Клятва гладиатора

Не раб я ныне. Я свободный человек.
Но вы не видели того. Не замечали.
Лишь "panis et spectaclum*" зло орали,
Когда мы на арене умирали.
И этого я ни за что вам не прощу...вовек!

Я за одно лишь только благодарен вам.
Спасибо, Батиат**, за добрую науку,
Ты первым меч фракийский дал мне в руку.
Твои убытки?!...с сердца сбрось ты мУку.
Мои долги?!...долги с процентами отдам!

Вы разбудили льва. Заставили сражаться.
Так трепещи, надменный гордый Рим!
Удар моих когорт*** неотразим,
Ведь поклялись мы всем богам своим:
-Нас не хотели уважать?..так будете бояться!!!

Примечания.
*-хлеба и зрелищ (лат.)
**-Лентул Батиат, ланиста, хозяин школы гладиаторов в Капуе.
***-подразделение легиона.Армия рабов была построена по принципу римской армии.





































    
Анатолий Пшеничный

Виноватую улыбку ты не прячь военкомат.
Говорят, была ошибка десять лет тому назад.
Там где звёзды над крестами золотым обведены,
Кто-то сонными бровями двинул в сторону войны.

И рванули батальоны от речей навеселе,
По не русской, прокалённой, ненавидящей земле.
Золотая чья-то рыбка, чей-то звёздный календарь…
Да какая, там, ошибка, коль обещана медаль.

Десять лет сносили стойко груз приказов и гробов,
А в России перестройка аппаратов и штабов.
Реагировали гибко – это что там за война…
И решили да ошибка, ведь ошибка не вина.

Парня у Джелалабада отыскало письмецо,
А над парнем как лампада друга белое лицо…
Станет хлипко, станет зыбко в отчем доме у ракит.
Мама – это не ошибка…я действительно убит.





               

 Некоторое время мы лежали неподвижно и медленно приходили в себя после такого бурного ОДНОВРЕМЕННОГО финиша этой заключительной скачки. Первой ожила Татьяна.Она осторожно сползла с меня и, подхватив по пути свой халатик, направилась в душ. И пока она там плескалась, я лежал и  думал об этой женщине. Я
искал ответ на вопрос: - а правильно ли я всё делал? Сдал ли я этот, важный для любого парня, экзамен и какую оценку мне поставила Татьяна? Может спросить это у неё самой? Нет! На такое я не решусь никогда. Скорее она сама даст мне какую-нибудь оценку. Наберусь выдержки и подожду.

 Но тут хлопнула дверь и из ванной вышла Таня со знакомым тазиком в руках:
-Сейчас развешаю на балконе твою рубашечку. До утра она высохнет и будет как новенькая. А ты тоже иди помойся. Там на батарее полотенце возьмёшь - она смущенно улыбнулась и добавила - Такой мощный выброс у тебя. Давно секса не было?
Сначала я не понял её слов, а когда до меня стало доходить, Таня уже скрылась за балконной дверью. Встав с дивана и захватив свои труселя, я поспешил в ванную. И только став под упругие струи горячей воды, я понял о чем она говорила. Весь мой живот был покрыт молочно-белой липкой слизью.

 Когда я, весь чистенький и взбодрённый контрастным душем, вышел в коридор, Татьяна на кухне заканчивала мыть посуду.
-Вань, а ты куришь?
-Курю, а что?
-Дашь сигаретку? Мои кончились, а купить, с этой беготнёй забыла.
-Конечно дам. Мы же теперь друзья как-никак - улыбнулся  я, вспомнив наш поцелуй "на брудершафт".
-Сейчас закончу и пойдём на балкон перекурим - услышал я, пока надевал штаны.         
Путь на балкон проходил через другую комнату,гораздо  больше той, в которой мы только что проводили тест на прочность того широкого дивана. Здесь обстановка наводила на другие мысли. В неё входили: небольшой, скорее всего раскладной, диванчик, письменный стол со стопкой учебников для 1-го класса, школьные принадлежности и ноутбук. В одном углу стоял Книжный шкаф, а в другом большая коробка с детскими игрушками. На просторном балконе стояли журнальный столик с пепельницей и два кресла-качалки.
Я вынул из кармана начатую пачку моего любимого голубого PARLAMENTа и простенькую зажигалку, мы уселись напротив друг друга, я поухаживал за Танюшей, угостив даму сигаретой и огоньком, и закурили.
Сделав первую затяжку, я, вопреки своим желаниям, понес чистую хрень:
-Тань,я докурю сейчас и домой пойду... наверно?!...темнеть начинает...

