I
Роланд шел по выжженной солнцем каменистой пустыне, солнце стояло в зените, и он просто обливался от пота. Вода уже заканчивалась, а спасительный лес все не показывался. Роланд еще раз сверился с картой: направление он выбрал правильное. «Наверное, мне просто осточертело это солнце, вот и кажется, что заблудился», - подумал он. Роланд пробирался через пустошь уже около двух недель, а до этого были горный кряж и месячное путешествие на корабле, но он шел к своей цели, невзирая на все трудности.
Вылезший из норки суслик-постовой тупо уставился на худого тридцатилетнего мужчину с перевешанным на руке плащом, на его одном бедре висел меч, а на другом револьвер. Странный, и более того - редкий гость в их пустынных краях. Суслик подал знак своим, что странное двуногое существо не представляет опасности. Роланд тоже приметил животных. Из его припасов не осталось ничего, а по последним подсчетам оставалось идти еще дня два. Он спрятался за одним из многочисленных камней этой пустоши и вытащил револьвер. Прозвучали три быстрых выстрела и три тельца сусликов упали на землю. Вечером путник уже сидел у костра, разожженном из сухой травы и с трудом найденных веток, и жарил тушки, а после ужина он лег спать.
Спал Роланд чутко, поэтому тут же услышал тихие шаги в его сторону. Он слегка приоткрыл глаза и аккуратно сжал рукоятку револьвера. Химера! Так он и думал. В свете догорающих углей Роланд увидел существо похожее на гиену, только задняя часть твари была покрыта зелеными пластинами и напоминала крокодилью, с таким же массивным хвостом как у этой рептилии. Химера продолжала подкрадываться к тихо лежащему Роланду, а он в это же время направлял револьвер ей в морду. Осталось три шага. Выстрел! И химера упала с простреленным лбом. Роланд вскочил, чтобы добить еще рычащего монстра.
- Живучая тварь, - прошептал он и выстрелил во второй раз. Химера замолчала навсегда. Но в этот же момент на него сбоку набросилась вторая такая же тварь. Он чудом увернулся, но выронил при этом револьвер. Химера приготовилась для новой атаки.
- А ты хитрая, ну, иди сюда, - он выставил вперед свой меч. Химера бросилась снова. Роланд сделал шаг в сторону и полоснул ее по боку, при этом мощный хвост ударил его, и он упал. Тварь ударила лапой его по лицу, но он откатился и быстро вскочил на ноги. Они стали кружить вдоль еще тлеющего костра. Роланд бросил взгляд на револьвер у себя под ногами, но не было времени его поднимать. Поэтому он подцепил его носком сапога и бросил в сторону. Химера на мгновение отвлеклась, но этого мгновения ему хватило, чтобы сделать шаг вперед и перерезать горло монстру. Химера забулькала кровью и упала. Роланд со всей силы погрузил острие клинка ей в череп, после чего аккуратно вытер лезвие о ее шкуру: «Мне все равно что будет на моем пути, мне все равно кого придется убить, мне все равно какие идеалы я предам на пути, мне все равно,. Я, Роланд, дал клятву и я дойду. А те, кто встал у меня на пути, ну что ж, пусть распрощаются с жизнями. Мои глаза и руки по прежнему верны мне, не смотря на то, что многие препятствовали этому. Я буду нести смерть своим врагам». К вечеру следующего дня показались верхушки деревьев. Еще один этап пути был пройден.
II
В лесу Роланд решил задержаться денька на два. Пустошь с ее вечно палящим солнцем и морская болезнь, мучавшая на корабле, изрядно его измотали. Он разбил лагерь около небольшого водопада с озером. Мужчина с удовольствием смыл с себя весь слой пыли накопившийся за время путешествия по пустоши, сбрил отросшую бороду и постирал одежду. Вздохнув, он посмотрел в свое отражение в водной глади – на него уставилось исхудавшее обветренное лицо с холодными серыми глазами, нечесаными черными с проседью волосами и тонкими губами. Был в этом лице какой-то непонятный шарм, привлекательность повидавшего виды человека. Он замер где-то на минуту, погрузившись в воспоминания, а потом криво усмехнулся и пошел искать прямую палку. Сделав из нее острогу, он наловил рыбы и пожарил ее на костре. «Завтра надо будет подстрелить пару оленей», - подумал он, вспомнив о следах виденных им на пути к озеру. После чего проверил запасы патронов к револьверу. Немного, но этого должно было хватить, тем более, что каждый его выстрел означал гибель одного животного. Запасы он собирался пополнить в Бетеме, одноименном городе Бетемского баронства. «Бетем, а потом королевство Крадл - цель моего пути», – подумал Роланд. Потом развесил одежду сушиться и поужинал.
Лагерь он устроил у большого кряжистого дуба, и неспроста. Не желая больше сталкиваться с химерами, он устроил себе лежанку на крепких ветках этого дуба, затащил все свои пожитки наверх и, расположившись в трех метрах над землей, позволил себе заснуть крепким сном.
Наутро Роланд позавтракал вчерашней рыбой, набрав и вскипятив воды, заварил чай и с удовольствием выпил его. Эта ночь была самой прекрасной за последний месяц – ему не приснилось ни одного из тех кошмаров, мучавших его во время похода через пустошь. Ему вообще ничего не приснилось. Бодрый и отдохнувший он отправился на поиски оленей. Подстрелив парочку, он разрезал и засолил мясо, разместил его на дереве, чтобы звери не добрались, и отправился просто побродить по округе. Вскоре Роланд подошел к глубокому обрыву, посмотрев вниз, он заметил трех химер, крадущихся к большой пещере, образованной в склоне, на вершине которого он стоял. Заинтересовавшись, что могло свести вместе этих хищников-одиночек (случай в пустоши не считался, так как первая химера не знала о существовании другой), он спустился вниз и зашел за их спины. Прозвучало три выстрела и все три химеры упали. Осмотрев их трупы, он удовлетворенно кивнул – на каждую хватило одной пули. Роланд ошибался только один раз.
Не спеша и осторожно, он вошел в пещеру. Она была достаточно глубокая, и из ее конца доносился громкий храп. Заинтересованный Роланд пошел дальше. Но то, что он увидел, не вписывалось не в какие рамки. Прямо перед ним на земле спала молодая девушка, на вид ей было ей лет двадцать, в белой футболке с черной курткой, такого же цвета короткой юбке и кожаных сапогах. В общем, вполне обычная девушка, правда, платье чуть коротковато, но странным было другое: рост девушки был огромным, по приблизительным подсчетам, если бы она встала, он был бы ей по колено. «Никогда не слышал о великанах», - подумал он и решил подойти поближе. «Хотя одна загадка решена. Теперь ясно, почему химеры решили объединиться – такую громадину в одиночку не завалишь».
Роланд присел прямо перед ее лицом и стал рассматривать - темно русые со светлыми прядями волосы аккуратно обрамляли ее милое личико с правильными чертами, подведенные черным глаза, красные от помады губы – она была очень привлекательна. Роланд ждал.
III
Девушка чихнула и открыла глаза.
- Доброе утро, - сказал Роланд.
- А!А!А!!! - закричала девушка и кинувшись к стене, забилась в угол.
- Спокойно, девочка! – направив на нее револьвер, прикрикнул Роланд. – Иначе все сталактиты на потолке обрушатся на наши головы.
Но девушка и сама заметила опасно закачавшиеся колья у себя над головой и замолчала. Теперь она удивленно и с опаской смотрела на Роланда.
- Ну, вот и славно, - произнес он и опустил револьвер.
- Ты…ты лилипут? – робко спросила она.
- Меня зовут Роланд, а вот ты, девочка, действительно велика для этого мира.
- Что? – глупо спросила она.
- Откуда ты такая взялась? Я никогда не слышал о великанах в этих лесах. Вернее никогда вообще о них не слышал. Знаю циклопов и троллей, но они слишком уродливы, чтобы быть твоей расой.
- Я не великанша. Какие тролли? Это же сказка.
- Сказала бы ты это моему другу Маркусу, - усмехнулся Роланд, воспоминания вновь нахлынули на него, заставив выпасть из реальности. Прошло около минуты. Девушка пыталась понять смысл того, что сказал этот странный мужчина в плаще с револьвером, а тот до сих пор стоял, о чем-то задумавшись.
- Ей, Р…Роланд? – окликнула она его.
- Что? – он дернулся и снова направил на нее револьвер.
- Я не сделаю ничего плохого, - испуганно сказала она. На ее глазах появились слезы.
- Извини, я отвлекся.
Девушка всхлипнула.
- Успокойся, я не собираюсь в тебя стрелять. Вон, какая большая, а плачешь, - почти успокаивающее произнес Роланд. Он окончательно убедился, что она не представляет опасности – обычная напуганная молоденькая девушка, не считая размера конечно.
- Я не большая – это ты маленький! – ответила она.
- Хорошо, - ответил он.
- Где я? Что это за место? – взволнованно произнесла она.
- Это пещера, - сказал Роланд. Девушка недоуменно уставилась на него:
- Какая пещера?
- Мы в лесу на границе Бетемского баронства.
- А как я сюда попала? – уже совсем ничего не понимая спросила она.
- Я надеялся, ты мне об этом расскажешь, - усмехнулся Роланд.
- Я шла домой, вечером по парку, ко мне стали приставать какие-то пьяные парни. Я испугалась и побежала через лес, потом споткнулась и упала. Потом увидела какую-то пещеру, заползла туда и уснула. Мне было очень страшно, - доверительно добавила она.
- Не волнуйся, бояться тебе нечего, – ответил Роланд.
- А ты кто такой?
- Я уже ответил, меня зовут Роланд. А как зовут тебя?
- Алиса.
- Красивое имя.
- Спасибо, - девушка слегка зарумянилась. - А как ты меня нашел?
- Я заметил трех химер подкрадывающихся к твоей пещере.
- Кого? – непонимающе спросила она.
- Звери, похожие на гиен с хвостом и задними лапами ящериц. Надеюсь, кто такие гиены ты знаешь?
- Знаю. А зачем они шли к моей пещере.
- Ты сама уже догадалась – они проголодались.
Девушка побледнела и задрожала.
- Не волнуйся, я их убил.
- Правда? – спросила Алиса, озираясь по сторонам, будто там притаились еще хищники.
- Кроме нас здесь больше никого нет.
- А потом?
- Я услышал храп и пошел посмотреть что это.
- Я храпела? – Алиса густо покраснела. Роланд снова усмехнулся.
- Я…а, - попыталась оправдаться Алиса.
- Не переживай, здесь очень хорошее эхо, - соврал Роланд. «Нет, определенно обычная девчонка, каких немало», - лишний раз убедился он.
- Алиса… - начал он, но внезапное урчание ее живота заставило его замолчать. Алиса покраснела еще пуще прежнего.
- Есть хочешь? – спросил Роланд.
- Ага, последний раз я ела вчера утром, перед институтом.
- Ну, по крайней мере, ты знаешь, что такое институт, - сказал Роланд.
- Я на четвертом курсе, - гордо проговорила девушка, но живот снова заурчал, и она замолчала.
- Пойдем отсюда, - сказал Роланд.
- Куда?
- В мой лагерь. Посмотрим, чем можно накормить тебя.
Когда они вышли из пещеры, девушка, наконец, встала в полный рост, зевнула и потянулась. Роланд посмотрел на нее снизу вверх, да он действительно был ей по колено. А она глянула на него, сейчас он казался ей не таким уж страшным.
- Ну, что ж, пошли, Алиса, – сказал Роланд. Когда они прошли мимо трупов химер, Алиса вздрогнула и мысленно еще раз поблагодарила Роланда.
IV
- Жди здесь, - сказал Алисе Роланд, когда они пришли в лагерь. – А я попытаюсь подстрелить еще пару оленей.
- А почему я не могу пойти с тобой, я бы помогла их принести?
- Еще чего, ты так шумишь при ходьбе, что распугаешь их всех.
- Я не нарочно, просто деревья здесь слишком маленькие, - опустив голову, сказала Алиса. Ей хотелось помочь этому человеку, и его отказ огорчил ее.
- Дело не в этом, просто ты не охотник и не умеешь тихо подкрадываться, - понял ее намерения Роланд и постарался смягчить свою речь.
- Правда? – просияла она.
- Конечно, - ответил Роланд и ушел.
Когда он вернулся, согнувшись под тушей кабана - оленей он не нашел, Алиса сидела спиной к нему на коленях и пила из озера. Роланд остановил на пару секунд свой взгляд на ее пятой точке, обтянутый юбочкой, усмехнулся про себя и окликнул:
- Алиса!
-А! – подскочила девушка, потом увидела, что это Роланд вернулся. – Фуф, это ты, не пугай так, пожалуйста.
- Держи, - Роланд скинул кабана, надеюсь, этого хватит, чтобы утолить твой голод.
- А… мне его прям так есть? – она уставилась на тушу.
