Красная рука часть I

Питер Саммерс последнее время спал тяжело и мучительно. Сон часто прерывался, иногда мучили кошмарные сновидения. Все это свидетельствовало о хронической усталости, которая накапливалась у него все годы работы в полиции. Практически всю свою жизнь Саммерс работал в криминальной полиции и все, что было видано им за эти годы, тяжелым бременем легло на его душу. Именно хроническая усталость была причиной нарушения сна, раздражительности, неприятных болей в области сердца. Врачи говорили: "Депрессия, надо отдохнуть". Однако отдыха как раз и не получалось. Не умел Саммерс отдыхать. Отдыхать дома или где-нибудь на курорте он мог от силы два-три дня. Затем вся окружающая обстановка начинала его раздражать и отдых превращался в каторгу.

Сегодня Саммерс спал особенно тяжело, ему снилось, что кто-то его душил. Саммерс проснулся и с силой вдохнул воздух, сердце стучало, в глазах плавали красные круги. Отдышавшись, он понял, в чем дело - просто спал, уткнувшись носом в подушку. Облегченно вздохнув, Саммерс усмехнулся, и как раз в это время в спальню вошла его жена Барбара. Она присела на кровати, погладила мужа по голове и сказала:

- Доброе утро, Пит. Как ты сегодня спал?

- Вроде бы спал, и то ладно, - с этими словами Саммерс сел, обнял и поцеловал жену. - Ну, что, пора вставать?

- Пора, иначе вся работа без тебя остановится, - улыбнувшись, сказала Барбара.

- Это верно, - засмеялся Саммерс.

Уже через полчаса Саммерс подъехал к полицейскому участку, в котором проработал множество лет. Прошел коридором между застекленных кабинетов, поздоровался с некоторыми офицерами и открыл дверь своего кабинета. Взглянув на заваленный бумагами стол, Саммерс тяжело вздохнул. В этот момент за его спиной раздался голос его помощника сержанта Трента Хаппела:

- Доброе утро, шеф! Как вам нравится сегодняшняя погода?

- Доложи лучше обстановку в городе.

- Ночь прошла на редкость спокойно, - начал бодро докладывать Хаппел, - ни одного убийства, ни одного серьезного ограбления. Можете себе представить, всего лишь два изнасилования да мелкие кражи.

- Вот это да, - сказал Саммерс, разведя руки в стороны. - Так, чего доброго, мы останемся без работы. Неужели ни одного трупа?

- Есть один, но там автомобильная катастрофа.

- Автомобильная катастрофа?

- Да, - продолжил Хаппел, - в четыре часа утра на южном федеральном шоссе, какой-то придурок на бешеной скорости врезался в здоровенный дорожный каток для укатывания асфальта. Машина взорвалась и сгорела. На месте происшествия уже работает бригада дорожной полиции.

- Вот что, Хаппел, - решительно сказал Саммерс, - быстро, пока все тихо, съездим туда и посмотрим, что за автомобильная катастрофа. Смерть человека - это всегда серьезно.

- Но, шеф, - взмолился Хаппел, показывая на стол, - а как же отчеты?

- Ничего страшного, все равно скоро все это будет в компьютере, а тебе необходимо проветрится, больше приобщаться к следственной работе.

Уже на подъезде к месту Саммерс и Хаппел заметили сбитые дорожные знаки, предупреждающие о проведении ремонтных работ. Вскоре они увидели и исковерканную машину, врезавшуюся в дорожный каток. Около нее работала бригада полицейских.

Выяснилось, что автомобиль принадлежал Эдуарду Эрденштейну, руководителю одного из отделов компании «Синима текнолоджи». Компания долгие годы успешно производила кинопроекционную аппаратуру и значительная часть городского бюджета формировалась за счет прибыли именно этой компании.

Через минуту Саммерс уже звонил в приемную компании. Ему ответил приятный женский голос:

- Приемная компании «Синима текнолоджи». Доброе утро!

- Доброе утро, мисс! Лейтенант Саммерс, криминальная полиция. Примерно в четыре часа утра на южном федеральном шоссе произошла автомобильная катастрофа. Разбилась машина, зарегистрированная на имя Эдуарда Эрденштейна, сотрудника вашей компании. Вам известно это имя?