 В душе я уже жалел, что ляпнул такое. Но тут мне на помощь вновь пришла Татьяна:
-А может останешься, Ванечка? - каким-то жалобным и даже просящим голосом ответила мне. От этих слов у меня запершило в горле и защипало в глазах.
Женщина заметила мою слабину и добавила: - Ну куда  ты пойдешь? Оставайся! А
утром позавтракаем и вместе пойдем на работу. Позвони домой, чтобы не волновались. Скажи, что срочная работа. У нас действительно так бывает. Особенно в праздники и выходные дни.
-Да некому мне звонить. Разве только Бене. Так у него телефона нет.
-А кто этот Беня?
-Щенок. Я его месяц назад в мясном корпусе нашел.
-Так ты один живешь? Плохо одному.
-Привык. Ты не замерзла? Может вернемся в комнату? - спросил я, потушив окурок в пепельнице. Татьяна последовала моему примеру и мы вернулись на, так полюбившийся мне, диван.
-А у тебя кто? Дочка или сын?
-Сын. Стасик. Семь лет. В сентябре в первый класс пойдёт.
-А сейчас он где?
-У папы.
-У своего папы?
-Нет! У моего. Вижу, ты хочешь спросить где мой муж? Только стесняешься. Так я  тебе отвечу. Муж объелся груш. В тюрьме он. Ещё три года его рожу поганую не увижу, а ещё лучше, чтобы он навек пропал с моих глаз. Я, как узнала что он натворил, тут же, ещё до суда, с ним развелась.
-Что же он натворил?
-Вдвоём, с таким же уродом, они квартиру врача дантиста ограбили и ещё его жену и двенадцатилетнюю дочь изнасиловали. И я прошу тебя, не напоминай мне больше про этого подонка.
-Хорошо. Не буду - сказал я, но при этом подумал:
-Лишь бы эта мразь никогда не напомнила нам о себе в будущем - я тогда не знал, что эта моя мысль окажется пророческой и воплотится в жизнь так скоро и так жестоко. Я уже жалел о том, что, пусть невольно, вывел Татьяну на эту тропинку воспоминаний и быстро свернул разговор на другую, более приятную, тему:
-Таня!...а тебе, правда, было со мной хорошо? - спросил я, оторвав голову от подушки и заглядывая в её лицо. Её солнечная улыбка была красноречивей любых, пусть даже самых нежных слов.
-Не то слово - не гася улыбки, наконец ответила она - ты самый крутой любовник. Ты угадывал все мои желания. Ты был со мною и нежен, и груб когда я хотела того, либо иного. А этот твой финальный Удар Самурая чуть не лишил меня сознания.
-А почему Самурая?
-Это я так его назвала.  Так хочу тебя поцеловать, но боюсь опять спровоцирую. А завтра у нас, Ваня,тяжелый день. Ты же знаешь сколько много работы по выходным.
-А может я люблю, когда меня провоцируют. Ты не бойся. Попробуй. Только вначале послушай меня. Я не согласен с твоей оценкой моих успехов на ниве Любви. И большого опыта в этой сфере. Не удивляйся тому , что сейчас услышишь. Сегодня я ПЕРВЫЙ раз в жизни был близок с женщиной и очень боялся сделать что-то не так или
сказать что-то не то. Поэтому я и решил делать с тобой всё, что ты будешь делать
со мной и, по возможности, не открывать рот, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего.
-Мне странно другое. Ты, ещё такой молодой парень, рассуждаешь, как умудренный опытом зрелый мужчина. Тебе же, я думаю, и 19-ти ещё нет?
-Мне ещё и 16-ти нет. Просто ты, как и многие другие, купилась на мою внешность. Я и на работе никому не говорил о своём возрасте. Все, как и ты, так и считают меня совершеннолетним.
-Ну ты меня "обрадовал". Это же получается я малолетку совратила. А ведь за это статья есть.
-Статья сама собой не возникает. Я же не стану тебя обвинять. А, как говорится, нет тела - нет дела. А быть просто друзьями кто нам может запретить? Завтра после  работы встретимся?
-Мы ещё сегодня не расстались, давай уже спать будем. Спокойной ночи!
-Спокойной ночи! Я только будильник заведу и покурю перед сном.
Когда я вернулся после перекура, Татьяна уже спала, укрывшись широким пледом. Я, продрогший на балконе, нырнул под плед, прижался к её теплой спине и теплой попе и погрузился в в глубины небытия.
И лишь звонок будильника смог поднять меня  с этих глубин...

