Темные глубины Главы 3, 4

                Глава третья

- Если бы кто-то не прихлопнул Арзамасова восемь лет назад, то я непременно сделал бы это сегодня, - то ли в шутку, то ли всерьез заявил Макс по дороге в офис.

Несмотря на то, что до нашей конторы всего десять минут ходу, мы пользовались автомобилем, так как он всегда должен быть под рукой.  Я смотрела в окно. Сквозь тяжелые облака пробивались робкие солнечные лучи, впервые за последнее время, но меня ничто не радовало. Я чувствовала себя бесконечно усталой и не выспавшейся. До пяти утра читала роман Арзамасова, да так и уснула на диване в гостиной. Макс делал попытки вернуть меня в лоно семьи, но это ему не удалось, и теперь пребывал в некотором раздражении:

- Неужели какая-то выдуманная история важнее и интереснее живого мужа? – вопрошал он.

- Не сравнивай и не ворчи, - недовольно ответила я. – Да я впервые за несколько месяцев увлеклась книгой!

Знал бы он, что я наслаждалась не только чтением, но и неким подобием одиночества. Несмотря на трехмесячный семейный стаж, в душе я так и осталась волком-одиночкой. Мне просто необходимо хоть иногда побыть одной. Мы же круглые сутки вместе – и на работе, и дома, и его, похоже, это устраивает. Но я так не могу, я задыхаюсь, чувствую себя пленницей. Что же мне делать? Может, стоит сменить работу? Тогда мы будем вместе только по вечерам и, возможно, я даже стану скучать по нему. Тут же я представила за своим столом новую секретаршу, и это мне очень сильно не понравилось.  И ведь я люблю свою работу! Так и не придя ни к какому выводу, я вслед за Максом вошла в офис.

- Извини за ворчание, - сказал он, целуя меня в щеку, – но мне очень не хватало тебя сегодня ночью, никак не мог уснуть. Даже не думал, что мне так понравится быть женатым.

Я ответно чмокнула его в щеку, но развивать эту тему не стала. Прежде нужно разобраться в себе. Наша женитьба была слишком скоропалительной и необдуманной. Мы оба действовали под воздействием обстоятельств, которые сами и создали. Он сделал мне предложение, так как иначе не мог заполучить меня, а я согласилась, боясь его потерять. Я и сейчас не хочу его потерять. Пусть без надрыва и пафоса, но я его все-таки люблю. Да, недавно до меня дошло, что чувства могут быть более сильными и яркими. Ну и что? В моей жизни такое уже было, вряд ли возможно повторение. Нужно смириться и жить дальше – долго и счастливо.

Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я села за компьютер, чтобы подготовиться к встрече с клиентом и составить перечень вопросов, которые собиралась затронуть в беседе с ним.  Тем временем Максу сообщили, что с нарочным прислали дело Климова, и он помчался в прокуратуру, на ходу дав мне несколько ценных указаний. Когда дверь за ним закрылась, я перевела дух и ужаснулась тому, что оставшись в офисе одна, испытала огромное облегчение. Однако время поджимало, и заниматься самокопанием было некогда. С вопросами я покончила около двенадцати и сразу отправилась ставить чайник, почему-то уверенная в том, что клиент появится вовремя.

Так и случилось. Ровно в двенадцать раздался сигнал домофона. Климов поздоровался приветливо, но выглядел настороженным и сразу поинтересовался, где Макс. Известие о том, что тот отправился в прокуратуру знакомиться с его делом, Дмитрия заметно обрадовало. Похоже, в прошлую встречу Макс достал его своими неудобными вопросами. Климов немного расслабился и с удовольствием согласился выпить со мной чаю.

- Ты выглядишь усталой, - сказал он, усаживаясь на угловой диван.

- До пяти утра читала роман Арзамасова, - пояснила я. – Похоже, он был очень талантливым. Жаль, что так мало успел.

Дмитрий хмуро посмотрел на меня:

- Мне тоже жаль. Но не я прервал его творческий полет. Признаюсь, в тот момент мне хотелось его убить, но кто-то меня опередил.

С этим вопросом всё было ясно, Климов его не убивал, но у меня к нашему клиенту имелись и другие вопросы. Меня смущало, что расчет хитроумного убийцы был основан на большом количестве допущений. Как-то слишком рискованно. Во-первых, Климов, несмотря на свою вспыльчивость, мог отложить выяснение отношений, по крайней мере, на несколько часов, так как тот ужин с будущим инвестором был очень важен для его бизнеса. Во-вторых, он ведь считал, что Ольга уехала в Сиверскую, так что мог ей позвонить и проверить. В-третьих, даже если бы он не усомнился в том, что у Ольги с Арзамасовым свидание, то почему решил, что оно происходило именно в его доме? Слишком уж неосторожно со стороны любовников. Ведь Дмитрий мог, вернувшись из ресторана, зайти к другу и застать у него свою жену.

Как можно мягче я обрисовала Дмитрию круг своих вопросов. Он зловеще  усмехнулся и сквозь зубы процедил, что мы не там ищем – вместо того, чтобы изобличать преступника, пытаемся изобличить его и подвергаем сомнению все его высказывания. Похоже, бурный темперамент остался при нем, хотя он в какой-то мере и научился владеть собой. Я заверила, что это обычная следственная практика – опираться на проверенные факты, а не на чьи-то голословные утверждения. Затем пришлось сделать массу реверансов и дипломатических маневров, чтобы расположить его к откровенному разговору. И он всё рассказал.

В тот день он с утра уехал на работу и больше жену не видел. Они договорились, что она возьмет такси и к семи часам подъедет к ресторану. Однако около четырех Ольга прислала ему смс-ку, в которой сообщала, что мама плохо себя чувствует, и она поедет к ней в Сиверскую. Само собой, он взбесился, позвонил ей, накричал, даже чем-то угрожал. Но она осталась непреклонна. В половине шестого, находясь еще на работе, он опять ей позвонил, решив извиниться за грубость и все-таки настоять на своем. Она ответила, что уже в Сиверской и вернется на следующий день.

- Почему же ты поверил анонимному сообщению, в котором утверждалось, что она в доме Арзамасова?

- Во время разговора с ней я слышал бой часов, - тихо произнес он. – У Валентина в гостиной стояли большие старинные часы с боем, и каждые полчаса они отбивали один удар.

Именно этот удар он и услышал в половине шестого. Правда, в тот момент он зафиксировал его лишь краешком сознания, но когда получил анонимное сообщение, сразу о нем вспомнил и сделал соответствующие выводы.

- А в твоем доме, в квартире или в доме матери Ольги таких часов не было? – спросила я.

- Нет.

