В диспетчерскую набилось уйма народу; кто-то кричал, размахивая контрольными пропусками, кто-то равнодушно смотрел на буйных, но, все желали одного, когда появится главное лицо.
По-правде говоря, диспетчер уже был здесь, вот он виден в окне выдачи путевых направлений (это был робот, который никогда не вставал и вместо лица присутствовал плазменный экран). Равнодушная маска экрана отражала в себе всё, что происходило в фойе и многих это злило ещё больше…
«Давно пора переделать всю эту службу, - выкрикивали люди, - нравится им, что ли измываться над нами».
Два старых друга, не обращая внимания на орущих, стояли ближе всех к окну диспетчера, а значит, шанс уйти первыми отсюда был более чем велик.
-Как ты думаешь, Джонни, сегодня на всех хватит? – спросил, крепкого телосложения, мужчина.
-Не уверен, - ответил Джонни. – В последнее время конкуренты вытесняют, часть маршрутов себе забрали.
-Ну да. Самые длинные и дорогие. Слушай, ты не думал переметнуться к ним? – крепкий посмотрел прямо в глаза.
-Успокойся Петруччо. Эх, с нашими развалюхами и остаётся, что здесь работать. Слышал про концерн – «Вечный космос»? А туда берут только тех, кто служил на флоте.
-Да – а, - согласился Петруччо, - твоя, правда.
-Если дела и дальше так пойдут, буду икать новую работу, - Джонни врал, а что ещё оставалось, - Пойду в разведку, там всё- таки льготы есть.
-В разведку - ха-ха, ну рассмешил. Тебе сколько лет? То- то, там молодые нужны.
-Зря иронизируешь, мы с тобой против молокососов из академии, первостатейные асы будем.
-Уважаю, друг. Прямо в точку, - Петруччо похлопал старого товарища по плечу. - До наших полёто-часов, им, пожалуй, далеко.
-Кстати верзила, вовремя вспомнил. Ты не знаешь, у кого достать шлюзовой переходник, ну-у ещё скафандр нужен.
-Знаю. Скафандр можешь у меня взять, а переходник…так это у Старика
-К Старику я не пойду.
-Всё ещё не говорите друг с другом?
Джонни промолчал.
В этот момент послышался щелчок, и, диспетчер появился на экране. Электронное лицо улыбнулось, словно издевалось над сбившимися тут людьми, и сообщило:
-Направлений всего семь, извините.
-Ангары забиты грузом. Как так, - неслось со всех сторон. – Чем мы семьи будем кормить, проклятый «Вечный космос».
-Илбус – О-птима. Летит Джонни Уилсон, грузовой челнок «Акула», - без единой эмоции произнёс диспетчер, а в боковой щели выскочил контрольный пропуск. – Груз в шестнадцатом ангаре.
Люди притихли, чтоб не прослушать называемые корабли и маршруты.
Джонни взял пропуск, подмигнул Петруччо и направился к выходу. Кто-то с надеждой вслушивался, что говорит диспетчер, кто-то с завистью проводил его взглядом до выхода. Джонни этого не видел и уже не слышал, ему сегодня повезло.
«Надо успеть скафандр взять, - подумал он, направляясь к своей «Акуле».
…Через два часа, гружённая до отказа «Акула» приземлилась на стартовую площадку, у Джонни оставалось два часа.
Своего друга-Петруччо, он нашёл у своего челнока, тот был мрачен…
-Похоже, тебе выпал шанс снова посетить ночной клуб - «Ласковая жизнь», - Джонни старался не смотреть ему в глаза.
-И не говори, - Петруччо с досадой ударил по обшивке корабля. – Чёрт, уже третий раз за неделю, что я своим скажу?
-Не дрейфь старик, нас ждут великие дела, - Джонни попытался развеселить друга, но получилось как-то вяло. – А знаешь что, я, пожалуй, куплю у тебя два скафандра, всё равно они тебе пока не нужны, да и кредитки не лишними будут.
-Правда! – Петруччо обрадовался и скрылся в шлюзе своего корабля.
-Не оставляй все деньги в клубе, лучше домой иди и…привет Люси.
Смущённый неловкой ситуацией, Джонни ещё постоял на месте и, попрощавшись с другом, ушёл.
«Теперь остался шлюзовой переходник» - Джонни даже не хотел думать об этом, но нужно было.
Забросив в «Акулу» два тюка с поношенными скафандрами, звёздный дальнобойщик направился в подземные доки, где обычно ремонтировали старые, но ещё живые челноки.
Здесь удача отвернулась от него, По локоть замаранные мастаки; инженеры ядерщики, электронщики, бортовые специалисты, или просто спайщики – отказывали Джонни. Каждый, считал себя единственным и неповторимым (оно наверно и правильно), отфутболивал его к другому, тот в свою очередь делал то же самое, итак далее. В очередной раз, отправленный к следующему (с кого всё и началось), Джонни понял – круг замкнулся.
-Так, господа хорошие, - разозлился дальнобойщик, - если вы сейчас не дадите мне более или менее внятный ответ, я попорчу вашу репутацию, клянусь своей «Акулой».
-Не кипятись – горячая твоя голова, - выступил один из пожилых инженеров. – Мы против тебя ни чего не имеем, но…вообщем сходил бы ты к Старику.
«Вот значит как, - понял Джонни, - круговую поруку устроил и задушевного разговора, похоже, мне не избежать»
…Не большая мастерская Старика, находилась уровнем ниже, среди стеллажей различного оборудования. Он и был-то известен тем, что любую механическую поломку восстанавливал, как с конвейера. Услугами его неуёмных рук и такой же сообразительной головой, пользовались до сих пор все, кто имел старое оборудование, а такого было много. Здесь, на планете Илбус, не желали строить заводы, всё привозилось с Земли, а на это уходили месяцы, а так как ждать ни кто не хотел – обращались к Старику.
Джонни шёл знакомыми закоулками, между расставленных повсюду стеллажей, с тяжестью на душе.
…Полгода уже прошло, а боль не уходила.
У Старика была дочь; красавица, умница, королева…не подкопаешься, разве что на кухню её не загонишь. И надо же было случится – они полюбили друг друга.…Об этом знал весь ремонтный блок, включая некоторых звёздных дальнобойщиков, не знал только Старик. Сурового нрава человек, он ни когда бы, ни позволил им встречаться. Кто она – блистательный студент престижного вуза, а он, обычный неудачник – дальнобойщик, что их объединяло – любовь к романтике космоса, а на этом многие сума сходили. Время шло и однажды, Старик их застукал вместе – серьезный вышел разговор, специалист по технике, а не по сердечным делам – ему не верил. Однако Джонни смог убедить Старика, что любит его дочь и Старик, кажется, поверил, но…
Потом был рейс на Землю, бар, какое-то новое пойло, номер там же с девками, облава законников, люди с телеканала – ну значит полный набор, а ведь и не хотел этого (всё это выглядело как подстава). Когда вернулся на Илбус, здесь знали уже все, и ни кто не выразил хотя бы сожаления по этому поводу, ни кто не заступился, кроме Петруччо, будто Джонни специально это устроил. Любимая дочь Старика не вынесла позора и ушла из вуза, не куда ни - будь, а в звёздный флот, в разведку, к чёрту на рога, подальше от Илбуса. Порядки тут такие, мать их, не нами придуманные, не нам их отменять. Джонни пытался её найти, но тщетно, вся информация по – разведке естественно была засекречена…
Джонни пробирался к мастерской Старика, снова прокручивая события прошлого, то остановится, то двинется дальше. Так и добрёл, с тяжёлым сердцем и прилипшим к нёбу языком
Старик не удостоил его даже взглядом так и занимался своими делами, а Джонни, не ожидавший такого приёма, мялся как школьник, у входа. Джонни предполагал всё что угодно, но не его молчание, уж лучше что-нибудь сказал…
-Здравствуй, Старик, – начал Джонни. – Я понимаю, что не следовало мне здесь появляться, но нужда заставляет, а то, эти там наверху…
- А ты хотел, чтоб тебя на руках носили, скажи спасибо, что не прибили, - прервал его Старик (другого имени ни кто не знал). Тут Старик посмотрел на него своим суровым взглядом, от которого ни чего хорошего не предвещало и если бы они встретились в другом месте, неизвестно чем бы закончилась их беседа.
-Значит так, - Джонни вдруг понял, что у него есть шанс наудачу и решил рубить с плеча, - мне нужен шлюзовой переходник.
Старик опешил от такой наглости и теперь уже метал молнии во все стороны, его взглядом сейчас можно было, прожигать метал;
-Нет у меня ни чего для тебя, Джонатан Уилсон и убирайся, пока я что-нибудь с тобой не сделал. Его имя он произнёс так, будто ему трудно было говорить.
-Переходник, - подбитый таким отпором, Джонни, - чёрт, он мне нужен…
Запал куда-то пропал и Джонни понял, что проиграл. Потом он бежал меж стеллажей, уворачиваясь от разного хлама, который попадался под руку Старика…
Перевести дух ему удалось только на своей «Акуле», заперевшись из нутрии, а что творилось снаружи, Джонни не видел, хотя прекрасно представлял, какие страсти там кипят.
- Что мой мальчик, - выдернул из оцепенения видеофон, - попал, значит под горячую руку.
-Рано или должно же это произойти, - оправдался Джонни.
-Какого чёрта ты к нему попёрся, - распределитель полётов, а по - совместительству приёмный отец Джонни, сейчас уже упрекал.
-Надо было!
-???
-Мне срочно нужен шлюзовой переходник, пока мне не дали зеленый на взлёт.
-Джонни, мой мальчик, твой зеленый потух ещё тогда, полгода назад.
-Ясно. Облом, что ж, это ещё не конец жизни, хотя…
-Опять для очередной шлюхи стараешься?
-Какая теперь разница, - Джонни уже было сдался. - Причём тут шлюхи, что больше женщин не осталось?
Видеофон умолк, но уже через минуту:
-Будет тебе переходник, открывай грузовой отсек, уже подвозят. Да смотри не вляпайся там куда-нибудь. – Отчим дал отмашку и на взлётке загорел зеленый свет.
Джонни загрузил свой заказ, поблагодарил всех и запустил двигатели.
Планета «Илбус» (третья колония Земли), гостеприимная для всех кому мало места на самой Земле, теперь оставалась позади. Впереди его ждал вечный космос.
Грузовой челнок «Акула» взял курс на планету «Вегас».
Космические – дальнобойщики, относились к той касте людей, которые сами прокладывали себе курс, в глубинах космоса и не важно, насколько умело ты это делаешь, главная задача доставить груз целым, твоя судьба была лишь в твоих руках. Этим и привлекал звёздный дальнобой всех, кто рвался от скучной планетной жизни, но, чаще, бесшабашные и горячие головы пропадали в глубинах вечного, а искать их никто не собирался. Услуги их ценились и пользовались ими все кому не лень, от законников до пиратов, разница лишь при расчёте за выполненную работу.
Джонни любил свой челнок, так же как этот бесконечный космос, грезить которым он начал ещё в колледже пилотов. Ему предстояло грустное будущее околоземной авиации, но… по – окончании он сбежал на «Илбус», вскоре следом за ним примчался и отчим. Уговаривал, но без успешно, к тому времени Джонни уже слетал в свой первый дальнобой, на старой развалюхе «Анне». Смешно вспомнить, как приходилось трястись от страха по – малейшему поводу, только заскрипит обшивка, а иногда, старушку «Анну» приходилось запаивать, находясь в открытом космосе, не имея ни каких навыков. А однажды он попал под метеоритный дождь, уворачивался как мог, но недельного ремонта не избежал, потратив все заработанные кредитки. Учиться приходилось постоянно, ему даже пришлось пройти курсы штурмана, а иначе в космосе без чёткого маршрута можно и погибнуть.
Но всё это пустяки, он всё ещё любил свою разведчицу, а где она теперь чёрт её знает.
… «Вегас» показался через десять дней. Джонни рвался сюда и если ему повезёт, он сорвёт большой куш, для себя уже всё решено. Сейчас или…ждать ещё не известно сколько. Жуткий вопрос – будет ли следующий рейс, свербил душу всегда, особенно сейчас, когда конкуренты наступают на пятки. В последние годы, вояки за так просто отдают крупным дельцам свои старые шатлы, те их обновляют и продают – все довольны. Военные потом бесплатно ими пользуются.
«Акула» уже наметила нужный космопорт, начала спускаться к планете, которая в умелых руках превратилась в сплошное развлечение и праздник.
…-Долейте мне баки, - Джонни отдавал распоряжения обслуживающему персоналу, - проверьте электронику, барахлит последние дни, еле дополз до планеты и выгрузите мою посылку из грузового. «Так, сейчас главное транспорт найти, - прикидывал Джонни, - а то время потеряю».
Космопорт, с красивым названием «Лючия», на «Вегасе» не отличался от каких – либо других, кроме тем, что всё здесь сверкало, блестело и мерцало. Было впечатление, что это не космопорт, а казино с помещением для прилетающих. Народ здесь был бесшабашный и к чему грусть, когда сутки напролёт кто-то прилетает, а кому улетать – постоянные встречи да проводы.
Грузовик Джонни нашёл случайно. Парень явно скучал без работы, иначе, он бы не обрадовался так, увидев дальнобойщика. Сговорившись в цене, и, загрузив посылку, отправились в город.
…Море огней, музыки, льющейся буквально отовсюду на скверы и улицы, прямо на асфальт. Пригодная для жизни, почти как Земля, за исключением длины суток, планета «Вегас» не стала колонией, ей уготовили другую участь и теперь весь этот сплошной праздник начал превращать блестящий шарик, в свалку. Но сейчас всё это в стороне от городов, а здесь…
Здесь, цвета переливались друг с другом, карнавалы менялись, просто разноцветным шествием каких угодно мастей и было такое впечатление, будто спать здесь ни когда не ложатся. Джонни нравилось бывать на «Вегасе», хотя он ни когда не испытывал судьбу в игре. После серых будней полётов, ремонтов – здесь по-настоящему можно было отдохнуть в любой компании, не важно, знаешь ты их или нет, в любом месте, где захочется опустить своё тело на мягкие диваны. Описывать все краски огромного праздника можно долго, но мы здесь не за этим.
Грузовик то сворачивал, то заворачивал в узкие улочки, избегая всё новые и разноцветные шествия. Кружили по – городу уже часа два, пока не выбрались наконец-то к нужному адресу.
Парень извинился, что плохо город знает, но сказал, что учится и в следующий раз не подведёт. Помог разгрузиться и с улыбкой на лице умчался по своим делам. Здесь улыбались все; улыбки шикарные, пухлые, белозубые, от уха до уха, чуть сжатые, уставшие и даже беззубые.
Огромный ресторан – павильон, «Мегастан», состоящий из различных отсеков, в которых была создана обстановка различных планет, где каждый мог выбрать уголок природы или пустыни, гор и моря, пляжа или заснеженного полюса, сверкал своей зазывающей рекламой. Сюда-то и надо было шлюзовой переходник, для нового замысла его хозяина. Джонни распорядился, чтоб посылку убрали со стоянки, а сам отправился навестить старого друга…
-Ай, дорогой, рад тебя видеть, рад не сказано, - обрадовался хозяин «Мегастана», - давно ты к нам не заглядывал.
Полностью автономный робот, с планеты,…да и не знал никто, откуда он здесь взялся и когда появился. Заноза – так его звали и знали, добрейший из добрейших, но Джонни подозревал его в связях с пиратами.
-Вот так праздник для меня, снова видеть в гостях у меня малыша Джонни, - Заноза обнял дальнобойщика своими руками – щупальцами. - Забыл да, старых друзей.
-Да будет тебе, - отмахнулся Джонни, - всего-то месяц прошёл.
-Ай, как время летит, уже целый месяц прошёл.
-Да, что для тебя месяц…
-Не обижай старого робота, - взмахнул своими щупальцами Заноза, - хочешь, я тебе новый коктейль продемонстрирую. – Эй, там, кто – нибудь, тащи сюда «зелённую долину».
-Нет, нет, погоди, вначале дело, всё остальное потом, - Джонни отбивался, как мог. – Шлюзовой переходник у тебя на складе, достал почти с боем.
-Ах, как хорошо, - Заноза не уставал обниматься, - и у меня, для малыша Джонни есть сюрприз.
…Когда-то, Джонни выловил Занозу в открытом космосе, возле Вегаса, были времена, когда с роботами обращались по-скотски. За какие-то шутки или нет, вывезли его с планеты и выбросили подальше от неё. Джонни подобрал его, вернул к жизни, а потом узаконил Занозу в человеческом обществе.
Когда формальности встречи закончились, они уселись за стол и в неспешной беседе поглощали еду и коктейли.
-Ты узнал, что я просил, - поинтересовался Джонни, наливая очередную выдумку робота.
-Узнал дорогой, ей узнал, - заговорщестки произнёс Заноза, - много чего узнал, тебе чего надо-то.
-Ну, всё, ты мне надоел, - и дальнобойщик вылил ему в пасть добрую порцию нагретого масла, - пусть твои внутренности сварятся заживо.
-Ай, боюсь, боюсь, - затрепыхался робот. – Ладно, будет тебе.
По правде говоря, для Занозы нагретое масло, как бальзам на душу, а вот для Джонни, была подготовлена «зелённая долина».
-Говори, у меня скоро терпение кончится.
-Тогда слушай. Твоя неразделённая любовь, служит на главном фрегате космического флота. Я от робота штурмана узнал, он мой должник. Базируется эта громадина здесь, не далеко, всего-то месяц полёта, но ты, туда не попадёшь, собьют и здрасьте не скажут. Но, мой тебе совет, через месяц, здесь намечается праздник, так сказать их профессиональный, так вот, будут практически все подразделения, ну и твоя тоже здесь будет, как пить дать. Вырвешь момент или нет?
Джонни задумался; «Кто его знает, что будет через месяц, но другого шанса не будет».
-Это точно?
-Так ведь я здесь неутомимый балагур, у меня самое большое заведение на «Вегасе», они прямо ко мне и обратились с заказом. Обещали всяческую помощь, вот так.
-Значит через месяц.
-Значит. Я тут случайно ещё форму разведки, для тебя добыл. Туда ведь, только военных пускать будут, закрытая так сказать вечеринка.
-Спасибо друг, спасаешь ты меня.
-Ничего малыш Джонни, лишь бы это всё, не напрасно было.
Они ещё поболтали немного, выпили за сохранение мира во всём великом космосе, и Джонни под дружеские объятия покинул «Мегастан»…
…Иван проснулся раньше позывного сигнала, его будто что-то толкнуло, какая-то волна. Штурман не торопился подняться со своей лежанки, рассматривая уже знакомый потолок своей каюты. Подсветка мерцала, словно это горела свеча, а не диодная лампа, создавая причудливую игру теней. «Нужно повесить баннер с изображением природы», - размышлял Иван. По – коридору послышались шаги, и снова он почувствовал толчок, но на этот раз волна задела всё его тело. «Что за хрень? – удивился Иван, и, поднявшись, остался сидеть на лежанке. – У нас тут что, маги завелись?»
