Night оf thе huntеr

Автор: Джейн Лето
Бета: Сама себе бета

Фэндом: 30 Seconds To Mars
Персонажи: Изабелла, Джаред, Мэтт, Шэннон, Томо, и так, для "массовки"

Рейтинг: PG-13
Жанры: Гет, Романтика, Ангст, Юмор, Экшн (action), Психология, Ужасы, POV, AU, Вампиры
Предупреждения: Смерть персонажа, OOC
Размер: планируется Макси
Кол-во частей: всего 30
Статус: в процессе написания

Описание:
вобщем и вкратце - жестокость, моральная и физическая. ну кровь, естественна)))

Посвящение:
thanks for the best alternative band in the universe

Публикация на других ресурсах:
мне всё равно)))

Примечания автора:
За мои ошибки можете жестко кидаться в меня тапками. Желательно по голове, ибо она генратор сего бреда.
да, и ещё - Сумерки ни каким боком на меня не влияли, если возникнут какие-либо совпадения, то это чисто случайность.


Сhapter1.
<<<Gооd Вуе>>>
Ещё пару минут были слышны быстрые удаляющиеся шаги из прихожей,сразу же стихшие после звонкого хлопка входной двери. Томо просто развернулся и молча ушёл..
— Отличные слова, Джа,ты умница! - с открытым сарказмом высказался Шэннон. — Если он и правда теперь возьмёт и "бросит нас,к чёртовой бабушке",как ты выразился..
— А что? Если он,похоже,собираеться строить свою личную жизнь,семью, то что,держать его? - нарочисто спокойно ответил вокалист.
— Да с чего ты взял? Он даже не намекал ни на что подобное!
— Мои затеи на клип он конкретно полил грязью! Причём раньше он молчал! -
продолжал выговаривать свои подозрения Джей.
— И сразу такой поспешный вывод,что он ищет повод уйти из группы ! Остынь, а то ты уже надумываешь лишнего. А он наверняка просто не решался сначала
высказаться...
Джа промолчал,вздохнув. Томо намекнул на то, что клип получится слегка примитивным... Из того и получила своё развитие эта глупая ссора.
Уютный вечер,наполненный покоем, у горящего камина,в любимом кресле и наконец то дома, а не на выматывающих гастролях,испорчен.
— Он даже не понял,в чём весь смысл.. — недовольно пробурчал Джаред.
— Так вот и разъяснил бы спокойно, — ответил ему Шэнн. - Да ,я понимаю ты устал и весь на нервах, наверное, не надо было вообще заводить этот разговор сегодня.
Джа взглянул на брата.
Тлеющие угольки отбрасывали красноватые блики на его мрачное лицо. Хмуро сдвинув брови, он прижал к губам сигарету,беспощадно съедаемую красным огоньком, и выпустил струю дыма. А ведь он так ничего и не сказал... По
поводу клипа. Он в этот раз странно отмалчивался.
— Шэн,а ты что думаешь?- спросил Джей.
Тот как-то неопределённо вздохнул, подкинул ещё дров в камин .Догорающие язычки пламени тут же схватились за сухое дерево ,как за шанс на
выживание.
Хотя со стороны Шэнна всегда он мог надеяться на поддержку и понимание, однако в этот раз Джея неуверенность. Что и брат не поймёт того, что он хочет сказать...
— Мне кажеться,Томо прав.. - высказался наконец барабанщик. — Не стоит это снимать.
— Не стоит,значит? — Лето-младший издал нервный вздох.
— Я не говорю,что затея плохая вообще,но..но на этот раз,Джа,твоя фантазия
перешла все границы! Знаешь,я думаю,его вобще запретят!
Вокалист возмущённо взглянул на брата.
— Разнесли в пух и прах,критики хреновы! - артистично воскликнул Джаред. — Вы оба не до конца поняли..да и вообще,нужно что то новое!
— Ну не такое же!! — Шэнн тоже повысил голос. Его иногда,как впрочем и ейчас,раздражали самоуверенность и упрямость брата,порой зашкаливающие. Если он
что то задумал,то всё должно быть так,как он хочет... Это даже бесило.
— Ладно, отлично!Снимать не будем. Как вам обоим угодно! - воскликнул Лето-
младший.
— Как нам с Томо угодно? - с усмешкой переспросил Шэнн,швыряя в камин окурок. — Да ты вообще,похоже,нас с ним ни во что не ставишь! Ты эгоист и единоличник,понял?!
Шэнн почти прокричал это,смотря прямо в глаза Джея,теперь широко раскрытые от удивления и даже шока.
— Да да,и то,что ты больше нас вкалываешь, не оправдывает тебя — тебе
не помешало бы лишний раз больше внимания уделять чужому мнению!! — продолжил Шэнн в том же духе.
Джаред встал с места, и ответил с напускным спокойствием:
— Ладно.. У меня компромиссное предложение - найдите другого вокалиста!
С этими словами он резко развернулся и направился к выходу из гостинной, не желая больше ничего слышать и продолжать эту перепалку,да и к тому же, его
поглощали злость и обида...
— Что ты сказал?! - переспросил Шэнн.
— Да да — ты не ослышался - я проваливаю! Гуд бай!



Chapter2.
<<<ЕMРТY>>>
"Почему так долго? Он точно уже давно проснулся...
Пытается демонстрировать полный игнор? Так сколько можно выпендриваться?! Шэнн постучал уже и настойчиво.
-Джей?! - окликнул Шэнн,но ответа не последовало. Он хотел извиниться за вчерашнее,думая,что всё таки сказал брату вчера много лишнего и чувствуя себя виноватым. И поговорить с братом на спокойном тоне - попытаться объяснить ему,что и он был неправ.
— Джей,..открой,давай поговорим...
Ожидание. Секунда,две, три..
-Джаред, чёрт бы тебя побрал!!
Барабанщик с силой ударил кулаком в дверь. Она внезапно поддалась и приоткрылась. Шенн с полминуты недоумённо стоял в лёгком шоке. Затем он вошёл в комнату брата и окинув её взглядом, досадливо усмехнулся, осознав,что разговаривал сейчас с
пустотой. Да,именно с пустотой...
Здесь,как обычно,царил лёгкий беспорядок: по столу были разбросаны исписанные листы,книжки, несколько тетрадей, диски; покрывало на широкой кровати было слегка помято,помимо того,на ней находилась одежда Джареда — пара его джинс,ветровка,футболки- и всё это было как-то странно скидано в одну кучу,как будто...
Шэнн,движимый неутешительной догадкой, подошёл к гардеробу и распахнул дверцы. Он был
полупустой.. И гитары(без которой просто никуда!),обычно стоящей в уголке и
завёрнутой в чёрный футляр,на своём месте не было...
" Опять.. Опять твой грёбанный каприз! " — в мыслях обратился барабанщик к своему брату. Изнутри начинал подогревать бессильный днев - иногда ему приходилось терпеть подобные выкрутасы брата Джея — и на этот раз он, похоже, собрал
вещи и просто исчез..
" И куда же?! " Лето-Старший в ярости ударил кулаком по ни в чём неповинной дверце
шкафа,которая жалобно взбрякнула.
" Ну и хрен с тобой,вернёшься!"
Шенн покинул комнату, продолжая ругать про себя младшего братишку. Он действительно иногда не понимал его. Не понимал чего он на самом деле хочет.

* * *

Небольшой номер в одном из не самых приметных,но довольно престижных отелей Лас-
Вегаса встречал уютом,покоем и тишиной. Я любил в нём останавливаться.
Очень нравилась здешняя атмосфера.. Чем-то напоминающая домашнюю,и даже родную. Да нет,на самом деле,конечно, она не содержала в себе ничего такого. Это всего лишь игра
моей фантазии. Без фантазии мир был бы просто таким,какой он есть. Скучным,неодушевлённым...
Я вышел на балкон,где свежий воздух,окрашенный темнотой ночи,принял меня в свои колющие холодом объятия. Внизу,сияющими вереницами пестрят огни
города,когда-то обнаруженного живого оазиса в пустыне Невада. Мне нравилось бывать в этом городе. Даже больше того — я всегда его любил..
Синее небо практически пусто — лишь моргают немногочисленные звёздочки,кажется,будто засыпающие. Мне же,наверное,врятли удалось бы сейчас уснуть.
Это паршивое ощущение в душе просто грызло меня изнутри - то, что они меня не поняли. Или просто не захотели понять... Я уже даже начинал жалеть,что мне
вообще взбрела в голову вся эта затея с клипом,и то,что я решил им её высказать..



Chapter3.
<<<SO BIZARRE>>>
Я вернулся в  номер, захлопнул за собой  балконную  дверь ,поёжившись. Вечер  был довольно холодный-  всё таки ноябрь..  Улёгшись на широкую  кровать, и уткнувшись  лицом в подушку, приятно  пахнущую свежей  чистотой, я устало сомкнул  веки. В голову навязчиво  полезли мысли о  недавней ссоре и  особенно разговоре с  Шэнном. Да они меня и не  оставляли почти всё   время. Я эгоистичный  придурок, который не  считаеться с другими.. Но  никогда раньше он мне
 так не высказывался-  значит, его это  устраивало?! Похоже, мы  просто погорячились. И не
 стоит сейчас надумывать  себе что то лишнего. Но  всё-таки... Это так  выглядело, как будто он
 хотел выговорить  наболевшее, то, что он  долго терпел. Только  свою неправоту я ни в чём не видел. Я как  обычно подал свою идею..  Да что они, в конце  концов, делали бы без   меня? Скорее всего, группа  бы просто развалилась.. 
Интересно, что сказал бы  Мэтт, если бы до сих пор  был в группе? Я  улыбнулся, представив  это. Помню, в какой шок  меня повергло его такое  осторожное, начатое  издалека заявление об
 уходе. Да ,у него тогда  бурно развивалась  личная жизнь, и это была  одна из причин, если не
 самая главная и  единственная... Мы с ним  здорово ладили. n Кажется, он бы даже  меня поддержал.. Я  дотянулся до кнопки  светильника, стоящего  рядом с кроватью на  столике. Щелчок, и всё  вокруг погрузилось в  приятную темноту. Уже  неотвратимо опутывала
 сладкая дымка  дремоты, затягивающая  всё глубже в безмятежное  царство снов. Тенями
 начали пробегать какие-то обрывочные  сновидения..
 Звонкий, неприятный  звук, похожий на скрип  застеклённой рамы  разрушил всё в один
 момент. Окно? Да нет, они  все закрыты. Также и  балконная дверь. Тут же  возникшее ощущение
 подбирающегося холода  развеяло уверенность в  этом. По телу пробежала  холодная  дрожь, заставившая  встрепенуться. Я резко приподнялся, и встал с  постели. Сквозняком
 тянуло со стороны  балкона... Подойдя ближе  и отодвинув занавеску, я  обнаружил, что дверь  открылась
 полностью, наружу, как  ей и положено, и слегка  покачивалась. Намереваясь перекрыть
 наконец дорогу  увлечённо  пробирающемуся в  комнату сквозняку, я  потянулся было к  ручке, но мои действия   внезапно пересекла  просто выбившая из  калеи странность— в один  миг она сама
 захлопнулась прямо у  меня перед носом.  Режущий стук  стекла, казалось бы, едва  удержавшегося, болью  отдался где то в голове.. 
При том, что ветра почти  не было..как это могло  произойти? Что за  ерунда?! Я зажмурил  глаза, замерев на месте, в  надежде, что мне всё это  показалось. Разомкнув их  через мгновение, я  видел  всё ту же темноту за  стеклом, казалось бы, до  сих пор слегка  подрагивающего
 лёгким, едва уловимым  звоном от удара... Вдруг, в  этой темноте, я уловил  чью то тень, не просто  тень — очертания, силуэт..  На миг мелькнули два  красных огонька...
Это  было уже слишком.  Напрашивался  неутешительный  вывод— у меня поехала  крыша. При том  капитально. Или  действительно— фантазия  перешла все границы...  Тишина.. Упёршись
 ладонями в ледяную  белую раму и замерев, я  слушал её напряжённый  звон. Больше ничего не
 происходило.. Нет, мне не  показалось. Она  захлопнулась сама по   себе.. А что за тень? Да
 нет ,это врятли там кто то был. Но, тем не  мене, решив в этом  убедиться, я повернул  ручку и толкнул дверь.  Она легко подалась, и я  ощутил новое, щекочущее  холодом прикосновение
 ноябрьского воздуха.  Никого и ничего.. Лишь  темнота, ночной город и  звёзды.. А с  дверью, может, какая-то  техническая неполадка?  Какая-то  пружина, заставляющая   её так резко
 закрываться? Осмотрев  всё,я увидел только  обычные петли, и ничего  кроме. Странно..

 * * *
 Холод.. Лишь только  холод и вокруг белые  деревья,  закованные в этот  белый, жестокий лёд, что казалось, они  мертвы, и ничто их уже не  оживит. Словно зимний сад...  Там, впереди, ледяная
 тропинка. Я шагаю по  ней, пытаясь выбраться из  этого немилого царства. И  меня также не отпускает
 этот холод, пробравшийся  внутрь, в самую  душу-он только с каждой  секундой становиться всё
 более  невыносимым, будто хочет  превратить в замёрзшую  статую.. Я уже почти не  чувствую ног..и при  том они почему то босые...
 Я открыл глаза,и увидев  вместо какого-то там зимнего сада свой номер, и  невольно усмехнулся.
 Присниться же такая  ерунда! Да так всегда -  реальные  ощущения, когда спишь,  каким-либо образом  всегда отражаются в  сновидениях. А холод  ясно чувствовался наяву...  И не просто такой
 лёгкий, какой всегда  бывает после  пробуждения, а  настоящий зверский сквозняк! Он  сходил..от
 балкона! Встав с постели,  я подошёл к нему и  обнаружил, что дверь  приоткрыта. Снова. С ней
 точно что то не так,  как  должно быть. Если  каждую ночь будет  подобное  проветривание, то так и  простыть не трудно. А не  хотелось бы. Наверное, с  ней нужно что то делать...
 Электронные  часы, стоящие на  столике ,услужливо  показывали 6 утра. Спать  ещё хотелось, поэтому я  снова решил лечь.



Chapter4.
<<<STRANGER>>>
Завернувшись в одеяло, и уже собираясь закрыть глаза, я заметил вдруг на
своей постели весьма чужеродный объект… Тоненькая извилистая линия... Волос?!
Однозначно не мой.…Слишком длинный! И чёрный... Что за причуды?! У меня
кто-то был, пока я спал? И при том этот кто то был с чёрными волосами..
Немыслимо, дверь я закрывал. Через этот же самый балкон это вряд ли —
пятнадцатый этаж.

Но этот грёбанный волос, которого вчера точно не было, лежит здесь и это не глюк!
И как тогда это понимать?! И что ожидать дальше?

***

В дальнейшем день прошёл без всяких из ряда вон выходящих проявлений. Да и я предпочёл забыть о них, не принимать всерьёз подобный вздор.
Я мог сколько угодно наслаждаться покоем и одиночеством, чего мне, оказывается, так давно не хватало. Как же это всё-таки здорово, что никто не знает, где я. И телефон не разрывался от немыслимого количества важных звонков , и, к тому же, впереди небольшой отпуск...
Но не звонит даже Шэннон. По его обыкновению уже позвонил бы. Значит, всё ещё горячиться.
... Мои мысли были словно сигналом, передавшемся на расстоянии сквозь километры — загорелся экран моего мобильника. Это был он. Внутри что-то вздрогнуло... Секунду помедлив, отвечаю на звонок, предполагая, с чего начнётся грядущий разговор, но всё же ожидая чего угодно.
— Да... – ответил я.
— Ну и когда ты кончишь вытрепаться?— начал брат весьма недружелюбным тоном. — Меня до чёртиков это достало!!
— Что значит вытрепаться? У меня и в мыслях не было ничего подобного... Что, мне и просто уехать нельзя?
— Да ,кстати, где ты?
— А какая разница?
— Ага, и это он ПРОСТО уехал! — язвительно хмыкнул он. — В надежде, потрепать всем нервы и добиться своего!
— Да не собираюсь я ничего и ничем добиваться! — сорвался я едва ли не на крик – да, мой любимый братец порой мастерски умеет выводить меня из себя! И сейчас его слова моментально разнесли на осколки хрупкую чашу моего спокойствия, которое я теперь не пытался сохранять.
— Слушай, возвращайся и кончай свои выкрутасы… они, если хочешь знать, уже не впечатляют!
— Возвращаться? Да кому же нужен такой эгоист?!— эта саркастичная фраза вырвалась уже сама собой.
В ответ раздался вздох Шенна, и его реплика:
— Ну да, я наорал на тебя, я правда был зол... возможно я был неправ.. но ты тоже не должен был так наплевательски относиться к нашему с Томо мнению.
— Да это вы оба даже не пытались понять меня!
-По— твоему, ты у нас невинная жертва, да? — снова съязвил Шенна я, чувствуя, что это продолжение выяснения отношений заходит в тупик, отключил телефон...
Практически в тот же миг несчастный мобильник с размаху полетел в стену, с жалобным стоном кракнувшись об неё и развалившись по полу на жалкие остатки. Бедняга стал жертвой вырвавшихся наружу моих агрессивных эмоций, скопившихся за этот непродолжительный, но весьма нервный разговор.
Кружилась голова. От роившихся в ней обрывков язвительных фраз и порождённых ими же неадекватных, спонтанных мыслей...
Строю из себя невинную жертву... А он мудрого папочку, чёрт побери!!!
Я опустился на край кровати, сложив голову на руки, слегка подрагивающие, и попытался успокоиться. Я не хотел только упрочнять этот барьер, который мы построили этим недопониманием, но он сам этого добился.

* * *

Где-то в холодильнике, вроде бы лежала бутылка виски…. Да, вот что мне сейчас нужно – затуманенный алкоголем, ничего не соображающий мозг и никаких мыслей. Лучший способ успокоить нервы.. Напиться до полной отключки.
Прижав к губам горлышко бутылки, я пропустил в себя глоток обжёгшего горло крепкого напитка.
— Респект алкоголикам! – раздался внезапно голос позади меня, от чего я вздрогнул и поперхнулся.
Одно из окон было открыто. На подоконнике, свесив ноги, посиживала незнакомая особа, непонятно откуда здесь возникшая..
Я ошеломлённо уставился на это явление, пытаясь понять, что это – очередной глюк или… Или каким образом эта незванная гостья, заинтересованно смотрящая на меня своими большими, задорно поблёскивающими глазами, проникла в мой номер?!



Chapter5
<<<THE GAME>>>
Это внезапное появление только подогрело ещё не утихшие внутри раздражение и остатки догорающего гнева – ко мне вдруг, свалившись как снег на голову, вторгается незнакомый человек, притом в момент, крайне неподходящий....
— Извините, вы кто и как здесь оказались? – я старался сохранять терпение и быть вежливым. Действительно, как? Дверь заперта изнутри… Но она сидит у открытого окна…почему?
Но на мой вопрос незнакомка лишь усмехнулась, продолжая в упор смотреть на меня. И что бы это значило? Так или иначе, подобный немой ответ уже вывел меня окончательно…
— Я что-то не пойму, кажется, я спросил, кто ты такая и как сюда вообще попала?
— А как ты думаешь? — раздался её звенящий, мелодичный голос.
— Что, через окно, что ли?!
— Какие мы догадливые!
Она плавно соскочила с подоконника, предварительно закрыв за собой раму, рукой убрав за спину свои длинные, иссиня-чёрные волосы, красивые, но неряшливо встрёпанные, что придавало ей немного дикий вид.
Всего лишь за какой то миг она оказалась на несколько шагов ближе, и в каждом её движении улавливалась неповторимая, ловкая гибкость, какая-то даже неестественная. Чёрная куртка и джинсы того же цвета, облегающие её хрупкий силуэт, резко контрастировали с почти болезненно бледным цветом лица и большими глазами, с блестящими в них живыми огоньками. На вид её возраст…наверное немного за двадцать…
— Это невозможно!!!
— Кто-то там говорил, что в мире нет ничего невозможного, — она многозначительно приподняла одну бровь. Так, что у меня на миг даже возникло опасение, что эта девушка изучила обо мне много чего, помимо того, какие мысли я высказывал, прежде, чем нанести свой неожиданный визит…
— Ну вот только не надо мне впаривать, что ты взобралась на пятнадцатый этаж! Я имел ввиду, что всё возможно в разумных пределах!
Уголки её пухловатых губ резко вздёрнулись вверх, образовав на щеках изящные ямочки – она издала звонкий смешок, такой, словно я ляпнул нечто невразумительное. Это уже смахивало на откровенное издевательство.
И меня уже едва не бесила эта нелепая и с каждой минутой стающая всё более непонятной ситуация.
— Так, всё, с меня хватит — какого чёрта ты здесь забыла?!
_ О, да ты злишься! – произнесла она так, как будто только этого и добивалась, этим только подогрев пробуждающийся во мне вулкан ярости.
— Прекрасное умозаключение! А теперь объясни мне то, что я от тебя требую!
На что эта нагловатая персона, скорчив скучающую мордашку, ответила:
— Ну если я тебе сразу скажу, «кто», «зачем», «откуда» и «как», то потом будет совсем не интересно…
— Что ещё за «потом» и что тут вообще интересного?! Да и знаешь, что я тебе посоветую, прелестное создание, проваливай-ка лучше отсюда, пока я не разозлился, иначе я тебе не завидую! – я почти выкрикнул, сделав шаг вперёд. Она тут же, в такт моему действию, отступила назад. И, похоже, моя угроза канула в пустоту – она снова рассмеялась, окинув меня задорным взглядом, и, склонив голову на бок, произнесла:
— А ты мне нравишься…такой забавный…
Я просто не знал, что на это сказать и как среагировать. Мне уже самому было едва ли не смешно, однако злость затмевала все остальные эмоции.
-Ты сам всё поймёшь, только не так сразу, — продолжила она.
Да, она определённо делает это специально – выводит меня из себя. Вот только нахрена ей это надо?! Получалось это у неё идеально, и как она это делала, мне было крайне неясно.
А её самоуверенность напрягала ещё больше. Кроме того, у меня возникло вдруг ощущение, что я просто ничего не смогу сделать против неё, словно эта странная девушка окружена ореолом стойкой защиты…
— Слушай, ты прекратишь эту дурацкую игру? Что ты от меня вообще хочешь?! – я резко приблизился к ней, со всей яростью схватив её запястья, тонкие и почему-то жутко холодные, и вцепившись в них, так, что ей должно бы стать жутко больно, но она даже не поморщилась. И тут же, проворно и быстро, что я даже не успел заметить, высвободилась и ускользнула, на её лице вновь мелькнула довольная улыбка – да, ей определённо это нравилось. А у меня возникло вдруг огромное и страстное желание прикончить её сию секунду и собственными руками…
— Как мне нравится твой грозный взгляд…
— Сейчас ты узнаешь, «нравится»… — горящая во мне ярость подтолкнула меня вперёд, но объект её слишком прытко отпрянул на несколько шагов.
Отлично, теперь ей захотелось поиграть в догонялки, да?!
С этого началась сумасшедшая гонка по моему номеру. Безрезультатная и бесполезная для меня, зато весьма занятная для неё.
— Ты…знаешь что.. если ты мне.. попадёшься…я тебя просто…убью!!! – запыхавшись и жадно глотая воздух, выдавливал я из себя угрозы.
В ответ она только в очередной раз рассмеялась, звонко и заливисто.
-Тебе смешно, значит…
Её улыбка, естественная и откровенная, что можно сказать, «до ушей», рождала во мне ненависть, которая постепенно разливалась внутри, заполняя каждую клеточку тела словно чёрно-фиолетовыми, ядовитыми чернилами…
В тот же злосчастный момент моя нога вдруг уткнулась в ножку стула — незамеченную мной преграду. Предмет мебели с грохотом навернулся на пол, но уже следом за мной…
— Чёрт… — я громко выругался, закусив губу от жуткой боли в локтях и коленных суставах. Надо же было так грохнуться!
— Бедняжка, — мгновение спустя раздался сочувственный, но с нотками явной иронии возглас. – Как же ты так? – надо мной навис её силуэт. – Тебе очень больно?
Несмотря на то, что мне действительно было очень больно, я вскочил и снова кинулся к этому воплощению морального садизма. Я уже как на автомате ожидал продолжения старой пластинки – моментального отступления, дразнящего увёртывания, дерзкой улыбки и продолжения этой бессмысленной беготни. Но мои неутешительные ожидания мгновенно улетучились – хотя расстояние между нами сократилось уже до одного шага, она не сдвинулась с места. Я остановился, на первый миг меня охватил лёгкий ступор, а затем чувство победы и даже злорадства.
— Что, устала бегать? – в свою очередь начал язвить я. – Ну смотри, ты это зря…



Chapter6
<<<COME BREAK ME>>>
Однако я тут же отшатнулся назад — в её зрачках, тёмных, но с ярко выраженной радужкой, вспыхнули два красных огонька, от чего её взгляд стал пугающе жестоким и словно прожигающим насквозь. Я изумлённо созерцал эту внезапную перемену, пытаясь определить, кажется мне это или всё-таки нет, и смутно ощущал, что мне становится как-то странно не по себе.
Она улыбнулась. Более чем необычной улыбкой…
Из-под верхней губы выставились два белых клычка. Небольшие, но, видно, очень острые… И, кроме того, самые естественные – их просто невозможно было сравнить с каким-нибудь жалким элементом от костюма для Хэллоуина. И это выражение лица, преобразившееся мгновенно и принявшее холодное и кровожадное выражение – нет, точно не какой-то идиотский розыгрыш…
Я закрыл глаза на секунду, всё ещё надеясь, что это всего лишь наваждение.
— Нет, тебе это не кажется и не думай, что ты сошёл сума. – голос моей незваной гостьи прозвучал почти злорадствующее. – Я же говорила, что ты сам всё увидишь, и вот, тот момент настал. Думаю, умный мальчик всё уже понял и не надо ему объяснять, зачем я пришла и что я от него хочу, — она протянула руку, и я ощутил ледяные и нежно щекочущие кожу пальцы на моей шее, от чего по всему телу пробежали мурашки.
Вампир?.... Она – вампир?! Так просто не бывает… Но это не очередной мой странный сон – это слишком очевидно, чтоб быть сном.
Теперь, когда я действительно понял, чего от меня хотят и что со мной собираются сделать, я почувствовал, как внутри меня что-то вздрогнуло, и неприятно зажгло где-то в области желудка… Нет, не страх. А больше похожее на ужас…
— Не бойся, – в её голосе прозвучали нотки утешения, даже ласки…и конечно, не без очередной издёвки! – Я не буду бросаться на тебя прямо сейчас, хотя я жутко проголодалась и у меня уже мутнеет рассудок, как я только представлю, что впиваюсь в нежную шейку такой симпатичной…нет, просто очччень симпатичной жертвы...хочу тебя обрадовать, это будет для меня большим удовольствием! — девушка-вамп сделала шаг ближе, а я наоборот, отступил. — Мы продолжим нашу игру… так что не торопись пока убегать. Да, я люблю всякие дурацкие прелюдии, и мне так нравится сейчас видеть твои испуганные и одновременно изумлённые глазки…
По её красочным высказываниям я уже понял, что ей не чужды всяческие извращения и подобные издевательства над теми, кого она обрекает носить звание своего очередного обеда. И я не был исключением.
Внезапно свет моргнул и потускнел, затем люстра посыпала искрами, и через миг он погас совсем.
— Меняемся ролями. Теперь я — охотник, а ты – жертва. – послышался из темноты голос этого чудовища. Да-да, именно чудовища! Только такое определение я мог ей дать. Но я понял, что это мой шанс спастись от «прекрасной участи», к которой я только что был приговорён. Видит ли она в темноте? Не знаю. Так что будет вдвойне рискованно
Слабо отсвечивает от занавешенных окон, точнее, от издалека проникающих в них различных подсветок и окон противоположных зданий снаружи, но это малозначительно— не видно ничего. Однако тем даже лучше.
Почувствовав её приближение, едва слышное, но выданное будто специально коротким залпом смеха, я рванул в сторону, подальше, на ходу пытаясь быстро сообразить, как её обмануть – иначе, просто тупик…
А пока, была новая гонка. Только теперь в темноте, и жертвой был я, и как результат – кровь. Много крови, моей крови. Достанется этой твари.
Она догоняла, легко и быстро, каждый раз оказываясь совсем близко, но нарочно упуская меня. А у меня единственный выход – пользоваться этим, и бегать из угла в угол, пока не надоест. Ей. Как паршиво, чувствовать себя вот так, чёртовой игрушкой! Или, «очччень симпатичной жертвой»… Жертвой садизма и открытого издевательства. В тёмной комнате, по сути, являющейся моим забронированным номером в моём любимом отеле Лас-Вегаса.
Через некоторое время подкашивались от усталости ноги; сердце, билось внутри, словно испуганная пташка, случайно залетевшая в окно и судорожно налетающая на стекло, каждый вздох, сопровождался хрипом – казалось, я уже больше не смогу сделать ни шага. Это действительно страшно… Было бы страшно увлекательно, если бы «игра» не ставила вопроса о жизни и смерти…
Удар, боль… Опять та же пластинка. Что повалило меня с ног на этот раз, мне неизвестно. Кажется, я проиграл?
В наступившей вновь тишине слышны медленные шаги. Словно ноги, ступая едва касаются пола. Они ещё не так близко. А может быть..? это ещё не всё?
Я осторожно встал. Так же тихо.
— Хэй, с тобой всё в порядке? – раздался весёлый возглас. Да, кому весело, так это ей. Сволочь…
Крадучись, я отходил дальше, выставив вперёд руки, и надеясь, что меня не слышно. Может, у неё прекрасное обоняние, прямо как у животного, что ей и не нужен слух, а может, и нет…
Уткнувшись ладонями во что то твёрдое, я понял, что это шкаф. Большой такой, высокий шкаф, находящийся в углу около стены. Конечно, в него я лезть не собирался. Но ЗА ним ещё можно сделать временное убежище. Хотя надежд, что она не найдёт меня, было крайне мало. Но мне нужно хотя бы пару секунд на небольшую передышку.
Правда, это тяжело, когда надо отдышаться, особенно после таких гонок на выживание, так, чтоб тебя не слышали. Но я пытался…




