Загадочная избушка

Проснувшись ранним утром, я встала с кровати и вышла на балкон. Если верить термометру - на улице было плюс два градуса. Я открыла окно и выглянула. Свежий воздух заставил меня взбодриться и почувствовать «волшебный» запах зимы. Поблескивал под солнечными лучами новогодний снежок. С крыш капали слезы радости немного растаявших сосулек. Счастье наполняло сердца людей, очнувшихся после шумной, полной восторгов и воспоминаний, новогодней ночи. Ночи салютов, петард, хлопушек и прочих развлечений. Глядя на них, мне захотелось тоже испытать нечто чудесное и завораживающее.
Пока на электрической плите закипал чайник, я взяла в руки телефон и набрала номер своей любимой подруги - Насти. Услышав длинные гудки, я с нетерпением ждала ее ответа.
- Привет, подруга, - утренним колокольчиком зазвенел голос Насти. Поздравляю тебя с Новым годом, - услышала ее восторженные слова. Желаю оставаться такой же веселой и красивой!
- Спасибо Настюш, и тебе всего хорошего в Новом Году, - ответила я, улыбнувшись. Узнав, как она провела новогоднюю ночь и о том, как она себя чувствует, я предложила Насте совершить маленькое путешествие в зимний лес.
- Ура! Ура! – закричала она, подобно маленькому ребенку, получившему долгожданный подарок от Деда Мороза. Конечно же, я согласна. Кстати, мне нужно написать статью об охране окружающей среды, а эта прогулка помогла бы мне набраться вдохновения, - ответила Настя.
- Отлично. Тогда через часок я приеду за тобой. Будь готова.
- Не переживай, Танечка, все будет сделано. Целую. Жду.
К окончанию нашего разговора закипел чайник. Я налила себе крепкого свежезаваренного цветочного чая и обдумывала предстоящий маршрут. Я вспомнила, что в десяти километрах от города находится хвойный лес, и решила, что мы с Настей отправимся именно туда.
Когда я подъехала на машине к Настиному дому, она уже стояла возле подъезда. На плече красовался ее профессиональный фотоаппарат, а в руке у нее я заметила небольшой коробочек с красным бантиком. И тут я вспомнила, что забыла свой новогодний подарок, купленный для Насти.
Я вышла из своего серебристого «Нисана» и подошла к подруге. Она протянула мне коробочку, заставив покраснеть, оправдываясь перед ней из-за своей забывчивости. Настя обняла меня и громко произнесла банальную фразу: «Лучший мой подарочек – это ты!». Я вспомнила любимый мультфильм «Ну, погоди!», на минутку ощутив себя зайцем, вечно убегающим от волка. Я взяла коробочку с подарком и положила в карман куртки, решив посмотреть его, когда приедем в лес.
Я и Настя сели в машину и поехали к своей «новогодней мечте».
Спустя полчаса, мы стояли возле прекрасного, будто сказочного леса.
- Как здорово! – пролепетала Настя, и, сняв с плеча фотоаппарат, принялась делать снимки.
Мы вошли в лес, вдыхая аромат пушистых елей. Я заметила узкую тропинку и предложила идти по ней, чтобы в случае чего, не заблудиться и вернуться по ней обратно к машине. Настя следовала за мной, слушая мои шаги, так как смотреть на дорогу ей было некогда. Она фотографировала пару белочек, которые ловко прыгали с ветки на ветку, весело играя друг с другом.
Я увидела сидящую на дереве, впереди меня, сову, и показала Насте. Она немедленно подошла к ней поближе, тихо ступая на носочки, чтобы не спугнуть птицу, и запечатлела ее.
- Ну, что Настя? - спросила я подругу. Не зря я тебя вытащила на прогулку?
- Ты шутишь? Это так потрясающе, - услышала я в ответ.
- Смотри, там, за пятой елью справа, кажется, виднеется избушка, - указала Настя, вытянув руку вперед.
Я прищурила глаза, всматриваясь в глубь елей, и согласилась с подругой.
- Ты права, пойдем, узнаем, кто в ней живет.
Я взяла Настю за руку, и мы пошли в сторону избушки. Чем ближе мы к ней приближались, тем темнее становилось в лесу. Или мне так просто мерещилось.
Подойдя к избушке, мы подкрались к окошку и заглянули в него. Внутри было темно, но, всмотревшись, я увидела тусклый огонек.
- Может там живет «Баба Яга»? – шепотом произнесла Настя. Потом неожиданно ущипнула меня за бок и шутливо крикнула: «Бу-у!». Мой страх в миг улетучился, возродившись в нескрываемый интерес.
Я подошла к двери и постучала.
- Кто там? – раздался приглушенный женский голос.
- Точно «Баба Яга», - прокомментировала подруга.
Дверь избушки скрипнула и открылась. Мы увидели огонек свечи и маленькую старушку. Она выглядела весьма мило и на ее лице отразилась легкая доброжелательная улыбка.
- Здравствуйте, - произнесла Настя. Извините за беспокойство. Мы проходили мимо и, увидев ваш домик, любопытство взяло над нами верх.
- Добро пожаловать в мою избушку, - ответила старушка. Как странно, что вы застали меня тут. Я бываю здесь очень редко. Только тогда, когда прихожу за снадобьями и травами. Да вы проходите, не бойтесь, сами все увидите. Старушка отошла в сторону, пропуская нас пройти внутрь загадочной избушки.