                *     *     *

...И лишь звонок будильника смог поднять Ивана с этих глубин...
В окно пробивались лучи яркого осеннего солнца и будильник показывал без четверти девять.
-Ёханы бабай - мелькнуло в голове - опоздали, проспали.
Иван нажал на кнопку будильника, однако звон не прекратился. И тут только он заметил, что это совсем не тот будильник, который он заводил перед сном. И он узнал этот бабушкин старый будильник, и свой диван,на котором, укрывшись с головой спала Маша, Беню, радостно визжавшего и прыгающего возле входной двери. ЕГО двери. В которую кто-то так упорно продолжал звонить. Иван подошел к двери и спросил:
-Кто там?
-Тамара!
-Какая Тамара?
-Простите. Скажите, пожалуйста, Ангелидис Мария Христофоровна здесь проживает?
-Ах! Мария Христофоровна здесь проживает. Только она ещё спит -  тут Иван вспомнил, что Маша говорила ему что-то про свою подругу Тамару то ли из собеса, то ли из ЖКХ.
-Хорошо, Тамара, я Вам сейчас открою. Только, извините, сначала оденусь. - он быстренько влез в, снятые с вешалки, брюки от спортивного костюма,  плеснул в лицо три пригорошни холодной воды и открыл дверь.
Перед ним стояла высокая худая женщина лет сорока (а может и больше) и с недоумением, щедро разбавленным немалой долей любопытства, разглядывала его, не до конца прикрытую одеждой, фигуру.
-Ой! Тома! Привет!...я сейчас...
Иван  обернулся на голос и увидел Машину голову, высунувшуюся из-под одеяла. Чтобы как-то разрулить эту неудобную ситуацию и дать Маше возможность одеться и привести себя в порядок, он спросил у незваной гостьи не откажется ли она от чашечки свежезаваренного кофе и, получив положительный ответ, предложил ей пройти на
кухню, а сам, перешагнув порог следом за ней, плотно закрыл за собой дверь. Женщина уселась на табуретку у стола и спросила:
-Я правильно понимаю? Вы и есть тот самый Иван, который?...
-Вы всё правильно понимаете,Тома -  ответил он, набирая воду в большую турочку - подайте мне сахар, если Вам не трудно.
Тамара резво вскочила с табуретки и сноровисто выставила на стол не только сахарницу, но и, запрятанный в дальний угол шкафчика, пакетик натурального черного МОККО, а также три маленьких чашечки и три блюдечка из кофейного сервиза, подаренного ему коллегами на один из его дней рождения. Это лучше всяких слов сказало Ивану о многом.
Тамара хотела ещё о чём-то его спросить, но тут открылась дверь и в кухню вошла Маша со стулом в руках и Ванькиной курткой от костюма, которую он не успел, а скорее забыл, надеть, перекинутой через плечо. В это время вода в турке закипела.   
Иван насыпал туда кофе и остался колдовать у плиты.
-Кто, наконец, скажет мне что тут у вас происходит - избавилась Татьяна от мучающего её вопроса.
-Утреннее кофепитие происходит пока - ответил Иван, разливая по чашечкам густой ароматный напиток. Сейчас он меньше всего  был готов отвечать на чужие вопросы. Ему бы на свои найти правильные ответы. Каким образом в его памяти ожили события, происшедшие пять лет назад и теперь возвращающиеся к нему в виде широкоформатных цветных снов? И как можно ложиться спать...во сне?
Допив свой кофе, он забрал у Маши свою куртку и с улыбкой сказал: - Маруся! Не мучай человека и не мучай себя. Расскажи подруге что нам всем сегодня предстоит. Я же вижу как ей хочется слушать, а тебе говорить. Ну не буду вас смущать своим присутствием. Пойду переоденусь.
Выйдя из кухни, он прикрыл за собой дверь и направился в "женскую" комнату, чтобы достать из шкафа свою военную форму. Проходя мимо детской кроватки, он заглянул туда. Настя крепко спала, положив под голову сложенные вместе ладошки и улыбалась во сне.
- Интересно - подумал Иван - какие сны ей сейчас снятся?
Взяв свой, аккуратно сложенный, комбез, он направился было к выходу, но увидел что Настёна проснулась и с такой же солнечной улыбкой смотрит на него.
-Bon matin, jeune fille!* Ты не мокренькая? Нет! Вроде сухая.
-Ага - ответила девушка и быстрая проверка подтвердила её правоту.
-Сейчас я быстренько переоденусь и отдам тебя маме. Она тебя умоет, покормит и мы все пойдем гулять. Хорошо?
-Ага - подтвердила Настюха.