Сколько я стоял, притаившись за шкафом? Казалось, уже довольно долго. Десять или пятнадцать минут, или больше? А может, время тянулось слишком долго? Но, как я не прислушивался, не улавливал приближения «охотника». Неужели охота закончилась? Не верится…
Безусловно, я ошибался. За один миг, который я едва ли успел заметить, я был крепко схвачен за воротник и, вытащенный из своего убежища, прижат спиной к тому самому злосчастному шкафу.
Я ощутил снова прикосновения ледяных рук – сжимающих мои плечи, ровное дыхание, прошедшее по моей щеке, и затем шёпот на ухо:
— Неужели ты решил, что от меня можно спрятаться, дурачок? – и усмешка.
Я так и знал, что это было бесполезно. Как и любой обман, ей ничего бы не стоило меня раскусить. Игра была нечестной… А значит, у меня шансов ноль к ста. Но тем не менее, чувство отчаяния ходило где-то на заднем плане, первыми же были упрямство, злость и ненависть к беспощадному и глумящемуся надо мной существу. Поэтому, то, что я мог в этот момент сделать, я сделал. Дёрнулся изо всех сил, которые ещё у меня остались, попытавшись оттолкнуть вцепившееся в меня кровожадное существо.
Как результат, я снова был придавлен к шкафу, но с ещё большей силой. Теперь дерзкая вампирша удерживала меня, «приковав» за предплечья, и все попытки сделать какое либо движение опять же сводились к нулю.
— Может, лучше попросишь пощады? Тогда, быть может, жестокое сердечко зубастой злыдни смягчится? А? только смотри, я хочу, чтоб это выглядело действительно жалостливо, и звучало поистине умоляюще, — она проговаривала каждое слово чётко, красиво и выразительно, что до жути бесило.
— Ну же, я жду?
— Пошла ты… — вот вся моя мольба о пощаде. Мне было всё равно…
Она замолчала, видимо, осмысливая услышанное. Понравилось, тварь? Грёбанная кровопийца… Давай, чего ты ждёшь, перегрызи мне шею – ты же об этом так мечтала— и подавись моей кровью!
Но она продолжала молчать и бездействовать. Ничего, издеваться тоже когда-то надоедает…
Железная хватка вдруг ослабла. Она меня отпустила. Просто взяла и отпустила. Резко, толчком… Интересно, зачем?
Не прокомментировав ничем своё действие, она развернулась и неторопливо зашагала в противоположную сторону от меня. Куда же?
Ответ на свой вопрос я получил, услышав стук оконной рамы… и понял, что она ушла. Просто ушла.


Сhapter7
<<<MYTH IS REAL>>>
Открыв глаза, я обнаружил себя лежащим на своей кровати, прямо в рубашке и джинсах, в чём был вчера, и поверх одеяла. Сквозь прозрачные узорчатые шторы уже вовсю просачивался желтоватый и ласковый свет - неугомонные лучи холодного ноябрьского солнца торопились растормошить и оживить всё, что можно; его длинные, прямоугольные следы пробегали от самого окна по полу и оставляли искажённые отпечатки на всём, что встречалось на их пути. Похоже, ещё только утро…
Я даже не помню, как вчера улёгся спать, и вообще, такое ощущение, что я не спал, а был в самом натуральном обмороке. Но всё, что было до того момента ясно стояло в памяти. Картины всех событий вчерашнего вечера начали всплывать в сознании, так чётко, словно я переживал это заново, и медленно, но верно приводили меня в оцепеняющий ужас.
Однако всё равно было сложно поверить, что со мной произошло подобное. Как в какой-нибудь легенде-страшилке. Если бы не тяжесть и боль, сковавшие каждый сустав, как только я сделал попытку встать, то я бы смог даже убедить себя, что девушка с красными огоньками в глазах была всего лишь сном. И неимоверный хаос, царящий в моём номере, порождённый весьма забавной игрой под названием «жертвы-охотники», так же был очевидным подтверждением того, что мифы о вампирах вполне реальны…
Зато, похоже, прояснялись предыдущие недоумения – дверь балкона, постоянно открывающаяся сама по себе, и длинный чёрный волос на моей постели – не её ли это визиты? Да, такое объяснение просто напрашивалось само собой. Тогда значит, в прошлую ночь она была здесь. Причём совсем рядом, судя по улике, ею же оставленной, и кровожадно наблюдала, как я сплю… Меня передёрнуло от подобного представления. Но почему-то тогда она не осуществила свои намерения. Странно.
Я всё-таки поднялся с постели, несмотря на то, что всё тело безжалостно болело. Внутри меня словно образовалась пустыня Сахара, и в голове крутился образ спасительного стакана с прозрачной, холодной водичкой... Поэтому я направился к холодильнику, в котором находился графин с водой, по пути запнувшись об разбросанные по полу чёрные пластмассовые частички, когда-то называвшиеся моим мобильным телефоном.
Несколько глотков прохлады, приятно разлившейся по нутру, немного взбодрили. И тогда мне вдруг пришёл в голову неутешительный вывод. Очень неутешительный. Хотя, возможно, ещё не вывод, а предположение, но всё- таки… Меня не оставляла мысль – почему она вчера ушла, так и не сделав того, что хотела? По непонятной причине. Но, скорее всего, она ещё вернётся сюда. И скорее всего, долго ждать не нужно будет…
Лучшее, что я могу теперь сделать, это съехать с этого паршивого номера! Придётся пока подыскать другой отель. Но лишь бы подальше отсюда. Хотя уверенность, что она меня не найдёт, была слабоватой - невольно вплыли в памяти её вчерашние слова «неужели ты думаешь, что от меня можно спрятаться….?». Всё равно, не хочу и не собираюсь здесь больше оставаться.
*** *** ***

Холодное ноябрьское солнце всё так же радовало своими ласковыми, но уже не режущими глаза лучами. Они отражались от стёкол высоких зданий, видимых из моего окна, золотили небо, превратив его из угрюмого, серо-синего в палитру нежных, светлых красок, местами слившихся воедино и образующих нечто, невольно завораживающее взгляд. Подобные осенние картины почему–то всегда вызывали чувство непонятной, но приятной тоски, и какие-то зыбкие, далёкие воспоминания…
Я отошёл от окна, медленно обвёл глазами новую, непривычную обстановку. Светло-голубого цвета обои, белый эмалированный стол, встроенный в стену гардеробный шкаф. Ничего необычного, но здесь гораздо спокойнее, чем в том номере, где всё напоминало о вчерашнем вечере и пребывала напряжённая атмосфера, которая едва ли не сводила меня сума.
Неподалёку от окна стояла кровать, ровно застеленная светлым покрывалом, на котором контрастно вырисовывался чёрный футляр с моей гитарой. Без своего незаменимого музыкального инструмента я, наверное, никуда не ездил.
Снова раздался такой привычный, похожий на скрип звук расстегивающейся тонкой молнии, блеснула полировка приятного орехового цвета. Я нежно провёл пальцами по гладкому корпусу. Люблю свою красавицу… Так я в шутку называл гитару.
Пальцы, коснувшись струн, словно сами собой воспроизвели какой-то знакомый мотивчик. А у меня за последние два дня, несмотря на то, что они выдались поистине сумасшедшими, в голове не переставали всплывать обрывки незнакомой мелодии, при том такой спокойной и лиричной… Хотя, мне давно пора перестать удивляться тому, что где-то внутри меня существует неугомонный генератор идей, и возможно, это зарождался очередной новый сингл, только пока совсем бесформенный и неопределённый, но стоящий воплощения в жизнь.
Теперь струны гитары начали воспроизводить то, что так навязчиво крутилось в воображении. Звуки, постепенно наполняющие тишину и заставляющие её подрагивать, передавали печаль и какую-то неясную тоску, и одновременно проблески светлой надежды, складывались в цельный мотив, а из него в мелодию, которая уже начинала жить и рвалась гласить о чём-то…
Кто знает, может, она будет одной из коллекции самых лучших и займёт верхние строчки мировых альтернативных хит-парадов, а может, будет существовать просто так, необработанной и незаписанной, и никто о ней даже не узнает… Вообщем, я пока не знал, что именно это будет, но увлечённо наигрывал её дальше, и мне она нравилась, как нравились все новые идеи, вдруг возникавшие и жаждущие своего осуществления. И опять то же самое чувство – чувство единства с музыкой, с лишь только с ней, и больше ничего не нужно… Это здорово. Непередаваемо…
…Я не замечал, как пролетало время в такие моменты, как и сейчас. Наверно, мучил свой инструмент я уже довольно долго - почувствовал, как сводит пальцы. Прервался на миг, и остатки последних возгласов гитары утонули в пространстве комнаты, и замер, прислушавшись к воцарившейся вновь тишине.
Мгновение спустя меня заставило вздрогнуть раздавшееся вдруг чьё-то хлопанье за моей спиной, негромкое, но в один момент разрушившее всё душевное равновесие. Я резко обернулся, чтоб узнать, кому принадлежали эти скромные аплодисменты.



Chapter8
<<<DONT BE AFRAID>>>

У меня едва гитара из рук не выпала, когда я увидел свой вчерашний кошмар… В довольно миленьком джинсовом костюме, волосы связаны в простой «хвост», свисающий на бок, приветливая улыбка – образ до ужаса контрастный сущности. Жуть…
- Превосходная игра. Люблю такие вещи…искусство. Может, на бис? – большие тёмные глаза выражали неподдельное восхищение, но мне в данный момент было совсем не до этого.
- Какого хрена ты здесь делаешь?! – воскликнул я, резко встав с места и отойдя на несколько шагов дальше.
- Да просто так пришла, а что? – ответила она, будто правда всё как в порядке вещей.
- Проваливай!!! Я не хочу тебя видеть, проваливай, я сказал! – это я уже проорал, так, что зазвенели стёкла.
Вампирша ничуть не смутилась, только лишь произнесла:
- Спокойнее. От такого истеричного визга и барабанные перепонки могут лопнуть, между прочим.
- Рад стараться, если они у тебя на самом деле могут лопнуть. А теперь уходи, сгинь!
- Что ж ты так со мной неприветлив. Я не собираюсь сделать тебе ничего плохого. - вздохнув, с притворной обидой сказала девушка, и сделала шаг по направлению ко мне, и спустя миг оказалась совсем рядом. Её взгляд был не дерзким и не игривым, и не хищным, а, как мне показалось, простым человеческим….
Да что она вздумала на этот раз?! Нет, я больше не намерен терпеть эти издевательства…
Несчастная гитара, которую я до сих пор держал в руках, превратилась в орудие обороны. Ею я замахнулся на это кровожадное животное, строящее из себя симпатичную дружелюбную девочку и когда я, зажмурив глаза, уже опускал довольно тяжёлый музыкальный инструмент на её голову, мной управляла лишь слепая надежда на то, что хотя бы обморок ей будет обеспечен. Но напрасная …
Она умудрилась каким-то образом ловко и так мгновенно перехватить гитару и отобрать её у меня, что я этого почти не успел заметить - только удивлённо открыл рот и захлопал глазами.
- Самооборона это, конечно, хорошо, но мне жаль бедняжку. – она ласково провела рукой по гладкому корпусу, затем бережно положила её на мою кровать, и снова приблизилась, на два шага.
- Не бойся…. Я же сказала, что не собираюсь делать с тобой ничего до ужаса жуткого. Хотя на твоём симпатичном личике просто нарисованы подобные опасения.
- И не думал бояться, - ответил я, притом, что мне хотелось одного – исчезнуть отсюда подальше, хоть на Марс, чтоб не видеть её больше, даже в страшных снах…
- Тебе страшно, я чувствую это. Но поверь, я пришла не за тем, что ты думаешь.
- А что тогда тебе надо, кроме того? – не скрывая сарказма, усмехнулся я.
- Ну почему сразу подразумевается какая-то корыстная цель? Я, может, действительно пришла к тебе просто так…ну хотя бы потому, что бедному одинокому вампиру тоскливо и скучно, – последнее было произнесено с такой неподдельной грустью, и даже с некоторым упрёком, что можно было вполне поверить… Но я этого делать не собирался. Ведь это какой-то новый розыгрыш… Только что я могу сделать в свою защиту? Серебряные пули? Осиновый кол? Жаль, но это бред. Передо мной настоящий вампир, а не жалкая легенда.
- Можешь не притворяться… Я уже знаю тебя, бездушная тварь, тебе бы только издеваться!
- Ты так уверен, что у меня совсем нет души?
- Абсолютно уверен! Ведь всё, что тебе нужно – кровь, и только кровь! Сколько жизней на твоём счету – да ты, конечно, и не считаешь – о какой душе может идти речь?
- А это уже моё дело, считаю я их или нет… - её тон стал чуть серьёзней. – Но если ты так хочешь знать – я не так уж и часто злоупотребляю человеческими жертвами, учитывая ещё то, что у меня всего каких-то века два за плечами….
- Сколько?! - я сначала удивился, решив что я ослышался, либо она пошутила, однако тут же сообразил – она не человек, а следовательно, всё может быть естественным.
- Да, мне уже за двести. – усмехнулась вампирша. – А что, слабо верится?
- Чёрт…Тебе двадцать на вид…
Она снова лишь усмехнулась. А я моя настороженность слегка утихла, тем более что двухсотлетняя гостья больше не подбиралась ближе ко мне – она уселась на кровать, деловито закинула ногу на ногу.
- Да, правильно, - произнесла она, словно прочитав мои мысли. – Ты можешь не остерегаться меня сейчас - мой зверский аппетит просыпается только по ночам.
Я не был уверен – верить мне в её слова или нет. Может, это всего лишь её ловушка…
Тем временем эта опасная особа добралась до моей гитары, которая лежала рядом с ней же. Расположив её у себя на коленях, я заметил – правильно и так, как надо, она спросила:
- Что ты играл? Ведь мне правда понравилось, - она игриво провела пальцами по струнам – притом мастерски взяла пару аккордов, но я особо был удивлён, когда инструмент под её руководством издал парочку коротеньких, неизвестных мне, но очень красивых мелодий.
- Я… У неё нет названия или каких-то определённо построенных аккордов, вообщем, она только создавалась, - ответил я на её вопрос. – Аааа…ты видимо умеешь прекрасно играть..
- А ты думал, я только и умею, что грызть чьи-то шеи? Да нет, я ещё много чего умею… когда у тебя вечность в распоряжении, то многому можно успеть научиться. Вампиры во многом похожи на людей, только другой природы…ну и впереди у них, как я уже сказала, вечность…
Это было странно – вот так стоять и разговаривать с нечеловеческим существом в человеческом облике, которое буквально вчера едва меня не прикончило. Но я, уже почти осмелев, сам не заметил, как подошёл ближе, а мой взгляд словно сам по себе скользил по этому воплощению мистической легенды, внимательно и с любопытством изучая.
- Скажи… как это – жить, когда впереди вечность? Когда знаешь, что твоя жизнь не оборвётся в любую секунду, и не бояться, что не успеешь что-то сделать, не успеешь исправить свои ошибки? Когда можешь не дорожить каждым её мгновением, зная, что эти мгновения бесконечны? – решился я задать вопрос, о котором действительно иногда задумывался.
- Не беспокойся – ты этого никогда не поймёшь. Тебе вечность не светит. И знаешь, я бы сказала, что немного завидую тебе в этом… - ответила она со странной улыбкой на лице.
-Почему?
- Я же говорила. Тоска, одиночество, жестокость - это всё, чем я могу существовать. - девушка-вамп говорила об этом равнодушно – должно быть, это для неё было более чем естественно. Мне даже стало немного жаль её.
- Сочувствуешь? Не стоит. Я в какой-то мере наслаждаюсь этим.
- Ты читаешь мои мысли?! - я только сейчас это заметил.
- Верное открытие… - бледно-розовые губы преобразились в коварную улыбку.
- Что, все???
Она рассмеялась.
- Чтобы прочитать все, мне понадобилось бы долго копаться в твоих мозгах. А мне это совсем не нужно, да и нет особой охоты. Так что расслабься. Я не следила за каждой твоей мыслью. Да и ты наверняка думаешь, что это жутко интересно – читать чьё-то сознание?
- Нет, не думаю.
- Вот и отлично. Кстати, Джаред, ты даже не спросил моего имени. Так и будешь называть чудовищем и бездушной тварью? – её голос прозвучал немного грустно.
Я задумался – может, не такая уж и бездушная… Хотя, не стоит обольщаться – мало ли какой ещё номер она может выкинуть…
- Нет, скажи имя.
- Изабелла.
-Изабелла…. Красивое имя.
- Сама им горжусь. А сейчас, мистер Лето, с вашего позволения мне нужно отчалить.
А за окном намекали о своём скором приходе сизые сумерки, я удивился – так незаметно время для меня никогда не пролетало…
Я ожидал, что она сейчас будет прыгать через окно, но она направилась к выходу из номера.
- Выйду по-человечески,- прокомментировала Изабелла свои действия, и тут же скрылась за дверью.
С минуту я стоял в каком-то неясном ступоре, всё ещё провожая её взглядом. Затем встрепенулся и резко подался к двери. Выглянул в коридор, но никого там уже не обнаружил…



Chapter9
<<<TRUST ME>>>
Один из наиболее спокойных переулков города. Мутно-голубой купол неба, охвативший всё вокруг, словно придавал атмосфере тишину и некую умиротворённость.
Толпы прохожих, свойственные улице такого города, как Лас-Вегас, здесь намного реже. Однако, я натянул на голову капюшон ветровки, слегка сдвинув его вперёд. Кажется, это место мне знакомо… Даже очень знакомо. Здания, вывески, витрины. Небольшое кафе, уже в нескольких шагах от меня, в которое я сейчас и направляюсь.
Одна из самых ярких страниц огромной книги моих воспоминаний… Мы давали концерт в этом городе, остановились в отеле, неподалёку отсюда. И как-то раз прогуливались втроём по вечерним улицам, в том числе и по этой, одной из особенно запомнившихся мне. Мы скрывались и опасались каждого случайного прохожего... Известные и горячо любимые своими поклонниками и славой люди устают, и им хочется покоя порой. Как и нам тогда. И мы понимали друг друга в этом без слов, одними лишь взглядами…
Хочется покоя от «громкой» жизни, побыть немного простым человеком. Иногда мне кажется, что слава, популярность для меня - это не что иное, как наказание за воплощённые мечты.
Улыбаясь приятным воспоминаниям, я вошёл в кафе. Уютное, на открытом воздухе. Изящные белые столики.
Я сел за один из них и заказал только кофе. Больше ничего не хотелось – аппетит совсем пропал в последнее время.
Иногда действительно хорошо побыть вот так, одному. Тем более, у меня всегда есть о чём поразмышлять, и много о чём…
Хотя… Я не против бы сейчас видеть здесь, рядом со мной Шеннона. Взглянуть в боли знакомые и родные глаза, верно улавливая в них улыбку, заботу, доброту или строгость… Говорить о чём-то или ни о чём, или смеяться, обмениваться взаимными подколками. Нам всегда есть о чём поговорить и о чём посмеяться. На минуту даже представилось, что между нами не было никаких недомолвок.
Я придвинул к себе чашку с кофе, которое мне только принесли, и приподнял её к губам, ощущая приятные дуновения горячего пара. Да, если б не эта ссора… Всегда так думается, когда происходят эти нежелательные явления. И как глупо вышло…
Неожиданное прикосновение к моему плечу, лёгкое, мимолётное, но заставившее вздрогнуть так, что я едва не выплеснул на себя горячий напиток, мгновенно вырвало меня из затягивающего омута мыслей. Я резко развернулся и уже приготовился возмутиться от души в адрес нарушителя моего спокойствия.
- Какие мы дёрганные! – раздался знакомый голос , окрашенный оттенком некоторой язвительности.
… Я думал, что она больше не появится. Точнее , надеялся. Но надеялся со странным противоречивым чувством где-то в глубине души – на самом деле я даже не мог точно определить – действительно ли я не хочу, чтоб она больше не появлялась в моей жизни. Но острое недоверие делало это непонятное ощущение лишь какой-то выдумкой.
- Да я так, задумался… - ответил я на её подколку, почувствовав, как неуверенно прозвучал мой голос.
- Ничего, если я составлю тебе компанию? – Изабелла села за мой столик, довольно таки близко от меня. Я слегка занервничал – похоже, её присутствие влияет на меня просто безотказно…
- Ты всё ещё боишься меня… Не можешь поверить, что я ничего тебе не сделаю. – будто в подтверждение своих слов она, протянув руку, ласково провела пальцами по моим волосам, убрав свесившуюся на лицо их прядь, от чего меня непроизвольно вздёрнуло.
…Да эта бестия действует на меня как электрошок! И, кроме того, может читать как открытую книгу все мои мысли, чувства и ощущения… Да, я боюсь её, чёрт побери! Как ни паршиво себе в этом сознаваться.
- А, ну да, не сделаешь. Бедному одинокому вампиру просто тоскливо и скучно. – мне как никогда захотелось злостно язвить. Ведь больше я ничего и не мог, с моим страхом и бессилием перед ней.
- А если я скажу честно - что ты мне просто интересен, как человек? Может, мне нравится с тобой общаться?
- И это выглядит примерно так: «захотим – просто поговорим, а захотим – просто используем в пищу…». Зашибись! – высказался я, с опаской всматриваясь в её глаза - с ярко выраженной радужкой зрачки, необычного цвета, словно разбавленного чёрного, и невольно ожидал, что в любой момент, как подвох, в них вспыхнут вдруг мерцающие мертвенным кранным цветом огоньки.
Но мои слова, кажется, смутили её.
- Конечно, ты можешь не верить мне, это твоё право…
Я невольно усмехнулся – конечно, это моё право. И, конечно, я не собираюсь быть наивным идиотом и верить ей! Но всё-таки интересно, зачем она тут строит из себя саму благородность. Интересен я ей, ага…
Изабелла тоже больше ничего не говорила. Повисла безмолвная пауза, в которую вторгались только негромкие разговоры с соседних столиков – где то монотонные, где –то оживлённые и громкие, сопровождающиеся эмоциональными возгласами, и отдалённые шумы города.
Опустив взгляд и рассматривая застывшую пенку на краях бежевой чашки с уже остудившимся кофе, я почему-то снова вспомнил брата. И подумал, что он, наверное, не поверил бы во всю эту чушь, в которую я сам почти не верил – в то, что я сижу здесь и разговариваю вампиром. Самым настоящим вампиром. Он сказал бы: «Джаред, мне иногда кажется, что ты выжил из ума…»
- Да, наверное, не стоит рассказывать обо мне Шеннону, - произнесла она, улыбнувшись. - Он примет это за очередной твой сумасшедший прикол.
- Это точно, - машинально согласился я, но в следующий момент опомнился, что она только что в очередной раз злоупотребила своей неординарной способностью.
- Чёрт… - выругался я с искренним возмущением. – Какая же ты всё-таки наглая!
Она виновато улыбнулась в ответ, со словами:
- Окей, больше не буду… Просто иногда это автоматически получается…
От этого во мне взыграло ещё большее раздражение. Автоматически, после того, как она меня убеждала, что ей это нафиг не надо - копаться в чужих мыслях.
А что ещё ожидать от кровопийцы, которой на всё плевать, кроме того, как кем-нибудь подкрепиться? Благородности и проявления добродетели? Смешно…
- Кстати, если ты скучаешь по своему братишке, почему же до сих пор бесцельно просиживаешь здесь, в Лас-Вегасе? – спросила вдруг Изабелла. Ладно, спросила, а не констатировала факт. Но всё же, ей надо было задеть больную тему! Даже появилось такое чувство, что она снова пытается меня морально добить.
- Значит, мне так надо, - ответил я, и с раздражением отвернулся, будто показывая, что хочу раз и навсегда покончить с подобными вопросами.
И к моей «огромной радости», мой взгляд вдруг наткнулся на столик, находящийся рядом . За ним сидел неприметный юноша, а в его руках была фотокамера... Он украдкой смотрел в нашу сторону, и когда мы встретились взглядами, как-то воровато опустил глаза, сосредоточив внимание на своём фотоаппарате, на который он тут явно не птичек запечатлял!