Меня интересовало, где же на самом деле находилась Ольга в момент убийства. Оказывается, следователь позвонил ей ближе к ночи и вызвал в прокуратуру только на следующий день. Поскольку в доме матери в Сиверской не было стационарного телефона, общались по мобильнику. По словам Ольги, туда и обратно она добиралась на общественном транспорте.

- Неужели у нее не было своей машины? – удивилась я.

- Была, но она ею почти не пользовалась, так как плохо водила. – Дмитрий усмехнулся: - Она трижды безуспешно пыталась сдать на права, в конце концов, я их ей купил.

- Показания Ольги проверяли? – уточнила я.

Соседка, старая сплетница, жившая в доме напротив, утверждала, что видела Ольгу, направляющуюся к центру поселка, около трех часов. О дальнейших ее передвижениях ничего неизвестно, свидетелей то ли не было, то ли их не искали. Оно и понятно. Заподозрить хрупкую девушку в том, что она могла заколоть молодого сильного мужчину армейским ножом, довольно сложно. Да, и зачем это ей?

- И ещё, - сказал Дмитрий, - моего ночного визита они могли не опасаться, так как я предупредил Ольгу, что заночую в городской квартире.

- Ты говорил следователю о бое часов? – поинтересовалась я.

- Нет. Да и зачем? Важно то, что я той смс-ке поверил.

- А адвокату говорил?

- Говорил, но он заверил, что это не имеет никакого значения. Ольга утверждала, что в момент убийства находилась в Сиверской, ее слова подтвердила не только мать, но и ее любовник. Мое утверждение, что я слышал по телефону бой часов, никто подтвердить не мог. Олег считал, что об этом вообще не стоит упоминать, так как это только подорвет доверие к моим показаниям. Судья наверняка поверит Ольге, а не мне.

А ведь адвокат мог уцепиться за этот факт, подумала я, и пустить следствие по другому пути. Однако этого не сделал. У нас к нему возникало всё больше вопросов.
В общем, несмотря на некоторые нестыковки, я Дмитрию поверила. Учитывая его характер и обстоятельства, всё могло происходить именно так, как он утверждал. Но кто мог знать, что он позвонит жене именно в тот момент, когда будут бить часы? А ведь именно этот нюанс заставил его действовать так скоропалительно. Или же всё было по-другому? – вдруг пришло мне в голову.

Тайный воздыхатель Ольги узнает о ее романе с Арзамасовым и решает разом избавиться и от любовника, и от мужа. Он посылает сообщение мужу и намекает на фотографии, чтобы быть более убедительным. В те времена еще не научились пересылать изображения по мобильнику. Были те фотографии или нет – неизвестно. Во всяком случае, их так и не прислали. Ведь цель была достигнута! Неужели убийца – тайный воздыхатель Ольги? Но тут возникают вопросы. Как он узнал, что Климов мчится к дому писателя? Я быстро нашла ответ. Кто-то ему об этом сообщает, и он, рассчитав время, убивает Арзамасова, после чего бесследно исчезает. В таком случае у него должен был быть сообщник. Не очень правдоподобно. Или же случайно совпало, что Климов появился в доме писателя вскоре после того, как с ним уже расправились по неизвестным нам причинам? Был еще один вариант. Никакого романа не было, но кому-то было известно, что Дмитрий ревнует жену к Валентину. Тогда нашего клиента подставили просто потому, чтобы свалить на него вину за убийство.
Я поделилась с Дмитрием своими соображениями, и он с удовлетворением отметил, что не зря выбрал именно нашу контору.

- Теперь понимаешь, почему так важно установить, был ли у Ольги роман с Арзамасовым?

- Не понимаю, - опять нахмурился он.

Ну как же, говорила я, если у них все-таки был роман, то смс-ку мог послать просто какой-то «доброжелатель», и ты попал под раздачу случайно. Если же романа не было, то кто-то подставлял именно тебя. С какой целью? Да чтобы свалить на тебя убийство Арзамасова и скрыть истинные мотивы преступления.

Дмитрий потряс головой:

- Сколько версий! Какую выбрать?

- Надо проверить все, - безапелляционно заявила я.

Мы еще долго обсуждали, что нужно сделать, с кем встретиться, какие задать вопросы. По ходу разговора я делала заметки в своем блокноте.

- Тебе нравится твоя работа? – неожиданно спросил Дмитрий.

- Конечно. Иначе я бы ей не занималась. – Я улыбнулась: - Люблю разгадывать загадки.

- И как часто удается их разгадать? – поинтересовался он. – Какой процент раскрываемости?

- Высокий, - ничуть не покривила я душой.

- Но не стопроцентный?

- Нет, конечно, но близко к тому.

Похоже, мое заявление его удивило. Но это действительно так! Он взглянул на часы, и я предложила еще чаю.

- Чаем сыт не будешь, - отозвался он. – Давай сходим куда-нибудь пообедаем.

Шел уже третий час, самое подходящее время для обеда, поэтому я согласилась и предложила заглянуть в кафе «Улыбка», в котором мы с Максом уже давно стали постоянными клиентами.

- Ну уж нет, - возразил Дмитрий. – Я семь лет тюремную баланду хлебал, так что теперь обедаю только в самых лучших ресторанах или дома, Роза прекрасно готовит.

Немного подумав, он пригласил меня в ресторан «Мечта» на улице Рубинштейна. В ту же секунду я почувствовала, как у меня участилось сердцебиение. Ведь именно в этот ресторан пригласил меня Антон в день нашего знакомства, и именно там я впервые ощутила, как всё вокруг исчезает, и во всем мире остаемся только мы – он и я. Это воспоминание было совсем некстати, особенно сейчас, когда у меня в душе и так полный разлад. Дмитрий заметил мое состояние и предложил отправиться в другое место, на мой выбор. Но я вопреки здравому смыслу заявила, что хочу в «Мечту».
Уже садясь в его автомобиль, большой мощный джип, я подумала, что всё к лучшему – клин клином вышибают. И тут же мне пришло в голову, что между Дмитрием и Антоном есть что-то общее – и это касалось не только выбора ресторана, но и предпочтения в автомобилях. Макс никогда бы не выбрал такой танк на колесах. И еще: в обоих чувствовалась сдерживаемая страсть, даже ярость. Эти параллели мне не нравились. Оставалось лишь надеяться, что Дмитрий, по крайней мере, не маньяк.
Однако когда мы подъехали к ресторану, я ничего особенного не почувствовала. С Антоном мы были там летним днем и разместились за уличным столиком под большим красным тентом. Разумеется, в начале апреля ничего подобного не было, и мы вошли внутрь. Обстановка в ресторане была изысканной, но без лишнего пафоса, так что мне там понравилось. Свободные столики имелись, и нас быстро и красиво обслужили.

