Свободная женщина. 6

                6
               Эта беременность проходила не так спокойно, как первая. Ребёнок в её чреве оказался весьма беспокойным, постоянно крутился, стучал ножками в бока, словно желал поскорее выйти наружу. Домашний лекарь, присматривавший за госпожой, посоветовал ей поберечься, чтобы не скинуть плод. Он рекомендовал отказаться от верховых прогулок и постараться воздерживаться от волнений.
     Когда живот стал достаточно большим, Ахайя вновь начала спать одна, боясь навредить ребёнку. К тому же у неё появилось странное отвращение к интимной близости, и она часто отказывала возлюбленному в ласках, чем расстраивала его, а иногда даже сердила. Но он не смел настаивать или возражать, понимая, что, хотя он и имеет при госпоже большие льготы и поощрения, но всему есть предел, и лучше не переступать недозволенных границ. К тому же настроение беременной женщины весьма изменчиво и можно совсем неожиданно нарваться на грубость или впасть в немилость.
При встречах с любовницей, Альмар был неизменно ласков и нежен, заботлив и предупредителен, радовался, что у него родится ребёнок. Ахайя не могла ни в чём заподозрить любимого, пока однажды тщательно скрываемая правда не выплыла наружу и не разверзла пропасть лжи и обмана под её ногами.
     Отдыхая после полудня, как посоветовал ей лекарь, женщина задремала, разморенная приближающейся грозой. Но первые сильные раскаты грома внезапно разбудили её. Покрутившись некоторое время, и не сумев снова уснуть, она, мучимая жаждой, позвала свою личную рабыню Элану, которая должна была всё время находиться при госпоже, исполняя малейшие её желания. Но на сей раз девушка не отозвалась на её зов, и раздражённая Ахайя встала и вышла в переднюю. В комнате было пусто. Не было девушки и в общей комнате, где другие служанки занимались повседневной работой.
- Вы не видели Элану? – спросила у них женщина.
     Служанки дружно замотали головами, но по их быстрым тревожным взглядам, которыми они обменивались друг с другом, Ахайя поняла, что девушки что-то скрывают. Зная, что допытываться бесполезно – рабыни всё равно не выдадут подружку, Ахайя приказала одной из рабынь, с которой, как она знала, Элана не ладила, принести ей из ледника прохладного напитка их ягод перси, а сама вышла на балкон и позвала одного из дежурных стражников. Когда тот поднялся в её апартаменты, она поставила его у дверей девичьей и приказала никого не выпускать под страхом увольнения. Вернувшись в спальню, она стала ждать возвращения посланной за напитком рабыни.
     Вскоре та пришла, неся небольшой запотевший кувшин с пенистым оранжевым напитком. Утолив жажду, Ахайя спросила:
- Так ты знаешь, где Элана?
- Я… Я не знаю… - пробормотала рабыня, не глядя на госпожу.
- Ты лжёшь. Может, ты хочешь, чтобы я взяла плеть и выбила из тебя правду?
     Рабыня испуганно сжалась, но ответила:
- Я в самом деле, не знаю, где Элана! Я не видела, куда она пошла…
- Но догадываешься?
- Я…
- Говори! Не покрывай эту негодницу, ведь она тебе даже не подруга!
- Я думаю… она… с господином Альмаром… - нерешительно произнесла девушка.
     Ахайя удивилась. Она ожидала, что Элана развлекается с каким-нибудь стражником или слугой в укромном уголке замка.
- И давно она бывает у господина Альмара?
- С того времени, когда приезжал хозяин. Они встречаются не часто, только когда вы спите… - уже смелее заговорила рабыня.
     Разочарование, обида и гнев затопили сердце женщины. О, Альмар! О, низкий предатель! Ты оказался таким же, как все мужчины - неверным, несдержанным, падким на чужие прелести, ненасытным кобелем!
     Вне себя от гнева, Ахайя сняла со стены меч и решительно направилась к двери. Увидев, что госпожа приближается с оружием в руках, рабыня побледнела и задрожала от страха. Упав на колени, она закрыла голову руками и запричитала:
- Не убивайте меня, госпожа!.. Не убивайте!..
- Оставайся здесь и не смей выходить! – приказала Ахайя, проходя мимо.
     Она прошла разделяющий их коридор и бесшумно приблизилась к дверям спальни Альмара. Прислушавшись, она услышала характерные звуки бурного совокупления. Ярость с новой силой вспыхнула в груди женщины. Она толкнула дверь всем телом и та, на удивление, легко распахнулась – так были уверенны в своей уединённости беспечные любовники.
Ахайя ввалилась в комнату и узрела красноречивую картину: распростёртого на ложе Альмара и восседающую на нём в позе наездницы голую Элану, которые с ужасом уставились на госпожу.
