Космические хроники. 75

                Антимир.

     Долгий полёт сказался на всех: уже мало кто мог проводить время в одиночестве, поневоле люди собирались в кают-компании. Тут было если не весело, то не скучно. Кто-нибудь обязательно что-то рассказывал.
   Доктору стало казаться, что пропах лекарствами, и всё чаще стал навещать шумное общество. Сам вспоминал небылицы, но мог поведать и правдивую историю. С такой, как правило, всё и начиналось.
   - Вы хоть знаете, куда летим и зачем? - спросил он, когда очередной рассказчик закончил повествование, и никто не поддержал инициативу.
   Вопрос был конкретный, но прозвучал риторически. Сам же и ответил:
   - Гипотезу проверить. Шныряют у Земли всякие тарелки. Очевидцев вроде бы много, но больше слухи пересказывают. Телевизионщики виноваты: вытаскивают из закромов непонятных людей. На первый взгляд адекватные. А начнут говорить, так дай таким семечек, и вылитые сплетники получатся. Несут околесицу, и как сам грызёшь уже.
   Кто-то умудрился через телескоп увидеть на Марсе рожицу. Слышал я такое, даже фото видел. И, правда, как специально слеплена. Будто высунулся кто-то из планеты и смотрит на Землю. Тогда же и канавы параллельные увидели. И доводов сотня нашлась, что рукотворные они. Долго мучились неизвестностью, пока не разобрались. Случайно получились изображения.
   А телевизионщикам всё неймётся, рейтинг передач повышать-то нужно. Хочется чего-нибудь жареного. Чтобы проверить нельзя было, и правдоподобно выглядело. Собрали любителей покрасоваться с экрана, и давай опять сплетни про космос муссировать. А что? Благодатная тема. Соловьями поют. Многозначительно так. Честное слово, сам посреди программы верить начал, что откроется сейчас дверь, и инопланетянин ввалится, оправдываться начнёт.
   Один лысенький, кругленький учёный убедительно заливался. Не на Марсе, мол, на другой планете проживают инопланетяне. Факт. Если и были на Марсе, то сплыли. Знаю, куда перебрались, откуда тарелки прилетают.
   Уравнение, говорит, составил. Не хуже Эйнштейновского получилось, но не сходится. Правильное, а не получается. Не хватает массы в ближайшем космосе, чтобы концы с концами сошлись. И где такая может быть? Спрашивает и сам же объясняет, ушлый учёный оказался, популярно излагал.
   Получилось бы всё в уравнениях, говорит, объявись недалеко планета, которую не видим. Сошлись бы тогда дебет с кредитом. И где такая находиться может? Спросил, а сам в камеру смотрит и вкрадчиво так добавляет: лишь в одном месте, раз не увидели до сих пор. За Солнцем. Крутится по той же орбите, что и Земля наша. Догнать не можем, потому что вращается синхронно с нами. Не увидеть, потому что Солнце закрывает. Лететь нужно, обогнуть его, загадка-то и разрешится.
   Журналисты, конечно, согласно кивают, поддакивают. Никому не хочется дураком выглядеть. А ведущий гоголем ходит, подсказывает: дескать, на Марс слетали, пора и за Солнце заглянуть.
   - А ведь, правда, вокруг него летим, - кто-то из слушателей не выдержал и вставил реплику.
   Доктор и слушатели как по команде обернулись к заместителю командира. Он тоже стал частенько наведываться в кают-компанию. Этот человек единственный из присутствующих мог знать об истинной цели полёта.
   Офицер поёжился, оказавшись в центре внимания, но не растерялся.
   - Конечно. Летим туда, чтобы кругов на полях наделать, фигур разных. Много и больших. Пусть инопланетяне тоже голову ломают.
   Он пошутил и рассмеялся. Скоро вся кают-компания хохотала. Но, успокоившись, опять уставились на старшего лейтенанта. Пришлось ответить серьёзно. Предположил:
   - Корабль ищем. Не вернулся из рейса.
   - Так это он должен был за солнцем обстановку разведать? – офицеру не дали уйти от ответа.
   - Кто знает? Спросите командира. Вы тут за полчаса столько версий налепите, что недели отбиваться не хватит.
   Хохот вновь потряс кают-компанию.

