По ту сторону цивилизации - Проектор памяти

  Солнце стояло высоко над знойной пустыней, отражаясь в осколках стекла, тут и там выпиравших острыми зубцами из песчаных дюн. Искусно вихляя телом между стеклами, средних размеров ящерица прошуршала по зыбким песчинкам и скрылась в небольшой норке, внезапно открывшейся из толщи песка. Еще через секунду горячий ветер снес песчаный нанос и обнажил большую металлическую трубу, наклонно уходившей в песок. Тут же из нее выскочила обратно на песок та же ящерица, обжегшаяся об стремительно раскалившийся металл. Рептилия бросилась бежать дальше, движимая болью полученных ожогов; не разбирая дороги, то и дело натыкаясь на стеклышки, она бежала по большой дюне, и вдруг песок моментально осыпался, и ящерка с немаленьким пластом песка полетела вниз. Короткий глухой отзвук удара на миг прозвучал среди занесенных наполовину песком остатков небоскребов.  Кровь проступила на старом выщербленом асфальте, который тут же занес новый наст песка. На древней затерянной улице воцарилась глухая тишина.

                I

  Лелик сидел возле небольшого костра и пытался поджарить свежепойманную ящерицу. Огонек из-за сильного сквозняка дрожал и норовил потухнуть, грозя Лелику непрожаренным обедом. Старое помещение очистного коллектора было давно не в лучшем состоянии. Совсем не то, что в старых шахтах метро похороненного в песках старого города, где жили остальные люди. Там же жил когда-то и сам Лелик вместе с отцом.
  Его отец был тем, кого сейчас уважают и почитают – он был Преждним. Так называли тех, кто жил когда-то на поверхности, в городе, когда еще не было песка. Бывало, темными вечерами отец усаживал маленького Лелика на колени перед большим костром, где было много таких же Преждних, и рассказывал удивительные сказки. Особенно он любил рассказывать про поверхность. Тот город, что был на поверхности, раньше не был занесен песками, а был аккуратным, чистым; в нем росли трава и деревья, было много цветов и еще больше людей. И таких городов было великое множество. Но потом вдруг случилась большая беда, и пески стали скрывать город за городом. Люди уходили от зноя и безводья прочь, а те, кто оставался, все чаще и чаще стали уходить под землю. И вот однажды он, папа Лелика, со своей женой и другими оставшимися людьми спустились под землю и больше не вышли на поверхность: песок занес выход из метро, и люди остались тут жить, заселяя метро.
  Шло время. Лелик рос, а отец медленно угасал от постоянно подземной жизни. А когда от лихорадки умерла мать Лелика, отец окончательно потерял волю к жизни. И вскоре он ушел со станции, оставив Лелику жилье и наказ жить правильно и по совести. Больше отца Лелик не видел. Но вскоре жизнь Лелика окончательно утратила спокойность. Порядки на станции поменялись: сторонники Исхода – движения за поиск еще не занесенных песком земель – взбунтовались против Совета и в коротком конфликте потерпели поражение. Приговор был суров – каждому своя дорога. На следующий день шестьдесят сторонников Исхода покинули станцию через Технический канал. Лелик был в их чесле.
  Жизнь вне станции была в новинку Лелику. Здесь почти не было источников воды, не было и еды. День за днем исходники шли по пустым туннелям, изредка натыкаясь на пустующие станции. На некоторых люди оставались. В конце концов уставший от постоянных перемещений и голода Лелик осел на одной такой станции вместе с десятком человек. Но ненадолго – однажды что-то случилось на поверхности, и песок тоннами повалил со стороны ржавых эскалаторов. Лелик оказался единственным выжившим – он чудом уполз по шахте вентиляции. И так он оказался на поверхности.
  Шахта привела его в подвал древнего здания, откуда по лестнице он поднялся на первый этаж. Всюду царил полумрак.  Все это помещение было занесено песком; широкие дюны лежали на полу и иногда доходили до потолка. В углу была полузаметенная лестница наверх. По рассыпающемуся песку Лелик добрался до нее и поднялся на этаж выше. А потом еще выше, и еще. И везде одна картина – песок.
  Лестница закончилась дверью. Поднатужившись, Лелик выбил петли и вытолкнул проржавевшую дверь наружу. И яркий свет ослепил Лелика. Привыкнув к яркости, он увидел, что стоит на крыше здания. А вокруг – океан песка, гоняемого ветрами. Кое-где среди пустыни возвышались остатки многоэтажных зданий. Возле одного из них, находившегося не очень далеко, Лелик разглядел маленькую черную фигуру человека в белых одеждах. Лелик крикнул – эхо пронеслось над песками, но человек словно не слышал. Лелик направился туда.
  Идти по песку было тяжело. Он постоянно сыпался куда-то, ветер выдувал его из-под ног. И жуткая жара пекла незащищенную голову. Внезапно сзади Лелик услышал шуршание песка. Оглянувшись, он не поверил глазам. На него бежала, раскрыв большущую пасть, здоровенная зеленая ящерица – похожая на ту, которых они с отцом жарили когда-то – только теперь это чудище, кажется, само хотело пообедать. Лелик бросился бежать. Но ящерица была явно быстрее. Шорохи были уже прямо за спиной Лелика. И вдруг он провалился по пояс в песок и застрял. Ноги болтались в странной пустоте внизу, а Лелик видел, как громадная ящерица раскрыла пасть над его головой и приготовилась к броску… Песок окончательно просел, и Лелик упал куда-то вниз.
  Открыв глаза, Лелик увидел ящерицу-гиганта, нанизавшегося на выпиравшую из бетонной плиты арматуру. Сам Лелик упал на песчаную дюну. Итак, он оказался наверняка на крыше очередной высотки. И правда, скоро он нашел дверь, ведущую вниз. Через очередную вентиляционную шахту он попал на очистительную станцию коллектора.