Какое-то время он ещё прислушивался к тишине, но ничего более не произошло. Выключив позывник, Иван поднялся и вышел из уютной каюты. «На кухню и только потом на пост – в первый, - решил Иван. – Кофе, непревзойдённый напиток богов и только он сможет разогнать мои полусонные мысли»
На кухне никого не было, да и быть не, Бурк должен быть в первом.
Иван не спеша подошёл к шкафчику, где хранились различные напитки. Здесь было всё, что мог пожелать для себя пилот. Небольшие, из тонкой стали, прямоугольники, различного цвета, каждый соответствовал определённому фрукту. Здесь же было и кофе, конечно. Иван взял коричневый брусочек и направился к преобразователю. Средь кухонной мебели, выполненной под старину, он одиноко стоял в углу, делая вызов окружающей обстановке. Ивана всегда передёргивало, когда он подходил к нему, больше похожего на монстра, который согнулся в поклоне, а в еле различимых лапах держал чашу. Штурман, молча, постоял перед ним, будто сомневаясь, и положил кофейный брусок вглубь чаши. Тут же, верхняя часть преобразователя накрыла её, послышался тихий звук – процесс пошёл. Всё продлилось не больше минуты, когда чаша освободилась, на ней стоял металлический стакан с уже горячим кофе. Иван взял стакан (особый сплав не пропускал тепло), отпил не много и направился в первый. «Нужно менять капитана, а поедим после», - думал он. Иван направился к выходу и только теперь почувствовал запах, как на БИ-1…запах чего-то вкусного, но не знакомого. Он сморщил брови и оглянулся. «Откуда этот...чёрт, - мысли всё ещё плавали в дремоте, - так, похоже у меня глюк»
Иван прошёл мимо дверей кают, и вернулся. Дверь в капитанскую каюту была приоткрыта, но Ивана насторожило не это, а, то, что он увидел. У капитана был полный бардак; фотография родителей, постельное бельё, рабочая и парадная форма, другая мелочь – всё это было разбросано по – полу. Ивана хватило полное оцепенение от увиденного, он же знал капитана как ревностного любителя порядка, во всех помещениях, где находился, а тут…
Тут он увидел воспроизводящую пластину, она лежала на полу, чуть задвинутая под лежанку. Иван огляделся, скорее по – привычке, и зашёл внутрь. «Что я делаю, сто бутылок мне в печень, - ругал он сам себя, но не смог удержаться взять её и прослушать снова».
«-Нора…Нора, дорогая. Боюсь, мы больше не увидимся. Двигатели моей шлюпки накрылись…глушить…оставить включенными, но…я…форт – пост…здесь что – то есть… я опоздал,…это не моя…сообщи моим…, - Иван прослушал уже знакомую запись, услышал шум ветра и удивился, на БИ-1 он нигде не слышал, не, то чтобы шум ветра, но и сквозняка, тут запись продолжилась. – Нора, то, что я не смогу отсюда улететь это правда. Первая часть сообщения – это для официальных кругов, вторая предназначена для тебя и моего племянника Бурка. Когда увидишь его, обязательно передай ему эту запись. Он как раз оканчивает космическую школу разведки и сумеет придумать, как прилететь ко мне сюда на эту планету. Планета БИ-1 – это засекреченная лаборатория, где работали учёные как Земли, так и с Илбуса, но ещё из каких – то других миров. Про БИ-1 я узнал случайно. Здесь проводили эксперименты над растениями, т.е. выводили мутации, не знаю, правда, для чего. Но, через пять лет работы, проект заморозили, в прямом смысле. Учёные умудрились остудить ядро планеты, и она стала покрываться льдом, но по – поверхности настроили целую сеть нагревателей, на случай если планету нужно будет вернуть к жизни. Проект колоссальный по – своим масштабам, но они просчитались и не смогли покинуть планету, и все погибли. Всё было бы не интересно, но причина, по – которой заморозили, целую планету – это желеобразный мох, который вывели учёные с Земли, это почти живой организм, но самое удивительное, что восприимчивы к мутации только жители планеты Илбус, т. е. Нашей, Родины. Ничего страшного, потому что после действия этого мха, организм и тело становятся совершенными, а мозг работает на все сто. Естественно земляне не захотели, чтоб об этом узнали и заморозили целую планету.
Когда я прочёл данные об опытах, и, понял, что ко мне в руки попало сокровище, нужно только правильно воспользоваться им. Я выкрал все данные, убрал из всех возможных карт любое упоминание об этой планете, коих на моё счастье оказалось мало, да и никто и внимания не обратил на этот маленький шарик. В тот день, когда мы подлетали к БИ-1, усыплённый до нужного момента дежурный, естественно не видел, как я изменил направление ЗСС, так, чтоб мы прошли, возможно, ближе к ледяному шарику. Потом была удача. Я разыграл всё как по нотам, будто первый её открыл (тут надо было, не дать опомнится капитану), потом название в мою честь и естественно моё посещение вновь открытой планеты.
Шлюпка уже была готова и набита продуктами. На О-птиме вы справитесь быстро (Иван напрягся, когда услышал название планеты, на которую летела ЗСС), но постарайся, милая Норочка, ты же, спец высшего уровня, сделай так, чтоб регенератор воздуха работал не только на обновление планеты, но ещё и на распыление в атмосфере…я потом всё объясню. Теперь, когда ты знаешь всё - передай эту запись Бурку – младшему и скажи, что час настал, он знает и всё поймёт. Я целую тебя…». Дальше пошли всевозможные знаки любви и ласки.
«Чёрт! Чёрт! Сто бутылок мне в печень! Сукины дети! Бурк знал всё с самого начала и намеренно обманул меня, обманул всех», - с тяжелой душой, Иван отбросил воспроизводящую пластину и вышел. Он не мог поверить в то, что он понял сейчас. «Значит это вообще какой – то заговор, но против чего? Зачем Нора должна устроить всё так, чтоб и распылять в атмосфере…что? Паршивые ублюдки!», - с этими мыслями он вышел в первый отсек, но…но здесь никого не было. Штурман застыл на секунду, затем быстро подошёл к панели управления. Опытным взглядом оглядел все приборы, просмотрел данные автопилота – в норме. В свете последних событий он уже ничему не удивлялся, был только один вопрос. Где же Бурк?
«Я же чётко слышал шаги…чёрт, и в третьем его нет. И что это за волна…». Иван не успел довести мысль до конца, за спиной послышалось движение и снова эта волна. Он застыл на месте и не хотел оборачиваться, потому что, всё ещё не верил в происходящее…- штурман повернулся.
Стакан с кофе тонко звякнул об пол, разлив напиток богов.
Перед ним стоял не то человек, не то монстр. Нет, конечно же, это был Бурк, только сильно изменившийся; лицо почти тоже, но плечи – бугристые, покрытые чем – то зеркальным, корпус тела обмотан, будто кожаными ремнями и ноги, теперь толстые и уродливые, сплошь закрытые тем же зеркальным наплывом. Правя рука, тут же преобразилась в нечто вроде меча. Бурк стоял у входа в первый отсек, и, не отрываясь, со злобой в глазах смотрел на Ивана. «Допрыгались. Теперь уже поздно пить боржоми», - пронеслось в голове Ивана.
-Не ломай голову, - как-то странно, с бульканьем в голосе, произнёс Бурк. – Ты всё равно не поймёшь. Я читаю твои мысли, мой мозг работает на все сто, а может и больше, не говоря уже о теле. Хочешь узнать как? Хотя не важно, ты, похоже, всё уже знаешь, тем лучше. Классная штука жизнь, интересная метаморфоза вывела меня на новый уровень развития, и всего-то какой-то мох. Я его с собой прихватил.
-Ау! Погоди Бурк. Давай успокоимся и всё обсудим, только убери этот ножичек, он мне что-то не нравится.
-А я не хочу. Правда отличная штуковина, - он ещё раз продемонстрировал свою правую руку и направился к пульту управления. – Я тут всё переделал…под себя, ты не заметил?
-Нет, тут вроде всё…
-Теперь я могу управлять кораблём даже во сне, - перебил его капитан. – А ты нет.
-Но…
-Хватит Иван! – крикнул Бурк, выставив вперёд свою руку – меч. – Мы знакомы давно и поэтому ты ещё жив, а сейчас, я предлагаю тебе покинуть корабль. Нам двоим здесь, больше не чего делать, ты меня раздражаешь!
-Но подожди. Там же открытый космос, это убьёт меня, - Иван, ничего не мог с собой поделать, этот запах убивал волю и ослаблял мышление.
-Мне всё равно, где ты умрёшь, здесь или там. Решай! – Бурк был не отступен и полный решимости, направился к Ивану.
-Ладно, ладно. Ты прав, - судорожно прикидывая в голове, выход из создавшейся ситуации. – Ты прав, я лучше туда, глядишь, и подберёт кто – нибудь.
-И не вздумай со мной играть, - гнев Бурка так и пылал в, изменившихся, глазах. – Я разгадаю любое твоё намерение на десять шагов вперёд. Идём в четвёртый, ты наденешь скафандр и покинешь корабль, и это только потому, что я ещё не совсем изменился, и не готов убить тебя прямо сейчас.
Со смешанными чувствами Иван пытался влезть в скафандр – бот, но, руки, словно ватные отказывались, подчиняться, да и просто, он не хотел в это верить. Всё это время, Бурк стоял чуть в стороне, наблюдая за его действиями, что – то говорил булькающим голосом, но штурман его не слышал. Звуки как – будто растянулись и монотонным, липким слоем доходили до слуха, но не цеплялись за мозг. Потом, как во сне, обречённый на смерть перед эшафотом, Иван открыл боковой шлюз, выпуская воздух, повернулся в надежде, что с монстром что – то произойдёт, но тот стоял крепко и даже не дрогнул. Воздух моментально вылетел в открытый космос, замигали огни тревоги, но Иван этого не видел. Бурк вытолкнул его в открытый космос.
Перевернувшись несколько раз, Иван увидел, как в открытом шлюзе стоит его, бывший теперь, друг и смотрит на него.
«Перо» рванулось и с открытым шлюзом, набрав скорость, начало быстро удалятся.
Иван, остался висеть посреди чёрного космоса, и, только звёзды подмигивали ему, словно издеваясь, над его безвыходным положением. «Скафандр продержится четверо суток, регенераторы воздуха проработают до тех пор, пока я буду дышать, - прикидывал Иван, - эх жаль не поел…да кто ж знал».
…Вся команда звёздного флота за исключением вахтенного, отдыхали на кухне. Уже третьи сутки длился их полёт на О-птиму, трое суток неизвестности, но в отличие от обычных людей, разведчики флота были терпеливыми, поэтому неизвестность впереди, их не настораживала и не пугала, а наоборот – притягивала.
Экипаж разведчиков состоял из четырёх членов команды, один из которых был робот. Гордость Илбуских разработчиков, биоробот класса – ЗЭТ (на каждом корабле был свой ЗЭТ) во всём походил на людей, с той лишь разницей, что в сосудах – трубках текла белая плазма – кровь. Ему не нужен отдых, он сутками мог управлять кораблём, при этом всё происходящее вокруг записывал в свой блок памяти. Но это в экстренных случаях
Капитан, уроженец планеты Илбус, человек-тан – Вайд, самый старый из всего экипажа, имеющий более ста вылетов по-службе, мог заменить любого из своей группы. Сейчас был занят учебными расчётами нестандартных ситуаций во время выполнения заданий.
Человек-тан – Корн, помощник капитана, пролистывал инструкции по улучшению работы с гражданским населением отдельных колоний на других планетах.
Биолог разведчиков – Эльмира, в кругу друзей просто Мира, человек, уроженка Земли, но последние годы жила на Илбусе. На флот пришла сама, с факультета «Дальняя биология». Молчаливая, но красивая, сейчас пила свой кофе и не на кого, не обращала внимания.
-Капитан, а что Вы думаете о нашем полёте, - оторвался от чтения Корн, - почему на О-птиму отправили два «Пера», там, что, всё так плохо?
-Я знаю не больше вашего, - отрезал капитан, не отвлекаясь от своего дела. – Может наш биолог, что-то знает, а то молчит уже который день.
-Я слышала краем уха, ещё на базе, - Мира так и продолжала смотреть в одну точку, - но не думаю, что это действительность.
-И что же, - не унимался Корн.
-Да, интересно было бы узнать, - теперь капитан, отвлёкся от своих дел. – Ты в нашей команде человек новый, не следует скрывать от нас всё, что может помочь в выполнении задания…
По общей связи, ЗЭТ сообщал;
-Тревога. За бортом неизвестный объект, классифицируется – скафандр-бот разведки флота. Тревога.
Ни слова не говоря, все соскочили со своих мест и устремились в первый отсек.
…Сколько дрейфовал в черноте космоса, Иван не знал. Проснувшись в очередной раз, а что оставалось делать, он взглянул на экран….. «Значит, уже пятые сутки подходят к концу, - подумал Иван, - как быстро летит время, одно хорошо, в здравом уме буду умирать, а то этот пейзаж может свести с ума и как это вышло, что я ещё жив. Снова перед взором проплывали отдельные сцены из прошлого, которых было немало за эти сутки. Сюжеты из жизни были не утешительные и там, в той жизни, он ещё что-то пытался исправить, но получалось наоборот. Чем сильней старался, тем хуже выходило, а теперь и вовсе ничего не изменить.
Он не мог понять, то ли он падает, или просто весит на одном месте. Регенератор воздуха уже работал плохо, и, Иван попросил у всех прощения, у всех кому насолил в этой жизни, а их было много. Приготовился к неизбежному. Вновь закрыл глаза и постарался вспомнить хоть что-то хорошее из прошлого, но это не получалось. В этот момент он почувствовал толчок в спину, потом его куда-то потащили.
…Когда скафандр-бот втянули в шлюз и после обработки затащили в четвёртый, все с изумлением рассматривали его, и было из-за чего. Вся обшивка неплохо пострадала, в некоторых местах были вмятины, от, пролетевших слишком близко мелких метеоритов. Самое поразительное было то, что внутри этого чуда технической мысли находился живой человек, который с сияющим лицом смотрел на присутствующих, был здесь и ЗЭТ. Когда же вскрыли скафандр, он выпал оттуда на пол отсека, и, скрючившись, в позе эмбриона, так и замер, не произнося ни звука, лишь улыбался. Из одежды на нём была форма разведки флота, а он был измотан настолько, что бледный цвет лица сливался с цветом его волос (они были полностью седыми).
-Сколько же этот бедняга проторчал, в открытом космосе? – с сожалением произнёс Корн.
-Быстро его ко мне в каюту и принесите биостимуляторы, - скомандовал капитан.
Ивана подхватили и унесли в каюту капитана, где принялись его обхаживать – Мира и Корн.
-ЗЭТ, - обратился к нему капитан, - второй корабль видел наши действия?
-Конечно, капитан. Мало того, они постоянно запрашивают, что же это было. Что мне им сообщить?
-Так, - капитан задумался, и, принял решение, - сообщи, что через час мы всё узнаем от этого разведчика и продолжим наше задание. Неспроста он оказался в открытом космосе, тем более я что-то не помню о терпящих бедствие кораблях флота в этом секторе. Пока никаких действий не предпринимать.
ЗЭТ молча, кивнул и направился в первый.
Через полчаса Иван уже сидел за кухонным столом и пытался пить горячий шоколад из стакана, за пять суток без движения, его руки ещё плохо подчинялись хозяину. Присутствующие, молча, наблюдали за ним, не задавая скорых вопросов, все понимали, что ему нужно прийти в себя. Капитан поднялся и вышел из отсека, не говоря ни слова. Корн смотрел на него, как на чудо природы, только в рот не заглядывал. Мира, сделавшая всё, чтоб человек пришёл в норму, теперь отрешённо смотрела в другую сторону.
-Послушай приятель, - не выдержал Иван пристального взгляда Корна, - тебе нравятся мужики или ты хочешь отобрать у меня стакан?
Корн рассмеялся, озлобленность спасённого, говорила о том, что тот возвращается к жизни.
Тут же появился капитан и сел за стол;
-Я капитан этого корабля, а это моя команда. Мы слушаем тебя, пилот.
Иван огляделся ещё раз вокруг, как будто только сейчас понял, где он находится.
-А преобразователь у вас другой, - невозмутимо заметил Иван.
-Что? – удивился Вайд.
-Ничего, - спасённый поставил стакан на стол, - спасибо друзья, что подобрали меня, а то я уже начал прощаться с жизнью.
-Сколько же ты провисел в космосе? – не отставал Корн.
-Судя по показаниям датчиков – суток пять, - серьёзно ответил Иван и сделал большой глоток шоколада.
-Да. Тебе ещё повезло, что здесь относительно чистый сектор и не было метеоритного дождя, а иначе… - Корн провёл ребром ладони по-горлу. – Хорош скафандр, а не то поджарился бы заживо.
-Как случилось, что ты оказался в этой ситуации, почему у тебя не работала связь, и передатчик - SOS, наконец.
-А, это, похоже, устроил Бурк, - Иван был совершенно спокоен, спастись из ада и думать о мелочах он не хотел. – А я и не пробовал.
-Бурк? – Мира оторвалась от созерцания своей любимой точки.
-Да я смотрю, вы с ним знакомы милая, не знаю Вашего имени, - постарался улыбнуться Иван. Он хотел быть вежливым со своими спасителями, но это плохо получалось, организм начал приходить в норму и его трясло. Даже стыдно стало. Унимая дрожь, Иван рассказал всё с самого начала, не упуская ни одной мелочи.
Его выслушали, молча, не перебивая, затем капитан похлопал его по плечу и вышел из кухни;
-Всем проверить боевой комплект и снаряжение, а я сообщу об этом капитану второй группы.
-Значит мы не одни? – удивился Иван.
-Конечно дружище, - улыбнулся Корн. – На О-птиму отправили две группы. Вы вовремя не вышли на связь, и, потом поступил сигнал «SOS».
-Интересно. Похоже, Бурк действительно, что-то сделал с кораблём, если так быстро достиг О-птиму. – А давно вылетели с базы?
-Трое суток уже.
-У-ух. – Иван удивился ещё больше, - да он просто…
-Что?
-Сколько отсюда до этой планеты?
-Я думаю, если лететь на пределе, то суток семь.
-Чёрт! Это получается, что он добрался до О-птимы всего за сутки. – Иван был удивлён ещё больше. – Но, это не возможно.