Chapter10
<<<ERASED REFLECTOIN>>>
Почти сразу пришёл неутешительный вывод – я попался… Папарацции – великая сила, которую впоследствии далеко не мимолётно на себе ощущаешь. Мигом представив, что вскоре будет в интернете и газетах, я едва не застонал. Нет, этого мне совсем бы не хотелось…
Чёрт, нужен какой-то выход! Но в голове проносились лишь быстрые, панические мысли, которые ничем бы не помогли, только сбивали с толку.
В итоге положение спасла Изабелла…
Обернувшись на злосчастного фотографа, который уже собирался потихоньку ретироваться, она задержала на нём пристальный взгляд, под которым парень остановился, как вкопанный, притом испуганно заморгав глазами… Затем, по призывному жесту вампирши, без всякого сопротивления подошёл ближе к нам.
- Отдай мне только вот эту прелестную штучку, - она протянула руки к фотокамере, и несчастный (мне действительно стало почти жаль его) безоговорочно, слегка подрагивающей рукой, отдал свою, такую необходимую для него вещь. – И можешь быть свободен.
С последними словами парень моментально сорвался с места и направился прочь из кафе, у входа ещё раз опасливо оглянувшись на мою собеседницу.
А я до сих пор сидел в полном ошеломлении.
- Что ты с ним сделала?! – вырвался у меня возглас.
- Ничего, - она так непринуждённо улыбнулась, что мне стало вдруг совсем не по себе… - Просто забрала компромат.
Она сразу открыла последние фото, сделанные владельцем камеры. Я встал и с нетерпением заглянул через её плечо – пара-тройка фотографий, на которых был запечатлён наш столик, я сам, сначала в профиль, затем повернувшийся в камеру с недовольным фэйсом…но то место, где сидела Изабелла, пустовало! Хотя объектив был направлен неуклонно на неё!
Я моргнул глазами, и снова взглянул на фото, и ещё раз убедился, и по многозначительному смешку девушки-вамп в том числе, что у мне это не кажется…
- Я понимаю твою растерянность, - взглянув на меня и словно отвечая на мой немой вопрос «Я что, сошёл сума?!?!», произнесла Изабелла.
- Это…выглядит жутковато… - высказался я, взяв у неё «компромат», и, усевшись с ним на место, продолжал разглядывать странную фотографию.
Страшно представить, какие ещё особенности есть у этого существа…
- Тот бедняга был бы шокирован не менее, если б я не конфисковала у него эту вещичку, - усмехнулось «жутковатое существо», и я подумал, что бедняга бы вообще решил, что у него поехала крыша… - Но теперь он, думаю, забудет раз и навсегда, как тебя преследовать.
При этих её словах я опомнился и опасливо огляделся по сторонам, не без раздражения подумав, что от таких вот любопытных субъектов, посягающих на неприкосновенную информацию о моей личной жизни, не спрятаться даже на краю света.
- Да уж, не везёт таким счастливчикам. Всего лишь обычная прогулка уже грозит подпорченной репутацией, – констатировала Изабелла.
Я кивнул, соглашаясь с ней – она сейчас как нельзя верно высказала моё ощущение «несчастного счастливчика». А ведь в какой-то степени это даже может быть здорово, когда кто-то настолько верно улавливает твои чувства, и относится к ним с настоящим пониманием. Но только лишь в какой-то степени…
Мне вдруг впервые пришло в голову, что это выглядит немного забавно - меня преследует вампир, потому что хочет со мной просто подружиться. И только!
Действительно, если бы она так хотела использовать меня в своих основных целях, точнее, в одной единственной главной для неё цели, то стала ли бы ломать эту комедию? Да и её странное поведение в ту ночь, очень хотелось бы понять. Тогда стоит сделать такой вывод, что она сделала из меня некое исключение, понравившееся ей?! Я невольно усмехнулся этой мысли…
- А ведь ты, возможно, прав, Джаред, - подтвердила мои размышления Изабелла.
Я взглянул на неё – на её лице царила улыбка. Радостная, открытая, но, как мне почему-то показалось, такая, как бывает у человека, который только что одержал небольшую, но немаловажную победу…
Однако мне просто захотелось вдруг улыбнуться в ответ и сказать:
- Называй меня просто Джей, Ок?


Chapter11
<<<JUST A DREAM>>>
Перед закрытыми глазами, как размытые картинки, проплывают обрывки сновидений, такие непонятные, но загадочные, медленно, и, кажется, неотвратимо затягивающие... И этот злосчастный образ… снова здесь, где-то рядом…я вновь чувствую опасение, страх, и одновременно неясное притяжение… Наверное, тягу к неизвестному, неопознанному…
Мир грёз всегда так приятен своим сумасшествием и непредсказуемостью. Но когда в нём отражается не менее сумасшедшая реальность, это уже что-то большее….
Очередная мутная комбинация начинает приобретать более чёткие очертания, переливаясь в сюжет, готовый развиваться по случайному сценарию. Мне захотелось задержать дыхание и не шевелиться, словно для того, чтоб не спугнуть его…
…Вокруг меня освещённая солнцем улица города. Кажется, знакомого мне. Много людей вокруг, и возникает чувство, что я знаю каждого из них… Где-то среди этой толпы промелькнула красная триада на белой ткани, если мне не почудилось. Не очень весёлая перспектива, но мне интересно, во что она выльется. Я попытался сдвинуться с места, но, почувствовав железную скованность во всём теле, лишь отчаянно огляделся по сторонам, стал вглядываться в толпу…. Возникло странное чувство, что я кого-то жду здесь…
...Девушка с милой, жизнерадостной улыбкой на лице, длинные чёрные волосы свисают по плечам, одета в белый лёгкий костюм, выразительный взгляд чёрных глаз, прикован ко мне. Внезапно появилась…
Неуверенно улыбаясь в ответ, я произнёс её имя, но не услышав при этом своего голоса.
Она молча кивнула и зачем-то протянула мне руку…
Как будто само воплощение нежности, беззащитности и ранимости… Мне показалось, ей не хватает крыльев… Совсем не похожа, и одновременно это она, Изабелла.
Я потянулся к её руке, но успел задеть её лишь кончиками пальцев – она отошла на шаг. Я понял это как призыв…и мне почему-то было всё равно, куда она меня ведёт, я просто пошёл следом…
Мгновение спустя уже не было той улицы. Или же просто нас на ней не было…
…Незнакомая мне местность, вокруг никого, но нет ощущения пустоты… Только уют, спокойствие и какое-то смутное чувство, похожее на безмятежную радость. Ноги со странной лёгкостью касаются каменистой, местами поросшей сочной зелёной травой земли, откуда-то со стороны раздаётся приятное шуршание, похожее на шум воды, на фоне другого, еле слышимого шума ветра, бережно и легко колышущего густые кроны деревьев… Мне захотелось осмотреться, но Изабелла вдруг остановилась. Я сделал тоже самое, ожидая её дальнейших действий. Она, молча и не оглядываясь на меня, опустила голову, будто смотрела куда-то вниз.
Заглянув туда же, я увидел лишь черноту. Черноту, заполнявшую пропасть, у края которой мы стояли. Из неё повеяло резким, почти обжигающим холодом, коснувшимся моего лица. Я повернулся к Изабелле, пытаясь хоть что-то сказать, но не смог – снова не слышал своего голоса, и слова получились немыми. А она стояла, не шелохнувшись, словно окаменев, и устремив сосредоточенный взор куда-то вдаль. Я хотел уловить направление её взгляда, но…
…Явь осторожно, медленно, но неумолимо пробиралась в сон, беспощадно, и казалось, с неким удовольствием его разрушая. Теперь он был именно на той стадии, когда его уже не спасти, как не пытайся покрепче закрыть глаза и удержать в нём своё сознание. А мне очень хотелось знать, что будет дальше… Хотя, сны есть сны, чтоб обрываться на чём-то незаконченном.
Окончательно проснувшись, я резко привстал на кровати. Уже вторая такая ночь. Нет, не такая. Вчера не было никакой определённости, лишь смутные очертания, как будто набросками.
Но я ожидал, что она придёт наяву. Но вместо того, ей, видимо, захотелось потревожить мои сны.
Да, я ожидал, что Изабелла снова появится. И ожидал с некоторой надеждой на то. И одновременно со страхом, что увижу её снова. В глубине души я не был полностью уверен, я что не стану снова жертвой… Хотя Изабелла и уверяла меня, что хотела бы видеть меня только своим другом. С одной стороны, когда мне вспоминались эти страшные красные огоньки в полных беспощадности и жестокости глазах, острые клыки, послужившие орудием бездушного уничтожения миллионов невинных жизней, меня отталкивало от одной мысли снова увидеть это эксцентричное существо.
А с другой…она была мне интересна. Ещё бы. И что будет дальше - это было не менее интересно. Закончится ли эта весьма непростая история просто так, или у неё будет какое-то продолжение. Если продолжение, то оно слишком непредсказуемо. Именно – впереди лишь непредсказуемость, неизвестность… То самое, к чему рвётся постоянно моя неугомонная душа.
Я поднялся с постели и подойдя к окну, отодвинул занавеску, позволив раннему утру тут же ворваться в помещение бледновато-нежным светом просыпающегося солнца.
На какие-то моменты мне кажется – то, что случилось со мной здесь, в Лас-Вегасе, больше похоже на бред сумасшедшего, пришедший ему в голову от избытка одиночества, а не реальность, пусть и похожая на сюжет из какого-то дурацкого фэнтези. Но я уверен в одном – что никто об этом больше не узнает, однозначно. Да в это просто никто не поверит!

**** *** ****
Медленно и нецеленаправленно шагая по слегка подмёрзшему тротуару, я машинально наблюдал за тем, как погасает экран моего нового мобильного телефона, и включил его снова. Наберу я сегодня его номер или нет?
…Наверняка Шенн мне уже пытался позвонить. И тогда решил, что я намеренно изображаю полный игнор. Да и захотелось вдруг сказать ему хоть пару слов – перекинуть хотя бы слабый мостик через эту гребанную пропасть, начинавшую ужасно тяготить.
Но мой порыв позвонить брату пока ещё сдерживался неясным сомнением.
- Джей? – услышал я вдруг оклик, заставивший слегка вздрогнуть.
Я обернулся и увидел знакомую персону, направляющуюся ко мне неспешной походкой и с улыбкой на лице.
- А, Ник… Привет.
Ну вот, теперь уже не скажешь о том, что ни одна живая душа не знает о моём скромном пребывании здесь…
- Не ожидал тебя здесь увидеть… Что это ты здесь делаешь? – поинтересовался Ник, мой давний знакомый – владелец одного из престижных клубов Лас-Вегаса.
Он доброжелательно улыбался, обнажив ряд своих безупречных 32-х, и поблёскивая карими глазами, в которых порой застывала такая непреклонность и властность.
- Вообщем-то, отдыхаю.. – я сам не знал, как ещё ответить на этот вопрос. Ну а каким словом ещё можно выразить то, что я здесь делаю?
- Ты с кем?
- Один…
Он удивлённо приподнял ярко выраженные брови, но не стал больше задавать вопросов по этому поводу, а лишь ответил:
-Ясно… - и снова спросил: - Как поживаешь?
- Замечательно, - ответил я будто на автомате. – А ты как? Как бизнес?
- Всё отлично, продвигается, - выражение его лица приобрело некую самодовольность и гордость. – А ты, если честно, странный какой-то… Неразговорчивый. На тебя не похоже, - он слегка потряс меня за плечо, снова улыбаясь, но теперь снисходительно. – Наверное, от одиночества уже сума сходишь…если ты действительно всё время один здесь.
- Да нет, всё нормально, - я тоже улыбнулся, но чувствуя, что получилось это у меня как-то кисло.
- Слушай друг, в моём клубе в следующую субботу вечеринка…
Я уже понял, что успешный бизнесмен хочет этим сказать. И не прогадал.
- Вообщем, я жду тебя там, как своего почётного гостя. Да и тебе правда, не мешало бы вот так развеяться, повеселится. А то выглядишь как-то… подавлено что ли. Сам не свой.
Я пожал плечами – вроде всё было как обычно. Да уж, обычно!
- Постараюсь, - обещал я, подумав, что это, может быть, действительно было бы неплохо.
- Вот и отлично! Буду очень рад видеть тебя, Джей. - Ник подарил мне ещё одну свою ослепительную улыбку, и посмотрел на свои наручные часы. – А теперь мне пора идти. Извини, но дела…
- Да, конечно, - кивнул я.
- Увидимся, - он махнул мне вслед рукой, и стал постепенно удаляться.
Я некоторое время смотрел ему вслед. Уверенная деловитая походка.
Я познакомился с Ником засчёт одного инцидента с его же клубом. Мы не могли попасть на важную встречу, которая должна была там состояться. Это произошло в силу какой-то неполадки, вследствие которой мы не попали в список приглашённых гостей… Так и вышло наше знакомство. И с тех пор я уважал его. Ну и он демонстрировал то же отношение ко мне.
Я вдруг почувствовал как меня пробирает холод сквозь мою довольно лёгкую ветровку. Не помешало бы куда-то зайти, чтоб согреться. К своей радости, неподалёку я заметил кафе, и тут же направился в его сторону. Сразу в воображении мелькнула соблазнительная чашечка горячего, ароматно дымящегося чая...
Подойдя уже совсем близко, я невольно остановился перед дверью – её стеклянная, почти зеркальная поверхность показывала мне собственное отражение. «…выглядишь как-то подавленно…как сам не свой…» - подтвердилось высказывание Ника.
Задумчивый, витающий в облаках взгляд, опущенные вниз уголки губ, непонятно как уложенные чёрные волосы… Да, иногда мне совсем не хотелось следить за собой, чтоб выглядеть безупречно на все сто, как и сейчас. Хотя мой вид меня не очень то удовлетворял.
В следующий момент я едва не подпрыгнул от неожиданности – мои глаза мягко накрыли чьи-то ладони…


Chapter12
<<<DANGEROUS>>>


Это была действительно неожиданность – ведь кроме своего отражения в зеркальной поверхности я не видел никого, кто бы подкрадывался ко мне сзади до этого момента…
Но через пару моментов я догадался, кто это может быть. Без отражения и с ужасно холодными руками… Как только догадался, внезапно возникшая особа предстала передо мной.
Длинные волосы, ровно спущенные на плечи, тёмно-зелёная коротенькая курточка со множеством карманов, чёрные джинсы и того же цвета кеды, аккуратненькие и, со стороны кажется, жутко удобные… И приветливая улыбка, играющая на бледных губах, от которой мне захотелось улыбнуться самому. И я почувствовал, что рад её видеть. Просто рад, не знаю, почему.
- Не ожидал? – произнесла Изабелла.
Издевается… Сама же знает - да что там знает! Наверное, специально делает так, что её появление никогда нельзя предугадать.
- Не ожидал, - ответил я. – А ты, значит, и в зеркальных поверхностях невидима?
- Верный вывод, - кивнула она, а я снова посмотрел на стеклянную дверь, отражающую только меня одного. Это выглядело так странно, пугающе… И одновременно жутко интересно.
- Да, тебе остаётся созерцать только своё отражение, - усмехнулась Изабелла. – Забавно, не правда ли?
- Необычно… Ох, извини, я неважно выгляжу, - вспомнил я, невольно подняв руки к лицу, и опустил глаза.
На что она девушка-вамп заявила, улыбнувшись одним уголком губ:
- Вот только не надо этих подростковых комплексов. Ты от природы красивый мальчик, и ты это знаешь, а всё остальное неважно.
Я невольно рассмеялся. Красивый мальчик…
- Наверное, я нарушаю твои планы? - спросила затем Изабелла.
- Нет, у меня их, вообщем то, не было.
Тем временем мы уже начинали удаляться от кафе, не спеша, медленными шагами и сами того не заметив. Что касается меня, то я был настолько поглощён новой встречей, что перестал замечать пробиравшего меня до костей холода. Так много вопросов хотелось задать ей… Оказывается, это ещё и увлекательно – общение с существом из совершенно другой реальности и притом из другой эпохи. Тем более, что это существо само идёт навстречу...
- Ты хочешь что-то у меня спросить, не так ли?
Ну конечно!
- Да.
- Что угодно, я слушаю.
- Просто интересно…каково это - такая жизнь?
Она поняла, что я имею ввиду, поэтому сразу ответила:
- Ты уверен, что это вообще жизнь? – последовал странный ответ. – Хотя да, может быть и жизнь, своеобразная такая. Ты полагаешь, наверное, это весело?
- Не знаю. Не представляю, как это. Совсем не представляю.
- Естественно – ты врядли можешь это представить, у меня действительно всё по-другому.
Но только для меня всё как обычно – ничего сверхъестественного – жить по десятку лет на каждый возраст, точно так же, как тебе с каждым годом становиться взрослее. Для меня обычно знать, о чём думают люди…
- И ты не можешь умереть?
- Интересный вопрос…Ты что же, мечтаешь меня прикончить?
- Совсем нет, просто спросил…- смутился я, но по выражению её лица понял, что она шутит.
- Ну тогда это совсем неважно, - она снова увернулась от ответа.
- Боишься раскрыть эту тайну? – решил пошутить и я.
- Чего мне боятся? Тебя? – она рассмеялась.
Да, я для неё однозначно не устрашителен. Скорее, наоборот.
- Нет…но неужели ты такая неуязвимая и всесильная?
Изабелла внимательно посмотрела на меня, приподняв одну бровь.
- Похоже, ты намекаешь на то, чтоб я напрямую рассказала тебе обо всех своих слабостях.
Немного помолчав, я ответил, постаравшись придать своим словам оттенок некоторого коварства:
- Возможно…
- Думаю, не стоит тебе их знать.
Похоже, у вампиров это является секретом, который они никому не доверяют. Хорошо… думаю, мне всё равно доведётся когда-то об этом узнать.
Нашему разговору суждено было резко прерваться…
Внезапно - даже слишком внезапно из-за поворота, невидимого за углом большого здания, выскочил серебристого цвета автомобиль. Именно выскочил, так как водитель, похоже, пребывал в состоянии некой паники.
В своей бешенной спешке он наехал на тротуар, по которому мы шагали,и не успел притормозить. Направляясь прямо на нас, автомобиль мгновение спустя переехал бы Изабеллу, однако я, схватив её за руку, оттащил в сторону.
Неудачливый водитель с визгом притормозил. Оглядевшись и убедившись, что никого не сшиб, собрался снова сорваться с места, но машина не завелась. После нескольких повторных и тщетных попыток сделать это, парень - он выглядел именно на юношу, не более - попытался выйти из машины, но и этого сделать - подёргав дверь, бедняга обнаружил, что она не поддаётся...
По тому, как Изабелла наблюдала за ним, с несходящей с лица усмешкой, я понял, что это её манипуляция… Зачем?! А ну да, она же не может оставить это просто так, не позабавившись. И что она собирается с ним делать?
- Изабелла, может, ты оставишь его в покое? Пусть катится…
Она только оглянулась на меня, проигнорировав мою реплику, и с загоревшимися в глазах огоньками азарта, подошла к машине - с лёгкостью открыла дверцу, которую так отчаянно дёргал запертый там парень.
Поняв,что свободен, он, со смятением взглянув на Изабеллу, как сумасшедший выскочил наружу и поспешил немедленно покинуть место происшествия.
Изабелла повернулась и посмотрела на меня, улыбнулась… Наверное, её позабавило выражение моего лица, с которым я наблюдал за недавно происходящим… Скорее всего, оно очень ясно выражало то, что я чувствовал на тот момент – удивление, смешанное с неким страхом, опаской...Как-то дико было смотреть на то, что она вытворяет с людьми.

- Зачем ты это сделала?
- Ты думаешь, я просто забавы ради решила похулиганить? Он всего лишь украл чужую собственность, - она провела рукой по серебристому корпусу машины. – Так что не думай, что я его в чём-то обделила…
- Так вот почему..
- Да, вот почему он так себя вёл…
- Ты не перестаёшь меня удивлять… Ты видишь прошлое? А может, ещё и будущее?
- Нет, всего лишь мысли людей. В них много чего можно найти. И кстати, спасибо за благородный порыв, но со мной ничего бы не случилось…
Я понял, о чём она. Но представить себе такого не смог.
- А машина мне нравится…может, прокатимся? – заявила вдруг Изабелла.
- Ты сума сошла? – я очень надеялся, что она шутит.
- Нет. Я же потом верну. Тем более, настоящий владелец ещё ничего не знает, поэтому, не нервничает.
- Может, не стоит? – предчувствие, что автомобильная прогулка с вампиром может оказаться в лучшем случае очень неспокойной, смущало меня ещё больше, чем то, что машина чужая…
- Боишься? – спросила она, и насмешка, прозвучавшая в её голосе, напрягла меня. – А я люблю такие штучки, - она ещё раз критически обвела взглядом автомобиль и осталась им довольна.
- Я тоже люблю, но…
- Не разочаровывай меня, Джей…


Chapter13
<<<BEYOND THE STARS>>>
Мимо пролетали равнины, изредка поросшие деревьями, размытые движением и сливающиеся в одну длинную массу из тускловатых цветов. Ветер, влетавший в наполовину опущенное нетонированое стекло автомобиля, сводящим сума запахом свободы бился в лицо и вился в волосах. Определённо, это казалось мне безмятежным счастьем…несмотря на сохранившееся до сих пор жуткое впечатление от того, как девушка-вамп завела машину без ключа... Невольно придётся привыкнуть к таким ужасающим чудесам.
- А ты ведь не жалеешь, что решился составить мне компанию в этом маленьком путешествии, - произнесла Изабелла, которая сидела за рулём, довольно улыбаясь.
Жалел я или нет, пока было сложно сказать. Я не знаю, что она ещё выкинет, после того, как подняла скорость до самой высокой. Это, конечно, здорово, но если мы нарвёмся на дорожный патруль… Мне не хочется проблем.
- Ты мне не доверяешь? Зря… - она снова догадалась о моих мыслях, а затем, я с нарастающим ужасом заметил, что фиксирующая скорость стрелка перегибает за возможный предел... Я спешно начал прикрывать стекло, так как ветер уже до боли засвистел в ушах.
- Чёрт…Что ты творишь?! – воскликнул я, на что ответом был задорный смех Изабеллы. Похоже, ей всё нипочём…
- Не волнуйся, всё будет окей! Представь, что мы летим на Марс…или Юпитер. Это же весело!
На Марс… Ну да, было некое ощущение того, что скорость похожа на космическую. Однако мне было слегка не по себе.
- Знаешь, когда мы вернёмся обратно…Если вернёмся… - горько усмехнулся я. – То я найду способ тебя прикончить.
- Юмор сохраняешь, значит у тебя всё в порядке. – сделала она вывод.
- А я не шучу…
- Даже так? Вау, это будет весело.
- Тебе всё весело!
- Пока придумывай способ, как меня прикончить. Да что-нибудь поизощрённей, ладно?
- Ладно…
- Ну вот и хорошо, а я пока дрожать от страха начну…
- Изабелла.. – с упрёком произнёс я. – Тебе мало издевательств?
- Ты ворчишь без всякого смысла. Тебе же нравится, не так ли? Да, признайся - тебе нравится наша прогулка! Такого адреналина ещё у тебя не было…
Она сказала правду… Это чувство опасности, страха от подобных аномальных явлений, которые мне выпала возможность созерцать на каждом шагу, ни на что не было похоже..и я действительно испытывал ни с чем не сравнимый адреналин. Не то ли Изабелла имела ввиду под своим «весело»?
- Хей, а вот патруль, как тебе и хотелось…
К своему ужасу я увидел впереди в подтверждение её слов полисмена в форме, стоявшего на дороге. Явно, просто так всё не обойдётся.
- Да, просто так мы мимо него не проедем, - заявила неугомонная гонщица, и я понял, что она имела ввиду. И, кажется, я знаю, кому тут придётся несладко…
- Надеюсь, мы всё-таки просто проедем мимо? – спросил я, на самом деле на это надеясь.
- А ты не против, если я немного позабавлюсь?
- А если я против? – мне бы не хотелось попасть в жуткую переделку.… И подпортить себе репутацию. А если уж совсем честно, не было желания смотреть на то, как она «позабавится»…
- Ну тогда извини, - изобразив сожаление, Изабелла специально едва не сшибла с ног суматошно размахивающего руками дорожно-патрульного работника, направившись прямо на него, затем резко затормозила, так, что у меня едва сотрясение мозга не случилось. Спасибо ей за такое, конечно…
- Слушай… Давай ты не... – мне уже стало жаль блюстителя порядка.
- Я ничего ему не сделаю… - перебила меня Изабелла. – Но, если тебе правда его жаль.. – она взглянула на меня и вдруг, к моей радости, снова сорвалась с места, и мы, набирая скорость, стали удалятся прочь, всё дальше от поста. Она отказалась от своей затеи? Так быстро и легко?
Я оглянулся, с изумлением заметив, что полисмен как ни в чём небывало стоит на обочине дороги и даже не смотрит нам вслед. Затем удивлённо повернулся к Изабелле:
- Ну, что делаешь большие и наивные глаза? Да, он уже всё забыл, с ним всё хорошо.
- Как ты это делаешь? Стираешь память?!
- Всё бы тебе знать… Не дал мне немного побаловаться, - произнесла она слегка обиженно и не глядя на меня, словно двенадцатилетний подросток, у которого отобрали сигарету.
- Зато спасибо тебе, что оградила меня от созерцания ещё одного издевательства… О, да ты поступила со мной просто гуманно!
- Не знала, что я могу быть гуманной. Честно…
- По крайней мере, хотя бы ко мне, - продолжал я поддерживать сарказм. – И даже не впервые!
- Да, с чего бы это тебе такая честь, не так ли? – подхватила она, снова улыбаясь.
- Да, а с чего?
- А я тебе разве не говорила? Говорила…
- О чём?
- О том, что ты мне нравишься.
- В смысле?!
- В самом широком смысле этого слова. Ну как человек…ммм..человеку – скажем так. Что, неужели не понятно?
-Ух ты… Это звучит здорово.
Даже как-то потеплело от мысли, что она воспринимает меня в первую очередь как человека. Почему-то сейчас мне хотелось в это верить. Конечно, у меня было много мыслей о том, что со мной просто играют. Но – зачем тогда ей всё это? Давно бы уже…вообщем, прикончила.
- То есть, я особенная жертва или как? – решил уточнить я.
- Я же вроде понятно объяснила, что НЕ ЖЕРТВА. Ещё раз переспросишь?
- Нет, извини…
- Не ивиняйся. Я знаю, что тебе сложно мне довериться. Но я хочу быть тебе другом.
Другом… А что, мне нравится такая перспектива. Даже безумно нравится. Видимо, мне нет оснований ей не верить, и она это стремится показать. И ждёт ответного отношения к себе. Ну что ж, почему бы и нет..
- Окей, мы друзья…хоть навеки. – я не слишком решительно коснулся её руки своей, слегка сжал её, не впервые поражаясь её леденящей коже… Просто пугающе леденящей.
Она сначала повернулась ко мне, удивлённо приподняв брови, а затем улыбнулась, стиснула на миг мои пальцы, затем сразу отпустив.
- Навеки… Каков твой век и каков мой. – напомнила она.
- А, ну да. Но всё равно… Слушай, я кое-что попробую сделать. – я снова взял её за руку, зажав в уже в обеих ладонях… Не знаю, что на меня нашло, но мне захотелось попытаться хоть немного растопить этот лёд.
- Джей… Не пытайся, не согреешь. – только усмехнулась она.
- Почему?
- Моя кровь холодна. Понимаешь, холодна изнутри. И даже исходящее от тебя тепло ничем не поможет.
Я промолчал, и через пару секунд отпустил её руку.
- Жаль, что так…
- Здесь тебе не о чём сожалеть.
Я ничего не ответил, и нас поглотила временная тишина.
А я только заметил, что скорость немного снижена, и там, снаружи, уже сгущаются сумерки.
- С тобой быстро летит время, - заметил я.
- А с тобой всё-таки весело… Поверь, другой бы на твоём месте, катаясь со мной на машине, давно продал бы душу дьяволу от страха. А ты смелый парень. Так что… всё взаимно.
Ха, смелый. И это притом, что я тут только и делал, что причитал понапрасну, ну прямо как натуральная истеричка! За что мне жутко стыдно.
Однако, от её слов, внутри, где-то в области груди приятно потеплело. Не думаю, что Изабелла мне сейчас мне просто льстила… Кажется, она вообще - предельно честная.
- Ну что, мы едем обратно? – она скорее объявила это, чем спросила.
И я представил, что из этого мира, пропитанного свободой, звенящей свежим ветром, и, как будто совершенно другой, своей жизнью, я опять попаду в шумный город, переполненные суетящимися машинами и людьми улицы, и почувствовал ужасную тоску.
- Уже? Так рано…
- Рано? Ничего себе рано. И машина, не забудь, чужая. – она беззвучно засмеялась, видимо, припомнив мою совсем иную позицию в самом начале прогулки.
- Ах, да, - но мне уже было почему-то всё равно, чья. Словно каждая клеточка моей души сопротивлялась возвращению. Но надо было, действительно.