- Мне показалось, что тебе мой выбор не понравился, - подал голос Дмитрий. – Раньше приходилось здесь бывать?

- И да, и нет, - ответила я.

- Как это?

- Я была здесь летом и сидела за уличным столиком.

- Но не одна. – Я промолчала. – И не с Максимом. – Я опять не произнесла ни слова. – Кстати, вы с Максимом давно женаты? – продолжал проявлять любопытство Дмитрий.

- Три месяца, - ответила я и опомнилась. – Дима, это я должна задавать тебе вопросы!

Он усмехнулся:

- В тебе чувствуется столько противоречий, что просто не могу удержаться.

- В тебе противоречий не меньше, – парировала я и подняла на него глаза: - Ты ведь очень любил свою жену? Гораздо больше, чем хотел нам показать?

- Возможно, - ледяным тоном произнес он. – Но это в прошлом.

Я поняла, что дальше развивать эту тему не стоит и спросила, предупредил ли он своих друзей и знакомых о том, что мы скоро свяжемся с ними. Оказывается, не предупредил и вообще сомневался, стоит ли это делать. Мол, нельзя ли как-нибудь выяснить всё приватно?

- Наше расследование не является официальным, так что его вполне можно назвать приватным, - не поняла я.

- Наверное, я неправильно выразился. Мне хотелось бы, чтобы оно было секретным, чтобы о нем вообще никто не знал.

- Но почему?! – изумилась я. – И как вообще мы сможем что-то выяснить о событиях восьмилетней давности, если не пообщаемся с их участниками?

- На то вы и сыщики, - буркнул он. – Я не хочу, чтобы кто-то из моего окружения знал, что проводится расследование, тем более что никакой помощи вы от них не получите. Все уверены, что именно я убил Валентина.

Оказывается, едва начав приходить в себя после выхода из тюрьмы, Дмитрий сказал своему другу-адвокату, что хочет возобновить расследование. Тот не только не поддержал его затею, но всячески пытался отговорить, считая это напрасной тратой денег и нервов. Еще один камешек в огород горе-адвоката.

- Допустим, мы найдем какие-то зацепки, - предположила я, - ты будешь готов к новому официальному расследованию и новому суду?

- Не уверен, - тихо ответил он.

- Тогда зачем?!

Он невесело усмехнулся:

- Я тоже люблю разгадывать загадки.

Мне стало не по себе. Похоже, он хочет найти убийцу для того, чтобы самому с ним расправиться.

- Собираешься устроить самосуд?

- Вряд ли, - усмехнулся он. - Мне в тюрьме не понравилось, да и здоровье уже не то.

Его ответ показался мне убедительным. Но ведь он не хочет официального расследования, для чего же тогда нас нанял? Все уверены, что именно я убил Валентина. Так вот в чем дело! Он хочет реабилитироваться в глазах друзей!  У меня на душе полегчало, и я решила больше ничего не уточнять насчет его мотивации. Нужно искать убийцу.

Я по-прежнему считала, что очень важно установить, был ли у Ольги роман с Валентином, а также всё насчет ее поклонников, явных и тайных, это поможет разобраться с мотивами. Тем временем нам уже принесли горячее, но это ничуть не умерило мой пыл, я задавала и задавала вопросы. Звучала негромкая спокойная музыка, по залу неслышно сновали официанты, а мы, сидя друг напротив друга, продолжали разговор. Иногда у Дмитрия глаза вспыхивали опасным огнем, но ему пока удавалось контролировать себя. Я понимала, что информация, полученная от него, очень субъективна, но ведь с чего-то надо начинать.

По словам Дмитрия, Ольга была очень красивой, милой и юной. На нее обращали внимание все мужчины без исключения, и всем хотелось взять ее под свое крыло. В свое время так и с ним случилось. Ольга со школьных лет дружила с одноклассником. Его призвали в армию, и они собирались пожениться после его возвращения. Но она его не дождалась – вышла замуж за Дмитрия. Поначалу всё было просто замечательно, они любили друг друга и жили душа в душу. Он и не заметил, когда начались перемены. Ольга была не очень умной (слава богу, на этот раз он не упомянул о задержке в развитии и чрезмерной инфантильности), и это стало его раздражать, а скрывать свои чувства он не умел. Она обижалась, рыдала и закатывала истерики. Это раздражало его еще больше. Тем не менее, на людях она вела себя очень мило, и все были от нее без ума и отчаянно завидовали Дмитрию.

В том, что Валентин был влюблен в нее, он уверен, правда, не думал, что тот осмелится предпринять какие-то шаги к сближению. После того, как соседка насплетничала ему о визитах Ольги в дом Арзамасова, он очень жестко поговорил с женой. Она уверяла, что заходила к Валентину по-соседски, по-дружески и ничего между ними не было. Во время этого разговора Дмитрий сильно схватил ее за руки, так что остались синяки. Она подняла жуткий скандал, нажаловалась матери, и этот эпизод озвучила в суде, чем вбила последний гвоздь в крышку его гроба. Это же очевидное свидетельство его ревности к убитому! Но и на суде Ольга не признала своей связи с Арзамасовым.

- А ты с ним поговорил на эту тему? – прервала я его рассказ.

- Не удалось. Конечно, я отправился к нему, но в тот вечер его не было дома.

Потом Дмитрий остыл и посчитал для себя унизительным такой разговор. Впрочем, они вообще больше ни о чем не беседовали, один раз увидели друг друга через ограду между участками, но обошлись небрежными кивками. Видимо, Ольга успела ему нажаловаться и продемонстрировать свои синяки.

Насчет других поклонников Ольги Дмитрий ничего не знал наверняка. Она многим нравилась, но никаких изобличающих фактов у него не было. Его партнер Алексей Волков поглядывал на нее с вожделением, но его трудно за это осуждать. Примерно то же он мог сказать и о своих друзьях детства, в том числе и о своем адвокате Олеге Антипенко. Правда, был еще бывший жених. Вернувшись из армии, он пытался вернуть Ольгу. Но тогда у них всё было хорошо, и она решительно его отвергла.

Дмитрий неожиданно усмехнулся:

- Но, разведясь со мной, она вышла замуж именно за него.

Сейчас Ольга жила с мужем и двумя детьми в доме матери в Сиверской. Весьма немалые средства, доставшиеся ей при разводе, ее мать по совету своего любовника, того самого адвоката по бракоразводным делам, куда-то неудачно вложила, так что они остались ни с чем, даже квартиру пришлось продать. Ольгин муж Никита Колосов работал водителем, и они жили на его зарплату, так как Ольга полностью посвятила себя семье.