Разведчики переглянулись, и было от чего, ситуация принимала совершенно другой оборот, а значит им нужно торопится…
-ЗЭТ, сообщи нашим коллегам, всё, что я тебе изложил и попутно отправь доклад на базу. – Капитан заложил руки за спину и задумался.
-Капитан. – Корн подошёл и рассказал свои опасения.
-Это в корне меняет всю создавшуюся проблему. За семь дней, там может случиться всё что угодно.
-А этот…спасённый, как его – оторвался от передатчика ЗЭТ.
-Иван.
-Да. Он не заметил, Бурк прихватил с собой этой зеленой дряни, на корабль?
-Нет. Об этом он не сказал.
Позже подошла Мира, и теперь весь экипаж смотрел в черноту космоса через экраны обозрения.
Иван допил всё-таки, уже остывший шоколад, уронил голову на руки и уснул.
…Джонни кое-как, не без помощи, забрался в свою «Акулу», не ровными движениями принялся включать автопилот.
-Нет уж приятель, так не пойдёт. Давай-ка спать, а я тут сам разберусь.
Джонни поднял глаза, на него смотрело странное лицо, на совершенно лысой голове.
-Всё…привет глюк. – Джонни попытался взмахнуть рукой для приветствия и вырубился прямо в кресле.
…Голова трещала по-швам, во-рту стояла жуткая засуха, а на лицо была надета маска неизвестного узкоглазоваго клоуна с грустными глазами.
Джонни проснулся у себя на лежанке и понял, его «Акула» уже в космосе: «Хороший у меня автопилот…», но тут, же осёкся, вспомнив, что перед стартом видел кого-то…кого?
Джонни поднялся, огляделся в своём небольшом помещении-каюте, потянул взгляд дальше через проём, соединяющий с рубкой пилота, увидел звёзды и простонал: - Похмелье.
На ватных ногах прошёл в рубку и рухнул на второе сиденье. (Раньше, грузовые челноки обслуживали два дальнобойщика.)
-Держи, это тебе поможет, - сказало существо, восседавшее на его месте.
Джонни взял ёмкость с чем-то, но пить не стал, хотя очень этого хотел.
-Ты кто? И что ты мне подсунул? – слова получались плохо, язык не хотел слушаться, да и мысли-то путались, толкались у него в голове.
-Не бойся. Хм. Это напиток не отрава.
Джонни принялся жадно глотать жидкость из бутылочки, почувствовал, как возвращается жизнь и всё начинает обретать смысл.
-А теперь объяснись, - уже спокойно и логично попросил Джонни.
Существо, сидевшее в кресле пилота, поднялось и вышло на середину рубки. Джонни оглядел его, простонал и попросил ещё такую же бутылочку.
-Ещё чертей мне не хватало с собой таскать.
Незнакомец выглядел более чем странно; лысый череп, уши, словно рожки – торчком, совершенно круглые глаза и маленький ровный рот, нос отсутствовал, на совершенно белом и блестящем теле была надета разноцветная рубашка без рукавов, чуть ниже, такие же шорты, на коротких ногах – ступней не было, вместо них были обычные присоски.
-Меня зовут У-у! – признался новенький.
-Ты кто и как здесь оказался? – Джонни уже полностью пришёл в норму.
-Я проигрался на Вегасе, меня чуть не убили и если бы, не твой корабль…
-Что-то я не припомню, к какой расе ты относишься…У-у? Таких я вижу впервые, хотя, надо признаться, управляешь моей «Акулой» - на раз.
-Корабли этого класса мне знакомы.
-Так. А теперь колись, что тебе нужно, а иначе просто выкину тебя отсюда.
-Погоди, капитан-Джонни, не спеши, я всё расскажу, - затараторил У-у.
-Я весь превращаюсь вслух.
-Я не из вашей галактики. Я пират, с далёкой планеты Ахнт, соседнего созвездия. Был схвачен и доставлен сюда на планету-тюрьму Алькан. Месяц назад, по-вашему, исчислению, я сбежал оттуда и решил побывать на Вегасе, очень много слышал про этот рай. Отдохнул на славу, ну и разработал план, как спасти своих друзей из тюрьмы. Доставь меня туда и ты не пожалеешь, отплачу тебе по-королевски.
-Ишь ты! А говоришь по-нашему не хуже меня.
-Я научился там, в тюрьме, ваших много содержится.
-Мда-а.
-Так ты поможешь мне? – У-у даже изменился в цвет своей рубашки.
«Видно нервничает…мне ещё с пиратами из соседних галактик тут связываться», - подумал Джонни, но не признался в своём отношении к У-у.
-Где твоя тюрьма находится?
-Вот здесь, - он ткнул своей трёх палой рукой в голографическую карту галактики.
Вот прореха-то во времени, - разозлился дальнобойщик. – Это придётся терять целый месяц. Ты представляешь, какой у меня, из-за тебя получится крюк? Да я потеряю свою работу, если вовремя не доставлю груз вот сюда, на О-птиму.
-У тебя странный груз, - У-у, как-то странно посмотрел на Джонни. – Там что, война?
-Где? – не сразу понял, о чём это он. – Да нет вроде бы. Ты чего это, в грузовой лазил что ли, э-эх гад.
Джонни пытался его ударить, но У-у умело увернулся.
-Нет. Только посмотрел, но у меня хороший нюх на оружие, т. е. ты, везешь, то из чего оное можно собрать.
-Ух-ты, - удивился Джонни, - а ещё на что у тебя нюх.
У-у ничего не сказал, только сделал попытку улыбнуться, скривив свой рот в её подобии, оскалив острые как иголки – зубы.
-Твою мать, - выругался пилот. – Мне конец.
-Нет, не конец. – У-у сел в кресло.
-Так. Ну-ка брысь с моего места, - вдруг вспомнил, кто здесь кто, выругался Джонни. – Всё-таки это ещё мой челнок, а не твой.
Они поменялись местами и ни о чем, не говоря, уставились в звёздную черноту. Свой прежний курс Джонни не менял, да и не собирался; «Мало ли чего тут наплёл этот паршивец».
У-у молчал, он вообще впал в какой-то транс и ни на что не реагировал, даже когда перед его лицом пощёлкали пальцами. Джонни оглядел У-у ещё раз, выругался про себя и пошёл в свой отсек – голод брал своё. Организм начал приходить в норму.
…Джонни лежал на своей лежанке и листал журнал, когда услышал тревожный сигнал. Быстро поднявшись, он подлетел к пульту управления и рухнул в своё кресло. У-у не шелохнулся, он так и пребывал в своём трансе.
Джонни проверил все сенсоры, они работали в норме, включил внутренне сканирование – всё нормально.
«Что же тебе надо?» - нервничал он, не понимая причину тревоги.
Немного подумав, включил внешние сканеры и ахнул. Чуть в стороне от него, в черноте космоса висел челнок, такого же класса, без каких-либо признаков жизни на нём и ещё что-то подцепленное возле него. Джонни, не раздумывая, направил «Акулу» туда, уж больно знакомыми оказались очертания этого перевозчика, а в этом он не сомневался. В космосе висел в невесомости грузоперевозчик с их базы, то же дальнобой.
Бросать попавших в беду было не принято, у всех, кто бороздил «космические дороги». «Акула» подлетела на малой скорости к челноку, сделала крюк вокруг этого места и, выполнив торможение, замерла.
У Джонни было всё, что требовалось в таких ситуациях. Он рванул в грузовой, открыл шкафчик со скафандрами, и, начал было одеваться, как увидел возле себя, вышедшего из транса, У-у.
-Не надо. Я могу спокойно выходить в открытый космос без последствий. Что нужно делать, скажи и всё.
-Выясни, что там случилось и затащи этого бедолагу сюда.
-Хорошо.…А зачем? – удивился У-у.
-Как зачем?! – теперь пришлось удивляться Джонни. – У вас, что же своих не спасают, когда они в беде?
-Нет. Это их дело. Плох тот пират, что оказался в такой ситуации.
-А у нас спасают. Иди, время не ждёт.
У-у снова скривил подобие улыбки и направился к шлюзу.
«Дебилы они, раз своих же бросают - пронеслось в голове у Джонни. – Вот бы мне так в открытый космос и на воздухе. Что это за кожа такая у него, если это вообще – кожа».
У-у вернулся через пятнадцать минут, втаскивая в грузовой, кого-то в скафандре, резко выдохнул и посмотрел на Джонни.
-Челнок весь прострелян из какого-то оружия, но этот, похоже, ещё живой, - У-у принялся отстёгивать шлем, - ему нужен воздух.
-А груз, ты видел груз? – Джонни начал нервничать, и было из-за чего, этот бедолага был загружен этим же, что и он.
-Груза нет, там всё пусто, - как-то тихо произнёс У-у.
Джонни подскочил к лежащему на полу и принялся расстегивать скафандр. У-у помог вытащить человека из облачения, и они унесли его на лежанку Джонни.
-Так. У меня слишком много гостей, - он усмехнулся сам себе. – У-у, принеси-ка, то, что ты мне давал не так давно.
У-у убежал куда-то и принёс бутылочку.
Джонни с упрёком посмотрел на него: - Сколько же их у тебя и где прячешь. Я что-то не видел.
-Там, потом покажу.
Джонни начал потихоньку вливать пойло в рот спасённому, тот закашлялся и открыл глаза. Сначала посмотрел на Джонни, потом на У-у и отпрянул, дико уставившись на пирата.
-Ого! Быстро ты пришёл в себя, - обрадовался дальнобойщик, - его не бойся, он тебя спас, так что ты его должник теперь, а то, что он такой пусть тебя не смущает.
-Кто вы? – испуганный человек жался к стене.
-Да ты что, не узнал меня – я же Джонни. Мы с тобой с одной базы, ты на «Акуле», только вот имени твоего не помню.
-Не-ет, – вдруг закричал спасённый, - вы все умрете,…мы в опасности…спасайтесь.
Он соскочил с лежанки, оттолкнув обоих, рванулся к шлюзу и начал его открывать.
-Уходить надо…спасайтесь,…бежать, - орал он, пена так и слетала с его искривленных губ.
У-у подскочил к нему и мягко ударил в затылок, но этого хватило, чтоб тот без сознания рухнул на пол. Затем его связали и утащили в грузовой, где и бросили на, валявшуюся, в углу плащёвку.
-Спасибо тебе У-у, выручил, а то этот псих натворил бы делов….Что же такое случилось с ним?
-Ты его знаешь?
-Да. Я уже сказал, что знаю.
-Зачем тогда спасали, раз он такой опасный, пусть даже – знаешь?
-Э-эх, темнота ты галактическая, это он сейчас не в себе. Его что-то или кто-то напугал, погоди, отойдёт, успокоится и всё расскажет.
Джонни ещё постоял немного и, не обращая внимания на пирата, пошёл к себе в рубку. У-у последовал за ним, ему явно не хотелось оставаться с психом.
В рубке, дальнобойщик принялся вызывать базу, но в ответ были слышны лишь шумы связи, не более.
-Чёрт. Что происходит? И как он здесь оказался? Ну-ка У-у, рассказывай ещё раз, что там было на том челноке?
-Я же сказал, обшивка вся прострелена, груза нет.
-И всё?
-Да. Шлюз выдернут, его нет.
-Странно, кто бы это…, а ну признавайся бестия, твои дружки это могли сделать. Сбежал ты и другие, могли это же выполнить.
Джонни набросился на У-у.
-Не-ет. Это вряд ли. Из них никто не знает, как я сбежал, и потом, на всю тюрьму только один звездолёт, остальные дальше атмосферы не вылетят.
Джонни потихоньку начал успокаиваться:
-Что же, чёрт возьми, происходит?
В создавшийся ситуации ничего не оставалось делать, как ждать, когда пройдёт шок у связанного.
-А где же звездолёт, на котором ты сбежал? – спросил Джонни, уже совсем успокоившись.
-Хватило только до Вегаса, а за горючку мне платить не чем было.
-Ха. Так я тебе и поверил. Пират пытался выиграть, чтоб заплатить за топливо.
-Да, это так. Я честный пират, а не головорез какой-нибудь.
-Ладно, давай своё пойло…честный пират.
У-у, как-то странно посмотрел на него, затем отодвинул полы рубахи и только теперь Джонни увидел, висевшую на поясе, коробочку. У-у снял и положил её перед собой. На крышке включился экран, У-у что-то набрал на нём и открыл. Выделывая какие-то пассы своими пальцами, вытянул из неё две бутылочки с прозрачной жидкостью, одну передал Джонни.
-Что это? – удивился дальнобойщик.
-Название тебе ни о чём не скажет, да ты и не запомнишь. Это напиток изготавливается на моей планете.
-Ты не понял. Я спросил про коробочку.
-Ах, это. – У-у немного смутился, если так можно было сказать. – Универсальный склад, так будет проще. Хотя я сам не знаю.
У-у опять скривил подобие улыбки, обнажив свои иглы-зубы, и пристально посмотрел на Джонни. Дальнобойщик понимающе кивнул головой, как-будто каждый день пользовался таким прибором, и ничего не сказал…
-А почему её на тюрьме не забрали?
У-у тут же пристегнул обратно своё сокровище, и оно моментально исчезло в его теле.
-Круто, - Джонни был удивлен не на шутку, - мне бы такую же.
У-у ничего не ответил, лишь спросил;
-Так ты доставишь меня на Алькан?
-Нет, мой друг пират, теперь я точно, сначала должен прибыть на О-птиму, а иначе у меня голова лопнет от вопросов, а потом закину тебя на твою тюрьму.
У-у опять скривился в улыбке.
-Да не улыбайся ты, пожалуйста, а то у меня мурашки по-спине бегают, когда ты скалишься.
До О-птимы оставалось пять дней лёту. Всё это время У-у потчевал Джонни своим пойлом и травил байки про пиратскую жизнь. Оказалось, что отношения в их галактике на этом и построены, каждое мгновение ждать нападения, не важно от кого. Там были кланы и каждый сам по себе; кто-то просто грабил, кто-то, что-то создавал, строил, но лишь с одной целью – грабить. Вообщем полная анархия. Перемены начались, когда наши обнаружили скопление их планет и начали наводить свой порядок, а самых не послушных естественно принялись сажать в тюрьмы, для чего пришлось обустроить целую планету.
-А почему они у вас не сделали, а сюда тащат?
-Там сбежать проще, свои помогли бы.
Джонни всё больше нравился этот пират, а за разговорами они совсем забыли про дальнобойщика, что связанный лежал в грузовом.
…На шестые сутки, поземному исчислению, они подлетели к планете О-птима. Огромная планета висела в космосе серым шариком.
-Я себе её по другому представлял, - признался Джонни. – Ах ты, чёрт, совсем про психа-то забыл, наверно помер там.
-Не-ет, живой. Когда ты спал, я его проверял и кормил. Он всё ещё шарахается от меня.
-Молоток, дружище, спасибо. Пойду-ка, поговорю с ним, пока мы не прилетели. Ты давай…тут, посмотри за приборами, вон, уже совсем близко подлетаем.
Джонни посмотрел на экран и удалился.
…Через полчаса он вернулся мрачный и, не слова не говоря, уселся в своё кресло.
-Что там? – спросил У-у.
Дальнобойщик молчал, а пират не стал его больше спрашивать, тоже вглядывался в приближающуюся планету.
… «Акула» вошла в искусственную атмосферу О-птимы, сопротивление воздуха потряхивало и подбрасывало, Джонни умело удерживал челнок, разрывая серые облака, приближался к поверхности. Когда они вынырнули из-за туч, то увидели множество пожаров у самой поверхности и на том месте, где находился космопорт.
-Он сказал, чтоб я не летел сюда.
-Что? – не понял У-у.
-Он сказал, - Джонни махнул рукой в сторону грузового. – Здесь опасно для нас и просил не лететь сюда.
Дальнобойщик был сосредоточен на экране обозрения, разворачивающейся перед ними картины чего-то неотвратимого и страшного. Не могло здесь произойти ничего такого, что они видели сейчас на экране, да и словам спасённого он не верил. Джонни всё больше погружался в мрачные мысли и предчувствия.
У-у тоже молчал, но как-то сразу подобрался и начал пристально вглядываться в экран наблюдения. Затем достал свой универсальный склад, или как там его, набрал что-то на экране и выудил оттуда очень похожее на пистолет. Джонни ничего не стал спрашивать.
Космопорт под «Акулой» был полностью разрушен и, пролетая над кучами мусора и обломков зданий, Джонни записывал всё это на сканер наблюдения.
-Пролетим над планетой и улетаем отсюда, надо до разведки добраться, так что друг мой, затягивается твоя прогулка.
-Смотри, там впереди чуть левее, кто-то машет и подаёт сигналы!
Джонни тоже увидел, две отдельные фигуры людей бежали по-бетонному, посадочному полю, размахивали факелами, и, прячась за кучами разбитого бетона.
«Акула», выполнив манёвр, опустилась на поле, Джонни рванул в грузовой и открыл шлюз с автоматическим трапом. Когда люди подбежали к «Акуле» и забрались на сходни, весь седой, человек крикнул ему прямо в лицо;
-Взлетай и поскорей, иначе мы тут и останемся!
Джонни не мог пошевелиться, с этим горластым, к нему на «Акулу», влетела его любовь, его Эльмира.
Оцепенение спало, когда она ударила его по-щеке. Джонни тут же рванул в рубку, на ходу отдавая указания;
-Сбрасывай груз У-у и полный наверх, уходим отсюда.
Все устремились за ним, чтоб не стащило контейнерами. Борт «Акулы» открылся и автосброс вывалил содержимое грузового отсека на разбитый бетон. Облегчённая «Акула» рванула в серые облака и вовремя, там, где она только что была, разорвались два снаряда.
-Да что здесь происходит?! – выкрикнул Джонни, когда они были уже в открытом космосе и посмотрел на разведчиков.
-Потом дружище, - сказал Иван и рухнул на пол возле перегородки, - сейчас главное унести ноги отсюда, остальное потом.
Уставшая, измученная, Мира присела рядом с Иваном и положила голову ему на плечо, закрыла глаза и заплакала. Форма разведчиков флота выглядела так, будто их таскали волоком по всей планете, изорванная и грязная.
Джонни с сожалением посмотрел на них, потом будто вспомнил что-то рванулся в грузовой, но быстро вернулся;
-Его грузом утащило, а может сам спрыгнул, - сказал он, махнул рукой и уселся в своё кресло. – Горючки как раз до тюрьмы и хватит.
«Акула» взяла курс на Алькан.
…Бурк стоял на крыше сгоревшего здания, бывшего космопорта, и смотрел в след улетающего челнока. Он не стал им препятствовать, лишь дал команду выстрелить, но для того, чтоб напугать.