После некоторой паузы взволнованный голос ответил:

- Да, известно. Эдуард Эрденштейн руководитель одного из наших отделов... Подождите минутку, я соединю вас с президентом компании.

Минуты две телефон молчал, затем раздался слабый щелчок и зазвучал уверенный с легкой хрипотцой мужской голос:

- Гарри Галлахер, президент компании.

- Доброе утро, сэр! Лейтенант Саммерс, криминальная полиция. В автомобильной катастрофе разбилась машина, зарегистрированная на имя Эдуарда Эрденштейна. В машине обгорелый труп, возможно, это сам Эрденштейн. Что вам известно о нем?

- Вчера у нас было производственное совещание. После совещания никто из сотрудников компании его не видел. Сегодня Эрденштейн не явился на работу. Пожалуй, в настоящий момент я больше ничего не могу добавить.

- А, что за совещание? - поинтересовался Саммерс.

- Видите ли, решались вопросы технической политики на ближайшую перспективу... В общей, чисто технические вопросы.

- Хорошо, мы к вам заедем и поговорим более подробно. До свидания, - заключил Саммерс.

- Заезжайте.

Вскоре полицейские подъехали к въездным воротам компании, навстречу им вышел охранник. Саммерс представился и показал удостоверение. Охранник попросил немного подождать, и, вернувшись на пост, позвонил. Через минуту он поднял шлагбаум и объяснил, как подъехать к административному корпусу. Ворота в здании администрации были уже открыты, их встречал сам Галлахер.

- Я, Гарри Галлахер. Пожалуйста, проезжайте. Стоянка автомобилей у нас прямо здесь, на первом этаже.

Галлахер провел полицейских в зал для совещаний руководителей отделов компании.

- Именно в этом зале вчера проходило совещание, на котором мы все в последний раз видели Эдуарда Эрденштейна. Что конкретно вас интересует?

- Это мой помощник, сержант Трент Хаппел, - начал Саммерс. - Мы проводим расследование обстоятельств автомобильной аварии на южном федеральном шоссе. Погиб человек, и поэтому нам необходимо провести расследование всех обстоятельств аварии. Если был несчастный случай, это одно дело. Если кто-то или что-то подтолкнули человека к гибели, то это уже другое.

- Да, понимаю... Готов ответить на ваши вопросы.

- В первую очередь нам необходимо убедиться, что обгоревший труп в машине - это Эдуард Эрденштейн. Если это другой человек, то необходимо выяснить место нахождения Эрденштейна... Что вы можете сказать о нем? Возможно, сможете отметить какие-то особые приметы, особые черты характера.

- Однозначно охарактеризовать Эдуарда Эрденштейна невозможно, - сказал Галлахер. - Личность неординарная. Несомненно, талантливый человек, но характер весьма сложный. Раздражительный, вспыльчивый. Я бы даже сказал, что озлобленный на весь мир. Эрденштейн - человек крайне скрытый, замкнутый. Никогда нельзя понять, что у него на уме. О нем мы мало что знаем. Высокий, стройный, особых примет отметить не могу. Если необходимо могу представить его фотографию.

- Да, если можно, принесите фотографию, - согласился Саммерс.

Через некоторое время явились трое работников отдела, которым руководил Эрденштейн. Двое из них узнали в обгоревших предметах остатки запонок и зажима для галстука оригинальной формы. Эти запонки и зажим появились у Эрденштейна сравнительно недавно, и они ему очень нравились.

Подождав, когда сотрудники отдела выйдут из зала совещаний, Саммерс продолжил:

- Мистер Галлахер, вы понимаете, что нам необходимо поговорить со всеми участниками вчерашнего совещания.

- Хорошо, - сказал Галлахер, - я направлю к вам всех... Вот список, на совещании присутствовало, считая Эрденштейна, семь человек.

Из разговоров выяснилось, что на последнем совещании обсуждались проекты будущих кинопроекторов. Проект Эрденштейна не получил поддержку, и он со скандалом покинул зал. Однако ничего оскорбительного в его адрес не было сказано. Все охарактеризовали Эрденштейна, как человека талантливого, но противоречивого и озлобленного.

- Хаппел, что ты думаешь обо всем этом? - спросил лейтенант, по дороге в участок.

- Мне кажется все просто, - уверенно ответил сержант. - Этот Эрденштейн крайне неуравновешенный тип, психанул на совещании и носился на машине весь день, пока не врезался. Не удивлюсь, если экспертиза покажет наличие алкоголя в его останках.