 Первым делом Иван залез под контактный душ. Затем докрасна растёрся полотенцем,значительно увеличив приток крови ко всем важным точкам организма. Побрился и начал одеваться. Комбинезон пахнул стиральным порошком, горячим утюгом  и... Машиными духами. Закончив свой утренний моцион, Иван кинул последний придирчивый взгляд в зеркало и покинул санузел. Из дальней комнаты доносился несвязный детский лепет. Это Настя на своем языке пыталась объяснить ему что обманывать женщин.Таких молодых и красивых, самое последнее дело. Из кухни же помимо приятных звуков звона посуды и тихих женских голосов доносились ещё более приятные запахи жареного мяса и свежей зелени.
На кухне, куда заглянул Иван, привлечённый этими ароматами, Маша с подругой заканчивали накрывать стол к завтраку.
-Ваня, пойди глянь. Если Настя проснулась, неси её сюда. Буду кормить. Каша её вроде бы остыла.

 Когда этот припозднившийся завтрак подходил к концу, Иван сказал:
-Милые дамы! У нас ещё куча времени. Предлагаю провести небольшую экскурсию по историческому центру Одессы.
Большинством голосов предложение было принято. Воздержалась, как вы правильно догадались, лишь гостья.
-Тогда, Маша, одевай Настю, сама одевайся, а я уберу со стола и догоню вас.
-Я вам помогу, Иван? - спросила Тамара.
-Буду очень признателен. Времени не так уж и много, а я бы хотел кое-что докупить. Кстати... - тут Иван прервался и,высунув голову в дверной проём, крикнул:
-Машенька! Ты ей ботиночки обуй. Мы коляску брать не будем.
Когда он обернулся, Тамара уже стояла возле мойки и пыталась завязать лямки машиного передника. Иван хотел предложить свою помощь, но, подумав как это расценит Тамара, не решился. Тем более, увидев как женщина сноровисто справилась сама и сказала ему:
-Подавайте мне тарелки по одной, я буду мыть и ставить в сушилку. Так будет быстрее. И Вы ещё что-то хотели сказать.
-Я спросить хотел. Вы не в курсе, ювелирный "Укрзолото" на Преображенской работает? Не закрыли ещё?
-Нашли у кого спрашивать! - усмехнулась Тамара - Разве я похожа на их постоянную покупательницу? А если серьёзно, то я не вижу причин для их закрытия. У нас и кинотеатры работают...и даже ЗАГСы не закрыли...
-Последнюю фразу она произнесла с, явно адресованной именно Ивану, иронией.

            *     *     *

 Трамвайчик довёз их компанию до остановки "ул. Греческая" и высадил прямо напротив, нужного Ивану, магазина. Иван с Настей на руках и, еле поспевающей за ним, Марией, решительно направился к его дверям.
-Стойте - раздался сзади сердитый голос Тамары - Машка, я думаю, вы намерены отсюда прямо на регистрацию поспеть. Почему же ты мне вчера самого главного не
сказала? Я бы оделась соответствующим образом и вообще...
-Ой, Том,...прости...как-то не подумала - виноватым голосом пролепетала Маша.
-Ладно! Проехали...уже давно простила. Слушайте лучше сюда. Я тут живу недалеко. На Садовой. Давай так. Встречаемся тут через пол часа. Идёт?
-Идёт! - хором ответили ей молодожены.

Покупателей в магазине было не так уж и много. Но, в тоже время, нельзя было утверждать, что их было мало. К ним подошла девушка с бейджиком на синем фирменном халате с надписью "Лариса" поздоровалась и спросила:
-Что бы вы желали посмотреть?
-Понимаете, Лариса, у нас сегодня в четыре часа регистрация, а кольца купить не удосужились.
-Ой! Примите мои искренние поздравления. У нас большой выбор колец. Идёмте. Я ознакомлю вас с новыми поступлениями. Там исключительно эксклюзивные образцы. Выбор колец был действительно богат. И ценники не сильно пугали покупателей.
-Выбирай, Маша, что тебе больше всего приглянется - сказал Иван.Для себя он быстро выбрал широкое мужское кольцо.
Несколько минут они вместе осматривали витринки с красочным разнообразием выставленного в них товара. Иван с первой секунды остановил свой взгляд на колечке с двумя бриллиантиками. Маша тоже сделала свой выбор.
-Покажите мне это кольцо, пожалуйста - попросила она продавца-консультанта Ларису. И пока девушка доставала, выбранное Машей, кольцо, Маша сняла с пальца своё  старое, очевидно подаренное первым мужем, колечко и дала его Ивану.
Пока она примеряла новое кольцо Иван ощутил в сердце укол ревности. Новое кольцо заметно уступало старому. Но тут же он с облегчением услышал:
-Великовато, жаль... а что Вы, Лариса, можете мне предложить?
Тут Иван затаил дыхание - интересно, что предложит Маше эта милая продавщица? - -подумал он.
Палец Ларисы скользнул по стеклу витринки и остановился прямо над...выбранным им колечком.
-Я бы рекомендовала Вам посмотреть это кольцо. Мне оно нравится больше всего.
-А можно примерить? - спросила Маша.
-Сейчас я вам его достану.
На пальце кольцо смотрелось куда более выигрышнее. А когда Маша поднесла руку к
его глазам, Иван и, сидящая у него на руках Настя,зажмурились. Весёлые солнечные зайчата брызнули во все стороны.
-Тебе нравится, Ваня?
-Не то слово! Палец не давит?
-Абсолютно! Мой размер. А тебе, доча, нравится?
-Ага! ответила Настюха - вызвав всеобщий смех.
-Будете брать? Я Вам чек на кассу сейчас выпишу.
Иван поставил Настю на пол и та сразу же побежала к двери, но была вовремя перехвачена Машей. А Иван направился к кассе. Оплатив покупку своей банковской карточкой, он вернулся к прилавку и, возвращая продавщице кассовый чек, на  пару секунд задержал её руку в своей широкой ладони.
-Спасибо, Лариса! Очень рад, что наши вкусы совпали - сказал он и, захватив свои покупки, направился к выходу, успев заметить как зарделись щеки девушки.