                II

 Этот человек в белом всколыхнул в памяти Лелика один из рассказов отца. Тогда мать была еще жива, и они всей семьей лежали в каморке, но сна не было. И отец рассказал совсем сказочную историю.
  Люди до большой беды умели многое. Умели летать – на больших стальных птицах, плавать по океанам из воды на большущих как три станции метро кораблях. Умели возводить высокие, как горы, здания, и при этом они были из одного стекла. Могли общаться между собой, где бы они не находились. Но была одна вещь, которая и для тех людей была новинкой. Она называлась «проектор памяти», или что-то вроде того. Но отец, судя по всему, видел ее. Это такая маленькая коробочка, рассказывал он, с небольшим окошком. Коробочку прикладывали ко лбу и представляли что-нибудь в воображении. И вскоре из окошечка проецировался образ, каким тот представлялся человеку. Эта волшебная вещь, к сожалению, была только в нескольких экземплярах, и грянула большая беда, и всем стало не до этого. Люди ушли под землю, и немногое удалось забрать с собой из предметов-помошников. Много технологий осталось на поверхности и похоронено под толщей песка.
  Но однажды отец нашел старую шахту лифта и по ней выбрался на поверхность, за продуктами или чем-нибудь ценным. Он оказался во временно открытой части города, и сумел неплохо насобирать разных вещиц. Уже возвращаясь к входу под землю, он увидел неподалеку человека в белом балахоне. Тот медленно шел по улице с канистрой в сторону полуразрушенного здания парковки. Отец окрикнул его, и человек обернулся. Затем пошел в его сторону. Отец Лелика тоже двинулся навстречу, и они встретились возле ржавого остова какого-то автомобиля. Незнакомец осмотрел отца с ног до головы, затем откинул капюшон и размотал шелковый шарф с лица. Лицо молодого парня расплылось в улыбке, и он спросил, кто такой. Отец ответил, что житель подземелья и выбрался за продуктами. Парень спросил, нет ли у него немного воды. Отец дал ему отхлебнуть из фляжки. Незнакомец сделал несколько глотков и умиротворенно вздохнул. И затем сказал:
  - Другое дело… Спасибо тебе, друг. У меня, к сожалению, ничего ценного для обмена нет. Но я могу показать тебе то, чего ты давно уже не видел.
  С этими словами парень вытащил из балахона небольшую потертую коробочку и приложил ее ко лбу. Затем повернулся к выщербленной стене многоэтажки и сказал: - Смотри.
  Вдруг из коробочки протянулся тоненький зеленый лучик и прыгнул на стену. Потом лучик словно взорвался – и на стене появилось изображение большого зеленого леса на берегу озера. Картинка казалась столь реальной, что отец не выдержал и попробовал притронуться к дереву, но вместо неровной коры нащупал лишь теплый бетон. Незнакомец усмехнулся и отнял коробчку ото лба – изображение исчезло. Перед отцом снова была унылая серая стена. Незнакомец ,спрятавший коробочку обратно, произнес:
 - Ну как, здорово?
 - Это чудо! У тебя случаем нет такой коробочки? Ну еще одной? Это было бы здорово, было бы что показать детишкам под землей…
 - Нет, к сожалению. Таких вещиц мало оста… ,- вдруг его лицо стало серьезным, и он набросил на себя капюшон и схватился за канистру. – Беги, спасайся! Под землю, быстрее!
  Незнакомец побежал в сторону парковки, а отец обернулся и увидел рушашиеся тонны песка. Улица быстро заносилась высокими дюнами, и отцу ничего не оставалось, как со всех ног броситься в здание с лифтом. И вовремя – едва он спустился в метро, как снаружи в шахту устремился песок…