«Наконец-то сбылась наша с дядькой мечта, жаль только не дожил он до этих дней. – Бурк ещё сильнее возбуждался от мысли о своём превосходстве и своей победы. – Как всё удачно повернулось, немного по-другому, но исход именно тот, на который я и рассчитывал. Долго мне пришлось терпеть землян, делая вид, что люблю их. Отравили родной Илбус своим присутствием, нарушили весь цикл моего мира. МОЕГО! Ну, ничего. Вы ещё топчете мои земли, но скоро этому придет конец, я ускорю его приближение и теперь у меня есть всё, чтобы это исполнить….Летите, бегите, сообщите всем, кого Вам теперь боятся. Вы – люди, ничего не умеете и не хотите, добившись однажды одного, вы так и топчетесь в своих сомнениях и страхах, а я иду вперёд и уйду от вас, но сначала отомщу за всё. Мой народ будет гордиться собой, что мы свергли человеческое племя в своей галактике и выкинули вас отсюда. Это будет и это приближается. Мы создадим новое оружие и новых воинов, в сто раз лучше, чем есть у вас».
Он ещё постоял какое-то время, посылая мысленные проклятия в адрес человечества, и направился к противоположному краю крыши. Он снова стоял на краю, но теперь перед ним был не ледяной пейзаж, а картина начала будущего. Внизу ждали его соплеменники, его единомышленники, которые приняли его призыв и поддержали. Он поднял руку со сжатым кулаком и крикнул;
-Мы вернём Илбус!!!
Толпа, уже меняющихся танов-людей, взревела воплями поддержки.
-Но если нам не удастся, мы превратим эту планету в свой дом и, набрав силы, подчиним себе всю галактику и выметем землян из нашего мира.
Толпа бурлила и рычала, отовсюду доносились крики и вопли. Ему нравилось видеть всё это, он знал, что теперь, обретая могучую силу и ум, они пойдут за ним до конца – до победы. Ведь, это Он, дал им свободу, Он, подарил им силу и шанс обрести себя, и, править миром.
-Мы Таны! Гордость Илбуса и будущее нашей галактики. – Он так и стоял на краю, со сжатой в кулак рукой, высоко поднятой над головой.
…В течение целого часа Джонни ни на что не реагировал и даже когда к нему подошли, положили руку на плечо, он так и остался равнодушным ко всему.
-Спасибо. Если бы не ты, мы б погибли, как и остальные, - произнёс Иван.
У-у посмотрел на него и покачал головой, дав понять, что капитан не намерен разговаривать. Иван вернулся к Мире. Она сидела, навалившись на переборку, смотрела на звёзды, а по щекам всё ещё текли слёзы. Он посмотрел на всех, никакой реакции, в рубке была полная тишина, только на панели щёлкали приборы, и гудел зуммер, отвернулся, ещё постоял немного и отправился в грузовой отсек.
-Почему это произошло? – наконец-то заговорил Джонни, – Почему, Вы, разведка флота, ничего не сделали? Ты понимаешь, что это начало войны и теперь не отсидеться, и не спрятаться?
Он повернулся к Эльмире;
-Не так я представлял нашу встречу, не при таких обстоятельствах.
-Мы пытались сообщить, но почему-то эфир молчал, как будто проглатывал наши доклады, а потом…всё произошло быстро. – Мира так и сидела у переборки и со злостью смотрела на Джонни. – Похоже, он заразил всех колонистов, но мутировали лишь таны, а людей уничтожили. Мы приближались к поверхности, второй корабль вырвался вперёд и был сбит первым, так и не долетев до земли, Мы высадились…
Её прервал подошедший Иван;
-Мы высадились, но, в нашу сторону не стреляли. Похоже, они знали, что на борту находятся двое танов. Им предложили перейти на их сторону, но они отказались. В воздухе была распылена какая-то зараза, и … они всё-таки сдались их уговорам и ушли.
-Робот ЗЭТ погиб, защищая нас…
-Да. Эти, озверевшие, мутанты хотели разорвать нас, но нам удалось уйти.
Разведчики наперебой рассказывали, что с ними произошло…
-Так вы оба из разных команд? – спросил удивленный Джонни.
-Меня зовут Иван. Они подобрали меня несколько дней назад в открытом космосе, куда меня выбросил мой бывший напарник, который и устроил это всё на О-птиме.
Наступила пауза, от которой хотелось избавиться, но она нужна была, нужна, чтоб собраться с мыслями, со своими чувствами.
-Куда мы летим? – спросила Мира, она уже поднялась на ноги и совершенно по-детски, вытирая, запылившимся рукавом, мокрое от слёз лицо, подошла к Джонни.
-Мы летим на Алькан, а вы с нами, - отрезал Джонни, не желая больше говорить, да и о чём. – «Из-за них, военных, это всё и случилось».
У-у тронул его за плечо, предлагая поговорить, но дальнобойщик был упрям и непоколебим. Джонни понимал всю обстановку, и, в создавшейся ситуации следовало лететь на военную базу, но паниковать он тоже не хотел, а тем более создавать всеобщее настроение проигрыша.
-Но, нам нужно срочно сообщить на базу, - потребовал Иван.
-Мы ещё успеем это сделать, - дальнобойщик посмотрел на У-у, - вот доставлю своего друга на тюрьму, оттуда и сообщите, всё равно связи нет, а там глядишь и повезёт.
-Сколько туда лететь?
-Самое малое три недели, горючки у меня мало, будем дрейфовать, а значит, почти месяц. – Спокойно ответил Джонни, - я больше ничего не могу обещать, да и, по-моему, от Алькана нам будет ближе до базы.
-Но…
-Я всё сказал. – Джонни решил сразу поставить разведчиков на место, - кому не нравится, у меня есть парочка скафандров в грузовом отсеке.
Эльмира и Иван переглянулись и снова уселись на пол. Джонни вышел из своего кресла и ушёл в грузовой, через минуту, с каким-то свёртком в руках, он вернулся. Свёрток оказался плащёвкой, правда немного грязной, но, это тут же постелили на пол и разведчики разместились уже не ней.
-Извините, другого нет, а на свою лежанку я вас не пущу, грязные вы, а душ сломался, думал на О-птиме починить.
-Слушай Джонни, - встрепенулся У-у, - у меня идея.
Пират отсоединил от пояса свою магическую коробочку и положил на панель перед собой.
-У тебя там что? – спросил Иван.
-Я думаю, что мы сможем им помочь, не связью конечно, но хотя бы матрацы для них, - он тут же что-то набрал на экране и поднялся со своего кресла. Тут же в его руках появился один матрац, затем второй. У-у улыбнулся и подал их двум разведчикам. Те с удивлением смотрели на проделанный фокус, но от предложения не отказались и молча, принялись разглядывать диковинные матрацы, у которых подушка и накидка-конверт были тут же, стели и залась внутрь.
После того как всё было разложено на полу, пират предложил перекусить, но Джонни остановил его, указывая на выпачканных разведчиков. У-у снова что-то набрал на своём экране, замер, потом ушёл в грузовой отсек. Все проводили его удивлёнными взглядами. Через пять минут У-у выглянул из дверей грузового и спросил, - вода мягкая или жёсткая?
Все рванулись за ним.
Джонни обомлел, его грузовой отсек сейчас, выглядел как самая настоящая сауна с двойным душем и бассейном.
-Вода самая лучшая, - ответил дальнобойщик. - Только это…откуда, У-у?
-Ещё одно свойство этой шкатулки, как ты её назвал, от неё можно отделить программируемое пространство и вместить в любом подходящем по-габаритам месте.
Вставленная в грузовой отсек, сауна выглядела так, будто была здесь всегда. Устланный под доску, пробковый пол, плавно переходил на стены из камня, будто бассейн не в помещении, а где-то в тихом уголке природы. Неровные и немного похожие на берег озера, края самого бассейна, да и видимое сквозь толщу воды дно, похоже на настоящее. За бассейном, ого, средь кустарников тропического леса, стояли две душевые кабинки, а чуть в стороне был вход в парилку, виде пещеры. Цвета и оттенки так совпадали с действительностью, что ощущение космического полёта, тут же пропало и все почувствовали себя как дома.
-Откуда это…погоди, - Джонни уже и забыл про свою злость, - откуда ты знаешь про такие пейзажи.
-У нас на тюрьме видел, - улыбаясь, ответил У-у.
-Хорошая у вас тюрьма, - крикнул Иван.
-Слушай, а программировать можно всё что захочешь? – спросил, повеселевший, Джонни и как-то странно посмотрел на У-у.
-Да, всё что захочешь, если чётко знать параметры программируемого…
Джонни не стал дожидаться объяснений и вывел его из грузового…сауны, к себе в рубку, кинув на ходу;
-А вы тут… отмывайтесь, значит, мы скоро. У-у вам ещё и одёжку подкинет…если захочет.
Заворожённые, Иван и Эльмира, какое-то время стояли в небольшом оцепенении, но быстро опомнились, скинули с себя одежды и рванули в душ, а после в парилку. Конечно не совсем голые.
Джонни с пиратом вернулись, когда разнеженные после пара – разведчики, умиленно плескались в бассейне. Дальнобойщик тоже разделся, посмотрел на У-у, тот отказался, и, направился в душ. Да и душ ли, было впечатление, что стоишь под струёй горного водопада, с одной лишь разницей – вода под стать для того чтоб мыться. Вот так – два водопада разделённые перегородкой. Вода ниспадала в не большое углубление и куда-то уходила. Приятное и спокойное настроение было обеспечено, когда же Джонни забрался через «пещерный вход» в парилку, то удивился не меньше. Помещение выглядело, как будто ты подошёл к жерлу вулкана, несколько полок, похожих на скальные выступы, как в цирке, уходили вверх, а посредине была каменка, ну подстать вулканической лаве, готовой вот-вот вырваться из каменного плена…
После сауны, чистые и приодетые, они довольные сидели в рубке…теперь бар и потягивали слабоалкогольные напитки. У-у подобрал для них подходящую по размеру одежду и теперь, непривычная, пошитая из неизвестного материала, хрустящая при любом движении она всё-таки радовала и все были довольны. Пират получил свою порцию благодарностей и за сауну, и за одежду – был горд собой, но без зазнайства. От временного благолепия и хорошего настроения все забыли недавние события, а тягостные мысли остались в глубине бассейна и ушли в парилке-вулкане.
У-у разлил всем ещё по-стаканчику, отпил из своего и мягкой походкой, не чмокая ступенями-присосками, - как это у него получалось? – удалился в грузовой, сауны уже не было. Разведчики даже не заметили его отсутствия или сделали вид, что не заметили, однако вернувшись через полчаса, он незаметно кивнул Джонни и встал за стойку бара как будто не куда и не уходил.
Джонни волновался как юнец, он понимал, что сейчас у него будет единственный шанс поговорить с Эльмирой и другого может не быть, но, он не знал, как пригласить её в грузовой. У-у, скорее всего, понял нервозность дальнобойщика и отвлёк Ивана своими байками, о дальних набегах в соседней галактике. Эльмира пыталась как-то завязать с ними разговор, но ей, тут же дали понять, чтоб она подождала своей очереди.
До сих пор, сидевший чуть в стороне, Джонни подошёл к ней и, улыбнувшись, предложил;
-Хочешь, я тебе кое-что покажу.
Она сначала смутилась его слов, но тут же взяла себя в руки, она даже выглядела сейчас совершенно трезвой. Похоже, она тоже хотела поговорить, но чего-то ждала, возможно, именно его действий. Она выпрямилась перед ним, но, по-граждански, смешно икнула и, ни слова не говоря, направилась в грузовой отсек.
Теперь грузовой выглядел совсем по-другому. Всё здесь, вдруг напомнило их любимое место, в котором они первый раз поцеловались; под сенью вечно зелёных Антов, листья которых полностью закрывали кривые и, полностью покрытые шипами, стволы, а ещё, если смотреть под определённым углом, то они меняли цвет, от дико зелёного до белоснежного. Рядом стояли пышные голубые ели, а вдоль тропинок, тут и там расположились клумбы с яркими цветами, разных оттенков. Всё это благолепие разбавлял свисающий откуда-то сверху – виноград, причём зрелый на вид и заканчивалась вся картина, свисающими ветками, до самой травы, какого-то не известного дерева. И было ощущение, что всё это, ещё и наполняет воздух вокруг, своими ароматами. После тоскливых и однообразных видов космоса, этот райский уголок резал глаза.
Они шли по-тропинке и, молча, радовались мгновениям созерцать красоту зелёного, и чувствовать себя людьми.
-Ты специально, всё это устроил? – спросила она чуть позже. – Я уверена, что сейчас будет белая скамейка, - а-а! – вот и она!
Мира побежала вперёд и устроилась на ней, закинув руки назад, закрыла глаза и улыбнулась своим мыслям. Прекрасное лицо её просто сияло, так ей было хорошо здесь и спокойно.
Джонни любовался ею, других слов не подобрать, он просто растворялся в её красоте, он дышал ею, он восхищался каждым изгибом её лица, это не женщина – это богиня, всего его мира. Волны спокойствия и огромного счастья бились о его сердце, сбивая дыхание и откидывая на край безумия, того самого, где ты уже не чувствуешь самого себя, а дышишь только тем кого любишь.
Опомнился он, когда уже сидел на скамейке рядом с Ней, но, обожание уже прошло, оставив лёгкий осадок быстротечности и теперь, реальность мягко опустилась на его плечи.
-Прости меня.
-И это всё, все, что ты хотел сказать? – не меняя положения, произнесла она.
- Ты не должна чувствовать себя виноватой…
-А я уже не чувствую…я вообще уже ничего к тебе не чувствую.
-Неужели…ничего. Тогда зачем пошла сюда?
-А мне надоело сидеть с пьяными мужиками и делать вид, что мне жутко интересно с ними.
-И всего-то? – Джонни был оскорблён, до самого последнего уголка своей души. – Ты…да ты…
-Вот видишь. Тоже самое испытала и я, когда узнала, зачем ты полетел на Землю, да ещё в канун нашей помолвки, - она резко, по-военному поднялась и теперь перед ним была совсем другая Эльмира. – Скажешь, будто это вышло случайно? Но я уверена – случайностей не бывает, это всё цепочка твоих поступков…признайся, ты просто мне врал, чтоб подобраться к моему отцу?
-Что за бред ты несёшь! – от волнения и несправедливости речей, его распирало как воздушный шар. – Как ты могла, извини, сорвался.
-Это, правда вышло случайно, там, на Земле, ты должна была в меня поверить, я же до сих пор тебя люблю. Я искал тебя, чтобы поговорить…
-А я знаю. Мне докладывали, но, я не стала связываться с тобой, - тут она улыбнулась вновь, - я решила тебя забыть.
-Я вижу, у тебя это неплохо получается.
- А-ах это. Нет, Иван не в моём вкусе, тем более мы случайно оказались вместе.
Джонни чувствовал, что всё испортил, разговор ушёл не туда – всё рухнуло. Он не знал, как исправить положение, а сердце – дурацкое сердце, ликовало от того, что она рядом (плакать надо, что она не любит), а оно радуется.
-Джонни. Пусть даже это, правда и всё случилось с тобой случайно, - она подошла к нему и присела рядом, - почему ты не связался со мной, ничего не сделал, чтоб предупредить меня от неправильных действий?
Джонни молчал. Он знал, что нет прощения его поступку и, здесь, в этом райском месте, Джонни был готов, застрелится от стыда, но это не спасёт;
-Они держали меня до тех пор, пока не показали тот репортаж, в котором я предстал во всей красе. Дежурный офицер так и сказал, - пока ты здесь, тебя прославили во всех колониях земных, - и я понял, нет, я почувствовал, как лопнуло моё сердце, но было уже поздно.
-А знаешь, как лопнуло моё сердце. Я всю неделю не выходила из своей комнаты, я думала, что я умерла. А потом забрала документы из Вуза, а тут реклама о наборе в разведку – так и оказалась там, где всё забывается.
-Я не мог, они держали меня на Земле до выяснения обстоятельств моего появления там. Чёртова реклама…
-Это уже не важно. Ничего не важно. Мне нравится быть разведчиком и нравится чувствовать себя независимой.
Они ещё посидели молча. Она поднялась, пнула невидимый предмет;
-Спасибо тебе Джонни, что дал возможность побывать в столь чудесном месте.
Она развернулась и, не останавливаясь, быстро ушла. И всё.
Джонни ещё посидел немного. Душа так и металась, что не было сил что-то предпринять – остановить её или нет, сидеть тут или идти…
Джонни вышел в рубку-бар, компания что-то весело обсуждала, не обратив на него никакого внимания, рухнул в своё кресло.
У-у всё понял без слов, это он умел, умел разглядеть подоплёку ситуации и делать точные выводы. Через минуту за спиной дальнобойщика всё стихло. Разведчики ещё что-то обсуждали, укладываясь в свои матрацы, но потом и они затихли. Бар исчез. Всё встало на свои места.
-Слушай У-у, - обратился Джонни, когда тот уселся в своём кресле, - расскажи мне, как работает твоя шкатулочка?
-Сам не знаю. – Он посмотрел на Джонни с таким умиленным лицом, что когда их взгляды встретились, то оба рассмеялись.
-И всё-таки?
-Понимаешь, какая штука. На одной из наших планет, есть лаборатория, в которой изучают всё необъяснимое; предметы, оружие, одежду, космические – которые не попадают под логическое объяснение. Братья-пираты награбят где-нибудь, а то, с чем сами разобраться не могут, тащат к ним в надежде получить сокровище обратно, но уже с полной инструкцией, как этим пользоваться.
-А, что, у вас пираты ещё и читают? – усмехнулся Джонни.
-Э-эх. Один такой неустрашимый, набрёл на незнакомой планете на какую-то машину, которая делает всё, что ты ей скажешь, но почему-то давала сбой. Инструкцию не смогли прочитать из-за неграмотности. Когда произошёл очередной вывих в её мозгах, она убила всю его команду – десять тысяч, - и уничтожила всю планету, не оставив камня на камне, а потом преспокойно удалилась.
-Да-а. Ничего себе, дружелюбная машинка.
-Ну да. Вообщем, мы узнали как-то про эту лабораторию, ну и наведались туда с тортиком и цветами.
-С тортиком? Ха-ха.
-Там подобрал эту шкатулочку, а после, нас всех и повязали. – У-у немного помолчал, - наверно торт был испорченный.
-Ага, и цветы плохо пахли, я понял.
-Одного учёного я успел спросить, но он сказал только про экран на крышке и что она выдаст почти всё, что ты на нем наберёшь. Потом, уже в тюрьме, я долго с ней провозился, пока разобрался, что и как. Тут дело в правильности зашифровки предмета, т. е. код – 0101, и так далее. Этим шифром, разбито всё, что нас окружает. Долго я мучался, да мне собственно и спешить-то некуда было, а однажды мне повезло. В нашей библиотеке я нашёл, случайно, книгу, где описывалось ваша вселенная, через вот этот шифр. Тут мне стало проще всё рассчитывать.