Обед подходил к концу, но у меня вопросы не кончались. Меня интересовало, кому еще оказалось на руку его заключение в тюрьму и развод. Дмитрий просветил меня на этот счет. Алексей Волков, владевший тридцатью процентами транспортного предприятия, выкупил долю Дмитрия на пару со своим старшим братом. Авторемонтную мастерскую приобрел совершенно посторонний человек. Ольга сразу после суда переехала в Сиверскую, так что о том, пытался ли кто-то из общих знакомых за ней поухаживать, ему неизвестно. Дом Арзамасова перешел к его тетушке. Она с Дмитрием не здоровается, хотя прежде они были немного знакомы. Оно и понятно, она считает его убийцей племянника. В общем, в плюсе остались только Ольга с матерью и Волков. Впрочем, Ольге не пошли впрок капиталы Дмитрия, а вот у Волкова дела непрерывно идут в гору.

В ходе продолжительного обеда я получила очень много разнообразной информации и решила, что на сегодня хватит. Еще предстояло всё осмыслить. Дмитрий же выглядел так, будто только что одолел марафон, а не подкрепился в приятном месте и в приятной компании. Многие мои вопросы ему очень не нравились. Но чего же он хотел? Расследование убийства вряд ли может приятным.

- Жалеешь, что начал новое расследование? – спросила я, когда он уже расплатился за обед. – Еще не поздно прервать его.

Он пробурчал, что ничего прерывать не собирается, однако вспоминать те дни и впрямь неприятно, но раз без этого не обойтись, он готов отвечать на любые вопросы. Я ободряюще ему улыбнулась, он ответно улыбнулся, но его улыбка выглядела вымученной, а еще я заметила, как сквозь искусственный загар начала пробиваться болезненная бледность. Мне стало безумно жаль его. Я представила, каким он был восемь лет назад. Красивый молодой мужик, успешный, амбициозный, необузданный, привыкший  держать всё под контролем. И вдруг он оказывается в ситуации, в которой ничего от него не зависит, более того, всё складывается против него, и никто не верит его словам, даже самые близкие. Он отчаянно пытается что-то изменить, надеясь на помощь друга-адвоката, но ничего не получается. Тюрьма подрывает его здоровье, а потом он начинает подозревать друга в недобросовестности, а то и в злом умысле, и предпринимает последнюю отчаянную попытку – нанимает частных сыщиков. И как поступаем мы? Мы начинаем с того, что подвергаем сомнению каждое слово. Я бы на его месте точно взбесилась.

Оказавшись за рулем, Дмитрий немного расслабился и сказал, что и представить не мог, что частным сыском могут заниматься такие красотки. Мне это слово ужасно не нравится, особенно, когда его применяют по отношению ко мне.

- Если ты думаешь, что сделал мне комплимент, то я так не думаю, - сухо сказала я.

Он заинтересованно взглянул на меня:

- Тогда извини. Просто слово красавица мне кажется слишком напыщенным. Но ты ведь действительно очень красива. – Я промолчала, и он после небольшой паузы спросил: - Так лучше?

Я рассмеялась:

- Пожалуйста, впредь воздержись от любых комплиментов. У нас чисто деловые отношения.

- Я ни на что большее и не претендую, - ответно рассмеялся он.

Дмитрий подвез меня к офису, где мы тепло распрощались, договорившись созваниваться в любое время, если в том будет необходимость.

Макс объявился только в шесть часов:

- Умираю, - слабым голосом прошептал он в трубку, - и не только от усталости, но и от голода.

Я на него сразу напустилась:

- Зачем ты так надрываешься? Никакой срочности нет. Преступление произошло восемь лет назад, так что несколько лишних дней ничего не изменят.
Оказывается, изменят. Следователь, по запросу которого прислали дело Климова, сказал Максу, что больше трех дней на ознакомление с делом дать не может. У него какие-то проблемы с начальником архива, а тот через три дня вернется из командировки. А в деле была куча томов, так что Максу придется забыть об отдыхе в ближайшие дни. Я кратко рассказала о своей встрече с Климовым. Ему не понравилось, что мы вместе обедали, но заострять на этом внимание он не стал и сказал, что сейчас сходит куда-нибудь перекусит и вернется в архив.
Я выдержала в офисе до семи часов и, придя домой, сделала легкую уборку, потом приготовила ужин – поджарила любимые котлеты Макса из трех сортов мяса и потушила овощи. Я так устала, что едва смогла отдать должное своей стряпне, после чего отправилась в ванную. Макс появился уже в одиннадцатом часу, с покрасневшими глазами и не в лучшем настроении.

- Расследование велось кое-как, - сказал он, усаживаясь за стол, - а защита и того хуже. Такое впечатление, что собрались одни дилетанты.

- Разве ты не можешь раздобыть копию дела? – поинтересовалась я.

Макс с возмущением ответил, что цифровой копии нет, а самостоятельно копировать тысячи листов некогда, да и никто ему этого не позволит. Спасибо, что разрешили хотя бы ознакомиться. Увидев котлеты, он сразу преобразился и, пылко поблагодарив меня, приступил к ужину.


                Глава четвертая

Дни летели незаметно. Мы с утра до вечера были заняты работой – Макс изучал дело Климова, я наводила справки обо всех, причастных к нему, а в четверг мы посетили его очередного приятеля. Благодаря такой напряженной загрузке несанкционированные мысли о моих чувствах к Максу несколько потускнели, и наша личная жизнь вернулась в привычное русло. Я с нетерпением ждала вечера пятницы, чтобы встретиться с Машкой. В разговоре по телефону она показалась мне непривычно серьезной, и я не знала, чего ожидать. Машка очень оптимистичный человек, старается не зацикливаться на неприятностях, отчего иногда кажется мне легкомысленной и неглубокой. Она, в свою очередь, считает меня мрачной  и закомплексованной личностью, которая не умеет радоваться жизни. Хотя бы отчасти она права. Однако такая оценка друг друга не мешает нам дружить уже много лет.

Вечером Машка появилась в нашей конторе. Макс всегда относился к ней с симпатией и любил побалагурить.

- Ну что, Марья, присмотришь за моей женой, пока я буду пополнять наш бюджет? – намекнул он на предстоящую игру в преферанс.

- Насчет пополнения бюджета не уверена, - отозвалась Машка, - но за твоей женой присмотрю, у меня не забалуешь.

Она отвечала вроде бы шутливо, но я чувствовала, что ей не до шуток. Что же случилось? Неужели Денис опять вспомнил свою прежнюю любовь? Несколько месяцев назад из-за этого они оказались на грани разрыва. Впрочем, он вроде бы этот вопрос для себя решил в пользу Машки, а она сделала вид, что ни о чем не догадывалась. Такое поведение для нее совсем не типично. У меня много приятельниц, но настоящая подруга только одна. Я всегда знаю, что во всем могу на нее положиться, и что для нее мои дела важны не меньше, чем собственные. Это дорогого стоит. Я так распереживалась из-за подруги, что о своих проблемах забыла.