Сквозь лобовое стекло я видел встречающие нас огни города, ещё далёкие, но с каждой секундой приближающиеся. И, чтоб подавить неприятное чувство досады, решил создать для себя иллюзию, что мы летим, приближаясь к звёздам, слегка прикрыв глаза и полностью отдавшись воображению. А стремительное движение придавало ощущение настоящего полёта, в который я тут же, забыв об окружающей меня реальности, погрузился с головой. Звёзды… Рассыпанные маленькие огоньки по чёрному куполу необъятной Вселенной… Я всегда стремился к ним. Ввысь. Да, они олицетворяли высоту. Высоту над всем…
- Хэй, мы приехали, фантазёр, - я вздрогнул от нежного прикосновения к плечу. Оно показалось мне именно нежным – или я просто ещё не закончил воображать? – и слово «фантазёр» звучало вовсе не насмешливо, как могло бы показаться…
Выглянув в окно автомобиля, я увидел, что мы уже около отеля, в котором я заселился.
- Как жаль, - вырвалось у меня.
- Поверь, Джей, мне тоже очень жаль прощаться с этим превосходным изобретением, - Изабелла со вздохом положила руку на руль этого самого «изобретения».
- С твоим превосходным юмором тоже не соскучишься, - я не смог не улыбнуться – она прекрасно поняла, что имел ввиду вовсе не машину, на которой мы ВЕСЕЛО покатались…
Я вышел, вдохнув холодный воздух – в носу от него слегка защемило, затем оглянулся на Изабеллу, вслед за мной покинувшую салон автомобиля. Она стояла, пристально глядя на меня – я видел, как в сумраке поблёскивают её глаза, словно те же яркие звёзды, как уголки губ слегка вздёрнулись вверх… Наверное, ждала от меня каких-то ещё слов, кроме «пока… мы ещё увидимся???».
Ну и я нашёл, однако, что ляпнуть:
- Может, ты мне дашь номер своего мобильного?
Да, я не спросил, а именно «ляпнул» – в ответ она закрыла лицо ладонью, тихонько вздрагивая от хохота:
- Мобильного? Ты об этом гениальном приспособлении, без которого несчастные люди не знают, как друг с другом связаться? Извини, я этим как-то не пользуюсь…
А, ну да… Не догадался сразу, что для вампира это может быть всего лишь очередной презренной вещичкой.
- Хорошо, понял.. Ну тогда…
- Не беспокойся, Джей, я тоже не против – очень даже не против увидеться с тобой ещё раз.
Это прозвучало многообещающим намёком…
- А если хочешь позвонить, лучше позвони своему братишке… Он скучает по тебе. А теперь до встречи.
Она села в машину, и через несколько секунд я слышал только отдалённый гул…
Я задумался о последней фразе. Как быстро Изабелла вернула меня в реальность, напомнив мне о Шенноне. Я ведь так и не позвонил ему сегодня, хотя собирался…


Chapter14
<<<A NEW REALITY>>>

Время спустя….

Я машинально наблюдал, как нож под моей рукой как на автомате нарезает тонкими ломтиками зелёную дольку огурца – ещё одну составляющую моего будущего завтрака для вегетарианцев. Сегодня не хотелось снова идти в какой-нибудь ресторан или кафе, вообщем, я решил сам себе что-нибудь приготовить. Хотя бы потому, чтоб занять себя чем-нибудь – скрасить это безызвестное ожидание.
…Я ждал. Что может быть, я сегодня увижу Изабеллу. Или она появится у меня, или, если я соберусь куда-то пойти, то обязательно встречу её.
Теперь эти встречи случались намного чаще. Почти каждый день. И я даже не могу определить, по чьей больше инициативе – её, или же моей. Да наверное, неважно.
Я как-то сам попытался назначить ей встречу, но она это приняла едва ли не за такую же глупость, как тогда, примерно недели полторы назад - моя просьба дать номер сотового…. Но ведь это всего лишь моя привычка – всё же я понимал, что она не обычный человек, а, наоборот, НЕ человек. И с ней всё совершенно по-другому. Ей просто чужды всякие определённости, которые создают для себя люди. И не удивительно – зачем бегать за временем, когда его можно даже не замечать…
А мои странные, но тем самым и жутко привлекательные симпатии к девушке-вамп, заложенные, кажется, в тот самый день, когда мы решили покататься на чужой машине, принимали затяжной характер. Чего я сам от себя даже не думал ожидать.
Да что там симпатии… Они медленно, но верно переходили в более опасную форму. Наверное, это даже привязанность. Сильная… Ведь она снилась мне каждую ночь. Я хотел видеть её каждый день и думал о ней каждый час.
Может, я немного сошёл сума? Мне даже казалось порой, что я сплю и вижу сон-перевёртыш, в котором моё новое чувство, чем-то мне знакомое и одновременно немного пугающее своей неизведанностью, неизбежно становилось для меня новой реальностью.
Но так ли давно было всё наоборот?! Впрочем, как было, вспоминать уже не имеет смысла.
Пытаясь понять моё такое отношение к Изабелле, я даже хотел назвать это всего лишь безумной влюблённостью, страстью к ней, как к девушке – страстью, и притом надуманной мной же, не более… Но такому объяснению это не поддавалось совсем – не важно, рядом она находилась или нет, я определённо чувствовал – здесь что-то другое.
Я думал так, пока до меня окончательно не дошло…
Она меня понимала с полуслова, говоря буквально. Да нет, с полувзгляда. Конечно, Изабелла видела мои мысли, но она этим вовсе не злоупотребляла, а говоря точнее – она улавливала их, только когда я нуждался в таком тонком понимании, и знала, когда оно нужно мне.
Ей можно было доверить очень многое из того, что я никогда не доверял даже близким людям. Разумеется, она смотрела на всё по иному, не как люди, но именно того мне и не хватало порой… С ней идеально легко. И необычно – чего я ещё ни с кем не испытывал.
…В жизнь добавились краски совершенно других цветов, какие до того мне никогда не были известны… Я лишь видел – они пропитаны новым счастьем. Счастьем, которое не предоставляло как-либо сопоставлять его с будущим, но, такое неуловимое и потому такое дорогое, давало возможность жить им в настоящий момент, дышать каждой его секундой. Счастье, жить которым я всегда мечтал. И мою мечту воплощала в реальность Изабелла…
…Я уверен, она прекрасно понимала и то, что происходит со мной. И я ничего ей не пытался высказать – не то, что бы не решался, нет, мне даже хотелось бы – я не находил никакого смысла в словах и ненужных объяснениях того, что и так понятно… Мне хватало уже одной уверенности.
Мир словно стал полон непредсказуемости, неожиданности, чудес. Мир, который дарила мне она.
Я словно погружался в тёплый океан, обманчиво-прозрачный, всё глубже, и не ведая, есть ли у него дно…. Если есть, то мне хотелось бы, чтоб он был бездонным. И необъятным….
От неожиданного сигнала мобильника я вздрогнул, едва не отрезав себе пальцы.
Поспешно ополоснув руки под краном и на пару секунд схватившись за полотенце, я направился к своему мобильному, подающему сигналы откуда-то между подушек на кровати, по дороге уже догадываясь, кто бы это мог мне звонить.
- Да…
- Джаред, чёрт тебя побери, ты скоро обещал приехать! И это твоё скоро, когда же оно закончится? – сразу с наезда начал мой старший брат.
Да, когда я ему звонил (тогда мы ещё сразу помирились), я ведь обещал ему… И ещё раз несколько дней назад обещал.
- Это так обязательно, чтоб я вернулся немедленно?
- Именно этого я от тебя и требую. Мы записываем новый альбом, или что?
- А, ну если ты переживаешь из-за нового альбома, то мы ещё успеем всё сделать… Кстати, у меня тут и идей возникло, для новых песен… Некоторые из них я начинал воплощать. Хочешь, прямо сейчас могу рассказать? – я вспомнил про все свои песни за последнее время – и они были совершенно новыми. Наверное, благодаря тому, что у меня появилась Муза… Нет, они были посвящены не ей – она меня просто вдохновляла, появились новые стимулы творить. И она же сама их оценивала, многие из них одобряла, говорила, что они оригинальны… А у меня не было причин не доверять Изабелле.
Теперь мне, естественно, безумно захотелось высказать их Шеннону, как бы он отнёсся… Я был почти уверен – ему понравится.
- Джей, - прервал он меня. – Это, конечно, просто замечательно, и мы их обязательно обсудим, но я не столько про новый альбом…
- А про что?
- Вообщем…Когда ты приедешь? Мне уже просто непривычно – я не видел тебя полмесяца. Хотя ты, по-моему, совсем не соскучился… Да даже и не в этом дело – я уже беспокоюсь.. Ты же там один? Я понимаю, конечно, что тебе нужно иногда немного одиночества, но не слишком ли на этот раз? Ты что, отшельником решил заделаться? Или же просто нашёл там себе очередное увлечение?
- Шенн, прости, - меня поразило внезапное чувство вины - ведь я о нём даже и не вспоминал в последнее время. Ещё бы он не соскучился – ведь мы почти всегда вместе. – Я правда не могу пока приехать. Я встретил здесь… Хорошую девушку.
Хотелось сказать «хорошего человека», но «человек» совсем не вязалось с Изабеллой…
- И она блондинка, - усмехнулся брат, наверняка надеясь, что безошибочно угадал.
Мне даже стало смешно – ну никак эта девушка, которую я здесь встретил, не ассоциировалась с блондинкой.
- И чего ты ржёшь? – недоумённо спросил он.
- Шенн, сам ты «блондинка»! – ответил я, продолжая смеяться. – Ты на них помешался, кажется!
- Сам виноват… Твои же блондинки, - коротко усмехнулся он, затем тоже рассмеялся.
- Не беспокойся, они мне больше не нужны.
- Ты ли это зарекаешься, братишка? – удивился он. – Ну раз она прямо таки хорошая, и даже не блондинка, то когда же тебя ждать?
- Не знаю… Честно, не знаю.
- Что значит не знаешь? Забери её с собой тогда, что ли…
- Не думаю, что это вариант. Так что я правда не знаю, как будет дальше.
- Да уж, такой ответ просто вводит в ступор.
- Ну хорошо, Шенн, скоро. – я попытался успокоить его.
- Опять?! Мне твоё «скоро» уже поперёк горла стоит.
- Ладно, тогда очень скоро.
- О, это ещё более определённо! – с сарказмом произнёс он.
Всё, от него не отвертишься. А я действительно не знаю.
Да уж, идея увезти Изабеллу в Лос-Анджелес выглядит весьма абсурдно – даже когда я спрашивал её, придёт она или нет, она лишь отвечала: «Возможно».
Но я точно знал то, что он не отвяжется от меня сейчас. И чувствовал, во что это выльется – я снова начну раздражаться и просто скажу ему: « Шенн, отвали!!!» А мне бы очень не хотелось ему грубить.
- Чёрт… - с наигранной тревогой воскликнул я. - Шенн, у меня, кажется, кофе убегает! Извини, я позже перезвоню…
Затем решительно отключился, успев услышать до этого обрывок какого-то слова, которое он так и не успел мне сказать.
Вот так пришлось выкрутиться… Хотя, можно было и сказать, например, что через неделю, но вдруг потом опять выяснится, что это было очередное подлое враньё?
Когда я вернулся к процессу приготовления завтрака, мне действительно захотелось свежесваренного кофе.
Здесь, помимо всех прочих удобств, находилась даже небольшая электроплитка, и что-то наподобие турки… Почему бы и нет?
Поставив кофе вариться, я занял рядом наблюдательный пост – отходить от него правда не стоит. И тут меня ждал приятный сюрприз…
- Что, похозяйничать решил? – раздался знакомый голос за спиной.
Обернувшись, я не смог не обрадоваться…



Chapter15

<<<CAREFUL>>>

- Да, захотелось, - ответил я Изабелле. – Правда, повар из меня неважный…
Она обвела взглядом стол, заложенный разного вида овощами.
- Возможно, - сделала вывод она, улыбаясь.
- Я всё поражаюсь твоему таланту появляться, словно из ниоткуда… как привидение! – высказался я, между тем ощутив прилив радости, только от того, что воплощение моих сумасшедших чувств снова со мной. Находится здесь, рядом…
- Это не талант, это моя страсть – подкрадываться незаметно…
От этих её слов промелькнула мысль - а вслед за ней сразу нарисовалась картинка – в темноте позднего вечера, или же ночи, шагает ничего не подозревающая жертва вампирши… Но я не отгоняю подобные мысли, почти даже не обращая на них внимания, не боясь их – мне всё равно. Да, она убивает людей, я знаю. Могла убить и меня… Но, в конце концов, разве она виновата в том, что такова её природа? Никогда бы не подумал, что буду чувствовать нечто возвышенное к столь жестокому существу. Но это теперь не отвергнешь, а я и не собираюсь.
- Ходячий сюрприз, - ответил я на её реплику.
- Может быть, и ходячий кошмар? – добавила она, на что я отрицательно покачал головой.
- Мне сегодня звонил Шенн. В который раз, и просит приехать домой, - как бы невзначай сказал я, внимательно посмотрев на неё. Что она на это скажет? Мне важно было знать…. Может, хотя бы намекнёт, что ей совсем не хотелось бы со мной прощаться, но и задерживать здесь меня тоже не хотелось бы?
- Ещё бы – ведь твой брат так любит тебя, и верно, очень соскучился. Ну а тебе срочно нужно было догнать убегающее кофе!
Я не мог скрыть удивления.
- Значит, ты уже была здесь, когда я разговаривал с Шенноном?!
- Получается, да. А ты мог бы меня заметить. Но не заметил, - её бледноватое лицо озарила почти довольная улыбка.
- Подслушивала! Как это некультурно, - я притворно покачал головой, будто осуждая. На самом деле, сам виноват, раз не заметил.
- Да, некультурно… А ведь с кем поведёшься, от того и наберёшься, - заметила она.
- То есть, ты хочешь сказать, и на меня это повлияет? И я стану таким же? – я рассмеялся.
- А может, ты таким и был, Джаред? – заявила Изабелла, со свойственной ей наглостью, и притом сделав такое невинное выражение лица, словно это я и есть заядлый распространитель некультурности.
- Ты вредина! – констатировал я на это.
- Да, кстати, - она вдруг сделала два шага ближе. – Ты сказал Шенну, что не можешь приехать, потому, что встретил здесь девушку…
Я невольно опустил глаза - ну да, и про это ей довелось услышать. И похоже, она собирается этим воспользоваться. Всё - сейчас надо мной будут беспощадно глумиться.
- Ну, и что ты хотела бы этим сказать? - я решил, что не буду сдаваться, и смело поднял на неё взгляд, сделав вопросительное выражение лица.
- Интересно всё же, кто такая… Знаю точно, что не блондинка, - с этими словами она приблизилась настолько, что мне стала отчётливо видна тонкая радужка в её глазах, и, мягко положив ладони на мои плечи, почти шёпотом произнесла: - Расскажешь мне по секрету?
Она слегка повернула голову, мол, «прошепчи на ушко».
Ох, чёрт, таких действий я не ожидал. Я думал, она вообще ограничится словами.
Решение не сдаться кануло в неизвестность... Сердце как-то нервно ёкнуло, уже от одного, казалось бы, совсем невинного прикосновения.
У меня появилось вдруг навязчивое желание дотронуться губами бледноватой кожи её щеки, или хотя бы обнять, и ответить на её вопрос: «Только ты…и никто кроме».
А она только играет, уверенная, что ей это пройдёт безвозмездно! Наказать бы её сейчас за эти игры, за её намеренную провокацию. Да - крепко прижать к себе, и приникнуть к этим дерзко улыбающимся губам, настойчивым, долгим, и нежным поцелуем… Тем самым исполнить своё ещё одно внезапно возникшее желание...
Но ничего подобного мне сделать так и не довелось, хотя я был уже готов – до меня вдруг донёсся резкий запах палёного кофе, а Изабелла, рассмеявшись, отстранилась.
- Чёрт! – выругавшись, я бросился «догонять» кофе, хотя больше мне хотелось просто убить виновницу этой неприятной ситуации.
Я порядочно опоздал – оно залило и плиту, и стол, и даже в какой-то степени пол…
Ну а Изабелла с довольной улыбкой успешной вредительницы, уселась на стул, и стала наблюдать за тем, как я ликвидирую последствия убежавшего кофе.
Я же пытался на неё злиться, за то, что она сейчас вытворяла, прекрасно зная, что делает. Для неё, наверное, всего лишь баловство. А у меня мурашки по коже, от того, что до сих пор ощущаю её прикосновение её рук и прохладное дыхание на моём лице…
Ха, похоже, она так меня проучила. За враньё. Что называется, справедливость восторжествует. Хотя, я врал из-за неё же.
Я взглянул на Изабеллу – всё та же злорадствующая улыбка.
- О боже, какой хмурый и недовольный взгляд! – ко всему прочему добавила она, но я уже не мог удержаться от смеха, над самим собой же.

        **** ***** *****
- Слушай, может, предоставишь это мне? – предложила вдруг Изабелла, когда я, продолжив нарезать овощи, во второй раз едва не полоснул ножом себе по пальцам. При чём она заметно вздрагивала, и как-то нервно…
- Ты что, умеешь? – в том, что вампиру когда-либо приходилось готовить, я не был уверен.
- Это не так уж и сложно. По крайней мере, я смогу это делать, не хуже, чем ты,- она решительно отобрала у меня нож.
- Может, всё-таки я сам?
- Не хочу, чтоб ты перерезал себе все пальцы.
- Хорошо, - подчинился я, усевшись напротив и стал наблюдать. Действительно, не хуже меня...
От мысли, что она, по всей видимости, проявляет обо мне заботу, да ещё так трепетно, в душу мягко ворвались лучи нежности, приятно согревая её. Я невольно улыбнулся, всё ещё наблюдая за движениями её проворных тонких пальцев.
- Неужели я так неумело и смешно это делаю? – она заметила мою улыбку.
- Нет, всё нормально ты делаешь. Просто я... Вообщем, другое имел ввиду.
- А, ну да. Ты другое имел ввиду – я и сама представила – вампир готовит салат! Сама бы засмеялась, честно!
Здесь я действительно засмеялся – ох уж её шуточки… И конечно, она сразу сообразила, что значила моя улыбка.
Но затем всё-таки сказал:
- Спасибо за…
- Не за что, – прервала она меня.
- Ну как это не за что, за заботу обо мне.
- Если хочешь, могу ещё и покормить, с ложечки! Или с вилочки, как ты любишь? – ведь не упустила шанса съязвить!
- Нет, спасибо, этого не требуется. Хотя, - я решил не оставаться в долгу. – Я бы не против!
И за такой ответ получил метким броском кусочка огурца. Чёрт, прямо за шиворот.
Попытался поймать его, вытащить, но не успел – он скатился под рубашку, неприятно проехавшись по спине.
Изабелла, конечно же, не без смеха созерцала результат очередной своей издёвки.
- Тебя убить мало! – возмутился я, однако мне нравилось слышать её смех, негромкий, но звонкий, пусть даже она смеялась надо мной.
Наше веселье прервал внезапный звонок. Я вспомнил, что напоследок пообещал Шеннону перезвонить. Похоже, мой старший братишка так и не дождался…
Нет, звонил Ник. Да, я же ещё на днях давал ему свой новый номер.
- Алло, привет, Ник.
- Хай, приятель, - послышался в трубке бодрый голос бизнесмена. – Ты ещё не забыл о моём приглашении?
- Нет, - соврал я.
- Значит, увидимся сегодня вечером?
Он говорил, в субботу. Сегодня суббота?! Видимо, я не замечал, как летело время.
- Да, конечно, - поспешил заверить я, сразу после этого осознав, что мне больше хотелось сказать, «нет»…
- Смотри, я буду ждать!
- И по какому же поводу вечеринка? – поинтересовался я, заранее подразумевая, что слишком уважительной причины он не назовёт – у него просто страсть устраивать вечеринки в своём клубе, особенно тематические – представляю, что там творилось на Хэллоуин - иногда приглашая знакомых ему знаменитостей, и не только… И действительно, у него это получалось здорово.
- Ну… скажем так – по поводу прошедшего Хэллоуина.
Я усмехнулся, не став напоминать ему о том, что с Хэллоуина прошло порядочно времени, и ещё раз пообещал прийти.



Сhapter16
<<<THE FAME>>>

Я подходил к клубу, владельцем которого был мой друг, на его вечеринку. По данному мной обещанию, что и было основной причиной, по которой я туда направлялся. И без всякого настроения на подобные мероприятия.
А перешагнув через порог заведения, я почти физически ощутил, что мне уже хочется отсюда уйти. Нет, даже бежать. Немного странно...
Праздничная атмосфера, наполненная грядущим, только начинающимся весельем, изысканной роскошью с оттенком непринуждённости и вместе с тем некой официальности, встретила меня здесь со свойственной ей иллюзией приветливости, искусно скрывающей нотки фальши этого ненастоящего мира... Именно такое впечатление, складывающееся у меня порой, возникло и сейчас, только с ещё большей обострённостью.
Я огляделся вокруг - вечеринка, посвящённая прошедшему Хэллоуину, не особо ярко, но выражала свои признаки встречающимися на некоторых знакомых и незнакомых мне лицах вычурными масками, закрывающими пол-лица, в основном чёрными и белыми, разноцветными элегантными или с пышными подолами платьями на девушках, или же причудливыми дьявольскими рожками на головах, сияющих неоном... В своём обычном темпе действовал игорный отдел…
- Оу, какие люди! - я заметил подошедшего ко мне Ника. – Явился всё-таки, - он дружески приобнял меня.
- Я же говорил, что приду, – ответил я.
- Слушай, мне кажется, или ты правда не в духе? - он участливо взглянул на меня.
Я спохватился – забыл скрыть свои эмоции – и тут же напустил улыбку на лицо.
- У меня всё окей, с чего ты взял?
- Ну вот, так уже лучше! – одобрительно кивнул Ник и подмигнув мне, предложил: - Для начала выпьем моего любимого шампанского?
- Да, конечно, я не против.
Я положился на то, что мой приятель, неумеющий скучать, вскоре с лёгкостью отвлечёт меня от этого непонятного состояния.
Мы направились к одному из круглых столиков, приятного светло-кремового цвета и окружённых белыми стульями, напоминающими по своей конструкции форму кресел.
Я окинул его изучающим взглядом. Ровный пробор, разделяющий идеально уложенные по бокам каштановые волосы, элегантный костюм малинового цвета – расстегнутый пиджак и белая рубашка под ним со свободно спущенным воротником, полностью обнажающим шею – образ как всегда, сочетающий в себе деловитость, шикарность и независимость. Да, он такой, Ник…
Мы подошли к столику, за которым сидели, переговариваясь и посмеиваясь, две незнакомые мне молодые женщины. Одна из них, с неестественными голубыми прядями, разбавляющими прямые светлые волосы до плеч, в платье того же цвета, что и эти пряди; другая же чисто блондинка с красивой серебристой диадемой на голове.
- Джей, знакомься, - Ник коснулся плеча девушки с голубыми прядями на волосах. – Элис, моя девушка.
Она улыбнулась мне, и я в ответ кивнул, усаживаясь за столик напротив неё же.
- Я Миранда. – вторая представилась мне сама, сверкнув рядом белых зубов из-под нежно-розовой помады. – Миранда Адамс. Я известная актриса, может быть, вы слышали когда-нибудь моё имя.
- Джаред, - представился я, подумав, что впервые слышу об этой известной актрисе.
- Да, я знаю, много наслышана о вас, мистер Лето, - она заинтересовано смотрела на меня сверкающими светло-зелёными глазами.
Я снова лишь кивнул, улыбнувшись, и оглядел её без особого интереса.
- Ну что, за мою вечеринку и нашу сегодняшнюю встречу? – Ник поднял бокал с прозрачной жидкостью. Его любимое шампанское. Действительно очень хорошее – у него во всём есть определённый вкус.
Но и некоторое время спустя, после уже выпитого одного бокала и за начинающей завязываться веселой непринуждённой беседой, я не почувствовал каких-либо изменений – всё также хотелось поскорей покинуть это заведение и эту компанию тоже. Пусть даже рядом был владелец клуба, которого я считал одним из хороших приятелей, и пытался втянуть меня в разговор, создать ни к чему не обязывающую атмосферу.
К тому же, нарастало неприятное раздражение от довольно частых, пристальных взглядов этой актрисы по имени Миранда, и от того, что она всё пыталась меня о чём-то расспрашивать, не забывая демонстрировать при этом свою ослепительную улыбку. Пытается клеиться – это просто невозможно было не понять…
- Хэй, приятель? Что-то не так? – участливо поинтересовался Ник. – Ты сегодня сам не свой, или мне кажется?
Наверное, мне просто не хотелось ничего скрывать, хотя я старался. Уже возникла мысль о том, чтоб выдумать предлог, под которым я могу прямо сейчас уйти. Но это выглядело бы не очень красиво. Ник ведь планировал провести вечер в моей компании. Ведь пригласил даже эту Миранду… Да и правдоподобную ситуацию я не мог сейчас придумать. Изобразить что-то вроде непонятно откуда взявшейся вдруг мигрени? Ха…
- Ничего, - я попытался улыбнуться. – Всё окей. Ты всё здорово организовал.
- Да? – он польщено улыбнулся. – Я старался. По-моему, тебя что-то напрягает. Расслабься, друг! Сегодня мы должны отдохнуть на славу!
- А как же иначе, - подтвердил я, думая о том, что не один такой «отдых» не был лишён безбашенной тусовки.
- Ты меня знаешь, - он приободряющее потряс меня за плечо. – Я не хочу, чтоб ты раскисал.
- Наверное, у мистера Лето очень напряжённый график работы, - произнесла Миранда, с нотками некоторой заботливости в голосе, и внимательно на меня посмотрела.
- Да, я много работаю. Очень люблю свою работу, - ответил я.
- А что ты ещё ОЧЕНЬ любишь, кроме своей работы? – шутливо съязвил бизнесмен, рассмеявшись.
- Люблю брюнеток, - заявил я, подумав в этот момент о единственной любимой мною брюнетке.
Взгляд Миранды слегка потускнел. О да, какое разочарование…
Ник же расхохотался.
- Ты ещё скажи, что это правда!
- Правда, - я сказал это уже на автомате, в соответствии с мыслями о той самой брюнетке, захватившей в плен мою душу. Я только сейчас задумался, что мне вообщем –то всё равно было, какой у неё цвет волос.
По удивлённому лицу моего приятеля я понял, что сказал это ещё и на полном серьёзе.
- Нет, ты приколист, Джа! – констатировал Ник. – Кстати, у меня кое-что для тебя есть.
У него в руках – я так и не понял откуда – возникли вдруг те самые неоновые рожки, светящиеся красным, которые он, не долго думая, нахлобучил мне на голову.
- К твоему тёмному прикиду как раз в тему, - прокомментировал он своё действие, и глядел на меня, довольный результатом. – Как это интригующе - чертёнок с ангельскими голубыми глазками! Нет, Джей, ты на целого дьявола тянешь!
Девушки негромко рассмеялись на его замечание.
Я ощупал то, что он на меня только что напялил – два маленьких, коротеньких рога, крепящиеся на каком-то ободке – и усмехнулся, представив свой вид.
- Интересно, а кто у нас сам владелец клуба? – поинтересовался я у Ника.
В ответ на это он сначала загадочно улыбнулся, а затем, наигранно оскалившись, продемонстрировал два маленьких белых клыка с двух сторон верхнего ряда зубов. Клыки сливались с их белизной, и на первый взгляд можно было подумать, что они настоящие, что меня слегка шокировало. Но потом я лишь отметил, что они ему очень к лицу.
- Забавно, - отозвался я. – Но где же красные глаза, мистер Дракула?
Он расхохотался, затем вновь принявшись разливать шампанское.
- Может, пойдем танцевать? – предложила Элис, многозначительно улыбнувшись Нику.
- Начнём с вальса? – отозвался Ник. – Неплохая идея.
- Очень даже неплохая, – тут же подхватила Миранда, поднося к губам заполненный наполовину бокал, и взглянула на меня. – Джаред, я надеюсь, вы не откажетесь со мной потанцевать?
Я опустил взгляд, с досадой подумав о том, что отказывать опять же будет невежливо, но не торопясь произносить такое нежеланное на тот момент «да».
Меня выручила довольно странная неожиданность. Бокал, который держал в руке девушка, вдруг разлетелся на осколки, при том так неестественно жутко… Словно её кто-то сглазил. Миранда дёрнулась на месте и панически вскрикнула, ошеломлённо оглядывая осколки выплеснувшееся шампанское на краю стола и своих коленях.
Элис и Ник повернулись в её сторону, пристально глядя на девушку.
- Я… Я не знаю, как это вышло…. – она машинально взяла со стола салфетку и стала неуверенными движениями протирать ею платье.
Я же огляделся по сторонам с подозрением, что определённо догадываюсь, «как это вышло…».
- Он хрустальный, может, ты нечаянно слишком сильно сжала его в руке? – предположила Элис успокаивающим тоном.
- Нет, я спокойно держала его…
До меня их разговор долетал уже отдалённо и смутно. Моим вниманием полностью завладела одиноко сидящая особа за дальним столиком справа от нашего. В чёрном платье и того же цвета маске, закрывающей половину лица. Но из под этой маски я без сомнения узнал тёмные глаза, которые сейчас в пристально блуждали по моему лицу.
Теперь я был уверен на все сто, что здесь ни кто иной, как Изабелла. И это был однозначно её трюк с бокалом шампанского.
Она улыбнулась мне. Даже на том расстоянии, на котором мы находились, я почувствовал теплоту этой улыбки. Внутри что-то защемило неясной мне самому, приятной сладостной болью…
В этот миг мне стало глубоко наплевать на всю вежливость, и на то, что обо мне подумает Ник, и вообще на то, что обо мне потом будут думать. И предлог нашёлся тут же – мне просто понадобилось срочно отлучиться… Что я и сказал напоследок своим собеседникам. Затем встал из-за столика, и, не оборачиваясь на них, направился к Изабелле.