-Хм. Мудреная штука.
-Я бы мог тебе её подарить, - признался У-у, - как плату за твою помощь, но тебе придется научиться, расшифровывать окружающий мир.
-А у меня есть шанс, ведь нам лететь осталось, всего две недели.
-Если приступим сейчас, то, азы я успею тебе дать.
Время полетело не заметно. Так бывает, когда начинаешь заниматься каким-то делом, тем более, если это затягивает тебя полностью, что перестаёшь замечать окружающих тебя людей и всю жизнь. Пират чётко описывал и расшифровывал предметы, затем заставлял проделывать это Джонни, но уже с другими шифром. У-у оказался хорошим наставником – Джонни прилежным учеником. Пират составлял схемы, шифровал всё, что только можно, а затем требовал, чтоб Джонни это расшифровал, т. е. воссоздал заданный предмет. Когда они уже подлетали к планете-тюрьме, Алькан, Джонни уже мог сам вытягивать из шкатулки различные предметы и даже еду.
-Ну, вот видишь, всё о-кей, - радовался У-у за нового друга, - теперь попрактикуйся с пространством и всё будет полный порядок. Не забывай про размеры, в которые будешь вставлять свои мечты. Сильно не увлекайся, нам ещё неизвестно, что она хранит в себе и сколько там параллелей.
-А как тебе удалось сбежать из тюрьмы?
-О-о, это длинная история. Я ведь не один год намечал побег, так что…
-Ладно. Мы уже подлетаем. Как действовать будем?
Планета Алькан встретила «Акулу», мрачной и унылой чернотой скал, куда ни глянь, везде острые или сколотые пики гор – грустное зрелище. Как сказал У-у, помещения тюрьмы находились глубоко внизу, под скалами и тянулись по-всей планете. Не было здесь ни растительности, ни морей, ни даже рек, но кое-какая атмосфера была, скорее всего, работали регенераторы воздуха, но об этом никто не знал. Чуть красноватое небо без туч и облаков, да чёрные клыки скал, наводили ужасные мысли о бесконечной тоске, поселившейся внутри этой планеты.
-Смотри, видишь площадку? – крикнул взволнованный У-у.
Немного левее их курса, Джонни разглядел небольшой искусственный пятачок бетона, помеченный светящейся краской, и направил «Акулу» прямо в центр.
-Что ж, настало время прощаться. Внизу, уже не до этого будет, - У-у выглядел сейчас так, будто расплачется. – Одно могу тебе сказать, ты меня Джонни не ищи, если надо будет, я тебя сам найду.
Они по-очереди обнялись с ним и люди всё- таки смахнули слезу, когда он убегал куда-то вниз по-ступенькам и в бок, к тому же успел помахать им рукой на прощание…
-Так, хватит стоять, - крикнул Джонни, Ивану, - давай помогай, а не то, так и останемся на этой планете.
Иван притащил раздвижную лестницу и приставил её к корпусу «Акулы», Джонни забрался к заливной горловине для горючего, набрал электронный код на панели…
В этот момент послышался топот множества сапог по бетонным ступенькам и крики охраны…
Джонни понимал, что попадать в руки охраны им не следует, но ещё нужно было закрыть горловину. Руки тряслись от спешки, пальцы путали кнопки набора кода. «Джонни, - успокаивал он себя, - не торопись, а то опоздаешь». Вдох, другой, пальцы уже слушаются, код введён верный.
-Уходи внутрь, - крикнул он Ивану.
Джонни спрыгнул на бетон посадочной площадки, схватил лестницу и швырнул её в сторону бегущей охраны, а сам рванул к «Акуле». Трюк удался, и это задержало их как раз, чтоб Джонни успел закрыть шлюзовой люк…
-Что ты такое добавил в горючку? – спросила Мира, когда они отлетали от площадки.
-Я не знаю, правда. У-у дал мне два пакета с каким-то порошком и сказал, чтоб я высыпал его в топливо, а как это действует, не представляю. Думаю, это нам поможет, он ещё ни разу не обманул.
«Акула» устремилась прочь от притяжения планеты и, вырвавшись в открытый космос, взяла курс на Базу Флота.
В диспетчерскую набилось уйма народу; кто-то кричал, размахивая контрольными пропусками, кто-то равнодушно смотрел на буйных, но, все желали одного, когда появится главное лицо.
По-правде говоря, диспетчер уже был здесь, вот он виден в окне выдачи путевых направлений (это был робот, который никогда не вставал и вместо лица присутствовал плазменный экран). Равнодушная маска экрана отражала в себе всё, что происходило в фойе и многих это злило ещё больше…
«Давно пора переделать всю эту службу, - выкрикивали люди, - нравится им, что ли измываться над нами».
Два старых друга, не обращая внимания на орущих, стояли ближе всех к окну диспетчера, а значит, шанс уйти первыми отсюда был более чем велик.
-Как ты думаешь, Джонни, сегодня на всех хватит? – спросил, крепкого телосложения, мужчина.
-Не уверен, - ответил Джонни. – В последнее время конкуренты вытесняют, часть маршрутов себе забрали.
-Ну да. Самые длинные и дорогие. Слушай, ты не думал переметнуться к ним? – крепкий посмотрел прямо в глаза.
-Успокойся Петруччо. Эх, с нашими развалюхами и остаётся, что здесь работать. Слышал про концерн – «Вечный космос»? А туда берут только тех, кто служил на флоте.
-Да – а, - согласился Петруччо, - твоя, правда.
-Если дела и дальше так пойдут, буду икать новую работу, - Джонни врал, а что ещё оставалось, - Пойду в разведку, там всё- таки льготы есть.
-В разведку - ха-ха, ну рассмешил. Тебе сколько лет? То- то, там молодые нужны.
-Зря иронизируешь, мы с тобой против молокососов из академии, первостатейные асы будем.
-Уважаю, друг. Прямо в точку, - Петруччо похлопал старого товарища по плечу. - До наших полёто-часов, им, пожалуй, далеко.
-Кстати верзила, вовремя вспомнил. Ты не знаешь, у кого достать шлюзовой переходник, ну-у ещё скафандр нужен.
-Знаю. Скафандр можешь у меня взять, а переходник…так это у Старика
-К Старику я не пойду.
-Всё ещё не говорите друг с другом?
Джонни промолчал.
В этот момент послышался щелчок, и, диспетчер появился на экране. Электронное лицо улыбнулось, словно издевалось над сбившимися тут людьми, и сообщило:
-Направлений всего семь, извините.
-Ангары забиты грузом. Как так, - неслось со всех сторон. – Чем мы семьи будем кормить, проклятый «Вечный космос».
-Илбус – О-птима. Летит Джонни Уилсон, грузовой челнок «Акула», - без единой эмоции произнёс диспетчер, а в боковой щели выскочил контрольный пропуск. – Груз в шестнадцатом ангаре.
Люди притихли, чтоб не прослушать называемые корабли и маршруты.
Джонни взял пропуск, подмигнул Петруччо и направился к выходу. Кто-то с надеждой вслушивался, что говорит диспетчер, кто-то с завистью проводил его взглядом до выхода. Джонни этого не видел и уже не слышал, ему сегодня повезло.
«Надо успеть скафандр взять, - подумал он, направляясь к своей «Акуле».
…Через два часа, гружённая до отказа «Акула» приземлилась на стартовую площадку, у Джонни оставалось два часа.
Своего друга-Петруччо, он нашёл у своего челнока, тот был мрачен…
-Похоже, тебе выпал шанс снова посетить ночной клуб - «Ласковая жизнь», - Джонни старался не смотреть ему в глаза.
-И не говори, - Петруччо с досадой ударил по обшивке корабля. – Чёрт, уже третий раз за неделю, что я своим скажу?
-Не дрейфь старик, нас ждут великие дела, - Джонни попытался развеселить друга, но получилось как-то вяло. – А знаешь что, я, пожалуй, куплю у тебя два скафандра, всё равно они тебе пока не нужны, да и кредитки не лишними будут.
-Правда! – Петруччо обрадовался и скрылся в шлюзе своего корабля.
-Не оставляй все деньги в клубе, лучше домой иди и…привет Люси.
Смущённый неловкой ситуацией, Джонни ещё постоял на месте и, попрощавшись с другом, ушёл.
«Теперь остался шлюзовой переходник» - Джонни даже не хотел думать об этом, но нужно было.
Забросив в «Акулу» два тюка с поношенными скафандрами, звёздный дальнобойщик направился в подземные доки, где обычно ремонтировали старые, но ещё живые челноки.
Здесь удача отвернулась от него, По локоть замаранные мастаки; инженеры ядерщики, электронщики, бортовые специалисты, или просто спайщики – отказывали Джонни. Каждый, считал себя единственным и неповторимым (оно наверно и правильно), отфутболивал его к другому, тот в свою очередь делал то же самое, итак далее. В очередной раз, отправленный к следующему (с кого всё и началось), Джонни понял – круг замкнулся.
-Так, господа хорошие, - разозлился дальнобойщик, - если вы сейчас не дадите мне более или менее внятный ответ, я попорчу вашу репутацию, клянусь своей «Акулой».
-Не кипятись – горячая твоя голова, - выступил один из пожилых инженеров. – Мы против тебя ни чего не имеем, но…вообщем сходил бы ты к Старику.
«Вот значит как, - понял Джонни, - круговую поруку устроил и задушевного разговора, похоже, мне не избежать»
…Не большая мастерская Старика, находилась уровнем ниже, среди стеллажей различного оборудования. Он и был-то известен тем, что любую механическую поломку восстанавливал, как с конвейера. Услугами его неуёмных рук и такой же сообразительной головой, пользовались до сих пор все, кто имел старое оборудование, а такого было много. Здесь, на планете Илбус, не желали строить заводы, всё привозилось с Земли, а на это уходили месяцы, а так как ждать ни кто не хотел – обращались к Старику.
Джонни шёл знакомыми закоулками, между расставленных повсюду стеллажей, с тяжестью на душе.
…Полгода уже прошло, а боль не уходила.
У Старика была дочь; красавица, умница, королева…не подкопаешься, разве что на кухню её не загонишь. И надо же было случится – они полюбили друг друга.…Об этом знал весь ремонтный блок, включая некоторых звёздных дальнобойщиков, не знал только Старик. Сурового нрава человек, он ни когда бы, ни позволил им встречаться. Кто она – блистательный студент престижного вуза, а он, обычный неудачник – дальнобойщик, что их объединяло – любовь к романтике космоса, а на этом многие сума сходили. Время шло и однажды, Старик их застукал вместе – серьезный вышел разговор, специалист по технике, а не по сердечным делам – ему не верил. Однако Джонни смог убедить Старика, что любит его дочь и Старик, кажется, поверил, но…
Потом был рейс на Землю, бар, какое-то новое пойло, номер там же с девками, облава законников, люди с телеканала – ну значит полный набор, а ведь и не хотел этого (всё это выглядело как подстава). Когда вернулся на Илбус, здесь знали уже все, и ни кто не выразил хотя бы сожаления по этому поводу, ни кто не заступился, кроме Петруччо, будто Джонни специально это устроил. Любимая дочь Старика не вынесла позора и ушла из вуза, не куда ни - будь, а в звёздный флот, в разведку, к чёрту на рога, подальше от Илбуса. Порядки тут такие, мать их, не нами придуманные, не нам их отменять. Джонни пытался её найти, но тщетно, вся информация по – разведке естественно была засекречена…
Джонни пробирался к мастерской Старика, снова прокручивая события прошлого, то остановится, то двинется дальше. Так и добрёл, с тяжёлым сердцем и прилипшим к нёбу языком
Старик не удостоил его даже взглядом так и занимался своими делами, а Джонни, не ожидавший такого приёма, мялся как школьник, у входа. Джонни предполагал всё что угодно, но не его молчание, уж лучше что-нибудь сказал…
-Здравствуй, Старик, – начал Джонни. – Я понимаю, что не следовало мне здесь появляться, но нужда заставляет, а то, эти там наверху…
- А ты хотел, чтоб тебя на руках носили, скажи спасибо, что не прибили, - прервал его Старик (другого имени ни кто не знал). Тут Старик посмотрел на него своим суровым взглядом, от которого ни чего хорошего не предвещало и если бы они встретились в другом месте, неизвестно чем бы закончилась их беседа.
-Значит так, - Джонни вдруг понял, что у него есть шанс наудачу и решил рубить с плеча, - мне нужен шлюзовой переходник.
Старик опешил от такой наглости и теперь уже метал молнии во все стороны, его взглядом сейчас можно было, прожигать метал;
-Нет у меня ни чего для тебя, Джонатан Уилсон и убирайся, пока я что-нибудь с тобой не сделал. Его имя он произнёс так, будто ему трудно было говорить.
-Переходник, - подбитый таким отпором, Джонни, - чёрт, он мне нужен…
Запал куда-то пропал и Джонни понял, что проиграл. Потом он бежал меж стеллажей, уворачиваясь от разного хлама, который попадался под руку Старика…
Перевести дух ему удалось только на своей «Акуле», заперевшись из нутрии, а что творилось снаружи, Джонни не видел, хотя прекрасно представлял, какие страсти там кипят.
- Что мой мальчик, - выдернул из оцепенения видеофон, - попал, значит под горячую руку.
-Рано или должно же это произойти, - оправдался Джонни.
-Какого чёрта ты к нему попёрся, - распределитель полётов, а по - совместительству приёмный отец Джонни, сейчас уже упрекал.
-Надо было!
-???
-Мне срочно нужен шлюзовой переходник, пока мне не дали зеленый на взлёт.
-Джонни, мой мальчик, твой зеленый потух ещё тогда, полгода назад.
-Ясно. Облом, что ж, это ещё не конец жизни, хотя…
-Опять для очередной шлюхи стараешься?
-Какая теперь разница, - Джонни уже было сдался. - Причём тут шлюхи, что больше женщин не осталось?
Видеофон умолк, но уже через минуту:
-Будет тебе переходник, открывай грузовой отсек, уже подвозят. Да смотри не вляпайся там куда-нибудь. – Отчим дал отмашку и на взлётке загорел зеленый свет.
Джонни загрузил свой заказ, поблагодарил всех и запустил двигатели.
Планета «Илбус» (третья колония Земли), гостеприимная для всех кому мало места на самой Земле, теперь оставалась позади. Впереди его ждал вечный космос.
Грузовой челнок «Акула» взял курс на планету «Вегас».
Космические – дальнобойщики, относились к той касте людей, которые сами прокладывали себе курс, в глубинах космоса и не важно, насколько умело ты это делаешь, главная задача доставить груз целым, твоя судьба была лишь в твоих руках. Этим и привлекал звёздный дальнобой всех, кто рвался от скучной планетной жизни, но, чаще, бесшабашные и горячие головы пропадали в глубинах вечного, а искать их никто не собирался. Услуги их ценились и пользовались ими все кому не лень, от законников до пиратов, разница лишь при расчёте за выполненную работу.
Джонни любил свой челнок, так же как этот бесконечный космос, грезить которым он начал ещё в колледже пилотов. Ему предстояло грустное будущее околоземной авиации, но… по – окончании он сбежал на «Илбус», вскоре следом за ним примчался и отчим. Уговаривал, но без успешно, к тому времени Джонни уже слетал в свой первый дальнобой, на старой развалюхе «Анне». Смешно вспомнить, как приходилось трястись от страха по – малейшему поводу, только заскрипит обшивка, а иногда, старушку «Анну» приходилось запаивать, находясь в открытом космосе, не имея ни каких навыков. А однажды он попал под метеоритный дождь, уворачивался как мог, но недельного ремонта не избежал, потратив все заработанные кредитки. Учиться приходилось постоянно, ему даже пришлось пройти курсы штурмана, а иначе в космосе без чёткого маршрута можно и погибнуть.
Но всё это пустяки, он всё ещё любил свою разведчицу, а где она теперь чёрт её знает.
… «Вегас» показался через десять дней. Джонни рвался сюда и если ему повезёт, он сорвёт большой куш, для себя уже всё решено. Сейчас или…ждать ещё не известно сколько. Жуткий вопрос – будет ли следующий рейс, свербил душу всегда, особенно сейчас, когда конкуренты наступают на пятки. В последние годы, вояки за так просто отдают крупным дельцам свои старые шатлы, те их обновляют и продают – все довольны. Военные потом бесплатно ими пользуются.
«Акула» уже наметила нужный космопорт, начала спускаться к планете, которая в умелых руках превратилась в сплошное развлечение и праздник.
…-Долейте мне баки, - Джонни отдавал распоряжения обслуживающему персоналу, - проверьте электронику, барахлит последние дни, еле дополз до планеты и выгрузите мою посылку из грузового. «Так, сейчас главное транспорт найти, - прикидывал Джонни, - а то время потеряю».
Космопорт, с красивым названием «Лючия», на «Вегасе» не отличался от каких – либо других, кроме тем, что всё здесь сверкало, блестело и мерцало. Было впечатление, что это не космопорт, а казино с помещением для прилетающих. Народ здесь был бесшабашный и к чему грусть, когда сутки напролёт кто-то прилетает, а кому улетать – постоянные встречи да проводы.
Грузовик Джонни нашёл случайно. Парень явно скучал без работы, иначе, он бы не обрадовался так, увидев дальнобойщика. Сговорившись в цене, и, загрузив посылку, отправились в город.
…Море огней, музыки, льющейся буквально отовсюду на скверы и улицы, прямо на асфальт. Пригодная для жизни, почти как Земля, за исключением длины суток, планета «Вегас» не стала колонией, ей уготовили другую участь и теперь весь этот сплошной праздник начал превращать блестящий шарик, в свалку. Но сейчас всё это в стороне от городов, а здесь…
Здесь, цвета переливались друг с другом, карнавалы менялись, просто разноцветным шествием каких угодно мастей и было такое впечатление, будто спать здесь ни когда не ложатся. Джонни нравилось бывать на «Вегасе», хотя он ни когда не испытывал судьбу в игре. После серых будней полётов, ремонтов – здесь по-настоящему можно было отдохнуть в любой компании, не важно, знаешь ты их или нет, в любом месте, где захочется опустить своё тело на мягкие диваны. Описывать все краски огромного праздника можно долго, но мы здесь не за этим.
Грузовик то сворачивал, то заворачивал в узкие улочки, избегая всё новые и разноцветные шествия. Кружили по – городу уже часа два, пока не выбрались наконец-то к нужному адресу.
Парень извинился, что плохо город знает, но сказал, что учится и в следующий раз не подведёт. Помог разгрузиться и с улыбкой на лице умчался по своим делам. Здесь улыбались все; улыбки шикарные, пухлые, белозубые, от уха до уха, чуть сжатые, уставшие и даже беззубые.