- Куда пойдем? – спросила я. – В кафе или ко мне домой?

- Давай к тебе, не хочется всякой суеты. Устала.

Это заявление было столь необычным, что я разволновалась не на шутку. У Макса встреча с друзьями была назначена позднее, так что, распрощавшись с ним, мы отправились на Херсонскую, по пути заглянув в магазин. Мы молча вошли в квартиру. Я подогрела котлеты с овощами, Машка нарезала салат, и за это время мы почти ни слова не сказали друг другу. Только сделав глоток мартини, она произнесла:

- Кажется, я больше его не люблю.

Я ожидала услышать прямо противоположное, что Денис опять смотрит налево, но в Машке была уверена на сто процентов, ведь она боготворила мужа!

- Что он опять учудил? – спросила я.

- Ничего. Говорит, что любит и хочет ребенка.

- Но ведь и ты хочешь ребенка!

- Теперь не уверена.
 
Это было что-то немыслимое. Машкины чувства всегда казались мне преувеличенными. Может, и сейчас она преувеличивает? Просто устала и за что-то обиделась на Дениса, и ей кажется, что любовь ушла. Я донесла до нее свои мысли, но она не согласилась: «Понимаешь, говорила она, теперь я смотрю на него и вижу совершенно чужого человека. Даже понять не могу, как мы целый год прожили вместе. Ты же знаешь, прежде у меня ни с кем таких длительных отношений не было, да еще официальных». Затем стала всхлипывать: «Не думала, что я такая злопамятная. Но не могу простить измену, не верю ни одному его слову. Больше не хочу так жить». Я ощущала ее боль, как свою собственную, и мне были понятны ее терзания. По счастью, у нас с Максом так далеко не зашло. Он не кажется мне чужим человеком, он мне очень дорог, и подчас я испытываю к нему нежность и даже нечто большее. Хотя…

Я и не заметила, как стала рассказывать Машке о своих проблемах. Я замкнутый человек, редко раскрываюсь. У меня внутри будто стоит фильтр, через который я пропускаю информацию собеседникам. Причем, для каждого свой фильтр. Я это делаю неосознанно, но если хорошенько подумать, то ту или иную плотность этого фильтра для тех, с кем общаюсь, можно объяснить. Одним я не слишком доверяю, про других считаю, что они не смогут что-то правильно понять, перед кем-то не хочу выглядеть дурой, кого-то не хочу расстраивать. В общем, полностью не раскрываюсь ни перед кем, даже перед лучшей подругой. Сейчас я признала, что не делала этого потому, что считала ее недостаточно глубокой для того, чтобы понять мои тонкие и уникальные чувства. Но ничего особо тонкого и уникального в них нет! Сейчас Машку терзают похожие проблемы.

Я даже не подозревала, как это здорово – излить душу близкому человеку. Боже, ведь столько лет одиноко копошилась в своей скорлупе, обрастая всевозможными комплексами! Мои сомнения оказались напрасными, Машка очень хорошо понимала меня. Да и как могло быть иначе? Через час мы уже расправились с первой половиной бутылки мартини и приступили ко второй. Слова лились из нас непрерывным потоком, мы не перебивали друг друга, а просто передавали эстафету из одних уст в другие. И мы ничего друг другу не советовали, лишь выплескивали накопившееся на душе. Казалось, этому конца не будет, но в двенадцать часов Машка, несмотря на мои уговоры, вызвала такси.

- Завтра утром Денис вернется из командировки и не застанет меня дома. Представляешь?

Услышав это ее «представляешь?», впервые за сегодняшний вечер, я немного расслабилась – Машка на пути к выздоровлению. Хотя, как знать. Однако, когда дверь за ней закрылась, воодушевление меня покинуло, и стало не по себе. Зачем я ей столько наболтала о наших отношениях с Максом? А если она как-нибудь проявит свою осведомленность? Ведь она такая открытая и непосредственная! Похоже, без своей скорлупы я чувствовала себя неуютно. Отголоски этих сомнений оставались со мной все выходные, и Макс с тревогой посматривал на меня:

- Милая, что случилось? Машка чем-то тебя расстроила?

- У нее большие проблемы с Денисом, - отвечала я. – Я за нее переживаю.

Это была не вся правда, но Макс мне поверил, так как знал, что Машка в первых строках моего хит-парада.

         В выходные, будто сговорившись, мы не касались работы. Так бывало далеко не всегда. Но это дело особой срочности не требовало, да и наверняка расследование окажется долгим, так что решили не рвать жилы понапрасну и прекрасно провели время. Первый рабочий день начали с утреннего чаепития-совещания в кабинете Макса. Он просмотрел дело Климова полностью, некоторые места довольно тщательно и даже сделал выписки. Окончательный вывод был таким, что расследование проводилось все-таки достаточно добросовестно, хотя и без гениальных озарений. Всерьез рассматривали только одну версию – убийство Арзамасова Климовым на почве ревности. Надо сказать, основания для такого вывода у них были. Однако некоторое внимание уделили и изучению личности убитого, но найти других врагов молодого писателя не удалось.

Обвинение базировалось на мотиве преступления, личности подозреваемого, возможности совершить им убийство - в то время, в том месте и тем самым способом - и еще всяких мелочах в том же духе. Все эти моменты были представлены весьма убедительно. Было допрошено шесть человек, которые свидетельствовали о том, что обвиняемый подвержен вспышкам ярости и скор на расправу, начиная с подросткового возраста и заканчивая самым последним временем. За месяц до убийства Климов уволил механика из своей автомастерской, попутно отвесив ему мощную оплеуху, после чего того полчаса тошнило. Тут защитник нанес контрудар, став выяснять подробности этого инцидента. Оказалось, этот механик в рабочее время, используя оборудование и материалы, принадлежащие мастерской, выполнял «левые» заказы и деньги за выполненную работу брал себе. Тут многие встали на сторону Климова. Но в целом, портрет агрессивного, необузданного и скорого на расправу себялюбца получился довольно убедительным.

С мотивом тоже всё ясно. Тут свидетелей было не меньше, но наиболее важными оказались Ольга, ее мать и тетушка писателя. Вера Степановна Арзамасова была одинокой и, поскольку Валентин давно лишился родителей, опекала его. Она следила за порядком в его доме и покупала продукты, так как племянник был погружен в свою работу. Накануне убийства она была у него. Он выглядел очень расстроенным и даже подавленным. Сказал, что Дмитрий ревнует свою жену к нему, совершенно необоснованно, а «бедная девочка» за это расплачивается.  Друзья Климова, вызванные адвокатом,  уверяли, что Дмитрий не был ревнивым, он очень уверенный в себе человек, но их показания выглядели неубедительными - так, детский лепет.

