Темные глубины Главы 1, 2

               
               
 "Темные глубины" заключительная часть трилогии, в которой романы объединены главными героями. Первая книга - "Сомнению всегда найдется место", вторая - "Мидас". Впрочем, романы вполне самостоятельны.

                ТЕМНЫЕ ГЛУБИНЫ

                Глава первая

 Мы уже собирались сесть в такси, когда из ресторана пулей выскочил Виктор:

- Макс, задержись на минутку, надо поговорить!

Макс удивленно пожал плечами, помог мне удобно разместиться на заднем сидении и чмокнул в щеку:

- Постараюсь побыстрее. – Затем успокоил водителя, сказав, чтобы тот не волновался из-за задержки, он оплатит простой.

Они скрылись в ресторане, а я откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза. Этот банкет по поводу защиты докторской диссертации однокурсником Макса дался мне нелегко, как физически, так и морально. Троицу закадычных друзей Макса я знала уже давно, они то поодиночке, то все вместе время от времени появлялись в нашем офисе, а вот с остальными его однокашниками, в том числе и с виновником торжества, познакомилась только сегодня. Макс очень популярная личность в этой компании, так что его скоропалительная женитьба всех взбудоражила, и всем хотелось взглянуть на его жену. Меня окидывали оценивающими взглядами и, наблюдая за моей реакцией, давали сочные характеристики Максу, я едва успевала на всё реагировать. А в этой компании никто за словом в карман не лез. На мой взгляд, я ни разу не ударила в грязь лицом, да и по Максу было заметно, что он мной доволен, и даже не просто доволен, а гордится.

Ближайшие друзья Макса восприняли нашу женитьбу как нечто естественное и вроде даже недоумевали, чего мы так долго тянули. Макс уже вжился в роль – к месту и не к месту называет меня женой, а себя мужем. Я же никак не могу привыкнуть к своему новому статусу, хотя с момента нашей свадьбы прошло три месяца. Всё произошло слишком быстро, я и опомниться не успела. До сих пор не понимаю, как решилась на это.

Макс осуществил настоящий блицкриг. Он сделал мне предложение двадцатого декабря, а двадцать седьмого мы уже поженились. Надо сказать, он хороший стратег. Его предыдущие попытки за мной поухаживать с треском провалились, я постоянно твердила ему, что не стану его очередной куколкой, и он решил играть ва-банк, то есть сделать официальное предложение. Причем, так ловко всё провернул, что застал меня врасплох. Моя покалеченная нога ничуть его не смутила, и он не ослаблял натиска, пока не довел меня до ЗАГСа. Наши родители восприняли это событие с одобрением, похоже, они уже побаивались, как бы их детки не остались бобылями. Свадьбу отметили в узком кругу – родители с обеих сторон, Машка с Денисом и трое друзей Макса. Поскольку всё случилось так скоропалительно, в свадебное путешествие пришлось отправиться в пансионат в Лужском районе, да и ту путевку достали с большим трудом.  Новогодние каникулы многие используют для путешествий.

Мы провели прекрасную неделю. Я хотела покоя и любви, именно в таком порядке. И я это получила, хотя меньше всего можно было ожидать, что Макс может дать мне столь желанный покой. Я ведь потому так долго не шла на сближение с ним, что считала его легкомысленным и непостоянным в отношении женщин, но пока мой новоявленный муж вел себя безупречно, не давая поводов для ревности. Машка как-то сказала, что я выгляжу сытой кошкой. Пожалуй, это преувеличение, но мне действительно хорошо.  Вернее, было хорошо до сегодняшнего дня. Как оказалось, где-то внутри меня притаилась память о том, что чувства могут иметь гораздо более высокий градус. Я это вдруг осознала сегодня, проснувшись ранним утром и глядя на спящего Макса. Нет, я не тосковала по Антону, более того, мне стало неприятно о нем вспоминать, там было слишком много горечи, и все же… Но, похоже, та часть моей души, что отвечала за африканские страсти, умерла. Может, и к лучшему. Так я решила утром и, потеплее укутавшись, тут же уснула.
 
Я тряхнула головой, отгоняя мрачные мысли. Зачем я опять придумываю несуществующие сложности?  Нужно учиться быть счастливой, тем более что теперь у меня все предпосылки к этому есть.
Мы живем в моей квартире на Херсонской улице. Во-первых, она гораздо просторнее квартиры Макса, а во-вторых, располагается в непосредственной близости от офиса. Вторжение в мое личное пространство другого человека, пусть и близкого, прошло не без некоторого внутреннего напряжения для меня, но и не так болезненно, как я ожидала. Макс достаточно аккуратный и не считает, что домашние дела прерогатива исключительно женщин, так что никаких проблем с уборкой, стиркой и готовкой не возникает.

Мои мысли прервало его появление.

- Чего он от тебя хотел? – спросила я.

- Интересовался возможностями частного сыска.

- Собирается нас нанять?

- Пока нет, но в будущем – возможно, - откликнулся Макс, устраиваясь рядом и прижимая меня к себе.

Сегодня у нас маленький юбилей – исполнилось ровно три месяца со дня нашей свадьбы. По этому поводу у нас была припасена бутылка моего любимого красного массандровского шампанского и, вернувшись домой, мы накрыли на кухне праздничный стол, куда я перенесла из гостиной цветы, подаренные Максом еще утром.

- За мою любимую жену! В общем, Нина, за тебя! – торжественно огласил он незамысловатый тост.

- И за тебя! – не осталась я в долгу, хотя и не сделала никаких дополнений.
Тогда Макс подвел итог:

- За нас!

Отпив глоток, я закурила, а Макс испытующе уставился на меня:

- Что-то случилось?

- С чего ты взял?

Я постаралась вложить в вопрос побольше удивления, но сама прекрасно понимала, что он имел в виду. Макс очень чуткий, улавливает малейшие движения моей души.

- Тебя что-то гнетет? – продолжил он допрос.

Я не могла правдиво ответить. Неясное ощущение, появившееся ранним утром, за день полностью сформировалось и то, что получилось, мне совсем не нравилось. Мне не хотелось лгать ему, но не могла же я сказать: «Знаешь, дорогой, оказывается, ты не вызываешь во мне столь же сильных чувств, как те, которые я питала к некоему весьма странному и опасному мужчине. А мне, знаешь ли, очень этого не хватает». Я ругала себя на все лады, называла мазохисткой и бездарностью, не обладающей талантом быть счастливой, но ничего не помогало. И все же, Макс был мне очень дорог, и я не хотела его потерять, поэтому стала выкручиваться. Сказала, что устала от постоянных визитов и праздников. Макс действительно очень общительный, и мы по несколько раз в неделю ходим к кому-нибудь в гости, вот и на будущей неделе предстояло посетить два дня рождения. Он  облегченно перевел дух и притянул меня к себе:

- Почему ты раньше об этом не сказала? Я ведь старался сделать так, чтобы тебе не было скучно.

Мы обнялись, поцеловались, после чего, оставив недопитое шампанское, отправились в спальню. Макс был очень нежен, я же механически откликалась на его ласки, чувствуя себя подлой обманщицей и предательницей. Я не представляла, как буду жить с этим дальше. До сегодняшнего дня такого не было.  Главное, я ведь люблю Макса – тихой спокойной любовью. ТО, что было у нас с Антоном – безумие, смесь любовной лихорадки и ужаса. Неужели мне именно ужаса не хватает для полноты ощущений? Никогда так о себе не думала.

Утром предстояло идти на работу. Пока я так и не определилась со своим профессиональным будущим и никаких шагов в этом направлении не предпринимала. Возможно, мне просто не хотелось, чтобы у Макса появилась новая секретарша. Макса же наша совместная работа устраивала, и после свадьбы он даже предложил переименовать свое детективное агентство «Макс» таким образом, чтобы в новом названии прозвучало и мое имя. Но мне такие почести ни к чему.

       Уборщица уже заканчивала уборку офиса, когда появился Макс:

- С делом Федосеева временная заминка, но я раскинул везде сети, так что сведения рано или поздно появятся, - сообщил он. – А пока можно и передохнуть.

- В двенадцать придет новый клиент, - напомнила я, разве что чаю успеем выпить.

Через десять минут мы уже пили чай в кабинете.

- Ты что-нибудь выяснила о нем?

- Посмотрела в интернете ссылки. Дмитриев Климовых – пруд пруди. Среди них есть и спортсмены, и бизнесмены, есть даже финансовый советник высокого уровня и поэт. Кого выбрать? Слишком мало информации.