- Нет, я сейчас разведу костер.
Пока он в молчании разделывал и готовил кабана, Алиса рассматривала окрестности.
- На, попробуй, - Роланд протянул ей кабанью ногу. Она аккуратно взяла ее своими пальцами и потянула на себя, Роланд не успел отпустить ее и упал.
- Прости, - прошептала Алиса.
-Ешь, ответил Роланд. – Потом возьмешь еще.
После чего сел, прислонившись к дубу. Ему не хотелось признаваться себе, но такое, пусть и случайное проявление силы, уязвило его. Алиса же, тактично молчала, продолжая, есть кабана. Конечно, она не насытилась, но просить Роланда еще раз она не решилась. Попив из озера, она села и уставилась на пламя. Видно, она задремала, потому что очнулась оттого, что кто-то тряс ее колено, открыв глаза, она увидела, что это Роланд.
- Пошли, - сказал он ей.
- Куда?
- К твоей пещере, здесь рано темнеет, а надо еще разбивать лагерь.
- Ты же устроился здесь.
- Ты хочешь спать на открытом воздухе? Забыла про химер, а в пещеру они могут зайти только с одной стороны. Так что подай мне мой рюкзак с дерева, и трогаемся.
Алиса сняла вещи Роланда, но вместо того, чтобы дать ему в руки положила рядом. Роланд кивнул, накинул рюкзак и пошел к пещере.
- Роланд, давай я понесу, - робко предложила она.
- Иди, давай, - нетерпеливо крикнул он, не оборачиваясь.
- Роланд! – окликнула она его снова.
Он обернулся.
- Спасибо тебе…за все, - сказала Алиса. Он слегка кивнул, потом покрутил кистью в свою сторону и пошел дальше. Алиса пошла за ним.
Когда они прибыли, Роланд велел ей набрать дров. «Уж это мне по силам», - подумала она и набрала полную охапку из крупных веток и даже одного небольшого дерева.
- Хоть какой-то толк от твоего роста, - сказал Роланд, когда она занесла все это в пещеру. Посмотрев, как она опустила голову, он криво ухмыльнулся – почему-то ему обязательно надо было уязвить ее. «Почему я стал таким?» - задал он сам себе вопрос: «Неужели меня так напрягает ее рост и сила. Девчонка потерялась, испугалась, но она старается быть полезной». Мысленно Роланд еще раз окинул взглядом весь свой путь, а потом вызвал из памяти события навсегда изменившие его. Он тихо зарычал и стиснул кулаки.
Алиса же тихо сидела в углу пещеры и выкладывала из камней, для нее камушков, фигуры.
- Алиса, - окликнул ее Роланд. Она посмотрела на него.
- Ты молодец, я погорячился.
Ее лицо просияло. Красивей и милей этой улыбке Роланд не видел уже очень давно.
- А теперь может этот молодец оторвет свой зад от пола и поможет мне наломать палок для костра? – неожиданно бодро произнес он и подошел к куче, которую принесла девушка.
- Конечно, - она попыталась встать и ударилась головой об потолок, после чего на четвереньках подползла к нему и принялась помогать, потирая голову. Они развели костер и как можно плотнее закрыли вход в пещеру камнями и оставшимися дубинами. Роланд остался у баррикады покурить, а Алиса пошла обратно вглубь пещеры. Роланд курил и смотрел на звезды, ему надо было хорошенько подумать. Он был готов к битвам с монстрами и своими врагами, трудным длительным переходам, но явно не встрече с великаншей. «Послезавтра надо будет трогаться в путь, дойдем до города, а потом… потом посмотрим, черт, ничего в голову не приходит», - пронеслось у него в голове. Мужчина понялся вернулся к костру. Алиса уже спала, свернувшись калачиком и подложив руку под голову. Он забрался на большой камень у ее головы и постелил себе там. Когда он залез под одеяло, Алиса окликнула его:
- А вдруг химеры придут снова?
- Мы сделали хорошую баррикаду, к тому же я очень чутко сплю.
Алиса успокоилась и перевернулась на другой бок, но тут же снова позвала его:
- Роланд, я не буду храпеть, обещаю.
- Спи, давай, - ответил он и закрыл глаза. На его лице впервые за много месяцев появилась искренняя улыбка.
V
Ночь была тихой и спокойной, ни одна химера так и не приблизилась к пещере. Роланд проснулся рано. Алиса безмятежно посапывала, развалившись на полу пещеры. Роланд спрыгнул с валуна и двинулся к выходу, по пути он аккуратно отодвинул волосы девушки и переступил через ее руку. Но не успел он сделать и пары шагов, как что-то слегка придавило его плечо.
- Доброе утро, - сказала Алиса и убрала от него свой палец. Он молча кивнул в ответ.
- Ты куда? – продолжила она.
- Вставай.
- Я так сладко спала, - сказала девушка и потянулась, сделав глубокий вдох и выдох.
Ненароком Роланд проследил за движениями ее груди. Она заметила его взгляд и улыбнулась.
- Мне не до шуток, поднимайся, у нас сегодня много дел, - бросил он и вышел.
- Роланд, стой, - крикнула ему Алиса, но он не обратил на это внимание.
- Ворчун, - тихо сказала она, но, тем не менее, встала и поползла к выходу.
За ночь Роланд все продумал, и весь сегодняшний день решил посвятить приготовлениям к завтрашнему походу, конечно же, со своей огромной спутницей. Так как воды в бурдюках для Алисы было мало, она пошла, умываться к озеру. Когда девушка вернулась, Роланд увидел, что она смыла всю тушь и помаду. Он ухмыльнулся, снова погружаясь в прошлое.
- Ты чего, - спросила Алиса.
- Ты смыла макияж.
- Я его не смывала два дня, ты сам видел, что он тушь потекла, и я была похожа на чудовище, - буркнула она.
- Интересно кто на тебя смотреть здесь будет? – ответил Роланд.
- Да есть один парень… - поддразнила его Алиса.
- Ты мне лучше скажи, что ты будешь делать дальше?
- Я?
- Моя судьба мне известна.
- И какова она? – заинтересованно произнесла девушка.
- Я продолжу путь к своей цели.
- Ммм…а что за цель?
- Это неважно.
- Я с тобой, Роланд. Куда ты – туда и я. Я все равно не понимаю этот мир.
- Ответ был очевиден, - сказал он. – Пойдем к городу Бетем, а там видно будет.
- А далеко до города?
- Дня два.
- Твоим шагом?
- Моим шагом.
- Ой, - вдруг Алиса опустила руки себе на бедра и слегка запрыгала.
- Что?
- Ты меня заболтал, я совсем забыла, мне нужно отойти.
- Зачем?
- Ну, надо…
- Ну, иди, - понял Роланд.
- Только ты не подсматривай, - крикнула убегающая Алиса.
- Вот еще! – ответил Роланд. «Да за кого это девчонка меня принимает? Я ей что юнец подсматривающий в чужие окна?» - думал он, пока она не вернулась.
- У меня для тебя новости, - довольно сказала Алиса.
- Ну?
- С обрыва я видела стадо оленей. Вон там, - указала она пальцем.
- Ага, - кивнул он.
- Роланд, я есть хочу!
- Сейчас, - вновь кивок.
- Ну?
- Сейчас я пойду охотиться, а ты сиди и слушай, - Роланд на секунду замолчал, потом оценивающее посмотрел на Алису.
- Ты чего это? – смутилась она.
- Когда услышишь 8 выстрелов, иди ко мне, оттащишь туши сюда.
- Да они после первого выстрела разбегутся, тебе не за что…
Роланд поднял голову и посмотрел ей в глаза.
- Неужели… Ты сразу завалишь 8 оленей?
- Будет восемь выстрелов подряд, после этого иди ко мне, - Алиса согласно кивнула.
Этот день прошел тихо и без всяких приключений. Они позавтракали убитыми зверьми. Потом Роланд посоветовал Алисе подобрать для себя дубину. «Я не знаю, что еще водится в глубине этих лесов, так что тебе надо хоть как-то вооружиться», - прокомментировал это он. Пока Алиса искала подходящую палку, Роланд посмотрел, сколько патронов у него осталось. «Надо сделать лук», - решил он. К вечеру все приготовления были закончены. Они поужинали и легли спать.
VI
Спал Роланд беспокойно – вернулись его кошмары. Он снова кружил с Ли’сой – своей невестой в бальном зале Терры, самого прекрасного и величественного замка-города Западных земель. Играл быстрый вальс, и они кружились вместе с другими парами, их лица раскраснелись и сияли от счастья. А потом они вышли на балкон передохнуть. Изо рта шел пар – на улице стояла зима.
- Роланд, как же я тебя люблю, - сказала Лиса.
- Ты просто прекрасна, душа моя, - ответил он ей.
- Роланд, - она убрала прядь волос его лица, прижалась своим лбом к его и прошептала. – У нас будет ребенок.
Он широко распахнул свои глаза, а потом крепко обнял ее.
- Теперь я тебя никогда не покину, любовь моя, душа моя, жизнь моя.
- Любовь моя, душа моя, жизнь моя, - ответили ангелы, вырезанные на стенах.
Роланд обернулся.
- Любовь моя, душа моя, жизнь моя, - ангелы повернули свои головы в его сторону. Их лица исказила злоба.
- Роланд, Роланд, - закричала Лиса. Ее живот стал быстро раздуваться. Платье намокло от крови
- Что со мной, - прошептала она, и протянула к нему руки.
- Любовь моя, душа моя, жизнь моя, - ангельские личика превращались в уродливые рожи демонов, они тянули свои когтистые лапы к животу Лисы. Роланд загородил ее от них.
- Пожалуйста, защити меня, - кричала Лиса от боли, капли крови падая на землю загорались, и стена огня отгородила Роланда от невесты. Она протянула к нему свою руку, он схватил ее. А когти демонов впились ему в спину, оттаскивая подальше от Лисы.
- Роланд, куда ты? – кричала она. Ее тело покрывалось ужасными ожогами. Роланд упал на колени.
- Лиса! Лиса! – как безумный повторял он, глядя как ее пожирает пламя.
- Почему, почему?! Почему ты не спасаешь меня?! Роланд! Я здесь! - кричала Лиса, объятая пламенем. Роланд поднатужился и вырвался из лап демонов, на их когтистых пальцах остались куски его плоти. Он прыгнул в огонь и обхватил тело своей возлюбленной, но оно тут же рассыпалось прахом. Серый пепел окружил его, застилая глаза, забиваясь в рот и ноздри.
Алиса проснулась оттого, что Роланд кричал и метался во сне. Она присела и склонилась над ним.
- Роланд, - тихо позвала его девушка.
- Лиса, Лиса, - метался он. Все его тело взмокло от пота.
- Я, Алиса, все хорошо, - ответила она. Но он ее не слышал.
- Не оставляй меня, прошу! – кричал он.
- Роланд, проснись, - она потормошила его пальцами.
- Прости, что я не успел, - заплакал он. Его тело подкатилось к самому краю валуна, на котором он спал. Алиса заметила это в самый последний момент и еле успела его поймать, прежде чем он упал бы вниз.
- Что? Где я? – очнувшись, прохрипел Роланд, горло пересохло и очень хотелось пить.
- Ты в пещере со мной, - ответили ему. Тут только он обнаружил, что лежит на коленях Алисы, и она гладит ему голову. Роланд резко вскочил и чуть не упал с девушки. Она обхватила его ладонями и опустила на землю.
- Что с тобой было? – спросила она.
- Ничего страшного, - ответил он, не глядя на нее и роясь в рюкзаке в поисках воды.
- Ты кричал и звал меня, - продолжала волноваться Алиса.
- Я же сказал все в порядке, - буркнул Роланд, прикладываясь к меху с водой.
- Но…
- Ложись спать, и я тоже сейчас лягу, - прикрикнул он на нее. Алиса замолчала. А Роланд вышел из пещеры и закурил. Девушка легла, притворившись спящей – мужчина беспокоил ее. Роланд вернулся, и сквозь закрытые глаза она почувствовала, что как смотрит на нее. Потом этот странный человек забрался на валун и лег. Через 10 минут Алиса услышала его спокойное дыхание. Она поднялась и получше укрыла его одеялом, после чего тоже уснула.