Орудие убийства – армейский нож – посчитали частью коллекции Климова, хотя доказать это и не сумели. Тут упоминание о военных заслугах Дмитрия и двух медалях за отвагу было не совсем уместным. А защитник с пафосом добавил, что в армию Климов отправился по собственному желанию после окончания института и, поскольку в его ВУЗе не было военной кафедры, начал служить рядовым. Прокурор повернул это против него, заявив, что тот таким способом пытался дать выход своей склонности к насилию. И ведь всё остальное очень хорошо укладывалось в версию обвинения. Подробно допросили соседей, в результате чего было точно установлено, что с 18.45 до 20.15 никто кроме Климова возле дома Арзамасова не появлялся, а по мнению экспертов, смерть последнего наступила в период от 19.30 до 20.00.

Да, все эти рассуждения и доказательства выглядели убедительно, но у обвинения были лишь косвенные улики. И вот тут адвокат, до этого действовавший более или менее профессионально, стал сдавать свои позиции. Он вызвал экспертов и попытался доказать, что Дмитрий совершил преступление в состоянии аффекта и теперь не помнит о случившемся. Обвинение, само собой, ухватилось за эту версию, экспертов особо не пытали, и Дмитрий был приговорен к восьми годам. Конечно, у него была возможность выйти на волю, отсидев половину срока, но этого не случилось.

- Макс! – вскричала я и даже привстала с кресла. – Мишенью все-таки был Климов!

- С чего вдруг на тебя нашло такое озарение? – усмехнулся он.

Я напомнила ему, как сорвалось условно-досрочное освобождение нашего клиента. С какой стати какой-то плюгавый Пинок полез на рожон против бешеного и мощного мужика, каким в то время был Климов? Наверняка кто-то заставил его это сделать. Зачем? – Да затем, чтобы помешать выходу Дмитрия на свободу! С этим ясно, но кто стоит за всем?

- Пожалуй, я соглашусь с Климовым, - задумчиво произнес Макс. – Пока нет смысла в открытую встречаться с его знакомыми. Следствие все обстоятельства дела исследовало, пусть и не досконально, но более или менее тщательно, вряд ли мы сумеем сделать это лучше, особенно спустя восемь лет после событий. Нам придется искать свои пути.

Мы обсудили, с кем все-таки стоит пообщаться, пусть и не напрямую, чтобы попытаться найти какую-то зацепку. После долгого обсуждения сошлись на том, что, в первую очередь, для нас представляют интерес адвокат, Ольга, ее мать и тетушка Арзамасова. Макс тем временем решил навести справки о Пинке через своих знакомых. Оказывается, у него есть знакомые и в органах исполнения наказаний. Мой муж определенно обладал талантом к общению. Совещание получилось долгим, так что, убирая со стола, я подумала о том, что и обед не за горами. Затем мысли опять переключились на расследование. Как бы подобраться к свидетелям, не выдав себя? Почему-то я решила, что именно я буду с ними общаться. Вскоре мне кое-что пришло в голову, но поделиться своими соображениями с Максом не удалось, так как он непрерывно беседовал по телефону. Я устроилась у кухонного окна и закурила.

Это дело всё больше увлекало меня, и собственные проблемы (если они вообще имелись) отошли на второй план. Я придумала неплохую, на мой взгляд, легенду, с которой могла бы появиться перед тетушкой убитого, Ольгой и ее матерью. Допустим, я писательница и хочу написать роман, в основу которого будет положена трагическая судьба Валентина Арзамасова. Это будет детектив, в котором расследуется его убийство. Они, похоже, уверены, что убийца Климов, но я скажу, что для детектива одной версии недостаточно, пусть всё вспомнят и пофантазируют, тем более что  это будет художественное произведение. Пожалуй, с женщинами моя легенда может сработать. Но как быть с адвокатом? Он наверняка захочет проверить меня, и самая нехитрая проверка вмиг установит, кем я являюсь на самом деле. А ведь он по каким-то причинам не хочет расследования. Значит, надо подобраться к нему по-другому.

Когда Макс покончил с телефонными переговорами, мы отправились обедать. После недавнего посещения ресторана «Мечта» наше «домашнее» кафе показалось особенно неказистым и несколько грязноватым, а мокрые куртки, висящие на вешалке рядом с нашим столом, вдруг стали раздражать, даже показалось,  что от них исходит неприятный запах. Со мной происходило нечто непонятное. Мне и прежде не раз доводилось бывать в шикарных ресторанах, но и в голову не приходило сравнивать их с нашей кафешкой. Пока Макс делал заказ, я недовольно посматривала по сторонам.

- Ты выглядишь так, будто попала сюда впервые и не понимаешь, как тебя занесло в столь убогое место, - удивленно произнес он, когда официантка отошла.

Именно это я сейчас и чувствовала, но признаваться в этом почему-то не хотелось, и я тряхнула головой:

- Иногда знакомое кажется незнакомым.

- У тебя и с людьми так бывает?

- Возможно.

Макс как-то странно посмотрел на меня, но развивать эту тему не стал, а продолжил разговор, начатый еще в автомобиле. Он считал, что идея представиться писательницей совсем неплоха, но нужно подготовить легенду поосновательнее. Он собирался сегодня встретиться с несколькими знакомыми и знакомыми знакомых, через которых, возможно, удастся выйти на подходящего человека, который нам поможет. Мне же предстояло еще покопаться в прошлом и настоящем людей, способных пролить свет на случившееся восемь лет назад.

Вернувшись в офис, я просмотрела данные, которыми нам удалось разжиться к настоящему моменту.

Вере Степановне Арзамасовой было 68 лет. Она никогда не была замужем и жила с семьей брата в двухкомнатной квартире на Выборгской стороне. Мать Валентина умерла, когда тому было пять лет, его отец больше не женился, и Вера Степановна взяла заботу о них на себя. Отец Валентина работал инженером, тетушка приемщицей в химчистке – так они и жили. Пятнадцать лет назад Петр Степанович Арзамасов получил в наследство от дальнего родственника дом на берегу Невы и сразу переехал туда. Валентин остался с тетушкой в городской квартире, у него с отцом были непростые отношения, и он нечасто его навещал. Однако Петр Степанович недолго наслаждался жизнью в собственном доме, внезапно скончавшись от сердечного приступа. Валентин, к тому времени ставший писателем, перебрался в Горюново, где на свою беду познакомился с Климовым и его женой.