Тут обсуждать было нечего. Климов позвонил в пятницу в конце рабочего дня и настаивал на немедленной встрече, но у нас на выходные были разнообразные личные планы, да и в деле Федосеева еще не была поставлена точка. К тому же, Макс в тот момент отлучился. Тогда Климов предложил встретиться в понедельник в восемь утра. Так ему не терпелось. Но по понедельникам у нас уборка офиса, которую мы переносим только в особых случаях. Поскольку он не захотел сообщить по телефону ни о себе, ни о предстоящем деле никаких подробностей, я не стала ничего менять в привычном распорядке и пригласила его к двенадцати. Что ж, Климова можно понять – прежде, чем сообщать о себе какие-то тайны, нужно хотя бы взглянуть на сыщиков.

Когда с чаепитием было покончено, Макс обнял меня и заглянул в глаза:

- С тобой всё в порядке? Как нога?

- Побаливает. Расплачиваюсь за вчерашние каблуки.

- Я же говорил тебе, чтобы ты их не надевала! – возмутился он.

- По-твоему, нужно было надеть кроссовки к вечернему платью? Я не настолько экстравагантна.

Макс улыбнулся:

- Ты вчера была просто ослепительна! Все мужики мне завидовали.

- Тебе нравится, когда тебе завидуют?

- В данном случае – да, - охотно признался он и поцеловал меня в волосы.

Взглянув на часы, я стала убирать со стола, уже в который раз размышляя о том, на чем зиждется любовь мужчины и что ее подогревает. Если бы вчера на банкете никто не обратил на меня внимания, неужели Макс почувствовал бы себя оплеванным? Пожалуй, в подобных случаях женщины меньше подвержены мнению окружающих.

        Дмитрий Климов появился в точно назначенное время. Это был высокий худощавый мужчина чуть за сорок.  В его темных волосах пробивались серебряные нити, а неожиданно яркие и светлые глаза смотрели на окружающий мир не слишком доброжелательно. Твердый подбородок и высокие скулы, на мой взгляд, свидетельствовали о сильном характере, а вот легкий искусственный загар, похоже, скрывал нездоровую бледность. Джинсы и джемпер были отличного качества и наверняка стоили недешево. Мне достаточно беглого взгляда, чтобы оценить возможного клиента. Но неужели он серьезно болен? Может, потому так и торопится?
Я провела его в кабинет, и после обычной процедуры знакомства все заняли предназначенные для них места. Макс сидел за своим столом, я разместилась в его торце, а Климов напротив Макса. Новый клиент предложил обращаться друг к другу на ты и без отчеств.

- Так мне будет проще, - прокомментировал он свое предложение. Мы не возражали. - С чего начать – с самого начала или с задания, которое хочу вам поручить? – осведомился он.

- Как тебе удобнее, - вежливо отозвался Макс.

Климов решил начать с самого начала. Одиннадцать лет назад, едва ему исполнилось тридцать, он познакомился с очаровательной девушкой. Зашел в ювелирный магазин, чтобы купить подарок своей подружке, и увидел ЕЕ. Она работала продавщицей в том магазине и была так хороша, что глаз не оторвать. Подарок он купил, но вручил его своей подружке в качестве прощального, а сам стал встречаться с Олей. Его всё в ней умиляло – юность, красота, неискушенность и наивность. Через два месяца они поженились. Поначалу всё шло хорошо, он был слишком сильно влюблен, чтобы замечать очевидное. Лишь некоторое время спустя понял, что только насчет красоты  не ошибся, а в остальном… Юность и неискушенность на деле оказались инфантильностью и задержкой в развитии, а наивность обыкновенной глупостью. Ко всему прочему, она была еще и капризна, по любому поводу и без повода надувала губы и рыдала, обвиняя его во всем подряд.

К тому времени Дмитрий стал уже довольно состоятельным – его транспортная фирма набирала обороты, неплохой доход давали две авторемонтные мастерские, а также он владел большой квартирой в престижном районе города и строил дом на берегу Невы. Он понимал, что надо разводиться, но боялся, что жена при разводе пустит его по миру. Сама она вряд ли сумела бы это провернуть, но ее мать, женщина властная и умная, уже успела привыкнуть к дорогостоящим привычкам и, заметив охлаждение зятя по отношению к дочери, намекнула, что у нее есть знакомый адвокат по бракоразводным делам. Поскольку к тому моменту они были женаты около двух лет, а именно этот период оказался наиболее успешным в его бизнесе, то половина имущества при разводе отошла бы Ольге, так как брачного договора у них не было.
Разумеется, Дмитрию такая перспектива не нравилась, и он решил часть активов перевести в наличные, и лишь потом подавать на развод. Именно этим он и занимался около года, поддерживая видимость супружеской жизни, что оказалось не так уж и тяжело, так как его жена была очень красива, а подчас и мила.

Строительство дома на берегу Невы застопорилось –  Дмитрий не хотел повышать его стоимость до развода. Уж этим домом он ни с кем не хотел делиться.  Когда-то, едва у него появились первые деньги, он купил старую развалюху в небольшом селении на берегу реки, затем прибрал к рукам еще пару участков по соседству. То место, несмотря на очевидные плюсы, не считалось престижным, все богачи стремились поселиться поближе к заливу, поэтому цены там были невысокими. Однако на тот момент в доме уже имелось несколько комнат, пригодных для жилья, большая кухня и одна ванная комната, полностью оборудованная в соответствии с самыми высокими требованиями. Он большей частью жил там, так как дом находился совсем недалеко города. Оле больше нравилась городская квартира.

Еще до того, как Дмитрий решил развестись, умер владелец соседнего участка, и он надеялся склонить наследника к продаже, чтобы еще увеличить свои владения. Тогда он и познакомился с Валентином Арзамасовым. Тому еще не было тридцати, а он уже успел опубликовать несколько исторических романов, и по одному из них собирались снимать фильм. Продавать участок Валентин отказался, но они неожиданно подружились – вместе рыбачили, хотя и не очень успешно,  и частенько сидели на террасе в доме Арзамасова за бокалом вина, рассуждая о мировых проблемах. Как-то незаметно Валентин стал ему настоящим другом, и Дмитрий познакомил его с женой.
Несмотря на то, что был писателем, Валентин большой проницательностью не отличался, так как считал ее очаровательной женщиной – мечтой любого мужчины. Дмитрий лишь хмыкал в ответ на такие заявления, так как о своем намерении развестись никому не говорил.

Я слушала Климова и не понимала, к чему он клонит. Неужели хочет установить слежку за нелюбимой женой и что-то выторговать при разводе? Поначалу он произвел на меня более благоприятное впечатление. А тут – деньги утаивал, чтобы бывшей жене меньше досталось, хитрил, обманывал… Впрочем, слишком уж давняя история. С тех пор восемь лет прошло, вряд ли он до сих пор на ней женат.

- И вот, восемь лет назад, в начале июня, - продолжил Дмитрий, - я отправился на деловой ужин в ресторан «Омега». Сейчас его уже нет, но в ту пору он процветал и считался престижным.

Приглашены были восемь человек – четыре пары, но в последний момент Оля ехать с ним отказалась, хотя обычно любила покрасоваться на людях. Сказала, что мама себя плохо чувствует, и она поедет к ней в Сиверскую. Дмитрий пытался уговорить ее пойти вместе с ним, так как там было практически протокольное мероприятие, а потом пообещал собственноручно доставить ее к матери, но Оля отказалась наотрез. Она умела быть не только капризной, но и упрямой. В общем, в ресторан он отправился один, и первые несколько минут выкручивался, объясняя отсутствие жены, при этом всё больше накаляясь. Тут он сообщил, что с детства у него очень вспыльчивый нрав, что нередко приносило ему неприятности.

Итак, едва они выпили по бокалу вина, тогда кое-какие вольности водителям дозволялись, ему пришло сообщение. Он решил его прочитать, надеясь, что Ольга передумала и сейчас подъедет в ресторан. Он приучил ее посылать смс-ки, а не звонить, когда он работает. Но это было анонимное сообщение: «Ваша жена сейчас неплохо проводит время с вашим другом-писателем. Фотоотчет об их занятиях получите завтра утром по почте». У Дмитрия даже в глазах помутнело от ярости. Он вскочил, грохнул бокалом о пол и со словами «Я его убью!» выскочил из ресторана.

