Бельчонок

               
Рассказ, попавший в финал конкурса "Житейские истории", учреждённым журналом "Москва" и опубликованный на его страницах 16.12.2021 года.

Я варила на кухне борщ, когда в дверь раздался звонок.
-Кто там? - спросила я, посмотрев в глазок.
-Это я, мамочка! -  раздался из-за двери звонкий голос Никиты.
-Что-то ты рано сегодня, - удивлённо сказала я, щёлкнув замком, и осеклась.
Мой десятилетний сын стоял на пороге, прижимая к груди нечто, похожее на крысу, и смотрел на меня умоляющими взглядом.
-Что это? – попятилась я в коридор.
-Это бельчонок, мамочка, - ответил он, - можно я его удочерю?
- Если это – мальчик, - машинально поправила я, - то нужно говорить, не удочерю, а усыновлю.
Сын моргнул карими наивными глазами, в которых застыло столько мольбы, что моё сердце дрогнуло.
- Мамочка, можно я его усыновлю, - поправился он.
- Господи! Оно живое? – вместо ответа спросила я, пытаясь рассмотреть маленькое чудище, которое притащил с улицы Никита.
-Живое, живое! – обрадовано закивал головой он и протянул мне бельчонка.
Осмотрев зверька, я сразу же поняла, что он совсем недавно родился. У него открыт был только один глаз. Шёрстка на крохотном тельце была ещё очень короткая и на ощупь гладкая, как шёлк. А хвост бельчонка был куцый. Он походил на мокрое перо неведомой птицы.
- Мамочка, ну, можно? – не дождавшись от меня ответа, проканючил Никита.
Я отрешённо вздохнула.
« Ну, что с ним делать? – подумала я, - не выбрасывать же беспомощного беличьего ребёнка на улицу»?
А вслух сказала:
-Хорошо, усыновляй!
Обрадованный Никита, прижав к груди бельчонка, влетел в коридор. Скинув ботинки, он устремился в гостиную.
- Мам, а где он будет спать? – спросил он меня, остановившись посередине комнаты, и вертя русой, вихрастой головой в разные стороны.
-Я сейчас что-нибудь придумаю, - отозвалась я и, выключив плиту, на которой дозрел борщ, полезла на антресоли.
Выудив оттуда коробку из-под обуви, я постелила в неё старенькую фланелевую пелёнку и сказала:
-Вот! Это будет колыбелька для твоего бельчонка.
-Здорово! – одобрил сын и бережно положил его в коробку.
-Где ты его взял? – поинтересовалась я, - укутав трогательное создание краем пелёнки.
-Я нашёл его возле лужи, - ответил сын, - ребята сказали, что его могла унести ворона из дупла.
-Ворона? – задумчиво переспросила я, - может быть. Ведь недалеко от нашего дома есть лес, в котором, вполне могут водиться белки.
В этот момент бельчонок заворочался в коробке и жалобно заверещал.
-Мам, он, наверное, хочет, есть, - озабоченно сказал сын.
-Да, - согласилась я, - ты прав. Его надо покормить.
Сын взял в руки коробку и ласково прошептал:
-Сейчас ты будешь кушать, не плачь!
-Только чем же мы будем его кормить? – спросила я, - ведь я не знаю, что едят новорожденные белки.
- Ну, наверное, молоко, - неуверенно ответил Никита, растерянно глянув на меня.
-Молоко-то молоко, - согласилась я, - только уж, наверное, не коровье.
-Но другого у нас всё равно нет! – воскликнул сын.
-Да, - согласилась я и пошла на кухню.
-Так, - озабоченно пробормотала я, открыв холодильник, - что у меня тут есть?
Вытащив литровый пакет молока, я распечатала его. Налив немного его содержимого в маленький стаканчик, я призадумалась: « Всё это хорошо. Только, как же мне накормить зверька»?
Пошарив в домашней аптечке, я нашла пипетку.
« Вот! Это то, что надо»! – обрадовано, подумала я.
Подогрев молоко на пару, и, прокипятив пипетку, я принесла стаканчик в комнату, где возле коробки, нежно воркуя над ней, сидел сын.
-Ну, что ж, - сказала я, - давай, приступим к кормлению, Зай.
Никита поднял на меня счастливые глаза и ответил:
-Давай, мам!
Я набрала молоко в пипетку и поднесла её кончик к мордочке бельчонка. Учуяв запах еды, он тут же оживился и жадно ухватился ртом за стеклянный сосок. Я нажала на резиновый баллончик и капнула из пипетки немного молока в рот бельчонку. Блаженно закрыв зрячий глаз, он, захлёбываясь и смешно повизгивая, стал есть.
-Ой! Мама, какая ты у меня молодец! – восхищённо воскликнул Никита, - как ты всё здорово придумала!
Мне и самой было приятно, что выход из такого затруднительного положения найден.
-Ну, что ж, - констатировала я, - будем за ним ухаживать. Глядишь – и вырастет из него беличий король.
Услышав мои слова, Никита радостно засмеялся.
               