- Да, действительно, надо дождаться результатов экспертизы, - согласился Саммерс. - И вот еще что... Как только появится время, постарайся выяснить как можно больше об Эрденштейне. Заодно выясни, не было ли у него банковских счетов.

Вскоре выяснилось, что автомобиль Эрденштейна до самого момента столкновения с дорожным катком для укатывания асфальта был в хорошем техническом состоянии, а в останках обгоревшего трупа выявлено просто колоссальное содержание алкоголя. Выяснилось также, что Эрденштейн закрыл счет на шестидесяти тысяч долларов вечером накануне аварии. Однако денег нигде не было обнаружено. Обращений от родственников не поступало и дело закрыли.

* * *

Прошло три месяца.

В этот вечер на ночное дежурство в местном отделение банка «Америка» заступал охранник Билл Браверс. Он пришел в точно установленный срок - в девятнадцать часов, принял смену, проводил всех сотрудников отделения и, убедившись, что в помещении никого нет, закрыл отделение банка на внутренние замки, включил сигнализацию. После этого Билл поставил перед собой транзисторный приемник, настроился на волну местной музыкальной компании и стал слушать веселую развлекательную передачу.

И потянулось время... На улице уже наступила темнота. Браверс встал, обошел помещение отделения, опытным взглядом охватил все узловые звенья охранных систем и решил немного размяться. Так как было сравнительно душно, Билл приоткрыл маленькую фрамугу в окне, выходящем на улицу. Открывать фрамугу правилами охраны отделения банка не разрешалось, но все охранники делали это, особенно когда было душно. Мощности кондиционеров явно не хватало. Более того, когда стал вопрос о замене оконных рам на новые, охранники упросили управляющего внести в проект изменения и оставить фрамугу в окне, выходящим на западную часть здания. Даже малейший ветерок заметно освежал воздух внутри отделения.

Затем он стал выполнять свой привычный комплекс упражнений, включавший в себя некоторые упражнения из систем восточных единоборств, отжиманий и легкой пробежки по помещению отделения. Размявшись, Браверс достал из пакета термос с кофе и пару бутербродов, заботливо приготовленных его женой. Перекусив, Билл продолжил слушать музыкальные передачи. Настроение у него было просто великолепным.

Через некоторое время, случайно переведя взгляд на мраморный пол отделения банка, Билл заметил красное пятнышко. «Хм, странно, - подумал Билл - Неужели, уборщики перестали выполнять свою работу?»

Но, вдруг, к удивлению своему он стал замечать, что пятно стало увеличиваться! Причем, возник непонятный шипящий звук. С этим шипящим звуком пятно начало разрастаться, сначала до размеров яблока, потом до размеров футбольного мяча, и дальше, стало занимать еще большую площадь. Билл от неожиданности протер глаза. Но пятно не исчезло, а наоборот, стало больше! «Что это такое? - подумал он, - я же трезвый! »

Далее, Билл заметил, что центральная часть круга стала подниматься над полом, вытягиваться, образовывая возвышение, похожее на конус вулкана. Неожиданно с сильным хлопком центр этого конуса разорвался и из образовавшегося отверстия повалил густой дым сиреневого цвета. В воздухе появился отвратительный запах, настолько отвратительный, что Браверс не мог даже представить себе, на что похож этот запах. Молодой охранник совсем растерялся.

Билл не мог оторвать взгляда от клубов сиреневого дыма. Клубы причудливо переплетались между собой, складываясь в непонятную фигуру. Через какое-то мгновение сверкнули ослепительные молнии, раздался оглушительный грохот, и на месте клубов сиреневого дыма появилась невероятно больших размеров голова чудовища.

Внешне это чудовище напоминало ужасного ящера или дракона. Ничего подобного Браверс никогда раньше, ни в одном фильме ужасов, не видел - низкий покатый лоб, огромные надбровные дуги, раскосые, светящиеся изнутри медным отблеском, глаза без зрачков, большое овальное отверстие вместо носа, огромная пасть, с неимоверно большими зубами саблевидной формы. Увиденное Браверсом зрелище заставило его содрогнуться. Он был потрясен.

Затем чудовище открыло рот, и, оскалившись, скрипучим голосом, произнесло:

- Ха-ха, ну что, Билл, попался?

