Легенда о флейте в Тунладском лесу

    Если остановиться на ночлег в Тунладском лесу летней полночью и не смыкать глаз до восхода полной луны; если ветер дышит легко и свежо, а за мили вокруг царит такая тишина, что даже птицы не смеют нарушить ее своим пением; если звезды на небе кажутся огромными наполненными белым светом шарами, готовыми в любую минуту упасть на землю, а пламя походного костра уже отплясывает финальный танец то, затаив дыхание, можно услышать, как плачет где-то в чаще ночная флейта. Легкие стебельки зеленых трав покачиваются в такт ее дивной мелодии. И где-то в глубине сердца начинает ворочаться желание. В ногах возникает приятная дрожь. Хочется поскорее вскочить и мчаться неведомо куда под светом полной луны, преследуя прекрасную мечту, неуловимый дух, призрачную тайну. И в ушах вместе со свистом ветра будет раздаваться тихая навязчивая трель. И не будет больше в жизни мгновений слаще, и не будет больше сердцу покоя. Снова и снова захочет оно поддаться чарам волшебной музыки, облиться лунным светом, забиться в агонии под свист ночного ветра. Ногам будет не хватать силы и ловкости, ласковых прикосновений мокрых от росы травинок и пленительной дрожи, заставляющей бежать еще быстрее. Мир потеряет краски, а за ними и смысл без зова плачущей флейты. А вся прошлая жизнь будет казаться лишь ненужным предисловием к этой бесконечной истории о гонке под луной.
    Но зайдет луна, и успокоится сердце. Дыхание замрет, звуки флейты вдруг вознесутся к небу на пике своего могущества и затихнут там вместе с полным облегчения вздохом. Ноги подкосятся, и тело рухнет на мягкую траву в полном изнеможении. Заснет желание, заснет сознание, все погрузится в сон. И только память не уснет.
    Теперь чары флейты далеко не так сильны, говорят мне древние эльфы, зато ранее, когда мир был моложе, а эльфийские сердца горячее и наивнее, здесь творились странные вещи.
    «Какие же?» - спрашиваю я.
    «А вот слушай» - и древняя эльфийка, которой жить осталось всего-то года два-три, откидывается в кресле, начиная свой рассказ.
    Когда-то давно жили в большом городе Брехиль возле Тунладского леса два брата-близнеца. Старшего звали Приан, а младшего - Фингор.
    Приан с детства мечтал стать великим колдуном, из тех, какие жили в древности. Тогда он смог бы покорить сердце самой могущественной в мире волшебницы, спасти сотни душ от кровожадного монстра и получить из рук Владыки огромное вознаграждение. Но магия в ту пору была под запретом. Только самым талантливым разрешено было колдовать. И напрасно Приан ходил под окнами Академии, напрасно просился, чтобы его взяли. Юношу гнали прочь к глиняным горшкам и ухватам, потому что таланта у него не было, и никому он там не был нужен. Но Приан не желал быть гончаром, как его отец. Он желал быть магом. Так сильно, что готов был отдать все за исполнение этого желания. Юноша верил, что их с братом жизнь станет куда лучше, если он обретет магическое знание. И тогда он продал свою лавку и тайно нанял себе учителя из тех магов, что наживаются на доверчивых сердцах молодых романтиков, за спиной у "синеглазых" обучая их простеньким магическим приемам за огромные деньги. Конечно, подобные дела весьма рискованны, но на что только не пойдут опальные маги ради звонких монеток. О бесстрашных жаждущих знания юношах и говорить нечего. Так Приан стал учиться магии тайно. Но толку от этого все равно не выходило. Лишь деньги исчезали из дома с весьма магической скоростью.
    Фингор был точной копией брата от черных кудрей и до родинки на спине. В детстве их путала даже мать, однако соседские мальчишки в шутку называли Фингора "тенью Приана", потому что Приан был старше, смелее и веселее своего тихого близнеца.    