VII
Проснувшись, они собрали свои вещи и тронулись в путь. О ночном происшествии Роланд больше ничего не сказал, Алиса же решила не испытывать судьбу и ни о чем больше не спрашивала. Так, первую часть дня они прошли, не разговаривая. Алиса с удовольствием дышала свежим воздухом, все казалось ей очень необычным, будучи городским человеком, она редко выбиралась на природу и сейчас получала от прогулки огромное удовольствие. Единственным затруднением было приноровиться к шагам Роланда, вернее это было практически невозможно. Он шел быстро, но по сравнению с шагами Алисы это была ерунда. Пробираясь по оврагам и буреломам девушка лишний раз поблагодарила судьбу, что одела не туфли, а удобные кожаные сапоги без каблуков, иначе бы она давно уже упала, может быть даже придавив при этом Роланда. При этой мысли она улыбнулась. Все это было так странно. В своем мире она не отличалась высоким ростом, а тут… «Выше Алисы могут быть только горы», - мысленно перефразировала она известную фразу и рассмеялась. Роланд посмотрел на нее, но ничего не сказал. Она снова опережала его на свой шаг. И это его раздражало. Вернее его раздражало вчерашнее происшествие. Его слабость, нужда в помощи. А он поклялся не от кого не зависеть, не проявлять слабость. Да. Он поклялся в этом и многом другом на могилах своих друзей и Лисы. О Лиса! Роланд остановился. Алиса, идущая впереди, остановилась и повернула голову, чтобы подождать Роланда, но не увидела его.
- Роланд, ей Роланд, - она пошла назад и увидела его сидящим на бревне и курящим.
- О чем задумался? – девушка присела на корточки рядом с ним. Он тупо уставился на нее. Тогда она щелкнула пальцами перед его лицом. От громкого щелчка Роланд вздрогнул. А потом встал и произнес:
- Лак
- Что?
- Лак на ногтях почти стерся.
- Ты о чем? – снова не поняла Алиса.
- По-моему общение с людьми вредит мне, - произнес он так, чтобы его не услышали, и двинулся вперед.
Алиса пожала плечами и пошла за ним. Но во второй половине дня настроение Роланда улучшилось, и он начал расспрашивать Алису об ее мире. Идти от этого ей стало только труднее, потому что появилась необходимость поддерживать беседу, но девушка была рада, что Роланд, наконец, отвлекся от своих мрачных дум. Ей и самой хотелось поболтать, поэтому она с удовольствием рассказывала об огромных домах, машинах, своей учебе и о многом другом.
- Я смотрю, ты совсем не сожалеешь о том, что попала сюда, - заметил Роланд.
- Ты знаешь, Роланд, - она остановилась. – У меня почти никого не было в том мире. Я жила в детском приюте, а потом устроилась на работу и стала снимать на пару с подругой квартиру, параллельно пытаясь учиться. А вообще я всегда мечтала и фантазировала, что попаду куда-нибудь в волшебную страну, встречу интересных друзей переживу с ними приключения. А тебе приходили такие мысли в голову?
- Я давно прекратил мечтать и фантазировать, мои фантазии закончились, Алиса. Не знаю плохо это или хорошо, но теперь меня ничего не отвлекает от моего пути.
- Сложно быть тобой.
- Даже никогда не пытайся
- Почему? – улыбнулась Алиса.
- Плохо кончишь, - серьезно ответил Роланд.
VIII
Неприятности начались под вечер. Роланд случайно наткнулся на следы возле речки.
- Ты чего там? – спросила его Алиса, глядя, как он сидит на корточках.
- Сама посмотри, - он махнул ей рукой. Алиса подошла и наклонилась над ним.
- Я вижу какие-то непонятные следы. Что это такое? – спросила она. – Они больше твоих и не похожи на человечьи.
- Это след тролля. Точнее трех троллей. Но откуда они здесь? – Роланд задумался.
- Они опасны?
- У меня почти нет патронов, поэтому, да. Они опасны, - кивнул он.
- Они не такие уж и большие. Метра 2,5 наверное. Я думаю, я смогу тебе помочь.
- Я надеюсь, мы их не встретим. Они, похоже, идут в перпендикулярном от нас направлении.
- Ну, тогда и не волнуйся. Пошли дальше. Ты мне еще не рассказал, зачем носишь меч.
- Потому, что у меня могут кончиться патроны.
- Их мало из-за того, что ты встретил меня. Я немного изучила тебя. Ты всегда предусмотрителен. – проанализировала Алиса.
- Может быть, мы все-таки пойдем? А по пути я расскажу, - Роланд взглянул ей в глаза.
- Договорились.
Они продолжили двигаться, и Роланд начал:
- Мой мир очень древний. Но в отличие от твоего он не стремится к прогрессу. Огнестрельное оружие очень опасно и дает слишком большую власть. Поэтому револьверы и ружья имеют особые Дома. Они стараются следить за порядком в мире и не допустить проникновения огнестрельного оружия к простым людям.
- Но ведь все люди разные. Неужели никто из этих Домов не пытался развязать войну или что-то в этом роде.
- Да. Но выступить против объединенной мощи остальных Домов пока никто не решился.
- У вас так развито чувство чести? – удивилась девушка.
- Каждый воин дает клятву защищать этот мир, – мужчина пожал плечами. – Так сложилось, и это действительно честь.
- Так значит ты воин одного из этих Домов? – Алиса остановилась и вопросительно уставилась на Роланда.
- Уже нет.
- Но почему?
Роланд промолчал и снова ушел в себя. А Алиса ругнулась, что испортила ему настроение.
В это же самое время в километре от них к трем спящим троллям подходил странного вида человек: его длинные черные волосы были заплетены в косу, на теле черная кожаная куртка, застегивающаяся наискось, также черные штаны были увиты цепями, а на шее - шипастый ошейник. Но самое странное было то, что его глаза, а точнее радужная оболочка и зрачок были одного цвета – угольно-черного. Рядом с ним, точно верный пес, покорно шла химера. Тролли заворочались, почувствовав чье-то присутствие.
- Вставайте, рабы, у меня есть для вас задание! – громко крикнул он. Монстры встали и пошли на него, злобно рыча. Тогда человек вытянул вперед свою правую руку и на его ладони, закрытой перчаткой, полыхнул красный огонек. Тролли остановились и через секунду были уже на коленях.
- Кое-кому не нет места в нашем мире, - сказал он, криво ухмыльнувшись.
IX
- Ааа! - вскрикнула Алиса и упала. Большой камень ударил ей прямо по голове. Роланд молниеносно отпрыгнул, и еще один булыжник попал точно туда, где он только что был. Затем метнулся за дерево и осмотрелся – на холме стояло три тролля. Это были массивные и волосатые человекообразные создания с круглой головой и полным отсутствием шеи. Один из них приготовился кинуть второй камень, чтобы добить Алису. Роланд вскинул револьвер и три пули ударили точно в толстый лоб тролля с камнем, и он завалился назад. Два других, хрюкая, отступили за деревья.
- Минус один, - процедил Роланд сквозь зубы и подбежал к Алисе. Она лежала без сознания, место, куда попал камень, намокло от крови.
- Мрази, - прошептал Роланд, и внезапно услышал чей то голос:
- Вперед, ублюдки!
И тут же на него побежали те два тролля, прикрываясь тяжелыми щитами. А на вершине холма показался настолько странно выглядевший человек, что Роланд даже на секунду растерялся.
- Девчонку, убейте девчонку, - крикнул незнакомец.
- Только попробуйте, - Роланд выстрелил троллям по ногам, раздробив им коленные чашечки. Те завалились, застонав от боли.
- Уходи, не мешай нам! - крикнул ему человек на холме.
- Замолкни!
- Мне не обязательно убивать тебя, Роланд Дакнас.
- Что? – Роланд удивленно посмотрел на незнакомца. – Откуда ты знаешь мое имя?
- Это не важно. Убирайся отсюда!
Тогда Роланд направил на незнакомца револьвер, но тут что-то тяжелое опрокинуло его на спину. В затылок ударило тяжелое зловонное дыхание. Химера. Пока Роланд был отвлечен разговором, она подкралась сзади. Бывший воин Дома Дакнас приготовился к гибели: «Прости, Лиса – я не сдержал обещания. Прощай Алиса» - быстро пронеслось в голове. Но смертоносные челюсти не сомкнулись на шее. А странный человек тем временем приближался к нему.
- Мне вовсе не обязательно убивать тебя. Я даже не хочу этого, поверь, – сказал он, когда подошел вплотную.
- Да кто ты такой есть? – сквозь зубы проскрежетал Роланд.
- Меня зовут Зарксис, а теперь ответь мне. Зачем тебе эта девчонка? – незнакомец стоял прямо над ним.
- Не твое дело, - прохрипел он, под тяжелой тушей химеры дышалось трудно.
- Или ты имеешь на нее взгляды? – ухмыльнулся Зарксис и повернул голову, чтобы посмотреть на все еще лежащую без сознания Алису. Тролли же все еще валялись и хныкали. Потом он присел на колено и схватил Роланда за волосы.
- Слушай меня внимательно, Дакнас, - прорычал он ему в лицо. – Этой девчонке не место в нашем мире. Она выпала сюда случайно. Случайно! Ты слышишь меня?!
- Я не дам тебе убить ее, - выдохнул Роланд.
- Она же тебе никто, Роланд, - уже спокойно продолжил Зарксис. – Ты ведь сам поклялся ни от кого не зависеть, ни к кому не привязываться. Уходи, у тебя есть цель. Выполни свою клятву.
- Да кто же ты такой?
- Я все лишь посланник.
- Чей?
- А вот этого тебе знать не обязательно. Ну да ладно. Думай сам. Так что: ты уходишь и оставляешь девчонку мне?
- Я буду защищать ее, - ответил Роланд.
- Ты выбрал свою судьбу, да простит меня госпожа, - вздохнул Зарксис, из его рукава вылезло лезвие, и он приготовился перерезать горло Роланду. Последний вскинул голову, уставившись в глаза неприятеля, но тут заметил движение за спиной Зарксиса. В следующую секунду огромный кулак ударил по посланнику, и тот отлетел куда-то в сторону. После чего Алиса схватила другой рукой химеру, поднялась на ноги и швырнула ее как можно дальше.
- Алиса, - Роланд поднялся и тут же оперся об голенище ее сапога.
- Я в порядке, - ответила она. – Только голова раскалывается. Она наклонилась к Роланду и упала. Роланд подбежал к ее голове и взглянул на рану. Ничего серьезного вроде не было.
- Кружится, - пожаловалась она.
- Попытайся собраться. И не спускай глаз с троллей. Я сейчас вернусь.
- Куда ты?
- Надо выяснить, кто такой этот Зарксис.
И Роланд побежал в сторону отлетевшего врага. На ходу он дозарядил револьвер. Больше патронов у него не осталось. В барабане ждали своего часа последние 8 пуль. В кустах Роланд увидел вмятину от приземлившегося Зарксиса, а потом узкую тропинку в папоротниках.
- А ты шустрый, но от меня не убежишь, - прошипел Роланд и двинулся следом. Вдали был слышен шум водопада.
Алиса попыталась подняться, но голова отдалась ужасной болью, и она смогла лишь сесть на колени, опершись на руки. Ее вырвало. Боковым зрением она заметила почти доползшего до ее ноги одного из троллей. Девушка лягнула его, и он упал, хрустнув позвоночником. Алиса снова попыталась подняться. Ей это удалось, и она увидела, как второй тролль подхватил свое копье и кинул в нее. Но сил у него оставалось мало, поэтому копье вонзилось только в сапог, чуть выше щиколотки. Алиса почувствовала довольно болезненный укол. Злоба наполнила ее сознание. Не соображая, она подошла и опустила свою ногу прямо на тролля. Послышался хруст костей, потекла кровь. Алиса отступила на шаг, посмотрев на то, что осталось от тролля, и разрыдалась. Плача, она прислонившись к холму и вытащила копье из ноги. Место, куда оно попало, противно пульсировало.
Роланд вышел на утес, текущая рядом река с громким шумом обрывалась вниз. Зарксиса нигде не было. «Что за черт?», - подумал Роланд – «Куда он мог деться?». И тут ему на шею упала петля из цепи и рванула назад так, что револьвер выпал из рук. Зарксис сидел на дереве прямо над головой Роланда. Он крепко держал за другой конец цепи. Посланник улыбнулся и, все еще крепко держа за цепь, прыгнул с ветки, на которой сидел, так что цепь натянулась и получилась своеобразная виселица. Роланд оказался в воздухе. Хрипя и задыхаясь, он все же убрал одну руку от цепи, от чего перед глазами появились красные круги, достал из кармана плаща маленькую фляжку с водой и кинул в Зарксиса. От неожиданности тот отпустил цепь, и Роланд упал.
- Хитрец, - Зарксис достал меч.
- Не забывай, с кем имеешь дело, - Роланд, пощупав шею, вытащил и свой клинок.
- Со слабаком, не сумевшим защитить свою невесту. Ты ведь помнишь? Ты не сумел защитить ее и своего ребенка! – Зарксис атаковал.
- Слова для меня ничего не значат, - Роланд парировал. Они стали кружить, обмениваясь ударами. Роланд сделал низкий выпал, но Зарксис ловко отскочил, поставив меч вертикально, а потом ударил лезвием, вылезшим из его левого рукава. Лезвие слегка поранило плечо Роланда, но он, продолжая движение, врезался головой в живот Зарксиса. Оба упали. Роланд быстро откатился, вскочил и попытался проткнуть лежащего Зарксиса, но тот ловко увернулся и тоже поднялся на ноги:
- Ты знаешь, я пожалуй, все-таки хочу тебя убить.