   Так прошла неделя. К моему крайнему изумлению, бельчонок чувствовал себя хорошо. У него открылся второй глаз. А хвост вдруг распушился и стал похож на маленькое рыжее опахало. Он стал часто выбираться из коробки, и, усевшись Никите на плечо, принимался весело что-то стрекотать на своём, только ему понятном, беличьем языке. Правда, по тону звуков, испускаемых им, было ясно, что он вполне доволен жизнью. В свои крохотные лапки, похожие на миниатюрные детские ручки, он брал у Никиты очищенное подсолнечное семечко и начинал его так проворно есть, что только крошки летели в разные стороны.
  Я как могла, старалась, чтобы малышу было комфортно жить в моём доме. Я меняла ему пелёнки в коробке, кормила по часам, как новорожденного мальчика. У меня всегда приготовлена была чистая пипетка и стаканчик. Как только бельчонок среди ночи начинал верещать, я вскакивала с постели и, сбегав на кухню за молоком, подогревала его там на паровой бане, а потом кормила своего любимца.
  Он становился таким красивым, что я нарадоваться на него не могла. Я так привыкла ухаживать за ним, что уже с трудом представляла, как я жила до этого без подобных забот.
Но, однажды, всё изменилось. Всё началось с того, что на улице резко похолодало. В доме стало сыро, так как паровое отопление было отключено на летний период времени. Первое, что я заметила, что бельчонок стал мёрзнуть. Он постоянно дрожал и пытался спрятаться ко мне под подушку. Боясь его раздавить, я наладила в его коробке мини-отопление, использовав для этого обычную грелку с горячей водой. Но она, оказалось, плохим выходом из положения. Малышу она почему-то не нравилась, и он продолжал норовить спрятаться в моей постели.
               
Утром я проснулась, оттого, что поняла, что что-то случилось.
« Господи!- всполошилась я, - Бельчонок ни разу за ночь не попросил у меня поесть, и я бессовестно проспала до рассвета».
Выпрыгнув из-под одеяла, я бросилась к коробке, где спал мой питомец. Он лежал на боку и часто дышал. Его бока судорожно, то раздувались, то спадались, а глаза пуговки были закрыты. Пушистый хвост вялым пёрышком был откинут в сторону.
-Маленький, - заплакала я, поняв, что ему стало совсем плохо.
Сломя голову, я бросилась к телефону и набрала номер неотложной ветеринарной помощи. Сбивчиво объяснив в трубку суть проблемы, я попросила диспетчера:
-Пожалуйста, приезжайте скорее, а то я боюсь, что он умрёт.
-С ума сошла! - заорало на меня из трубки, - Мы к бездомным животным не ездим!
-Но он не бездомный, - оторопело ответила я, слушая короткие гудки.
-Скотина! Вот что значит за дарма работать!– ругнулась я и подошла к коробке.
 Заглянув в неё, я зарыдала. Бельчонок уже не дышал. Его крошечные лапки, как по струнке, вытянулись вдоль маленького трогательного тельца, а глаза были плотно закрыты.
-Мама! Он умер! – услышала я, как за моей спиной в ужасе воскликнул сын.
-Да, - ответила я, стараясь не всхлипывать, - он умер.
- Но почему? – заплакал Никита.
- Не знаю,  Зай, - ответила я, -  ведь я не очень разбираюсь в беличьих болезнях.

   Вечером мы похоронили своего любимца в лесу. Я закопала коробку с Бельчонком под сосной. На маленький холмик я поставила камушек и положила букетик пёстрых лесных цветов. Никита безутешно плакал, пока я исполняла обряд погребения.
-Мама, - присев возле могилки малыша на корточки, спросил он звенящим от слёз голосом, - Бельчонок сейчас в Раю?
-Да, - ответила я, глотая слёзы, - если у белок есть свой Рай, то он там.
-Это хорошо, - отозвался сын, утирая крупные слёзы, потоком, бегущие по его веснушчатым  щекам, - если это так, то моя душа будет спокойна.
Через час мы вернулись домой. Переступив порог квартиры, я вдруг ясно ощутила, что мой дом опустел. Оказалось, что я настолько сильно привязалась к Бельчонку, что мне стало не хватать его.
   Проснувшись в ближайшую ночь, я с закрытыми глазами, понеслась на кухню за молоком. Прибежав в комнату, и не обнаружив коробки, я растерянно замерла в темноте, вспомнив, что моего питомца больше нет. Так продолжалось около недели, пока мне не приснился странный сон. Я увидела себя в лесу, возле сосны. С её ветки на моё плечо вдруг что-то мягко упало. Повернув голову, я увидела Бельчонка.
-Не горюй так обо мне, - вдруг сказал он человеческим голосом, - мне здесь хорошо.
А потом добавил:
-Спасибо тебе за всё.
-Пожалуйста, - ошарашено пробормотала я.
-Хочешь, я пришлю себе замену? – спросил Бельчонок.
-Хочу, - ответила я, -  глядя, как он спрыгнул с моего плеча и резво ускакал на верхушку сосны.
Проснувшись, я поняла, что больше не буду плакать и грустить.
-Надо сварить борщ к обеду, - подумала я, отправившись на кухню для того, чтобы попить кофе.
Никита, тем временем, позавтракав, ушёл на улицу гулять.
Когда борщ был готов, в дверь позвонили.
-Кто там? – спросила я.
-Это я, мам! – откликнулся сын.
Открыв дверь, я замерла на месте.
-Мам, можно у нас будет жить котёнок? - умоляюще попросил Никита, показывая глазами на, ласково трущуюся возле его ног, белую кошечку.
- Мяу? – изрёкло нежным голосом необычайной красоты блондинистое создание, вопросительно подняв на меня зелёные огромные глаза.
-Можно, - улыбнулась я, - Входите!