Глава 18

Полдень. Солнце немилосердно изливало свой свет на изнывающих от жары воинов."Мда. Лето в ханстве не самое приятное время."- подумал Рагнар. Вспомнилось лето в его родных землях-дожди, скудное солнце, вечно закрытое облаками, и прохладный ветерок. Норду была очень непривычна теплая погода. Летняя жара в ханстве объяснялась соседством с Сарранидским султанатом-страной песчаных пустынь. Рагнар вздохнул и вытер лоб рукой, затянутой в кожаную перчатку. Воин уже полдня стоял на стене и всматривался во вражеский лагерь, щурясь от солнца. Свады копошились, возились, однако никаких активных действий не предпринимали. Рагнар широко зевнул. Вдруг вражеский стан оживился. Все зашевелилось, начали носиться туда сюда черные точки людей."Словно муравейник."- мельком подумал воин. Вдруг высокий силуэт осадной башни, так вначале настороживший Рагнара, сдвинулся с места. Свады выстраивались в ряды и начинали вышагивать в сторону города. Последние сомнения Рагнара развеялись, и он побежал к ярлу, дабы сообщить о нападении. Воин остановился перед немного удивленно взиравшим на него ярлом и сказал только два слова:
-Свады атакуют,- Взгляд ярла построжел. Ульрих кивнул Рагнару и отвернулся от него, подзывая к себе Тормунда. Северянин вернулся на своё место. Бранд посмотрел на Рагнара и вопросительно дернул головой в сторону, где находился ярл. Воин утвердительно кивнул. Бранд отвернулся и устремил свой взор на приближающегося противника. Свады медленно наступали, развернув свои войска длинной, но тонкой линией. Башню толкало около тридцати человек,еще с полсотни шли следом, будучи готовыми в любой момент заменить погибшего или раненого. Справа раздалась команда:
-Дуга пять пальцев! Товьс...Залп!- проорал командир северной стены."Они с такого расстояния надеются попасть?"- изумленно думал Рагнар, смотря вслед взлетевшим вверх стрелам. Через несколько мгновений дождь стрел обрушился на землю где-то в двадцати метрах сзади от свадов.
-Дуга четыре пальца! Товсь...Залп!- Туча стрел взмыла вверх. На этот раз командир рассчитал правильно. Стрелы обрушились точно на свадов. Большинство противников не успели поднять щиты вверх, и теперь десятками гибли от смертоносных стальных жал. Рагнар усмехнулся. Странное чувство удовлетворения посетило его."Я радуюсь смертям десятков совершенно неизвестных мне людей просто из-за того, что они мои враги. Нет, они даже не мои враги, а враги хана. Моими врагами были Роланд с его отрядом. А эти свады- кто знает, может среди них есть и хорошие люди, насильно согнанные в армию? И я сейчас радуюсь их смерти от случайной стрелы...Как же все запутанно."- вздохнул воин. Тем временем лучники успели дать еще один залп, настолько же точный, насколько и прошлый. Рагнар насчитал около двух сотен свадийских трупов. Но второй залп не принес таких успешных результатов. Свады подняли щиты кверху, и большинство стрел попали в них. Лишь около двух десятков врагов погибло. Тем временем противников от стены отделяло уже всего-навсего около четырех десятков метров. Пока свады преодолели это расстояние, они потеряли ещё около трех десятков пехотинцев."Кстати, а где же их конница?"- удивился Рагнар, вспомнив рыцарей, которых видел при первом штурме. Тем временем кергиты сосредоточили обстрел на тех, кто толкал башню. Товарищи прикрывали их щитами, но нет-нет, да и проскользнет шальная стрела среди защиты, и вонзится в толкальщика. Свады потеряли около десятка толкавших башню. Наконец осадное орудие подъехало на достаточное расстояние, чтобы откидной мостик достал до стены. Тут кергиты дали залп огненными стрелами. Сотни снарядов вонзились в дерево башни, но потухли, не сумев зажечь вымоченную древесину. Мостик с гулким стуком упал на зубцы стены. Самые отчаянные кергиты сразу запрыгнули на него...