Глава 7

Макс Картер бежал быстрее ветра. Он не был трусом, но сейчас он действительно испугался. В одиночку, почти безоружный, с маленьким охотничьим ножиком за поясом, он случайно наткнулся прямо на целую дивизию империальцев. Он знал, чем они отличаются от обычных людей, и поэтому решил, что в такой ситуации лучше делать ноги. Ведь что может охотничий ножик против сотни не знающих боли вооруженных до зубов воинов? У него заведомо не было шансов.
Хорошая физическая подготовка, атлетичность и развитая мускулатура помогли ему немного оторваться от преследователей. Он знал, что эти воины не остановятся, пока не упадут замертво от разрывающей сердце нагрузки.
Он не был марафонцем, никогда не участвовал в беге с препятствиями, и сейчас, просто изнывая от усталости, очень жалел об этом. Лишь пару недель назад он вступил в ряды повстанцев, прошёл специальную подготовку и выступил на поле боя, и ему вовсе не хотелось умирать: в последнее время империальцы стали жестоко избивать и убивать всех встретившихся им на пути. Уже целый час на полном ходу перепрыгивая через гигантские коряги, пни и выворотни, он буквально падал на землю от чудовищной усталости. Сзади раздались выстрелы, и одна из пуль, пролетев над его головой, воткнулась в дерево. "Да когда же у этих чертей патроны кончатся?!" - зло подумал он.
Уже десять минут кололо под ребром, ещё раньше сбилось дыхание, и вот, споткнувшись об один из корней, предательски торчавших из-под земли, Картер полетел на землю. По пути он здорово приложился правым боком об пень, сломав ребро и вспоров кожу на спине. Он снова встал и снова через силу побежал.
"Если меня не убьют преследовавшие солдаты, то наверняка это сделают за них добрые офицеры Торкеддеса, узнав о моей трусости. Из двух зол надо выбирать меньшее, поэтому лучше вариант номер два" - грустно заключил Макс.
Внезапно лес кончился. Земля под ним резко ушла вниз, и Макс полетел в овраг, сильно порезав ногу об торчащую из рыхлой земли острую железяку и потеряв ножик. Неимоверным усилием заставив себя поднятся, он побежал вдоль оврага, сильно прихрамывая и ощутимо сбавя темп. Пробежав метров двадцать, Макс услышал сзади шум и на мгновение обернулся. Четверо преследователей благополучно скатились  по склону, а одному всё же не повезло: полетев головой вниз, он со всей скорости напоролся на ту самую железяку. Его просто перерубило пополам. Бедняга хотел было поднятся, но не смог сдвинутся с места. Наконец смерть забрала и его.
Макс, совершенно выбившись из сил, на пределе человеческих возможностей, продолжал бежать дальше. Рубашка давно намокла от пота и крови. Пот попадал в раны, и их нестерпимо жгло.
"Ну на кой чёрт я им сдался?!" - думал Макс, из последних сил продолжав бежать. У него открылось уже "седьмое" дыхыние. Ощущение было такое, что будто прямо в голове словно стучали тысячи молотов. Глаза застилала кроваво-красная пелена. Серьёзная травма ноги, перелом ребра и смертельная усталость просто тянули его "на дно".
Увидев, как падает ещё один преследователь, он несколько ободрился. "Уже десятый" - со злостной ухмылкой подумал он.
Внезапно он понял, что оказался в совсем не знакомой ему местности. Но ему теперь некогда было размышлять, ведь преследователи почти настигли его. Совсем не глядев под ноги, он максимально увеличил скорость бега. Споткнувшись об очередную кочку и перелетев через неё, Макс без сил упал вниз головой. Всем своим существом чувствуя, что получит сейчас удар тяжёлым сапогом, он приготовился к смерти, понимая, что он вряд ли выживет. Последовал сильный удар по спине. Потом ещё и ещё. Подбежали два других солдата, и империальцы начали избивать его уже втроём. Его били ногами, кулаками, коленями. По голове, по поломанным рёбрам, по спине, по ногам. Удары были быстрыми и жестокими. Но ему уже было всё равно. Теряя сознание, он внезапно услышал автоматную очередь. Удары прекратились.
Уже почти отключившись, он расслышал взволнованные грубые мужские голоса.