- Мне нужны ответы, - произнес Роланд.
- Тогда приди и возьми их! – зарычал Зарксис.
Они снова схлестнулись. В глазах Зарксиса плясало бешеное пламя. Он бил отчаянно и не обращал внимания на мелкие порезы от выпадов Роланда. «Он либо ненормальный раз так подвергнут вспышкам ярости, либо берсерк», - подумал Роланд и чуть не пропустил один из ударов.
- На! На! На! – в исступлении орал Зарксис, выбивая искры из клинков. Рука Роланда стала неметь, а его визави будто совсем не чувствовал усталости. Тогда Роланд собрался и ответил точно такой же атакой – безумной и яростной. Их мечи перекрестились, и они стали давить на них обеими руками. Роланд почувствовал край обрыва у себя за спиной. Зарксис победно оскалился. Нужно было что-то предпринимать и срочно. Роланд собрал остатки сил и надавил на клинок. Они стали медленно отходить от обрыва. И тогда Роланд ловко отскочил назад и провел горизонтальный удар. Зарксис согнулся – из его живота потекла кровь. Но посланник не упал, а бросился в атаку. Роланд сделал шаг в сторону, пропуская Зарксиса, а когда тот развернулся, воткнул меч ему в живот. Черноглазый пришелец забулькал кровью и упал с обрыва прямо в шумящие воды. Роланд посмотрел, как его тело скрылось под водой, а потом поспешил обратно к Алисе.
X
- Алиса! – Роланд подбежал к пребывающей в полубессознательном состоянии девушке.
- Ты вернулся, - она протянула к нему руку, но тотчас же ее голова повисла. Роланд огляделся и заметил валяющееся рядом копье. Все сразу стало ясно – тролли для охоты смазывают свои копья ядом, который довольно быстро убивает жертву, на самих же троллей этот яд не действует.
- Куда попало копье?! Ты слышишь меня? Отвечай.
- В…
Но Роланд и сам уже заметил небольшую дырку в сапоге.
- Снимай сапог быстро! – Роланд ухватился за молнию и потянул вниз. С трудом он смог расстегнуть ее. Потом схватился за каблук и потянул на себя, но снять обувь был не способен. Алиса более-менее поняла, что он от нее хочет, и сняла его сама, обнажив опухшую голень. Роланд тут же приник губами к ране и попытался высосать еще не успевший впитаться яд. Алиса, сквозь пелену в глазах смотрела на него.
- Ты такой добрый и милый, - пробормотала она, и погладила его по голове.
- Не мешай мне! – Роланд откинул от себя ее пальцы.
- Ты очень дорог для меня,…а потом…не то… зачем…меня не понимают, я всегда мечтала…сказки…, - Алиса начала бредить. «Как же хорошо, что ты такая большая», - подумал Роланд. На копье была стандартная доля яда, и умереть Алиса была не должна.
Роланду пришлось разбить лагерь и вспомнить все, что он знал о ядах и противоядиях. Облазив окрестности, он отыскал нужные травы, набрал воды и приготовил отвар. Часть листьев он переживал и получившейся кашей залепил рану. Оставалось самое трудное – напоить Алису отваром. Ей стало совсем плохо, она лежала на спине, тяжело дыша, и ничего не соображая.
- Алиса, Алиса, очнись, - Роланд наклонился к ее уху, но она не отреагировала, тогда он ударил ее по щеке, девушка взмахнула руками, и Роланд получил довольно ощутимый удар. Через пару минут он повторил попытку. На этот раз Роланд зажал ей нос, а когда Алиса открыла рот, для вдоха, залил в нее порцию отвара. Девушка закашлялась, часть отвара вылилась. Поэтому Роланд повторил процедуру несколько раз. Он смочил свой плащ и положил ей на голову. В этих хлопотах прошел остаток дня.
На утро Алисе полегчало.
- Так ты догнал его? – спросила она Роланда, с жадностью поглощая убитого им кабана.
- Раз проснулся аппетит – значит, поправляешься, - сказал Роланд. – Да, я догнал его. Но ничего не узнал.
- Ты убил его?
- Иначе бы он убил меня, а потом и тебя.
- Но откуда же он мог взяться, Роланд?
- Не знаю. Он сказал, что его зовут Зарксис и что он посланник, но чей – я не знаю. Ему нужна была ты, - ответил он, чертя узоры палкой по земле.
- Я? Но откуда…, - удивилась девушка.
- Опять же не знаю.
- Этот Зарксис хотел убить меня?
- Тебя и только тебя.
- Можешь рассказать поподробней, все что было, - попросила она.
- Конечно.
После рассказа Алиса уснула, силы еще не вернулись к ней. Роланду же предстояло еще раз задуматься над ее судьбой: «Быстрей бы добраться до Бетема. Там хоть есть с кем посоветоваться.… Неужели меня снова заботят чужие жизни?».
На следующий день они тронулись дальше. Алиса совсем поправилась, но шла понуро, постоянно думая о Зарксисе и попытке ее убить. Роланд тоже шел молча, в его голове звучали слова посланника о его клятве.
XI
Бетем. Город, до которого Роланд планировал добраться за три дня, но дошел за неделю и не один. Сейчас, оставив Алису в лесу ждать, он, накинув на голову капюшон плаща, шел его по узким улочкам, проталкиваясь через прохожих. Город готовился к летней ярмарке, и их на улицах было много. Где-то впереди мелькнула знакомая черная куртка, или ему это показалось? Пройдя торговые ряды, Роланд очутился на центральной площади. Фонтан в ее центре был выполнен в виде трех химер, изо рта которых текла вода и мужчиной в развевающемся плаще державшим их за поводки. «Нет уж, хватит с меня этих тварей», - подумал Роланд, после чего подошел к воротам замка, находившимся за фонтаном. Это был Дом Литиус. Там то и Роланд надеялся получить помощь от своего старого приятеля.
- Мне нужно видеть сера Маркуса, - сказал Роланд стоящей перед воротами страже.
- Сначала представьтесь, - сказал довольно молодой охранник.
- Тише, - вдруг схватил его за плечо пожилой. – Сер Роланд, это вы?
Старый стражник постарался заглянуть под капюшон.
- Здравствуй, Ребо.
- Долго вы не появлялись в наших краях.
- Ребо, я спешу. Мне срочно надо видеть Маркуса, и я не хочу афишировать свое присутствие.
- Да, да Конечно. А это вот сынок мой. Смена подрастает, как видите. Эгберт звать. Сер Роланд, я ведь помню, сколько добра вы нам сделали. Невесту вашу жалко. Ох, красивая была, - засуетился старый охранник.
- Ребо, поторопись, - оборвал его мужчина.
- Ты стой на месте, я сейчас вернусь и не слова! - сказал Ребо сыну, а сам повел Роланда в замок.
Здесь ничего не изменилось с последнего его визита год назад, тогда он вместе с Лисой отправился в путешествие, заезжая к родне и друзьям с объявлением о помолвке. Ребо остановился возле одной из дверей холла, из-за которой слышалась игра на гитаре, тихий приятный мужской голос пел:
Мало, друг, дорог осталось,
И не выжить мне теперь.
Сбереги мое ты сердце -
И я буду жить, поверь.
Во всех песнях и гулянках,
У любимой на душе,
Сохрани мое ты сердце
Не сгорю тогда в огне.
- Сер. Маркус, - Ребо постучался в одну из дверей холла. Игра прервалась:
- Что, Ребо? Разве ты не должен стоять на воротах?
- К вам важный гость.
- Ты же знаешь, что я прошу не прерывать меня, - говорящий был явно недоволен.
- Сер, Маркус, это особый случай. Вы будете удивленны, - ответил старик.
- Ну, тогда заходите, не заперто.
- Я ухожу на ворота, а то мне влетит, - сказал Ребо Роланду и удивительно быстро для своих лет убежал.
Роланд вошел в комнату.В дальнем ее углу на большой кровати, с гитарой в руках сидел мужчина в бордовом сюртуке с большим красным бантом на шее, он повернулся, что бы посмотреть на вошедшего. Длинные светлые волосы его спадали на плечи, лицо было слегка смазливое, такое нравится женщинам, левый глаз прикрыт темно-красной повязкой, другой же был ярко голубым.
- Ну и кто ты, загадочный незнакомец? – Маркус встал. Роланд скинул капюшон:
- Здравствуй, Маркус.
- Роланд Дакнас, черт тебя дери! Как же я давно тебя не видел, - радостно воскликнул мужчина, подошел и обнял его.
- Я тоже, - Роланд неловко похлопал Маркуса по плечам.
- А я тут недавно написал песню о нашей с тобой последней вылазке на циклопа:
Огромный глаз, как приговор,
И ужаса не спрятать,
Но позже вспомнив обо всем
Смеялся я, когда ходил покак…
- …Маркус, я к тебе по делу, - оборвал его Роланд.
- Конечно, - Маркус тут же стал серьезным. Он подошел к буфету и достал оттуда два бокала и бутылку вина. – Я знал, что ты здесь рано или поздно появишься.
- Да, - Роланд сел за стол.
- Ты решил отомстить?
- Я дал клятву. Предателям не место среди воинов.
- Я узнал об этом почти сразу же, но был слишком занят, чтобы приехать, а когда освободился – о тебе было ничего не известно, - Маркус разлил вино и поставил бокалы на стол.
- Я искал тех, кто уничтожил Терру. И добился своего, - Роланд взял бокал и повертел его в руке.
- Дом Купрум из Крадла? – почти утверждающе спросил Маркус.
- Да.
- Я провел свое расследование и тоже пришел к этим выводам. Ты узнал, почему, и, что самое главное, как?
- Копия Некрономикона, нас предали изнутри. Оз и еще три воина начали резню, с ними была еще и часть стражи. Дождались, когда никого другого из воинов не будет в Терре, - Роланд ударил кулаком по столу.
- Успокойся. Оз? Твой племянник? - Маркус положил руку на плечо Роланда. - Лучше давай выпьем.
Роланд залпом осушил свой бокал. Потом вопросительно посмотрел на глаз Маркуса.
- Пустяки. Последняя кампания против троглодитов закончилась для меня не совсем удачно.
- Ясно...
- Давай говори, что у тебя за дело ко мне? – требовательно произнес Маркус.
- У тебя есть еда?
- Что?
- Хотя нет. Пойдем, я тебе сначала кое-кого покажу.
- Ты путешествуешь не один? – Маркус удивленно посмотрел на него, но Роланд молча встал и пошел к выходу.
- Да подожди ты! – крикнул ему Маркус, но тот уже вышел.
– Что за человек! – Маркус всплеснул руками и побежал вдогонку.
XII
- Может, все-таки скажешь мне, куда мы идем? – спросил Маркус, когда они вышли за пределы Бетема.
- За тот пригорок, - Роланд указал рукой вперед.
- Отличный ответ! И что тебе понадобилось в этих дебрях? – Маркус с сожалением посмотрел на порванный сучком рукав. – Туда же никто не ходит.
- Ты сам ответил, - Роланд даже не обернулся. – Ну, вот мы и пришли. Выходи, Алиса!
- Если это какая-то шутка, что удивляет меня, потому что ты шутить не любишь…Да! – Маркус даже открыл рот, увидев подходящую к ним Алису. Она нависла над ними, закрывая солнце.
- Алиса, это Маркус, я думаю, он сможет нам чем-нибудь помочь.
- Очень приятно, я – Алиса, - девушка опустилась на корточки.
- Маркус Литиус, прекрасная госпожа, всегда к вашим услугам, - мужчина нацепил на свое лицо галантнейшую из улыбок.
Алиса протянула ему руку. Маркус не растерялся, подхватил и поцеловал ее. Девушка смущенно покраснела. Роланд фыркнул.
- Что? – Маркус взглянул на него. – Леди остается леди, не смотря на ее возраст или, как в этом случае, размер.
- Не хотел вас обидеть, - сказал он Алисе.
- Я уже привыкла, - улыбнулась девушка.
- Признаюсь, этот размер вам очень идет. Особенно милая майка, так подчеркивающая вашу…
- Маркус! – Роланд потерял терпение.
- Молчу, молчу. Вы не откажете в любезности посвятить вам песню?
- Я буду польщена, - развеселилась Алиса. Этот человек ее откровенно забавлял, особенно после путешествия с угрюмым Роландом.
«Угрюмый» Роланд же начал рассказывать Маркусу их историю с момента встречи. Тот кивал и иногда переспрашивал:
- Человек, сумевший подчинить троллей, говоришь?
- И химеру. Я даже не знаю, что думать.
- Но он мертв?
- Да, - кивнул Роланд.
- Тогда одной проблемой меньше, друг мой.
- Хочу в это верить, - вздохнул он. - Мне нужно пополнить припасы и патроны, и попасть в библиотеку Бетема.