Он плохо помнил, о чем думал по дороге к дому, всё затмевала ярость, и она была направлена именно на Валентина, а не на неверную жену. Та была глупа и легко поддавалась чужому влиянию, а ведь про Валентина этого не скажешь. И ведь он считал его своим другом! Как потом выяснило следствие, он добрался до дома за тридцать минут – слишком быстро для того, чтобы остыть и прийти в себя. Резко затормозив возле дома Арзамасова, он распахнул калитку и ворвался в дом. Входная дверь не была закрыта изнутри. В гостиной никого не было и, яростно вопя что-то вроде «Где ты прячешься, мерзавец? Я тебя убью!» он оказался на кухне. Валентин лежал ничком возле кухонного стола, и в его спине торчал нож. Ярость мгновенно оставила Дмитрия, он бросился к бывшему другу, перевернул, затем схватил за руку, пытаясь нащупать пульс. Рука была еще теплой, но глаза у Валентина уже закатились, и дыхания не было.

Тут наш клиент рассказал, что смертей видел немало, так как проходил срочную службу в Чечне.

- И убивать приходилось, - произнес он, в упор глядя на Макса. – Но Валентина я не убивал. Может, и убил бы, но не ножом в спину, а хорошенько врезав по наглой морде.

Макс невозмутимо кивнул, но я была взбудоражена. Чего он хочет от нас? И почему ждал восемь лет? Вскоре всё прояснилось.

Благодаря военному прошлому, Дмитрий не растерялся и не впал в прострацию, а сразу же попытался найти преступника, так как, судя по тому, что тело было еще теплым, он не мог далеко уйти. Он обежал вокруг дома, выбежал на улицу, затем спустился к реке. Наступил вечер, но в июне поздно темнеет, так что было еще светло. На берегу - ни купающихся, ни рыбаков, лишь Кузьмич, живший неподалеку, возился со своей лодкой. Дмитрий спросил, не видел ли он кого-нибудь, на что тот ответил, что уже не меньше часа приводит в чувства свою посудину, но никого не заметил. Дмитрий вернулся в дом, внимательно осмотрел его, но так никого и не обнаружил. На эти действия у него ушло никак не меньше получаса, и лишь тогда он позвонил в милицию. Они и скорую помощь вызвали, так как Дмитрий с самого начала понял, что Валентину уже ничем не поможешь.

Проведя хронометраж, экспертиза установила, что Валентин Арзамасов умер как раз в то время, когда Дмитрий Климов находился в его доме. С этим он и не спорил, так как тело было еще теплым, когда он нашел его. Никаких подозрительных личностей никто не заметил, зато сосед Валентина, в это время копавшийся в саду, прекрасно видел разъяренного Дмитрия и слышал его угрожающие вопли, так как дверь в дом осталась открытой.

В общем, все улики сходились на Дмитрии, а самое главное – у него был мотив. Почти сразу ему было предъявлено обвинение в убийстве. Обвинитель расстарался не на шутку, собрав о нем сведения чуть ли не с пеленок. Тут и два задержания в юности по поводу драк, и его служба в Чечне была поставлена ему в вину. «У людей, прошедших через мясорубку жестокой войны, - высокопарно разглагольствовал прокурор, - размываются  понятия о Добре и Зле, возникает ощущение вседозволенности…» Кроме того, орудие убийства – армейский нож – наводило на мысли, что убийство было совершено военным или бывшим военным. На свою беду, Дмитрий коллекционировал холодное оружие, что было незаконным, и в его коллекции имелись похожие ножи. Но ЭТОТ нож ему не принадлежал. Показания его друзей, наперечет знавших все его экспонаты, суд не учел, предположив, что, возможно, это новое приобретение, о котором им ничего неизвестно.

- А что насчет отпечатков на ноже? – спросил Макс.

Дмитрий усмехнулся:

- К сожалению, их не было. Прокурор посчитал, что я их стер, благо времени на это у меня было достаточно.

Тут я вступила в разговор, поинтересовавшись, удалось ли выяснить происхождение орудия убийства. Дмитрий считал, что ничего особо не выясняли, так как были уверены, что нож принадлежал ему, хотя и спрашивали о том, где и у кого он приобретал экспонаты для своей коллекции. Поскольку все покупки были незаконными, он не назвал продавцов.

- А нам назовешь? – прервал его Макс.

- Зачем?!

- Чтобы выяснить, откуда взялся тот нож. Возможно, у тебя с убийцей был один и тот же продавец.

Дмитрий на некоторое время задумался, и я поинтересовалась, почему он назвал свою коллекцию незаконной. Оказывается, для того, чтобы иметь коллекцию холодного оружия, нужно получить лицензию. По закону коллекционировать можно только оружие, не запрещенное к обороту в нашей стране и снятое с вооружения государственных военизированных организаций. А его интересовало современное оружие, и не только отечественное. К тому же, на каждый экземпляр должны быть документы, подтверждающие законность приобретения. Само собой, об этом не могло быть и речи, так как все свои сокровища он покупал из-под полы. В общем, милиция до его продавцов не добралась, но кое-что об армейских ножах раскопала. Нож, которым убили Арзамазова, известен под именем «Каратель». Частенько оружию присваивают устрашающие имена. Этот нож считался боевым оружием и к обороту был запрещен. Дмитрий подозревал, что это подделка под «Карателя», но экземпляр, несомненно, интересный и, если бы нож попался ему на глаза раньше, он бы не поскупился, чтобы приобрести его. Коллекцию конфисковали, и орудие убийства посчитали ее частью.

- Да его длина около 30 сантиметров! – возмущенно воскликнул Дмитрий. – Я тогда был без пиджака, где бы я мог его спрятать !

Однако следствие посчитало, что нож Климов хранил в своей машине. Сосед Валентина, главный свидетель, сказал, что заметил Дмитрия, когда тот уже ворвался в сад. Ножа в его руках он не видел, но это не значит, что его не было, так как в тот момент ему что-то попало в глаза, и он их протирал.

В общем, сыщики порасспрашивали нескольких коллекционеров, среди которых были и знакомые Дмитрия, но никто ни в чем не признался, и продавца ножа с говорящим названием так и не нашли. Это был существенный пробел в обвинении, зато все остальное идеально сходилось, так что его приговорили к восьми годам строгого режима, хотя свою вину он так и не признал, как ни уговаривал его адвокат.

- Мой адвокат Олег Антипенко, также и мой друг, - пояснил Дмитрий, - но даже он не верил в мою невиновность, зная мой вспыльчивый нрав. А ведь мы с ним дружим с детства! Уговаривал покаяться в надежде на снисхождение. Но мне было не в чем каяться. Даже мой отец мне не верил! – При этих словах на его лице появилось горестное и усталое выражение. – Говорил: «Будь мужиком, признайся!»

В общем, адвокат, несмотря на возражения Дмитрия, представил дело так, что его клиент искренне считает, будто не убивал, так как находился в состоянии аффекта, и у него случилась кратковременная потеря памяти. Вызванные им эксперты подтвердили такую возможность, поэтому наказание было не слишком суровым.

- А выяснили, кто отправил смс-ку? – поинтересовалась я.

- Номер мобильника, с которого было отправлено сообщение, определили, но это ничего не дало. Телефон был краденым.

После вынесения приговора Ольга подала на развод. Ее мать не блефовала, у нее действительно был знакомый адвокат по бракоразводным делам, очень ловкий тип, так что его бывшая жена стала состоятельной женщиной. Дмитрий не собирался признавать несправедливое обвинение, его адвокат обращался к частным сыщикам, но тем не удалось раскопать ничего существенного, так что все апелляции отклонили.

- В какое агентство он обращался? – перебил его Макс.

- В два агентства – «Фемида» и «Питер».

- Никогда о них не слышал, - пробормотал Макс, - впрочем, я в этом бизнесе только шесть лет.

- Последний раз мы обращались в «Фемиду» три года назад, - уточнил наш клиент.

Клиент. По загоревшимся у Макса глазам я поняла, что мы возьмемся за это дело.
Дальнейшие события Дмитрий изложил очень кратко. Пребывание в колонии давалось ему непросто, и благодаря взрывному характеру он не раз попадал в карцер. Потом опытные зэки его просветили, как надо себя вести, чтобы рассчитывать на условно-досрочное освобождение. Он понемногу научился управлять собой и, когда отсидел половину срока, было подано прошение об условно-досрочном освобождении. В отличие от своего адвоката он считал свои шансы неплохими. Олег настаивал на том, чтобы на заседании комиссии Дмитрий признал вину, иначе всё впустую, и тот не знал, что делать.

