книга 2 - Повязанные серой нитью

ПОВЯЗАННЫЕ СЕРОЙ НИТЬЮ.



* * *
        Я открыла глаза. С первым вдохом меня начали наполнять воспоминания. Рука невольно потянулась к сердцу, где по самую рукоять во мне побывал бриллиантовый кинжал. Но ничего странного не обнаружила. Ни раны, ни шрама…. Ни одежды.
      Приподнявшись, я изучила окружающую меня обстановку. Шелковые простыни кремового цвета и подушки с шелестом выпустили меня из своих объятий. Над большой кроватью висел шикарный балдахин из струящейся золотистой ткани. Прямо как мои крылья, подумала я.  Это была просторная комната, мало освященная. Теплый свет лился из хрустальной люстры на потолке, которая занимала львиную его долю. Но, видимо, работала пока не в полную мощность. Стены оказались обиты мягкой дорогой тканью, большое окно, на нем  занавески в цвет простыней, почти до конца сомкнуты, время суток  было не разглядеть.
      Завернувшись в шелковое покрывало, я встала. Ноги сразу приласкал мягкий ковер. Внезапно мое внимание привлекло нечто, заставляющее мое сердце трепетать. Подвеска. Это был мой амулет, красно-белый камень, который я нашла в каменоломне. Его держал в лапах дракон, раскрывший крылья.  Золотой, искусная работа.  Я посмотрела на свои руки. Нет, кольца не было.
       Память заработала в полную силу, являя разные образы из прошлого. Я невольно скривилась, вспоминая последнюю битву. Но теперь это только воспоминания. Не более. От этих мыслей внутри стало холодно и пусто. Поежившись, я посильнее укуталась в шелк, но он не смог бы меня согреть. Холод был внутри меня.
       Дверь послушно выпустила меня в коридор, который оказался не менее шикарным. В стенах имелись ниши, откуда росли цветущие розы. Высокие потолки все с теми же люст-рами.
      Я вышла в просторный зал. Там вместо ковра были дорожки выложенные белыми камнями, а остальное место занимала трава. Много растений и деревьев. Даже скамейки. Посередине журчал фонтан. Мимо пролетела большая синяя бабочка.
        Мой взгляд приковали стекла, вместо стен. За ними была ночь. Сафирус же рассказывал, что у них все иначе, чем у людей. Странно. Да, тут роскошно, но ничего удивительного я не нашла. Сзади послышался топот быстрых ножек. Удаляющийся. От меня только что кто-то сбежал, а я даже не заметила кто. Еще раз осмотревшись, направилась к выходу. Снова топот, но уже ножки были не одни. Ожидание захватило меня.
          Крис. Передо мной возник он. Сзади стояла горничная и что-то объясняла. Но он не слушал, а просияв, бросился ко мне. Мы обнялись, как будто не виделись сто лет. Он крепко сжал меня.
-Лана! Как же я рад тебе. Ты не представляешь – лицо наполнилось восторгом.
       А мальчик повзрослел, теперь напоминал, скорее, молодого мужчину. Стал еще выше и плечистее, отрасли волосы. В меня начали вселяться страшные догадки.
-Крис… Я…. Почему я здесь?
-Сафирус забрал у тебя не человеческую суть… а драконью.
-Так я теперь человек? – чувства навалились на мня. Разные. Счастье, сожаление, печаль и снова счастье…
-Да. Он не смог забрать то, что тебе, по его словам, оказалось гораздо дороже, чем мир богов.
-Кайл – маг сразу пришел в голову. – Где он? Что с ним? Где все?
-Только не волнуйся, все в порядке - Кристиан стал серьезнее. - Одевайся и я тебя буду ждать на ужин. Рассказ будит долгим.
       Я только сейчас вспомнила, что стою в простыне перед мужчиной. Запоздалый стыд вызвал румянец. Принц, продолжая улыбаться, вышел, а меня куда-то повела служанка.
     Это было похоже на купальню в обители. Только маленькую. Вокруг царили волшебные ароматы цветов. Я сидела в горячей воде, щедро усыпанной лепестками роз, а прислуга мне натирала голову душистым шампунем. Самой мне это сделать не позволили, поэтому пришлось отдаться в руки суетливой девушки.
-Ты давно тут работаешь?
-Несколько лет, госпожа.
Я внутренне усмехнулась над этим словом. Какая, к демону, из меня госпожа?
-Как долго я… спала?
-Пять месяцев.
 Я резко подскочила и посмотрела на нее, что бы убедиться, что это не шутка. Но только испугала девчонку своей реакцией.
-Какой кошмар – мытье тут же было окончено, я сама вытерлась полотенцем, как попало, не обращая внимания на протесты.
-Как тебя зовут? – поинтересовалась я, вырывая из рук девушки белый шелковый халат.
-Софи, госпожа – поклонилась она. – Постойте же, вам нужно одеться и причесаться.
Она поймала меня у дверей.
-Мне некогда – пробурчала я.
-Меня господин Кристиан предупреждал, что с вами придется не легко – покачала она головой.
-Ладно, только быстро.
       Платья я все браковала. На кровати уже их лежал целый ворох.
- Такие не надену. Я же не придворная дама. Есть попроще?
Неожиданный вопрос вызвал у Софи сначала шок, потом она резко замотала головой.
-Тогда дай мне штаны и рубашку…
Еще больший ступор, но видимо, поняв, что спорить бесполезно, она окинула меня измеряющим взглядом и выбежала. А через минуту снова показалась в дверях с новой кучей тряпья, но уже не такого красочного.
      Я пришла в восторг, когда принесенные черные штанишки оказались мне в пору. Тонкие и узенькие, как по мне шиты. И белая блузочка, с шикарным бантом и жемчужными нитями. Софи от ужаса даже отвернулась, закрыв лицо руками, когда я с особой жестокостью оторвала жемчуг. Бант тоже полетел на пол.
-Вот это другое дело – коварно улыбнулась я, обувая мягкие черные туфли без каблука.
     Девушка  измученно посмотрела на меня, перевела взгляд на коробочку с пузырьками, гребнями, шпильками и прочей ерундой. Но мой испепеляющий взгляд возымел должную реакцию, она задвинула его под кровать.
      Все вокруг просто сияло роскошью. Я оказалась в большом обеденном зале. Золотые подсвечники, люстры, ковры. За длиннющим столом, накрытым красной скатертью сидели император Дариан, Зафар и улыбающийся Крис.
     Первое, что пришло в голову, это поклониться. Получилось неумело и совсем не изящно.
-Я же говорил – усмехнулся Крис, глядя на мага.
Все заулыбались.
-Не стоит. Это мы тебе должны отвешивать поклоны – сказал вполне серьезно император.
-Здравствуйте – робко начала я.
-Отец ожидал тебя увидеть преображенной – продолжал улыбаться принц -  а мы с Зафаром знали, что ты не станешь это все на себя надевать.
       Я чуть виновато поджала губы и присела за стол. Засуетилась многочисленная прислуга, наполняя мою тарелку красивой едой. Но голода я не испытывала. И вообще пока ничего не испытывала кроме пустоты, напоминая просто ожившее тело.
-Я уже знаю, что проспала почти пол года. И даже боюсь спросить, что же я пропустила – перешла к сути я.
Крис помрачнел.
-Сафирус убил в тебе драконью суть, человеческой в тебе было меньше. Поэтому он сказал, ждать, пока твоя израненная  суть человеческая не заполнит тебя – объяснял Зафар. - Твой отец предупредил, что это будит очень долго, так как ты была драконом  большей своей частью. Но был вариант, что этого не произойдет совсем и ты просто никогда не проснешься.
      Я задумалась. Отец чувствовал меня и знал, чего я хочу на самом деле. Ему было тяжело отрекаться от меня. И маму я, выходит, больше никогда не увижу. И тот мир. И у меня больше нет этой силы. Пустота снова дала о себе знать. Все то, что у меня было до этого, все заслуга моей божественной крови. Кто я теперь без нее?
-Обычный человек…  – но почему эта мысль мне причиняет боль? Разве не этого я хотела?
-Добро пожаловать  – понимающая улыбка Криса.
Зафар пристально смотрел на меня, пытаясь разобраться в моем настроение. Ах, если бы я сама могла.
-Не просто человек. А графиня – сказал Дариан.
Я потупилась на него, его сын хихикнул.
-Я тебя возвел в титул. С сегодняшнего дня, ты графиня Лана. Ты вхожа в мой совет. Твой особняк уже достроен. И в имперском банке открыт твой счет, не ограниченный.
-Ээ… - слов не было, я не знала, как на это реагировать. – Спасибо, конечно. Но… Зачем все это? Не уверена, что мне все это нужно.
-Это просто благодарность за спасение Зеленого Приморья и нас всех. И это самая мизерная плата.
-Спасибо – еще раз не увереннее сказала я, – но меня сейчас интересует  только судьба моих друзей.
Повисло напряженное молчание. Мужчины за переглядывались.
-Вы пугаете меня. Что-то произошло? – вспомнился Эндри, его искалеченное волчье тело. Последние секунда Дариса. Повсюду кровь.
 -Много магов погибло. Полностью уничтожен солнечный край. Что не разрушили демоны, выжгли мы, вытянула энергию ты. Но это было платой за нашу победу. Мы бы отдали за нее и большее.
-Не вздумай винить себя в этом – добавил Зафар.
-Что с моими друзьями?
-С Кайлом все в порядке, он жив – сразу сказал маг, это принесло мне мгновенно облегчение, ненадолго - он провел последний обряд над своим демоном, даруя ему полную свободу, разорвав ментальную связь. Передал ему даже часть своей силы. Теперь он тоже маг.
-В Тамарине было смутное время, люди еще долго перетирали случившееся – вступил им-ператор. – И темные превратились в народных врагов. Люди зачастую сами устраивали расправы над ними, ну, кого могли пленить, конечно. Мы создали отряд по локализации этих беспорядков. В него входили маги, в основном. С Дарком во главе. Все свободно время он посвящает работе.
-Что с остальными? Как Лина? Как Таша? – я обернулась к Крису, он уже помрачнел в конец. Дариан тоже изменился в лице, со спокойствия переходя на волнение.
-Я потерял ее. Уже несколько месяцев не видел. Она сбежала от меня, после того, как слу-чайно подслушала мой разговор с отцом, когда он пытался до меня донести, что некро-мантка мне не пара -  холод, печаль, тоска, злость были в его голосе.
     Мне теперь оставалось только различать интонации и ловить случайную мимику, что бы узнать о чувствах людей. Мир чужих эмоций навсегда закрылся для меня. Я ненавидела этот дар, но теперь, мне казалось, что жизнь без него теряет краски.
-Ты искал ее?
-Да, но ты же знаешь, что это бесполезно.
-Плохо искал, значит – у меня получилось грубо, он даже дрогнул.
Дариан промолчал. Сознавая, какую глупость совершил, глядя на страдания сына.
-Лина и Мэй хозяйничают в «распутье», раз я не могу – сказал Зафар.
-Я хочу ее увидеть – встрепенулась я, срываясь с места.
-Прекрасно тебя понимаю, но мы обещали Кайлу, что после пробуждения, убережем тебя от глупостей. И чтобы напомнили, что ты теперь не всесильна.
-А где он сам? Почему переваливает ответственность за меня на вас?
-В империи сейчас не спокойно. У эльфов началась эпидемия зеленой оспы. Их немногочисленный народ стал жертвой темной магии, ведь эта болезнь дело рук именно темных, ни кто кроме не может  так искусно накладывать проклятия. И теперь дело грозит нам войной. Терять им нечего. И Кайл вызвался помочь найти виновников.
-Он у эльфов? – удивилась я.
-Да, вынужденный дипломат – развел руками Зафар – темные признали в нем своего лидера. Хотя, это и было против его воли. Но уж слишком талантлив и силен твой Кайл.
-Значит, за мной нужен присмотр. А как в одиночку сбегать куда-нибудь…
-Он не один… – робко меня перебил  Крис.
-С ним его демон.
        Но задать вопрос я не успела. В обеденный зал впорхнула молоденькая девушка. Высокая, по эльфийски красивая. Каскад черных кудрявых волос спадал до пояса. Точеная фигура. Она была очень хороша. И подойдя летящей походкой, сразу осмотрела меня с ног до головы.  При виде нее, присутствующие явно напряглись и впали в растерянность. Девушка же мило всем улыбнулась.
-Это Джулиана, она темный маг – представил Крис, пряча глаза. - Ее вызволили из тюрьмы, где она ждала казни, по велению Прация. Теперь она… ученица Кайла.
-А ты, наверное, Лана? – улыбка, в искренности которой было легко усомниться.
-Да – растеряно проговорила я, пытаясь изобразить вежливость.
-Очень приятно познакомиться. – Мне на мгновение показалось, что это прозвучало как-то с издевкой, но я кивнула в ответ, не снимая улыбки с лица.
      Что-то больно кольнуло меня. Ревность? Ощущение ничтожности. По сравнению с этой особой, я казалась просто серой мышью. Пустота внутри сразу приобрела угрожающие размеры и стала затягивать меня.
     Дариан что-то увлеченно рассказывал, но смысла его слов уловить не удавалось, более того, я даже не слышала его голоса. Смеялась Джулиана, в такт ее движениям качалась и единственная серьга в ухе. Камень напоминал рубин. В цвет ее длиннющих ногтей.
       Я изобразила улыбку, покидая обеденный зал. Мои собеседники сообразили сразу, что меня лучше не трогать. Вслед выскочил и Кристиан.
-Лана, только не волнуйся….
-Я хочу видеть Лину.
-Я дам им знать.
-Нет, я отправлюсь к ним сама.
-Не выйдет. Я обещал Кайлу, что с тобой ничего не случиться за время его отсутствия. Так что…
-Крис, ты должен понимать – сверлила я его взглядом, но он молчал.
-Я тебя очень прошу – он обнял меня. – Послушайся меня хотя бы сегодня.
      Свою комнату я бы ни за что сама не отыскала, если бы не помощь Софи. Проворная рыжая служанка была приставлена ко мне и не на шаг не отходила. Но я это расценивала как  шпионаж, а не как избавление от тяжелой работы одевания и раздевания.
-Расскажи мне – начала я. – Какая из себя эта Джулиана?
-Ну… она очень красивая.  Приветливая. Что конкретно госпожа желает знать?
-Давай, хотя бы наедине ты не будишь называть меня госпожой – я плюхнулась на кровать.
Софи спешно метнулась помочь с одеждой. Я невольно отстранилась.
-И еще, меня не нужно одевать и причесывать. Как-то до этого лет двадцать сама справлялась.
-Хорошо, госпожа – она поклонилась.
-Просто Лана. Я могу побыть одна?
-Конечно – повторять не пришлось, девушка быстро удалилась.
        Я подошла к окну и распахнула его. На меня смотрел краешек луны и ветви созревшей рябины. Прохладный воздух наполнил комнату. Немного поежившись, начала представлять, как все лето, пока у всех кипели страсти, я просто спала. Жизнь застыла только у меня.
-Ты хочешь сбежать? Или просто решила простудиться? – за спиной послышался голос Криса.
-Ага, сбежишь от вас – усмехнулась я. – Тут и охрана и маги, и слуги шпионы.
Принц улыбнулся, доставая из-за спины бутылку вина и пару бокалов.
-У меня много обязанностей и дел, на простые человеческие радости совсем нет времени – пожаловался он, открывая бутылку, устраиваясь прямо на ковре.
Я присела рядом.
-Ты не изменился – это меня радовало.
-Не знаю, мне все чаще приходится носить маску наследника престола. Хладнокровного, справедливого, без тени сомнения и лишних эмоций. Это так трудно, порой кажется, что я теряю себя.
-Тебе это не по душе? Управлять государством? - пригубленное вино оказалось сладким, клубничным.
-Нет – сухо ответил он. – Отец сделал Зафара своим советником и моим наставником. И те-перь они из меня всю душу вынимают поочередно.
-Скажи, ты бы хотел вернуть Ташу?
-Она не вернется– покачал он головой.
-С чего ты это взял?
Он пожал плечами, подливая мне еще вина.
-Она очень гордая.
-Там где есть любовь, гордости быть не должно.
Мы на время замолчали. Продолжая опустошать бутылку.
-Расскажи мне о Кайле– попросила я.
-Он раньше часто бывал здесь. Ему казалось, что ты вот вот  откроешь глаза. Но этого не происходило. Потом он занялся Дарком, начал обучать его магии и стал тут редким гостем – чуть помолчав добавил– еще и Джулиана набилась в ученицы.
       Это тоже было слышать не особо приятно. И я снова замолчала, рисуя в голове ужасные образы его перемены. Теперь встреча с ним у меня вызывала страх. Нужна ли я ему спустя столько времени? Думает ли обо мне? Или теперь его мысли занимает черноволосая красавица?
     Когда вино закончилось, гость покинул меня, желая спокойной ночи. Так как я к этому моменту уже изрядно была не трезва, у меня не было выбора, как просто отключить мозг и уснуть.
       Утром все повторилось. И Софи с купанием и гора тряпок, хорошо, что слова «госпожа» я пока не слышала. И завтрак с монаршей семьей, где мы говорили о новостях в государстве, которые меня мало интересовали. Но пришлось делать умный вид и кивать.
      А после завтрака, я отправилась домой. В то самое место, про которое мне говорил Дариан. Сначала долго спорила со всеми, не желая садиться в карету, мне это показалось излишнем. Но последнее слово сказал Крис, что лучше будит сдаться и послушаться.
-Но я ни какая ни принцесса, зачем мне все это? – не унималась я, глядя на меняющееся за окном пейзажи.
-Это все из-за меня. Я то принц – веселья на его лице не было.
-И столько охраны…
Пробубнив всю дрогу, я наконец-то услышала:
-Приехали.
-Ну вот тем более так мало ехать – не унималась.
-Ты как старушка причитаешь – он галантно подал мне руку, выйдя из кареты первым.
И мы предстали перед белокаменным особняком. Врата перед нами открылись, впуская нас.
-Это и есть мой дом? – простонала я.
-Да, графиня – саркастично.
      На крыльце нас встречала прислуга. Человек десять. При  нашем приближении, они поклонились.
-Какой кошмар, ты же не собираешься меня тут оставить?
-Как раз это я и собираюсь сделать. Но наш дом всегда открыт для тебя. Если захочешь поговорить или просто увидеться…. – он пожал плечами.
-Хорошо.
-До встречи – он развернулся и зашагал обратно, оставляя меня на растерзание собственной прислуге, но резко развернулся, чтобы обнять и шепнуть на ухо:
-Держись!
      Владения оказались огромными. В курс хозяйских дел меня пытался ввести управляю-щий. Я даже не потрудилась запомнить его имени, а при удобно случае попросила показать мою комнату и закрылась там.
       Слезы полились сами собой. Казалось бы, ну чего тут ныть? Все же хорошо, друзья живы, я теперь богата и при титуле. Разве не об этом обычно мечтают все нормальные девушки? Потом вспомнился Энди и слезы потекли еще сильнее.
       Нет, так не пойдет! Я скоро в конченую истеричку превращусь. Нужно что-то делать. Не гнить же в этой золотой клетке. Надо отыскать Ташу и Лину. И завязывать с соплями!
       Решив, не кидаться сразу во все тяжкие, я весь день провела дома. Все же осмотрев его, конюшню и сад. Хотя, если честно, все это время провела в своих мыслях и совершенно ничего не запомнила, за исключением расположения конюшни. Так что свой дом в случае чего, я даже не узнаю.
       Вышколенная служанка, раз сто мне предложила переодеться, на что я все время отвечала отказом, каждый раз все грубее и грубее. Пропустив обед, на ужин я все же спустилась. И сразу же пожалела об этом. В большом зале стоял длинный стол, конечно, чуть поменьше, чем во дворце. Но принцип был тот же. Из всех пятидесяти мест, было занято одно. Мной. Повара вынесли много еды, которой бы хватило накормить человек двадцать. Служанки все быстро начали нарезать и накладывать мне в тарелку. Вся это суета меня вдруг дико разозлила.
-Хватит! – заорала я, ударяя кулаками по столу.
       И под звук моего падающего кресла, выбежала из зала. Все происходящее казалось неправильным. Злой сказкой. И мне в ней не понравилось. Ворвавшись в комнату, я вывернула весь шкаф. Дельных вещей оказалось мало. Подошли только высокие кожаные сапоги и черный бархатный плащ с капюшоном. Пробраться незамеченной на кухню не вышло, потому, что там работала кучка поваров. Они очень странно посмотрели на меня, когда я попросила кусок ветчины, хлеба, флягу воды и большой острый нож. Отлично, вот теперь во всем доме меня считали полным психом. Но мне было все равно.
        Первые проблемы возникли, когда я оказалась в конюшне. Только там я вспомнила, что совершенно не умею ездить верхом. Ведь я за всю жизнь ни разу не оказывалась на лошади одна. Еле найдя конюха, попросила приготовить мне коня. Было дико страшно, когда я забралась на рыжего лохматого жеребца, но дороги назад не было. И я поскакала через задние врата, вжавшись в седло и дрожа от страха свалиться.
-Графиня – услышала я окрик сзади, как только покинула территорию своего поместья.
        Я остановилась. Страх усилился, ко мне приближался черный силуэт в капюшоне, на таком же черном коне. Я медленно достала из сумки нож, прихваченный с кухни.
-Вы нечего не забыли? – Крис откинул капюшон, наслаждаясь произведенным эффектом.
-Что ты тут делаешь? – хотя мне хотелось сказать ему совершенно другое.
-Я так и знал, что ты так поступишь. Решил вот карту тебе привезти. – он усмехнулся и протянул мне ножны, из которых показалась рукоять моего меча, подаренного когда-то Кайлом.
-Я уже привыкла, что за мной постоянно кто-то шпионит.
-Значит в путь? Я надеюсь, мне ненужно говорить тебе, что ты сошла с ума, что это опасно и так далее?
-Нет, ну почему же, я давненько не слышала нравоучений, месяцев пять.
-Хорошо, вот сейчас и услышишь – послышалось из темноты. Я обернулась. Сзади показался человеческий силуэт. Дарк.

      
* * *
      Дом, милый дом. Мы сидели в гостиной моего особняка. От заботливой прислуги не осталось и следа. Я их прекрасно понимала. Ведь попасть под руки Дарку в таком настроение, у которого гнев читался не только на лице, а еще исходил невидимым шлейфом, было просто самоубийство. Удивительно, но став человеком он тоже совершенно не изменился. Все тот же изничтожающий взгляд. Сведенные брови. Он просто переводил взгляд с меня на Криса и обратно и с удовольствием наслаждался нашими растерянными лицами.
-Это все я виновата – начала я.
-Это не совсем  так – заговорил он - понимаешь ли, Лана, Кристиан принц. И если бы он захотел, то посадил бы тебя за такое под домашний арест, а сам бы преспокойненько занимался бы государственными делами. Но он вместо этого, решил кинутся в бега с тобой.
Мой сообщник молча смотрел в окно, прекрасно осознавая, что виноват в этом ни чуть не меньше.
-Я просто хотела увидеть Лину – при упоминании ее имени, он дрогнул. – И разыскать Ташу.
-Ты только открыла глаза и тут же занялась глупостями.
-А чего ты ожидал? Что я буду ждать пока кто-нибудь из моих друзей запишется ко мне на официальный прием?
-Горбатого могила исправит – выдохнул он, откидываясь на кресле.
Принц тоже свел брови, продолжая смотреть в черноту ночи.
-Когда я стану императором, я разжалую тебя в рядовые – прорычал Крис. Но в его голосе злобы не было. Даже проскользнула легкая улыбка. – Ты разве не на задании должен быть?
-Мое главное задание, оберегать ваш непоседливый августейший зад.
-Но как ты меня нашел, я же оставил браслет во дворце – взмолился Крис.
-Именно поэтому. А еще в клинке Ланы есть маячок, предусмотрительно помещенный туда Кайлом.
Принц тоже откинулся на кресло, сдавшись.
-Не одна я, значит, под присмотром.
-Да, познакомься. Это мой личный телохранитель - пробубнил мальчишка. – Приставлен-ный ко мне тем же самым предусмотрительным темным.
-Еще раз снимешь браслет, я сделаю так, что ты его не снимешь вообще – телохранитель кинул принцу блестящую железяку и довольный собой решил покинул нас – Еще одна выходка и Зафар обо всем узнает.
Мы проводили его взглядом и переглянулись.
-Иногда он бывает просто невыносим – пробубнил он, – но, пожалуй, он один из немногих, кто относится ко мне так, как он это чувствует. А не рассыпаются в показном благоговении и любви – чуть помолчав добавил. – Я его ценю. Он стал мне другом.
-С ним, должно быть, очень не легко. У него своеобразная манера беспокоиться.
-Возможно, он прав, что не дал нам этого сделать. Ведь мы с тобой просто люди. И со мной тебе было бы не безопасно. А я не могу допустить, что бы с тобой что-то случилось.
         После того, как меня покинул и Крис, я добралась до своей комнаты. Это было не вно-симо оказаться в плену золотой клетки. Не знать как мои дорогие люди. Может, им нужна помощь, хотя, я мало что могла для них сделать теперь. Всю жизнь мне было больно от того, что я обладала некими способностями, а теперь мне плохо от их отсутствия.
        Я открыла окно. Трудно было дышать, но как оказалось не из-за нехватки воздуха. Душили слезы, которым я не разрешила пролиться. Просто смотрела в ночной сад. На красные листья деревьев, опадающие на жухлую траву. Так спокойно там должно быть и умиротворенно. Я решила спуститься.
       Когда тебе больно внутри, не обращаешь внимания на такие мелочи как холод. Поэтому из одежды на мне оказались только штаны и рубашка. Воздух пах сухими листьями, которые я шумно разгребла ногами.
-Я рад, что ты снова с нами.
Я резко обернулась, чтобы снова увидеть Дарка. Теперь он пытался улыбаться. Это у него по-прежнему выходило не очень.
-С нами? – усмехнулась я. – Я тут одна. И мне совсем здесь не нравится. Это все мне совсем ни к чему.
-Придется привыкать, графиня.
-Я тут не останусь. И если мне придется сбежать....
-Это глупо. Теперь, когда ты человек, не сможешь себя защитить.
-Я…я…
    Он с коварным взглядом приблизился, наслаждаясь моим замешательством и злобой. Краски осеннего сада сменились темнотой. Он нащупал мою руку, я все еще по привычке внутренне содрогнулась, ожидая потока его чувств. Но этого не случилось.
     Теперь предстояло заново учиться жить в этом мире. Воспринимать его только интуицией и логикой.
-Куда мы идем? – я споткнулась, цепляясь за плащ своего провожатого.
-Запоздалый вопрос. Я уж подумал, что любопытство умерло в тебе – усмешка.
Но чуть выглянув из-за его спины, я увидела столь родные и знакомые огни «распутья».
      Да, именно сюда меня тянуло с тех пор, как я пришла в себя. Запах леса и вкусной еды. Воспоминания. Ноги с такой легкостью меня понесли туда, я даже не успела понять, когда и куда подевался темный. Но на пороге, перед большой деревянной дверью, осталась одна.
      Вздох. Тяжелая на вид дверь легко поддалась мне. Перешагнув порог я снова оказалась частью этого места. Внимания на меня никто не обратил. Это место всегда было наполнено странными, на мой взгляд, людьми. И теперь здесь как и всегда было людно. За деревянной стойкой нашлась Хельги. Она что-то бормотала и суетилась. На секунду из-под стойки показалась знакомая светлая голова и тут же скрылась. А у него уже прилично отросли волосы, подумала я, сразу признав Мэйя. За ту секунду, что я его видела, это сразу бросилось мне в глаза. Я поспешила принять участие в их возне. Хельги, узнавшая меня, просияла. А через мгновение я уже увидела и Лину, собирающую битое стекло. Голубые глаза широко раскрылись, она не поверила, что это могу быть я, роняя стекло обратно на пол. Мэй пришел в себя быстрее, улыбнувшись во весь свой белоснежный рот.
-Это и в правду ты – еле сдерживая слезы прошептала она.
       Этот вечер стал по настоящему домашним.  Теперь со мной была подруга и один из моих друзей. Мы лежали на полу в той комнате, которую с ней когда-то делили и болтали о разной ерунде. Это было так замечательно, что даже навалившиеся эмоции отступили.
Но не прошли….
-Я все это время я жила обычной человеческой жизнью.
Я улыбнулась ее простому счастью.
-Ну, мне-то теперь так придется жить постоянно.
-Это не так уж и плохо, ведь я почти не пользовалась магией. Все делал Мэй.
-Так уж вышло, что моя магия в быту куда нужнее - улыбнулся он.
-Куда нужнее, чем я. От меня мало толку.
-Покажи мне руку, почему сразу не сказала, что порезалась?
Они так гармонично смотрелись вместе, что я залюбовалась, только потом понимая, что на месте эльфа должно быть другое создание.
-Вы все это время были вместе? Вдвоем?
-Да – ее улыбка изменилась, приобрела оттенок грусти.
     А у меня в голове пронеслись сотни мыслей и воспоминаний. Они же должны быть с Дарком. Как же так? Что произошло? Но я не осмеливалась спросить об этом. Мэй тоже изменился в лице, неуловимо. Напряжение читалось в глазах. Ах, как бы мне сейчас пригодился бы мой дар.
-Мы ждали, когда ты проснешься, чтобы пригласить тебя на нашу свадьбу – продолжила она.
-Ээ… Вы..?
-А что? – пожала плечами Ли - мы отлично ладим, нам хорошо вместе. Будим тут заправлять всем вдвоем.
       Я много узнала об этом лете. Их лете. Как Лина и Мэй вместе преодолевали мелкие житейские проблемы. Им было хорошо в этой иллюзии. Каждому по-своему. На постороннего человека они бы произвели впечатление счастливой пары. Но не на меня. Я видела в них боль. У каждого свою. Но они не придавали этому значения, они уже привыкли к ней.


* * *
-Ты уверена, что это хорошая идея? – спросила я в тысячный раз подругу, с которой я шла по торговым рядам.
-А что  с нами случиться средь бела дня в центре города? – сияла она.
       Я пожала плечами, ну раз она тащит меня гулять по городу, то почему бы и нет. К тому же, я в Тамарине была всего несколько раз, и мне было бы интересно посмотреть этот красивый город снова. Тем более выдался солнечный денек и солнце так удачно разгоняло темноту в моем сердце. Ли улыбалась, проходя мимо продавцов в тканевых лавках, которые посвящали нам оды о нашей неземной красоте, которые они, собственно говоря, напевали всем мимо проходящим дамам. Но это и меня заставило улыбаться.
-Мэй наверняка будит ругаться.
-Он ничего не узнает. Пока он вернется от дедушки, мы уже будим дома с обновками.
-И ты все та же - улыбнулась я.
-А давай заглянем в магическую лавку – вдруг она потащила меня в сторону.
    Я не успела ответить, как мы уже оказались внутри. Только смогла разглядеть сверкающую разными безделушками витрину. А войдя, наткнулась прям на спину Ли, которая застыла на входе. Еще бы, перед ней за прилавком стоял ее брат Рэй, который с печальной усмешкой смотрел на нее.
-Что ты тут делаешь? – все же выдавила она этот закономерный вопрос.
Меня тоже раздирало любопытство, почему мы встретили мага такого уровня, сына главы светлых  в подобном  месте.
-Я тут работаю – спокойно ответил он.
-Но почему, ты ведь лучший ученик отца?
-Такова реальность, сестра – снова та же горькая усмешка.
-Да что ты такое говоришь? Давай я поговорю с дедушкой и он возьмет тебя на службу во дворец.
-Нет – категорично сказал он. – Я не достаточно хороший маг, как оказалось. Мне нет места среди вас во дворце.
-Рэй, но я не могу тебя оставить …тут…
-Это мое решение, если я тебе понадоблюсь, буду здесь – он дал понять, что этот разговор, который очень расстроил сестру, окончен.
Я взяла Ли за руку, выводя из магазина, потому что понимала, что она может там распла-каться или сказать что-нибудь не то под эмоциями.
-Мне его жалко… Я с ним мало общалась. Он был ближе к отцу, чем я. И мне кажется, что ему сейчас гораздо тяжелее, чем мне.
-Это его выбор, ты же не можешь сделать для него, если он сам не хочет твоей помощи.
-Ну да… Но я так не люблю, когда люди вокруг меня страдают.
-Лина, нам не под силу осчастливить всех. Тем более против их воли. А что касается страданий, люди всегда страдали и будут страдать. Я поняла это за долгие годы обладания своим даром – я выдавила улыбку. - Такова наша природа.
-Это трудно принять. Но так и есть.
-Тут от тебя ничего не зависит… - но закончить мысль я не успела.
       Где-то недалеко, за углом соседнего знания послышались крики. Даже скорее вопли ужаса. Повернув головы в сторону пока не известного нам происшествия, мы увидели толпу паникующих людей, разбегающихся в разные стороны. Волна паники в секунду охватывала все больше народа. В гуще людских криков, я смогла разобрать слово «демон». Мы с подругой переглянулись и взялись за руки, что бы не потеряться в куче шокированных людей. Но и бежать мы не спешили.
-Этого не может быть, откуда? – проговорила она, но сквозь гул людей это прозвучало как шепот.
    Огромная тварь не опоздала появиться. Окровавленная морда гневно раздувала ноздри, после чего продолжила свое шествие, разрывая всех, кто не успел убежать или укрыться. Но таких уже почти не осталось.
-Лина, пора доставать свой камень – напомнила ей я, понимая, что мы слишком замешка-лись и находились в опасной близи от демона.
-Лана, у меня его нет – слова, которые ударили током по телу.
-Как?
-Дедушка забрал его, что бы я его случайно не потеряла – сказала она как не в чем не бывало, как будто мы продолжали гулять, а не стояли на одной опустевшей площади с кровожадной тварью.
    Я сначала попятилась, увлекая ее за собой, наблюдая, как черные глаза чудища наблюдают за нами. А потом перешли на бег. В душе я понимала, что нет глупее и бесполезнее занятия, чем убегать от такого ловкого и сильного магического создания. Погоня за человеком для него секундное дело, но это был мизерный шанс, что все решиться не нашей смертью. От лавки, где мы встретили Рэя мы не ушли далеко, но этого было достаточно, что бы туда не успеть. А в этот момент, преследователь уже был совсем близко, на нашем пути выросла еще одна подобная тварь, которая так же стремительно к нам приближалась.
       Я только почувствовала, как Лина сжала мою руку сильнее. Падение. Один из демонов сбил нас с ног, пролитая мимо и набрасываясь на себе подобное создание. Завязалась ужасная драка, напоминающая последние минуты моей прошлой жизни. Массивные черные тела, пытающееся задрать друг друга. Нанося удары когтистыми лапами и вгрызаясь в плоть. Надо было уносить ноги, но мы сидели и смотрели на завораживающий бой. Ведь последний демон практически спас нас. Может это, конечно и случайность.
 Из оцепенения меня вывели потрясывания подруги.
-Лана, нужно бежать – причитала она.
        Я посмотрела на поле боя, да, один уже определенно победил, выпуская из горла соперника фонтан черной крови на каменную мостовую. Мы медленно, стараясь не привлечь внимания, прячась за случайные перевернутые ящики с разнообразным товаром, крались прочь. Но что-то внутри заставило меня на последок еще раз посмотреть в сторону битвы.
-Лана…. – одернула меня за рукав Ли. – Ты что?
         Но я не могла сказать не слова. Сначала подумав, что сошла с ума, я потрясла головой. Нет, это было в самом деле. На месте недавнего победителя, держась за разодранную руку, сидел Эндри. Тысячу мыслей промчались в голове, пока я в секунду преодолела расстояние до него. Он даже не успел встать, как я вихрем прилетев, кинулась ему на шею. Такой родной, умерший и оплаканный мною друг, оказался жив.
-Эндри! – послышался сзади голос Лины. – Неужели это ты?
-Если можно так назвать – услышала я родной голос - вот теперь я  марионетка темного.
      Это прозвучала без тени злости, теперь я могла это определить только по голосу и строить догадки.
-Я думала, что больше никогда тебя не увижу - отстранилась я, что бы посмотреть на него.
       Все тот же солнечный мальчишка с медовыми завитками легких волос, милое лицо, не утратившее еще юношеского очарования и моя любимая улыбка, которая обнажила заострившееся клыки.
-Как же так? – только и спросила я.
-Твой маг нашел мою душу во мраке, которая ,видимо, не могла никак упокоится. Ему нужен был демон для твоей защиты. И он выбрал меня.
-И ты согласился…
-Конечно, ведь я очень хочу всегда быть рядом.
     Мы еще минуту так просидели на безлюдной площади, среди разгромленного рынка, перепачкавшись в черной демоновой крови. А потом пейзаж сменился, являя перед нами стены дворца.
      Эндри обмяк, съезжая вниз по изящной кованной ограде замка. Оказавшись совсем ря-дом, я едва успела уберечь его от падения. Черная кровь мгновенно пропитала мою одежду. К нам сразу откуда-то выскочил Дарк, который впал в секундный ступор, глядя на внезапную гостью. Лина тоже замерла, глядя на него. Но это длилось секунду. А потом Дарк надел свою любимую маску раздраженности и перехватил у меня бесчувственного демона.
-Что с ним? – первое, что пришло мне в голову.
-Потерял много крови и сил – ответил он не выражая никаких эмоций. – Это от неопытно-сти.
-Я не хочу его потерять снова – пробубнила я.
-Несколько дней мучительной слабости и беспомощности, и с ним будит все в порядке.
Мы направились по уже знакомой дороге во дворец.
-Ты даже не спросишь, что с нами случилось? - поинтересовалась я, плетясь сзади.
-Не хочу заставлять вас рассказывать это дважды.
     Теперь мне стало все ясно, наверняка Эндри успел предупредить Дарка, а тот в свою очередь и всех остальных. И в том, что Кайл знает, я тоже была уверена.
-Что произошло? – сразу на нас с расспросами накинулся Зафар, выбежавший на встречу вместе с Мэйем.
Дарк ехидно улыбнулся, помогая удержаться Эндри на ногах.
-На этот раз мы не виноваты – начала я.
-Этот демон появился так неожиданно.
-Прямо  на торговой площади.
-А что вы там делали? –вопрос от эльфа.
-Ну, мы же не можем сидеть дома все время. И решили испытать немного женских радостей.
Он промолчал, видимо, соглашаясь, что тут мы не при чем.
-Как он? – кивнул он на нового демона.
-Опустошен – ответил Дарк, продолжая поддерживать его.
-Мы бы могли справиться и сами, будь у нас камень - припомнила я.
-У вас есть камень – улыбнулся старый маг, кивая на мою шею.
        Я дальше не нашла что сказать, от нахлынувшего стыда. Действительно, камень-то я ношу. А вот какой в нем прок? Это не давало мне покоя. Ведь у меня нет предположений и возможности что-то сделать с ним. Но Зафар отвлек меня от само копания, обращаясь к бывшему демону.
-Кстати, я тебе отдал последний из оставшихся амулетов. Ты пробовал его?
-Нет. 
-И я не хочу ничего слышать о том, что он тебе не нужен.
       Дарк только усмехнулся и пошел дальше, потащив за собой Эндри.
-Мы тоже можем идти?
-Да. И еще, вам лучше остаться во дворце, пока мы не выясним, что произошло.
-Опять заточение – вздохнула Лина.
-Странная молодежь пошла. Отказываются от драконьих камней, от дворцовых залов. Что вам вообще нужно? Эх, понять бы вас – заворчал дедушка, чем стал похож на самого обык-новенного старика.
-Дедушка, все ты понимаешь – обняла его внучка.