Огромный ресторан – павильон, «Мегастан», состоящий из различных отсеков, в которых была создана обстановка различных планет, где каждый мог выбрать уголок природы или пустыни, гор и моря, пляжа или заснеженного полюса, сверкал своей зазывающей рекламой. Сюда-то и надо было шлюзовой переходник, для нового замысла его хозяина. Джонни распорядился, чтоб посылку убрали со стоянки, а сам отправился навестить старого друга…
-Ай, дорогой, рад тебя видеть, рад не сказано, - обрадовался хозяин «Мегастана», - давно ты к нам не заглядывал.
Полностью автономный робот, с планеты,…да и не знал никто, откуда он здесь взялся и когда появился. Заноза – так его звали и знали, добрейший из добрейших, но Джонни подозревал его в связях с пиратами.
-Вот так праздник для меня, снова видеть в гостях у меня малыша Джонни, - Заноза обнял дальнобойщика своими руками – щупальцами. - Забыл да, старых друзей.
-Да будет тебе, - отмахнулся Джонни, - всего-то месяц прошёл.
-Ай, как время летит, уже целый месяц прошёл.
-Да, что для тебя месяц…
-Не обижай старого робота, - взмахнул своими щупальцами Заноза, - хочешь, я тебе новый коктейль продемонстрирую. – Эй, там, кто – нибудь, тащи сюда «зелённую долину».
-Нет, нет, погоди, вначале дело, всё остальное потом, - Джонни отбивался, как мог. – Шлюзовой переходник у тебя на складе, достал почти с боем.
-Ах, как хорошо, - Заноза не уставал обниматься, - и у меня, для малыша Джонни есть сюрприз.
…Когда-то, Джонни выловил Занозу в открытом космосе, возле Вегаса, были времена, когда с роботами обращались по-скотски. За какие-то шутки или нет, вывезли его с планеты и выбросили подальше от неё. Джонни подобрал его, вернул к жизни, а потом узаконил Занозу в человеческом обществе.
Когда формальности встречи закончились, они уселись за стол и в неспешной беседе поглощали еду и коктейли.
-Ты узнал, что я просил, - поинтересовался Джонни, наливая очередную выдумку робота.
-Узнал дорогой, ей узнал, - заговорщестки произнёс Заноза, - много чего узнал, тебе чего надо-то.
-Ну, всё, ты мне надоел, - и дальнобойщик вылил ему в пасть добрую порцию нагретого масла, - пусть твои внутренности сварятся заживо.
-Ай, боюсь, боюсь, - затрепыхался робот. – Ладно, будет тебе.
По правде говоря, для Занозы нагретое масло, как бальзам на душу, а вот для Джонни, была подготовлена «зелённая долина».
-Говори, у меня скоро терпение кончится.
-Тогда слушай. Твоя неразделённая любовь, служит на главном фрегате космического флота. Я от робота штурмана узнал, он мой должник. Базируется эта громадина здесь, не далеко, всего-то месяц полёта, но ты, туда не попадёшь, собьют и здрасьте не скажут. Но, мой тебе совет, через месяц, здесь намечается праздник, так сказать их профессиональный, так вот, будут практически все подразделения, ну и твоя тоже здесь будет, как пить дать. Вырвешь момент или нет?
Джонни задумался; «Кто его знает, что будет через месяц, но другого шанса не будет».
-Это точно?
-Так ведь я здесь неутомимый балагур, у меня самое большое заведение на «Вегасе», они прямо ко мне и обратились с заказом. Обещали всяческую помощь, вот так.
-Значит через месяц.
-Значит. Я тут случайно ещё форму разведки, для тебя добыл. Туда ведь, только военных пускать будут, закрытая так сказать вечеринка.
-Спасибо друг, спасаешь ты меня.
-Ничего малыш Джонни, лишь бы это всё, не напрасно было.
Они ещё поболтали немного, выпили за сохранение мира во всём великом космосе, и Джонни под дружеские объятия покинул «Мегастан»…
…Иван проснулся раньше позывного сигнала, его будто что-то толкнуло, какая-то волна. Штурман не торопился подняться со своей лежанки, рассматривая уже знакомый потолок своей каюты. Подсветка мерцала, словно это горела свеча, а не диодная лампа, создавая причудливую игру теней. «Нужно повесить баннер с изображением природы», - размышлял Иван. По – коридору послышались шаги, и снова он почувствовал толчок, но на этот раз волна задела всё его тело. «Что за хрень? – удивился Иван, и, поднявшись, остался сидеть на лежанке. – У нас тут что, маги завелись?»
Какое-то время он ещё прислушивался к тишине, но ничего более не произошло. Выключив позывник, Иван поднялся и вышел из уютной каюты. «На кухню и только потом на пост – в первый, - решил Иван. – Кофе, непревзойдённый напиток богов и только он сможет разогнать мои полусонные мысли»
На кухне никого не было, да и быть не, Бурк должен быть в первом.
Иван не спеша подошёл к шкафчику, где хранились различные напитки. Здесь было всё, что мог пожелать для себя пилот. Небольшие, из тонкой стали, прямоугольники, различного цвета, каждый соответствовал определённому фрукту. Здесь же было и кофе, конечно. Иван взял коричневый брусочек и направился к преобразователю. Средь кухонной мебели, выполненной под старину, он одиноко стоял в углу, делая вызов окружающей обстановке. Ивана всегда передёргивало, когда он подходил к нему, больше похожего на монстра, который согнулся в поклоне, а в еле различимых лапах держал чашу. Штурман, молча, постоял перед ним, будто сомневаясь, и положил кофейный брусок вглубь чаши. Тут же, верхняя часть преобразователя накрыла её, послышался тихий звук – процесс пошёл. Всё продлилось не больше минуты, когда чаша освободилась, на ней стоял металлический стакан с уже горячим кофе. Иван взял стакан (особый сплав не пропускал тепло), отпил не много и направился в первый. «Нужно менять капитана, а поедим после», - думал он. Иван направился к выходу и только теперь почувствовал запах, как на БИ-1…запах чего-то вкусного, но не знакомого. Он сморщил брови и оглянулся. «Откуда этот...чёрт, - мысли всё ещё плавали в дремоте, - так, похоже у меня глюк»
Иван прошёл мимо дверей кают, и вернулся. Дверь в капитанскую каюту была приоткрыта, но Ивана насторожило не это, а, то, что он увидел. У капитана был полный бардак; фотография родителей, постельное бельё, рабочая и парадная форма, другая мелочь – всё это было разбросано по – полу. Ивана хватило полное оцепенение от увиденного, он же знал капитана как ревностного любителя порядка, во всех помещениях, где находился, а тут…
Тут он увидел воспроизводящую пластину, она лежала на полу, чуть задвинутая под лежанку. Иван огляделся, скорее по – привычке, и зашёл внутрь. «Что я делаю, сто бутылок мне в печень, - ругал он сам себя, но не смог удержаться взять её и прослушать снова».
«-Нора…Нора, дорогая. Боюсь, мы больше не увидимся. Двигатели моей шлюпки накрылись…глушить…оставить включенными, но…я…форт – пост…здесь что – то есть… я опоздал,…это не моя…сообщи моим…, - Иван прослушал уже знакомую запись, услышал шум ветра и удивился, на БИ-1 он нигде не слышал, не, то чтобы шум ветра, но и сквозняка, тут запись продолжилась. – Нора, то, что я не смогу отсюда улететь это правда. Первая часть сообщения – это для официальных кругов, вторая предназначена для тебя и моего племянника Бурка. Когда увидишь его, обязательно передай ему эту запись. Он как раз оканчивает космическую школу разведки и сумеет придумать, как прилететь ко мне сюда на эту планету. Планета БИ-1 – это засекреченная лаборатория, где работали учённые как Земли, так и с Илбуса, но ещё из каких – то других миров. Про БИ-1 я узнал случайно. Здесь проводили эксперименты над растениями, т.е. выводили мутации, не знаю, правда, для чего. Но, через пять лет работы, проект заморозили, в прямом смысле. Учённые умудрились остудить ядро планеты, и она стала покрываться льдом, но по – поверхности настроили целую сеть нагревателей, на случай если планету нужно будет вернуть к жизни. Проект колоссальный по – своим масштабам, но они просчитались и не смогли покинуть планету, и все погибли. Всё было бы не интересно, но причина, по – которой заморозили, целую планету – это желеобразный мох, который вывели учённые с Земли, это почти живой организм, но самое удивительное, что восприимчивы к мутации только жители планеты Илбус, т. е. Нашей, Родины. Ничего страшного, потому что после действия этого мха, организм и тело становятся совершенными, а мозг работает на все сто. Естественно земляне не захотели, чтоб об этом узнали и заморозили целую планету.
Когда я прочёл данные об опытах, и, понял, что ко мне в руки попало сокровище, нужно только правильно воспользоваться им. Я выкрал все данные, убрал из всех возможных карт любое упоминание об этой планете, коих на моё счастье оказалось мало, да и никто и внимания не обратил на этот маленький шарик. В тот день, когда мы подлетали к БИ-1, усыплённый до нужного момента дежурный, естественно не видел, как я изменил направление ЗСС, так, чтоб мы прошли, возможно, ближе к ледяному шарику. Потом была удача. Я разыграл всё как по нотам, будто первый её открыл (тут надо было, не дать опомнится капитану), потом название в мою честь и естественно моё посещение вновь открытой планеты.
Шлюпка уже была готова и набита продуктами. На О-птиме вы справитесь быстро (Иван напрягся, когда услышал название планеты, на которую летела ЗСС), но постарайся, милая Норочка, ты же, спец высшего уровня, сделай так, чтоб регенератор воздуха работал не только на обновление планеты, но ещё и на распыление в атмосфере…я потом всё объясню. Теперь, когда ты знаешь всё - передай эту запись Бурку – младшему и скажи, что час настал, он знает и всё поймёт. Я целую тебя…». Дальше пошли всевозможные знаки любви и ласки.
«Чёрт! Чёрт! Сто бутылок мне в печень! Сукины дети! Бурк знал всё с самого начала и намеренно обманул меня, обманул всех», - с тяжелой душой, Иван отбросил воспроизводящую пластину и вышел. Он не мог поверить в то, что он понял сейчас. «Значит это вообще какой – то заговор, но против чего? Зачем Нора должна устроить всё так, чтоб и распылять в атмосфере…что? Паршивые ублюдки!», - с этими мыслями он вышел в первый отсек, но…но здесь никого не было. Штурман застыл на секунду, затем быстро подошёл к панели управления. Опытным взглядом оглядел все приборы, просмотрел данные автопилота – в норме. В свете последних событий он уже ничему не удивлялся, был только один вопрос. Где же Бурк?
«Я же чётко слышал шаги…чёрт, и в третьем его нет. И что это за волна…». Иван не успел довести мысль до конца, за спиной послышалось движение и снова эта волна. Он застыл на месте и не хотел оборачиваться, потому что, всё ещё не верил в происходящее…- штурман повернулся.
Стакан с кофе тонко звякнул об пол, разлив напиток богов.
Перед ним стоял не то человек, не то монстр. Нет, конечно же, это был Бурк, только сильно изменившийся; лицо почти тоже, но плечи – бугристые, покрытые чем – то зеркальным, корпус тела обмотан, будто кожаными ремнями и ноги, теперь толстые и уродливые, сплошь закрытые тем же зеркальным наплывом. Правя рука, тут же преобразилась в нечто вроде меча. Бурк стоял у входа в первый отсек, и, не отрываясь, со злобой в глазах смотрел на Ивана. «Допрыгались. Теперь уже поздно пить боржоми», - пронеслось в голове Ивана.
-Не ломай голову, - как-то странно, с бульканьем в голосе, произнёс Бурк. – Ты всё равно не поймёшь. Я читаю твои мысли, мой мозг работает на все сто, а может и больше, не говоря уже о теле. Хочешь узнать как? Хотя не важно, ты, похоже, всё уже знаешь, тем лучше. Классная штука жизнь, интересная метаморфоза вывела меня на новый уровень развития, и всего-то какой-то мох. Я его с собой прихватил.
-Ау! Погоди Бурк. Давай успокоимся и всё обсудим, только убери этот ножичек, он мне что-то не нравится.
-А я не хочу. Правда отличная штуковина, - он ещё раз продемонстрировал свою правую руку и направился к пульту управления. – Я тут всё переделал…под себя, ты не заметил?
-Нет, тут вроде всё…
-Теперь я могу управлять кораблём даже во сне, - перебил его капитан. – А ты нет.
-Но…
-Хватит Иван! – крикнул Бурк, выставив вперёд свою руку – меч. – Мы знакомы давно и поэтому ты ещё жив, а сейчас, я предлагаю тебе покинуть корабль. Нам двоим здесь, больше не чего делать, ты меня раздражаешь!
-Но подожди. Там же открытый космос, это убьёт меня, - Иван, ничего не мог с собой поделать, этот запах убивал волю и ослаблял мышление.
-Мне всё равно, где ты умрёшь, здесь или там. Решай! – Бурк был не отступен и полный решимости, направился к Ивану.
-Ладно, ладно. Ты прав, - судорожно прикидывая в голове, выход из создавшейся ситуации. – Ты прав, я лучше туда, глядишь, и подберёт кто – нибудь.
-И не вздумай со мной играть, - гнев Бурка так и пылал в, изменившихся, глазах. – Я разгадаю любое твоё намерение на десять шагов вперёд. Идём в четвёртый, ты наденешь скафандр и покинешь корабль, и это только потому, что я ещё не совсем изменился, и не готов убить тебя прямо сейчас.
Со смешанными чувствами Иван пытался влезть в скафандр – бот, но, руки, словно ватные отказывались, подчиняться, да и просто, он не хотел в это верить. Всё это время, Бурк стоял чуть в стороне, наблюдая за его действиями, что – то говорил булькающим голосом, но штурман его не слышал. Звуки как – будто растянулись и монотонным, липким слоем доходили до слуха, но не цеплялись за мозг. Потом, как во сне, обречённый на смерть перед эшафотом, Иван открыл боковой шлюз, выпуская воздух, повернулся в надежде, что с монстром что – то произойдёт, но тот стоял крепко и даже не дрогнул. Воздух моментально вылетел в открытый космос, замигали огни тревоги, но Иван этого не видел. Бурк вытолкнул его в открытый космос.
Перевернувшись несколько раз, Иван увидел, как в открытом шлюзе стоит его, бывший теперь, друг и смотрит на него.
«Перо» рванулось и с открытым шлюзом, набрав скорость, начало быстро удалятся.
Иван, остался висеть посреди чёрного космоса, и, только звёзды подмигивали ему, словно издеваясь, над его безвыходным положением. «Скафандр продержится четверо суток, регенераторы воздуха проработают до тех пор, пока я буду дышать, - прикидывал Иван, - эх жаль не поел…да кто ж знал».
…Вся команда звёздного флота за исключением вахтенного, отдыхали на кухне. Уже третьи сутки длился их полёт на О-птиму, трое суток неизвестности, но в отличие от обычных людей, разведчики флота были терпеливыми, поэтому неизвестность впереди, их не настораживала и не пугала, а наоборот – притягивала.
Экипаж разведчиков состоял из четырёх членов команды, один из которых был робот. Гордость Илбуских разработчиков, биоробот класса – ЗЭТ (на каждом корабле был свой ЗЭТ) во всём походил на людей, с той лишь разницей, что в сосудах – трубках текла белая плазма – кровь. Ему не нужен отдых, он сутками мог управлять кораблём, при этом всё происходящее вокруг записывал в свой блок памяти. Но это в экстренных случаях
Капитан, уроженец планеты Илбус, человек-тан – Вайд, самый старый из всего экипажа, имеющий более ста вылетов по-службе, мог заменить любого из своей группы. Сейчас был занят учебными расчётами нестандартных ситуаций во время выполнения заданий.
Человек-тан – Корн, помощник капитана, пролистывал инструкции по улучшению работы с гражданским населением отдельных колоний на других планетах.
Биолог разведчиков – Эльмира, в кругу друзей просто Мира, человек, уроженка Земли, но последние годы жила на Илбусе. На флот пришла сама, с факультета «Дальняя биология». Молчаливая, но красивая, сейчас пила свой кофе и не на кого, не обращала внимания.
-Капитан, а что Вы думаете о нашем полёте, - оторвался от чтения Корн, - почему на О-птиму отправили два «Пера», там, что, всё так плохо?
-Я знаю не больше вашего, - отрезал капитан, не отвлекаясь от своего дела. – Может наш биолог, что-то знает, а то молчит уже который день.
-Я слышала краем уха, ещё на базе, - Мира так и продолжала смотреть в одну точку, - но не думаю, что это действительность.
-И что же, - не унимался Корн.
-Да, интересно было бы узнать, - теперь капитан, отвлёкся от своих дел. – Ты в нашей команде человек новый, не следует скрывать от нас всё, что может помочь в выполнении задания…
По общей связи, ЗЭТ сообщал;
-Тревога. За бортом неизвестный объект, классифицируется – скафандр-бот разведки флота. Тревога.
Ни слова не говоря, все соскочили со своих мест и устремились в первый отсек.
…Сколько дрейфовал в черноте космоса, Иван не знал. Проснувшись в очередной раз, а что оставалось делать, он взглянул на экран….. «Значит, уже пятые сутки подходят к концу, - подумал Иван, - как быстро летит время, одно хорошо, в здравом уме буду умирать, а то этот пейзаж может свести с ума и как это вышло, что я ещё жив. Снова перед взором проплывали отдельные сцены из прошлого, которых было немало за эти сутки. Сюжеты из жизни были не утешительные и там, в той жизни, он ещё что-то пытался исправить, но получалось наоборот. Чем сильней старался, тем хуже выходило, а теперь и вовсе ничего не изменить.
Он не мог понять, то ли он падает, или просто весит на одном месте. Регенератор воздуха уже работал плохо, и, Иван попросил у всех прощения, у всех кому насолил в этой жизни, а их было много. Приготовился к неизбежному. Вновь закрыл глаза и постарался вспомнить хоть что-то хорошее из прошлого, но это не получалось. В этот момент он почувствовал толчок в спину, потом его куда-то потащили.
…Когда скафандр-бот втянули в шлюз и после обработки затащили в четвёртый, все с изумлением рассматривали его, и было из-за чего. Вся обшивка неплохо пострадала, в некоторых местах были вмятины, от, пролетевших слишком близко мелких метеоритов. Самое поразительное было то, что внутри этого чуда технической мысли находился живой человек, который с сияющим лицом смотрел на присутствующих, был здесь и ЗЭТ. Когда же вскрыли скафандр, он выпал оттуда на пол отсека, и, скрючившись, в позе эмбриона, так и замер, не произнося ни звука, лишь улыбался. Из одежды на нём была форма разведки флота, а он был измотан настолько, что бледный цвет лица сливался с цветом его волос (они были полностью седыми).
