Наказание

Наказание.
  В Холодном городе, точнее в его окрестностях, росли те же ягоды, за которыми дома ходил в лес Артем. Клюква, брусника, голубика - хранят в себе здоровье северных жителей страны. Грибы сушеные, соленые - белое мясо в зимний день, палочка выручалочка всех застолий.
   Полноводная река - это удовольствие для катания на моторных лодках, это и рыба на столе. Муку, сахар привезут, и жить можно в северной области. Еще бы водку не привозили в эти здоровые места, так и милиционеры занималась бы другим видом деятельности.
   Газовики и нефтяники, жители Холодного города, часто работали вахтовым методом. Они уезжали на пару недель на новые места работы, потом на две недели возвращались домой.
   А две недели, чем заниматься?
   Рыбалка для мужчин - одно удовольствие, для более крутых мужчин и охота за мясом - удовольствие и добыча пищи. Можно было бы завести домашних животных и не бегать круглый год по тайге за животными и птицами, но пути добычи пищи - не предсказуемо - предсказуемы.
   Одно можно сказать, есть, чем заняться мужчинам в северной области, чтобы не быть голодными и холодными. Леспромхоз, он как гора Магнитка, сегодня есть деревья нужных пород поблизости, и леспромхоз себя оправдывает. Исчерпали местные запасы, и доходной горы не стало.
   В Холодном городе существовало отделение милиции, а в отдельных деревнях и милиционеров не было, ни то, что отделения. Народ не без странностей, одни уезжают из этих мест в более крупные города, а из крупных городов люди приезжают отдохнуть в Холодную область, потом еще разок приедут, и еще. Смотришь, и превращается отдыхающий в местного жителя.
   Мухин старший, работая участковым милиционером, фиксировал поселенцев типа Артема. Он оставил его работать своим помощником.

   В отделение Холодного города приходили письма из разных городов страны от жен добытчиков. Вот отрывок из одного письма от бабы: ' В ваш город муж уехал отдыхать, да забыл вернуться, чем его там у вас приворожили: грибами, ягодами, или рыбой, птицей? Привозил муж раньше от вас клюкву, да домой возвращался, а теперь пропадает у вас месяцами, полгода дома его не видим'.
   В таких случаях пытался Мухин отыскать загулявшего ягодного добытчика, и находил, а Артем ему помогал. Но не всегда людей можно вернуть из этих заповедных мест, привыкали люди и не уезжали домой. Свободу чувствовали, радость от местной, щедрой природы и забывали обо всем на свете.
   Холодный город, маленький городок по большим понятиям. В него люди ехали с дарами природы из сел и деревень, из дальних мест. До больших городов далеко, до него - ближе.
   Значит, и деловыми людьми город не был обделен. Скупщики даров природы всегда любили приезжать в  город, с ними можно было воевать, можно было и не трогать. Скупщики всегда были готовы откупиться. 
   Мухин был обычным, принципиальным милиционером, и его уход на пенсию был бы свободой для скупщиков, перекупщиков, и еще для многих относительно деловых людей.
   Однако народ уважал милиционера Мухина, и его шутки-прибаутки знали наизусть:
   - У реки побыл минутку, раз стрельнул - и тащит утку.
   - В доме клюква и брусника, проживешь, не зная лиха.
   - В речку удочка нырнула, сразу с рыбкой затонула.

   А так ли на самом деле?
   Холодная область - водная область, омывается морями-океанами, напичкана реками-озерами. 260 дней в году - зима со средней температурой минус 26 градусов, 100дней в году - не лето, температура летом плюс 15 градусов.
   Такой ли райский уголок поселок? Что охранять в таких суровых условиях? Рыбу в реке? Так ее в озерах области много больше, а еще больше в море-океане. Край лесов и водной стихии, край сосен, елей и берез.
   Вот сосны, похоже, и вырубал местный леспромхоз, березы в такой местности высотой не отличаются. Чтобы жить в поселке, надо иметь скромные запросы. Хотя именно в таких местах бывают тайные миллионеры! Почему нет? Светских вечеров нет, шикарные машины здесь не к месту, тут больше вездеходы нужны, в крайнем случае, Нива. И люди копят деньги.
   И такой был звонок Мухину от женщины:
   - Мухин, мне охрана нужна, я деньги накопила, помоги шубу купить.
   И это не шутка. Работали люди, привыкли к скромной жизни, а жизнь за последние годы и в Холодной области стала лучше.
   Выросла заработная плата у газовщиков и нефтяников, и опять они, как гуси на юг потянулись - деньги тратить. Дома строят себе в южных городах, чтобы на старости было, где кости греть. Да, вот беда, съездят туда, как в отпуск, и опять их тянет в морозные, водные края и в тайгу.
   У милиционера Мухина появилась новая работа: охрана богатых - нищих. Трудно угадать, кто богат, кто беден. Но нет-нет, да просят Мухина вместе с Артемом, побыть охранниками в домах, не всегда на первый взгляд достойных охраны.