Chapter17

<<<MY ICE QUEEN>>>
- Рад тебя видеть, - впервые за этот вечер я сказал что-то искреннее.
Её глаза, красиво обрамлённые маской, лучезарно сияли. Сияли внутренним светом. Казалось, это самое прекрасное, что я когда-либо видел в жизни…
- Я тоже тебе очень рада, - ответила она.
- Как тебе здесь? – спросил я, усаживаясь с ней рядом, и невольно пронизывая взглядом с головы до ног. Чёрное платье из атласной ткани, с корсетом и подолом, спускающимся до щиколоток, без рукавов, но с высоким воротником, и вырезом, опущенным чуть ниже ключиц; тонкие изящные запястья облачены в тяжелые с виду, такие же чёрные браслеты; непривычно убранные назад волосы, и эта маска, которую мне почему-то так и хотелось с неё снять – всё это в сочетании с бледностью её кожи создавало романтически-мрачный, но безумно очаровательный образ.
- Говоря об этом заведении, - она почти скучающим взором обвела всё то, что создавало праздничную атмосферу клуба. - Я ответила бы на этот вопрос так же, как и ты.
- Тогда пошли отсюда? – с радостью предложил я.
- Давно пора, - она встала, захватив свою кожаную курточку, висевшую на спинке стула и накинув её на плечи.

Снаружи нас встречал холодный ночной воздух, усеянное яркими звёздами небо… А главное, со мной рядом Изабелла, а не посторонние, и действительно чужие мне люди.
- Ты просто спасла меня сегодня, вытащив оттуда. Спасибо, - я не удержался и высказался ей напрямую, между тем собираясь снять с себя и выкинуть подальше эти дурацкие рога.
Но она остановила меня:
- Не снимай. Тебе идёт, останься так.
- Ты что, издеваешься?! – усмехнулся я.
- Нет, - она смотрела на меня с довольной улыбкой. – Мне безумно нравится твой образ.
- Издеваешься, - повторил я.
- Ну почему - ты вполне подходишь под роль миловидного хорошенького чертёнка. Это так здорово… Завораживающе.
- Окей,- мне польстили её слова, но просто так сдаваться я не собирался. – Только с условием, что ты снимешь свою маску.
- Интересно, а чем она тебе так мешает?
- Не мешает. Просто хочется полностью видеть твоё лицо.
- Вот это прихоти, - удивилась она, однако без колебаний сняла свою маску, чему я искренне порадовался.
- Вот так гораздо лучше. Может, пойдём ко мне в отель?
- Тебе разве не хотелось бы прогуляться в такой прекрасный вечер?
- Хотелось бы, но я подумал, что в такой лёгкой курточке, как твоя, должно быть жутко холодно.
Я действительно не мог спокойно смотреть на неё – тонкая и короткая кожаная куртка, накинутая поверх платья, наврятли могла согревать в такую погоду – морозный воздух так и стремился пробраться под одежду и застудить до костей.
- Ах да, надо сделать для тебя ещё одно открытие – я не мёрзну. Совсем. В холода надеваю тёплую одежду только так, для видимости.
- Как? – я не смог скрыть удивления. – Ты говорила, что у тебя холодная кровь…
- В том то и дело. Нечему греть изнутри, но и не чему остывать.
- Это звучит ужасно, - я решил взять её под руку – меня всё равно не оставляло чувство того, что ей холодно, а так я хотя бы сам для себя создам иллюзию того, что могу её как-то согреть. Может, это глупо, но…
Она в ответ на это рассмеялась.
- Хитрое исчадие ада, так и признайся – ты сам весь продрог. Жаль, но, как следствие, и я тебя согреть не могу.
- Ты же знаешь, что я не с этой целью… Да, кстати, почему не можешь согреть? Ты меня очень даже согреваешь, – я говорил это на полном серьёзе. – Своим присутствием. Очень тепло на душе. Даже невыносимо жарко… - я смело высказал свои истинные ощущения, зная, что она всё прекрасно поймёт.
- Невыносимо жарко? – она заглянула мне в глаза. – Бедняжка… Жаль, но вентилятора у меня с собой нет.
- Изабелла… - чёрт, она всегда готова испортить всю романтику. – Мне не нужен никакой вентилятор…
Я попытался возмутиться, но у меня этого не вышло – я рассмеялся вместе с ней над её подколкой.
- Ладно, идём к тебе, если ты так настаиваешь.
- Окей, а как ты смотришь на то, чтоб устроить у меня небольшой праздник? Купить шампанского…
- Шампанского? Ты так уверен, что я захочу пить подобную гадость?
- А ты пьёшь что-нибудь вообще?
- Ну, от настоящего красного вина я бы не отказалась…

           **** *** ****

Я разлил по бокалам красное вино, которое мы купили по дороге, зайдя в один из круглосуточно работающих супермаркетов.
- Ну что, за знакомство? - я подал ей бокал и взял свой.
- Ты уверен, что стоит отмечать ТАКОЕ знакомство? – со странной улыбкой спросила Изабелла, прислоняясь плечом к спинке дивана, и остановив на мне пристальный выжидающий взгляд.
- Каким оно было, уже не имеет особого значения. Главное то, что есть сейчас.
- В этом ты, возможно прав…
Наступила пауза. Но не напряжённая - с ней никогда такой не бывало… Наверное, по этому, и многому другому, что я нашёл в ней, жизненно необходимое для себя, во мне поселилось это чувство, которое своей теплотой и светом обжигало меня, едва ли не разрывало на части – и его так порой хотелось выплеснуть наружу…
Думая об этом, я разглядывал дно своего уже пустого бокала, с оставшимся на нём красным осадком. И тут мне вспомнился вдруг случай в клубе.
- Всё-таки мне немного жаль бедняжку, - произнёс я, говоря о Миранде.
- Опять я слишком жестоко поступила? Ты вроде всей душой не хотел с ней танцевать.
- Да, не хотел. И ты только поэтому так сделала?
- А почему я ещё могла это сделать, как ты считаешь? Уж не думаешь ли ты, что это своеобразная сцена ревности?
- Нет, не думаю.
- Вот и хорошо, что ты так не думаешь. А то я уже хотела обидеться.
- Очень не хотел бы тебя обидеть… И думаю, не обижу никогда, - произнёс я, задумавшись над своими словами в серьёз. - Что ты скажешь на то, что я очень хотел бы потанцевать с тобой?
- Заманчивое предложение! – она деловито закинула ногу на ногу, и, скрестив руки на груди, сверкнула озорными огоньками в глазах. – И это мне говорит сам мистер Лето… Чёрт, и это случилось со мной! Наверное, я сплю… – она картинно взялась руками за голову, забавно изображая из себя кого-то навроде той блондинки Миранды.
- Перестань, - усмехнулся я, вставая и решительно сбрасывая наконец со своей головы эти идиотские рожки. – Какую-нибудь музыку включить?
- Тишина – самая лучшая музыка.
- Да? Ну отлично, - я тут же взял её за руку и вытащил на середину комнаты.
- Вау, мне уже начинает нравиться наш предстоящий танец! – прокомментировала она. – Только жаль, без этих прелестных рожек!
- Да, никаких больше исчадий ада.
Девушка-вамп, улыбнувшись одними глазами, подошла ближе – прямо как в тот раз, сегодня днём – и положила одну руку мне на плечо, а второй сжала мою «в замок».
Всё внутри вновь задрожало от того, что она настолько близко. Странное ощущение счастья, смешанное с каким-то неясным страхом. Может, это остатки того страха, который я испытывал перед ней ещё при первой встрече, и который до сих пор прячется где-то в глубине души? Наверное, но он больше уже похож на иллюзию. Красные угрожающие огоньки казались теперь бредовым сном – она смотрела на меня спокойно, и в её глазах блестели разве что огоньки искренней радости, даже счастья. Она говорила мне, ещё тогда, что одинока. Если она тогда не шутила, то сейчас – она правда счастлива, рядом со мной? Если б я мог быть в этом полностью уверен…
Мне снова ужасно захотелось выразить всё то, что я к ней чувствую. И это всё – любовь. Банальное слово, и чувство обычно вместе с ним приобретает некую банальность. Но здесь – всё по-другому. Такого я ещё не испытывал ни к кому.
Я заключил её в объятия, крепко прижав к себе. Ну, как же ты на отреагируешь???
Она не стала ни вырываться, ни смеяться, ни даже как-либо отвечать на моё действие. Просто стояла, не шелохнувшись, и её ровное дыхание при этом не дрогнуло. И тогда я почти полностью забылся в нахлынувших на меня ощущениях, наслаждаясь каждой секундой этого момента…
- Мы будем танцевать, или как? – Изабелла мягко отстранилась, но не разрывала объятий.
Да, совсем забыл, что мы собирались танцевать.
А она смотрела на меня в молчаливом ожидании. Я также – молча, разглядывал черты её лица, залюбовавшись ими. Своеобразно идеальны - ровно очерченная форма лица, слегка впалые щёки, чёткие, прямые линии бровей, короткие густые ресницы, обрамляющие большие глаза, бледновато-розовые губы – на них играла лёгкая улыбка, образуя тонкие ямочки. В ней не было ни капли обычной хитрости, игривости, озорства - только нежность. И во мне затрепетало внезапно нагрянувшее желание запечатлеть эту нежность в поцелуе, словно так я бы смог впитать её в себя… Довольно странное желание, но я полностью ему отдался, даже не думая сдерживать.
Однако она меня опередила в намерениях – притянув к себе и прикоснувшись к моим губам своими, холодными. Да, холодными – и они не исключение. Почти лёд.
После того, как по телу пробежали парализующие мурашки от такой неожиданности, я начал отвечать ей, ещё крепче прижимая Изабеллу к себе и чувствуя, что начинаю сходить сума и терять над собой контроль…
Мне показалось, что прошёл всего миг – и она, прервав поцелуй, ловко выскользнула из-под моих рук, оставив со мной только бурю эмоций.
- Ты опять со мной играешь… Не стоит этого делать - опасно играть со мной вот ТАК…
- Я люблю опасность, - она снова подошла ко мне, медленно провела рукой по предплечью. – Ты весь дрожишь… Не от того ли, что я такая холодная?
- Наверное, - я действительно ощутил дрожь во всём теле. От переполнявших чувств… - Прямо как Снежная королева. Моя Снежная королева, - почти в полголоса произнёс я, сам улыбаясь придуманному мной прозвищу.
- Снежная королева может принадлежать только своему ледяному царству, – ответила она.
- Но не сегодня… Сегодня я тебя никуда не отпущу, - я снова потянулся к её губам – она увернулась, и мне удалось коснуться только её щеки.
- Прости, но мне надо сейчас уйти.
- Куда уйти?
- В своё ледяное царство, - теперь я уже на расстоянии нескольких шагов мог созерцать её загадочную улыбку.
- Изабелла, ты специально, да? Какое, к чёрту, ледяное царство?!
- Да я же так, приукрашиваю, царством, - она засмеялась. - Но мне правда нужно уходить, – она поглядела на меня с искренним сожалением. Но, помимо этого, в этом сожалении читалась неясная мне мука, которую она пыталась скрывать...
- Хорошо. Как пожелаешь… - я кивнул и отвернулся. Нет, она точно специально!
- Спасибо, что понимаешь, – раздалось напоследок.



Chapter18
<<<NIGHTMARE DREAM>>>

Несколько эпизодов с промежутками времени в одной главе…


Рассвет полностью вступил в свои права, разлившись по мутно-голубому небу смесью белых, бледно-розовых и местами жёлтых красок; последних догорающих звёзд стало не видно совсем. В парке, наполненном тихой пустотой и непривычным одиночеством, были отчётливо слышны мои шаги по заледеневшей дорожке аллеи.
Наверное, только мне бы вздумалось околачиваться на улице в такой ранний час, вместо того, чтоб использовать время, отведённое для нормального человеческого сна по назначению. А мне безумно нравились подобные прогулки.
Ощущая странную эйфорию от того, как холодный воздух, охватывая меня в свои неласковые объятия, словно нарочно пробирался под куртку и нещадно щекотал всё тело своими жгуче-ледяными прикосновениями, я перебирал в памяти каждый момент, проведённый с Изабеллой, и размышлял, что же получится впоследствии из этой неординарной любви.
Я был почти уверен в том, что по отношению ко мне она испытывает то же, что и я. Почти уверен… Одно мне до сих пор не ясно – зачем она тогда затеяла нашу дружбу? Ведь это была её инициатива. Предполагала ли, что из неё получится нечто даже большее, чем любовь?
Позже я задавал ей вопрос – что конкретно её привлекло во мне – да, она говорила, что я ей интересен, но чем? Изабелла ответила загадочным молчанием. Притом упорным молчанием.
Но всё-таки, у меня много оснований считать, что я не всего лишь игрушка для вампира. Да, может, порой её поступки так и блещут невообразимым коварством, но ведь это не в серьёз.
Моё первоначальное впечатление было ошибкой - у Изабеллы есть душа… Конечно, есть.
А я окончательно для себя решил когда-то, что врядли встречу того, к кому по-настоящему буду привязан, притом настолько сильно, того, кто любит свободу так же, как её люблю я… Всё так необычно, что до сих пор кажется продолжением того ночного кошмара, который поворачивает теперь совсем в другое русло…

************

Было уже около девяти, когда я уже сидел в полупустом кафе, за столиком у окна в уютном уголке, и чувствовал, как всё тело, изрядно продрогшее, поддаётся мягкому теплу помещения… С чашкой горячего чая в руках, и продолжая обитать в своих мыслях.
Закрыв на минуту глаза, я представил прикосновение знакомых рук к моим плечам; затем, я считанные доли секунды сомневаюсь в том, чьи это руки, и, обернувшись, встречаю прикованный ко мне взгляд тёмных глаз, сверкающих озорством, до боли знакомых…
Я невольно улыбнулся своей иллюзии. Хотелось бы сейчас вновь такого неожиданного появления, в её духе… Я уже соскучился. И не знаю, как дождаться следующей встречи. Если она состоится… А если нет? Мне даже страшно об этом думать. Да и зачем?



Уходить из кафе совершенно не хотелось – мне нравилось это уютное место. Простая, непринуждённая обстановка, мебель приятных тонов, внушающих чувство покоя и умиротворённости. Я только заметил, что на моём столике напротив меня лежала кем-то оставленная утренняя газета – по всей видимости, ещё совсем свежая. Невольно пробежавшись глазами по яркому заголовку на первой полосе, я заинтересовался и взял её в руки.
«Одно из самых ужасающих убийств в году» - гласил заголовок.
Рассмотрев по подробней материал и фотографии к нему, я понял, что всё даже более чем ужасающе.
«…Жестокое убийство, совершённое вчерашним вечером, потрясло Лас-Вегас. Один из знаменитых бизнесменов города, Николас Грейс, был найден вчера за зданием собственного клуба. …несколько глубоких ножевых ранений… …умер от потери крови… расследование уже ведётся…»
Эти строки повергли меня в оцепеняющий шок. Ник?! Я не верю… Чёрт, неужели он?
Как подтверждение на первой странице с материалом была размещена старая фотография моего приятеля, демонстрирующего свою коронную улыбку – он там ещё моложе, чем был…
Ниже были размещены фотографии с места событий. Несколько полицейских, лежащее на асфальте тело, с посиневшим, окровавленным лицом. Господи…
Безусловно, у него было много врагов. Среди конкурентов, и не только. Но неужели люди могут настолько изощрённо убивать?! Не понимаю…
Пробегая глазами по деталям информации, ничего нового, однако, не дающим, я пребывал всё в том же сильнейшем шоке… Он был ещё так молод…в самом рассвете сил. А его жизнь прервалась так неожиданно и так рано…

********************************

*******************************

…Я чувствовал радость и вместе с тем трепещущее волнение, вновь сжимая в руках микрофон, и восторженное, массовое внимание. У меня уже много идей по поводу того, как сделать этот концерт необычным…
Так давно не был на сцене, но, одновременно, будто был вчера.
…Here we are at the start
I can feel the beating of our hearts…
…Сон прогнало лёгкое прикосновение прохладного ветра. Он щекотал мой лоб. Да, собственное выступление мне только приснилось. Хотя казалось таким осязаемым.
Нет, не было никакого ветра. Как он мог быть в помещении, где закрыта дверь и все окна, выключен обогреватель?
На краю кровати, осторожно проводя пальцами по моим волосам, сидела Изабелла. Когда я открыл глаза, с изумлением обнаружив её здесь, она мне улыбнулась.
Несколько дней спустя она, наконец, объявилась. Но я был настолько рад ей, что вопрос «Почему так долго?», застыл на губах.
- Это ты… Я думал ветер… - усмехнулся я.
- Я похожа на ветер? – прозвучал её голос.
- Да… На свободный, дикий ветер. – дотронувшись до чёрных прядей, густо свисающих по плечам, растрёпанных, и с удовольствием запутывая в них пальцы, произнёс я. – Мой любимый ветер.
Она резко отстранилась.
- Как много я для тебя значу? – вдруг спросила Изабелла.
- Зачем ты задаешь этот вопрос… Ты сама знаешь, как много… Ты для меня всё.
- Всё? – переспросила девушка-вамп, слегка приподняв одну бровь. – Сколько смысла ты вложил в эту фразу? Что для тебя значит всё?
- Всё, что у меня есть. Всё, чему принадлежит моя душа. Забери её, если хочешь. И делай с ней, что хочешь. Она твоя, – слова вырывались сами собой. Я говорил то, что чувствую. Или как бы хотел чувствовать. А меня раньше часто посещало желание любить кого-то вот так, принадлежать кому-то до полной самоотдачи. Делить с кем-то всё, что мог бы. Но я разочаровался в том, что так и не смог найти души, настолько близкой своей, пока не разглядел этого в Изабелле.
Она промолчала, с таким выражением лица, как будто и не ждала другого ответа. Затем, забравшись с ногами на постель, придвинулась ближе ко мне, оставляя на моём лице следы порывистого дыхания.
- Ты мне веришь? В то, что я сейчас сказал?
Ответом были улыбка и мимолётный поцелуй, который я тут же попытался удержать. Но её губы ловко и дразняще ускользнули.
Не собираясь снова ей уступать, я крепко стиснул Изабеллу в объятиях, и, не отпуская, коснулся губами её шеи, ощутив приятную нежность её тонкой кожи.
Она вдруг звонко засмеялась, пытаясь уворачиваться от поцелуев.
- Джаред, мне же щекотно!
- Щекотно? – усмехнулся я.
- А ты что думал, приятно? – она продолжала хохотать.
Я сам невольно засмеялся.
А она, сделав вдруг серьёзное выражение лица, спросила меня:
- Ты уверен в том, что сказал? Уверен, что готов на такие жертвы?...

******************

Открыв глаза, я резко привстал, оглядев пустую комнату. Конечно, это всё был сон. Точнее два сна. Два в одном. Причём первый я бы не раздумывая променял на второй…
«….- Ты уверен в том, что готов на такие жертвы?» - в голове эхом прозвучал вопрос Изабеллы.
А ведь это реальность… Но я готов даже на такие жертвы. Уже готов…



Родной дом в виде небольшой виллы, с ведущей к нему серой асфальтовой дорожкой, и на фоне мрачноватого осеннего пейзажа, приветливо встречал меня. Я рад был просто вновь быть здесь, до боли рад.
Я решил больше не ждать Изабеллу, и уехал из Лас-Вегаса – ведь если она захочет, то найдёт меня где угодно. Я могу дождаться её и здесь. А если не захочет… я не знаю…
Захлопнув за собой дверь, и пройдя в гостиную, я сразу увидел Шенна. Он сидел на диване, а когда я зашёл, напрягся, заметив меня, встал и подошёл ко мне с удивлённым возгласом:
- Вау, кого я вижу!
Я усмехнулся в ответ, ожидая, что он сейчас спросит. И не ошибся:
- Значит, ты один?
Я прекрасно понял, о чём он.
- Да, один, - сухо ответил я. – А ты что думал, я жениться собираюсь?
- Ну откуда ж мне знать, что ты там собирался, - Шенн непринуждённо улыбался, видимо, не воспринимая ничего в серьёз. Да и это естественно…



…Я оглядел хаос, который так и остался в моей комнате, с тех пор, как я уехал. Вспомнив основную причину отъезда, я поёжился. Было неприятно… Но теперь, кажется, всё в порядке, и не стоит об этом вспоминать? Перед Томо я давно извинился, позвонив ему.
Да и к тому же, мне теперь до сих пор не давала покоя совсем другая мысль…


Chapter19
<<<BRO...>>>
Второй вечер в атмосфере домашнего уюта…На диване в гостиной, в любимом пледе, в тишине. Но теперь всё уже не так. Я не чувствовал такой гармонии, как было раньше. Поселившаяся в душе пустота, которую я всё ещё пытался избегать, беспощадно меня убивала. Как не хотелось мне ставить себя перед лицом правды – я уже не находил себе места от тоски. Мне очень не хватало тех неожиданных появлений, дерзких шуточек… Даже по её всяческим издёвкам я соскучился… По её словам, сверхъестественным выходкам, её умным мыслям, которые мне самому никогда бы не пришли в голову. Прошли всего какие-то считанные дни, а мне уже так не хватало Изабеллы, как части самого себя. Я успокаивался тем, что скоро, возможно, смогу снова её увидеть.
Остро почувствовался запах сигаретного дыма. Невольно обернувшись, я обнаружил подошедшего ко мне Шенна.
Брат держал в руке чашку, из которой исторгался вверх призрачными клубами дыма ароматный пар. Усевшись рядом, он протянул эту чашку мне – с горячим шоколадом.
- Ты сегодня так ничего и не поел. Нет аппетита? Мне кажется, что ты заболел, брат. – он протянул руку и дотронулся ладонью до моего лба.
- Нет, Шенн, не заболел, - я вывернулся из-под его руки, и, как мне показалось, сделал это, не скрывая раздражения. Затем взял у Шенна принесённый мне горячий шоколад, и безразлично поставил его на столик, отвернувшись к окну.
Брат издал еле слышный вздох, и, выпустив струю дыма после очередной затяжки, (иногда он не церемонился и курил прямо дома, как и сейчас, но мне было всё равно), взял пульт от плазмы, висевшей на стене напротив.
- Шенн… Не надо, пожалуйста. Так хочется тишины, - остановил его я.
Он посмотрел на меня, и отложил пульт в сторону, пожав плечами.
- Ладно.
- Спасибо…
Примерно через несколько минут полного молчания он спросил:
- Что ты собираешься делать сегодня весь вечер?
- Если ты хочешь предложить мне пойти в клуб, то лучше не предлагай.
- Почему? А в наш любимый?
- Да что я там забыл? Надоело… Да и у меня, правда, нет настроения. Иди, если ты хочешь.
Он промолчал, затянувшись сигаретой. А мне стало понятно – он хотел со мной хоть о чём-нибудь поговорить, но не знал, что мне сказать. Замечал, конечно, мою отстранённость… Но я ничего не мог с собой поделать, и чувствовал себя немного виноватым в этом. Тем более, если ещё учитывать оставшийся на душе неприятный осадок после той ссоры – ведь я действительно поступаю иногда несколько эгоистично по отношению к другим…
- Джей, - Шеннон осторожно и мягко положил мне руку на плечо. В одном таком прикосновении ему так просто удавалось выразить всю его искреннюю заботу и любовь старшего брата, что я не смог этого не ощутить. Приятно заныло внутри, где-то в области сердца… - Джей, объясни мне, что с тобой произошло? Ты не такой, как обычно… Я же вижу, у тебя что-то не так.
Конечно, я ему всю жизнь рассказывал о своих невзгодах, и он понимал, мог меня утешить. Только он и мог. Но, в этом случае – что я скажу? Если я сам не могу понять, почему со мной такое произошло… Почему я стал от кого-то зависим настолько сильно. Нет, лучше ему не знать этого. Никому лучше не знать.
- Всё хорошо, - я изобразил улыбку. И по его нахмуренному лицу понял – он врядли ей поверил. Он внимательно и обеспокоенно искал ответ в моих глазах.
- Может, на тебя всё-таки так подействовали те мои слова?
Я промолчал, хотя в душе у меня началась чуть ли не истерика – лучше бы он не напоминал. Мне итак было тошно от того, что я вёл себя тогда, как придурок…
- Прости меня, они были сгоряча, - продолжил Шенн. И тут я не выдержал:
- Ты что же, думаешь, я до сих пор в обиде? Нет - нет, конечно. Это я должен просить у тебя прощения. Знаешь, ты был прав…
Да, я наконец, признал свою вину.
- Нет, я был не совсем прав. Говорю же, в порыве эмоций… Джей, мы же братья, и я принимаю тебя таким, какой ты есть, и очень люблю, - он обхватил меня за плечи своей сильной накачанной рукой; я уловил вновь привычный для меня запах табака, которым было пропитано его дыхание.
Не буду скрывать – больше всего мне сейчас хотелось расплакаться, как в детстве. Но детство давно прошло, и нужно было изо всех сил держать в себе подступивший к горлу ком боли, прожигающей нутро. Он любит такого истеричного эгоиста, как я, таким, какой есть?! Мне иногда кажется, что мой брат просто святой…
Поддаваясь внезапному наплыву тепла и нежности, я развернулся к нему лицом и обнял, и он уже двумя руками крепко стискивал меня.
- Я тоже люблю тебя, бро. Спасибо, что ты у меня есть.
Как после обильного дождя и хмурого неба, унылую природу освещают лучи прорвавшегося сквозь остатки туч солнца, мою душу осветила лёгкость от того, что лично между нами ничего больше не осталось недосказанным. И тоску, словно запирающую меня в клетку от мира, стало почти не заметно… В конце концов, в этом мире у меня ещё есть Шеннон, разве он дорог мне меньше? Нет, он всю жизнь был мне дорогим человеком. И сейчас я остро чувствовал, как я его ценю.
Я сам не заметил, как от этих мыслей ещё сильней прижался к нему. В ответ он уже рассмеялся, легонько похлопав меня по спине.
Захотелось растянуть этот безумно приятный момент…
И он бы растянулся, если б не странный шорох со стороны входной двери, которому я мог бы и не придать значения, но последующий за ним голос Томо всё изменил. Точнее, всё испортил…
- Ох, я, конечно, извиняюсь…просто дико извиняюсь! Что помешал вам…но, дверь была не заперта, и ну и я зашёл. Не подозревал же, что вы тут таким занимаетесь…
Он стоял у порога, но я отсюда видел, как он прячет нахальную улыбку, и ясно разобрал всю иронию в его голосе.
Шенн расхохотался, уткнувшись лбом мне в плечо, а у меня возникло вдруг желание схватить с пола тапок с довольно таки тяжёлой подошвой, и запустить что есть силы в этого наглого хорвата. Да, это он с виду только кажется всем таким добрым и милым скромнягой, но, как гласит избитая поговорка – в тихом омуте кто только не водится… Да-да, это о Томо, просто мало кто об этом знает. Особенно о его шуточках, и та, что была только что – ещё самая невинная.
Томо не выдержал и сам рассмеялся, между тем направившись в нашу сторону, и уселся между мной и Шенноном.
- И давно ты здесь стоял? – не слишком дружелюбным тоном поинтересовался я.
- Не очень долго, но я на вас налюбоваться не мог… такие голубки… - прохихикал наш гитарист, и тут же получил за сказанное с двух сторон: толчок под рёбра от Шенна, и увесистый подзатыльник от меня.
- Ай, убьёте же, - теперь у него вырвался стон. – Я ведь только пошутил.
- Идиот, - добавил я, прожигая его недовольным взглядом.
- Ну да ладно, в чём я так провинился, а? – он потирал ушибленные места со страдальческим видом.
- В том, что ты такой идиот, - подхватил Шеннон, и мы уже все втроём начали смеяться.
Я снова ощутил ту уютную атмосферу, которая создавалась, когда мы с ребятами собирались вместе. Мы, на самом деле, как семья.
Однако я всё равно знал, что это теперь не дороже всего, как раньше. Вновь в мыслях замаячил желанный образ… Но я решил пересилить себя и прогнал его.
- Значит, так, ребята – раз мы в сборе, то у меня есть предложение…. Я полагаю, вы соскучились по работе?
Томо, закрыв лицо руками, скатился по спинке дивана и простонал:
- Этот хренов трудоголик когда-нибудь убьёт меня…
- Да, я только рад буду, если это случится, - с умышленным злорадством заявил я. Шутя, конечно же.
- Кстати, ты говорил, у тебя там море идей накопилось, – поддержал Шенн.
- Да, и я просто обязан вам о них рассказать, - я начинал оживляться, и во мне вновь проснулась тяга к миру музыки, собственному творчеству…



