Пожар в лесу

"Сухая" гроза  прокашляла в небе, видимо поперхнувшись, и недовольно посмотрела в сторону  медленно и важно выплывающей тучи.
"Сейчас бы водички, - подумала гроза. - Только когда она сюда еще дотянется".
Как бы в подтверждении её мыслей туча лениво зевнула и продолжила неспешно обволакивать небо.
"К-хм" -  еще раз громыхнула всухую гроза.
От её сухого кашля в разные стороны посыпались искры-молнии. Одна из них с треском ударила в сухое дерево, которое вздрогнуло и тут же занялось огнем. Пламя, своими языками  охватившее ствол, быстро вскарабкалось вверх, осмотрев ближайший лес голодным взглядом. Резко вспорхнула и испуганно закричала какая-то птица, призывая к спасению,  из орешника ей ответила другая, ту подхватила следующая. Новость мгновенно распространилась по округе. Не обращая внимание на переполох, накаляясь и распаляясь, огонь готовился к наступлению. Его невесомые  огоньки-разведчики, сдуваемые ветром на соседние деревья, легко спрыгивали в сухую траву и быстро разбегались,  подыскивая место для предстоящего пира.  Над землёй  растекался запах  дыма и страха, наводя панику на животных и птиц.
Меж тем, подгоняемый ветром огонь, обуглив сухое дерево, уверенно и стремительно шагнул в лес. Обнимая величественные деревья, он пробовал на ощупь кору, вгрызался в  срочно покинутые  гнезда и дупла,  слизывал не успевших сбежать насекомых и не вставших на крыло птенцов,  небрежно  набрасывал на  кроны  горячие  оранжевые, желтые, голубые всполохи, мимоходом воспламеняя молодые деревца и кустарник, и поджигая трухлявые пни, спокойно доживающие свой век. Лес сочувственно провожал глазами своих беззащитных детей.
Огонь же разгорался, пугая своей жадностью и неумеренным аппетитом. Ухмыляясь беспомощности неподвижных деревьев, он пожирал зеленую братию,  по очереди захватывая  участок за участком.  Раскаленное до бела пламя, с урчанием и гудением пронизывало стволы деревьев, глухо лопалась кора, из которой сочилась закипающая смола,  ветки вскрикивали  прощальным треском и исчезали в  горячем ослепительном сиянии.   От места огненного безумства в ужасе бежали звери и птицы, унося ноги и крылья, задыхаясь и опаляя перья.  Раненных и заблудившихся в сизой пелене,  пожар догонял едким проникающим, слезящим запахом гари, и заглатывал с жаром и пеплом.
Небо, глядя на все это безобразие, недовольно хмурилось, кучкуя и торопя  неповоротливую тучу, и, наконец, пролилось дождем.
Вода шумно упала на горящий лес, растворяя дымовую завесу, прибивая её к земле,  отсекая и гася далеко убежавшие огоньки, сбивая пламя с ветвей, тесня пожар со всех сторон.  Огонь буйствовал, метался, ворчал раскаленным нутром, возмущенно пыхтел клубящимся грязно-желтым дымом, шипел,  превращая в пар отдельные дождинки. Дождь усиливался, сбрасывая новые прохладные порции воды,  хлестал упругими струями пламя.  Под его жестким натиском, пожар дрогнул и начал  сдавать позиции, постепенно отступая и съеживаясь. Вода  прибывала, охлаждала, заливала, скатываясь по стволам деревьев ручейками, окружая место пожарища  стремительно разрастающимися лужами и болотцами. Огонь лихорадило. Он угасая пищал, беспомощно хватался за ветки, падал, прятался,  укрываясь под козырьком переплетенных ветвей или  упавшими деревьями, но дождь нашел его и там. Похудевший и побледневший огонь заполз в выгоревший ствол и затаился в тлеющих угольках  в ожидании следующей искры.
Вода ж  заметала следы пожарища, смывая копоть, очищая воздух, успокаивая обожженные раны деревьев, даря зверью и пернатым надежду на возвращение.
Лес с облегчением вздохнул.