-Сколько же этот бедняга проторчал, в открытом космосе? – с сожалением произнёс Корн.
-Быстро его ко мне в каюту и принесите биостимуляторы, - скомандовал капитан.
Ивана подхватили и унесли в каюту капитана, где принялись его обхаживать – Мира и Корн.
-ЗЭТ, - обратился к нему капитан, - второй корабль видел наши действия?
-Конечно, капитан. Мало того, они постоянно запрашивают, что же это было. Что мне им сообщить?
-Так, - капитан задумался, и, принял решение, - сообщи, что через час мы всё узнаем от этого разведчика и продолжим наше задание. Неспроста он оказался в открытом космосе, тем более я что-то не помню о терпящих бедствие кораблях флота в этом секторе. Пока никаких действий не предпринимать.
ЗЭТ молча, кивнул и направился в первый.
Через полчаса Иван уже сидел за кухонным столом и пытался пить горячий шоколад из стакана, за пять суток без движения, его руки ещё плохо подчинялись хозяину. Присутствующие, молча, наблюдали за ним, не задавая скорых вопросов, все понимали, что ему нужно прийти в себя. Капитан поднялся и вышел из отсека, не говоря ни слова. Корн смотрел на него, как на чудо природы, только в рот не заглядывал. Мира, сделавшая всё, чтоб человек пришёл в норму, теперь отрешённо смотрела в другую сторону.
-Послушай приятель, - не выдержал Иван пристального взгляда Корна, - тебе нравятся мужики или ты хочешь отобрать у меня стакан?
Корн рассмеялся, озлобленность спасённого, говорила о том, что тот возвращается к жизни.
Тут же появился капитан и сел за стол;
-Я капитан этого корабля, а это моя команда. Мы слушаем тебя, пилот.
Иван огляделся ещё раз вокруг, как будто только сейчас понял, где он находится.
-А преобразователь у вас другой, - невозмутимо заметил Иван.
-Что? – удивился Вайд.
-Ничего, - спасённый поставил стакан на стол, - спасибо друзья, что подобрали меня, а то я уже начал прощаться с жизнью.
-Сколько же ты провисел в космосе? – не отставал Корн.
-Судя по показаниям датчиков – суток пять, - серьёзно ответил Иван и сделал большой глоток шоколада.
-Да. Тебе ещё повезло, что здесь относительно чистый сектор и не было метеоритного дождя, а иначе… - Корн провёл ребром ладони по-горлу. – Хорош скафандр, а не то поджарился бы заживо.
-Как случилось, что ты оказался в этой ситуации, почему у тебя не работала связь, и передатчик - SOS, наконец.
-А, это, похоже, устроил Бурк, - Иван был совершенно спокоен, спастись из ада и думать о мелочах он не хотел. – А я и не пробовал.
-Бурк? – Мира оторвалась от созерцания своей любимой точки.
-Да я смотрю, вы с ним знакомы милая, не знаю Вашего имени, - постарался улыбнуться Иван. Он хотел быть вежливым со своими спасителями, но это плохо получалось, организм начал приходить в норму и его трясло. Даже стыдно стало. Унимая дрожь, Иван рассказал всё с самого начала, не упуская ни одной мелочи.
Его выслушали, молча, не перебивая, затем капитан похлопал его по плечу и вышел из кухни;
-Всем проверить боевой комплект и снаряжение, а я сообщу об этом капитану второй группы.
-Значит мы не одни? – удивился Иван.
-Конечно дружище, - улыбнулся Корн. – На О-птиму отправили две группы. Вы вовремя не вышли на связь, и, потом поступил сигнал «SOS».
-Интересно. Похоже, Бурк действительно, что-то сделал с кораблём, если так быстро достиг О-птиму. – А давно вылетели с базы?
-Трое суток уже.
-У-ух. – Иван удивился ещё больше, - да он просто…
-Что?
-Сколько отсюда до этой планеты?
-Я думаю, если лететь на пределе, то суток семь.
-Чёрт! Это получается, что он добрался до О-птимы всего за сутки. – Иван был удивлён ещё больше. – Но, это не возможно.
Разведчики переглянулись, и было от чего, ситуация принимала совершенно другой оборот, а значит им нужно торопится…
-ЗЭТ, сообщи нашим коллегам, всё, что я тебе изложил и попутно отправь доклад на базу. – Капитан заложил руки за спину и задумался.
-Капитан. – Корн подошёл и рассказал свои опасения.
-Это в корне меняет всю создавшуюся проблему. За семь дней, там может случиться всё что угодно.
-А этот…спасённый, как его – оторвался от передатчика ЗЭТ.
-Иван.
-Да. Он не заметил, Бурк прихватил с собой этой зеленой дряни, на корабль?
-Нет. Об этом он не сказал.
Позже подошла Мира, и теперь весь экипаж смотрел в черноту космоса через экраны обозрения.
Иван допил всё-таки, уже остывший шоколад, уронил голову на руки и уснул.
…Джонни кое-как, не без помощи, забрался в свою «Акулу», не ровными движениями принялся включать автопилот.
-Нет уж приятель, так не пойдёт. Давай-ка спать, а я тут сам разберусь.
Джонни поднял глаза, на него смотрело странное лицо, на совершенно лысой голове.
-Всё…привет глюк. – Джонни попытался взмахнуть рукой для приветствия и вырубился прямо в кресле.
…Голова трещала по-швам, во-рту стояла жуткая засуха, а на лицо была надета маска неизвестного узкоглазоваго клоуна с грустными глазами.
Джонни проснулся у себя на лежанке и понял, его «Акула» уже в космосе: «Хороший у меня автопилот…», но тут, же осёкся, вспомнив, что перед стартом видел кого-то…кого?
Джонни поднялся, огляделся в своём небольшом помещении-каюте, потянул взгляд дальше через проём, соединяющий с рубкой пилота, увидел звёзды и простонал: - Похмелье.
На ватных ногах прошёл в рубку и рухнул на второе сиденье. (Раньше, грузовые челноки обслуживали два дальнобойщика.)
-Держи, это тебе поможет, - сказало существо, восседавшее на его месте.
Джонни взял ёмкость с чем-то, но пить не стал, хотя очень этого хотел.
-Ты кто? И что ты мне подсунул? – слова получались плохо, язык не хотел слушаться, да и мысли-то путались, толкались у него в голове.
-Не бойся. Хм. Это напиток не отрава.
Джонни принялся жадно глотать жидкость из бутылочки, почувствовал, как возвращается жизнь и всё начинает обретать смысл.
-А теперь объяснись, - уже спокойно и логично попросил Джонни.
Существо, сидевшее в кресле пилота, поднялось и вышло на середину рубки. Джонни оглядел его, простонал и попросил ещё такую же бутылочку.
-Ещё чертей мне не хватало с собой таскать.
Незнакомец выглядел более чем странно; лысый череп, уши, словно рожки – торчком, совершенно круглые глаза и маленький ровный рот, нос отсутствовал, на совершенно белом и блестящем теле была надета разноцветная рубашка без рукавов, чуть ниже, такие же шорты, на коротких ногах – ступней не было, вместо них были обычные присоски.
-Меня зовут У-у! – признался новенький.
-Ты кто и как здесь оказался? – Джонни уже полностью пришёл в норму.
-Я проигрался на Вегасе, меня чуть не убили и если бы, не твой корабль…
-Что-то я не припомню, к какой расе ты относишься…У-у? Таких я вижу впервые, хотя, надо признаться, управляешь моей «Акулой» - на раз.
-Корабли этого класса мне знакомы.
-Так. А теперь колись, что тебе нужно, а иначе просто выкину тебя отсюда.
-Погоди, капитан-Джонни, не спеши, я всё расскажу, - затараторил У-у.
-Я весь превращаюсь вслух.
-Я не из вашей галактики. Я пират, с далёкой планеты Ахнт, соседнего созвездия. Был схвачен и доставлен сюда на планету-тюрьму Алькан. Месяц назад, по-вашему, исчислению, я сбежал оттуда и решил побывать на Вегасе, очень много слышал про этот рай. Отдохнул на славу, ну и разработал план, как спасти своих друзей из тюрьмы. Доставь меня туда и ты не пожалеешь, отплачу тебе по-королевски.
-Ишь ты! А говоришь по-нашему не хуже меня.
-Я научился там, в тюрьме, ваших много содержится.
-Мда-а.
-Так ты поможешь мне? – У-у даже изменился в цвет своей рубашки.
«Видно нервничает…мне ещё с пиратами из соседних галактик тут связываться», - подумал Джонни, но не признался в своём отношении к У-у.
-Где твоя тюрьма находится?
-Вот здесь, - он ткнул своей трёх палой рукой в голографическую карту галактики.
Вот прореха-то во времени, - разозлился дальнобойщик. – Это придётся терять целый месяц. Ты представляешь, какой у меня, из-за тебя получится крюк? Да я потеряю свою работу, если вовремя не доставлю груз вот сюда, на О-птиму.
-У тебя странный груз, - У-у, как-то странно посмотрел на Джонни. – Там что, война?
-Где? – не сразу понял, о чём это он. – Да нет вроде бы. Ты чего это, в грузовой лазил что ли, э-эх гад.
Джонни пытался его ударить, но У-у умело увернулся.
-Нет. Только посмотрел, но у меня хороший нюх на оружие, т. е. ты, везешь, то из чего оное можно собрать.
-Ух-ты, - удивился Джонни, - а ещё на что у тебя нюх.
У-у ничего не сказал, только сделал попытку улыбнуться, скривив свой рот в её подобии, оскалив острые как иголки – зубы.
-Твою мать, - выругался пилот. – Мне конец.
-Нет, не конец. – У-у сел в кресло.
-Так. Ну-ка брысь с моего места, - вдруг вспомнил, кто здесь кто, выругался Джонни. – Всё-таки это ещё мой челнок, а не твой.
Они поменялись местами и ни о чем, не говоря, уставились в звёздную черноту. Свой прежний курс Джонни не менял, да и не собирался; «Мало ли чего тут наплёл этот паршивец».
У-у молчал, он вообще впал в какой-то транс и ни на что не реагировал, даже когда перед его лицом пощёлкали пальцами. Джонни оглядел У-у ещё раз, выругался про себя и пошёл в свой отсек – голод брал своё. Организм начал приходить в норму.
…Джонни лежал на своей лежанке и листал журнал, когда услышал тревожный сигнал. Быстро поднявшись, он подлетел к пульту управления и рухнул в своё кресло. У-у не шелохнулся, он так и пребывал в своём трансе.
Джонни проверил все сенсоры, они работали в норме, включил внутренне сканирование – всё нормально.
«Что же тебе надо?» - нервничал он, не понимая причину тревоги.
Немного подумав, включил внешние сканеры и ахнул. Чуть в стороне от него, в черноте космоса висел челнок, такого же класса, без каких-либо признаков жизни на нём и ещё что-то подцепленное возле него. Джонни, не раздумывая, направил «Акулу» туда, уж больно знакомыми оказались очертания этого перевозчика, а в этом он не сомневался. В космосе висел в невесомости грузоперевозчик с их базы, то же дальнобой.
Бросать попавших в беду было не принято, у всех, кто бороздил «космические дороги». «Акула» подлетела на малой скорости к челноку, сделала крюк вокруг этого места и, выполнив торможение, замерла.
У Джонни было всё, что требовалось в таких ситуациях. Он рванул в грузовой, открыл шкафчик со скафандрами, и, начал было одеваться, как увидел возле себя, вышедшего из транса, У-у.
-Не надо. Я могу спокойно выходить в открытый космос без последствий. Что нужно делать, скажи и всё.
-Выясни, что там случилось и затащи этого бедолагу сюда.
-Хорошо.…А зачем? – удивился У-у.
-Как зачем?! – теперь пришлось удивляться Джонни. – У вас, что же своих не спасают, когда они в беде?
-Нет. Это их дело. Плох тот пират, что оказался в такой ситуации.
-А у нас спасают. Иди, время не ждёт.
У-у снова скривил подобие улыбки и направился к шлюзу.
«Дебилы они, раз своих же бросают - пронеслось в голове у Джонни. – Вот бы мне так в открытый космос и на воздухе. Что это за кожа такая у него, если это вообще – кожа».
У-у вернулся через пятнадцать минут, втаскивая в грузовой, кого-то в скафандре, резко выдохнул и посмотрел на Джонни.
-Челнок весь прострелян из какого-то оружия, но этот, похоже, ещё живой, - У-у принялся отстёгивать шлем, - ему нужен воздух.
-А груз, ты видел груз? – Джонни начал нервничать, и было из-за чего, этот бедолага был загружен этим же, что и он.
-Груза нет, там всё пусто, - как-то тихо произнёс У-у.
Джонни подскочил к лежащему на полу и принялся расстегивать скафандр. У-у помог вытащить человека из облачения, и они унесли его на лежанку Джонни.
-Так. У меня слишком много гостей, - он усмехнулся сам себе. – У-у, принеси-ка, то, что ты мне давал не так давно.
У-у убежал куда-то и принёс бутылочку.
Джонни с упрёком посмотрел на него: - Сколько же их у тебя и где прячешь. Я что-то не видел.
-Там, потом покажу.
Джонни начал потихоньку вливать пойло в рот спасённому, тот закашлялся и открыл глаза. Сначала посмотрел на Джонни, потом на У-у и отпрянул, дико уставившись на пирата.
-Ого! Быстро ты пришёл в себя, - обрадовался дальнобойщик, - его не бойся, он тебя спас, так что ты его должник теперь, а то, что он такой пусть тебя не смущает.
-Кто вы? – испуганный человек жался к стене.
-Да ты что, не узнал меня – я же Джонни. Мы с тобой с одной базы, ты на «Акуле», только вот имени твоего не помню.
-Не-ет, – вдруг закричал спасённый, - вы все умрете,…мы в опасности…спасайтесь.
Он соскочил с лежанки, оттолкнув обоих, рванулся к шлюзу и начал его открывать.
-Уходить надо…спасайтесь,…бежать, - орал он, пена так и слетала с его искривленных губ.
У-у подскочил к нему и мягко ударил в затылок, но этого хватило, чтоб тот без сознания рухнул на пол. Затем его связали и утащили в грузовой, где и бросили на, валявшуюся, в углу плащёвку.
-Спасибо тебе У-у, выручил, а то этот псих натворил бы делов….Что же такое случилось с ним?
-Ты его знаешь?
-Да. Я уже сказал, что знаю.
-Зачем тогда спасали, раз он такой опасный, пусть даже – знаешь?
-Э-эх, темнота ты галактическая, это он сейчас не в себе. Его что-то или кто-то напугал, погоди, отойдёт, успокоится и всё расскажет.
Джонни ещё постоял немного и, не обращая внимания на пирата, пошёл к себе в рубку. У-у последовал за ним, ему явно не хотелось оставаться с психом.
В рубке, дальнобойщик принялся вызывать базу, но в ответ были слышны лишь шумы связи, не более.
-Чёрт. Что происходит? И как он здесь оказался? Ну-ка У-у, рассказывай ещё раз, что там было на том челноке?
-Я же сказал, обшивка вся прострелена, груза нет.
-И всё?
-Да. Шлюз выдернут, его нет.
-Странно, кто бы это…, а ну признавайся бестия, твои дружки это могли сделать. Сбежал ты и другие, могли это же выполнить.
Джонни набросился на У-у.
-Не-ет. Это вряд ли. Из них никто не знает, как я сбежал, и потом, на всю тюрьму только один звездолёт, остальные дальше атмосферы не вылетят.
Джонни потихоньку начал успокаиваться:
-Что же, чёрт возьми, происходит?
В создавшеёся ситуации ничего не оставалось делать, как ждать, когда пройдёт шок у связанного.
-А где же звездолёт, на котором ты сбежал? – спросил Джонни, уже совсем успокоившись.
-Хватило только до Вегаса, а за горючку мне платить не чем было.
-Ха. Так я тебе и поверил. Пират пытался выиграть, чтоб заплатить за топливо.
-Да, это так. Я честный пират, а не головорез какой-нибудь.
-Ладно, давай своё пойло…честный пират.
У-у, как-то странно посмотрел на него, затем отодвинул полы рубахи и только теперь Джонни увидел, висевшую на поясе, коробочку. У-у снял и положил её перед собой. На крышке включился экран, У-у что-то набрал на нём и открыл. Выделывая какие-то пассы своими пальцами, вытянул из неё две бутылочки с прозрачной жидкостью, одну передал Джонни.
-Что это? – удивился дальнобойщик.
-Название тебе ни о чём не скажет, да ты и не запомнишь. Это напиток изготавливается на моей планете.
-Ты не понял. Я спросил про коробочку.
-Ах, это. – У-у немного смутился, если так можно было сказать. – Универсальный склад, так будет проще. Хотя я сам не знаю.
У-у опять скривил подобие улыбки, обнажив свои иглы-зубы, и пристально посмотрел на Джонни. Дальнобойщик понимающе кивнул головой, как-будто каждый день пользовался таким прибором, и ничего не сказал…
-А почему её на тюрьме не забрали?
У-у тут же пристегнул обратно своё сокровище, и оно моментально исчезло в его теле.
-Круто, - Джонни был удивлен не на шутку, - мне бы такую же.
У-у ничего не ответил, лишь спросил;
-Так ты доставишь меня на Алькан?
-Нет, мой друг пират, теперь я точно, сначала должен прибыть на О-птиму, а иначе у меня голова лопнет от вопросов, а потом закину тебя на твою тюрьму.
У-у опять скривился в улыбке.
-Да не улыбайся ты, пожалуйста, а то у меня мурашки по-спине бегают, когда ты скалишься.
До О-птимы оставалось пять дней лёту. Всё это время У-у потчевал Джонни своим пойлом и травил байки про пиратскую жизнь. Оказалось, что отношения в их галактике на этом и построены, каждое мгновение ждать нападения, не важно от кого. Там были кланы и каждый сам по себе; кто-то просто грабил, кто-то, что-то создавал, строил, но лишь с одной целью – грабить. Вообщем полная анархия. Перемены начались, когда наши обнаружили скопление их планет и начали наводить свой порядок, а самых не послушных естественно принялись сажать в тюрьмы, для чего пришлось обустроить целую планету.
-А почему они у вас не сделали, а сюда тащат?
-Там сбежать проще, свои помогли бы.
Джонни всё больше нравился этот пират, а за разговорами они совсем забыли про дальнобойщика, что связанный лежал в грузовом.
…На шестые сутки, поземному исчислению, они подлетели к планете О-птима. Огромная планета висела в космосе серым шариком.
-Я себе её по другому представлял, - признался Джонни. – Ах ты, чёрт, совсем про психа-то забыл, наверно помер там.
