книга 1 - Обретая крылья

ОБРЕТАЯ  КРЫЛЬЯ.
 

* * *
      Уже была полночь...
      Крис все не мог уснуть ,сон не приходил. Вместо него в голову лезли дурные мысли.
-Как же странно все это. - повторял он вслух покусывая губу.
       Кристиану давно не давали покоя мысли об отце. Последние недели император был сам не свой. Открытый и добрый человек быстро превращался в тихого, скрытного отшельника. И взгляд стал пустой и холодный, неужели этого никто не замечает? И еще он совсем забыл про сыновей. Перестал заниматься с Трейселом, старшим сыном, который по правилам должен стать его приемником. И больше не приходил на уроки фехтования к младшему. Кристиану было 12 лет, когда мать умерла и отец всегда старался заменить ее. Теперь на пороге совершеннолетия он теряет и отца. А ведь все началось с появления во дворце Прация. Этот человек возник как из воздуха и император очень быстро сделал его своим главным советником. Этому странному типу он доверял безоговорочно, а еще ни на минуту не отпускал его от себя.
       Крис вскочил с кровати, решив прогуляться до покоев отца, поговорить с ним. По дороге, он прокручивал в голове разговор, который обещал быть сложным, но вдруг, поравнявшись с комнатой императора, услышал крики, доносящиеся от туда. Когда Крис вбежал, уже все было кончено. В большом бархатном кресле сидел Праций. Черная с золотом мантия, черные длинные волосы сплетенные в косу, темные глаза он был ровесником своего повелителя, но теперь казался моложе, по сравнению с увядшим, усталым главой империи. Советник  улыбался. Дальше все было как во сне. Сначала в глаза бросился нож, с которого капала кровь. Потом ночное одеяние отца, которое тоже было ею перепачкано. Запах крови разнесся по всей комнате, вызывая тошноту. На полу лежал Трейсел. Голова закружилась, Крис еле устоял на ногах.
-Ты все правильно сделал, Дариан, -  сказал Праций.- Он пришел тебя убить. А зачем пришел ты? – этот вопрос был задан для молодого принца.
Дариан перевел вопрошающий взгляд на сына.
-Я... - голос дрожал, слова не находились. - пришел поговорить с отцом.
-Мы слушаем. - ехидно улыбнулся советник.
-Это не твое дело! - прошипел Крис.
-Он тоже заговорщик, – понизил голос он.
-Ах, сын! Ты тоже заодно с темными? Вы же мои дети, как вы могли связаться с нечистью? Я тебя очень любил... но мне придется убить тебя! Как и других темных.
-Отец?....
      Дариан перехватил нож и направился к сыну. В пустых глазах, казалось уже нет разума. Праций так и сидел в кресле, наблюдая за спектаклем. Это было последнее, что видел Кристиан убегая, что есть сил от родного отца, владыки процветающего государства Зеленого Приморья.
      Мысли путались, мальчишка забежал в свою комнату, дрожащими руками собирая необходимые вещи. Накинул плащ и выпрыгнул в окно. Через полчаса принц покидал столицу Зеленого Приморья цветущий город Тамарин.


 * * *
     Еще одно холодное весеннее утро. Я как всегда бродила по лесу, вся в своих мыслях. Природа только просыпалась, поэтому лес еще не блистал красотой. Но душа трепетала и я не удержалась от маленького преображения. Я закрыла глаза, фантазия быстро вызывала великолепные образы: цветущие подснежники, бабочки, куст с сиренью…. Голова знакомо закружилась, а это значило, что пора заканчивать. Открыв глаза,  осмотрелась. Все как и представлялось. Под ногами зеленела травка, где мелькали белые цветы и буйно цветущая сирень.
     Так уж получилось, что в свои двадцать три  года мне милее был этот лес и мои фантазии. Я любила мечтать, в голове всплывали разные интересные картинки, которые терзали мое сознание  и однажды я поняла, что могу воссоздавать некоторые образы в реальном мире. Все более понимая, что место, которое я сейчас занимаю в этой жизни не мое. Мама с которой я жила была знахаркой. У нее был редкий дар лечить сложные недуги. Поэтому часто к нам в дом проходили разные больные люди. Я помогала матери. Но со временем во мне открылась другая способность, умение читать чужие души. Я могла читать чужие чувства. И при прикосновении  мне передавались эмоции других людей. Зачастую это были темные, а порой и самые низшие чувства. Злость, зависть, жадность, корысть, похоть. Это меня все больше и больше отдаляло от людей. В моих фантазиях все было по-другому, поэтому в конце концов я замкнулась.  Сближаясь с людьми только в случае необходимости. И все больше начала заниматься вот такими милыми радостями, правда сил они отнимали много… И даже после такого невинного преображения, мне хотелось упасть без сил, но это занятие не давало мне сойти с ума от моей жизни. Хотя меня и так считали сумасшедшей, городок у нас был маленький и обо мне ходили странные слухи. Что я ненормальная, в лучшем случае, а вообще, считали ведьмой. Ведь в отличие от всех девиц, я не любила их вечные сплетни и разговоры о платьях и мужчинах. Тем более таковые не стоили даже упоминания. Одевалась в штаны и не носила туфель, что вызывало недоумения у людей. Но к этому все уже привыкли, потому что мама пользовалась народной любовью.
      Ах да, я ж тут по делу, вспомнила я, наткнувшись на голый куст трольчьих ягод, на котором с осени еще осталось немного сморщенных плодов. Они-то мне и нужны. Сегодня ночью к ним прискакал очередной больной и мама провозившись с ним всю ночь, отправила меня с утра пораньше за ингредиентами для отвара. К этому человеку она меня не подпустила и я лишь мельком видела молодого  мужчину без сознания, у него были очень длинные черные волосы. Не местный, судя по одежде из дорогих тканей и кожи.
     Я не успела сорвать и пары ягод, как вдруг меня охватила тревога, затмевая все мои мысли. А потом паника. Мама… С ней что-то произошло!
Чувство боли…
Нет! Я, что есть сил помчалась домой. Наш дом находился с краю нашего городка с глупым названием Черничные поля. Но видимо я забрела сегодня далеко, дыхания уже не хватало, слезы лились. Иногда подала, но вставала и продолжала бежать. Хотя я уже знала, что меня там ждет.
     Когда я приблизилась, в нос ударил запах гари. Собрались люди. Сомнений не было, горел мой дом.
- …и люди уличенные в сговоре с темными магами и колдунами так же будут схвачены и казнены. Именем его императорского величества Дариана первого. –доносилось из толпы сквозь шум толпы и треск огня.
      Ярость и отчаяние взяли верх над разумом. Я потеряла все, больше у меня ничего не осталось… Слезы душили. Я начала пробираться сквозь толпу, распихивая людей, которые расступались передо мной. Руки начали действовать сами, как будто скатывали невидимый шар.  Между ладоней появился сначала слабый  золотой  свет, все нарастая, превращаясь в яркий слепящий шар. Трава, деревья вокруг стали чернеть и осыпаться трухой, но меня это не волновало в данный момент.  Я уже стояла в нескольких метрах от императорских посланцев, люди разбегались, а они уже готовились схватить меня, но мои руки уже выкидывали сгусток непонятной магии, неведомо как созданной мной…. я не о чем не успела подумать. Ослепляющая вспышка света. Сбивающая с ног…..
       Обычно говорят в таких случаях проноситься вся жизнь перед глазами, нет. Просто чувствуешь усталость….


* * *
      Я открыла глаза. Было темно. Встать не получилось, тело совсем не слушалось… Я еле смогла разглядеть очертания окружающих предметов. Вокруг были деревья, кусты и мокрая прошлогодняя трава, пахло сыростью. Это был лес. Проснулась память, поднимая воспоминания прошедшего дня. Я нащупала ближайшее дерево и попыталась встать еще раз.
-Лучше не вставать пока  – разрезал темноту мужской голос.
-Кто здесь? – прохрипела я.
Сердце бешено стучало, казалось его слышно на всю поляну.
-Меня зовут Кайл, я не причиню тебе зла…
-Мой дом…мама… – прошептала в ужасе я.
-Мне жаль…
-Жаль?
-Они приходили за мной. Это моя вина… - повторил он.
 -Легко сказать, жаль.  А что теперь делать мне?- слезы катились по лицу, но как следует поплакать сил не было.
-Поспать.
Усталость накатила с новой силой и я опять провалилась в сон.
     В следующий раз открыв глаза, я увидела розовые лучи рассвета, сквозь еще голые макушки деревьев. В нос снова ударил запах сырости и гниения, а по телу пробежали судороги от холода, хотя на меня уже был накинут черный тяжелый плащ.
-Это был не сон –сказала я себе, разглядывая темного мага.
      Кайл сидел возле костра, задумавшись, подкидывая ветки в костер. Теперь я могла хорошо рассмотреть его. Он был молод, черные  длинные волосы были растрепаны и спадали на бледное лица. Одет в черные кожаные штаны и белую рубашку, но грязную, изодранную и в бурых пятнах. На шее висел большой черный камень не серебряной цепочке. Рядом лежал длинный  меч из темного металла.
-Как самочувствие? – спросил он, не поднимая глаз.
-Лучше.
     Мне правда было легче. Но в душе было невыносимо больно, опять предательски полились слезы.
-Но вот только этого не хватало - выдохнул Кайл, поднимая на меня большие темные зеле-ные глаза - Лучше скажи, как тебя зовут.
     Он смотрел на меня, как на диковинное создание, изучал. Ну не знаю, что он хотел во мне увидеть.
-Лана - прохлюпала я.
Вполне обычная внешность, не высокая, русые волосы, собранные в хвост, ни когда не считалась красавицей, да еще и одета как попало.
-Как ты это сделала? – спокойно спросил он.
     Я подняла зареванное лицо и встретилась с нам взглядом.
Его глаза были такие глубокие и затягивали, как болото. Что такого он пытался разгля-деть?
-Я… я не знаю, оно само.
-Само? Да это уровень как минимум императорских боевых магов –недобро усмехнулся мой спаситель. - да ты даже заклинаний не использовала, тебя кто-то учил?
-Я же сказала, что все само вышло. Я бы и сама хотела знать.
     Он продолжал изучать меня, а я изучала свои руки. Самой было интересно, как у меня это получилось.
-Тебе ведь некуда пойти, я подумал отвести тебя в темную обитель, но мне туда нельзя и я просто в замешательстве что с тобой делать- пожал плечами темный.
-Что? К темным?
- Там не так страшно, как ты думаешь. То, что говорят люди -  просто  сказки. Мы не едим детей, не пьем кровь, не убиваем …без необходимости…ну, не все, конечно.
    Вдруг Кайл встал, огляделся. Несколько секунд ничего не происходило, а потом вдруг  я ощутила из лесной чащи резкий порыв ветра и к нам, на поляну выскочил конь. Он был огромный статный жеребец, черный с шикарной гривой. Такую красоту я видела впервые.
-Это Дарк - представил нас Кайл, снимая с коня дорожную сумку.
      Маг оказался высок и очень тонок, почти как эльф, но не так грациозен, движения были чуть скованны, как будто испытывал боль от движений. Его конь осмотрел меня, втянул ноздрями  воздух, сверля меня черными глазами. Мне он показался разумными. Нет, явно, это был не обычное животное. От него веяло чем-то пугающим.
-Прежде чем решать, что с тобой делать, нужно уйти от погони. Но сперва подкрепиться.
       Он достал из сумки сухари, вяленое мясо и пару яблок. Разложил все  на траве и жестом предложил угощаться. Мне особо не хотелось, да и темный аппетитом не отличился, еле осилив по яблоку,  отправились в путь.
        Пейзажи глаз не радовали, погода тоже. Апрель, зелень только проклевывалась, зверствовал ветер. Мы проскакали весь день. Я сидела сзади, обхватив его руками. Сначала боролась со страхом упасть, а потом боялась того, что обо мне подумает темный, когда я в него вцепилась как демон в грешную душу. И поэтому только когда Кайл остановился и объявил остановку, я поняла, как же устала. Ведь мне никогда не приходилось проводить столько  времени верхом на лошади.
       Местом долгожданного привала стала небольшая полянка. На ней осталось много прошлогодней густой травы и почти не пахло сыростью, а рядом даже оказался ручей.
 Пока я наслаждалась доносящимися звуками воды и мечтала смыть грязь, маг уже во всю хозяйничал на поляне.
-Пока я разведу огонь, наполнишь флягу? – обратился он ко мне.-  Дарк, пойдешь с Ланой.
      Конь  кивнул. А чему я удивляюсь, мне даже показалось, что они как-то общаются и без слов. На своем безмолвном языке. А слова, что бы я совсем уж не чувствовала себя одинокой, ну или просто, что б не разучиться говорить.  И как же мне найти с ними общий язык? О чем там обычно говорят с темными? Меня учили обходить их стороной, а не пытаться наладить отношения. Я усмехнулась своим мыслям. Прислушалась, мне показалось, что с поляны донеслись странные звуки. Нет, не показалось. Теперь я отчетливо услышала звон железа. На поляне шел бой, Дарка рядом уже не было.
      Мой спутник отбивался от двух верзил. Оба были в форме, такой же, что я видела на императорских посланниках возле дома.  Я из кустов наблюдала за завораживающим боем. Кайл не только не сдавал позиции, но и потрясающе ловко управлялся с нападающими, уклоняясь от их мечей и заклинаний, успевал атаковать сам.  Такое я тоже видела впервые. Из-под рук моего нового знакомого вырывались мощные порывы ветра, сильно осложняющие дальнейшие нападения незваных гостей.
-Прекрати!- послышался крик позади меня, а у горла почувствовался холод стального прикосновения. Меня кто-то схватил и силой выволок на поляну.
      Маг опустил меч, нападающие все равно уже лежали на земле постанывая. А я стояла, боясь пошевелиться.
-Сдавайся, темный! Именем императора! Или я отрежу твоей ведьме голову.
      Но договорить он не успел, сзади послышались странные  звуки, хватка ослабла, нож выпал. Резко повернув голову я увидела схватившего меня, сейчас он стоял на коленях, глаза его смотрели в никуда, а из разодранной шеи текла кровь. Рядом стояла огромная черная ящероподобная тварь, из ужасной пасти которой капали бурые капли. Но чудище меня не тронуло, втянув влажными огромными ноздрями воздух  и снова  склонилось над трупом, впиваясь в него зубами. Даже зажмурившись, я слышала ужасные звуки хруста костей и рвущийся плоти.
-Дарк, хватит. Мы не одни теперь.
       Дарк? Я открыла глаза. Передо мной снова предстал черный конь, вот только морду украшали окровавленные клыки. Но мне, ни страшно, ни противно не было. Я восприняла это как данность, с удивлением для себя. Да и для темного тоже. Он просто молча наблюдал за мной. Может, ждал истерики?
-Я очень устала и мне все равно кто передо мной - проговорила я.
Он переглянулся со своим скакуном.
-Нужно найти подходящее место для ночлега, отсюда придется уйти. – в его голосе тоже слышалась усталость, но вида он не подавал.
 И мы побрели в темноте вдоль ручья, в поисках подходящего места.
-Что за создание твой конь? – не выдержала я.
 Дарк фыркнул, как будто с обидой.
-Он демон. – послышалось от впереди идущего мага.
-Я их раньше только на картинках видела.
-Тебя нужно отдать в магическую школу, там ты и не такое увидишь.
-Меня не возьмут. К нам в обычную школу приезжал раз в два года маг из столичного ин-ститута магии, проверял всех на наличие потенциала. И только один раз за всю мою учебу он забрал пару мальчишек на обучение. Каждый раз, когда он проходил мимо меня, я замирала, выжидая, что он покажет на меня, но увы. Я принадлежу к серой массе.
-Этого не может быть. Я же видел, что ты сделала там… - он замялся.  – Это не у любого мага получится. Нужно показать тебя в солнечном краю. У них самый лучший магический университет. Они готовят не только боевых магов, как в столице, а даже мизерному таланту могут найти применение.
-Ты отведешь меня в светлую обитель? – в темноте не видно было моего лица, изображаю-щего дикое удивление.
Пристанище сильнейших магов. Как маленькое государство в нутрии нашей большой им-перии. О солнечно крае ходило много слухов. Любой маг мечтал попасть туда.
-Но не сейчас, через время. Мне нужно уладить неотложные дела. И нужно решить, куда тебя пока спрятать. Меня будут искать, тебе со мной будит опасно.
-Но мне не куда  пойти. Родственников у меня больше нет…. – опять накатилась дикая грусть.
Я шла, шурша старыми листьями, еле разбирая дрогу освещенную луной луны. Когда маг остановился, даже не увидела, врезаясь в его спину.
-Я в ответе за произошедшее, – он повернулся ко мне -  поэтому я должен о тебе позаботиться.
 Его лицо было серьезным и таким бледным, в свете ночного светила. Губы бескровными. Я даже не заметила, как моя рука потянулась к его.
Прикосновение….
Дикая нестерпимая боль пронзила все тело. Спина просто разрывалась от боли. Испуганное лицо Кайла померкло.
-Лана! Лана! – кто-то меня тряс.
 Я лежала на земле. Сознание возвращалось быстро.
-Кайл, как ты можешь терпеть такое? – я вскочила, сквозь головокружение и тошноту. Снимая с него плащ. Он даже не смог возразить, просто шокировано уставился на меня. Было темно , но даже сквозь мрак я видела на его белой рубашке темные разводы во всю спину. Ткань прилила к телу.
-Как ты узнала? – его голос стал хриплым от удивления.
-Ну… я могу через прикосновения читать чувства людей, переживать их вместе с ними… Это у меня с детства – пробубнила я. - Откуда такие раны?
-Я сбежал … с казни.
-Их нужно промыть и обработать. Я помогу.
       Он ничего не сказал, просто встал и начал собирать костер. Да как он мог передвигаться с такими ранениями? Я, испытывая это пару секунд, потеряла сознание от боли, а он при всем этом еще и сражался. Как же тогда ему было больно, когда я прижималась к нему во время скачки?
        Когда мы устроились, наконец на ночлег, я принялась за спину темного. Длинные кровоточащие опухшие рубцы заставили содрогнуться. Оборвав край ситцевой нижней рубахи и намочив, я промыла раны. У него с собой оказалось немного лечебной мази, по его словам прикупленной давно, еще в столице, ее то я и нанесла. После нарвав остатки рубашки на длинные лоскуты, перевязала мага. Всю процедуру он просидел спокойно, иногда сводя брови. У огня лежал демон, в лошадином облике, наблюдая за мной. Готовый в любой момент, накинуться на меня за неосторожное действие над Кайлом.
-Пожалуй, это все что я смогу сделать. – сказала я, завязывая узел на импровизированных бинтах. – Нужно еще прополоскать в ручье рубашку, она вся в крови.
Я взяла ее, пошла к воде.
-Спасибо, Лана. – проговорил темный. – Дарк, присмотри за ней.
-Не нужно, я быстро. Мы же совсем рядом с водой.
-Осторожнее только.
Я кивнула.
      Апрельская вода была ледяной, очень хотелось освежиться, но погода не позволяла. Поэтому я просто умылась и только собралась идти обратно, как вдруг что-то холодное схватило меня за руку и потянуло в воду. Белая рука. Меня охватил ужас. Я чудом успела схватиться за торчащий из земли корень дерева. Но нечто из ручья тянуло сильно. От страха я даже не могла закричать. Да уже и не потребовалось. На помощь подскочил Кайл и перерубил то, что меня держало, схватив меня свободной рукой. Меня затрясло.
-Что это было?- спросила я, чуть отойдя от шока пережитого ужаса, смотря в костер.
-Утопленники. Не упокоенные. Обычно это случается с покончившими с собой – объяснил он. – Они живут инстинктом топить все живое, что попадает в воду.
-Я больше не подойду к воде.
-Это не такое уж и частое явление.
-Слабое утешение  – усмехнулась я.
И  в ответ тоже увидела улыбку. Первую, с самого нашего знакомства. Но она была очень мимолетной, он снова погрузился в свои мысли. А я не заметила, как уснула.
      Утром от страха не осталось и следа. Только пустота. Ведь моя жизнь сильно изменилась. И продолжала меняться, причем, непонятно куда. И что будит со мной завтра, да какой там завтра, даже сегодня вечером, я представить даже не могла. Кайл прибывал в своем обычном настроении. Ровном, ничего не выражающем.
-Ну что, в путь?
-У меня есть выбор?- зевнула я.
-Выбор есть всегда.
-А завтрак?- пробурчала я, снова прикрыв глаза.
Он усмехнулся и достав из дорожной сумки маленький мешочек подал мне. Я одарила его благодарной улыбкой.
-А сам-то завтракал? – пережевывая суховатую лепешку, спросила я. Еды там почти не от-бавлялось.
-Я не голоден. – покачал он головой.
-Но это не правильно, ты совсем ничего не ешь.
Он удивленно посмотрел на меня.
-Скоро с Дарка свалишься – пробубнила себе под нос я.
      Снова улыбка. Уже хорошо. Я отломила кусок от своей лепешки, положила на нее ломоть вяленого мяса и протянула ему. Он вздохнул, но все же взял. После завтрака мы снова продолжили свой путь.
      Но проскакав немного, мы остановились. На дороге  возникла преграда. Что-то похожее на драку. Судя по виду - разбойники. Издалека все мельтешило, но подъехав ближе, я разобрала в кучке отребий их жертву. Парень, лет восемнадцати, отбивался от них уже из последних сил, нанося удары наотмашь, тяжело дыша. Кайл резко спрыгнув с коня, ринулся к нему на помощь, выхватывая из ножен свой клинок. Похожую картину я уже видела, поэтому меня совершенно не удивляли море крови, отрубленные конечности и предсмертные крики головорезов. Но даже когда все полегли, бой не был закончен. Мальчишка поднял свой меч, давая понять, что вызывает темного.
-Люди воистину глупые создания. И не благодарные - проговорил мой спутник, откидывая назад волосы.
-Я лучше паду на поле боя, чем буду обязанным жизнью темному – скривился спасенный, продолжая сжимать меч трясущимися руками. Из его разбитого носа текла кровь. В ней был весь его дорогой дорожный костюм. Могу поспорить, на нем даже были золотые пуговицы.
-Я не буду с тобой драться, это не честный бой – проговорил маг, развернулся и зашагал обратно.
      Мальчишка опешил и опустил меч.  А зря, сзади него, один из разбойников быстро поднявшись, пошел в атаку. Я не успела даже пискнуть, Кайл среагировал быстро. Его клинок, брошенный в сторону парня, пронесся мимо его лица, поражая подлого нападающего. Дважды спасенный тоже осел и бросил оружие.
-Я Крис – обреченно проговорил он.
-С чего вдруг  такая перемена? Я не перестал быть темным – спокойно разглядывал его Кайл.
-Спасибо – совсем тихо. - Ты спас меня…уже дважды – опустил он голову.
-Что монаршая особа делает в такой глуши? Принц Кристиан.
      Принц? Ого! Я посмотрела на паренька еще раз. Тоже достаточно высокий, плечистый, с гордой статью. Даже симпатичный.
-Я больше не принц. Я просто беглец. Разыскиваюсь темным колдуном за связь с темными колдунами – невесело усмехнулся он. – И спасен темным колдуном…смешно, правда?
-Я Кайл, девушку зовут Лана - я махнула рукой в знак приветствия. – Что ты там сказал про темных?
-Новый советник Праций. Он совсем свел с ума моего отца. И отец  убил моего брата, своего наследника. И чуть не убил меня… Так что теперь… Мне все равно, что случиться со мной… Я уже умер для отца и для империи…
-Вставай! Где твой конь?
-Ээ..где-то здесь…
     Теперь нас было трое, ну не считая демона. Сначала мы молчали.  Но боль требовала выхода, поэтому Крис, тоже  переживший те еще деньки, обо всем рассказал нам. Просто что бы поделиться с кем-то. Я его понимала. Мне показалось, что и Кайл тоже.
       День прошел не заметно, почти всю дорогу мы пробеседовали. Принц оказался хорошим человеком. И даже к вечеру свыкся с мыслью, что его спутник темный маг. А вот его конь заметно нервничал от того, что рядом оказался демон.
      На ночлег мы снова остановились в лесу. Я упала прям на травку, после долгой скачки тело требовало плоскости на которую можно было прилечь.
-И как ты можешь еще ходить после дня в седле? – простонала я.
Кайл усмехнулся, снимая  со своего коня седло и сумку.
-Здесь неподалеку есть ручей – оповестил меня он.
Теперь усмехнулась я.
-Ну уж нет, я теперь к воде и близко не подойду. Если только она будит в ванне или хотя бы в тазике.
-Там ручей. – вернулся к нам принц. Мотая мокрой головой.
Мы с Кайлом переглянулись.
-Лана с некоторого времени обходит стороной водоемы. Может, сопроводишь? А то одну ее отпускать опасно.
       Крис кивнул и вежливым жестом пригласил пройти в темный лес. Уже так потемнело, что видно было только на расстоянии вытянутой руки. Теперь, когда я потихоньку отходила от произошедшего, начала возвращаться к человеческим чувствам. Вот сейчас я чувствовала страх. В ночном лесу оказалось жутковато. Мальчишка , шедший впереди, словно уловив это повернулся ко мне и без разрешения взял меня за руку. На меня накатились его эмоции. Подавленность, злость, безвыходность.  Но и руку вырывать не хотелось, ведь это было проявлением заботы.
-Только тут осторожнее, скользко, – подведя меня к роднику сказал он.
Но только успев договорить , сам заскользил и свалился в ручей. Меня окатило холодной водой, а он оказался в ней полностью, хорошо, что водоем был не глубокий. И Крис, под-нявшись, оказался в воде по колено. Я засмеялась. В первый раз искренне, за несколько дней. Он тоже засмеялся, я была уверена, он сейчас чувствовал то же, что и я.
-Давай вылезай, не май месяц, вода же ледяная. Да еще вдруг что водится – вновь посе-рьезнела я.
-Знаешь, он не похож на темного – неожиданно сказал мальчишка, карабкаясь на сушу.
-А ты не похож на принца – улыбнулась я.
-Да уж – он осмотрел себя, всего мокрого и в тине.
      Вернувшись к месту привала, мы сразу прильнули к костру. От незапланированного купания мы замерзли и теперь, стуча зубами, сушились у огня. В остальном вечер прошел спокойно. Я снова перевязала Кайла, израсходовав остатки мази, но рубцы заживали плохо, ситуация почти не улучшилась.


* * *
      Ночью нас разбудил гадкий весенний дождь. Который быстро набрал обороты и мы сразу отправились в путь, даже не перекусив. Маг прошептал какие-то заклинания, дождь перестал лить прямо на нас, порывы ветра сдували воду в разные стороны. Зато от этого стало холоднее.
     Через несколько часов мы встретили рассвет, а погода становилась только хуже. Дождь лил как из ведра, вода все равно попадала на нас. Я уже дрожала всем телом. А на принца, скачущего рядом, вообще было страшно смотреть, руки побелели, губы приобрели синеватый оттенок.
-Здесь недалеко должна быть деревня, – сказал Кайл. – В такую погоду нет смысла продолжать дорогу.
Мы охотно согласились.
     Эти несколько часов тянулись как дни. Я уже не чувствовала ног и рук, хотелось есть и плакать, но тут на горизонте замелькали домики. Давно меня так ничего не радовало. Как предчувствие тепла и отдыха.
-Она заброшенная? – поинтересовался Крис, когда мы проходили мимо опустевших домов.
-Я не чувствую тут людей – пожал плечами маг.
     Деревня оказалась маленькой, не больше пары десятков домов. Но они были все брошены. Обветшалые, серые, мокрые и одинокие как мы. Пройдя несколько, было решено остановиться в последним из осмотренных.  Тут была большая печка и куча дров.
-Оставайтесь тут, мы осмотримся, – сказал нам Кайл.
      У нас не было желания спорить. И как только маг вышел,  принялись хозяйничать. Крис привязал своего коня возле дома и развел огонь в печи, а я пробежалась по комнатам в доме. Их было всего три, в них я нашла сухую одежду. В доме жила большая семья, судя по разнообразию тряпья. Мне подошли темные штаны, явно мужские, такие же достались и принцу. И одинаковые холщевые рубахи. Только моя была поменьше. С восторгом мы переоделись в сухое. Тем временем на печке закипела вода, кем-то заботливо оставленная для нас в старом закопченном чайнике. На подоконнике нашлась сушеная мята, которая тут же нами превратилась в чай.
-Интересно, что заставило покинуть людей свои дома? - озадачилась я, разливая чай по кружкам.
-Они кажутся такими обжитыми. Мне тоже это странно - пожал плечами Крис, присажива-ясь рядом не деревянную лавку.
-Может, здесь и еда найдется?- заинтересовалась я.
И словно в ответ, я увидела возле печки крышку погреба. Мы с Крисом переглянулись и одновременно встав, направились к нему. Дверца поддалась нам. По комнате разошелся запах подвальной сырости.
-Предлагаешь спуститься? – догадался он, скривившись. Но не дождавшись, ответа спрыгнул вниз.
-Что там? – крикнула в темноту я.
-Что-то круглое и грязное, – пробубнил он, показывая мне найденное.
-Это же картошка, – засмеялась я.
-Она должно быть испорченная, – он недоверчиво рассмотрел клубень. – Она же должна быть желтая.
Я продолжала смеяться.
-Она нормальная, просто не чищенная. Ты, видимо, ее только на тарелке видел. Неси еще.
Мальчишка вздохнул и снова исчез в подвальной темноте. И вернулся с горстью картофе-лин.
-А это что прицепилось?  Выкинуть?
-Это морковка – я снова зашлась смехом, глядя на принца и грязный конус корнеплода в его руке. –Ладно, вылезай, этого достаточно.
      Я вытерла рукой слезы, проступившие от смеха. Мы закрыли погреб. Тем временем, дверь открылась и на пороге возникли трое. Кайл и еще один молодой человек держали под руки  еле живого…эльфа. В том, что это эльф я не сомневалась, острые уши, изящное тело, красивые правильные черты лица, вот только светлые волосы были обрезаны, что не свойственно этой гордой расе. 
-Он жив? Где вы его нашли?
-В домике, возле деревенского кладбища. Он- единственная живая душа тут и то слишком истощен и сейчас совсем на грани, – Кайл уложил его на кровать, в ближайшей комнате.
      Единственный? Вот  теперь я разглядывала пришедшего вместе с магом. Темноволосый молодой человек, среднего роста,  ровная линия губ. Тоже одет  во все черное. Его карие  глаза встретились с моим изучающим взглядом. Что-то знакомое было в его хищном выражении лица.
-Дарк? – догадалась я.
-Да, вы же еще не видели его таким. Это его человеческий облик, таким он был при жизни – пояснил маг.
Демон, потеряв к нашим удивленным лицам интерес, вышел из дома. Похоже, его не пугала непогода.
-Мы можем что-нибудь сделать для него? – поинтересовалась я, кивнув на эльфа.
-Ждать – тихо сказал маг.
-Что с деревней? – поинтересовался Крис. –Выяснил что-нибудь?
-Мне здесь не нравится. Как только кончится дождь, мы покинем это место.
     Я посмотрела в окно, там было все серо. И дождь не желал нас выпускать от сюда.
       При следующем появлении Дарка, я вздрогнула. Хищная улыбка обнажала не человеческие заостренные клыки, в руках у него была тушка неизвестного животного, без шкуры, я уже не смогла определить, кем это было. На деревянной пол капала кровь.
-Это я сказал раздобыть ужин  – перебил мой молчаливый ужас Кайл. – Мясо восстановит силы.
-Мы ведь его сварим? – первое, что пришло мне в голову.
Маг и его демон переглянулись, Крис засмеялся. Оглядев нас еще раз, Дарк смиренно вы-дохнул и присел за стол с нами.
      Ужин получился шикарным. Давно я не ела с таким удовольствием. Мясо оказалось молодой козы, что по словам демона ошивалась недалеко. Овощи, с таким мужеством раздобытые принцем тоже пригодились. И теперь, мы сытые и согревшиеся, встречали вечер  бездельем. Дарк, не проронивший ни слова за все время, сидел возле окна с книгой. Принц о чем-то увлеченно беседовал с магом.
      А я пошла проведать эльфа. Он беспокойно дергался, покрывшись испариной. Я положила руку на его холодный липкий лоб, он сразу расслабился. А через мгновение открыл глаза, голубые как небо.
-Лина… - прошептал он, снова проваливаясь в сон. –Я не хотел… Прости меня….
Он повторил это имя еще несколько раз и снова успокоился. Я заботливо укрыла его одеялом и вышла.
     Как только стемнело, мы разошлись по комнатам, оставив демона в обществе книги. Эти создания не спят, поэтому он был вечным караульным. Принц заснул сразу, как только лег на неудобную деревянную кровать. Одну комнату отвели мне, маг устроился на полу в комнате с эльфом. Я как всегда сначала позаботилась о его ранах, нарвав чистых простыней для перевязки и еще с собой впрок.
-Я думала, что маги умеют заращивать свои раны – удивилась я, глядя на не проходящие багровые полосы, при прикосновении к которым маг немного вздрагивал.
И ловила себя ни мысли, что мне нравится дотрагиваться до его горящей спины, чувство-вать его кожу под своими пальцами.
-Только лекари. И эльфы. А вообще, они заживают быстрее, просто сейчас я опустошен, да и плеть, которой меня высекли была не обычная. Человека бы хватило на один удар.
-Это конечно не мое дело… - замялась я, – но за что тебя так?
-Не повезло родиться.
-За то, что ты темный?
-Хм… В какой-то мере и за это.
         Я поняла, что он не особо желает мне что-либо рассказывать. И больше не стала спрашивать. Тихо пробравшись в свою комнату, я улеглась в кровать. Но сон не шел. Повернувшись к окну, я принялась разглядывать черноту за стеклом и струи дождя. Как вдруг, мне показалось, что снаружи  кто-то промелькнул. Сердце застучало. Со двора послышались звуки, там кто-то был. Я побежала обратно к Кайлу, он тоже не спал и выбежал мне на встречу.
-Это мертвецы – спокойно констатировал демон, глядя в муть окна.
-Много?-  так же спокойно спросил Кайл.
-Пока трое.
Внутри похолодело. Мертвецы. Ужас разлился по телу.
-Что случилось? – выскочил к нам заспанный Кристиан.
-Мертвые – прошептала я.
-Покойники так просто не встают, здесь где-то по близости их хозяин. – пояснил маг.
        Под полом раздался стук, а потом скрежет. Кайл осторожно подошел к крышке погреба. Звуки шли от туда.  Я уже от страха голова была попрощаться с рассудком. Крис хотел что-то сказать, но не успел. Крышка открылась. Сначала я увидела ужасные истлевшие руки, а потом и их обладателя. А потом еще одну особь. Судя по длинным волосам, это была женщина. Кожа слезала кусками, рты открыты, мертвые глаза распахнуты. Я схватила за рукав Криса, который оказался ближе всех ко мне.
-Я там был – с ужасом произнес он, глядя перед собой.
Кайл схватил меч и обезглавил их. Но из погреба лезли еще две твари. Их участь была такой же. Секундное затишье. И снова гости. Обезглавленные твари продолжали рваться на свободу.
-Разве они не должны были эээ… упокоиться? – спросил с ужасом принц.
-Видимо, некромант очень сильный. Нужно его найти - проговорил маг и выбежал на улицу. Демон кинулся вслед за ним, оставляя нас с принцем в обществе обезглавленных, но все еще очень активных, мертвецов. Я с ужасом посмотрела на брата по несчастью, которого все еще держала за рукав.
-Мы же не будим их ждать тут? – проговорил он, выходя из ступора.
-А как же эльф?
      Дождь привел меня в чувство. Открытое пространство притупило страх. Темных мы не увидели, только пара разодранных на куски мертвяков ползали по крыльцу, отвратительное зрелище. Тех, что мы встретили в доме, Крис тоже порубил мечом и мы закрыли погреб, перетащив на него стол. Так мы обезопасили эльфа от этих тварей, самим же в доме было оставаться жутко. Но и тут ситуация оказалась не лучше, из дома напротив показалось еще двое. Крис перехватил меч поудобнее и кинулся на них, выкрикивая грязные ругательства. Он тоже оказался мастером своего дела, мечом он владел великолепно. Удар за ударом, он превратил труп в набор конечностей, которые копошились на земле и жили своей жизнью.
        Но что-то его заставило попятиться назад, через секунду я поняла что. Это были дети. Трое маленьких трупиков, он не мог поднять на них меч и начал отступать. Маленькие зомби оказались шустрее, чем взрослые сородичи и быстро подступили к нему. Он продолжал пятиться, а я замерла в ужасе. Дальше все произошло быстро, пока Крис все же переступил через себя и нанес первый удар, мелкая дрянь жадно впилась в ногу. Быстро управившись с ними, он упал на колени, не в силах совладать с собственным желудком. Который в данный момент решил расстаться с ужином. Я отвернулась, на горизонте показался еще один мертвец.
-Ты как? – поинтересовалась я у притихшего принца.
-Эта тварь укусила меня – тихо сказал он. – Боюсь, что это не к добру.
-Не волнуйся, все будит хорошо – я подошла к нему, заглядывая в серые испуганные глаза, сама борясь с паникой.
      Мы оба знали, что от укуса воскресшего мертвяка, люди не выживают. Они сгнивают заживо, умирая медленно в ужасных муках. Он попытался встать, сжимая в руках клинок, но то ли от шока, толи от действия трупного яда  не смог. А тем временем  зомби приближался к нам. Из соседнего дома вышел еще один. Мы попятились к дому.
        Мертвякам так и не суждено было дойти, черная большая тень выскочила из-за одного из домов и разодрала их на клочки. Рассказать кому, не поверят, но я так рада была появлению демона. За ним показался и маг.
-Их много. Давайте в  дом. – скомандовал Кайл.
Его голос мгновенно отрезвил мысли, избавляя, от туманящего рассудок ужаса.
-Что теперь делать? – спросила я.
-Мы можем уйти утром –рассуждал маг. – Ночь то мы продержимся, а можем остаться, подождать хозяина этого беспредела. Эта армия была создана с какой-то целью. И мне очень интересно узнать с какой. И почему этот неизвестный труповод спрятался в такой глуши.
-Кайл, у нас проблема – я осматривала ногу принца, через разодранную ткань штанов виднелся чернеющий след укуса.
-Как давно тебя укусили?
-Да вот только что.
Дарк отвернулся к окну. Кайл осмотрел рану.
-Тогда тем более нужно найти этого некроманта. Только он теперь сможет помочь. 
-Он знает, что мы здесь – проговорил под нос демон. – Мы опасны для него.
     Я заглянула в окно, непогода буйствовала. Ветер перемешивал дождь со снегом. Но это не мешало мертвякам медленно подкрадываться к нашему убежищу. В погребе тоже продолжали скрестись зомби. Я даже уже начинала привыкать к этой ситуации. Крису с каждым часом становилось все хуже, он стал бледным и липким от пота. Но на предложения прилечь, он отвечал категорическим отказом.
       Внезапно маг встал с места и открыл дверь. Я подумала, что он сошел с ума. Мертвяки кишили у порога.
-Покажись – крикнул он в толпу уродливых тел. –Если дорожишь своими слугами.
       В подтверждение своих слов маг зашептал заклинание и его клинок преобразился, лезвие потемнело. Взмах и стоявшие перед ним мертвяки, которых коснулся меч, осыпались прахом.  Остальные замерли. Превращаясь в обыкновенные мертвые тела.
-Что это было? – риторический вопрос.
-Некромант видит все их глазами – вопреки моему ожиданию ответил маг, закрывая дверь, избавляя нас от лицезрения этого кошмара. – И он  уже здесь.
       Дверь со скрипом открылась, впуская во внутрь фигуру в черном плаще и капюшоне.
-Что все это значит?- требовательно спросил маг.
-Это не ваше дело – женский голос.
        Она откинула капюшон, выпуская копну каштановых локонов, чуть тронутых непого-дой. Пухлые губы поджаты в презрительной ухмылке. Голубые глаза сужены. На вид совсем еще девчонка. И это тот самый некромант?
-Упокой их – приказал Кайл.
-Нет – прошипела она.
-Таша, упокой их – с нажимом повторил он.
Она вздохнула.
-На это нужно время – сдалась она, но ноздри курносого носика продолжали гневно раздуваться.
-Я тебя не тороплю.  Но сначала исправь свою оплошность – Он указал на принца.
-Это просьба о помощи?
-Это будит твое извинение.
     Она испепелила темного взглядом и направилась в нашу сторону. Я смогла ее разглядеть получше. Девушка могла бы быть очень милой, если бы не злобное выражение лица.
-Он же просто человек – оглянулась она, вопросительно глядя на Кайла.
-Какая наблюдательность. Твое мировоззрение не меняется, - усмехнулся он.
      Девушка с отвращением встала на колени перед Крисом, разодрала штанину и губами прильнула к ране. Мальчишка застонал, прибывая уже почти в беспамятстве.  Я продолжала сидеть рядом, держа его за руку и наблюдая ужасную картину. Через несколько секунд она встала  и поморщившись вышла из дома, шумно сплевывая и посы-лая проклятия.
-Старая знакомая? – поинтересовалась я.
-Темных магов не так много, как ты думаешь. Обитель наша очень маленькая. И почти все знают друг друга. А дар некромантии вообще очень редок. И не передается по наследству, поэтому некромант может родиться и в обычной человеческой семье. Ташу подкинули под ворота обители, когда она была совсем маленькая, видимо, дар начал проявляться уже тогда. Родители испугались и отказались от нее.
-Это объясняет ее характер.
-Просто вспыльчивая самонадеянная труповодка. С кучей амбиций – характеризовал ее демон.
-Кто бы говорил – качнул головой маг.
Демон фыркнул.
      Мы с Кайлом помогли добраться спасенному до комнаты. И сами тоже решили отдохнуть. Теперь. когда ситуация разрешилась, усталость накатилась с новой силой. И я едва успела скинуть сапоги и положить ноги на кровать, как уже провалилась в сон.