- Это легко устроить. – ответил Маркус, а потом обратился к девушке. - Скажите, леди Алиса.
- Да?
- Вас устраивает это место в качестве временного проживания или вы бы не отказались от горячей ванны?
- Что? – удивилась девушка.
* * *
- Как красиво, - промолвила Алиса. Маркус провел их хребту, разделявшему Бетемское баронство и королевство Крадл, а потом, на секунду задумавшись, свернул на какую-то одну ему известную горную тропу. Так что вскоре они вышли в маленькое ущелье с водопадом и озером, окутанным исходящим от него паром.
- Об этом месте кроме меня никто не знает. Тут горячие источники, поэтому вода в озере теплая. А вода из водопада прекрасно освежает. Я часто люблю сюда заходить поразмышлять. Так что располагайся, Алиса.
- О, как я благодарна тебе Маркус, при виде пара над озером глаза Алисы засверкали, она встала на колени и поцеловала Маркуса в щеку, который весь аж зарделся от такого жеста.
- Женщин хлебом не корми, а дай только поддерживать чистоту, - Маркус обернулся к Роланду, и по-заговорщицки толкнул его в плечо. Алиса же побежала к воде.
- Насчет хлеба, - сказала Роланд.
- Не волнуйся, Я прикажу Ребо и Эгберту привести к хребту повозку с едой.
- Ты…
- У них как раз кончилась смена у ворот. Они самые мои надежные люди. Вопросов и лишних разговоров не будет. А повозку в само ущелье я проведу сам, - Маркус попытался ответить сразу на все вопросы.
- Я пошел за едой, леди Алиса! – крикнул он девушке.
- Я буду ждать, - Алиса сидела на коленях и рассматривала свое отражение, предоставив публике обозревать ее трусики. Маркус вновь толкнул Роланда и многозначительно посмотрел под юбку Алисе.
- Пошел ты, - Роланд мотнул головой.
- Гхм, Алиса, - он подошел к девушке.
- Да? – она обернулась.
- Я пойду вместе с Маркусом. Мне нужно попасть в библиотеку.
- Да, чуть не забыл, Вон ту глину можно использовать в качестве мыла, - это был Маркус.
- Идите, идите, мне не терпится принять ванну, - она нетерпеливо махнула рукой.
Когда мужчины ушли, Алиса с удовольствием стянула с себя одежду. Критически осмотрела свое тело: грязь и царапины недельного путешествия вывели ее из себя, но при этом Алиса почувствовала, что физически окрепла. Она постирала одежду, а потом встала под водопад, как под душ, и хорошенько помылась. Холодная вода обжигала. Но такого ощущения чистоты, которое она сейчас чувствовала, было у нее впервые. После чего девушка легла в озеро и полностью расслабилась. Прошел наверное час, а Алиса продолжала наслаждаться теплой водой, что-то мурлыча себе под нос.
- Расслабляешься? – вдруг раздался голос за спиной. Алиса резко дернулась, повернувшись всем телом назад. Брызги полетели в разные стороны.
- Аккуратней! Чуть не намочила, как я в Доме показался бы? – досадливо сказал Маркус, осматривая свою одежду на предмет мокрых пятен.
- Что ты здесь делаешь? – Алиса даже не сразу поняла, что предстала пред ним полностью обнаженная. Маркус же не стесняясь, рассматривал ее.
- У тебя действительно очень красивая грудь.
- Пошляк! - Алиса отвернулась и прикрылась рукой.
- А я тебе еды привез.
- Как ты так незаметно подошел? – спросила она, глядя на него через плечо.
- Издержки профессии, - Маркус ухмыльнулся. – Пойду, подгоню еду.
- Иди, давай, я пока оденусь.
- Можешь не спешить.
- Что? – не поняла Алиса.
- Я не успел тебя, как следует рассмотреть, - Маркус прочертил руками контуры женского тела. На что Алиса набрала в руки воды и плеснула в него.
- Теперь тебя точно в Дом не пустят, - мстительно произнесла она.
- Спасибо, леди – Маркус театрально поклонился и ушел. Алиса, посматривая в спину уходящего Маркуса, вылезла из озера и одела на себя все еще влажную одежду.
- Мда, - она посмотрела на грудь, довольно хорошо видимую через футболку. – Лифчик я одеть не додумалась, когда выходила из дома. Хотя, в конце концов, какая разница. Хоть какое-то внимание. - Алиса рассмеялась.
- Веселишься? – вдруг раздался голос Маркуса, уже подъезжающего на телеге, с мясом, овощами и каким то бочонком, заставив Алису вздрогнуть. «Как он это делает?», - подумала она и присела давно приглядевшийся ей камень, второй такой, чуть побольше, с плоской вершиной, она заранее к нему подкатила, потом на секунду задумавшись, взяла еще один «стул» и поставила с другой стороны «стола».
- О! Все радости городской жизни, - Маркус начал разгружать телегу. Алиса подошла помочь.
- А где Роланд? – спросила она, взяв бочонок.
- Бедняга так утомился, что уснул в моей комнате сразу же после посещения библиотеки. Я оставил ему записку, что ушел к тебе, – пояснил Маркус.
- Что это? – Алиса вертела в руках бочонок.
- Я решил, что девушка не откажется от хорошего вина из моих личных запасов, - подмигнув единственным глазом, сказал он. После разгрузки, они все же приступили к еде..
- За тебя, Алиса! – Маркус поднял свой бокал. Алиса, улыбаясь, чокнулась с ним бочонком.
- Расскажи мне о Роланде, - попросила она.
- О Роланде? – Маркус задумался. Его лицо сразу стал серьезным.
- Я его не понимаю: он может с интересом что-то спрашивать или рассказывать, но чаще молчит, замкнувшись в себе, грубит не из-за чего.
- Он не всегда был таким, вернее не со всеми, - начал Маркус. - Роланд умел радоваться жизни. Конечно, он всегда был одиночкой, но…он говорил тебе о Терре?
- Нет, - отрицательно покачала головой Алиса.
- Так вот, в Западных землях был город Терра. В отличие от Бетема, где правителем является барон Ба’рис, Терра полностью подчинялась воинам Дома Дакнас. Роланд был… я не помню, кем он приходился главе Дома, но он был одним из лучших воинов. Это не оспоришь. У него была невеста, ее звали Лиса…
«Так вот кого он звал тогда в пещере», - поняла Алиса.
- И, кстати говоря. – Маркус сделал паузу, - ты, уж не знаю к счастью или к сожалению, очень похожа на нее.
- Да?
- Безумно, так что будь к Роланду снисходительней, представь. Что творится у него в голове.
Девушка лишь молча кивнула:
- Ну а что дальше, про Роланда и Лису?
- Они помолвились, и собирались пожениться, но этому не суждено было сбыться, - продолжил мужчина.
- О чем ты говоришь?
Маркус вздохнул:
- Роланда с большинством воинов тогда не было в Терре. Они отправились отбивать очередной набег варваров. Тогда все и произошло. Племянник Роланда - Оз Дакнас и его подручные похитили одну из копий Некрономикона, хранившегося в Доме.
- Некрономикона, это же сказка?
- Алиса, если бы это было так, я бы… не знаю… навсегда отказался бы от женщин и вина, - Маркус развел руками.
- А что в нем? – спросила она.
- Заклинания о призыве демонов и прочая мерзость, - поморщился Маркус.
- Почему же тогда его не уничтожили?
- А это невозможно. – Маркус нервно усмехнулся. - Он пришел к нам из мира тьмы и исчезнет, наверное, там же. К несчастью, до того как он попал к нам, было сделано три копии. Они конечно теперь тоже у нас, вернее теперь уже не все.
- Так что случилось дальше? – возбужденно спросила девушка.
- Оз украл его для Дома Купрум из города Крадл, Дома давно вызывавшего подозрения.
-Так почему же еще ничего не предприняли?
- Они все скрылись. Все заговорщики исчезли. Когда мы вошли в Дом Купрум, он был пуст.
- А Роланд и Лиса?
- Оз уничтожил всех в Терре, а потом поджег город. Как я думаю, Роланд вернулся как раз в тот момент…
- О боже, - Алиса схватилась за голову.
- … и увидел город, объятый пламенем, - закончил Маркус.
- А я гадала, в чем дело, - прошептала ошарашенная Алиса.
- Теперь он живет только для мести.
- Он идет в Крадл, но ты же сказал, что вы там никого не нашли, - сказала она.
- Похоже, Роланд смог узнать куда больше чем я. И твёрдо намерен отомстить.
- Давай выпьем за него. – Алиса подняла свой бочонок. - Выпьем за Роланда!
- За Роланда, - повторил Маркус. Они выпили и замолчали.
- Радует меня лишь одно, - нарушил тишину Маркус.
- Что же?
- Ради тебя он собирается повременить и сначала свернуть в сторону.
- Куда же? – удивилась Алиса.
- Часовня И.
- Часовня и что? – не поняла девушка.
- Часовня И. Она так называется, - пояснил Маркус. – Ты ведь понимаешь, что не подходишь для этого мира?
- Да, – Алиса опустила глаза.
- Роланд нашел, что там 5 лет назад были случаи появления существ, явно пришедших из другого мира. Вот он и хочет попробовать отправить тебя домой, - Маркус посмотрел на пустой стол.
- А ты пойдешь с нами?
- Посмотрим, - неопределенно сказал Маркус. А потом вдруг предложил. – А может, прогуляемся, ты как?
- Можно, - ответила Алиса.
- Вечерние прогулки, всегда освежают, - Маркус спрыгнул с камня. Они вышли из ущелья, и Маркус вновь повел ее по каким-то своим тропам. По пути он весело болтал, развлекая Алису анекдотами, стихами и историями о своих похождениях, большинство которых сводилось к стрельбе, женщинам и выпивке. «А что еще нужно настоящему воину?» - сказал он. Так, незаметно, обмениваясь шутками и смеясь, они ушли довольно далеко.
- Может быть, посадишь меня на плечо? А то я слишком староват для таких длинных прогулок, - сказал ей Маркус.
- Сколько же тебе лет, Маркус? – смеясь, спросила Алиса.
- 27, - просто ответил он.
- А ему? – девушка сделал кивок в неопределенном направлении.
- 29, но Роланд всегда выглядел старше, чем он есть. Так ты прокатишь меня или нет? – добавил Маркус.
- Такой ты!- Алиса села на корточки и потрясла Маркуса за плечи.
-Ааааакккуратней, - Маркус попытался вырваться, но девушка была сильнее. Она подхватила его и усадила себе на плечо.
- А ты тяжелый! – она попрыгала на месте.
- Это ты слишком мало ешь! – Маркус изо всей силы ухватился за ее шею.
- Не выпендривайся, а то скину, - Алиса повернула и пошла обратно. Тут то она и обратила внимание на каменный склон, испещренный дырами, диаметром около метра. Ради интереса она постучала ногой по этой стене. Задремавший Маркус только в последний момент заметил ее действия:
- Алиса! Нет!
Но было поздно. Из дыр стали вылезать огромные паукообразные твари, они, не задумываясь, накинулись на растерявшуюся девушку. Маркус ловко соскочил с ее плеча и выхватил свой револьвер. Алиса быстро сориентировалась и стала откидывать и давить монстров. Но их было слишком много.
- Уходим! – крикнул ей Маркус, патроны в барабане закончились, а доставать новые времени не было. Он вытащил меч и, отбиваясь, стал отступать. Алиса попыталась схватить его, чтобы убежать, но ей на голову прыгнула одна из этих тварей. Маркус рубил и рубил, но перевес был на стороне «пауков». Он увидел, как Алиса пытается скинуть монстра со своей головы, но помочь ей не мог. На него наступал сразу с десяток таких тварей.
- Да сколько же вас, - подумал он. Мимо него пролетел один из «пауков». Алиса победно вскрикнула. Но один из монстров зашел к Маркусу сбоку и прыгнул, опрокинув его. Мужчина почувствовал, как мохнатые лапы разрывают одежду, пытаясь добраться до плоти. Над ухом скрипели совсем не свойственные паукам челюсти. Маркусу удалось проткнуть монстра, но он оказался погребен под тушами других таких же. Однако, быстро показался просвет среди тел чудовищ. Это Алиса раскидывала их, пытаясь освободить Маркуса. Последнего он скинул сам. Остальные поспешно убежали обратно в норы.
- О нет! - услышал он, как вскрикнула Алиса. Маркус посмотрел на девушку – с ней все было в порядке. В чем же дело? И тут он заметил, что стоит по пояс голый, разорванная рубашка и сюртук валялись у ног.
- Успокойся, это не от них, - Маркус кивнул в сторону пещер.
- Тогда что с тобой? – Алиса испуганно и с омерзением взирала на тело Маркуса. Вся левая его часть была темно-бордового цвета и состояла как будто из постоянно копошащихся и пожирающих друг друга червей.