* * *
-Как я рад, что с вами все в порядке – залетел в мою комнату Крис.
        Мы с Ли как раз только устроились на полу на отдых с чаем, принесенным Софи.
-Это только благодаря Эндри. Он снова спас нас.
-Да, я уже все знаю. Мы были там с отцом только что. Много погибших. Вся площадь в крови. Хозяина этого демона не удалось вычислить. Но, по словам Дарка, такое мог сделать только сильный темный. И к тому же, знающий, что останется безнаказанным.
-Как это понимать?
Он присел рядом с нами.
-Пока ты спала… Оставшиеся темные маги признали в Кайле главу. Хоть он и отпирался, но негласно они сделали его своим лидером. То, к чему стремился Праций такими силами, Кайл получил не желая этого. Возможно, «тень мрака» сыграл в этом главную роль. И я к тому, что маг, который все это учинил, знал, что этот демон сойдет ему с рук, так как Кайл сейчас далеко. И ничего не сможет сделать.
-Уж не хочешь ли ты сказать, что этот демон там объявился по наши души? – догадалась я.
-Я в этом уверен.
-Да кому мы можем понадобиться? – усмехнулась Лина.
-В этом-то и главный вопрос.
Мы переглянулись с огненной, она непонимающе пожала плечами. Мне тоже в это верилось с трудом, но смысл в сказанном принцем все же был.
-Я ничего не понимаю, но в том, что нам не видать свободы, я просто уверена – заключила подруга.
Почувствовав в дверях чье-то присутствие, я оглянулась. Там молчаливо стоял Дарк.
-Зафар просил присмотреть за тобой – ответил он более нервно, чем раньше.
         Девушка тоже напряглась. Между ними что-то произошло. Я пока не знала, но понимала, что ничего хорошего.
-Ты можешь не делать этого, если тебе не хочется - неожиданно ответила она.
Повисло неловкое молчание.
-Я собирался помахать мечом, не хочешь составить компанию? - вдруг предложил мне Крис, не дождавшись моего ответа, подал мне руку, помогая встать.
Когда мы вышли, они по-прежнему молчали, Ли на полу, Дарк в дверях.
-Я надеюсь оставлять их наедине безопасно?
-И я надеюсь.
-Что между ними произошло?
-Это сложно. Похоже, он просто не может в себе разобраться. Слишком долго он был темной сущностью. И считает, что Ли достойна лучшей жизни.
-Не видя, как сильно она его любит?
-Да, поэтому он попросил Мэйя заботиться о ней.
-Ты так спокойно говоришь об этом.
-Он так упорно занялся саморазрушением, что до него не достучаться.
     Когда мы оказались в зале, заставленным чучелами всяких диких зверей, нам вынесли мечи. Хорошо выточенные, деревянные, очень похожие на настоящие. Но он что-то шепнул на ухо прислуге и шустрый паренек выбежал из зала.
       Крис взмахнул деревяшкой, призывая к бою. Я улыбнулась. Это было так забавно, как в недавнем прошлом, когда нам угрожала опасность, но мы все были вместе. Пока я кривлянием изобразила нечто отдаленно походившее на его изящные жесты, в зале снова появился тот мальчишка, принесший пару наших мечей. Крис выдавил хитрую улыбку. А я с удовольствием взяла холодную рукоять меча. Прекрасный дракон заключил мою руку в свои крылья. Сердце кольнуло. Эмоции захлестнули меня.
- Зафар наложил заклятие на них, они не смогут нанести серьезных ран. Не сдерживайся – хищно просиял Кристиан.
      И бой начался. Хотя, на него это мало походило. Крис, скорее всего, понимал меня, когда ему приходилось отражать глупые, неумелые, но сильные удары. Сам он в наступление переходил редко. Звон стали закладывал уши, но облегчал сердце.
     В какой-то момент, мне показалось, что в зале стало темнее. Хотя, я сослалась на то, что просто слезы мешали мне видеть хорошо. И даже не успела понять, в какой момент мой соперник поменялся. Длинный тонкий меч точно отражал каждый мой удар. А зеленые глаза смотрели в самую душу. Он был как вихрь, двигался быстро и стремительно, в то время, как я и не собиралась останавливаться, а продолжала рубить своим клинком, вкладывая в удары все больше силы. Уже крича в голос.
     Мне казалось все сном. Я сражалась с самым дорогим мне человеком. Как будто он был мне заклятым врагом. Не жалея сил и не сбавляя оборотов. Вокруг нас уже бушевала сти-хия, ветер порывами пытался сбить меня с ног, но я не сдавалась. И мой последний удар он отражать не стал, а просто опустил свой клинок, позволяя мне одержать верх. Но когда я это поняла, было поздно, лезвие стремительно неслось ему в грудь, а я не успевала остановиться.
     Я закрыла глаза, выпуская меч из рук. Натыкаясь всем своим телом на него. Запах ветра сразу затуманил разум. Такое странное чувство, как будто я все это время где-то бродила и вдруг попала домой. В нем все осталось таким родным. Я сразу расслабилась, чувствуя ноющую усталость и боль в мышцах, а еще его учащенное дыхание в своих волосах.
-Лана…
Мне хотелось кричать, просто от радости, что он произнес мое имя, еще не до конца веря, что это действительно он.
-Я… я… - не могла найти слов, мысли оставили меня.
-Все хорошо. Я рядом…
-Я теперь обыкновенный человек.
-Ты самый дорогой человек.      
          Я слегка отстранилась, разглядывая его. Как будто не прошло этого времени и мы только вчера все пережили. Он был все тем же. Но что-то все же изменило его, дело даже не в легкой золотники кожи, оставленной летом.
-Я так скучала – улыбнулась я.
      И на этот раз от всего сердца. Этот момент был прекрасен. Но зарождающаяся во мне пустота все равно не заполнялась. Она напоминала о себе. Каждым прикосновением отзываясь внутри. Ведь я по привычке пыталась прочесть то, что он чувствует, действительно ли любит меня. Или теперь это просто жалость, но не могла. Оставалось только верить этим глазам. И губам, которые мягким теплом едва прикоснулись к моим. Это не было поцелуем, просто в этот момент я дышала им. Как будто до этого не знала дыхания вовсе.
-Кайл, вот ты где – так не вовремя появился Зафар. - Ты бросил гостей, что они могут подумать о нас?
-Гостей? –спросила я.
-С нами  во дворец прибыли несколько эльфов.
-Как бы в помощь поисков виновных. Не доверяют нам. Поторопись. – он был не приклонен.
-Я скоро – эти два слова и прикосновение прохладных пальцев к лицу заставили забыть обо всем. И целое мгновение любимого взгляда наполнили мое сердце жизнью.
      Простояв так еще несколько минут, после его ухода, по памяти пошла искать комнату Лины, стараясь не попадаться на глаза обитателям замка. Но столкнулась с еще более неожиданным персонажем. У дверей девушки стоял Дарк. Я уже собиралась прокрасться обратно, чтобы не спугнуть его, но уже была замечена.
-Почему ты здесь? – отважилась на вопрос я.
По его взгляду я поняла, что ответа он мне не даст.
-Почему не зайдешь?
-Я не могу… не могу разбираться в ваших  непонятных нервных клубках – рыкнул он.
-Старая песня – фыркнула я. – Тогда почему не уходишь?
Маг изменился в лице и, думаю, что если бы мог, разорвал бы меня в клочья. Но он понимал, что я права. И это злило его еще сильнее.
-Ты ведешь себя как дурак - спокойно сказала  я, поворачиваясь к нему спиной и пошла прочь. - Просто войди…
     Через несколько секунд я услышала легкий скрип двери и улыбаясь своей маленькой победе, с чистой совестью отправилась дальше, пытаясь разобраться в своих чувствах. Побрела по коридорам, куда глаза глядят. Пока меня не обнаружила Софи.
-Ты ведь знаешь, где комната Эндри?
-Конечно, гос…. Конечно, знаю. – быстро поправилась она.
Не задавая вопросов, девушка быстро привела меня к нему, под мысли, как же она так быстро ориентируется в этих лабиринтах.
       Мальчик спал. Я присела рядом на его кровать. Он тут же открыл глаза.
-Я уже забыл, как ты прекрасна – проговорил он хриплым голосом, еле шевеля губами.
-Дарк утверждает, что демоны бесчувственны.
-В теории должно быть так. Но я не утерял своих – он не сводил с меня полуприкрытых золотых глаз – Я все так же люблю тебя.
         Я промолчала, потому что мне не чего было ему ответить. И он знал это. Да и не требовал ответа.
-Тебе нужно думать сейчас не об этом, а о своем восстановлении.
-Я не могу. Ведь Кайл все время думает о тебе, а мы теперь ментально связаны.
      Меня как обдало кипятком. Точно, демон же чувствует своего хозяина. Теперь мне в глаза бросился иероглиф на плече бывшего оборотня. Почти такой же, как видела на груди Кайла. Знак связи.
-Я хочу спросить у тебя одну вещь – родилась во мне идея.
-Тебя интересует Джулиана? – сразу догадался он.
-Как ты …
-У тебя на лице все написано – усмехнулся он.
-О ужас!
-Лана. Я не могу тебе ничего рассказать.
-Ты пугаешь меня.
-Мне трудно это говорить, тем более тебе. Но он тебя любит. Я постоянно ощущаю это.
-Пообещай мне, что дашь знать мне… если это пройдет. Если он меня разлюбит.
-Это совсем не то, что ты думаешь. Но если тебе станет легче, я обещаю.
Я кивнула. И положила голову ему на грудь. Он собравшись с силами поднял руку и обнял меня. Мы молчали, но это было самое лучшее молчание.


* * * 
     Я уже измерила всю комнату шагами. В ночном мраке передвигалась по ней на ощупь. Рябиновые грозди бились при порывах ветра в окно. На улице лил дождь. Такой мерзкий, осенний. Как и мое настроение. Было уже далеко за полночь. Но мне не хотелось спать. Я ждала Кайла. Все больше понимая, что он не придет.
     И весь этот маскарад с кружевами и лентами, вместо привычного белья, оказался напрасным. Только зря пережила  позор, когда Софи мне помогала зашнуровать все это. Начала просыпаться злость, но она быстро сменилась отчаянной тоской, так как злиться на мага я не могла. Да и не за что. Он же не знает, что я его жду.
     Когда тоска стала невыносимой и в комнате стало тесно, я оделась и отправилась на прогулку по ночному дворцу. По памяти решив найти тот самый сад, где оказалась после своего пробуждения.
      В нем царил полумрак. Это то, что мне было нужно. За стеклом разбушевалась непогода и я, усевшись на одну из скамеек, принялась бездумно смотреть в окно. Нет, мысли, конечно, были. О Кайле. О моем потерянном даре. О месте в этой жизни, но на долго ничего не задерживалось, сливаясь в одну черную массу дрянного настроения.
-Не спиться? – я оказалась тут не одна, на соседней скамье сидел Мэй, которого я даже не заметила.
-Совсем недавно я не плохо выспалась – попыталась пошутить я. – А что заставляет не спать тебя?
-Я ощущаю присутствие эльфов, это давно забытое чувство  вызывает во мне волнение – он подсел ко мне и тоже уставился в окно, куда-то в даль, сквозь толщу дождя.
-Ты ведь любишь ее – сказала я то, о чем молчала все это время. – Я почувствовала это, еще тогда. Когда убивала тебя.
-Пусть это продолжает оставаться тайной.
-Думаешь, она не догадывается?
-Уверен, что нет. Ее мысли всегда где-то в облаках. Даже когда она  рядом со мной и мы жили бок о бок все это время, она все равно всегда думала о нем.
-Мэй…
-Все в порядке. Мне этого достаточно. Я счастлив, когда счастлива она.
       Вдруг мой собеседник напрягся, как будто к чему-то прислушиваясь. И резко обернулся. Так же поступила и я. Позади нас стоял эльф. В белоснежных одеждах с длинными белыми волосами, безумно красив. Холодный прямой взгляд устремился на Мэйя. Когда я посмотрела на друга, в его взгляде я прочла даже больше. Ненависть.
-Какая встреча – первым заговорил пришедший, в голосе прозвучала сталь.
-Удивлен, что я еще жив? – он держался спокойно, только кулаки сжались.
-Как ты умудрился снять проклятие, полукровка?- зарычал гость.
-Тебя еще это тревожит? – усмехнулся Мэй. – Вас косит зеленая оспа, ваш народ вымирает, а тебя беспокоят такие мелочи как родовой позор?
-Именно поэтому, я не стану сейчас убивать тебя, выродок.
-Давай уйдем – потянула я за рукав Мэйя.
-Смотри, а то потом будит поздно – похоже, он не слышал меня.
         Впервые на этом лице я видела настоящую злость. Глаза сузились, нос гневно вбирал воздух.
-Мэй, уйдем. – взмолилась я, видя как на кончиках пальцев у них загораются зеленоватые искры.
-Ты прав. Я не могу позволить полукровкам плодиться, пока чистокровные эльфы гибнут – теперь со сталью его взгляда встретилась и я. И началось безумие. Растения все сошли с ума и изменились, превращаясь в чудовищ, которые потянули свои лапы к нам.
-Я тебя никогда не прощу – прошипел Мэй, пряча меня за свою спину, выкидывая руку вперед.
        Раздался звон стекла, крики. Шум должен был привлечь внимание и к нам обязательно должны прийти на помощь, пока не случилось беды. Я поняла, что лежу на полу, под щепками и ветками среди стекла. Эльф пытался встать, но был ранен.
-Это не я – прошептал глядя на меня мой друг полукровка. – Не моя сила.
В разрушенный сад начали вбегать люди. Стража.
-Что произошло? – появился Зафар, сразу кинувшийся на помощь эльфу.
-Ты в порядке? –склонился надо мной Кайл, оглядывая.
-Кажется, да– прислушалась к ощущениям я.
-Мэй?
-Я не знаю, что это было – продолжал повторять он, сидя рядом.
-Ты посмел поднять руку на чистокровного – холодно заговорил  эльф. – Это карается смертью.
         Резкий выпад руки. Только мгновением ока я успела засечь, как сбоку что-то шевельнулось и острый сук метнулся в нашу сторону. Но, не успев достичь цели, взорвался в сантиметрах от тела Мэйя.
-Нет уж, давайте здесь обойдемся без казней – вступился Зафар, который спас полукровку.
Наступила тишина. К нам уже присоединился и Дарк, и Кристиан, и император.
 -Я жду объяснений – прорычал Дариан.
-Это Айлисий. Мой праотец – выплюнул Мэй.
-Этот полукровка должен отправиться со мной – обратился эльф к императору.
-Какова причина?
-Это уже не ваше дело.
-Ошибаетесь. Он свободный гражданин свободного государства. И пока он живет в этой империи, он подчиняется ее правилам. И что бы осудить человека, еще нужно доказать его вину.
-Я была здесь. И все видела – отозвалась я, приковывая к себе все внимание – это не было только виной Мэйя.
-Тогда будим считать конфликт исчерпанным – обвел сад взглядом император.
         Эльф промолчал, но судя по взгляду, брошенному в нашу сторону, это еще не было концом. Мы поспешили исчезнуть с места преступления.
-Я срочно должен покинуть дворец – бубнил Мэй, направляясь по коридору в сторону гостевых комнат.
    Я тенью шла за ним. Пока он резко не остановился, и я не налетела на его хрупкую, но твердую спину.
-Лана – глаза горели не здоровым блеском – откуда эта сила?
-Я не понимаю о чем ты.
-Заклинание не должно было быть таким мощным – он продолжил смотреть на меня так, как будто у меня был ответ.
-Я не могу ничего сказать. Ты же знаешь, что я  то уж точно не причем. Я не обладаю магией.
Искры в глазах стали затухать, он нахмурил брови задумываясь.
-Кайл, я не знаю, что произошло – не унимался эльф.
Я обернулась, за спиной стоял маг.
-Я почувствовал всплеск силы – подтвердил он. – Но это была только эльфийская магия.
-Нет, этого просто не может быть. Я знаю свои резервы – качал головой Мэй, отказываясь верить.
-Это теперь не имеет значения. Главное, Айлисий жив. Иначе у нас бы проблем прибавилось. Наш мир с эльфами очень хрупок. Ты же знаешь, что они бы не простили нам такой ошибки.
-Знаю, поэтому собираюсь уйти.
-Лана, думаю тебе тоже стоит отправиться домой – вдруг сказал Кайл – сейчас тут тебе не место.
-Но…
-Прошу тебя, так нужно. Я тебе все расскажу, когда придет время – От его взгляда привычно пробежали мурашки. Он явно что-то не договаривал. Но спорить было бесполезно. – Собирайтесь, я провожу вас до дома.
Мэй кивнул и направился к своей комнате, а я поспешила к Лине.
-Что там за шум? – спросила она сонная.
-О, ты многое пропустила. Один из эльфов, которые сюда прибыли оказался дедом Мэйя. И они встретились.
-Какой ужас, они повздорили?
-Хуже, они перешли сразу к делу. Похоже, зимний сад Дариану придется долго восстанавливать.
-Где он? – Ли тут же вскочила с кровати и принялась одеваться.
-Собирает вещи, мы покидаем дворец.
-Мы?
-Да, Кайл попроси меня тоже уйти.
-Он не сделал бы этого без причины.
-Да, вот только о причине он умалчивает.
-Все вокруг стали такие странные. Тут явно что-то происходит -  она достала из шкатулки подвеску со знакомым мне каменным. –Вот, мне дедушка вернул, сказал, что даже у меня ему будет безопаснее.
Она одела свой драконий амулет на шею и задумалась. Я осмотрела свой, очередной раз мысленно прося его раскрыться.
-Странная у нас жизнь. Либо заточение, либо изгнание. – улыбнулась она.
-Где Мэй? – Кайл влетевший без стука, выглядел растерянным.
-Я не знаю… а что случилось?
-Айлисий убит.
-О боги! – только и смогла прошептать я.
-Это не мог быть он – проговорила Ли.
-Это ведь его клинок? – маг показал нам окровавленный меч,  который мы без труда узнали.
-Я в это не верю – Лину забила дрожь.
-Что теперь будит?
-Эльфы решат, что мы их предали.
-Если мы не поймаем убийцу и не передадим его им для правосудия. – на пороге показалась смазливая мордашка Джулианы.
-Кайл, вы ведь его ищите не для этого? – напрямую спросила я.
-Мы не позволим пасть равновесию. Он должен быть наказан - ответила за него Джулиана.
Маг промолчал.
-Нет, он же наш друг. Как же так? – спросила я Кайла.
-Вам лучше отправиться домой – холод в голосе. Холод во взгляде. Мурашки пробежали по спине.
        Конечно, домой мы и не собирались отправляться. И уже собрались кинуться на поиски беглеца. Но на нашей дороге возник Дарк.
-Куда собрались? – он был как всегда в своем неизменном образе.
Это был конец, если он по наши души, то изгнание уж точно сменится заточением.
-Нам нужно найти Мэйя.
-Нет - он отрицательно покачал головой - нам нужно найти Ташу.
Мы так и замерли, не зная, что ответить.
-Она некромант, а значит, вполне может определить, что было с телом в последние мгновения жизни.
-Так ты отправишься с нами?
-У вас пять минут на сборы.
-Мы готовы – переглянулись мы с подругой.
И в следующее мгновение мы оказались в конюшне.
-Даже никого не предупредим? – озадачилась я.
-Нет.
 А чего, собственно говоря,  я ожидала от Дарка?


* * *
-Кайл? – Крис приоткрыл дверь комнаты. – Ты в порядке?
-Мы нашли Мэйя – послышалось из темноты.
Осеннее утро не торопилось наступать. Дождевые тучи не пропускали робкий утренний свет.
-Я знаю, слухами замок наполняется в секунды. Поэтому я и пришел. Принц присел напро-тив мага, не сводившего глаз с окна - что с ним?
-Он без сознания. В темнице.
Давно он не видел темного таким. Взгляд был болезненно равнодушным, что пугало.
-Ты веришь в то, что убил он?
-Ты же знаешь, что я теперь сам не знаю, во что верю, а во что нет - он перевел взгляд на Криса.
-Все в порядке. Мне просто повезло, что у меня есть мой «безымянный». Только благодаря ему я могу тебе помогать.
-Главное, что ты можешь помочь этим отцу.
     Гость перевел взгляд на валяющийся рядом с кроватью черный шелковый халат, явно женский.
-Ты рассказал Лане?
-Нет.
-Не боишься, что она наделает глупостей?
-В этом вся она – мимолетная тень улыбки мгновенно проскользнула по лицу, но тут же сошла – я хочу разобраться с этим, не ввязывая ее.
-Мало верю, что у тебя это выйдет. Ты же не знаешь, что в голове у Джулианы.
Маг снова перевел взгляд в окно.


* * *
-А куда мы вообще путь держим? – запоздало проснулся интерес.
-Обратно поворачивать уже поздно – ночью было трудно что-то разглядеть, но и по голосу было понятно, что Дарк ухмыляется. 
-Когда я забываю о внешнем сходстве с твоим братом, мне начинает казаться, что ты приходишься родственником Таше – съязвила я.
Рядом хихикнула Лина. Темный только фыркнул.
-В ту деревню, где вы ее встретили впервые? – догадалась подруга.
-Да. Мы уже были там с Крисом. Но ничего не вышло. Она почувствовала нас и скрылась.
-Она точно была там?
-Обитель разрушена. Ей больше некуда идти.
-У нее совсем никого нет. Это ужасно -  голос Лины.
-У нее есть мы – резко ответила я. – И надеюсь, что она это поймет.
       Мы снова  быстро поскакали. Погода нас не баловала и к ночной темноте прибавился еще и усиливающийся осенний дождь. Я не могла видеть пейзажа, но по запаху хорошо представляла лес, желтый и красный. Цветной ковер листвы, которая сейчас смешивалась с грязью. Было довольно прохладно, и при скачке ветер неприятно задувал в накинутый капюшон плаща.
-Я больше не могу – первой взмолилась Лина.
Дарк, скакавший где-то впереди сразу остановился. В том, что он услышал ее слова, я не сомневалась. Потому что мы резко изменили свое направление, сворачивая с дороги.
-Здесь недалеко есть деревня.
-Давайте там переждем непогоду – попросила она.
       До деревни мы проскакали еще около часа. Из последних сил. Но гостей тут похоже не очень-то жаловали. Постучав в несколько домов, нам не торопились открывать дверей. В последнем из посещенных нами дворов, хозяин вообще пригрозил выпустить собак, кото-рые порвут нас на кусочки.
-Я сразу поняла, что затея глупая. Не один нормальный человек не пустит таких на порог. С нас можно писать картину про ночную нечисть.
-Да уж – вздохнула девушка.
-Давайте поищем пустой дом или сарай – предложил Дарк.
-Сарай? – переспросила я.
-А что, титул мешает?
-Сарай, так сарай – огрызнулась я.
Если честно, мне уже было все равно, лишь бы крыша над головой, сухо и тепло.
        Нам повезло, что наш спутник, став человеком не утратил своих сверх качеств, поэтому он без труда нашел в кромешной темноте и непогоде нам пристанище. Это был и вправду сарай. Для сена. Его запах напомнил о лете, лугах и полях. Мы с подругой сразу принялись скакать по огромной куче сухой травы. Радуясь приюту. Нашлась и масленая лампа, так у нас еще появился и свет.
-Как только дождь стихнет, мы сразу отправимся в путь.
-А если он не стихнет до утра?
-Не тратьте зря время – он укоризненно посмотрел на нас, впавших в детство - Лучше по-спите.
-А ты? – спросила Лина.
      Но Дарк не ответил и напрягся, весь перейдя на слух. Мы затихли как мышки, старались даже не шевелить сено.
-Кто там? – не  выдержала я.
       Но он не успел ничего сказать, как дверь открылась. На пороге стояла очень старая женщина. Вся седая, просто одетая, но с  живыми глазами.
-Темный – констатировала она, а в глазах сверкнула радость, или даже облегчение.
-Силой пришла помериться? – съехидничал Дарк.
Так значит, она тоже маг.
-Я так давно тебя ждала – выдохнула старушка.
-Что тебе нужно? – серьезно спросил он.
-Будьте моими гостями – обратилась к нам она. – Меня зовут Вира.
Но мы не торопились радоваться знакомству, ибо от этой особы тоже можно было ждать чего угодно.
-Почему мы должны верить тебе? – Дарк как мысли мои прочитал. 
-Вы боитесь старушку? – рассмеялась она.
-Я чувствую, что ты не такая уж и безобидная.
-Возможно – хитро прищурилась она – возможно. Но сейчас мне нужна помощь.
-И ты просишь ее у нас?
-У тебя, темный. Только ты мне сможешь помочь.
Дарк свел брови, задумавшись над ее словами. А мы тихо ждали его решения.
     Ее дом оказался на самом краю деревни, как и положено настоящей ведьме. Именно так она и выглядела. Старая, но возраст так сразу не определить. Холщевые одежды. Платок, из-под которого торчали седые волосы. Но мне она не показалась способной на подлый поступок в нашу сторону. Пусть холод и долгий путь вымотали нас и мне уже все равно было, где приложить голову, но где-то внутри я искренне радовалась, что все же не в сарае.
-Располагайтесь – мы оказались в чистом, хотя и простом доме.
       Кругом висели разные травы и стояли склянки со снадобьями. От тепла сразу закружилась голова и потянуло в сон. Но гостеприимная хозяйка решила нас еще и накормить. Редкостная доброта. В моем городке такое почти не встречалось. Заблудших гостей не боялась только моя мама, которая всегда могла приютить любого путника. Помочь больному и накормить голодного. Больше такой добротой мало кто отличался.
-Я слушаю тебя – Дарк решил не ходить вокруг да около.
Ведьма какое-то время помолчала, решаясь.
-Ал – крикнула она.
     Я вздрогнула, подумав, что это какое-то заклятье. Но на ее призыв из соседней комнаты вышел мальчик. Совсем еще ребенок, лет десяти. Светленький с безумно голубыми глазами, которыми он нас рассматривал.
-Он демон – маг при его виде напрягся.
-Я понимаю твое удивление – кивнула она. – Призвать это существо может не каждый. Так уж получилось, что я волоку тут такое существование. А раньше я была подающая надежды ученица самого Маруса. Вам должно быть известно это имя.
Дарк расширил глаза, посмотрев на женщину по-новому. С настороженностью и вопросом.
-Но у него уже был ученик, Праций, который хотел быть единственным – продолжила она с усмешкой. – И он сделал все, что бы извести меня из обители. Долгое время у нас была скрытая война. Пока однажды я не проиграла. Мы были вдвоем отправлены на задание учителем, но тогда я не знала, что Праций демон. И не была готова к его нападению в демоническом облике. Он подумал, что покончил со мной. Но меня подобрала знахарка и выходила. И я больше никогда не возвращалась в темную обитель. И мало когда применяла магию. По воле судьбы у меня не было ни мужчины ни детей и я решила вспомнить то, чему обучалась. И призвала Ала. Мне это стоило жизни. Пришлось затратить сил больше, чем было, и тем самым резко сократила отпущенные дни. И вот теперь чувствую, что мое время подходит. И я бы хотела отдать Ала в хорошие руки. Не хочу его возвращать мраку.
-Мрак всегда будит в нас – проговорил бывший демон глядя перед собой. – Я тоже был де-моном.
      Вот теперь пришла пора удивляться Вире. Она приложила ладонь к его груди, он не сопротивлялся. И аккуратно, даже нежно, расстегнув ворот темной рубашки, открыла нам шрам. Когда-то бывший иероглифом, как я видела у Кайла. Теперь это был сплошной белый рубец. Лина сидела тихо, ее это не удивляло, ведь она наверняка уже видела это. А по мне пробежали мурашки.
-Но как?
-Я был сыном Прация – злорадная усмешка. Вира убрала руку, как ошпаренная. Паника быстро поселилась на ее морщинистом лице - но он убил меня.
-Кто же тебя призвал? – робкий вопрос.
-Его второй сын. Он же и сделал меня человеком.
-Это все объясняет – закивала она своим мыслям. – Праций был кровью Маруса. А у него была редкая способность. Наделять душой неодушевленных существ. Все его демоны имели свои мысли, силу и способность испытывать эмоции. «Душа тьмы» был его драконьим амулетом. Но после того, как он создал Пация, Марус уничтожил этот камень. Чувства мешали демонам делать самое главное – убивать. Праций стал единственным демоном одушевленным тьмой. Это и погубило Маруса. Это и в тебе. Его кровь. Душа…
-Это погубило и Прация  – вмешалась я. - Благодаря его крови, мальчики не стали такими, как он. Они познали более прекрасные эмоции и выбрали их, вместо тех, что им внушал отец.
-Он мертв? – еще больше удивилась Вира.
-Праций захотел власти не только над темными. Он уничтожил обе обители. И принялся за империю.
-Волей судьбы мы встретились – снова вступилась я. – Принц Кристиан, оба сына Прация и еще несколько мало полезных людей. Нас объединило желание избавить мир от этого темного и защитить друг друга. Мы победили.
-Значит теперь и я могу умереть спокойно – улыбнулась она.
       Все это время мальчик Ал стоял неподвижно, внимательно слушая нас. Но теперь я по-нимала, что такое настоящий демон. Безвольный раб. Просто тело, лишенное души. Ника-ких эмоций, чувств. Я подошла и осторожно дотронулась до его светленьких мягких волос. Но это не вызвало у него никакой реакции, даже не посмотрел на меня.
-Я соглашусь – разрезал повисшую тишину Дарк. – Я возьму его.
-Ты сделаешь даже больше, чем я прошу. Твоя кровь пробудит в нем все человеческое - из ее глаз закапали слезы.
-Я не смогу этого сделать сейчас. У нас есть неотложные дела. Я вернусь, как только все окончу.
-Нет. Ждать нельзя, иначе уже будет поздно. У меня очень мало временя. Счет идет на дни.
-Но… - он заколебался. – Ладно…
          Он достал из-под рубашки «тень мрака» и у меня застучало сердце.
-Этот камень дает возможность создавать демонов без кровавых ритуалов, а также нахо-дить созданных и порабощать их – объяснил он женщине суть амулета. - Мне его отдал Кайл – ответил Дарк мне на изумленный вид.
-Зачем?
Мой вопрос остался без ответа. Темный сосредоточился на деле. Но судя, по его озадачен-ному лицу, спустя некоторое время, я поняла, что что-то не так.
-Я не могу его почувствовать – нахмурился он.
-Что это значит?
-Я не могу понять. Просто не действует и все. Лина, твой амулет. Он обладает схожими качествами. Мы хотя бы сможем ему приказывать.
 Мы все обратили взгляды на девушку, она поспешно закивала.
-А что мне ему приказать? – замешкалась обладательница амулета.
-Прикажи подойти – пожал плечами Дарк.
-Ал, подойди ко мне – как можно ласковее позвала она.
Но мальчик так и не двинулся с места.
-Ал…. Возьми меня за руку – протянула ему ладонь.
После очередного поражения она удивленно посмотрела на камень и на нас.
-Не выходит – расстроилась она. – Дарк, улыбнись.
-Что? – удивился он.
-Вот видишь, не работает. Раньше ты всегда поддавался на это.
-Но этого не может быть. Это драконьи амулеты. Они не могут не работать.
Вира озадачено за нами наблюдала.
-Такие молодые. Горячие – улыбнулась она. – Столько живых эмоций. У вас все еще впереди. Я отдаю мальчика в хорошие руки.
-Я не очень сильный маг и боюсь, что мне не под силу это – вдруг признался он – без камня не совладать с демоном.
-Но он уже призван. Он моя плоть и кровь. Просто тебе нужно заменить ее своей. И наладить ментальную связь.
-Это отнимет много сил. А они мне еще нужны.
-Хорошо. У нас еще есть два дня. Обещай, что придешь.
-Обещаю – подумав, согласился Дарк.
        Если честно, то я сильно удивилась его поступку. Всегда его суровость удивляла меня. Что заставило его так поступить? Меня сейчас это удивляло даже больше, чем не работающие камни.
        Пока за окном продолжала бушевать осеннее ненастье, мы мирно с Линой засыпали под шум дождя, запах сушеных трав и треск горевших в печке дров. Дарк продолжал беседовать с Вирой, но я уже не слышала о чем, проваливаясь в сон.
        Утром мы собирались продолжить свой путь. Но Лина почувствовала себя не важно. Была молчалива и рассеяна. Ну, больше чем обычно. Дарк помог ей забраться на лошадь.
-Ты как? – подошла я поближе и удивилась увиденному.
Ее губы были совсем бледными, а лицо покрыла испарина.
-Хорошо – соврала она.
Темный покосился на нас.
-На тебе лица нет – не отставала и я.
-Я его забыла надеть – улыбка у нее вышла плохо.
-Лина – вступил он все же  в разговор, перехватив у нее поводья. Мы остановились. – Что случилось?
        Его пронзительный взгляд был направлен ей прямо в глаза. Они замерли, казалось, что я была тут лишняя. В каждом ее движение и вздохе он пытался что-нибудь прочесть. Дарк нервно дышал, ситуация его напрягала, он не привык так в открытую проявлять свои чувства. Лина же, как будто наслаждалась моментом, таким бесценным и редким. Моментом проявления его чувств.
-Ты не продолжишь путь в  таком состоянии – решил он.
-Снова хочешь запереть меня в безопасном месте?
-Это было ради твоей же безопасности.
-Одиночество?
-Ты была не одна.
Слов для ответа у нее не нашлось.
-Ты и самом деле бесчувственный – проговорила я.
-Я этого не скрывал – вопреки мои ожиданиям, ответил он.
Да, с ним разговор на эту тему всегда заканчивался чем-то подобным.
-Отличное начало дня – прокомментировала я.
-Оставляй девочку у меня – вышла к нам Вира. – Я найду лекарство от ее недуга.
      Ее улыбка излучала тепло. И вопреки магической принадлежности, ей хотелось верить. Дарк, как раз это и обдумывал.
-Она дорога вам, понимаю. Взамен, я отдам вам то, что дорого мне.         
        Ал вышел на крыльцо, смотря на нас чистыми голубыми глазами. Мил, как эльф. А в нутрии с опасной сущностью, безжалостный и беспощадный, не знающий ни добра ни зла. Созданный убивать.
-Почему я должен верить? Может это ловушка? – включил себя прежнего темный.
-Дарк, у тебя есть сердце. Прислушайся к нему. – снова улыбнулась старушка.         