Накануне заседания комиссии он непрерывно размышлял, как ему поступить – сделать, как велит его совесть или послушаться адвоката. Но ведь, если он признается в убийстве, то ему уже никогда не удастся смыть с себя это пятно. А он собирался найти настоящего убийцу и рассчитаться с ним сполна. Ведь из-за того, что он угодил в тюрьму, от сердечного приступа умерла его мать, а через два года и отец последовал за ней. В задумчивом состоянии он вошел в тюремную столовую, когда раздался громкий писклявый голос:

- Чего такой мрачный – вспоминаешь, как твоя баба тебе рога наставила?

Дмитрий оторопел. Эту вызывающую фразу произнес самый презираемый тип на зоне – вафлёр по кличке Пинок. Он не считался за человека, с ним было "западло" разговаривать, сесть за один стол есть или оказать ему хотя бы малейшую помощь. Это пожизненно преследуемая каста. Дмитрий же благодаря мощным кулакам и буйному нраву пользовался авторитетом в колонии. Он молча надел ему на голову миску с супом, краешком сознания помня о завтрашнем заседании комиссии. Но Пинок не унимался:

- Весь из себя такой гордый и сильный, а главная мышца-то, видать, не работает! Небось, на ту фотку любуешься, где твою жену твой дружок …?

Вокруг наступила мертвая тишина. У Дмитрия перед глазами всё поплыло. Еще неизвестно, какое решение примет комиссия, но если он спустит такое оскорбление, да еще от Пинка, ему конец. Он молча взял за шкирку щуплого вафлёра и вытащил из столовой, где от всей души его отдубасил. Пинок был без сознания, когда подоспели охранники. Обычно они либо сразу пресекают драку, либо смотрят на всё сквозь пальцы, а тут подоспели в тот момент, когда Пинок своё уже получил, а Дмитрий стоял рядом с ним, утирая пот.

Дмитрий загремел в карцер на месяц. Ему не раз доводилась там бывать, но впервые на столь долгий срок. И главное – условно-досрочное освобождение сорвалось, теперь ему предстояло отбывать срок в полном объеме, то есть впереди ожидали еще четыре года отсидки. Это его просто убивало. Он перестал делать зарядку и почти ничего не ел. В карцере было холодно и сыро, так что он заболел пневмонией, и его положили в больницу.  Через две недели выписали, хотя до конца не долечили. Он был обозлен на весь мир. Если ему казалось, что кто-то разговаривает с ним не тем тоном или не так на него смотрит, он сразу пускал в ход кулаки, за что регулярно попадал в карцер. Адвокат и старый друг Олег Антипенко злился на него за несдержанность и говорил, что если он будет продолжать в том же духе, то восемью годами не ограничится. По настоянию Дмитрия  Олег опять обратился в детективное агентство, чтобы попытаться найти основания для очередной апелляции. Для этого пришлось продать одну из двух авторемонтных мастерских. Но эти затраты оказались напрасными.

Здоровье тем временем ухудшалось, и два года назад у него обнаружили туберкулез. Он сильно похудел и ослаб и большую часть времени проводил в больнице, но становилось только хуже. В начале прошлого года врач намекнул, что, учитывая, что большую часть срока он уже отсидел, можно подать прошение об освобождении в связи с критическим ухудшением здоровья. Так и сделали и, хотя он уже ничего не ждал и ни на что не надеялся, его освободили вчистую, чтобы он не умер в тюрьме, ухудшив их и без того плачевные показатели.

Его транспортное предприятие было продано, чтобы расплатиться с женой при разводе, оставшиеся от продажи деньги ушли на адвокатов и сыщиков, да чего греха таить, и на всевозможные подкупы, городская квартира тоже отошла Ольге, так что к моменту выхода на свободу в его распоряжении осталась небольшая авторемонтная мастерская и недостроенный дом на Неве. Хорошо, что в своё время он предусмотрительно часть активов обратил в наличные, которые надежно припрятал. Эти деньги помогли ему справиться с болезнью. Он лечился в лучших клиниках и санаториях, и болезнь отступила. За последние полгода он поправился на десять килограммов. Я недоверчиво окинула его обтянутое кожей лицо и слишком уж худощавую фигуру, а он усмехнулся:

- Сейчас я просто толстяк и здоровяк по сравнению с тем, каким был раньше. Правда, тюремную сероватую бледность сменила белоснежная болезненная и, чтобы не пугать людей, я иногда пользуюсь солярием. Впрочем, всё совсем неплохо, и врачи обещают полное выздоровление.

Я искренне за него порадовалась. Уж слишком многое ему пришлось пережить. Но действительно ли он невиновен? В том, что он говорит искренне, я не сомневалась. Но вдруг адвокат прав, и у него частичная потеря памяти? Во всяком случае, в детективных романах такое случается сплошь и рядом.

Наконец, Дмитрий сформулировал задание. Он хотел, чтобы мы расследовали убийство восьмилетней давности и попытались доказать его невиновность.

- Но ведь предыдущие сыщики с этим не справились! – воскликнул Макс. – Почему ты решил, что мы справимся?

- Я на это надеюсь, - просто сказал Дмитрий, затем несколько высокопарно добавил: – Я не могу смотреть в будущее, пока не покончено с прошлым.

После уточнения целого ряда вопросов Макс назвал наши расценки и сказал, что нам понадобится две недели для того, чтобы вникнуть в дело и кое-что проверить, прежде чем решить, есть ли перспективы для дальнейшего расследования. Дмитрий заверил, что его всё устраивает и поднялся. Мы прошли в приемную, где я записала имена, адреса и телефоны фигурантов дела, какие он только знал.

Когда Дмитрий собрался уходить, появился Макс и поинтересовался, от кого Дмитрий узнал о нашем агентстве.

- От Вадима Игнатьева. Он обращался к вам несколько лет назад и сказал, что вы распутали совершенно безнадежное дело. А моё как раз и относится к этой категории.

Макс вспомнил бывшего клиента, на которого работал еще до знакомства со мной, и предупредил нынешнего, что мы с ним свяжемся, когда проанализируем и структурируем имеющуюся у нас информацию. Климов пожал Максу руку на прощание, улыбнулся мне и удалился.

- Каков! – с восхищением воскликнул Макс.

- Да уж, впечатляет, - пробурчала я, - надеюсь, он и в самом деле невиновен.

- А ты сомневаешься?

- Нет, но…


                Глава вторая

       После ухода Климова мы долго обсуждали, с какой стороны подобраться к новому делу. Макс собирался заняться детективными агентствами «Фемида» и «Питер» и, если они до сих пор существуют, ознакомиться с материалами их расследований. С разрешения Климова они обязаны предоставить всю имеющуюся у них информацию. Но прежде ему предстояло кое с кем встретиться, чтобы найти выход на областную прокуратуру, ведь убийство произошло на территории области. Макс считал, что с официальным делом ознакомиться просто необходимо. Возможно, какие-то копии есть у адвоката, но всегда лучше обращаться к первоисточнику. Мне он посоветовал выделить узловые моменты в деле и составить список лиц, с которыми следует пообщаться, чтобы установить истину. Макс всегда именно так формулировал: «установить истину», а «не помочь нашему клиенту», справедливо полагая, что если эти понятия расходятся, то нам не следует таким делом заниматься.

Я вышла на крыльцо проводить Макса, а он наклонился ко мне и тихо произнес:

- Я ОЧЕНЬ люблю тебя!

- И я тебя, - прошептала я, презирая себя, хотя мой ответ, по крайней мере отчасти, был правдивым.

Он нежно поцеловал меня в губы и сел в машину, а я, махнув на прощание рукой, вернулась в офис, едва сдерживая слезы. «Неудачница!» - мысленно припечатала я себя, после чего немного встряхнулась, решив думать о деле.

Итак, узловые моменты:

- Орудие убийства (откуда оно взялось?)

- Время смерти (возможна ли ошибка?)

- Мотивы (возможно, истинный мотив убийства другой?)

- Роковое послание (прислали ли фотографии?)

- Кому была выгодна смерть Арзамасова?

- Что утаил от нас клиент? (если утаил).