* * *
-… ну я же не виновата, что работорговцы перерезали пол деревни. –послышался голос некромантки.
-А ты могла им помочь – голос Кайла.
За окном было светло. Хоть и не было солнца, но дождь уже лил меньше. Я потянулась.
-Людям? – удивленно. – Ты меня упрекаешь в том, что я не кинулась их спасать, в то время как они меня на костре сжечь готовы, когда узнают кто я? Да, ты и вправду ненормальный.
-Люди не все одинаковы.
-Для меня все. Всего лишь материал. И глядя на очередной труп, у меня даже нет желания представлять, каким он был при жизни.
    Да уж, вот так характер у девчонки. Я хотя тоже не особо люблю людей, но что бы вот так….
-Больше не предпринимай подобного. Праций объявил охоту на темных. И у тебя есть два варианта.  Либо остаться тут и притаиться. Но без подобных глупостей, твои зомби от него не уберегут. Либо отправиться в обитель.
-Точно не в обитель. Я еще не готова помириться с учителем.
-Старый Форин тебя мало порол в детстве – это голос Дарка.
Демон оказался острым на язык.
Я улыбнулась.
-Не твое дело – огрызнулась она.
-Я надеюсь, что ты одумаешься и все же вернешься к учителю. После смерти Маруса ему не легко управлять темными. Твоя помощь была бы кстати.
-Я еще злюсь, но я подумаю.
       Слушая разговор, доносящийся из кухни, я оделась в родные штаны, вязаную кофточку и тканевый плащ. На ноги надела теплые вязанные носки из колючий шерсти. Стараясь не думать, что они принадлежали уже не живому человеку. Очень хотелось причесаться, но уж гребешком  то я точно побрезговала. Поэтому просто собрала волосы на макушке в пук.
-Всем доброе утро – сказала я, входя на кухню, совершенно не представляя, как себя вести.
-Доброе – ответил Кайл, задерживая на мне взгляд.
       Дарк нехотя кивнул. А вот девушка вообще промолчала, осматривая меня из под густой челки. Выдержав этот взгляд, полный пренебрежения, я тоже ее наградила таким же, что вызвало у нее замешательство. Возможно, я просто человек, но это не делает меня никак ниже нее. А в свете последних событий, я себя чувствовала так ужасно, что не хотелось позволять какой-то спесивой девчонке еще и унижать себя. 
Она отвернулась первой.
-Собираться в дорогу? – спросила я у мага.
-Думаю, да.
-А как же эльф?
-Я его нашла. Он мой! – тут же оживилась некромантка.
-Зачем он тебе? – спросил маг.
-Что бы сделать красивую игрушку – ответил за нее ухмыляющийся Дарк.
-Он все равно умрет. Он отрезан от источника силы и очень слаб – оправдалась она, давая понять, что демон угадал ее намерения.
-Но он все еще жив. Эльфы быстро восстанавливаются - спокойное выражение не покидало лица мага, даже когда он боролся за жизнь несчастного создания с некроманткой.
-Ты заставил меня упокоить всех моих зомби, а теперь еще и эльфа забираешь? – она снова нахмурила брови.
-Где ты его нашла? – продолжал он, не обращая внимания на ее протесты.
-Его выбросило на берег реки недалеко от соседней деревни – чуть помолчав ответила она.
Кайл кивнул.
-Ты хочешь сказать, что ты его потащишь туда?
-Хоть этого не было в моих планах, но мы все равно направляемся в ту сторону, так что по-чему бы и нет.
         Таша, решив, что с нами ей не договориться, покинула нас. Так мы больше и не увидели ее. Для эльфа нашлась еще одна лошадь, только изголодавшая и одичавшая. Она даже не пыталась убежать от Дарка. На нее то мы и усадили так и не пришедшего в себя  эльфа. Крис чувствовал себя лучше, хотя и был бледен, молчалив и хромал. Он не захотел переодеваться в свой костюм, пожелав остаться в деревенском тряпье, сверху еще накинув меховую фуфайку. Из старых вещей при нем остались только добротные сапоги и меч, который совершенно не подходил к его новому образу. Но даже в таком виде, он не был похож на деревенского простака. 
      В дороге нас снова застал небольшой дождик, но мы на него не обратили внимания. Крис нас расспрашивал о развязке истории, о некромантке. Его беспокоило, что он так и не смог поблагодарить ее за спасение. И пообещал ее потом найти и поблагодарить лично. А я прижавшись к магу, прибывала в полудреме. Однообразная скачка очень выматывала, к тому же двигались мы медленно. И даже к вечеру так и не добрались до той самой соседней деревни.
       И как всегда встретили вечер у костра. Дарк умчался в лес, а мы принялись за ужин. Тот самый, скромный, который болтался в походной сумке мага. Я доставала наскучившие однообразные, не отличающиеся изысканностью продукты, а Крис вздыхал и морщил нос глядя на них. Неожиданно Кайл дал нам знак замереть и стал вслушиваться и всматриваться в темноту, нащупав рукоять своего меча, лежавшего рядом.
         Визитеры не заставили себя долго ждать. Поляна быстро заполнилась людьми. Они зажгли факелы. Незваные гости оказались мужчинами разного возраста. Одеты просто, скорее всего деревенские. Оружие у них тоже было простенькое, ножи и дубины. Первое, что я сделала, это посмотрела на реакцию Кайла. Как я и ожидала, он оказался невозмутим. Так и продолжил сидеть, придвинув к себе меч и осматривал пришедших. Крис напрягся.
-Кто вы? – заговорил первым косматый мужик с бородой.
-Путники – ответил Кайл.
-Этот мальчишка – он указал на эльфа, бережно уложенного нами под дерево, – мы его уже третий день ищем.
-Мы как раз его вам и ведем.
-Он колдун! – закричал кто-то из толпы.
Мужик свел брови, оглядывая нас.
-Вам придется пройти с нами  – заговорил он в приказном тоне.
       Конечно же мы шли пешком. Лошадей у нас конфисковали, не смотря на то, что Крис сильно хромал. Дарка видно не было. Это значило, что ситуация под контролем.   
     Среди людей нашлись и лучники, которые нас держали под прицелом самодельных арбалетов. И не сводили  с нас глаз.
-Мы смогли бы отбиться – прошипел принц магу.
-К чему лишние жертвы, они всего лишь пришли за ним – маг кивнул в сторону эльфа, которого несли рядом.
-С каких пор люди так заботятся об эльфах? – не унимался он.
         У наших рас сложились прохладные отношения. Эльфы  высокомерны. Люди для них не более, чем животные. Хотя нет, животных они любят. Скорее мы как паразиты. Неприятные насекомые.
-Вот и мне интересно, они считают, что это я его похитил. Решают, что со мной делать – по-жал плечами Кайл.
-А что они могут сделать? – усмехнулся Крис. – ты ведь, наверняка, уже даже щит поставил от стрел?
     Хотя мы не были наверняка признаны магами, но близко подходить боялись, что нас с принцем очень забавляло. Кайл просто шел, с интересом поглядывая на происходящее. Крис пару раз напугал конвоиров резкими пассами рук, как при боевом магическом заклинании, а  я один  раз умудрилась упасть. Один из деревенских мужиков даже помог подняться, при этом излишне дав волю рукам. За что получил от меня гулкую пощечину. А я от него звание ведьмы. Это вызвало улыбку у моих спутников, а остальные посмеялись над горе женишком. После чего Кайл пошел рядом со мной.
       Мы пришли к деревеньке. Обычной такой с небольшими домиками. Наше шествие привлекло внимание. Ну, еще бы… Куча мужчин с факелами, да еще мы тут. Людей на улицах не было, но они выглядывали в окна, желая поглазеть. Подвели  к одному из домов, нам не самыми вежливыми жестами предложили войти. Так мы и сделали. Эльфа унесли в другой дом. Нас встретили двое мужчин, уже с сединой и один уже совсем старый.
-Мы нашли его, а эти вот нашлись вместе с ним – заговорил видимо главный, давая понять, что мы причастны к его исчезновению.
-Это темный ведун и его шайка – снова послышалось за спиной, я раздраженно повернулась, что бы разглядеть эту сволочь.
-Здравствуйте. Что касается эльфа, мы случайно нашли, только и всего.
-Ага, будит вам темный спасать кого-то. Да еще и остроухого - продолжил этот злобный тип.
-Мне не за что оправдываться, нам пора идти – спокойно проговорил Кайл и под недоуменные взгляды направился к выходу.
-Мы не можем  тебя отпустить вот так просто. За темных нынче хорошую награду обещают – проговорил один из встречающих.
-Что ж… это ваше решение – Кайл достал из ножен свой меч. Так же поступил и Крис.
-Кайл?! – на пороге стояла молоденькая девушка.
-Лина? – непривычное удивление на его лице.
Это имя. Эльф произносил его в своем полубреду.
-Вы с ума сошли? – обратилась она к собравшимся. – Вы всерьез собрались драться с темным магом?
       Они опустили оружие и по смущенным лицам было понятно, что они не особо подумали, как они собрались его победить.
-Но он….
-Попрошу относиться к ним как к моим гостям. Пойдемте со мной, – позвала она нас.
      Мужики зашептались, а те, что нас ждали тут, неохотно кивнули в знак согласия.
      Мы вошли в соседний домик, который нас сразу встретил теплом и запахом домашней выпечки. Вокруг все было из дерева - пол, стены, потолок и мебель. На маленьких окошках висели простенькие занавески.
-Присаживайтесь, вы, наверное, дико голодные. А я тут от безделья выпечкой занималась - улыбнулась девушка.
Она была красива с очень добрыми глазами. Пшеничные вьющиеся локоны спадали ниже плеч. Светлое длинное платье подчеркивало  женственную фигуру. В общем, девушка мне понравилась.
-Я Лина, – представилась она нам, доставая из печки пирожки.
Запах начал сводить с ума, я почувствовала дикий голод.
-Это Крис и Лана – представил нас Кайл.
-А ты не изменился, хотя я тебя уже лет семь не видела – покачала головой она.
 Мы с радостью накинулись на пирожки. Она нам принесла молока и села с нами за стол.
-Так что случилось?
-Все очень даже банально, он чуть не утонул в реке. Но ему повезло. Этот эльф, он … - Кайл вопросительно посмотрел на Лину.
-Мой друг. Мэй. Единственный, пожалуй – она невесело улыбнулась.
-Он полукровка? – спросил Кайл.
Лина кивнула.
-Его мать была человеком. Он жил здесь вместе с ней. Но она недавно умерла. Мэй после этого сильно изменился, стал сам не свой.  Теперь я хочу забрать его с собой, возможно даже отдам на растерзание  в университет светлой обители.
-Ты сама-то там часто появляешься?
-Бывает, заскакиваю – засмеялась она.
-Ну, тогда вот тебе еще две потенциальные жертвы. Ума не приложу, что с ними делать. Это принц нашей империи. Долгая история, он сам расскажет – кивнул Кайл, глядя на шокированную девушку. Принц пожал плечами. – у него нет способности к магии, я уже посмотрел. А вот с девушкой поинтереснее. Я видел, на что она способна, но только магического потенциала в ней тоже нет. Я такого никогда не видел.
-Это все решим потом. Поздно уже. Давайте располагаться на ночлег. Комнаты здесь всего две. Вы занимайте ту, а мы с Ланой в комнате Мэйя тогда будим. Ты ведь согласна? – спро-сила она у меня.
      Я была очень согласна. И радостно закивала. Меня просто переполняло счастье, что спать сегодня придется не в лесу.
-Только можно попросить заживляющей мази. Кайл ранен, нужно обработать раны.
-Да конечно. Все есть.
       Моя жертва уже смирилась, что я не отстану и даже не возразил. Хотя, как мне показа-лось, очень хотел.
        Крис даже не успел поворочеться, сон сразу сморил его. Маг уступил ему единственную в этой комнате кровать, сам расположился на полу. Я притащила посудину с водой, мазь и бинты, щедро выданные светлой.
-Выглядят уже лучше. Больно?
Я провела влажной тканью по затянувшимся ранам.
-Ты должна меня ненавидеть.
Неожиданно. Я даже не сразу догадалась о чем он.
-Не напомнишь, за что?
-Ведь это из-за меня все произошло. Ты потеряла дом, вынуждена скитаться, да еще и…
-Прекрати. Мне мама всегда говорила, что судьба ничего не делает напрасно – скорее я убеждала себя. - Все лучшее впереди, я верю в это. За эти несколько дней я столько всего увидела, сколько не видела за всю жизнь. Пусть не все было приятным, но впервые я почувствовала жизнь. Не существование. А именно жизнь, движение вперед.
-Ты не ведаешь, что говоришь. Жизнь очень жестока. И порой лучше провести ее всю в глухой деревне, но среди родных и любящих тебя людей, чем искать приключения и не иметь ничего родного – мне показалось, что он сказал это как-то с грустью.
-Я всегда знала, что место, где я жила, это не мое. Я не чувствовала его домом. И даже сей-час, я чувствую, что мой дом где-то ждет меня. Но даже не знаю где. Это чувство жило внутри меня всю жизнь и вот теперь оно начало расти.
-Я бы хотел тебя переубедить, но не вправе. Да и вряд ли получится.
-Ты прав, это бесполезно. У меня как будто начали расти крылья.
-Надеюсь, они принесут тебе счастье, когда ты научишься летать – он повернулся и взглянул мне в глаза. В свете свечи они казались такими темными, я видела в них свое отражение – доброй ночи.
      Я зачарованная кивнула ему и вышла. И сразу попала под очарование другого взгляда. Лина сидела за столом и толкла в ступке какие-то сушеные травки. Рядом стояла посудинка с горячей водой, а это значило, что травки скоро станут отваром.
-Это для Мэйя?
-Да, это придаст ему сил. Он сейчас очень слаб – отвар отправился доходить на печку.
-Как же вышло так, что он живет среди людей? Я думала, этот народ не особо любит нас и наши земли.
-У него тяжелая судьба. Его отец чистокровный эльф знатного рода влюбился в человече-скую женщину. Он часто сбегал к ней. И у них родился сын. У эльфов строгие нравы, они не терпят полукровок, поэтому,  когда отец эльфа узнал о связи с человеком, он был очень зол. И поставил его  перед выбором. Либо изгнание из эльфийских земель и позор, либо забыть о своей семье.
-Что же выбрал эльф? – спросила я.
-Он выбрал дом. Свой эльфийский дом. Но его отец на этом не успокоился. Явился сюда с «карающим мечем» , которым они казнят своих провинившихся и обрезал маленькому внуку волосы. Символ чести эльфов. А заодно и способность к эльфийской магии.  Вот так Мэй и остался среди людей.
-Видимо его мать была необыкновенной женщиной, что даже сразила сердце эльфу.
-Она была певицей – послышалось из-за угла.
Через мгновение мы увидели и хозяина этого красивого голоса. Потрепанный белокурый мальчик, возраст так просто не определить у эльфов, они в любом возрасте юны и красивы. Ну, на вид около двадцати.
-Ты зачем встал? Тебе нужно лежать – засуетилась девушка.
-Еще успею.
-Ты помнишь, что с тобой случилось?
-Кажется, я неудачно прыгнул в реку, ударился о камни - поморщился, вспоминая он. – Но если я здесь, значит, меня все же спасли.
-Я тут чуть с ума не сошла. Всех на уши подняла. Кстати, это Лана, одна из тех, что  нашли тебя  и привезли сюда.
-Спасибо – сказал он мне смущенно.
-Меня не за что благодарить, это все Кайл.
 Ответить он ничего не успел, Лина уже вручила ему настой и заставила выпить. Что он послушно и сделал.
-Ну как? – поинтересовалась она, поморщившись.
-Это ужасно не вкусно. Ты безнадежна – покачал он головой, обнажая белоснежные зубы в страдальческой улыбке.
-Я все сделала по книге – пробурчала она в ответ, почесывая затылок, – все иди, а то заставлю все допить. - Отвар и вправду получился гадким. – сказала она, попробовав немного своего творения, когда ее друг вышел.
     Мэй уступил нам кровать. После перепалки с подругой, что женщинам не пристало на полу спать, а он на так уж и ранен, взял покрывало и лег у окна на пол. А мы заняли его место.               
       Даже на маленькой кровати вдвоем мне было очень хорошо. После сырой то травы. И на душе немного теплее. У меня появились новые знакомые, я поела и сплю на настоящей подушке, вокруг не бродят зомби  – вот оно, счастье. Но где-то глубоко начало зарождаться еще что-то и оно мешало почувствовать счастье до конца…
     Утро встретило меня  солнечным светом, который слепил сквозь еще закрытые веки. До меня донеслись звуки голосов, смех Лины и запахи вкусной еды. Мэй уже выглядел лучше. Он встретил меня приветливой  улыбкой.
-Доброе утро! Как спалось? –Лина меня удивляла своей простодушностью  и заразным хо-рошим настроением. Рядом с ней хотелось улыбаться.
-Давно я так хорошо не спала. А где все?
-Ну, принц добровольно вызвался помочь, за водой пошел, а Кайла я еще не видела.
-Я еще вчера хотела спросить, ты ведь маг?
-Да, огненный. Правда недоучка еще. Мне не хватает времени на эту ерунду. Я люблю помогать людям. Летом много работы, помогаю бороться с пожарами в лесах, да и заговоры на дома накладываю. Да и просто путешествовать, рисовать... – она мечтательно задумалась.
-Так мы пару лет назад познакомились – добавил эльф, подскочивший переворачивать, судя по запаху, подгорающие оладушки. – Она приехала в нашу деревню. Я случайно увидел как она рисует, моя эльфийская половина не смогла остаться равнодушной.
-А я у него пытаюсь научиться немного лекарствовать. Но он все время меня критикует – обижено добавила она.
-Не переживай, может он просто от зависти?
Они переглянулись и мы закатились дружным смехом.
           Когда завтрак был готов, я пошла собирать всех к столу. Крис возился во дворе со своей лошадью. Его настроение тоже было приподнятым. Все благодаря солнышку, которое совсем по-весеннему пригрело все вокруг. На вопрос о местонахождении темного он махнул в сторону леса и пояснил, что у реки. Я сначала удивилась, как я могу тут что-то найти, ведь я не местная. Но потом быстро сообразила, что плутать здесь не где. К реке вела вытоптанная тропа, почти дорога. Там на деревянном мосте девушки полоскали белье, весело щебеча и звонко смеясь. Не пожелав привлекать их внимание, я сошла с дороги пошла пробираться сквозь деревья вдоль берега. Лес уже начал свое преображение, зазеленилась травка и кустики. Запахло смолистыми почками. Мое внимание привлек плеск воды. После моего недавнего приключения он заставил меня вздрогнуть. В воде я разглядела Кайла. Но почему-то звать его я не торопилась. Для купания не самое лучшее время, вода еще совсем холодная. Но он как будто наслаждался. Бинты он снял, обнажив  ужасные, но заживающие шрамы, которые виднелись  сквозь его распущенные длинные волосы. Я тихонько подбиралась ближе, что бы он не заметил моего присутствия. Сама шокированная своим поведением. Но  не могла оторвать взгляда от его тела. Он, не подозревая о моем присутствии, продолжал полоскаться. Когда он обернулся в мою сторон, я заметила на груди татуировку. Причудливый знак. Но я бы была не я, если бы и дальше все продолжалось так гладко. Под ногами ни откуда возникла ветка. И я с треском упала на землю.
-Что ты тут делаешь?- ожидаемый вопрос. Кайл поспешил выйти из воды. Я деликатно от-вернулась, продолжая сидеть так же как и упала. И только сейчас я заметила рядом сидя-щего Дарка. Тот читал книгу и ехидно посмеивался, подозреваю, что надо мной. Как же я его не заметила?
-Дай посмотрю, поранилась? – маг присел рядом, уже наполовину одетый и жестом попро-сил посмотреть мою руку.
       Только посмотрев на нее и увидев кровь, я почувствовала боль.  Ссадина оказалось достаточно ощутимой.
-Да все в порядке, Мэй залечит – улыбнулась я.
-В следующий раз, когда будишь подглядывать, будь внимательнее. – не унимался демон.
-А ты мог бы и предупредить меня – строго посмотрел на него Кайл.
-Ты сказал предупредить в случае опасности, а она не опасна. Для тебя по крайней мере – он продолжил посмеиваться.
-Я просто тебя искала, что бы позвать к завтраку. Лина печет оладьи. – перевела тему я.
-Хорошо, мы уже идем – сказал маг, что вызвало у демона немой вопрос.
-А без моего присутствия никак? – пробубнил он.
-Если ты действительно не хочешь идти, то можешь остаться здесь – посмотрел на него пристально Кайл. – Но только если ты этого действительно хочешь.
- Я… не пойду – Дарк  на секунду запнулся, но этого было достаточно, что бы понять, что это не правдивый ответ.
Это понял и маг. А может, прочитал его мысли.
-Ну,  тогда считай это приказом – Кайл развернулся и пошел.
-Да как ты….Приказ… - и еще какие-то ругательства забубнил демон и поплелся за нами, но по легкой улыбке темного, я поняла, что так и было задумано.
       Когда мы появились на пороге, все замерли. Они почувствовали сущность Дарка?
-У нас новые гости? – не растерялась светлая, дружелюбно улыбаясь.
-Это Дарк. Он не опасен… - произнес Кайл и под пристальным взглядом Лины добавил. – пока не опасен.
        Мэй кивнул в знак приветствия, но смотрел все еще настороженно. Эльф наверняка почувствовал его сущность. Что касается самого демона, то он тоже не особо комфортно себя ощущал в нашем присутствии. То и дело поглядывал сквозь сведенные брови на своего хозяина, а тот как будто безмолвно отвечал на его вопросы.
        Обстановку разрядил пришедший Кристиан, он уже видел Дарка и с улыбкой поприветствовал знакомое лицо. Напряжение начало спадать.
         За завтраком мы вели себя как старые добрые друзья, переговаривались о пустяках, обсуждали погоду. Мы с Линой оказались удивительно похожи , что не могло не радовать, ведь мне сейчас так не хватало родного человека. А она оказалась так близка мне по духу. Особенно я поняла это, когда она чуть не опрокинула свою кружку с молоком на Дарка, но нужно отдать должное, реакция демона оказалась молниеносной и маленькой неприятности не произошло.  А я то подумала, что второго такого неуклюжего человека как я уже и не сыскать.
-Нужно решить, что делать дальше – вдруг серьезно начал Кайл.
-Ты о чем? – поинтересовалась Лина.
-О наших дорогах. Я немного восстановил свои силы и теперь могу открывать порталы. Мне нужно в темную обитель, но я не могу туда взять вас. Нужно что-то придумать.
-Зачем тебе туда, тебя там будет легче найти – возразила я.
-Хорошо бы было услышать историю сначала – вмешалась Лина.
-Хорошо. Сложив все во едино, я вижу такую картину. Все началось с того , что  Праций пытался захватить власть в обители и подло убил Маруса.
-Глава темных мертв? Соболезную, он же был твоим учителем? Праций захотел на его ме-сто?
-Но у нас не захотели такого правителя и начался хаос. Праций исчез.  Темные маги оста-лись без контроля, Маруса все боялись и уважали, и похожего претендента так и не нашлось, кто по силе и по уму был бы хоть на толику близок к нему.  И теперь  этот преда-тель каким-то образом приблизился к  императору и  тот под его воздействием. Он  пытается чужими руками убрать всех своих недругов и обидчиков, устроил охоту на своих же. Обитель в опасности, он не оставит тех, кто его предал в покое. – покачал головой он. – И меня тоже. Из-за одной вещи, которой Праций так хочет обладать. И если это произойдет, то Зеленое приморье ждут большие перемены. Я уж не говорю о темных, которых он просто сотрет с лица земли.
-Этого нельзя допустить – задумалась она.
-Поэтому я стараюсь не пользоваться магией и все время в дороге. Иначе он меня может почувствовать  найти. Один раз он меня уже нашел…
-Эти раны, о которых говорила Лана, его рук дела?
-Да, он собрался меня пороть плетью, пока я не решу отдать ему желаемое или пока он не сможет забрать это сам, в случае моей смерти.
-Как он может так издеваться над родным сыном? - нахмурилась  девушка.
       Вот теперь интересно было посмотреть на всех. Мы одновременно бросили жевать. Мне показалось, что принц перестал дышать, не веря в происходящее. Его спаситель не только темный маг, он еще и сын его злейшего врага. Лина, поняв, что взболтнула лишнего, скривилась. Дарк насторожился. Один Мэй не понимал о чем мы тут и просто молчал за компанию. Я была удивлена в основном тем, что мой спутник не потрудился рассказать это раньше, что бы не вызывать такой реакции у принца, а ему сейчас пришлось труднее всех. Но он не стал устраивать разборок, его взгляд стал холодным. И продолжал слушать.
- Так как мы в последние пару лет редко виделись, он не знал, что я обзавелся Дарком, он то и пришел на помощь. Из последних сил я переместился через мрак так далеко, как только получилось. И оказался в городке, где меня приютила мать Ланы. Но я совершил ошибку, Праций чувствует, когда я использую много силы, я же его родная кровь и вычислил меня. И он послал за мной. Погибли невинные люди и я теперь в долгу перед  Ланой. Она лишилась дома и родных из-за меня.
-Что это за вещь? Что он ищет? – спросила я, стараясь перевести тему, что бы отогнать от себя воспоминания.
-Камень «тень мрака».
-Я слышала о нем – обрадовалась Лина. – Ты ходил на Драконьи горы, в каменоломни. И что за способность он в тебе открыл?
-Вызывать созданий мрака, демонов.
-А разве темные не могут и так их призывать?
-Это так. Но вот только нужно достигнуть не малого уровня в магии, что бы смочь управлять этими созданиями. А тут они пожалуйста, в твоем распоряжении. Сколько хочешь, на сколько хватит силы.
-Тогда Лана права, к своим тебе нельзя, он же легко тебя найдет. Мы собираемся идти к дедушке. Пошли с нами.
-Зафар. Как он?
-Пойдем с нами, узнаешь – игриво подмигнула она.
-Мне нужно подумать – кивнул Кайл – возможно вы правы.
       Завтрак, плавно перетекший в обед, закончился и все разбрелись. Мэй ушел за травами, маг и демон тоже исчезли. Мы с Линой как единственные женщины принялись наводить порядок на вверенной нам территории.
-Почему он раньше не рассказал? – процедил Крис.
-У него на это были причины, поверь – успокоила его Лина.
-Ты давно знаешь Кайла? – спросила ее я.
-Да, очень. Мы познакомились у дедушки, я еще была малявкой, лет семи. Он часто прибегал к нему. Мой дедуля маг. Раньше был один из сильнейших. Но по личным обстоятельствам он не жил в обители, а построил себе домик у дороги и открыл там трактирчик и жил не магией, а обычным человеческим заработком. Ему это очень нравилось. Я часто жила у него. И вот однажды увидела мальчика. Ему тогда только исполнилось двенадцать лет. Он просил у дедушки урока магии воздуха. Он родился очень одаренным. Кайл не только темный маг, у него еще хорошие задатки воздушного мага. И вот они начали заниматься. И мы подружились. По-детски весело проводили время.
-Так значит, он когда-то не был таким серьезным? - пробурчала я.
-Нет, он таким был всегда. Просто иногда забывался и был самым обыкновенным ребенком, но даже в эти мгновения он не расслаблялся до конца. Так продолжалось лет пять. Он появлялся у нас, они с дедушкой занимались, а потом Кайл возвращался обратно к себе в обитель.  И однажды за ним проследил его отец. Тот был просто взбешен занятиями сына и устроив погром у дедушки и прилюдно наказал сына. Создал заклинание в своей руке черную плеть и несколько раз ударил ею Кайла. Первый раз он вскрикнул, а потом просто потерял сознание от боли. Праций сказал, что такой слабак и предатель не может быть носить гордое звание темного мага. Собрал его в охапку и с тех пор я его не видела.
         Я ожидала нечто подобного. А вот принц был немного растерян от услышанного. В нем боролась злость  с состраданием. И последнее уже побеждало.
-Я надеюсь, что он согласится пойти с нами.
-А куда он денется, он не устоит перед соблазном повидаться со старым учителем – сделала девушка невинное личико.
-Я тоже хочу, что бы он остался с нами. – неожиданно заключил Крис.
Дверь открылась и мы увидели Мэйя с пучками сухих трав.
-Сегодня в деревне праздник. Свадьба сына главы. Гуляют все. Думаю, мы тоже заслужили немного веселья – поведал он.
-Ты лучше скажи, как ты себя чувствуешь? Может тебе лучше отдохнуть? – поинтересова-лась Лина.
-Ли, ну ты же знаешь, что у меня организм гораздо выносливее человеческого. Мне уже гораздо лучше, только голова немножко побаливает – эльф заботливо разложил травы на столе.
-Мы и в правду пойдем на праздник? – обрадовался принц.
Мне тоже стало интересно..
-Я бы с радостью развеялась. Праздники это же так весело. Ну, хоть и не такие, как у вас во дворце – ехидно заметила я.
-Во дворце на самом деле скучные праздники – признался он- одни и те же лица, которые так норовят угодить отцу. Да и меня терпели только потому, что я принц. А какой я в нутрии всем было наплевать.
-Крис… - растерялась я. Придвинувшись к нему ближе, я положила руку ему на плечо – Наверняка были люди, которые тебя очень любили.
-Отец, брат… ну может еще некоторые слуги. Но и их я потерял.
-Так,  перестань, у тебя теперь есть мы. Я предлагаю тебе свою дружбу. Конечно, от меня никакой пользы, ведь я ничего не умею, да и не благородных кровей, но зато не дам тебе совсем сойти с ума от одиночества – улыбнулась я.
-И я! Я тоже вам предлагаю дружбу. Если вы только не против бестолковых, недоученных магов – засмеялась Лина.
-Ну или полукровок – заулыбался полуэльф.
-Спасибо вам, это много значит для меня – он протянул нам руки.  И мы обменялись рукопожатиями и меня как всегда захлестнуло чужими чувствами, в основном это была радость, смущение. Облегчение. Я быстро отдернула руку. Это не могло не привлечь внимания.
-Чтобы не оказаться в ситуации как сегодня Кайл, я вам хочу немного рассказать о себе. У меня странный дар. Я умею читать человеческие чувства. Через прикосновение я легко могу прочесть ваши эмоции и настроение. И пока я не умею это контролировать, поэтому стараюсь физически не контактировать с людьми. Ведь они не всегда испытывают нечто приятное. А мне приходится переживать это вместе с ними.
-Да уж, дар и вправду необычный – покосилась Лина на мои руки.
-Я постараюсь не доставлять вам этим неудобств.
-Все в порядке, я не из тех, кто скрывает свои эмоции - протянула она мне руку еще раз в знак доверия.
Парни поступили так же. Я робко ответила рукопожатиями.
-Спасибо за доверие. Я и не рассчитывала на такое.
-Спасибо судьбе за то, что свела нас вместе.


* * *
        Вечер пришел незаметно. Мы занимались в основном домашней работой, собирали вещи, наводили порядок. Просто что бы оставить дом на очень долгое время. Мэй не захотел продавать родной угол, но он уже для себя решил, что сюда он больше не вернется. И мы решили покинуть его уже завтра. С собой вещей мы взяли не много.  За окном послышался цокот копыт. В дом вошел Кайл.
-Ты ведь был в темной обители? Да? – вдруг спросила я. Чем очень сильно удивила его.
- Почти. Сил пока не хватает на такие длинные передвижения. Заклинание темной плети очень жестокое. Это не просто боль, это полное опустошение внутренних резервов, которые потом сложно востановить. 
        Он выглядел не важно. Снова побледнел, а под глазами пролегли тени. Совсем как при первой нашей встречи.
-Ты принял решение, ты поедешь с нами? – не отставала я.
-Да – просто ответил он. В этом  весь Кайл, а чего я ждала? Бурных изъяснений о том, что он будит по нам скучать?
Он осмотрел наши плоды сборов.
-Вы всерьез собираетесь столько всего взять? – приподнял он бровь.
-А что? Это самое необходимое – ответила моя новая подруга.
-И как же  вы это собрались тащить?
      Я не знала как, но я поняла, что Лину этот вопрос поставил в тупик. Она задумалась.
-Привязать к лошадям…. – начала она.
-И где же ты возьмешь столько лошадей? – Кайл улыбнулся, с трудом сдерживая смех. А я смотрела на него, любуясь его  переменой.
-Я об этом и не подумала. Нужно где-то взять лошадей.
-Ну, у нас их три, нужна еще одна.
-Можно попросить у старосты деревни, у него сегодня праздник. Он будит щедрым, не заломить цену – вмешался Мэй.
-Значит, на гуляния все же придется пойти – покачала я головой с сожалением, но радост-ным огоньком в глазах. Который заметила Лина и еле удержала смех, поджав губы.
       Сборы на праздник времени заняли больше, чем сборы в дорогу, ведь из одежды у нас были только несвежие дорожные костюмы. Но Мэй с радостью разрешил нам взять платья его мамы. Которые, кстати, очень подошли нам по размеру. Цветные ткани вскружили девичьи головы, и изголодавшиеся по красивым вещам мы принялись за переодевания. Цветы, полоска, горошек и много ленточек. Но я почему-то выбрала обыкновенное голубое. Простенького покроя, чуть ниже колена. Лина заплела мне волосы. Она выбрала зеленоватое платье и вплела в свои светлые волосы ленточки. Мэй одел светлый костюм, а принцу ничего подобрать не смогли, из-за его плечистости и стати. Судя по музыке с улицы, праздник уже начался. И мы в приподнятом настроении покинули дом. Меня лишь огорчал отказ Кайла пойти с нами. А Дарка вообще нигде не было.
     Столы были накрыты прямо на улице, на деревьях были развешаны бумажные фонарики. В сторонке три человека на небольшой сценке играли на скрипке, трубе и еще каком-то струнном не известном мне инструменте. Здесь собралась вся деревня. И хотя мы пытались слиться  с толпой, все равно выделялись. И нас все избегали. Лину и Мэйя тут знали, а вот мы с принцем стали темой для разговоров. Но это не помешало ему найти себе  спутницу. Ну еще бы, симпатичный мальчишка, еще и умный, да в такой глуши.
       Мы присели за стол и принялись за угощение. Я начинала понимать, почему Кайл не захотел идти. Уж очень много косых взглядов. Хотя Лина с эльфом вовсю развлекались и танцевали, праздную воссоединение. А у меня окончательно пропало настроение, когда от кучки деревенских девиц я в свой адрес услышала презрительное – ведьма. Решение пойти домой пришло сразу. Этим людишкам не доказать уже, что я не колдунья и не имею никакого отношения к темной магии, и то что мы имеем отношение к пропаже эльфа и то, что просто мы оказались в компании с темным магом. Я собрала немного еды для Кайла и отправилась домой. 
       На улочках деревушки никого не было, все веселились. И когда я в темноте среди пу-стынных улиц услышала быстро приближающиеся шаги, насторожилась. До дома остава-лось еще минут пять ходьбы. Я обернулась на шум. Быстрой походкой в мою сторону при-ближались люди. Пятеро здоровенных мужиков. В руках они держали  палки.
-Ведьма! – заорал один из них. До меня дошел запах алкоголя, они были изрядно пьяны.
-Мерзкая тварь!- подхватил второй.
-Мы тебя накажем, мраково отродье! – третий перевел угрозы в дело, намахнувшись на меня.
       Увернуться я чудом смогла, но второй успел сбить меня с ног и я упала. В голове была только одна мысль, сожаление о том, что я не воин и у меня нет меча. Но он мне не понадобился бы. Откуда не возьмись из темноты выпрыгнула черная тварь. Чешуйки кожи блеснули в лунном свете. На меня брызнуло что-то темное. Это была кровь. Рядом со мной упало тело. Я подсочила. Дарк издал гортанный рык, люди начали отступать. Но демон отступать не собирался. Они бросились с криками проклятий обратно, но еще один самый медлительный оказался в пасти Дарка, который со смаком раздирал тело.
          Со стороны нашего дома показалась фигура. Порыв ветра. Кайл. Дарк тоже почувствовал его и повернул морду. Но маг был не единственным пришедшим, со стороны гуляний послышались крики, которые становились  все ближе. Так и есть. К нам бежали люди. Много народу, вся деревня. Вперед выбежали Лина и Мэй. Крис тоже побежал к нам, становясь между нами и разъяренной толпой. Люди замедлились, увидев море крови.
-Эта ведьма вызвала демона! – орал во все горло один из напавших на меня – Она убила Тарона и Зода. И нас хотела…
Они выли как дети.
-Это правда? – спросил мужчина, которого я видела вчера, он и был старостой деревни.
-Они первые напали – Заговорил Кайл. – Это мой демон. Девчонка не при чем.
-Вам лучше покинуть деревню – нахмурился мужчина. – И чем скорее, тем лучше.
-Нам нужна еще одна лошадь -  продолжил Мэй.
-Она у вас будет. Расходимся, нечего глазеть – прикрикнул главный. И толпа как послушный зверь начала отступать. Лина бросилась ко мне.
-Лина, Стой! Дарк!– меня испугал резкий крик Кайла.
          И я даже не сразу поняла, что случилось. Дарк, стоявший рядом со мной сорвался с места и кинулся вперед. На Лину. У меня внутри все похолодело. Кайл закричал что-то демону. Но он его уже не слышал. Лина как будто даже не испугалась, она вытянула руку вперед и что-то напела. А может, это было заклинание. Я не могла разобрать. Но оно работало. Дарк замедлился и теперь спокойным шагам подходил к ней.  А она.. улыбалась ему. Я не могла оторвать взгляд от этого зрелища. Огромная тварь нависла над хрупкой девушкой, которая гладила его по его окровавленной  морде. Даже его хозяин замер в изумлении. И Крис и Мэй стояли в стороне, не вмешиваясь, но очень переживая за происходящее. Тело демона начало меняться и через мгновение перед нами оказался черноволосый мальчик, перепачканный кровью. Он продолжал стоять неподвижно, а Лина продолжала гладить его по лицу. Они смотрели друг на друга. Я уже думала, что вот вот что-то произойдет, но нас прервали. К нам шли люди, несколько мужчин. Они вели нам лошадь, заметно нервничавшую.  Мэй пошел к ним на встречу.
-Как ты? – подошел к нам Кайл. - Дарку трудно в таком облике определить кто свой, а кто чужой. Все люди для него одинаковы.  Лану он уже знает по запаху, а тебя еще нет. Он мог не остановиться. Так что произошедшее можно считать чудом.
-Я не знала – прошептала виновато она.
-Пора собираться в путь – он вернулся в свое привычное состояние. Серьезности и спокой-ствие.
       И мы побрели к дому. Я только сейчас  обратила внимание на Криса. Он был всклочен и на щеке красовался вспухающий синяк.
-Что случилось?
-Да то же, что и с тобой. Девчонки любят темных. Меня же приняли за него. А вот их парни на особо – он потрогал место ушиба – им досталось больше. Жалко, что Мэй быстро подо-спел и утащил меня от туда. Я бы им еще навалял. Крис сжал кулаки. Я нервно хихикнула.
-А мне повезло, что подоспел Дарк – кстати, где он? Я обернулась, он плелся сзади всех, не поднимая глаз.
          Пока мы быстро собирались в дорогу,  в воздухе витало напряжение. Бледный, совсем замолчавший демон, уставший и помятый принц. Озабоченный темный маг. Я тоже была напряжена. Только Лина прибывала в хорошем настроение. И это после случившегося, нет, она совсем не понимает, что чуть не погибла.
-Что за заклинание ты применила? – все же поинтересовалась у нее я.
-Это не заклинание – рассмеялась она. – Просто песня. Детская, заговор от злых собак.
       Я просто удовлетворила любопытство, а подслушавший наш диалог маг, похоже сделал какие-то выводы.
       В таком настроение мы и двинулись в путь. Не смотря на полночь. Мне опять выпало путешествие на Дарке с Кайлом. Но это долго не продолжилось.
-Нужно сделать привал. До утра. В такой темноте мы не проедем. – спустя немного времени объявил темный, сворачивая с дороги.
-Ты предлагаешь пробираться через лес? - поинтересовалась Лина.
-Да, так безопаснее. Меня разыскивают, думаю и Криса тоже. Дорога патрулируются, нам ведь не нужны лишние проблемы и лишний день пути?
-Ну да, поступай как считаешь нужным.
         Кайл  развел костер. Мы с Линой устроились на ночлег в одном спальнике, который принадлежал ей. Мэй расположился неподалеку. Он словно тень следовал за ней. Как брат, чуткий и заботливый. Крис, как всегда,  сразу заснул где и лег. Маг тоже устроился на сон с другой стороны костра. Дарка я  не увидела, скорее всего, он  был неподалеку, чтобы охранять наш сон.
   Спать в лесу я уже за два раза в кровати отвыкла, может поэтому я спала сегодня очень чутко.  Вздрагивая от каждых шорохов, которыми полнился ночной лес. И на этот раз ветки захрустели уж очень близко ко мне. Я привстала. Костер еще горел, слегка освещая поляну. Все спали. Вот только Мэйя я не обнаружила.
        Я собралась со своей трусостью и направилась за хрустом веток, тихо передвигаясь, чуть дыша. Лес был не такой уж и густой, поэтому лунный свет легко проникал сквозь деревья. Глаза уже привыкли к темноте. Я даже успела удивиться себе, как я смогла столько пройти и не привлечь внимания ни эльфа ни демона, который не известно еще в каком виде бегает в округе. Мы вышли  к обрыву. Там не было деревьев, поэтому я легко все могла видеть. Мэй  долго стоял глядя в низ, судя по звуку там текла вода.  Потом он что-то достал из кармана своего плаща и еще какое-то время любовался этим. Замах….Нет, передумал. И покачнувшись сел на траву.
-Что ты делаешь? – приблизилась я, присаживаясь рядом.
       Я разжала его холодную хрупкую ладонь, извлекая на свет, сквозь его боль и страх, проникшие в  меня, красивый перстень с зеленым камнем. Когда я заглянула в его небесные глаза, увидела там слезы….
-Мэй, Что случилось? Почему ты хотел выкинуть кольцо? - теперь оно было у меня. И я, сжимая его драгоценность, пыталась поймать его взгляд, который он то и дело пытался отвести. – Мэй, не молчи, я же чувствую всю твою боль, не пытайся даже обмануть меня. Чего ты боишься?.... Почему тебе больно?
    Я почувствовала, как по моей щеке потекла слеза, оставляя мокрый след, за ней вторая. Я чувствовала обреченность, что-то страшное таил в себе этот эльфийский мальчик.
-Лина знает не всю правду обо мне. Нет, вся история , что она тебе поведала  правдивая. Кроме развязки. Когда мне обрезали волосы, на меня этим наложили не только позор полукровки , но еще и отрезали от жизненной силы. Во мне сущность эльфа, которая теперь заперта внутри обычного тела. И не имеет возможности подпитываться. Но она растет и приобретает новые возможности, обессиливая этим слабое тело. Эльфы ведь чер-пают силы из природы. Кольцо позволяет восполнить хоть немного силы. Только ее ничтожно мало. Но без него бы я уже давно бы умер.
-Почему ты ей не рассказал?
-Она так ранима, я не мог этого ей рассказать. Ведь она бы ко мне стала относиться по-другому. И мои мучения ей приносили бы боль. А я этого не хочу. Она самое лучшее, что могло со мной случиться. Хорошо, что у нее появились вы. Теперь я могу тихо исчезнуть из ее жизни и она не будит так одинока.
-То что ты сказал, это просто немыслимо.  Не рассказав ей, совершить такое. Ты хоть представляешь, что обречешь ее на еще большие переживания? Подумай, прежде чем принять такое решение…
       Он повернулся ко мне. Вид у него был болезненный, хотя от ран уже не осталось и следа. Я протянула ему кольцо.
-Пусть это останется тайной – проговорил он.
         Помедлив, одел кольцо. Оно засветилось чуть заметным зеленоватым светом.
-Я ничего не скажу, но только ты сам обязательно ей расскажешь.
-Тебе, Кайл, я тоже доверяю – не оборачиваясь сказал эльф. Обернулась я. Сзади у дерева стоял темный.
-Ты все слышал? – спросила я.
Он кивнул.
-Я расскажу. Только пока не знаю как. Но ты, Лана права. Позволь мне предложить свою дружбу и тебе. И тебе Кайл, тоже.
-Я с радостью принимаю ее - сказала я. От мага последовал лишь очередной кивок. Мэй тоже улыбнулся, и направился обратно на поляну. Мне стало легче, теперь я знала, что пока глупостей не наделает.
-А что здесь, кстати, делаешь ты? – поинтересовалась я.
-Я хотел спросить у тебя то же самое.
-Ты что, следишь за мной? – округлила я глаза.
-Ночью в лесу опасно.
-Значит, все же следишь – выдохнула я.
        Он промолчал. Подошел и сел рядом, на место эльфа. Я смотрела в низ, где журчала вода, казавшаяся черной в цвете ночи.
-У нас не было еще возможности вот так сесть и поговорить – заметила я – мы уже много времени вместе, а я о тебе так мало знаю.
-Неужели тебе еще не рассказала чего-нибудь Лина? - хмыкнул он. Я невольно заулыбалась.
-Ты много делаешь для меня, да и вообще для нас. Пока у меня есть возможность, хочу по-благодарить.
-Я просто исправляю последствия своих действий.
         Этот ответ расстроил меня. Значит, он просто чувствует себя обязанным. И ему просто жаль меня. Но почему меня это так расстраивало? Он оказался очень порядочным, не смотря на свое происхождение. И поступал правильно, даже нашел мне друзей и помогал устроить будущее. Да одно то, что он просто спас мне жизнь… Сложись оно иначе не перед кем бы было ответ держать, все проще, чем теперь возится со мной.
-Ты ведь жалеешь, что так вышло? Что теперь ты вынужден меня таскать с собой. – вдруг вырвалось у меня вопреки воли.      
         На самом деле, этот вопрос меня мучил давно. И я опять заслужила долгий взгляд. Смесь удивления и непонимания.
-С чего ты это взяла? – спросил  спокойно, но он хотел сказать совсем не это, судя по тому, как глаза его сузились.
-Просто, так кажется. Ты сторонишься меня - пожала я плечами. – Хотя я и понимаю, что ты темный маг и тебе не особо хочется возиться с внезапными свалившимися на голову мелкими  проблемами.
        Он еще некоторое время смотрел на меня. Ветер трепал его волосы, которые шелковыми лентами разлетались по его направлению. Лунный свет придавал им блеска, как и глазам. Их темная зелень манила. Вот теперь я начинала понимать, что со мной происходит. Почему так бьется сердце, когда его взгляд замирает на мне. И сейчас оно билось так, что казалось, меня качает в такт его бешеным колыханиям. Каким-то образом этот человек стал мне очень дорог.
-Я не особо люблю новых людей в своем окружении. И совершенно не умею отвечать на дружбу. По причине отсутствия этого в моей жизни. В ней очень много опасности. Привя-завшись к людям,  за них приходится отвечать… 
-Какая странная логика! Кто тебе это внушил?
-У нас в обители дружить не принято. Выживает сильнейший. И только одиночки застрахованы от предательства и удара в спину.
-Прости, я затеяла глупый разговор. В любом случае, спасибо за откровенность – я улыбнулась.
-Пора возвращаться – он встал и подал руку мне.
         Я не удержалась от соблазна заглянуть ему в душу. В меня начали проникать его сомнения и смятения. Под этой маской напускного безразличия скрывался такой ураган чувств, который все сносил на своем пути. И меня захлестнули его эмоции с головой. Я растворилась  в его боли, внутренней борьбе. Обычно я сохраняю свой рассудок, но не в этот раз. Страсти бушующие в душе мага смели его напрочь. Обида, боль, ненависть, презрение.
        Темнота. И только стук сердца. Запах жасмина. Я услышала легкую музыку. С берега. Я в воде. По пояс, течение ласкает мои ноги. Теплые руки держат мои плечи. Шеей чувствую дыхание. Или может просто ветер. Нет, все же дыхание и шепот. Он зовет меня по имени. И боль отступает. Все страхи уходят от его голоса…
-Лана…. – шепчет он.
…Я открыла глаза, встречаясь с его напуганным взглядом. Почему он так близко?
-Что случилось? – спросила я, уже догадываясь сама.
       Продолжение моей иллюзии. Мы в воде. Только она очень холодная. Ну и хорошо, быстрее приду в себя.
-Ты потеряла сознание и упала. Я не успел поймать тебя.
            Я посмотрела вверх. Высота приличная, в четыре человеческих роста. Сейчас мы сидели под соседним выступом на мелководье. Так он прыгнул за мной?
-Я все видел. Это был сон? – продолжил он не отводя от меня обеспокоенного взгляда, продолжая держать меня, облокотившись о скалу.
-У меня бывает так – пробубнила я.
-Еще одна странность.
Я чувствовала его тело, сильные руки крепко сжимали меня. Он как будто совсем не чув-ствовал холода, а меня уже начала бить дрожь.
-Я видела тебя изнутри – тихо призналась я. - Ты совершенно другой. Ты скрываешь свои чувства. Почему? Как ты можешь оставаться таким спокойным , когда внутри такое?
-Я так привык  – взгляд сделался усталым.
 Он осмотрелся. Потом держа меня одной рукой, второй помогал себе прокладывать путь к нашему спасению. Выбравшись на берег, я по настоящему ощутила всю прелесть весенней ночи. Она не имела ничего общего с моей мимолетной фантазией. Холод сковал все вымокшее тело.
-Мокрую одежду лучше снять -  Кайл снял свой мокрый плащ и через мгновение протянул его мне, тот был уже сухой.
-Спасибо – только и смогла выговорить я, натягивая на мокрую нижнюю рубашку, которая была мои бельем длинный тяжелый плащ.
      Маг помог мне собрать мои мокрые вещи и мы молча пошли к нашей поляне, где нас ждало сонное царство. В спальник я так и не поползла. Что б не разбудить Лину, а упала прям перед костром. Так и уснула.
      Это утро встретило нас пасмурной погодой и предчувствием дождя. Первое что я увидела после пробуждения, это был Дарк. Он был человеком. Поэтому, увиденное меня сильно потрясло. Он сидел рядом с Линой и глядя как она спит. И это продолжалось так долго, как у меня хватило терпения лежать без движения. При первом же моем шорохе, это создание наградило меня испепеляющим взглядом. Я не смогла сдержать улыбку.  Он нахмурил брови и снова уткнулся в книгу, сосредоточился на чтении. Чем вызвал у меня еще больше веселья.  В том, что он всех так разглядывает во сне, я сомневалась. А вот в том, что он заинтересовался девушкой не капли. Уж слишком хорошо я видела, как он смотрел на нее. А говорят, что демоны бесчувственные. Хм, вот бы прочесть его. Идея была бредовая, он ведь не подпустит к себе…
          Повернув голову, я увидела Кайла. Он все еще спал. Прямо на голой земле, подложив под голову руки, явно замерз, ведь он мне отдал свой плащ. Волосы разметались по жухлой траве.  Первый раз его видела таким… беззащитным. Его черты более мягкие, чем при бодрствовании.  А я уже подумала, что он и не спит вовсе. Рядом послышалась возня. Проснулся Крис, наше утро началось.
        Походный завтрак в большой компании зрелище очень веселое. Поглощая нехитрую походную снедь, мы перебирали в своих фантазиях, от чего бы сейчас не отказались. Первое место, конечно, занял принц, о некоторых деликатесах я никогда и не слышала. Мы с Линой как представители прекрасного пола очень хотели сладкого, особенно шоколада.
-Вкуснее свежей крови ничего быть не может – вдруг послышалось со стороны деревьев. Высказался Дарк.
        Мы на мгновение замерли, а потом это у нас вызвало смех. Демон усмехнулся, сдвинув брови. Кайл так ничего и не сказал, ковыряя свой кусок вяленного  мяса весь завтрак. Его взгляда я тоже не могла понять. Сегодня он был еще более задумчив и, я бы даже сказала, избегал меня. Так или иначе, мы все равно опять оказались вместе на одном коне. То есть Дарке. Я как всегда обхватила его руками и наблюдала за однородным лесным пейзажем.
        Пошел дождь. Очень мелкий, но очень неприятный. Под ним мы и проскакали до раннего вечера. Потом местность начала меняться. Деревья стали редкими и убогими. Воздух наполнялся запахом сырости и гниения. Пока мы совсем не остановились и не спешились.
-Это болото? – спросил Крис у мага, приставив ладонь ко лбу, всматриваясь в даль, пытаясь прикинуть его масштабы.
-Да. И не простые. Это ловушка – поджал губы Кайл, оглядываясь.
       Дарк   раздувал лошадиные ноздри. Остальные кони заметно нервничали. Кайл достал свой меч. Глядя на него, так же поступил и Кристиан. Эльф снял с лошади свой лук и тоже приготовился.
-Да объясните хоть, наконец, что происходит? – не выдержала я.
-Это территория болотников. Еще те кровожадные твари –пояснил Дарк, уже принявший человеческое обличие.
         В демоническом он сражаться и не смог бы  среди нас, ведь суша оказалась маленьким клочком и ему бы просто не хватило места развернуться, не поранив кого-нибудь из нас.
-А вот и они. – проговорил спокойно темный.
         Присмотревшись, я увидела среди болотных кустов человечков с пятилетнего ребенка. Только кожа у них была бурая, огромные черные глаза без белка и страшные провалы вместо рта, из которых капала зеленая слизь.  Сильнее запахло гнилью. Они шли со стороны леса, окружая нас, загоняя ближе к болоту. Среди лошадей началась паника и нам пришлось их отпустить. Она передалась и мне, когда мой счет перевалил за двадцать тварей. И они приближались, издавая чмокающие звуки. Лина вскинула руки, между ее ладоней появились сначала искры, а потом превратились в полыхающий огонь. Глаза горели, отражая пламя, черты лица изменились, превращая ее из белокурой девчонки в прекрасную женщину, в бликах огня. Кайл пока не предпринимал магических действий. А просто ждал пока твари подойдут ближе. Она все же не выдержала и кинула огонь в толпу болотников. Раздался вереск.
-Они должны были сгореть? – сказал принц , поворачиваясь к Лине. Та стояла вскинув в верх брови. Ее жертвы, потемневшие от гари, но живые , продолжали наступление.
-Но как же так?
-Они из тины, огненная магия тут бессильна – только проговорив это, Кайл тут же разрубил мечом подошедшего ближе всех. Конечность, что-то вроде руки отпала, но на месте нее сразу выросла еще одна.
-Что за бред? – вскрикнул эльф, когда пара его стрел завязли в телах болотников, не повредив их. В бой вступил и Дарк. Голыми когтистыми руками раздирая тела из слизи.
-Крис, руби им головы – Крикнул Кайл, уже следуя своему методу.
        Только так они падали, превращаясь в гору слизи, но их место занимали другие. Это было ужасно, они подступали все ближе, оттесняя нас к самому болоту. Мы с Мэйем остались беспомощными. Лина не унимаясь, продолжала метать в них огонь. Это было без особых результатов, но зато затрудняло их движение.
-Нам ведь нужно пересечь болото? – спросила я. На меня посмотрели как на душевно больную – Что?
-Ты шутишь?- поинтересовался Крис. У Мэйя на лице застыл тот же вопрос – Там сплошные топи.
-А какой у нас выбор? Они же не убиваемые.
-Можно попробовать – выкрикнул Кайл, продолжая наносить сокрушающие удары по склизким телам. Тогда Дарк получит свободу действий– Отходим вправо. Там больше шансов, что мы дойдем до того берега.
-Да они оба сумасшедшие – заключил Кристиан, помогая прорубать отход.
-У нас нет выбора – подтвердила Лина.
-Да нет, тут все такие – выдохнул он.
         Кайл собрал силы и ударил сильным потоком воздуха, это замедлило их. И мы побежали, что есть силы.  Дарк бежал за нами, чуть отставая. Когда я обернулась еще раз, он уже превратился в демона и  своей страшной пастью раздирал кучки слизи. Которая, разлеталась по округе.
-Вот тут – указал маг. Из зеленой жижи торчали бугорки земли. Редко торчали деревья.
-Как ты себе это представляешь? – вскинул брови принц – мы пойдем прямо через топи?
-Есть предложения получше? –поинтересовался маг, мечом обрубая ветки со срубленного молодого деревца, получился шест.
          Принц почесал затылок и только поморщился, глядя на схватку чуть дальше нас, где демон продолжал терзать мелких тварей. Блестящие черные чешуйки покрывал бурый налет, видимо, кровь этих тварей. Кайл ногой попробовал опереться на бугорок, тот выдержал. И маг повел нас. Таких бугорков было много, они были разной величины. Некоторые довольно большие, мы могли спокойно все поместиться и даже прилечь на отдых. А на некоторые можно было поставить только одну ногу. Я шла прямо за Кайлом, поэтому, когда я пару раз оступалась, он буквально за шиворот ловил меня. За мной шла Лина, ее страховал эльф. Последним брел Крис.  Болото казалось нескончаемым. Но это еще было пол проблемы. Оказавшись примерно на середине, мы начали испытывать нехватку суши. А именно этих самых островков. Сначала они стали попадаться реже и нам приходилось прыгать на большие расстояния, а теперь и вовсе скрылись из вида. У нас на лицах застыл немой вопрос, а что же дальше?
-Я могу перетащить кого-нибудь через мрак. На больше сил пока не хватит. Но это не выход – обвел нас взглядом темный.               
        Ну конечно, он же может переместиться куда угодно. Темные быстро перемещаются через мрак. Но он не может бросить нас. Что ж, мы действительно обуза для него. Стоп, я не о том сейчас думаю. А что если тут я смогу помочь.
-У меня есть идея, кажется… – робко призналась я.
-Если она, как и предыдущая, то может не стоит? - поморщился Крис, недоверчего поглядывая на болотную жижу под ногами.
-Ну же, не тяни! – глаза у Лины загорелись. Она тоже оказалась любителем бредовых идей.
-Ладно. Но только не спрашивайте, как я это делаю. Я сама не знаю, просто умею с детства и все.
          Я закрыла глаза и начала делать то, что умела лучше всего- мечтать. Я начала думать об этом болоте, представляя себе его живность и как будто заставляя плотные водоросли подниматься со дна и переплетаться между собой. Главное отчетливо это представить, а то не получится, уж я то знаю. Но судя по вздохам и аханьям подруги, у меня получалось. Длинные листья переплетаясь, образовывали дорожку, вроде моста. Мелкие преобразования природы даются сложно, практически всегда вызывают головокружения и головную боль. Это же обещало принести урон здоровью посерьезней. Я открыла глаза. Перед ними все плыло, я была на грани обморока. Подступала тошнота. Но я пыталась удержаться. В этом мне помогала чья-то сильная рука, вовремя оказавшаяся на моей талии. Меня пошатнуло и я согнулась пополам, а потом тошнота.  Мне было очень не ловко, но с этим ничего не поделаешь. Зато сразу ощутимо стало легче. Кайл развернул меня лицом к себе. То что я увидела в его выражении, удивило меня. Тревога. Она одержала верх над хладнокровием.
-С тобой все в порядке?- она ощущалась и в голосе.
Я смогла только кивнуть. А потом меня снова стошнило.
           Ко мне перепрыгнула Лина, взяв мои плечи в свои руки, удерживая меня от падения лицом в вонючую жижу. Кайл же, уступив ей место, на маленькой кочке, где мы двое помещались с трудом, прыгнул на мое сооружение. Плетеный мост пролегал прям по болотной поверхности и ширенной был около полуметра. Трава под его ногами захлюпала, но выдержала.
-Идти сможешь?- спросила меня Лина, вытирая рукой испарину с моего лба.
-Да – ответила я.
      На этот раз первым маг пустил августейшую особу. Пропустив меня вперед, последовал за мной. Потом Лина и эльф. Дорожка пружинила и пускала воду, идти по ней оказалось не очень приятно, но в такой ситуации выбирать не приходится.               
        Крис остаток расстояния преодолел бегом, завалившись на твердый берег, застонав от счастья. На удивление все закончили этот путь удачно. Осталось дождаться Дарка.
-Что это за твари такие? Откуда они? – я присела рядом с Крисом.
-Мелкая нечисть. Много же их развелось тут. Вот для этого и нужны темные маги. Мы единственные, кто может легко их обуздать. Но я не могу пока пользоваться своей магией, иначе сюда явится нечисть поопаснее – поведал Кайл.
         Я кивнула. Внезапно краем глаза я заметила какое-то шевеление возле воды. Но я не успела и рта раскрыть, как из воды высунулась страшная морда болотнака и его противные конечности ухватились за первое, что попало под них. Это были ноги Лины. Она упала  и ее потащило в топь. Еще пара тварей показалась из воды. Их реакции не хватило, что бы увернуться от меча Кайла, подлетевшего в мгновение к ним. Кусочки слизи упали  на болотную траву. Тем временем Лина отчаянно пыталась выбраться, схватившись за мостик, но ее крепко держали и тянули в низ. Я даже не успела запаниковать от быстроты происходящего, только успела заметить Дарка, он еще пребывал в свое истинном обличье. Его пасть сомкнулась совсем близко от девушки, вырывая из болота верещащую особь болотника. Но он на этом не успокоился. Теперь зубастая морда нависла над ней. Я закрыла газа. Но не на долго. Ведь любопытство всегда самая сильная человеческая эмоция. Но мои страшные мысли не подтвердились. И Лина вся грязная, но живая стояла перед нами, округлив глаза. Рядом стоял такой же грязный и мокрый демон в человеческом обличие.
-А как же лошади? – спросила вдруг спасенная.
-Они разбежались – проговорил Дарк.
-Ах да, спасибо! Что спас меня! – вспомнила она о благодарности. Ну конечно, главное, что коням ничего не угрожает, а остальное вещи второго плана, внутренне усмехнулась я над ней.
Дарк ничего не ответил, только пожал плечами.
-Дальше идем пешком, нужно поскорее убраться от сюда. – скомандовал темный, продол-жая держать меч наготове.
     Возражений не последовало и мы так быстро как смогли, поплелись подальше от этого места.