Chapter20
<<<THE GIFT>>>

Безразлично скользя взглядом по оконному стеклу, я снова невольно поджал под себя ноги – утренняя прохлада до сих пор заставляла неприятно подрагивать и ёжиться в кресле, где я сидел. Там, за окном, всё также царила всё та же серая пасмурность, навеянная наступившими с приближением января холодами, отвечающая моей душевной атмосфере в данный момент…
Конечно, зимы в Лос-Анджелесе сравнительно тёплые, непродолжительные, но избалованные царившим здесь по обыкновению идеальным климатом жители Города Ангелов остро ощущают даже такие не особенные перемены погоды.
Я прошёлся взглядом по гостиной: просторной, и пустующей (если не считать меня, одиноко обитающего здесь всё утро); освещаемой белым дневным светом, беспрепятственно проникающим в окна – плотные шторы были отодвинуты, конечно же, Шенном, отсутствие которого с утра пораньше, в выходной день, доставляло некоторое недоумение. Ах, да – меня слегка удивило, как я мог забыть такую дату – 26 декабря. Сегодня - 26 декабря – день моего рождения. И то мне вчера об этом напомнил тот же Шенн. Дожили…
Ведь я в этот раз я совсем не ощущал праздника - моего праздника. Он казался мне обычным, ничем не примечательным, таким же тоскливым днём. Да, весь месяц я провёл в этой чёртовой тоске. Мне удавалось отвлекаться разве что на музыку. Всё остальное время я чувствовал себя словно не живым. Осознал, что мир стал мне просто скучен… Причина этого, конечно, из Лас-Вегаса, по имени Изабелла. В нём – в мире, опостылевшем мне, всерьёз не хватало вампирши, вдруг безвестно исчезнувшей. Наверное, здесь нужно добавить, что она исчезла, забрав с собой часть моей души – но не совсем так… Она забрала её всю – всю, до капли. Сам виноват… Сам отдал свою душу ей… Можно сказать, подарил.
И она поступила со мной поистине беспощадно, если покинула меня навсегда. Если…или же если нет… Внутри ещё сиял тёплый луч надежды, и только он обогревал меня - и я боялся, что он в один прекрасный момент может угаснуть совсем. Хотя бы от мыслей, которые посещали меня довольно часто, безответных вопросов: а нужен ли я ей на самом деле, чувствует ли она, то же, что и я?
Но спасительное успокоение находилось в воспоминаниях о тех осенних днях в Лас-Вегасе – закрывая глаза, я как сейчас вижу каждый момент радости и гармонии в неожиданных встречах, наших разговорах, её словах и действиях, загадочных улыбках, даже намеренных издёвках надо мной… Всего того теперь очень не хватало в моей жизни.
Поднявшись с кресла, я подошёл к окну; стал всматриваться в унылый пейзаж, который вызвал у меня грустную улыбку. В нём жила своеобразная печальная романтика – в тёмно-серых, тяжёлых кучевых облаках, покачивающихся от ветра деревьев, туманной дали, и асфальтовой дорожке стального цвета, ведущей к фасаду дома….
Я вздрогнул - мне вдруг стало уже не до грустных улыбок. По этой самой дорожке шагал силуэт, медленно приближаясь, изящные очертания которого были знакомы мне до боли… Ещё довольно далёкий, размытый, но безошибочно узнаваемый.
Я с досадой отвернулся. Снова, снова этот долбаный мираж! Да, и до такого я дошёл – мне она уже пару раз вот так мерещилась. И теперь я снова видел то, что хотел видеть.
Отойдя от злосчастного окна, я снова уселся в кресло, и, чтобы успокоится, взял в руки гитару, стоявшую сбоку у кресла.
Срывающаяся со струн мелодия была похожа на своего рода прощальный гимн… Внезапно я понял, что слышу её впервые. Однако, в ней столько всего мне знакомого. А, ну конечно, она лилась из моей же страдающей души… Ещё бы. Боюсь, что эта странная история превращается в миф, неправдоподобный миф… Который никогда и никому не будет рассказан.
Нежные и одновременно отчаянные звуки инструмента прервала внезапная, раздражающая трель звонка. И кого же принесло? Может, Томо… Или Шенн, забывший ключи. Или…да много кого ещё могло бы принести. В любом случае прекрасный момент нового вдохновения был прерван, и я направился открывать, по дороге продолжая гадать, кого я сейчас увижу за дверью. В общем-то, мне было почти всё равно…
…Мне было не всё равно – я испытал настоящий шок…
Тот самый мираж, который мелькнул на дорожке к дому, получается, вовсе не испарился, как и положено миражу? Нет, вот же этот мираж. Стоит на пороге, передо мной.
Белая куртка, раскинутые по плечам длинные волосы, изящные черты лица, которые я знал наизусть, скользящий по мне выжидающий взгляд…


Chapter21
<<<FADE AWAY>>>


Голос, который мне так часто снился по ночам, прозвучал в одном простом слове:
- Привет…
Всё ещё в шоке от увиденного, я стоял и только машинально разглядывал Изабеллу. Всё та же Изабелла… Теперь стоит на пороге моего дома, смотря на меня, уже с улыбкой. Я так хотел её видеть – и даже пару месяцев были для меня слишком длинным отрезком времени для ожидания.
Тогда где же чувство радости? Даже восторга? Оно затмевается каким-то другим, противоречивым ему… Ощущением, что со мной поступили очень по-свински…
- Не ожидал? - усмехнулась она. – Или не узнаешь?
- Лучше б не узнавал… - тихим, холодным и чуждым самому мне тоном произнёс я.
Из глубин уставшей от ожиданий и надежд души, похоже, подала голос моя гордость… Которая имеет обыкновение отвечать за меня со свойственной ей наглостью и резкостью.
Она кивнула с понимающим выражением лица:
- Наверное, я виновата в том, что так долго не появлялась…
- Так зачем ты явилась сейчас, снова? – слетел с моих губ вопрос, не менее ледяной и отталкивающий.
- Ни зачем… Просто хотела тебя увидеть.
Она спокойно смотрела мне в глаза – видимо, её даже не смутила такого рода реакция. Похоже, думает, что я тут просто устроил представление на любителя. Хорошо – я даже не буду спрашивать, где она пропадала и по каким причинам. Мне всё равно!
- Да? Значит, ты решила не навсегда исчезнуть, а так, иногда появляться? – не без сарказма сказал я. – Ха, если вдруг захочешь меня увидеть! Зашибись.
- Я ожидала, что ты так отреагируешь…
- А что, я должен был непременно обрадоваться? Ведь ты наврядли даже вспомнила обо мне за всё это время, – я высказывал все свои скрытые обиды, которые, оказывается, прятал до того сам от себя. – И пришла сейчас, потому что тебе захотелось вдруг меня увидеть… А ты не думала, что я тебя, может, совсем не хочу видеть? Знаешь, ты можешь проваливать с чистой совестью, и мне на тебя совершенно наплевать!
С этими словами я перед ней захлопнул дверь.
****** ****** ******

Пару минут я стоял в непонятном ступоре, чувствуя только, как ликует моё самолюбие. Оно добилось своего…
И что дальше? Дальше я буду жить также. Также?! В тоске и смертельной скуке, с которыми я так ждал того, кто может спасти мою душу. И вот же, она здесь…
Та, без которой мир казался серым. ПОКА здесь… Точнее, уходит! И это я сам, только что, послал подальше своё счастье… На которое в глубине души ещё так надеялся.
Бросившись к двери и рывком открыв её, я увидел удаляющуюся хрупкую спину шагающей не спеша девушки. Нет, нельзя дать ей так просто уйти. Ведь она мне нужна. И если не сейчас – то больше никогда… Она действительно может навсегда исчезнуть.
- Постой!
Через пару мгновений я был уже около неё, загородив дорогу. Изабелла остановилась, с интересом взглянув на меня.
- Я ждал тебя…
Обняв её, я с удовольствием вдохнул запах приятной, холодной свежести, оставленной на ней неласковым декабрьским ветром.
- Неужели? – ответом был такой знакомый мне сарказм. – А ведь я решила, что тебе правда на меня наплевать и собралась уже «проваливать с чистой совестью».
- Ты же прекрасно знаешь, что не наплевать! – посмотрев ей прямо в глаза, я сказал это укоризной. – Конечно, я не вправе претендовать на твою безграничную свободу, но всё-таки…ты могла хотя бы предупредить, что всё-таки вернёшься… Я не знал, надеяться, или нет.
- Я не могла предупредить. Я не знала, смогу вернуться или нет.
Не знала… Она никогда не предупреждала, вернётся или нет. Это и заставляло, наверно, так ценить её. Заставляло понять, что счастье может быть потеряно в любой момент. Конечно, Изабелла не специально это делает. Как позволяет её существо. Ей чуждо поведение людей и их мораль.
- Да, извини. Я знаю… Было несправедливо высказать тебе всё это.
Девушка улыбнулась, смягчив серьёзное и даже немного суровое выражение лица.
- Я понимаю, что ты чувствовал, – сказала она. Я прочитал в её взгляде снисхождение. Она понимала… Ведь она могла понять что угодно. Хотя не являлась, по сути, человеческим существом. Конечно, поняла и мою дурацкую самовлюблённую выходку, и простила меня за это…
Каждую клеточку тела пропитали нежность и теплота к этому самому чудесному на свете созданию. Не сдержавшись, я провел рукой по её голове, ощутив в своей ладони гладкие пряди чёрных волос.
- Моё сокровище, - вырвались у меня слова, произнесённые шёпотом.
Изабелла, продолжая улыбаться, коснулась моего предплечья – я был в одной футболке – и чётко ощутил скользящие по моей коже пальцы.
- Тебе холодно… - произнесла девушка-вамп.
Проявление её заботы покорило вконец. Конечно, ей не наплевать, как я и что со мной – как я думал.
- С тобой мне не холодно никогда, – я сказал это двусмысленно, приблизившись к ней. Безумно приятно и радостно было вновь ощутить вкус холодных губ, почти сразу мне ответивших…


Chapter22
<<<AMAZING>>>
POV Shannon

Автомобиль равномерно катился по серому полотну дороги, приближая меня к дому. Настроение как нельзя лучше - хотя бы потому, что сегодня день рождения Джея. На заднем сидении тряслись пакеты с покупками, наполненные до отказа, из одного выставлялись покрытые золотистой фольгой крышечки от бутылок с шампанским…. Что-то типа небольшого банкета я ему обеспечу. И это будет тихий и скромный банкет в кругу друзей, как он и хочет. Только о том, что «тихий» и «скромный» не стоит говорить совсем уж буквально, я думаю. А что по поводу друзей… То здесь будет сюрприз. Вспомнив об этом, я довольно улыбнулся - я намерено не сказал Джею, что ближе к вечеру прибудет самый нежданный, но желанный для него гость.
Он давно хотел увидеть Мэтта. Уже довольно много времени прошло с того, как Уоктер покинул нашу группу, но мы не забыли друг друга, сохраняя дружеские отношения. Они с Джеем, я помню, во многом друг друга понимали…
Наш бывший басист недавно звонил мне, сообщив, что его планы на праздники меняются и он сможет приехать к нам – насколько я знаю, он собирался отмечать их с семьёй, но из-за очередной размолвки с Либби, которая, в свою очередь, уже заявила, что будет отмечать праздники с подругами в Нью-Йорке, Мэтт решил приехать к нам. Отлично, Томо уже приглашён, посидим вчетвером, в уютной дружеской атмосфере. Нам есть что вспомнить, много чего…
Вообщем, наврядли в этот день у моего брата найдётся время для его хандры, причины которой мне до сих пор не ясны… Нет, он такой же, как и был, только после поездки в Лас-Вегас я стал замечать – и я уверен, что мне не кажется – с ним что-то не так. Судя уже по тому, что я не раз улавливал странную тоску в его глазах, порой находил в них непривычную аппатию… Он всё чаще остаётся один. Меня тревожило ощущение, что Джа перестал мне доверять. И меня это тоже мучило…
Наконец я подкатил к дому – в стиле особняка, но довольно простому и уютному, в котором мы жили уже довольно давно, решив не отделяться друг от друга – так нам было даже удобнее.
Надеясь, что Джа уже проснулся, я приготовился его поздравлять. Люблю такие моменты…
А вот и именинник! Я заметил брата, стоящего на дорожке… И в одной футболке! В такой немыслимый холод!?
И притом он не один. С ним рядом незнакомая девушка. Я бы даже сказал, не то что рядом… максимально рядом.
Сразу вспомнился наш давний разговор с Джеем по телефону. Он говорил, что не может приехать. И его заявление о хорошей девушке, о которой потом я вообще больше ничего не слышал. Странно… А это теперь кто? А хотя, здесь ничего странного и нет. У моего брата иногда наблюдается подобное непостоянство.
***** *****
Когда я, поставив на место машину, подошёл ближе, неизвестная мне особа отстранилась от Джея и повернулась в мою сторону. Я окинул её взглядом – не очень-то впечатляюще. Худая, то невзрачная, притом брюнетка… И что же мой братец в ней нашёл, удивительно. Это правда, что-то новенькое. Хотя, в ней и есть нечто особенное. Главным образом, глаза, изучающе скользящие по мне…
Но сколько ей лет? Чуть больше двадцати, как мне кажется. Раза в полтора его младше, если так… Вот это мне не очень понравилось.
Но вид брата ещё больше поразил меня. Точнее, его существенная перемена – я не помню, когда я в последний раз видел этот блеск бесконечного счастья в его глазах, и эту искреннюю, действительно радостную улыбку. Да, я только рад был видеть его таким, но всё же меня напрягало неприятное чувство недоумения от данной ситуации. Надеюсь, в скором времени мне доведётся узнать…
- О, Шенн, - поприветствовал он меня всё с тем же счастливым выражением лица. – Знакомься, - его глаза, сверкавшие, как тающие на солнце льдинки, снова были прикованы к черноволосой девушке. – Это Изабелла.
Изабелла вежливо мне улыбнулась.
- Я Шенн, - я также представился ей. – Очень приятно. Старший брат Джареда.
- Я знаю, – констатировала она.
Уже знает? Значит, Джаред её успел проинформировать. Здорово…
- Только почему вы стоите на улице? Может, зайдём? А то вот это чудо, - я посмотрел на брата. – Опять подхватит воспаление лёгких.
- Бро, ты специально занудствуешь, да? – засмеялся Джей.
- Ничуть, - с непроницаемо-серьёзным выражением лица ответил я, и направился к входу.
Джей обвил рукой за плечи свою новую возлюбленную, прикоснувшись губами к её виску, и они зашагали следом.
А я всё ещё пребывал в недоумении от такой резкой перемены в поведении брата.

**** ***** ***** ***** **** *****

POV author
Захлопнув дверцу автомобиля, Мэтью Уоктер, в прошлом басист 30STM, оглядел до боли знакомое место, овеянное сумерками. Двухэтажный, уютный с виду домик, асфальтовая дорожка, ведущая к фасаду; за самим зданием проглядывали ветки деревьев из небольшого сада. В окнах горел свет.
Мэтт не сдержал радостной улыбки. Он не был у братьев Лето полгода, и с тех пор здесь, кажется, ничего не изменилось, сохранив все воспоминания, в большинстве своём тёплые и приятные, и это было здорово…
Музыкант зашагал по направлению к парадному входу, предвкушая предстоящую встречу. Он очень соскучился по Шенну, Джею, и Томо – своим бывшим одногрупникам – но не бывшим друзьям. Вот, пальцы уже касаются кнопки звонка… Кто сейчас откроет дверь и первым увидит мистера Уоктера???
Полминуты спустя Мэтт уже видит знакомое лицо, голубые глаза, с вечной искринкой неугасаемой жизни в них и которые при виде его изумлённо расширились, и затем широкую радостную улыбку…
- Мэтт!? - раздался удивлённый возглас Джея. – Вот это сюрприз! – потом вокалист, пропустив своего нежданного гостя за порог, заключил его в крепкие дружеские объятия.
- С днём рождения, Джа. Я скучал по тебе, дружище!
- Оу, ты как-то изменился… Охренеть, да ты теперь брюнет! – вокалист осмотрел причёску друга.
- Ну не всё же тебе быть рекордсменом по смене хэйров, - улыбнулся Мэтт.
- Слушай, я не знал, что увижу тебя сегодня и даже не надеялся увидеть…
- Зато твой Биг Бро знал…
Джей повернулся к брату, слегка приподняв брови.
- Зато сюрприз удался, - хитро улыбнувшись, оправдался Шенн.
- Да вы сговорились! – возмутился Джаред, а Уоктер, рассмеявшись, обнял теперь Шенна, а затем и Томо, у которого из-за отросшей чёлки, зачесанной на бок, была видна только половина лица, с вечно царившим на нём добродушным выражением…

* * * ******* *********

За переговорами с друзьями Мэтт медленно обводил глазами гостиную, и отметил небольшую перестановку – другой ковёр, телевизор переставлен в другой угол, на стенах появилось ещё несколько картин, большой диван стоял на том же месте… А на нём – басист только обратил внимание – сидела, сложив ногу на ногу и обхватив руками колени, незнакомая особа.
Он слегка опешил от неожиданности, так как не сразу обнаружил здесь постороннего человека. Девушка смотрела на него и без стеснения рассматривала, словно изучая.
Они встретились взглядами, и Мэтт невольно вздрогнул. Он подумал, что такие глаза видит впервые в жизни - яркие, тёмного, но какого-то неестественного цвета…красивые, но одновременно пугающие… Затем он невольно сделал вывод, что и в самой девушке есть подобное странное сочетание - отталкивающая и привлекательная одновременно. Странно…
- Познакомься, это Изабелла, - представил Джаред незнакомку.
- Его новая любовь, - шутливо добавил Шенн, со снисходительным выражением лица.
Изабелла встала, коротко, но приветливо улыбнувшись.
- Мэтью. Можно просто Мэтт, - в свою очередь представился музыкант, но как-то растерянно, а она в ответ просто кивнула головой.
Ещё раз заглянув в глаза, похожие на тёмный омут, он почувствовал неясный дискомфорт и прокатившуюся по коже волну ледяных мурашек, что ввело его в ступор. Она же смотрела всё с той же спокойной улыбкой, почти равнодушно.
«…его новая любовь…» - отозвались эхом в голове слова Шенна.
- Да, любовь, - подтвердил Джей слова брата, притом с неподдельной гордостью, и обнял Изабеллу, на что та вырвалась и игриво оттолкнула музыканта, смеясь.


Chapter23
<<<FAILING>>>

Сидя на подоконнике кухонного окна, Изабелла задумчиво проводила рукой по поверхности белой и холодной рамы, любуясь заманчивой темнотой за стеклом. Ещё несколько секунд внимательного созерцания, и – девушка-вамп уже знала, как можно открыть это окно, и устремиться туда, навстречу бархатной ночи и новым жертвам… Тень довольной улыбки промелькнула на её лице.
Однако, услышав вдруг тихие, крадущиеся шаги, она замерла на месте, решив отложить свои намерения. И почти сразу поняла, кому эти шаги принадлежат.
И не ошиблась. Вскоре она ощутила знакомое дыхание, уже совсем близко. Такое тихое, нарочно сдерживаемое…
Тёплые руки легли ей на плечи, затем бережно обхватили их, и у самого уха прошелестел чуть хрипловатый полушёпот:
- Вот где ты… Я тебя уже потерял, – Джей прижался к ней всем телом, прислонившись щекой к хрупкому плечу.
Та лишь усмехнулась, поинтересовавшись:
- Что за гадость вы пьёте? – она ясно уловила запах алкоголя, хотя и едва заметный.
- Виски, - ответил Джей, поднимая на неё безукоризненно невинный взгляд.
- О, какая прелесть, - не без сарказма произнесла вампирша. – Что же ты забросил такое прелестное занятие?
Джа рассмеялся, чувствуя, что она шутит, и коснулся губами её скулы.
- Соскучился по тебе.
- Я пока никуда не собираюсь от тебя деваться. А у тебя там друзья и твой брат. И ты им нужен сейчас. Так что, отправляйся обратно...
- Прогоняешь меня? - с наигранным разочарованием произнёс Джаред, тем временем сделав попытку стащить девушку с подоконника. Она в ответ на это вырвалась из его объятий, и тут же снова в них оказалась.
- Нет. Просто говорю, чтоб ты сегодня уделил внимание своему брату и друзьям.
- Если пойдёшь со мной. Не хватает только ещё одного, самого лучшего моего друга – тебя. Тоскливо…
- Тоскливо! – передразнила его Изабелла тем же грустным голосом, развернулась, спустив ноги с подоконника, и запустила пальцы в шелковистые, тёмные пряди, взъерошив их. – Вот скажи, что я там буду делать? Пить с тобой за кампанию твои любимые виски?
Джей неопределённо пожал плечами, одновременно сделав умоляющий взгляд, словно стараясь гипнотизировать им. Но на Изабеллу это мало действовало.
- Если я твой лучший подарок, как ты сам выразился, то имей ввиду - я очень своевольный подарок, который не позволит таскать себя, куда ему вообщем то, и не хочется… - продолжала упорствовать Изабелла, заулыбавшись.
- А именинник хочет видеть своевольный подарок сейчас с собой рядом, - настойчивым тоном ответил Джей.
- Ладно, так и быть – мне что-то не очень хочется видеть Мэтта, – призналась девушка.
Уоктер действительно раздражал её. После их знакомства – при же нём он вёл себя как скромный юноша - он постепенно осмелел и начинал позволять себе всё: от нагловато изучающих взглядов, которые он посылал в её адрес при любой возможности, и ненавязчивых, на первых взгляд, расспросов, которые у него были искусно завуалированы под различные остроумные шуточки. Она не могла не заметить такого «нездорового интереса»…ещё до того, как он стал проявлять его внешне. Конечно, он увидел в ней что-то необычное, чего не увидишь в человеке. Что его сперва и отпугнуло. А она с первого взгляда на него поняла, что этот Мэтт - очень впечатлительная и страстная натура. Поэтому, скорее всего, он и проявил этот «нездоровый интерес» к вампирше.
- Почему? – искренне удивился Джа.
- Меня слегка бесит этот парень, - ответила Изабелла.
- Мэтт славный… Ты просто его ещё не знаешь.
- Да? А у меня возникает ощущение, что я его знаю намного лучше, чем ты, хотя вижу его впервые за свои два века…

*** **** **** *****
- Оу, Изабелла! Ты с нами! – воскликнул Мэтт, прервав увлечённый разговор с Томо и Шенном, когда увидел девушку, которую Джаред вёл сюда едва ли не за руку.
Она кивнула, блестяще изобразив притворно-дружелюбную улыбку. Усаживаясь на диван рядом с Джеем, она оказалась прямо напротив Мэтта. И сразу, к своему неудовольствию, заметила за басистом, что он уже готов переключить всё своё внимание на неё. Хотя пытался делать это как можно более непринуждённо.
- Думаю, ты не откажешься от виски? – он не спросил, скорее, вынес приговор, и протянул ей через стол только что наполненный бокал с прозрачным напитком. Вместо неё его тут же перехватив Джей, прямо заявив, что Изабелла не пьёт подобную гадость.
- Гадость!? – сию секунду возмутился Мэтт. – Да это самый лучший на свете виски!
- О вкусах не спорят, Мэтт, - высказался Шенн по этому поводу, пристально смотря на него уже с минуту…
Вампирша же была полностью согласна с барабанщиком. Какие там виски, если её приворожила прелестная на вид бледноватая шейка того же Уоктера. Воротник рубашки, свободно расстегнутый на несколько пуговиц, открывал её полностью… Невольно представив стекающую по тонкой коже соблазнительную струйку крови, Изабелла, продолжая жадно смотреть на эту шею и чувствуя сдавливающую горло жажду, непроизвольно облизнула верхнюю губу. Этот жест, естественно, не был упущен внимательным взглядом Мэтта, и ответил он на это неподдельным удивлением.
Девушка с усилием отвернулась, подумав, что зря не успела ретироваться из дома братьев Лето вовремя, пока животные инстинкты вампира не начали проявляться подобным образом.
Скрывая усмешку, она ощущала на себе всё тот же изумлённый взгляд басиста… А как же поразилось его глубокое воображение! Какие только мысли уже не блуждали в его пьяной голове… Ей стало даже смешно.
Её внимание в тот момент обратил на себя Джей, что позволило забыть о кандидате в новые жертвы, сидящем напротив. Вокалист прошептал ей на ухо вопрос, заданный серьёзным тоном и притом с оттенком какой-то обречённости:
- Ты сегодня опять уйдёшь, да?
Она утвердительно кивнула, задумываясь о том, что сейчас самое время уходить отсюда. Но затем, приободряюще улыбнулась ему и добавила:
- Я вернусь.
В его недоверчивом взгляде стоял вопрос, едва ли не иронический: «И когда? Месяца через два?»