Мелькали еще какие-то неясные мысли, но пока они не приняли четких форм, я решила сосредоточиться на выделенных шести пунктах и продумать, кто бы мог помочь их прояснить. Климов сообщил координаты двух продавцов оружия, с которыми постоянно сотрудничал. Впрочем, сведения были старыми, так как в течение последних восьми лет он с ними не общался. Но он покупал ножи и у случайных людей. Это теперь все общаются и всё покупают по интернету, а когда он начал собирать свою коллекцию, об интернете и слыхом не слыхивали, вся информация передавалась из уст в уста. Кроме того, по его же словам, в городе  сотни, если не тысячи людей, которые не только интересуются холодным оружием, но покупают и продают его. Даже если случится невероятное, и мы выйдем на продавца, то захочет ли он признаваться, что незаконно продал нож, который стал орудием убийства? Вряд ли. Кроме того, есть вероятность, что убийца купил его в другом городе, тогда и вовсе тупик.
Дмитрий считал, что преступник очень грамотно поступил, выбрав именно тот нож. Он достаточно хорош для того, чтобы захотелось им завладеть и, в то же время, не номерной, никаких клейм нет, так что проследить его происхождение практически невозможно. Я решила, что на этом направлении зацикливаться не стоит, хотя оно и самое главное. Но уж точно не самое перспективное, добавила я про себя, еще раз хорошенько всё взвесив.

Мысленно я прошлась по остальным пяти пунктам, анализируя, к кому можно обратиться, чтобы прояснить некоторые моменты. Список был уже почти готов, когда позвонил Макс и напомнил, что через час мы должны быть у его родителей. Я сразу стала собираться, а через двадцать минут он заехал за мной.

Посещение родителей стало у нас традицией, и мы наносили визиты поочередно. Обе стороны отмечали, что теперь видят своих детей значительно чаще, чем прежде. Мать и отец Макса относились ко мне очень тепло, не делая между нами различий. И в этот раз, когда я вышла на кухню помочь свекрови с ужином, она спросила:

- Ниночка, а что вы собираетесь делать с квартирой на Комендантском?

- Ничего.

- Но зачем она пустует?

- Это квартира Макса, пусть он решает.

- Что значит – его?! Теперь у вас все общее! – горячо возразила свекровь.

Я сказала, что пускать чужих людей в свое жилище очень неприятно, и вообще, вдруг ему захочется заехать туда и побыть одному. Марина Константиновна аж задохнулась от возмущения:

- Нина! У него даже мыслей таких быть не должно! У человека может быть только один дом! А если болтаться туда-сюда, то настоящей семьи не получится!

Наверное, она была права, но я не представляла, как завести разговор об этом. Да и нужно ли? Пробормотав что-то невнятное, я вернулась в комнату.

- Ты всё хорошеешь! – с воодушевлением воскликнул только что появившийся Сергей Николаевич, потом перевел взгляд на сына: - Да и ты тоже.

Мы рассмеялись, и Макс притянул меня к себе, да так близко, что я почувствовала, как бьется его сердце. В такой же обстановке проходили и наши визиты к моей маме. После посещения родителей мы чувствовали себя особенно близкими. В общем, у меня всё просто отлично! Только вот ненужные мысли в голове поселились.

       На следующий день за утренним чаем в офисе мы обсуждали ближайшие планы. Накануне Макс встретился с нужными людьми, и ему пообещали сделать запрос в областную прокуратуру, чтобы те выслали дело Климова. Подходящую зацепку для такой просьбы нашли. Сейчас городская прокуратура расследует дело, где орудием убийства является армейский нож, и они якобы хотят проверить, нет ли в деле Климова каких-то зацепок для них. Сколько времени уйдет на выполнение этого запроса, пока непонятно, так что сегодня он вплотную займется детективными агентствами. Пока ему лишь удалось узнать, что агентство «Питер» просуществовало всего два года, и за это время адвокат нашего клиента успел дважды обратиться туда. «Фемида» на плаву около пяти лет, но, судя по всему, большим доверием не пользуется, так что непонятно, почему выбрали именно эту контору.

- Может, пора встретиться с Антипенко? – предложила я.

Макс не согласился:

- Пока рано. Сначала я хотел бы ознакомиться с делом. Заочно этот адвокат у меня доверия не вызывает.

Он пояснил, почему. У обвинения не было главного – они никак не смогли привязать обвиняемого к орудию убийства, и тот своей вины не признал. А адвокат, вместо того чтобы обеими руками уцепиться за это, склонял своего подзащитного к признанию вины. Прежде чем заняться частным сыском, Макс поработал и адвокатом по уголовным делам, и следователем, так что толк в таких делах знал, да и интуиция у него хорошая, так что я с ним согласилась и даже предположила, что теперь и Климов доверяет своему адвокату не так, как прежде.

- С чего ты взяла?

- Раньше выбором сыщиков занимался Антипенко, но нас выбрал Дмитрий и к нам явился без своего адвоката.

- Раньше у Климова просто такой возможности не было, так как он сидел в тюрьме, - возразил Макс.

Затем я показала ему свои записи. Макс одобрительно покивал головой, но с тем, что не стоит тратить время на орудие убийства, не согласился. Он по-прежнему считал, что найти убийцу, а главное – доказать, что он убийца, можно лишь в том случае, если мы выясним, откуда взялся нож.

- Придумай что-нибудь, - сказал он, - ты это умеешь.

Я стала убирать со стола, а он взялся за телефон, чтобы обзвонить своих коллег по частному сыску и побольше узнать о «Питере» и «Фемиде».

Вымыв посуду, я села за компьютер и вскоре кое-что узнала об армейских ножах.  Ножи серии "Каратель" были разработаны по заказу ФСБ России для собственных силовых подразделений. Выпускаются в трех модификациях - "ВЗМАХ-1", "Маэстро" и "Каратель". Отличаются наличием и расположением серейторной заточки и типом финишной обработки клинка (антибликовой, черной или камуфляжной). «Взмах-1» принят на вооружение. Однако, судя по отзывам, купить его вполне можно, даже цена известна – семь тысяч. Один любопытный товарищ интересовался, где конкретно можно его приобрести, но посетители форума, на котором я оказалась, тут же обвинили его в принадлежности к «органам», и эту тему свернули. Как я поняла, многие сомневались в его коллекционной ценности. Но это современные сведения.

Мне пришлось немало потрудиться, чтобы найти запись беседы на форуме восьмилетней давности на эту же тему. Там был совсем другой настрой. «Каратель» многие считали неким мифом, но если бы он существовал в реальности, были бы не прочь добавить его в свою коллекцию. Один участник форума утверждал, что именно он является его автором и даже предлагал чертеж для желающих, чтобы они могли самостоятельно его воспроизвести. Я записала «ник» автора, хотя вряд ли это поможет. На современных форумах этот «ник» мне не попадался. Однако с помощью чертежа любой мог сделать нож. Любой ли? Ведь нож, ставший орудием убийства, был изготовлен профессионально, значит… Я не знала, что это значит, тут нужен эксперт. Немного поразмышляв, опять признала это направление расследования тупиковым, о чем и сообщила появившемуся в приемной Максу.

- Не отчаивайся, - бодро произнес он и погладил меня по голове. – Прорвемся.

- Лучше бы я пообщалась со свидетелями…, - начала я.

Он меня перебил:

- Рано. На встречу со свидетелями нужно идти подготовленной. Сначала почитаем их показания, а уж потом можно будет и пообщаться. А то только навредим делу. Можешь пока собирать о них сведения. За это время кто-то мог переехать, кто-то и того хуже… - Макс опять был во всем прав.

Он уже договорился о встрече с коллегой, который несколько лет назад работал в «Фемиде», после чего собирался заглянуть и в само агентство со столь многообещающим названием. У него в запасе была пара часов, и он предложил проехаться до дома Климова, чтобы хотя бы издали взглянуть на место преступления.

- В мистику веришь? – усмехнулась я. – Думаешь, оказавшись на месте преступления, сразу поймешь, в чем дело?

- Как знать, - весело отозвался он. – Этого тоже нельзя исключать.

Март в нашей местности считается самым солнечным месяцем. Однако в последнее время природа то и дело преподносит сюрпризы. В этом году солнца мы почти не видели, хотя март уже подходил к концу. Необъятные сугробы каким-то фантастическим образом почти исчезли, будто серые тучи, нависшие над городом, вобрали их в себя. Мы ехали в новом автомобиле – черном BMW 3 серии, который Макс купил месяц назад, так как его прежний автомобиль после аварии ремонту не подлежал.

- Ну скажи, ведь этот в тысячу раз лучше моего старого «Нисана»! – с воодушевлением воскликнул он.

- Как это ты столь точно вычислил? – поддела я. Макс так трепетно относился к новому автомобилю, что подчас меня раздражал. К тому же, чтобы его купить, нам пришлось влезть в долги.

- Эх, женщине этого не понять! – с сожалением произнес он и замолчал, а я стала укорять себя за то, что не даю ему вволю порадоваться. Ведь радость становится больше, если кто-то разделяет ее с тобой.

- Он очень удобный, - примирительно сказала я, - и красивый. – Макс усмехнулся.