* * *
-Я никогда не ходил столько пешком – признался принц.
-Говорят, это полезно – сказала я, обогнав его, что бы пойти рядом с Линой.
       Она сейчас выглядела забавно, вся в засохшей болотной грязи. Это очень веселило принца, пока он не устал от прогулки. Сейчас он еле перебирал ногами. Что касается меня, то я очень любила ходить по лесу и не замечая того, вся в своих мечтах, могла забрести далеко от дома.
-Я много путешествовала пешком. Мне не привыкать. Тем более, пока не летний зной...  А то я плохо переношу жару. И летом я себя все время плохо чувствую от нее  – призналась девушка.
-Как же так? Ты же маг огня – удивилась я.
-Ирония судьбы - засмеялась она. – А с моим везением, я еще и ожоги умудряюсь получать.
-Это смешно. Все равно, что некроманта бы покусал собственный зомби – пробубнил Дарк.
-Все всегда смеялись. Это и в правду забавно, только очень больно – я заметила, что она странно держит руки, растопырив пальцы.
-Опять? – спросил услышавший нас Мэй. Он взял ее за руку и явил нам ее обожженные ла-дони. Хорошо, что ожег был не сильный.
      После вынужденного недолгого привала  мы возобновили свой путь. Идти стало труднее , когда пошел дождь. А местность снова стала болотистой. А к вечеру еще и снова резко похолодало. Я, наверное, переживала это хуже всех. Ноги у меня промокли, в тонких кожаных сапогах давно хлюпала болотная вода. Очень хотелось есть и спать, но мы продолжали идти, от усталости даже перестали переговариваться и просто плелись, еле перебирая ногами.
            Бодрым выглядел только демон. Он частенько отрывался от нас, убегая вперед. Разведывая дорогу. Усталым выглядел и Кайл. Даже с наступлением темноты мы продолжали идти. Что означало, что мы не так далеко от своей цели. Мэй умудрялся еще по дороге собирать какие-то травки. Эльфы хорошо видят в темноте, да и слух отменный. Про демонов вообще молчу. Маги тоже могут ориентироваться в темноте, с помощью своих заклинаний. В слепую шли только я и Крис. Когда плотные сумерки опутали лес, я вообще перестала различать даже очертания предметов.
          Из-за туч луны не было видно, а дождь только усилился. А мы все продолжали идти. Я уже начала отставать от всех, но о помощи было просить как-то стыдно. Пришлось идти вытянув вперед руки, на голос переговаривающихся мальчишек. Ноги начали путаться в высокой траве, вдруг откуда-то возникшей. Это была не просто  трава, я поняла это, когда тонкие острые длинные листы начали оплетать ноги и каждый раз вытаскивать их было все сложнее. Еще она обжигала кожу, забираясь выше сапог, под штаны. Впереди послы-шались ругательства и звуки вытаскивающихся клинков.
-Хищная осока, не давайте ей себя жалить, ее яд усыпляет! – послышался голос Кайла, но он уже был как из тумана –Где Лана? Лана!
       Я начала чувствовать дикую усталость, а ноги переставали подчинятся мне. Я только собиралась закричать, но не успела. Меня словно подхватило что-то мягкое, точнее сказать, оно сбило меня с ног. Я вцепилась в это… шерсть. Животное. Оно было большим и пахло лесом. Жуткая догадка поразила меня еще больше. Это должен был быть хищник и он вовсе не спасти меня пришел. Но закричать я так и не смогла. Только увидела вспышку света где-то сверху. Она явила большого рыжего волка. И бегущих к нам Кайла и Криса с мечами. Потом взгляд зацепился за Лину, лежащую на траве без сознания.  Эльф уже достал лук, с которым не расставался с начала болот и натянул тетиву. Вдруг сквозь сонливость в меня начало перетекать беспокойство, немного страха, желание защитить. И это были не мои чувства. Раньше я никогда не чувствовала чувств  животных. Такое в первый раз.
-Он друг– успела хриплым голосом прокричать я, пытаясь заслонить его собой. Но стрелу уже было не остановить. Мы одновременно почувствовали резкую боль и мое сознание угасло.
     Я ослепла! - первое, что я поняла, когда открыла глаза. Оглядевшись, поняла, что просто ночь продолжалась. Рядом я почувствовала копошение.
-Лина? – на ощупь это была она.
-Ммм, что это было? Какая-то гадкая трава- простонала она.
         У нее в руке возникло немного пламени, после чего она сдула его с руки и оно начало подниматься в верх, освещая место нашего пребывания. Оно сейчас напоминало сонное царство. Все спали. Рядом обнаружился и Мэй и Кайл и Крис. Демон как всегда сидел неподалеку сторожа своего хозяина и нас заодно.
-Дарк, что случилось? – спросила я.
-Они устроили вырубку этой дряни, но она успела отравить их, до того, как полегла на поле боя.
-Ее действие длиться долго?
-Не больше часа. Но ей этого обычно достаточно, что бы убить и сожрать человека.
-Какой ужас! – поморщилась Лина.
      Я начала вертеть головой в поисках волка, не понимая, сон это был или явь. На мне не было ранений, но боль я запомнила. Кажется в районе плеча или ключицы. Значит, был  ранен только он.
-Он убежал –сказал Дарк.
-Как, он же ранен?
-Вот так, на трех лапах.
-Лана, вы о ком? – непонимающе посмотрела подруга, она же пропустила этот момент.
-Я отстала и угодила в эту траву, но меня от туда вытащил волк.  Мэй выстрелил, не зная этого. Теперь он ранен. – мне стало жалко спасшее меня животное.
-Он оборотень, эти твари живучие – констатировал демон.
Меня такой ответ не устраивал, я вскочила на ноги. А что дальше? Бежать в темноту? А куда? Позвать? Но как?
-Дарк, я не могу этого так оставить. Он пытался спасти мне жизнь. И ранили его из-за меня. Куда он побежал? Я должна его как-то найти.
Демон как обычно нахмурил брови.
-Он близко – прислушался он к чему-то. – Совсем рядом. Где-то сзади.
-Спасибо – я метнулась к указанным кустам. Лина пошла за мной. Наши метания вызвали пробуждения спящих. Кайл сразу встал и вопрошающе посмотрел на нас.
-Я должна найти оборотня – меня уже не пугала темнота. У меня была цель.
-Волчонок! – позвала я. Прозвучало довольно глупо, волчонок размером с медведя. – Ты где? Выходи! Я хочу помочь!
        Я надеялась, что демон прав и он где-то не далеко. Слава богу, так и произошло. Через минуту раздался хруст веток и к нам из кустов вышел зверь. Желтые глаза выражали боль. Он и вправду передвигался на трех лапах, а из плеча торчала стрела.
-Мэй, ты ведь поможешь?
       Тот сразу же согласился. Через полчаса уже все закончилось. Самое страшное было вытаскивать застрявшую стрелу. Много крови и поскуливание животного, но операция завершилась удачно. Благодаря эльфийской магии, которую применил Мэй. Он все же чувствовал себя виноватым. А я ощутила тревогу за остроухого. Ему же нельзя пользоваться магией. И я сразу заметила перемену в его внешнем виде, он побледнел, но не стал подавать вида, что ему не хорошо.
-Все в порядке – проговорил он одними губами, видя мою реакцию.
        Я скривила губы в ответ. Но и была одновременно рада, что мы спасли волка. То есть оборотня. А значит человека. Я никогда раньше не видела оборотней. А теперь один из них спал практически на моих руках. Теплая мягкая шерсть и ровное дыхание успокаивали нервы. От него исходила приятная энергия.
-Мы ведь не оставим его здесь? – осведомилась я.
Повисла тишина.
-Надеюсь, он сможет идти сам – выдохнул сидящий неподалеку Кайл, он не мог нам отка-зать, потому что у нас с подругой есть мощное оружие – слезы и он понял, что мы собираемся его использовать в своих просьбах. И он решил сдаться заранее.
-А нам долго сталось?
-Почти пришли. До утра дойдем, если пойдем сейчас – сказала огненная.
-Я предлагаю пойти – подхватил Кайл.
         Я только сейчас начала чувствовать прежний голод и холод. Одежда все еще была влажная и грязная. Под ногти и в волосы набилась грязь.
-Я тоже предлагаю скорее завершить наш путь, я больше не хочу тут находиться. И еще дорогу лучше осветить - высказалась я.
-Нет, это может привлечь к нам еще что-нибудь. С нашей-то везучестью – он усмехнулся.
-Что это должно быть, что два мага и демон не справятся с этим? – негодовала я.
Усмехнулся Дарк, хмыкнул Кайл.
-Хорошо, но только соберите все силы, что бы быстро дойти и не успеть во что-нибудь вляпаться. Особенно это касается тебя, маг! –сказал он Лане, причем слово маг, прозвучало как оскорбление.
     Она  виновато улыбнулась и кивнула. Создавая  нам освещение с помощью нескольких огненных шариков, которые весело затанцевали у нас над головами. Пришлось разбудить оборотня и мы пошли. Кайл шагал позади всех, что бы предотвратить неприятности. Волк шел рядом со мной, хромая. Я изредка  гладила его золотистую шерсть, а он мне тыкал носом под коленку, вызывая у меня улыбку. Такую редкую в последнее время.


* * *
         К рассвету мы вышли на широкую дорогу. По которой еще шли некоторое время. Пока перед нами не возникло некое сооружение. Длинное здание с двумя этажами, носило название «распутье» судя по вывеске. Для постоялого двора оно было слишком шикарное. Даже имелась летняя веранда с пятеркой добротных столиков. Резное дерево украшало лестницу и распахнутую дверь. Из нутрии маняще пахло вкусной едой. Голод сразу же напомнил о себе.
        Мы вошли все вместе, даже оборотень. Не смотря на ранний час народа в большом зале было много. Никто не обращал на нас внимания, как будто мы были невидимками. Хотя, наша странная компания не могла не привлекать взгляды. Два подозрительных парня в черном, эльф и большой волк. Ну, мы то с Линой, вроде, казались обычными. Все в грязи и плохо пахнущие. Но присмотревшись, я поняла, что тут странные все. И даже гномы и эльфы присутствовали.
         Кайл указал нам на столик, а сам пошел к большой барной стойке, за которой стояла толстенькая румяная женщина, натирающая пивные кружки из резного  стекла. За ним пошла и Лина. Женщина при ее виде просияла и скрылась. Мы расселись  на деревянные  резные лавки, оборотень лег мне под ноги, приятно их согревая. Я осматривалась, на деревянных стенах висели красочные картины. На одних была природа, на других люди. Они завораживали своей реалистичностью. Я заметила, что залюбовались все.
-Нравятся? – смущенно спросила вернувшаяся к нам Лина.
-Они прекрасны! Это ты нарисовала? – я была в восторге.
-Ну да….
-Даже во дворце нет такой красоты – сказал Крис.
-Ой, да ладно вам, я просто рисую, что мне кажется красивым– отмахнулась она, залившись румянцем.
       К нашему столу направился старичок, совсем седой. На его лице сияла улыбка. Оборо-тень навострил уши и заскулил.
-Дедушка! –кинулась подруга ему на шею.
-Ли, радость моя. Приветствую вас, добрые путники! Я Зафар. Что привело вас в наши края?
-Эх дедушка, тут такие дела!
-Они могут потерпеть до того, как вы отдохнете и придете в порядок? Выглядите вы не важно – он осмотрел нас прищуриваясь. - И даже Кайл с вами. Рад видеть тебя, ученик! - кивнул он. – Что скажешь?
-Да, отдых нам не помешает, а рассказ будет долгим.
-Ну тогда отдохните до вечера, сейчас Хельга принесет вам завтрак – он наклонился и по-гладил оборотня. – А ты, Эндри, пойдем со мной, я подлатаю тебя.
      Желтые глаза пристально посмотрели на меня, как бы запоминая.  И они скрылись за деревянными створками дверей.
-Вот видите, он местный. Хорошо, что мы позаботились о нем.
-Я не знала, что у дедушки появились новые друзья - растерянно сказала Лина.
-А я то уж тем более – сказал Мэй виновато.
          Нам принесли еду. Жареная яичница с мясными кусочками. Пять тарелок. Я не сразу вспомнила, что один из нас не ест такую пищу. Свежий хрустящий хлеб масло, мед,  и горячая красная жидкость в глиняных кружках. Мы принялись за поедание.  Дарк просто сидел за компанию, продолжая разглядывать картины. Мне показалось, что они  тронули его. Изучающий взгляд по долгу задерживался на каждой.
         Жидкость в кружках оказалась горячим вином с пряностями, тепло сразу окутало все тело. А потом нам показали наши комнаты. Мы с Линой оказались в ее личных покоях, остальных тоже разбили по парам, так как свободных комнат почти не было. Мы и не воз-ражали. Мне снова вспомнились ночевки в лесу, после них  это был край мечтаний.
-Ого, здесь  уже и ванная для нас готова – я была в восторге, когда за соседней дверью нашла большую железную ванную с дымящийся водой.
        По комнате стазу разнесся приятный запах трав и душистого мыла. Лина не стала медлить и быстро раздевшись, прыгнула в воду, обдавая меня брызгами. Она стала похожа на ребенка, брызгающегося и хохочущего. В меня полетела мочалка и новая порция брызг. И когда на мне не осталось сухого места, я тоже прыгнула к ней, благо места в ванне позволяло. Сначала мы просто без причины смеялись и плескались, а потом принялись за мытье. Хельга нам принесла еще горячей воды, покачав головой, на учиненный потоп.
-Такой теплый прием – сказала я, завернувшись в мягкое пушистое полотенце – Твой де-душка очень добрый. Он так легко приютил нас, даже не зная кто мы такие.
-Ну да, он такой. Всем рад. Это единственное место в империи, где рады любому созданию.
-И ему не страшно?
-Не смотря на его возраст, он сильный маг. Один из сильнейших. Да и тут его никто не обидит, ведь он специально построил это место для таких как он сам. Для тех, кто желает общения, не взирая на свою принадлежность.
-А почему «распутье»?
-Это место находится на распутье. От него одинаковое расстояние и до солнечного края и до темных.
-И тут всегда так... мирно?
-Да, тут все равны. Многие просто приезжают сюда отдохнуть. Просто повидать дедушку, ведь его все очень любят. Поделиться новостями, тут всегда они самые свежие.
      Заботливая Хельга нас снова побеспокоила , принесла нам как маленьким девочкам по стакану молока. А мы забрались в большую кровать и уснули.
       Утро у нас получилось в полночь. Я посмотрела на луну, заглянувшую в окно, сквозь тучи.
-Мы проспали весь белый день – поняла я.
 Лины рядом не оказалось. Я спустила ноги с кровати, наступив на что-то мягкое. Волк.
-Эндри?- вспомнила имя я. - А ты, выходит, все же мужская особь?
      Он поднял голову. Желтые глаза лучились, а хвост забегал, как у собаки.
-Что ты тут делаешь? – я прикрылась одеялом, несмотря на полумрак, ведь на мне кроме легкой ночнушки, одолженной у Лины,  ничего не было.
Но в ответ получила только полный преданности взгляд.
-Спасибо тебе, что помог мне! Извини, что так получилось… Хорошо, что теперь с тобой все в порядке и ты дома…
-Это теперь и твой дом тоже. Здесь тебе всегда будут рады. Что бы не произошло в жизни – вдруг возникла моя соседка, присаживаясь рядом.
-Спасибо большое – я обняла ее. – Но это не мое место. Это так странно. Я чувствую, что мой дом где-то есть. Но я даже не знаю, где он может быть. И меня туда тянет.
-Не переживай, я думаю, что мы что-нибудь придумаем. Мы обязательно отыщем место, которое станет тебе домом. Когда все решиться с Працием, то мы с тобой будим путешествовать, думаю, что и Мэй тоже не откажется.
-Втроем?- спросила я. Уже зная ответ.
          Глупо было надеется, что Кайл пожелает продолжать путь с нами. Он взрослый серьезный и сильный маг, а мы не даем ему возможности совершенствоваться и сковываем его свободу.  Может, изредка мы и будем видится, раз все же он чувствует ответственность за случившееся.
-Ну, может еще кого встретим – она потрепала шерсть оборотня, сама задумалась. Интересно о чем?
-А почему ты не живешь в обители?
-Я там никому не нужна. Я незаконнорожденный ребенок главы солнечного края…
-Вот это новость – удивилась я.
Она просто пожала плечами.
-Мой отец, уже имея жену, влюбился в мою мать. Дед, конечно, был против их романа и отговаривал дочь от глупостей… - Лина замолчала. – Но любовь не хотела видеть преград…  Узнав о связи, жена отца вызвала мою мать на поединок. Говорят, это была самая зрелищная дуэль. Две красивые женщины, обе маги воздуха. А отец даже не вмешался. Мама проиграла... – Лина снова сделала паузу. – Я ее совсем не помню. Я была маленькая. Дед забрал меня и покинул обитель. С тех пор он перестал разделять магов не светлых и темных, ему все равно кто какой  источник магии использует. Ведь даже светлые маги в душе могут быть черны. Он нашел себя в этом не хитром деле. Быть просто маяком для заблудших душ. Для тех, кто устал от разделения.. Создал место, где просто все могут быть равны. Будь то темный, стихийный или полукровка…
-Ясно, мне жаль…
-А мне нет, я свободна. Я предлагаю тебе разделить свободу со мной.
Я кивнула. Свобода…
Какое обширное понятие.
Свободен по настоящему лишь тот, кому нечего терять. Нет, я не могу себя считать таковой. Я боюсь потерять все, что у меня появилось за эти дни. Да, было много трудностей, но мы были одной семьей, хоть и не совсем дружной. Молчаливый и всегда хмурый демон, бесстрашный  темный маг, такой простой принц, замкнутый в себе  эльф и добрая открытая Лина стали для меня всем. Мне было что терять.
      Когда мы спустились вниз, там уже все собрались. Зафар слушал рассказ Кайла. Дарк сидел один за соседним столиком и читал. Поздоровавшись со всеми, к нему-то мы и присоединились. Нам с Линой сразу принесли завтрак, то есть ужин.
-Приветик! – радостно поздоровалась Лина.
        Дарк  поднял на нее вопросительный взгляд. Мы могли бы подсесть к остальным, но при виде того, как загорелись глаза подруги, я поняла, что нужно поступить именно так.
-Чем ты тут занимаешься? – кивнула я на книгу.
-Пытаюсь понять вас, людей – он покосился, на пришедшего оборотня, который улегся у меня в ногах. Я уже этому не удивлялась.
-Давай мы тебе поможем. В чем же ты пытаешься разобраться?
Он приподнял бровь.
-Почему люди делают глупости и поступают не логично в таких простых ситуациях? – он закрыл книгу, я взяла посмотреть.
-Это же роман… о любви? - опешила я.
      Вот уж не ожидала, что он читает подобное. Но не стала комментировать, хотя колкости так и просились на свободу. Вместо этого пришлось сказать другое:
-И что же ты не можешь понять?
-Почему люди готовы умереть ради друг друга? Что это за чувство такое, любовь?- выплюнул он с отвращением последнее слово.
-Эмм, ну... Трудно объяснить… - я уже сама была не рада, что затронули эту тему. – Это когда ты видишь человека, а у тебя  сердце начинает биться сильнее, ты не можешь о ней не думать, у тебя дрожат руки и ты на знаешь, что сказать…
-Хватит, я понял. Похоже на недуг – усмехнулся он.
     Лина примолкла, пытаясь поймать кусочки рагу вилкой. Руки ее не слушались.
-Может это и так, но это должно быть прекрасное чувство – одухотворенно произнесла я.
-Хм… А по мне так это все же болезнь… - продолжил он.
-Смотри, не заболей – подхватила его манеру разговора я.
-Я же демон. Это тело искусственное вместилище моей души, великодушно подаренное мне моим создателем. Оно не создано для подобных глупостей – фыркнул он.
-Вот только дело тут не в теле… - если бы он мог убить меня взглядом, это бы уже произо-шло. – А в твоей душе…
-Я схожу за водой – проговорила смущенная Лина, резко вставая, с грохотом роняя стул, на котором сама же и споткнулась. Но падения не случилось, в мгновения ока демон оказался рядом, подхватывая ее. Испугаться мы не успели. Она уже оказалась у него в охапке. Он был сам удивлен своим поступком. И до сих пор не выпустил  ее из рук.
-Что это? Первые симптомы? – ехидно усмехнулась я.
Лина выпрыгнула из его лап и поспешила на кухню.
    Дарк, так остался держать книгу в руках, сейчас сжал ее так, что твердый переплет смялся как бумажка, а острые когти продырявили страницы. Он не мог мне ничего ответить, скорее всего, просто хотел разорвать меня как эту книжицу. За спиной послышалось рычание, я обернулась. Эндри ощетинился и оскалил морду, готовый вступиться за меня.
      Соседний столик тоже наблюдал за нами. Маг  не сводил глаз со своего демона, возможно, они переговаривались между собой. Воспользовавшись секундной заминкой в гневе Дарка, я решила сбежать. Поймав напоследок неодобрительный взгляд Кайла.
        Ночная прохлада сразу пронизала мой легкий наряд. Ведь я сверху привычных штанов и свитера ничего не накинула.  Я сошла с летней веранды и направилась в чащу. Одна бы я не сунулась в ночной лес, но за мной последовал  мой новый верный друг. Он тоже был не доволен, что я в столь поздний час пошла гулять, это читалось в его взгляде. Далеко уходить было бы глупо и страшно. Поэтому прост присев возле ближайшего дерева, погрузилась в свои мысли. Эндри обошел территорию, осматриваясь, после чего улегся рядом, положив свою тяжелую морду мне на ноги.
-Ты все время будишь в зверином обличие? - потрепала я его по холке.
-У него нет выбора – Я испуганно обернулась.
Эндри зарычал. Из темноты вышел Кайл.
-У оборотней так быстрее заживают раны.
-Что ты тут делаешь? – удивилась я.
-Тебе бы не следовало тут  гулять.
-Ну, ведь я не одна – пожала плечами я.
-Это и настораживает –проговорил он. Волк оскалился - пойдем обратно. И обещай мне, когда меня не будит, ты не будишь вот так гулять по ночам.
-Ты куда-то собираешься?
-Да, я завтра с утра все же отправляюсь в обитель.
-Но ведь это же опасно и ты решил пока не соваться туда.
-Мне нужно предупредить об опасности некоторых знакомых.
-Только будь осторожен. Я … буду волноваться – опустила глаза я.
       Он посмотрел на меня. И подал мне руку, что бы я встала. Но я это сделала сама. В такой момент мне не хотелось заглядывать ему в душу. Встав, я оказалась совсем близко к нему. Зеленые глаза были прямо надо мной. Со стороны должно быть это смотрелось очень странно, но мы просто стояли и смотрели друг на друга. Темный как будто боролся с собой и эта борьба была видна. Он все чаще переставал контролировать свои эмоции и я могла уловить кусочек его души. И сейчас… Он мне что-то хотел сказать… Но вдруг на его лице отразилась тревога, а потом ужас. Да, именно ужас. Такое я видела впервые. Из кустов выскочил Дарк с таким же выражением лица.
-Поспешим! – крикнул ему маг - Эндри, отведи ее домой! Быстро!
-Что случилось?
-Обитель… На обитель напали….
        И он исчез. Черный след от портала видно было даже в темноте. Беспокойство завладело мной. Он же еще не оправился. Он слаб, что он сможет сделать? Я поспешила к дому.
-Кайл, он отправился в темную обитель – заорала я, вбегая.
-Что произошло? – насторожился Зафар.
-На нее  напали. Он ринулся туда с Дарком. Он же еще не восстановил силы.
-Мы должны помочь ему – вскочил из-за стола Крис.
-Но как? Как мы попадем туда? – Лина тоже не осталась равнодушной.
-Чем вы, интересно, ему можете помочь? – поднял одну бровь старик.
-Дедушка, ну я же маг. У нас есть Мэй, возьмем Эндри. Лана тоже кое что умеет – пыл затих, Зафар наступил на больную мозоль.
-Ты недоучка! Вы все еще дети, Кайл единственный сильный маг среди вас.
-Нет, он что-то говорил про черную плеть, что у него нет сил.
Зафар сразу изменился в лице.
-Тогда дело плохо. Востановление после такого занимает много времени…
-Вот поэтому мы и нужны ему – не унималась я.
-Хм, он потом будит очень недоволен… -  вздохнул Зафар.
-Главное, что бы это потом было.
-Что с вами поделаешь? – развел  руками.
        Мы все пошли за ним, даже Эндри. Поднявшись на второй этаж, мы оказались возле узенькой двери. Внутри оказалось очень тесно. Никакой мебели, только булыжник посреди комнаты.
-Это портал – пояснила Лина. –Так уж получилось, что из всех  только темные могут пере-двигаться куда угодно, но тратя свои силы. Остальные маги  пользуются вот такими «серыми пределами».
-Эти камни телепортируют туда, где есть точно такой же, но при условии, что ты точно бу-дишь знать место. Возле темных есть такой. Туда его могу открыть только я и Дарис, мы с ним вместе когда-то оставили его там, когда еще вдвоем занимались делами солнечного края.
-Спасибо дедушка! - чмокнула мага внучка.
-Да что тут, раз уж ты что-то решила, Ли, то проще тебе помочь, чем отказать – скривился дедушка – только будьте осторожны….
       В мгновения ока все поменялось. Мы оказались в лесу, где-то впереди все было охвачено огнем.
-Нам туда – крикнул Крис, обнажая меч.
-Стой, если там идет магический бой, твоя игрушка там бесполезна – закричала я - давайте просто подберемся поближе.
        На поляне, где мы увидели Кайла, все горело. Это было похоже на страшный сон. Полыхали деревья, остатки сооружений. Несколько человеческих фигур мелькали на фоне этого хаоса.  Мы пробирались по кустам поближе.  Дышать становилось невозможно из-за гари. Зато теперь я отчетливо могла разглядеть темного мага в окружении пятерых человек. Тоже маги, понять это было легко. Воздух вокруг дрожал от силы. Шла нечестная схватка. Один против пятерых, хотя… уже против четверых. С одним уже было покончено.
       Кайл использовал уже совершенно другую магию, более родную. Темную. Его противники, когда поочередно, когда одновременно  делали выпады. Во владении мечом они не уступали нашему другу. С клинков срывалась темная волошба. Спокойствия на его лице как и не бывало. Изнеможенность и усталость завладели им, ведь он еще очень слаб для такого серьезного боя. И снова паника внутри меня поедала разум, я уже была готова броситься на них с голыми руками. Через пепелище промелькнула огромная черная фигура, демон. Это был не Дарк. Ужас, неужели это конец? Один из магов отдал демону приказ и тот в мгновение ока кинулся в сторону Кайла. Но сбоку подлетел еще один демон, в нем я узнала Дарка. Кайл даже не оглянулся, безоговорочно  доверял ему. Все же это и есть дружба.
-Чем мы можем помочь? – голос у меня дрожал.
-Прикончить этих подонков – прошипел Крис, сжимая меч.
            Мэй сидел озираясь по сторонам, я бы подумала, что ему просто не интересно и он не желает в вникать в наш разговор,  но проследив за его взглядом, я начала догадываться, что он задумал.
       Первым с криками и грязными ругательствами выбежал на помощь Кайлу Крис. Маги на секунды опешили, этого хватило, что бы наш темный воспользовался этим. Хотя сам был, мягко говоря, сильно удивлен. Но привыкший к нашим выходкам, он все же оклемался на секунду быстрее. У зазевавшегося оторвало руку, но он не стал от этого менее опасным. В мгновение, когда его заклятие готово было сорваться с уцелевшей руки, его ноги опутали корни деревьев и продолжили оплетать тело. С остальными начало происходить то же самое. Это не могло принести магам вреда, но теперь им понадобилось отвлечься на освобождение. Крис  занял место возле темного. Пусть это все произошло быстро, но мы смогли дать время Кайлу. В сторону нашего убежища полетело что-то темное. Но мы успели разбежаться.
          Лина тоже выскочила на поляну. Но ее реакция оставляла желать лучшего, поэтому первое же заклятие, наспех сотворенное одним из противников,  сразу ее настигло, но она успела перед тем, как потерять сознание испепелить еще одного.  Это еще повезло, что ее успел сбить с ног Эндри. И до нее долетели лишь остатки черного вихря. Осталось трое.
         Мы совсем забыли про демонов, которые сражались неподалеку, сметая своими телами все на своем пути. От Дарка помощи ждать не приходилось, в данный момент он пытался разгрызть горло врагу.  Кайл продолжал бой уже с двумя. Принц ему только мешал, приходилось прикрывать еще и его от мощных атак. Еще один из оставшихся побежал в нашу сторону. Но стрела Мэйя застигла его врасплох, как только он занес руки, что бы кинуть в нас сгусток черноты, с помощью которого он вел бой. Щит от стрел он поставить успел, но  чернота, оставшись без контроля начала поглощать своего создателя. Кайл уложил еще одного.
       Последний враг оказался самым сильным и хитрым. Наш друг  держался из последних сил, уже чаще создавая щиты, чем атакуя. Спасали лишь выпады Криса. С его меча тоже слетали темные искры. Это, скорее всего, Кайл делился с ним остатками силы. У оставшегося мага меч тоже был не прост. Сталь горела красным.
       Я краем глаза заметила шевеление возле меня. Ко мне сзади шел человек. Мертвый человек. У него пол тела было обожжено так, что в его мертвости сомневаться не приходилось.
-Зомби! – Крикнула Лина, он уже в метре от меня тянул к нам   руки.
       Но его ловко разорвал Эндри, как тряпичную куклу. Только вот зомби оказался не один. К нам с поля недавнего боя шли еще несколько.
          В другой стороне, Дарк уже одерживал победу над себе подобной тварью. Предсмертный крик которой раздался на всю округу.  А Кайл, уже припавший на одно колено, чудом отражал магические атаки последнего врага. И за мгновение до того, как он тяжело дыша упал, Дарк подскочил сзади к противнику и  просто откусил  голову.
         Я выскочила из засады и бросилась к победителям. Крис пытаясь отдышаться, смотрел то на свой меч, то на мага. На его лице появился запоздалый восторг. А на лице лежащего на земле Кайла запоздалый гнев.
-Что вас побудило на такую глупость?- его ноздри гневно раздувались, глаза метали мол-нии. Он немного приподнялся, не выпуская из руки меч.
-Мы пришли тебе помочь –на меня запоздало напал гнев. – Как ты мог вот так пойти на верную смерть?
-Вас тоже спасло только чудо. Чья это была идея? – он уже смог присесть.
-Это общее решение.
-А этот старикашка вас отпустил… - оперившись на меч, он все же поднялся на ноги.
       Мертвяков становилось все больше. Хм… Знакомая ситуация. Крис уже занялся двумя подошедшими близко ходячими трупами. Только на его лице читался все тот же восторг, а должно бы быть омерзение. Вид внутренностей нормальному человеку не приносит обычно радости. Может он попрощался с рассудком?
-Вы в очередной раз поступили безрассудно. Эта тема еще не закрыта - Кайл закрутил головой. Словно что-то искал.
       Дарк принялся тоже со смаком хрустеть костями оживших покойников. Эндри делал то же самое. Не при деле оказалась одна я.
-Таша! – крикнул Кайл - Успокой своих зверушек.
        Зомби замерли. На поляне показалась знакомая фигура в плаще. Милое личико пере-пачкано сажей и скривлено в злой усмешке.
-Знакомые лица – окинула нас взглядом она, задерживаясь на Крисе и Мэйе.
Принц резко посмотрел на меня, догадавшись, что это та самая некромантка, спасшая его от мучительной гибели. Я утвердительно кивнула.
-Он все же сделал это… - прошипела она. – Праций уничтожил обитель.
-Форин… Твой учитель… - он скривился в догадке.
-Я не успела повидаться с ним. Он погиб.
-Мне жаль….
Она усмехнулась.
-Если тебе некуда пойти, ты можешь пойти с нами - предложила вдруг Лина.
-Тебе решать – подытожил Кайл.
В ответ получил утвердительный кивок.
       Она отряхнула длинное черное платье. И понизив голос начала что-то напевать. Мерт-вые начали падать как подкошенные. 