* * *
      День Криса не заладился с самого начала. На очередном собрании министров императорской казны он не мог вникнуть ни в одно сказанное ими слово. Рассеянность не давала сосредоточится. В голове накопилось много всего, а выхода не находило. И холодной держать ее не получалось. За что в конце собрания он получил по шее от отца.
     Во время обеда аппетит так и не пришел. И на очередной прием посвященный земельным наделам он просто не пошел. Отец промолчал, но принц хорошо знал, что когда тот вернется, еще раз придется выслушать лекцию о никчемном поведении. Трэйсела учили экономике, дипломатии и прочим наукам специально, готовя его к унаследованию троном. Кристиана всегда больше занимало военное дело, чему он и отдавался без остатка. А теперь на него свалилось все в полном объеме. И с каждым днем становилось все тяжелее и тяжелее.
     Лежа в прохладной воде Крис пытался сосредоточится хоть на чем-нибудь. Глядя на суету молодого слуги. Это был мальчик, его ровесник. Девушек из своего окружения он сменил на парней давно. Раньше его радовала женская красота и молоденькие тела прислуг помогали ему расслабиться после долгих тренировок или просто поднять настроение. Это было до его побега. Теперь же все иначе. В одночасье пришлось повзрослеть и все утехи остались позади и совершенно перестали его интересовать.
    Может дело в Таше. Она так прочно сидела в его голове. Теперь одежда служанок в нем только будила старые воспоминания. На других девушках она выглядела убого. Сердце сжалось снова, он даже прижал ладонь к груди.
-Ваше высочество? – сразу забеспокоился мальчик прислуга.
-Все в порядке. Оставь меня одного, дальше я сам.
Но в чувства не приводила даже холодная вода. И спешно покинув ванную и одевшись, он направился к Мэйю.
      Тюрьма находилась под землей. Туда вел подземный ход из дворца. Сырость и холод сразу неприятно начали обволакивать тело. Страдания здешних обитателей их злоба и ненависть витали в воздухе и были почти материальными.
      Стража беспрекословно пропустила Кристиана во внутрь.  Дежуривший здесь по правилам маг сразу затараторил отчет.
-Мне нужен эльф, которого доставили вчера.
Маг кивнул и повел его в сторону темницы, где находился его друг.
-Открой.
-Но…
-Мне повторить?
Маг подозвал стражника и тот спешно зазвенел ключами.
     От увиденного Крис содрогнулся. Мэй лежал на каменном мокром полу, грязный и измученный.
-Принесите срочно теплое одеяло и позовите лекаря – рыкнул он.
На этот раз возражений не было. Стражник и маг кинулись выполнять приказ.
-Крис? Это ты? – прохрипел и закашлялся эльф.
В темноте трудно было рассмотреть его раны и оценить их серьезность. Но в том, что их было слишком много, принц не сомневался.
-Если бы я знал, что с тобой так обошлись, я бы пришел раньше.
-Неужели это сделал я? – слова давались с трудом. – Я совсем ничего не помню.
-Я в это не верю. Никто не верит.
-Я бы не стал первым нападать…
-Не волнуйся, мы во всем разберемся.
-Где девочки?
-Они с Дарком.
-Я надеюсь, что он сможет позаботиться о них.
        В темницу вбежали все те же стражник и тюремный маг, а за ними вошел и лекарь. Светом свечи наполнилось жуткое помещение. В углу копошились крысы, на полу вода.
    Мэй весь был мокрый от здешней сырости. Крис, помогший приподняться другу, тут же промок сам. Одна сторона оказалась обожжена, скорее всего, заклинанием. Остальные следы больше были похожи на следы побоев.
-Что с тобой сотворили?
-Я ничего не помню.
Пришедший лекарь сразу засуетился вокруг эльфийского мальчика.
-Ему нужен уход, в раны попала грязь. Магию я применить здесь не смогу. Так что остается только мазь и лекарства – развел руками он.
-Вы все отвечаете головой за него. Я лично прослежу за этим.
   Даже при свете свечи было видно, как лица мужчин побледнели. Они сразу закивали. Крис помог закутаться Мэйю в одеяло.
-Держись. Все будит хорошо. Я что-нибудь придумаю.
       На душе скребли кошки. Опять это ощущение бессилия. Ведь он не мог помочь эльфу чем-то большим. В свои раздумьях он добрел до покоев Кайла. 
      В замке последнее время стало совершенно не спокойно. Особенно после того, как Зафар, Кайл и еще несколько магов открыли доступ к мраку, почти по всему дворцу, кроме опочивален. Хотя, плюсов, несомненно, было тоже много. Перестали твориться сплетни, заговоры и все злые языки стали побаиваться темных вездесущих сил.
        Подбираясь все ближе к комнате друга, он начал улавливать шум и крик. Дверь оказалась открытой.
-…отпусти же его – кричала Джулиана.
      Эндри и Кайл подрались, первое, что пришло в голову Криса. Демон стоял между девушкой и магом, лежащем на полу, вытирающим кровь из-под носа. 
-Что тут происходит?
-Этот ненормальный влетел в комнату и накинулся на нас - верещала темная, держась за голову. Руку украшали ссадины и набухающие синяки. Из одежды на ней оказалось одно только белье. Начали проясняться догадки.
-Эндри! – кинулся к ним Крис, – прекрати.
-Приди в себя!– совсем не по-человечески рычал демон, все еще находившийся в человеческом облике, продолжая трепать мага, как тряпичную куклу. И если бы не защитные заклинания, вовремя наложенные Кайлом, повреждения оказались бы куда серьезнее, чем разбитая бровь и нос.
    Схватить за шиворот разбушевавшегося демона, оказалось плохой идеей. Эндри был си-лен. Но все же Крису повезло и он не стал срывать гнев еще и на нем. И сразу же успокоился.
-Как ты посмел напасть на хозяина? – тут же подскочила девушка – Я не оставлю это так! Я уничтожу тебя!
-Я доберусь до тебя раньше! – выплюнул он это ей в лицо.
Такая агрессия была совершенна не свойственна Эндри.
       Крис уже подумал, что все. Сейчас еще начнется и магический бой. Но этого не произошло. Эндри даже не дернулся, а лишь бросил резкий взгляд на мага. Тот, скорее всего, что-то сказал ему.
-Еще раз вытворишь подобное, я не посмотрю на то, что ты женщина.
-Посмотрим еще  – с этими словами темная хлопнула дверью.
-Да что тут произошло?
-Я заслужил это – маг  все еще лежал на полу, не спеша подниматься, – спасибо, Эндри.
-Эта ведьма потеряла последний стыд – фыркнул тот.
-Зато теперь я точно знаю, что это демон ее рук дела. Я видел отпечаток на ее теле.
-Она искусно его спрятала – поморщился демон.
-Я даже не буду спрашивать, где  – хмыкнул Крис.
-Это ее не первый демон – продолжил Кайл, вытирая кровь.
-Значит она не так уж и слаба.
-Да, вот только чего она добивается?
-Это нужно выяснить как можно скорее.
-Пока одна из ее целей яснее некуда – мальчишка пнул оставленную ею одежду ногой. – Кайл, прости…. Ну, что не сдержался. И так сильно…
-Все в порядке. На этот раз все действительно было серьезно. Она уже почти даже добилась своего – сморщился темный, – сила ее камня растет. И иногда она уже полностью владеет мною. Как произошло сейчас. Мой рассудок не справляется с ее натиском. Поэтому тебе не стоит попадать в ее поле. Иначе она подчинит и тебя. А это уже будит конец. Тем более она теперь знает твой настрой. И непременно этим займется.
     Маг поднялся с пола. И достал из кармана своего плаща маленький черный бархатный мешочек. Протянул Крису.
-Что это такое?
-Я закончил то, над чем так долго работал. Я создал связующую нить. Возьми. Постарайся связать ею всех.
-Почему мне? - Крис взял мешочек, который оказался удивительно легким.
-Твой камень делает тебя неуязвимым для магии. У тебя она в безопасности.
-А как же ты?
-Пока ситуация не прояснится, безопаснее будит держаться от меня подальше.


* * *
 -Почему бы нам просто не переместиться туда? – завыла я, как только снова полил дождь.
-Таша почувствует мрак и опять убежит.
-А долго еще?
-Нет.
Я ударила лошадь в бока и мы помчали еще быстрее.
      Дарк вел себя на удивление спокойно. Еще в начале пути он дергался, скорее всего, переживая за оставленную на совесть ведьмы Лину. Ал бежал параллельно нам по лесу. Так было проще всего, ведь его демоническая сущность легко переносила физические нагрузки. Да и лошади вели себя спокойнее, когда он убегал на большое расстояние.
       Мысли о друзьях согревали душу в такую погоду. Одновременно я переживала. Ведь я до сих пор ничего не знала о происходящем во дворце. Возможно, я зря нервничала. Но когда любимые люди далеко, часть сердца остается с ними. Получается, что мое сердце сейчас разбито на много осколков. Часть с Эндри, часть с Крисом, часть с Мэйем, за которого я очень волновалась. Утром откололся еще один кусок, оставленный с Ли. Самый большой был у Кайла. И самый чувствительный. Ведь он меня беспокоил больше всего. Часть скакала со мной рядом, темная и суровая, но не менее родная. С такой же частью мне только предстояло встретиться. И этому я была очень рада. Некромантка мне тоже стала близка, несмотря на ее несносный характер. Это было началом моей мечты. Собрать все расколовшееся сердце воедино. Объединить все его части. Стать целой. И делить себя между ними. А не разрывать, как сейчас.
       На горизонте показалась знакомая деревня. Из далека она выглядела довольно страшно. Ужас сам собой проникал во внутрь и хотелось бежать подальше от этого места. Я поежилась.
-Это нормально. Мертвый морок – прокомментировал темный. – Это ее защита от посторонних. Значит, что все же она где-то рядом.
-Отлично – сказала я, инстинктивно закутываясь в плащ, как будто он мог меня защитить от этого самого морока.
      Деревня оказалась так же пустынна, как и тогда. Пустые темные дома, еще более покосившиеся за это время. Жухлая высокая трава, которая отвоевывала свои территории, с которой ее когда то вытеснили.
 -Неужели она тут живет? – осмотрела я дом, где в прошлый раз мы останавливались.
-У некромантов свое понятие комфорта – Дарк спрыгнул с лошади и помог свалиться с нее мне.
       Я сразу села на порог, радуясь, что путешествие окончено. В дом первой заходить не хотелось. Ал ловко выскочил из-за угла и сейчас стоял напротив меня, осматривая пристанище.
-Дарк, только осмотри погреб пожалуйста. Еще раз неожиданную  встречу с мертвяками я не переживу.
-Ну, тогда можешь ложиться и умирать. К нам гости – он кивнул куда-то в сторону.
         Посмотрев туда, я разглядела скрюченный силуэт. А за ним еще один. Страх завладел мною мгновенно. Я даже не смогла подняться с порогов, застыв в ужасе.
-Кто это? – какой глупый вопрос.
-Уж точно не цветочные феи – Дарк шутил, а значит все было под контролем – охрана этого некромантского государства.
     По мере приближения этих существ, можно было догадаться, что смерть их наступила очень давно. Одежда и плоть почти истлела, пустые глазницы горели чернотой, а рты разинуты. Запах донесшийся до нас был ужасен, не хотелось дышать.
 Мальчик вопросительно посмотрел на мага.
-Интересные игрушки. Хочешь поиграться? – улыбнулся бывший демон – они твои.
     Ал в мгновение ока обратился в уже привычный мне образ демона. Черные чешуйки сверкнули голубым отблеском, размером он оказался меньше Дарка в таком же облике, но зато по его телу проходили вереницы шипов. У мертвяков не было шансов. Завороженная зрелищем, я даже не смогла оторвать глаз. От этой жуткой картины. Дарк оценивающе смотрел на него, скрестив руки на груди.
-Надеюсь, они были единственные?
-Пока больше не чувствую. Ал, возвращайся.
          Демоненок слушался беспрекословно, как и пообещала Вира. Тут же вернувшись в человеческий блик, поспешил за нами в дом. Меня до сих пор била мелкая дрожь. И запах исходивший от мальчика, перепачканного останками этих существ, заставляли содрогаться желудок. Светлые волосы и лицо были перепачканы давно сгнившей плотью. Дарка это только повеселило.
-Ладно, пойдем приведем тебя в порядок. Я думаю, твоей хозяйке не понравится, если она увидит тебя в таком виде – вот тут я просто забыла обо всех пережитых неприятностях.
Что это было? В его взгляде? Он взял мальчика за руку и повел в комнату. И голос. Он не был таким как раньше. Интонация была мягкой. Он почувствовал в нем родную суть мрака или что-то еще?
       Что бы страх больше не овладел мною, я принялась хозяйничать. Накидала дров в печку. Сняла мокрый плащ. Смахнула пыль со стола и выкинула огарки свечей, зажгла новые. На улице наступало темное время суток. Усталость снова дала знать о себе.   
       Я не помню, как уснула. А вот проснулась я от грома. Я бы не сказала, что бы я боялась грозы. Но в таком месте она была уж очень пугающая. Даже дыхание перехватило. В темноте при вспышке молнии удалось разобрать только очертания предметов. Я лежала на кровати, закутанная в одеяло. Это бездушный темный обо мне позаботился, не иначе. Вздрагивая от очередных раскатов грома, я пошла на поиски хоть какой-нибудь живой души.
-Дарк? Ал? – шепотом позвала, боясь даже звука своего голоса.
          Но мне никто не ответил. Их не оказалось и на кухне. Свечи тоже не горели и я пере-двигалась на ощупь. Убеждая себя, что я в безопасности и со мной ничего не произойдет. Прислушиваясь ко всем скрипам и шуму, мне вдруг показалось, что за дверью кто-то мяукнул. Мяуканье послышалось отчетливее. Там на улице был котенок. По звуку еще совсем маленький. Жалость потихоньку начала вытеснять страх, и я направилась к двери.
-Кис кис? –позвала я сквозь закрытую дверь.
       Животное сразу отозвалось затяжным просящим писком. Сердце окончательно дрогнуло, и я открыла дверь, вглядываясь в густые сумерки, удивляясь себе, откуда во мне столько смелости. Но результат не заставил ждать, на пороге мелькнуло это чудо. Белый комок шерсти с огромными янтарными глазами протяжно мяукал. Весь промокший, руки сами потянулись к нему.
-Лана! Не тронь его! – крик Дарка из темноты заставил меня дернуться.
         А это милое создание вцепилось мне в руку совершенно не кошачьими зубами. Давно я не испытывала боли. Обжигающее невыносимое чувство разбежалось по всему телу. Споткнувшись о порог, я упала. Котенок издал громкий жуткий рык и от руки кинулся к шее. Но темный вовремя схватил его за шиворот, оттаскивая. Но это пушистое существо не собиралось сдаваться и теперь уже кинулось на Дарка. Маг кинул в него каким-то заклятьем, но это не возымело действия. А сотворить что-нибудь посерьезнее времени не было. Котенок оказался очень быстрым. И то и дело норовил впиться зубастой пастью в ногу магу. Тот пока обходился своей физической силой, этот бой затягивался.
-Зачем вы тут? – я не заметила появление Таши.
Она стояла как всегда вся в черном, накинув на голову капюшон.
-Мы тоже тебя рады видеть – проговорил Дарк, когда наконец он оказался немного быстрее этого существа и схватив его вновь, сильным ударом упокоил, раздавив ему голову. Зрелище заставило содрогнуться только меня. Ну конечно, компания-то подобралась какая. Как раз в этот момент из темноты показался и Ал, который очень настороженно смотрел на Ташу, ощущая ее сущность.
-Ал, Таша – представил он.
-Что это за тварь такая? – я уже порядком залила крыльцо кровью, боясь посмотреть на свою руку.
-Не упокоенный. Вселился в животное. Такое бывает.
-Да уж. Какой пустяк – саркастично фыркнула я.
-Я рада, что с тобой все в порядке – подобие улыбки и мы зашли в дом.
        Рука ужасно болела. И когда Таша мне ее перевязывала, я сидели и поминала всех исчадий мрака, как последний моряк.
-Лишний раз убедился, что тебя одну даже спящую оставлять нельзя. – злился маг.
Мне нечего было ответить. Ведь я сама оказалась виновата. Не надо было высовываться. Легла бы спать и ничего бы не случилось.
-Я слушаю вас.
-Кайл просит твоей помощи.
Казалось, что ничего особенного Дарк и не сказал, но Таша сузила глаза.
-Кайл, значит… - усмехнулась она.
-Мэйю грозит казнь. Его обвиняют в убийстве – вступила в разговор я.
-Интересно… и вы хотите, что бы я восстановила последние минуты жизни убитого? – она задумалась.
-Это грозит не только смертью эльфу, но и войной со всем его народом.
-Война меня не касается. А из эльфов выйдут красивые мертвецы.
-Но этого нельзя допустить.
-Мне все равно – спокойно она пожала плечами.
-Как ты можешь так спокойно говорить о войне? – я начала злиться, Дарк и Ал тихо стояли в стороне.
-Война не страшна для меня, она порождает много силы. Силы смерти для некроманта- это отличные условия.
-Мы проделали весь этот путь, что бы просить тебя о помощи… И мы просим – переступила через себя я, хотя больше всего мне хотелось придушить ее.
-Я не знаю…
-Наш друг в беде.
-Друг… – покатала она на языке это слово.
-А еще есть Крис…
       Его имя я упомнила зря в данный момент, потому что задумчивый взгляд резко сменился презрительным и болезненным.
-Я должна подумать – она встала и направилась к выходу, надевая капюшон.
-Мы ждем ответ до утра – сказал Дарк, она замерла на пороге,  кивнула в знак согласия с его словами и скрылась в ночи.
-Она не изменилась – обреченно поговорила я, наблюдая за оживившемся магом.
      Темный достал из кармана своей дорожной куртки два черных шарика, величиной с вишню и за рыскал по кухне. Найдя нож, он проткнул себе палец и напитал их кровью. Предметы издали едва заметное красноватое сияние и снова стали прежними. Один он убрал в карман, а второй отправился на стол.
-Что это? – не удержалась я.
-Маячки. Так она сможет нас найти.
-Эм… А мы где будим?
-Возвращаемся к Вире.
        Эта новость меня обрадовала. Не очень хотелось здесь оставаться, в компании с демонами, мертвецами и прочими тварями. Рука дико болела, а Вира вполне могла бы облегчить мои страдания. И конечно, я увижу Лину. Ведь я волновалась о ее самочувствии не меньше Дарка.
-Ал. Возьмешь Лану – приказал он и мальчик послушно обвил своими маленькими пальчиками мою ладонь.
      Мы снова оказались перед домом ведьмы. Свет горел, а значит, нас  ждали.
-Вы уже вернулись – обрадовалась хозяйка.
-Да. Дела почти завершены…
-Ал? – не дослушала Дарка старушка.
       еревела взгляд со своего демона на меня. Медленно подошла и взяла меня за руку. Я только сейчас почувствовала, что мой камень теплым. Маг настороженно рассматривал нас.
-Что случилось? – шепотом спросила я пропуская холодок по всему телу.
-Это драконий амулет – она посмотрела на мой камень.
-Дда – заикнулась я – но я еще не …
-Ты не знаешь его действия?
-Нет – я заглянула в ее изумленные глаза.
-Я чувствую силу – улыбнулась она.
-Какую силу? – я ничего не понимала.
-Ты можешь приумножать магию – она смотрела на меня как на божество, а мне казалось, что я сейчас сойду с ума от этой новости.
-Лана! Дарк! – выбежала к нам заспанная Лина. – Что происходит?
-Камень этой девушки. Он… Это чудесно… Увеличивает магическую силу во много раз. Я почувствовала это через Ала.
-Лана. Это вот это новость! – обрадовалась Ли, я все еще находилась в прострации.
-Это только прибавит проблем – сказал бывший демон. – Если об этом узнает кто-то еще, за ней начнется охота. Получается маг, который будет ею обладать, станет крайне силен…
-А где Таша?
-Она пожелала побыть в одиночестве и обдумать нашу просьбу.
-Ясно – улыбка с ее лица спала – это ее право. Я ее прекрасно понимаю. Пока мы жили своей жизнью, ее оставили совершенно одну. И даже не пытались вернуть. Это наша вина.
-Она сама ушла – напомнил Дарк.
-У нее была на то причина.
Маг свел брови, он всегда так делал, когда кто-то оказывался прав.
-Мы подождем ее тут до утра – поспешила успокоить я.
-А мы не будим терять время – Вира кивнула Дарку – идите отдыхать – это уже нам.
И мы послушно отправились в комнату. Забравшись под одеяло, мы обнялись. И очень быстро уснули.


* * *
       Значит, я теперь имею ценность? Но при этом остаюсь слабым и беспомощным челове-ком. Вот ирония. И как мне на это реагировать? Радоваться или наоборот?
-Доброе утро – рядом сладко потянулась Лина.
-Доброе. Как ты себя чувствуешь?
-Я не знаю, зачем вы трагедию устроили из мимолетной слабости.
      Одевшись,  в свои не свежие и еще даже влажные одежды мы вошли в большую комнату, где оставили магов наедине. Дарк сидел на полу с закрытыми глазами. Он был обнажен по пояс. На его груди, рядом с прошлым шрамом, красовался свежий иероглиф. Еще кровавый, похожий на ожег. На коленях у мага лежала Вира, тоже без сознания. Очень бледная и растрепанная. На полу нарисован круг, в нем кровь. Много крови. А в углу возле печки сидел Ал и …плакал.
-Дарк! – Лина мгновенно оказалась рядом с ним, схватив его лицо в ладони.
     Он, простонав, пошевелился, с трудом приоткрывая глаза. Выглядел он ужасно, как будто каторжный раб. Тяжело сглотнув, начал приходить в себя. Тяжелое дыхание было редким, обряд отнял действительно много сил. Черные глаза были наполнены болью. И смотрели на девушку, которая дрожала от волнения.
-Вира? Она мертва? – с ужасом дошло до меня, когда я осмотрела ведьму, присев рядом.
-Она отдала всю силу – сказал маг.
-Но если я могу ее восполнять, почему было не позвать меня?
-Она сказала, что ты можешь увеличивать магический потенциал, а не возвращать к жизни умирающее тело. Это был ее выбор.
       Я перевела взгляд на хлюпающего в углу ребенка. Он сидел, глядя на нас, а из глаз лились слезы.
-Ал – тихо позвала я, протягивая к нему руки. – Иди ко мне.
Он посмотрел на своего нового хозяина. Дарк согласно кивнул. И мальчик пополз ко мне.
-Похоже, у меня теперь есть сын  – маг улыбнулся.
         Впервые. Не усмешка, не злорадный оскал. А самая чистая улыбка от сердца. Она изменила его до неузнаваемости. Это вызвало во мне бурю эмоций. Я прижала демоненка к себе, а Дарк потрепал его светлые волосы. Лина тоже была поражена такой разительной переменой в любимом и просто любовалась моментом, боясь спугнуть мимолетное счастье. Свободной рукой он робко притянул ее к себе. Самое удивительное для меня было то, что на лице не было  вечной  гримасы. Он впервые расслабился и открылся.
-Кто вы такие? – на пороге возник человек, разрушая нашу идиллию.
Судя по одежде, местный житель. Он осмотрелся и в ужасе раскрыл рот. Особенно после обозрения огромной лужи крови.
-Вы убили Виру…
Он выбежал из дома, что-то крича. Ничего хорошего нам это не сулило.
-Похоже, у вас проблемы? – еще одна гостья стала свидетелем этой кровавой обстановки.
-Таша! – обрадовалась Ли. – Я знала, что ты не оставишь нас.
-Время зря не теряете – она осмотрела нас с усмешкой.
-Нужно уходить. Мы здесь все закончили – с трудом поднялся на ноги Дарк.
       Ал, выпорхнувший из моих объятий, резко прекратил плакать и принес рубашку. По-следняя улыбка бывшего демона, перед тем как он снова напрягся, становясь собой.
     С улицы послышался гам и топот. К нам явно направлялись гости, которых нам не стоило дожидаться.
-Нам нужно переместиться в столицу. Во дворец сразу не стоит. Давай в особняк Ланы. - Таша покосилась на меня, я в ответ невинно улыбнулась, пожимая плечами, мол, не виновата, что у меня есть теперь особняк. – У меня сил не хватит для такого путешествия, надежда на Лану. Если то, о чем говорила Вира, окажется правдой, то у нас не должно возникнуть проблем.
-Я не знаю, что нужно делать, но я готова – согласилась я.
-Тогда  Ал проведет вас домой.
      Не дожидаясь нашего ответа маленький демон взял нас с Ли за руки и тут же открылся портал мрака.
-А ты? – встрепенулась девушка.
-Скоро буду – последнее что мы услышали от него – похоже, я выронил свой амулет.
      Дом, милый дом. Мы оказались прямо перед парадным входом особняка. Таша осмотрела красивое здание.
-Добро пожаловать, будьте моими гостями – съязвила я.
-Это все твое? – недоверчиво посмотрела на меня новая гостья.
-Ну да, а еще я графиня – прозвучало еще боле саркастично.
          Наше появление заметили слуги. Конечно же, они сразу накинулись на нас, чуть ли не под локти затаскивая в дом. Предлагая и ванную и завтрак и все прочие прелести городской жизни. Надо отдать должное, они воистину были готовы ко всему. Даже к появлению Дарка. Он просто выпал на траву и замотал головой. Мы сразу кинулись ему на помощь.
-Нормально все – рыкнул он на нас.
          Но судя по его виду, люди все же успели ему досадить. А случайно обойдя его со спины, я заметила серьезную рану. Четыре дырки на рубашке из которых густо текла черно-красная кровь.
-Дарк? – прикрыла я ладонью рот от ужаса.
-Нельзя поворачиваться к людям спиной – ответил он, не дожидаясь вопроса, в голосе чувствовалась усмешка.
          Мы пошли в дом. Там сразу принялись за мага, который вопреки нашим попыткам помочь добрался до комнаты сам. Ну, и конечно же от врача тоже отказался. Поэтому мы, как в старые добрые времена, занимались лечением сами.
-Мэйя не хватает, правда? – попыталась улыбнуться Лина.
Она, как и я не могла определиться в своих чувствах. С одной стороны любимый рядом, а верный друг неизвестно где и страдает. У меня ситуация не лучше. Но мне было хорошо от того, что хоть маленькая горсточка из нас вместе. Мы нашли Ташу, а значит все скоро встанет на круги своя.
-Тебе больно – вбежал в комнату Ал, отправленный ранее хозяином на задание и прижался к нему.
       Мы опешили. Перед нами был самый обыкновенный ребенок. Не было больше той пу-стоты в глазах, что присуща обычным демонам. Теперь этот маленький мальчик даже не мог скрывать своих чувств, тихо всхлипывая. Это просто ввело в ступор всех, особенно мага. Он смотрел на нас, ожидая комментариев или колкостей, но мы просто наблюдали за этой трогательной картиной.
-Скоро пройдет – Дарк, не ожидая такого от самого себя, обнял мальчика.
-Чудный у тебя посланник – предавшись умилению, мы не заметили очередного гостя, в комнату вошел еще один демон. С золотыми глазами.
-Эндри! – вскрикнула я, мгновенно оказываясь у него на шее.
       Так вот за кем был послан демоненок. Он крепко сжал меня, уткнувшись в мои волосы. Как же я была рада его видеть. В голове родилась мысль, что не только потому, что он мой близкий друг, а еще он сильно связан с Кайлом.
-Приветствую всех. Таша, рад видеть – он как всегда улыбался - Дарк?
        В его присутствии все становилось простым и радостным. Став демоном, он не утратил этой особенности.
-Скажи Крису, что мы готовы.
       Таша при упоминании его имени даже не дернулась, но глаза наполнились болью. Так бывает, когда вдруг нахлынут эмоции. Не самые радужные. Они долго в разлуке, но до сих пор не остыли. Я видела это в нем. А теперь и в ней.
-Вечером. Тебе нужно отдохнуть. Ты на пределе. Я теперь знаю, что это такое  – улыбка.
Маг фыркнул.
-Тебе что-нибудь известно про Мэйя? – голос Лины задрожал.
-Он… в темнице – демон перестал улыбаться.
-Какой кошмар – она осела на кровать.
-С ним пока все в порядке, Крис присматривает за ним – поспешил успокоить он.
-Я хочу его видеть.
-Если все получится, то скоро увидишь – снова улыбка.
Она вздохнула.
-Оставьте нас – вдруг попросил Дарк.
        Мы переглянулись, но просьбу выполнили. Остался только Ал, который продолжал сидеть возле хозяина, обняв его, а маг, не отдавая себе отчет, инстинктивно гладил его по волосам.
       Я уже немного ориентировалась в своем доме, поэтому, где купальная комната хорошо знала. Туда-то я и вела своих гостей. Смыть всю грязь и заодно дурные мысли, которые пытались разорвать мою голову. Обсуждать это было бессмысленно, ведь мы даже не знали что вокруг происходит. Таша была далеко все это время, Лина тоже не участвовала в жизни остальной нашей компании, а я просто спала.
-Даже я знаю, что этих тварей нельзя трогать – слушала я нравоучения от Лины, перевязывающей мне укушенную руку.
-Я не знала, что зло может приобретать такие милые формы.
-Это просто его потребность насытиться – Таша положила в рот очередную конфету.
-Ты оправдываешь его? – удивилась Лина.
-Просто такова его природа. Хоть он и зло, но тоже борется за свой кусок пищи – философ-ствовала она.
-Я волнуюсь, когда вы так шушукаетесь – в гостиную, где мы отдыхали после купальни, спустился Эндри - это просто здорово видеть вас вместе. Я так скучал по вам!
        Мне ничего не осталось, крое как улыбнуться. Лина важно поправила полотенце на голове, а Таша цокнула, получше заматываясь в халат и заливаясь краской.
-Я посмотрю как он? – смущенно спросила Ли, закончив мою перевязку.
-Осторожно, он не в духе – предупредил демон.
-Он родился не в духе – засмеялась я, провожая огненную взглядом.
-Я, честно говоря, переживал, что ты не согласишься – обратился он к некромантке.
-Мне все равно было нечем заняться – в ход пошла очередная сладость.
Я попыталась скрыть улыбку, но вышло плохо, за что эта бестия удостоила своим убий-ственным взглядом.
-Ты останешься с нами, после этого? – продолжил он.
-Тебе то что?
-Думаю, нам стоит держаться вместе.
-Ты забываешь, кто я. Не лучшее компания для живых.
-А я демон. И Дарк им был. Кайл темный. Нас тоже сторонятся люди.
-Я…
       Неужели то, что мне давалось с таким трудом, Эндри удалось в считанные минуты. Он ввел ее в ступор. Заставил задуматься.
-Крис тоже знал кто ты, это ему не мешало быть рядом с тобой.
-Зато мешало всем остальным. Он принц, а я труповод. Его судьба, править империей. А мой - разложившимися телами.
-Ты забавная – засмеялся демон, протягивая ей салфетку, чтобы она смогла вытереть руки, перепачканные шоколадом.
     А девушка снова залилась краской, пряча свое лицо в каштановых локонах. А через се-кунду гордо покинула нас. И я осталась с кучей цветных фантиков и с Эндри.
-Ты мне не хочешь рассказать, что происходит?
-Этот разговор у нас уже был – посерьезнел  он. – Все в порядке.
-Нет. Я это чувствую. Да, я не та, что была раньше. Теперь мне только остается догадываться, врешь ты мне или нет. Но моя интуиция мне подсказывает, что меня держат за дуру.
-Лана…
-Я хочу знать, почему Кайл игнорирует меня?
-Он занят…
-Не убедительная ложь. Ты не умеешь врать. Что там происходит?
       В дверь постучали. Странно, я не ждала гостей. А те, кого я всегда жду, появляются неожиданно. И уж точно не через главный ход. Дворецкий поспешил открыть. Запуская в дом Рэя. Вот уж нежданный гость.
-К вам госпожа…
-Да да, все в порядке – поспешила я избавиться от прислуги.
        Они не виноваты в том, что работают здесь. Таков их приказ, но я не хотела, что бы они участвовали в моей жизни. И пока я еще не знала, как к ним относиться. К вездесущим безликим людям.
-Приветствую – брат Лины немного изменился.
        Судьба его сделала крутой поворот. И скорее всего, новая жизнь, к которой он сейчас приспосабливался, его потрепала. Вид у него был уставший.
-Здравствуй – не смогла я скрыть удивления. – Какими судьбами?
-Я схожу за Ли – демон всей своей юношеской энергией и демонической грацией спорхнул с места.
-Не забудь постучать – усмехнулась я вслед, уверена, что слова были услышаны.
-Я пришел погреться в лучах вашего жизнелюбия и решительности. – опустил глаза он.
-Рэй. Не делай такой вид. Это место всегда открыто для тебя. Ты же брат одного из самых дорогих мне людей.
-Я тронут.
Мы замолчали, ожидая появления Лины.
-Рэй? Это и вправду ты. А я даже не поверила – он спустилась одна.
-Вот проходил мимо… Почувствовал твое присутствие.
-Да, я тут гощу у Ланы.
        Неловкая пауза. Я тоже это ощутила. Брат и сестра, а поговорить особо и не о чем. Мне тоже сделалось не ловко. И я решила оставить их вдвоем. Вдруг, есть что-то важное только для них, о чем они не хотели бы говорить при мне. А я пошла бродить в сад.