   Свои принципы Мухин старший не нарушал, и охранял. Можно бы и охранные устройства для сельской местности поставить, и их ставят.
   Перепела - перепили - вызовут Мухина, - утихомирь. Утихомирит. Народ милиционера в пьяном виде особенно почитает. Милиционер может справиться со многими делами за частную оплату, по договоренности, а может и по совести.
   Твердый характер, честный взгляд, совесть Холодного города - милиционер Мухин. Помогать простым людям...
   А как определить простой человек, или накопитель? Справедливость искать? В чем?
  Искать справедливость, все равно, что с медведем в лесу встречаться.
  Жизненный опыт Мухина подсказывал, что люди, которые постоянно ищут какой-нибудь справедливости, когда ее находят, не знают, что с ней делать. Есть люди, которые постоянно возмущаются по любому поводу, и опять же опыт говорит, что Мухин плохому характеру людей жизнь не добавит.

   В Холодном городе расцветал малый бизнес. На все нужны лицензии: на отстрел, на рыбную ловлю, на сбор ягод. В Холодном городе особо развитием техники не занимались, все больше: нефть, газ, грибы, ягоды, пушнина, рыбка.
   Артем наелся местных ягод на всю оставшуюся жизнь.
   В холодные края компьютеры добрались, первым делом их в бухгалтерию поставили деньги обсчитывать. А люди тоже хотели на них поиграть - поработать, а было время в магазинах-то их еще и не было.
   Артем от скуки решил, взять себе новую игрушку. А как ее из неволи бухгалтерской забрать, чтобы никто не заметил пропажи, и главное его самого?
   Он долго дома перед зеркалом крутился, внешность менял, наряд свой продумывал. Живот втягивал, в профиль себя рассматривал. На телевизор свой поглядывал.
   Наконец придумал: телевизор вместо монитора у него будет, нужна клавиатура, да ящик железный. Решил - выполнил. Покрутился среди бухгалтеров, да и затаился в какой-то кладовке. Сам понимает, сразу все не унести. Ящик большой и тяжелый, тот, куда дискетки вставляют. Решил, что дискетки ему не нужны, а платы заморские нужны. Вскрыл он ящик и решил, что возьмет то, что вместо мозгов...
   Повесил Артем клавиатуру на спину, взял платы в сумку, повесил на живот, решил, что, направляющие для плат дома сотворит.

  Утром, когда бухгалтерши грим наводили, Артем и прошмыгнул наружу в плаще, слегка располневший. Бухгалтерши не сразу схватились клавиатуры, компьютер-то на месте стоит. Потом смотрят, и системного блока нет. Позвонили Мухину.
   - Мухин, у нас тут пропажа странная. Часть компьютера исчезла. Одно есть - другого - нет, - сказала женщина, чей компьютер пропал.
   Мухин сам еще в ту пору компьютер не освоил, но слышал про него. Почесал он в своей умной голове, да решил, что такой подвох мог сотворить только местный умелец. А золотых рук мастеров по пальцам можно пересчитать. Что хочешь, сделают из консервной банки, хоть корпус для компьютера, хоть прибор любой. И все будет работать, как это не странно.
   У женщин милиционер Мухин спросил, не видели ли они странного человека или знакомого.
   А те в один голос:
   - Нет!
   
   Решил Мухин обойти местных радиолюбителей. Но дети первыми проболтались. Бегает один парнишка и кричит: 'А у нас компьютер есть!' И кому кричал? К Артему Мухин зашел, а тот не успел спрятать краденое, шибко увлекся мастерить направляющие для плат. Мухин заставил его вернуть компьютер в бухгалтерию, и попросил больше не совершать краж.
   Ой, а вот и важный звонок из медпункта от Алины:
   - Мухин, помоги, с молодой женщины золото сняли!
   - Где? Когда? Подробней говори, пожалуйста!
   - Первый случай произошел с Зоей. Шла она с электрички, каблук сломала, ногу подвернула, ей парень у железнодорожного вокзала помог подняться, да кольцо незаметно снял с пальца. Она домой приехала, внучка старика Харитоновича.
   - Как незаметно снял золото?
   - Специалист видно по золото сниманию.
   - А сейчас, что произошло?
   - С последней электрички шла Агнесса, приехала она в наш городок к тебе. Так вот, мужик неопределенной внешности ее догнал, стал рвать с нее сережки, да грубо так, ухо немного надорвал. Агнесса разозлилась и стала защищаться, в пальто была. В грязь свалились, дрались. Снял он с нее сережки с алмазами, и кольцо с алмазом. Сильный мужик. А пальто стало - комок грязной ткани, хоть выбрасывай. Мухин, ты уж подумай, кто так мог поступить, и городок маленький, все всех знают.
   - Алина, ты меня хорошо озадачила, - сказал Мухин.
   - Мухин, не прибедняйся, у тебя помощник Артем, да и так ты больше всех все знаешь в нашем крае.