                III

 Лелик отобедал ящеркой и пошел через старые сбросы снова на поверхность. За несколько дней, проведенных здесь, где была необходимая прохлада и маленький ручеек из пробитого водопровода, Лелик разведал окрестности и заметил вдали постоянно стоявшую над пустыней стеклянную башню. Там несколько раз мелькала какая-то белая тень, и Лелик, грея надежду на встречу с тем самым незнакомцем, собирался туда добраться.
 Взяв выломанную из решетки коллектора слегка заостренную арматуру, Лелик побрел по пескам в сторону башни. Солнце пекло неимоверно, но Лелик шел, поглядывая по сторонам. Опасаться стоило не только гигантских ящериц, но и коварства пустыни, которая могла в любой момент опуститься или подняться.  Но все шло на удивление гладко.
 На полпути Лелик заметил на горизонте несколько зелено-песчанных вытянутых тел – ящерицы-переростки, наверно, уже учуяли запах человека. Лелику ничего не оставалось, как бежать. Но вскоре он выбился из сил и остановился, облокотившись на арматуру. Хищники приближались. Лелику ничего не оставалось, как принять бой. Выставив перед собой заостренным концом вперед арматуру, Лелик попятился спиной в сторону башни. От стайки отделилась одна здоровенная тварь и рывком бросилась на Лелика. Тот увернулся, и ящерица подняла кучу песка своим неудачным падением. Лелик подбежал и воткнул твари арматуру в глаз. Та бешено заметалась, завертела головой – Лелик, не успевший отпустить свое оружие, вместе с ним взмыл в небо и грохнулся на вершину дюны. На него уже бежала новая ящерица. Лелик нащупал копье и как лежал, так и выставил его перед собой. Ящерица прыгнула и напоролась раскрытой пастью на арматуру. В припадке она перекувыркнулась через себя и с арматурой в башке забилась под лучами палящего солнца. Теперь Лелик был безоружен перед двумя летевшими на него рептилиями и он мысленно попрощался с жизнью, зажмурив глаза.
   Бах! Ба-бах!
 Оглушающий грохот заложил Лелику уши. От испуга он открыл глаза – две разорванные на части гигантские ящерицы заполнили своими частями область вокруг большой темной воронки в песке.
 - Эй, ты! Иди сюда!
 Голос звучал откуда-то сверху. Лелик посмотрел вверх – на одной из дюн стоял тот самый человек в белом. И действительно, белого цвета был балахон на нем и шарф на смуглом лице. В руке тот держал непонятную железяку.
 - Иди сюда, парень! Я тебя не обижу!