После гибели племянника Вера Степановна решила продать несчастливый дом, он в течение двух лет был выставлен на продажу, но почему-то никто его не купил. Возможно, дурная слава, закрепившаяся за ним, мешала. Никто не хотел жить в доме, где произошло убийство. Вера Степановна, которой  к тому времени перевалило за шестьдесят, оставила работу и сама переселилась туда. Как мне удалось выяснить, городскую квартиру она сдавала через агентство. Это были официальные данные, которые можно выяснить, не сходя с места. Но какой она человек, стоит ли к ней соваться со своей легендой? А пообщаться с ней необходимо. Вполне возможно, что мишенью все-таки был писатель.

Поселок Горюново нельзя назвать дачным. Для этого ему не хватало пафоса и оборудованных пляжей, но наверняка в сезон горожане снимают там дома и даже комнаты. Но сейчас на дворе хмурый апрель… Хотя, дачу ведь можно снять и заранее.  Но захочет ли Вера Степановна кого-то пускать в свой дом, ведь в деньгах она не нуждается, так как помимо пенсии получает плату за городскую квартиру. Чтобы хоть что-то выяснить о характере Веры Степановны, я позвонила Климову. Он воспринял мой звонок благожелательно, сказал, что сейчас дома и ничем срочным не занят. С Верой Степановной он не раз пересекался в доме Валентина, и о ней у него сложилось двоякое впечатление. С одной стороны, он ценил ее заботу о племяннике, но с другой – она казалась ему не слишком доброжелательной, к тому же, скуповатой. Он слышал, как она пеняла Валентину на его легкомысленное отношение к деньгам, мол, деньги счет любят. Какие траты она считала излишними, Дмитрий не помнил.

- Пытаешься найти подходы к старой мегере? – осведомился он.

- Пытаюсь. Но она действительно мегера, или ты так сказал для красного словца? – уточнила я.

- Даже не знаю, само вырвалось. – Он усмехнулся: - Как ты, наверное, уже поняла, я тоже не розовый бутон.

Я рассмеялась:

- Да уж, на розовый бутон ты точно не похож.

Я уже собиралась повесить трубку, но Дмитрий меня остановил:

- У меня в субботу день рождения…

- Заранее не принято поздравлять, - перебила я.

- Зато приглашать принято заранее. Я приглашаю тебя на свое сорокадвухлетие. Там будут мои друзья и, если еще кто-нибудь тебя заинтересует, могу пригласить.

Он еще что-то говорил, но я слушала невнимательно. Сорокадвухлетие. Примерно столько было Антону, когда мы познакомились. У нас было много клиентов различных возрастов, но это никогда не имело для меня никакого значения. Почему же сейчас это выбило меня из колеи? Я опять признала, что эти двое мужчин – Антон и Дмитрий – во многом похожи. Я вызвала в памяти образ Макса и увидела перед собой его черные печальные глаза. Обычно они веселые. Максик, милый, спаси меня! Кое-как приведя себя в чувство, я сказала, что согласую его предложение с Максом, а потом добавила, что хорошо бы пригласить нас вдвоем. Тебя я могу пригласить в качестве своей дамы, сказал Дмитрий, а в каком качестве пригласить Максима, сами придумайте. Он произнес это спокойным и даже равнодушным тоном, но я почувствовала, что мое предложение ему не понравилось. И я знала, почему. Между нами натягивалась какая-то тайная ниточка. С этим нужно было что-то делать, причем, срочно. Мельком я успела подумать, что Антон все-таки оставил на мне свою печать – меня притягивают темные глубины, которые я чувствую в Дмитрии, но руки тем временем уже набирали номер Машки. После того разговора в пятницу мы еще не созванивались.

Она откликнулась звонким счастливым голосом:

- Нинок, привет! Собиралась позвонить тебе в выходные, но так закрутилась… Диня, чуть ли не насильно, увез меня в Выборг. Я там ни разу не была. Представляешь? Там так здорово! Мы сняли гостиницу…

Машка есть Машка. Внимание мужа и врожденный оптимизм вернули ее в прежнее состояние. Ишь ты, Диня… Прежде она Дениса так не называла. Если в пятницу мы с ней были на одной волне, то сейчас оказались не просто на разных волнах, но и в разных океанах. Она тем временем, понизив голос, спросила:

- А как у вас с Максом?

Я в очередной раз пожалела, что была с ней так откровенна и, собрав волю в кулак, легкомысленно заявила, что все прекрасно, просто в пятницу у меня был минутный порыв.

- Мой-то порыв не был минутным, - отозвалась Машка. – Я целую неделю ходила, как в воду опущенная. Но, как видишь, сейчас всё хорошо, и мы решили заняться проблемой продолжения рода. Чего и вам желаю, - наставительно добавила она на прощание.

Моя мама призывала меня к тому же, свекровь тоже пару раз вплотную приближалась к этой теме, хотя говорить в открытую не решалась. Макс, насколько я понимала, тоже был бы не против, но откровенных разговоров пока не заводил, боясь меня вспугнуть. Я и сама понимала, что уже давно пора задуматься о ребенке, но чего-то в наших отношениях мне не хватало, или же во мне самой чего-то не хватало, чтобы решиться на столь ответственный шаг. Я с усмешкой вспомнила Машкины слова «Целую неделю ходила, как в воду опущенная». Неделя – для нее рекорд пребывания в унынии, я же годами не выхожу из мрачного состояния. И опять я осталась одна в своей скорлупе, не зная, смогу ли еще перед кем-нибудь открыться.

Я уже собиралась домой, когда появился Макс, успевший к этому времени пообщаться с множеством людей. Насчет Пинка всё установят в ближайшее время, сказал он, так как теперь вся информация в компьютере и у его знакомого есть доступ к ней. У следователя, с которым он когда-то работал в прокуратуре, имеется родственница – молодая тележурналистка, ведущая передачи на одном из питерских каналов. Эта передача называется «На ты с законом» или что-то вроде того.

- В каком смысле «на ты»? – удивилась я. – Имеется в виду, что с законом можно обходиться, как вздумается?

- Понятия не имею, - отозвался Макс. – Завтра выясним.

Оказывается, он договорился завтра встретиться с этим следователем и его родственницей за обедом в ресторане «Пирамида» на Петроградской. Разумеется, я тоже приму участие в этой встрече. Мы обсудили, каким образом можно использовать профессиональные навыки и статус журналистки. Затем я рассказала о своих новостях. Мою идею – поселиться в доме Арзамасовой под видом жилички, он решительно отверг:

- Значит, ты будешь жить там, а я здесь? Так не пойдет!

Я обещала придумать, как сделать так, чтобы его все устроило.

- Думать, конечно, не возбраняется, - пробурчал он, - но мне эта идея в принципе не нравится. К  тому же, эта тетушка вряд ли нам поможет.