Тем временем мы преодолели вантовый мост и оказались на территории области. Дорога шла вдоль Невы, то приближаясь к ней, то удаляясь.  Пейзаж особо не радовал – растаявший снег обнажил сероватую почву и неприглядные постройки, кое-где разбавленные современными архитектурными шедеврами. По Неве, иногда прибиваясь к берегам, лениво проплывали  небольшие льдины. В этом году даже настоящего ледохода не было – не было заторов и скрежета трущихся друг о друга льдин, и мощная река не вбивала ледяные пласты в берег, подрезая корни прибрежных деревьев. Впрочем, это как раз хорошо.

Наконец, появилась табличка с указателем «Горюново», и мы замедлили скорость. Навигатор познакомил нас с этим селением. Его планировка была выполнена в питерском духе, то есть всё параллельно и перпендикулярно. Три улицы шли вдоль Невы, и еще несколько пересекали их почти под прямым углом.  Дом Климова располагался на ближайшей к реке улице, незамысловато названной Береговой. Мы выехали на нее и неторопливо двинулись по ней, высматривая табличку под номером 7. Впрочем, могли бы на номер и не смотреть. Дом нашего клиента был не только самым большим, но наверняка и самым красивым в поселке. Было в нем что-то французское – известняковые стены, ажурные решетки на окнах и балконах и, конечно же, мансарды. Кроме дома на территории имелось еще несколько построек, тоже выполненных из известняка. Мне стала понятна любовь Дмитрия к своему детищу. Одно из окон на втором этаже было распахнуто настежь, и виднелась стремянка – видимо, там велись отделочные работы. Похоже, наш клиент и впрямь смотрит в светлое будущее, да вот только прошлое мешает.

Мы медленно проехали мимо дома под номером 7 и остановились у соседнего, под номером 5.

- Зачем? – спросила я.

- Это дом Арзамасова, - ответил Макс. – Именно тут всё и произошло.

- Но ведь мы не будем привлекать к себе внимание?

- Не будем.

Автомобиль тронулся с места, и Макс не удержался:

- Но ведь как мягко! – воскликнул он и тут же осекся, затем посмотрел на меня, а я рассмеялась:

- Мягче не бывает! Я тебе больше скажу – всякие «Ягуары» и «Порше» ему в подметки не годятся.

- Ну, это ты малость загнула, - ответно рассмеялся Макс.

Мы медленно проехали в самое начало улицы, затем свернули в проулок, ведущий к реке, после чего Макс устроил мне настоящий экзамен, задав кучу вопросов. За ответы я поставила себе троечку, зато Макс заслужил твердую пятерку. Некоторые вопросы, возможно, не имели отношения к нашему делу, но как знать. В результате обсуждения мы объединили свои впечатления, и получилось следующее. Нечетная сторона улицы, в отличие от четной, была застроена очень добротными домами, что говорило о том, что в любой деревне есть свой престижный район и своя элита.

Дом Арзамасова был небольшим, но очень симпатичным – этакий домик с мезонином, хотя за восемь лет он, возможно, не раз поменял не только хозяина, но и свой облик. Это надо уточнить, а заодно поинтересоваться наследниками писателя. Дом главного свидетеля, который видел Климова и слышал его угрозы, был просто кирпичной громадиной, но, несмотря на неказистость, стоил немало. Нужно выяснить, так ли было восемь лет назад. И еще: Макс запомнил номера домов на четной стороне улицы, ведь их обитатели могли в тот день что-то видеть, даже если не придали этому должного значения. Он собирался при изучении дела проверить, насколько тщательно их допрашивали.

После обсуждения мы стали спускаться к реке. Макс считал, что убийца мог оставить автомобиль в проулке и вдоль берега добраться до дома Арзамасова и таким же способом вернуться. Сосед, живший в третьем доме, главный свидетель, весь день копался в саду, так что мог его не заметить. Еще убийце надо было миновать дом под номером один. Сейчас он казался обветшалым и нежилым, но тогда, возможно, было иначе. Если окажется, что в тот день хозяева были чем-то заняты или в отъезде, то у убийцы всё могло получиться.

- Но ведь тем проулком наверняка пользуются местные жители, чтобы спуститься к реке! – возразила я. Элитные постройки и огораживающие их заборы, соседствующие друг с другом,  закрывали доступ к Неве. Оставался только этот узкий проулок в начале улицы, так как дальше раскинулся большой овраг. - Если бы в проулке или на самой улице стоял незнакомый автомобиль, - сказала я, - кто-нибудь обязательно о нем упомянул.

- Не обязательно, – не согласился Макс. – Климов говорил, что на берегу никого не было, да и Кузьмич сказал, что за то время, что возился с лодкой, никого не заметил. - Он ненадолго задумался, а потом добавил: - Впрочем, автомобиль можно было оставить и в другом месте, а потом спокойно, без спешки, добраться до него пешком. Вряд ли обычный прохожий вызвал бы у кого-то подозрения. Поселок немаленький, летом здесь наверняка людно.

Берег был высоким, а лесенки в этом месте не было, так что для того, чтобы мне не пришлось спрыгивать на землю, Макс взял меня на руки, немного покружил и затем поцеловал.

- Мы же на работе, - деланно строго сказала я, целуя его в щеку.

В первый же день, когда мы вышли на работу после свадьбы, Макс решил продолжить медовый месяц прямо на рабочем месте, но я этому воспротивилась, и после бурного обсуждения мы договорились, что не будем отвлекаться на личные отношения в рабочее время. Впрочем, несколько раз были близки к тому, чтобы это решение нарушить.

Тем временем Макс опустил меня на землю, и мы двинулись вдоль берега. Нева казалась разбухшей и бесформенной, но в то же время  сильной и мрачной. Я испытала что-то вроде благоговения перед ней. Понадобилось не больше трех минут, чтобы по узкой береговой кромке, оставленной полноводной рекой, добраться до дома Арзамасова. У него был собственный спуск к реке – деревянная лесенка, по которой быстро и комфортно можно подняться на крутой берег. В невысокой деревянной ограде имелась калитка, но даже если бы она была заперта, ловкий человек смог бы в два счета перемахнуть через такую ограду. Полюбовались мы и на открытую террасу, и я представила, как когда-то Климов с Арзамасовым сидели на ней, потягивали вино и рассуждали о вечном. Теперь Арзамасова нет, а Климов, постаревший и больной, но не сломленный, пытается восстановить справедливость, то есть установить истину. Вспомнив, через что ему пришлось пройти, я решила, что в лепешку расшибусь, но помогу ему. От дома Климова к реке спускалась солидная каменная лестница, возле которой расположился гараж для катера. Макс заметил, что на противоположном берегу домики поскромнее. Хорошенько всё осмотрев, мы вернулись к машине.

Макс задним ходом вырулил на улицу Береговую и сразу достал телефон.

- Позвоню нашему клиенту, - сказал он. – Если хочет, чтобы мы взялись за его дело, пусть раскрывает все карты.

- Что ты имеешь в виду?

- Он что-то темнит, пока не понимаю зачем, но не хочу быть пешкой в его игре. Если не захочет высказаться откровенно, то совместной работы у нас не получится.

Климов оказался дома, так что через несколько минут мы подъехали к его воротам, которые вместе с оградой заслуживали отдельного описания. Ажурные металлические решетки, разделенные известняковыми столбиками, были достойным обрамлением этой красивой усадьбы. Калитка оказалась открытой, а на крыльце дома нас уже ждал хозяин в джинсах, дорогой шерстяной рубашке и мягких кожаных туфлях. Похоже, стоптанные тапочки – это не про него. Он пригласил нас в дом и через просторный холл провел в гостиную. Я осмотрелась по сторонам. Высокие французские окна вели на террасу, откуда открывался вид на Неву, под потолком красивые светильники, по периметру комнаты несколько плоских закрытых шкафов, пара диванов и удобные кресла с низкими изящными столиками между ними. Всё было очень красиво, но казалось недоделанным и неуютным.

- Тут еще предстоит много работы и вложений, - сказал Климов. – Через несколько месяцев эта комната будет выглядеть иначе.

Затем подошел к одному из шкафов и распахнул его. Он был пустым, но на задней стенке виднелись крепления.

- Здесь и в соседнем шкафу хранилась коллекция холодного оружия, - сообщил он. – Вряд ли мне захочется продолжать заниматься коллекционированием, но пока не придумал, как использовать освободившееся пространство.

- Ты сказал, что холодное оружие хранилось в двух шкафах, а что в остальных? – спросила я.

Климов прошел в другую часть гостиной и, достав из кармана ключ, открыл очередной шкаф. Там хранились ружья.