От неожиданности всего происходящего, а также потому, что это чудовище знает его имя, Билл совсем растерялся. Смелый и хорошо подготовленный охранник потерял на некоторое время дар речи. Он только смотрел на все происходящее широко раскрытыми глазами и что-то нечленораздельно мычал.

- Да ты, Билл, трус!

Эти слова отрезвляюще подействовали на Браверса. Его еще никто не называл трусом! Он быстрым, хорошо заученным движением выхватил свой пистолет и выстрелил прямо в пасть отвратительному чудовищу.

Но, к еще большему своему удивлению, Билл заметил, что пуля пролетела сквозь рот этого монстра и со звоном ударилась в стену холла банка, не причинив чудовищу ни малейшего вреда

- Ха-ха, Билл, ты совсем глупый! Я, бессмертный! Я могу сделать с тобой все, что захочу! А ты со мной, нет!

Все это было сказано низким голосом с ужасным скрипом, похожим на скрип давно несмазанной металлической двери. При этом чудовище все извивалось и подергивалось. Его газа, то увеличивались, то уменьшались, то выдвигались вперед, словно пытаясь вырваться наружу, то вновь западали глубоко в глазницы. Кроме этого, от него шел едкий, зловонный запах, от которого у Браверса начало перехватывать дыхание.

- Билл, опусти пистолет.

Браверс безвольно опустил руку с пистолетом. Он был подавлен. Весь жизненный опыт сейчас не мог ему ничего подсказать. Браверс попытался вспомнить что-либо похожее из просмотренных ранее фильмов ужаса, но ничего подобного не приходило в голову. Билл испытывал легкое головокружение и, возможно от этого, соображал с трудом.

Вдруг неожиданно пришла мысль о том, что все это кошмарный сон. Билл зажмурил глаза и левой рукой изо всех сил ущипнул себя за бедро. Однако это отвратительное чудовище продолжало стоять перед его глазами даже тогда, когда они были закрыты. Это потрясло Браверса еще больше. Он окончательно понял, что сопротивление бесполезно. С трудом, задыхаясь, Билл процедил сквозь зубы:

- Что ты от меня хочешь?

- Сущие пустяки... Всего миллион баксов.

- Миллион долларов? Да где я их возьму?

- Билл, не валяй дурака, ты сидишь на деньгах. Посмотри на сейфы. Там много миллионов, а мне нужен всего один.

- Ни за что! Это преступление, на которое я не могу пойти... Я же охранник, а не бандит!

Холодный пот выступил у Браверса по всему телу. Руки его лихорадочно тряслись. Биллу было мучительно стыдно за то, что он ничего не мог предпринять и хоть каким-то образом противостоять этому монстру.

- Нет, этого я не сделаю...

- Не сделаешь? Тогда смотри!

Снова раздался оглушительный грохот, и внезапно у находящегося перед ним монстра появилась красная рука, которая постепенно увеличилась до огромных размеров. Внимательно присмотревшись, Браверс заметил, что рука переливалась вишнево-бордовыми оттенками, по руке проходили непонятные пульсации, отдаленно напоминающие электрические разряды.

Далее рука быстрым движением опустилась вниз и подняла неожиданно появившийся мешок серого цвета, на котором были видны следы крови. В мешке кто-то находился. В этот момент Билл услышал голос своей дочери: «Помогите, помогите мне!»

Браверс понял, что в мешке находится его пятилетняя дочурка Анжела. Его любимая дочка, которая, в общем-то, и составляла смысл жизни семейства Браверсов. Билла охватил леденящий ужас, который сковал его мышцы и окончательно парализовал волю.

Тем временем у чудовища появилась вторая рука, похожая на первую, которая за волосы вытащила из мешка его дочь. Другой рукой чудовище принялось выламывать девочке правую ногу. Раздался душераздирающий детский крик.

Браверс задыхаясь, обливаясь холодным потом, со слезами на глазах неподвижно наблюдал за происходящим. Прямо перед ним истязали его любимую дочку, а он ничего не мог поделать. Хотя выход у Браверса был и он решился. Преодолевая сковавшие горло спазмы, Билл прохрипел:

- Хорошо, я сделаю это, только отпусти Анжелу.