     Ослеплённая яростью и ненавистью, Ахайя подняла меч и воткнула его в грудь рабыни. Та громко вскрикнула и повалилась навзничь, заливая Альмара хлынувшей из раны кровью. Этим она спасла Альмара от второго удара, который пришёлся по её уже мёртвому телу. Мужчина не стал ждать третьего, более точного удара, сбросил с себя тело Эланы и скатился на пол. Ловко вскочив, он перепрыгнул стол и закрылся им, словно щитом.
- Дорогая, успокойся! – вскричал он. – Что это на тебя нашло?
- Ты ещё и спрашиваешь?! – удивилась наглости возлюбленного женщина. – Ты, мерзкий предатель! Как ты посмел, после моих объятий, совокупляться с моей же рабыней?
- Я понимаю твой гнев, но он здесь неуместен. Я давно не был в твоих объятиях, а, обнимая твою рабыню, думал только о тебе! И, к тому же, я не раб, чтобы совокупляться по твоему высочайшему желанию.
- Что ты сказал?!
- Я сказал, что свободен в своих чувствах и не обязан любить только тебя!
     Внезапно сердце Ахайи пронзила сильная, обжигающе-холодная боль, разлившаяся в груди ледяной волной обиды и отчуждённости. Её сменили апатия и равнодушное спокойствие. Боль и ревность, терзавшие её сердце, ушли, как уходит от берега волна, оставляя на мокром песке гниющий мусор и грязную пену. Так и перенесённая обида оставили в её сердце лишь презрение и отвращение к человеку, прячущемуся от её гнева за тяжёлым столом.
- Значит, ты любил меня по принуждению? – с горечью произнесла она. – И все твои слова, которые ты шептал мне в порывах страсти, были ложью? Ты мерзкий, лживый негодяй, и заслуживаешь смерти… Но я не совершу ошибки твоей матери. Я не стану тебя убивать. Я тебя выгоню, как негодного и неверного пса. А когда твой ребёнок вырастет, я расскажу ему всю правду об его отце, и пусть он сам решает, кто из нас прав, а кто виновен…
     Она отвернулась от пристыжено молчавшего Альмара и вышла в коридор, холодно взглянув на сбежавшихся на шум слуг.
- Позовите капитана Хорста, - приказала она. – Немедленно!
     Кто-то из слуг бросился выполнять поручение, а женщина устало опустилась на услужливо подставленный кем-то стул.
     Через несколько минут пришёл запыхавшийся капитан в сопровождении двух солдат – по-видимому, посыльный успел рассказать ему о драме, разыгравшейся в апартаментах хозяйки.
- Господин капитан, я приказываю вам немедленно вывести из замка барда Альмара и проследить, чтобы его нога больше не ступала на мои земли. Если он попытается вернуться или не захочет уходить, можете применить к нему достаточную силу, чтобы он понял, что ему здесь не место. Но не убивайте его. Я желаю, чтобы он ушёл из моего замка в том виде, в котором и пришёл – без одежды и драгоценностей, которые он обманом выманил у меня. Выполняйте приказ, господин капитан.
- С удовольствием, моя госпожа! – оскалился в довольной улыбке капитан, склоняясь в низком поклоне. Он подал солдатам знак и те вломились в спальню Альмара, едва успевшего натянуть штаны, и выволокли его наружу. Помогая ему идти пинками и тычками, они протащили его мимо равнодушно взиравшей на всё это Ахайи, и вытолкали за дверь.
- Ты пожалеешь ещё об этом, ведьма! – донёсся до неё яростный вопль бывшего возлюбленного, оборвавшийся от крепкой зуботычины. Внезапно женщину охватила такая печаль, что Ахайя не сдержалась и зарыдала, как плачут все, жестоко обманутые в своих лучших чувствах женщины – горько, громко, навзрыд. Слёзы, такие непривычные для её гордого лица, горячие и солёные, лились ручьём, она всхлипывала и рыдала, как обиженный ребёнок, не обращая внимания на молча взиравших на свою всесильную и строгую госпожу слуг. Внезапно она почувствовала на своих плечах чьи-то заботливые руки и услышала обеспокоенный встревоженный голос лекаря:
- Дитя моё, вам нельзя волноваться! Успокойтесь, милая! Идёмте, я отведу вас в спальню…
     Ахайя послушно поднялась и пошла к себе, поддерживаемая заботливой рукой лекаря.
     В спальне он уложил госпожу на постель и напоил какими-то каплями, добавив их в напиток. Вскоре она успокоилась и уснула глубоким сном без сновидений. Когда она проснулась спустя несколько часов, то была вялой и равнодушной. Лекарь всё время находился рядом с госпожой, заботливо ощупывал её живот и прослушивал его через деревянную трубочку. Только удостоверившись, что и мать, и дитя в безопасности, он оставил их на попечение услужливых рабынь.