* * *
-Они уже тут – сказал Зафар.
Кристиан знал, что гости вот вот должны появиться, но все равно дрогнул. Неужели он спустя такое долгое время увидит ее? Сердце набирало скорость, а руки похолодели.
        Мэй сидел рядом, витая в своих мыслях. Он был спокоен, не смотря на то, что сейчас решалась его судьба. Кайл оставался  подавленным, как и всегда в последнее время. Джулиана сидела рядом. Она не отходила от него ни на шаг с тех пор как проснулась Лана. Поэтому, что творилось с магом, оставалось только догадываться.
       Дверь распахнулась, впуская Дарка, который выглядел не важно. При этом был раздраженные чем обычно. И мальчика подростка улыбкой во все лицо, которая тут же пропала при виде темной. Его глаза сузились и лицо скривилось в гримасе отвращения, чем он стал похож на пришедшего с ним бывшего демона. Сзади притаилась маленькая фигурка в плаще и капюшоне. Из-под которого  выбивались спутанные волосы. Сердце Криса мгновенно заныло, что захотелось взяться за грудь, что бы унять это.
-Вы одни? – удивился Зафар.
-Чего нам это стоило – усмехнулся Эндри.
-Уж представляю – кивнул старый маг –давайте начнем. Таша? Готова?
      Девушка вышла вперед сбрасывая капюшон. Принц замер, когда первый ее взгляд из-под длинных ресниц достался ему. Все вокруг перестало существовать. Он уже не видел, как слуги внесли тело эльфа. Как пришел его отец. Этот взгляд принадлежал  только ему. Это чистота неба была только для него.
-Я бы тоже хотел посмотреть – изъявил волю Дариан.
-Конечно – поклонился маг.
      Некромантка не стала затягивать. Достав из кармана стеклянный шар, размером с яблоко, склонилась над мертвым. Прикоснувшись артефактом к его голове, зашептала слова на непонятном языке. В комнате образовалась тишина и ожидание.
        Внутри стекла начала скапливаться тьма, в которой начали всплывать картинки. Сначала не четкие образы. А затем более разборчивые. Испарина покрыла лицо девушки, она громко дышала, голос охрип. Крис, повинуясь своим чувствам все же не усидел на месте и  присел рядом с некроманткой.  В этот момент он увидел в шаре то, что не могло уложиться в его голове. Как Мэй убил эльфа.
      Это увидели все. Мэй опустил голову, что бы не смотреть друзьям в глаза. Император громко выдохнул. Зафар прибывал в задумчивости. Кайл не выражал ничего.
-Я не верю – замотал головой Эндри.
Дарк выругался.
-Мне очень жаль – искренне сказала Мэйю Таша. – Извини…
-Значит, это все же я… Что ж …Я не жалею. – попытка улыбнуться.
Дверь открылась, впуская обеспокоенного младшего императорского советника.
-Простите, ваше величество… Прибыли эльфы.
-Пусть ожидают в приемной – раздраженно ответил император.
Повисла пугающая тишина. Теперь все зависело от решения Дариана.
-Тут даже думать нечего – разорвал тишину голос эльфа. – Они пришли за мной.
-Нет – вскочил Крис. – Нужно что-нибудь придумать.
-Тут ничего не поделаешь – устало пожал плечами. – Это моя судьба. Я был рад встретить вас. Вы не раз спасали мне жизнь. Которая должна была давно оборваться… Спасибо.  Дарк, а ты пообещай, что позаботишься о Лине…
-Лина – в ужасе прошептал Дарк, округлив глаза – на них напали….


* * *
-Что там происходит? Все хорошо? – в который раз я спросила Ала. Он только поднял голову, что бы посмотреть, не сошла ли я с ума.
-Ну ты мне ответишь или нет? И почему нас оставили тут?
-Хозяин предупредил, что вы очень любопытные и хитрые. И просил не сводить с вас глаз.
         Серьезное детское личико вызвало у меня улыбку, я потрепала его по волосам. Мы снова продолжали сидеть в саду, ожидая хоть чего-нибудь. От нервов, я растрепала все бинты и мальчик молча пришел на помощь.
-Какая искренность – выдохнула я, разглядывая демона, который с удовольствием и интересом ковырялся в повязках, неумело наматывая их мне на руку. Он сказал, что видел это раньше, но не может вспомнить где. Скорее всего, воспоминания о предыдущем хозяине он потерял. Возможно, Вира это сделала намеренно, зная, что теперь ее детище станет не обычным демоном, а со своим внутренним миром и пожелала уберечь его от неприятных чувств. Она действительно любила его.
        Из гостиной донесся шум и Ал сразу среагировал, умчавшись туда. Когда я оказалась на месте, уже все было почти кончено. Лина лежала на полу, держась за руку, которая была в крови. А Рэй с кривой усмешкой держал в руке ее браслет. Вот в чем дело.
-Рэй! – крикнула я – остановись. Что ты делаешь?
Но я уже все поняла. «темный повелитель». Он тоже может им владеть, ведь он с Линой одной крови.
-Как все просто – усмешка, – как леденец отобрать  у ребенка. Вы не достойны носить эти амулеты. Вы слабые и глупые!
От его нездорового смеха я вздрогнула.
-Зачем он тебе? – спросила его сестра, слегка приподнявшись.
-Глупый вопрос. От глупой девчонки. Я хочу начать новую жизнь.  В новом мире. Хочу бро-сить вам вызов.
-Но ты бы мог устроить свою жизнь по-другому. Ты маг. И это в твоих силах. Мы можем тебе помочь! – я старалась держать себя в руках.
-Вы меня раздражаете своим идиотизмом! – он совсем вышел из себя.
-Ал уходи! – крикнула я демону.
-Нет, Ал – просиял Рэй, выставляя вперед руку с драконьим амулетом сестры – сначала убей их.
        Мальчик дрогнул, попытки сопротивляться отчетливо читались на его лице. Пользуясь моментом, я не раздумывая кинулась на мага, нанося сильный удар подвернувшейся под руку статуей какому-то божеству.
-Ал, пожалуйста беги. С тобой мы не справимся – взмолилась я.
-Стоять! – скомандовал огненный и демон замер.
Я ринулась к подруге, ведь по отдельности от нас тоже толку мало, а вот вместе…
-Лина, атакуй! – крикнула я, протягивая на бегу ей руку.
Она мгновенно сообразила, что мне пришло в голову, но все равно медлила. Конечно, ведь перед ней находиться брат.
-Рэй, почему? – спросила она.
-Идиотка! – он был зол, вставая с пола, он держался за разбитый лоб. – Ты не понимаешь? Из-за тебя у меня не осталось ничего. По твоей милости разрушена обитель. И отец тоже погиб из-за тебя!
-Нет, все не так!
-Так! Твоя вечная жажда приключений. Ты всегда исчезала. Отец целыми днями думал и говорил о тебе. Меня всегда это злило, но я мирился с этим. Но сейчас, когда ты забрала у меня все… Отца, обитель… больше не хочу тебя терпеть! Лина, я ненавижу тебя!
      Она не нашла, что ответить, а действовать уже нужно было. В его руке тоже начал образовываться огонь, но Ли до последнего не верила, что ее брат способен на такое. И в следующее мгновение мы уже лежали на полу за диваном, который полыхнул ярким пламенем, а мы чудом успели  за него прыгнуть.
-Лина. Нужно действовать.
-Не могу – она была на грани истерики.
-Приди в себя, он пытается тебя убить! – я перешла на крик.
В подтверждение этого в нас снова полетел огненный шар, но пока мебель нас спасала.
-Я знал, что вы тоже здесь появитесь – засмеялся брат Лины.
Выглядывая из-за обломков горящей мебели, я уже сразу знала, кого увижу. Кайл и Дарк уже с ходу принялись за создание атакующих заклинаний.
-Замрите! – выкрикнул он, вытягивая вперед камень.
У меня внутри в момент похолодало. Они же наполовину демоны, а это значит, что теперь у нас нет шансов. Мы не сможем даже уйти. До серого предела мы просто не добежим, а мрак нам не доступен. Я посмотрела на Лину, с ужасом понимающим это.
        Кайл замер, тяжело задышал, но сгусток тьмы, приготовленной для атаки не отпустил и не нейтрализовал. Он боролся.
-Тварь! – прошипел его брат, кидаясь на Рэя, не смотря на камень.
В гостиную как вихрь ворвался Зафар.
-Зачем вы сунулись сюда? – крикнул на Кайла старый маг, собирая в руке что-то похожее на смерч. Ал в момент перевоплотился и кинулся на старого мага.
-Лана! – крик отвлек меня от нарастающего страха.
 Это оказалась Таша, она выглядывала  из-за угла, показывая нам жестом, что нам нужно уходить.
Ал сбил с ног Зафара и уже мчался на нас, но удар темной магии остановил его, он взвизг-нул, удерживаясь на лапах. Отсрочка нашей с Линой смерти далась Дарку дорого, он пропустил удар Рэя и отлетел к стене.
-Дарк! – крик ужаса вырвался у Лины.
-Бегите! – закричал Кайл, все же справляясь с наваждением и смог атаковать огненного мага.
       Но мы не при каких обстоятельствах бы не успели добежать до Таши. На нашем пути в пол секунды оказался Ал.
Люди испытывают инстинктивный страх, ощущая демона даже поблизости. Эти создания несут смерть. Он склонился над нами, раскрыв свою зубастую пасть. Но я не чувствовала страха. Только боль. Что все так не справедливо кончается. Но Ал почему-то медлил, не смотря на приказы Рэя убить нас. Лина что-то шептала, а демон вслушивался. Я не поверила глазам, когда его боевой настрой начал угасать.
-Ал, держись. Пожалуйста. Сопротивляйся – различала я слова огненной.
И они действовали.
       За его спиной раздался хлопок, демон с ревом развернулся и помчался на того, кто кинул ему в спину сгусток тьмы. На своего хозяина. Но последнее, что мы увидели, это бегущую к нам Ташу. И мы переместились.
 

* * *
-О боги! – в зал, который раньше служил магической приемной, влетел Крис, оглядывая только пришедших магов. – С девочками все в порядке?
         Кайл осматривал спину Дарка, откуда сочилась кровь. Запах гари ощущался с большого расстояния. Зафар сидел в кресле, приводя в порядок дыхание.
-Таша успела их забрать – ответил Кайл. - Рэй скрылся, прихватив с собой камень сестры – маг посмотрел на Дарка. - …и Ала.
          Крис не отважился сказать что-либо темному. Чужие слова, выражающие сочувствие, всего лишь слова. Он сидел, глядя перед собой, потерянный и обессиленный. Таким Дарка видеть еще не приходилось.
-Я пока не понимаю, какие цели преследовал Рэй, но теперь нужно быть готовыми к его нападению – заговорил Зафар. – Похоже, от сестры он собирается избавиться.
-И демоны теперь не лучшая защита – констатировал Кайл.
-Только его-то нам и не хватало – тихо выдохнул принц.
-Еще одна проблема – проговорил Зафар, вытаскивая гладкий черный камень из кармина, по которому он обычно связывался с императором.
        Они шагнули в зал. Обстановка была крайне напряженная. Двое эльфов сидели в креслах, белые волосы сплетены в косы, почти касались пола. Это были прекрасные создания. Светлые длинные одежды были свободными и удобными. Лица как будто сияли. Но взгляды были холодные и острые. В любой момент они были готовы убивать.
-Снова приветствую, Лиэмэй – маг мгновенно взял себя в руки.
-Давайте все закончим как можно скорее. Я хочу видеть полукровку.
-Что его ждет? – нарушая все правила этикета, не унимался Крис.
-Это уже не ваше дело  – холодно ответил эльф.
-Я видел, как казнят не виновных. И больше не хочу этого видеть. А я верю в то, что Мэй не сам это сделал.
-Мэй… - прошептал эльф, мгновенно изменившись в лице. Но еще большее удивление его посетило, когда в зал ввели самого виного.       
       Он был в обычной человеческой одежде, штанах и рубашке. Волосы спадали на лицо, сквозь них сверкали глаза, полные изумления. Гость только скривился в болезненной улыбке, опуская голову.
-Мэй – снова произнес он, – теперь все встало на свои места – эльф наградил его долгим изучающим взглядом - тем не менее… Я вынужден тебя…
-Да, я знаю… Я готов понести наказание.
         Их взгляды встретились. И только сейчас Криса пробрала дрожь. Эти двое… Лиэмэй и Мэй. Так похожи. Не может быть… Это и есть его отец?
-Нет! – вскочил снова Крис, – я не допущу этого.
 В зале царила тишина, все ждали решения Дариана.
-Похоже, у меня не остается выбора – выдохнул император глядя на сына.   


* * *
-Теперь будьте моими гостями – съязвила Таша.
      Она не выглядела расстроенной, наоборот, оказавшись в родных стенах ожила. Я пыталась зажечь свечи кремнем, без применения магии, жалобно постанывая. Это место по-прежнему вызывало во мне смешанные чувства страха и печали. Снова заболела укушенная рука.
-Извините, но я не хочу – прошептала отрешенно Лина – не хочу пользоваться магией. Я устала.
      Осторожно обняв ее, я сразу почувствовала, как плече становиться влажным, это была запоздалая реакция на случившееся. Предательство брата и не известность происходящего во дворце подкосили ее.
-Таша, ты ведь знаешь, что с Мэйем?
-Это он убил. Я это точно видела.
-Я не верю. Нет – прошептала Лина, подрагивая от слез.
Через мгновение в дом ворвался Эндри, разглядывая нас безумными глазами.
-Что там?
-Все живы – поспешил успокоить он – только Рэй ушел. И прихватил с собой Ала.
-Как так? – не поверила я. – А Дарк?
Эндри тихонько подошел к Лине и погладил ее по волосам.
-Он ранен и обессилен. Ему пришлось хуже всех.


* * *
            Крис лежал в темноте, закрыв глаза.  Раздумывая направится в темницу, куда снова поместили Мэйя и освободить его. Все не складывалось. Как же сейчас могла пригодится холодная голова Кайла, ведь он всегда умел принимать правильные решения. Но сейчас он стал совсем потерянным. И все из-за этой темной, которая свалилась как снег на голову. Зато близко была та самая, которая могла вернуть его к жизни. Но пока не мог найти слов, которые смогли бы подойти.
Дверь еле слышно скрипнула, кто-то нарушил одиночество принца.
-Таша? – быстро застучало сердце.
Но ответа не было, тихая возня в темноте. Пришлось открыть глаза и встать, хлопком зажигая магический свет.
-О боги! – Крис не глядя нащупал на руке браслет, соединяющий его с Дарком, рывком со-драл его с руки и кинул под ноги. Артефакт  разбился в дребезги, активируя заклинание призыва.
         Перед ним сидел сам Мэй, который должен был находиться в заточении. Взгляд его был безумным, дыхание прерывистым, а руки перепачканы кровью. Эльф не отреагировал на зов и продолжил сидеть, раскачиваясь из стороны в сторону.
-Чем случилось? – в дверях он увидел своего телохранителя с напряженным видом, осмат-ривающего окровавленный меч, лежащий у входа в покои. Такой носили стражники в тюрьме, сразу распознал оружие принц.
-Дарк, помоги. Нельзя, чтобы кто-то увидел здесь его.
-Все еще веришь в его невиновность? – вопрос прозвучал как издевательство.
-Если мы его не вытащим от сюда, то правды мы не узнаем.
Дарк, ни минуты не колеблясь, осторожно, что бы не перепачкаться кровью, сгреб в охапку эльфа. Крис вышел первый, проверить коридор. Тот оказался пуст, на удивление.
-Отсюда его сможешь забрать?
-Да, но тогда в ближайшие сутки я не смогу прейти тебе на помощь.
-Я надеюсь, что она мне не потребуется – принц спешно накинул плащ.
-Ты куда?
-Судя по единственной улике, в тюрьму.
         Это было верным решением. Там уже творилось что-то неладное. Стражники как вы-мерли, до самых камер им так и ни встретилось ни души. Зато пятна крови точно давали знать, они на правильном пути. Поэтому, когда неподалеку  встретились два убитых охранника, они уже были готовы к подобному. И это было не все. Подтвердилась самая страшная догадка его величества. Лиэмэй был мертв.
-Что скажешь? – Дарка похоже это не удивило.
-У меня есть предположения. Но нет доказательств – задумчиво произнес Крис, оглядывая эльфа, падшего от собственного меча – нужно уходить.


* * *
     В дом ввалился Дарк, по-другому не назвать. Я даже не успела сразу понять, что он притащил с собой.
-Мэй! – вскрикнула Ли.
Темный положил эльфа на пол, сам припал на одно колено, тяжело дыша. С него капала кровь.
-Что случилось? – первым спросил демон.
-Пока не знаю. Но судя по всему, без жертв не обошлось.
-Мэй?
-У него спросите, когда в себя придет – с усилием проговорил темный, не в силах встать.
-Твоя рана… - я заметила, как из-под одежды по спине стекают капли крови.
Лина с тревогой смотрела то на Мэйя, то на Дарка, не зная, кому же сейчас помощь нужнее.
-У эльфа опасных ран нет – заключила Таша, осмотрев.
-Человеческое тело – зло выдавил темный.
-Обычный человек бы умер сразу – констатировала некромантка.
-Тебе нужна помощь – робко сказала я.
-Не трогайте меня. Это лучшее, что вы можете сделать – себе под нос произнес он.
-Но тебе ведь больно – Лина попыталась снять с него верхнюю одежду.
-Я же просил не трогать – прохрипел он, пытаясь встать, сквозь боль продолжая быть независимым от нас.
Вышло только со второй попытки. Покачиваясь, он поплелся в комнату.
-Разреши хотя бы перевязать раны – сказала в спину огненная дрожащим голосом.
Но он ничего не ответил, молча проследовав в комнату.
        Утром все произошедшее показалось сном. Посмотрев на солнце, пробивающееся из-за стареньких цветастых штор, я прогнала остатки дурного сна. Точнее воспоминания всего произошедшего вчера.
     Дома царила тишина. Лина сладко спала, а я осторожно выбравшись из-под одеяла, по-шла подышать свежим воздухом, стараясь не думать о плохом. Было прохладно, но я не обращая на это внимания, прилегла на жухлую траву и посмотрела на ветхий домик, который заменил мне дом.
-Как спалось? – послышалось сзади.
      Рядом со мной опустился Мэй. На нем была все та же одежда, в которой его притащил Дарк. Грязная и в крови, уже было не разобрать, чем оно было раньше. Но даже эти лохмотья не могли испортить всей красоты эльфа. Он слегка улыбнулся, глядя на мой безмолвный восторг.
-Как будто все было сном – улыбнулась я в ответ - мы так переживали за тебя, что произо-шло вчера?
-Я не могу вспомнить – улыбка покинула его лицо, – а когда пытаюсь, голова отзывается дикой болью.
-Совсем ничего не помнишь?
-Только как был  в темнице, как проснулся здесь. Остальное в тумане.
Он коснулся тонкими пальцами виска, нахмурив брови.
-Не нужно – я убрала его руку от лица – все вспомнится само.
-Этого-то я и боюсь – он посмотрел на засохшую кровь на руках.
-Чтобы там не произошло, мне все равно. Я не осужу тебя.
-Что я пропустил?
-Все как всегда. Твориться непонятно что и нас в это ввязывать не хотят – развела руками я. 
       Мой экскурс в наши насущные дела был не долгим, ведь мы находились тут в изоляции и всего происходящего не знали сами. После того, как я рассказала о свойстве своего камня, Мэй не отставал от меня с просьбами опробовать это чудо. Как я могла отказать? Мы сидели недалеко от дома на полянке, прямо на траве. На красивом зеленом ковре, выращенным за несколько секунд.
      Это было интересно и мне самой, ведь дела до этого больше никому не было. Демоны не могут колдовать, поэтому для тренировки моего амулета Эндри не годился, хотя, я была уверена, что он тоже мог почерпнуть от меня силу. Крис – человек.  Лина. Ну, тут все ясно, она и без камня все время травмируется своими заклинаниями, а с увеличением силы, эффект может быть просто не предсказуем. Но она и не стремилась получить больше, чем имеет. Это правильно, особенно когда не знаешь, что с этим делать. Про Ташу и не говорю. Ее магия отличается от остальной, она просто бережет наши нервы и не использует ее при нас по возможности. Лицезрение смерти не вызывает в живых радости. А увеличение силы некроманта, скорее всего, штука зрелищная, но очень не приятная. Остается Дарк. Тут тоже ясно, он слишком независим. И пока это не переросло в вопрос жизни и смерти, он не будит попросить меня помочь. Остается Мэй, чья магия очень даже полезна.
-Так вот что это было тогда, во дворце – вспомнил он.
        Снова взяв меня за руку, с моего разрешения, он принялся что-то создавать. На этот раз передо мной начало расти деревце. Это было так волшебно. Весь цикл жизни прошел на моих глазах, от маленького отростка с одним листиком, до огромной махины, которую я теперь едва ли смогла бы обхватить руками. Сверху на меня упало яблоко, звонко ударяя по голове.
-Это не передать словами – эльф засмеялся.
Красивое лицо просто светилось восторгом. Как ребенок, он радовался своему творению.
-Да уж –я вглядываясь в густую крону, где было полно таких же красивых плодов.
-Я еще никогда такого не делал.
-А они съедобны? – поинтересовалась я.
-Не сомневайся.
-Ого – к ним присоединилась Ли, еще сохранившая на лице следы сна – я никогда раньше не замечала это дерево – Мэй!
Когда она оказалась в его объятиях, мы дружно засмеялись.
-Это здорово. Теперь мы можем свой лес вырастить. А еще лучше сад. Представьте только. А я его буду рисовать. А еще будим печь пироги с яблоками.
Я дотронулась до теплого ствола. Как же приятно пахнет живое дерево. На мгновение вспомнив, как оно цвело.
-Мэй, как здорово – Ли указала, на распускающиеся вновь бутоны среди уже зрелых плодов.
-Это чудо. Но это уже не я – он многозначно посмотрел на меня.
-Что?
-Лана, это ты заставила его цвести.
-Не не. Я ничего не делала.
-Нет, но ты этого захотела.
-Захотела?
-Как и раньше.
-Эти способности во мне погибли вместе с крыльями.
-Сафирус бы не смог тебя полностью избавить от драконьей сущности. Ее в тебе было больше, чем человеческой, ты бы просто не выжила. Я думаю, что он немного слукавил. Вот тому подтверждение – эльф кивнул на дерево, осыпающие нас лепестками.
Я ошарашено переваривала эту информацию. Как же так? То забытое чувство…. Я попыталась перейти на истинное зрение, но еще одного чуда не случилось.
-Это так необычно. Столько всего могу, а пользы никакой.
-Не говори так – прижалась ко мне Лина.
         Мы снова легли на траву, которая была усыпана белыми лепестками. Они падали сверху на лицо. Как будто снова началась весна.


* * *
        По дому разносился запах зрелых красных яблок, которые лежали в корзине на столе. Лина восхищалась совершенством природы, создающей такую красоту, все еще разглядывая добычу Эндри, который так и стоял возле стола, в ожидании, пока она все же выложит из его подола кучку разноцветных, добытых им яиц. Таша по ее же поручению просеивала муку. Занятие приносило некромантке явное удовольствие. Особенно лицезрение выбранных из муки гнилушек, которые она тщательно очищала и складывала на стол.
-Гости – посмотрел на дверь Эндри.
На пороге возник Крис. Но не в одиночестве. Следом за ним вошел Кайл. Меня тут же про-шиб разряд, сердце застучало. А мысли собрались в кучу. Мне так много хотелось ему сказать. Все это перемешалось с запоздалой тревогой от того, что они здесь неспроста.
-Что-то случилось? – слова нашлись только у Мэйя.
-Да, нужно серьезно поговорить – Крис присел за стол, сложив руки в замок.
       Мы тоже устроились поудобнее, готовые слушать. Кайл сел напротив, но ни произнес ни слова. К нам вышел и Дарк, вид которого вызывал жалость, но уже был лучше, чем вчера.
-Выглядишь не очень – сразу озаботился Крис – ты как?
-Что произошло? – не стал ходить вокруг да около маг.
-Сегодня ночью неизвестные сожгли «распутье».
Лина села на лавку, выпадая из реальности. Я тоже пришла в ужас от этой новости.
-Лиэмэй мертв – продолжил  Крис – этот эльф, был отцом Мэйя – пояснил для нас он - остроухие не оставят случившееся без внимания. Скорее всего, они захотят отомстить.  Поэтому нужно решить, как поступать нам.
-Вы думаете, что это он? – спросила я.
-Все указывает на него – ответил мне Кайл, даже не смотря на меня - мне жаль.
-Я не верю в это.
-И я не хочу – сказал принц, – о том, где сейчас Мэй никто кроме нас не знает. Официально он в бегах.  Поэтому, чтобы не произошло, вы остаетесь здесь. Пока ситуация не будит ясной.
-Эльфы мстительны. Они начнут войну – сказал Дарк.
-Да, я понимаю. Но иного выхода не вижу. 
-Выход есть. Просто отдайте им меня – вступил в разговор виновник.
-Мэй, ты наш друг! – менее официально сказал Крис – решение принято. Мы не оставим тебя.
-Значит, нужно готовится к худшему? – оскалился Дарк.
-Да, мы пришли за тобой. И еще… Таша, твоя помощь пригодилась бы Зафару.
Она кивнула, стараясь не смотреть на виновника своих печалей. У них обоих не получалось делать вид, что ничего не произошло. Неловкие взгляды и опущенные глаза все выдавали.
-Нас ведь это не касается? – выдавила я.
По неловкому переглядыванию темных и демонов, я поняла, что это так.
-Я не хочу сидеть, забившись под стол и ждать, пока все закончится и гадать, кого же судьба заберет у меня на этот раз.
-Лана, не стоит… - послышался любимый голос.
Кайл, наконец, отважился поднять на меня глаза.
-Да, я теперь человек. Но у меня есть амулет, способный приумножать магические способ-ности.
-О нем никто не должен знать – нахмурился он.
-Но почему?
-Теперь ты человек. И не сможешь защитить ни себя ни свой амулет. Даже Лина не смогла. Хотя она маг – холод его слов пробирал все мое существо - а я просто хочу дать тебе нормальную жизнь… Пусть в ней все будит иначе.
     Дарк и Таша вышли молча. Крис на последок чуть задержался, пытаясь подбодрить нас улыбкой. Но мы уже окунулись в свои эмоции с головой.
-Эндри, тебе тоже придется остаться.
     Демон возражать не стал, но его лицо выражало негодование. Тон темного не терпел возражений.
-Пойми меня – он первый отвел глаза.
-Я все понимаю – выдавила из себя улыбку.
       Лина уже плакала. Я продолжила сидеть на месте, смотря перед собой, выпав из реальности. После того, как закрылась дверь душу свело от негодования и боли. Не нашлось слов даже для успокоение подруги. Хорошо, что с ней был Мэй.
-Лана – демон взял мое лицо в ладони, долго глядя в глаза. Я бы хотела сейчас чувствовать хоть что-то, что он пытается взглядом сказать, но я теперь была наедине со своими чувствами. Со своей пустотой. Губы Эндри так мягко легли на мои. Даже не было сил на сопротивление. Он поймал губами первую и последнюю каплю, скатившуюся по моей щеке – Прости!
Я встрепенулась. Кто? Кто это сейчас был? Эндри? Кайл?
       Вдруг он издал сдавленный стон, хватаясь руками за голову. Часто задышал, скривив-шись от боли.
-Что? Что случилось?
-Кайл – стон – он оборвал со мной связь.


* * *
-Одиннадцать – проговорила себе под нос Таша, продолжая стоять на коленях, перебирая руками пепел.
То что раньше было цветущим местом, сейчас сравнялось с землей. Едкий запах дыма разъедал глаза и нос. Еще кое-где тлели угли.
-Что? – переспросил Зафар.
-Погибло одиннадцать человек – так же тихо повторила она. – Ничего не разобрать. Был бой. Магический огонь. Да, здесь был огненный маг.
-Рэй – сделал выводы принц - нет, не так – замотала головой некромантка - маг огня был не один, еще темный – руки некромантки продолжали  шарить в пепле – и демон.
 -Это был Ал – с ощутимой болью выдавил Дарк, появившийся минуту назад из мрака.
-Он поплатится за это! – сказал Крис.
-Дариан собирает совет – не обратив на его слова внимания, сменил тему темный -  эльфы начали мстить, как мы и ожидали. Они выжгли целую человеческую деревню, которая находилась близь их владений.
-Что ж. А вот и объявление войны – сказал Крис.
-Война, это последнее дело. Нужно найти способ ее избежать - сказал Зафар.
-Подождать, пока их выкосит болезнь? – съязвил его подопечный.
-Это тоже не вариант, они знают, что вымирают, поэтому могут быть гораздо опаснее, чем мы можем предположить. Они постараются продать свои жизни подороже. Это опасный враг.
-Ты предлагаешь договориться с ними? – фыркнул Дарк.
-Нужно подумать. И предложить им что-то такое, от чего они не смогут отказаться.
       Зафар посмотрел на Ташу, которая все еще прибывала в трансе, сжимая в руках пепел.
-Оставим ее, пусть насытится – кивнул маг, направляясь в сторону камня портала, который все еще лежал на старом месте.
-Я останусь с ней.
-Тебя тоже ждут во дворце – констатировал темный.
Зафар только усмехнулся, не вступая в спор.
-Я ее не оставлю тут одну.
-Ты слаб, тебе следует переместиться со мной через камень – донесся едва слышный голос Зафара, обращенного к Дарку. Старик взял его за плечо, увлекая за собой в открывшийся портал.
        Кристиан прижал ее к себе, накинув свою куртку. А потом он услышал всхлипывания. Она плакала. Это было впервые. И так не обычно. Хотелось стать еще больше и сильнее, чтобы огородить эту маленькую некромантку от всех бед. Такой ужасный дар, такой ма-ленькой девочке, не справедливо. Хотя, принцу уже так не казалось. Дар у каждого свой. Это ее стезя, это делает ее такой, какая она есть. Он сжал ее сильнее, чувствуя влагу ее слез.
-Я люблю тебя – сказал шепотом он. – Люблю. Поэтому больше не отпущу...