* * *
- Он давно все запланировал. Поставил заклятья на каждый дом... Во-первых месть, во-вторых избавил себя от недоброжелателей и заговора.
-Он силен. Сжечь целую обитель… - покачал головой Зафар.
-Он знал, что я там появлюсь. Хотя уже все было окончено, меня там ждали. Его лучшие маги. Теперь он на меня очень разозлится…
-Что теперь планируешь делать?
-Для начала, нужно спрятать моих спасателей - испепеляющий взгляд в нашу сторону.
       Я и  Лина опустили глаза. Мы и так молчали последние несколько часов, что бы не испытать на себе его гнев. Дарка развлекала эта ситуация. Крис тоже молчал и Таша, которая старалась держаться особняком. Отказалась от еды и просто сидела молча. Даже Мэй стал вести себя странно, стал совсем нелюдимым. Может, конечно, из-за потери силы, ведь он здорово нам помог. Поэтому сейчас мы его оставили отдыхать в комнате.
-Пусть остаются здесь –пожал плечами старик.
-Нет! – отрезал Кайл. – Это опасно, он может отследить. Пусть отправляются в светлую обитель. Там они будут в безопасности. А заодно мне нужно увидеть Дариса. Праций не остановится только на темных. Я думаю, что рано или поздно он захочет истребить всех, кто может потягаться с ним в силе. Это только дело времени.
-Да, пожалуй, ты прав. Так будет лучше.
-Завтра и отправимся.
Лина вздохнула.
-Уже рассвет. Идите отдыхать. Девчонки, возьмите с собой Ташу, я ей пока не могу найти комнату.
-Да, конечно, дедушка.
         Мы снова оказались в комнате Лины. Только на этот раз втроем. В присутствии некромантки мы чувствовали себя неловко. Хоть она и была младше нас, на вид лет семнадцать, она казалась взрослой личностью.  В ее присутствии по коже пробегали мурашки. А в голову лезли вообще ужасные картины, как она по ночам проводит ритуа-лы на кладбище. Меня передернуло. Это заметила не только Лина. Новенькая задержала на мне взгляд, как тогда в доме. Ее глаза такие светлые и глубокие, но в них было столько мрака… злости и тоски….
       Спалось мне плохо. За окном было утро? Мы последнее время перепутали день и ночь. Эндри к нам так и не присоединился. Видимо, тоже побаивался Ташу, или просто такого количества девочек. Я оставила комнату со спящими соседками и пошла встречать зарю. В это раннее время в просторном помещении ресторанчика-холла никого не было. Я прошла мимо пустых столов, которые радостно напевая протирала пышнотелая Хельга. Она мне кивнула в знак приветствия, я тоже, проходя мимо, на улицу.
         Запах первой свежей зелени встретил меня. На деревьях уже начинали распускаться первые листочки. Еще такие маленькие, робко выглядывали из почек. Я растерла одну между пальцев, вдыхая ее аромат. Душа затрепетала. Такие мгновения всегда хочется с кем-то разделить. От мыслей меня отвлек легкий озноб, я поняла, что немного прохладно и я стою на пороге в одной ночнушке.  Ветер трепал мои волосы и гонял мысли в голове. Кто-то заботливый накинул сзади плед.
-Еще не хватало, что бы ты простудилась – приятная улыбка морщинистого лица  – хочешь горячего бодрящего чая с молоком и медом?
-Доброе утро, Зафар. А можно я присяду тут? – указала я на угловой столик летней веранды.
-Конечно, я могу к тебе присоединиться? – хитрая улыбка.
       Я была согласна. Мне он сразу понравился. Старик как и Лина излучал доброту, хотя хотел казаться строгим. Рядом с такими людьми все проблемы уходят. Может он мне в этом как раз и поможет.
-Чего тебе не спиться? – он поставил передо мной большую кружку ароматного напитка.
Хельга принесла свежие булочки и мед.
-Не знаю, на душе не спокойно. Просто жизнь моя стала такой не обычной, я не знаю куда она меня ведет. И что меня ждет…
-Пусть тебя это не страшит, девочка моя, это естественно. Все будит хорошо. Верь мне.
-Жизнью я обязана Кайлу. Хотя он тоже чувствует вину, за то что он привел к нам магов и они погубили наш дом и маму. Но он спас меня и теперь я стала для него лишним грузом. Мне от этого на душе очень скверно. Вот бы поскорее встать на ноги и доказать ему, что я… я…
Хитрый прищур заставил меня замолчать.
-Да ты влюблена – наклонился он ко мне.
Я залилась краской. В этом не хотелось признаваться даже себе.
-Не бойся, эта тайна не откроется никому, пока сама не пожелаешь – он мне подмигнул,  хитрая улыбка оставалась на его лице.
Я тоже улыбнулась в ответ.
-Расскажи мне о нем, ты ведь хорошо его знаешь. Ты ведь учил его.
-Это долгая история. Его мать Сандра, была магом воздуха. Из нашей обители. Моей ученицей. Однажды она со мной посетила темную обитель, где и встретилась с Працием, темным колдуном. Он уже тогда был очень сильным и жестоким. Сандра влюбилась, ведь он был очень красив. Они начали встречаться. Темный же просто играл с ней, а она любила по-настоящему.  Ему понравилась ее магия и  захотел ей научиться, но это не возможно, к этому ведь нужен дар , ты же знаешь. Если суждено стать магом, то это от природы. Просто человек рождается с возможностью черпать силы для заклинаний из какого-то определенного источника. Будь то огонь, воздух, вода или мрак. Ну или смерть, как у некромантов. Девушка стала чахнуть , он бил ее, изводил. Пока она однажды не сбежала от него. Но потом поняла, что беременна. Так родился Кайл. И с самого детства мать его начала обучать своей магии. Воздуха. А спустя некоторое время у мальчика обнаружился и дар темного. Праций долгое время ничего не знал о рождении своего ребенка. Но такое не утаишь долго. И однажды это стало явным, он просто почувствовал сына. Темные, связанные родством могут ощущать друг друга на расстоянии, когда используют магию. Он пришел за ним. И убил Сандру. А пятилетнего мальчика забрал в темную обитель.
-Почему никто не помешал ему?
-Дарис, глава светлых, уже тогда показал свою трусость. Ему не  нужна была война с темными. Ведь Праций был правой рукой Маруса. Вот тогда меня и начало подтачивать к уходу. А потом он погубил мою единственную дочь. Теперь для меня нет цвета в магии. Она вся для меня темное пятно. Магическая сила, это власть. А к власти должны приходит люди с чистым сердцем и холодным разумом.
         Мы некоторое время сидели молча, каждый думая о своем. Наслаждаясь вкусом аро-матного настоя.
-Кайл не такой. Он слишком много страдал. У него слишком много отняли. Но душа его осталась при нем. И спрятана она очень глубоко. Просто ему нужно помочь понять, что все то, что говорил его отец, не имеет смысла. Жизнь без радости и любви уже наполовину смерть.
       Зафар снова замолчал, а через несколько секунд на пороге появился Дарк. Я приветливо ему кивнула. Он тоже изобразил что-то типа приветствия. Ну,  уже что-то, до этого он даже не смотрел в мою сторону после вчерашнего.
-Хочешь чая? – спросила я, только потом по его лицу поняв, что сморозила глупость. Демо-ны ведь не признают нашу еду.
-Так ты теперь свободный? – переключился не демона старик. - Давно Кайл отпустил тебя.
-Почти с самого начала.
-Ну, прошлый раз. Когда мы виделись, ты был просто вольным.
Тот как всегда нахмурил брови.
-Хозяин доверяет мне – в голосе послышалась гордость. Но такая еле заметная, но все же ему это было очень важно.
-Он не любит, когда ты зовешь его хозяин. До сих пор не можешь привыкнуть?
Дарк нехотя кивнул.
-А что это за обряд такой? Мне хоть и стыдно спрашивать, но мне очень интересно.
-Маг призвавший демона , становится его хозяином. И тот выполняет любой его приказ. Обычные демоны безвольны. И бесчувственны. Но Кайл не хотел раба, он хотел друга.
Я заметила как Дарк дрогнул от слова друг.
-Я не силен в темной магии. И не могу во всех подробностях описать весь процесс. Но сначала маг призывает демона, имеющего изначальный облик. Если повезет, то демон явиться в человеческом, который был при жизни. Потом хозяин жертвует часть плоти, которой они будут связаны. Материализует тело, вместилище души, которую призвал. Это обращенный демон, чистый раб. А если маг пробуждает в нем воспоминания прошлой жизни и разрешает мыслить, это уже вольный. Имеющий свою волю. Но все еще подчиненный воле создателя. И свободный, это когда маг обрывает ментальный канал подчинения и демон может сам принимать решения. Просто остается ментальная связь. Это большая редкость, такого на моей памяти еще не происходило, что бы маг позволил демону жить самостоятельно.
-Так выходит, Дарк… ты все это время был свободен? Ты просто мог уйти в любой момент? Бросить все и заняться своими делами?
-Нет – рыкнул он –я не мог его бросить. Он…
Запнулся. Растерянность на его лице я увидела впервые. Внутри шла борьба.
-Договаривай… - прошептал Зафар. – Скажи…
-Я не брошу его… - тихо продолжил демон. – Он мой брат.
Маг посмотрел на меня, что бы насладиться моим выражением лица.
-Брат? – у меня даже голос сорвался.
-Брат – за моей спиной послышался до боли знакомый голос.  Когда он прекратит вот так подкрадываться? – Дарк первый сын этого ублюдка. Когда тот забрал меня в темную оби-тель, брат был единственный, кто заботился обо мне. Он был старше меня на десять лет, но мы с ним прекрасно поладили. Он хоть и вырос по устоям темных, но не потерял себя. Он не любил одиночества на которое обрекал его отец.
Они переглянулись. А Кайл продолжил:
-Когда Праций узнал, что я убегаю к Зафару, а Дарк прикрывает меня, он нас порол плетью до полусмерти. А за то, что я пытался защитить Дарка, он просто убил его у меня на глазах. Демонстрируя теорию на деле. Темные не должны привязываться и любить. Тогда я пообещал себе, что так и будит. Спустя годы я отыскал во мраке душу Дарка, которая не упокоилась и желала мести.
-Я чуть не убил тебя во время твоего призыва – пробурчал демон.
-Во мраке все души голодные. У тебя был инстинкт насытиться, набраться силы. Уже давно пора перестать себя винить за это.
-Праций чудовище – прошептала я.
-Ты даже не представляешь какое – покачал головой маг.
-Поэтому ты боишься оставлять меня и следишь за мной? – напрямую спросила я.
-Да – какой простой ответ. Он посмотрел открыто и прям в глаза. Как будто с вызовом. – Ведь я уже просил не делать глупостей.
Ах вот он к чему, он злиться за эту ночь…
-Мы хотели тебе помочь! И ведь помогли – защищалась я.
-В чем? В том, что мне пришлось еще и вас прикрывать? – нет, он не орал, не ругался, а просто это говорил, не отводя глаз, что холодок пробежал по спине.
-Это все ваши идиотские уклады! - Я перешла на крик, вскочив с места - Мы пришли на помощь, рискуя собой, осознавая, что мы слабые. Но мы волновались за тебя. Потому что ты нам дорог! И если тебе это в тягость….
        Договаривать я не стала, слезы не дали этого сделать. И я просто убежала, фыркнув на демона. За спиной я услышала знакомые звуки, стука когтей о деревянный пол. Я не стала оглядываться, ведь я знала, что это бежит моя жилетка, в которую я сейчас буду рыдать. И я не хотела видеть омут зеленых глаз. Ведь я могла в нем утонут, простив его, а этого мне сейчас не хотелось. Как же жестоко любить человека, который запретил себе испытывать какие либо чувства. Одновременно мне его было безумно жалко, очень хотелось просто броситься ему на шею. Но вместо этого я шла в лес, не разбирая дороги.
         В розовых лучах рассвета слезы на глазах давали радужные отливы. Как же красиво. Но как же больно. Я совсем не смотрела под ноги, поэтому споткнувшись, растянулась на молоденькой мокрой травке. В душе я ждала, что он пойдет за мной и поймает, как всегда, как я привыкла. Но сейчас он скорее всего сидел там же , на веранде и обдумывал гадости, которые я наговорила. Я зарыдала в голос, прям лежа на земле. Вопреки моим ожиданиям все же чьи-то теплые руки дотронулись до меня. Я резко обернулась. Вместо ожидаемой зелени глаз, на меня смотрели два солнца. От удивления слезы кончились. Меня встретила приветливая улыбка очень милого светловолосого мальчика.
-Эндри? – догадка осенила меня. Я узнала эти желтые глаза.      
         Оборотень оказался совсем еще мальчишкой, лет шестнадцати. С забавными завитками медовых волос, спадающих на лицо. Он приподнял меня и просто прижал к себе. Он все сделал правильно. Говорить не хотелось, просто спустить лишнюю влагу, а с ней и бурю эмоций, разрывающих меня из нутрии. От него пахло лесом и теплым деревом, солнечным летним днем. Это все успокаивало меня. Мы так просидели долго, время как будто остановилось. И мне совершенно не было стыдно или не удобно перед ним. Как будто мы знакомы всю жизнь.
-Пойдем, Зафар будит волноваться – заговорил он, когда я притихла и перестала пускать соленые ручьи, голос у него тоже был мягкий, успокаивающий.
-Да, конечно – я вытерла лицо подолом ночной рубашки. И даже не почувствовала холода, а ведь была совсем не одета. 
        Но  как прочитав мои мысли, Эндри снял с себя холщовую рубашку и накинул на меня. Как мило. Я даже улыбнулась и получила улыбку в ответ.
-Так вот ты какой… Как плечо?
        Я посмотрела на место, где должна была быть рана. Но там был только белый след шрама.
-Уже не болит – весело отозвался он, подавая мне руку, что бы помочь перелезть через корягу.
-Эээм... Я не могу дать тебе руку, дело в том, что ... ну, как бы это объяснить. Я через прикосновения могу прочесть твои чувства. Все то, что ты чувствуешь, не укроется от меня.
-Ну и что, мне нечего скрывать – снова улыбка и настойчиво протянутая рука.
-Я не особо люблю вторгаться в чужую душу без надобности. В своей-то разобраться не могу – нервный смешок.
-Я бы предложил тебе помощь, но боюсь, что тут я не смогу тебе помочь.
Ясный взгляд затянули тучки. Он тоже все понял. Неужели, это так заметно. Надо быть сдержаннее.
       Когда мы подошли к «распутью», нам на встречу выбежала Лина.  А за ней Крис.
-Где ты была? Я же волновалась! – она осмотрела меня с тревогой - Ой, а это кто?
-Это Эндри.
-Очень приятно. Ну, нас он уже всех знает. Пошли скорее завтракать, уже все собрались – потащила меня внутрь Ли, еще один человек от общества которого мне становилось легче жить.
        За завтраком собрались и вправду все. Даже демон сидел за столом. Во главе стола был  Зафар, рядом расположилась внучка, а  с ней и я, стараясь не смотреть на Кайла. Передо мной сидела некромантка. Она при свете дня выглядела обычной милой девочкой, вот только подсознательно ощущалась, опасность и веяло могильным холодом. Мы с ней встретились взглядами. И долго оглядывали друг друга. Я еще не знала, как к ней относиться, поэтому попробовала ей улыбнуться. Но она, закончив оглядывать меня, просто опустила взгляд себе в тарелку. Странная. Я снова погрузилась в свои мысли.
-Что произошло?- прошептала мне Лина.
-Ничего – я ковыряла овощи в тарелке.
-Я готова выслушать – не сдавалась моя новая подруга.
-Просто некоторые не понимают очевидных вещей.
-Это точно. Кайл с утра свирепствует, я его еще не видела таким. Он стал совсем как Дарк - прошептала мне подруга.
Демон поднял на нас свои черные глаза.
-Греешь уши? – одними губами проговорила  я, глядя на него.
Он сначала задержал на нас взгляд, а потом поджал губы, явно сдерживая улыбку. Мы с Линой захихикали.
-Что за манеры у вас, надеюсь в обители из вас сделают воспитанных людей  – посмотрел на нас с упреком дедушка.
-Сомневаюсь  – снова тот же взгляд.
-Таша останется здесь. Не думаю, что ей будут рады в обители. Да и  тебе, Дарк, тоже лучше побыть тут.
-Нет – отрезал он. – Я тоже пойду.
Зафар вздохнул.
-И Ташу мы тоже возьмем с собой – сказала Лина. – Мне все равно, что скажет отец.
-Я так и знал, что все так кончится – засмеялся он. -  Ох, хочу я посмотреть на его лицо. Меня-то уже ни чем не удивить.
     После завтрака мы разбрелись по комнатам, собирать свои немногочисленные вещи.
-Ты ведь не против пойти с нами? – поинтересовалась Лина у Таши, – а то мы так сразу за тебя решили.
-Мне все равно. Мне везде не рады. Так что мне без разницы, куда пойти.
-Хм… Я бы тебе тебя утешила, что там всем рады, но это не так. Там не рады даже мне – развела руками Лина - но это не это главное, а то, что есть люди рядом с тобой, которые могут согреть твою душу, когда тебе плохо и холодно. И хоть вся обитель, да что там обитель… Хоть весь мир отвернется от тебя, эти люди всегда поддержат и будут рядом.
Таша  только устало хмыкнула, глядя на нас как на детей.


* * *
          Мы с Линой как всегда собрались самые последние, хотя собирать было почти нечего. Спускаясь по лестнице, я все же встретилась взглядом с магом. Не смогла удержаться от соблазна, посмотреть на него. Последнее время, это стало моим любимым занятием, просто смотреть, угадывая чувства, не читая их. И этот раз был как и предыдущие безрезультатен. Любимая маска безразличия снова была на нем.
-Смотри под ноги – раздалось у меня над ухом. Это посвящалось Лине, которая споткнув-шись о ногу Криса, чуть не свалилась со ступенек.
-Ой, это не счастливая лестница, я часто тут падаю.
       Зафар нас повел к знакомой двери, где лежал камень. Лина вошла первой , как и про-шлый раз воздух чуть задрожал, открывая перед нами портал.
-Встретимся возле обители – сказал Кайл.
-Стойте! - к нам подбежал Эндри. – Можно я с вами?
Мы переглянулись.
-Если тебя дедушка отпустит.
        Зафар махнул рукой и радостный оборотень скрылся вслед за девушкой. Потом пошли и мы с Мэйем. Темные уже были там. Дарк и Кайл оглядывал белокаменные врата, Таша просто озиралась. 
-Быстро вы – констатировала я.
-Напомните мне, не перемещаться на перегонки с темными – улыбнулась подруга.
-Зато вы на это не расходуете свои силы – ответил маг.
-Нам сюда – кивнула она.
-А почему мы не можем переместиться прям в обитель?- стало интересно мне.
-Ну, для этого нужно знать точное нахождение камня. Место. А это держится в тайне и места меняют, что бы обезопасить себя от проникновения. А мрак вообще отрезан. Это значит, что темной магией в обители не воспользуешься. Точнее заклятие сотворить можно, но силы уже не подпитаешь. Мрак там отрезан. Соответственно через него и не переместиться.
-Разумно – заметил Крис.
            Врата перед нами раскрылись, после произнесенного Линой заклинания. Или пароля. И мы попали в другой мир. В стенах обители уже буйствовала весна. Цвели деревья, все было покрыто зеленью. Запахи любимых цветов наполняли воздух. Ровные белые домики, каменные дорожки. Люди на нас поглядывали с любопытством. Восемь подозрительных человек, такие разные мы приковывали внимание местных. Эндри как всегда всем улыбался. Крис о чем-то впереди переговаривался с Кайлом. Таша держалась ближе к Дарку, чувствуя, видимо, родную душу. Меня беспокоил Мэй. За весь день он не проронил ни слова. Выглядел он плохо, как будто и не спал совсем. Ведь он ночью пользовался магией, а это для него чревато. Но его что-то беспокоило изнутри. Я это чувствовала. Он держался особнячком, даже почти не подходя к Лине. Может между ними что-нибудь произошло. Нет, не может быть, они оба такие бесконфликтные.
-Приветствую вас! – мои мысли прервал мужской голос.
Мы вышли на маленькую площадь с фонтанами, где нас встретил этот молодой человек. Очень похожий на мою подругу.
-Это Рэй, мой брат – как в подтверждение моих мыслей сказала она.
-Отец ждет вас, ему сообщили о вашем визите. Следуйте за  мной.
        И потянулись белые коридоры. Пока мы не пришла в просторный кабинет. Где во главе большого круглого стола сидел светловолосый мужчина. При нашем появлении он встал.
-Здравствуйте! – поприветствовал нас он. – Я уже думал, что совсем забыла про меня, дорогая.
Он подошел к дочери и обнял ее. Она тоже его обняла, но как-то без энтузиазма.
-Папа, мы пришли не просто так. У нас много новостей.
-Постойте ка, кого я вижу! Принц Кристиан? Это вы?
-Да, это я. Вот только не принц. И можно на ты.
-Тебя Кайл тоже приветствую – он осмотрел нас всех - да уж, видимо, и вправду, новостей много.  Что ж. Я выслушаю вас за обедом. Можете пока расположиться в гостевом доме.
-Нет, папа, это мои друзья. Я хочу что бы они жили у меня…
-Все в порядке, Дарис, мы согласны на гостевой домик  - вступил Кайл. – Лина, не стоит. Всем будит лучше там.
Она нехотя кивнула.
-Я пришлю к вам слуг, они вам помогут в обустройстве. Как я понял, вы тут задержитесь – он улыбнулся.
-Не нужно слуг. Мы справимся сами. С твоего позволения – вежливо отказался темный – а вот о длительности нашего пребывания мы как раз и поговорим позже. У нас есть желаю-щие поступить в ваш институт.
-О, это не так просто сделать. Наш университет самый лучший. У нас строгий отбор – хитро улыбнулся Светлый.
-У нас не менее интересные таланты - в тон ответил маг.
-Хорошо. Я буду ждать вас. Располагайтесь.
       Гостевой дом оказался совсем рядом с главным дворцом. Двухэтажное белое строение, утопленное в зелени. Вокруг цвели яблони. Я залюбовалась. Эндри, шедший рядом, что бы развеселить меня начал ртом ловить белые лепестки. Это сработало, я улыбнулась. В доме нас ждала еще большая красота. Светлая просторная гостиная с огромными окнами с красивыми прозрачными занавесками и большим камином. Рядом с ним стояли два мягких диванчика. Цветы в напольных вазах. Очень уютно.
-Комнаты выбирайте сами. Они на верху  – сказала по-хозяйски Лина. – Их там всего пять, а гостей больше...
-Я не особо люблю быть один. – признался Крис. – я не против соседа.
-Давай я. Я тоже не выношу одиночества. – согласился оборотень.
-Ну, я не против общества Ланы – светлая просияла.
По одному взгляду демона, мы поняли, что он не собирается оставлять брата в одиночестве. Таши и эльф остались без соседей.
-Тут уютно – я упала на диван.
-Вот и хорошо, что тебе тут понравилось. Тебе здесь предстоит провести лучшие годы жизни – язвила подруга.
 Это тоже не было тем самым местом, которое я искала. Странное чувство, что я тут не на долго, расстроило меня.
-Я думаю, что лучшие годы, мы проведем сбегая от сюда –засмеялась я.
Кайл смерил нас грозным  взглядом. Мы притихли, но все равно остались при своем мнении.


* * *
 -…мое решение будит таким. – на минуту задумался Дарис, после нашего долгого повествования, отложив приборы. – Лану, Эндри и Мэйя  я зачислю в институт без экзаменов. Завтра же можете преступать к занятиям. Можете располагаться и быть как дома. Кристиан, тебя  же я возьму под личное опекунство и, так как ты не маг, будишь заниматься боевыми науками с лучшими учителями. Остальные, почетные гости. Можете оставаться здесь сколько  пожелаете и впредь, приходить когда заходите. Это касается и твоего демона, Кайл.
-Благодарю, Дарис. Особенно за лояльность к темным.
          Таша и Дарк сидели тише воды, ниже травы. Оба ничего не ели. Им тут было не по себе. Но меня продолжал тревожить Мэй, он как будто не хотел этого всего. Он стал еще более угрюмым… Увидев, что я смотрю на него, он опустил голову. Что же с ним происходит?
-Ты тоже это заметила? – прошептала мне в ухо Лина.
-Ты про Мэйя? Да. Он ведет себя странно.
-Он меня избегает.
-Мне кажется, он всех избегает.
-Странно - вздохнула она.
-Надо с ним поговорить.
 Поблагодарив за обед Дариса, мы отправились в свое новое пристанище.
-Предлагаю устроить праздник – предложила Лина. – Душа истосковалась по веселью.
Одобрительно закивали только Крис и Эндри. Остальных это только озадачило.
-Я не знаю, что это такое – пожала плечами Таша.
-Это будит весело.
-Праздновать еще нечего – резко ответил Кайл – пала темная обитель. Погибло много тем-ных магов. На очереди светлые. Повода для праздника я не вижу.
-Мы так много всего пережили, мы это заслужили. Хотя бы даже то, что мы выжили – в тон ответила я.
-Что бы и дальше сохранить жизнь нужно быть всегда наготове к ее очередным сюрпризам. Копить силы , а не развлекаться. Пока жив Праций, я даже спать не могу спокойно. И вам рекомендую задуматься - он развернулся и направился к своей комнате.
Мы все озадаченные замерли на своих местах.
-Вообще-то Кайл прав – произнес Крис, глядя на огонь – не время для веселья.
         В таком расположении духа мы и провели остаток вечера. Разбредясь по комнатам. Лина мне показывала свои рисунки и прочие вещи. Это развеяло на какое-то время дурные мысли. Кстати о них…
-Мэй закрылся один в своей комнате. Меня это уже всерьез тревожит. - поделилась Лина.
-Я предлагаю сходить к нему.
Она кивнула. И мы пошли.
          Эльф нашелся возле окна. Он стоял неподвижно, как фарфоровая статуя. Бледный и ... он плакал.
-Мэй!- кинулась она ему на шею – что произошло?
-Я больше не могу – прошептал он и сполз на пол – ….позовите Кайла.
         Я кивнула и стрелой вылетела из комнаты. Маг оказался в низу, он играл в шахматы с принцем. Может, у меня было все написано на лице, но он сразу встал и уже был в готовности броситься на помощь.
-Кайл, Мэй зовет тебя.
Он с легкостью забрался по лестнице на второй этаж. За нами вскочил Крис и Дарк. Из комнаты вышел заспанный Эндри.
            Мэй сидел на полу, его била мелкая дрожь. Лина не понимающе смотрела на него, держа за руку. Он молча осмотрел нас, потом наклонил голову и убрал руками волосы, оголяя шею. Под волосами оказался знак. Просто черный круг, размером с монету. Я не поняла, что это. Но судя по лицам друзей, это было что-то страшное. Растерянные лица. От обычного спокойствия Кайла не осталось и следа. Он опустился на колени перед Мэйем.
-Это Праций? – голос у мага был ровный, ничего не выражающий.
Кивок в ответ.
-Давно?
Задумался. Еще один утвердительный кивок.
-Он много о нас знает?
Он замотал головой, на этот раз, отвечая нет.
-Это знак рабства. Темного мага.
-Как это произошло?
-Месть, он обещал помочь мне отомстить эльфам - у Мэйя только сильнее потели слезы.
-Какова его цель?
-Обитель.
-Он часто с тобой связывается? Он знает , что я с вами?
-Да – прошептал он - я должен был втереться в доверие к кому-нибудь из жителей обители. В тот момент я уже был знаком с Линой. Ну и решил, что так будет проще. А потом … потом ложь нарастала как снежный ком и я уже не мог признаться. Она мне стала другом, преданным и единственным. И я уже с трудом представлял, как я смогу ее предать.
-Поэтому ты не хотел продолжать жизнь?
-Да. Это кольцо дал мне он. Без него я давно бы уже кормил червей. Оно поддерживает во мне силы.
Лина продолжала обнимать его, роняя крупные капли слез. Она не воспринимала это как предательство. Это настоящая дружба, которая сметала все преграды на своем пути. Даже такие.
-А потом появились вы – продолжил эльф, улыбнулся – вы все очень разные, но вы как магниты, тянетесь друг к другу. И я ощутил это притяжение. И желание жить. Мне понравилось иметь друзей. И я уже не мог представить, что этот день настанет. Он со мной связался. Это было так больно, он словно влез в мою голову, вытесняя все…
-Здесь он не сможет с тобой связаться, здесь ты ему не доступен. Так что ты пока в безопасности. Но, я надеюсь, что ты понимаешь, что ты не должен впредь  ничего знать про наши планы и все прочее.
Он отвел глаза.
-Я все понимаю – проговорил он  – простите. Я жалею, что все так обернулось.
-От этого можно избавиться? – спросила Кайла Лина.
-Только после смерти одного из них заклинание разрушиться. Но только он не может нанести вред хозяину и врать тоже ему он не может, это повлечет смерть.
-Все будит хорошо – я тоже присела рядом и взяла его холодные тонкие руки в свои.
         Душевные страдания эльфа во всей красе потекли в меня, но только я могла облегчить их, разделив их с ним и приняв часть на себя, замещая своими светлыми чувствами. Он сжал мои ладони и закрыл глаза расслабляясь. Я же наоборот напряглась, мне было очень плохо. Смятение и отчаяние тяготили душу, но он любил нас. Всех. Искренне… Я это почувствовала…
       Открыв глаза, я поняла, что нахожусь в своей комнате, в кровати. На ноги навалилось что-то большое, отчего они ужасно затекли.
-Эндри, слезь с моих ног, я их уже не чувствую - язык заплетался, но оборотень понял, что  я имела в виду и спрыгнул на пол.
-Ты в порядке? Лана? – какой знакомый голос. Я повернула голову, рядом сидел Кайл.
-На долго меня?
-На пару часов. Сейчас время позднего ужина – он подозрительно меня оглядывал.
 Эндри сидел поодаль и продолжал недовольно коситься на мага. 
-Дарк тоже носит такое клеймо? -  вдруг спросила я.
-Нет, у него знак, как и у меня. 
        Я привстала и собрала растрепанные волосы в косу. Снизу послышались смех и запах выпечки.
-Это Лина, все еще одержима жаждой развлечения. Не в моих силах ее остановить –улыбнулся Кайл. По настоящему, обнажая белые зубы.
         Я бы хотела продлить это мгновение, я не могла оторвать глаз от мага. Его темные волосы струйками спускались по плечам, по обнаженным ключицам, выглядывающим через распахнутый ворот белой рубашки.
-Как Мэй?
-Он долго сидел возле тебя, Лина его отправила спать.
-Что теперь будит?
-Вы все тут в безопасности. Нам с братом лучше оставить обитель. Таше тут тоже будет не особо удобно, поэтому она поживет у Зафара.- в его глазах читалась грусть – Но это не значит, что вы останетесь без присмотра. Я приставлю к вам Дарка, поэтому если вы решите сбежать, я об этом узнаю.
-А куда отправишься ты?
-Есть одно место, я называю его домом. Только там мне  относительно спокойно.
-Кайл, ты так говоришь... мне не нравится.. Ты бросаешь нас…
-Нет, вы начинаете новую жизнь. Я пока буду сторонним наблюдателем. Мне нужно поду-мать, что делать дальше.
-Я буду специально творить глупости! Что бы ...
-Нет, не будишь. У тебя теперь верный телохранитель. Я верю, что он не даст тебе их тво-рить – оборотень демонстративно отвернулся. Кайл невесело  усмехнулся.
-Я не верю, что этот день пришел, что мы вот так расстанемся…
-Не говори так. Просто для тебя начинается все с начала.
-Кайл, мне не нужно такое начало – я встала с кровати. - Оно мне напоминает конец.
       И не дав ему запудрить мне мозг, отправилась на кухню. Эндри бодро заклацкал когтями за мной. У меня уже начало входить в привычку, вот так на половине разговора сбегать от него. Не дав возможности договорить.
-Лана! – мы с Ли повисли друг у друга на шее.
Я огляделась. Кухня напоминала поле битвы. На полу валялись разбитые яйца. Стол был весь в муке, некромантка тоже. Занавески слегка опалены.
-Не спрашивай – улыбнулась подруга.
Таша тоже слегка улыбнулась. Я только сейчас заметила в ее руках посудину с кремом, в которую она опускала палец и облизывала.
-А ты оказывается сладкоежка – засмеялась я.
-Я раньше никогда не ела торт – призналась она.
-Это еще не весь торт. Он будит еще вкуснее – подмигнул ей Крис, протягивая ложку. Она слегка покраснела, задерживая на нем взгляд.
-А что делать мне?
-А ты пока сходи в купальню. Мы там уже были. Видимо, не последний раз – оглядела себя горе-кулинар. Я кивнула и пошла.
В гостиной я нашла Дарка, сидящего на подоконнике и читающего книгу.
-А ты чего не помогаешь? – поинтересовалась я.
-От них много шума - он снова нахмурил брови. Вот теперь я отчетливо видела сходство с Кайлом. Те же губы, те же дуги бровей. Только у Дарка были темные глаза, но не менее выразительные и глубокие.
-Тебе скоро будит не хватать этого шума.
Он привычно фыркнул.
      Купальня находилась почти во дворе. Отдельное сооружение. Внутри оказалась еще огромнее, чем с наружи. Белые ступени уходили в молочную воду. Судя по всему, она была совместная. Пахло душистым мылом. На деревянных лавках покоились полотенца и прочие принадлежности. Вода оказалась приятно теплой и успокаивающей. Ушли почти все дурные мысли, кроме одной. О темном.
        Я нырнула под воду, вынырнув, я увидела перед собой Ташу. Лицо ее и руки были в красной жидкости, густо пропитавшей домашнее платье, скорее всего одолженное у Лины. В душе все похолодело. Особенно когда она начала слизывать ее с рук. Следом вбежал Крис, так же перепачканный.
-Что случилось? – ужас пробрал до костей.
-Все хорошо, только торт будит без малинового желе - он с улыбкой покосился на Ташу. Она нахмурила брови, продолжая облизывать с себя лакомство.
-Ты сам виноват. Не нужно подкрадываться – пробурчала она.
-Ну я же не знал, что у тебя такие странные рефлексы – он быстро разделся до белья и забежал в воду. Уже там дораздеваясь. Некромантка присела рядом с водой, что бы умыться. Но принц прибывал в игривом настроении и с удовольствием окатил ее водой.
-Извини, душа требовала возмездия – засмеялся он. – Все равно тебе придется мыться полностью.
-Я не буду это делать при тебе – отрезала она, кидая в него полотенце. Он его ловко поймал и обернувшись им вышел прочь, улыбка так и не покинула его лица.
-Зачем ты так с монаршей особой? – улыбнулась я.
-Какая мне разница. Он простой смертный. А значит как все – Таша усмехнулась и, раздевшись до рубашки, залезла в воду.
-Как все? – потупилась я.
-Да, все равны перед смертью. Может душа и вечна, но человеческие тела так хрупки. Смерть ходит по пятам.
-Это причина не любить людей?
-Я раньше их любила, но все кто мне был дорог, умирали. И внутри – она положила ладонь на грудь - образовывалось не приятное чувство. И пустота. Пустота сменилась привычкой. Ведь некроманты живут смертью. И для меня люди стали лишь материалом. Мне стали не интересны их глупые проблемы. Будь ты беден или богат, мужчина, женщина, раб или император…Итог у всех один.
По мне пробежали мурашки.
-А какой тогда вообще смысл жить?
-Не знаю – пожала она плечиками.
-Один случай тяжелее другого – простонала я, уходя под воду.    Больше мы не обмолвились ни словом, пока шли на кухню. Там нам встретился Крис , выметающий полы.
-Вот где еще увидишь принца с метлой? – засмеялась я.
-Я это делаю в первый раз, интересное занятие  - он радостно развел руками в ответ.
        Так как на кухне был разгром, мы решили ужинать перед камином. Прямо на полу. К нам спустился Мэй, бледный и заспанный. Он выглядел как после пыток. Казалось, кожа стала еще тоньше, а темные круги портили красивое лицо. Он то и получил первым свою порцию вина. Эндри щедро разлил его в глиняные кружки. Дарк продолжал тихо сидеть на подоконнике, делая вид, что все происходящее его не касается. Мне было не ловко спрашивать, где маг.  Это бы вызвало подозрения. А я пока этого не хочу. И мы начали без него. Торт, вымученный совместными усилиями, оказался очень вкусным, как и вино.
-Дарк! – позвала я. – присоединяйся.
-Зачем?
-Глупый вопрос. Попробуй торт.
-Демонам не…
-Ты просто попробуй – перебила я - мне Кайл сказал, что тебе нравится быть человеком. Так побудь им хоть один вечер.
Он  нехотя сполз с подоконника и присел с нами на ковер.
-Просто забудь на один вечер, что ты демон – я подала кружку с вином, а Лина отрезала кусок торта и протянула ему.
-И ты, Таша, тоже - подхватила светлая. Отрезав нашей новой знакомой еще один кусок торта.
-За нас. За то, что мы живы. И что сейчас мы вместе! – подняла кружку я. Лина меня поддержала. Весело загудел Эндри, сидевший рядом со мной. Крис, показавший Таше, как принято встречаться бокалами после тоста. Потом Мэй и даже Дарк, тяжело вздохнувший, но сдавшийся нам. Попробовав вина, он еще долго прислушивался к ощущениям, тоже было и с угощениями. И судя по лицу, они ему понравились.
-Ну как? – спросила его Лина. – Мне кажется…. это вкусно.
Он выглядел растерянным.
-Ты после того как стал демоном не пробовал еды? - удивилась я.
-Не было нужды – нахмурился как всегда он.
-Лина вкусно готовит, ты многое теряешь.
-Почаще наведывайся на кухню – проговорила она и смущенно залилась румянцем.
Вдруг Дарк резко встал. Проливая вино. Черные глаза устремились на дверь.
-Праций! – прошипел он. – Кайл там.
          Он в мгновение ока подсочил к двери и умчался. Мы тоже все подорвались и побежали. Сердце застучало бешено. Краем глаза я увидела Мэйя, его затрясло. Он дико испугался, но не за себя.
        Мы подбежали к воротам, которые открыла заклинанием Ли.  На нас сразу обратили внимание.
-Это твои друзья? – засмеялся мужчина в черной мантии. У него тоже были длинные черные волосы и очень страшный темный взгляд. Это был Праций, сомнений не было. Кайл был его точной копией.
        Сзади него стояли еще пятеро. Скорее всего, все маги. К нам присоединился и Дарис. С ним был Рэй.
-Приветствую, темный! Что привело тебя к нам в столь поздний час?
-На ваше территории есть то, что принадлежит мне.
-Вот как? – удивление.
-Мне нужен всего лишь этот мальчишка – указал он на сына.
-Это мой гость. Я тут бессилен. Извини.
-Дарис, тебе не поздоровится, если ты не отдашь мне его.
Мы все замерли, Лина взяла меня за руку. Она тоже боялась.
-Мэй! Подойди! – вдруг приказал глава темных.
Эльф вздрогнул, но ослушаться не  мог. Робкими шагами он направился к темному.
-Мэй, нет! – упала на колени Лина. – Не надо! Мэй!
Он замедлил шаг, обернулся. Из глаз капали  слезы, выступили желваки.
-Убей эту девчонку! –Маг указал на мою подругу и кинул ему меч.
-Нет! – крикнул он, но руки сами потянулись за оружием.
Кайл выхватил свой клинок и в долю секунды выбил меч из рук эльфа.
-Перестань! Тебе нужен я? Я пойду с тобой – он резким движением сорвал с себя свой чер-ный камень и бросил… Прям мне в руки.
-Лана, беги в обитель – крикнул он.
Я замешкалась и  это было большой ошибкой.
-Догнать! – заорал Праций. И за мной погнались два мага со стороны темных. Остальные вступили в бой. Я только успела заметить, как Крис ловко подхватил меч Мэйя, а Кайл мгновенно обезглавил одного из погнавшихся за мной. Рэй схватил за руки девчонок и, закрыв щитом, насильно потащил к обители.  Я побежала за ними и  уже почти поравнялась с вратами, не видя, что твориться сзади. В спину что-то ударило. Холодное. Выбивая из меня дыхание. Я упала. Первое о чем я подумала, это о смерти. Видимо так оно и случается. Страх ушел. Я через силу повернула голову. Огромный волк терзал мага, преследовавшего меня. Ко мне, бросив все, сорвался Кайл. Вспышка. Запахло чем-то горелым. Эндри отлетел на несколько метров, его шерсть обуглилась.
-Нет! -  прошептала я. Подлетевший Кайл приподнял меня, с паникой заглядывая мне в глаза - Эндри!
Оборотень застыл у дерева, не шевелясь, на нем еще тлела шерсть.
-Лана! – затряс меня маг.
-Мм...все болит – призналась я.
-Потерпи, я тебя сейчас…
            Но договорить он не успел. Сзади стоял Мэй, который воткнул ему в плечо меч. Кайл оттолкнул его так далеко как смог. Но откуда ни возьмись, появился Праций. Он ударил сына черной плетью, которая внезапно оказалась в его руке. Пока тот пытался подняться , он склонился надо мной.
-Лана  – усмехнулся он. Глаза горели. Я продолжала до боли сжимать в руке драгоценность Кайла. Но Праций оказался сильнее. Он легко разжал мои пальцы, вытаскивая кулон. У меня от бессилия потекли слезы. Где-то близко послышался знакомый рык. Дарк. Он прыгнул сверху на мага, но тот довольно ловко увернулся от него. Кайл уже поднялся на ноги. Шея , плечо и рука были залиты кровью. Но меч он продолжал сжимать. Рядом с ним стоял демон. Где-то продолжали бороться и другие, но туда я уже не могла посмотреть.
-Ты глупый выродок!  - сплюнул Праций. В руках у него был камень. – На сегодня я получил, что хотел!
        В его руке загорелось черное пламя… От него повеяло огромной силой. В нутрии меня все закипело. Перед глазами появились знакомые золотистые искорки. У меня даже нашлись силы встать. Опешил даже Праций. Я вдохнула и на выдохе в моих руках начало рождаться нечто очень сильное и  смертельное. Золотые искры оформились в большой шар, мгновенно слетевший с рук в сторону Прация. Выставить защиту он не успел , просто пригнулся. Страшная сила снесла несколько  деревьев. Бой притих. Теперь я отчетливо видела поле сражения. Неподалеку нашелся и Крис, он лежал раскинув руки, из носа текла густой струей кровь. Дарис прикончил еще одного мага, пока тот отвлекся. Мэй чуть пошатнувшись, закатил глаза и упал. Вокруг меня образовался круг мертвой травы, потрескалась земля.
-Вот это сюрприз… - поразился Праций.
-Не подходи к ней! – заорал Кайл, подбегая ко мне, закрывая собой.
-Я сначала подумал, что у тебя нет вкуса. А ты меня порадовал – он засмеялся. – В ней дра-конья кровь. Я ее забираю.
-Попробуй! – процедил сквозь зубы Кайл, сбивая меня с ног - все в обитель! Быстро!
   

