Цена репутации

Перевод с английского.
Оригинал: “ The Price of a Reputation” (http://ficly.com/stories/27965)
Автор: “August 2nd”

                —
Его дрожащие руки наливали коньяк. Он дважды быстро осушил свой бокал.

Я осторожно спросил:
— Этот чёртов инспектор: что он вам сказал?”
— Он хочет закрыть мой ресторан. Якобы нашёл полтора десятка нарушений. Этого вполне достаточно для такой сволочи, как он. Придётся платить. Вся эта проверка — его личная затея с целью выманить у меня последние деньги…
— Какова сумма?
— Всего десять тысяч фунтов.

Это меня ошеломило.
— Но Джордж, — начал я, — это сумасшествие! И вы хотите ему заплатить?

Тут я невольно присел на краешек стола рядом с осушенными нами бокалами.
— Конечно же, дружище! Это единственное, что я могу сделать! Репутация ресторана превыше всего! В конце концов, это и моя репутация. Эти ваши субъективные представления о добре, честности и справедливости… — он сделал жест рукой, — пожалуйста, слезьте с моего письменного стола: он не для сидений. Левая ножка почти отломана.

Я привстал и решительно проговорил:
— Надо немедленно доложить в полицию. Вы сами это понимаете.
— У меня нет никаких письменных доказательств, что он угрожает. Всё на словах, и у меня нет даже диктофонной записи. Но не это беспокоит меня…  До полудня завтрашнего дня я должен объявить инспектору о своём решении.

Мы немного помолчали. Я указал на пустые бокалы.
— Ещё по одной?

Мы снова помолчали.

Вдруг он рассерженно вскрикнул:
— Ах, да какой сейчас коньяк! Швырните эти бокалы подальше, в зал для посетителей! Мой ресторан, мой...

Он устало подошёл к перилам лестницы, опустился на колени и зарыдал.