Выйдя на улицу, Иван взглянул на часы. До согласованного с Тамарой рандеву оставалось почти десять минут. Взяв Настю на руки, а Машу под руку, он предложил ей:
-Давай перейдем через дорогу, сядем за тот столик и там будем ждать твою подругу.
Не успели они расположиться за облюбованным столиком в тени  густой акации, как к ним подошел официант, молодой парнишка. Упреждая его вопрос, Иван сказал ему:
-Мы ждем друзей. Они вот-вот подойдут. Тогда мы и сделаем общий заказ.
Когда, обнадёженный им, халдей оставил их, одарив на прощание лучезарной улыбкой, Иван достал из кармана и положил перед Машей две аккуратные коробочки и её старую обручалку. Мария надела своё старое колечко и, открыв бо'льшую коробочку - попросила:
-А ну надень своё, я там и не рассмотрела толком. Иван охотно выполнил эту просьбу и повел рукой перед глазами своей невесты.
-Ой! У тебя часы правильно идут?
-Да пока не жаловался. А в чем, собственно дело?
-Что-то подруга моя опаздывает. Это на неё ну совсем не похоже.
Иван привстал и огляделся по сторонам. Его ищущий взгляд зацепился за фигуру высокой женщины, с каким-то обреченным выражением лица, стоящей у дверей ювелирного магазина. Приглядевшись, он с трудом узнал в этой незнакомке Машину, так сильно и так быстро похорошевшую, подругу.
-Так вон же она стоит. Пошли к ней - и, подхватив Настю, быстро перешёл дорогу.
-Извините, Тамара! Мы, когда освободились, решили Вас вон в том кафе подождать. Я Вас сразу увидел, но не сразу узнал. Это платье и новая прическа в Моих глазах вновь превращает Вас в таинственную незнакомку.
-Ой, Томка! Тебе так идет это платье. Просто отпад! - добавила, присоединившаяся к ним, Мария.
-Да ладно вам. Прям таки незнакомка. Скажете тоже...
Однако глаза её выдали. Они говорили совсем о другом.
-Ну а вы купили что-нибудь? Покажи, Машка!
-Я, девушки, хочу угостить вас мороженным обалденного вкуса. Если только эта моя любимая кафешка стоит на том же месте и до сих пор там делают такое чудо. Идёмте. Это недалеко.Там мы Вам и покажем свои покупки.

Им повезло. Эта торговая точка на Дерибасовской никуда не делась и, в такой жаркий день, успешно работала. Лишь только успели наши герои занять последний пустующий столик, стоящий на тротуаре у самой проезжей части, как к ним подошла девушка официант и приняла заказ. Маша надела новое колечко на средний палец рядом со старым и повертела ручкой перед глазами подруги. Иван последовал её примеру.
-Какой класс! Осталось купить белое платье и - тут Тамара окинула Ивана оценивающим взглядом - фрак.
-Ещё чего!...это была Машина реплика. А Иван просто фыркнул, представив себя во фраке. Тут все, включая Настю, сидящую у него на руках, засмеялись. Наконец и их заказ подоспел. Высокий парень сноровисто выставил с подноса на стол на стол три вазочки с разноцветными шариками пломбира и три чашечки черного кофе.
Сколько с нас причитается? - спросил Иван, извлекая из портмоне кредитную карточку.
-Двести двадцать восемь гривен. А вы можете оплатить наличкой? У нас, к сожалению, временно не работает кассовый терминал.
Иван заглянул в своё тощее портмоне и поморщился. Пять-шесть находившихся там купюр, самой крупной среди которых была потёртая двадцатка, могли оплатить лишь одну чашечку кофе. Или не могли. И вот уже второй раз за всё время их знакомства ему на помощь пришла Мария, выложив перед официантом две купюры: 200 и 50 гривен.
-Спасибо! -радостно сказал паренек и с гиперзвуковой скоростью исчез с горизонта.