* * *
      Вода. Много воды. Я в ее толще.
Паника! Ведь я не умею плавать! Легкие уже свело без воздуха.
Инстинкт подсказал, что нужно плыть вверх. Вдох. Кислород обжег легкие.
        Небольшое озеро. Ночью все казалось черным, и вода, и подступивший к ней со всех сторон лес. Только огромная луна помогла разобрать окружающий меня пейзаж. Стало жутко, когда я оценила расстояние до берега, неужели смогу до него добраться? Начав двигать руками и ногами,  меня снова стало затягивать под воду. Сил на борьбу за жизнь уже не оставалось. Руки ужасно устали а ноги свело судорогой. Воздуха не хватало и уже чуть было не сделала смертельный вдох, как что-то подхватило меня и  выволокло на поверхность. Я громко вдохнула.  Проморгавшись от воды, я увидела Кайла. Он сжимал меня одной рукой, другая помогала ему держаться на поверхности.
       Перед глазами забегали искорки. Они были повсюду. Может, от недостатка воздуха? А еще я увидела свои руки, они светились мягким светом. Это золотое свечение было на всем, на траве, деревьях. Я различала с такого расстояния даже животных, они выделяли больше всего и маг тоже. Жизненная сила - почему-то сразу пришло на ум.               
     Я потрясла головой и зажмурилась, пытаясь держаться на плаву самостоятельно. Это все прекратилось. Я смотрела своим обычным зрением и снова видела лишь темноту и спасающего меня мужчину. В сознание вторглись и другие мысли, вспомнились слова Прация, что во мне драконья кровь. Это было немыслимо и в голове не укладывалось. А еще сражение и лежащие на земле друзья. Это все сон, этого не может быть.
-Кайл! - позвала я, когда мы уже выбрели на мелководье, - что случилось? Где мы?
-Это место первое, что пришло на ум – говорил он с трудом.
До суши мы уже добирались ползком. И когда выползли на камни, без сил рухнули прям у воды.
-Кайл?
        Я подползла ближе. Он был без сознания. Впервые я его видела таким, хотя уже и привыкла лицезреть вечно раненым. Бледнее чем обычно, обескровленные разбитые губы. Разодранная скула. На плече рана продолжала сильно кровоточить. Такой беспомощный. В нем не осталась ничего от прежнего величия и гордости. Сейчас передо мной лежал самый обыкновенный человек. Я дотронулась до его лица, погладила мокрые длинные волосы. Не удержалась и наклонившись над ним, дотронулась своими губами до его. Они были холодные, но под прикосновением моих, дрогнули.  Я отпряла. И встретилась с его взглядом. Таким спокойным, как будто он спас мир и теперь может спокойно умереть.
-Кайл –прошептала я снова его имя, у меня закапали слезы - я боюсь… ты ведь не собира-ешься умирать?
-Знаешь… - он заговорил тихо, еле шевеля губами, – ты была права. Даже испытывать боль лучше, чем вообще ничего…
       Глаза привыкли к темноте и я теперь могла видеть его глаза в свете полной луны. В них было столько боли. Он тяжело дышал.
-Кайл. Пожалуйста. Чем я могу тебе помочь? – я взяла его руку.               
        Длинные пальцы холодными плетями обвились вокруг моей руки. Сначала я ничего не почувствовала, что удивило меня. Потом когда я прислушалась к его чувствам, они начали медленно в меня втекать. Не как обычно, резко и вытесняя мое собственное сознание, а размеренно и не так ярко. И все равно это было страшно. Парализующая боль, усталость и холод. Такой неестественный… Он потерял много крови. И продолжал терять.
-Просто побудь рядом – попросил он. Его сознание было на грани – Дарк найдет тебя.
          Я, не долго думая, сняла с него рубашку, которая вся пропиталась кровью. Нарвала полосами и попыталась хоть как-то перевязать. Рана оказалась глубокой. Это меня очень испугало. У него не было сил даже встать, о перемещении даже и не говорю. Он слегка постанывал и периодически отключался, пока совсем не затих.
-Кайл! – снова позвала я.
          Ответа не было. Я прислушалась к  его дыханию. Очень слабое и прерывистое. Вот теперь наступила паника. Что же делать.
-Ты не можешь умереть! – заорала я. – Ты не можешь меня оставить!
        Я глубоко вздохнула, приводя свое сознание в порядок. Нужно было перейти на то самое зрение. Истинное, первое, что пришло на ум. Начав всматриваться в темноту, я пыталась вызвать те самые золотые блики. И, о чудо, получилось. Золотом снова озарилось все вокруг. Я перевела взгляд на лежащего без сознания молодого человека. И поразилась. Золотые искры, наполняющие его тело, угасали. Это могло означать только одно.
       Я осмотрелась. Кругом все было наполнено энергией. Снова включились инстинкты, подсказывая, что ее можно позаимствовать со всего меня окружающего.  Это было так же естественно, как и дышать. Жизненные силы втекали в мое тело, лишь по одному моему желанию. Пока сильная обжигающая боль не остановила меня. Еще вместе со всем пришло знание, что нельзя забирать много у живых существ. Я не знала как действовать дальше. Лишь надеясь , что знание само проснется во мне, как и предыдущие. Так и вышло. Мои руки легли на его обнаженную и липкую от крови грудь. И по ним в умирающее тело потели золотистые мерцающие струйки. Жжение внутри меня проходило, подступила ужасная усталость.            
         Когда я почувствовала, что уже отдаю свои силы , было поздно. Знакомая головная боль и тошнота.
Чернота в глазах.


* * *
          Я очнулась с его именем. Резко встав, начала оглядываться. Мы оказались на том же месте, где  и были. На небе разгоралось утро. И маг лежал рядом. Вид у него слегка изменился, бледнота уходила. Он тоже очнулся и даже привстал, что бы оглядеться. Я дотронулась до лба, он оказался теплым. Уже хорошо.
-Как ты? – спросила я, не выпуская его руку из своей.
          Он перевел взгляд на меня, такой теплый. Никогда не видела такого. Он болезненно улыбнулся, разбитыми, чуть припухшими губами. Волосы сосульками колыхались на ве-сеннем ветерке. Я уже даже холода не чувствовала. Его взгляд рождал во мне странное тепло. И для меня было большим удивлением, когда он чуть придвинулся ко мне и дотронувшись до моей щеки рукой, поцеловал. Так нежно, боясь спугнуть. Его лицо задержалось у моего и он поцеловал меня снова. По моим щекам снова потекли слезы. И когда я успела стать такой плаксой? Теперь наш поцелуй приобрел соленый вкус, что еще больше тронуло его. Поцелуи стали более уверенные. Сердце рвалось из грудной клетки. Руки сами потянулись к его телу. Он дрогнул от моего прикосновения, отвечая тем же, плотно заключая меня в объятия. Но на мгновение оторвался от моих губ, просто что бы заглянуть мне в глаза, как в душу.
         Он взял мою руку  и меня ударило разрядом его чувств, он обреченно ухмыльнулся, когда я почувствовала то же, что и он. Боль осталась, но отошла на второй план. Все его сознание занимало другое чувство, ноющее и стонущее. И такое знакомое. Я уже научилась жить с этим чувством, а вот Кайлу оно доставляло настоящие страдания. Любовь. И страх. Страх перед этим не понятным чувством. Я прижалась к его груди. Он зарылся мне в волосы. Так мы сидели долго, думая каждый о своем. Лично мне никаких мыслей в голову не приходило, я просто пыталась запомнить эти мгновения абсолютного счастья. Когда мы принадлежим только друг другу.
-Нужно от сюда выбираться, в таком состоянии я не смогу тебя защитить – вдруг прогово-рил он.
-А у меня свои причины выбраться от сюда. У тебя ужасные раны, тебе надо к врачу – я так и сидела, прижавшись к его груди.
-Со мной все в порядке – пробурчал он. – На удивление. Твоих рук дело?
-Я открыла в себе новые возможности. Мне кажется, мне подвластна сила. Настоящая жизненная сила – я оторвалась от него, что бы поделиться своими догадками. – Я ее могу видеть. Могу ей пользоваться и управлять. И теперь еще и контролировать свой дар. Это все так странно.
-Значит Праций был прав. В тебе кровь дракона. Ты наполовину бог – ох не нравилась мне его интонация.
-Каждый раз использование силы мне дается все тяжелее.
-Ты хоть представляешь, что все это значит? Драконья кровь во много раз усиливает дей-ствие заклятий. И речь шла о каплях. А тут целый источник.
-Он теперь будит охотиться за мной?
-Да – устало ответил он, – он не упустит такое ценное создание.
-Теперь нахождение со мной опасно – заключила я.
-Я не отдам тебя ему – в голосе послышалась сталь.
-Когда мы сможем вернуться?
-Я думаю… – он прислушался к своим ощущениям - ближе к вечеру. Мне нужно подкопить сил. А пока, пойдем домой.
         Вот это предложение.  Мы шли не долго, пока в лесу нам не встретилась отвесная скала. С нее начинались высокие горы, Густо поросшие непроходимым лесом. В скалу оказался вход, а присмотревшись я заметила и окна, на высоте в три человеческих роста. Я удивленно посмотрела на мага. Тот просто приложил руку к выступу в скале и каменная дверь с грохотом отъехала в сторону, пропуская нас во внутрь. Нас сразу встретили ступеньки, ведущие на верх. Поднявшись, мы оказались в гостиной. Что мне сразу бросилось в глаза, так это камин. Огромный, резной, он занимал пол стены. Вся остальная обстановка поражала простотой. Деревянная скамья и стол. Под ними на каменном полу валялась шкура большого медведя. Кайл прошел пошатываясь в следующую комнату. Я проскользнула за ним. Комнаты соединял узкий коридор и все они оказались в одну линию, окнами на лес, откуда мы пришли. Одна из них напоминала библиотеку. Книг там было очень много и не было кровати.
-Это Дарка – подтвердил мои догадки маг.
      Следующие покои принадлежали самому Кайлу. На полу были накиданы одеяла, видимо, служившие кроватью. Возле окна стояло удобное кресло, возле него располагались стопой какие-то фолианты, наверное, по черной магии. За креслом валялись мечи и ножи. На стуле была  одежда. Сверху покоилась чистая белая рубашка, ожидая своего хозяина.
-Тебе стоит переодеться – сказал он и откуда-то принес длинный мелкой вязки шерстяной белый кардиган. Явно женский и кожаные сапоги, судя по размеру свои. Но мне было все равно, босые ноги рады были любой обуви. Мое коротенькое домашнее платьице тоже пострадало. Дырки непристойно обнажали тело.
-Это моей матери – он накинул кардиган мне на плечи.
         Одежина пришлась мне в пору и я сразу почувствовала, что согреваюсь.  И даже не понятно, от чего больше, от мягкой ласкающей шерсти, укутавшей меня до колен, либо от теплого взгляда Кайла, который так и застыл, глядя на меня.
-Тебе нужны отдых и перевязка.
Его повязки уже пропитались кровью и требовали замены.
-Пока согласен только на перевязку, отдых отложим. Теперь уж точно не до сна, пока жив Праций.
-Он не знает об этом месте?
-Нет, я сюда всегда сбегал от него. На твоем месте всегда оказывался Дарк. Он всегда был со мной, пока заживали мои очередные раны.
-Почему он сейчас не здесь? Как там все?
-С девчонками все в порядке. Эндри и Крис сильно ранены. Мэй... – он запнулся - это будит чудо, если он жив. Праций убирает не угодных ему более. А Дарк теперь стал обыкновенным человеком, как и хотел. Он не может перемещаться и менять лик. Теперь мрак отрезан для него. Иначе Праций подчинит его себе. Ведь камень у него. Теперь нас ждет настоящая война.
-Мне страшно, я не хочу тебя терять.
Он провел своей рукой по моему лицу.
         В коробке за креслом нашлась просто королевская аптечка. Куча бинтов, мазей и отваров в бутылочках. Это могло говорить о том, что маг оказывался в подобных ситуациях довольно часто. Я сняла старые повязки и, обработав рану, начала накладывать новые. Забрала ему волосы на затылке, что бы не мешали. Он сидел молча, просто отдавшись моим рукам. Меня удивляло, как он может все это терпеть, да еще и двигаться. По моим представлениям о ране, эта рука вообще не должна была  шевелиться.
-Может все же отдых? – завязав последний узелок на бинте, спросила я.
-Нет.
-А если я пообещаю не выходить из дома?
-Нет.
-А если я пообещаю не выходить из этой комнаты?
         Но я не успела дальше продолжить список своих обещаний, его губы остановили меня. Снова бешено застучало сердце. Кайл должен был слушать его стук. В тело вернулось знакомое тепло. Его поцелуи стали жарче и в какой-то момент, снова появился привкус крови. Я остановила его, что бы убедиться, что с ним все в порядке. Разбитые губы вновь кровоточили. Но он не обращал на это внимания. И я пока решила оставить их в покое, прильнув своими к его шеи, груди, где красовался черный знак.  Темный маг, такой суровый и сильный, задрожал от моих прикосновений. Он закрыл глаза и наслаждался каждым моим касанием. По ровной светлой коже выступили мурашки. Дыхание начало предательски сбиваться. Его сильные, но нежные руки обхватили меня. И больше не выпустили.
       Самое странное, что я начала чувствовать его. В меня проникла его любовь, даже без слияния рук. Может, причиной было слияние тел, но я почувствовала его бескрайнюю любовь и вернула ему своей. Он тоже это почувствовал, на мгновение, приоткрыв глаза, что бы убедиться, что это не сон.
      Я не знала, что теперь говорить. И вообще, нужны ли тут слова? Кайл тоже молчал, но его лицо приобрело нотки грусти и сожаления. Неужели я теперь могу увидеть отражение его чувств не лице? Он просто сидел глядя в окно, обернувшись простыней. Волосы растрепались, а на бинтах снова появились бурые пятна.
-Что-то не так?
-Все не так! – прошептал он.
-Ты жалеешь?
-Я теперь еще больше уверился в словах Прация. Любовь делает уязвимым. В меня вселился страх, которого я никогда не испытывал. Страх, что я не смогу защитить тебя – его глаза наполнились болью.
-Тогда не отпускай меня.
-Пообещай, что впредь никаких необдуманных поступков. Теперь у меня нет демона, который будит следить за каждым твои шагом.
-Ага! Значит, все же следил за мной?
-Да, с самого начала – кивнул он – для твоей безопасности.
И теперь прошу тебя, быть осторожнее. И еще….
          Он встал и вышел из комнаты. Вернулся уже одетый в серый дорожный костюм из мягкой кожи, в руках нес шкатулку. В нутрии на подушечке лежали два кольца, маленькая чашечка с множеством знаков и острая шпилька.
-Что это? – меня разобрало любопытство.
-Это магические связующие кольца – он достал их из шкатулки. Они были черные и глад-кие.
-Темная магия?
Он утвердительно кивнул.
-Они дают возможность знать место положения друг друга и на расстоянии общаться. Вот только есть одно но…. – он слегка замялся – они уже не снимутся и останутся пока…
-Смерть не разлучит нас? – усмехнулась я.
-Да… это обручальные кольца мрака – он продолжал их держать в руке. – Я тебе предла-гаю….  надеть кольцо.
          Я не знала, как реагировать. Это было высшее чудо! Кайл мне фактически предложил стать его женой. Только не перед священником, гостями и так далее, как принято. А сам мрак свяжет нас. Я протянула ему руку. Он ссыпал кольца в чашку,  взял шпильку и проколол себе палец. Красные капли закапали на кольца. Воздух вокруг них завибрировал. Проснулась сильнейшая магия.
-Ты еще можешь отказаться.
-Нет – только прошептала я – я тебя… люблю.
         Он взял мою руку, не сводя с меня глаз. Укол. Красные капли закапали, смешиваясь с его. Черное  марево обернуло кольца, вбирая в себя нашу кровь. А украшения стали приобретать бордовый оттенок. Чашка и шпиль  обратилась прахом.
-Лана! Ты действительно хочешь этого? С этого момента мы будим связаны.
          Я почувствовала, как металл коснулся пальца. Маг еще раз взглянул на меня и решительно надел кольцо. Оно сразу приняло размер пальца и как будто тонкие иглы впились в плоть. Я взяла у него второе и надела ему. Он облегченно вздохнул.
-Как они действуют?
-Достаточно просто мысленно позвать меня. Я отвечу. Если капнешь на него крови, тогда мое станет горячим, будит означать, что ты зовешь меня. И я приду к тебе, где бы не был.
       Я кивнула, оглядывая новое украшение, которое изменило мою жизнь навсегда. Связало меня с Кайлом.
-Пора возвращаться – проговорил он, пристегивая меч.


* * *
           Знакомые стены обители. Усиленная охрана. Но нас пропустили без проблем. Мы по-шли к гостевому дому. Людей на улицах было заметно меньше. Может, были на занятиях в университете, а может Дарис объявил о чрезвычайном положении. Но это меня только по-радовало, не особо хотелось , что бы люди видели как я иду по улице в изодранном платье в пятнах крови и мужских сапогах. Только кардиган выглядел прилично.
-Лана! Кайл! – закричала Лина, бросаясь к нам на шею. – Я думала, что больше не увижу вас.
-Все в порядке! – я не выпускала ее из объятий. Ведь я очень сильно по ней соскучилась. И не только по ней.
         На крик к нам выбежал Эндри. На удивление, в человеческом облике, но сильно перебинтованный. Еще бы, ему сильно досталось. У него сейчас вместо тела был сплошной ожог.
-Лана! – солнечные глаза сияли радостью, покосившись на мага, он обнял меня. Я побоялась пошевелиться, чтобы не причинить случайно боль.
          Сверху спустилась и Таша. Она еще чувствовала себя неловко среди нас. Ее взгляд сразу упал на мою руку, перешел на руку мага. Она все поняла. Но вида не показала. Я кивнула ей в знак приветствия, я была рада видеть ее и готова была броситься на шею даже ей.
-Как Мэй? – сразу спросила я.
Лина изменилась в лице.
-Праций разрушил его перстень. И теперь он медленно умирает. Он всего лишь один раз пришел в сознание, на пару минут. Чтобы попросить у нас прощения.
-Мне кажется, у меня есть идея. Где он?
         Мы всей толпой вошли в его комнату. То, что лежало передо мной отдаленно напоми-нало эльфа. Ввалившиеся скулы, белая с синими прожилками кожа. Весь покрытый испа-риной. Он боролся за жизнь, карабкался из последних сил. Я присела на кровать. Осталь-ные замерли у двери. Я начала рассеивать свой взгляд, переходя на истинное зрение. Уже выходило легче и быстрее. Ситуация как и с Кайлом. Ему осталось от силы час. Я повернула его голову, заглядывая под волосы. Клеймо по-прежнему было там.
-Кайл, рабство действует только пока он жив?
-Да – уверенно ответил тот.
           По моему мысленному приказу, вся энергия из тела эльфа начала переходить в меня. Это как с травой, деревьями. Только это было разумное существо. И я сейчас его осознанно убивала. С последней, покинувшей его тело золотой искоркой, остановилось и его сердце.
-У тебя есть четыре минуты или душа уже не вернется в тело – проговорила некромантка.
Кто как ни она должна это чувствовать.
         Я кивнула. Но не спешила возвращать ему жизнь. Мы с замиранием сердца уставились на черную отметину. Секунда. Вторая. Третья. Пятно начало сходить. Мне было трудно удерживать энергию в себе. Она как и в прошлый раз, обжигала и разрывала меня. Эти секунды стали настоящей пыткой для меня. Боковым зрением я заметила, как Кайл схватился рукой за грудь. Я встретилась с его встревоженным взглядом. Но сейчас мне было не до этого. Настало время возвращать эльфу его жизнь. Приложив ладони, я выпустила золотые песчинки обратно, но этого было ничтожно мало. И мне пришлось снова жертвовать свою жизненную энергию.
     Темнота. Я вскочила, сердце застучало. В ногах что-то закопошилось.
-Эндри! – выдохнула облегченно я, вставая с кровати.
-Ты куда? – послышался мягкий голос уже ставшего  человеком оборотня.
-Проведать Мэйя – проговорила я, одеваясь.
-С  тобой все в порядке?
-Угу – обманула я.
        Голова как всегда кружилась. Но я даже уже не обращала внимания на такие пустяки. Дверь в комнату эльфа была открыта. И я вошла. Он тоже потихоньку приходил в норму. Но еще не было сил прийти в сознание. С ним все будит хорошо. Теперь меня интересовала еще одна персона. Королевских кровей. Мальчишка, человек. Без магических способностей и особых умений бросился защищать нас на самого Прация. Не струсил не на секунду.  Я постучала.
-Ну кто там такой скромный? – послышалось недовольное ворчание.
Я вошла.
-Лана! – он тоже был мне рад, как будто мы не виделись много лет – как я рад, что с тобой все в порядке!
-Спасибо тебе! За твою смелость.
-Я не могу стоять в стороне, когда друзья в беде.
         Я осмотрела его истинным зрением. С ним все в порядке. Он хоть и был ранен, но не так серьезно, что бы требовалась моя помощь.
-Больше не кидайся на магов с одним мечом.
-Теперь не буду – усмехнулся он.
В комнату зашла Таша, она сразу смутилась. В руках у нее была чашка с супом.
-Лина вот… только что сварила.
-Ладненько, я еще зайду. Выздоравливай скорее – подмигнула я.
Крис улыбнулся. За дверью меня уже ждал волк.
-Кому-то тоже не помешало бы валяться в кровати, как все нормальные больные – послы-шалось вдогонку.
-Тебе не понравиться, я иду к Кайлу – предупредила я нового друга.
     Волк  совсем по-человечески вздохнул, но побрел за мной. Правда, во внутрь заходить не стал. Улегся у двери.
      Когда я зашла, сразу встретилась взглядом с магом. Просто уже по привычке, как раньше искала его глаза. Сейчас он стал совсем прежним. Только выглядел очень уставшим. Дарк сидевший рядом, на вид был совсем болезненным.
-Ему не хватает сил, он отрезан от источника – пояснил маг, глядя на мой немой вопрос.
-Тут я не смогу помочь  – пожала плечами я, рассматривая демона – ему не хватает темной силы, а это уже мне не подвластно. Если только попробовать подпитать тело…
-Не стоит – прервал мои рассуждения Дарк.
-Лана – задумчиво проговорил темный, -  когда ты это проделывала с эльфом, я почувствовал нечто странное. И, мне кажется, о причинах лучше спросить у тебя.
-Каким-то образом тебе передались мои чувства. Но как? Ты же был на расстоянии, а я могу только с прикосновения рук – я сама этого не понимала.
-Кольца -  озвучил догадку Дарк, разглядывая наши руки с украшением - ни не должны действовать на территории обители вообще.
-Прости, я не хотела.
-Ее твоя кровь сильный катализатор магии. И возможно теперь эти кольца обретут новые свойства и усилят старые. Так или иначе, меня это не пугает. Я вполне отдавал отчет своим действиям – проговорил он скорее для Дарка, чем для меня.
-А что вы тут делаете? – показалась у двери лицо подруги - я пришла к Дарку. Он попросил бумагу и карандаш. Вот, я принесла.
         Она протянула демону цветные карандаши и альбом. Тот растерялся, не зная как по-ступить. В его планы не входило, отвечать на наши глупые вопросы, зачем они ему.
-Просто интересно попробовать. Правда ли для этого нужен талант или даже я смогу? – все же пояснил он.
Лина усмехнулась над ним, как над ребенком.
-Хочешь, я помогу тебе?
-Не стоит.
-Неужели ты не устал мучить себя гордостью? - посмотрела я в его черные глаза
         Лина ждала его ответа. Пока он не поджал губы и не протянул альбом и карандаши обратно, пододвигая ей стул. Обдавая меня своим привычным взглядом напускной ненависти. Мол, довольна? Я еле сдержала улыбку и вышла. Маг последовал за мной. Это очень не понравилось волку, который последовал за нами.
-Он ведь не хочет быть один? Почему он сопротивляется?
-Труднее всего признать это самому. Привычка страшное дело.
-Но ведь ты… Ты раньше думал так же. А теперь…
-Теперь все иначе.
-Что заставило тебя так резко признать это?
-Страх. Страх потерять тебя.
         Он говорил так спокойно и уверенно, что все дурные мысли уходили прочь. И я до сих пор не могла поверить в свое счастье.
-Завтра долгий день – продолжил он – ложись спать.
Маг открыл мне дверь в нашу с Линой комнату. Первым туда проскочил волк.
-Все так странно – поделилась своими чувствами я.
        Кайл просто дотронулся прохладными пальцами до моих губ, провел ими по шее... Это было так нежно. А потом, молча пошел прочь. Я рухнула в кровать даже не раздеваясь и, практически, сразу уснула крепким сном.


* * *
          Наконец-то я проснулась утром. Как в старые добрые времена. Мне даже показалось, что у меня хорошее настроение, которым я решила поделиться со всеми. Но дома почти никого не оказалось. Только Мэй, который еще не пришел в сознание. Не было даже раненого Криса и измученного Дарка. Первое, что пришло в голову, это позвать Кайла. Но вспомнила, что это не подействует и отправилась на кухню.
-Я думала уже и не встречу сегодня живого человека - обрадовалась я, увидев Эндри. Который стоял у печи с корзиной яиц в руках - все опять пошли на собрание к Дарису?
-Угу. А меня назначили тут старшим – он хитро улыбнулся – ты любишь яичницу? Или что тут у меня получилось?
-Мне кажется, я сейчас все люблю. Я же не ела больше суток.
-Так и знал, приготовил побольше, на двоих - засветился Эндри. - А еще вот с утра нам принесли свежего молока и хлеба.
Он все расставил передо мной.
-Спасибо. Мне не ловко, что ты в таком состоянии еще и ухаживаешь за мной. Как, кстати, твои раны?
-Дико болят и мешают ходить, сидеть и лежать. А так все хорошо – он так весело это проговорил, что возникло впечатление, что он не о себе.
-Дай мне руку – попросила я.
-Зачем это? – насторожился он.
-Просто дай.
-Нет! Ты ведь почувствуешь то же, что и я? А мне не хочется причинять тебе такие муки – он был категоричен.
-Я смогу облегчит боль.
-Только не таким способом – покачал головой он. – Боль я переживу. На мне раны заживают быстрее всех. Было время, когда я свою жизнь не представлял без сражений. Мою семью истребили темные маги, а меня использовали в боях, чтобы зарабатывать на ставках деньги. Однажды я бежал, но был сильно ранен. Меня нашел Зафар. Так уже несколько лет ему служу.
-Мне очень жаль.
-Все в порядке – как всегда искренне улыбнулся он. – Прошлое, на то оно и прошлое, что уже прошло. Так что выпьем за светлое будущее!
       Он поднял глиняную кружку с молоком и мы чокнулись. Он снова заставил меня улы-баться.
        В гостиной послышались признаки жизни. Мы с мальчишкой переглянулись и сорва-лись за новостями. У друзей лица были озадаченные. Даже очень.
-Не пугайте меня…
-Мы готовимся к войне – опередил всех Крис.
-Отец сказал, что постарается все уладить, не вступая в конфликт – Лина злилась. –Он со-вершенно не думает о нападении.
-А в том, что оно скоро произойдет, сомнения нет. Он не оставит в покое нас и не простит Дариса, принявшего нашу сторону – рассуждал темный.
      Мы все разместились в гостиной, для обсуждения дальнейших действий.
-Працию нужно время, что бы собрать магов и призвать демонов – продолжил Кайл. – А нам нужно убедить Дариса готовиться к войне, либо это обернется плачевно. А еще нам нужен Зафар.
-Мы навестим дедушку? – обрадовалась Лина.
-Нет. Зафара я навещу один.
-Нууу! – надула губы Лина. – Так и знала.
-На тебе остается весь наш лазарет – подбодрил ее оборотень.
-Ребята, а кто сегодня видел Ташу? – вдруг спросил Крис.
Мы запереглядывались.
-Я думала, она с вами ушла. Дома были только я, Эндри и Мэй наверху – пожала я плечами.
-Этого еще не хватало – вздохнул  Кайл. – Так. Лина, поищешь дома. Я пойду к вратам, может охрана ее выпускала. Остальным прочесать округу. Я думаю, если через минут двадцать результатов не будет, значит, она нас покинула.
-Как я ее понимаю - выдохнул демон.
     Мы уже привыкли к его высказываниям и не обращали на них внимания.
-Лина. А в обители есть кладбище?- мысль эта пришла не сразу, а когда я уже прочесывала дом вместе с подругой.
-Да – по ее лицу, я поняла, что она тоже начала догадываться, к чему я это спросила. – На самом краю обители.
-А где еще можно найти некроманта? – риторический вопрос.
        Мы направились туда. Когда закончились дома, нам пришлось пробираться сквозь лес. Пока не наткнулись на погосты.
-Не люблю кладбище - поежилась девушка.
-А я вообще его боюсь – призналась я.
Мы брели между могилами, озираясь на каждый шорох и шелест. Кресты и каменные по-стаменты навевали не самые приятные ощущения. Вдруг земля перед нами закончилась, Лина это заметить не успела и свалилась прям в свежевырытую могилу.
-Лииина – простонала я. – Это ужасно!
       Я подала ей руку, но вытащить ее так и не смогла. Под моими ногами начали осыпаться края и я съехала к ней. Это вызвало у нее истерический смех. Который передался и мне. Мы сидели вместе в глубокой могиле и заливались смехом. Над нами возникла фигура.
-Таша! Где ты бродишь? Мы всю обитель на ноги поставили! – начала отчитывать ее я.
-А что, нельзя? – недовольно спросила она. – Может, привяжите меня?
-Мы вообще-то волновались.
-Я об этом вас не просила – фыркнула она.
-Пока ты с нами, будь добра вести себя нормально – закипала я.
-А то что? Выгоните меня? Выпорите?
-Ты ведешь себя как маленькая капризная девчонка!
        Тем временем рядом снова раздалось хихиканье. Лина даже попыталась закрыть рот рукой, но слезы уж проступили на глазах, что означало продолжение истерики. Я мгновенно представила, как мы с ней смотримся. Все в грязи, сидя в могиле, откуда сами не выберемся и ругаемся на некромантку. Я тоже снова засмеялась. Не выдержала и Таша, впервые показав, как она может радоваться.
     Душа требовала мести. И я чуть подпрыгнув, схватила ее за ногу и сволокла вниз, к нам. Где мы продолжили веселье.
-Милая картина, ничего не скажешь – над нами оказался Дарк. Но вытаскивать нас он не торопился.
-Что стоишь? Помоги же!
Он усмехнулся. И посмотрел в сторону. Подбежал Крис.
-Ого – принца это тоже развеселило, – не тесно вам там?
-Не смешно!  - рыкнула некромантка.
-Я уже привыкла к подобным случаям – улыбнулась Лина. – Куда я только не провалива-лась.
         Дарк протянул ей руку и с легкостью вытащил наружу, как будто она ни сколько не весила. Потом он помог мне. А Крис тем временем вытащил виновницу этого сырбора.
-И зачем тебя сюда понесло? – спросил у спасенной Крис.
-Не твое дело – спокойно, даже не глядя на него ответила она.
-Почему ты так отвечаешь? – опять начала закипать я. – Если мы вместе, то должны дер-жаться вместе и не создавать проблемы друг другу.
-Кто бы говорил – себе под нос еле слышно проговорил демон.
Лина тоже это услышала и посмотрела на меня.
-Я не знаю, что вы вообще ко мне прицепились. Просто оставьте меня в покое – она остановилась и развернулась ко мне. – И если уж на то пошло, то я не с вами. Я просто хочу отомстить Працию. Это единственное, что меня и вас объединяет.
-Хорошо! Я это запомню. Ты права, можешь поступать, как знаешь – равнодушно прогово-рила я, хотя в нутрии все разрывалось от злости.
       Я прошла мимо нее и слегка задела плечом. Она ответила мне взаимным толчком. И через секунду, мы уже стояли лицом к лицу, готовые разодрать друг друга. Посылая убийственные взгляды. Но меня вовремя поймал Дарк, а Ташу перехватил Крис. Из кармана некромантки что-то выпало. Я сразу начала рыскать взглядом, что это могло быть…Что-то мелкое и цветное. Фантик?
-Ты воровала с кладбища конфеты? – расширила глаза я.
-Вам не понять! – поджала губы она и сбив Криса с ног убежала прочь. На этот раз, ее никто останавливать не стал.
-Ну и характер – наконец-то прокомментировала случившееся подруга.
-Может, у нее есть на то причины? - задумался Крис, отряхиваясь от кладбищенской грязи.
-Она видит все только плохое и отказывается замечать что-то еще.
-Она не привыкла, что о ней заботятся и не понимает, как на это нужно реагировать.
-Крис… Откуда ты столько о ней знаешь?
-Я и не знаю, просто размышляю – удивился он сам себе.
        Мы побрели к дому. Я все еще чувствовала злость. Но уже угасающую.
-Таша уже нашлась - выбежал нам на встречу оборотень.
-Да, мы в курсе.
-Но это еще не все, – глаза хитро прищурились. – Мэй очнулся.
         Мы поспешили к нему. Эльф сидел, свесив ноги с кровати, почти не одетый. И выражение лица было озадаченным, мягко говоря.
-Мэй!- подбежала к нему Лина, –как я рада, что с тобой все в порядке!
-Я умер – проговорил не веря он.
-Ты о чем? – не поняла она.
-Я был мертв – утвердительно.
-Это так - сказал Кайл и кивнул в мою сторону.
Небесная синева глаз устремилась на меня.
-Лана… Спасибо… Я…
-Не нужно, все хорошо. Хоть какая-то от меня польза.
-Ты не понимаешь, что ты сделала для меня – он настойчиво  затряс головой. И из-под его руки, положенной на спинку деревянной кровати, полезли тонкие веточки, на которых начали набухать почки.
-Мэй? К тебе вернулась сила? – догадалась Лина.
-Да! – он сам был удивлен.
-Видимо, со смертью развеялось не только заклятие Прация, но и твое проклятие тоже – заключил маг.
-Это так странно. Мне так легко, как будто тело парит и я чувствую, как через меня пробегает …сила - он оглядел руки, – я заново родился.
-Это хорошая новость, нам пригодятся лишние силы – сказал маг и покинул комнату эльфа.
-А теперь мне кто-нибудь расскажет, что я пропустил?
Лина с радостью вызвалась ввести его в курс дела.
А я решила наведаться в госте к одной очень капризной особе.
-Можно войти? – приоткрыла дверь я.
-Что тебе? – недовольно спросила Таша, даже не поворачиваясь ко мне, продолжая лежать на кровати.
Шторы были задернуты и дневной свет почти не проникал во внутрь. Светильники тоже не горели.
-Я пришла попросить извинения за излишнюю несдержанность. Но при условии, что ты признаешь, что тебе тоже есть за что извиниться.
-Это за что еще? За то, что не отпросилась у вас?
-За то, что не предупредила, что отлучишься. Что бы мы не переживали.
-Странные вы – она все же повернулась - я некромантка, вы меня совсем не знаете и вы мне так просто доверяете. Вы наивны. Может я вообще шпионка Прация.
-Нет, мне кажется, что ты очень честная.
-Хм, кажется – усмехнулась она. - В такое время полагаться на интуицию? В эльфе вы не заподозрили ничего.
-У всех есть право на ошибку – пожала плечами я. – Не ошибается только тот, кто ничего не делает.
-Мне не в чем раскаиваться – она была непробиваема.
-Дело твое.
       Гнев уже начал проходить, мне почему-то стало ее жалко. Приходить на кладбище за конфетами, хм… Это не от хорошей жизни. Так не доверять людям, что проще было взять сладости с могилы, чем попросить….
        Я развернулась и вышла. У двери меня ждал Эндри. Бинтов на нем уже не было, а из-под домашнего костюма виднелись пурпурные пятна ожогов.
-Тебе уже лучше? – поинтересовалась я.
-Мне лучше, когда ты улыбаешься.
-А мне лучше, когда все здоровы.
-А сама как себя чувствуешь? Ты выглядишь так ужасно, когда пользуешься своей силой, бледной и изнеможденной.
-Так и есть. Это мне не просто дается. Но главное, что я могу помочь.
-Тебе необходим свежий воздух – вдруг сказал оборотень. –Когда ты в последний раз видела солнце?
-Оно сейчас стоит передо мной – засмеялась я.
-Предлагаю прогуляться и отказы не принимаются.
          Ну как можно устоять перед его обаянием? И мы пошли вдоль цветущего вишневого сада. Совсем как в моих мечтах. Я всегда, когда гуляла по лесу, витала в своих фантазиях. За недолгую жизнь, я так и не нашла друзей и все время проводила в одиночестве. И что бы его скрасить внутри себя, создавала свой мир. Сейчас я совершенно о нем позабыла, ведь теперь в моей жизни появились люди, которые мне очень дороги. И вместо дурацких красивых образов у меня в голове были мысли, как я могу облегчить их жизнь. И если надо, отдать свою за любого из них. Не взирая, на непродолжительность нашего знакомства. И даже за рядом идущего, совсем еще юного мальчика с медовыми завитками.
-Лана – нарушил он молчание. – Он не подходит тебе.
-Я так и знала, что когда-нибудь, кто-то так скажет. Но я не думала, что это будишь ты.
-Он же темный.
-Это ничего не меняет.
-Я так и знал, что только разозлю тебя. Но попробовать стоило – вздохнул он, надевая на лицо улыбку.
          Больше мы так и не разговаривали, молча обходя красоты обители. Встречая студен-тов. Одетых в брючные коричневые костюмы. И мальчиков и девочек, что говорило о ра-венстве полов.
        Так прошел день. И за ужином мы снова собрались большой компанией. Лина была весь день с Мэйем и поэтом, что бы не готовить, попросила принести ужин прислугу.
Мы разместились в гостиной. К нам спустился даже Крис, весь день провалявшийся в кровати, после истории с Ташей. Для его сломанных ребер эта беготня не была полезна. И он снова слег.  Зато Мэй себя чувствовал и выглядел лучше. А я, наконец-то, увидела Кайла.
-А где друга потерял? – спросила Лина.
-Ему не здоровится.
-Что мы можем для него сделать?
-Не попадаться на глаза, он в скверном настроении – сказал маг.
-Он всегда в нем – заметила Лина.
-И ему в любом настроение лучше не попадаться на глаза – хихикнула я.
      Таша сидела тихо. Изредка удостаивая всех взглядом из под челки. Ближе всех к ней оказался Крис, который как истинный мужчина стал ухаживать за дамой. Но и это ей не особо нравилось. Да, принц столкнулся с девушкой, которая не посмотрела на его титул. Да еще  и не поддавалась его обаянию. Случай тяжелый.
          Настроение у всех  было не на высоте. Мага тоже что-то беспокоило, да и Лина прибывала в несвойственной ей задумчивости. Возможно, мне показалось, но что-то они от меня скрыли.  И после ужина мы снова разбрелись по своим делам.         
         Первый раз за долгое время я осталась одна. Только наедине с собой. Это было так непривычно. Я уже отвыкла от этого. Залезла в кровать и свернулась калачиком. Но грустить мне было суждено не долго. Дверь открылась и в комнату вошла некромантка. Я даже не стала отпускать колкости по поводу стука, я просто очень сильно удивилась этому визиту.
-Что-то случилось? - насторожилась я.
-Нет - ровным голосом.
-Уже хорошо. Тогда у меня больше нет догадок о причине твоего прихода.
-Я просто. У людей же принято вот так беспричинно ходить друг к другу в гости и вести пустые беседы.
-Про пустые ты не права. У любой беседы есть смысл. Просто есть темы обыденные, рутинные, но они не менее важные, чем  государственные тайны и тому подобное. Если люди о чем-то говорят, значит для них это важно. И не менее, чем у чиновников принятие очередного закона.
-И о чем же принято говорить с простыми людьми? – ей и в правду это было интересно.
-Ну, во-первых, забудь фразу «простые смертные». Мы тоже смертны, ведь верно?
Она неохотно кивнула, поджав пухлые губы.
-Мы такие же люди – продолжила я, – просто у всех разная кровь и разные способности и не стоит себя превозносить, если у тебя они есть.
         Она уже была не рада своему посещению. Ведь я снова начала ее воспитывать. А судя по реакции, критику она совсем не выносит. И я уже подумала, что она сейчас встанет и уйдет. Но Таша осталась.
-Хорошо, так о чем же говорить с человеком?
-О том, что важно или просто интересно вам обоим.
-А если мне не интересно, что он говорит?
-Ну, если это дорогой тебе человек, то тебе будит интересно все, что он тебе скажет. А если нет, то нужно все же дослушать до конца. А потом предложить другую тему для разговора.
-Я некромантка. Ты представляешь, о чем я могу говорить с людьми? Не думаю, что они захотят разговаривать о смерти.
-Думаю, нет – сморщилась я, –но ты можешь найти и другие темы. Попробуй увлечься чем-нибудь из человеческих занятий. Я даже знаю одного человека, который тебе с радостью поможет.
-Сомневаюсь.
-А ты не заметила, что этот человек уже много для тебя делает?
-Кристиан?
-Ага заметила – улыбнулась я.
-Он ставит меня всегда в неловкое положение и заставляет нервничать. То дверь мне от-кроет, пропуская вперед, то еще подобные глупости учинит.
-Это всего лишь этикет. Правила хорошего тона.
-Они глупые – надулась Таша, немного покраснев.
-Я тоже не люблю все это, но он принц. И так воспитан.
-Ну вот и тем более.
-Таша, он очень хороший человек. Не капризный или избалованный, как все дети знати. Он мужественный и сильный. Он, не раздумывая кинулся на Прация с одним мечем, не обладая магическими способностями, просто чтобы защитить друзей.
-Это глупость.
-Это смелость.
Таша задумалась.
-Вот видишь, а ты спрашивала, о чем говорят люди. Разговоры рождаются сами собой. И не нужно над этим ломать голову. И еще, навести Криса, он весь день провалялся в кровати. У него сломаны ребра, а он как сумасшедший искал тебя пол дня, да еще и вытащить помог.
Она снова задумалась, потом кивнула и вышла.
            И я снова осталась одна. Но сидеть тут я не собиралась и направилась к своему …мужу. Я катала на языке это слово. Но оно к нам совсем не подходило. Замужество, это каждодневный труд по укреплению и поддержанию семейного очага. А между нами просто бешеный вольный огонь, который не как не вписывался в рамки этого самого очага.
         В его комнате было темно, а дверь немного приоткрыта и я вошла. На столе стояла горящая свеча, а на кровати в неудобной позе, полу лежа полусидя располагался демон. На покрывале  были раскиданы карандаши и листы бумаги. У него на руках спала Лина. Разбросав золото своих локонов по подушке.
-Чарующая картина –подумала я в слух.
Мой взгляд упал на разрисованные листы бумаги. На них была изображена спящая девушка. Свободной рукой демон сжимал карандаш.
-Она уснула, а я не могу ее разбудить…просто…
-Не оправдывайся. Я все понимаю. Наверное, даже больше, чем ты сам – я кивнула на рисунки - выходит не плохо. Вот только я не за Линой пришла.
-Я не знаю где он, я теперь потерял с ним связь  – вот оно. То, чего я так долго ждала. И с него пала маска. Самый тяжелый случай. И какое везение. В черных как сам мрак глазах была тревога и волнение. Сегодня прям день откровений… Я прошла в комнату и села рядом.
-Это временно. Когда мы победим Прация, все вернется на свои места.
-Нет! – резко ответил он. – Уже не вернется.
-С чего ты взял это?
-Чувствую.
-Просто в тебе это от временной недееспособности нервы сдают.
-Он стал сильным магом. И может обойтись без моей помощи.
-Дарк! Дело не только в помощи. Ты же читал много книг, неужели , ты так ничего и не понял? Он не относится к тебе как к своему рабу. Ты уже давно стал другом для него. Тем более вы братья. Вы одна кровь.
-Я демон. Я не упокоенный дух, обретший, благодаря ему, телесную оболочку.
-Дарк! Ты меня отказываешься понимать. Загляни внутрь себя. Это только твои домыслы. Я со стороны вижу другое и чувствую тоже…
Он посмотрел на спящую Лину, нервно подрагивающую во сне.
-Я помню те чувства, которые Кайл испытывал к тебе. Я  ведь связан с ним. Был. А теперь связи нет, а отголосок остался – растерянно он посмотрел он на меня.
-Это не тень его чувств. Это рождение твоих – улыбнулась я -  не ищи в себе Кайла. Ты от-дельная личность. И у тебя свой характер. Пусть не такой уж и легкий, но я думаю, что мы сможем тебя терпеть.
      Легкая улыбка, обнажающая заостренные клыки. Было бы жутко, но я его уже не боя-лась. Он для меня была высшей наградой. Еще одну душу я сегодня спасла от саморазрушения. Есть ли враги страшнее, чем мы сами себе?
        Внизу тоже никого не оказалось. Пройдя по темноте,  я вышла на улицу. Меня сразу осыпало вишневыми лепестками. Я им подставила руки и лицо. В закатных красках они казались разноцветными. Алое небо уже темнело. Я поймала себя на мысли, что снова выскочила из дома в ночной рубашке и босая. Ноги понесли меня к купальне. А почему бы и нет….
          Когда я вошла, я поняла, что оказалась тут не одна. На скамье лежала знакомая одежда, а на полу валялись использованные бинты.
-Ты не обута – просто проговорил Кайл, даже не глядя на мои ноги.
-А ты не одет – мутная вода скрывала его по грудь. Мокрые волосы черными змеями рас-пластались по его плечам и груди. Его израненные губы тронула легкая улыбка. Я прямо в ночной рубашке спустилась в воду. – Как твои раны?
       Мы перевели взгляды на плечо. Рана чуть затянулась, но по прежнему была открытая и опасная. На заживающие шрамы от плети мы уже даже не обращали внимания.
-Лана... – прошептал он, когда я робко прижалась к нему.
-Ты меня заколдовал – я поцеловала его.
      И еще раз. И еще. Пока его снова не пробыла едва заметная дрожь. Его рука притянула меня ближе, между нами не осталось расстояния даже для дыхания. Моя ночная сорочка мокрой тряпкой шлепнулась на каменные ступеньки. Его тонкое тело напряглось. Но ровно до того момента, как мы снова растворились друг в друге. Он был так нежен и так силен. Это уже было не то израненное слабое тело. Сейчас он набирал силу и я это почувствовала. Он дарил мне любовь, накопившуюся в нем. За все годы лишений и страданий. И большее блаженство доставляло ему обладание не моим телом, а обладание мной в целом. В купальню ворвался ветер, который принес нам вишневые лепестки. И закружил над нами. Кайл улыбнулся.
-У тебя еще остались силы на такие глупости? – прошептала я в ухо. Жадно впиваясь в его губы.
        Он прижал меня еще сильнее, хотя я уже думала, что некуда. Лепестки прекратили свой бешенный танец, осыпаясь снегопадом на нас….