- Молодец, Браверс, - с этими словами чудовище опустило девочку в мешок, который внезапно исчез куда-то, - я рад, что ты все понял.

Билл Браверс немного начал приходить в себя и стал думать, как выполнить это ужасное требование. Дело было непростым - он не знал кода для открытия сейфа, кроме того, куда положить такое количество денег? Находясь в раздумье, Билл сказал:

- Для такого количества денег нужен целый мешок. Где я тебе его возьму?

- Билл, не увиливай, возьми свою спортивную сумку.

В этот момент Браверс вспомнил, что оставил в своем шкафчике спортивную сумку сравнительно больших размеров. «Странно очень. И откуда только это чудовище все знает?» - подумал Билл. В глубине души он еще надеялся на то, что сможет выпутаться из создавшегося положения. Билл просто не мог себе представить, как он будет объяснять завтра утром своим коллегам и руководству отделения пропажу огромной суммы денег.

Браверс встал и попытался направиться к шкафчику, но в замешательстве остановился - из-за чудовища, находившегося перед ним, он плохо видел дорогу. Только Билл успел подумать об этом, как монстр произнес:

- Иди, Билл, я не буду тебе мешать.

Произнеся это, монстр моментально уменьшился раза в четыре в размере, сдвинулся вправо, и таким образом, перестал заслонять Браверсу путь. Все это еще больше ошеломило Билла, и он понял, что сопротивление бесполезно.

После этого Браверс взял из своего шкафчика спортивную сумку, выключил охранную сигнализацию, открыл массивную металлическую дверь, ведущую в небольшое помещение хранилища, подошел к одному из трех сейфов. При этом монстр постоянно находился перед ним и скрипучим голосом произносил: «Так, Билл, молодец».

Подойдя к сейфу, Билл остановился, и с некоторым облегчением произнес:

- Я ведь не знаю кода, а подбирать его можно целую вечность.

- Не волнуйся, Билл, я знаю код.

Эта фраза окончательно потрясла Браверса - чудовище знает все! Находясь в полубессознательном состоянии, Билл протянул правую руку к клавишам на двери сейфа.

- V-274.

Браверс набрал код. На двери сейфа зажглись зеленые лампочки, это означало, что код набран правильно.

- Теперь набери кодовое слово: «GOLF».

Браверс набрал кодовое слово. Лампочки на двери сейфа погасли, это означало, что сейф можно было открывать. Билл повернул ручку и открыл сейф. Затем стал накладывать в сумку пачки купюр. Он брал пачки, не разбирая номинала купюр, толком не считая их количества. Да и считать в таком состоянии он просто не мог, мысли в голове лихорадочно крутились, сердце гулко стучало, с силой отдаваясь каждым ударом в голове, и Браверс никак не мог сконцентрироваться на происходящем. Какой-то бред. Охранник просто не мог поверить в реальность происходящего.

Чудовище находилось рядом и наблюдало за действиями охранника. Иногда, прямо над ухом, Браверс слышал его отвратительный, с нотками издевательства и некоторого снисхождения, голос: «Не жадничай, Билл, положи еще».

Неожиданно Браверс сам для себя отметил, что голос звучит прямо над ухом, а голова монстра находится на некотором расстоянии. Это открытие в какой-то степени отрезвило охранника, помогло начать анализировать обстановку. Продолжая машинально накладывать пачки купюр в сумку, Браверс стал думать, как вызвать полицию.

«Я отключил сигнализацию сейчас, ночью. Это недопустимо. Неужели отключение сигнализации ночью автоматически не выдаст сигнал тревоги в полицейский участок? Может быть, сигнал принят, и полиция уже мчится сюда? Что будет, если это чудовище так же внезапно исчезнет? А я здесь, в хранилище, с сумкой денег. Что я скажу полицейским?»

«Нет, судя по всему, автоматического вызова полиции не произошло, - продолжал думать охранник. - Здесь бы тоже что-нибудь включилось. Как же сообщить полиции? Рядом с пультом включения охранной сигнализации хранилища нет кнопки вызова полиции. Какой чудовищный недосмотр. А как добраться до ближайшей кнопки вызова? Да, ситуация непростая. Только спокойно, Билл. Еще не все потеряно».

Тем временем, сумка оказалась полностью наполненной пачками денег.

- Молодец, Билл! А теперь закрой сейф.