   Опытному милиционеру и искать не надо. С Зои у вокзала сорвал кольцо проезжий, его найти трудно, похоже, не местный парень. Кто с ушей Агнессы бриллианты срывал, и кольцо взял, - тут подумать надо. Кто-нибудь из приезжих, кто приехал за ягодами, а уехать не на что. От отчаянья такие люди идут на все. Нет, чтобы поработали в леспромхозе, деревья бы порубили, на дорогу бы и заработали. Агнесса тоже хороша, чего ночью по поселку бродить без знакомых провожатых, могла бы и Мухину сообщить о своем приезде, и пальто бы целое было, и золото с бриллиантами на месте было бы. А вор, если не уехал уже, он найдет, а уехал - не найдет. Отдал вор золото проводнице и ищи - свищи ветер в поле.
   Еще звонок:
   - Мухин, в реке утопленника нашли. Леску рыбак забросил, а она и зацепилась за что-то, он подумал, что коряга, оказался мужик неизвестный, на мизинце надето женское кольцо золотое.
   Вот и преступник, - подумал Мухин и позвонил Алине.
   - Алина, зови Зою, идем золото опознавать. Само нашлось.
   - Уже нашел, Мухин? Вот спасибо-то тебе!
   Кто мужика в речку сбросил? Неужели сам? - думал Мухин, и знал, что это задача сложнее будет, но решат просто: виновен сам утопленник.

  Мухин в Холодном городе, как мужчина по вызову: поднять, найти, отдать, утихомирить... Один на всех.
   Звонок по телефону:
   - Мухин, мужик в дверь стучит уже два часа, что делать? К Зое мужик ломится, а его не пускают, - сказала Алина.
   - А это не он в реке мужика утопил с женским кольцом?
   - Мухин, а мы откуда можем знать? Федор сейчас в дверь ломиться. Так ты приезжай.
   - Федор? Знаю такого. А сами не разберетесь, без меня? Ладно. Иду.
   Голос Федора из-за двери:
   - Что, милиционера вызвали? Зоя, ты что, совсем это того? Я - сам милиционер!
   - Федор, мы вызвали милиционера Мухина, дверь-то из-за тебя мы уже меняли, а эту дверь ты не пробьешь, а все страшно.
   Крик Федора:
   - Все, я слинял, бывайте!
   - Бабы, сбежал Федор? - спросил сквозь дверь Мухин.
   - Сбег, родимый, сбег, - ответила Нина, открывая двери Мухину.
   - Подробней рассказывайте, что - почему, где - как!
   - Федор приехал на поезде, выходит на перрон, а навстречу ему в вагон лезет мужик с кольцом, а кольцо ему знакомо, сам покупал, у нас в городе таких колец больше нет. Кольцо-то ему и блеснуло в глаза. Федор не знал, что и думать, может, Зоя передарила его подарок. Ох, Федор рассердился! Схватил мужика за шиворот и поволок к реке. На берегу выясняли отношения, выясняли, да приезжий и свалился в воду, а вода - холодная, нахлебался любезный...
   - Так Федор убил приезжего?
   -А кто знает, кто знает?
   -Да, сразу не разберешься. У меня письмо есть, баба мужика своего у нас искала, по всем приметам похож он на утопленника, - заметил Мухин.
   - Что делается на белом свете! Жалко бабу, а мужика нет. За Зою на него зла, - сказала Алина. - Я еще узнала, что она изображала немую, она у нас домработницей работала.
   