* * *
-Я пойду с тобой.
-Нет, исключено – спокойно проговорил Кайл.
-Ну почему? – простонала я.
-Ты знаешь ответ, зачем спрашиваешь?
         Мы уже подошли к дому и вошли во внутрь. В камине горел огонь, наполняя уютом комнату. Лина любила огонь, поэтому он горел всегда с тех пор, как мы тут поселились.
-Я здесь в безопасности – передразнила его я.
-Мне просто так будет спокойнее.
-Зато мне нет.
-Я маг, в конце концов.
Мы поднялись по лестнице.
-А я дракон. Ну… наполовину – продолжала спорить. – Я пойду с тобой.
-Нет, это исключено – в который раз услышала я.
       Он открыл передо мной дверь в мою комнату. Там оказалось темно и пусто. Мы замерли на пороге.
-Почему? – устало прошептала я.
-Потому что я не хочу допускать даже мысль, что с тобой может что-то случиться.
         Снова это выражение бездонных глаз. Нежность. Последнее время он стал для меня открыт. Темный больше не скрывал все в себе. Может, потому что он понял, что с моими способностями это бессмысленно, а может просто он признал нас своими родными людьми, которые имеют права видеть это.
-Может, останешься? – я прикусила губу – Твоя комната все равно немного занята. Лина там случайно уснула.
-Нет. Я хочу отправиться к Зафару сейчас.
 Я разочарованно вздохнула.
-Все будет хорошо.
-Мне надоела эта фраза. Я ее уже устала повторять. Тем более себя обмануть всегда труднее.
        Кайл дотронулся до моих губ прохладными пальцами. У меня снова забегали мурашки. Развернулся и зашагал обратно, не оглядываясь.
         Волосы, собранные в хвост, были еще влажными. Белая рубашка и кожаные штаны на длинных ногах… ммм… Снова залюбовалась. От этого занятия меня отвлек Эндри, прошуршавший в мою комнату мимо, демонстративно не обращая на меня внимания.
-Друг, тебе не кажется, что это моя комната? - поинтересовалась я, когда он запрыгнул на мою кровать.
Но ответа не последовало, он только устроился по удобнее, подбирая под себя лапы.
-И тебе доброй ночи.
        Утром мы все встретились на кухне. Первым там оказался Крис.
-Доброе утро! Как спалось? – спросил он осматривая корзину с продуктами, которую нам приносили по утрам.
-Утро? Да сейчас уже полдень – я подключилась к этому занятию, вытаскивая бутыль с молоком, еще теплую. – Мне кое кто все ноги отлежал своей тушей.
         Эндри пришел со мной, но по дороге снова стал человеком. И сейчас тихонько улыбался.
-Не надо было такую большую собаку заводить – на пороге бесшумно возник Дарк.
Эндри  сразу на него оскалился, человеческим лицом, выражая звериный инстинкт. Дарк поступил так же, обнажая острые нечеловеческие клыки. Сегодня даже демон прибывал в игривом настроение. 
      Я мальчишки начали готовить завтрак, нарезая бутерброды с ароматной колбасой. Дарка заставили мазать свежие хрустящие булочки маслом. Он не особо обрадовался, но потом втянулся в нашу суету. Потом к нам присоединилась и Таша. А через минуту и Лина с Мэйем. И мы все принялись за завтрак. Который прошел очень весело, в пререканиях демона и оборотня между собой. И тихими нападками сонной Таши на принца. Я витала в своих мыслях. Я думала, где Кайл, что с ним?
-Это только завтрак? – вот же он.
-Кайл – обрадовался Крис.
-Тут все ужасные сони – проговорила Лина, зевая.
        Я промолчала, сдерживая себя от соблазна броситься к нему. Он выглядел свежим, волосы собраны на затылке, обнажая длинную шею, на лицо выпали короткие волоски, вроде челки. Ран на лице уже почти не было видно.
-Я долго беседовал с Зафаром - он присел рядом со мной и начал рассказывать.
-Ты был у дедушки? -  перебила Лина.
-Да и мы с ним решили вот что. Лана, это касается тебя. Вчера мы были у  Дариса и он ска-зал, что тебя нужно отвести к драконам. Так как это опасная наследственность. Тут что-либо с тобой решить могут только они. Такая сила, как у тебя чужда человеческому телу и рассудку. Все подобные случаи говорят о том, что полукровки, как ты не доживали и до двадцати лет. Либо умирали в страшных муках, потому сжигали себя из нутрии своей же силой, либо сходили с ума и становились очень опасными для окружающих и их уничтожали тоже.
-Почему вы мне вчера не сказали? – проговорила я.
Все виновато примолкли, отводя от меня взгляды.
-Мне нужно было посоветоваться с Зафаром. И решить, что же делать на самом деле. Но он только подтвердил слова Дариса. Нам нужно в драконьи горы – он осмотрел всех шокированных друзей. – Мы пойдем в каменоломни.
-Что? За артефактами? – удивилась подруга.
-Да, это увеличит наши шансы. Объясню для тех, кто не знает о чем мы. В драконьих горах есть копи, никто не знает когда они образовались, но это источник всех магических арте-фактов. Не рукотворных амулетов, а именно камней, которые увеличивают потенциал владельца. Как например «тень мрака», что достался Працию. Это мой камень, но он может им пользоваться, потому что в нас одна кровь. В остальных случаях эти артефакты не действуют, если попадают в чужие руки. Но не все, кто туда попал, обязательно найдут себе свой камень. Горы сами решают, готов ты его получить или нет – Кайл усмехнулся. – К слову, Праций так и не получил свой.
-А мы сможем?
-Мы можем ничего не получить, но попытаться стоит. Только это очень опасно. И решайте сами, пойдете ли вы.
-Какой глупый вопрос – надула губы Лина - я всегда мечтала туда попасть. Я хоть сейчас.
-А люди могут идти? – тихо спросил Крис.
-Думаю, да.
-Ну, тогда я тоже – обрадовался он.
-Здорово, я тоже пойду – подхватил Эндри.
Все остальные тоже согласно закивали.
-Тогда завтра с утра отправляемся. Дня на подготовку будит достаточно. Собираем сумки. Самое необходимое для похода на несколько дней.
        Утреннее прекрасное настроение было испорчено. В голову вернулись давно забытые мысли о неопределенности. Что теперь меня ждет? Снова неизвестность. Я пришла в свою комнату и упала на кровать. Мысли рвали голову. Кайл что-то знает. Но не говорит. Я еще вчера это почувствовала, так оно и вышло. И на глаза старается не попадается, что бы я не прочла его. Злиться я на него не могла. Я злилась на себя. Из-за своей беспомощности.
-Лана – в комнату вошла Лина.
Давно мы с ней не оставались наедине.
-Прости, что я тебе ничего не рассказала, Кайл хотел это сделать сам…
-Да ладно, я на тебя не злюсь.
Мы обнялись.
-Мне так страшно – призналась я.
-Мне тоже. Но я верю, что все решиться скоро и в нашу сторону.
-Мне бы твою веру.
Мы легли на кровать.
-Лана, все хочу спросить, откуда у тебя это кольцо?
Вот  тот вопрос, на который мне рано или поздно пришлось бы ответить.
-Это обручальное кольца мрака.
-Я слышала о таких – сказала подруга. Но вдруг резко привстала, округлив глаза и хватая меня за руку – То есть как? У кого второе? А! Не говори, я видела такое же… У Кайла?
Я никогда еще не видела такое удивление у Лины.
-Да, мы …ээ … обручились, назовем это так…
        И тут я увидела замершую в дверях фигурку Эндри. Солнечные глаза ничего не выражали. Он просто без эмоций смотрел на меня. Как будто его уже ничего не интересовало.
-Эндри… - я прижала руку к губам.
-Лана… - он покачал головой, в глазах появилось презрение. Он вышел. Но у меня не было сил его догонять и все объяснять. В конце концов, это мой выбор.
-Он влюблен в тебя по уши – констатировала Лина.
-Мне кажется, что он просто возненавидел меня за то, что я выбрала Кайла. Он ненавидит темных.
-Проблема не только в том, что ты выбрала Кайла, а что ты выбрала Кайла вместо него.
-Но я…
         Договорить мне помешали странные звуки и крики со двора. Я подлетела к окну. Там был Эндри в волчьем лике и Кайл, который защищался от него мечом. Мы с Линой в секунды вылетели на улицу.
-Эндри! Прекрати! – заорала я.
Ли обхватила голову руками. Из дома выбежали ребята.
-Что случилось?- спросил ошарашенный принц.
-Банальная драка за девичье сердце – нервно усмехнулась подруга.
       Вот только драка была не банальная. А между магом и оборотнем. Оба были сильны. И Я не хотела потерять никого из них.
-Прекратите оба! – снова крикнула я, выходя на поле сражения.
        Лина попыталась остановить меня, но я не слушала. Это страшно, когда два по своему дорогих человека заставляют переживать такое. Эндри меня не слышал и, поджав уши, продолжал наскоки на мага.
-Лана, уйди!  - крикнул Кайл.
-Да остановитесь же! Эндри!
         Волк замер, поворачивая оскаленную морду ко мне. Стало жутко, я еще не видела этого солнечного мальчика таким. В него как демон вселился.
-Эндри! – я проговорила его имя ласковее, он начал расслабляться. Но в нашу сторону ки-нулся маг, решив, что мне грозит опасность. И волк резко развернулся и бросился к нему. Я успела только выкрикнуть:
-Нет!
Но им не суждено было встретиться в жуткой схватке. Корневища деревьев сковали обо-ротня и он упал, издавая злобный рык. Я поспешила к нему вопреки страху и злости.
-Эндри. Прости, так уж вышло что я люблю его – я присела, погладив его по шерсти как раньше.
        Он обреченно расслабился и отвернул морду. За спиной стоял Кайл. Молча, но я ощущала его присутствие рядом.
-Мэй, отпусти его, он не опасен – попросила я эльфа.
        Корни вернулись в землю, освобождая моего друга. Он медленно встал и поплелся к дому. Я посмотрела на мага. Он все понимал и подойдя просто прижал меня к себе. Перед тем, как слезы затянули глаза, я успела разглядеть ошарашенные лица друзей. Не удивилась только Таша, которая стояла в сторонке. Дарк саркастично ухмыльнулся, оглядывая присутствующих. Но вопросов ни у кого не возникло. Что не могло не радовать.
-Я  к Дарису. Лина – сказал темный.
      Она поняла, забирая меня в свои объятия из его. От нее пахло фиалками, что немного отвлекало меня от своих мыслей. В голову сами по себе полезли воспоминания летнего луга. Каким будит это лето? И будит ли вообще?
       Когда я вернулась в комнату, с радостью разрыдалась. Ну не могла я этого позволить при всех. Пришлось подождать пока я останусь наедине с Линой, но еще осталась и Таша. Она тихонько сидела в кресле и смотрела на нас.
-Ты не виновата – твердила Ли.
        Я только кивала головой, но в нутрии все равно винила себя. И ждала, что  комнату как обычно заявиться Эндри и прыгнет на кровать. Но этого не произошло.
-А, вы все еще здесь? – в комнату вошел Крис. – Нас Дарис зовет на ужин. Устраивает в нашу честь.
-Прям пир во время чумы – проскрипел проходящий мимо по коридору Дарк.
Крис усмехнулся. Мы тоже.
       Остаток вечера мы разбирали гардероб Лины. Она щедро делилась одеждой. И украшениями. С Ташей они немного были похожи фигурами, женственные изгибы и заманчивые округлости, так привлекающие мужчин, у них были более выражены,  чем у меня. Поэтому выбор мой был не велик и я остановилась на нежном шелковом платье цвета топленого молока на лентах. Лина сделала мне прическу. Таша от прически отказалась и выбрала длинное черное платье на шнуровке. Сама же она одела голубое к глазам.
       В низу ждали мальчики. Тут уж они постарались на славу. Все в модных костюмах, с блестящими запонками и пуговицами в два ряда. Рубашки из шелка. Причесанные.
-Вы были в городе! – мгновенно проговорился сияющий принц.
-Так не честно – воскликнула подруга.
-Нам нужно было по делам – легко выкрутился Кайл.
-Этот маскарад скорее для вас – не упустил возможности съязвить демон, протягивая руку в темной перчатке Лине, первой спускающийся с лестницы. После к нам подошел принц и с поклоном , протянул руку Таше.
-Леди, вы просто превосходны.
-Я не куплюсь на эту ерунду – пробурчала Таша, но руку подала.
      Я осталась стоять одна на последней ступеньке. Зеленые глаза приблизились. Запахло ветром. Его волосы собирал на верху гребень из темного метала, от чего он выглядел очень элегантным. Сапоги из блестящей черной кожи и ворот рубашки, завернутый в небрежный бант. Настоящий светский лев…такой красивый…. Он подал мне руку, слегка склонив голову.
Как в сказке.
На один вечер.
         Мы все с радостью вступили в эту игру. Мэй последовал за нами  в гордом одиночестве, но он искренне любовался нами, когда мы такие преображенные  вышли из дома. Эндри так и не было.
        Он не появился и на ужин и после, когда мы уже вернулись домой и теперь сидели и обсуждали детали  нашего путешествия. Лина прихватила со скучного обеда бутылочку крепкого анисового ликера. И теперь мы устроили свой вечер.  После распитой бутылочки, разговор перешел на мелочи, а потом даже на ерунду. Мы шутили и смеялись. Все. Даже Дарк и Таша. Мы вспоминали наши приключения. Жаль, что этот вечер был вынужден закончится.


* * *
        Я проснулась за минуту до того, как  к нам ворвался Крис, с криком:
-Подъем, девочки.
Лина недовольно пробурчала. И снова уткнулась в подушку.
         С меня сон сняло сразу. Осмотревшись, поняла, что Эндри не пришел ко мне и ночью. Это расстроило меня еще больше.
          Я натянула свои родные штаны, сапожки, белую мужскую рубашку белого цвета, добытую подругой из старого хлама, детских вещей брата. И белый кардиган, на который я накинула плащ. Больше вещей у меня не было. Лина нехотя натягивала дорожный костюм из непромокаемого сукна, еще прибывая в полудреме. К нам зашла Таша. Непослушные кудри свисали на лицо. Она как всегда была во всем черном.
-Вас уже заждались – сообщила она, тоже еще не отошедшая от отдыха.
       В гостиной и вправду нас уже ждали. И судя по лицам, видимо, долго. К нам уже пришел Дарис.
-Ну вот, теперь все в сборе. Можно отправляться. Желаю вам удачи. Лина, будь осторожна.
-Папа, все будит в порядке – закатила глаза она.
-Дарис, будь сам осторожен, Праций подлый, ты же знаешь.
          Мы молча прошли в главное здание. К камню. Скорее всего, Дарис один из немногих, кто знал место расположения второго камня, куда мы и отправлялись. После прощания, мы оказались в лесу. Через несколько минут к нам подтянулись и темные, которые перемещались через мрак.
         Перед нами открылась потрясающая картина. Гора невероятных размеров. И мы стояли у самого ее подножья.
-Ну что, в путь – вздохнул Крис.
-Только предупреждаю вас сразу, магию здесь использовать не стоит. Здесь водятся матаку, они чувствуют ее  за километр.
-А кто это такие? – потупилась я.
-А я знаю, это бабочки такие – радостно залепетала Лина.– Мы  это в институте проходили. Только я не была на этом занятии.
-Да уж, меня это не удивляет – продолжил Кайл. – Вы еще их увидите. Вся здешняя живность враждебна. Они вытягивают энергию, поэтому кто чувствует, что сил у него мало, лучше вернуться…
Пауза. Все переглянулись.
-А ты сам? – тихо проговорила я.
-Со мной все в порядке – успокоил он, я другого и не ожидала.
          И мы пошли. Сначала склон был не особо крутой и мы легко поднимались в верх. Даже переговаривались и шутили, а потом, как и сказал маг, стало тяжелее. Мы устали  даже перестали говорить. Уже через несколько часов ноги стали ватными и мы еле ими передвигали. Хорошо помогали деревья, на которые мы могли опираться, они все еще часто встречались на пути. Здесь все было как-то иначе. Я чувствовала много силы вокруг. Она витала в воздухе, пронизывала деревья, камни. Я подозревала, что сюда уходила и наша сила.
      Немного помешкав, я перешла на второе зрение. Увиденное меня шокировало. Все как я почувствовала. Все искрилось светом. Искорки энергии летали даже в воздухе. Я попыталась их втянуть в себя и они поддались. На мгновение мне стало так тепло и хорошо, но вдруг резко обожгло внутри. Так сильно, что я не сдержала стон и упала на колени. Даже не успела заметить, как ко мне подлетел перепуганный маг. Зеленые глаза оказались на уровне моих, руки сжали мои плечи.
-Лана! Что?
На нас обратилось все внимание перепуганных друзей.
-Эксперементик с  энергией – прохрипела я, держась за грудь, где уже  стихала боль, – позаимствовать решила, но она тут совершенно дикая… такая необузданная….
          Маг продолжал сжимать мои плечи, все еще сверля взглядом. Вот теперь пришла очередь пугаться мне. От него повеяло холодом и болью, одиночеством. Но он быстро взял себя в руки и надел излюбленную маску.
-Я тоже заметил – проговорил эльф - и растения тут другие. Они, как бы это сказать… мол-чат. Скорее всего, моя магия будит тут бессильна.
-Нам нужно продолжить путь. Нельзя останавливаться.
-А привал? – тихонько спросила Лина.
-Нет, привал будит только вечером – отрезал Кайл.
           Я думала, что труднее уже не куда, но ошиблась. Гора становилась круче и теперь приходилось тщательно думать, куда переставлять ноги. Маг держался рядом, что бы в любой момент прийти на помощь. Рядом плелась Таша, бранно выражаясь, поминая весь мрак и его созданий себе под нос. Крис весь взъерошенный карабкался позади нее. Лина умудрялась переговариваться с Мэйем. Последним шел Дарк. Все уже подустали.
         Я больше не стала экспериментировать и просто шла, сосредоточившись  на пути и своих мыслях. Которые занимал Кайл. Его мимолетные эмоции заставили меня сильно напрячься. Теперь я точно знала, что он что-то не договаривает. И это касается меня. И это что-то очень не приятное. Я оглянулась на звук падающих камней, в который раз споткнулась Лина. Только в этот раз демон успел ее подхватить сзади. Видимо, для этого он там и плелся. Подруга сильно разодрала руку. Дарк нервно раздувал ноздри. Кайл перекинул ему флягу с водой. Реакция демона даже тут была молниеносной. Посадив девушку на камни , он стал промывать ей рану. Мэй даже не стал вмешиваться, хотя все знал, что у него бы это вышло лучше. Мы переглянулись с эльфом, он все понимал. Лина притихла и наблюдала за действиями демона, пока тот неумело занимался раной. Словно боясь спугнуть, что он вдруг очнется и снова станет прежним Дарком. Крис не теряя времени, решил поухаживать за Ташей, предложив ей воды. Ответ он получил не сразу, она сначала его окинула недоверчивым взглядом, но немного подумав, согласилась.
-Зачем ты это сделал? – вдруг она спросила принца, когда мы продолжили путь.
-Просто. Подумал, что ты хочешь пить.
-С каким умыслом?
-В смысле? – потупился  он, глядя на нее.
-Ну, ты ведь что-то хочешь взамен?
-Нет, с чего ты взяла? – удивился он.
-Люди ничего не делают просто так – искренне удивилась она.
-Ты издеваешься? – разозлился он и прибавил шагу, оставляя некромантку в недоумение.
        Я покачала головой. Самое ужасно, что она действительно так считала. Это не было ее виной. Такие вещи закладываются в голову с детства. И их очень непросто от туда выгнать.      
           Мне мама дала хорошее образование и терпимость ко всем проявлениям магических талантов. Ведь она точно знала, что я есть. И скрывала, что бы уберечь, готовила к жизни . Меня никогда не воротило от темных магов и некромантов, например, как остальных людей. Которых я, кстати, и недолюбливала. Но жизнь сама учит рассматривать всех в отдельности. И хорошие особи встречаются в любых видах.
-Таша – подкралась к ней я, – может не стоит всех грести под одну гребенку?
Она промолчала. Настроение ее оставляло желать лучшего. Возможно, она почувствовала за собой вину.
-Он наорал на меня – надула губы она.
-Ну почему ты заметила только это? – страдальчески выдохнула я. – А то, что до этого он проявил заботу, нет.
-Заботу? – не доверчиво переспросила она.
Я кивнула. Она снова погрузилась в черноту своих мыслей.
         Уже темнело, а мы даже не думали останавливаться на обещанный отдых. Ноги уже не шли, а глаза закрывались от усталости. Мне казалось, что происходящее какая-то полудрема.
-Лана… - я поняла, что уткнулась  прям в мага, из-за полуспящего сознания.
-Все хорошо – поспешила сказать я. – Просто очень устала….
-Да, этим тут и опасно, от сюда можно просто не вернуться – грустно улыбнулся Кайл. – Спать тут уж точно не стоит. Силы уйдут и ты не проснешься. Так что, терпите. Другого пути нет.
-Ты ведь уже был здесь?
-Да, уже очень давно – нехотя заговорил он. – Мне тогда было все равно куда бежать. Наверное, уже тогда я захотел чего-то большего, чем просто быть тенью  Прация. Его марионеткой. Я никогда не разделял его взглядов. Мне было дико, что он делает. У меня уже был Дарк. И мы вместе сюда отправились. Я не представляю, как бы могло закончиться мое путешествие, если бы не он.
        Мы перевели взгляд на плетущегося сзади растрепанного молодого человека, хмуро идущего рядом с Линой. С виду обычный, если не обращать внимания на длинные когти, ногтями это можно было назвать с трудом, и острые клыки. Немного замкнутого, озлобленного, но такого живого и даже не дурного собой. Больше не было опасной темной ауры, внушающей страх… Только его земная оболочка. Я снова посмотрела на его создателя. Он тоже устал, к тому же о себе давала знать недавняя рана. Хотя Мэй и усердствовал, как мог, но такие ранения быстро не проходят. А еще ему пришлось делиться силой с демоном, иначе тот загнулся бы уже.
-Мы остановимся отдохнуть? – тихо спросила я.
-Думаю, да – ответил он, оглядываясь. – Привал.
         Уже порядком стемнело, когда мы разложились на ужин. Или обед.  Это было не важно, главное, что мы присели и могли подкрепиться. Когда я сказала, что устала, я соврала. У меня больше не было сил. Совсем. Судя по несчастному выражению лица подруги, она чувствовала нечто подобное. Таша тоже выглядела бледной, но молчала.
         После недолгого отдыха, мы снова отправились в путь. А горы становились все круче. Я думала, что хуже уже не будит, но я ошибалась. Идти дальше стало совсем не выносимо. Камни осыпались прямо из под ног. Руки были содраны. Теперь мне помогал Кайл.  Волоча меня за собой. Но подъем, это еще было не самое страшное, что ждало нас. Краем глаза я заметила какое-то движение в воздухе.
-Ого, что это? – озвучил мои мысли Крис.
Значит, не показалось…
-Доставай факел, это матаку… - в голосе мага не было ни паники, ни волнения.
         Вот теперь я отчетливо видела этих тварей. Сначала их было две. Жирные мохнатые тельца с маленькими крылышками. Походили на ночных мотыльков, только размером с большую мужскую ладонь. Черные. А в место рыльца озлобленные зубастые морды. Эти чудища неприятно верещали, кружа над нами. Меня уже мало удивляли такие пустяки, достаточно того, что я видела второй лик Дарка.
-Они боятся огня, пока будет гореть факел, мы в безопасности.
        Тем временем мотыльки прибывали и теперь вокруг нас их собрался добрый десяток. Дарк повеселел, игриво отлавливая обнаглевших и подлетающих близко особей, ловким движением руки превращая их тельца в ошметки внутренностей. Криса не порадовала эта картина и он, обогнав демона направился к нам. Девчонок, это похоже, забавляло, по крайней мере на их лицах появилось подобие улыбки.
       Теперь, когда мы , практически, карабкались по горе , падение могло носить плачевный характер. И сквозь бессилие и боль от содранных рук, приходилось совершать геройское восхождение.
-Только не смотри вниз – повторял мне темный, каждый раз, когда я останавливалась, что бы немного передохнуть.
        Я и не собиралась, ведь я знала, что если сделаю это, то паника мною овладеет окончательно. Ноги и так предательски тряслись, а разодранные руки оставляли на камнях кровавые следы. Из-за невозможности оглянуться, я не видела, что происходит у друзей, так как мы с Кайлом шли первыми. Точнее, уже взбирались. Отчаяние уже давно царило в моей голове. Хотелось  просто отпустить руки, которых я уже не чувствовала.
-Кайл – послышалось сзади – Я уронил факел.
         Я резко оглянулась. Темнота. Высота… Мы забрались очень высоко и теперь начала пути даже не было видно. Под нами была только ночная тьма, как пропасть без дна. Бледное лицо Кристиана и  пропадающий во тьме  огонь. Были еще лица, Мэйя, Лины. Все они начали закручиваться в водоворот, подступила тошнота… Что-то крикнул Кайл, но уже не разобрала, что именно. Он не успел схватить меня и я почувствовала мимолетное расслабление и спокойствие, а затем резкую боль. Чудом, зацепившись за выступающие камни, я не свалилась вниз. Но и они оказались не надежными и я снова почувствовала невесомость. И снова удар. Боль. Темнота. И сквозь это что-то мягкое, такое знакомое.
-Лана – шепот в ухо – я так и знал.
         Я открыла глаза, но ничего не увидела. Было очень темно. Тело ломило, я даже не могла понять где. Болело все. Но тепло рук я почувствовала сразу. Они обвили меня, удерживая от дальнейшего падения.
-Эндри – прошептала я.
Он только сжал меня сильнее, прижавшись щекой к моей.
-Молчи, не трать силы.
         Мне сразу начали передаваться его  волнение и любовь. Такая мягкая и нежная. Как пушистый котенок. Мы так просидели несколько долгих секунд, пока к нам не подскочил темный. У него  в руках оказался факел и теперь я могла видеть их обоих.  Оборотень осунулся и похудел, вид у него был как у побитой собаки, но глаза. Они горели решительностью, сверлили мага. Кайл тоже выглядел не лучшим образом, волосы растрепались, руки содраны, плечо снова начало кровоточить, он был смертельно уставшим, но решительным.
-Ты не смог уберечь ее – зло проговорил оборотень, не выпуская меня из рук.
Я почувствовала волну ненависти, исходящую от него.
          К нам присоединился Дарк, который тенью встал за хозяином и так же сверлил взглядом оборотня. Остальных не было видно. Зная Кайла, могу предположить, что они сейчас исполняют его приказ, не  спускаться вниз.
-Спасибо – просто проговорил Кайл, не отводя от него глаз.
-Что? – переспросил Эндри.
-Спасибо, что спас ее – маг сделал шаг в нашу сторону, оказавшись вплотную к нам и осто-рожно, все еще глядя на него, погладил меня по голове – Лана?
        Он перевел взгляд на меня. Боль переполняла его. Но не физическая. Кайл винил себя за то, что не успел меня поймать.
-Я в порядке – прошептала я.
          Руки мальчишки сжали меня еще сильнее, а я почувствовала колючее чувство ревности.
-Нужно подниматься – взял себя в руки маг.
-Можешь идти? – ласково посмотрел на меня Энди.
        Я кивнула и встала, ноги тряслись и болели. Но я превозмогая  это, все же держалась  на них. Мальчик держал  меня за руку, недоверчиво поглядывая.
-Нам нужно поспешить, там друзья уже места, наверное себе не находят от волнения – за-беспокоилась я, представляя лицо перепуганной подруги.
       И мы снова продолжили эту муку. Дарк, будучи демоном и обладая большой физической силой, быстро поднялся обратно. Кайл держался рядом. Каждая моя глупость вынуждала его быть все время начеку. Но сейчас со мной был Эндри. Он тоже оказался очень сильным, не взирая на возраст и телосложение. Так и не выпускал мою ладонь. Предотвращая повторное падение. Мы совсем скоро добрались до остальных. Конечно же, все взоры были прикованы ко мне.
-Со мной все в порядке – опередила всех я – подумаешь немного…упала…
          Я постаралась сказать это как можно непринужденнее и с улыбкой, не обращая внимание на смертельную слабость. Появлению Эндри почему-то никто не удивился. А только радостно закивали в знак приветствия.
-Вы ведь знали что он здесь, да? - ехидно вырвалось у меня.
        Кайл выдохнул и промолчал. Лина виновато улыбалась. Крис пожал плечами, с него-то спрос точно не велик, он всего лишь человек.
-Я его сразу почувствовал – признался Мэй.
-Я конечно рад, что Эндри снова с нами, но вот что делать ними? – Крис указал на прибывающих монстров.
        Мы даже не заметили, что их прибавилось и теперь несколько десятков этих особей вились вокруг.
-Нужно двигаться быстрее, мы уже близко – сказал Кайл.
       Факела было два, один опять держал принц , второй был у Кайла. И там где был свет, их было поменьше. В полусумраке они уже просто кошели, пытаясь дотянуться до нас, клацкая зубастыми мордами. Одна даже вцепилась Таше в волосы, потому что она была дальше всех. И на мгновение потеряв самообладание, чуть не  сорвалась вниз. Но не зря рядом был Кристиан. Он схватил ее за руку, прижимая к камням, пока она выковыривала  запутавшегося матаку из своих  волос. Тварь верещала и пыталась вцепиться  в плоть, но некромантка мужественно уничтожила ее. В то время, как собратья продолжали наглеть и подбирались все ближе. Теперь карабкаясь вверх еще приходилось еще и отмахиваться от них.
           Пришлось собраться в одну кучку, что бы  быть на свету. Через пару часов такого движения, когда силы были совсем на исходе, мы наконец-то добрались. Я ожидала большего. Чего-то волшебного что ли…  А глазам открылась каменная пустошь да скалы. Мы попадали без сил, постанывая от усталости и боли.
-Нужно идти дальше – не унимался Кайл, хотя по нему было видно, что он устал не меньше нас.
-У нас есть выбор? – простонала я, лежа на камнях, но они сейчас были как пуховая перина.
-Выбор есть всегда – ехидно улыбнулся Дарк.
-Это какой? – заинтересовалась я.
На мой вопрос об альтернативе, он кивнул обратно вниз.
На наших лицах просияли вялые улыбки.
-Ну, раз остались силы на улыбку… - поднялся маг, но договорить так и не успел.
       Мы заметили приближающуюся к нам человеческую фигуру. В нутрии меня зародилось странное чувство. Оно было так знакомо. Не возможно описать человеческим языком. В душе стало теплее, я как будто физически это ощущала. И силу. Не магическую. А истинную. И древнюю. Как сам мир. Не враждебную.
-Это дракон – вырвалось у меня.
         Это был мужчина. Одет  в обыкновенную одежду. Статный, русоволосый без определенного возраста, но с мудрыми серыми глазами. Внутри меня все перевернулось. Я его уже видела. В отражении в зеркале. Это поняли все. Даже маг отступил.
-Приветствую вас – он осмотрел нас, останавливая взгляд на мне.
       Я сделала шаг вперед, робкий. Потом еще один. А потом кинулась в объятия не знакомого мне мужчины. Душа ликовала.
-Я чувствовал тебя с тех пор, как ты разбудила свою драконью сущность – проговорил он, вытирая слезы с моего лица. – Лана.
       Мне было не ловко, что опять из-за меня друзьям приходится терпеть неудобства и он это почувствовал, продолжив:
-Я знаю, зачем вы сюда пришли. И не буду мешать. Я пришел за дочерью.
        Слова кольнули сердце. То ли не привычное «дочь», то ли «за ней».
-Но я пришла с ними и  хочу с ними продолжить свой путь. Они мои друзья.
Он задумался.
-Хорошо. После того, как вы закончите дела, я буду вас ждать. В конце каменоломни есть портал, в долину драконов. В остальном я не могу помочь. Это ваш путь и вы должны пройти его сами.
Я повернулась к ребятам. Они были напряжены.
-Тогда в путь – улыбнулась я.
         Когда я повернулась снова, дракон уже пропал. Оставляя в моей душе бурю эмоций. Теперь я точно знала, что не одинока. Я нашла свою семью. И надеялась найти ответы на свои вопросы.
         Со мной рядом снова оказался Кайл. Теперь он сам взял меня за руку, что меня сильно удивило. А вот чувства, царившие внутри него, настораживали. В этом урагане эмоций я совсем ничего не могла разобрать. Слишком часто они менялись, он прятал что-то от меня. И возможности спросить об этом уже не было. Мы попали в драконьи каменоломни. Тут было светло, поэтому факелы мы погасили. И теперь просто оглядывались по сторонам. Это была пещера. Большая и с разными ответвлениями и туннелями.
-Ваша задача, просто найти свой камень.
-Так просто? – почесала затылок Лина.
-Твой камень сам тебя найдет, если ты готова его принять.
-А как это понять? – не унималась она.
-Если бы это было так легко. Это решает судьба. Просто выбери  камень.
-Что, просто вот так взять камушек, какой понравился и все? – переспросила недоверчиво Таша.
-Да – кивнул маг.
-Даже я могу? – тихо спросил принц, когда все разбрелись. – Я же человек.
-Если честно, я не знаю. Но раз ты здесь, то должен попробовать.
Крис кивнул. И тоже поплелся искать амулет.
-А ты? – мы остались с магом наедине.
-У меня уже есть амулет. А почему не ищешь ты?
-Кайл. Я чувствую, что ты мне что-то не договариваешь.
Он изменился в лице, становясь непроницаемым.
-Это не так.
-Меня не обмануть. Забыл кто я? –невесело усмехнулась я.
-Это просто тревога. Все хорошо.
-Нет! Я чувствую – нажала я.
        Он молчал, а я тем временем наблюдала, как друзья перебирали кучки камней. Разных. Среди них были и самоцветы и обычные неприметные камни. Выбор тяжелый. Рядом бродил Эндри, изредка поглядывая в нашу сторону. Лина перебирала цветные кругляшки в ладони. Остальные все разошлись.
-Лана…. – он взял мое лицо в руки. – Просто знай, что я… люблю тебя.
         Я не успела высказать свои подозрения и опасения, он поцеловал меня. Сухие губы жадно впились в мои. Все мысли разом куда-то испарились. Я даже на мгновение забыла, где нахожусь, тая в его руках.
-И как понять?  Здесь же магия не действует – отвлек нас голосок Лины неподалеку.
         Мы оторвались друг от друга, но она все же успела подсмотреть немного нашего безумия.
-Ой, я не вовремя – смутилась она, хихикнув.
Кайл стал снова прежним. Хотя нет, он немного растерянности все же осталось на его лице.
-Все в порядке. Ты уже закончила? – поинтересовался он.
-Ну, я не могу выбрать – показала она горсть камней.
-Присмотрись к ним получше, может ты что-нибудь почувствуешь.
-Лана, и ты попробуй.
-Да, пожалуй, стоит попробовать – я перевела взгляд под ноги.
        И взяла первый попавшийся под руку камень. Величиной с дамский ноготь. Он был наполовину белый, наполовину красный, гладкий.
-Я возьму этот – показала его я – он похож на меня. Непонятная смесь. Только как понять, что он мне пригодиться?
-Вот и я о том же – продолжила перебирать свои сокровища Лина – Я возьму голубой. Или вот этот…ааа!!! Как же сложно!
Она высыпала их землю.
        Мы пошли вглубь. Мэй и Крис ковырялись, в груде камней, как дети в песочнице. Тут было еще больше соблазна. Изумруды и бриллианты. Агаты и рубины. Они были везде.
-И как же жадные людишки все это не разворовали? - удивилась я.
-Во-первых, сюда путь не легкий. Во-вторых, камень, который не подошел сам разрушается.
-Ясно - осмотрела я свою находку.
-Ну тогда я возьму тот голубой – развернулась Лина и пошлепала обратно, на поиски вы-бранного ранее.
           По дороге к назначенному месту, мы все равно разглядывали валяющихся везде  претендентов в амулеты. Нам попалась Таша. В руках у нее был кучка алмазов.
-Ого – удивился Крис.
-Что? Мне они понравились – рыкнула она.
-Хороший вкус, ничего не скажешь – усмехнулся Дарк.
Она фыркнула и продолжила гипнотизировать сверкающие камешки.
-А ты, Дарк?- поинтересовалась робко Ли.
-Мне он не нужен. Я демон –напомнил очередной раз он.
-Лина права. Прошлый раз я тебя не смог убедить, может сейчас ты найдешь свой амулет  – строго посмотрел на демона маг.
-Тебе бы подошел вот этот – принесла Дарку свою находку девушка. Темный коричневый камень, величиной с монету – подходит к глазам.
-Мне не нужен амулет – еще раз повторил Дарк, но камень все же взял.
       Последним к нам присоединился Эндри, на некоторое время, пропавший из моего поля зрения.
-Ну как? – поинтересовалась я?
-Вот – он показал кусочек янтаря.
-Все здесь. Давайте теперь найдем тот самый портал.
     Каменоломня оказалась больше, чем мне показалось в начале. Даже удивительно, что такая везучая компания как наша не растерялась тут. Мы шли по каменному коридору, не сворачивая в мелкие ответвления. Пока не уперлись в тупик. Точнее, это и был тот самый портал. На нем была нарисована красивая неизвестная тварь с огромными крыльями. Каменный рисунок завораживал. Из него и показался мой отец.
-Я вижу, вы закончили. Что ж. Я не представился в прошлый раз. Я Сафирус. Лана моя дочь. Я благодарен вам, за то, что вы заботились о ней. А теперь я прошу вас попрощаться.
Я насторожилась.
-Как? – мой голос задрожал.
-Через этот портал они смогут попасть домой. Но с нами пойти не смогут.
-Но почему?
-Наша кровь. Только мы можем попасть туда.
-Туда? Но… - слова не находились и просто потеряли смысл.
Я повернулась к друзьям, их лица оказались мрачными.
-Не пугайте меня. Вы выглядите так, как будто я уже не вернусь – постаралась ободрить их улыбкой.
-Мы будим ждать тебя. В обители – сказал Кайл, но так не уверенно.
        Я его поцеловала. На этот раз на глазах у всех. Теперь уже не было смысла скрывать что-то. Потом обнялись с Линой. И с Крисом. И с Мэйем. Даже с Дарком и Ташей. Эндри подошел последним и неожиданно для меня поцеловал. Мягкие теплые губы коснулись моих. Я даже не успела опомниться.
 -Я люблю тебя – шепнул он мне на ухо те же слава, что недавно слышала от мага – не про-стил бы себе, если бы не успел это сказать.
        Я посмотрела на Кайла. Он остался спокоен, но глаза горели болью.
-Не делайте глупостей без меня – почему это мне напоминало прощание?


* * *
            Странные чувства переполняли мою душу. Я многое пережила. Потеряла семью и дом. Нашла любовь и друзей. И еще одну семью. Мы шли с Сафирусом по необычайному лесу. Тут все было переполнено силой. Я ощущала ее. Она в меня проникала. Возвращая меня к жизни. Проходила усталость и тревоги. Спокойствие наполняло меня. Это было так необычно. И отца я ощущала. На необъяснимом уровне. Он был рад нашей встрече. Сильные эмоции. Я испытывала то же самое.
-У меня столько вопросов.
-У тебя много временя, что бы получить ответы.
-Почему ты  бросил нас с мамой?
-Я не бросал. Она сбежала сама.
-Как? Но почему?
-Она тоже была наполовину драконом. И я пришел за ней, что бы забрать сюда. Но она была такой необычной и красивой, что я не устоял. И влюбился. Драконы редко влюбляются, но раз уж это случатся, то навсегда. Она не хотела покидать человеческий мир. И сбежала от меня. Я не знал, что она была беременна. И найти я ее не мог, ведь она редко применяла свою силу. И так мало, что этого было не достаточно для ее поиска.
-Почему ты должен был ее забрать? И меня?
-Драконья сущность разрушает человеческое тело. Ты должна была почувствовать это. Оно не предназначено для столь высшей силы. И рано или поздно просто выгорит под воздействием энергии, просто умрет. Или разум не примет открывшихся способностей и тогда ты станешь опасна для людей.
-И? Есть же выход?
-Да, поэтому ты здесь.
-Ты пугаешь меня.
-Есть наш мир. Ты должна была почувствовать его зов. Там все по другому. Там нет зависти, злобы. Нет дурных чувств.
-Там вообще нет чувств? – догадалась я.
-Они там и не нужны. Там царит гармония.
-Как же можно жить без чувств?
-Ты говоришь как твоя мать – улыбнулся он и посмотрел мне в глаза. – Она уже там. И ты ее сможешь увидеть, когда откажешься от этого мира.
 Я остановилась. Информация разрывала мне мозг.
-Как отказаться? Почему я не могу ее увидеть прямо сейчас?
-Много вопросов – он снова улыбнулся - что ж. По порядку. Вы не целые драконьи сущности, а на половину человеческие и чтобы попасть в наш мир нужно избавиться от человеческой. Твоя мать умерла, но только как человек. Драконья сущность вернулась к нам. Но из-за ее неполноценности она не сможет вернуться обратно в мир людей.
-Я поняла. Мне нужно умереть – похолодела я, – но это будит означать, что  я уже не смогу вернуться к своим друзьям и …
-И к тому магу...
-Не мне тебе рассказывать о любви. Ты же знаешь как это. Мои чувства к нему очень сильны.
-Поэтому у тебя есть выбор Лана. Жизнь среди себе подобных и обрести семью и дом. По-знать истинную силу. Либо стать человеком.
-Человеком? Значит выбор все же есть?
-Да, самым обычным. И прожить обычную человеческую жизнь.
-Зато полную.
-Боли, страданий, лишений…
-Любви, радости…
-Поэтому ты здесь. Прислушайся к себе. Что говорит твое внутреннее я. А что бы выбор был честный, я покажу тебе все, от чего ты так желаешь отказаться.
       Он убрал мне выбившийся локон за ухо и приобняв за плечо, повел дальше. И когда лес перед нами расступился, мы вошли в деревеньку. С виду она была самая обычная. Были даже люди. Самые обыкновенные. Одеты по разному, но простенько.
-Это люди?
-Они все наполовину драконы, как ты. Просто кто-то не хочет отрекаться от старой жизни так сразу.
        На нас даже ни кто не обращал внимания, лишь иногда кивали в знак приветствия.
-Да уж, а вы любите людей – усмехнулась я своим мыслям в слух. – Это выглядит как работа над ошибками.
-Люди очень привлекательны для нас.  Они по нашим меркам живет очень примитивно, но таких чувств как они, мы не испытываем. И зачастую, желая их почувствовать, мы заимствуем эмоции у них. И случается, что теряем голову.  От таких ярких чувств.
-И рождаемся мы.
-Да, но это редкость на самом деле. Просто здесь  некоторые люди проживают всю жизнь. И полукровок не так много, как тебе кажется.
-Значит, мама там с тобой?
-Да, я так и не смог полюбить кого-то еще. Сейчас мы обрели счастье.
        Меня захлестнули мысли о маме, старой жизни. Как мы жили с ней вдвоем. И как, наверное, здорово собраться всей семьей. И тут же в голову вернулся мой темный маг. Сразу защемило сердце. Как будто воздух кончился и я начала задыхаться. Зеленые глаза, настойчивые губы, запах ветра. Мне его так не хватало, для дыхания. Я вспомнила о кольце.
«Кайл» - попробовала позвать я.
Тишина.
«Он не услышит, магия тут не действует» - прозвучало в моей голове, я перевела взгляд на отца. Он просто сочувственно посмотрел на меня.
«И прекрати копаться в моей голове»
«Внутри тебя сейчас хаос. Пожалуй, да, мне тут не место»
Он усмехнулся, вызывая улыбку и во мне.
-Это ведь твой не единственный облик?
-Как ты быстро все схватываешь. Нет, не единственный. Но это будит слишком для первого дня. Оставим на потом  – он подмигнул мне игриво. – Тебе нужно время, разобраться хоть немного в своей голове. Тебе нужен отдых.
      Мы вошли в один из домов. Внутри никого не было. Я это почувствовала. Я поняла, что могу почувствовать практически каждого тут. Я хорошо ощущала драконью кровь. Когда приближались мне подобные, я чувствовала  тепло внутри. Обстановка меня сразу пора-зила своей простотой. Даже дома у мага казалось богато, по сравнению с этим убранством. Светлые стены, пол и потолок. По середине стол и два стула. Свет шел отовсюду. Только когда я присмотрелась, поняла, что этот свет, чистая энергия. Потом я прошла в спальню, там кроме кровати ничего не было. Рядом была еще одна комната, дверей на них не было. И банная. Взгляду зацепиться было не за что. Но это совсем меня не расстроило, наоборот. Это все казалось таким родным.
-Отдыхай – сказал Сафирус  мне с порога моей комнаты.
-Папа – произнесла в слух я. Какое необычное слово.
Он подошел ко мне и заглянул в глаза.
-Да девочка моя. Ты дома –поцеловал меня в лоб и вышел из комнаты.