Браверс, повинуясь монстру, закрыл сейф, вышел из помещения хранилища и включил сигнализацию. Чудовище по-прежнему неотступно преследовало его.

- Билл, не вздумай вызывать полицию, не забывай, что твоя дочь пока у меня. Ее судьба зависит от твоих действий. А теперь отключи внешнюю сигнализацию, открой дверь и оставь сумку на улице.

Билл выключил наружную сигнализацию, открыл дверь и бросил сумку на крыльцо. После этого тяжело вдохнув, сказал:

- А теперь отдай мне дочку. Верни Анжелу!

- Рано!

- Что значит «рано»?

- Закрой дверь.

Браверс закрыл дверь.

- Включи сигнализацию и возвращайся на свое место.

Браверс послушно выполнил все указания монстра. Только он сел на свой стул, как чудовище снова стремительно увеличилось в размерах, заняв все пространство. Билл понял, что не все еще кончилось. С нескрываемым раздражением он спросил:

- Ну, что тебе еще надо?

- Маленькое одолжение, - проскрипело чудовище.

- Какое?

- Ты ведь меткий стрелок, Билл?

- Ну и что?

- Ты вспомни, как метко попал мне в рот, - с усмешкой произнес монстр.

- Да, а что? Чего ты еще хочешь от меня?

- А теперь, выстрели себе в рот!

- Ты что? - изумился охранник.

- Ты не слышал?

- Да, пошел ты...- невольно вырвалось у Браверса.

- Тогда посмотри, что внутри у твоей девчонки!

С этими словами чудовище опять вытащило девочку из мешка, и принялся терзать ее. Анжела снова неистово закричала. От злобы затрясло Билла, и он застонал:

- Отпусти ее! Отпусти ее!

- Делай то, что я тебе приказал, и я отпущу девчонку!

Осознавая все свое бессилие, Билл поднял трясущейся рукой пистолет, открыл рот, но выстрелить не смог.

- Ну! Стреляй!

И тут чудовище принялось разрывать девочку на части. Пронзительный крик Анжелы, хруст ее костей превратились для Браверса в нестерпимую боль. Он увидел, как брызги крови его дочурки веером полетели на пол.

И не вынеся этого, Билл выстрелил...

Сильный толчок откинул его голову назад. Пуля, пролетев сквозь череп Билла, с визгом врезалась в стенку. Вслед за пулей на стену брызнула кровь вперемешку с остатками мозга.

Все кончилось. А транзисторный приемник по-прежнему стоял на столе и продолжал играть веселенькие мелодии.

* * *

Утром в полицию поступило сообщение от управляющего отделением банка о том, что охранник, дежуривший в отделении ночью, не открывает дверь и не отзывается. Следственная бригада, возглавляемая лейтенантом Питером Саммерсом, была направлена на выяснение обстоятельств. Полицейские взломали дверь, вошли внутрь здания отделения и увидели страшную картину - на столе в углу холла играет транзисторный приемник, рядом лежит опрокинутый стул, около него в луже крови тело охранника с простреленной головой, в руке у него пистолет.

Следственная бригада приступила к работе - проводился осмотр тела, изучались отпечатки пальцев, делались фотоснимки... Анализ отпечатков пальцев на оружии, на транзисторном приемнике, термосе и личных вещах охранника показал, что найденные отпечатки принадлежат только одному человеку - охраннику банка Биллу Браверсу. Выяснилось, что выстрел охранник произвел прямо себе в рот. Иными словами, все факты указывали на самоубийство.

Однако вскоре выяснилось, что охранник произвел ночью два выстрела, и вторая пуля была найдена в стене напротив. Саммерс приказал проверить состояние хранилища и сейфов в нем. Через несколько минут эксперт обнаружил на одном из сейфов отпечатки пальцев Браверса. Сейф был открыт, и отпечатки охранника были обнаружены и внутри сейфа. Через несколько минут по отделению пронеслась ужасная весть - пропало много денег, почти миллион долларов!

- Странно, Браверс работал у нас четыре года и всегда был на хорошем счету - растерянно сказал управляющий отделением - Но где же деньги?

- Скорее всего, он их кому-то передал, - заключил Саммерс. - Может быть, вынужден был совершить это преступление, и, не выдержав угрызений совести, застрелился.