   Проблема возникла с ушами Агнессы. Пальто выкинуть пришлось. Сережки с бриллиантами пропали. Разорванные уши у нее болели. Шишки на них стали расти. Плохо с ушами. Вспомнила она слова матери, что нельзя было уши ей прокалывать... Сидит, молчит.
  Уши Агнессе зашили в медпункте, а болят сильно. Сидит и думает, что золото с бриллиантами больше не наденет! И такое в ней безразличие появилось ко всему на свете от собственной боли, от испорченных навсегда ушей! На ушах у нее выросли шишки вместо мочек. Страшно смотреть. Волосы обстригла и прикрыла уши.
   Мухин зашел в отделение, нашел письмо, где баба мужика ищет. Перечитал. А в глазах у него стояли больные уши Агнессы. Написал он бабе письмо, мол, нашли утопленника, похож на того, кого описали в письме, не написал лишь про то, что он на Агнессу напал и золото снял.
   Похолодало в поселке. Решили, что труп подождет до приезда женщины.
   Баба быстро приехала после получения письма. Опознала она утопленника, это был ее муж. На проведение суда женщина не настаивала. Узнав подробности происшествия, сказала, что мужик был задиристый. Попросила помочь его похоронить здесь, где умер, чтобы не возить домой, не поднимать там все дело снова. Чувствовалась, что от мужика этого ей очень доставалось при его жизни, но она держалась, как могла. Дело закрыли.
   Федор пришел в себя, и сказал Мухину, что он не виновен, оба они в реке искупались, да он-то местный, к холодной воде привычный, вот и выплыл, а тот, приезжий быстро отключился от холода, да еще воды нахлебался. Видно было, что его не откачать, вот и не стал его из воды тянуть. Да и самому холодно. Городок  - спокойный.
   
   Федор опять умер. И знаете, каким образом? Федор - рубаха парень, купил в киоске очередную бутылку водки, шел довольный жизнью, с соседками шутил. Домой пришел, бутылку на стол поставил. Мать ему ужин поставила, да пошла в магазин. По дороге заболталась с соседками. С кем не бывает! Пришла домой - Федор мертвый в прихожей пластом лежит...
   Вот Бог, смерть, какую ему дал! Здоровый мужик. В морге чуток подумали, что написать, чтобы не испортить биографию. Написали умное название про тромб. А надо сказать полгода назад, гадалка матери нагадала, что с ее Федором что-то произойдет, чтобы она ко всему готова была.
   Короче, пока про тромб писали, Федор вышел на свет божий. Вот такой он человек, умирающий, но выживающий.
   Пришлый мужик, похоже, не совсем простым мужиком был. Отомстили за него. Мать Федора поговорила с милиционером, он сам к ним пришел, проверить что, да как. Мухин и решил, что пришлый был авторитетом в своем городе, жена его шибко боялась, и везти в свой город боялась.
   Мухин обхватил свою голову.
   Мать Федора ему поведала:
   - Значит, водка была отравлена, бутылку с водкой дома не обнаружили. О бутылке мне сказала соседка, которая видела Федора с бутылкой водки. Федор водку не покупал. В морге не пишут, что был пьян. Бутылку он вскрыл при мне, я ему ужин подала и ушла.
   Мухина стали донимать вопросы. Что было в отсутствии матери Федора? Кто ее задержал дорогой? Кто пришел к ним в ее отсутствие? Почему Федор лежал перед входной дверью ничком? Можно не поднимать всех вопросов, если смотреть поверхностно: все чисто и гладко и виновных нет, и человека нет'.
   Мухин вздохнул и пошел в пятиэтажный дом, на пятый этаж, к знакомым. Кто бы знал, как высок пятый этаж, относительно маленьких домиков, как с телевышки видно всю округу, весь городок, как на ладошке! Если еще и окна на две стороны дома выходят, то вы все знаете, все видите. Присосались люди к нефтепроводу - вам видно, подрались на берегу реки, и вы в курсе события. Вытащил человек компьютер из бухгалтерии, и вы видели странного человека. И вы молчите. А, что говорить! Житья не дадут, коль кто узнает о квартире наблюдательной. "Моя хата с краю, я много вижу, ничего не знаю", - этот принцип никто не отменял. Но Мухин это качество пятых этажей знал, и при необходимости исподволь уточнял необходимые данные.
   - Харитонович, - это я Мухин, открой дверь, поговорить надо.
   - Мухин, куда ты, на ночь, глядя, идешь? Дай людям отдохнуть!
   - Харитонович, Христом Богом молю, дверь открой! - закричал Мухин.
   - А, черт с тобою, заходи! - проворчал Харитонович, открывая дверь.
   Два друга - недруга, сели в два старых ободранных кресла.
   Артем остался стоять у входной двери.
   - Что надо, сказывай, - сказал Харитонович.
   Мухин кратко описал ситуацию с Федором.
   - Знаешь, что я тебе скажу, Мухин! Видел я чужака у дома Федора, сам знаешь, я на пенсии, ноги плохо ходят, смотрю в окно от скуки. Я, почему его заметил, он шел в дом с пустыми руками, а вышел с бутылкой водки, и болтал ею, похоже, она была полупуста, а до него в дом зашел Федор с такой же бутылкой. А на бутылки у меня взгляд вострый.
   - Вот спасибо! А человека совсем не признал?
   - Нет, не наш, похож издали на пришлого.
   Вот и наблюдательный пункт!
   - Харитонович, водки тебе не дам, а сигареты возьми, ты такие любишь.
   