* * *
-Мои требования просты. Я хочу занять свое прежнее место.
-Ты уверен, что это полноценный обмен?
-Вполне – пожал плечами Кристиан с вызовом глядя на мага.
Праций задумался.
-Мне нужна девчонка. Выродок дракона.
-Увы, это не возможно. Они ее уже забрали.
-Жаль. Очень жаль. Она бы мне очень пригодилась – эта новость не понравилась темному.
-Что ж. Где он?
         Кристиан кивнул головой Рэю, стоявшему весь разговор позади принца. Он вытащил из сумки камень размером с кулак и положил его на пол. Через мгновение открылся портал, первым от туда вышел Дарис, за ним показалась смазливая мордашка такого знакомого Працию эльфа, но он уже не обращал на него внимания, потому что следующим показался мальчик оборотень, совсем еще молоденький, только набирающий силу, он тащил за собой Кайла. Следом вошли еще пара стихийников, но они мага так же не интересовали.
-Приветствую Праций – проговорил Дарис.
-И тебя приветствую.
        Темный поднялся, подошел к сыну. Тот выглядел плачевно, оборванный и израненный. Стоял беззащитным. На шее висели сильные амулеты, блокирующие магию, а руки скованны цепью.
-Что повлияло на ваше решение? - обратился темный к Дарису.
-Я желаю сохранить обитель. Нам не нужен конфликт.
-Что же вам мешало одуматься раньше? – усмехнулся маг.
-Девушка-дракон. Она была сильна и ….
-Вы боялись, что она защитит его? – он продолжал веселиться.
-Теперь ее нет. И то, о чем ты просил, мы тебе доставили. Конфликт исчерпан, темный?
-А где еще один?
-Его мы найти не смогли. Он сбежал.
-Хм… ладно. С ним я сам разберусь. Он не опасен теперь. Не смею задерживать, более.
Эндри пихнул Кайла вперед и зло оскалился.
-Я тебя предупреждал. Что не стоит привязываться к людям. Предательство это часть человеческой натуры – он засмеялся и тут же с размаха ударил сына.
        Кайл не удержался на ногах и отлетел под ноги к принцу. Оборотень изобразил довольный оскал. Маг даже и не пытался подняться. Снова удар. На этот раз отец ударил ногой.  Кристиан сидел с каменным лицом, как и все остальные.
-А ты мне должен доказать свою верность. Послезавтра, ты как новый монарх, первым своим указом казнишь его.
       Праций подошел почти вплотную к парню и тихо сказал прям в лицо:
-Надеюсь, ты понимаешь, что власть останется в моих руках?
        Принц промолчал, он сейчас думал не о власти. Всего лишь хотел увидеть отца. И как только светлые скрылись в портале и Кайла уволокли в тюрьму, он сразу кинулся в покои императора.
        Знакомые коридоры более не казались ему скучными и обыденными как раньше. Он был рад оказаться здесь. Теперь он вспоминал, как бегал тут с братом. Нет, он отогнал эти мысли. Трейсел мертв и еще не известно, что с отцом. Крис сильнее сжал цепочку , на который висел его новый амулет.
          Его камень  из драконьей каменоломни, как и предрекал Кайл, осыпался пылью и судьба все решила иначе. По возвращению домой, он вытащил из сапога, случайно туда попавший серый камушек. Он то и оказался его амулетом.
         Об этом Крис тоже старался не думать. Друг в тюрьме и он ранен, и помочь ему нельзя. Таша сейчас неизвестно где, одна выполняет поручения мага. Уход Ланы. Все это так разрывало сердце. У него никогда не было друзей, как и у любой монаршей особы. Но теперь все иначе. Еще немного времени назад, он бы рассмеялся в лицо тому, кто сказал бы, что он будит дружить с темными. А тут еще из головы не выходят мысли о некромантке. Ее пухлые губы и колечки локонов снова вторглись в его сознание. Но пока было не до них, он открыл заветную дверь.
          Все осталось по-прежнему. Как будто и не отлучался вовсе. Все та же мебель и стоит так же. И отец. Крис, не решаясь что либо сделать, застыл в дверях.
-Явился? Предатель – зашипел император.
-Отец! Это не так. Я ... – растерялся мальчишка.
-Где ты был? – резко.
-В светлой обители.
-Они готовят заговор против меня.
-Я ушам не верю – потряс головой парень. – Ты не в своем уме.
        Император изменился. Стал нервным и вид у него был болезненный. Это только под-тверждало догадки Криса, о том, что Праций все же промыл мозги отцу.
-Да как ты смеешь, мальчишка! – император достал из-за кресла меч.
-Ты убил  Трейсела – не выдержал Крис. – Тебе этого не достаточно? Одумайся. Ты потерял сына. И хочешь потерять второго?
-Для меня важнее судьба Зеленого Приморья.
-Да причем здесь оно?
-Темные маги задумали все поменять. И я их покарал. И не успокоюсь, пока не избавлю империю от любого их влияния.
-Боже! Ты безумен! – крикнул Крис, выбегая из комнаты отца.
У него не было сил спорить. Бессилие душило. Он думал, что хорошо быть девчонкой, они могут поплакать.
          Ноги сами привели в его прежнюю комнату. Он лег на кровать, раскинув руки. Чего ждать дальше? Получится ли у них одурачить Прация? Принц шумно дышал через нос, пытаясь привести чувства в подобие порядка. У него еще есть дела. Сходить на придворное кладбище.  Повидать мать и брата. А еще высыпать на могилы порошок, который дала Таша. Хорошо бы было высыпать его на кладбище при тюрьме, так бы было лучше всего, но это будит подозрительно. Ведь за ним наверняка следят. Он дотронулся до мешочка со снадобьем. Это надо сделать сегодня. Хотя, казнь и назначили на послезавтра, Кайл может столько не протянуть с таким родителем. Поэтому закончить все нужно как можно скорее. Главное все быстро подготовить.
         Секрет амулета Криса очень прост, он оберегает владельца от  магического вмешательства. Это можно назвать чудом. Ведь теперь магия не навредит ему. Дальше, лишь дело везения, просто убить Прация мечом, а не заклинанием. Как пояснил Кайл, глава темных такого даже и представить не может. Смерти от человеческого оружия он ждет меньше всего. Оставалось только надеяться, что это действительно так. И осталось только дождаться момента. На случай если момента не будит или все раскроется, был еще один вариант действий, но о нем пока думать не хотелось.
          Вечер Крис провел на кладбище. Не потому что задание заняло много времени. Просто здесь он чувствовал себя спокойнее. Могилки его родственников находились в разных частях кладбища, поэтому принцу удалось отметить много могил. Не трогая родные, конечно. У могилы брата он задержался. Он мысленно разговаривал с ним. Уми-ротворенность этого места передалась и Крису. Он даже улыбнулся, поймав себя на мысли, что понимает некроманта. С мертвыми людьми куда спокойнее. Прихваченная из личных запасов императора бутылка вина оказалась самым лучшим спутником тут.
         Ночь он тоже провел на кладбище…


* * *
-Светлое утро, дочь! – он как всегда ждал меня за столом.
-Светлое – пробурчала я.
          На столе меня уже встречали спелые, сладкие фрукты, булочки и чай. Я уже привыкла, что принимать пищу мне приходилось одной. Ведь еда нужна человеческому телу. Драконы живут только энергией. Поэтому продукты Сафирус материализовывал только для меня. Очередное умение драконов. Преобразование энергии в материю. За эти пару дней я много узнала интересного, но отец меня не спешил всему этому обучать. Объясняя это не желанием причинять боль моему человеческому телу.
      Так я узнала, что драконы являются стражами разных миров. Они созданы по подобию бога и наделены его мудростью. Они следят за порядком в мирах, защищая и оберегая равновесие, гармонию и порядки, заведенные богом-создателем. Я боялась себе признаться, но меня уже тянуло в тот мир. Я чувствовала, что мой дом там. И это чувство росло. Драконы прибывают в своем мире в истинном облике. Живут на парящих в воздухе скалах, усыпанными такими красивыми растениями, что ни одному самому смелому художнику не снились. Так мне рассказывал Сафирус.
           После завтрака мы отправились на нашу излюбленную поляну. В ручье струилась вода, переливаясь на солнышке, играя бликами. Вокруг на тоненьких стеблях росли пестрые бабочки. А в кронах деревьев с резными листьями парили в воздухе цветы, разнося по округе тонкий аромат. Я уже привыкла к необычности этого места. Мы уселись на большие, прогретые солнцем камни.
-Сегодня я тебе покажу наш истинный облик.
         Сердце забилось сильнее. Отец пристально взглянул на меня. Привстал. Пространство вокруг него задрожало, по его телу пробежала золотая рябь. И вдруг из-за спины развернулись крылья. Большие золотые крылья, а тело приобрело вид изящной неведомой рептилии. В два человеческих роста. Мощные лапы, блестящи чешуйки тела мерцали на солнце. У меня остановилось дыхание.
-Неужели я такая же? – еле смогла проговорить я, гладя рукой живое золото.
В ответ грациозный кивок. Отец взмахнул крыльями и поднялся в воздух.
«Ты тоже так можешь» - послышалось в моей голове.
-Я? Прям сейчас? – мысли мои путались, поэтому я озвучила вслух ту, что требовала ответа в срочном порядке.
«Да. Просто закрой глаза. Расслабься. А теперь почувствуй ноги. Так. Руки. Хорошо»
Я выполняла все, что он говорил. Физически ощущая силу, что набралась во мне.
«Теперь почувствуй крылья»
Я ждала, что он так скажет. Но не думала, что это так просто  получится. По спине пробежала волна тепла и уже в следующее мгновение я почувствовала, как высвобождается моя сила. За спиной выросли крылья. Призрачные, фантомные. Но безумно прекрасные. Мои.
«Только ты не сможешь подняться»
Дракон приземлился рядом со мной. Тебя держит человеческая суть.
-Но я испытываю такое странное чувство легкости, что вот вот взлечу.
«Ты сильнее, чем я думал. Попробуй, раз чувствуешь это. Только учти, через четыре минуты тело погибнет»
          Я осмотрела свои руки. Это тело мне было дорого. Пусть оно далеко от идеала, но оно было в объятьях Кайла. Чувство легкости сразу ушло, сменяясь болью. Рука не вольно потянулась к груди, где так сжалось сердце. Крылья тоже растворились.
-Это сложный выбор, Лана. Я оставлю тебя – Сафирус принял свое привычное подобие и зашагал прочь с поляны.       
          Воспоминания захлестнули меня. Боль и отчаянная, любовь и страсть  мага. Пронзи-тельные глаза. Что будет с ним? С друзьями? Неужели я никогда больше не увижу их. Вот почему так странно вел себя темный, он все знал. Он знал, что я не вернусь. Поэтому и позволил Эндри… И он тоже знал. Все знали. Поэтому так прощались. И слезы Лины. Вот откуда такие чувства были в них. А я оказалась так слепа.
         Солнечный день подходил к концу. Небо стало розовым. А воздух чистым и ароматным. Но только дышать совершенно не хотелось. Грудь сдавило. Беззвучно на траву, на которой я лежала, стекали слезы. Выбор все равно остался за мной. Но только что-то выбрать было невозможно. Мне предстояло убить в себе какую-то из своих поло-вин. Равных. Делающих меня единой. И в любом случае потерять придется много….Не только часть себя….


* * *
         Крис уже час лежал в горячей воде, пытаясь привести себя в порядок и согреться. Это его вторая ночь на кладбище. Однажды он уже спал вот так на  могиле, когда умерла его мать. Теперь он уснул на могиле брата. От выпитого вина шумела голова. Но желанное облегчение так и не пришло. Только теперь еще навалилась усталость и легкая простуда, так некстати. Завернувшись в толстый махровый халат, он побрел в свои покои.
            В этой части дворца никогда не было людно. Здесь располагались комнаты монарших особ и придворных, которые были особо близки ко двору. Кроме многочисленной прислуги тут посторонние не бывали. Поэтому принца ждал сюрприз. Сначала очередная горничная не вызвала интереса у Кристиана. Но когда он присмотрелся, то понял, что перед ним в черном платье с белым кружевным перед-ничком стоит Таша. Волосы, спрятанные под белый чепец непослушно выбивались на лицо. Пухлые губы тронула улыбка, такая редкая гостья на этом личике. Криса как кипятком обдало.
-Что ты тут делаешь? – оглядевшись, прошипел он.
Хотя в душе он был несказанно рад видеть девушку, что с ней все в порядке.
-Работаю – изобразила она невинность.
Но получилось плохо, хитрая улыбка взяла верх.
-Зачем ты тут? – он взял ее под локоть и втащил в свою комнату – за мной могут следить, тут опасно.
-Поэтому я и здесь – еле слышно проговорила она, стягивая с себя кружевной головной убор, освобождая упругие локоны, которые тут же рассыпались по плечам. – Я так кстати оказалась похожа на местную служанку, что этим грех было не воспользоваться. С короткого расстояния мне будит проще поднять тела. Да и на тюремное кладбище мне попасть будит проще, а оно нам сильно поможет.
         Принц уловил запах ее волос, смешанный с травами и чем-то терпким. Вдохнул еще раз. Он все еще удерживал некромантку за локоть.
-Ты с ума сошла – прошептал он, понимая, что с ума сходит сам.
        Больше он не смог ничего сказать. Он резким движением притянул ее к себе и жадно впился в ее губы. Таша оказалась мягкой и податливой. Она как теплый воск в его руках, делала все что он пожелает. На его удивление, под невыносимым характером, скрывалось такое нежное создание. Ее поцелуи помогали отвлечься от реальности, а тело вообще забыть обо всем. Она таяла в его руках, сладко мурча. Крис изредка приоткрывал глаза, что бы увидеть ее лицо. Убедиться, что это действительно несносная девчонка, а не плод его воображения.
-Останешься здесь до ночи – строго проговорил Крис, как будто перед ним и вправду была служанка – так безопаснее.
-Мне нужно осмотреться – возразила Таша, глядя в окно.
         В глаза, почему-то смотреть было трудно. И они делали вид, что между ними ничего не было.
-Он же почувствует тебя.
-Нет, на мне заклятие, блокирующее силу. Я не могу ею пользоваться, но и почувствовать меня невозможно. Завтра  он прекратит свое действие – она убрала волосы с шеи, обнажая нечто, похожее на почтовую печать, только меньшего размера.
-Это Кайл сделал? – мальчик дотронулся до чужеродного предмета, он был холодный.
-У него не осталось сил после «передачи». Это сделал Дарк.
-Да уж, неожиданность наш единственный козырь – он задумался.
-Вот только Кайл кое о чем умолчал, теперь они взаимосвязаны как никогда. Если погибнет Дарк, маг погибнет тоже.
-Таша – после долгой паузы произнес Крис, – будь осторожна.
          Она кивнула и вышла, оставляя принца в одиночестве. Все снова вернулось на свои места. Почувствовалась простуда и легкий жар. Вернулась скорбь по брату, злость за отца. Тревога за друзей. Особенно за Ташу. Нежные шелковые простыни все еще хранили ее запах. Он то и помог Кристиану забыться здоровым крепким сном.
-Вставай, ты мне нужен – послышался сквозь сон ненавистный бас.
          Крис с трудом разлепил глаза. Самочувствие было отвратительным, простуда набирала обороты. И это в такое время. Так не кстати.
-Одевайся! – приказал Праций. – Поприличнее. У тебя выход в свет.
-Что?
-Через десять минут жду в приемном зале.
        Игра требовала полной отдачи. Сейчас возражения были неприемлемы. Гнев подавить становилось все труднее.
        Выход в свет оказался до боли не приятен, Праций представил императорскому совету новую игрушку. Объяснив замену главы империи, болезнью предыдущего. Криса кольнуло в нутрии. Он снова захотел увидеть отца. На этот раз у него в голове родилась идея. Пока Праций говорил умные вещи перед императорским советом, который наполовину уже заполнил своими людьми, Крис обитал в своих мыслях. Совершенно не слушая, о чем идет речь. Он думал о своем камне. Кайл сказал, что драконьи амулеты особенные. Им нужно давать имена. У Криса еще не было возможности подумать над этим. Но он уже думал о другом, о том, что бы передать этот безымянный оберег отцу. Маг упоминал, что камень может служить только единокровным. Раз Праций отобрал камень сына. Значит и безымянный поможет императору. И тот очнется, наконец, от заклятий. Наверное.
-….состоится казнь – долетели до принца обрывки слов мага, он невольно вздрогнул.
         Люди встали со своих мест и направились к дворцовой площади. Крис, как загипнотизированный, шел за толпой. Под ехидные взгляды Прация.
        На площади было людно. Народ был возбужден. В центре площади стояли четыре шеста. На которых находились люди в черных балахонах. Вокруг них были возведены кострища. Двое мужчин были без сознания, сильно замученные. Скорее всего, их пытали. Один старик держался спокойно. Девушка плакала. В центр толпы вышел человек и зачитал приговор, подписанный принцем Кристианом. Он резко взглянул на темного. Тот наслаждался зрелищем. Не казни, а видом принца.
-Они совершили преступления против империи. И заслужили смерти.
        Крис и раньше видел казни, отец всегда к нему относился как ко взрослому. И говорил, что рано или поздно и ему придется казнить людей. Но до этого были лишь отъявленные негодяи. А сейчас мальчик сильно сомневался, что эти люди заслужили такую участь. Это могли бы быть его друзья. Эти люди и были кому-то друзьями, кому-то любимыми.
-Они ждут твоего согласия – рыкнул Праций.
            Голова пошла кругом. Он не мог этого допустить. Но и сделать ничего не мог.  Крис хладнокровно кивнул. Палач зажег огонь. Маг довольно улыбался, похлопав принца по спине. С площади раздались крики горящих заживо людей и гул толпы.
-Я пойду. Мне не здоровится. – бледный принц покинул площадь под злорадный смех ненавистного врага.
        Он шел по дворцовым коридорам, которые в этот раз казались бесконечными. Вся эта роскошь вызывала отвращение. Родной дом ему уже был не в милость. Он почти физически ощущал страдания тех людей. Завтра на их мете будит Кайл. Он все бродил и бродил. Не желая останавливаться. Пытаясь убежать от себя. Встречались какие-то люди, здоровались, отвешивали поклоны. Но это совсем не имело значения для Криса. Если б он только мог, он бы выжег это место со всеми его лживыми и купленными обитателями. На костре, вместо тех четверых.
-Какое безрассудство!
Крис поднял тяжелые веки. Перед ним предстало нечто прекрасное.
-Да ты весь горишь.
Таша дотронулась прохладной ручкой до лба.
-Идти сможешь? Нужно позвать лекаря.
-Не нужно. Просто побудь со мной.
-Я не лекарь, я не смогу тебе помочь.
-Ты же некромантка, я уже почти твой подопечный.
-Ты идиот – буркнула девчонка, ее слова уже не были колкими как раньше, сейчас она действительно переживала за никчемного мальчишку.
-Если чтобы стать твоим потребуется умереть, то я согласен.
-Да ты бредишь. Или просто сошел с ума.
        Она помогла забраться ему на кровать, где Крис сразу уснул. Всю ночь ему снились кошмары про казнь. Он проснулся. За окном еще было темно. На своем излюбленном месте, возле окна сидела Таша и смотрела в темноту.
-Таша – прошептал он.
Она обернулась. На ней по-прежнему было платье прислуги. Волосы лежали на плечах, холодный взгляд…
-Мне кажется, я влюбился…
-Думаешь, я не понимаю, кто ты есть? – спокойно проговорила она -  ты принц и это всего лишь твоя прихоть.
Он только смог моргнуть, слова нашлись не скоро.
-Таша, зачем ты так? То, что я к тебе чувствую, это так необычно для меня…
-Это страсть. Самое  яркое человеческое чувство – она снова отвернулась к окну.
-Я не верю своим ушам – ошарашено проговорил он. – Ты же была так нежна… нет, я не могу поверить.
        Он в мгновение преодолел  расстояние до нее и схватил за плечи.
-Зачем ты мучаешь меня? Зачем ты вообще спасла меня тогда?
Он заглянул в ее широко раскрытые глаза.
-Я хотела помочь тебе, снять напряжение. Но теперь вижу, что сделала только хуже.
          Парень напрягся и нервно задышал. В этой девушки жили как две разные сущности. Но он был готов любить обе. Даже после этих слов. Крис сжал ее плечи сильнее, так что под его пальцами ее кожа побелела и бросил на кровать. Некромантка не сопротивлялась, а лишь выражением лица показывала, что она была права. Он сорвал с нее одежду. В голове крутились мысли о том, что бы показать, что такое просто страсть и похоть. Но не смог, когда понял, что причиняет ей боль. Тяжело дыша, он сидел на другом краю кровати и смотрел, как она одевается.
-Я рада, что ты пришел в себя. Мне пора – и она просто вышла. Ни поцелуев, не объятий.
      Пора брать себя в руки. Он мужчина. И он надежда друзей и империи...
Просто взять себя в руки...


* * *
         Утром снова пришел Праций. И потащил его с собой, не объяснив, зачем. Как и всегда. Крис так и не успел зайти к отцу, но надеялся, что на это время еще будит.
        Но все мысли кончились разом. В комнате, куда они вошли, на коленях стоял Кайл. Длинные волосы мага слиплись от крови. Одна сторона лица заплыла фиолетовой гематомой.  Правая рука безвольно болталась в неестественной позе. Красные ручейки текли из носа. При виде принца маг слегка улыбнулся.
-Видимо, сопротивлялся – шутливо пожал плечами Праций, занимая шикарное бархатное кресло напротив пленного.
-Я решил дать тебе последний шанс – не унимался маг.
        Крис заволновался, ведь если темный поймет, что амулеты сына, просто безделушки, то они ничего не успеют сделать. Кайл передал всю силу своему демону  и теперь беззащитнее ребенка.
-И чего ты ждешь от меня? – еле слышно проговорил Кайл.
-Я часто думаю, о том, что ты не можешь быть моим сыном – засмеялся Праций.
-Я об этом думаю чаще – прошипел молодой маг, сплевывая кровь.
Глава от души засмеялся.
-Нет, надо полагать?
-Я не люблю повторяться.
Снова удар, Кайл упал на спину, из носа кровь уже полилась густыми струями.
Крис сидел не шевелясь, ощущая весь гнев, наполнивший эту комнату.
-А вот они тебя предали.
 Дверь открылась, вбежали двое в форме императорских стражей.
-Господин, там зомби. Их много.
-Твоих рук дело? – не уж то он догадался.
С улицы послышались крики и шум.
        Вот оно начало. А чего ждать, они так близко подобрались к этому ублюдку. Пожалуй, это был лучший момент. Крис обнажил меч. Неожиданно в дверях возник Зафар, сметая на своем пути двух шестерок Прация. Уже творя заклинание для атаки.
-Крис, уводи Кайла – крикнул он, посылая на темного бешенный ураган, с частичками кристалликов, которые, попадая в глаза, временно лишили темного  зрения. В комнату влетел Дарк, он был еще человеком, когда Кайл и Крис выбежали из комнаты.
-Оставь меня тут, иначе не будит возможности подпитывать Дарка на большом расстоянии.
-Но ты беззащитен – начал принц, пока не вспомнил. - Здесь есть потайной ход. Пошли быстрее.
          За поворотом оказался вход в подземные туннели. О них знали только члены королевской семьи, хотя не факт, что о них не знал Праций. Но он сейчас был занят. Маленьким Крис часто сюда спускался, отец ругал его за это. А вот теперь знания этих коридоров очень пригодились. Тут было темно, пахло сыростью и скорее всего, водились крысы. Но это было не так важно по сравнению со спасенной жизнью.
-Нет – вцепился вдруг в Криса маг одной рукой, это подтверждало, что вторая все же была не движима. – Он призывает демонов. Найди Ташу, уводи ее, нам не справится. Зафар ранен.
        Крис с испугом заглянул в черноту глаз друга, там не было ничего. Только мрак.
-Тогда бежим.
-Я останусь, пока Дарк будит тут. Не волнуйся за меня. Спасай девчонку и если успеешь отца, пока не поздно. Беги.
        Секундное замешательство и он уже летел по темноте коридора к своей комнате. Таша была, скорее всего, там.
         Так и оказалось. Некромантка сидела на полу, покрытая испариной и что-то непрерывно бормотала. Она находилась в трансе. На оклики не реагировала.
-Вот же демон! – выругался он и выбежал в надежде найти императора. Их покои были не так далеко друг от друга и чудом отец оказался там.
-Что нужно? – к его агрессивности Крис уже привык.
         Не объясняя ничего, он снял свой, пока еще безымянный оберег и повесил на шею отца. Тот сначала дернулся, а потом мотнул головой.
-Кристиан, почему ты так выглядишь? – удивленно произнес Дариан, оглядывая испачканного, исхудалого и ободранного сына.
-Ты в здравом уме? – просиял тот.
-Да как ты…
       Но договорить старик не успел, сын бросился ему на шею, а в следующую секунду потащил за собой к комнате. Дариан не стал спрашивать о происходящем, а просто следовал за Крисом. По дороге наблюдая панику среди придворных и бродячих зомби. Он понимал, что двумя словами тут не обойтись.
 

* * * 
         Всю жизнь я была обычным человеком. И  пыталась понять, чего я хочу и куда меня так тянет. Теперь я это знала наверняка, снова и снова расправляла крылья. Во мне была такая легкость. Тело казалось невесомым. Это было не обыкновенно. Но решиться все же не могла.
        Сафирус проводил со мной все время, рассказывал много интересного о драконах и ждал. Ждал, когда я откажусь от какой-то своей части. Выбор был невыносим. И я старалась о нем не думать. Но сейчас я стояла посередине чудного леса, держась за сердце. Оно бешено стучало, разгоняя боль по организму. Кайл. Я была уверена, что это он. Каким-то образом почувствовала его.
-Лана? – отец вышел на встречу, уже ощущая, что со мной что-то не так.
У меня текли слезы.
-Мне нужно обратно, они в беде. С Кайлом что-то случилось – залепетала я, крутя кольцо на пальце.
-Я не могу тебя отпустить... – после паузы добавил. – ..так.
Вот он выбор.
-Но мне нужна моя сила, только так я смогу помочь. У них серьезный противник.
-Драконы не вмешиваются в дела людей, если это только не грозит какому то из видов вымирание.
-Грозит. Один темный маг хочет стереть с лица земли всех темных.
-Это у него вряд ли выйдет.
-Он уже уничтожил целую обитель. Пойми, я должна помочь! – перешла на крик я.
Дракон задумался.
-Хорошо, но ты должна понимать, что это будит только на то время, пока все не разрешиться. И еще будит условие.
Я с нетерпением ждала продолжения, уже предчувствуя, каким оно будит.
-После я приду за тобой и заберу.
Это было слышать страшнее всего. Когда я могла выбирать, было другое дело, а сейчас…
-Да, отец, я принимаю твое условие.
-Это не условие. Просто твое тело не выдержит много силы, это все еще твой выбор.
-Я не смогу не использовать ее.
-Я приду за тобой… - еще раз повторил он, дотронувшись до моих волос.
       Это было последнее, что я услышала. Передо мной возникли стены светлой обители. Сердце заколотилось с новой силой. Я бегом побежала к нашему дому. Я так хотела увидеть своих друзей, только сейчас поняла, как же они мне дороги на самом деле.
-Лана!!! – закричала Ли.
Она мне была рада как никогда.
-Я думала, что больше никогда не увижу тебя– она продолжала прижиматься ко мне.
Но меня обхватили и еще одни руки.
-Неужели это ты? – не поверил глазам оборотень, перенимая меня в свои объятия у подруги.
        К ним присоединился и Мэй. Но их лица с радости быстро переключились на тревожные.
-Как ты  смогла вернуться? Отец сказал, что от туда не возвращаются – значит правда, что они это знали с самого начала.
-Я здесь, потому что почувствовала, что вам нужна помощь. Где остальные? Что с Кайлом? – спросила я.
-Лана, тут такое– запричитала Лина. – Они в Тамарине. Кайл передал силу Дарку, а сам в тюрьме. Крис во дворце. Они хотят убить Прация.
-Дай лучше я расскажу – вмешался Эндри, понимая, что я тихо вхожу в состояние паники. – Темный  передал  всю свою силу своему демону. Что бы усыпить бдительность Прация. Мы отдали ему отпрыска как бы в обмен на восстановление  Криса во дворце. Тот должен убить его. А если этот план провалиться, в подходящий момент появился бы демон и покончил с нашими проблемами… К ним присоединилась Таша. А еще им помогает Зафар.
Я была в шоке, от их замысла.
-Что за дурацкий план! – не выдержала я. – Это самоубийство!
-Это придумал Кайл. Он был готов пожертвовать собой, ведь он думал, что потерял тебя – призналась подруга.
-Как же безрассудно! А чем думал Крис? Я его считала разумным  – взялась я за голову.
-У него теперь есть сильный оберег. Найденный амулет делает его не восприимчивым к магии.
-Мне нужно туда попасть –решила я.
-Лана… - начал Эндри.
-Только поэтому я здесь. Лина? Мне понадобится твоя помощь. Я не умею перемещаться.
На ее лице родилась безрассудная и такая знакомая улыбка.
-Тогда и я пойду – решительно заявил Эндри.
-Кайл убьет нас – вздохнул Мэй поднимаясь с места.
         И мы побежали за дом, где располагался камень портала.
И сразу оказались в просторном зале. Большой стол и много стульев. Все слепило роскошью. Не было сомнения, мы оказались во дворце.
-Это единственное место, которое я тут знаю – пояснила подруга. – Я тут просто с отцом была пару лет назад.
       За дверьми послышался шум. Потом крики. Мы переглянулись.
-Не похоже на народные гуляния – прокомментировал оборотень, усмехаясь. И сразу обернулся. Мы насторожились и немного приоткрыли дверь. Первое, что бросилось в глаза, это зомби. Сразу подумалось о Таше.
«Кайл» - тихо позвала я.
       Сердце трепетало, так хотелось поскорее услышать его голос. Каждая секунда была мучением. Тишина.
-Что будим делать?
-Я пытаюсь найти Кайла – отозвалась я, все еще ожидая его ответа.
Но его не последовало.
«Кайл» - уже кричала мысленно.
«Лана?» - еле слышное.
«Ты где? Что с тобой?»
«Все хорошо.» - как то отрешенно.
«Кайл, я здесь. В замке. Мы пришли помочь»
Снова тишина.
«Лана?! Как здесь? Ты… Ты же ушла» - очнулся он, голос изменился.
«Долгая история. Как тебя найти?»
        Тем временем мы покинули зал, куда переместились. Мэй и Лина решили идти туда, где больше шума. Так как, скорее всего, именно там мы можем встретить хоть кого-то из своих.
«Уходите, здесь опасно!»
«Нет! Я не уйду без тебя!»
«Тогда нам всем нужно уходить. Пусть Лина постарается почувствовать некромантию. Так вы найдете Ташу, с ней скорее всего будит и Крис.»
-Лина, Кайл сказал, что ты можешь найти Ташу.
-Я попробую – растерянно проговорила она, останавливаясь с сосредоточившись на чем-то, потом замотала головой. - Некромантия повсюду. Но источник там.
         Она указала в противоположную сторону и мы побежали по указанию волшебницы. Встречавшиеся зомби нас не трогали, а людям вообще не было до нас дела. Дворцовые коридоры казались нескончаемыми, мы все бежали и бежали.
-Близко – на бегу крикнула Лина.
         Свернув за очередной поворот, мы увидели лишь пустой зал.
-Она совсем рядом, я чувствую – оправдывалась она.
-Таша! Крис! – закричала я, если они были близко, они должны были меня услышать.
-Таша! – закричала Лина.
        Стена напротив зашуршала и, перевернувшись, явила нам принца. Мое появление его шокировало, он не мог поверить глазам.
-Я уже привыкла, что на меня реагируют как на приведение.
-Крис, нужно всех собрать.
-Со мной Таша и отец. Кайла я оставил под замком, в тайных переходах. Дарк и Зафар в по-коях Прация. По слова мага, Зафар ранен. Я как раз собирался туда.
-От тебя будит мало толку, но без тебя мы не найдем их - сказал Мэй. – только всем нужно собраться в одном месте, скажем, в этом самом переходе. Там, надеюсь, нет антимагических оберегов.
-Скорее всего, нет. Кайл же от туда поддерживает Дарка.
-Таша сможет его найти?
-Эм… нет, она в трансе. Все ее силы уходят на зомби. Но я знаю, кто сделает это. Отец!
       Все из-за той же стены к нам вышел мужчина. Его виски тронула седина. Он был статен, высок и с благородным лицом.
Мы одновременно поклонились, ведь в этом мужчине мы узнали императора Дариана.
-Не стоит, дети мои. Сейчас не те времена – грустно отозвался он.
-Отец, нужно отнести Ташу под изумрудный зал. Там вас будит ждать маг. И вы ждите нас там.
-Хорошо, я сделаю это.
-Спасибо тебе за доверие –сказал Крис императору.
       Мы подождали пока уйдет Дариан и побежали вслед за Кристианом. А бегал он быстро.
«Кайл. К тебе идет император. Он с Ташей. А мы спешим вызволять Дарка»
«Лана, там очень опасно. Он призвал демонов»
         Но я ничего не ответила. Самое бесполезное сейчас было спорить. Особенно со мной.
        Потом мы услышали гром, вой ветра. А когда подбегали ближе, показались вспышки. Бой уже вышел за пределы одной комнаты. Да и комнаты уже, скорее всего, не было. Все вокруг было обожжено, что-то горело. Роскошные залы и коридоры превратились в руины. Все слилось. Из-за творящейся магии мы не могли разобрать кто где. Смог и марево волошбы сбивали нас. Потом мы увидели Дарка.
-Дарк, нужно уходить! – заорала я что есть сил, надеясь, что он все же слышит меня.
        Лина уже держала огненный шар в руке, как чувствовала. К нам выскочил демон. Одного ее заклинания оказалось маловато, оно только на мгновение приостановило его. Я начала сбор силы для атаки, но на это мгновение осталась беззащитна, но  знала, что рядом есть Эндри. Вот уже и с моих рук слетело убийственная чистая сила, испепелившая эту тварь. Наконец, мы увидели Зафара. Ли подбежала к нему. Старик был измотан и у него была обуглена спина. Зрелище было ужасное, но он продолжал отбиваться от демонов.
-Они не кончаться. Пока камень в руках Прация – проговорил он. – Дарк, нам не справиться, нужно уходить.
          Демон выпрыгнул к нам, в том, что это был Дарк, я не сомневалась. На ходу он перекусил еще одного своего собрата.
-Перенеси нас к Кайлу – крикнула ему я.
       Следом выскочил Праций, но он ничего не успел сделать. Разгромленные залы смени-лись темнотой. Но глаза к ней привыкли быстро.
-Теперь нужно убираться от сюда. Он нас чувствует - проговорил демон, став прежним. Он присел. Теперь я увидела Кайла. Он сидел на земле, опустив голову на камень.
-С ним все в порядке  – сказал он специально для меня, приподнимая своего хозяина. - Просто он без сил. Я один не смогу перенести всех на такое расстояние. Может тут есть поблизости портал?
-У меня в кабинете, в приемном зале… - перебирал вслух  Дариан. – О! в конюшне. Здесь недалеко.
-А там он зачем? – удивился Крис, поднимая на руки Ташу.
-Не важно. Важно то, что он спасет нас, – не стал вдаваться в подробности глава государства.
-Кайл…- я дотронулась до его лица, он открыл глаза.
Душа заликовала, неужели, я снова его вижу?!
-Это ты?! – он попытался подняться, но не смог. Дарк подставил свое плечо.
-Уходим - еще раз повторил он.
И мы снова побежали. И спустя пару минут, услышали звуки погони.
-Демоны – выругался младший из братьев – бегите, я задержу их.
-Я тоже останусь! – крикнула я. – Уходите!
«Я дракон.»
«Я знаю. Поэтому не останавливаю…»
-Они близко! – крикнул Дарк, превращаясь.
-Не спорьте!  - сказала тоном, не терпящем возражений.
         Я перешла на истинное зрение, уже не оборачиваясь. Только по звуку улавливала отдаление шагов. Хоть бы успели, крутилось у меня в голове.
       А вот и появились первые демоны. Проход для них был узковат, с трудом умещались двое. Это было нам на руку. Они не смогли бы накинуться на нас все сразу. А было их много. Я пока видела пятерых. Справа от меня раздалось рычание. Там был Эндри. С тех пор как узнала, о том, кем являюсь, я стала сильнее. И теперь иногда яркие эмоции я могла ощущать на расстоянии. И я чувствовала оборотня. Его решимость и бесстрашие. И радость.  Я ему улыбнулась, а он мне, на сколько позволяло ему его обличие. Дарк уже начал бой, мне пришлось отступить, чтобы не мешать. И чтобы не попасть под лапу демона. Тех, кто прорывался сквозь него, я добивала сама. Эндри тоже не скучал, помогая Дарку.
        Теперь я могла понимать демона, которому в этом облике трудно было различать лю-дей. В моем истинном зрении все демоны были просто сгустками черноты и даже Дарк. Его я могла отличать только по подобию нитей, по которым бежала сила. Это сила Кайла, я ее ощущала. Остальные подпитывались напрямую из мрака.
«Лана, уходите. Мы в обители. Я не могу отсюда больше поддерживать Дарка.»
        Словно в подтверждение его словам ниточки на теле демона начали угасать, он стал слабеть.
-Дарк, пора!
        Он отпрыгнул назад, обращаясь в человека. И в этот момент мы увидели Прация.
-Эндри, сюда, быстро! - успела крикнуть я.
         А он почти успел добежать. Вспышка темноты. Слова проклятия Дарка. Рык. И темнота.