Был вызван техник, ответственный за эксплуатацию систем видеонаблюдения. Уединившись в комнате технических служб, лейтенант вместе с управляющим отделения принялись просматривать видеопленки. Всего в отделении было установлено три видеокамеры. Две из них фиксировали происходящее в холле, а третья в помещении хранилища. Система видеонаблюдения была устроена таким образом, что фиксировала один кадр в секунду, и поэтому на экране при воспроизведении все происходящее значительно ускорялось.

На экране был хорошо виден Билл Браверс. Он сидел за столом, на котором располагался маленький транзисторный приемник. Далее он обошел помещение отделения, оглядывая все кругом, открыл маленькую форточку в окне, выходящем на небольшую улочку и начал выполнять разминочные упражнения.

- Да он у вас спортсмен, - произнес Саммерс, понимая, что в этот момент охранник был в отличном состоянии, - не похож он на самоубийцу. Парень в отличной форме.

Затем охранник сел на свой стул и долго слушал радиоприемник. Ничего необычного не происходило... Вдруг тело охранника немного откинулась назад, и замерло в напряженном ожидании. Стало ясно, что-то произошло.

- Остановите кадр - попросил следователь.

Таймер на экране показывал один час сорок девять минут ночи. Самый внимательный осмотр неподвижно замершего кадра не позволил выявить что-нибудь необычного. В холле отделения все было как обычно. И все же, что-то произошло.

Вдруг охранник вздрогнул, на его лице появилось выражение сильного испуга. Кадр был снова остановлен. Внимательное изучение его не позволило выявить что-либо необычного. Не было видно ни одной посторонней фигуры, ни одного постороннего предмета, ни каких бы теней, ни единого движения штор на окнах. На экране по-прежнему был виден только лишь охранник, застывший в состоянии крайнего удивления. Неожиданно, резким движением он выхватил свой пистолет и выстрелил вперед.

- Вот вам и пуля, найденная нами у входа в отделение - находясь в состоянии полного недоумения, сказал Саммерс. - Он в кого-то, или во что-то стрелял. Но, что он видел в этот момент? Пока просмотр видеопленки не только не отвечает на вопросы следствия, а наоборот ставит новые. Нам придется тщательно изучить эти пленки с помощью всех имеющихся технических средств.

Далее было видно, как Браверс с кем-то разговаривает, видно, как его лицо исказилось от какой-то неведомой боли. Затем охранник встал со стула и направился вправо, за пределы экрана. Через некоторое время он снова появился на экране монитора, причем в его руках была большая спортивная сумка. Затем он выключил охранную сигнализацию, открыл массивную металлическую дверь, ведущую в помещение хранилища.

- Нужно немедленно поставить пленку с видеокамеры из хранилища - сказал следователь.

Далее было видно, как Браверс подошел к одному из трех сейфов, постоял с минуту неподвижно, открыл его и принялся накладывать деньги в свою сумку.

- Непостижимо! Откуда он знает код? - взволнованно воскликнул управляющий отделения.

Тем временем Браверс закрыл сейф, вышел из помещения хранилища и подошел к пульту управления сигнализацией. Далее направился к выходной двери, открыл ее и выбросил сумку на улицу. Таймер на экране системы видеонаблюдения показывал два часа три минуты.

- Кому он передал сумку? - почти закричал Саммерс, - Есть ли у вас камера у входа в отделение, но снаружи?

- Да, есть - сказал техник, ответственный за эксплуатацию видеосистемы.

Была установлена новая кассета. На экране появилось изображение крыльца перед входом в отделение. Иногда в поле зрения появлялись какие-то люди. Саммерс не выдержал и раздраженно сказал:
- Прокручивайте, ставьте сразу на два часа ночи.

После прокрутки пленки на необходимое время взоры присутствующих устремились на экран. Наступило тягостное молчание. Наконец в нижнем угле экрана появилась спортивная сумка. Ее выбросил из-за двери Браверс. Какое-то время она лежала неподвижно. Внезапно мелькнул кто-то и, схватив сумку, исчез из поля зрения камеры.

- Назад, и медленно по отдельным кадрам, - приказал Саммерс.

Наконец появился кадр, на котором был виден человек в темном плаще, плотно надетой темной шляпе и черных перчатках. Он явно старался не показывать свое лицо. После минутного раздумья, Саммерс произнес:

- Да, у охранника был сообщник...