- Почему эту коллекцию не конфисковали? – вырвалось у меня.

- С какой стати? Огнестрельное оружие к убийству никакого отношения не имело, к тому же, эти экспонаты приобретены законным путем.

Сидя в креслах вокруг изящного столика, мы с Климовым переговаривались, а Макс пока молчал, о чем-то задумавшись. Почему он решил, что клиент что-то скрывает от нас? Тем временем хозяин пошел распорядиться насчет кофе. Нашего мнения он не спросил, но мы не стали его останавливать.

- Почему ты молчишь, будто в рот воды набрал? – набросилась я на Макса.

- Светские разговоры по твоей части, - невозмутимо ответил он. – У меня к нашему клиенту вполне конкретный разговор.

Когда Климов вернулся, Макс приступил к конкретному разговору.

- Не буду ходить вокруг да около, - сказал он. – Дима, в твоих интересах рассказать нам всё без утайки, если ты действительно хочешь добраться до истины.

Климов вспыхнул:

- Конечно, хочу! Иначе не стал бы вас нанимать! И я всё рассказал, что имеет отношение к делу. Если что-то упустил, то спрашивайте!

И Макс спросил, как он относится к своему адвокату, полностью ли ему доверяет. Климов немного замялся, потом сказал, что, конечно же, доверяет, ведь они дружат с детства. До недавнего времени об этом просто не задумывался. Но год назад, когда со здоровьем стало совсем плохо, он без спешки и без лишних эмоций, отстраненно всё проанализировал и решил, что для его защиты было сделано не всё. Можно было хотя бы попытаться вернуть дело на доследование, но Олег построил защиту таким образом, что как бы признавал его виновным в убийстве, пусть и со смягчающими обстоятельствами.

- Вот и я о том же, - сказал Макс. – Сейчас твой адвокат знает, что ты нас нанял?

- Нет.

- Думаю, все-таки придется ему об этом сообщить, - сказал Макс. – Нам нужно поговорить с ним и с другими твоими друзьями и знакомыми, чтобы вникнуть в дело. Иначе не получится.

Климову такой расклад не нравился, но он нехотя согласился предупредить всех о предстоящих встречах. Тем временем в гостиной появилась молоденькая очень хорошенькая и улыбчивая азиатка и поставила на стол поднос, на котором красовались изящные чашечки с кофе и вазочка с печеньем.

- Спасибо, Роза, - поблагодарил Климов.

Она, продолжая улыбаться, немного склонила голову в поклоне и удалилась так же незаметно, как и появилась. Неужели это очаровательное юное создание его любовница? Будто подслушав мои мысли, Дмитрий пояснил, что Роза – жена одного из рабочих, занятых обустройством его дома, и помогает ему по хозяйству. Рабочие живут в коттедже в дальнем углу сада, который до конца еще не отделан, но вполне пригоден для жилья. С этим вопросом всё было ясно, но ведь в его жизни наверняка есть какая-то женщина, подумала я, однако задавать вопросы на эту тему посчитала бестактным, зато некоторые другие вопросы требовали немедленного ответа.

- Тебе прислали фотографии, изобличающие жену и твоего друга? – спросила я.

- Нет.

- А были другие доказательства ее неверности, она призналась в измене?

- На оба вопроса ответ: «Нет!» - хмуро произнес Климов. – Но это ничего не доказывает. Между ними что-то было. Я потом, уже в тюрьме, вспоминал последние месяцы жизни перед убийством и понял, что долгое время был просто слеп.

- А нельзя ли поконкретнее? – включился в разговор Макс.

- Зачем? - Дмитрию явно было неуютно под градом наших вопросов. - Зачем подробности?! Это ничего не меняет.

- Еще как меняет, - не согласился Макс. – Если ты не убивал Арзамасова, то кто-то тебя ловко подставил. Причем, это не какой-то чужой дядя, а человек, который хорошо знал не только тебя, но и твоё окружение и твою семейную ситуацию. Почему преступник был так уверен, что ты помчишься, сломя голову, выяснять отношения с другом, получив анонимную смс-ку, а не позвонишь ему или жене, чтобы разобраться, что к чему? А если твоя жена тебе не изменяла, что тогда?

- Изменяла, - хмуро пробормотал Климов.

Макс еще долго пытал его, но удалось выяснить лишь то, что соседка из дома напротив, старая сплетница, как-то ему заявила, что его жена частенько наведывалась в гости к Арзамасову, пока он отсутствовал. Дмитрий потом поговорил с Ольгой, и она призналась, что иногда заходила к Валентину по-соседски, просто поболтать. Но он знал, что Арзамасов был в нее влюблен.

Когда кофе был выпит, Макс взглянул на часы и заявил, что нам пора уходить, хотя вопросов еще осталось немало. Климов пообещал завтра заехать к нам в контору для дальнейшей беседы. Я лишь успела уточнить кое-что о присутствовавших в ресторане «Омега» в тот злополучный вечер и о некоторых соседях. Выяснилось, что соседка, сообщившая о визитах Ольги к Валентину, несколько лет назад умерла.

На обратном пути Макс выглядел мрачным и сосредоточенным. Я поинтересовалась, что на него так подействовало.

- Не нравится мне наш клиент, чего-то он не договаривает.

- Будто в первый раз с таким встречаешься, - беззаботно сказала я. – Все что-то скрывают. Конечно, ему неприятно вспоминать об измене жены. Чувствуется, что мужик гордый и самолюбивый, а ты прицепился к нему, как банный лист – требуешь каких-то доказательств. Да ему одного намека достаточно, чтобы взбеситься. Сейчас, похоже, жизнь его пообломала, но я заметила, что пару раз он был готов наброситься на тебя с кулаками.

Макс хмыкнул:

- Может, ты и права. Если бы мне насчет тебя стали задавать всякие неприятные вопросы, я бы тоже взбесился. Впрочем, тут есть большая разница: ты – моя жена, а Ольга – его бывшая жена.

Макс подбросил меня до конторы, а сам отправился на встречу с сыщиком, когда-то работавшим в «Фемиде». На поездку в Горюново мы потратили больше времени, чем рассчитывали, так что не успели пообедать, и я, появившись в офисе, первым делом сделала себе бутерброд. Потом покурила и лишь затем прошла в приемную и включила компьютер. Прежде чем выяснять различные частности, я решила рассмотреть проблему в целом. Климов утверждает, что Арзамасова не убивал. У нас нет оснований ему не верить, иначе он не стал бы нас нанимать. Следовательно, кто-то его подставил. Но если кому-то нужно было от него избавиться, то зачем было выбирать такой сложный путь, не проще ли было бы прикончить самого Климова – и дело с концом? Тут мне пришло в голову, что главной мишенью мог быть молодой писатель, а Климова использовали просто в качестве козла отпущения, зная его буйный нрав и то, что Арзамасов неравнодушен к его жене. Неужели следствие не прорабатывало эту версию? Во всяком случае, Климов об этом не упомянул. Ладно Климов, но почему его адвокат не предложил такую версию? Ведь это очевидно. Похоже, с этим адвокатом и впрямь что-то не то.

Я решила, что нужно получше узнать убитого. Он писатель, значит, прежде всего, следует познакомиться с его творчеством. Через несколько минут я уже читала подробную статью о нем. Он окончил исторический факультет университета и несколько лет работал в архиве. Тогда и начал писать. Он написал три романа в жанре исторического детектива. Действие в них происходит в конце 19 века. Главный герой – интеллигентный юноша, приятный во всех отношениях, сын университетского профессора, работает мелким чиновником в каком-то ведомстве. Каким-то образом, то сам, то через своих знакомых он оказывается причастным к преступлению. В первом романе – это кража драгоценностей, во втором – убийство горничной, в третьем – самоубийство, оказавшееся убийством. Благодаря своей наблюдательности и острому уму он с честью распутывает сложные хитросплетения всевозможных интриг и выходит из непростых ситуаций победителем.

Все романы были тепло встречены и читателями, и критиками. По одному из них был снят сериал на двенадцать серий. Были планы экранизировать и другие его книги, но пока до этого дело не дошло. Еще в одной статье восьмилетней давности упоминалось, что он начал работу над современным политическим детективом, в котором должно было расследоваться громкое заказное убийство. Эта информация меня заинтересовала, но больше ни одного упоминания о творческих планах молодого писателя я не нашла. Тогда решила просмотреть хотя бы один из его романов, чтобы составить собственное мнение о нем как о писателе.