* * *
        Если меня спросить, что я делала весь день, даже не смогу ответить. Он просто прошел. Не оставляя в памяти ничего.  Большую часть я провела в кровати, не находя в себе сил даже встать. Не смогу вспомнить, какое на вкус было яблока, которое я съела.  Или какая погода была за окном. Я была между сном и явью.
       Окончательно удалось проснуться, когда дома было уже темно, поэтому я передвигалась на ощупь. Покрываясь мурашками, когда представляла, что же мне может попасть под руку в этом месте. На мои оклики тоже не было ответов. А это могло означать, что тут никого нет. Решив для себя, что внутри все же оставаться страшнее, чем выйти на улицу, я все же выбежала на крыльцо.
      Сразу столкнулась с Эндри, который собирался войти в дом. Позади него горел костер, где расположились мои друзья. Мне приветливо помахал рукой Крис, кивнула Таша. Они сидели рядом, похоже, ссорам пришел конец. Лина улыбнулась, завидев меня.
-Ого. Что я пропустила?
-Это я виноват – шепнул в ухо мальчик, который уже был на пол головы выше меня в его-то возрасте – Я хотел отнять у тебя немного сил, чтобы ты впала в сон от усталости, но я забыл про твой камень. В общем… ты поспала чуть дольше, чем я предполагал сделать.
-Да, от моего камня у меня проблем прибавилось.
-Так ты не злишься?
-Я не могу сейчас злиться, усталость еще не прошла.
-Лана – начал Крис, как только я присела – я бы хотел попросить у тебя прощения за предыдущий наш визит. Все было так...
-Не бери в голову – прервала я его – ты не виноват.
-Спасибо – обеспокоенное выражение сменилось улыбкой, но само беспокойство не ушло, я это почувствовала в мимолетных выражениях лица – я тут чтобы сделать то, о чем так мечтал Кайл.
Он достал из кармана бархатный мешочек.
-Ой, а что там? – не выдержала Лина, вызывая у меня улыбку.
-Веревка, чтобы нас связать – пробубнила я, вызывая смех у всей компании.
-Ты права – хитро прищурился Крис, а наш смех сразу поутих.
         Он извлек из мешочка нить. То, что она была явно не обыкновенная, это было ясно без вопросов. Она как будто мерцала в темноте, хотя сама она тоже была в цвет этой серой осенней ночи.
-Это то, над чем Кайл трудился все эти пол года. Связующая нить – пояснил Эндри – он вы-кладывал все силы и знания, поднял много древней литературы, которая считалась утра-ченной или запретной, для ее создания.
-Чтобы соединить нас.
У меня сразу сбилось дыхание. Не плакать!
-Это будит здорово – согласилась Ли, глаза ее загорелись.
-Да – согласился мой солнечный демон.
-Вот и отлично. Итак, продолжим то, зачем мы собрались – Крис все еще сжимал в руке нити – принцип действия у них как и у всех магических вещей такого рода. Они будут повязаны навсегда… Мы будим повязаны навсегда. И вы должны обдумать это решение.
-А что тут думать? – возмутилась Ли. – Мы так много пережили вместе. И я всех так люблю. Да, я с радостью соглашаюсь.
-Да – подхватил Эндри.
-Мне все равно. Пусть будит – проговорила себе под нос молчаливая некромантка.
-Это большая честь для меня – согласился эльф.
-Повязывай уже – пробубнила я.
Эндри достал маленький нож и что-то шепнул Крису.
-Я хочу услышать еще одно согласие – вдруг громче произнес принц.
        Мы притаились в ожидании дальнейших действий. Костер потрескивал в тишине. Шумел от ветра лес. Из темноты к нам сделал несколько шагов Дарк.
-Я просто хотел убедиться, что…
-Дарк - Крис протянул ему одну из нитей. Она была тонкая, но  виднелась в темноте.   
        Он долго стоял молча, не зная как поступить. Мы ждали вместе с ним. Прекрасно понимая, как трудно ему сделать этот шаг. И как все выдохнули с облегчением, когда он сделал его.
Кристиан подошел к нему, жестом прося его руку.
-С этого момента мы будим едины и неразделимы.
          Когда Крис повернулся ко мне, я отчетливо разглядела нить. Сотканную из серых искр, она коснулась моего запястья, обожгло холодом. И я слегка дернулась. Но Крису это не помешало тем временем закрепить ее, завязав на узел. Я с замиранием осматривала новое украшение. Легкое и невесомое, но самое дорогое из всех, что когда-либо были есть и будут. Следующая нить досталась  Лине, которая не могла скрыть счастливой улыбки. Эндри подошел ко мне вслед за принцем, по ножу в его руках я поняла, что следует продолжение обряда. Мысли сразу наполнились воспоминаниями о нашем соединении с Кайлом. Как мы смешали нашу кровь. Сердце сразу застучало.
        Маленький нож прошелся лезвием по моему запястью, оставляя алый след. Кровь попала на нитку, которая сразу похолодела до боли, парализовав мою руку, холод начал наполнять мое тело. А воспоминания в голове стали ярче. Я обхватила запястье, кровь уже не текла. Это я успела заметить перед тем, как все поплыло. Эндри оказался близко, снова спасая меня от падения. Я даже видела, как Дарк и Лина, уже пройдя кровопускание, шокировано смотрели на меня. Ли сразу оказалась рядом со мной, положив мою голову на колени. Демон склонившись надо мной что-то меня спрашивал, но я не понимала, что он говорит.
      Тем временем мое тело окончательно онемело. Сказать, крикнуть тоже ничего не получалось. А потом я оказалась в темноте. Причем темнота была вовсе не фантомная, а вполне осязаемая. Я чувствовала слабость и тошноту. И очень болела голова. Просто разрывалась на части. И пустота в сердце была практически не выносимой. Острое чувство страха и бессилия душили. Дико хотелось умереть. Нежелание жить было так велико, что другим мыслям не было места. Но этого сделать было нельзя. Трудно было понять хоть что-то. Снова приступ головной боли, губы стали влажные. Облизав их, я почувствовала вкус крови. Я не видела ничего вокруг. Руки потянулись к голове, зарываясь в волосы. Волосы…  Почему они короткие? Дрожащие пальцы сквозь боль дотронулись до затылка и поползли к шее. Пока не наткнулись на что-то инородное. Холодное и гладкое. Все эти мерзкие чувства усилились многократно, я простонала. Но это был не мой стон. Тихий сдавленный мужской. Кайл.
«Кайл!» - закричала мысленно я, потихоньку приходя в свой разум.
«Лана?» - чуть слышный хриплый шепот, который совершенно не возможно было узнать.
«Кайл! Это ты? Что с тобой?»
«Лана, нельзя…» - он перевел дыхание – «уходи…»
«Кайл! Пожалуйста, что происходит?» - кричала я.
«…Забудь меня…»
«Нет!!! Кайл…..»

 
* * *
-Нет! – я уже не различала сон и явь. - … нет…
Тело было липким от пота, трудно было дышать. Постель подо мной была сильно мятой и мокрой. Я жадно глотала воздух, как будто вынырнула из воды. Яркий свет неприятно резал глаза.
-Лана – ко мне сразу подскочил Эндри, как только я попыталась приподняться на локтях – лежи, не вставай.
-Произошло что-то ужасное – я снова упала в кровать, от недостатка сил.
-Ты странно отреагировала на нить – мальчик склонился надо мной, осматривая пристальным взглядом.
-Только я?
-Да. Ты здорово нас напугала. Как ты себя чувствуешь?
-Я что-то видела.
-Сон?
-Нет, это не похоже на сон. Я как будто связалась с Кайлом. Я говорила с ним. Эндри, это было как страшно.
       Он взял меня за руку и присел рядом, внимательно слушая. Только сейчас я заметила спящую прямо в одежде на соседней кровати Лину.
-Она всю ночь не отходила от тебя – пояснил демон, глядя на девушку с жалостью.
-Мне так стыдно, что все как всегда из-за меня.
-Не говори ерунды. Хорошо, что все это закончилось и с тобой все в порядке. Сон скоро забудется…
-Это был не сон – не дала договорить я.
-Ладно, пусть так. Что ты видела?
-С Кайлом случилось что-то. Ему было так плохо.
Мой страх начал медленно перетекать демону.
-Теперь все узнать проще. Давай я свяжусь с Дарком.
      Я вспомнила про нити. Значит, обряд все же был завершен. На его руке, которая продолжала держать мою руку, виднелась тонкая серая линия. Это больше не было похоже на нитку, теперь это просто был след на коже. У меня остался такой же. На ощупь он не определялся.
-Нет, Дарк его не видел еще – нехотя проговорил Эндри.
-А Крис? Они уже во дворце?
-Да, но Крис не сможет тебя слышать, пока носит свой камень, даже этот артефакт бесполезен. Его амулет бережет его от любого  магического воздействия извне.
-Я не смогу так просто сидеть сложа руки, ты должен понимать. Я хочу его увидеть.
-Ну уж нет. Во дворец я тебя точно не пущу  – он резко встал, направляясь к двери. 
-Эндри – вскочила я вслед за ним, выбегая на улицу - я видела ужасные вещи. Он был на грани.
-Вернись в дом – не слушал меня он. А я не обращая внимания на дождь и холод продолжала бежать за ним, пока не уткнулась в его спину.
-Я не переживу, если с ним что-нибудь случиться.
-Но…
-Пожалуйста. Я же чувствую, что что-то не так.
       Я не видела лица демона, но представляла, что он может испытывать. Ведь теперь прикасаясь к нему, я могла чувствовать только прохладу его кожи и более ничего. 
-Хорошо – внезапно согласился он.
     Через секунду холода и темноты, мы оказались среди ослепительного сияния и роскоши. Коридор оказался пустой, даже без охраны. Не смотря на то, что мрак теперь был по всему дворцу. Это было странно. Эндри жестом указал на покои и у меня бешено застучало сердце. Просто открыть дверь. Демон прислонился к стене, показывая всем видом, что я пойду одна. Не поднимая на меня взгляда.
      Я вошла. И первое, что мне бросилось в  глаза, это не спящий Кайл, а рука с рубиновыми ногтями, обвитая вокруг него. Та боль, которую я испытала перед смертью, была не сравнима той, что я испытала сейчас.
      Джулиана приподняла голову, уже не пряча победной улыбки, перебрала его волосы, устраиваясь поудобнее у него под боком. А я еще мгновение стояла, не в силах даже морг-нуть. Пока не собрала последние силы и не выбежала обратно. Там меня уже ждали родные руки демона, который тут же подхватил меня и прижал к себе.
      Снова полил дождь. Темнота теперь была моим спасением, я смогла открыть глаза. Вот теперь я позволила себе заплакать.
-Эндри – прошептала – я не знаю, что мне делать. Как жить? Я потеряла все. У меня нет се-мьи, дома. Потеряла дар, крылья. А теперь еще…
-Лана, это не так. Ты сама это знаешь. Видишь свет в окне? Там тебя ждут. Это и есть твоя семья. А дом…
-…там, где тебя ждут родные люди – закончила я и заревела с новой силой. На этот раз в голос. Как и полагается при настоящей истерике. Мой друг не успокаивал меня, прекрасно понимая, что смысла в этом не будит.


* * *
     Спальня Криса напоминала склеп, он сам пожелал, чтобы шторы были черные. Солнеч-ные лучи не тревожили его сон по утрам. Хотя, это было лишь отговоркой. Он просто полюбил черный цвет. С тех самых пор, как девочка в черном вошла в его жизнь.
-Почему некроманты не умеют вызывать демонов?
Таша, лежавшая рядом, усмехнулась.
-С чего вдруг такой вопрос?
-Хочу наверстать упущенное за пол года и узнать о тебе все – он нежно провел по ее воло-сам.
-Просто не дано– спокойно ответила она, - зато мы можем упокоевать души. Провожать их в вечный сон во мраке. Это даже скорее наша прямая обязанность. Тем самым лишая темных магов душ, которые они могли бы превратить в демонов. Этим занимался мой учитель, но с его гибелью это больше никому не нужно. И мрак кишит желающими вырваться в этот мир.
-Так происходит со всеми душами? – ужаснулся он.
-Нет, в основном простые люди сразу упокоеваются. Магические сущности отходят на покой хуже. Особенно темные. От сюда и берутся демоны. Взять, например Дарка или Эндри. У них было желание мстить и это не давало им принять свою смерть.
-На что это похоже?
-На вечную маету. Холод, голод. Они остаются в своем разуме, пока со временем не сходят с ума, становясь опасными. Эти души уже не переродятся.
-Эндри и Дарк  тоже прошли через это?
-Демоны все проходят через это.
        Крис уже привык к внезапным появлением Дарка в его покоях, поэтому и этот раз его не удивил. А вот маг очень даже удивился, увидев Ташу, завернутую в черный шелк покрывала.
-Стучать не научили? – рыкнула она, натягивая покрывало до головы.
-Кто же мог предположить, что такие особы не брезгуют людьми – съехидничал в ответ нежданный гость.
-Что снова произошло? – перешел к сути Кристиан.
-Ну кроме того, что эльфы стерли с лица империи еще одну деревню и весь «прилесной край» охвачен паникой, ничего.
-Демоны их раздери – выдохнул он.
-Ну, еще Джулиана завтракает в столовой, кстати, с твоим отцом. В отличном настроении.
-Нельзя оставлять их наедине. Когда Зафара нет с ним рядом, он легкая добыча – вскочил он наспех одеваясь - Таша, найди его.
       Крис последнее время мало думал о дворцовом этикете. Для него уже давно было не важно, что о нем будут говорить на великосветских приемах. И престарелые барышни на своих чаепитиях. Он снова бежал по длинным, полным роскоши коридорам. А рядом был друг, который бежал рядом.
        И не зря они спешили. О мирном монаршем завтраке ничего уже не напоминало. Огромный стол был разбит на кусочки и валялся по всей столовой. Окна тоже были выбиты. Стены ободраны. Император в окружении слуг, которые закрывали его, стоял в углу. А в центре действа находились Джулиана и демон в натуральном обличие. Она кидала в него заклятия, но он изворачивался, пытаясь к ней приблизится.
-Прекратите! Немедленно! – крикнул Дарк.
       Содрогнулся даже Крис. Ведьма недовольно повернула голову к пришедшим, не опуская рук  с готовым заклинанием. Демон остановился. Он тяжело дышал и если присмотреться, то можно было заметить, что был даже ранен.
     Кристиан сразу направился к отцу, не обращая внимания на виновников этого хауса.
-Жалкая шестерка – прошипела темноволосая в сторону своего противника.
-Что здесь произошло? – Дарк был зол.
-Он напал первым.
      На месте твари уже стоял Эндри, чуть покачиваясь. Присел на остатки разбитой мебели, сверкая глазами в сторону противницы.
-Ты подлая мразь – сплюнул он кровь.
-Вы оба будите наказаны – спокойно проговорил император, приходя в себя – это вам не арена.
-Да, мой император – склонилась перед ним Джулиана. – Я готова понести наказание. И надеюсь на вашу справедливость. Вы же видели все сами. Этот демон напал первым – ее ласковое мурлыканье зачаровывало.
       И от внимания принца не ушло то, что его отец вслушивался в каждое ее слово. Взгляд стал на мгновение пустым. Вот, значит, как это происходит. Действие ее камня не распространялось на мальчика, а вот император уже был под ее очарованием.
-Да, я накажу его по всей строгости – сказал Дариан.
-Отец! - одернул его Крис. – Еще нужно разобраться.
-Да, да – он замотал головой, как будто стряхивая наваждение - разобраться.
-Где Кайл? – не обращая внимания на разгневанных императора и Дарка, продолжил перепалку с Джулианой демон.
-Отдыхает – ее улыбка заставила переглянуться друзей.
-Что ты с ним сделала?
-Я  не буду отвечать на твои глупые вопросы. Повзрослеешь, сам поймешь, что может быть между мужчиной и женщиной.
-Это не так. Он не может быть с тобой по доброй воле.
-Это чушь. Вы просто не можете смириться с тем, что я ему оказалась ближе вас всех.
-Подлая тварь! – закричал Эндри.
-Эндри! Прекрати! – снова повысил голос Дарк.
-Что тут происходит? – Кайл осмотрел место, бывшее императорской столовой.
     Все сразу переключили свои взгляды на мага. Выглядел, как положено по этикету. Одетый в военный черный костюм и белую рубашку, застегнутую до конца. Сверкающий вид, если бы не бледнота и круги под глазами. В ступор присутствующих ввели обрезанные волосы, едва касавшиеся ключиц.
-Кайл, твое грязное животное напало на меня – бросилась к нему темная.
Эндри ждал реакции хозяина.
-Дариан, я готов понести наказание за своего демона  – склонил голову маг перед импера-тором.
-Я думаю, будит справедливо, что приведение этого места в порядок будит на вашей сове-сти.
-Конечно – поклонился он.
Дариан скользнул по присутствующим карающим взглядом
-Я отныне запрещаю во дворце использование магии. Любой. Виновный ответит по всей строгости. Лично передо мной. А после завершения конфликта с эльфами, вообще расставлю блокирующие магию  артефакты и снова  закрою мрак. Превратили дворец в магическую обитель.
   Дверь захлопнулась. Кристиан знал, что если отец так сказал, то так и будет. Справедливо.
-Перестань его выгораживать и уничтожь. – слова темной шокировали всех.
       Энди молча смотрел на создателя, пытаясь понять, что с ним происходит. Но без мен-тального контакта это было не возможно. Кайл перевел взгляд на руку подопечного, где был еле заметный след от нити. Легкое мимолетное облегчение тронуло его лицо, но когда к нему вплотную подошла Джулиана, снова стал непроницаемым.
-Пожалуйста, сопротивляйся – прошипел ему демон.
Но маг ни как не отреагировал.
-Поздно. Он мой – девушка обняла его.
Его рука медленно легла на ее плечо. Дарк сжал кулаки, но промолчал.
-Кайл! – заорал Эндри, снова трансформируясь.
      Все произошло в долю секунды. Демон так и не успел достичь цели. И упал в нескольких шагах от мага, протянувшего руку в его сторону. Раздался рев.
-Кайл, остановись! – Дарк перехватил его руку.
Но ничего не закончилось. Демон продолжил корчится на полу.
-Ты слышишь меня? Прекрати! – заклинание сорвалось с его руки, сбивая брата с ног.
       Джулиана испуганно отскочила. Крис сразу подбежал к Эндри, который стонал на полу, отхаркивая кровь, схватившись за грудь. Дарк сразу оказался рядом с братом, который не должен был пострадать от такого слабого удара. Ведь целью Дарка было не ранить, а просто сбить с ног, тем самым привести в порядок.
-Прости, но у меня не было выбора – искренне сожалел бывший демон.
-Посмотри на своих друзей – усмехнулась темная. – Разве это дружба?
-Джулиана, хватит! – не выдержал Крис, вставая. – Зачем ты стравливаешь нас?
-Это очевидно. Маг с такими способностями волочит жалкое существование, чтобы вы не чувствовали себя ущербными.
-Вот теперь я вижу твое истинное лицо.
-Нет, мое истинное лицо вам еще предстоит увидеть – улыбнулась она во весь рот.
-Я убью тебя – не унимался демон, распластанный по полу.
-Нам еще сражаться на одном поле. Поберегите силы – огрызнулся Дарк.
     Джулиана и Кайл покинули место побоища. Оставляя суетящеюся испуганную прислугу и друзей.
-Что ты вытворяешь? – Дарк подлетел к лежащему демону, казалось, он сейчас добьет его.
-Если убить ее, то все закончится.
-Ты же знаешь, что нам это пока не под силу.
-Я не оставлю надежды – улыбнулся лежащий.


* * *
      Лина периодически заглядывала ко мне, проверяя в порядке ли я, Мэй приносил еду. Эндри я не видела с того самого момента, но это было к лучшему.  Сколько я так протяну?
    Еда без вкуса. Сон без сновидений. Все, что я делала, мне казалось непонятным. Жизнь в момент потеряла краски. Как будто не хватало кислорода. Я начала вбирать его ноздрями, но насыщения не произошло. Это уже походило на помешательство. Я реально ощущала, что не могу дышать. Сквозь панику я выбежала из дома, жадно вдыхая ночной влажный воздух.


* * *
 -Крис, тебя зовет Зафар – появился в дверях тренировочного зала Дарк.
-Они с отцом вообще спят? Они в курсе сколько времени?
-Ты вообще-то тоже не спишь.
-Но ведь должен же быть предел их планам и стратегиям. Моя голова хочет отдохнуть от этого.
-Твоя некромантка тоже там.
        Крис изменился в лице, не обращая внимание на саркастический смешок темного.
       В зал они оба не торопились. Кристиан с детства не любил эти обсуждения всего, что может повлиять на исход той или иной ситуации. Иногда это принимала действительно страшные обороты, когда учитывалось все, вплоть до скорости ветра и влажности воздуха. Дарк не любил по своей причине, слишком далек он был от этого всего, предпочитая действовать экспромтом и брать верх преобладанием реальной силы. И он делал для этого все возможное. Неутомимый и сильный, он всегда старался добиваться своей цели, доказывая Кайлу, что он не зря возродил его из мрака. Вот только один он всерьез задумывался над этим. Для друзей, он оставался просто сварливым темным.
     И вот теперь, когда Кайл так отдалился, Крис подумал, что Дарк впадет в уныние. Но душа бывшего демона видела всякое и поэтому он оказался более стойкий, чем Крис. При очередной встрече с Кайлом он был готов сам убить Джулиану, которая все это проделывала с ним.
      Она тоже была в небольшой комнате совета. Этот кабинет отец использовал обычно для важных, не многочисленных заседаний.
-Так больше не может продолжаться  – прошептал Крис своему телохранителю, разглядывая Кайла. Который выглядел все хуже. Нет, физически это было не так заметно. А вот потухшие глаза говорили о многом.
Дарк тоже смотрел на брата с болью и непониманием в глазах.
-Может Эндри прав и ее действительно проще убить?
Джулиана кинула короткий взгляд в их сторону. Осталось только гадать, слышала она это или нет.
Дарк попытался сосредоточится.
-И так. Раз уж все собрались – Зафар посмотрел в сторону вновь прибывших с укоризной, выдерживая паузу – можно начать. Мы собрались здесь не зря. Ждать больше нельзя, по-этому завтра вам предстоит….
       За долю секунды до того, как Дарк вскочил, роняя кресло, Крис уловил перемену в лице Таши. Она впала в транс, так обычно бывает, когда она уходит в другой мир. И без причины она бы этого не сделала.
-Ал! – прорычал Дарк, срываясь с места – он знает, где их искать.
      Темный мгновенно покинул зал, не произнеся не слова, вызывая у присутствующих недоумение. И страх у знающих его людей.
-Совет переносится – выкрикнул Крис.
         Как он давно мечтал это сказать. По залу прошел рокот. Кто-то даже позволил себе реплику, что молодежь пошла совсем бессовестная и не воспитанная. Но молодому наследнику было наплевать. Его мысли уже были за пределами дворца.


* * *
      На крыльце я наткнулась на Мэйя. Он вздрогнул от неожиданности. Я застала его врасплох. И через мгновение я даже поняла причину такой реакции. У него за плечом висел походный рюкзак и одет он был по-дорожному. От моего наваждения не осталось и следа.
-Мэй? – сделала шаг навстречу я – Ты что, задумал сбежать?
-Лана…  Я не хочу, чтобы из-за меня проливалась кровь. В моих силах остановить эльфов. Иначе я не смогу с этим жить, слишком тяжелый груз для моей совести.
-А как же Ли?
-Она должна понять.
-Я не могу тебя отпустить. Это верная смерть.
-Это я убил и отца и праотца. И теперь мне трудно жить с этим. Их кровь на моих руках.
-Но не на твоей совести – из ночного леса вышел Дарк – ты ведь понимаешь, что не сам дошел до этого. Эльфов было убить не так-то просто. Ты точно больше ничего не помнишь?
-Нет, остальное в тумане.
      От магического фонарика над крыльцом току было мало, но даже этот тусклый свет мне позволил разглядеть резкую перемену в темном. Это было похоже, на то, как хищник услышал приближение добычи. Он напрягся, вслушиваясь в ощущения. Мы замерли вместе с ним. Из лесу выбежал встревоженный Эндри.
-Уходите - крикнул Дарк.
Эндри схватил меня за руку и потащил обратно в дом.
-Что случилось?
-Рэй. С ним Ал.
Демон начал трясти спящую огненную.
-Лина, нужно срочно уходить. Будь готова использовать свою магию.
-А, ладно – рассеянно проговорила она.
       Собраться пришлось за несколько секунд,  поэтому о нормальной одежде мы подумать не успели. Главное было схватить оружие.
-Почему они не оставляют нас в покое? – меня грызло любопытство, даже в такой ситуации.
-А мы можем поговорить об этом потом?
-Я думаю, что потом нам придется поговорить о многом.
-Обеща… - он не смог договорить, замирая.
-Эндри! – крикнула я, дергая его за руку.
-Уходим – привел нас в чувство звонкий голос эльфа, соображающего быстрее, чем мы.
Из пола мгновенно проросли толстые корни, ломая доски, сковывая мальчишку, который еще прибывал в здравом уме, но уже не мог совладать с собой.
       На улице уже шел бой. Дарк сражался со своим демоном. Мелкий и прыткий Ал, пытался схватить его зубастой пастью, которая была достаточных размеров, чтобы перекусить человека. Дарк защищался, наспех сооружая защитные разряды молнии, на недолго останавливающие нападки. Он не хотел ранить его. Картиной наслаждался Рэй, стоя в стороне, как будто специально ожидая нас. Долгий взгляд между Ли и ее братом, дали достаточно времени понять, что мы действительно оказались в очень скверной ситуации. Но зато я начала обретать себя. Чувства вернулись ко мне. Появился смысл жить.
-Вам не убежать  – проговорил маг, создавая в руке огонь.
        Из леса вышел еще один человек. В мгновение в его руке замерцала магия. За него сразу принялся Мэй, пытаясь разделаться с ним так же как и с Эндри. Но пришедший оказался ловким и успел увернуться, сразу атакуя эльфа, признав в нем противника.
«Бегите!!!» - в голове, как гром раздался голос Дарка.
        Я невольно оглянулась в его сторону. На пороге уже стоял Эндри, еще пытающийся побороть действие камня, но это был лишь вопрос времени.
«Мы не успеем»
Решение пришло в голову быстрее, чем я успела осознать его. Пока Мэй чудом успел сбить с ног неизвестного нам темного мага, пусть хоть и на миг, пока еще мгновение Эндри оставался на нашей стороне, пока еще Рэй и Лина вели молчаливый диалог, пока Ал приходил в себя от очередного удара хозяина, я с небывалой для себя прытью кинулась к Дарку. Этого не мог ожидать ни кто.
«Дарк. Мой амулет» - я обхватила его руками, прижимаясь к раненой спине.
        Он понял меня, начав сразу плести сложное заклинание, образовывая в руке абсолютную черноту, направленную уже против Рэя. Тот, опомнившись, послал нам на встречу огненный шар, который сначала предназначался Лине. Дарк толкнул меня на землю, падая сам рядом. От столкновения двух магий раздался ужасный взрыв.
«Ничего не получилось» - зло выдавил темный.
«Как?»
«Твой камень не действует на меня» - почти кричал он.
        В нашу сторону снова мчался Ал. От большой затраты силы Дарк не успел вовремя со-здать защиту и просто расслабился, роняя голову на траву.
-Ал! – устало проговорил он.
Демон был уже очень близко. Незначительная перемена дала понять, что маг был им услышан.
Но теперь мой взгляд приковал еще один демон, который трансформируясь направился в сторону Ли и Мэйя.
«Эндри! Остановись!» - пыталась мысленно дозваться я.
Но демон не ответил. В полуметре превращаясь обратно, хватая огненную и эльфа и исчезая с ними в портале мрака.
      Я почувствовала, как Дарк схватил меня в охапку, свободной рукой пытаясь дотянуться до демоненка, который тоже уже принял человеческий облик и выглядел напуганным.
         Что-то крикнул Рэй, упоминая имя Ала, который уже его не слушал. Но последнее, что я успела увидеть перед тем, как мрак забрал нас. Летящая в нашу сторону черная стрела, посланная освободившимся из пут эльфа темным.


* * *
         Секунды пронизывающего холодом мрака и я оказалась на влажной земле. Вокруг помимо темноты еще и клубился туман. Я осторожно встала.
-Энди! Лина! Мэй!
«Дарк!»
Но вокруг была только тишина и редкие непонятные звуки. Каждый шорох вызывал ужас. Даже собственное дыхание.
«Кто-нибудь!»
«Лана! Эндри уже умчался тебя искать» - Лина вела себя спокойнее меня, это означало, что с ней все в порядке.
«Где Дарк и Ал? Почему они не отвечают?»
«Не знаю, мы не можем их найти»
         Мой первый шаг оказался неудачным. Нога попала в пустоту и я свалилась в низ. Благодаря опавшей листве, это произошло без серьезных травм. Боль почти не чувствовалась на фоне дикого страха. Я боялась даже дышать.
-Эндри? – позвала еще раз я.
«Эндри!»
«Я тебя не могу найти из-за тумана. Не хотелось бы тебя просить о таком, но я найду тебя быстрее, если ты принесешь нашей нити в жертву немного крови.»
«Что?»
«Капни кровью на нить, так я точно узнаю, где ты и перемещусь.»
          Капнуть кровью. Я схватилась за запястье, пытаясь ее нащупать. Но осязать ее было практически не возможно, но она там была. Пришлось немного привстать, сквозь сковывающий ужас, чтобы найти свой меч. И, конечно же, его там не оказалось. Осталось только  простонать вслух и обессиленно выдохнуть. Ведь он был со мной все это время. Значит, потерялся он только что. Но пошарив вокруг себя, я так его и не нашла.
       Но нужно было исполнить указание демона, иначе я бы сошла с ума, от этого жуткого ощущения. Когда вокруг темнота и туман. И ты совсем беззащитен. Пугающая неизвест-ность. Теперь я уже шарила по земле в поисках хоть чего-нибудь острого. Вот же незадача. В обычной жизни, чтобы поранится не нужно прикладывать столько усилий. А в такой ситуации это оказалось  не легко. Острый камень, который подошел больше всего нашелся не сразу. Но теперь я не задумываясь провела им по руке, чувствуя сквозь мелкую неприятную боль, как порез наполняется влагой.
    При соприкосновении с кровью, нить сразу начала холодеть. Пробрали мурашки. Неприятное ощущение.
«Лина, сядь на одном месте и не паникуй» - попытался успокоить меня демон.
      Я сразу припала к земле. И вот теперь треск веток я слышала отчетливо. Не шевелилась и старалась не дышать.
-Эндри?
«Лина. Как мне страшно. Тут что-то есть»
«Лана, только не паникуй.»
«Эндри?»
«Да, я рядом» - тихо.
        Паника нарастала, я свернулась калачиком в траве. Каждая секунда была вечностью. Вдруг что-то закопошилось. Раздался шорох травы и треск веток усилился. Я лежала, ши-роко раскрыв глаза, как будто что-то могла увидеть, продолжая вслушиваться. Но шуршание вскоре затихло. И теперь кто-то приближался ко мне.
        На мгновение сердце остановилось. Тело стало ватным. В нос ударил запах мокрой шерсти. Треск раздался совсем рядом и мои нервы не выдержали. Адреналин заставил делать дикие вещи. Я побежала. Сквозь темноту и туман. Даже не понимая от чего. И был ли смысл в бегстве.
       Я бежала изо всех сил, не осознавая, что на моем пути тоже будут преграды. И еле успела увернуться от дерева, но в эту де секунду попала в терновый кустарник. Прорываясь все дальше, я начала понимать, что теперь я угодила в настоящую ловушку. Одежда и кожа зацепились за огромные шипы, которые удерживали меня, а боль теперь не давала пошевелиться, но еще несколько мгновений я сопротивлялась, раздирая тело. Но погоня не прошла.
«Лана?» - звала меня Лина, но я не могла ей ответить, из-за последний стадии страха.
        Оно тоже уже было в кустах. Шло ко мне. А вместе с тем и шло осознание, что теперь все не так как раньше. Кайл не придет меня спасти в последний момент. Он слишком далеко.
-Лана – родной голос демона прозвучал совсем близко – Лина умрет от завести, ведь до этого она была гением попадания в такие неприятности.
-Эндри? – дрожащим шепотом спросила я.
Он пробирался в темноте ко мне, уже подойдя вплотную, раздирая колючие ветки.
-Потерпи немного – прошептал он мне в ухо.
         Прижав меня к себе одной рукой, другой он вырывал мою одежду из плена. Я уронила голову ему на плечо, расслабляясь. Вдыхая запах родного мне человека, успокаивалось и дыхание и разум.
«Он нашел меня» - передала я Лине.
-С тобой все в порядке? – спросил мой спаситель, освобождая меня от коварных шипов, глубоко засевших под кожей.
-Не знаю. Мне было так страшно – простонала я, когда последняя колючка перестала держать меня.
-Прости, что я так долго - он продолжал прижимать меня к себе. Робко боясь спугнуть меня и между тем наслаждаясь этим мгновением.
-Там было чудовище – дрожащим голосом сказала я.
-Ох, Лана, это был маленький кабан, которого привлекла твоя возня.
-В такой ситуации меня бы испугала даже лесная фея.
Я сползла на землю, ощущая каждую рану на теле. Но разум уже прояснился.


* * *
       Дверь в комнату Кайла оказалась закрытой. Это было странно, ведь обычно покои мага всегда были нараспашку. Он объяснял это тем, что ему нечего прятать. Хотя и не показывал этого, но он всегда был рад любым визитерам.
     Дарк тоже так и не вернулся.  В комнате не оказалось Таши. Выругавшись, он сел на кровать и потер виски. Взгляд упал на след от нити, дальнейшие действия произошли сами собой. Крис снял свой безымянный амулет и, положив на подушку, попытался воспользоваться другой магией.
«Дарк? Ты меня слышишь?»
«Зачем ты снял камень?» - отозвался хриплый голос мага.
Уже стало немного легче.
«Что случилось? Как вы там?» - спросил Крис.
-Зачем ты снял камень? – тоже самое послышалось с порога.
В нос ударил резкий запах гари.
-Где ты была? – вопрос уже адресованный девушке, на первый от мага он так и не получил ответа.
-Они уничтожили мой дом.
-Лана и Лина?
-Дарк успел их увести.
-Ты была там?
-Я этого не прощу им.
-Почему ты пошла туда одна? Почему без меня?
-Я так захотела – слишком прямолинейный ответ ввел его в ступор.
-Когда ты уже поймешь, что я тебе не враг? Что я тоже хочу принимать участие в твоей жизни, в конце концов. Впусти меня уже к себе в сердце – он подошел к девушке поближе, заглядывая в ее опущенные глаза. – Я хочу разделить свою жизнь с тобой.
-Надень амулет – панически крикнула она – Надень! Немедленно! И больше не снимай!
        Резкая перемена в ее настроение испугала его, он поступил, как она пожелала. Но истерика не прошла.
-Не снимай его. Обещай мне!
-Ээ…ну
-Обещай! – крикнула она, глядя расширенными до предела глазами, где уже сверкали слезы.
-Таша – он обнял ее, она вцепилась в его рубашку – обещаю. Ты мне объяснишь…
-Нет! Не спрашивай – она мотала головой, не давая заглянуть в лицо, которое ему показа-лось влажным – пожалуйста, не спрашивай.