Далее было видно, как Браверс закрыл входную дверь, включил сигнализацию и, вернувшись назад, вновь сел на стул. Через некоторое время лицо охранника снова исказилось от ужаса, он что-то кричал. Было видно, что его тело затряслось, словно от лихорадки. Браверс достал пистолет и направил его себе в рот. Некоторое время находился в неподвижном состоянии. Наконец его тело откинулось назад и упало со стула...

Таймер показывал два часа семь минут. Все были поражены увиденным. Саммерс передал видеопленки своему помощнику сержанту Хаппелу и приказал взять анализ воздуха в нескольких местах отделения банка, а также забрать для детального изучения термос, кружку с остатками кофе и приемник охранника, а также вызвать техников для внимательно изучения состояния системы видеонаблюдения.

Всю дорогу до полицейского участка Питер Саммерс сидел молча. Он был просто потрясен всем, что пришлось увидеть сегодня в банке. За долгие годы работы в полиции Саммерс не мог припомнить такого состояния, в котором оказался сегодня. Он был в полной растерянности, не зная с чего начинать расследование. Конечно, какая-то надежда была на результаты экспертиз. Однако что-то подсказывало ему, что экспертизы не помогут. Саммерс все более отчетливо начинал осознавать, что сегодня он столкнулся с чем-то абсолютно неизведанным для него. Возможно, не только для него. Последнее время он постоянно ловил себя на мысли, что в преступный мир приходят все более совершенные технологии, для совершения преступлений люди используют самые совершенные достижения науки и техники. Его разум, знания и опыт не позволяли все эти достижения быстро усваивать. И Саммерс понимал, что начинает проигрывать современным преступникам, причем, проигрывать в главном, в скорости и оригинальности мышления. Если раньше для успешной работы полицейским ему хватало отличной физической подготовки, умения великолепно стрелять и отменного знания города и его окрестностей, то сегодня этого явно не хватало. Уже неоднократно Саммерс замечал, что не понимает ход мышления современных преступников. А раз не понимал, значит, проигрывал в скорости принятия оперативных решений, значит, приходилось тратить больше времени и сил на поимку преступника. Сегодня Саммерс отчетливо осознал, что время лихих парней, каким он был в молодости, в противоборстве с преступным миром безвозвратно уходило...

По возвращении в участок Саммерс напряженно ожидал первых итогов экспертиз... Наконец из банка вернулась группа технического контроля. Они не обнаружили никаких нарушений в работе системы видеонаблюдения. Позже лейтенант познакомился с результатами криминалистической экспертизы. В отчете отмечалось, что в представленных для анализа образцах воздуха, кофе, органических тканей погибшего и его одежды не обнаружено никаких известных веществ, способных оказать влияние на психику человека.

Саммерс не сомневался, что это не простое самоубийство. Кто-то неизвестным способом заставил охранника совершить кражу и потом застрелиться. Неожиданно лейтенант вспомнил о радиоприемнике, который находился перед охранником в ту роковую ночь. Не исключено, что на психику охранника было оказано необычайно мощное влияние посредством звука, через радиоприемник. Ведь в помещении банка фиксировалось только видеоизображение, а звук не записывался.

Радиоприемник был настроен на волну радиостанции «Звезда Калифорнии». Однако посещение радиостанции, опрос ее владельца и операторов не позволил выяснить каких-либо сведений, позволяющих пролить свет на обстоятельства самоубийства охранника банка.

Все последние дни Саммерс был поглощен изучением обстоятельств самоубийства охранника в банке. Всесторонний анализ пленок системы видеонаблюдения в банке и пленки с записью передач радиостанции «Звезда Калифорнии» не выявил ничего особенного. На них отсутствовали посторонние сигналы и, по мнению экспертов, не могли свидетельствовать о каком-либо влиянии на психику охранника. Не удалось ничего особенного выяснить и из разговоров с вдовой погибшего охранника. Вдова охранника сказала, что последнее время у ее мужа было отличное настроение, и его ничего не беспокоило. Не были обнаружены свидетели, способные прояснить обстоятельства ограбления банка.

Эксперты из технического отдела выделили наиболее интересные моменты с пленок системы видеонаблюдения банка, и изготовили на их основе фотографии. На фотографиях было отчетливо видно, что охранник с кем-то разговаривал.