                IV

 Лелик сидел возле одной из кабинок в древнем офисе – это была башня – и пил удивительную вещь под названием «кофе». «Кофе» обжигало глотку, но было приятного вкуса и необычайно бодрило тело. А вокруг было много людей.
 Эти люди были не из-под земли, а, видимо, путешествовали по поверхности: все были одеты в светлые одежды, на поясе у каждого висел забавный предмет под названием «пистолет». Девушка, давшая ему кофе, объяснила действие этой штуки так – стоит нажать на небольшой крючочек, и маленький кусочек под названием «пуля» летит на страшной скорости в ту сторону, куда направлена рука с «пистолетом». Забавно…
 Люди, видно, собирались куда-то уходить. Одни убирали тряпки и коробочки в большие мешки, другие относили эти мешки куда-то вниз. Всего Лелик заприметил человек двадцать. Внезапно откуда-то появился низкорослый бородатый мужчина в балахоне и сказал ему:
 - Пойдем, парень, расскажешь мне, откуда ты тут.
 Лелик проследовал за бородачем наверх по лестнице. Они долго поднимались, и когда человек остановился перед какой-то дверью, Лелик облегченно вздохнул. А бородач оглянулся и, усмехнувшись, открыл дверь и прошел. Лелик зашел следом за ним. Они оказались на застекленной смотровой площадке небоскреба. Это, наверно, была самая высокая точка пустыни – отсюда просматривались все окрестности на большое расстояние вокруг. И всюду, сколько хватало глаз, был песок.
 - Ну, парень ,рассказывай, как ты тут оказался посреди пустыни-то?, - дружелюбно спросил бородач.
 - Ну, я… вышел на поверхность… оттуда, из этого, как его… метро, вот.
 - Из метро? И большое метро там , под землей?
 - Да, метро наше большое, много станций… и тоннели длинные…
 - Понятно. А жил ты один в метро?
 - Нет, там еще много людей… на одной из станции мы жили, пока не разделились. Часть ушла по тоннелям, а остальные остались…
 Бородач развернулся и подошел к одному из старых смотровых аппаратов, после чего начал задумчиво стряхивать с него песчинки.
 - Надо же, а мы считали, что этот район вообще безлюден… В метро… что ж, этого можно было ожидать…, он развернулся к Лелику и обратился к нему. – Понимаешь, дружок, мы – одни из тех, кто кочует с места на место по этой бескрайней пустыне. Мы ищем людей, и лучшие места для их проживания. Где-то лучше, где-то хуже. Есть целые города в уцелевших небоскребах и небольшие поселения в редких постоянных низменностях. Но мы ищем горы. В горах спасение. Там вода, там нет песка. Может, там и леса есть…
 - А что такое леса?
 - Леса? Леса… ну это много дерев… а, ты наверно и деревьев даже не видел. Ну, сейчас покажу.
 Бородач извлек из кармана маленькую коробочку и приложил ко лбу. Затем развернулся лицом к металлическому листу на стене и замер. Не понимая, Лелик стоял и смотрел.
 Внезапно на стене появилось непонятное пятно цвета… Лелик понял, что он даже не знает названия этого цвета. Вроде как смесь желтого и черного… И вдруг что-то в Лелике проснулось. И он понял. Понял, что месиво непонятного цвета – это зеленый лес, короткие коричневые черточки – деревянные стволы, а вон те мелкие фигурки – люди в странной одежде: в коротких штанах, цветастых рубахах… Картинка завораживала Лелика. Он долго смотрел на нее, пока она вдруг не исчезла. Лелик растерянно искал пропавшее изображение, а потом оглянулся на бородача. Тот держал коробочку в руке.
 - Вот это и есть лес, - с тоской в голосе произнес бородач.
 - Здорово… А как это делается?
 - Вот эта коробочка – проектор памяти. Еще до катастрофы люди изобрели такую забавную вещицу, она по сути была очередной игрушкой. Но на самом деле она оказалась лучше фотографии и видеозаписи вместе взятых. Любой образ, который человек помнит в памяти, можно облачить в материальное изображение и спроецировать на любую поверхность…