- Поход против троглодитов закончился для меня не совсем удачно, скажем так, - Маркус натянул остатки рубашки. – Причем потеря глаза сущая ерунда.
- Но ведь это не обычная рана, - произнесла Алиса.
- Пошли, а по дороге я расскажу.
Алиса лишь кивнула.
- Когда умираешь, чертовски хочется жить, Алиса, - начал Маркус, когда они двинулись обратно к озеру. - Никто не исключение, чтобы не говорили. Троглодиты, пещерные люди с бледной кожей, частенько нападают на близлежащие к их владениям деревни. Я и пара моих друзей были проездом в такой, когда они напали. Мы решили помочь жителям. Загнали троглодитов обратно в пещеры, потом, следуя за ними, спустились туда сами. Тут они и набросились на нас, причем с такой яростью, что пришлось пуститься в бегство. Метко брошенный камень выбил мне глаз, но это были пустяки. В один момент пол подо мной провалился, и я упал куда-то вниз. А потом в меня сверху кинули копье и оно проткнуло меня насквозь. Черт! Даже вспоминать больно. Друзья убежали, больше я их не видел, к слову сказать, как и жителей деревни, троглодиты вырезали всех. Я лежал и умирал. Вот тут в моей голове и раздался голос. «Я могу помочь тебе», - сказал он. И я согласился. «У тебя будет жизнь, не очень длинная, но вполне нормальная, а потом ты станешь моим слугой, слугой Фартис, запомни имя своей повелительницы», - сказал голос на прощание. Я очнулся полностью здоровым, копья не было. А где-то через два месяца началось это. Кожа стала краснеть и трансформироваться. Я борюсь, но болезнь медленно пожирает меня. Кем я стану потом – не знаю, наверное, полностью утрачу личность и превращусь в слугу этой неведомой Фартис.
- Когда это произошло? – спросила Алиса.
- Около полугода назад.
- И сколько, - голос Алисы дрогнул, - тебе еще осталось?
- Примерно месяц.
- И потом…
- Потом я пущу себе пулю в лоб, - сказав это, Маркус остановился и посмотрел на луну. – Теперь у меня смелости хватит.
- Только Роланду не говори, пускай думает, что хоть у меня все нормально, - добавил он и печально улыбнулся.
XIII
Мир – это не бесконечность, но Бесконечность – это мир, огромный и безбрежный. Больше всего он похож на песчаный вихрь, серый и непроглядный, только в Бесконечности нет цвета, а также запаха и вкуса. Нет растений и животных, потому что все обитатели этого мира не имеют физического воплощения. Они находятся где-то рядом с нами, но мы их не видим, зато они хорошо видят нас, ибо оба мира тесно связаны. И эти существа завидуют нам. Завидуют способности осязать, видеть, чувствовать. Их называют по-разному: боги, демоны, духи. А они вечно скитаются по Бесконечности, но есть более важное отличие между нами и обитателями Бесконечности, они могут влиять на нашу жизнь, а вот мы нет.
- Госпожа, я не хотел.
- Никто не хочет.
- У меня еще есть возможности.
- Только потому, что я так решила.
- И вы никогда не изменяете своего решения.
- Иначе было бы неинтересно.
- Так значит…
- Я не меняю решения, но я ввожу изменения в следующие.
- Да, госпожа.
- Ты будешь не один.
- Как скажете.
- Тогда иди…
* * *
- Черт, я заснул, - Роланд очнулся на диване в покоях Маркуса. Он сел и потянулся за открытой бутылкой вина, стоявшей на столе, и сделал глубокий глоток. Под бутылкой он заметил записку от Маркуса. В ней говорилось о том, что тот повез еду Алисе. Роланд подошел к окну. Звезды уже освещали Бетем, взглянув на часы, он увидел, что был уже час ночи. Мужчина накинул свой серый плащ и открыл входную дверь. Выходя, он задел плечом какого то человека в стальных доспехах.
- Аккуратней, - услышал он голос, но не обратил на это внимания и пошел дальше.
- Ей, я кажется, тебе сказал! – незнакомец ухватил его за руку. Роланд повернулся. Человек оказался уже старым, но довольно крепким мужчиной с аккуратной седой бородкой.
- Я спешу, - буркнул Роланд.
- Кто ты такой? Я тебя здесь раньше не видел, - мужчина прищурился и резко выхватил кинжал.
- Я гость Маркуса Литиуса, - ответил Роланд.
- Ты… - мужчина на мгновение задумался.
- Я.
- Роланд? – робко спросил мужчина, опуская оружие.
- Нет, - Роланд обошел его и двинулся к выходу.
- Роланд, это же я Ба’рис, - крикнули ему в след.
- Вы ошиблись, - Роланд даже не повернулся.
- Мальчик мой, Роланд, - Барис догнал его и ухватил за плечо. Роланд повернулся и посмотрел прямо в глаза старику.
- Вы ошиблись, барон, - произнес он и ушел не оглядываясь.
- Но как же, - барон Бетемский стоял в растерянности, глядя, как последний воин Дома Дакнас исчезает из его жизни навсегда.
Вскоре Роланд добрался до ущелья Маркуса. Алиса спала, пождав под себя ноги, а сам Маркус сидел у костра, накрытый какой-то тряпкой и тихо бренчал на гитаре.
- Ты никогда с ней не расстаешься? – подойдя, спросил Роланд.
- Как и с ними, - Маркус похлопал себя по бедру с кобурой и по ножнам, лежащим рядом.
- Почему ты меня не разбудил? – Роланд сел рядом с ним.
- Ты так трогательно спал, что мне не позволила совесть тебя беспокоить, - серьезным голосом ответил Маркус.
- Понятно.
- Ты принес что-нибудь?
- Держи, - Роланд вытащил из кармана бутылку вина.
- Другое дело, - Маркус открыл ее и сделал глубокий глоток, после чего протянул бутыль Роланду. Тот отхлебнул, а потом сказал:
- Я встретил барона.
- Ммм. Держу пари, старик был рад тебя увидеть?
- Я сказал, что он обознался.
- Ну, зачем, он не видел тебя 10 лет? – Маркус поморщился. – И при этом очень переживал за тебя, когда узнал о Терре.
- Маркус, - Роланд сделал глоток. – Меня нет. И чем больше людей будут знать это – тем лучше.
- Это ты так решил, - Маркус ткнул в него пальцем.
- Да, - кивнул он.
- Роланд, ты не умер.
- Терра сгорела и я вместе с ней! – Роланд повысил голос
- Тише, - Маркус прижал палец к губам и указал на Алису.
- Меня нет, - повторил Роланд.
- Хорошо…, - Маркус приподнял руки, ка бы говоря, что разговор окончен. - Что ты думаешь делать дальше?
- Завтра мы с Алисой отправляемся к часовне И.
- Ииии? - Маркус театрально наклонил голову.
- И ты поедешь с нами, - вздохнул Роланд.
- Так то лучше, - Маркус одобрительно кивнул.
- Но только до часовни. Если все будет благополучно, дальше я пойду один.
- Не спорю, - Маркус сделал последний глоток из бутылки и встал. Роланд посмотрел на него. Тряпка, одетая на Маркуса через дырку в середине, скрывала его тело почти до пят.
- Зачем ты напялил это? – спросил он.
- Это пончо, Роланд, такие носят на востоке, - ответил Маркус, - До завтра!
- Подожди!
- Что?
- Нам придется поначалу идти по Срединному тракту. А это людное место. Сам понимаешь, – сказал Роланд. Маркус кивнул.
- Поэтому я решил передвигаться ночью, пока не доберемся до Мертвого города.
- Как скажешь, - ответил Маркус, а потом тихо добавил: «Мертвый город - тишина, ветра гул внушает трепет, все исчезло навсегда, не оставив даже пепел».
XIV
Они отправились в путь теплым вечером середины лета: двое мужчин и одна девушка. Роланд с Маркусом управляли повозками с едой и снаряжением. Алиса бодро шагала рядом, используя огромный сук дерева как трость. Роланд, накинув капюшон своего неизменного серого плаща, ехал молча, Маркус же, как всегда во всем темно красном, что-то насвистывал. Километры сменяли километры, дорога была довольно однообразна. Завидев, какие-либо огни впереди Алиса сворачивала с дороги и пережидала в бурьяне, когда пройдет редкий ночной экипаж. «И чего людям не спится», - думала она. К утру передвигаться становилось труднее – крестьяне выходили на поля и странникам приходилось пробираться через леса, отклоняясь от курса. Благо запасов еды хватало, поэтому прерываться на охоту не требовались. «Передвигаться ночью – спать днем» - под эти девизом солнце сменилось у них над головой 6 раз. «Дальше будет проще», - обнадежил совсем повесившую нос Алису Роланд. Ей с ее ростом приходилось тяжелее всех уходить в дебри леса в дневное время суток.
Роланд последний раз сверился с картой и посмотрел на своих спутников. Стало светать, и они спрятались в какой-то чаще. Маркус залез в спальный мешок и пытался уснуть, а Алиса сидела и разглядывала свои царапины, полученные при продирании сквозь ветви.
- Долго нам еще? – спросила она, заметив взгляд Роланда.
- Нет. Я даже думаю, что мы не будем больше выходить на дорогу, а пройдем через эту чащу.
- Это еще хуже, - пробурчала она.
- Да нет, - успокаивающее произнес Роланд. – Деревьев станет меньше, и путь будет проще, к тому же здесь не любят ходить.
- Не удивительно, - Алиса посмотрела на свежий порез от сучьев дерева.
- Я не об этом – близость Мертвого города. Его считают проклятым.
- Проклятым, мертвый, - Алиса встала и прошлась по поляне. – Откуда вообще такое название?
- Все просто, - услышала она голос у своей ноги. Из спального мешка показалась недовольное лицо Маркуса. – Я могу смириться с вашим бубняжом, но дрожь земли у головы – увольте.
- Ой, прости, я тебя разбудила, - Алиса отступила на пару шагов от спальника Маркуса. – Так почему город так называется?
- Рассказывай. – Роланд повернулся к Маркусу.
- Да не, раз уж ты начал, то валяй, а я послушаю, - Маркус улегся поудобнее. – Как сказку на ночь, глядишь усну.
- Ну, давай, - Алиса уселась прямо перед Роландом, скрестив ноги и подперев руками голову, так чтобы оказаться почти на одном уровне с его головой.
- Да тут и рассказывать особо нечего, - растерянно произнес Роланд, - Ну был город под названием Хенгиски…
- Сказки не так рассказывают, - прервала его Алиса.
- Я тебе не нянечка чтобы уметь рассказывать, - огрызнулся он.
- Боишься, трус? – обиженно произнесла Алиса. Роланд посмотрел прямо в ее глаза. Но в них была лишь дружеская насмешка, она решила подколоть его и ждала развлечения. Путешествие втроем не прошло для них даром. Благодаря разговорчивому Маркусу Роланд и Алиса сблизились и стали почти друзьями, результатом стало и то, что нелюдимость и угрюмость воина Дакнас постепенно отступала.
- Вот уж не думал, что Роланд трус! – подал голос из мешка Маркус.
- Черт с вами, - Роланд уселся на бревно, закурил и начал рассказывать. – Мертвый город Хенгиски. Когда-то просто Хенгиски, столица Ернского баронства, довольно большой торговый город с широкими улицами и удобным местоположением. Таким он был 150 лет назад. Через него проходило много торговых путей, что и послужило причиной его возвышения. Почти все население жило в достатке, пока однажды не исчезло.
- То есть, как исчезло? – не поняла Алиса.
- Караван, приехавший туда для торговли, встретили пустые улицы и дома, но все прилавки и магазины были полны товаров, мокрое белье висело на солнце, как будто жители отлучились на пару минут из всего города, но так и не вернулись. С тех пор город и пустует, его считают проклятым местом, возможно небезосновательно, учитывая появление в тех местах существ, не принадлежащих нашему миру.
- А что за существа?
- Не могу сказать, не видел, но по слухам они приходят из часовни И.
- А что за часовня?
- Самый большой храм города.
- Ты уверен, что там мы найдем путь ко мне домой?
- Я по любому найду его, - сказал он, – я помогу тебе.
- О! – уснул все-таки, - Алиса указала на спальник Маркуса, откуда доносился храп, прослушав последнюю фразу воина. «Ты милая, ты непосредственная, и ты,» - Роланд сглотнул: «Ты так напоминаешь мне Лису. Проклятье, о чем я думаю?! Какого ч ерта они так похожи? Уффф, дыши спокойнее. Алиса, можешь не сомневаться, я сделаю все, чтобы помочь тебе вернуться назад», - закончил про себя Роланд, глядя на свою спутницу.
* * *
Две тени шли по ночному Бетему. Фонари центральной площади осветили фигуры мужчины и женщины, остановившихся перед воротами Дома Литиус.
- И зачем тебе это понадобилось? – обратился мужчина к своей спутнице.