    У Фингора не было своей жизни. Он всегда одобрял все, что делает Приан, всегда соглашался с ним, всегда был готов помочь. Юноша не желал ничего, кроме счастья своего возлюбленного старшего брата. Он верил, что у Приана прирожденные магические способности, которые грех закапывать в землю. Неудачи брата не могли его разубедить.
    Еще будучи мальчишкой, Приан рассказывал Фингору, как станет великим чародеем.
    «Тогда я наколдую тебе столько малины, сколько тебе захочется» - обещал он. Фингор очень любил малину, но ел это лакомство редко, поскольку стоило оно дорого, а семья близнецов была не слишком богатой. Мальчик искренне верил в счастливую звезду брата и с нетерпением ждал его триумфа, на жертвенный алтарь которого был готов положить всю свою жизнь. Приан тоже любил Фингора, потому что не было рядом с ним существа ближе и верней, чем брат. Юноша поклялся себе, что, как только станет чародеем, сделает для Фингора все, что тот пожелает.
    Шли годы, а Приан так и оставался простым сыном покойного уже гончара. Поскольку он продал лавку, приносящую хоть какой-то доход, дела братьев стали плохи. Чтобы не умереть с голоду, Фингор взял старенькую лиру матери и пошел петь по кабакам и тавернам. У юноши был весьма неплохой голос, и принесенных им денег хватало даже на оплату учителям Приана.
Но вскоре песни Фингора приелись в Брехиле, и юноша пошел в другие города. Однажды зимой он сильно простыл в странствиях и вернулся домой смертельно больной. Приан был задавлен горем. Он чувствовал, что он и только он был виноват во всем случившемся.
    «О, что же я наделал!» - причитал Приан у постели брата. – «Я так беспечно тратил деньги, которые ты зарабатывал потом и кровью на свой несуществующий талант! И вот теперь я довел тебя до могилы. Как же мог я быть таким слепым и невежественным!»
    «Но брат, это все во имя твоей светлой мечты» - тихо возражал ему Фингор. Спокойная печаль озаряла его бледное исхудалое лицо. Отражение этого лица, искаженное горем и мукой, глядело на него глазами безутешного брата. Приан проклинал свои мечты, проклинал свою жажду славы и подвигов. Он понял вдруг, что не на тех учителей тратил деньги. Нужно было учиться исцелять, а не убивать. Но теперь поздно. Денег у юноши больше не было даже на то, чтобы нанять простого целителя, и как заработать их, он не знал, поскольку не умел ничего делать.
    «Чего же ты хочешь, Фингор? Что может дать тебе теперь никчемный и бездарный твой брат?» - с горечью спрашивал он.
    «Я лишь хочу, чтобы ты был счастлив…и…и немного малины» - сказал ему тот, слабо улыбаясь.
    Слезы выступили на глазах у Приана.
    «Хорошо» - пообещал он. – «Я добуду для тебя малины. И мне все равно, что на дворе метель. Только, прошу, дождись меня, не умирай до моего прихода!»
    Приан надел плащ, взял посох и вышел за дверь.
    Он решил направится в Масканд, прямо к Владыке, чтобы попросить у него немного ягод для брата. Он шел пешком через буран и метель. Острые осколки снега хлестали его по щекам, на ветру замерзали капельки слез, но он все шел и шел, согнувшись в три погибели под пронзительным ветром. Впереди сквозь белую пелену Приан видел границу Тунладского леса. Наконец он упал без сил лицом в снег и забылся тяжелым сном.
    Он услышал звуки флейты сквозь вой метели. Она звала его, тихо, нежно, как звала в детстве мать. В ней он слышал звонкий голос брата. И вот уже они бегут вместе с Фингором по зеленому лугу к большому кусту, осыпанному пурпурными ягодами, царапая руки, срывают спелые плоды, бросают их в рот. Брат смеется от счастья… Мелодия флейты становилась все громче и громче. Она заполняла все его сознание, выталкивая прочь мысли и воспоминания, на их место призывая красочные заманчивые ведения. Он медленно поднялся, стряхнул с плеч снег и побежал. Не чувствовал Приан ни холода, ни усталости. Только  мелодичный мотив громко звенел в ушах, увлекая за собой все дальше и дальше в лес.
