Часть первая. Ароматы жизни

Её всегда окружал запах разных растений. Она считала, что языком цветов можно сказать всё что угодно. Она любила цветы, а он любил её.


***
Уже давно стемнело. Джейко возвращался с курсов. Небо затянулось серыми тучами. Чтобы сократить путь, Джейко пошел через парк.
Парк был тёмным и неприветливым. Повсюду раздавались странные шорохи. Джейко вспомнил, что одноклассники когда-то говорили, что здесь неподалёку живёт маньяк, который любит гулять в парке такими тёмными мрачными вечерами. Сверкнула молния, осветив пугающие тела деревьев, совсем над головой громыхнул, пробирая до костей, гром. Начался ливень. Джейко раскрыл так прозорливо прихваченный с собой из дома зонт и пошёл быстрее.
Новые лужи хлюпали под ногами при каждом шаге, над головой красовались сизые тучи, подсвеченные ледяным электрическим светом. Ветер безжалостно трепал ветви деревьев, заставляя их качаться.
Вдруг откуда-то справа послышались тяжелые шаги, будто кто-то мучил землю, ступая по ней. Джейка заколотила дрожь, он рванул с места и побежал что есть духу.
Резко блеснувшая молния выхватила впереди, у клумб, уродливый силуэт.
Джек споткнулся и встал, как вкопанный. Шагов сзади больше не слышалось, но Джейк не хотел возвращаться. Набравшись храбрости, мальчик медленно двинулся вперёд. Его ботинки с чавканьем утопали в грязи при каждом шаге. Как на зло, страшилище сидело именно на пути из парка, и Джейк поневоле приближался к нему.
Тускло горевший неподалёку фонарь мигнул и отключился. Джейк почувствовал, как по спине пробираются мерзкие липкие ледяные мурашки. Джейко уж было решил повернуть назад, как чудовище шевельнулось. Сверкнувшая снова молния осветила девочку, сидящую на корточках у клумбы. Одной рукой девочка держала над клумбой зонтик, другой, с книжкой в ней прикрывала голову.
Посмотрев на подошедшего мальчика, девочка отвернулась.
Джейко всё ещё медленно и осторожно подошёл к ней. Она не обратила на это внимания. Джейко стало любопытно.
- Привет! - девочка не ответила, только выжидающе посмотрела на него. - Что ты делаешь?
- Сижу, - у девочки оказался резковатый негромкий голос.
- А зачем? - девочка посмотрела на него недоуменно.
- В смысле "зачем"?
- У тебя есть зонт, но ты сидишь и мокнешь под дождем. В чем смысл?
- В цветах.
- Прости?
- У них же нет зонта, и они потом не смогут пойти домой согреться. И если град их повредит, они не вылечатся.
Джеко посмотрел на клумбу. На месте, над которым странная девочка держала зонтик, росли невысокие синие цветы. Дождь почти не попадпал на них.
Джейко вздохнул, очарованный нежными творениями природы, встал рядом с девочкой и расположил свой зонт над ней. Девочка удивлённо глянула на него.
- Что ты делаешь?
- Стою.
Джейко послышался её теплый смешок, но когда он взгянул на неё, девочка уже вновь любовалась цветами.



***
Её звали Джинни. Через неделю она перевелась в класс Джейко. Когда она вошла в класс, вся красная и шмыгающая носом, Джейко не сразу узнал её. Он целую неделю присматривался к новенькой, не понимая, кого она ему напоминает. Но когда Джинни записалась в кружок флористов, и Джейко увидел её, нежно смотрящую на цветы во дворе школы, образ хрупкой фигурки в ночном парке выплыл в его сознании. Потом Джинни рассказывала, что в ту ночь в парке она сильно промокла и простудилась, а в школу пришла, как только спала температура.
Джинни его не запомнила. "Конечно, - говорил себе Джейко - Ведь было так темно! Да она и не смотрела на меня тогда". Джинни заинтересовала его, а случайно увиденная её слабость породила страстное желание защищать от всего. Джейко записался в её кружок. Они подружились и всюду ходили вместе. Только Джейко всегда считал, что её больше интересуют цветы, чем люди.