 - Ух ты, - произнес Лелик, хотя половину сказанного он не совсем понял.
 - А хочешь, я отдам тебе эту коробочку? – вдруг с хитростью в голосе спросил бородач.
 - Да…
 - Тогда получишь ее. Но с одним условием. Сейчас ты возьмешь ее и покажешь, как там у вас в метро. Идет?
 - Ну, давайте попробуем…
 Бородач приставил коробочку ко лбу Лелика и заставил его держать ее строго в одном положении. Затем отошел и приказал:
 - Как только услышишь тонкий писк, представь свое метро, станции, как ты говорил. Сосредоточься.
 Лелик собрал волю в кулак и попытался вспомнить уже давно покинутую им станцию. Темноту… Холод… Голод…
 На стене перед ним вдруг развернулась ,словно наяву, дверь шлюза, а за ней – помещение станции, платформа и стоящий народ на ней – Лелик последним покидал станцию вместе с исходниками, и за ним смотрители закрыли шлюз. Этот момент он хорошо запомнил. Затем вдруг все стемнело, и из темноты вырисовалось лицо отца, потом все передернулось и сменилось на тот зеленый лес, который показал ему ранее бородач. Тут Лелик сдался и опустил затекшую руку от вспотевшего лба.
 - Ничего, в первые разы у всех плохо получается проецировать образы, ты привыкнешь, - удовлетворенно сказал бородач. – Теперь послушай. Хочешь, я подарю эту коробочку тебе насовсем?
 - Насовсем?
 - Ага. Навсегда.
 - Хочу…
 - Я подарю. А теперь скажи: ты хочешь помочь своим друзьям, которые сейчас на станции, там, под землей? Хочешь, чтобы они не голодали в темноте, а жили тут, на поверхности, с нами? Пили кофе, ели нормальную еду? Путешествовали с нами, искали новые места? Хочешь помочь им?
 Лелик задумался. А почему бы и нет? Ну и что, что он ушел с исходниками? Значит, они были правы. И об этом надо сообщить оставшимся на станции жителям. Сколько раз он слышал о невозможности жить под землей такое количество времени? Много раз.
 - Хочу. Помочь.
 - Ну так вот. Как тебя зовут, друг?
 - Я Лелик.
 - Слушай, Лелик. Отправляйся обратно на станцию и расскажи людям о нас. Пусть они присоединяются к нам. А чтобы наверняка убедить их, возьми проектор памяти. Уж я думаю, на них картинка с лесом произведет не меньшее впечатление, чем на тебя. Ты помнишь картинку?
 - Помню, я ее никогда не забуду!
 - Ну вот и хорошо. Иди вниз, там тебе выдадут одежду и оружие. И ступай за людьми. Приводи их сюда. Мы будем ждать вас тут несколько дней. Договорились?
 - Хорошо.
 - Ступай, Лелик. Не подведи своих людей.

                V

 Внизу Лелику та же девушка, которая поила его кофе, отдала ему сверток. Там был белый легкий балахон и шелковый шарф. К ремню прилагался пистолет в кобуре. После небольшого инструктажа по обращению с ним, Лелик ,одетый и вооруженный, двинулся в обратный путь, к коллекторам. Отойдя на некоторое расстояние от башни, он осторожно достал заветную коробочку и приложил к голове. И представил, что было сил представил…
 Пустыня перед ним стала медленно зеленеть, на ней начали появляться невнятные силуэты. Они становились четче и четче, и вот уже большая проекция леса появилась в раскаленном воздухе пустыни. Ящерица – переросток, собиравшаяся напасть со спины, увидев это, шарахнулась прочь и убежала за барханы.
 А Лелик шел. Ему казалось, что он вот-вот войдет в этот лес, вот-вот коснется зеленой мягкой травы. И он шел вперед. Ему хотелось показать эту сказку своим людям со станции, и привести их сначала в башню. А уж потом, он был уверен, они и вправду найдут этот лес где-нибудь в горах…
 Вскоре Лелик скрылся в черной норе коллектора. А солнце над неспокойной пустыней медленно опускалось за возникающие и исчезающие барханы, обещая прохладную ночь со звездами.