   Командира расспрашивать не стали: сразу не посчитал нужным сказать, не скажет и сейчас. Но когда солнце оказалось слева по курсу, тот начал пропадать у телескопа, рассматривая неисследованную ранее область. Доктор был прав в одном: раньше за солнцем не летали, и неизвестно было, что находится там.
   Капитан нашёл, что искал, объявил:
   - Есть такое дело. Планета существует. Прав был учёный.
   Тут и выяснилось, что ищут звёздное тело, о котором говорил врач. Нашли массу, которую не было видно с Земли, но присутствовала в расчётах учёного мужа.
   Предстояло изучить планету и внести данные о ней во все справочники. А такое было сродни рутинной работе.

   В кают-компании появилась новая тема для разговоров. Произошло подтверждение гипотезы, и сопричастность к событию взволновала.
   Штурман затеял разговор издалека:
   - Если правильно понимаю, эта планета располагается симметрично Земле относительно солнца.
   - А ведь верно, - откликнулся врач, – учёный говорил, что должна быть по массе больше Земли или такой же, если со спутником вроде Луны. Есть спутник. Как домой летим. В мир, но не наш.
   - А что такое антимир? – спросил кто-то.
   - Война, - ответил врач.
   Раздались смешки.
   - Нечего ржать. Могу и другое определение дать. Это предполагаемый космический объект из антивещества. Из антиматерии, если хотите. Но поверьте, в него лучше не соваться. Говорят, это копия всего насущного, но с противоположным знаком. Как электрон с протоном. В сумме дают ноль. И это хуже ядерного взрыва, когда соединяются.

   Ещё полмесяца корабль огибал солнце, приближаясь к планете. И радостно было и боязно: очень похожей показалась на Землю. Лишь необычное расположение звёздных тел за бортом убеждало, что подлетают не домой. Радость растворялась сама собой по мере продвижения, а страх увеличивался: неестественным казалось видеть здесь точную копию родной планеты. Даже спутник её смотрелся иногда знакомым остроносым месяцем.
    Напряжённость достигла предела, когда корабль начал торможение. Все притихли. Ждали. В кают-компании больше не смеялись, вспоминали больше мистику.
   Доктор – любитель небылиц – был поражён, так как считал себя знатоком в этом деле. Спасовал, услышав новые рассказы.
   Разрешилось всё неожиданно: команда решила поговорить с капитаном. Поговорить откровенно и поделиться опасениями.
   Командир удивился, увидев делегацию. Мужчины мялись, не зная, как начать разговор. Он помог:
   - Выкладывайте, что тревожит. Проще жить, когда облегчишь душу.
   И тогда заговорили все. Капитану пришлось поднять руку, призывая к тишине. Другой ткнул в инженера:
   - Сначала ты.
   Мужчина выпалил, как выстрелил:
   - Исследовать планету нужно заблаговременно. Подлетая.
   - Как это? Челнок вперёд выслать?
   - Ракету послать.
   - Какого чёрта? Рванёт – мало не покажется!
   - Без боеголовки. Снять и запустить. Зонд своеобразный получится.
   Капитан задумался. Летящая болванка вреда не нанесёт, сгорит в атмосфере планеты, но уверенности экипажу придаст.
   Молчание командира не поняли. Вмешался штурман:
   - Что-то похожее и на Земле было, когда инопланетяне прилетали.
   Он соврал, но командиру понравилось предложение.
   - Трёп это журналистский, и всё равно согласен, кашу маслом не испортить. Готовьте ракету.
   Офицер нормализовал обстановку на корабле: экипаж как подменили. Приказы выполнялись теперь на ура, и скоро чуть ли не вся команда сгрудилась у монитора, наблюдая за полётом своеобразной петарды.
   Ракета летела, сопровождаемая шутками. Все смолкли, когда добралась до планеты и вошла в атмосферу.
   Экран мигнул, и изображение пропало. Не оказалось ни ракеты, ни планеты, даже спутник исчез. Гробовая тишина повисла в рубке. Инженер защёлкал по клавиатуре, подозревая неисправность, но экран лишь мигнул несколько раз.
   - Как иголкой в воздушный шарик ткнули, - сказал кто-то.
   Командир завёлся:
   - Готовьте следующую, тоже холостую.
   - Тогда уж незамужнюю, ракета женского рода как-никак, - пошутил штурман, но на его реплику не обратили внимания.
   Вторую ракету отправили по тому же маршруту. Корабль тормозил, а она набирала скорость. Достигла места, где пропала первая, и полетела дальше. Никаких препятствий второй сувенир не встретил и продолжил полёт в бездну.
   Вздох недоумения прокатился по рубке. И тут же прозвучала чья-то версия:
   - Это был мираж!
   - Который по расчётам землянина весил несколько миллионов тон, - последовал ироничный ответ, – сумел даже поглотить ракету. А как появился в вакууме?
   - Эйнштейн тоже ошибался, объявив скорость света пределом, - внёс свою лепту инженер. – Ракета столкнулась с антителом, и получился ноль. Айболит говорил про такое.
   - Я ничего не понимаю, - отозвался врач. - Разные весовые категории у них. Вернёмся, пусть дома разбираются. И хорошо, что ракету послали, сами не вляпались.