*** **** **** ****
Разыгравшийся ветер, стремительный и холодный, раздувал и спутывал длинные волосы Изабеллы, стоящей на балконе. Она подняла лицо ему навстречу, с удовольствием ловя резкую, почти ледяную свежесть. Он только разжигал все стихийные желания внутри – желания охотника…
Над городом навис охваченный чёрной ночью небесный купол, казалось бы, обременённый тяжестью насыпанных на него ярких огней, называемых звёздами… Самое время. И вампирша собиралась сбежать наконец из этого уютного мирка теплоты и любви... Навстречу своему непреодолимому инстинкту, желанию - холодный рассудок мутнел, утопая в навязчивых представлениях, в океанах, окрашенных в алый цвет.
Скрипнула дверь балкона - Изабелла, скорее всего, не закрыла её за собой – и ветер не упустил шанса пошалить.
Минуту спустя откуда-то со стороны донёсся мимолётный запах сигаретного дыма...
Почудилось? Нет! Снова. Затем обоняние, обострённое голодом, уловило другое, помимо запаха дыма…
Обернувшись, девушка-вамп убедилась, что не одна на балконе. Рядом, мирно покуривая сигарету, стоял Уоктер. Ветер уже успел разметать его каштановый шухер, и в сочетании с азартными огоньками в зелёных глазах, это делало его похожим на задиристого ведьмака.
Значит, это он открыл дверь...
- Что ж ты тут стоишь и мёрзнешь? - спросил он, улыбнувшись ей. Ему, конечно, казалось неестественным, что в далеко не майскую погоду девушка прохлаждается на балконе в одной джинсовке.
- Мне не холодно. Не мог бы ты отойти чуть подальше, чтоб не дышать мне в лицо дымом? - хмуро ответила Изабелла, надеясь, что он всё-таки уйдёт отсюда… Живым. В её планы не входило подкрепляться им. И не спускаться же с балкона прямо при нём.
- Аа..Извини, - Мэтт виновато посмотрел на неё и выбросил недокуренную сигарету, но подальше отходить явно не собирался. - Нет, ты всё-таки замёрзла, я вижу, - он снял с себя ветровку, и, смело подойдя к девушке, накинул ей на плечи.
- Я же сказала, мне не холодно,- почти с раздражением взглянула на него вампирша.
- Я лишь хотел позаботиться о девушке моего друга, - Мэтт, продолжал улыбаться, притом нахально пронизывая её взглядом.
- Ценю твои благородные порывы, но я не нуждаюсь сейчас в тепле.
- Почему же ты от нас ушла?
- Так, проветриться. Скоро вернусь. Просто нужно немного побыть одной, – Изабелла ещё пыталась намекать на то, чтоб он оставил её в покое.
- А ты холодная какая-то, - сделал вывод Мэтт. – Или не в настроении? Что-то случилось, или тебя кто-то обидел?
А расстегнутый воротник рубашки, в которой он остался, пожертвовав своей курткой, обнажал его шею. Кожа тонкая, светлая, так и вызывает новые мучительные приступы соблазна…
- Знаешь, я сама кого хочешь обижу, - ответила она.
- Правда? – Мэтт весело рассмеялся. – Ух ты, какая гордая… Это здорово.
" Чёрт.." - с усилием отвернувшись, и пытаясь усмирить стихийную жажду крови, иссушающую изнутри, словно огненное пламя, девушка-вамп сбросила куртку басиста на перила балкона, и отошла на несколько шагов от Уоктера. В воспалённое этой жаждой сознание ещё прорывались отчаянные просьбы разума: " Уходи.. Не нарывайся.. Я не хочу это делать прямо сейчас и с тобой, не вынуждай меня.."
- Нет, знаешь, тебя всё-таки нужно согреть. И я хочу это сделать… - услышала Изабелла его голос, почувствовав приближение басиста за спиной.
…Его дыхание, слегка отдающее виски, нежным ветерком проскользнуло по щеке, почувствовались его грубоватые руки, сомкнувшиеся на её животе…
- Вот так… Тебе уже теплее?
«А ты времени не теряешь» - усмехаясь про себя, сделала вывод вампирша.
Изабелла развернулась, пытаясь высвободиться, и встретила всё так же поблёскивающие глаза Мэтта.
- А ты мне нравишься…Очень. Я сразу понял, что в тебе что-то есть. Такая неприступная, загадочная, необычная… Но, если честно, я сначала даже немного испугался. Не знаю, почему…
Изабелла уже готова была сорваться, но изрядно выпившего Мэтью даже не напрягли загоревшиеся хищные огоньки красного цвета...
Он потянул её на себя и коснулся её губ своими, сначала мягко, медленно, и затем впиваясь в них настойчиво, требуя ответа, и ещё крепче прижимая её к себе, заставляя ощутить каждую клеточку его тела...



Chapter24
<<<RUN AWAY>>>
- Извини, Мэтти, но это ТЕБЕ придётся стать МОЕЙ жертвой, - хрипловатым
шёпотом произнесла Изабелла.
Несчастному музыканту показалось, что он сходит сума… Со смятением и глубоким ужасом он созерцал аккуратненькие, белые и острые, как ножи клычки, проступающие из под тех самых пухловатых, красивых губ, на которые недавно польстился, и сверхъестественно мерцающие красноватые лучики в глазах, отражающих стихийную ярость и одновременно желанно скользящих по его шее. Тонкие руки, невероятно сильные, вцепились в ворот его рубашки, прижав его к стене. Кроме того, Мэтт в огромном шоке заметил, что его ноги беспомощно висят над полом...
Хотелось издать дикий вопль, но голос будто пропал, и вышел лишь отчаянный хрип…. Он бессильно зажмурил глаза, и, дрожа всем телом, стал покорно ожидать своей участи – участи обречённой жертвы. Лишь промелькнула на миг мысль о том, как верно было первое впечатление – «чем-то напоминает образ вампира из фильмов фэнтези», и о том, как мило она провела язычком по верхней губе, когда они ещё сидели за столом.
«Это галлюцинация… Такого не бывает…» - он всё ещё пытался себя успокоить, но безнадёжно. Ситуация казалась слишком реальной. Слишком реальны и эти белые клыки, и невозможная сила хрупкой с виду девушки.
- Ты ведь жалеешь, что пришёл сюда? – соблазн вампирши впиться в шею Мэтта ненадолго уступил соблазну предварительно поглумиться. – А не жалеешь ли ты, что позволил себе так подло поступить со своим другом? Он тебя так искренне уважает, а ты воплощаешь свои бессовестные желания с его горячо любимой девушкой… Тебе не совестно за это, Мэтти?
Мэтт судорожно закивал…
- Я… Я раскаиваюсь…
- Жаль, но раскаиваться уже поздно, мистер Уоктер… У тебя всего секунда – попрощайся мысленно с Джаредом, друзьями, которые тебе так дороги, со своей любимой Либби…
Мэтт издал панически-страдальческий стон, но спасение всё же нагрянуло…
Внезапно раздался стук открывшейся балконной двери, и следом спокойный голос Шеннона:
- Хей, Мэтт, ты здесь?
Мэтт почувствовал, что его снова опустили на ноги, правда, слегка подкашивающиеся. Открыв глаза, он заметил, как два маленьких, заострённых кинжальчика невольно прячутся обратно…
- О.. Изабелла? И ты здесь? – голос Шенна был теперь слегка удивлённый. – Да вы… оба тут… оооо, извините, что помешал, конечно…
Последнее прозвучало уже с жёсткой иронией - Изабелла машинально продолжала держать руки на воротнике рубашки басиста, однако намного ослабив хватку, и прежде, чем успела их убрать, барабанщик это заметил…Ну и сделал, недолго думая, самые подходящие к данной ситуации выводы…
Изабелла, ничего не сказав, тут же покинула место событий – просто ушла с балкона - так как сочла какие либо оправдывания бесполезными и глупыми, а возможно, ей это было вовсе не нужно.
Шенн, многозначительно и удивлённо оглянувшись ей вслед, повернулся к Мэтту, который обессилено спустился на пол и, прижавшись спиной к стене, тихо и хрипло произнёс:
- Шенн…это не то, что ты подумал…
На что Лето-старший только усмехнулся.
- Шенн, я всё объясню…
- Ой, только не надо мне всё объяснять! Я всё прекрасно видел…и не раз замечал твои взгляды украдкой, - произнёс Шенн с ухмылкой.
Мэтт опустил глаза, чувствуя на себе тяжёлый, осуждающий взгляд друга. Да, то, как он посматривал на неё, было чистой правдой. Да и то, что Шенну показалось, было правдой тоже, но до этого кошмара…
- Но сейчас всё было иначе… - попытался возразить Уоктер, но осёкся, сообразив, что если его бывший одногруппник и так ему не верит, то, если рассказать, что случилось с ним буквально минуту назад, он как минимум просто покрутит пальцем у виска. А то и вовсе посчитает его сумасбродом.
- Не пытайся врать, пожалуйста, - Шенн закурил сигарету. – И к тому же, чего ты боишься? Джей об этом не узнает… я сам этого не хочу. Не хочу скандала между вами. Из-за неё. Просто не надо лишних оправданий.
Мэтт тяжело вздохнул, подумав о том, что действительно зря вообще пришёл на балкон.
- Спасибо, Шенн… Но я... я не соображал просто… Я не знаю, как так вышло.
Шенн усмехнулся, выпуская клубы дыма.
- Вы здесь совместно не соображали. Да я так и знал, что он а такая… Ветренная. И я понимаю, что она тебя, может, чем-то зацепила, но, Мэтью, от тебя я не ожидал…
- Да, я… поступил паршиво… - честно признался Мэтт, у которого перед глазами до сих пор были эти клыки, а в сознании, моментально протрезвевшем, как эхом отдавались её слова… Колотившая его дрожь подтверждала – случившееся было не просто пьяным глюком.
- Хэй, о чём это вы тут? – на балкон зашёл Джаред, чуть пошатнувшись – видно было, что тоже выпивший порядочно.
- Ни о чём, Джей, - ответил Шенн. – Ты что там, оставил нашего хорвата в гордом одиночестве?
- Он похоже… задремалслегка… Я не могу понять, где Изабелла.. Только что была рядом. Опять куда-то сбежала, - разочарованно произнёс Лето-младший.
- Без понятия, - честно ответил барабанщик. – Ну что, ты доволен сегодняшней вечеринкой в кругу друзей, как ты и хотел?
- Не то слово, Шенн, - Джей подошёл к брату и повис у него на шее, с довольной улыбкой. – И на этом тебе спасибо, Бро!
- Хэй, ты поосторожней! – Шеннон едва успел убрать в сторону тлеющую сигарету, которую он держал в руке, а Джей, не заметив, едва на неё не наткнулся.
- Бро… Ты у меня самый лучший Бро на свете. Я тебя люблю… Нет, просто обожаю!
- И я тебя тоже очень сильно люблю, - Шенн с улыбкой прижал к себе брата.
Мэтт, продолжая молча сидеть у стены, задумчиво смотрел на Джареда, одной рукой обвившего шею старшего брата. Счастливое, безмятежное выражение лица. Знает ли он, кто она есть, его любовь? Вампир!?... Мэтту до сих пор сложно было поверить. Но если это так, знает ли Джей? О том, что она монстр? А если б знал, был ли бы так безмятежен сейчас? Нет, не знает… Ведь невозможно полюбить монстра…
И что же нужно сделать, сказать ему? «Мэтт, тебе, наверное, пить больше нельзя…» - вот возможный ответ на это.
Но одно Мэтт знал точно – он больше не сможет видеть Изабеллу, делая вид, что ничего не случилось. И ни дня больше не сможет оставаться здесь…



Chapter25
<<<PUZZLING>>>
- Мэтт, почему? – удивлённо спросил Джей. Его голубые глаза, слегка расширенные, были наполнены искренним огорчением.
- Есть срочное дело… - опустив понурый взгляд, произнёс басист.
- Какое? Впереди праздники! ты обещал побыть с нами на Новый год , полгода заранее, между прочим, обещал… - возмущался Джаред. Он пребывал в крайнем недоумении от неожиданного заявления Мэтта о его срочном отъезде.
Джей знал, что спешить ему вроде как было некуда… Но Мэтт, тем не менее, уже собрал свою небольшую дорожную сумку и прямо сейчас собирался на вокзал, чтоб успеть на поезд, отправляющийся в 10.00 утра.
- Как-нибудь в другой раз, окей? – Мэтт взглянул на него. Нет, не виновато, а как то…странно. .
- А, что-нибудь не так? Может, тебя просто что-то не устраивает, Мэтт?
- Джа, не беспокойся, всё в порядке! – его губы преобразились на миг в лёгкую улыбку. Правда, я рад был снова вас всех видеть, провести время с вами. Но…у меня действительно важное дело. А теперь я пойду… пока.
Он торопливо вышел за дверь – похоже, действительно избегал объяснений внезапно возникшей причины своего отъезда.
Два красноречивых взгляда проводили его – один крайне недоумённый, второй задумчивый…
-Что это с ним? Тебе не кажется, что он вёл себя странно? – высказался Джаред. – вчера он был не такой! И не собирался никуда уезжать. А сегодня вдруг резко решил….
Старший брат неопределённо пожал плечами.
Ведь он действительно не знал, почему Мэтт уехал на самом деле…
Джей вздохнул.
- Окей, пусть уезжает, если ему так угодно. Но к чему что-то скрывать от меня, я не пойму.. А я вижу –он намеренно чего-то недоговаривает!
- Значит, ему так надо, – пожал плечами Шенн.
На минуту в гостиной наступила застывшая тишина. Разрушил её снова Лето-младший, обратившись к брату с вопросом:
- Ты Изабеллу не видел? Она ещё со вчерашнего вечера куда-то исчезла, и так и не появлялась… - в его голосе улавливались нотки явного беспокойства.
- Честно, не знаю, я помню, ей вчера, похоже, надоело сидеть с нами, и она покинула нашу компашку. И с тех пор я её не видел.
Джей встал с дивана, на котором сидел, прошёлся по комнате, и остановившись у окна, начал пристально в него всматриваться. За стеклом был всё то же унылый пейзаж, пустынная серая дорожка, ведущая к дому. Так и хотелось увидеть сейчас шагающую по ней знакомую хрупкую фигурку, как вчера…
- Да придёт твоя Изабелла, куда денется? - с лёгкой усмешкой сказал Шенн, с удивлением наблюдая за братом. Вчера, когда здесь появилась эта девушка, Джей выглядел так, словно в рай попал…. Таким счастливым Шенн его ещё не видел. А теперь, когда её не было рядом, он лишь хмуро всматривался в окно.
Джей промолчал.
Его опасения были вполне обоснованны – его пугала мысль, что он снова останется один, как остался в тот раз, в тоске и ожиданиях, которые казались безнадёжными, притом, что он чувствовал ¬- его душа попала в плен окончательно и бесповоротно.
- Хэй, парень? – Шенн, улыбаясь, подошёл к брату, заглядывая в его тревожное лицо. – Ты, похоже, конкретно сохнешь! Я тебя таким с самой юности не видел! Или это просто более сильное очередное увлечение?
- Ты, конечно, можешь смеяться и говорить что угодно, но наврядли это просто увлечение.
- На тебя это не похоже.
- Значит, ты меня плохо знаешь.
Шенн, рассмеялся, хлопнув брата по плечу:
- Похоже, стрела амура проткнула насквозь… Бедняга истекает кровью, – шутливо произнёс Лето-старший. - Но Джей, ты помешался на какой то девке, зная её всего лишь пару месяцев, и при том она моложе тебя на..вот сколько ей лет??
- Разве это важно?
- Извини, но мне она кажется…даже малолеткой для тебя!
Джаред усмехнулся, при слове «малолетка».
- Она далеко не малолетка - ты её просто не знаешь.
- А ты ничего не видишь…
- Шенн… - Джей повернулся к нему и посмотрел почти с укором. – А я надеялся, что ты всё поймёшь.
- Я и так понял… Что мой брат окончательно съехал с катушек.
Он усмехнулся, ответив, но без ярко выраженного сарказма:
- Спасибо, Ше…
Затем сдвинулся с места и понурыми шагами покинул гостиную.
Лето-старший какое-то время стоял в оцепенении от странной реакции брата, провожая его взглядом.
Затем вспомнил случай вчера на балконе, и ощутил, как внутри медленно, но верно, разливаются волны ярости.
« Кто она вообще такая и что он нашёл в этой бестии?! И как она умудрилась его до такого довести?! Что он ведёт себя так…безразлично, когда я пытаюсь открыть ему глаза! Она ему с лёгкостью может изменять, при чём с его же другом, который тоже, кстати говоря, хорош, может уйти от него или вернуться, как ей вздумается, а он только и делает, что ждёт её, как полный придурок… неужели он не одумается, чёрт побери?! Неужели он так хочет страдать из-за чужого ему, если думать по сути, человека?!»
Недоумения Шенна насчёт брата были вполне обоснованы - всю жизнь было наоборот, и о серьёзных отношениях задумывался кто угодно, только не он.

*** *** *****

Пальцы привычно перебирали струны гитары. Срывающиеся с них звуки новой, но уже знакомой мелодии плавно заполняли тишину комнаты. Той самой мелодии, которая пробуждала воспоминания, вызывающие тёплую улыбку и одновременно боль тоски. Тогда и произошла их вторая встреча.. Какое это было сумасшествие. Тогда это милое сердцу создание вселяло лишь ужас и ненависть. Странно было об этом вспоминать, и как-то трудно представить.
Джей уже забыл о недавних словах брата, на которые сперва так резко среагировал. Он ясно понимал, что тот не хотел его ни обидеть, ни задеть его чувства – он даже не подозревал, что они насколько они могут быть серьёзны, если предположил, что Изабелла – всего лишь временное увлечение. Конечно, ведь старший брат знал с детства о Джа всё – его натуру, характер, извечное непостоянство, все его вкусы и увлечения – этого достаточно, чтоб делать выводы. Но это естественно, что Шенн не может понять того, чего его младший братик сам от себя не ожидал… И притом, он ведь правда не знает, кто она на самом деле… И что её можно так любить…
Да, это было неожиданно. Неповторимо… Каждая минута и секунда жизни была наполнена бесконечным счастьем, каким-то новым смыслом, когда рядом находилась его любовь, воплощённая в странном, не совсем человеческом существе, которое сейчас и являлось причиной тяготящей тревоги… Тревоги о том, что вдруг она снова не вернётся, не вернётся совсем?
«да ты конкретно сохнешь….» - всплыли в памяти слова Шенна. Со стороны, оказывается, очень заметно… тем более Шенну. Да, это чувство было и мучением, от которого, однако, не хотелось отказываться, отпускать его, терять…
Инструмент, изрекающий волнующие, порой печальные ноты, и с точностью передававший настроение своего хозяина, затих, отдав плавно замирающую мелодию во власть тишины. Джей почувствовал, как всё приятно задрожало внутри от мимолётного, но, тем не менее, остро ощутимого прикосновения тонких и холодных пальцев, теребящих его волосы…


Chapter26

<<<MY MIND IS LOST>>>
- Продолжай, - послышался негромкий, и такой знакомый голос. – Эта песня мне безумно нравится…
- Это ещё не песня. Она пока не написана. Ну, если хочешь, - улыбнулся Джаред, обернувшись на внезапно появившуюся Изабеллу, которая устроилась рядом, но прекратила свои манипуляции с локонами музыканта, и приготовилась слушать.
Он продолжил. А весь мир сконцентрировался только здесь и в данный момент, а за пределами всего этого он словно перестал существовать…
Некоторое время спустя мелодия снова оборвалась - девушка молча коснулась рукой грифа гитары, и мягко стиснула пальцы Джея, зажимавшие струны.
Он отложил инструмент в сторону и, подарив Изабелле теплую улыбку, обнял её.
- Я скучал без тебя…
Девушка резким движением высвободилась, оттолкнув его, игриво блеснув глазами.
- Вредина. Тебе бы только убегать куда-то… - Джей вдохнул.
Последние слова были произнесены с плохо скрытым упрёком, который Изабелла ясно уловила.
- Ты о том, что я ушла, ничего не объяснив?
- И об этом, наверно, тоже.
- Извини…но ты ведь знаешь…
- Да, знаю… - он отвернулся.
- И сам сознательно выбираешь это, – она окинула его многозначительным взглядом, и встав, сделала пару шагов по комнате.
Ответом стало только молчание.
- Я не хочу так тебя мучить, - её слова повисли в воздухе, словно приговор. Джей уже понимал, что она имеет ввиду.
- Это не так, перестань.
- Даааа…. Я конечно понимаю, что любовь зла, полюбишь и вампира… Но разве ты хочешь, чтоб так продолжалось и дальше? Ведь иначе не будет. Ты ведь знаешь кто я… Ты хотя бы это представляешь, кого ты любишь? Или просто закрываешь на это глаза?
Джей немного помолчал, затем ответил:
- Может, я и закрываю на всё глаза. Но притом это действительно мой сознательный выбор. Я знаю прекрасно, кто ты, но пойми, что для меня ты значишь совершенно другое… И больше ничего не важно..
Изабелла сделала пару шагов ближе, остановившись рядом и пристально смотря на него.
- Понимаю, - произнесла она. – Ты ведь помнишь…когда я впервые к тебе заявилась, этакая незваная гостья?
- Я этого точно никогда не забуду, - вновь улыбнулся Джа.
- Но я могла тебя тогда просто прикончить…мне нужна была лишь твоя кровь. А потом, ты и не подозревал, что всё было лишь моей прихотью. И ничем больше, понимаешь? Очередной игрой, которая слишком затянулась и зашла совсем не то русло… Ты догадываешься, о чём я?
Джаред взглянул на неё с удивлением. Её тёмные глаза, казавшиеся ему самыми красивыми и выразительными, были переполнены глубокой печалью. Он прекрасно понял, чем обернулась для неё такая ненавязчивая цель потешиться с очередной жертвой, но потом… Потом - он помнил каждый момент, проведённый рядом с Изабеллой, и это навсегда сохранится у него приятной теплотой на душе, потому что это было прекрасно. Он никогда бы не подумал, что она притворяется. Она была самой настоящей, с ней рядом он всегда чувствовал себя просто человеком – чего ему иногда так не хватало…
- А, то есть, ты хочешь сказать, обманывала, прикидывалась?… Но.. Чёрт, я не могу поверить, что это было притворство!! – воскликнул Джей, резко поднявшись с места.
- Я могу изобразить много чего… поверь. – спокойно отреагировала Изабелла.
Джаред промолчал, задумчиво глядя на неё.
- Изабелла, я в это не верю, - наконец произнёс он. – И не могу понять, зачем ты мне сейчас это говоришь. Ты хочешь уйти? Но только не надо доказывать, что из-за того, что желаешь мне только добра. Это совсем не так – ты прекрасно знаешь…
- Прости. Я сожалею, что появилась в твоей жизни когда-то и теперь безотчётно её разрушаю. Правда, мне не стоило так делать…
- Сожалеешь? Хорошо… Тогда зачем же ты возвращаешься, показываешь, что я тебе нужен? – Джей вдруг взорвался и заговорил на повышенном тоне. – Так и скажи, что тебе просто надоела очередная игрушка!
Изабелла обречённо вздохнула.
- Ты должен понять, что я вовсе не это хотела сказать…
- Да знаешь… если хочешь, уходи. Я не буду тебя держать. – ответил Джей, стараясь взять себя в руки и говорить спокойно. – Да, можешь проваливать!
Девушка, с минуту молча постояв на месте, бросила последний взгляд на Джея и покинула помещение.
Вокалист после стоял некоторое время, как завороженный глядя на приоткрытую дверь, через которую только что вышла та, что навсегда отобрала его душу …
Его почти сразу начали терзать противоречивые чувства. Если хотят уйти, значит, целесообразнее всего отпустить. Но… А если стоит поверить, что она действительно хочет уйти только потому, что думает – так будет лучше?
Затем мысль о том, что Изабелла уходит, повергла в панику. И потом её уже не вернуть, и не найти… Она уходит… Но ещё не ушла!
И снова, как в прошлый раз. Вернуть… Сейчас или никогда.
Джа выскочил из комнаты, и восклицая:
- Постой! – вслед Изабелле, кинулся за ней.
Он настигнул её уже в гостиной; она остановилась в ожидании, услышав его зов.
- Постой… Не уходи. Прости меня, что накричал… Только останься.
Изабелла смотрела на него со странной, ничего не выражающей улыбкой.
- Ну что, что ты улыбаешься? Да, без тебя я не жилец… Я зависим от тебя, чёрт побери!
- Ты дурак, Джаред, – она усмехнулась.
В ответ на это Джей обнял её, крепко прижав к себе, так, если бы она была лишь миражом, который может исчезнуть в любой момент.
- Да, конченный дурак… - подтвердил он, грустно посмеявшись.


Chapter27
<<<HEAVY>>>
Несколько дней спустя….