В каждой  вазочке было по четыре шарика мороженого разных цветов. Маша сказала: -Давай я не пробуя постараюсь угадать их вкус.
-Ну давай поиграем в угадайку.
-Вот это коричневое - шоколадное, розовое - клубника, зелёное - ...может киви?:
-Не понял. Так киви или может?
-Пусть будет киви. Другого варианта всё равно нет. А это белое я даже не представляю, что это такое?
-Разве это белое? Это цвет слоновой кости. Сдаёшься? Пробуй.
-М-м-м...вкуснятина!!!...точно киви, а это слоновое вроде как ванильное.
-Угадала. Молодец!
-Послушай, Ваня, а почему у меня нет такого оранжевого, как у тебя?
-Не переживай, могу с тобой поделиться.
-А я тебе дам половинку шоколадного.
-Ну вы как дети. Иван! Смотрите! Пока вы играли, Настя в Вашу мыску рукой залезла. И теперь сидит, пальцы облизывает.
-Маш, а можно я с Настей поделюсь?
-Дай ей по пол ложечки всех сортов и хватит. Возьми у меня салфетки. Вытрешь ей потом ручки и мордашку.

На обратном пути им подвернулся большой магазин, торгующий свадебными нарядами, аксессуарами к ним и полным набором сопутствующих товаров. Ивану с Тамарой, как Мария не сопротивлялась, как не отнекивалась, удалось уговорить её зайти на "просто посмотреть". Конечно, ни шикарного белого платья, ни, тем более, фрака для Ивана, они не купили. Только Маша приобрела симпатичную белую шляпку с розовой лентой и крепившейся к этой ленте вуалью,закрывающей пол лица. Эта шляпка с общего одобрения могла успешно сыграть роль фаты на предстоящей торжественной церемонии.

Ровно в 15:10 шумная компания вошла под арку старого двора и тут, стоящая в его дальнем углу Toyota Camri цвета гнилой вишни, моргнула три раза фарами и из неё выбрался не кто иной, как Бенцион Ааронович Фишман собственной персоной. Процедура взаимных приветствий и знакомств заняла не так уже много времени.
Друзья - сказала Маша - вы подождёте нас минут 10-15. Я Настю только переодену и документы возьму.
-Да никаких проблем, Машенька, я нас за те же 10 минут доставлю прямо к дверям ЗАГСа - успокоил её Бенцион - я только хочу Вас попросить поставить к вам в холодильник мой свадебный подарок.
-Что же это за подарок?
-Щас я Вам, Золотце, его вручу - и Беня затрусил к автомобилю.Вернулся он с какой- то кастрюлей в руках.
-Что это?
-Я долго думал, что бы вам подарить? И наконец решил что самый лучший подарок от мясника это... да Вы взгляните, Машенька.
Маша заглянула под крышку кастрюли и ахнула:
-Шашлык! Где же его пожарить?
-Не волнуйтесь...Фирма веники не вяжет.
-А если вяжет, то фирменные - закончила за Беню Маша эту старую шутку, отдала Тамаре пакет со шляпой, взяла у Бени кастрюлю и скрылась в парадной, догоняя
Ивана.


          *     *     *


Ровно в 15:45,как и было обещано Аароновичем, красная Тойота остановилась у дверей районного ЗАГСа. Вы тут подождите, а я на разведку схожу: - сказал Иван и скрылся за дверью учреждения. Однако он недолго отсутствовал. Не прошло и десяти минут, как он высунулся из-за той самой двери, махнул рукой и сказал:
-Выходите скорее! нас уже ждут.
Процессию, растянувшуюся по коридору, возглавил Иван с Настюхой на руках. За ним следовала Мария в своей новой шляпке с сумочкой в одной руке и пышным букетом белых хризантем в другой. Замыкали шествие, тихо о чем-то переговаривающиеся Тамара и Беня. Причем последний нёс сумку, из которой доносился мелодичный хрустальный перезвон.

