Глава 20

Крики…Крики отовсюду…Люди кричат, от страха, от боли, кричат громко, отчаянно, обмирая от ужаса…Но смерть безучастна к их крикам. Для нее это все равно что писк раздавливаемого комара – жалкий и ни к чему не побуждающий. И люди замолкали, падали их тела, которые покинула жизнь, забранная смертью. Рагнар с отрядом отступал к главной площади в этом царящем вокруг аду. Клубилась пыль, отовсюду доносился звук сталкивающейся стали, крики, стоны, предсмертные хрипы…Рагнар побывал во многих схватках, но сейчас его сердце билось часто – часто, а в груди появился червячок страха. Да, это всего лишь червячок. Но даже ничтожный страх может подточить самую храбрую душу, если дать ему время."Я побывал в стольких схватках, но эта…слишком…кровавая. Это…это просто бойня! И тогда я всегда был уверен в победе, а сейчас мы скорее проигрываем…"-мысли метались в голове воина, словно обезумевшие. Он оглянулся на своих товарищей, повинуясь неясному инстинкту. На лицах северян была написана решимость и воля к победе, глаза нордов блестели от предвкушения упоительной битвы, лучшего в мире удовольствия. Звук предсмертного хрипа противника для воина слаще самой изысканной музыки, узор, создаваемый клинком, для воителя во сто крат прекраснее любого гобелена или барельефа, битва для него – это жизнь. Рагнар вспоминал все эти фразы, которыми наставляли его Яремир и отец, но сердце не переставало отчаянно колотиться, и едкий червячок страха все глубже проникал в сознание, заставляя воина дергаться и шарахаться от всего подряд. Рагнару отчаянно, невыносимо хотелось сейчас заорать во всю глотку и бежать, бежать, бежать! Бежать куда угодно, лишь бы подальше от этого кровавого ужаса…Вдруг на плечо ему легла чья – то рука. В сознании почему – то возник образ лесного хозяина, которым в детстве пугала его мать
-Рагнар,- Низкий бас Тормунда. Его ни с чем не перепутать..-Я вижу, что сейчас творится с тобой. Не бойся. С тобой рядом мы, твои друзья и товарищи. Ты – часть отряда, и мы никогда не бросим тебя в беде. Сейчас в тебя закрался страх. Я знаю, со мной в моей первой серьезной битве было то же самое. Много крови, да?- Рагнар судорожно кивнул.- Привыкай, такова война. А сейчас тебе нужно отвлечься от страха, выбросить его из себя. Вспомни, сколько наших погибло. Вспомни поддонка Роланда. Пусть ярость вытеснит страх. Давай, попробуй,- Рагнар неуверенно кивнул, глядя в глаза Тормунда, наполненные мудрость прожитых лет. Северянин восстановил в памяти сцену склоки с Роландом, вспомнил всех товарищей, погибших во время этого проклятого турнира. И в сердце его зажглась искра ярости. Она разгоралась с каждым мгновением воспоминаний, и спустя несколько секунд превратилась в бушующий огонь. Червячок страха исчез, сгорел в этом пламени, не оставив после себя ни следа. Рагнар встряхнулся и посмотрел на Тормунда. Тот понимающе кивнул и пошел дальше. Рагнар чувствовал себя намного лучше. Разгорячившаяся кровь быстрее заструилась по жилам. Теперь не страшно было встретиться и с самим Фенриром – настолько отважно чувствовал себя в тот момент воин. И он пошел вслед за своим отрядом, взглядом выискивая врага, на которого можно было бы выплеснуть бушующий внутри огонь, дабы тот сгорел дотла.
     Кровь…Жизненная влага, текущая по нашему телу, дабы оное работало…Она льется, льется реками, потоками…"Крови, пролитой здесь, наверняка хватило бы на сотню бочек."- пришла вдруг странная мысль в голову Рагнару. Впрочем, он её тут же отбросил. Норды подходили к главной площади, на которой столпилась чертова прорва народу – солдаты и ополченцы. Позади северян отчаянно сражались остатки гарнизона, сдерживавшие свадов."Почему мы не там, не в гуще сражения, не бьемся плечом к плечу с этими отважными воинами? Почему мы, черт возьми, отступаем?!"- думал Рагнар, то и дело поглядывая на ярла Ульриха. Тот размеренно шагал, лицо его было невозмутимо."Почему он так спокоен?! Как будто не в центре сражения, а на прогулке!"- Воина начало раздражать это спокойствие командира. Он догнал Бранда и тихо спросил:
-Почему наш ярл так спокоен? Мы сейчас в самой гуще битвы. Почему он настолько невозмутим?- Бранд хмыкнул и внимательно посмотрел на Рагнара:
-Рагнар, наш ярл спокоен лишь с виду. Внутри у него все кипит похлеще, чем у тебя. Только ты свои чувства напоказ выставляешь. Такое простительно воину, но является непозволительной роскошью для ярла. Ярл должен уметь не только сражаться и командовать отрядом в бою, но и решать всякие житейские случаи. Не все проблемы можно разрешить ударом топора. Тебе тоже не помешало бы научиться скрывать свои истинные чувства. Это пригодится даже в поединке. Опытный противник может по твоему лицу прочесть твой следующий шаг. И тогда у него появляется огромное преимущество. Так что наш ярл спокоен лишь внешне. Не беспокойся, в нужную минуту он покажет свои истинные чувства,- И Бранд ускорил шаг, давая понять, что разговор закончен."Спокоен лишь с виду? Скрывать свои чувства? Лицемерить чтоли?! Лицемерить – значит потворствовать Локи и придавать ему силы! А если он вырвется из темницы, наступит Рагнарёк!(в скандинавской мифологии – конец света, день, когда сойдутся в битве боги и йотуны(великаны).Прим. автора. В мире и так достаточно лжи. Я не в праве осуждать ярла Ульриха, но сам так делать не буду!"- утверждающе подумал Рагнар, делая очередной шаг по мостовой. Норды уже входили на центральную площадь, заполонённую народом."Откуда здесь столько людей? Неужели бежали со всех стен? Свады что, прорвались везде сразу?! Тут что – то не то!"- думал Рагнар, с изумлением глядя на толпу. Рядом стоявший Хальвдан прорычал:
-Ублюдки кергитские! Вместо того, чтобы сражаться, эти идиоты побежали и обрекли сами себя на смерть, да и нас заодно! Свады сейчас возьмут это сборище кретинов в клещи!- Хальвдан зло сплюнул. Рагнар удивленно глянул на него."Он словно мои мысли читает."- подумал воин. Ярл недовольно глянул на Хальвдана, нахмурившись. Тот ответил полным бешенства взглядом. Двое нордов сверлили друг друга взглядами бесконечно долгие мгновения, пока наконец Хальвдан не отвел взгляд, недовольно пробурчав что – то себе под нос. Ярл повернул голову и зашагал дальше. Отряд двинулся за ним. Пред взорами северян предстали испуганные, мрачные, в крайней степени отчаяния и перекошенные от ужаса лица кергитов. В центре толпы на коне возвышался человек в богатых доспехах, уже изрядно потрепанных в бою. Меч его был тёмен от крови, а глаза, глядевшие из под кустистых бровей, горели неистовым огнем. Рагнар сразу узнал этого человека. Это был хан.
     Солнце опускалось все ниже, удлиняя тени и впуская сумрак на землю. Вечер вступал в свои права.