POV Shannon

- Ладно, увидимся, - гитарист символично взмахнул рукой, уже подойдя к двери и обернувшись. Томо частенько приходил к нам, просто так, по-дружески, особенно по выходным и праздникам, как и сегодня. Если мы не выходили вместе в клуб, или ещё куда-либо, то сидели у нас дома и занимались какой-нибудь ерундой типа игры в бильярд или смотрели фильмы – нам было здорово не только работать вместе, но и отдыхать.
Теперь он отправлялся домой.
- Пока, Томо, - улыбнулся ему Джа.
Я тоже попрощался, и за нашим одногруппником вскоре захлопнулась дверь.
Я подошёл к окну, за которым уже давно властвовал зимний вечер. Синюю мглу дополнял редковатый рой «белых мух», настойчиво атакующих стекло, словно пытаясь прорваться в дом и разрушить его безмятежное тепло. За стеклом мне было видно небольшую и очень смутную в вечерней мгле фигурку Томо, с каждой секундой стающую всё более размытой. Машинально наблюдая за её постепенным растворением, я поймал себя на странной мысли, возникшей словно интуитивно – мысли о том, что он исчезает сейчас навсегда, что я его вижу в последний раз…
Я невольно мотнул головой, прогоняя её. Что за бред?! Впрочем, мои такие интуитивные волнения нередко оправдывались, но я не допускал даже малейшей мысли, что это и есть та самая интуиция. Это ерунда. Всё нормально… И мы ещё отыграем вместе сотни концертов и выпустим, пожалуй, ещё парочку альбомов…
Тем более, теперь мне не даёт покоя другая проблема. Мне определённо не нравится увлечение моего брата этой странной и тёмной особой. И увлечение, на этот раз, похоже, перешло свои границы. Это не просто очередной объект страсти, как он говорил. Чёрт побери, да он, кажется, доверяет ей больше, чем мне! Да, в душу закралось даже чувство ревности - может, и родной брат ему стал не нужен?! Не нужен так, как это было раньше. До неё… Но всё же, помимо моих личных чувств… вот ей – ей что от него вообще нужно? Или мне что-то не так кажется, или ей действительно не нужен сам Джей. Но больше всего меня добивает то, во что она его превратила. Лучше бы он продолжал быть таким же немного эгоистичным и в меру самовлюблённым, со своей железной, целеустремлённой натурой. …Чем так, когда у него всё зависит только от этой бестии!
Общаясь с ней, я делал выводы, что она далеко не глупа, даже с прекрасным юмором, гордая и независимая… И подозрительно проницательна. Но меня не оставляло ощущение, что эта особа жутко коварна, и ищет везде свою выгоду. Не исключено, что авантюристка. Слишком уж она загадочна.
Размышляя об этом, я машинально, из-под опущенных ресниц смотрел на младшего брата.
Он, устроившись на диване, с пультом от телевизора в руках, «прыгал» по каналам, устремив на экран задумчиво-равнодушный взгляд.
- Джей, - обратился я к нему. Он почти сразу среагировал, посмотрел на меня.
Я сел напротив него в кресло, и брат сразу насторожился, слегка нахмурившись.
- Нужно кое-что тебе сказать…
- Если снова что-то против Изабеллы, то я тебя не слушаю, - сразу перебил меня Джей.
- Да, я хочу поговорить именно о ней, - я придал своему голосу как можно больше твёрдости. – И ты меня выслушаешь!
Он промолчал, отвернувшись, и всем своим видом показывая, что ему будет по-барабану всё, что я сейчас буду говорить.
- Удивляюсь… Неужели ты не видишь, что она с тобой играет?! Да что там, я тебя просто не узнаю… Не могу понять что… - мне так и хотелось сказать «эта грёбанная ведьма», но я сдержался, опасаясь, что Джареду это определённо не понравится, и тогда никакого нормального разговора. – …Что она с тобой сделала, что ты словно ослеп…
Я замолчал, ожидая с его стороны хоть какой-то ответной реплики.
- А я не могу понять, почему ты так воспринимаешь Изабеллу. И почему ты думаешь, что она со мной играет. Не знаю, почему тебе так кажется. Ведь она понимает меня, как не понимал ещё никто.
Мне захотелось просто заорать от бессилия. Я был уверен в том, что происходило у меня на глазах, и чего не хотел увидеть он…
- Понимает… Да кого она вообще из себя строит?! В один прекрасный момент она просто кинет тебя, к чертям. По – моему, ей ничего это не стоит… Не нужен ты ей так, как она тебе. То исчезает, то появляется, когда ей заблагорассудится, а ты страдаешь, как подросток! А я не могу этого видеть!
Джа лишь одарил меня холодным, в ответ на это высказывание, взглядом, говорящим о том, будто я - какой-то совершенно посторонний человек, сижу здесь и несу всякий бред…
- Шенн, давай прекратим… Тебе не всё ли равно? Ты так говоришь, будто я действительно подросток.
- Было всё равно… Но сейчас…происходит то, во что мне и верить не хочется.
Всё тот же холодный и спокойный взгляд с его стороны.
- Ты стал каким-то мнительным в последнее время, - сделал вывод Джа.
Мнительным?! Значит, мнительным….
Внутри меня, словно лава в проснувшемся вулкане, неконтролируемым, стихийным явлением, поднялась волна гнева, и я, забыв о всей благородности, о том, что очень не хотел ссоры Джея с Мэттом из-за этой никчёмной девки, высказал младшему брату всё о том случае на балконе в его день рождения.
Его реакция просто убила… Усмешка, и вопрос, заданный с оттенком явного сарказма:
- Интересно, долго ли ты сочинял эту гениальную историю?
- Ты… ты хочешь сказать, что не веришь?!
- Представь, Шенн, я верю в этот бред! Я уже понял, что ты всеми способами хочешь меня с ней разлучить! Только вот Мэтт то тут причём?
- Я бы не стал обвинять Мэтта просто так… - я уже глубоко пожалел, что ляпнул это.
- Может, тебе померещилось? Мы тогда порядочно выпили… - он говорил это, будто всё в самом деле так быть и могло.
А он всегда верил каждому моему слову. Потому что знал, что я не солгу ему никогда… И я никогда не лгал.
Я больше ничего не сказал Джею, в горле застряла боль, тяжёлая, острая, пронзающая. Я всё ещё пытался утешить себя – он просто слеп сейчас. Только не мог понять, как мой брат, которого я знаю от и до уже не одно десятилетие, поддался так безрассудно на чары очередной влюблённости, в какую-то проходимку… Это было похоже на болотную трясину, затягивающую его до такой степени, что он перестал видеть всё вокруг, и даже верить мне…
Я вскочил с места и быстрыми шагами удалился прочь, не в силах больше смотреть на равнодушно-холодное, непонимающее выражение выразительных голубых глаз, до боли родных…


Chapter28
<<<MY SAVIOUR>>>
POV Изабелла
Надвигающаяся ночь приветливо встречала, и подпитывала, вдохновляла бушевавшую внутри стихию. Зверский голод внутри мучил всё сильнее, в замутнённом им сознании проплывали навязчивые картины, нарисованные алыми красками…
Чувствуя закипающее внутри раздражение, перерастающее в злость, я стремилась уйти подальше с этой людной улицы, на какой-нибудь из более тихих и сонных переулков…
Я слишком гуманна, наверное, раз уж мне очень не хочется, не смотря на сильную потребность, перекусить кем-нибудь вот так, в открытую… Я представляю, что будет тогда с несчастными человеческими существами. Нет, я люблю подстеречь кого-нибудь в укромном местечке. Но – не кого попало. Да, я ещё и привереда. Я предпочитаю что-нибудь изысканное… Изысканное на мой вкус, конечно же. На мой тонкий придирчивый вкус.
Вот, здесь уже спокойней… Не очень-то престижное местечко. С намного реже снующими туда-сюда прохожими, одному из которых, возможно, очень не повезёт, если он мне понравится и я подстерегу его вот в том тёмном проходе между домами…
Взгляд уловил шагающего неспешной, можно сказать, почти летящей походкой паренька по ту сторону улицы. Нет, это не то, что мне нужно… Просто напомнил кого-то знакомого.
Я оглянулась назад, перед тем, как занять позицию во мрачном убежище. Похожие на две тени, одна длиннее, другая поменьше – двое юношей топтали мои невидимые следы, а впереди меня скромненько шагала хрупкая девушка в чёрной курточке и больших наушниках, нахлобученных на голову. Порывистым движением она повернула свою аккуратненькую головку, с некоторым беспокойством оглядевшись и продемонстрировав мне своё прелестное личико. Розоватые щёчки, большие глаза, выбившаяся из под шапки прядь каштановых волос… Глядя на неё, я невольно улыбнулась – какая бы милая была жертва… И вполне в моём вкусе. Почему бы нет?
Она свернула туда, куда я и планировала зайти. Похоже, направляется домой…нет, чувствую, что бедняжка сегодня туда не попадёт. Я уже в предвкушении…
Словно железо к магниту меня так и потянуло за ней. На запах свежей молодой крови…
Препятствие, внезапно возникшее на пути, вызвало новый приступ раздражения, только утихшего с пришедшим удовольствием от находки.
- Как зовут такую красавицу? – передо мной, загораживая путь к жертве, стоял молодой незнакомец, нагло меня разглядывая, к нему тут же подошёл ещё один. Ох да, это те самые, которые тащились сзади. Похоже, преследуя вот такую корыстную и до скуки пошлую цель…
- Какой строгий взгляд, - поступило язвительное замечание в мой адрес.
Тоска… Как глупым людям ещё самим это не надоело?! Не считала, сколько таких ситуаций было со мной за последние лет двадцать. Да о чём тут ещё думать? У них не моя, способная на что угодно изощрённая фантазия. По крайней мере, от таких, как эти два субъекта, остаётся ждать только вот такой банальности.
Но сейчас меня эта ситуация начинала злить. Тем более жертва уже ускользнула, а мне нестерпимо хотелось впиться в чью-нибудь сочную плоть… Похоже, придётся сегодня довольствоваться этими охламонами. То есть, вечер испорчен не совсем подходящим ужином…
- Ну же, сделай попроще личико, - шершавые пальцы того парня, который заговорил со мной первым, неприятно коснулись подбородка, затем крупная ладонь грубо провела по щеке. – А что же мы делаем в таком тёмном укромном местечке, м?
- Чёрт, - внезапно выругался его друг, присмотревшись ко мне с опаской. Понимая в чём причина, я лишь усмехнулась и с брезгливостью отошла на шаг подальше. Нет, что-то мне совсем не хочется ими подкрепляться… - У неё глаза сверкают…ты видишь? Как –то странно сверкают.
- Придурок, ты ужастиков насмотрелся? Это же просто линзы, - беззаботно усмехнулся его более смелый товарищ, с интересом заглядывая в моё лицо. – Так что, красивая девушка составить нам компанию? - с этим, судя по всему, риторическим вопросом, он нагло обхватил меня рукой за плечи.
А нервы у вампиров далеко не железные, особенно при таком зверски голодном состоянии… Всё так бы и закончилось такой непривлекательной перспективой, так как я готова была сорваться, если б не один прелестный случай…
- А ну уберись от неё, подонок! - с этим воинственным возгласом к нам вдруг подлетел какой-то смельчак, видимо, желающий спасти «красивую девушку» от подобного произвола, и оттолкнул несчастного хулигана, едва не бросаясь на него с кулаками.
А я встала в сторонке, приготовившись с умилением наблюдать сцену самоотверженного заступничества.
Сразу присмотревшись к своему спасителю, я узнала в его жестах и манерах что-то мне знакомое. Ну ладно, мало ли в мире чем-то похожих людей..
. Но…Мне это нравится! Нравятся эти его манеры и жесты – порывистость, некая спонтанность и одновременно определённая решительность в действиях. Нравился его поступок. А я не ошибалась, когда сразу чувствовала такую заинтригованность. Этот герой мне уже пришёлся по вкусу.
Тем временем потасовка завязалась. В тот момент, когда в неё собирался ввязаться второй товарищ, ко мне пришло внезапное решение, которое я тут же реализовала. Для меня ничего не стоило спугнуть прибегнувшего на подмогу, всего лишь продемонстрировав своё незаменимое оружие и устрашающе прошипев. Как и ожидалось, парень с диким воплем понёсся прочь, в то время как его друг повалился на снег от удара храброго незнакомца, простонав от боли и изрекая целый комплект ругательств. Затем попытался встать, с целью отомстить. Он тоже определённо мне мешает… Подойдя ближе, я воздействовала на него тем же эффективным способом, что и на его товарища. Запугивание, так сказать…
Оставшийся вызволитель лишь удивлённо посмотрел ему, стремительно удирающему, вслед, затем повернулся ко мне. Больше не в силах выносить этой муки, я бросилась к нему, для начала крепко обняв, со словами «Спасибо, мой спаситель» - конечно, это звучало двусмысленно… Затем прижала его к каменной стене здания, стараясь не смотреть в глаза, которые сейчас, без сомнения, были наполнены ужасом...
Пришлось ещё предварительно сорвать с него шарф, расстегнуть воротник. В этом плане я не люблю холодные времена года.
И наконец, с таким непередаваемым удовольствием я вгрызлась в его бледную шею, со слегка выступающей спереди костлявой горбинкой. Ох, я это люблю… Даже с некоторым садистским наслаждением перегрызаю эти горбинки – мне нравится слышать, как хрустнет эта тонкая косточка…
Бедняжка, он даже и слабого хрипа выдать не успел. Но зато без мучений. Конечно, мне не хотелось его мучить. Да и мне сейчас ничего больше не хотелось, кроме того, как наслаждаться его превосходной кровушкой. Какая-то она… Совсем особенная. Не такая, как у многих американцев.
Спасибо тебе, мой спаситель...



Сhapter29
<<<IT*S CRASH?>>>

Почти с наслаждением ощущая холодную свежесть воздуха, волны которого врывались в наполовину открытое окно машины и запутывались в прядях волос, Джей безразлично смотрел на серую ленту дороги, стремительно бегущую навстречу. В голове вертелась беспокойная мысль - о недавних словах Шенна. Хотя Лето-младший всем своим видом показал ему, что не верит в эту историю с Мэттом, он всё равно сомневался, что брат мог это просто придумать…
Он был уверен в Изабелле. И в своём давнем друге тоже. Поэтому, сделав вывод о том, что Шенн, вероятнее всего, что-то не так понял, притом с его странной мнительностью, которую он заметил за своим братом в последнее время, Джаред принял его, как оправдание того инцидента. Он даже не думал говорить об этом с Изабеллой, находящейся сейчас рядом с ним в машине и задумчиво смотрящей в окно. Это будет похоже на глупую сцену ревности, чего он, в принципе, не обнаруживал в своей душе, зная, что его вампирше больше никто не нужен и обманывать она бы не стала, считая ложь чем-то совсем бессмысленным.
Он предпочёл бы вообще просто забыть…
Сидящая на соседнем сидении Изабелла вдруг многозначительно усмехнулась. Джа вопросительно взглянул на неё:
- Что?
- Похоже, я не очень не нравлюсь твоему брату, - в тон его рассуждениям сказала она.
- Он просто тебя не знает, - вздохнул Джей, почувствовав неясную тяжесть на душе. И понял, что эта тяжесть - от мыслей, зашедших слишком далеко – только не пришлось бы разрываться между ними… Он этого не выдержит. А Шенн, похоже, уже настроен серьёзно. Успокаивала лишь надежда, что его резкая антипатия по отношению к Изабелле – временная, построенная на первом впечатлении.
- Это даже к лучшему, - тихо и загадочно произнесла Изабелла, и сделав небольшую паузу, продолжила: - Я не хочу, чтоб вы из-за меня ссорились…
- Такого и не было.
- Не пытайся мне врать, даже если считаешь, что это во благо.
Джаред нервно вздохнул – его уже крайне напрягал этот разговор.
- А что мне остаётся делать!? - воскликнул он.
- В данный момент - успокойся. Я не хочу сказать, что собираюсь тебя покинуть. Я думаю – может, нам не стоит видеться так часто?
- Часто?! Это ты называешь «часто». Когда я и так вижу тебя далеко не каждый день….
- Такое желание и подавно не могу выполнить.
- Знаю.
Джею на миг захотелось, чтоб Изабелла не появилась тогда в его жизни. Не знать её… Не знать того счастья, которое он теперь боится потерять. Невольно в памяти замаячили кадры из прошлой жизни, которая была до неё. Эти кадры на чёрно-белой плёнке, но – он на них выражение его лица такое безмятежное…
Он мотнул головой, отгоняя их, словно наваждение. Он не представлял себе своё существование без неё. Но, может быть, так было бы лучше?!
Музыкант бросил взгляд на Изабеллу; она молчала, сосредоточенно смотря вперёд, на дорогу. После последней перепалки братьев она снова не появлялась какое-то время, и сегодня, когда Джей собрался ехать в студию – по некоторым причинам, немного с опозданием - она вновь возникла рядом, словно ниоткуда. И, похоже, собиралась завести с ним этот разговор.
- Я уверен, это скоро прекратится… Я думаю, что Шенн, может быть, просто ревнует. Ведь у меня не было человека, настолько близкого мне, кроме него, до тебя, - произнёс Джей спокойным тоном, размышляя над её намерениями. Она действительно готова даже уйти, лишь бы не доставлять ему проблем?
Может, он и хотел в это поверить. Но сомнение, что это похоже на правду, было с ним до сих пор. В глубине души он чувствовал, что на самом деле не может полностью доверять...

**** **** ****
- Не отвечает? – спросил я у Шенна, мрачным, как мне самому показалось, голосом.
Брат, уже минуты две держащий около уха мобильник, отрицательно покачал головой, при этом одарив меня безразличным, почти холодным взглядом.
После недавнего разговора – если это вообще можно назвать разговором – между нами встал барьер; незримый, и кажущийся довольно прочным, но я знал, что на самом деле он легко сломается, стоит сделать лишь одно усилие…На что я и надеялся сегодня.
Я даже благодарен был этой неясной ситуации с Томо – хоть эта общая проблема нас несколько сближает, и даёт дополнительную возможность для примирения.
А наш «третий брат» уже несколько дней не отвечает на звонки, не заходит, не пишет, не открывает дверь – можно сказать, вообще «не подаёт никаких признаков жизни». И самое интересное – он нас ни о чём не предупреждал… О таком вот исчезновении. А на него это просто ужасно не похоже.
Это и было темой для обсуждения весь сегодняшний день – именно сегодня мы начали волноваться всерьёз.
Если бы не это, то на нас бы давила эта угнетающая тишина, обычно сопровождающая подобные ссоры.
Отложив – точнее, почти отбросив мобильный - Шенн, не глядя на меня, задал вопрос, предназначенный, наверное, даже не мне, а воздуху:
- Ну и куда же он провалился?
- Мне кажется, ничего серьёзного… Вернётся. Мало ли что…
- Мало ли что? Мы, по-моему, все варианты уже перебрали… Я не знаю, что делать.
Я задумался над ситуацией. Но ни одной мысли по поводу её мне в голову больше не приходило. Мне лишь хотелось верить, что с этим всё обойдётся. И найдётся наш пропащий Томо.
Признаюсь, намного больше меня сейчас волновали другие проблемы. Мои надежды, время от времени затмеваемые разными плохими предчувствиями…
Я хочу преодолеть этот барьер, сделав первый шаг навстречу Шенну. А дальше..посмотрим, как всё образуется… Я не хочу, чтоб всему настал крах…
Я вспомнил, каким прекрасным и увлекательным было начало. Если не считать, конечно, первого знакомства…
Мне и сейчас с ней рядом прекрасно и уютно, как ни с кем другим. Но только с Изабеллой я могу чувствовать себя собой, не притворятся лучше, чем я есть…Всё остальное время я словно другой человек. Человек, мне совершенно незнакомый.
Зависимость? Да, это можно называть и так. Этого не могло случится со мной? Возможно… Если б я не открыл душу, не выпустил её из под защитного панциря, позволив ей опять любить и отдаваться этому без остатка. Я запирал её, зная, насколько она тонка и впечатлительна.
-Шенн? – проговорил я, чтоб разрушить вновь повисшее, звенящее молчание, и вырваться из омута своих размышлений, затягивающих, словно болото.
Он вопросительно приподнял голову, взглянув на меня.
- Давай забудем про вчерашнее, - я даже попытался улыбнуться.
- И как ты предлагаешь мне это забыть? Просто забыть? Забыть то, что ты перестал мне верить, считаешь меня за мнительного придурка, при этом сам не видишь в кого превращаешься?
- Стоп, Шенн, хватит! – я перебил его – эти доводы уже начинали меня раздражать. – В кого я превращаюсь?
- Не знаю…Раньше ты был другим. До неё…
- Шенн, перестань, я тебе верю… - я упорно не оставлял надежду всё наладить. – Если ты про тот случай…Я тебе верю. Но, может, ты что-то не так понял…
- Это уже не имеет значения. Я не так понял – ты пытаешься успокоить себя, не так ли?
- Нет, я не пытаюсь себя успокоить. Просто ей я тоже доверяю.
- Сколько ты с ней знаком?
- Опять ты об этом… Конечно, тебе не понять. Но и я не пойму, почему тебе не даёт покоя то, что я нашёл себе новое счастье?
- Счастье? Мне кажется, раньше этого счастья у тебя было больше…
- Тебе кажется… Кажется!!!
Я хотел разрешить всё спокойно. Но я чувствую - я опять на грани срыва.
То, что мне больше всего хочется сделать сейчас – просто взорваться и высказать всё, что творится у меня в душе на самом деле. То, чего он не хочет понимать и знать….



Chapter30
<<<DON*T SACRIFICE>>>
POV Изабелла
Осторожно открыв дверь, я проникла в уже знакомую мне гостиную. Знакомую – я бы сказала, порядком намозолившую мне глаза.
Сумрачно… В углах уже таились серо-фиолетовые тени, но пока лишь любопытно выглядывая из своих убежищ.
Сделав несколько бесшумных шагов, я ясно поняла, что нахожусь не одна в этом помещении. Интуитивно оглядевшись, и остановив взгляд на одном из больших окон с незадёрнутыми шторами, я сделала вывод, что не ошиблась в своих догадках, и медленно направилась к этой живой тени, сидящей на подоконнике и провожающей взглядом вечер.
…Он вздрогнул от моего неожиданного прикосновения. Я невольно улыбнулась этому.
Обернувшись, Джей одарил меня грустным взглядом, чуть вздёрнув уголки губ - слабая попытка улыбнуться мне в ответ. Спустившись с подоконника, он отошёл на несколько шагов.
Холод и странное равнодушие ко всему, даже ко мне… Я могла прекрасно ощущать то, что у него внутри.
- Снова ссора? – предугадала я. Конечно, он не помирился со своим братом, как бы сильно ему не хотелось всё наладить.
Он чуть повернулся, кивнув.
Я чувствовала, как ему сейчас плохо. Как он подавлен… Он разрывался между двумя людьми, которые ему так дороги. Да, разрывался. Именно так это можно назвать. И это его убивало.
- Ссора... – повторил он, повернувшись и остановив на мне потерянный взгляд. – Время от времени мне начинает казаться, что это полный крах.
- Казаться, - уточнила я.
- Может, и нет. Это выглядело странно. Как никогда раньше.
- Я знаю, это из-за меня…
- Только не начинай! – сразу же прервал он меня, повысив тон. – И не надо говорить, что тебе лучше уйти из моей жизни. Хотя бы ты должна остаться…
Он произнёс это почти требовательно, но одновременно смотрел на меня с осторожной, ожидающей надеждой. Конечно, если я решу просто исчезнуть, он ничего не сможет сделать, и он это знает.
А я и не собираюсь исчезать просто так… По крайней мере, сегодня. Точно не сегодня.
Не хочу покидать его в таком состоянии. Он действительно подавлен и сломлен… Кажется, ему не приходилось сталкиваться с подобным в своей жизни.
И сегодня я намерена..нет, я просто обязана его спасти от этого.
Он отвернулся, присев на подлокотник кресла и снова замолчал.
Я подошла к нему, совсем близко, нежно сжав ладонью его худое плечо, и произнесла полушёпотом, чуть склонившись к его уху:
- Джей, я останусь. И сегодня я останусь с тобой.
Он лишь горько усмехнулся. Однако, я наблюдала, как отражаясь на его лице, еле уловимо, сменяют друг друга чувства порожденные моим неожиданным заявлением – от лёгкой недоверчивости до удивления и затем изумления и скрытой радости.
- Я чувствую твоё состояние. Так или иначе, это по моей вине. И не хочу оставлять тебя одного.
- Глупости. Всё со мной в порядке.
- А ты опять пытаешься мне врать, - я встала напротив него, нарочно заглянув ему в глаза. Но мне, как и предполагалось, пришлось созерцать лишь опущенные ресницы.
- Я знаю, насколько глубоки на самом деле твои переживания…
- Да, наверное, ты одна и знаешь, - слегка улыбнулся он. – И спасибо за одолжение.
Конечно, думает, как я могла пожертвовать своим очередным похождением охотника за кровью ради того, чтоб просто побыть рядом с ним, поддержать его…
- Это так похоже на одолжение, да?
- Не знаю, но не нужно жертв. Мне и одному неплохо, – ответил Джей, хотя я слышала, что в глубине души он говорит совсем о другом…
- Нет никаких жертв. Даже если ты попытаешься меня выгнать, я не уйду.
Однозначно, мои твёрдые намерения в любом случае выиграли.
- Правда? – в его голосе читалась уже не такая серьёзная ирония.
Я кивнула, в знак проявления ласки потеребив край воротника его рубашки.
- Послушай. Я уверена, что твой брат и сам без тебя не сможет. Он вернётся.
- Он предоставил мне право выбора.
- Его можно понять - он пока ещё не может поверить…привыкнуть. Таким методом он хочет дать тебе ещё раз убедиться, кто тебе на самом деле дороже. Но потом он просто смирится, потому что не сможет иначе. Да и со временем, ему станет даже наплевать.
- Да, он всегда принимал меня таким, какой я есть. Со всеми моими недостатками и заскоками… А я, как всегда, причиняю ему только боль.
Я обняла его, чётко расслышав тяжкий вздох, спрятанный внутри, и приятное тепло, исходящее от его тела, его запах…
Я уже уверена..очень уверена, что его перестанут терзать эти проблемы, мучения.
Я хочу его спасти…
Джей обхватил меня руками, скрестив их на моей спине, таким образом, можно сказать, максимально притиснул меня к себе. Я невольно усмехнулась и коснулась губами его щеки, где-то около скулы.
Как я и ожидала, через мгновение спустя он сам начал целовать меня, сперва нежными, ненавязчими касаниями, затем более настойчиво, с оттенками присущей ему страсти. Теперь я узнавала моего любимого Джея – решительного, оживлённого, уверенного в себе…
Я начала игриво покусывать его губы, ощущая отдалённый, но такой соблазнительный привкус крови и с каким-то странным удовольствием ощущая, как он напрягается от причиняемой мной, подобным образом, лёгкой боли.
Он оторвался от моих губ, оставив у меня на лице лишь горячее дыхание, и произнёс, уже с искренней улыбкой на лице:
- Ты так легко можешь растопить лёд…
Я не ответила, касаясь пальцами его шеи и с удовольствием ощущая на них гладкость тонкой кожи. Стоп…я же хотела сперва кое о чём рассказать…Точней, я просто обязана рассказать.
- Жаль, эти несчастные, бестолковые журналисты никогда не могут описать события во всей их яркости… - произнесла я. Да, он должен узнать, перед тем, как вся эта игра закончится.. – Иначе мой умный мальчик сразу бы догадался…
- Ты о чём? – он отстранился и с недоумением посмотрел на меня. А он уже начинает думать…о той газете, которую нашёл в кафе и случайно прочитал заголовок на первой полосе.
- О твоём друге. Ты называл его Ником. Помнишь, кто-то писал про ножевые ранения? Ты правда думаешь, они были похожи на ножевые?
Он смотрел теперь с пониманием. Потом устало прикрыл глаза.
- Зачем ты мне это говоришь?
- Затем, что бы сказать кое-что ещё. Шенн не зря беспокоился о вашем одногруппнике. О Томо. Ведь его история немного аналогична…Только я виновата в том, что не узнала его сперва…
Он резко вырвался, и отошёл на несколько шагов.
- За что ты так со мной? – нервно спросил он.
- С Томо получилось случайно…
Я снова подошла к нему. Побледневшее лицо, на котором отражается глубокий шок. Конечно, ему пришлось в это поверить, при всём нежелании.
- Случайно, - повторил он безжизненным голосом.
Я встала напротив него, положив руки на его плечи.
- Всё будет хорошо, - мой утешающий тон прозвучал через чур естественно.
Сегодня я очень ясно чувствую, что наигралась. В эту яркую, захватывающую эмоциональную игру.
Я приблизилась ещё на пару сантиметров, будто пытаясь его обнять. Столько всего в этих красивых голубых глазах – горечь, мука, боль, потерянность… А вот теперь – страх. Потом сомнение в этом же страхе. И затем снова страх, уверенный, безоговорочный, панический… Джей, я немного не так на тебя посмотрела, да? Как вампир на свою жертву? Извини….
- Неужели ты правда поверил, что стал для меня больше, чем просто игрушкой?


                <<<THE END>>>