    Юноша бежал, как безумный, не разбирая дороги, царапал кожу об острые колючки кустарников, спотыкался о корни и коряги, падал, разбивая руки в кровь, раздирая одежду, но снова поднимался и бежал дальше. Флейта звучала все громче и громче.
    Наконец Приан вышел на засыпанную пушистым снегом поляну. И, что удивительно, сквозь снежное покрывало пробивались белые цветы с большими матовыми лепестками и розоватой серединкой. Между цветами бродила красивая черноволосая девушка в нежно-зеленом платье. В руках у нее была деревянная флейта. Девушка играла, и цветы поднимали головки, покачиваясь в такт ее музыки. Приан замер, не в силах вымолвить ни слова.
    Девушка обернулась и увидела его между кустами.
    «Вот кого привела на поляну моя музыка» - проговорила она с лукавой улыбкой. Подошла поближе и пристально вгляделась Приану в глаза. Тот не отводил взгляда, только напрягся всем телом, готовясь к рывку. Юноша уже понял, куда он попал.
    «Ты не тот. У тебя действительно синие глаза! Уходи, не тебя я звала» - сказала девушка. Отвернувшись от Приана, она пошла было прочь, но тот ловко схватил ее за руку и приставил нож к горлу.
    «Ты ведь ведьма. Так?»  - спросил юноша, крепче сжимая ее запястье.
    «Отпусти меня» - взмолилась ведьма. – «Я простым эльфам худого не делаю. Только «синеглазых» моя флейта с ума сводит, я их музыкой усыпляю да в снег закапываю. А из тел их белые цветы прорастают. Я тебя не нарочно по лесу бегать заставила»
    «Коли заставила, будешь расплачиваться» - сказал Приан.
    «Чего же ты хочешь?» - лукаво спросила ведьма. – «Я могу сделать тебя великим воином, могу сосватать тебе прекраснейшую из эльфийских дев, могу послать на страшный бой со свирепейшим из чудищ, и ты одержишь победу. Я не всесильна, но могу больше, чем многие маги в наши времена»
    «Я желаю, чтобы ты отдала мне свою флейту» - ответил юноша. – «Не нужно мне ни подвигов, ни прекрасных дев. Мне нужны силы, чтобы вылечить своего любимого брата»
    «Я скорее отдам тебе свою жизнь, чем свою магию» - воскликнула девушка, прижимая флейту к груди. – «Ты, глупец, не ведаешь, как ей пользоваться»
    «Так научи меня. Или пойдем со мной. Мне нужно вылечить брата. Больше не о чем мне мечтать»
    «Нельзя мне покидать Тунладский лес. «Синеглазые» схватят меня и убьют. Если ты сохранишь мне жизнь, я отдам тебе флейту. Но только на время. Обещай мне вернуть ее, после того, как ты вылечишь брата»
    Приан поклялся. Тогда ведьма согласилась обучать его игре на волшебной флейте. Ее звали Лиорой. Она жила в этом лесу уже очень давно, творила чары своей музыкой, заманивая на поляну с белыми цветами проезжающих мимо «синеглазых», и никогда не показывалась эльфам. Когда-то в детстве ее позвал звук тихой ночной мелодии, и она ушла из дома в Тунладский лес. Там нашла девочка избушку, а в ней – деревянную флейту. Тут же поняла она, в чем ее предназначение. Так и стала Лиора лесной колдуньей.
    Девушке одиноко было жить в лесной глуши, и она даже обрадовалась появлению Приана. Ведьма понимала, что юноша жил с ней только ради ее флейты, и грустила, предчувствуя его уход. Она порой даже думала очаровать его и оставить у себя навсегда, но всякий раз глядя на него опускала руку с магическим инструментом, не в силах причинить ему вред.