* * *
        Было уже почти утро. Очертания предметов можно было отлично разглядеть. Тумана вокруг не оказалось. Большой каменистый берег  и густой непроходимый лес начали пробуждать образы из прошлого. Затем проснулись основные воспоминания. Защемило сердце. Я теперь абсолютно точно знала, где мы. Эндри знал дорогу, скорее всего, он просто чувствовал Ала или Дарка.
      Когда мы в плотную подошли к отвесной горе, у меня сильнее застучало сердце. Это был дом Кайла. То самое место, где мы стали едины. Но чувства не успели взять меня в оборот. Я сразу забыла о рвущих душу воспоминаниях, когда увидела кровь. Ее было много. Каменные ступеньки были ей просто залиты. Черно-красная. Кровь демона. Лина тоже сразу поняла это, замерев, разглядывая темные ручейки. А потом ее ноги подкосились и она, закрывая глаза начала сползать по крутым порогам, прямо в руки Эндри. Мэй сразу оказался рядом, вглядываясь в побледневшее лицо. Эндри, передав ему девушку, ринулся вперед. Это означало, что Ли в относительном порядке, я побежала за демоном.
       В такой знакомой мне гостиной с резным камином, царила страшная картина. На полу, залитом кровью, сидел Дарк. В руках он сжимал хрупкое тельце демоненка. Вокруг них был нарисован кровью круг с надписями, на неизвестном мне языке.
-«тень мрака» не работает – проговорил он.
К нам присоединился Мэй, который отнес Ли в другую комнату. Подальше о этого безумия.
-Он умирает – проговорил он, приложив ладонь к бледной щеке мальчика.
-Я знаю – прошептал темный.
      Дарк резко взялся за грудь, как будто у него схватило сердце. Раздирая на себе рубашку, он обнажил печать, связывающую их. Она отмирала.
-Неужели, ничего нельзя поделать? – не верила я – как же мой камень?
       Ведь сейчас передо мной сидел не знакомый мне бывший демон, суровый и беспощад-ный. Гордый и саркастичный. Сейчас он был слабым и потерянным. В глазах читалось от-чаяние.
-Нет. Он тоже. На меня не действуют ваши камни.   
         Мэй взял ребенка и положил на пол, осматривая. Кровь все еще продолжала покидать маленькое тело. Огромная рана во всю грудь, заставила меня содрогнуться. Удивительно, что он еще оставался жив. Дарк, наверняка, отдал ему почти все свои силы, чтобы тот мог немного побороться. Сейчас он просто устало наблюдал за зеленоватым свечением, исходившим от ладоней эльфа, прижатых к ране. Я положила свою замотанную руку сверху рук лекаря, ощущая, как мой камень начал пульсировать
-Он на грани – покачал головой лекарь.
-Он мне нужен - Дарк прорычал, сжимая рукой знак их единства.
        Мне стало невыносимо горячо в груди, но руку я убрать не могла. Эта сила очень была нужна Мэйю. Который, пытался всеми силами спасти изуродованное тело.
-Как давно на тебя не действуют камни? – вдруг спросил Эндри.
Дарк только поднял на него недоумевающие глаза. Ему этот вопрос показался не ко времени.
-Они не с проста не действуют – идея уже родилась в его голове. Он просто ждал подтвер-ждения – ведь «тенью мрака»  ты раньше мог пользоваться.
         Маг на секунду задумался, смотря на Эндри. Рука потянулась в карман куртки, извлекая из него тот самый драконий амулет, который Ли выбрала для него. Яркий голубой камешек.
-Это не может быть совпадением – продолжил демон.
Ал приоткрыл глаза, взглядом ища среди нас хозяина.
-Я не хотел его слушать… - тихо начал говорить демоненок - …но я не мог сопротивляться…
-Все в порядке – ласково ответил Дарк.
Я не смогла сдержаться и заплакала.
-Тело не пригодно для жизни – замотал головой Мэй, не убирая рук - слишком большие раны и потеря крови.
        Ал закрыл глаза. Мэй с ужасом посмотрел на Дарка, проваливающегося в транс. Меня охватила паника. Эндри единственный сохранил рассудок. Он подлетел к темному и ото-брал у него камень. Маг кинул странный взгляд в его сторону. Тот кивнул. Молчаливый диалог был очень быстрым. И в следующее мгновение Дарк схватил меня за руку.
«Помоги мне» - услышала я в голове его голос.
         Мой амулет снова заработал. Я даже не сдержала стона. Маг вынул из кармана нож и не щадя себя, полоснул запястье. Полилась кровь. Произнося отрывистые заклинания, он вырисовывал ею символы. Мэй продолжал работать над уже бездыханным телом.
-Две минуты – сказал лекарь – иначе это тело умрет окончательно.
Дарк не ответил, продолжая читать заклинание.  Но он слышал.
Крови уже было так много, что мне показалось в этой комнате нет других цветов. Я почув-ствовала головокружение. Боль усиливалась. Но это отошло на второй план. Каждое дей-ствие Дарка заставляло содрогаться  от ужаса. Вот она темная магия во всей красе. Нож все желал и делал свои взмахи. Текла кровь.
-Мэй уходи!- крикнул Эндри.
       Тот не стал медлить, выскочил из круга. А я все еще оставалась в нем. Смотреть, как маг срезает с груди старую печать, даже я не смогла. Повернувшись к Эндри я увидела крайнее беспокойство на его лице. А потом он ринулся ко мне, хватая в охапку. Сзади раздался рев. Я оглянулась.
       Ал перевоплотился и накинулся на Дарка, вцепился ему в горло. Маг сквозь боль пытался не прервать речь.
Меня затрясло.
«Не бойся, он не пройдет сквозь круг, пока Дарк не разомкнет его» - послышался голос Эндри.
«Он убьет его»
«Дарк должен сам совладать с ним, иначе хозяин не сможет ему приказывать»
Я почувствовала дикую усталость. И даже сразу поняла ее причину.
«С тебя хватит»


* * *
-Нет! – еще раз сказал Крис, нервно постукивая пальцами по полированной поверхности стола – Я против.
-Тогда придется выбирать… - многозначно проговорил Дариан - Мы можем найти полу-кровку и отдать его.
-Нет.
-Ты ведь знаешь, где он?
-Я ничего не знаю. – он заметно нервничал - И не могу позволить поступить так с Ташей.
-Но она сама это предложила – напомнил Зафар.
Виновница этого разговора сидела в сторонке и наблюдала за происходящим спором.
-Мы должны использовать все малейшие возможности, чтобы прекратить этот конфликт. Думаешь, мне не хочется надрать их вечно молодые задницы? – Крис впервые слышал от отца такие слова, но не стал показывать удивления – я просто не хочу, чтобы погибли люди. И если некромантка предложила выход, значит, мы должны его хотя бы рассмотреть.
-Нет. Неужели нельзя придумать что-то еще? – взвыл принц, явно сдавая в этом споре.
-Ладно, что можешь предложить ты сам? – этот вопрос ввел его в ступор.
-Доброго вечера – в зал вошла Джулиана, нежно улыбаясь присутствующим.
        Тенью за ней вошел и Кайл. Маг чах на глазах. Усталость всего мира навалилась на него. Таша из под бровей внимательно осмотрела пришедшую. Темная не пожалела улыбки и для некромантки, которая в свою очередь не стала рассыпаться на приветствия и просто от нее отвернулась.
-Как раз нужна свежая голова – кивнул Дариан - Таша.
Она нахмурилась и тихо выдавила:
-Я предлагаю себя в качестве помощи эльфам. Если причина их болезни темная магия, то избавить от нее может только смерть.
-Ты хочешь предложить им смерть? – звонко засмеялась Джулиана.
-Они не пойдут на это – тихо проговорил Кайл, понимая суть предложения.
-Тем более в их лесах нет мрака и темная магия там попросту недоступна – продолжила девушка.
-У них не будит выбора. Они превратились в вымирающую расу.
-Этим нужно воспользоваться – снова вступила в разговор темная – пока они слабы, нужно уничтожить их.
-Не стоит недооценивать врага – философски проговорил Зафар.
-Умирающих сотни – покачал головой принц, – ты одна.
-Да, помочь я смогу не всем. Но я хочу попросить помощи у Ланы. У нее ведь…
-Нет! – неожиданно обрезал Кайл – я обещал оставить ее в покое. Так оно пусть и будит.
-Ты отказался от нее. Теперь она вольна распоряжаться своей жизнью как ей вздумается – перешла в наступление некромантка.
        На мгновение он потерял самообладание, заиграли желваки. В зале повисла тишина, которую присутствующие боялись нарушить.  От их взглядов, направленных друг на друга пробирал холод.
-Да, вы правы. Таша одна, это не выход – разорвал тишину император - начинаем подготовку. Будим прорабатывать запасные варианты, нужно быть готовыми к сражению. Пора вводить империю в военное положение.


* * *
      Эндри сидел на подоконнике открытого окна. Ветер трепал его золотые завитки. Этот милый и совсем юный мальчик пережил слишком много. Ужасную смерть. И перерождение. Но, невзирая на все проблемы, что свалились нас и не проходящую опасность, он продолжал быть собой. Добрым и веселым. Даже сейчас подобие улыбки не сходило с его лица. Мечтательный взгляд был устремлен в высь.   
-Лана – среагировал он на первый мой шорох. – Как ты себя чувствуешь?
-Я жду твое повествование – усталость все еще держала меня и я была за это очень зла на демона.
-Все живы – улыбнулся он.
        Я попыталась встать, но сразу ощутила боль и зуд во всем теле. Оно было на совесть перебинтовано и пахло горькой мазью. Немного поборовшись с головной болью, я все же покинула организованную на полу кровать. Он не стал меня останавливать, просто наблюдал за моими мучениями. Рука тоже болела, и ее состояние определить было трудно, она была под толстым слоем бинтов.
      Но это не смогло меня остановить, и  все же отправилась на разведку. Пройдя по коридору, держась за стену, я заглянула в соседнюю комнату, где происходил обряд. Там осталось почти все так же. В кровавом кругу лежали Дарк и Ал. Маг продолжал сжимать в руке черный камень, на разорванной цепочке. Измученные тела были все перепачканы кровью. Но важнее всего то, что оба дышали. Ровно и спокойно.
-Они не могут покинуть круг  – за спиной появился мой личный демон - пока Дарк не разомкнет его. Таким образом, демоны не могут попасть наш  мир без разрешения призвавшего. Или если хозяин оказался слабее демона и погиб.
- Жизнь уже нам давала уроки на тему недоговоренности – я резко обернулась - Зачем снова делать эти ошибки? Это рождает недоверие. И чем дольше это длиться, тем уже труднее встать на путь понимания и веры. Тебе не кажется, что настало время мне все рассказать?
-Тебе лучше бы отдохнуть – не слушал меня он.
-Эндри! Хватит! Я больше не могу. Пойми меня. Мне сейчас все кажется бессмысленным. Потому что я не понимаю, от чего мы бежим? Почему мы не можем вернуться? От чего вы так усердно защищаете меня на этот раз?
-От «властителя» – неожиданно признался он – это амулет Джулианы. Она легко может приказать человеку что-либо. Сначала ее дар не вызывал опасения, но ее камень набирает силу. Она очень опасна, особенно когда была уличена в покушение на вас с Линой. Тот демон, ее рук дела.
-Зачем ей убивать нас?
-Тебя – пояснил Эндри. - Она влюблена в Кайла. И эта особа пойдет на все, чтобы его добиться.
-Уже добилась.
-Она не остановиться на этом.
-Почему мне Кайл ничего не рассказал?
-Он думал, что справится сам. Но она оказалась сильнее. Ему приходилось все это время опустошать себя, чтобы она не смогла воспользоваться его силой кому-либо во вред. И он вкладывал ее в создание этой нити. А остаток просто отдавал мне. Ему приходилось все это время терпеть слабость и быть беззащитным. Ему даже пришлось довериться мне. Ведь это я помогал ему держаться, пока он не «освободил» меня, разрывая связь.
-А на ночь он принимал снотворное, чтобы Джулиана не смогла соблазнить его – признался вдруг Мэй, вошедший в кровавую комнату.
-Но он продолжал постоянно находиться с этой ведьмой, чтобы она не смогла вам навре-дить. Постоянно терпя ее ментальные атаки.
-Неужели с этим нельзя было что-то сделать?
-Это началось все так внезапно, с момента как ты пробудилась. Ее ревность дала толчок в развитии силы. Да и в преступлениях прямого доказательства ее вины все равно нет. И Кайл взял все на себя.
-Ты понимаешь, что после этого я тем более не стану покорно отсиживаться на окраине мира?
-Да, поэтому мы не хотели тебе ничего говорить. У тебя слишком горячая голова.
-…и слишком дурная.
        Я обернулась. Это был Дарк, он уже пришел в себя. Я  испытала радость, что с ним все в порядке. Раз он уже в силах ехидничать. Он осторожно дотронулся до Ала. Тот вздрогнул и резко открыл глаза. Между ними был молчаливый  разговор. Пока Ал не сорвался с места, со всей резкостью, что подвластна лишь демоническим существам, оказавшись у хозяина на шее. Я успела дико испугаться, в ожидании очередной кровавой сцены. Но это оказалось обыкновенными крепкими объятиями.
-Дарк, прости меня. Я не… - он заплакал, как обыкновенный человеческий ребенок.
-Успокойся… - растерялся он.
-Я не мог ему сопротивляться… - продолжал всхлипывать мальчик.
«Да обними ты его уже, бесчувственный сухарь» - не выдержала я.
       Привычный  раздраженный взгляд мага заставил меня улыбнуться. Его рука робко прошла по голове ребенка.
-Твой амулет – протянул Эндри голубой камушек магу, дождавшись, пока тот покинет круг.
Он осторожно взял его в руку, внимательно осматривая.
-Если из-за этого камешка не действуют ваши амулеты… - задумался Дарк, нахмурив брови. -…то получается… Кайл.
Взгляд его сразу стал решительным, он бросился к выходу.
-Стой! – крикнул Эндри. – Ты сошел с ума. У тебя нет сил, ты не сможешь переместиться.
Как в подтверждение этому, Дарк немного пошатнулся, схватившись за дверной проем.
-Я должен – он исчез.
-Что он творит? Будит чудом, если он доберется – проговорил Эндри и тоже нас покинул.
-Что тут происходит, вышла к нам Лина.
 

* * *
        К выдвижению в эльфийские земли все было готово. Армия, готовая в любой момент отразить атаку врага, собрана. Крис слушал отчеты генералов. Все это было так в тягость. Вдохнул воздуха, не слушая, как рапортуют десятки вышколенных бойцов, закаленных в бою, посмотрел в ясное небо. Потом перевел взгляд на некромантку. Она сбежала с собра-ния магов, догадался Крис. Оно как раз сейчас должно быть в самом разгаре. 
        Появившийся словно вихрь, Дарк чуть было не сбил его с ног. Таша косо посмотрела на безумно улыбающегося, еле стоявшего на ногах, мага.
Стройные ряды войск сразу отдали честь своему главнокомандующему, ведь Дарк занимал именно эту должность. И сейчас на месте Криса должен был быть именно он.
-Дарк, что случилось? – у темного был безумный взгляд, он еле держался на ногах, не говоря уже о внешнем виде.
Если бы не сотни суровых бойцов, то Крис бы бросился магу на шею и расцеловал его. Так он был рад его видеть.
-Вольно – рыкнул Дарк, с сумасшедшей улыбкой.
      Сверкнув еще раз белоснежными зубами, он отвел принца в сторонку, где стояла Таша. Она спокойно и с интересом ждала развязки этих странных действий темного. Крис в недоумении напрягся. Маг дотронулся до его запястья и что-то непонятное шепнул, глядя в ему в глаза.  Мальчишка вскрикнул, убирая руку от резкой боли. Маг снова улыбнулся, не смотря на ругательства принца. На месте прикосновения был большое черное пятно. Омертвевшая кожа, как после чумы.
-Как больно! Сдурел совсем? – еще не понял принц.
-Как ты это сделал?  У него же камень – первой догадалась Таша.
-Он не будит действовать, пока я рядом – тихо проговорил он.
Крис схватился за свой «безымянный», про который только что вспомнил, округляя глаза.
-Это действие моего амулета – Дарк снова вытащил из кармана камень, показывая шокированным друзьям.
-Это значит, что ни один амулет не будит действовать? – уточнил мальчик, забывая о боли.
-Пока он работает именно так.
-Ну, так чего же мы тут делаем?
         Найти Кайла оказалось трудно. Пришлось прочесать весь замок. Он тоже пренебрег собранием и сейчас мирно спал в комнате
Джулианы. Первой рядом оказалась некромантка. Она дотронулась до его лба. Он вздрог-нул, просыпаясь.
-Кайл. Все кончено – проговорил Крис.
-Что случилось?
-Ты теперь будишь свободен. Дарк разгадал свой амулет. Он отменяет действие остальных амулетов.
Кайл резко проснулся. Осматривая присутствующих.
-Ты больше не должен жертвовать собой – Дарк протянул камень брату.
-Поздно – проговорил он, разглядывая камень сквозь мрак комнаты.
-Что?
-Он мне уже не поможет.
-Кайл? Ты не понимаешь. Джулиана больше не будит иметь над тобой власти.
       Маг взял руку некромантки и поднес ее к своей шее. Маленькая ручка робко дотрону-лась до прохладной кожи. Но, похоже, Таша знала, что должна обнаружить. Пальцы набрели на что-то гладкое и холодное.
-Печать – прошептала она.
Дарк метнулся к Кайлу, запуская свою руку в его волосы. Тот не сопротивлялся, сил не хватало уже даже на это.
-Как же ты допустил? Кайл – прокричал он, встряхнув его за плечи.
-Я не смог больше сопротивляться. Простите – тихо проговорил он.
-Что ты наделал? – Дарк обнял его, тяжело дыша. Разум туманила злость.
-Я все решу сам – прошептал он. – Уходите.
        Бывший демон, пошатываясь встал. Кровать Кайла была порядком перепачкана его кровью. Но немного постояв, он пошатнулся и упал.
-Дарк – Кайл оказался рядом с ним в мгновение.
-Эндри – успел прошептать маг, перед тем, как отключиться.
       Таша напряглась, глядя на нить. Хозяин демона  схватился за плечо. В глазах зажегся огонь.  Впервые за все это время его лицо посетила эмоция. Ужас.


* * *
-Почему они не отвечают?
-Не знаю – ответила я, стараясь не выдавать того, что переживаю сама, – но думаю, что с ними все в порядке. Что может случиться с такими взрослыми мальчиками?
Лина потрогала воду ногой. Поежилась.
-Вот теперь можно – она скинула с себя всю грязную одежду и  зашла в озеро.
       Я все еще не решалась поступить так же, просто недоверчиво свесила ноги с берега, едва касаясь воды. Лина уже отплыла на пару метров. И в темноте, при слабом свете светлячков, ее было уже практически не видно.
-Ну как?
-Здесь уже холодно – улыбнулась она – давай, а то у меня не хватит сил на долго.
     Она начала брызгаться. Я не смогла удержаться и прыгнула к ней, отдавшись моменту. В объятия теплой воде. Постоянный моральный дискомфорт и пустота и вечные переживания за повязанных нитью мешали это сделать. Но теперь, когда мы в относительной безопасности, все живы и появилась хоть какая-то надежда на обретения мной счастья, можно было позволить себе побыть беззаботным человеком.
      Долго наслаждаться моментом не пришлось. Раны неприятно покалывали, рука все еще напоминала о себе. Ощущалось недомогание, после проделок Эндри. На камне нас ждала чистая одежда, заботливо принесенная кем-то из мальчиков. В одной из мужских рубашек мне была до боли знакома. Она еще хранила запах его тела. Запах ветра.  Здесь все напоминало о нем.
-Эй, есть здесь кто? – крикнула я в черноту ночи.
После недолгой тишины и шорохов в кустах, к нам вышел смущенный Ал.
-Вот, значит, кого послали шпионить – усмехнулась я.
-Дарк сказал, что вас нельзя оставлять одних – оправдался он.
-Знаешь, что бывает со шпионами?
     Он не успел ответить. И через мгновение, уже барахтался с нами в воде. В первое мгновение он дико испугался, но услышав наш смех, расслабился. И поддался маленькой бытовой радости. Мы в мгновение забыли о своих бедах. Просто смеялись.
     Я не заметила, как на камне оказался Эндри. Он смотрел, как мы резвимся с таким серьезным видом, что меня это сразу насторожило.
-Что случилось? – мимолетная радость сменилась такой привычной тревогой.
Он не ответил, продолжая сверлить меня странным взглядом, который я не могла разга-дать.
-Что-то с Кайлом? Где Дарк?
Плеск воды за спиной утих. Огненная и демоненок тоже обратились в слух.
«Эндри, не пугай меня.»
Но ответа не было. Золото глаз не реагировало на мой зов.
«Эндри. Эн…»
       Что-то сзади меня схватило и потащило обратно в воду. Я барахталась, пытаясь вы-рваться.  Из-за брызг я никак не могла сориентироваться в ситуации.
-Ал, забирай Лину – донеслось сквозь шум.
        Я ощутила, как этот некто меня тянет туда, где уже не было дна. Сопротивления были бесполезны. Каким-то чудесным образом, мне даже удалось вырваться. Нет, меня отпустили. Но здесь уже была глубина. С  уходом Лины, ушло и тепло. Холод и паника овладели мной.
         Я не могла понять, что происходило у берега. Это меня пугало еще больше. Продолжая мысленно звать Эндри, всегда приходящего на помощь, я отказывалась верить, что он бросит меня в такой ситуации.
      Снова чьи-то руки. Уверенно и быстро вытолкнули меня на поверхность. Это был Мэй. Он выволок меня из воды. Я упала на колени, пытаясь откашляться.
-Что тут твориться? – я попыталась разглядеть хоть что-нибудь в ночи, но тщетно.
-Эндри больше не с нами – к нам выбежала Таша.
Я еще раз оглянулась, ничего не понимая. Ведь я его только что видела.
-Да, это был он – голос Мэйя, - но на нем тоже печать.
-Но как?
-Уходим – скомандовала Таша.
-Эндри ведь не убьет его? – замешкался эльф.
-Нет.
Мы переместились.
-Кого? – закономерный вопрос родился в моей голове.
-Кайла. Он пришел тебе на помощь первым.
-Это был он – я прокрутила все еще раз в голове. – О боги, они же…
-Кайла в безопасности, Джулиана не разрешит причинит ему вред.
-Чего не скажешь о нас.
        Мэй и Таша замолчали, прислушиваясь к окружающей лесной тишине. Ничего не происходило. Только сейчас я начинала осознавать, что лес немного отличался от привычного. Деревья и трава слегка мерцали, отдавая пространству немного света, подобное я видела в деревне полу драконов.
-Где мы? – запоздалый вопрос от Таши. – Я не чувствую мрака.
-Это граница эльфийских земель. Поэтому нити здесь не действуют.
-Нужно отойти обратно и связаться с кем-нибудь.
-Это вряд ли выйдет – вздохнул Мэй.
-Но почему? Это же граница. Еще не сами земли.
-Скажи это пограничникам – он кивнул вверх.
           На высоком дереве сидел лучник, натянутая стрела целилась прямо в полукровку. Мы больше не переговаривались, собравшись в одну кучку. Еще один эльф спрыгнул прямо с дерева перед нами, приземлившись грациозно и бесшумно. Другой так и сидел, держа нас на прицеле.
-Кто вы такие? – пренебрежительно  спросил он.
        Белоснежные волосы спускались почти до земли. На нем было такое же белое воздушное одеяние, что я видела во дворце. И на лицо он был так хорош, что не возможно было отвести глаз.
-Мы случайно оказались здесь – ответила я.
-Люди – поморщился он, чем лично мне напомнил Ташу. – Я не у вас спрашиваю. Не будь среди вас эльфа, вы бы уже были мертвы. Да и то, я смотрю, ты полукровка. Но на тебе нет проклятия.
-Поэтому меня вы убить не можете? – ехидно улыбнулся Мэй.
-Ошибаешься. Во время войны, любой, кто входит в контакт с людьми – предатель.
-Я вырос среди людей. Если я вас так интересую, можете меня забрать. Но они  ни в чем не виновны- кивнул на нас друг -  Я не хочу, чтобы девушкам причинили вред, только потому, что они со мной.
-Нет. Твои спутницы тоже умрут.
-Они не причастны к этой войне. И здесь по ошибке. Я тот, кто вам нужен. Меня зовут Мэй, я сын Лиэмэйя.
-Нет, зачем ты говоришь такое? – закричала я.
-Это ты его убил.
-Это сделал не он – вступилась я. – Мэй не виновен. Теперь я это точно знаю.
        Земля под нами задрожала. Острые, как стрелы корни деревьев, начали поочередно выскакивать из земли. Все было так быстро. Таша оттащила меня назад, мы чудом избежали мгновенной смерти, на нашем месте тут же выросли эти огромные шипы. Я упала. Мэй тоже бросился к нам, но очередной шип ему пробил ногу и он тоже оказался на земле.  Нет, так не должно быть.
-Нет! – крикнула я. – Не надо…
        Все стихло. Корни медленно уползли обратно. Я подняла озлобленный взгляд на эль-фов. Теперь их стало больше. На деревьях нашлось еще два лучника. Как фарфоровые куклы прекрасны, а души холоднее, чем у демонов. И сейчас их голубые широко раскрытые глаза смотрели на меня.
-Кто ты?
        Голова работала плохо, не могла оторвать глаз от раненого друга, теряющего кровь. Но ответить нужно было, но я не знала что.
-Ты смогла приказывать в нашем лесу. Как ты это сделала?
Длинноволосый подошел рассмотреть меня.
         К нам присоединился еще один эльф. Мальчик кинул на нас холодный взгляд. В том, что он был юн, я почему-то не сомневалась, хотя эльфы до самой смерти оставались молоды и прекрасны. Это выдавали искорки в глазах, присущие любому молодому существу. Ведь когда ты молод, ты живешь своими эмоциями и скрывать их очень не просто. Так вышло и сейчас, голубые глаза этого прекрасного создания просто источали ненависть. Хотя внешне, этого не показывал. Он молча направился к нам. Шелковые белые одежды нежно струились по идеальному хрупкому телу. Длинные волосы были собраны в косу.
-Почему они еще живы? – спокойно спросил он у собрата, подходя к нам ближе. Брезгли-вость во взгляде не могла скрыть даже маска безразличия.
-Я думаю, что вы должны сами решить, что с ними делать…
-Они вторглись на наши земли. И только этим заслуживают смерти – презрительно посмотрел на нас он.
         На его пальцах заиграли белые искры, а лицо исказила злоба. Нужно было что-то де-лать. Но я не маг и Таша тут бесполезна. Мое тело придумало выход быстрее мозга. Я залепила эльфу гулкую пощечину здоровой рукой. Он в шоке замер, не в силах выговорить не слова. Такого он явно не ожидал.
-Он не виновен – разорвала тишину я.
-Да как ты посмела? – он дотронулся до лица.
-Я думала, что вы разумная раса. А вы безжалостные, жестокие и живете только своей гордыней. И вас все меньше. Болезнь ведь не щадит вас. А вместо того, чтобы пытаться спасти собратьев, вы развязываете идиотскую войну.
-Ты переходишь все границы, человек!– его пальцы снова заискрились.
-Вы уже ее проиграли – злорадно усмехнулась я.
        Он схватил меня одной рукой за горло, обжигая магией. В последний раз болью отозвалось в груди.

   

* * *
      Наследник императора не может позволить себе дать обещание и не исполнить его. Это терзало Кристиана с  тех пор, как без объяснений исчезли Кайл и Таша. Стоит ли выполнять обещание в данной ситуации? И вдруг его невыполнение может спасти кому-то жизнь? Нет, не может. Он даже не сможет переместиться, не говоря уж о помощи, которую он не сможет оказать.
       Громко выдохнув, он открыл глаза, глядя на лежащего перед ним Дарка. Он так и не приходил в себя. Серьезные раны и большая затрата силы, дали о себе знать.
       В комнату Кайла, где они продолжали находиться, ворвался Ал и сразу метнулся к хозяину. Он был весь мокрый.
-Ал, что случилось?
-На нас напал Эндри. Он стал странным. А потом резко появился брат Дарка и велел нам уходить.
-Где остальные?
-Я привел только Лину. Но ее сразу забрал старый маг. Лина называла его дедушкой.
-Ал, не отходи от него ни на шаг – приказал Крис демоненку.
Тот послушно кивнул и Крис вышел.
      Лину искать не пришлось, она находилась в своей привычной комнате. Там же нашелся и Зафар. Он сидел у кровати и гладил ее голову. Девушка уже уже спала.
-Мне кажется, у вас проблемы – задумчиво сказал он. – Разве, вы не изолировали этих непоседливых остальных от мира?
-Все не просто.
-Шило в мешке не утаить? – усмехнулся Зафар.
-Все зашло очень далеко. Дальше, чем мы могли представить. Джулиана наложила на Кайла печать.
-Я знал, что рано или поздно она так поступит  – признался Зафар – если она не смогла завоевать его сердце, она должна была подчинить все его существо.
-Как ты можешь так спокойно говорить об этом? – вскочил Крис – все, что мы создавали, рушится из-за нее. Лана скрывается. Мэй вообще стал преступником. Теперь еще и Эндри нужно остерегаться, потому что он напал на девочек. Я не могу смотреть на Кайла, который похож на ожившее тело. И на Дарка, который из последних сил пытается все вернуть на круги своя. Из-за Джулианы наша жизнь похожа на борьбу за выживание.
-И что ты предлагаешь? Убить ее?
-Это вариант – холодно ответил Крис.
-Каковы твои реальные доводы?
-Вот мои доводы – он указал на Лину, подрагивающую во сне от холода – а еще на затылке Кайла. А еще можешь спросить у Ланы, если с ней все еще ничего не случилось.
-Ты принц. Ты должен быть объективен.  То, что ты перечислил, это личные обиды. Не бо-лее.
      Зафар  был мудрым и сильным магом. Но почему он говорил все это, было не понятно. Ведь то, что творилось вокруг, не предвещало ничего хорошего.
-Неужели тебе не жалко Лину? – Крис уже полностью отдался своим чувствам – она же твоя внучка?
-Я не могу поддаваться чувствам, как ты – спокойно ответил он. – Это плохо, для старого сердца.
-Ты издеваешься?
-Нет, я просто знаю, что с ней ничего не случиться – серьезно ответил старик – и с вами тоже.


* * *
       Меня снова сжимали чьи-то руки. Запах цветов и травы успокаивал. Фантазия рисовала самые романтические образы. Но стоило мне открыть глаза, воспоминания вытеснили фантазию. А боль мгновенно вернула в этот мир.
       Один из  эльфов нес меня на руках. Следуя за остальными, которые вели нас через свой лес. Сзади, опустив голову, шла Таша. И хромая, теряя кровь, плелся Мэй. Полукровка улыбнулся мне, увидев, что я пришла в себя.
-Что… - начала говорить я, но резкая боль в горле не дала мне окончить.
    Я схватилась за шею, но даже прикосновения мне доставили неимоверную боль.
-Тсс, молчи – тихо меня успокоил Мэй.
На нас тут же обратили внимание. Тот самый эльф, сделавший это со мной, покосился в нашу сторону.
       Мы оказались на лесной поляне. Она больше напоминала город. Многоуровневые дома, в толще огромных деревьев. Между ними были проложены дорожки. На разной высоте. Вокруг пели птицы. Из земли били ключи, напоминая природные фонтаны. Эта прекрасная природа совершенно не гармонировала с этим народцем.
       Нас уже ждали, в одном из этих причудливых деревьев-жилищ. Вход был выполнен в виде арки, который обрамляли затейливо сплетенные ветви этого самого дерева. Внутри все было так же, как и с наружи. Стены из коры, трава под ногами. Из мебели только плетеный трон. Живой, сочные темные ветви были покрыты белыми цветами. Больше не обнаружилось ничего.
       В кресле сидел эльф. Он был слишком красив, как и все остальные остроухие. Хотелось дотронуться до этого чуда. Я, даже забыв о боли, наслаждалась его созерцанием.
Меня вернули на свои ноги. Все эльфы припали на одно колено, склонив голову.
-Я слушаю тебя  Райсий – спокойно проговорил сидящий в троне  – почему эти чужаки еще живы?
Мой громкий саркастичный выдох привлек его внимание.
-Они могут быть интересны – подняв голову, ответил мальчик.
        Главный встал с кресла и подошел к нам, оглядывая. Прекрасное лицо не выражало ничего. Только когда он перевел взгляд на Ташу, я увидела на его шее зеленые пятна. На их месте кожа омертвела. Это и была та самая зеленая оспа.
-Эта человеческая женщина смогла каким-то образом приказывать нашим деревьям.
       Я встретилась с его голубыми глазами. Он даже не сразу отвел взгляд, задержав его на мне, пока не пришло осознание, что кроме белья и мокрой рубашки на мне ничего нет. Запоздалый стыд заставил поежиться и получше застегнуть единственную одежку. Потом посмотрел на Мэйя.
        Он  выдавил лишь усталую усмешку, когда эльф дотронулся до кровоточащий раны полукровки и внимательно осмотрел испачканные кровью пальцы.
-Здравствуй, брат – без эмоций сказал он. – Я знал, что когда-нибудь увижу тебя. Я Айлис.
-Он не брат нам – возразил не сдержанный юнец, которого он до этого назвал Райсийем.
-Любопытство тревожило меня все эти годы. Что ж, теперь я удовлетворен – выдохнул он, – не смотря на родство, я не оставлю тебя в живых. Ты враг, пусть в тебе и есть наша кровь.
-Нет, он не виновен – прохрипела я, не взирая на привкус крови, которая  струйками потекла изо рта.
-Его вина очевидна.
-Нет – у меня уже текли слезы, от обиды и боли – Его подчинили. Это не…
Я закашлялась, падая на колени. Мэй и Таша оказались рядом.
-Тебе нужен я, отпусти девочек. Они ни в чем не виноваты – в очередной раз сказал Мэй.
-Теперь дело ни в том, кто нужен, а кто нет. Дело в том, что наш народ гибнет. И мы не мо-жем ничего сделать, кроме одного.
-Мстить – усмехнулся Мэй.
-Как глупо –засмеялась я сквозь боль. – Вместо того, чтобы искать спасение, вы собираетесь забрать с собой как можно больше жизней.
       Айлис внезапно схватил меня за руку и потащил за собой. Не смотря на протесты Мэйя и непонимающие взгляды других представителей их расы. На улице практически никого не было. Нам встретились только насколько эльфов, удивленно смотревших на нас. Мы шли сквозь опустевший лес.
         Не знаю почему, но мне показалось, что раньше здесь было много обитателей. Холодная тонкая рука, стальной хваткой держала меня, волоча за собой. Он даже ни разу не взглянул на меня. Я могла видеть только его стройную фигуру, разлетающиеся от ветерка легкие белые волосы неимоверной длинны и омертвевшие пятна убивающей его болезни.
        Внезапно у меня перехватило дыхание. Внутри что-то произошло. Хаос эмоций захватил меня. Страх и обида. Ненависть. Масштаб этих чувств  поражал. И в моей голове больше ничего не осталось, кроме одной мысли. Это не мои чувства. Это Айлис.
       Он, словно ощутил, что кто-то проник в его душу. Бросив в мою сторону лишь взгляд, он продолжил тащить меня вперед. Пока мы не оказались на окраине леса, где замелькало огромное цветочное поле, но мы остались смотреть на белые цветы необычайной красоты с расстояния. Новая волна эмоций захватила меня. Это была скорбь.
-Смотри! – приказал он.
         Недалеко от нас прошла прекрасная эльфийка, отметины покрывали почти все тело.  Она гладила белые лепестки, тонкими пальчиками, которые уже, скорее всего не ощущали прикосновений. Теперь они походили на сухие сучки деревьев. Она упала, скрываясь в море белых цветов.
        Я больше не смогла держаться и опустилась на колени, вырываясь, наконец, из его руки. Но наваждение не прошло. Все новые и новые волны самых страшных чувств накатывали на меня. Слезы сами лились ручьями, стекая по шее, капая с подбородка. На меня снова и снова накатывало чистейшей болью. Я зажала голову руками, пытаясь избавится от наваждения. Но оно не проходило, а наоборот нарастало.
-Ты не человек – констатировал Айлис – смогла приказывать нашим деревьям, почувство-вала это место…
        Но я уже не слышала его, стоная вслух от разрывающей душу боли, теряя остатки разума, когда эльф все же понял, что со мной происходит что-то страшное.
      Я была уже в беспамятстве, когда он вынес меня с поляны. И теперь мы находились немного поодаль.
-Ты слышишь меня? – прекрасное лицо оказалось совсем рядом, я даже вздрогнула.
      Длинные белые одежды, светлые блестящие волосы, на голове слегка заметная диадема. Ее не было у остальных, это могло означать, что передо мной эльфийский правитель. А я как всегда одета не по случаю, промелькнула у меня мысль. Я тут же посмотрела на свои голые ноги, которые были в синяках и ссадинах, рубашка прикрывала слишком мало тела, это меня быстро привело в себя, стыд наполнил все мое существо.
-Извини..те.., я еще не пришла в себя – призналась я.
-Ты явно человек, но что-то в тебе есть иной природы… - он меня разглядывал, я встрети-лась с ним глазами – в тебе кровь драконов.
-Только кровь  – усмехнулась я. – Драконья сущность погибла.
-Ты лукавишь. То, что ты испытала тому подтверждение.
-Вы правы. Я этого не испытывала уже очень давно – почему-то мне не хотелось ему врать. Возможно, было глупо доверять такому опасному врагу, но мои чувства были в беспорядке. А душа раскрыта. Так же, как и его.
-Ты была в мире богов?
-Нет, я выбрала этот мир.
      Он бросил на меня удивленный взгляд. Наверное, это редкость, когда такие, как я, выбирают  подобное существование.
-Я сделала это из-за друзей. Они самое дорогое, что у меня есть. Не убивайте их – прошептала я, сил говорить не было.
Он встал, направляясь в сторону, откуда мы пришли.
-Как твое имя? – обернулся он.