Сама церемония бракосочетания заняла, на удивление, гораздо меньше времени, чем подготовка к ней. Сначала молодожены выслушали напутственные речи Николая Ивановича и Людмилы Андреевны, поздравления и пожелания от друзей, поблагодарили присутствующих за теплые слова, обменялись кольцами и поцелуями. Затем все, кому положено, оставили свои автографы там, где положено, и, наконец, Бенцион Ааронович достал из своей сумки шесть хрустальных бокалов и бутылку шампанского.
И пока он открывал бутылку, слово взяла Мария:
-Друзья! Существует такая старинная народная традиция. Когда невеста становится
женой, она поворачивается задом к собравшимся за её спиной незамужним девушкам и
женщинам и, не глядя, бросает в их толпу свой букет невесты. Поверье гласит: - та, которая поймает этот букет, в течение года обязательно выйдет замуж.
Маша, не оборачиваясь, сделала два шага назад и, крикнув: - Лови!!! - кинула  за спину свой шикарный букет, угодивший...прямо в руки её лучшей подруге.

Когда красная Тойота зарулила в старенький дворик на Мясоедовской, заняла своё прежнее место и пассажиры вместе с водителем покинули салон, Фишман сказал женщиам:   
-Вы отдыхайте - а Ивана придержал за рукав: - поможешь мне, Ваня? Я дам тебе шампура. Нанизаешь мясо и спускайся ка мне. Справишься?
-Легко и просто! - ответил Иван и,взяв протянутую Беней сумку, быстрыми шагами догнал женщин. Поднявшись вместе с ними в квартиру, он передал Маше Настю  и первым делом переоделся в спортивный костюм, дабы не посадить жирные пятна на такую чистую униформу. И лишь после этого приступил к выполнению поставленной ему задачи.
Начал он с того, что достал из холодильника три веточки помидоров "черри". Оборвал, помыл и разрезал наполовину маленькие  плоды. Теперь можно было  заняться главным делом. Вот он и занялся, насаживая на острый, как штык, шампур поочередно кусок мяса, половинку помидорчика, кольцо лука, которыми была щедро пересыпана свинина в кастрюле. И снова кусок мя...и так до конца шампура.
Иван уже заканчивал "заряжать" последний шампур, когда в кухню вошла Тамара, успевшая переодеться в в простенькое платьице, едва доходившее ей до колен.Скорее всего из гардероба подруги.
-Вам помочь?
-Подайте мне там у Вас за спиной, большое овальное блюдо И вот что, Тома...может перейдем на "ты"?
-Я согласна, Ваня. А можно один вопрос?
-Если только один, то можно - ответил Иван, выкладывая на блюдо последний шампур.
-Ты давно знаешь Фишмана?
-Ну это как сказать. Если выкинуть полтора года войны, получается около трех лет.
И ещё. Ведь главное не сколько знаешь, а как близко знаешь. Давай так. Я    сейчас спущусь к нему. И, пока шашлык будет жариться, поговорю с Беней за жизнь,соберу побольше информации, потом, где-то после третьей рюмки позову тебя на перекур и мы устроим маленькую пресс-конференцию. И знай, я на твоей стороне.
-Спасибо!
-Э! Одного спасиба маловато. Я тут вчера испёк в духовке синенькие* с перцем. Ты же, надеюсь, коренная одесситка.Вот и сделаешь с них икру по своему самому лучшему  рецепту.
Легко и просто! - ответила женщина и они дружно громко рассмеялись.
-Что это вы тут ржёте? - спросила Мария,внезапно появившаяся в дверях.
-Я тоже хочу!
-Пусть Тамара расскажет. Ты ей тут помоги, а я убегаю. Меня там Фишман заждался.