Я взяла Настю за руку и повела вслед за собой. Старушка закрыла за нами дверь и зажгла еще четыре свечи, отчего в комнате стало гораздо светлее.
Настя достала фотокамеру и, получив разрешение от старушки, принялась делать снимки.
- Замечательно! – воскликнула она. Никогда раньше не бывала в таких местах. Так что вы говорите, здесь делаете? – спросила Настя.
- Ой, девчонки, - вздохнула бабуля. В этом лесу и соседнем – лиственном, растут лекарственные растения. Осенью и весной я собираю различные травы. Когда необходимо, возвращаюсь за ними сюда. А вы не заблудились, случайно? – с настороженностью спросила она.
- Нет, - спокойно ответила я. Мы просто решили прогуляться в красивом, зимнем лесу. Мне стало холодно, и я сунула руки в карманы своей теплой куртки. Ладонью я наткнулась на что-то твердое и достала это оттуда. Как же я могла забыть о Настином подарке.
Старушка машинально поглядела на зажатую в моей руке коробочку и спросила: «Подарок?»
- Да, - неловко ответила я, поглядев на Настю. Совсем забыла о нем.
- И что же сейчас принято дарить? – задала мне вопрос старушка.
- Не знаю, - растерянно ответила я.
- Так открой и посмотри, - подтолкнула меня подруга.
Я стала открывать подарок Насти и удивилась, достав из коробочки брелок для ключей в форме иконы с ликом Николая Чудотворца.
- Я решила, что он тебе просто необходим, - произнесла Настя. Ты всегда забываешь, где твои ключи от машины, и я подумала, что с брелком ты всегда быстро найдешь их, а святой будет оберегать тебя.
Свечи, тишина, слышно даже наше дыхание.
- Спасибо, - с благодарностью ответила я. Мне стало так приятно, что подруга заботится обо мне.
- Хороший подарок, - сделала выводы старушка. Разрешите мне рассказать вам одну давнюю историю. Я думаю, что она будет вам весьма интересна.
В печке, расположенной в углу избы, затрещал огонь. Старушка сняла с плиты чайник и предложила нам попить отвар из трав, который прибавляет сил и здоровья.
Я взглянула на Настю. Она молча кивнула в ответ.
- Хорошо, - ответила я.
- Нам будет очень интересно послушать вашу историю, - добавила Настя, думая про себя, что можно будет написать неплохую статью по этому случаю.
Старушка взяла с лежанки три небольших кружечки и поставила их на стол. Она молча налила нам жидкость из чайника и, дождавшись пока мы усядемся на старые табуретки, начала свой рассказ.
- Давным-давно, сорок пять лет тому назад, когда я была совсем еще девчонкой, у одной из моих знакомых было день рожденье. Собрались все ее друзья и подруги. Сидели за столом, примерно, как мы с вами сейчас, подмигнула она, искоса посматривая.
Мы переглянулись, и Настя отхлебнула глоток отвара, отметив, что он вкусный.
- Так вот, - продолжила старушка. После дружного чаепития ребята пригласили девушек на танец, а одной девушке не хватило пары. Она немного посидела в одиночестве на стуле в дальнем углу комнаты, а потом схватила икону, прижала к груди и стала кружиться с ней, показывая остальным, что ей тоже есть с кем танцевать. Все странно наблюдали за ней, а когда музыка закончилась, ребята и девчата разошлись по сторонам, только девушка продолжала кружиться. Потом она остановилась и хотела отодвинуть икону от груди, но у нее ничего не получилось. Она испуганно смотрела на остальных, прося ей помочь. Ребята пробовали по очереди забрать икону, но все попытки оказались безрезультатными. Девушка молча накинула куртку и ушла домой. Как ни странно, она не чувствовала себя несчастной. Икона будто согревала ее душу, не давая отчаиваться даже в самых трудных ситуациях.
Мы с Настей затаились, внимательно слушая историю старушки. Я чувствовала, как у меня по спине бегут мурашки, так завораживающе она рассказывала. Взглянув на Настю, я поняла, что и она находится под впечатлением.
- И что дальше? – с видимым интересом спросила я, когда старушка замолчала.
- А дальше, эта девушка встретила парня и очень полюбила его. Парень ответил ей взаимностью. Однажды зазвучала музыка, и он пригласил ее на танец. Девушка, не сомневаясь, протянула ему руку и стала танцевать. Неожиданно она почувствовала, как икона постепенно отстает от ее груди. Девушка отвернулась от парня и достала икону. С тех пор они и по сей день живут счастливо и в любви…
А икона оберегает их от всех бед и несчастий!
Старушка окончила свой рассказ и посмотрела на нас.
- Так что, Танечка, - обратилась она ко мне. Храни эту иконку, которую подарила подруга.
- Конечно, - тихо ответила я, размышляя, откуда ей известно мое имя.
- Позвольте спросить? - обратилась Настя к старушке.
- Спрашивай.
- Этой девушкой являетесь вы?
- Да, это я, - подтвердила старушка. В жизни бывает всякое - на то воля Господа.
- Спасибо, - сказала Настя. Вы подарили нам частичку себя, раскрыв свою тайну. И за чай спасибо, очень понравился.
- Вы собираетесь уходить? – взволнованно спросила старушка.
- А что, нам можно еще побыть в вашем «сказочном уголке»? – увлеченно поинтересовалась Настя.
- Буду очень рада общению с вами, - добродушно ответила старушка и принялась рассказывать нам следующую захватывающую историю своей жизни…