* * *
        Солнце светило ярко. Стройные ряды имперских войск были выстроены перед дворцом. Крис всю ночь провел на могиле брата, стараясь привести в порядок голову и по обыкновению там и уснул. И еле успел переодеться в свой мундир. Вестей от обладателей нити не было. Таша тоже не появилась. И тревога уже достигала предела.
      Сейчас, стоя рядом с отцом, разглядывая лица людей в военной форме, отдававших им честь. Дорогая черная форма с золотыми пуговицами сверкала на солнце лоском. Пара десятков лучших магов стояли более вольно, чем обычные солдаты. Превосходство над людьми было всегда им присуще. Прискорбно, что даже в такой ситуации.
     С  виноватым видом на Криса смотрел Эндри. Значит, Дарк оказался прав, демон теперь принадлежал Джулиане. В подтверждение его мыслей, демон занял место рядом с ней.
         Кайл смотрел перед собой. Сказать, что он был потерянным, значит, ничего ни сказать. Он походил на тень. Темная, конечно же, не отходила от него ни на шаг. Сияющая и жизнерадостная. Это  не могло не настораживать. С чего вдруг столько счастья? Война у нормальных людей не вызывает восторга.
 -Удачи, Кристиан – кивнул император сыну.
        Зафар давал последние указания магам. Главной задачей было распределение «серых пределов» по периметру места, где в случае чего будит бой. Теоретически, его нужно было избежать. Хотя, на это уже мало кто надеялся.
-Ты как? – поинтересовался принц у Дарка, который час назад пришел в себя и все еще плохо держался на ногах.
-Нормально – уже не в первый раз ответил он.
-Может, ты останешься?
А вот этот вопрос он задал зря. Это было понятно по одному взгляду, брошенному в его сторону.
         Новый персонаж в военной форме, появился, когда уже все были построены. Лина, одетая в военную форму, заняла место рядом с Ташей.  Бывший демон метнул взгляд в их сторону, Таша ответила таким же. Лино смотрела под ноги, не поднимая глаз.  Судя по лицам ребят, у них состоялся искрометный диалог. Он прорычав направился к Зафару.
-Отличная компания – улыбнулся Крис. – Все такие добрые. Будит весело.


* * *
     Дерево вокруг не имело ни окон, ни дверей. С тех пор, как мы тут оказались, нас больше никто ни тронул. Мэй все еще истекал кровью, потому что ни кто из собратьев не захотел ему помочь, а свои раны он лечить не умел. Таша не проронила ни слова, сидела глядя в одну точку.
       Внезапно в голову пришла совершенно бредовая мысль. Если я могу влиять на их лес, значит, наша живая тюрьма тоже может мне подчиниться. Резко встав, я привлекла к себе взгляды друзей. Осторожно дотронувшись до теплого дерева, я попыталась вспомнить свои действия в прошлый раз.
-Выпусти нас  – прошептала я теплой древесине.
      Даже не ожидая, что это будит так просто. Оно мне ответило, раскрываясь перед нами, образовывая  выход. Мы переглянулись.
-Каковы наши шансы сбежать? – поинтересовалась у Мэйя, звуки мне давались непросто из-за поврежденного горла.
-Бегите вдвоем, у вас они будут неплохие с твоими новыми возможностями. Таша, как только почувствует мрак, сразу переместит вас…
-Нет, я не оставлю тебя тут – говорить получалось все хуже.
-Они меня почувствуют, во мне же течет их кровь – поморщился он – тем более, не смогу быстро передвигаться.
-Тогда я тоже останусь – приняла решение я.
      Таша молчала, она не знала, что ответить. Но я сразу поняла, что это место ей хочется покинуть больше всех нас. И, наверняка, была причина.
-Ты можешь уйти, заодно скажешь, что с нами все в порядке - обратился к девушке эльф.
        Вдруг на глазах появились слезы. А потом их стало много, она разревелась. Мэй, сидевший рядом, прижал ее к себе. Вцепившись в его рубашку, она зарыдала в голос. Я тоже оказалась рядом, не зная, что мне делать и говорить.
-Таша? –  дотронулась до теплого плеча.
        И снова все повторилось. Это ужасное чувство страха и скорби. Я убрала руку, стараясь не поддаваться ее чувствам. Но это сделать не легко, кода кто-то из твоих близких это испытывает, трудно не принимать близко к сердцу.
-Ты что-то чувствуешь, я угадала? – меня пробрали мурашки от  страшных догадок – Кто-то должен умереть?
Всхлип. Мой страх только увеличился.
-Для меня люди всего лишь тела. Не более. Так должно быть у некроманта. Нельзя испытывать жалость к умершим. Смерть – наша духовная пища. Это все равно, что испытывать жалость к овощам или мясу, которое ты ешь.
-Кто-то из нас? – выдавила догадку я, закашлялась.
-Я не хотела привязываться к вам. Ведь знала, что в один прекрасный момент, испытаю это чувство.
-О боги! Кто? – спросил за меня эльф.
-Я не скажу. Это только все испортит.
-Это можно предотвратить?
-Нет, если я почувствовала смерть, значит, она неизбежна. Мы много раз оказывались на грани, но ни на ком прежде я не ощущала этого так сильно.
-Эндри? Лина? Кайл?
-Я вам не скажу. Судьбу все равно не обмануть.
     Это было самое ужасное, что произошло со мной. Предчувствие гибели кого-то из люби-мых оказалось тяжелой ношей. Как эта девочка выдерживала это в одиночку? Я обняла ее.
-У вас была возможность уйти – в проеме, созданным мной возник  Айлис , – почему вы еще здесь?
-Я не уйду  – прохрипела я, – возможно, мы не просто так оказались здесь. И то, что я почувствовала, было знаком. Ведь мои способности до этого были мертвы.  Может, я смогу чем-то помочь.
-Нет, я дал вам шанс бежать отсюда, потому что не разделяю мнения остальных, об уничтожении всего живого, что встретится на нашем пути. Только потому, что нам суждено умереть. И скоро здесь будут люди, с которыми мы будим сражаться. И даже зная, что вы, покинув это место встанете в их ряды, отпускаю вас.
-Вы первые начали эту войну. Вы убивали людей.
-Это так – признался он. – И это не конец.
-Я не могу вас понять – замотала головой я.  – Зачем?
-У вас есть последний шанс – эльф не ответил на мой вопрос  – послезавтра мой младший брат Райсий станет правителем и не пощадит вас.
-А вы? – вырвалось у меня.
       Эльф развязал ворот своего одеяния, демонстрируя идеально сложенную грудь, всю покрытую зеленовато-бурыми пятнами. Язвы иссушали кожу, которая уже омертвела.
-Он умрет? – обратилась я к Таше.
-Я здесь не могу этого почувствовать. Это совершенно другой мир.
-Потому что наши души не попадают во мрак, в отличие от ваших. А остаются в этом лесу, растворяясь в нем. Они же и наша сила. На своей земле мы непобедимы.
-Вы не перерождаетесь?
-Нет. Мы отдаем себя своему лесу без остатка. Освобождая колоссальный запас силы, который эльфы используют по своему усмотрению.
-Сейчас вы сильны как никогда – начал догадываться Мэй  – ведь болезнь отнимает много жизней.
-Это так. Поэтому люди, вступившие с нами в бой, погибнут.
-А что будет, если погибнут все эльфы? – поинтересовался наш друг.
-Хороший вопрос – серьезно ответил он. – Уничтожение одной из рас, это преступление. И создатель заведомо наказал виновных. Если погибает человечество, то переполненный мрак, вобравший последнюю душу, откроется, выпуская обитателей. Это будит конец всему. А если погибает наша раса, освободившаяся энергия наших душ достигнет своего предела и выжжет все живое.
-Но ведь в наших руках этого не допустить – моих слов уже было не разобрать.
-У нас нет лекарства от этого – спокойно ответил Айлис.
         Он вышел, оставляя нас наедине с выбором. Уйти или остаться? Против кого мы должны сражаться? Остаться среди эльфов и сражаться с самыми дорогими мне людьми? Нет! Сбежать к своим. И оставить этот  народ на гибель, которая неизбежна? Тем более после того, что я почувствовала на цветочном поле, я уже не могла. Мне была не приятна мысль о смерти Айлиса.
-Победителей все равно в этой войне не будет. Что-то дорогое потеряет каждый – в под-тверждение моих мыслей проговорил Мэй.


* * *
        Эльфийские земли были совсем близко. К вечеру они уже должны быть на месте. День протекал удивительно долго. Крис был впереди всех, не желая слушать пустой треп заносчивых магов. Не хотелось смотреть на Кайла и Эндри, превратившихся в кукол.
-Крис – Дарк быстро нагнал его – они здесь.
Это все, что он успел услышать, прежде, чем маг растворился в деревьях. Совершенно не задумываясь, мальчишка кинулся за ним.
           В лесной чаще, куда завел его Дарк, его ждали друзья. Сначала перед глазами несколько секунд не было ничего, кроме Таши. Пока он не убедился, что с ней все в порядке. Нездоровый блеск в глазах Ланы, он заметил вперед ее непристойного вида, кроме белья и перепачканной мужской рубашки на ней ничего не было. Мэй, похоже, пострадал больше всех,  нога была наспех перевязана в лодыжке и еще кровоточила. Он не мог стоять, но улыбка не сходила с его лица.
-Где вы были? - поинтересовался темный.
-Все равно не поверите – съязвила Лана, голос у нее был тихий и скрипучий, как при про-студе.
«Что с тобой?» - не выдержал Крис.
«Повздорила с остроухим, ничего серьезного» - в его голове голос девушки оставался прежним, звонким. 
-Что касается вас, меня уже трудно удивить – в тон ответил он, укоризненно сверля их взглядом.
-Мы были у эльфов – сказала Таша.
Дарк соврал. Он очень даже удивился. Даже сомкнутые брови взлетели вверх.
-Мы не должны с ними воевать – снова заговорила Лана, переходя на шепот – они очень сильны. Гораздо сильнее, чем вы можете представить. Когда мы прибудем на эльфийские земли, нужно будит с ними вступить в переговоры. И как можно скорее. Пока еще Айлис жив, мы можем рассчитывать на мирный исход. Нужно торопиться.
-Мир, конечно, нам подходит больше – согласился принц.
-Я бы не стал доверять эльфам – мнение Дарка.
-Возможно, ты прав. И все же одного нормального представителя я встретила. Это их правитель. Айлис. Но он болен.
-И ты так просто взяла и поверила…
-Я прочла его -  перебила она, но тут же съежилась, испытывая боль от речи – там ко мне частично вернулась эта способность. Их боль, витающая в воздухе. Они пробудили эту часть меня. Я не могу закрывать глаза на это. Они такие же как и мы. И так же не хотят умирать.
-Может, она права? – Крис  посмотрел на Дарка. – Но нам нечего противопоставить их без-удержному желанию мстить.
-Должен быть способ – почему-то была уверена Лана.


* * *
        Дарк напрягся, оборачиваясь. Сзади, в десятке метров, стоял Эндри. Я встретилась с медовыми глазами. Он с тревогой и нежностью смотрел на меня.
-Эндри – тихо позвала я.
Он помотал головой, грустно улыбаясь.
С другой стороны осторожно зашел Ал, настороженно глядя на собрата. Тот еще раз улыб-нулся. Ал тоже не сдержал улыбку, но по-прежнему находился в готовности атаковать.
«Лана, беги назад, туда, где нет мрака» - крикнул мне Дарк.
Демон сделал насколько шагов навстречу, а я медлила, не веря до последнего, что он может причинить вред.
-Я хотел ее убить… но ее нельзя… - борясь с чем-то проговорил Эндри – связь… у них особая. Погибнет она, погибнет и Кайл.
         Он упал, держась за голову, обращаясь во второй облик. И после трансформации кинулся на нас. Ал, не успевший перевоплотиться стал его первой жертвой. Демон схватил мальчика огромной пастью. Дарк кинул в него подобие молнии, расходую такие дорогие силы.  Мэй был рядом с Ташей и Крисом, которые не успели среагировать. Эльф бы и не смог, с его ранами. Поэтому он был готов использовать свою магию. Но Эндри даже не посмотрел в их сторону. Интуиция кричала, что ему нужна я. 
        У меня не сразу появились мысли о том, что я тоже могу распоряжаться этим лесом. И дотронувшись до земли, начала перебирать в голове способы защититься с помощью под-ручных растений. И ничего не приходило в голову, как назло. Вместо чего-то действенного нам на голову посыпались белые лепестки. Несколько деревьев зацвели. Это привело меня в замешательство, а потом в отчаяние. Дарк изо всех сил пытался отвлечь на себя демона, но тот слишком яро хотел расправиться со мной,  все приближаясь. Я прорычала, вспоминая хоть что-то нужное, но Эндри уже был очень близко. Черная чешуйчатая кожа, покрылась белыми изящными лепестками. Морда склонилась надо мной.
        Внезапно он с ревом упал. Превращаясь обратно. В шее торчала стрела. Я обернулась. Сзади меня уже стояли эльфы. Все те же, что и в прошлый раз. Вместо юного брата Мэйя, пришел Айлис. Он опустил лук, глядя на ужас в моих глазах.
        На кромке опушки с другой стороны уже стояли наши маги. Лина с тревогой смотрела то на меня, то на Дарка, прижавшего мальчика к себе. Значит, он был еще жив. Рядом со мной лежал Эндри. Кровь струилась изо рта, он что-то пытался сказать. Я схватила его, понимая, что он снова умирает.
-Сколько я могу терять тебя? – рык перешел в хрип, закапали слезы.
-Прости – он дотронулся до моего лица. – Я ведь мог убить тебя.
       Эльфы стояли молча, ожидая, когда мы обратим на них внимание. Айлис не торопился начинать диалог, который мог закончиться чем-то подобным.
       Мне на плечи опустился плащ. Подняв зареванное лицо, я обнаружила уставшие глаза Криса, принесшего мне его. Вид мальчика был серьезным, неуловимая перемена произошла с ним. Передо мной стоял настоящий молодой правитель. Дарк был рядом, суровый, как и обычно. 
-Я принц Кристиан. Приветствую тебя, правитель светлого эльфийского леса.
-Я Айлис, приветствую тебя, Кристиан, правитель Зеленого приморья.
-Причина нашей встречи должна быть вам известна. Вы уничтожили несколько наших по-селений. Погибли люди. Это не могло остаться безо внимания.
-Думаю, вам будит полезно вспомнить предшествующие этому события.
-Смерть ваших дипломатов была кощунственным заговором с целью поссорить наши народы, не более – принц держался потрясающе, не выказывая волнения.
-Вы не выдали нам виновного.
-Потому что он не был найден.
-Виновный в нашей болезни тоже не был найден.
-Вы нас в этом обвиняете? – вызывающе взлетела бровь.
-Мы всего лишь хотим справедливости.
-Убивать невинных справедливо?- я залюбовалась Крисом, он бесспорно был отличным дипломатом.
-Я могу задать вам этот же вопрос.
       Возникла пауза. Молодые правители двух рас молча смотрели друг на друга. Я сжимала в руках Эндри, сердце которого уже не билось. Слезы капали на его лицо, умиротворенное и милое. В медовых волосах запутались белые лепестки. Я подняла голову, сейчас я находилась между двух правителей,  протянула к ним руки. Крис не задумываясь протянул свою мне, Айлис удивился, но поступил так же.
      Едва коснувшись меня, они оба почувствовали то же, что и я. Боль от потери. Свежую и неудержимую. Мои слезы лились без останови. А вот им нельзя было плакать. Хотя оба чувствовали себя на грани.
-Начав войну, вы будите испытывать это все время – проговорила я.
-Я привык к этим чувствам – равнодушно сказал эльф, но я чувствовала обратное.
-Не надо – прошептала я.
      Они еще долго смотрели друг на друга, когда я отпустила их. Все молча ждали важного решения этих юных, уставших от власти правителей.
-Крис!  – меня напугал выкрик Дарк.
          Но это было только началом кошмара. Маги, словно, взбесились. В нас полетели боевые заклинания. Примиряющего рукопожатия так и не произошло. Эльфы тоже перешли в наступление. Мрак здесь не был доступен, поэтому связаться с остальными не выходило. Я не могла встать, надо мной только сверкали вспышки и слышался гром. Крики людей и эльфов резали слух.
        Так же внезапно все стихло. Я оказалась на поле боя. Давно не приходилось видеть столько погибших. Меньше, чем за несколько минут. Эльфийские одежды уцелевших, были перепачканы кровью. Гордо возвышаясь над полем боя, они осматривали место победы.
Это не могло быть простым совпадением, но все повязанные нитью остались здесь. Лина была жива и здорова, Мэй успел увести ее подальше. Дарк поморщился, вытаскивая стрелу из плеча. Крис тоже не был ранен, магические заклинания на него не действуют. Ал и Таша были без сознания, но дышали.
     Остальные участники боя просто исчезли. Оставляя нас на верную погибель. На растерзание эльфам. Но они пока не спешила с казнью.
-Вы не использовали свой последний шанс – спокойно ответил Айлис.
        Красиво сплетенная коса растрепалась, тело покрыла испарина, хотя он не был ранен. В его руке засиял яркий зеленый свет. Мы уже догадались, что нас ждет,  переглядываясь. Я улыбнулась Лине, взяла ее за руку. Ал открыл глаза и обнял Дарка. Крис взял на руки Ташу.
-Лана – дернула меня огненная, взглядом указывая направление.
        Я не поверила своим глазам. Сквозь цветочный снегопад к нам, шатаясь, шел Кайл. Я посмотрела вверх, откуда на нас продолжали падать лепестки цветов. И засмеялась сквозь боль. Лина подхватила мой смех, усмехнулся Крис. Открыв глаза, улыбнулась Таша. Дарк тоже не удержался.
-Это безумие – сказал кто-то из эльфов – они сумасшедшие.


* * *
         Произошедшее с нами можно было считать чудом. Абсолютным. Не смотря на то, что Джулиана намеренно оставила нас умирать. Ведь эльфы не должны были нас пощадить после такого. А вот появление здесь Кайла не было случайным. Айлис по дороге нам рассказал, что этот маг ему был нужен. И парализующие заклинание настигло темного по его прихоти. Как бы то ни было, судьба снова собрала нас вместе. И пусть наши жизни снова были на грани, оно того стоило. Все повязанные серой нитью снова были вместе.
       Теперь мы снова стали гостями эльфийского леса. Приятный успокаивающий аромат природы и придавал обстановке больше дружеский, нежели деловой характер. С нами остались трое эльфов. Айлис, Райсий и еще пока не знакомый нам остроухий. Младший явно был не доволен нашим пребыванием здесь, он старался не смотреть в нашу сторону, выказывая свое недружелюбие.  Старший выглядел все хуже. Теперь пораженные участки тела виднелись на шее и на запястьях. Но он ни как не выдавал своего недуга, продолжая все так же спокойно вести себя.
-Это Ийлиус, наш наставник. Он единственный выживший старейшина. И его слово много значит для всего нашего народа. Как и для меня. Я бы хотел, чтобы вы познакомились.
          Старейшина совершенно не походил на такового. Он совершенно не отличался от остальных видом, молодое цветущее создание. Глаза выдавали вековой опыт и мудрость.
-Я многое поведал за свои семь веков. Но такую страшную болезнь вижу впервые. Я не представляю, что за чудовище могло ее сотворить.
Мэй опустил глаза, ему было больно и стыдно за свой мимолетный порыв. За ту слабость, которую он проявил, прося Прация о помощи в мести. Но она так и не была приведена в исполнение.
-Возможно, я не прав, принимая помощь от людей, но теперь, когда мы сами перепробовали все, они наш небольшой шанс.
-Я бы им не доверял – постарался как можно мягче сказать младший.
       Надо же, у них есть свой Дарк, мы с Крисом одновременно посмотрели на темного, который понял причину наших взглядов и отвернулся.
-Мы на вашей земле – как я давно не слышала этого голоса. – Большинство из нас здесь даже не могут пользоваться магией. Мы в вашей власти.
Старейшина кивнул, но сомнения Райсийя  маг не развеял.
-То, о чем мы говорили в прошлый раз…
-Да. Я нашел это заклинание. Но тогда еще не был готов его прочесть сам, до конца веря, что смогу найти виновного. С тех пор многое изменилось. И теперь я использую его.
-Что за заклинание? – Дарк как и я сразу понял, что с этим заклятьем что-то не то.
-Расторжение – пояснил Кайл. – Темный, отменивший свое заклинание навсегда теряет связь с мраком. Соответственно, теряет свою силу.
-Но ведь это не твое проклятие – вступил Крис.
-Нет. Оно принадлежало Працию. А я его кровь.
-Его могу прочесть и я – выдавил Дарк.
-Я сделаю это сам – спокойно ответил он. – Так даже будит лучше.
-Что требуется от нас? – серьезно спросил эльф.
-Попытаться простить нас.
        Кайл окинул нас взглядом. Мы были сильно уставшие, но на отдых времени не было. Нужно было что-то предпринять до появления имперских войск. Которые, несомненно, уже готовились к походу в эльфийские леса.  Ал сидел совсем рядом, теряя остатки сил. Он не мог восстановить силы, как и сам его хозяин. Лина дремала на плече полукровки, выглядела она не лучше Ала. Айлис иногда с тревогой поглядывал на них. Последний взгляд остановился на мне.
-Это запретная магия. Заклятие очень древнее и потому ценное. В свете последних обстоя-тельств, я не мог его хранить у себя и потому, доверил перепрятать самому надежному че-ловеку. Зафару.
-Как же мы теперь его достанем? Теоретически, мы мертвы – логично заметил Крис.
-Тебе нельзя идти – сразу заметил Дарк.
-Я знаю, поэтому останусь -  согласился маг – и  Мэй тоже, он введет меня в курс дел – чуть подумав, добавил. - Пойдет Лина и Ал.
        Дарк посмотрел на своего демона и девушку, которые были не в лучшей форме. Мэй, в отличие от Дарка, не удивился решению Кайла. Доверие брату с его стороны было абсо-лютным, поэтому, он тоже промолчал.
-Как я скучал по этой холодной голове – улыбнулся Крис.
        Медлить было нельзя. И на отдых времени не было. Поэтому, мы сразу выдвинулись в путь, не взирая на усталость и раны. Уже хорошо изучив дорогу, мы легко нашли выход из таинственного эльфийского государства, обсуждая по дороге все тонкости нашей миссии. Которая, собственно говоря, была очень проста, добыть заклинание. И желательно вернуться здоровыми и невредимыми.
      Кайл и Айлис шли позади всех, эльфу уже с трудом давались даже такие прогулки.
-Все, мне дальше нельзя – внезапно остановился темный. - Я не смогу с вами связываться, поэтому надеюсь, что вы все сделаете правильно.
        Лина вздохнула свежего ночного воздуха и немного ободрилась. Сразу лучше себя по-чувствовал и демоненок. Перед тем, как Ли и Ал переместились, Дарк отдал мальчику ка-мень. Кайл одобрительно кивнул.
-Почему она? – все же не выдержал Дарк, дождавшись, когда они исчезнут.
-Ей будит проще всего попасть во дворец и Зафар ее защитит. Твой камень поможет убе-речься им от Джулианы.
-Она больна, ее нужно было оставить тут.
-Нет, наоборот, здесь ей оставаться нельзя. Это ей вредит, как и твоему демону – загадочно улыбнулся Кайл. – Странно, что ты еще не почувствовал.
      Бывший демон нахмурился, ничего не понимая из его слов. Мэй  тоже улыбнулся. Крис взял Ташу за руку, она больше не сопротивлялась. А только сильнее сжала его ладонь. Дарк посмотрел на меня, я кивнула в знак готовности, переводя взгляд на Кайла.
-Все как и раньше – сказал он брату. – Не своди глаз с этой особы.
Тот хмыкнул и мы переместились.


* * *
        Все то же знакомое место. Вход в скалу привычно открыл Дарк, запуская нас во внутрь. Теперь здесь должны были ждать Лину. Или в случае чего, прийти к ней на помощь. Ведь мы совершенно не знали, что сейчас твориться в империи. Джулиана, обладая таким амулетом и верными ей людьми, могла сейчас перевернуть все с ног на голову. Ее заинтересованность в войне была очень сильная, это мы поняли. Вот только причина пока осталась загадкой. По крайней мере, для нас, прибывающих здесь.
        Дарк заметно нервничал. Крис решил развести огонь, здесь оказалось прохладнее, чем в эльфийских владениях. Таша сидела, наблюдая за нашими нервными действиями, ковырянием мага в старинных фолиантах и мое нервное постукивание пальцами по столу.
«Лина?» - не выдержала я.
-Не отвечает – сказала я вслух.
-Знаю – рыкнул маг, - она уже у Зафара.
         Ну да, мрак же не доступен в некоторых комнатах дворца. Это оправдание не снимало тревоги. И мы по-прежнему молча ждали исхода. На окровавленного мага, я уже не смогла смотреть без содрогания. Черный мундир напитался кровью, Дарк даже не смог в своей прежней манере отказаться от перевязки, которая срочно была ему нужна.
      Я пришла вернуть аптечку в знакомую мне комнату, где все дышало Кайлом. Сейчас моя голова была большим чаном, где кипело много мыслей, в основном переживания за друзей. Но чаще встречались воспоминания о нем. Теперь, когда этот темный снова появился в моей жизни, сердце не унималось от ноющей боли. Желания прикоснуться к нему, обнять. Но пока мы были лишены такой возможности. И представиться она или нет, думать не хотелось.
-Лана – голос Криса сквозь сон. – Ты меня удивляешь.
Он стоял надо мной, улыбаясь.
-Ой, извини.
-Чего тут извиняться, ты очень устала – продолжал улыбаться он, – но нам уже пора.
         Мы снова переместились. Темнота и холод сразу избавили меня от остатков сна. Еще несколько секунд мы были, как слепые. Пока огонек созданный Линой не осветил окрестности. Ал держал ее за руку, улыбаясь нам. Дарк немного расслабился, Таша осмотрелась. Это было какое-то пепелище. Вокруг лес.
-Это «Распутье» – заключила она.
-Все что от него осталось – кивнул Крис.
       Лина передала Дарку ключ и какую-то бумагу, похожую на карту. Он сразу начал ее изучать, настороженно приглядывая за девушкой, озирающийся по сторонам.
-Нам туда – наконец заключил маг, показывая направление.
-Мне будит не хватать «распутья»  – первой не выдержала Лина – а еще кажется, что я уже соскучилась по той зловещей деревне, в которой мы жили.
-Особенно, по местным зомби – сама дрогнула от своего хрипа.
-А мы ведь теперь все бездомные –  согласилась она.
-И обителей больше нет.
       Я уверена, что каждый сейчас вспоминал о своем доме. В такой ситуации, когда тебе плохо, все кажется бессмысленным. Почему-то всегда вспоминаешь дом, детство. Как все было светло и легко тогда.
     Ночные звуки и шорохи не давали придаться унынию в полной мере. Я все же была трусом. Рукав, за который я схватилась при очередном шорохе, принадлежал Таше. Ее уверенность и спокойствие я ощутила сразу. Вместе с этим , почувствовала и нарастающую тревогу, но уже другую. Все вернулось на свои места. Теперь мне снова придется с осторожностью относиться ко всем прикосновениям. Руку пришлось отпустить. Лина, охнув, споткнулась, но упасть не успела. Бдительный наш хранитель успел схватить ее. Ли виновато улыбнулась и тут же споткнулась еще раз. Ал снова взял огненную за руку и они пошли вместе. Я плелась рядом с Крисом и Ташей. С некромантом в таком месте гораздо  спокойнее.
        Наконец, мы набрели на домик, со всех сторон охваченный лесом. Ветхий и заброшен-ный, на первый взгляд, а внутри оказалось очень уютно. Единственная комната была забита разными книгами и интересными вещичками, несомненно, магическими. Большое мягкое кресло, столик. Много свечей, которые Лина зажгла сразу.
-Я бывала здесь в детстве – улыбнулась Лина. – Дедушка всегда брал меня с собой.
-Что нам нужно искать? – перешел к делу Дарк, – как оно выглядит?
-Ой, я забыла спросить - она широко улыбнулась.
Дарк спокойно выдохнул, сдерживая слова.
-Но дедушка сказал, что оно в сундуке – быстро исправилась она.
         Крис сразу принялся за поиски, открывая большой сундук у входа. Передо мной тоже оказался небольшой сундучок, стоявший на полке с книгами. Таша осматривала еще один, на котором тихо сидела, ожидая развязки. Дарк поморщился и принялся вместе с Крисом обыскивать первый. Но там оказался только хлам.
-Ты ведь его почувствуешь? – поинтересовался принц у своего телохранителя.
-Думаю, да.
-В моем ларце только бумажки – я вывалила содержимое на стол.
Ал положил ручонку на кипу листов и закрыл глаза, подобным образом изучая содержимое.
-….ой, а этот шарф я сама связала, - Ли и Таша ковырялись в большом сундуке, который к магии не имел никакого отношения. Он был забит вещами. – Меня Хельги научила, а я по-дарила его дедушке….
       Когда демоненок открыл глаза, он помотал головой, на мой вопросительный взгляд. Но его руки продолжали шарить в пространстве, словно разыскивая что-то. Вобрал носом воздух, прислушался, делая шаг в сторону девочек. Он что-то чувствовал. Дарк нахмурил брови, наблюдая за своим демоном.
-Нашли? – обрадовалась я.
-Темный… – сказал Дарк, – тут кто-то есть.
Таша тоже прислушался к ощущениям и посмотрел на Дарка.
-Совсем рядом… - согласилась она.
       Ал вскинул восклицательный взгляд на хозяина, который уже еле стоял на ногах, сверля шокированным взглядом огненную.
Некромантка  улыбнулась, как только могла широко. Такой я ее никогда не видела. Я, Крис и Лина оставались в крайнем замешательстве.
-Этого не может быть – прошептал одними губами маг.
         Странная  улыбка поселилась на лице у принца. Он потер рукой лоб, и с интересом посмотрел на темного, не сводившего глаз с Ли.
-Ээ мм… извините, что мешаю вам сходить с ума, но может вы мне объясните, что тут происходит? – не выдержала я, наблюдая за конкурсом на самое идиотское выражение лица.
«…не знаю, как сказать… ну…я беременна» - виновато  посмотрела на меня виновница про-исходящего.
     Я присела, наверное, выглядела сейчас не лучше принца, почесывающего затылок. Дарк моргнул, словно просыпаясь ото сна и, ничего не говоря, вылетел из домика. Ал, настороженно посмотрел на дверь.
-Я думаю, что с ним все будит в порядке – поспешил успокоить расстроенного мальчика принц – пусть подышит воздухом. Свыкнется с мыслью.
-И ты молчала? – я даже не смогла на нее обидится, уже была рядом и обнимала ее.
-Мне еще Вира сказала. И Мэй почувствовал, но я попросила его тоже молчать. Иначе меня бы уже заперли под сто замков в крепости на краю света – улыбнулась она. – Я же не знала, что вы это почувствуете.
-Темного трудно скрыть от темных  – развела руками Таша.
-О боги, еще одного Дарка мир не вынесет – прохрипела я, крепче сжимая будущую маму.
      Мы еще некоторое время стояли и хихикали, как ненормальные. Такие новости слы-шишь не каждый день. Она, все же, оказалась права. Узнай мы все раньше, как бы мы поступили? А Дарк? Что же творилось теперь в его голове?
«Дарк, ты в порядке?» - решила все же узнать я.
«Вы нашли заклинание?» - без эмоций.
«Мы работаем над этим»
 Очень хотелось крикнуть «поздравляю», но воздержалась. Хотя выводить из себя его мне нравилось, это был не тот случай.
         Таша для меня открылась совершенно с другой стороны. Суровая неразговорчивая девушка бесследно исчезла, являя перед нами иное создание. Она словно светилась изнутри, находясь рядом с Линой. Прикладывая руки и уши к ее животу, она улыбалась.  Глаза блестели. Крис стоял и не мог отвести от ее искрящихся глаз свои. Единственным, кто теперь продолжал поиски, был Ал. Маленькой ладошкой он водил по странным предметам, определяя магическую принадлежность. Я тоже попыталась сосредоточиться, включая всю свою интуицию. Но в этой комнате было так много волшебных безделушек, вещей, книг и рукописей, что совершенно растерялась.
-Там кто-то есть – с тревогой сказал демон, словно глядя сквозь стену.
Мы тоже замерли, мальчик больше не сказав ни слова, выбежал.
-Быстрее ищите – приказал Крис, вытаскивая меч.
-Он не оставит меня в покое – замотала головой Лина, посерьезнев.
-Таша, не уходи – успела остановит ее я у дверей. –Ты же должна почувствовать темную магию в отличие от нас. Помоги найти заклинание.
        Сама выбежала на улицу, где снова встретила знакомое лицо. Рэй и снова темные маги. Ал уже был в демоническом обличие и, похоже, огненный очень удивился, что этот демон снова ему не подвластен. Мальчик был под защитой камня хозяина. Дарк, хищно улыбаясь, держал в руке «тень мрака». Почти одинаковые по свойствам, камни теперь отличались силой воли их обладателей в данный момент. Крис стоял, держа меч наготове. Маги замерли, выжидая момент для нападения.
«Теперь ты сможешь использовать мой амулет» - я медленно вышла из дома, направляясь к темному.
    От такой моей глупой выходки, вражеские маги даже не атаковали меня. Мое полуобна-женное тело под черным плащом не по размеру ввело их в ступор.
-Лана, иди обратно! – рыкнул он.
«Ты когда-нибудь пользуешься головой?»
«Когда ем»
         В один стук сердца все изменилось. Мою руку сжал сам мрак в лице Дарка. Мир стал темнее. Сумрак словно сам сошел на землю. Темный кричал какие-то слова, камень в его руке засветился. Разрезав  запястье, он нарисовал рядом с собой кровавый круг. Маги уже начали нас атаковать, предчувствую нечто опасное. Но Ал пока хорошо спасал нас, не давая магам своими атаками сосредоточится на сложных заклятиях. Рэй замер, глядя на амулет, не понимая, что теперь ему нужно делать. Ведь его козырь, был утрачен. Демон Ал ему не подчинился.
       Это было последнее из этого мира, что я увидела. Создания мрака, души заплясали хороводом вокруг нас. Дарк втолкнул меня в круг, хватая двумя руками первые попавшиеся полупрозрачные материи, на запястье сразу появились похожие на клеймо печати демонов. А создания материализовались.
«Нашли» - раздалось в моей голове.
-Крис, в дом! – скомандовал маг, видимо уже тоже зная о находке.
Дарк встал в круг вместе со мной, удерживая меня, от падения.
       Вокруг бушевавшего беспредела, мрака и злобы, я раскрыла душу мага. Он сейчас ощущал счастье. Радость и тревога терзали его одновременно. Не смотря на все, что мы в очень плачевной ситуации, улыбка растянулась по моему лицу. Это не укрылось от его глаз, он на секунду задержал на мне свой укоризненный взгляд.
     А потом, я почувствовала укол боли. Это исходило все из того же источника. Нет, не физической.
-Крис! – разорвалось в ушах.
       Я обернулась в сторону дома. Дверь была открыта, от туда с ужасом смотрели Лина и Таша на лежащего почти у самого дома мальчика. Демон, вызванный темным вгрызался в его шею, брызги крови орошали всю поляну. Мир застыл. Рев монстров, шум атак, крики людей, все смешалось. Лина и Таша потеряв рассудок, бросились к нему. Огненная использовав свою магию, отогнала демона, но тот пострадал не сильно и теперь видел в них следующих жертв. Дарк уже не успевал прийти девочкам на помощь. Я выбежала из круга защиты, созданным магом. Он что-то кричал в спину, но я уже не слушала. И даже не оглядывалась, на свою безопасность мне было плевать. Лина выставила вперед руку с огненным шаром.
-Остановись – крикнула она демону.
Я подумала, что сейчас напрасная трата сил, говорить с созданием мрака. Но он замер.
-Уноси его - крикнул маг некромантке и в мгновение ока ее уже не было.
     Ал уже был рядом, кидаясь на демона, зачарованного Ташей.
Повернувшись к основному месту сражений, я увидела, как остальные порождения мрака, призванные Дарком, расправились со всеми темными. Рэй продолжал сопротивляться. Ли направилась к нему, образуя в руке сгусток огня, не обращая внимания на крайнюю степень гнева темного. Я кинулась за ней. Услышав звуки преследования, я обернулась. На нас бежал демон Ал.
        Мы упали на мягкую траву. Открыв глаза, я увидела обладателей нити, кроме Дарка. Ал сидел, пытаясь отдышаться, Ли приходила в себя. Крис лежал совсем рядом, Таша была с ним, а значит он еще боролся. Но по одному виду Мэйя я уже поняла, что дело очень плохо. Лекарь всеми силами пытался остановить кровь, но рана была смертельная.
-Таша, это его смерть ты предчувствовала? – тихо прошептала я, взяв за руку Криса.
-Да – слезы лились по ее лицу нескончаемым потоком. – Он умрет. И даже не узнает, как сильно он мне дорог. Я не успела ему это сказать.
         Ал украдкой вытер слезы, плакала Лина.  Появившись на поляне, Дарк сразу бросился к умирающему другу. Стиснув зубы, он осмотрел нас, ревущих, не жалеющих слез.
-Таша! – позвал Мэй – срочно удержи его душу.
Она подняла на него не понимающие глаза. Красные и опухшие от слез.
-Я отдам свое тело.
-Что?
-Мало времени для разговоров.
-Нет, я не могу.
-Таша! Это мой выбор – он взял ее лицо руками, заглядывая в глаза  – ты любишь Криса, а он любит тебя. Вы должны быть счастливы.
-Нет!
-Таша!
-Почему? – струи слез лились по рукам эльфа.
-Пора – не ответил он.
      Камень, который Крис называл «безымянным», раскололся. А затем осыпался, как песок. Это могло означать только одно, что он умер.
«Мало сил» - прошептала она.
         Я кивнула, подавая ей свою руку. Мой камень стал нагреваться.
Мэй посмотрел на Лину, которая просто не знала, что сказать. Выбор был ужасен. Они оба были нам безумно дороги.
-Я всегда любил тебя. С первой нашей встречи. Как только ты улыбнулась мне – проговорил он с улыбкой.
Она заплакала еще сильнее.
-А ты пообещай мне, - повернулся он Дарку – чтобы ни случилось, ты всегда будишь рядом, ведь теперь я не смогу приглядывать за ней. И не скрывай больше своих чувств,  не мучай ее. И себя. Теперь вас связывает нечто большее.
-Обещаю - Дарк кивнул, играя желваками.
Мэй лег рядом с телом принца.
-Лана, ты всегда была нитью, соединяющей нас всех. Пусть так и будет. Вы мне все очень дороги – он закрыл глаза..
Таша тоже, но слезы продолжали сочиться из-под сомкнутых ресниц. Она что-то зашептала, удерживая руки на лежащих по обе стороны мальчиках. Я перестала чувствовать боль в груди от камня, а некромантка упала без сил на обескровленное тело Криса. Теперь оно было абсолютно мертвым. Мы сидели вокруг и переглядывались, не в силах удержать слезы. В сотне метров стояли Айлис и Кайл, не имевший возможности подойти ближе. Опираясь на дерево, он наблюдал за нашей минутой молчания. Эльф не решался что-либо сказать, чувствуя себя чужим.
        По безмолвному приказу хозяина, Ал принес Кайлу сверток с заклинанием. Маг потрепал его по голове с печальной улыбкой. Просто этот демоненок не мог не вызывать умиления.
-Уверен? – рядом с ним оказался Дарк.
-Да – он развернул листок, пробежав по нему глазами – не будим медлить.
       Темный взял в руку свой меч, с силой разрезая себе ладонь, в ней, сквозь боль, сжал клочок бумаги с текстом, напитывая его кровью. Я не смогла на это смотреть, отворачиваясь. Громкая речь мага на непонятном мне языке вызывала мурашки. Лина смотрела в одну точку, выпав из реальности. К ней тихо подошел Ал и обнял.