 А Фишман времени зря не терял. Он успел собрать самодельный, скорее всего сделанный им собственному проекту собственными руками, установил его в самом пожаробезопасном месте, посреди двора, и даже разжег в нём огонь.
-Поставь шампура в багажник и можешь покурить - услышал Иван и подумал - сейчас перекурю и начну собирать информацию для Тамары.
-Как жизнь молодая, Беня? - начал Иван свой "допрос", как только потушил окурок.
-Ой! Я тебя прошу...разве это можно назвать жизнью. Хотели вступить в Европу и в НАТО, а вступили в говно.
-Да я не про политику. Я про жизнь. Что Фира тебе пишет?
-Теперь мы по скайпу с ней говорим. Мне соседский мальчишка, Женя, помог разобраться.
-Так что она говорит?
-Говорит, чтобы я к ним переезжал.
-А ты?
-А что я? Что я там в ихней америке не видел?
-Ну а как тётя Роза? Лучше ей стало?
-Можно и так сказать...умерла моя Розочка прошлым летом. Вот ты мне как-то ещё до войны говорил как тебе плохо одному жить. Тогда я тебя не понимал,теперь понимаю.
Некоторое время они оба молчали. Иван добавил в мангал ещё несколько поленьев и
раздул угасающие угли.
А живешь там же, на Паустовского? - продолжил Иван, обещанный Тамаре, сбор информации.
-Нет! Дети нам свою оставили. На Маразлиевской. Возле парка Шевченко.
-Шикарный район - восхитился Иван - а старую продали?
-Зачем? Зять пока не советовал. Я её удачно сдаю.
-А эта новая хорошая?
-Так вы приходите с Машей ко мне во вторник. Часикам к пяти. Ты во вторник ещё будешь в городе? Тебе когда нужно в часть явиться?
-Я должен 13-го октября в 9:00 быть в Вознесенске. В военном госпитале, где врачи будут решать мою дальнейшую судьбу. А почему ты приглашаешь нас именно на вторник?
-Раньше нельзя?
-Можно и раньше только во вторник у меня будет...день рождения будет... Пора шашлыки ставить на мангал, Ваня, пока дрова совсем не сгорели. Ты держи блюдо с шампурами, а я их быстренько пристрою - сказал Беня и стал сноровисто раскладывать
шампура на этот необычный двухэтажный мангал.
-Так сколько ж тебе стукнет во вторник?
-Пятьдесят пять, Ванечка, пятьдесят пять. Круглый юбилей.
-Пока только полукруглый - усмехнулся Иван.
-И ещё, Ваня, скажи Маше пусть она подругу возьмет.
-Ну ты, Ароныч, даёшь! Тома тебе шо? Кошка? Или собачка? Так она никуда не пойдет.
Ты ваще за девушками ухаживал?
-Я последние три гола за одной девушкой ухаживал. За моей бедной Розочкой.
-Так вот слушай.Сегодня ты нас всех и пригласишь. Эй! Глянь,нижние не подгорают?
-Иван смотрел на согнувшегося над мангалом Фишмана и думал что акции Машиной подруги резко подскочили вверх. И, словно подтверждая эту его мысль, Беня, не оборачиваясь, спросил: - А ты давно эту женщину знаешь?
-Блин! Я её сегодня утром первый раз в жизни увидел.
Ароныч обернулся и посмотрел на Ивана взглядом обиженного ребёнка.
-Ты лучше с Машей о ней поговори. Она Тамару больше года знает  и на все твои вопросы ответит. Ну что там наши шашлыки говорят?
-Говорят,что через пять минут будут готовы.


                *    *    *

И шашлыки ничуть не соврали. Когда Иван поставил на свободное место в середине стола это, источающее жар и целый букет ароматов, блюдо, оно не могло не привлечь
всеобщего внимания. И лишь взгляд Тамары, взгляд тревожный и вопросительный сфокусировался на его лице.Иван подмигнул женщине, улыбнулся и показал ей поднятый вверх большой палец правой руки.
-Прошу к столу, друзья: - пригласил он и все стали рассаживаться.
-Наливая в бокалы дамам Шабськє Сухе, а Фишману и себе по рюмочке Пшеничной, Иван спросил:
-Ну кто первый тост скажет? Давай ты, аксакал - обратился он к Бене.
Фишман встал с поднятой рюмкой, обвел взглядом всех присутствующих, чёкнулся с Тамарой, затем с Марией и Иваном и, пригубив рюмку, неожиданно громко крикнул:
-ГОРЬКО!!!
...а дальше застолье покатилось по наезженной колее. ..
Кавалеры ухаживали за дамами, подкладывая им в тарелки лучшие кусочки, и следя за тем, чтобы их бокалы не оставались пустыми, а дамы смеялись над шутками кавалеров.
После третьей рюмки Иван ощутил действительную потребность притормозить с тостами и сменить остановку. Тем более, что пришло время выходить на связь с Тамарой.
Делано пошатываясь, он встал из-за стола и заплетающимся языком тихо пробубнил себе под нос:
-Ну кто со мной на перекур?
-Сигареткой девушку не угостите? - раздался откуда-то из-за спины голос Томы, таким же образом модифицированный.
Легко и просто! Только тут низзя...идём за мной.

Как только за "заговорщиками" пушечным выстрелом  захлопнулась входная дверь, Бенцион Ааронович понял, что у него появился реальный шанс получить все ответы на все его вопросы о женщине, которую он случайно нашел несколько часов назад и теперь не хотел так же через несколько часов  от человека