и были пронзены альшписами. Первый ряд свадов состоял из коппйщиков, вооруженных короткими альшписами. Ими можно было орудовать не только против конницы, но и против пехоты. Кергиты снова пошли в атаку, но на этот раз медленно и прикрывшись щитами. Вдруг свадийские копейщики упали на одно колено. Кергиты рванулись вперед, занеся сабли для удара, но из-за спин присевших копейщиков показались арбалетчики. Стальной град смел наступавших кергитов. Свады бросили альшписы и обнажили мечи. Противники пошли в атаку. Кергиты сгруппировались у мостика. Вражеские арбалетчики хотели было дать залп по ним сверху, но кергиты выпустили в них тучу стрел, и противники были вынуждены бросить арбалеты и укрыться за щитами. Свады безуспешно пытались прорвать строй кергитов, кергитские лучники вели безостановочный обстрел, не давая вражеским арбалетчикам и носу казать из-за щитов. Ситуация зашла в тупик. Вдруг какой-то свад обнажил двуручный меч и прыгнул прямо на строй кергитов. В полете он достал одного защитника мечом, приземлился на другого, свалив его, затем добил. Свад закружился в стремительном танце стали, отбивая сыплющиеся со всех сторон удары и нанося свои. Кергиты падали вокруг него, перерубленные, заколотые, зарезанные. В рядах защитников началась паника. Ополченцы пытались прорваться сквозь строй, убежать от страшного свада, рубящего их товарищей направо и налево. Справа невнятно выругался Фдальмар и вдруг помчался в сторону свада, вытаскивая на бегу двуручную секиру. Норд подскочил к свадийцу сбоку и с хэканьем опустил своё оружие. Мелькнула сталь, секира взмыла в воздух, выбитая мощным парированием свада из рук Фдальмара. Через мгновение норд осел на землю со страшной рубленой раной через всю грудь. Меж тем свад продолжал методично убивать кергитов. Какой-то солдат попробовал метнуть в противника дротик, но снаряд отлетел в сторону, отбитый клинком. Рагнар зарычал, выхватил метательный топор и одним плавным движением послал его в спину отвернувшегося свада. Топор прокувыркался в воздухе и вонзился сваду в затылок. Тот вздрогнул, а затем свалился лицом вниз на камни стены. Но в этот момент внимание Рагнара переключилось на мостик. Свады прорвали строй кергитов, и теперь рубили последних в капусту."Мда, бойцы из кергитов никакие."- мельком подумал северянин, бросаясь в атаку. По пути он метнул еще два топора, нашедших свои жертвы. Рагнар выхватил меч, более подходящий для схватки со свадийцами, чем топор,  и ринулся в бой. Первого противника он заколол в горло, второй упал с перерубленной шеей, третий рухнул с дырой в животе, четвертый получил страшную рану на лицо. А вот пятый отбил выпад Рагнара и сам пошел в атаку. Воин еле успевал отбивать молниеносные выпады свада. Однако тот совершил ошибку. Он слишком много сил вложил в удар, и на мгновение провалился вниз при попытке нанести рубящий удар сверху. Этого мгновения Рагнару, успешно уклонившемуся от незамысловатой атаки, хватило, чтобы пронзить шею свада. Воин стремительно развернулся к мостику. Азарт битвы охватил северянина, горячая кровь бежала по жилам, боевая ярость и пыл не утихали, заставляя идти в атаку, и рубить, колоть, блокировать, снова рубить! Воин потерял счет убитым врагам после шестнадцатого. Меч обагрился кровью, брызгавшей в сторону при резком выпаде. Меч казался продолжением руки, повиновался легко и свободно, ударяя именно туда, куда нужно. Но Рагнар не смог переломить ход битвы. Свады прорвались на стену, и теперь рубились с кергитами. Ярл с отрядом тоже вступили в схватку, шагая плечом к плечу и прорубаясь сквозь врагов. Рагнар в пылу битвы сместился вправо от мостика. Вдруг по его щеке чиркнул болт. Боевая ярость схлынула. Боль и текущая по лицу кровь отрезвили сознание. Воин окинул стену взглядом, и вдруг заметил, как к отчаянно рубящемуся Мугруду сзади подбирается свад с занесенным мечом. Рагнар рванулся вперед, осознавая невозможность успеть.