* * *
         Айлис  уже еле держался на ногах, используя для поддержки палку. Хотя таковой, язык не поворачивался назвать часть живого дерева, покрытую бутонами и листвой. Волосы были распущенны и длинной оказались практически в пол, глаза померкшие. Он тоже умирал.
-Вам стоит отдохнуть – проговорил он, - нападения мы ждем только утром.
-Да, спасибо – кивнул Кайл.
         На этот раз в нашей комнате было все необходимое для сна. И покрывала и подушки. Молоденькие эльфийки принесли нам еду, которую я прежде не видела. И не смотря на свой голод, не смогла есть из-за боли в горле, которая мне напоминала о моей первой встрече с остроухими...  От этого уже кружилась голова.
        Дарк, как и пообещал Мэйю, был рядом с Линой. И теперь не отходил от нее ни на шаг, стараясь предугадать любое ее действие. В эльфийских землях не было мрака, а ребенку он был очень нужен. И Кайл рассказал брату, что тот может прекрасно заменить его источник собой. Ли сразу же уснула, как только дотронулась головой до подушки. Маг аккуратно вложил ей в руку камень. Ее амулет. Значит, с Рэем было покончено. Дарк беспощаден к врагам, особенно причинившим нам вред.
        От усталости ныло все тело, но что-то мне не давало покоя. Внезапно открыв глаза, после недолгого забытья, я увидела, как Ал, сидящий рядом с хозяином, острыми зубками впился ему в запястье и пил кровь. Должно быть Кайл так же помогал и ему, когда тот еще был демоном. Кстати, мага, я среди нас не увидела. Таша и Крис так и находились без сознания. Под неодобрительный взгляд темного я выбежала из нашего пристанища.
        Я даже знала, куда мне надо идти. Не знаю, почему. Просто знала и все. Пройдя по пустой поляне, где теперь встретить кого-нибудь стало редкостью, я направилась через лес к цветочному полю, где проснулась моя способность. Ночь здесь оказалась совсем светлая, золотом мерцал сам лес.  Искомое место я почувствовала за долго до его появления в поле зрения. Белые цветы колыхались от ветра. Несколько фигур замерли в гуще лепестков. Белые одежды и черная форма. Там был Кайл. Я немного поколебавшись пошла к ним, борясь по дороге с подступающими здешними эмоциями.
        Айлис передавал свою диадему брату. Еще несколько эльфов склонили свои головы, наблюдая за ритуалом. Райсий стоял с каменным лицом, не выдавая не единой эмоции. Маг наблюдал в стороне и сразу заметил мое появление. Целая минута взгляда. У меня снова сильно забилось сердце. Я больше не могла терпеть его отсутствия в своей жизни. Мы продолжали смотреть друг на друга, пока Айлис не окликнул его.
-Я бы хотел перед тем, как передать «Карающий» воспользоваться им - заявил Эльф. – Это будит моим последним желанием.
        Эльфы молчали, не возражая пока еще своему правителю. Один из них протянул ему длинный узкий меч, лезвие которого мне напомнило клинок, которым была убита моя вторая сущность. Он был бриллиантовый. В тусклом освящении он играл мириадами искр, светясь в сумраке.
-Кайл, не знаю, как могу это объяснить, но к тебе я не испытываю ненависти, а даже наоборот. Ты сделал многое для нас. Пожертвовав своей темной силой. Рискуя жизнью. Поэтому я хочу сделать то, что уже за сотни лет считалось забытым. Даровать тебе милость нашего леса.
        Клинок взмыл ввысь. Острие засветилось, вбирая в себя силу. Это ощутила даже я, не взирая на расстояние. Воздух приобрел запах листвы. Сама сила природы объяла нас. И когда клинок остановился на плече мага, он припал на одно колено, опуская голову.   
-Лана – приглашающий жест.
        Меня пробила дрожь от воспоминаний тех чувств, что мне довелось испытать здесь. Поэтому я медлила, но эльф ждал. Шаг навстречу и боль снова начала втекать в меня. Все прекратилось, как только я вступила на само поле. Еще большее замешательство я испытала, когда клинок лег и на мое плечо тоже. Что-то светлое и чистое начало происходить внутри,  словно вымывая все то, что скопилось за это время. Страх, боль, скорбь. Все было теперь ясным и светлым. Я расширила глаза, глядя в чистейшие глаза эльфа. Едва заменая улыбка тронула его лицо. Я тоже опустилась рядом с темным.
-Прими их чистые человеческие души. Дай им свою благодать….
Кайл взял меня за руку. Но я не чувствовала его. Во мне сейчас была полная гармония. А может это и были его чувства.
-…и обвенчай – закончил он – дайте мне ваши руки.
       Мы одновременно вздрогнули от этих слов, боялись посмотреть друг на друга. Лезвие аккуратно оставило следы на наших пальцах, где когда-то были кольца мрака. Тонкие порезы стали изумрудными.
-А это было желание Мэйя  – закончил он. – Его душа осталась в этом лесу. Теперь он часть нашего мира. И нашей силы.
       Снова повернувшись к брату, прибывающему в шоке, он взял его руку, и вложил в нее клинок. Меч вспыхнул всеми гранями, рождая зеленые искры.
-Будь хорошим правителем, брат  – Айлис приклонился перед Райсийем. Так же поступила и молчаливая свита.
-А теперь оставьте меня здесь.
        Новый правитель кивнул, разворачиваясь и покидая это место. Я и Кайл так и остались, словно вросшие. Эльф присел, молча осматриваясь. Ветер с легкостью развевал его очень длинные волосы. Гордая осанка была заметна даже сейчас, когда болезнь его почти сгубила. Но он продолжал быть истинным представителем своего народа. Гордым и несгибаемым.
-Вам нельзя здесь долго находиться – сказал нам он. – Эти цветы тянут силу.
-А как же ты? – я поразилась отсутствию боли, голос снова стал чистым.
-Я останусь здесь. Мой путь окончен.
-Но ведь мы сняли заклятие. Это же победа над болезнью. Разве нет?
-Да, так и есть – улыбнулся эльф. – Вот только ранее заболевших уже не излечить.
        Самое ужасное, что я сейчас ничего не чувствовала. От этого мне было непонятно и пусто. Я не могла заплакать. Хотя понимала, что эльф все же умрет, но боль утраты не приходила. Он продолжал улыбаться, рассматривая мои эмоции, пока я пыталась хоть что-то найти внутри. Кайл тоже, нахмурив брови сидел, прислушиваясь к себе. От этого напомнил мне Дарка.
-Странное чувство? Да, это место такое. Эти цветы своего рода паразиты, они растут там, где сильный эмоциональный фон. Они питаются чувствами, а мы их с радостью отдаем. Это очень выгодное сотрудничество. Поэтому здесь никто не плачет по ушедшим. Видите, как их много тут? Это все оспа. Им было чем подпитываться. Раньше они росли только по кромке леса.
-Вот почему вы такие равнодушные. Вы отдаете все чувства, оставляя рассудок не трону-тым эмоциями. Поэтому не жалко отдавать под казнь своих же сородичей, вы не испытываете чувств – это понимание словно перевернуло мой мир, я перешла на крик – Ведь существо не испытывающее страха, боли, не любящее, не уязвимо. Это превратило вас в чудовищ.
-Теперь я понимаю отца. Люди слишком подвластны эмоциям, тем и отличаются от нас – он говорил все медленнее, пока у него не закончились силы, закрыл глаза.
-Ваша природа делает вас такими. В остальном мы не отличаемся. У нас нет такого места, куда бы вот так могли скидывать всю грязь из себя. Просто мы умеем жить с этим.
-Я редко приходил сюда – уже шепотом проговорил он – поэтому мои чувства всегда оставались при мне.
       Я не могла поверить, что так легко прощаюсь с существом, которое тоже хоть и не на долго, но все же вошло в мою жизнь, оставляя неизгладимые впечатления. Слеза все же нашла способ пробиться. Айлис открыл глаза, удивленно глядя на меня.
-Кайл, тебе досталось самое удивительное создание на земле.


* * *
       Первое, что пришло в голову Крису, это что он умер. Вместе с тем, как он открыл глаза, пришли и воспоминания о демоне, который так быстро оказался рядом и Дарк кричащий в его голове. Еще он вспомнил много крови, разлетающуюся во все стороны и пасть демона. Он привстал, пытаясь понять, где находится. Это было ни на что не похоже. Мебели не было. Только деревянные стены, к верху обрастающие листьями, убегающие ввысь и трава. Кругом были постельные принадлежности, мягкие, из шелка. Но не такого, как во дворце, а более нежного. Он дотронулся до такого же невесомого покрывала. Под ним нашлась Таша. Он хотел дотронуться до нее, но тело его не послушались. Еще попытка. И еще. Получилось. Но рука дрожала и сопротивлялась. А когда он ее увидел, остолбенел. Это была не его конечность. Слишком тонкая и с длинными пальцами, она могла принадлежать только одному созданию. Как в подтверждение его догадкам, на лицо выпали белые волосы, длинной до плеч.
-Ты в порядке? – послышался тихий голос Дарка, Крис попытался повернуться, но получилось не сразу.
Маг сидел рядом с Линой, положив руку ей на живот. Она крепко спала. Тихо рядом сидел Ал.
-Что… - попытался спросить он, но не узнал голос. Теперь сомнений не было, это тело дей-ствительно принадлежало Мэйю.
-Ты был мертв – так же тихо продолжил темный, – а Мэй… Он отдал тебе свое тело, чтобы ты жил.
-Зачем он так поступил? – уже увереннее прозвучал звонкий эльфийский голос. – Я бы не принял такую жертву, если бы мог решать.
-Он сделал это ради того чувства, от которого все вокруг обезумели - саркастично улыбнулся маг.
-О боги, что мне теперь делать?
-То, ради чего ты так глупо умер.
       Он посмотрел на руку еще раз. След от нити продолжал темнеться на коже. Эта нить тоже досталась ему по наследству, вместе с телом. Крис нервно выдохнул, стараясь не впасть в крайнее отчаяние.
-Крис – в дверях возникла Лана, которая тут же оказалась рядом, вглядываясь в эльфийское лицо. С ее прикосновением на душе становилось легче. Он посмотрел в горящие серые глаза.
-Я знаю секрет эльфов – проговорила она. – Я запомнила то чувство, что они испытывают. И теперь могу им поделиться.
Крис закрыл глаза, ощущая легкость.
-Скоро рассвет – заговорил Кайл. – Нужно собираться с силами, отдохните. Еще есть время.
-Да, Лина говорила, что сюда придут имперские войска – согласился Крис – вот только те-перь я ничего не смогу поделать. Моя смерть… то есть моего тела слишком осложняет все. Отец не простит эльфам мою гибель.
-Он уже и так думает, что мы все мертвы.
-И еще Джулиана – выплюнул ее имя Дарк.
-Это я и хотел обсудить – Кайл как-то странно посмотрел на Лану – я думаю, что пришло время от нее избавиться.
-Ты все это время знал, как и мочал? – негодовал Крис.
-Да, просто раньше не мог этого сделать, потому что был полностью под ее контролем.
-Я знал, что все же есть способ – он даже на мгновение забылся, что не в своем теле.
Дарк не спешил радоваться. А только свел брови, уже предполагая, что это будит за пред-ложение.  Они переглянулись.
-Нет! – замотал головой Дарк, он сразу вышел из себя. – Ты не можешь мне это предложить!
-Я обещал, что все решу сам. Вот это мое решение.
-А теперь спроси у Ланы, что она тебе скажет о твоем решении – крикнул он будя девочек.


* * *
       От моего спокойствия не осталось ничего. Я бежала, куда глаза глядят. Лес расступался передо мной. Это было очень удобно, ведь я от слез не разбирала дороги. Они душили меня. Все то, ради чего я жила все это время, было разбито.
«Погибнет Джулиана, погибнет и Кайл» - пульсировали в висках слова Эндри.
И наоборот.
         Я остановилась и легла на траву. Что теперь делать? Ведь я не смогу без него жить? Не смогу! Вбирая густой воздух, пахнущий ароматной травой и листвой, я пыталась прийти в себя, но не могла. Сразу навалилось все и смерть Эндри и Мэйя. Не оплаканный мною Айлисий. И еще живое Кайл. Но, похоже, он уже все решил. А это уже можно было считать произошедшим.
       Я услышала его приближение, вскакивая. Он медленно пробирался в золотом полусу-мраке ко мне. Спокойный мягкий взгляд зеленых глаз меня полностью захватил. Заставляя кровь кипеть.
-Мы ведь можем остаться у эльфов, здесь она не властна над тобой - запричитала я. – А у Дарка есть камень, который не даст ей возможности порабощать людей. И…
-Лана. Пришло время все решить окончательно – он дотронулся до моих губ пальцами – Джулиана ученица Прация. Ее цель не только я, она собирается уничтожить всех, кто виновен в смерти ее учителя. Смыслом ее жизни стала месть. Она уже не сможет жить иначе. И выбора нет.
-Выбор есть всегда – прошептала я.
       Он погладил мои волосы, разглядывая меня. Он выглядел очень уставшим. Я это ощутила сразу, как он только дотронулся до меня. Я прижалась к нему, не веря, что это происходит со мной.
-Я не смогу без тебя жить.
-Дарк будит присматривать за тобой, он вернет тебе Эндри. А еще он мне пообещал, что не оставит нашу мечту, о единой магической обители.
-Ты не понимаешь! – не слушала его я.
        Он поцеловал меня. Это было самое прекрасное, что со мной произошло за последнее время. Всего один момент счастья. Просто потому что он рядом. И сейчас принадлежит только мне. Мои пальцы набрели на печать рабства, вросшую в его затылок. Он вздрогнул, немного отстраняясь, убирая мои руки  от проклятого места. От его внимания не скрылись мои раны, уже зажившие, но такие многочисленные, что он только виновато покачал головой. Свежий шрам от укуса на моей руке еще больше ввел его в уныние. Осторожно спустив плащ с моих плеч, он продолжал осматривать каждую мою рану. Синяки разных цветов украшали тело, их существование меня не удивляло. А вот мага это задело очень сильно. Я прервала его самоуничтожение поцелуем. Он робко, боясь причинить боль, обнял меня. Не понимая, что боль мне причиняют  совсем не эти раны.


* * *
-Лана – донеслось откуда-то – …Боги, Лана вставай же!
       Я потихоньку начала приходить в себя. Открыть глаза  было невероятно трудно. Меня словно подняли из самого глубокого сна. И первое, что я увидела, это было встревоженное лицо Лины. Вокруг все было белое и этот запах… Я снова закрыла глаза.
-Лана, ну приди ты в себя! Пожалуйста – трясла меня она. – Они пришли. Дарк меня оставил здесь, чтобы я разбудила тебя.
-Я так устала. - Мысли были как облака. Легкие, медленные и так далеко.   
-Ну, очнись же ты! Это Кайл тебя оставил здесь, чтобы ты не смогла его остановить.
        Я из последних сил приподнялась. Изумительные белые цветы. Это странное чувство. Мысли были ясные, Кайл собрался пожертвовать собой ради нас. Я это понимала, но эмоций во мне это не вызвало.
-Ты хоть понимаешь, что больше никогда его не увидишь? Он умрет!
          В памяти яркими пятнами начали всплывать моменты моей жизни. Первая встреча с магом, когда он беспомощный лежал у нас дома, сбежавший от отца. Как мы встретили всех наших друзей. Вспомнилось то волнующее чувство, когда мрак соединил нас кольцами. Что он испытывал, когда терял меня.
-Что же мне делать? – я подняла глаза на Лану.
-Нужно спешить.
        Мы побежали по полю, забирающему все, что делает нас такими, какими мы есть. Со своими слабостями и страстями. Все что живет в наших сердцах. Сбивая ногами нежные цветы, я бежала спасать то, что мне было дороже всего на свете. Свою любовь.
       Этот бег мне показался бесконечно долгим. Зелень снова расступалась передо мной, давай свободно двигаться. Я успела во время, судя по звукам, схватка не началась. Эльфы сразу заметили мое присутствие, оборачивались. Их было не так уж много, может сотня. Людей же виднелась огромная армия, выстроенные в тугие ряды, они ждали приказа о нападении. Я пробиралась вперед, пока не была замечена Дарком, находящимся в первом ряду, позади Кайла, Райсия и эльфийского старейшины. На лице сразу воцарилось облегчение. Таша стояла рядом с Крисом, помогая ему держатся на ногах. Ими я тоже была замечена. Молодой эльф о чем-то переговаривал с Дариаом. Рядом с Райсием стоял Ал, скорее  всего, державший при себе камень Дарка. Джулиана из-за этого была напряжена, ведь теперь влиять на ход последних переговоров она не могла.
       Я аккуратно прокралась к Кайлу, пытаясь не привлекать особого внимания, и встала рядом. Он медленно повернул голову, стараясь не показывать своего удивления. Не проронив ни слова, мы продолжили наблюдать за происходящим. Теперь все решали правители наших рас. Мое появление не ускользнуло от глаз императора и он даже задержал на мне взгляд. А потом я ощутила еще один. Жгучий. Кошачьи глаза Джулианы сверлили меня, я даже ощущала всю ее ненависть. Она сделала шаг в нашу сторону, теряя интерес к монаршим особам, медленно она продолжила приближаться, рассматривая эльфов с ухмылкой.
-Кайл – позвала она.
Он вздрогнул, расширяя глаза.
-Дарк, сделай это  – крикнул он.
Впервые я видела Дарка таким растерянным. Он посмотрел на меня, не зная, что нужно сделать в этой ситуации. Любые действия были чреваты.
«..Лана… я могу… его» - пыталась докричаться мне некромантка.
«Таша, я тебя не слышу…» - пришло время паниковать, ведь я ее услышала, это могло означать, что мрак здесь местам уже присутствует.
          Я попыталась схватить Кайла за одежду, чтобы оттащить подальше. Но он уже сделал шаг в ее сторону, схватившись руками за голову. Мы одновременно бросились к магу, осевшему на землю, Я, Джулиана и Дарк. Хотя, нет, бывший демон направлялся ко мне, предвидя случившееся. Ведь на этот раз целью темной была я. Легко и быстро она оказалась рядом со мной, а потом ее лютая злоба начала проникать в меня. Схватив за руку, она приставила мне к горлу меч, утаскивая на середину поля. Все замерли, наблюдая за нами двумя. Дариан и Райсий единственные сохраняли спокойствие.
-Чего ты добиваешься? – спросила я.
-Справедливости – ответила она. – Теперь, когда мне нечего терять  – уже громче, чтобы все слышали, продолжила она – И у меня в руках такой ценный амулет, да еще и в придачу с той, что испортила мне жизнь….
         Дарк оттащил Кайла обратно, где не было мрака, а соответственно печать не действовала. Но во мне сразу, вытесняя чувства Джулианы, начали рождаться собственные. Тревога. Зная темного, он не оставит все, как есть. Он спасет меня и способ для него сейчас представлялся один.
-Джулиана, ты не в себе! Прекрати, нам пора возвращаться – властным тоном сказал император. – Здесь все окончено.
-Ошибаетесь – засмеялась она, отводя меч в сторону, оглядываясь на имперские войска. К нам метнулся Ал, посланный Дарком, все еще носивший его амулет – Назад! – клинок снова оказался у моего горла, в этот раз я даже почувствовала, как закапала кровь из пореза.
Ал замер. И Дарк. С ужасом смотрели мои друзья.
«Как хорошо, что здесь нет Лины, ей нельзя нервничать» - подумала я.
«Ты ненормальная» - Дарк все же услышал меня, в его словах не было привычного сарказма.
 -Убить их! – громкий приказ темной и клинок указал на эльфийский лес.
       Камень на груди раскалился. Толпа, вытаскивая на бегу кленки бросилась в атаку. Заглушая выкрики Дариана остановиться.
-Защита! – выкрикнул Райсий – не атаковать!
«Дарк, найди Кайла, мне кажется он сделает то, что хотел» - я не видела Дарка, но думала, что он услышал меня.
Ал возвышался над толпой. Демон в толпе людей произвел нужное впечатление, отрезвляя страхом бойцов. Пробежав вдоль эльфийской линии обороны, он пытался отогнать людей, которые находились под действием наших камней. Это было весьма успешно.
       Внезапно Джулиана отпустила меня, клинок выпал из ее рук. Но ее страх и отчаяние успели захватить меня. Теперь, опустив руки, мы стояли глядя друг на друга, широко рас-крыв глаза, на которых у обоих мгновенно проступили слезы. Я, сбрасывая панику, кину-лась на дрожащих ногах к эльфам, пробираясь сквозь толпу людей в форме. Слезы напол-нили глаза, обернувшись последний раз на темную, я увидела, как она упала, закатывая глаза. Это было подтверждением моих догадок.
         Кайл лежал на траве. Таша держала руки на его груди, находясь в трансе. Рядом сидел Крис, он не выглядел скорбящим. Как и Дарк. Я мгновенно оказалась рядом с некроманткой, положив на ее холодные руки свои. Сейчас ими она держала жизнь Кайла, а заодно и мою. Камень снова заработал. Вокруг была тишина. Даже лес молчал. Казалось время застыло. Минуты превратились в года, я пыталась почувствовать его дыхание, но не могла. Мои руки сильно дрожали.
Один шумный вдох и мое сердце снова застучало. Он был жив. Таша медленно убрала руки, попадая в объятия эльфийского тела Криса. Он прижал ее к себе, закрыв глаза, приводя в порядок свое сознание. Дарк тоже расслабился, опускаясь рядом с братом. Кайл открыл глаза, оглядывая нас. Я уткнулась в него и заплакала. Громко, не жалея сил.


* * *
-Я рад, что все окончилось именно так – кивнул Дариан.
-Да – согласился Райсий. – Эта вина нашего народа, так бы сказал мой брат.
-Не стоило заходить так далеко.
         Они посмотрели под ноги, где лежала красивая молодая девушка. Ее черные глаза задумчиво смотрели в небо, совсем как живая. Уши ее были острыми, эльфийскими, а ведь этого раньше никто не замечал. Может из-за ее густых и пышных волос, а может это было одно из заклятий или ее амулет. Теперь это не имело значения.
-Я раньше не разделял мнение брата, а сейчас говорю его словами – грустно улыбнулся эльф. -   В своем стремлении сохранить чистоту крови мы становимся жестокими. Поэтому когда родилась девочка без способности к нашей магии, да еще внешне так отличающаяся от нас, мы сочли своим долгом избавиться от позора. Но родители не смогли лишить ее жизни, подкинув людям.
-Здесь обе стороны виноваты – сказала Лана, глядя на бывшую соперницу – такая не завидная жизнь. У нее не было ничего. Ни дома, ни родных, ни друзей. Праций был для нее воплощением родительской доброты, но и его отняли у нее. Я почувствовала ее тоску и одиночество. Сквозь ненависть и жажду мести, она любила. И хотела быть любимой.
Правители молчали, обдумывая слова девушки.
-Стоит произвести работу над ошибками – первым прервал молчание Дариан.
 -Мы оказались на грани, поэтому теперь я начинаю все видеть иначе. Возможно, это был знак, что пора что-то изменить.
         Старейшина задумчиво кивнул, вслушиваясь в слова юного эльфийского правителя. Войска уже были отосланы обратно. Эльфы тоже молча удалились, оставляя решающих их судьбы правителей, для заключения мира.
-Мэй, я должен просить у тебя прощения – заметил его присутствие император – я был не прав не доверяя тебе, не замечая очевидного, не прислушиваясь к Кристиану.
-Думаю, что Мэй не злился на тебя. Пойдем, мне тебе нужно кое что показать.
-Всего доброго – поклонился император. – Надеюсь, следующая наша встреча случиться не скоро.
-Надеюсь, что вообще не случиться – поклонился в ответ Райсий и тоже отправился в сторону дома.
       Это было лучшим завершением переговоров и означало мир.
Император брел за полукровкой, оглядываясь на оставшихся его друзей.
-А где Крис? – вдруг спросил император.
Но отвечать он не спешил, продолжая вести отца по лесу. На пригорке сидела Таша, ожи-давшая их.
-Что-то случилось? – Дариан занервничал.
-Я знаю, тебе это будит трудно принять – Крис сам еще не привык к своему голосу - и я даже не знаю, как тебе сказать…
       Дариан сделал шаг вперед, заглядывая за холм, где сидела Таша. Он проследил ее взгляд и понял, что именно туда нужно заглянуть. Тело его сына, лежало на земле, истерзанное и изуродованное. Он упал на колени, глаза наполнились слезами.
-Отец, я жив – эльфийская рука легла на большое сильное плечо – Мэй пожертвовал собой, отдав мне тело. А Таша сделала все остальное.
       Суровый мужчина  посмотрел на эльфийского мальчика, не веря своим глазам, переводя взгляд на некромантку.
-Это правда – подтвердила она.
        Понадобилась минута, чтобы император принял все. А потом последовали крепкие объятия. Крис тоже обнял отца. Таша встрепенулась, словно что-то вспоминая, ринулась к мертвому телу. Обшарив по-хозяйски одежду, перепачканную засохшей кровью и грязью, она достала из внутреннего кармана черный бархатный мешочек, где оставалась еще одна нить.





















СЕРДЦЕ, СОБРАННОЕ ВОЕДИНО.



* * *
       Сегодня дома было особо тихо. Спустив ноги с кровати я поежилась. Холодный зимний ветер стразу приласкал их. Я подошла к окну, чтобы закрыть, но так и застыла, любуясь выпавшим снегом. Это от части объясняло тишину. Демоны резвились на улице, играя в снежки. Смешная шапка Ала, связанная Линой мелькала под каскадом снежных комков. Эндри смеялся, закидывая младшего собрата снегом. Как почувствовав мой взгляд, он отвлекся, получая сдачу от своего соперника. Подарив мне улыбку, он снов кинулся на младшенького.
       В коридоре пахло свежим чаем. Получше укутавшись в халат, я пошла на этот волшеб-ный аромат. Так я отыскала Лину, которая уже не спала. Или еще не ложилась. В большой комнате, мы придумали организовать ей кружок живописи и теперь она все время прово-дила тут. На большом полотне раскинулся лес, а в середине картины красовалась обитель.
-Говорят, там уже возводят магический университет – подкралась я сзади.
Художница усмехнулась, разворачиваясь ко мне. Лицо перепачкано краской, волосы были собраны как попало. Но она выглядела очень мило из-за округлившегося животика.
-Я буду обходить его стороной – усмехнулась она.
-А вдруг нас пригласят туда преподавать?
Мы засмеялись.
      Развернувшись к выходу, я наткнулась на Дарка, тихо стоявшего у входа. От него пахло снегом, в волосах еще не растаяли белые хлопья. Я просияв, поспешила в гостиную. Ведь Дарк никогда не появлялся в одиночестве. Так и вышло. Спрыгнув с последней ступеньки, я попала в руки Кайла. Он был холодный и мокрый, но это мне не мешало.
«Опять босая» - послышался его голос.
За пару дней его отсутствия, я дико соскучилась, уже не представляя, как можно отпустить его на дольше. В след за ним в дом вошли Таша и Крис. К виду коротко постриженного эльфа я уже давно привыкла. Но сейчас белые волосы слиплись и стояли торчком, делая его забавным. Таша отряхивалась от снега, посыпая бранными ругательствами демонов, резвившихся во дворе.
-Разве вы не вечером должны были вернуться? – поинтересовалась я.
-Там скучно – пробубнила Таша, - одни строители. Кладбища нет. А живыми мне покоман-довать не дают.
-Сегодня придется появиться во дворце, хочу увидеть учителя - сказал Кайл.
-Он сам вообще только один раз там был – некромантка явно была не в духе сегодня – разве не его мечту, о единой обители мы пытаемся осуществить?
-Он еще успеет, все только начинается – вступил в спор Крис.
Она надула губы.
«Все только начинается» - донеслось до меня от мага.
       Все стало таким привычным. Таша и Крис, спорящие по пустякам. Залетевшие в дом, поприветствовать хозяина демоны, веселые и румяные от легкого мороза. Дарк, нахмуривший брови, призывающий их к порядку. И украдкой держащий Лину за руку. И тот самый взгляд, родных зеленых глаз. И запах ветра….


* * *
-Что ты будишь с этим делать? – спросил император у своего советника, задумчиво теребящего черный бархатный мешочек в руках.
-Поступлю согласно просьбе детей – хитро прищурился старик.
Дариан приподнял бровь, усмехаясь.
-Отнесешь обратно в драконьи каменоломни?
-Возможно – задумчиво улыбнулся он, высыпая камни на стол.
Черный, голубой, коричневый, бело-красный… к ним маг кинул еще один камень. Свой.
-Ты тоже решил отказаться от своей способности?
-Мы никогда не сможем отказаться от них. Это лишь точка концентрации наших возможностей. Не более. Они в нас. Камни просто дали знак, что эти способности готовы раскрыться.
-Значит… - догадался Дариан – дело совсем не в этих злополучных минералах?
Зафар засмеялся.
-Почему ты ничего не рассказал им? Возможно, все бы сложилось иначе.
-Нет – маг покрутил перед глазами свой амулет, плоский белый кварц – они должны были пройти через это. Иначе мы с тобой не сидели здесь у камина с вином, а Зеленое приморье и эльфийский народ перестали существовать. Я не в праве вмешиваться в будущее. Тем более оно меня устраивает.
-Хитрец.
-Тебе пора подумать о наследнике. Крис не будит против, если ты женишься и заведешь детей.
-Но у меня никого… постой… ты что-то…
-Ты же знаешь, что я все равно ничего не скажу.
-Я тебя уволю.
-Тогда я не подарю тебе подарок на свадьбу.
Зафар снова засмеялся.



( окончено 13декабря 2011 )