    Волшебная флейта своей музыкой творила такие невиданные чудеса, о которых юноша мог только мечтать. Долго жил он в ведьминой избушке, творя по чуду в день, а прекрасная черноволосая Лиора помогала ему быстрее освоить новое искусство.   
    Полгода пролетели как миг, и вот Приан уже умеет колдовать. Сбылось его заветная мечта, да только горек был к ней путь. С тоской покидал юноша уютный домик в лесу и живущую в нем колдунью, но долг звал его к постели больного брата.
    В лесу пели птицы, и зеленела листва. Приан простился с ведьмой и ушел в свой город, обещая вернуться, когда брат поправится. Только Фингора в городе уже не было. Пропал без вести полгода назад. Долго горевал Приан, долго бродил по дорогам и городам в поисках пропавшего брата. Но нигде не мог его найти. Только флейта одиноко пела в ночной тишине.
    А что же случилось с Фингором? Не дождавшись Приана, он встал, пошатываясь от слабости, и отправился на его поиски. Сквозь вьюгу, сквозь ветер и дождь, задыхаясь от терзавшего его тело кашля, харкая кровью, юноша все шел, не останавливаясь, пока не достиг пределов Тунладского леса. Там он упал без сил, и снег замел его следы.
    Он услышал мелодию тихой флейты. Она звала его вперед, заставляла подниматься на ноги и бежать, не разбирая дороги, невзирая на боль и усталость. Болезнь прошла, в ногах ощущался новый прилив сил, а в ушах, заглушая все мысли, пела флейта, и голос ее, звонкий, надрывный, запечатлелся в сознании, выжигая все прочие образы. Он встал и побежал, чувствуя, как заходится от радости сердце в груди. Вот он сейчас увидит брата, и они вместе будут собирать малину под лучами рассветного солнца.
    Звуки флейты привели Фингора на поляну, усеянную черными цветами, пробивавшимися из снега. Меж ними бродила красивая девушка с пепельно-белыми волосами. В руках у нее была деревянная флейта. Фингор только увидел ее и понял, что некуда ему больше идти. Здесь он окончит свой путь. Здесь навсегда останется его сердце.
    «Здравствуй» - прохрипел юноша из кустов и упал без чувств от слабости.
    Девушка магией перенесла его в свою избушку, и долгие дни заботилась о нем. Когда Фингор очнулся, она увидела его синие глаза и очень испугалась, но он уверил ее, что не причинит ей вреда, и эльфийка поверила. Девушку звали Рианель. Она жила в этой избушке уже очень давно. Волшебная флейта ее заманивала в лес проезжающих мимо «синеглазых», заставляя бежать за зачарованными призраками до поляны с черными цветами. Там жертвы ведьминых чар погружались в глубокий сон, и из тел их прорастали новые зеленые стебельки. Рианэль пришла в эту избушку, когда была еще девочкой. Звуки волшебной музыки позвали ее прочь из деревни в Тунладский лес.
    Одиноко жилось девушке в лесу. Ей понравился этот больной юноша. Она преисполнилась к нему сострадания и пожелала помочь излечиться от хвори. Фингор был слишком слаб, чтобы куда-то идти, и всю зиму провел в ведьминой избушке.
    Каждый вечер Рианель играла ему на флейте, и ее чудная мелодия возвращала юноше силы.  Постепенно болезнь Фингора ослабила свою хватку. Но стоило ведьме перестать играть ему перед сном, он снова чувствовал себя хуже.
    Наступила весна, и растаял снег возле избушки. Юноша и ведьма гуляли под руку, радуясь птицам и цветам. Фингор чувствовал, как живительным нектаром разливаются по всему его телу силы, стоит ему только взглянуть в прекрасное лицо Рианель, обрамленное светлыми прядями. С нетерпением ждал он, когда ведьма возьмет свою волшебную флейту и начнет играть.
    Когда Фингор совсем поправился, он решил вернуться в город и попробовать найти брата. Юноша звал свою возлюбленную пойти с ним, но Рианель только печально качала головой.