   Мухин пришел домой, механически проглотил еду и сел в свое любимое кресло. Он был в таком отрешенном состоянии, что к нему никто не подходил. Он, вдруг подумал о двух погибших мужчинах из-за простого золотого кольца. Федор выжил. Да еще и разорванные уши Агнессы, были в таком состоянии, что страшно смотреть, и с каждым днем рубцы на ушах увеличивались. А действительно ли снимали сережки или была просто драка, или нападение на Агнессу было с другой целью? Что произошло?
   Интересно, что утонувший в реке, говорят, чужих вещей раньше никогда не брал, и жена его говорит, что из дома он уехал с большими деньгами. О том, что его надо искать в поселке, и мысли у нее не было, ехал он с деньгами за новой машиной, работал в автосервисе. Могли его ограбить, и посадить в поезд до поселкового тупика. Есть один железнодорожный узел, где пересекались пути его с деньгами, и другого пути, где он оказался без денег. Она, сказала, что письма писала во многие города по пути следования поезда мужа. Писала так, на всякий случай, потому, что было еще одно совпадение: в том поезде, где ехал муж, убили мужчину на него похожего. В поселок она написала совершенно случайно, кто-то ее на это письмо натолкнул. Мухин подумал про все это и сильно устал от такой, нахлынувшей на него информации, и решил, что все надо...
   Нет, спать пора. Ночи достаточно длинные.
   
   Утром Мухин пошел к Алине в медпункт. Он сказал, что на тему последних краж и убийств думает постоянно, но выводов еще не делал. Их поразила красота жены утонувшего мужчины. Как такая красавица еще к ним приехала, не побоялась дороги? Странно. Все странно. Мухин решил еще раз поговорить с Зинаидой, из-за нее все произошло: мужчины погибли, из-за ее кольца.
   Зоя пришла в отделение.
   - Зоя, ты можешь припомнить еще раз тот страшный вечер? - спросил Мухин.
   - Если бы я знала, что произошло! Темно было, шла одна, я всех здесь знаю, меня знают, да идти было недалеко. Ко мне подошли двое мужчин, тот, который потонул, ко мне не подходил. Подошел второй. Мужик задиристый, с короткой стрижкой под кепкой, на нем был надет ватник. И золото ему не нужно было, первый даже опешил, от резкости второго. Второй набросился на меня! Ему я нужна была, как будто он давно женщин не видел! А у меня же Федор, зачем мне кто-то еще?
   - Зоя, выпей водички, спокойней говори. Тот, кто в кепке, рецидивист известный, его зовут Фритюр, он в розыске, пришлого водил с собой для прикрытия, ему всегда рабы нужны. Пришлого его дружки ограбили, но не отпустили, решили, что специалист по ремонту машин может пригодиться.
   - На меня этот мужчина в кепке напал, он целоваться лез, я от него стала вырываться, он разозлился, мстительный такой мужик, двумя руками, как рванул кольцо, а я еще ногу подвернула, боль адская. Полез после этого он еще раз ко мне, я от него в слезах в сторону побежала. Он рванул пальто. Я упала. Он на меня упал и сорвал кольцо, потом встал, обозвал меня глупой бабой. Мол, лошадь необъезженная, потом отдал кольцо своему напарнику, а меня отпустил.
   - Все понятно становиться. Фритюр уехал с бриллиантовыми сережками и золотым кольцом Агнессы, а пришлый с кольцом Зои попался на глаза Федора, они вместе похоже уезжали. У каждого свой билет был в виде золота. А Фритюр Федора и успокоил, - предположил милиционер Мухин. Он подумал, что такое решение проблемы, все ставит на свои места. Надо написать той бабе, что ее муж не виновен, он жертва. Вот в таком Холодном городке, богатом на события, и провел Артем два года ссылки.
   Уши у Агнессы заросли, но шишки на ушах остались. Поэтому ей было тоскливо. Переутомление и бездействие одинаково плохо на нее действовали. Она в полной мере ощущала отсутствие Артема. Она не знала, с кем он плетет интриги, но без него было ощутимо скучно. Голову сжимало сонливое безразличие, надо было выходить из эмоциональной пустоты.
  Алмазы на деревьях не растут, на них сверкают дождливые росы.