Глава 7

Наступил вечер. Сумерки сгущались, укрывая окрестности таинственным мраком. Во вражеском стане загорелись огни, отбрасывавшие причудливые тени на землю. Солнце наполовину скрылось за горизонтом, забирая с собой свет и тепло. Наступало ночное время-время господства тьмы и Луны.  Рагнар устал стоять и сел за зубцом. Также поступили и Хальдер с Брандом. После неудачной попытки атаковать с тараном свады не предпринимали никаких действий. Рагнар широко зевнул. От скуки клонило в сон. После часов, проведенных на стене стоя, ноги здорово болели."Мда, отвык я от ходьбы пешим, все на коне да на коне. Непорядок."- лениво подумал воин. Мысли возвращались к загадочному голосу, дважды проявившему себя. Рагнар терялся в догадках, пытаясь отыскать истинную сущность говорившего с ним. Его размышления прервал резкий и громкий рев рога, заставивший воина вздрогнуть.
- Черт, какого хрена!!! Я почти заснул!!! Уроды!!,-  в сердцах заорал Хальдер. Засвистели болты. Несколько кергитов упали, дергаясь в агонии. Уставшие защитники суетливо выстроились на стене. Рагнар нехотя поднялся. Рядом недовольно бурчал Хальде:
-Зачем было дуть в эту адскую дудку? Все равно кергиты всех перестреляют и до нас дело не дойдет,- Рагнар усмехнулся.
-Хальдер, что это с тобой? Это же привилегия Рагнара-ворчать и жаловаться на судьбу,- ухмыльнулся Бранд.
-А что, мне уже и поворчать нельзя?!- набычился Хальдер.
-Да нет, нет, можно!- со смехом сказал Бранд.
-Вот то-то же,- буркнул Хальдер.
 В свадов полетели кергитские стрелы. Но арбалетчики противника спрятались за большими ростовыми щитами. Кергиты дали было залп огненными стрелами, но свады, наученные горьким опытом, перед штурмом вымочили дерево в воде, и теперь щиты ни в какую не разгорались. А тем временем враги продолжали стрелять из арбалетов, целясь из маленьких бойниц, проделанных в щитах.
- Стрельба по готовности!!! Палите по ним, как только они появятся в бойницах!!,- отдал приказ командир кергитов. Лучники натянули тетивы и начали постепенно спускать их, отправляя стрелы в узкие окошки бойниц, как только в тех появлялась чья-нибудь голова. Снаряды находили свою цель. Но и болты свадийских стрелков собирали кровавую дань с кергитов. Вдруг с южной стены раздался звук горна, через мгновение повторившийся. Двойная тревога. Сигнал большой опасности.
-Это отвлекающий маневр!! Настоящая атака на южной стене!!- заорал Рагнар. Он обернулся и отыскал взглядом ярла Ульриха. Тот заметил это и кивнул северянину, мол, все слышал. Через несколько секунд ярл направился в сторону воротной башни, где располагался кергитский командир. Спустя пару минут Ульрих появился и объявил нордам, что они отправляюся на южную стену.
  Норды решили спуститься вниз со стены и идти понизу, чтобы не мешаться другим воинам. Идя по улице, Рагнар заметил, что женщины и дети друг за другом спускаются в подвал, устроенный прямо перед статуей хана, установленной на центральной площади, мимо которой они сейчас проходили."Хитро придумано"-подумал он. Наконец они подошли к лестнице на южную стену. Воины услышали свист стрел сверху. Очевидно, там была яростная перестрелка.
- Щиты!,- вдруг заорал ярл Ульрих. Норды рефлекторно выставили щиты, и это спасло жизнь многим из них. По их защите пробарабанил смертельный дождь болтов.
- Пошли скорее наверх,- скомандовал ярл.
Когда северяне поднялись на стену, то увидели быстро приближающихся к укреплениям свадов с лестницами.
-По носильщикам, залп!!!-проорал командир южной стены. Большинство стрел вонзилось в щиты пехотинцев, бежавших рядом с носильщиками и прикрывших тех щитами. Но некоторые настигли своих жертв. Продвижение четырех из одиннадцати лестниц замедлилось, так как были застрелены около двух или трех из четырех носильщиков, а у двух осадных приспособлений вообще не осталось обслуги. Однако оставшиеся пять лестницы все так же ходко приближались к стенам. Кергиты успели дать еще один залп, выкосивший еще с десяток свадов и остановивший продвижение одной из пяти быстро двигавшихся лестниц и добив носильщиков других четырех, потерявших половину обслуги. Несмотря на меткость кергитских стрелков, четыре лестницы добрались таки до стен, да и к остальным бежали свады, дабы заменить погибших носильщиков.
- Сейчас начнется,- тихо сказал Рагнар.
- Угу,- согласился с ним Хальдер.
Первая лестница была поднята. Кергит с рогатиной попытался было оттолкнуть её, но его "оружие" сломалось прямо у него в руках. Между зубцов показался первый свад. В него тут же влетело три стрелы, и он с воплем полетел вниз, сшибая своих товарищей с лестницы. Но в двух местах свады прорвались на стену, и закипел бой. У кергитов было преимущество. В такой тесноте их короткие сабли были гораздо эффективнее длинных мечей свадов. Тут между зубцов, при которых стоял Рагнар, появились углы лестницы.
- Хальдер!,- Друг сразу понял его мысль и оттолкнул лестницу древком своей двуручной секиры. Но буквально через пару минут на её месте показалась другая, укрепленная на конце железом.
- Рагнар, я её не смогу оттолкнуть,- предупредил Хальдер. Тут меж зубцов показалась голова свада. Топор Рагнара вонзился ему точно в лоб, и свадиец с криком полетел вниз, увлекая за собой других. Рагнар высунулся наружу и кинул все свои метательные топоры, кроме одного, который он решил приберечь на всякий случай. Все брошенные им снаряды попадали точно в головы свадам, и те падали со стены, сваливая других.
- Молодчина,- одобрил Хальдер.
- Свады прорвались справа от нас. Идут строем, медленно тесня кергитов-ополченцев в нашу сторону,- сообщил Бранд. Рагнар посмотрел направо. Действительно, пехота противника планомерно отжимала ополченцев к северянам.
- Норды, стройся!!,- скомандовал ярл Ульрих. Вдруг Рагнар увидел огромного свада, несущегося к Тормунду сзади. Он разрубал своим двуручным мечом всякого, кто преграждал ему путь. Рагнар выхватил топор и быстрым, как мысль, движением руки отправил его в полет. Оружие попало сваду в плечо, но тот все равно продолжал нестись вперед.
- Тормунд!!!,- заорал Рагнар. Он рванулся к Тормунду, недоуменно оборачивающемуся в сторону Рагнара, понимая, что не успеет.