Зато приглашение на день рождения Климова его очень заинтересовало. Разумеется, отпускать туда меня одну он не собирался, и мы некоторое время обдумывали, под каким соусом он тоже может там оказаться, но так ничего достойного и  не придумали. Тогда Макс решил уточнить список приглашенных и сразу позвонил Дмитрию. Приглашен был довольно узкий круг. В первую очередь, три друга детства – адвокат Олег Антипенко, бизнесмен Александр Якушев и Ярослав Круглов - бывший военный, ныне глава службы безопасности банка. Якушев будет с женой, Круглов с подругой, а насчет Антипенко пока не ясно. Он недавно развелся. Приглашен и директор автомастерской Виталий Немчук, который верой и правдой управлял хозяйством, пока Дмитрий сидел в тюрьме. Тот, скорее всего, тоже придет с женой, хотя и необязательно. Еще Дмитрий собирался пригласить своего врача, который в буквальном смысле поставил его на ноги. Макс поинтересовался, какие у него отношения с бывшим партнером Алексеем Волковым.

- Отношения нормальные, - нехотя произнес Дмитрий. Макс включил громкую связь, так что я слышала их разговор. – Конечно, я любовью к нему не пылаю, - добавил он, - наверное, ревную к своему бывшему предприятию, но, если надо, пригласить могу. Вряд ли он откажется. - На том и порешили.


       Без пяти три мы подъехали к ресторану «Пирамида» на Каменноостровском проспекте. Мне очень нравится этот проспект, и я много раз бесцельно прогуливалась по нему, любуясь нарядными и добротными зданиями. Теперь почему-то так не поступаю, то ли некогда, то ли просто лень. Здесь все три века существования города оставили свой след, но особенно постарался век двадцатый, вернее, его начало и первая половина. Тут было смешение всевозможных архитектурных стилей – различные оттенки модерна, неоклассицизм, конструктивизм и поздняя эклектика. Меня такое разнообразие не раздражало, а притягивало.  Здесь не чувствовалось музейной затхлости, улица была живой. Я с удовольствием осматривалась по сторонам, когда Макс с улыбкой спросил:

- Знакомое кажется незнакомым?

Я ответно улыбнулась:

- Нет, знакомое кажется не просто знакомым, а родным. Посмотри на здание напротив. Какие пропорции, какая гармония! Наш район попроще.

- Зато роднее, - сказал Макс и внимательно посмотрел на меня.

Под его взглядом мне пришлось сказать, что это само собой разумеется. Не знаю, насколько убедительной я выглядела при этом.

Мы пришли первыми и заняли столик у окна. Я люблю сидеть у окна или в углу, но только не посередине зала. Так мне спокойнее и уютнее, будто поверх своей скорлупки я надеваю еще одну.  Интерьер ресторана мне понравился, и не захотелось сравнивать его с каким-то другим. «Пирамида» это «Пирамида», «Мечта» это «Мечта», а «Улыбка» это «Улыбка». Мы не знали, чего и сколько заказывать, так что попросили пока принести соку. В это время Максу позвонил следователь и сказал, что сам прийти не сможет, у него важное совещание, но его племянница вскоре подойдет и описал ее.

- Будем ждать симпатичную рыжую девчушку, - сообщил Макс, положив трубку.

Отсутствие следователя его не расстроило, так как ему не хотелось подробно посвящать того в свои дела. А девушка и впрямь оказалась очень хорошенькой и бойкой. На вид ей было чуть за двадцать. Симпатичное юное личико с россыпью веснушек на носу обрамляли коротко подстриженные натуральные рыжие волосы. Ее ладную фигурку облегали плотные черные брючки и белый джемпер. Всё было отличного качества и очень ей шло. Когда она к нам приближалась, я услышала стук каблучков и с неожиданной болью в сердце подумала, что не могу позволить себе такое. Разве что изредка.

- Мила Полянская, - сказала она, опускаясь на свободный стул. – А вы, надо думать, Максим Морозов. – Она не отрывала глаз от Макса, но это ничуть его не смутило.

- Именно так, - подтвердил он и представил меня: - Нина Морозова, моя жена. Если мы с вами обо всем договоримся, то вы станете с ней напарницами.

Похоже, в качестве напарника ей бы больше понравился Макс, но она умела себя вести и, глядя на меня, вежливым тоном произнесла:

- Очень приятно.

Когда со знакомством было покончено, Макс сделал заказ, а я решила ее прощупать, прежде чем сообщать наши секреты, и поинтересовалась, как называется передача, которую она ведет.

- Закон и мы, - гордо ответила она. – Название должно символизировать единение народа с законом.

Сев на любимого конька, она долго не могла сойти с него. Мы с Максом попеременно задавали ей вопросы, и выяснилось, что передача пока только один раз выходила в эфир, так сказать, пилотный проект. Отзывы были очень хорошими, но их было немного, так как канал не слишком популярен и в половине двенадцатого ночи большинство предпочитает смотреть развлекательные передачи. Впрочем, проект не закрыт, и она готовит следующую программу, правда, пока непонятно, когда именно та выйдет. Мила получила диплом журналиста два года назад, теперь получает второе высшее образование – юридическое. Устроиться на постоянную работу никак не удавалось, но ее статьи постоянно появлялись в различных печатных и интернет-изданиях. Недавно один знакомый предложил ей попробовать силы на телевидении.

Через пять минут мы уже достаточно много знали о новом телевизионном канале, его владельцах и о невозможности произвести стоящий продукт при столь ограниченных средствах. Мы с Максом переглянулись. Девушка оказалась очень болтливой, это плохо. Зато она была непосредственной и просто излучала энтузиазм, что для нашего дела хорошо. Мы незаметно кивнули друг другу.

- Ты сейчас очень занята основной работой? – спросил Макс.

- Не очень, - хмуро ответила она, и ее болтливость разом исчезла.

- Тогда ты сможешь нам помочь, а когда мы закончим расследование, на основе полученных сведений подготовишь телепередачу, напишешь статью или даже роман. - При этих словах глаза у нее загорелись. - Но пока расследование не закончено, ты должна держать язык за зубами, - строго добавил Макс, - и не произносить ни звука на эту тему ни с кем кроме нас.

- Можешь на меня положиться, - горячо заверила она. – Я не всегда такая болтунья, просто сегодня встречалась с мелкой шишкой с канала, и он так меня достал…

Слава богу, подробностей не последовало. Похоже, Мила взяла себя в руки. Макс ввел ее в курс дела и обрисовал ее предполагаемую роль в расследовании. Она просияла и была готова ринуться в бой немедленно. Макс обещал ей позвонить, когда подготовительная работа будет завершена. Мы обменялись номерами телефонов и адресами, после чего, вполне довольные друг другом, всерьез принялись за обед.


     Продолжение следует...