Джинни была похожа на луну. Нет, не на глупую глыбу, болтающуюся в космическом пространстве, а на Луну с большой буквы. На Селену. Её глаза загадочно сияли водной гладью, увлекая в свои туманные глубины, матовая кожа будто светилась изнутри. Пожалуй, она была красива. Но не это главное: её будто бы окружал мягкий сиреневатый свет, рядом с нею было уютно, но нельзя было успокоиться. Она завораживала, ничего для этого не делая. Ей это было не нужно, но Джейко всё более втягивался в её измерение.
Джейко никогда раньше не задумывался, как разнообразен и таинственен мир цветов, как они капризны и прекрасны. Джинни открыла это для него. Они могли часами сидеть и, не обращая внимания на смешки и недоуменные взгляды ровесников, обсуждать разновидности кактусов. Они были так счастливы.


Джейко помнил, как впервые побывал в гостях у Джинни. Они возвращались из Ботанического сада, когда резко хлынул дождь. Так получилось, что дом Джинни оказался ближе.
Квартира, в которой жила Джинни, сама напоминала теплицу. Везде были растения. Вьющиеся ветви свисали из настенных горшков, цеплялись к книжным шкафам, живым дурманяще-ароматным ковром. На всех горизонтальных поверхностях стояли цветочные горшки с разнообразными растениями в них. Здесь были маргаритки и бегонии, мята и шалфей, орхидеи и бархатцы и другие, Джейко их не запомнил. Но, бархатцы! Бархатцы! Наполненные светом желто-оранжевые головки, теплые, словно прячущие в себе остаток давно прошедшего лета! Эти бархатцы, внезапно возвратившие его душе кусочек солнца, Джейко запомнил на всю свою жизнь.


Спрятанное детской невинной дружбой время неумолимо крутило стрелки часов вперед. Джейко повзрослел, возмужал и уже мало напоминал того боящегося теней подростка. Он закончил университет и уже работал. Как-то внезапно  он осознал, что Джинни из странной девчонки превратилась в молодую женщину. Их отношения переменились, но не обрели ту неловкость, которая иногда появляется у знакомых с детства людей, а приобрели ещё более глубокий оттенок. Их жизни постепенно сплелись в один тугой клубок, и никто из них не видел возможности распутать его.


***
Был день их свадьбы. Джейко сидел в церкви. Гости давно приехали и уже начинали нервничать. Церемония задерживалась. Церковь празднично и торжественно окружала прихожан праздничными лентами и белыми цветами. Солнце радостно просвечивало витражи окон, наполняя помещение   красочным теплым светом. Джейко сидел и ждал прибытия
своей невесты, своей Джинни. Он сидел и ждал. Ждал.
Внезапно снаружи раздался визг тормозов и звук удара. Джейко не двинулся с места. Кто-то из приглашенных, уставших уже гостей побежал посмотреть, что случилось. Через несколько минут абсолютно все гости повалили прочь из церкви. Джейко ждал. Снаружи раздался истошный крик. Кто-то возник перед Джейко:
- Джейко!.. Джинни!.. она!...
Джейко вскочил и бросился к толпе гостей. Они косились на него и расступались перед ним.
Всё смешалось. Обломки автомобилей, стоны, крики и плач людей. Кровь на асфальте. Кто-то, кажется сам Джейко руками пытался выломать дверь машины, за которой находился пока ещё живой человек. Ломались ногти на руках, пальцы кровоточили. Проклятая дверца не желала поддаваться; кто-то оттаскивал Джейко, он отбивался и вновь подскакивал к двери, за которой с быстрее с каждой секундой затухали затуманенные налитые болью глаза. Джейко бешено озирался вокруг в поисках рычага, но ничего подобного не было и он вновь кулками колошматил оконце надеясь выбить его. Слышались звуки сирены. Джейко вновь оттаскивали от машины, он вновь бился, теряя силы. Приехала какая-то машина. Выскочили люди. Вырываться стало сложнее. Внезапно всё оборвалось.


***
Джейко пришел в себя в больнице. Намеревался вскочить, но чьи-то руки с силой уложили его обратно.
- Джинни?.. - срывающимся голосом прошептал Джейко. Ему ответило тяжелое молчание. - Что с Джинни?
- Жива, - ответил сверху незнакомый голос. - Жива, - голос вздохнул. - Только неизвестно, надолго ли.
Джейко почувствовал, как мерзкий ком нарастает в горле.
- Где? - хрипло спросил он, и, снова встретив молчание, прорычал - ГДЕ?!
- В операционной. Страшная была авария.
Джейко стиснул зубы и, не говоря ни слова, встал с постели. Его хотели было удержать, но наткнулись на такой взгляд полный решимости.
Следующие несколько часов Джейко провел около операционной. Он просто сидел, глядя в никуда. Вышедший после длительной операции врач, сообщил, что она жива, операция прошла успешно и теперь всё зависит от самой Джинни.