   Летательный аппарат несколько дней провёл в неизвестной части космоса. Закончив обязательные исследовательские процедуры и фотографирование, лёг на обратный курс.
   При возвращении на корабле всегда было весело независимо от длительности полёта. И сейчас не сразу, но всё вернулось на свои места.
   - Недоучкам нашим проверить уравнения придётся, - объявил как-то инженер.
   Сказал не к месту, но все думали о неудачном рейсе, и разговор сразу же поменял направление.
   Штурман согласился:
   - Где-нибудь знаки попутал ботаник, поменял минус на плюс. Не это волнует - симметрия. Нет её теперь.
   - Именно. Стоишь у зеркала и видишь себя. Вот тебе и симметрия. А ушёл? Пропала.
   - И я о том же, - мужчине понравилось, что инженер понял его. - Скажите, куда делся объект, что смотрелся симметрично? Вдруг не он, а Земля была отображением планеты, которую мы уничтожили? Прилетим, а её-то и нет!
   - Дошло, наконец-то! – раздался голос командира.
   Он стоял в дверях и оглядывал коллег. Слова прозвучали громом среди ясного неба.
   - Люди назвали что-то антиматерией, антимиром. А если он заселён? Вдруг мы живём в их антимире! И это они находятся в обычном пространстве-времени, а не мы. А мы-то как раз в обратном. Раньше так было, возможно. А теперь?
   Командир высказал то, о чём думал давно. И пожалел. Мучился один, теперь будут все. Но так хотелось, чтобы аргументировано возразили непрошеным мыслям.
   Откликнулся лишь штурман.
   - Шеф, помню, ребёнком любил прятаться. Один раз залез в чемодан и заснул. Родители чуть с ума не сошли, пока искали. О чём только не передумали. Ведро валерьянки выпили. Зато потом, знаете, какой праздник устроили, когда сонный вылез?
   - Задница помнит, а не ты. Настегали, небось, - усомнился доктор.
   Врач, похоже, угадал, потому что штурман затрясся от беззвучного смеха.
   Капитан смотрел на подчинённых и вдруг улыбнулся. Обыденность рассказа помогла лучше доказательств, лучше любого лекарства.
   - А, правда, - сказал он, - зачем паниковать раньше времени? Правы древние: Земля – это центр мироздания. Для нас, во всяком случае. На том стояли и стоять будем. И никогда ничего с ней не случится. Не дадим!
   - Не дадим, - согласился врач, - самим бы только не погубить. Домой попадём?
   - Скоро уже, – ответил командир.
   Он сказал и пошёл писать рапорт…
   

                *****