    «Нельзя мне покидать этот лес. «Синеглазые» поймают меня и убьют. Они убьют и тебя, если увидят рядом со мной. Лучше ты возвращайся ко мне вместе с братом. Нам славно будет жить втроем. Без моей музыки ты снова зачахнешь, как цветок в безжизненной пустыне. Я готова прождать тебя целую вечность, если понадобится, только обещай вернуться назад»
    «Обещаю» - сказал Фингор. Он поцеловал свою возлюбленную и отправился в путь. Сердце подсказывало юноше, что брат ждет его дома.
    Так вернулся Фингор в родной город и нашел там убитого горем Приана. Увидев родного брата живым и здоровым, Приан воспрянул духом. Он прижал Фингора к груди и поклялся больше никогда не оставлять его одного. А потом спросил, куда же он пропал.
    «Я ушел искать тебя. По дороге мне встретился бродячий целитель. Он и избавил меня от хвори» - сказал Фингор. Он не хотел рассказывать брату о девушке из Тунладского леса, не хотел вести его в лесную избушку. Фингор всегда считал брата во всем лучше себя, хоть лицом они были одинаковы, как две снежинки на морозном ветру, и боялся, как бы красавица Рианель не предпочла Приана ему самому. Поэтому он решил солгать. Приан тоже не собирался рассказывать, откуда у него взялась волшебная флейта. Он сказал, что купил ее у бродячего торговца. Юноше не хотелось возвращаться к Лиоре и отдавать ей столь ценную вещицу.
    Братья зажили по-новому. С волшебной флейтой Приан мог наколдовать и деньги, и драгоценности, и вкусную пищу. Однако он не был глупцом и колдовал очень осторожно, чтобы не заметили соседи. Братья отстроили свой дом, а за домом разбили сад, в котором росли малиновые кусты и яблочные деревья.  Прошло еще какое-то время. Братья жили дружно и счастливо. Так счастливо, что Фингор никак не мог заставить себя уйти, хоть и помнил свое обещание. Трудно было ему выбрать между братством и любовью. Измученный сомнениями, он снова захворал. Тогда Приан сказал однажды:
    «Оставь печали, брат, я сыграю тебе на флейте»
    И он начал играть. Чарующая музыка лилась из-под его пальцев, принося в сердце брата покой, а в тело его – здоровье. Румянец вновь заиграл на щеках, глаза засияли веселым блеском. А Приан все играл и играл, чувствуя, как с каждым звуком творится новое чудо, упиваясь своим могуществом, он играл и любовался на счастливого Фингора. Братья не знали, что на заднем дворе их дома синеглазые всадники в черных одеждах привязывают коней, не слышали, очарованные флейтой, как скрипят половицы, как открывается дверь…
    «Приан, беги» - закричал Фингор, выхватывая у брата флейту из рук и отталкивая его в сторону окна.
    «Нет» - возразил Приан, сжимая кулаки. – «Я не оставлю тебя больше»
    Тогда Фингор поднес волшебную флейту к губам и дунул изо всех сил. Тут же страшный смерч выбил окно и унес Приана далеко к чертогам Тунладского леса. Синеглазые всадники схватили Фингора, скрутили его и отвели к повозке. На дне повозки лежала связанная девушка. Увидев его, она побелела от бешенства, лицо ее исказила гримаса страшной обиды, а избитые губы зло прошептали:
    «Ты! Предатель, ты обещал вернуть мне флейту! Ты поклялся и не сдержал обещанья. Так будь же ты проклят навеки. Вечно ты будешь искать своих близких, вечно они будут искать тебя, и никогда вы не встретитесь вновь! Я верила тебе, я верила в тебя. А ты отнял у меня все! Так не получи же ничего! Прощай же, Приан, прощай навеки»
    Тут Фингор понял, что брат предал его доверие, и горько стало юноше. Он хотел было объясниться с ведьмой, хотел сказать, что и сам был обманут, но один из синеглазых всадников занес руку с мечом, и тяжелая рукоять клинка опустилась Фингору на затылок.