Я собиралась потратить на это не больше получаса, но, начав читать, не могла оторваться. Вроде бы ничего особенного, но хороший язык и яркие образы просто завораживали. Интрига была очень острой, держала в постоянном напряжении. Любовные сцены он описывал красочно и с фантазией, но без пошлости, а это большое искусство. Странно, что прежде ничего о нем не слышала.  Я так погрузилась в девятнадцатый век, что не замечала, как летит время в двадцать первом.

Меня вернул в реальный мир голос Макса:

- Жена моя, чем ты так увлеклась, что мужа не замечаешь?

- Читаю роман Арзамасова.

- И как?

- Потрясающе! - Я нехотя оторвалась от чтения и взглянула на часы: половина седьмого! – Макс, я ничего не успела сделать, - виновато пробормотала я. – Стала наводить справки об Арзамасове, сунулась в книгу и – пропала!

Макс обнял меня, заставил подняться и прижал к себе.

- Ты лучше всех, - шептал он. – Я так люблю тебя…

Он поцеловал меня. Я всё еще пребывала под воздействием романа, так что не только не стала его останавливать, но довольно пылко ответила на его поцелуй. Нас прервал звонок домофона.

- Твои друзья пожаловали, - сказала я, взглянув на экран монитора.

- Могли бы и предупредить, - проворчал он, направляясь к двери.

Троица закадычных друзей Макса – это Борис и два Александра. Чтобы не путаться, одного называли Алекс, а второго Санёк или Саня. Борис был давно женат и имел двоих детей – школьников младших классов. Это не мешало ему резвиться наравне со свободными друзьями, более того, во всяких проказах и приключениях он был главным заводилой. Он начал лысеть, немного расплылся, но обаяния не растерял, так что пользовался успехом у противоположного пола. Борис работал юрисконсультом в крупной фирме, хорошо зарабатывал и был весьма высокого мнения о себе. Впрочем, ни у кого из них не было никаких проблем с самооценкой.

Алекс – высокий, стройный, элегантный, всегда одетый по последней моде был преуспевающим адвокатам по корпоративному праву. Он тоже рано женился, но уже давно развелся и детей не имел. Глядя на его утонченную красоту и рьяную заботу о своей внешности, я как-то поинтересовалась у Макса, уж не голубой ли он. Макс заверил, что у Алекса с ориентацией всё в порядке, просто неустанное восхищение его красотой, с самого раннего возраста и по сей день, выработали в нем склонность к нарциссизму.

Санёк – другое дело. Он, как и его друзья, окончил юридический факультет, но выглядел простовато. Он даже говорил, что гордится своей рязанско-крестьянской внешностью, более того, она якобы помогает ему в работе. Он был адвокатом по гражданским делам и в ходе слушания дела многие противники поначалу его недооценивали, за что потом жестоко расплачивались. Впрочем, это его интерпретация ситуации. Санёк никогда не был женат, хотя постоянно в кого-то влюблялся. Характер у него веселый и легкий, и я надеялась, что он еще встретит свою Судьбу.

- Какие-то вы оба взъерошенные, - тем временем уже громыхал Борис, войдя в приемную. – Чем это вы занимаетесь в рабочее время?

- Строим версии, - преувеличенно серьезно ответил Макс.

- Это сейчас ты мне версию предложил, - тут же отреагировал Борис, - но она кажется мне неубедительной.

- Могу предложить еще парочку, - смеясь, ответил Макс.

Все разместились на угловом диване, и я предложила им чай или кофе, но они дружно отказались. Сказали, что все торопятся по своим делам, а сюда зашли по делу. Они собираются в конце апреля махнуть на Кипр на недельку и предлагают Максу составить им компанию. Зная, что их друг молодожен, решили озвучить свое предложение в присутствии его жены, для чего и собрались в полном составе.

- Нина, ну что, отпустишь мужа с нами? Мы люди благонадежные, присмотрим за ним, - произнес Борис.

Я рассмеялась:

- О вашей благонадежности я наслышана.

- Не увиливай. Отвечай прямо.

Я взглянула на Макса, а он лишь слегка опустил глаза, но мы уже давно научились понимать друг друга без слов. Он стоял рядом с моим столом. Я взяла его руку и прислонилась к ней щекой:

- Не отпущу. Мне он самой нужен.

Макс сделал покорное лицо и пожал плечами, мол, я не властен над собой.

- Подкаблучник! – припечатал его Борис, на что Макс ответил очень весело:

-  Да я всю жизнь мечтал оказаться под этим каблучком! Мне там очень нравится.

Санёк с Алексом стали канючить, уламывая его, но Борис, похоже, понял, что это бесполезно. Вскоре и до остальных дошло, как обстоят дела.

- Я всегда знал, что брак – это насилие над личностью и отсутствие свободы выбора, - резюмировал Алекс.

- Вот потому я и не женюсь, - подхватил его слова Санёк.

В результате недолгих переговоров Борис заявил, что точку в этом вопросе еще рано ставить, время есть, а пока следует сосредоточиться на ближайших планах. В результате договорились встретиться в пятницу и расписать пулечку. В последнее время они почти полностью сосредоточились на преферансе, оставив в стороне покер.
Когда друзья удалились, Макс опять притянул меня к себе, но романтическое настроение, навеянное книгой Арзамасова, у меня уже прошло. Я сказала, что пора собираться домой, а по дороге заглянем в какую-нибудь кафешку и пообедаем, а заодно и поужинаем, так как дома ничего готового нет. Все-таки я неважная жена и хозяйка, подумала я, но вслух этого говорить не стала.

Когда мы заказали рагу с бараниной, Макс мечтательно произнес:

- Мне так нравятся твои котлеты!

Я рассмеялась:

- Намёк поняла. Завтра приготовлю, продуктов в холодильнике полно. Просто я сейчас такая голодная, что нет сил ждать.

За обедо-ужином Макс рассказал о своей встрече с коллегой. Этот сыщик проработал в «Фемиде» около двух лет, но три года назад уволился, так как глава агентства постепенно спивался, к работе относился небрежно, и заказчиков становилось всё меньше, так что зарплата стала чисто символической. Впрочем, он ушел по-хорошему и иногда общается с бывшим шефом, хотя всё реже и реже. Дела у того идут из рук вон плохо, а он продолжает пить и вообще непонятно, за счет чего держится. Макс заглянул в «Фемиду», но агентство было закрыто, и никаких объявлений на двери он не нашел.

Удалось кое-что узнать и об агентстве «Питер». Оно никогда не пользовалось популярностью и, просуществовав всего пару лет, бесславно почило в бозе. Один знакомый Макса, с которым он тоже успел сегодня встретиться, когда-то был знаком с главой «Питера» и считал его довольно скользким и непорядочным человеком. В общем, Макс пришел к выводу, что адвокат Климова, конечно, мог случайно нарваться на одно столь явно паршивое агентство. А вот выбрать таких два из длинного списка – это уже закономерность. Похоже, он был не заинтересован в том, чтобы дело раскрыли.

Затем я поделилась с Максом своими соображениями:

- Возможно, Климов не цель, а средство достижения цели, - сказала я.

- Что-то ты замысловато выражаешься, - перебил меня Макс. – Объясни попроще, чтобы последнему гуманитарию было понятно.

Я пояснила. Климова, несомненно, подставили, но сделали это не для того, чтобы засадить его в тюрьму, а для того, чтобы свалить на него вину за убийство Арзамасова. Цель – Арзамасов, а Климов – лишь подходящее средство, которое оказалось под рукой.  Никто не стал копаться в делах писателя, он – жертва убийства из ревности! Кому-то было очень выгодно, чтобы так считали.

- А зачем «кому-то» убивать молодого писателя? – недоумевал Макс. – Неужели из зависти? Моцарт и Сольери?

Я рассказала о замысле нового романа, который Валентин не успел осуществить. Заказное убийство политической фигуры – дело нешуточное. Вдруг он до чего-то докопался? Многие убийства, совершенные в те годы, до сих пор не раскрыты. Макс с уважением взглянул на меня:

- Нина, снимаю шляпу. Версия очень интересная. Пожалуй, пора привлекать математиков к расследованию на постоянной основе.

- Это уже делают, – усмехнулась я. – Во всяком случае, американцы сняли сериал на эту тему, который называется «Числа». Там молодой профессор математики оставляет не у дел обычных следователей.

- Нашему брату часто не хватает элементарной логики, - признал Макс.

По дороге домой мы продолжали обсуждать дела, а дома, попив чаю, я устроилась с ноутбуком в гостиной и продолжила чтение романа Валентина Арзамасова.


       Продолжение следует...