- Ха, ха, я слишком давно отсутствовала, у одного человека передо мной должок, - она повернулась к нему.
- Ты собираешься…
- Если не хочешь, можешь подождать меня здесь
- Да. Даже для меня это слишком жестоко.
- Тогда стой! – в свете фонаря блеснули змеиные зрачки. Женщина ловко проскочила стражников, используя свет фонарей и тени от них, после чего оказалась во внутреннем дворе Литиус. Путь ее лежал к главной башне, где были покои барона Бариса. Женщина ловко полезла вверх по стене, используя малейшие выпуклости, с нечеловеческой грацией она впорхнула в окно комнаты барона. Он как раз сидел за письменный столом, когда в окне возник женский силуэт.
- Кто здесь? – Барис схватил меч и направил в сторону женщины.
- Ты мне задолжал, Барис, - свеча осветило ее лицо.
- Ева? Не может быть. Ты же… - лицо барона выражало неподдельное изумление и испуг.
- А ты постарел? Сколько лет мы не виделись? 30? 40? – улыбнулась женщина
- Кто ты? – испуганно произнес барон.
- Ты сам сказал, я – Ева Клеин, твоя бывшая любовница.
- Этого не может быть, ты умерла 40 лет назад.
- Не умерла, а была убита, тобой, мой милый лягушонок, – издевательски произнесла она.
- Сгинь, чудовище! – Барис просился на нее, но женщина ловко проскочила у него под рукой, вывернув меч из рук.
- Стареешь, - прошептала она ему на ухо, обняв. Потрясенный Барис вырвался и отступил на пару шагов.
- Но как такое возможно, ты совсем не изменилась внешне.
- Возможно, зато я изменилась внутренне, - вновь блеснули змеиные глаза. Испуганный Барис вжался в угол. Свечи отбросили две тени на стену – женщины и старика. Вот на лице женской тени появился небольшой разрез. Это был ее приоткрытый рот. Но разрез стал увеличиваться. Стало видно, как тень старика задрожала. А потом разрез стал становиться все больше и больше, теперь он был шириной с голову женщины. Он все рос и рос. Вот уже его нижняя часть достает до груди женской тени. И эта тень подходит вплотную к тени старика и начинает заглатывать его. Исчезают голова, плечи, последними с хлюпаньем исчезают ноги, и вот пламя свечи отбрасывает лишь одну тень – женскую, которая счастливо смеется.
- Наконец-то, - сказал мужчина, когда его спутница вернулась к воротам Дома.
- Теперь можем приступить к выполнению миссии, - она довольно слизала язычком капельки крови со своих губ.
XV
Город встретил их палящим солнцем и пылью. Казалось что это место совсем из другого мира, мертвого мира. Город вполне оправдывал свое прозвище. Сильный ветер поднимал вековую пыль с заросшей мостовой, скрипели проржавевшие ставни и двери. Роланд и Маркус вытащили револьверы. Ощущение безысходности нахлынуло почти сразу же, как они вступили в Хенгиски.
- Вот часовня, про которую я говорил, - Роланд указал пальцем на громадный собор с вырастающей из него башней с давно остановившимися часами.
- Часовня? Ни фига себе часовня! - Алиса потрясенно задрала голову, часы находились на высоте двух ее ростов. – И это у вас называется часовня?
- Название придумал не я, - пожал плечами Роланд.
- Ну, что встали? Двинулись, - поторопил их Маркус. Они осторожно пошли вперед, оставляя следы на пыльных улицах. У входа в часовню путники остановились, Роланд и Маркус еще раз проверили свои револьверы.
- Жди нас здесь, - посмотрел на Алису Роланд. Та кивнула.
- Готов? – обратился он к Маркусу.
- Да.
Плечо к плечу они вступили в часовню И.
«Как же здесь тихо», - пронеслось в голове у Роланда. Не спеша, они с Маркусом шли к алтарю. Огромный зал был пуст, молящиеся должны были стоять на коленях, поэтому какие либо скамейки отсутствовали. Стены собора были разрисованы всеми божествами, которым поклонялись в Хенгиски когда-то. Центральный алтарь занимало изображение Судьбы – два нефритовых глаза на фоне серого вихря.
- Здравствуй, самое почитаемое божество, не подскажешь ли нам как отправить Алису домой? – Маркус театрально поклонился заросшему паутиной изображению. Роланд недовольно посмотрел на него.
- Да, ладно, меня жутко напрягает это место, неужели нельзя и пошутить? - спросил Маркус.
- Шутить с судьбой?
- Ты же в нее не веришь.
- Потому что это бред, жить, думая, что все решили за тебя. Это даже не жизнь, - зло ответил Роланд.
Маркус только пожал плечами, он тоже не жаловал никого из богов, а после своей смерти жил только основываясь на своих чувствах. Они обошли алтарь слева, и попали в комнату для служителей. Все стены были заставлены ящиками и шкафами, с одеждой и ритуальными принадлежностями. Дальше располагалась лестница, ведущая на второй и третий этажи, после чего плавно перетекала в винтовую, и вела на вершину башни.
- Пожалуй, там нам делать нечего, - сказал Маркус Роланду, когда они поднялись на третий этаж.
- Надо хорошенько осмотреть алтарь, - кивнул Роланд. – Мне тоже кажется, что если портал и существует, то он где-то внизу.
Они спустились на первый этаж.
- Пойду, проверю Алису, - сказал Роланд, осматривающему алтарь Судьбы Маркусу, тот кивнул в ответ.
* * *
- Ева? – мужчина посмотрел на свою спутницу, остановившуюся и принюхивающуюся. Женщина пару раз провернулась вокруг своей оси. А потом высунула язык. Его кончик прямо на глазах раздвоился, а потом сложился вновь. Мужчина брезгливо поморщился.
- Ой, да ладно, - ты тоже мог измениться, - заметив его движение, сказала женщина.
- Я предпочитаю сохранять свой облик, - мужчина улыбнулся.
- За это ты уже поплатился.
- Неужели ты хочешь проверить мое мастерство?! – в глазах мужчины заплясали бешеные огоньки.
- Успокойся, - невероятно плавно Ева оказалась рядом с мужчиной. Гибкие руки обхватили его тело, а невероятно длинный язык нежно прошелся по его лицу, от шеи до уха. Мужчина резко оттолкнул ее, так что она упала:
- Не пытайся играть со мной в свои игры! Что ты учуяла?
Ева, не спеша, встала и поправила платье:
- Сородичей, своих сородичей, а еще гоблинов. Много гоблинов.
- Ну, что ж, возможно наше вмешательство и не потребуется, - мужчина задумчиво потер свой подбородок. – Разбудим их.
Они оба стояли на утесе, а под ними простирался погибший город Хенгиски.
XVI
Алиса простояла на улице уже минут пятнадцать, а Роланда и Маркуса все не было. Она пробовала опуститься на четвереньки и посмотреть, что творится внутри часовни через окна и дверь, но первые были сделаны из цветного стекла, а последняя показывала лишь поворот коридора к центральному залу. Девушка уже хотела окрикнуть своих спутников, как что-то схватило ее за ногу.
- Аааа!!!
Роланд быстро повернулся к Маркусу:
- Это Алиса, идем!
Тот молча кивнул. Они кинулись к лестнице на первый этаж, но путь им преградила толпа гуманоидных существ с болотного цвета кожей, длинными острыми ушами, вытянутым лицом и с торчащими из под нижней губы клыками.
- Гоблины! - Роланд направил на них револьвер. Гоблины заорали и кинулись в атаку.
- Толпа, да нет, орда, - Маркус полез рукой в сумку на плече. – У меня есть кое-что получше пушки.
Первые гоблины были уже на расстоянии 20 ступеней от них, когда Маркус выхватил из сумки зажигалку и маленький шарик, поджог на нем фитиль и швырнул в бегущую орду. Прогремел взрыв. Роланд прикрылся плащом от ошметков плоти и камня, после чего открыл прицельный огонь по противникам. Но гоблины шли, не обращая внимания на погибших. Два воина медленно отступали вверх по лестнице. Маркус кинул еще пару бомб, чтобы завалить проход. Гоблины исчезли за грудой обломков.
- Фуф, - облегченно вздохнул Маркус, утерев пот со лба.
- Не обольщайся! – Роланд посмотрел назад и открыл огонь.
- Что? – Маркус посмотрел туда же и увидел толпу гоблинов, спускающихся по винтовой лестнице. – Какого черта? Откуда они там взялись!
- Я то откуда знаю! - крикнул Роланд, пытаясь перекричать шум от выстрелов своего и Маркусого револьверов. Напор гоблинов заставил их зайти на третий этаж часовни. Бомбы у Маркуса закончились, а вскоре вместо выстрелов стали раздаваться щелчки. Практически одновременно оба воина выхватили мечи из ножен. Гоблины, увидев, что патроны закончились, радостно захрюкали. Но их радость сменило разочарование, когда первый из их товарищей упал с перерезанной шеей. Плоть легко разрывалась под ударами отличной стали. На гоблинах не было хорошей брони, поэтому умертвить их не представляло труда. Однако они брали количеством.
И вот уже воины взяты в кольцо, и из раны на плече Роланда хлещет кровь. Монстры неумолимы – чужая воля управляет их сознанием.
- Роланд! – доносится с улицы голос Алисы.
- Она зовет тебя, иди, - шепчет ему в ухо Маркус, залитый своей и чужой кровью. Они встают спина к спине и начинают бешенную смертоносную карусель, вращаясь и разрубая врагов. В радиусе метра остаются лишь разрезанные тела. Роланд бросает взгляд на Маркуса и согласно кивает. Последний нагибается, и Роланд, оттолкнувшись от его спины, делает прыжок, перелетая гоблинов и оказываясь у окна.
- Сюда! – кричит Маркус и бросается на врагов, отвлекая их от друга. Его глаза залиты кровью, мешая смотреть, он делает широкий взмах, выигрывая секунду вытереть лицо, а потом снова прыгает в гущу врагов, клинок не знает усталости. Монстры наносят удары, но он их не чувствует. Еще один взмах и…
Роланд бросает взгляд в окно, прямо под ним на спине лежит Алиса. Ее руки и ноги держат хвостами странные существа, по одной на каждую руку, а третья обе ноги, по пояс это женщины, а ниже - змеиный хвост. Их кожа серого цвета, а в руках по длинному узкому клинку. Четвертая же приближается к горлу девушки с намерением его перерезать. «Наги», - мелькнула мысль.
- Алиса! Напряги пресс! – услышала девушка голос сверху голос Роланда, а потом в одно мгновение ей на живот опускается сам воин Дакнас, смягчив тем самым свое приземление. Она согнулась, выдохнула и закашлялась. Не дав времени опомниться врагу, Роланд проткнул грудь наге, собиравшейся перерезать горло девушке. Алиса, все еще задыхаясь от приземления Роланда, увидела, как он повернул к ней голову и его губы прошептали: «Прости». После чего он кинулся к ее правой руке. Нага, державшая эту руку, зашипела и успела отразить первый удар, но вторым он ловко вспорол ей живот. Тварь согнулась, пытаясь удержать свои кишки, тем самым, ослабив хватку хвоста. Алиса тут же этим воспользовалась. Она вырвала правую руку и, схватив свою дубину, размазала ей наг, державших ее остальные конечности. Роланд подскочил к сумке с вещами и зарядил свой револьвер, а потом расстрелял державшуюся за живот нагу. Буквально рядом с ним пролетела дубинка Алисы, он оглянулся и увидел кровавый след от пытавшейся подкрасться к нему незаметно змеедевы.
- Как же их много, - прошептала Алиса. Она уперлась спиной в стену часовни и приготовилась к отпору. У ее ног стоял Роланд, вытянув вперед руку с револьвером. Они работали четко и слаженно. Роланд бил издалека наг и гоблинов, подступающих к ним, а Алиса косила своей дубинкой подошедших совсем близко. Площадь окрасилась в красный цвет. В воздухе витал отвратительный запах вспоротых внутренностей врагов. «Маркус где же ты?» - думал Роланд. Он не знал, сколько времени прошло, руки автоматически заряжали револьвер, а палец послушно жал курок, а вот Алиса стала заметно уставать, благо поток монстров постепенно ослабевал.
Тут откуда-то сверху упал меч. Роланд и Алиса подняли головы. Из окна башни на самом верху высунулся Маркус. Он махнул им рукой, привлекая внимание, мучительно улыбнулся и рухнул вниз. Но его подхватили заботливые руки Алисы. Она аккуратно положила его на землю. Маркус был весь в крови, тело покрывали многочисленные колотые и режущие раны, но сознания не терял.
- Что-то мне хреново, ребят, - прохрипел он.