Джинни больше не могла ходить, а травмы, которые она перенесла, не предполагали долгой жизни. Для Джейко она мгновенно стала даже не смыслом жизни - самой жизнью. Вся жизнь Джейко теперь была заключена в хрупком женском тельце. Он был рядом, когда Джинни проснулась, разговаривал в ней, даже когда она не могла ещё говорить. Приносил ей цветы. Вытирал текущие тоненькой струйкой из её глаз слёзы, не позволяя самому себе плакать. Он улыбался, глядя на её забинтованные ноги, на повязки на руках и голове. Он пытался отвлекать её разговорами, а когда стало можно, возил её в каталке гулять. И Джинни снова смогла улыбаться.
В больницу изредка приходили родственники Джинни. В одно из таких посещений, мать Джинни, плача, поймала Джейко в коридоре и сказала забыть о её дочери.
- Ты ещё молод, оставь нас. Ты должен жить дальше! - сказала она. А когда Джейко попытался возразить, крикнула - Она умрет!
Букет красных роз выпал из его рук.


Джейко не захотел. Он по-прежнему оставался рядом с Джинни, не позволяя ей почувствовать одиночество.
  Как-то раз они ездили смотреть на закат за городом. С холма, на котором они расположились, открывался вид на город. Здания окутывались оранжево-розоватым тёплым сиянием, небо быстро меняло цвет, становясь иссиня-черным. Город погружался в ночь.
Джейко расстелил на пока ещё не остывшей и по-летнему теплой земле мягкий плед и перенёс на него Джинни. Нежный свет отражался в её волосах, она всё-ещё была прекрасна.
Джейко сидел, обняв Джинни, вдыхал чуть слышный аромат её кожи, и о чем-то думал.
- Эй, Джейко, - тихо позвала Джинни.
- Ммм?
- Можешь пообещать мне одну вещь?
- Какую?
- Пообещай, сначала.
- Ну, хорошо. Обещаю.
- Обещай, что когда-нибудь подаришь мне чёрные розы.
- Конечно.
Солнце спряталось за небоскребами, и на небосводе образовалась беззвездная черная полоса.
- Хочешь, я их завтра поищу?
- Нет, - Джинни смотрела вдаль - Джейко, подари мне их, когда устанешь и захочешь уйти.
У Джейко мгновенно пересохло  горле. "Неужели тогда? Неужели она слышала нас тогда?"
- Джинни! Милая, что ты такое говоришь? Я здесь, понимаешь? Я никуда не ухожу! Я с тобой всегда буду.
- Я знаю. И знаю, что ты - будешь. Но не в этом дело...
- Так в чем тогда?! - Джейко почти кричал, а она так и не повернула к нему голову.
- В том, что не буду я, - она говорила спокойно и ровно, почти на одной ноте.
Раскаленные отблески солнца окатывали город, будто облизывая языками пламени. Неумолимо подступала со всех сторон чернота. Джейко сидел и боялся шевельнуться.
- Почему? Почему черные розы? - прошептал он.
- Разве они не прекрасны? - Джнинни слегка изменила положение головы - Неестественно прекрасны, - вздохнула - Как смерть.


***
Джинни умерла всего через полгода после того разговора и всего через месяц после свадьбы, которую её уговорил сыграть Джейко.
Что такое месяц? Всего лишь двенадцатая часть года? Всего тридцать коротких дней? Или длинных? Череда бесконечно тянущихся секунд, минут, часов... цепляющихся друг за друга, как за последнюю надежду. Что такое месяц? Просто время? Возможно. А что такое месяц с любимым человеком? Что чувствуешь, теряя его с каждым вздохом, понимая, что каждое сказанное им слово может оказаться последним? Необъяснимо. А если бы выпал шанс развернуть время вспять, предпочтешь ли ты никогда не встречаться с ним, не любить и не переживать расставания? Что толку думать об этом. Этого не будет. Никогда. Время не обернётся и не остановится, повинуясь чьему-то слепому желанию. Ему не важно, что происходит в мире. У него нет души. Или есть? Да если и есть, его мотивы непонятны ограниченному человеческому сознанию. Это ведь время...