    «Обманутым будешь, обманув» - успел подумать он, погружаясь в забытье.
    На рассвете обоим пленникам суждено было лишиться головы на городской площади.
    А Приан очнулся на границе Тунладского леса. Высокие голые сосны немыми серыми стражами преграждали ему дорогу. Но где-то вдалеке еле разборчиво он слышал голос ночной флейты. Приан очень удивился, но ноги уже несли его на звук заколдованной мелодии. Так бежал он, продираясь сквозь терновник, не чувствуя ни холода, ни страха. Извилистая тропинка вывела его на поляну, усеянную черными цветами.
    Навстречу ему вышла пепельноволосая девушка с деревянной флейтой в руках.
    «Ах, Фингор, как долго я тебя ждала. Отчего же ты не пришел раньше? Цветы на моей поляне успели умереть и воскреснуть» - горестно сказала она, обвивая его шею руками. – «Но теперь ты пришел, и останешься со мной навеки»
    Тогда Приан понял, как сумел его брат излечиться от страшной хвори. Понял он также, куда так стремился уйти Фингор из родного дома. И возненавидел он ведьму, возжелавшую отнять у него брата. Он протянул к ней руки, а когда девушка оказалась в его объятьях, вонзил спрятанный в рукаве нож ей в спину.
    «Никогда я не вернусь больше к тебе» - прошептал Приан на ухо умирающей девушке, отдавая ее на растерзание черным цветам. Но, прощаясь с этим миром, последним усилием приподняла она голову и прошептала зло и горько:
    «Ты! Предатель, ты обещал вернуться ко мне навеки! Ты поклялся и не сдержал обещанья. Так будь же ты проклят! Вечно ты будешь искать своих близких, вечно они будут искать тебя, и никогда вы не встретитесь вновь! Я верила тебе, я верила в тебя.  А ты отнял у меня все! Так не получи же ничего! Прощай же, Фингор, прощай навеки»
    Тогда Приан поднял с земли деревянную флейту и заиграл, пожелав, чтобы брат оказался дома. Он поспешил туда сам, забыв про опасность быть пойманным, забыв про холод и усталость. Больше всего на свете он желал видеть брата живым и невредимым. Он не знал, что солнце уже высоко, и топор палача обагрила алая кровь.
    В саду за их домом было небольшое незамерзающее озеро, к которому склонили свои ветви несколько малиновых кустарников. Волею волшебной флейты малина поспевала на них круглый год. На чистой водной глади рядом с пожелтевшим высохшим листком плавало несколько спелых ярко-алых ягод.
    Приан протянул к ним руку, и точно такая же рука потянулась за малиной из зеркала воды. Юноша не знал, что это тянется к нему брат. Он смотрел на своего двойника и видел в нем лишь свое отражение. Схватив ягоды, Приан раздавил их в руке, испачкав пальцы алым соком. Соком, напоминающим кровь.
    «О, глупец!» - прошептал юноша в бессилии.  - «Прошу, вернись. Вернись назад! Почему же я тогда просто не принес тебе горсть малины в зимнюю ночь!»
    Он не видел, как наполняются слезами глаза его отраженья, как тянет оно к нему свои руки. Он не смотрел в воду, он безмолвно молил небеса. А потом бросился на поиски, забыв про еду и отдых. Он искал брата везде, встречаясь с ним в отраженьях луж, зеркал и озер, не давал себе ни минуты покоя, он исходил весь свет. А потом вернулся в Тунладский лес, надеясь, что Фингор когда-нибудь решит сдержать свое обещание и вернется на поляну с черными цветами. Но, сколько бы ни бродил он по лесу, не сумел Приан отыскать ни одной из заколдованных полян. Так и бродит он про сей день серой тенью, по ночам поднося к губам деревянную флейту, чтобы та оплакала вместе с ним его горе, а неупокоенный дух его брата летает рядом, закованный в цепи печальной мелодией. Он слышит тихий плач флейты, но никак не может понять, откуда он раздается. И скорби его нет предела.