- Держись, мы вытащим тебя отсюда, - крикнул ему Роланд, стреляя, и тут он заметил, что монстры остановились. Строй наг и гоблинов медленно расступался, пропуская вперед двух людей: женщину, иссиня-черные волосы до пояса, тонкие черты лица, длинное изумрудное платье до пят, и уже знакомого Роланду и Алисе мужчину.
- Зарксис! – Роланд изумленно раскрыл глаза.
- Еще раз повторюсь, Роланд Дакнас, я все-таки хочу тебя убить, - ответил ему посланник.
- И мне достанется тот доходяга в красном? – брезгливо произнесла женщина.
- Молчи, я вообще был против показываться им на глаза, - ответил ей Зарксис.
- Кто вы такие? – крикнула Алиса.
- Я Ева, - изящно поклонилась спутница Зарксиса. – Мы пришли убить вас.
Роланд молча открыл огонь. Однако посланники успели ловко укрыться за ордой верных им гоблинов. Так что от пуль Роланда пострадали только монстры.
Что нам делать? – спросила Алиса, ветер растрепал ее волосы, лицо раскраснелось от напряжения, но руки твердо держали дубину. Роланд на мгновение задумался. Орда монстров пока стояла на месте, ожидая приказа.
- Хватай Маркуса и беги, - наконец произнес Роланд.
- Не говори глупостей – ответила ему Алиса, - А как же ты?
- Не беспокойся, меня сложно убить, - Роланд ободряюще улыбнулся девушке. – Уходи отсюда. С твоими длинными ногами они тебя так просто не догонят.
Алиса вымученно выдавила улыбку.
- Маркус, - Роланд повернулся к другу.
- Заткнись, - Маркус с усилием поднялся и, наверное, упал, если бы Алиса не подставила ладони. Грубо оттолкнув их. Он подошел к сумке и зарядил свой револьвер. – Я ни за что не оставлю тебя.
- Как трогательно! – услышали они голос Зарксиса. – Но попробуйте просто смириться и принять смерть как есть.
- Ну, хватит уже, мне надоело! В атаку! – крикнула Ева. Толпа монстров вновь поперла вперед. И вновь зазвучали выстрелы двух револьверов, а дубина Алисы заработала с удвоенной силой.
- Как же это утомительно! - воскликнула Ева и сама бросилась на друзей.
- Дура! Хотя какого черта? Подожди меня! – крикнул ей Зарксис и тоже ринулся вперед. Роланд, Алиса и Маркус увидели, как сквозь толпу наг и гоблинов ловко проскакивает посланница. Маркус навел на нее револьвер, но от удивления не смог выстрелить. Тело Евы стремительно увеличивалось и изменялось: ноги слиплись, превратившись в мощный хвост, волосы на голове поднялись вверх и ожили, став змеями, кожа приобрела темно-зеленый цвет, а зрачки сузились и вытянулись. И эта двух с половиной метровая тварь просто смела Маркуса и, пробив стену часовни, скрылась в ней.
- Маркус! – Роланд хотел последовать за ним, но что-то выбило револьвер из его рук.
- Ева позаботится о твоем друге! – улыбнулся Зарксис, наводя меч на горло Роланда.
- Умри! – заорала Алиса и ударила с размаху Зарксиса ногой. Но он смог вцепится ей в сапог, и не упал. Затем случилось нечто странное. Те места, которыми Зарксис соприкасался с телом Алисы, стали дымиться, запахло жареной плотью. С криком Зарксис отцепился и упал.
- Ну да, - он поднялся и вскинул кулак, останавливая свою армию. – Я не могу прикасаться к тебе.
Движение обгоревшей руки в сторону Алисы.
- Ты ведь не из нашего мира. Существуют законы, которые я не могу обойти. Иначе я бы убил тебя еще там, в лесу. Зато вот уничтожить Тебя я могу! – в глазах Зарксиса заплясал бешеный огонек, и он пошел на Роланда.
- Значит, убить тебя легче всего будет мне! – Алиса встала между Роландом и Зарксисом. – Проверь как Маркус, Роланд!
Тот кивнул и помчался в часовню.
- Ах, ты! – услышал Роланд голос Зарксиса за своей спиной.
Влетев вместе с Маркусом в часовню, Ева стряхнула с себя обломки стены и склонилась с лежащим без сознания мужчиной.
- Ах! Это так меня возбуждает, - хищно прошептала она и провела раздвоенным языком по его лицу. От прикосновения Маркус открыл глаза.
- Тихо! – прикрикнула змеедева, прижав его руки к полу, когда он попытался вырваться. – Не лишай меня удовольствия поиграть с тобой, перед тем как съем тебя.
- Кто ты? – с трудом произнес Маркус, все тело ужасно болело и с трудом подчинялось.
- Ах, - Ева с силой прижала его к своей груди. – Всем все надо знать! Ну, не дергайся так, ты ведь хорошая игрушка, не то, что барон Барис!
Глаза Маркуса расширились, усилием воли он оторвал свою голову от темно-зеленого соска и посмотрел прямо в диагональные зрачки Евы.
- Ну, да, мне пришлось проглотить его, но ведь он когда-то убил меня! – как бы самой себе стала рассказывать Ева. - Молодой, красивый рыцарь, тогда еще не барон, женатый, но не счастливый, и я – красивая служанка. А я хотела сделать его счастливым, убив эту ведьму.
- А ты знаешь, что он со мной сделал? – Ева приблизила свое лицо вплотную к Маркусову. Змеи на ее голове зашипели. – Он, увидев, что я вспорола брюхо этой лахудре, выбросил меня в окно. Это очень больно, когда твое тело плющится об мостовую. Но мне дали второй шанс! И я его не упущу!
Ева бросила Маркуса на пол и содрала с него рубашку.
- Что это?! – она изумленно попятилась от него, увидев безобразную бугрящуюся кожу. Маркус же просто лежал и не мог встать, силы совсем оставили его.
- Ха! Так ты тоже! – радостно произнесла Ева. - Не думала, что госпожа так все продумала!
Она вновь подползла к Маркусу:
- Но ведь ты наверняка сейчас не захочешь примкнуть к нам, но не волнуйся, я ускорю твое обращение, – змеедева склонилась над ним и стала вылизывать его тело. Багровые черви зашевелились. Маркус стал выгибаться в невыносимой муке. Краснота стремительно распространялась по всему телу. Его била дрожь, пот лился ручьем, но вместе с тем, приходило ощущение силы.
И тут в спину Евы вошел меч, она резко развернулась. Клинок застрял между лопаток.
- Меня тоже сложно убить, Роланд Дакнас, - ощерилась она и ударила Роланда хвостом, так что он отлетел к алтарю.
Боль отступила, Маркус почувствовал, что снова может двигаться. Он поднял свою руку и поднес к лицу – она была багрового цвета. «То чего я так боялся, свершилось, но не до конца, я не лишен своего сознания» - мелькнула мысль. Он встал, Ева между тем надвигалась на Роланда, который лежал прямо под изображением Судьбы.
- Судьба, судьба, я не твой, - прошептал Маркус и взглянул в бездонные глаза, нарисованные на стене.
Роланд потряс головой, пытаясь прийти в себя. Ева протянула руку и, схватив его за грудки, подняла в воздух. Ее рот неимоверно широко раскрылся, намереваясь проглотить мужчину. Меч с хлюпом вышел из ее лопаток. Ева повернулась, все еще держа Роланда. Перед ней стоял, сжимая клинок, стоял багровый., покрытый бугристой, ороговевшей кожей Маркус.
- А вот и третий! Ну, как тебе новая сила? – радостно произнесла она и отшвырнула от себя Роланда. Почему бы тебе не прикончить его? Ради этого зрелища я готова съесть его мертвого.
- Ты немного ошиблась, милая, - улыбнулся Маркус, - Я все еще понимаю, что делаю.
Сказав это, он ринулся на змеедеву. Она зашипела и тоже атаковала его. На пару секунд их тела превратились в красно-зеленый комок, состоящий, казалось, лишь из бешено бьющегося хвоста и сверкающего, не смотря на кровь клинка. Роланд, пошатываясь, встал. Оружия не было, так что помочь Маркусу он не мог. Все закончилось без его вмешательства. Хвост последний раз дернулся и опустился, а из-под обмякшего тела Евы вылез Маркус, сжимая в одной руке меч, а в другой ее голову.
- Что с тобой? – испугано произнес Роланд идя к Маркусу.
- Стой! – тот вытянул ладонь. – Я уже не человек. Еще чуть-чуть и мое сознание изменится. Я стану таким же, как она.
Маркус брезгливо отбросил в сторону голову Евы.
- Что ты такое говоришь? – озабоченно спросил Роланд, он все-таки подошел к Маркусу и положил руки ему на плечи.
- Я живой мертвец. А мертвец на то мертвец, чтобы быть мертвым, - улыбнулся Маркус. - Береги себя и Алису. Можно жить не только прошлым, друг мой. Обрети свой путь.
Он оттолкнул Роланда и протянул ему меч. – Поспеши. Ей понадобится твоя помощь.
- Прощай, друг, - Роланд принял меч и крепко пожал руку Маркусу.
- Достойный конец для воина, - Маркус проводил глазами бегущего к выходу Роланда, а потом подобрал среди обломков свой меч, выпавший, когда они с Евой влетели сюда через стену. Затем Маркус Литиус посмотрел на изображение Судьбы, рассмеялся и проткнул свой живот клинком.
Роланд выбежал из часовни, Алиса все еще отбивалась от гоблинов.
- Где Маркус? - крикнула она, завидев его.
- Что с этим? – бросил Роланд, имея в виду Зарксиса. Алиса мотнула головой в сторону. Взглянув туда, Роланд увидел полу раздавленное тело посланника, судя по всему, Алиса хорошо ударила, а потом еще и придавила его своей дубиной. Это сказалось на агрессивности монстров, контроль над ними исчез. Наги набросились на гоблинов, и Алиса уничтожала только подошедших близко к ней существ.
- Так, где Маркус? – переспросила Алиса.
…Кровь стала вытекать из-под лежащего багряного тела.
Роланд молча проткнул атаковавшего его гоблина.
…Тоненькая струйка потекла из красной лужи к алтарю.
- Отвечай. Черт тебя подери! – закричала Алиса, предчувствуя что-то ужасное.
…Струя разлилась вдоль стены с изображением Судьбы.
- Ты сама все уже поняла! – зарычал Роланд.
… Нефритовые глаза вспыхнули на фоне серого вихря.
- Скажи, мне сам! – из ее глаз потекли слезы.
- Маркус мертв, - выдохнул Роланд.
И в этот момент раздался первый толчок. За ним последовал второй и третий. Земля затряслась, огромные пласты стали подниматься и опускаться, трещины пошли во все стороны.
- Землетрясение! Бежим! – крикнул Роланд, схватил сумку с патронами и ринулся вперед, Алиса последовала за ним. Быстро нагнав его, она подхватила мужчину на руки и, что есть мочи, побежала из рушившегося города. «Быстрее, еще быстрее», - мелькали мысли в голове.
Трещина разошлась прямо у нее под ногами. Алиса споткнулась и растянулась на земле. Роланд пролетел еще метра три и рухнул где спереди.
- Держись! – крикнул он, и захотел было подбежать к ней, но какая-то башня рухнула прямо перед ним, перекрыв дорогу, из-за поднявшейся пыли и песка стало практически ничего не видно. На секунду Роланд различил лицо Алисы, она пыталась докричаться до него, а потом он увидел, как ей по голове ударил огромный булыжник, и лицо исчезло.
- Нет! – Роланд сделал попытку пробиться к ней, но наткнулся на толпу бегущих гоблинов. Они совсем обезумели от ужаса и не различали куда мчаться. Роланд отскочил в сторону, чтобы не быть раздавленным и переждал их поток. Тут земля стала проваливаться у него под ногами, и ему пришлось побежать вслед за гоблинами. На бегу он оглянулся, туда, где он последний раз видел лицо Алисы, рухнуло еще пару зданий. «Только не это, только не это», - стучало в голове.
- Только не это! – истошно закричал он, когда выбежал за пределы города, а затем упал, потеряв сознание, сказались раны и смертельная усталость. Тряска продолжалась еще около часа, после чего Мертвый город Хенгиски перестал существовать.
Ближе к вечеру на руины города ступил бледный мужчина в сером плаще. Он в течении нескольких часов обыскивал место гибели Алисы и ее окрестности, но так ничего не обнаружил. Тогда Роланд повернул обратно к Бетему. Надо было продолжить путешествие в королевство Крадл. Он уходил, так ничего и найдя, но все потеряв снова. Роланд знал, где прячутся люди, уничтожившие Терру. А еще он знал, что теперь, кроме мести его уже точно ничего не держало в этом мире. Плащ колыхался на ветру, открывая взгляду пояс с револьвером и мечом, его единственными спутниками и друзьями.
Когда заканчиваются фантазии
© Copyright: Алексей Ступин, 2012
Свидетельство о публикации №212040201215
Свидетельство о публикации №212040201215
Рецензии