* * *
 И снова свет. Стены обители.
 -Почему все началось так неожиданно? – запоздало опомнился принц, который сидел ря-дом с Ташей, находившейся без сознания.
-Еще бы немного и эта тварь прикончила бы Кайла, не дожидаясь казни – прорычал демон.
       Рядом стоял спасенный император. Опиравшись на дерево, сидел Мэй, прижимая к себе шокированную Лину. Кайл тоже оказался возле них.
      Медленно приходя в себя, я осмотрела поляну, пока не увидела лежащего неподалеку волка. Я сразу кинулась к нему, ведь в памяти сразу всплыли картинки недавнего прошлого. Как последнее заклятие Прация угодило прям в него.
-Я его не чувствую - к горлу подошел комок. – Эндри! Нет! Ты ведь не собираешься умереть.
        Я начала, как только могла, быстро собирать жизненную энергию. Без разбора. Трава подо мной скрючивалась и сохла. Я выжимала силу из всего, что было поблизости. Что бы сделать это быстро. И начала вливать в тело. Подбежал Мэй и тоже начал что-то шептать. Но сила не желала проникать в тело.
-Неужели поздно? – прошептала я. – Эндри!
      Но крупинки чистого золотого цвета все  же начали оседать на него, втягиваясь во внутрь. Я подняла глаза полные слез и надежды на эльфа.
-Эндри… - он запнулся. – он умер.
-Нет!!!! Этого не может быть! Он дышит.
-В нем умерла человеческая сущность. А его вторая борется за выживание.
-Нет– я прижалась к теплой шерсти, вдыхая ее запах.
      Меня обняла Лина. И я зарыдала в голос. К нам подбежали светлые из обители, они что-то говорили. Мне это было не интересно. Потом прибежали лекари и забрали оборотня. Ташу Крис не отдал, предпочтя лично донести ее. Меня поднял Кайл, прижимая к себе. В нем тоже была скорбь о случившемся. Сам он еле держался на ногах.
«Я не верю, что это ты» - услышала я, поймала его взгляд. Боясь, осмотреть дальше. Он снова был ранен. Сколько много всего вытерпело это тело.
«Я тоже не верю»
        Он сжал меня сильнее. Я вот так бы и стояла, просто вдыхая его запах, просто ощущая его тепло. Но за нами пришел сам Дарис.
       Вечером мы снова все собрались в нашем гостевом доме, в светлой обители. Мы уже немного пришли в себя. Смыли кровь и грязь. Эндри находился у лекарей. Мы же устроили лечебницу сами. Все необходимое принес Мэй. Кайл не особо жаловал врачей, поэтому мы решили справиться сами. Хорошо, что эльф разбирался в травмах и их лечении. Дарк сидел как всегда на излюбленном подоконнике, на этот раз глядя не в окно, а на нас.
-Действие заклинания кончилось? – спросила Лина мага.
-Если ты о «передаче», то когда мы оказались на большом расстоянии друг от друга, оно перестало действовать.
          Темный сидел на диванчике, перебинтованный на пол тела, а эльф сейчас работал над гематомой  на его лице, я лежала рядом, положив голову моему любимому магу на колени, а он поглаживал мои волосы. Лина сидела на полу с бутылкой вина, Крисом и Ташей. Некромантка уже пришла в себя, она потратила много сил, поэтому из состояния транса перешла в состояние обморока. Кристиан держался рядом, но они не разговаривали друг с другом. Это уже никого не удивляло, они были рекордсменами по числу ссор. Принц пил неохотно, а вот девушки налегли на вино. В ход пошла вторя бутылка. Их ни кто не собирался останавливать, это было их право. Мэй, самый здоровый из всех, когда закончил с магом, тоже присоединился к девушкам. Надо отдать ему должное, от синяка не осталось и следа.
-Как там было? – вдруг спросила меня Лина, уже зарумянившаяся от выпитого.
-Там очень необычно и красиво. Спокойно. Моя мать тоже оказалась драконом, как и я. И теперь она воссоединилась с отцом в их мире.
        Я заметила за собой, что сказала «в их мире», это могло означать, что я подсознательно не отношу себя к нему… В груди сжалось. Я очень хочу туда. Но не хочу туда возвращаться…
-И ты вот так просто ушла? – отозвался демон.
        Он как будто видел меня насквозь. Даже Кайл не спросил этого. Может просто потому, что боится ответа?
-Нет, не просто… - я думала, сказать правду или нет…  - Но не хочу сейчас об этом.
      Я встала и наполнила бокалы для всех. И мы молча продолжили топить горе в алкоголе. Не удержался даже Дарк, набрал обороты и принц. Но это помогло только перейти на пустые разговоры, которые помогли отвлечься и не более. Полностью забыться так и не удалось.
     А утро оказалось жестоким. Все болело, голова шумела, а проблемы никуда не делись. Лины в комнате не оказалось и я тоже решила спуститься. На улице было солнышко, настоящий весенний день. Яркие лучики пробивались сквозь сомкнутые занавески. На диванчике сидел Крис, а рядом эльф, держа его за голову.
-Доброе утро? – поинтересовалась я.
-Ай, не шуми ты так – рыкнул августейший.
Мэй улыбнулся и кивнул в ответ.
-Как твое утро?
-Как будто меня били – призналась я.
-У драконов тоже бывает похмелье? – съехидничал как всегда, появившийся за спиной Дарк.
-Ты тоже не особо выглядишь, если честно – не удержалась я.
Сам он выглядел не лучше, был бледным и уставшим.
-Это потому что я тут с вами сижу, без возможности восстанавливать свои силы – огрызнулся он.
      Ли вышла с кухни, неся на подносе несколько кружек. Из них шел пар, разнося аромат трав по комнате.
-Лана, доброе утро – пробурчала она так радостно, на сколько сейчас могла. – Вот возьми, это рецепт Мэйя.
-И что вам не спиться? – вышла Таша, она выглядела как приведение, длинная ночная ру-башки, бледная и растрепанная.
Мы  захихикали. Некромантка испепелила нас взглядом и плюхнулась на свободный диван.
-Кому еще нужна помощь? – усмехнулся эльф.
Крис недоверчиво потряс головой.
-Ого, не болит!
-Ну, тогда у тебя много работы, эльф! – окинул нас взглядом Дарк и рассмеялся.
      Когда мы уже из армии зомби превратились в людей, ну то есть кто в кого, к нам пришел Зафар, Кайл был вместе с ним.
-Всех приветствую. Начну сразу с главного. С сегодняшнего дня в обители  военное положение. Мы готовимся принять удар Прация.
-Не сомневайтесь, он будит – сказал темный.
-И у нас много работы – продолжил дедушка Лины, он уже выглядел бодрым, будто не  участвовал во вчерашней заварушке – Нужно срочно начать тренировки и экстренно изу-чать боевые заклинания. Это касается всех. Лина, с тобой будит заниматься лично Дарис.
-Чего? Отец? Да он никогда не видел во мне мага. Да я думаю, даже и человека – нахмури-лась она.
-Он изменил свое мнение – они говорили так, как будто Дарис и не присутствовал здесь.
-Это ты изменил его мнение.
-Это не важно. Я займусь Кайлом и Дарком. А остальных попрошу заниматься собой само-стоятельно. Мэй, отвечаешь за раненых, что бы были как новые.  И еще, полагаю, что будит разумно, если принц Кристиан обучит девушек самообороне и владению мечом.
-Я против – возразил Кайл.
-Ты не сможешь всегда быть рядом, так будет лучше - продолжил его учитель.
        Темный пристально посмотрел на меня, я улыбалась. Уж очень  давно я мечтала взять в руки настоящее оружие. Таша тоже вроде была не против.
-Прошу от вас максимальной отдачи, у нас сильный враг. И он сейчас тоже копит силы для  удара. Надеюсь, что это будит финальное сражение.
        И после завтрака мы разошлись по делам. Точнее все разошлись. А я осталась одна, поэтому решила навестить Эндри. Больница находилась в лесу, на отшибе. Пока я шла, вслушивалась в пение птиц, шелест совсем молоденьких лепесточков. Напускное спокойствие.
        Когда я пришла, мне снова стало невыносимо больно. Волчья туша медленно вздыма-лась и опускалась, ровно дыша. Я погладила такую родную шерсть. Снова навернулись слезы, но я удержалась. Перед глазами стоял тот самый светлый мальчик с солнечным взглядом. Милый и беззаботный. Он всегда был рядом. Я положила голову на его теплый меховой бок и уснула.
-Я так и знала, что найду тебя тут – услышала я Лину. – Как он?
-В себя не приходил.
-Нас всех дедушка собирает, он хочет посмотреть наши амулеты.
-О, демон! Я про них совсем забыла – призналась я.
-Я тоже, вот еле нашла свой.
-Мне свой тоже придется поискать, он должен быть в комнате, среди грязной одежды.
-Надо поспешить, дедушка не любит ждать.
        Я кивнула, последний раз погладила спящего зверя и мы убежали.
       Да, такой камушек в ворохе тряпья найти оказалось трудновато. Мы с подругой разбросали все по комнате. Устраивая еще тот бардак. Но заветный камень все же был найден. И мы последовали на место собрания. Оно оказалось на веранде за нашим домиком. Мы как всегда пришли последними, на что старый маг все же покачал головой.
-Вот и отлично. Теперь все в сборе – он окинул нас взглядом. – Пока мы только смогли вы-яснить предназначение камня принца. У него оказался камень случайно и так же случайно и открыл свои способности. Ты дал ему имя?
-Ээ, нет. Более того, он сейчас даже не у меня – он виновато покачал головой. – Я передал его отцу, еще во дворце, что бы магия Прация перестала на него действовать.
-Хм… - прищурился Зафар.
-Ты хочешь сказать, что все это время был там без защиты амулета? – уловила суть Таша.
-Но не все время, но … я не мог позволить Працию и дальше подавлять волю отца – оправ-дывался он.
-Как безрассудно – прокомментировала она, хотя чувствовала совсем не это.
-Как насчет остальных? Вы пробовали колдовать?
-Мои обратились  прахом – нахмурилась некромантка.
-Ха, это от жадности! Набрала целую горсть алмазов – это развеселило демона, за что он получил строгий взгляд от Зафара.
-А ты, Дарк? Ты же тоже вроде разжился камнем? – хитрый прищур старого мага.
-Я его не выбирал – он крутил в тонких пальцах темный кругляш.
-Это не важно, как он к тебе попал, главное, что он умеет. Ведь он уцелел.
-Ты же знаешь, что у меня нет возможности опробовать его – продолжил он.
-У тебя просто нет желания, если бы ты захотел, то и способ бы нашел.
Демон недовольно скривился. Таша засияла злорадством.
-Лина?
-Уж я то точно испробовала все! После того как вы меня оставили тут, а сами отправились во дворец. От злости что только с ним не делала, думала, что во мне проснется темный маг – поджала губы она.
  Мы засмеялись над видом ее недовольной забавной мордашки.
-Мэй?
  Тот отрицательно покачал головой, давая понять, что его камень разделил учесть Таши-ных сокровищ.
-Лана? У тебя тоже ведь есть камень?
-Да, но если честно, я про него совсем забыла.
-Вот пошли времена. Забыть про драконий амулет, самый сильный артефакт – вздохнул маг. – Да, дети мои. Выходит, вы зря теряли время. А я так надеялся, что вам повезет. И вы обретете новую силу.
Мы пристыжено замолчали.
-Ладно, не сникайте – сжалился Зафар, глядя на наши поникшие лица. - Четыре амулета за один раз, это уже что-то. И прислушивайтесь к своим ощущениям когда творите какую-либо волшбу. Пока могу поздравить только Кристиана.
-Так не честно, он случайно познал силу своего амулета - надула губы Ли.
-Мой первый вообще сразу превратился в труху. Я даже испугался. –признался Крис.
-Да уж, а я вообще испугался больше всех – решил пояснить мне Мэй. – Когда я помогал с ранами Крису, моя магия на него не подействовала, я уже начал думать, что дело во мне. Но с остальными то проблем не возникло.  Надо отдать должное Кайлу, он сразу догадался в чем дело и заставил пересмотреть Кристиана всю одежду, пока тот не вытряхнул из сапога маленький камушек.
-А я им всю ногу растер и все собирался вытрясти его, а времени не нашлось – похвастался владелец камня.
-Для человека это нереальная удача, стать нечувствительным к магии – продолжил Мэй.
-Кайл, а как ты нашел свой? – поинтересовалась любознательная огненная.
-Когда я пришел туда, он мне сразу бросился в глаза. Он лежал посередине каменоломни. Я подумал, что он ждет именно меня.
-Ну, тебе тоже просто повезло – не унималась она.
-Эти камни, они как отражение тебя. Они знают, в чем твой потенциал, твой скрытый та-лант и для чего ты предназначен в жизни. Они верны и преданны твоей крови и будут служить не во имя добра или зла. А во имя хозяина – рассуждал темный.
Зафар кивал, довольный своим учеником.
-Наши камни пока молчат – развела я руками.
-Вы их плохо слушаете – снова хитро прищурился старик.
         Домой мы возвращались каждый в свих мыслях, но в руках держали свои находки. Лина зажгла на ладони маленький фитилек и применяла к нему разные заклятия, держа в другой руке свой камень. И каждый раз недовольная результатом, выпускала кучку ру-гательств.
-На тебе еще один, играйся дальше – отдал ей свой Дарк, проходя мимо.
-Но, он же…
-У меня нет на это времени– буркнул он , отмахиваясь, – еще голову ломать из-за булыжника.
-Я хочу напомнить, что все наши проблемы тоже из-за булыжника, «тень мрака», кажется, – кинула ему в след я.
И тут же поймала его злобный взгляд и расстроенный Лины.
-Он невыносим! – прошептала она себе под нос, а ему в след крикнула. – Забери его!
       Он остановился и, простояв так несколько долгих секунд, медленно повернул голову в нашу сторону. Вид у него был ошарашенный. Кайл тоже поймал его взгляд и приостановился. Дарк медленно и с испуганным лицом подошел к нам, забирая с ладони девушки камень. Потом, словно опомнившись, отдал ей его снова. Она так и замерла, с этим камнем в руке, глядя на демона. Мы с Кайлом тоже переглянулись, не понимая, что происходит.
-Теперь я уверен, что это не мой амулет – проговорил Дарк, до сих пор не пришедший в себя. – Прикажи мне что-нибудь. Необычное.
       Шокированная девушка не знала, что придумать. Пока все же через полминуты мучений не сказала:
-Поцелуй меня.
        Дарк сделал шаг, приближаясь вплотную, глаза у него по прежнему выражали непонимание и не сводя глаз с Лины, он все же дотронулся губами до ее губ. Это необычное зрелище заставило оцепенеть всех. По лицу мага, я поняла, что он догадался в чем дело.
-Что все это значит? - спросила вдруг Ли, дотронувшись до своих губ, не веря, что это про-изошло.
-Я не могу сопротивляться твоей воле, когда этот камень в твоих руках– озвучил сам демон.
-Это то, что нам нужно – просиял, подошедший к нам Зафар. – Ты можешь повелевать демоническими сущностями. Это ли не чудо?
      Девушка посмотрела на коричневый камушек изучающим взглядом.
-Я назову его «темный повелитель» –смущенно сказала она. –А что делать с этим?
Она показала нам оставшийся у нее голубой топаз.
-Давай мне– протянул руку Зафар, – у меня будит в сохранности. Интересно, кому он предназначается?
       Старик достал маленький бархатный мешочек и положил камушек туда.
 Дарк не стал дожидаться новых приказов, поспешил скрыться.
-Это и вправду уникальная возможность – отметил Кайл, –а  вот брата пока лучше не тро-гать, ему сейчас нужно переварить случившееся. Он свободолюбив и ему трудно будит смериться, что им кто-то помимо меня может управлять. Тем более девчонка. И когда он сменит гнев на милость, придется провести тренировку за пределами обители.
-Я же не виновата – оправдывалась Ли.
-Это понятно. Он тоже это понимает, просто ему нужно время принять такое.
         Все снова разбрелись по своим делам. Даже, оставшаяся со мной Таша, сбежала, буркнув что-то про сбор силы. И я занялась изучением своего. То переходила на истинное зрение, то собирала энергию, то рассеивала и вновь собирала. Все бесполезно. А нужен ли он вообще дракону? Приходило мне в голову. Ведь я выше магии. Я создание вообще иное. Сама энергия мира подчиняется мне. Но и оставить в покое я его не могла, ведь он остался со мной, казалось он вот вот отзовется на мои прикосновения. Но все было напрасно.
-Какой же ты упрямый –потерла виски я, уже отчаявшись  чего-то добиться –Упертый бу-лыжник!
-Говорят, что каждая вещь походит на своего хозяина – голос Кайла, как гром среди ясного неба, заставил сердце встрепенуться до небывалых высот. Впрочем, как и всегда.
       Мой взор с изумрудных глаз перешел на сверток в его руках. Я не стала спрашивать, что это, а терпеливо ждала, пока он налюбуется моим любопытством и развернет сам. Это оказался клинок. Тонкая полоса серебристой стали чуть изогнута. Не длинный и не короткий, явно не мужской. Когда я увидела гарду, то сразу все стало понятно. Она была выполнена в виде дракона, сложившего за спиной крылья. Слов не нашлось, они все померкли перед красотой этого клинка. Он оказался легким, а стальные драконьи крылья удобно обхватывали руку.
-Он прекрасен – прошептала я.
-Будь осторожна – предупредил он.
       Впервые за все время с момента моего возвращения мы остались наедине. Отложив свой подарок, я обняла его, уткнувшись лицом ему в грудь. Он прижал меня здоровой рукой и дотронулся губами до макушки.
-Только ради тебя.
         Я вдыхала его запах, который был едва уловим из-за благоухания различных мазей, заботливо наложенных эльфом. Мне стало невыносимо горько от того, что скоро я это все потеряю. Из-за этого мне не хотелось, что бы это все заканчивалось. Только бы подольше задержаться тут. Среди родных людей. Но выбор уже сделан. И изменить его уже нельзя.
-Я буду учить тебя сам – вдруг сказал он.
-Не доверяешь Крису? – съязвила я.
-Скорее, я его оберегаю. Пойдем.
         И мы вышли, заняв поляну перед домом. Кайл достал откуда-то две палки. Они послужили заменой мечам. И начал с самых азов. Это было не особо интересно. На самом деле. Мне больше нравилось смотреть, как то напрягаются, то расслабляются его мышцы. Его сосредоточенное лицо. Как ветер трепал его небрежно собранные волосы, а тонкие пальцы страстно сжимали рукоять импровизированного меча. Он был как танцор, занимающийся любимым делом. Это тонкое тело как будто было создано для сражений. Мне и не мечтать и о маленькой крупинке его умений.
 У меня выходило плохо. Это только развлекало его.
-Может передумаешь? – уже который раз спросил он.
-Ты мне подарил клинок, назад дороги нет.
        Я в очередной раз, оказалась в его захвате с лезвием палкой у горла. А ведь он был слаб и не напрягал больную руку.
-Это всего лишь клинок, он ни к чему не обязывает.
         Мы снова заняли показанные им стойки. Я уже начинала уставать. При очередной атаке палка выскочила из руки и отлетела в сторону мага. Теперь у него их было две, а я осталась беззащитна. Даже с таким примитивным оружием он обращался великолепно, крутя их обеими руками, сквозь боль, он продолжал наступать на меня, создавая мощные потоки ветра при вращении. Краем глаза я заметила невольных зрителей нашего боя, Зафар и император Дариан внимательно ждали развязки. Я решила тоже поиграть и перешла на истинное зрение. Дерево в его руках оказалось мертвым, поэтому я чуть поднапряглась и разрушила материю. Кайл выразил удивление, когда оружие растворилось прям в руках, оставляя  немного тлена и прекратил атаку.
-Браво – только и сказал император, причем явно адресуя это мне.
-Ты так ничего не добьешься, мой мальчик – хитро наклонил голову Зафар. – Вы слишком… мм… как бы это сказать.. влюблены друг в друга. Ее должен тренировать кто-то другой. Лучшей кандидатуры, чем принц, пока не вижу.
-Его с детства учили лучшие фехтовальщики империи – с гордостью закивал его отец.
-Да, пожалуй, ты как всегда прав – согласился вдруг темный.
-Лана! – я услышала Ли, она бежала к нам, размахивая чем-то перед собой. – Смотри, что мне отец подарил.
Она на бегу достала из плотной ткани меч.
-Осторожно! – не успела крикнуть я, но она уже споткнулась.
       Кайл уже собрался что-то предпринять, но на удачу, сзади оказался эльф, в мгновение ока вырастивший высокую густую траву, не давшею падению закончиться трагедией. Клинок провалился сквозь нее на землю, не давая Лине поранится, а я поспешила на помощь.
-Вот о чем я так волнуюсь – громко выдохнул Кайл, указывая на нас с Линой. – Им нельзя доверять режущие предметы.
Мы с Мэйем помогли ей встать.
-Лучше бы тебе достался амулет удачи – сказал Зафар, –на сегодня хватит, отдыхайте. Но запомните, будьте начеку. Праций может напасть в любое время.
       Сегодня спать мы улеглись без приключений, чуть подкрепившись и похваставшись своими успехами. Дарк к нам так и не спустился, на что Кайл сказал, что это нормально. И когда мы остались с Линой вдвоем в своей комнате, она все же не выдержала:
-Это так странно, я себя чувствую такой дурой. Я не должна была заставлять Дарка…
-Зато мы узнали, что ты теперь имеешь  власть над ним.
-Он теперь от этого вообще будит меня стороной обходить.
-Я думаю, что тебе стоит лично поговорить с ним.
-О чем?
-О том, что чувствуешь к нему.
-Кошмар, неужели это так заметно? – скривилась она.
-Нет, просто я это чувствую.
-Я не знаю, что я ему скажу?
-Думаю, что это само придет тебе в голову, как только ты его увидишь.
-А если нет?
-Тогда ты всегда можешь убежать.
       Она засмеялась. Сквозь смех послышался чей-то спор. Как же без нас? Мы выглянули.
-Это не мыслимо – шел за Ташей принц, отчитывая ее.
-Мне нужно было восстановить силы – огрызалась она.
-Ты не должна была выходить за пределы обители.
-Мне нужна была сила, тебе не понять.
-Куда уж мне. Я же всего лишь человек.
-Не в этом дело.
-А в чем?
-Ты хочешь, чтобы я у тебя была под контролем. А я этого не хочу.
-Я хочу, чтобы ты была в безопасности – не унимался он.
Они заметили две пары любопытных ушей.
-Я не хочу вмешиваться – начала я. –но Крис прав, ты зря выходила за пределы обители.
-Вот и не вмешивайтесь – прошипела она, направляясь к своей комнате.
      Крис выругался и пошел обратно вниз. А некромантка столкнулась с Кайлом.
-Я тут услышал ненароком - Сложил руки на груди он. -  Зачем уходила?
-Мне нужно было подпитать резервы – теперь она оправдывалась, а не нападала. Видимо, она в маге признала старшего. Или испытывала к нему родственные чувства, как собрату по источнику магии.
-Если я еще раз узнаю об этом, я повешу на тебя сковывающий артефакт и ты вообще не сможешь колдовать.
-Тебе легко говорить, ты можешь пользоваться другой магией. А мне этого не дано и когда я отрезана от мрака, мне плохо, как без воздуха.
-Дарк тоже это терпит, только он не может взять силы с кладбища, в отличие от тебя.
-Но там ее мало – простонала она, поняв что с Кайлом спорить бесполезно.
-Этого хватит, чтобы быть в форме. И извинись перед Кристианом, он волнуется за тебя.  А это нужно ценить.
       Она ничего не ответила, проходя мимо. Но маг не пропустил ее.
-Извиниться нужно сейчас.
-Я сделаю это завтра – пыталась сопротивляться она.
- Завтра может быть поздно.
-Хорошо… - пробурчала она себе под нос, разворачиваясь.
Теперь он смотрел на нас.
-Вы куда-то собрались вдвоем? Плохая примета – переводил он взгляд с меня на нее и об-ратно.
-Я хотела поговорить с Дарком.
-Ну, попробуй – усмехнулся он, а когда мы остались одни продолжил – А какие планы у тебя?
-Сидеть тут, что бы не попасть под руку ущемленному демону, разгневанной некромантке или взвинченному принцу.
-Прогуляемся? – улыбнулся он.
        Мы пробрались мимо скандальной парочки, они хотя и притихли, но кидаться в объятья друг другу не спешили. Молча сидели возле камина. Уже хорошо.
-Ты же запретил всем покидать обитель. Почему к тебе это не относится? – удивилась я, когда мы преступили за черту врат.
-Я другое дело  – серьезно ответил он. –А теперь без паники.
         Я даже спросить не успела, что он имел в виду. На мгновение тело сократилось от холода, а потом я почувствовала невесомость. Это была вода. Дна я не почувствовала, что моментально вызвало панику.
-Тихо… Я тут – шепот на ухо.
     Да, теперь я чувствовала, что маг помогает мне держаться наплаву.
Знакомое место. Лес, озеро. Ночь…
-Это то самое озеро – догадалась я.
«Да, это оно»
«Мог бы и предупредить» - сказала я с укором, пытаясь держаться на воде самостоятельно.
«Я боялся, что ты не согласишься»
«А как же то, что завтра может и не быть?»
-Тогда у нас мало времени.
Он развернул меня к себе и поцеловал.


* * *
        Мы появились рано утром. Когда еще все спали. Ну, кроме Дарка. Он сидел на излюбленном  подоконники с блокнотом и карандашом.
Он рисовал!
-Ты что-то хочешь сказать? – покосился он на меня.
Кайл усмехнулся.
-Нет – соврала я. – С чего ты взял?
-Видела бы ты свое лицо – продолжил он, уткнувшись обратно в блокнот.
      Так началось утро. И поспать мне не удалось. Зафар на этот раз не пощадил нас, решив разбудить всех пораньше. Выходя из комнаты, где я только что пыталась уснуть, встретилась с Крисом и Ташей. Они вышли из одной комнаты и теперь стояли передо мной, не зная, что придумать в оправдание. Это вызвало у меня улыбку. А у парочки еще большее смущение. С них мое внимание переключилось на Лину, сонную, выходящий из комнаты темных.
-Что тут за шум с утра? – терла она заспанные глаза.
-Зафар по наши души.
-Ааа! – проскользнула она в нашу с ней комнату и стала метаться, в поисках одежды. По мечтательному выражению ее лица, я поняла, что и они с пользой провели эту ночь. И растеклась в улыбке. Ли залилась румянцем.
-У меня только один вопрос…
Она вдруг посерьезнела.
-Какой?
-Ты извинилась перед ним?
Мы зашлись хохотом.
-Я позвал всех – на пороге возник ее дедушка, сложив руки на груди.
-Ой, мы уже идем.
      Оставшиеся сборы заняли меньше минуты. И мы все вместе отправились к вратам.
-Сейчас у темной стороны нашей обители будит возможность пополнить силы – сказал он, кивком приветствуя стражников. – А конкретно, мне нужны Лина и Дарк. Вы ведь понимаете зачем, надеюсь, вы не против?
       Лина радостно закивала, демон кивнул один раз. Но дался он ему с мучениями.
       Только сейчас я увидела Криса, идущего вслед за нами, в руках у него было несколько… деревянных мечей.
-Как я и обещал, вот вам уроки фехтования, что бы без дела не слонялись – нашел занятие Зафар и нам.- Кайл, ты тоже мне нужен.
       Мы разбились на кучки, чтобы заниматься каждый своим делом. Крис сделал серьезное лицо и начал нам  рассказывать премудрости ведения боя.
-Это все хорошо, а когда мы уже сражаться-то будим? - перебила я его, нетерпеливо помахивая деревяшкой.
Мэй, присевший под дерево, засмеялся.
-Как только я вам расскажу теорию – строго ответил он.
        В такие минуты, я всегда вспоминала, кем он является на самом деле. Прямая осанка, стать. Строгость ему добавляла величия. Он продолжал что-то говорить, я особо не вслушивалась. Краем глаза наблюдала, как в другой стороне от нас Зафар занимался с ребятами. Судя по злющему Дарку, у них все получалось. Ли действительно возымела над ним власть, а значит и над демонами в целом. Немного поодаль от них стоял сосредоточенный Кайл. Вокруг него свистел ветер, растрепав ему волосы и одежду, а в руках у него рождалось нечто страшное, даже отсюда я чувствовала мощь заклятия. Это был смерч, только черный, с молниями. С каждой секундой он разрастался. Старый маг был доволен результатом и ученик с одобрения учителя развеял мощную волшбу. Эксперименты по комбинированию магии, догадалась я.
«Не отвлекайся» - поймала я на себе его прищур.
«Извини, трудно было отвести взгляд.»
       Не успела я это подумать, как что-то поменялось и я оказалась на земле. Надо мной навис Крис и его деревянный меч.
-Не отвлекаться – повторил он слова темного, - а то в следующий раз я тебя ….
       Но он не успел договорить, Таша атаковала, тоже видимо, не желая больше ждать… Через мгновение и она лежала рядом. Мы резко встали и разбежались в противоположные стороны, держась за свое оружие двумя руками, обходя обидчика по кругу. Это только повеселило принца. А мы по очереди стали нападать. Мэй с улыбкой наблюдал за нашими поражениями. Ведь наш учитель с легкостью выбивал у нас мечи и укладывал на лопатки. Некромантку это занятие радовало и она, не жалея сил, продолжала не умеючи нападать на Криса. По ходу дела, он нам пояснял наши ошибки и говорил, как делать правильно. А иногда даже и демонстрировал, когда одна из нас оказывалась под рукой. Ну конечно, итог был одинаковый – мы оказывались сраженными.
        Так не заметно прошло время, пока Зафар не остановил наши занятия перерывом на обед. Вот теперь я поняла, как же устала на самом деле. Мои волосы стали мокрыми сосульками, с локонами Таши было то же самое. Одежда липла к телу.  В отличие от нашего учителя, он уставшим не выглядел.
-Ого, да вы как после купальни. – отметила Ли, подойдя к нам.
-Если бы бой был настоящим, они бы были такими же от крови  – заметил Крис усмехнув-шись.
-Да мы умерли раз по сто каждая – пробурчала я. –Хотя я успела  перед смертью отрезать ему ногу.
-Один раз – засмеялся он.
-Еще я один раз ранила тебя – заметила некромантка.
-Я просто ранен, а из вас получилась армия зомби.
        Мы с ней переглянулись и между нами возникла улыбка.
Перед обедом мы пошли в купальню, Ли тоже пожелала с нами. Эльф нам дал каких-то травок, что бы мы положили в воду. Чтобы нас не беспокоили ушибы и потянутые мышцы.
         После водных процедур  мы заглянули к Эндри, все было без изменений. Он просто неподвижно лежал. Как же больно было на это смотреть. Девчонки чувствовали тоже самое. Даже некромантка. Это исходила даже от нее, я смогла уловить это. Но за нами пришел Мэй и забрал, не давая раскиснуть.
       Обеды и ужены нам теперь накрывали слуги, так как сами мы  не имели возможности делать это. Но жаловаться не приходилось, все было очень вкусно. Дарк тоже присутствовал на трапезе и даже иногда что-нибудь клал себе на тарелку, пока все увлеченно беседовали.  И осторожно пробовал, прислушиваясь  к ощущениям. Еда ему нравилась не вся. По моим наблюдениям, он отдавал предпочтение мясу и сладкому.
         После обеда нас посетил император. Он все время проводил в главном дворце. Был особым гостем Дариса. Еще бы, птица такого полета. Мне было даже как-то не по себе в его присутствии. Раньше я его видела только на портретах. А тут он лично пришел позвать нас на собрание. 
       В большом зале совещаний, было много народа. И разговоры… разговоры...  Я не могла вникнуть в премудрости стратегии, тактики боя. Тем более магического. А сегодняшнее собрание посвящалось именно этому. И сейчас я боролась с желание уснуть. Рядом сидела Лина и тоже уже не знала куда деть себя. Еще бы. После сегодняшней-то ночи, которая, как я поняла, у всех была бессонной. Я посмотрела через стол на сосредоточенного Кайла. Как и раньше спокойный. Уверенный в себе, сосредоточенный. Когда я его видела таким, мне казалось , что нам все под силу. Даже просидеть там несколько часов. Мы с Линой переговаривались и даже иногда не сдерживали глупых смешков, за что получали косые взгляды от незнакомых нам людей и недовольные от старших магов. Дарк качал головой, глядя на нас, как на сумасшедших. Кайл ничего не выражал,  понимая, как мы от этого далеки.
-Я уже думала, умру там от скуки – не выдержала Ли.
-Огневика страшно закрывать в замкнутом пространстве – посмеялся эльф.
-А у меня уже появились мысли, наполнить зал бабочками – призналась я.
-А мне захотелось наполнить зал зомби – пробурчала Таша.
Мы снова захихикали.
-О боги, не тех людей вы наделяете силой – прошел со вздохом Дарк, отчего мы засмеялись по новой.
        Выходящие из зала маги все еще косились на нас. Но нам было все равно. Мы весели-лись от души. Потому что внутри каждый чувствовал, что завтра может и не быть возмож-ности. Я даже уже привыкла к этому чувству некой обреченности. Зная, что впереди нелегкое сражение. Где любой из нас может погибнуть. Мы продолжали быть собой. А для меня это прощальным счастьем, ведь при любом исходе я больше не увижу их. Сердце сжалось.
-Лана? Все в порядке? – заглянула мне в лицо встревоженная подруга.
Я спешно закрутила головой, замечая, что на меня смотрит мой любимый темный. И смот-рит очень тревожно.
-Ну что дамы, может, продолжим занятия? – предложил веселый Крис.
 На нем я заметила серенький камушек на цепочке из серебра.
-Это мой безымянный – продемонстрировал он мне свой амулет – видимо, это теперь и ста-нет его именем.
-А чем не имя? – улыбнулась я.
       Придя к дому, мы снова заняли поляну за ним. Крис притащил те же деревянные мечи и снова занялись обучением. На этот раз с нами была и Лина. Темные остались с Зафаром и Дарисом, а Мэй нашел себе место поудобнее и присел наблюдать за любимым спектаклем. На этот раз мы разбились на пары и мне досталась Ли.
         Это оказалось еще забавнее, боя у нас не получалось, зато смеялись от души. Хотя нет, один раз соперница успела ткнуть меня мечом. И то, после этого не удержалась на ногах и упала. А я была обездвижена смеховой истерикой.
         Вдруг я почувствовала на себе чей-то взгляд. Осмотрелась. Никого. Но я же это чувствовала. Гадать долго не пришлось. Из кустов вышел волк.
-Эндри! – закричала я, бросаясь к другу. – Как же я рада тебя видеть!
        И уткнулась в его шерсть. Он чувствовал то же самое. Это он, не может быть сомнения, разум он не утратил. Приветствовать его подбежали все. Единственное, как он мог отвечать на наши ласки, это тыкаться мордой в шею и так по-умному смотреть в глаза.
-Крис, почему твои ученики разбежались? – вдруг откуда-то возник Зафар. – Продолжайте. Рад тебя видеть снова с нами, Эндри - кивнул он оборотню и, грозя нам пальцем, удалился.
Дальше занятия пошли серьезнее. Может, потому что наконец, у нас начало что-то полу-чаться, или же просто втянулись.
И Крис загонял нас до седьмого пота.
-Ты слишком бодрый – заметила Лина, лежа на траве, восстанавливая дыхание.
-А я и не устал. Мои тренировки длились по целому дню, а пара часов помахиваний дере-вяшками, это не нагрузка – похвастался он.
-Пить– простонала Таша, тоже лежавшая неподалеку.
-Я не чувствую рук –продолжила я.
-А у меня все болит – снова подала голос Ли.
-Мне кажется, я только сейчас начинаю понимать, как же учителям было тяжело – посмотрел он на нас жалобно.
К нам вернулись и темные. Дарк усмехнулся.
-Настоящий мужчина, все женщины к твоим ногам – не удержался от колкости демон.
-Забирай любую, пока они обессилены, они безопасны - ответил наш наставник.
-Не вижу смысла, от женщин одни неприятности. Тем более от этих – он улыбнулся, обна-жая клыки.
-Ах ты… Дайте меч, дайте я буду отстаивать свою честь - выкрикнула я, но пошевелиться не смогла.
Мы как всегда захихикали. Крис подал нам руки, помогая подняться.
-Я принесу вам тех самых трав, что и утром. Иначе завтра пошевелиться не сможете – сказал эльф и удалился.
Эндри подошел ко мне, готовый, как всегда, последовать за мной куда угодно.
-Приветствую тебя, рад, что с тобой все в порядке – обратился к нему темный.
      Желтые глаза сверлили его, но былой ненависти я не почувствовала. Смирение.
 -Он все понял, что ты для меня значишь - перевела я, то что почувствовала.
- Жаль, мы раньше не нашли общего языка – признался маг.
        Они остались на поляне, а мы с девчонками пошли приводить себя в порядок. Мы снова погрузились в молочную воду купальни, скрывая в ней свои бесчисленные синяки. 
-И когда только успели столько понаставить? – Ли осматривала руку, на которой их было особо много.
       Таша даже сняла сорочку и тоже мылась обнаженной. У нее травм было меньше. Еще бы, Крис ее берег. Это мы увлеклись.
      Ужин снова прошел оживленно. Сильная наша половина обсуждали какие-то детали сражения, а мы как всегда хихикали о своем. В ногах под столом лежал оборотень, неимо-верно согревая  мою душу просто своим присутствием. Это была идиллия. Я почувствовала, что моя семья они. Спорящие Крис и Дарк, задумчивый Кайл,  вечно обитающий в своих мыслях эльф, веселая Лина, нелюдимая Таша и верный Эндри. Я обвела всех взглядом, что бы запомнить их такими, какие они есть. И всегда держать эти воспоминания у сердца. Они были частью меня. Моими земными крыльями.


* * *
         Я открыла глаза. Просто проснулась и все. Сердце бешено стучало. Просто. Без причины. Так я сначала подумала. Даже встала с кровати. Эндри, лежавший на коврике встревожено посмотрел на меня. Ли мирно спала, я даже невольно залюбовалась ее безмятежностью. Потом я услышала тихие шаги. Дверь приоткрылась. Я замерла. Ведь я знала, кто сюда идет. Кайл уже был одет в черный костюм, похожий на военную форму. В темноте белизной сверкала рубашка. Волосы собраны. Пугающая парадность.
-Лана – он был спокоен, это и насторожило. – Начинается.
Эндри вздохнул, совсем по-человечески и выбежал.
-Мне страшно - прошептала я.
Он приблизился, меня забила мелкая дрожь.
-Я не думал, что когда-нибудь скажу эти слова…   Я люблю тебя…
        Меня пронзили его страх потери и боль любви, они причиняли ему страданий больше чем былые раны. Всю жизнь он старался скрывать от всех то, что таилось в душе. Но появилась я, ломая все показное равнодушие. И разрушая страх перед собственными чув-ствами, делила их вместе с ним. Как и сейчас. Просто забирала их себе, стараясь отвести дурные, заменив лучшими… Но впервые мне это не удалось, он не поддавался мне. Его чувства были сильнее даже моих драконьих способностей.
-Ты самое дорогое, что у меня есть. Умоляю, будь осторожен.
         И мы поцеловались. Медленно, не торопясь. Хотя я видела, что проснулась Лина, и что на пороге стоял Дарк, желающий что-то сказать. Но мы на мгновение попали только в наш мир, где нет проблем. А есть только мы и ураган наших чувств.
         А уже после началась война. Заверещала тревожная серена. Послышалась возня, но к этому времени мы уже все были собраны. Я натянула любимые штаны белую рубашку под стать любимому. Лина последовала моему примеру, облачилась в брюки. Таша не изменила себе, оставаясь в потрепанном черном платье. Мы взяли оружие и покинули дом.
       Боевые маги, еще недавно бывшие учениками, строились перед главным зданием обители. Дарис говорил напутствие. Зафар строил остальных. Любителей и добровольцев как мы. Таких было больше, чем профессиональных магов. И они заметно нервничали. Наша компания к ним и присоединилась.
-Дарис думает, что он воспитал лучших магов  – заговорил с нами без приветствия старик, что немного расслабляло. – Он создал эталонную учебу. Это не правильно. Важен индивидуальный подход. Потратив на этих ребят пару дней, я могу сказать, что они не уступают его боевой элите.
-Он уже тут – прошептал Кайл учителю, я чувствую.
       Тот кивнул и они направились к вратам. Строем пошли пара боевых отрядов. Отборные маги. Поплелись и подопечные старика. Мы держались вместе, я, Таша, Ли и Эндри. Мэй и Дарк потерялись из вида, но потом я их увидела впереди рядом с Зафаром. Крис обнялся с отцом, императора решили оставить в обители, ведь он был прежде всего человеком. А обычному смертному, как бы сказала Таша, императору или опытному солдату против мага не выстоять.
        Крис молча ждал начала, оставаясь с нами для защиты. Лина немного нервничала, но судя по ней, не верила, в реальность происходящего. Рядом был и мой безмолвный друг, в обличие большого рыжего волка.
        Маги начали расходиться группами, плетя защитные заклятия. Сооружая купол, кото-рый был почти материальным и прикрывал обитель с воздуха.  Четко и слажено. Медленно открылись врата.
      Сначала мы увидели только Прация и его приближенных. Черные длинные одежды, бледные озлобленные лица выглядели зловеще. По мне побежали мурашки, Ли взяла меня за руку. Я было сделала шаг вперед, но она отдернула меня.
-Нам нужно оставаться здесь. Ближе Кайл нам не разрешил подходить, будим действовать отсюда.
-Я люблю вас.
       Она обняла меня. Таша стояла немного в сторонке, стараясь не мешать, но наши объятия перешли и на нее. Она не сопротивлялась.
-Я боюсь себе признаться, но в первый раз мне не по себе… Я как будто боюсь умереть. Очень странное ощущение.
-Это просто желание жить! – улыбнулась я.
Крис стоял как тень, вглядываясь вперед.
      Снова взглянув в сторону врат, я разглядела многочисленную армию, во главе с темным.  Скорее всего, тоже лучшие маги. Темнота ночи скрывала их число. На лучшее надеяться не следовало.
         Прислушавшись к себе, я почувствовала, что страха больше нет. Только боль от того, что этот день все изменит навсегда. Трудно было думать о том, что ты можешь больше не увидеть кого-то из родных тебе людей. А для меня так конец неизбежен. Значит, нужно продать свою жизнь подороже.
-Мне очень жаль, но я пришел уничтожить вас – прошипел Праций  – с этого момента, у меня нет больше сына.
-У тебя его никогда их не было – холодно ответил Кайл.
Дарк стоял полный ненависти, которую я ощущала с такого расстояния.
      И мир перевернулся. Просто перестал быть таким, каким мы привыкли его видеть. Вспышки заклятий начали разрывать темноту ночи сразу в нескольких местах.   
Появились демоны. Их было много.
       Темным  не было смысла проникать во внутрь обители, их магия тут была бессильна, а вот демоны быстро взломали защиту. Маги знали свое дело, истребляя их с нескольких заклинаний высшей магии, под влиянием подруги, они были не так опасны.  То были и огненные шары и  ледяные стрелы. Но демоны все прибывали и наши не всегда успевали оперативно реагировать, а сил Ли не хватало на всех.
      Возле врат вообще не видно было происходящего, но я чувствовала, что там пока все держаться.
      Таша рядом со мной тоже уже работала, просто усевшись на землю рядом с Линой и глядя перед собой замутненным взглядом. Губы что-то быстро шептали.  Мы переглянулись с Эндри, который не отходил от меня ни на шаг и присев к девчонкам, перешла на истинное зрение.
         Ночь сразу засверкала золотом, но в ней осталось и много темных пятен. Это и были создания мрака. Демоны. Но они не были моей обязанностью, я начала сбор силы, быстрый, жесткий. Не думая совершенно ни о чудесных растениях и созданиях, которые лишались жизни по моей воле,  ни о растущей во мне жгущей боли. Спасение родных и победа сейчас были гораздо важнее этого.
       Проблема была в том , что ближе мне не разрешил подходить маг, а от сюда, мне не было видно мишеней. Я встала, под неодобрительное рычание друга. Принц схватил меня за руку.
-Нет, я обещал Кайлу, что уберегу тебя от глупостей.
-Так надо – проговорила я, не обращая внимания на происходящий хаос вокруг. Мы впяте-ром были под колпаком мощной защиты, сооруженной Зафаром, но теперь я его покинула.         
         Девчонки не как не отреагировали, они были далеки от сюда. Волк попытался меня втащить обратно.
-Поверьте, так надо – прошептала я еще раз, глядя во встревоженные лица друзей. – Я не насовсем, за мной придут. И моя человеческая жизнь прекратиться. Поэтому мне нужно успеть спасти вас. Это и есть причина моего возвращения…. 
      Кристиан  замер, выпуская мою руку, на последок обдавая мня скорбью. Я развернулась и пошла.
      Беспредел вокруг набирал обороты. Несколько погибших магов от лап демонов при мне поднялись и направились к вратам. Ташина работа. Для демонов они, конечно, не угроза, а вот магам они нервы подпортят. И я направилась вслед за мертвяками, Эндри  последовал за мной.
       Передо мной открылась ужасная картина. Кайл и Зафар вместе плели заклятия, похожее на темную сеть. Праций пока только оборонялся, достав знакомую нам плеть. Я заметила на нем многочисленные иероглифы, как на груди любимого, они покрывали его полностью, кроме лица. Неужели это все демоны, которых он призвал? Пугающее количество.
         Дарис при мне уложил сразу двоих темных магов. Трупов становилось все больше, но они долго не лежали, а поднимались и шли в бой, уже не магический, а основанный на одном инстинкте, поесть. Мертвяки, как я предполагала, сильно мешали неприятелям. Отвлекая.
     Вот теперь я могла вступить в бой. И первый мой удар угодил прям в самое большое скопление врага, откуда рождались  заклятия защиты. Праций резко посмотрел на четыре уголька, что раньше были его прикрытие, а потом на меня. Даже с такого расстояния, я увидела его удивленный взгляд. И глаза, наполняющиеся гневом.
«Лана! Что ты тут делаешь? Немедленно уходи обратно!» - так же резко меня нашел и лю-бимый.
      Он успел только бросить мимолетный взгляд. Но этого было достаточно, он отвлекся и на долю секунды остался без защиты. И Праций тоже увидел это. Мы как будто остались втроем на поле боя. Секундная игра в гляделки и темный уже мчится к сыну, творя в руках черный шар.
«Кайл, слева!» - только успеваю крикнуть я, но руки реагируют быстрее и моя чистая энергия, уже настигла главу темных до того, как он успеет поразить свою цель. Праций упал, теряя сознание, почему-то я была уверена, что это не смерть. В эти секунды я успела окинуть взглядом поле боя. Редкое зрелище. Воздух дрожал и вибрировал, местами вообще превращаясь в марево. Вспышки магии, крики. Много разных монстров. Дарк, разрывающий более молодых собратьев в несколько секунд. Ну, куда уж новорожденным демонам тягаться с таким матерым как наш.
       Я продолжала отправлять темных на тот свет. Оставляя вокруг себя мертвое пространство и потихонечку сжигая себя. Каждая новая порция силы уже причиняло просто кошмарную боль, как будто я проглотила огонь. Но остановиться не могла.
 Мы побеждали.
        Но вдруг произошло то, чего я не ожидала. Праций все же поднялся на ноги. Но с ним было что-то не то. Он не разгибался, тело было странно изломано. И продолжала ломаться. Мне даже показалось, что я слышу хруст костей. Усмешка скривила его изуродованное лицо. Он начал меняться. Рвались ткани выпуская наружу новые конечности. Но не человеческие. Шипы. Чешуя. Перед нами предстал демон. Даже огромный Дарк казался просто игрушкой, по сравнению с этим созданием.  Гневный рык прокатился по поляне, эта тварь приближалась… ко мне…. Попавшийся на его пути Дарис, был разодран как тряпичная кукла. Но я уже готова была к атаке, превозмогая  уже нестерпимую боль, продолжала вбирать еще силу, что бы закончить это навсегда. Краем глаза видя ужас, застывший в глазах Кайла. Но вдруг боль разлилась по всему телу, обжигая все. Ноги перестали меня держать и я начала оседать. Я просто потеряла контроль над телом. А новоиспеченный демон продолжал пробираться ко мне, сквозь посылаемые в него смертельные заклятия. Падая я успела заметить, что демонов вокруг больше не было, кроме Дарка, тоже ринувшегося в нашу сторону. Повернув голову, я увидела подруг, лежащих без сознания на руках Криса.
     Это было так странно. Тело было беспомощно, а неизрасходованная энергия продолжала убивать меня. И выпустить ее у меня не получалось. По лицу покатились слезы. Я не могла умереть вот так.
«Кайл, прости!» - только смогла подумать я.
Ответа не было.
Все длилось секунды.
      Праций уже был близко. Ему на мгновение помешал Дарк, но маг только скинул его, без цели убить. Целью была я. Это и был конец.
       Но вдруг  сзади этого демона выросла еще одна похожая тварь. Не может быть! Посмотрев в то место, где стоял Кайл, я поняла, что мои догадки оказались верны. На траве, вытоптанной и залитой кровью, остался лежать лишь его меч, с которым он никогда не расставался. Эти еще одним демоном был именно он.
       Ужасная морда клацнула в сантиметрах от меня. Я даже не смогла пошевелиться, поэтому не делала попыток сопротивляться. И Эндри тоже решил до последнего быть со мной, кинувшись на демона. Я закрыла глаза, ведь в долю мгновения я уже поняла, чем это кончится. На меня брызнули теплые капли, которые тут же смешались с моими слезами. Я больше не чувствовала его… мое сознание гасло, я перестала слышать происходящее…
      Свою смерть я решила встретить лицом к лицу и открыла глаза. Перекусанное тело волка лежало рядом, подняв глаза, я увидела, что Прация нет рядом. В стороне две огромных твари сцепились, выдирая куски плоти друг у друга.
        Дарк лежал неподалеку, истекая черной кровью, но был в сознании. Сражение было кончено. Кое где маги добивали оставшихся мелких врагов. Зомби больше не было. Демо-нов я тоже не увидела. Только сожженную мной и магами огромную территорию, что раньше была лесом и море крови и трупов. Небо тоже стало красны от занимающийся весенней зари.
-Праций был демоном Маруса – я даже не заметила, как рядом оказался Зафар - но когда тот провел «освобождение», сделав его человеком, и даже наделил его частью своей силы, демон перестал быть его рабом и убил хозяина.
-Так Кайл….
-Сын демона, в нем с самого рождения течет эта кровь.
       И исход этого сражения сейчас зависел только от этих двух порождений рака. Вмеши-ваться магам не было смысла, да и силы были уже на исходе. Я продолжала смотреть на жестокий бой. Оба уже были серьезно ранены, но не уступали друг другу. В этом бою непременно должен выжить только один.
        Мое тело больше не желало бороться с мучительной болью. Мне становилось все хуже, глаза тоже начинали подводить. Все начинало мутнеть и теперь я не видела демонов, а только два больших черных пятна, в розовом восходе. Я снова перешла на второе зрение. Так я смогла видеть очертания. К этому моменту один из сражающихся начал уступать. Но я не могла видеть кто.  Это был конец, я чувствовала, что умираю. Но я не могла! Это единственное, что было у меня в голове.
Я вздохнула, боль просто была уже невыносимой.
Еще вдох. Выдох.
И еще….
Легкость….
Четыре минуты, крутилось у меня в голове….
Боль начала отступать, рождалась невесомость. Теперь я могла чувствовать каждую часть тела…. И крылья. Мое тело еще было живым, я это видела. Я все видела. Как и свой облик. Он приковал все внимание. Глаза друзей. Они улыбались, глядя на меня как на чудо. Значит, они тоже могли меня видеть. Взмахнув двухметровыми  крыльями, сотканных из золотых сияющих нитей, я оказалась в воздухе. Такая легкость. Я вся была как из золота. И сила переполняла меня.
        Кайл был ранен, терял кровь. Его раны ужасали масштабами, но главное, что он был еще жив. Я парила над  Працием,  уже забывшим про соперника и обратил все свое внимание на меня. Я снизилась, он даже пару раз задел меня когтистой лапой. Но я была бесплотна и он не мог причинить мне вреда. А вот я могла. Снова положившись на инстинкты, данные мне этой кровью, я кинулась на него, высвобождая свою накопленную силу. Темный не успел бежать во мрак, золотые лучи с моих рук настигли его, обращая в пепел… Который развеялся при взмахе моих крыльев.
     Нужно было спешить к телу, иначе оно больше не примет меня. Возможно, смысла уже не было, но я еще хотела побыть еще немного человеком, почувствовать  кольцо на пальце, что делало меня второй половиной Кайла. Хоть еще мгновения побыть его… Почувствовать боль…
Лучше чувствовать боль, чем совсем ничего, однажды сказал он, теперь я понимала эти слова….
       Рядом со своим телом я увидела Сафируса. Он держал его, прижав себе, в другой руке он держал длинный тонкий острый бриллиантовый кинжал и что-то шептал.
«Дай мне еще немного времени. Мне нужно попрощаться…» - попросила я отца, подлетая. 
 Могут ли драконы плакать?
         Он посмотрел на меня. Не отрывая взгляда. Мое тело было таким беспомощным и хрупким, но родным… На пальце все еще было кольцо, значит тело еще было живым.
«Ты сильная…  Необыкновенная, как и твоя мать. Она просила передать, что очень любит тебя…»
        Все же драконы умеют плакать. Ведь я успела увидеть на его серых глазах слезы.
 «Я люблю тебя, девочка моя….Прости….» Ослепительно сверкающее лезвие взметнулось передо мной, вонзаясь прям мне в грудь. Я снова оказалась в своем теле.
         Боль. Я думала, что такой боли уже не бывает. Раскаленная лава, разливалась по каждой клеточке моего организма. Судорога прошла по телу. Сафирус с нежностью продолжал смотреть на меня. Пока я снова не закрыла глаза, проваливаясь без чувств во тьму.
«Кайл, люблю…..тебя….» - крикнула я.
«Лана!!!» - последний его крик. Громкий и полный отчаяния.
….Последнее, что я почувствовала, как с пальца осыпается самое, дорогое, что у меня бы-ло…ради чего я жила эти мгновения…. мое кольцо….
   
(Окончено 5 ноября 2010 )