-Не-ет, живой. Когда ты спал, я его проверял и кормил. Он всё ещё шарахается от меня.
-Молоток, дружище, спасибо. Пойду-ка, поговорю с ним, пока мы не прилетели. Ты давай…тут, посмотри за приборами, вон, уже совсем близко подлетаем.
Джонни посмотрел на экран и удалился.
…Через полчаса он вернулся мрачный и, не слова не говоря, уселся в своё кресло.
-Что там? – спросил У-у.
Дальнобойщик молчал, а пират не стал его больше спрашивать, тоже вглядывался в приближающуюся планету.
… «Акула» вошла в искусственную атмосферу О-птимы, сопротивление воздуха потряхивало и подбрасывало, Джонни умело удерживал челнок, разрывая серые облака, приближался к поверхности. Когда они вынырнули из-за туч, то увидели множество пожаров у самой поверхности и на том месте, где находился космопорт.
-Он сказал, чтоб я не летел сюда.
-Что? – не понял У-у.
-Он сказал, - Джонни махнул рукой в сторону грузового. – Здесь опасно для нас и просил не лететь сюда.
Дальнобойщик был сосредоточен на экране обозрения, разворачивающейся перед ними картины чего-то неотвратимого и страшного. Не могло здесь произойти ничего такого, что они видели сейчас на экране, да и словам спасённого он не верил. Джонни всё больше погружался в мрачные мысли и предчувствия.
У-у тоже молчал, но как-то сразу подобрался и начал пристально вглядываться в экран наблюдения. Затем достал свой универсальный склад, или как там его, набрал что-то на экране и выудил оттуда очень похожее на пистолет. Джонни ничего не стал спрашивать.
Космопорт под «Акулой» был полностью разрушен и, пролетая над кучами мусора и обломков зданий, Джонни записывал всё это на сканер наблюдения.
-Пролетим над планетой и улетаем отсюда, надо до разведки добраться, так что друг мой, затягивается твоя прогулка.
-Смотри, там впереди чуть левее, кто-то машет и подаёт сигналы!
Джонни тоже увидел, две отдельные фигуры людей бежали по-бетонному, посадочному полю, размахивали факелами, и, прячась за кучами разбитого бетона.
«Акула», выполнив манёвр, опустилась на поле, Джонни рванул в грузовой и открыл шлюз с автоматическим трапом. Когда люди подбежали к «Акуле» и забрались на сходни, весь седой, человек крикнул ему прямо в лицо;
-Взлетай и поскорей, иначе мы тут и останемся!
Джонни не мог пошевелиться, с этим горластым, к нему на «Акулу», влетела его любовь, его Эльмира.
Оцепенение спало, когда она ударила его по-щеке. Джонни тут же рванул в рубку, на ходу отдавая указания;
-Сбрасывай груз У-у и полный наверх, уходим отсюда.
Все устремились за ним, чтоб не стащило контейнерами. Борт «Акулы» открылся и автосброс вывалил содержимое грузового отсека на разбитый бетон. Облегчённая «Акула» рванула в серые облака и вовремя, там, где она только что была, разорвались два снаряда.
-Да что здесь происходит?! – выкрикнул Джонни, когда они были уже в открытом космосе и посмотрел на разведчиков.
-Потом дружище, - сказал Иван и рухнул на пол возле перегородки, - сейчас главное унести ноги отсюда, остальное потом.
Уставшая, измученная, Мира присела рядом с Иваном и положила голову ему на плечо, закрыла глаза и заплакала. Форма разведчиков флота выглядела так, будто их таскали волоком по всей планете, изорванная и грязная.
Джонни с сожалением посмотрел на них, потом будто вспомнил что-то рванулся в грузовой, но быстро вернулся;
-Его грузом утащило, а может сам спрыгнул, - сказал он, махнул рукой и уселся в своё кресло. – Горючки как раз до тюрьмы и хватит.
«Акула» взяла курс на Алькан.
…Бурк стоял на крыше сгоревшего здания, бывшего космопорта, и смотрел в след улетающего челнока. Он не стал им препятствовать, лишь дал команду выстрелить, но для того, чтоб напугать.
«Наконец-то сбылась наша с дядькой мечта, жаль только не дожил он до этих дней. – Бурк ещё сильнее возбуждался от мысли о своём превосходстве и своей победы. – Как всё удачно повернулось, немного по-другому, но исход именно тот, на который я и рассчитывал. Долго мне пришлось терпеть землян, делая вид, что люблю их. Отравили родной Илбус своим присутствием, нарушили весь цикл моего мира. МОЕГО! Ну, ничего. Вы ещё топчете мои земли, но скоро этому придет конец, я ускорю его приближение и теперь у меня есть всё, чтобы это исполнить….Летите, бегите, сообщите всем, кого Вам теперь боятся. Вы – люди, ничего не умеете и не хотите, добившись однажды одного, вы так и топчетесь в своих сомнениях и страхах, а я иду вперёд и уйду от вас, но сначала отомщу за всё. Мой народ будет гордиться собой, что мы свергли человеческое племя в своей галактике и выкинули вас отсюда. Это будет и это приближается. Мы создадим новое оружие и новых воинов, в сто раз лучше, чем есть у вас».
Он ещё постоял какое-то время, посылая мысленные проклятия в адрес человечества, и направился к противоположному краю крыши. Он снова стоял на краю, но теперь перед ним был не ледяной пейзаж, а картина начала будущего. Внизу ждали его соплеменники, его единомышленники, которые приняли его призыв и поддержали. Он поднял руку со сжатым кулаком и крикнул;
-Мы вернём Илбус!!!
Толпа, уже меняющихся танов-людей, взревела воплями поддержки.
-Но если нам не удастся, мы превратим эту планету в свой дом и, набрав силы, подчиним себе всю галактику и выметем землян из нашего мира.
Толпа бурлила и рычала, отовсюду доносились крики и вопли. Ему нравилось видеть всё это, он знал, что теперь, обретая могучую силу и ум, они пойдут за ним до конца – до победы. Ведь, это Он, дал им свободу, Он, подарил им силу и шанс обрести себя, и, править миром.
-Мы Таны! Гордость Илбуса и будущее нашей галактики. – Он так и стоял на краю, со сжатой в кулак рукой, высоко поднятой над головой.
…В течение целого часа Джонни ни на что не реагировал и даже когда к нему подошли, положили руку на плечо, он так и остался равнодушным ко всему.
-Спасибо. Если бы не ты, мы б погибли, как и остальные, - произнёс Иван.
У-у посмотрел на него и покачал головой, дав понять, что капитан не намерен разговаривать. Иван вернулся к Мире. Она сидела, навалившись на переборку, смотрела на звёзды, а по щекам всё ещё текли слёзы. Он посмотрел на всех, никакой реакции, в рубке была полная тишина, только на панели щёлкали приборы, и гудел зуммер, отвернулся, ещё постоял немного и отправился в грузовой отсек.
-Почему это произошло? – наконец-то заговорил Джонни, – Почему, Вы, разведка флота, ничего не сделали? Ты понимаешь, что это начало войны и теперь не отсидеться, и не спрятаться?
Он повернулся к Эльмире;
-Не так я представлял нашу встречу, не при таких обстоятельствах.
-Мы пытались сообщить, но почему-то эфир молчал, как будто проглатывал наши доклады, а потом…всё произошло быстро. – Мира так и сидела у переборки и со злостью смотрела на Джонни. – Похоже, он заразил всех колонистов, но мутировали лишь таны, а людей уничтожили. Мы приближались к поверхности, второй корабль вырвался вперёд и был сбит первым, так и не долетев до земли, Мы высадились…
Её прервал подошедший Иван;
-Мы высадились, но, в нашу сторону не стреляли. Похоже, они знали, что на борту находятся двое танов. Им предложили перейти на их сторону, но они отказались. В воздухе была распылена какая-то зараза, и … они всё-таки сдались их уговорам и ушли.
-Робот ЗЭТ погиб, защищая нас…
-Да. Эти, озверевшие, мутанты хотели разорвать нас, но нам удалось уйти.
Разведчики наперебой рассказывали, что с ними произошло…
-Так вы оба из разных команд? – спросил удивленный Джонни.
-Меня зовут Иван. Они подобрали меня несколько дней назад в открытом космосе, куда меня выбросил мой бывший напарник, который и устроил это всё на О-птиме.
Наступила пауза, от которой хотелось избавиться, но она нужна была, нужна, чтоб собраться с мыслями, со своими чувствами.
-Куда мы летим? – спросила Мира, она уже поднялась на ноги и совершенно по-детски, вытирая, запылившимся рукавом, мокрое от слёз лицо, подошла к Джонни.
-Мы летим на Алькан, а вы с нами, - отрезал Джонни, не желая больше говорить, да и о чём. – «Из-за них, военных, это всё и случилось».
У-у тронул его за плечо, предлагая поговорить, но дальнобойщик был упрям и не поколебим. Джонни понимал всю обстановку, и, в создавшейся ситуации следовало лететь на военную базу, но паниковать он тоже не хотел, а тем более создавать всеобщее настроение проигрыша.
-Но, нам нужно срочно сообщить на базу, - потребовал Иван.
-Мы ещё успеем это сделать, - дальнобойщик посмотрел на У-у, - вот доставлю своего друга на тюрьму, оттуда и сообщите, всё равно связи нет, а там глядишь и повезёт.
-Сколько туда лететь?
-Самое малое три недели, горючки у меня мало, будем дрейфовать, а значит, почти месяц. – Спокойно ответил Джонни, - я больше ничего не могу обещать, да и, по-моему, от Алькана нам будет ближе до базы.
-Но…
-Я всё сказал. – Джонни решил сразу поставить разведчиков на место, - кому не нравится, у меня есть парочка скафандров в грузовом отсеке.
Эльмира и Иван переглянулись и снова уселись на пол. Джонни вышел из своего кресла и ушёл в грузовой, через минуту, с каким-то свёртком в руках, он вернулся. Свёрток оказался плащёвкой, правда немного грязной, но, это тут же постелили на пол и разведчики разместились уже не ней.
-Извините, другого нет, а на свою лежанку я вас не пущу, грязные вы, а душ сломался, думал на О-птиме починить.
-Слушай Джонни, - встрепенулся У-у, - у меня идея.
Пират отсоединил от пояса свою магическую коробочку и положил на панель перед собой.
-У тебя там что? – спросил Иван.
-Я думаю, что мы сможем им помочь, не связью конечно, но хотя бы матрацы для них, - он тут же что-то набрал на экране и поднялся со своего кресла. Тут же в его руках появился один матрац, затем второй. У-у улыбнулся и подал их двум разведчикам. Те с удивлением смотрели на проделанный фокус, но от предложения не отказались и молча, принялись разглядывать диковинные матрацы, у которых подушка и накидка-конверт были тут же, стели и залась внутрь.
После того как всё было разложено на полу, пират предложил перекусить, но Джонни остановил его, указывая на выпачканных разведчиков. У-у снова что-то набрал на своём экране, замер, потом ушёл в грузовой отсек. Все проводили его удивлёнными взглядами. Через пять минут У-у выглянул из дверей грузового и спросил, - вода мягкая или жёсткая?
Все рванулись за ним.
Джонни обомлел, его грузовой отсек сейчас, выглядел как самая настоящая сауна с двойным душем и бассейном.
-Вода самая лучшая, - ответил дальнобойщик. - Только это…откуда, У-у?
-Ещё одно свойство этой шкатулки, как ты её назвал, от неё можно отделить программируемое пространство и вместить в любом подходящем по-габаритам месте.
Вставленная в грузовой отсек, сауна выглядела так, будто была здесь всегда. Устланный под доску, пробковый пол, плавно переходил на стены из камня, будто бассейн не в помещении, а где-то в тихом уголке природы. Неровные и немного похожие на берег озера, края самого бассейна, да и видимое сквозь толщу воды дно, похоже на настоящее. За бассейном, ого, средь кустарников тропического леса, стояли две душевые кабинки, а чуть в стороне был вход в парилку, виде пещеры. Цвета и оттенки так совпадали с действительностью, что ощущение космического полёта, тут же пропало и все почувствовали себя как дома.
-Откуда это…погоди, - Джонни уже и забыл про свою злость, - откуда ты знаешь про такие пейзажи.
-У нас на тюрьме видел, - улыбаясь, ответил У-у.
-Хорошая у вас тюрьма, - крикнул Иван.
-Слушай, а программировать можно всё что захочешь? – спросил, повеселевший, Джонни и как-то странно посмотрел на У-у.
-Да, всё что захочешь, если чётко знать параметры программируемого…
Джонни не стал дожидаться объяснений и вывел его из грузового…сауны, к себе в рубку, кинув на ходу;
-А вы тут… отмывайтесь, значит, мы скоро. У-у вам ещё и одёжку подкинет…если захочет.
Заворожённые, Иван и Эльмира, какое-то время стояли в небольшом оцепенении, но быстро опомнились, скинули с себя одежды и рванули в душ, а после в парилку. Конечно не совсем голые.
Джонни с пиратом вернулись, когда разнеженные после пара – разведчики, умиленно плескались в бассейне. Дальнобойщик тоже разделся, посмотрел на У-у, тот отказался, и, направился в душ. Да и душ ли, было впечатление, что стоишь под струёй горного водопада, с одной лишь разницей – вода под стать для того чтоб мыться. Вот так – два водопада разделённые перегородкой. Вода ниспадала в не большое углубление и куда-то уходила. Приятное и спокойное настроение было обеспечено, когда же Джонни забрался через «пещерный вход» в парилку, то удивился не меньше. Помещение выглядело, как будто ты подошёл к жерлу вулкана, несколько полок, похожих на скальные выступы, как в цирке, уходили вверх, а посредине была каменка, ну подстать вулканической лаве, готовой вот-вот вырваться из каменного плена…
После сауны, чистые и приодетые, они довольные сидели в рубке…теперь бар и потягивали слабоалкогольные напитки. У-у подобрал для них подходящую по размеру одежду и теперь, непривычная, пошитая из неизвестного материала, хрустящая при любом движении она всё-таки радовала и все были довольны. Пират получил свою порцию благодарностей и за сауну, и за одежду – был горд собой, но без зазнайства. От временного благолепия и хорошего настроения все забыли недавние события, а тягостные мысли остались в глубине бассейна и ушли в парилке-вулкане.
У-у разлил всем ещё по-стаканчику, отпил из своего и мягкой походкой, не чмокая ступенями-присосками, - как это у него получалось? – удалился в грузовой, сауны уже не было. Разведчики даже не заметили его отсутствия или сделали вид, что не заметили, однако вернувшись через полчаса, он незаметно кивнул Джонни и встал за стойку бара как будто не куда и не уходил.
Джонни волновался как юнец, он понимал, что сейчас у него будет единственный шанс поговорить с Эльмирой и другого может не быть, но, он не знал, как пригласить её в грузовой. У-у, скорее всего, понял нервозность дальнобойщика и отвлёк Ивана своими байками, о дальних набегах в соседней галактике. Эльмира пыталась как-то завязать с ними разговор, но ей, тут же дали понять, чтоб она подождала своей очереди.
До сих пор, сидевший чуть в стороне, Джонни подошёл к ней и, улыбнувшись, предложил;
-Хочешь, я тебе кое-что покажу.
Она сначала смутилась его слов, но тут же взяла себя в руки, она даже выглядела сейчас совершенно трезвой. Похоже, она тоже хотела поговорить, но чего-то ждала, возможно, именно его действий. Она выпрямилась перед ним, но, по-граждански, смешно икнула и, нислова не говоря, направилась в грузовой отсек.
Теперь грузовой выглядел совсем по-другому. Всё здесь, вдруг напомнило их любимое место, в котором они первый раз поцеловались; под сенью вечно зелёных Антов, листья которых полностью закрывали кривые и, полностью покрытые шипами, стволы, а ещё, если смотреть под определённым углом, то они меняли цвет, от дико зелёного до белоснежного. Рядом стояли пышные голубые ели, а вдоль тропинок, тут и там расположились клумбы с яркими цветами, разных оттенков. Всё это благолепие разбавлял свисающий откуда-то сверху – виноград, причём зрелый на вид и заканчивалась вся картина, свисающими ветками, до самой травы, какого-то не известного дерева. И было ощущение, что всё это, ещё и наполняет воздух вокруг, своими ароматами. После тоскливых и однообразных видов космоса, этот райский уголок резал глаза.
Они шли по-тропинке и, молча, радовались мгновениям созерцать красоту зелёного, и чувствовать себя людьми.
-Ты специально, всё это устроил? – спросила она чуть позже. – Я уверена, что сейчас будет белая скамейка, - а-а! – вот и она!
Мира побежала вперёд и устроилась на ней, закинув руки назад, закрыла глаза и улыбнулась своим мыслям. Прекрасное лицо её просто сияло, так ей было хорошо здесь и спокойно.
Джонни любовался ею, других слов не подобрать, он просто растворялся в её красоте, он дышал ею, он восхищался каждым изгибом её лица, это не женщина – это богиня, всего его мира. Волны спокойствия и огромного счастья бились о его сердце, сбивая дыхание и откидывая на край безумия, того самого, где ты уже не чувствуешь самого себя, а дышишь только тем кого любишь.
Опомнился он, когда уже сидел на скамейке рядом с Ней, но, обожание уже прошло, оставив лёгкий осадок быстротечности и теперь, реальность мягко опустилась на его плечи.
-Прости меня.
-И это всё, все, что ты хотел сказать? – не меняя положения, произнесла она.
- Ты не должна чувствовать себя виноватой…
-А я уже не чувствую…я вообще уже ничего к тебе не чувствую.
-Неужели…ничего. Тогда зачем пошла сюда?
-А мне надоело сидеть с пьяными мужиками и делать вид, что мне жутко интересно с ними.
-И всего-то? – Джонни был оскорблён, до самого последнего уголка своей души. – Ты…да ты…
-Вот видишь. Тоже самое испытала и я, когда узнала, зачем ты полетел на Землю, да ещё в канун нашей помолвки, - она резко, по-военному поднялась и теперь перед ним была совсем другая Эльмира. – Скажешь, будто это вышло случайно? Но я уверена – случайностей не бывает, это всё цепочка твоих поступков…признайся, ты просто мне врал, чтоб подобраться к моему отцу?
-Что за бред ты несёшь! – от волнения и несправедливости речей, его распирало как воздушный шар. – Как ты могла, извини, сорвался.
-Это, правда вышло случайно, там, на Земле, ты должна была в меня поверить, я же до сих пор тебя люблю. Я искал тебя, чтобы поговорить…
-А я знаю. Мне докладывали, но, я не стала связываться с тобой, - тут она улыбнулась вновь, - я решила тебя забыть.
-Я вижу, у тебя это неплохо получается.
- А-ах это. Нет, Иван не в моём вкусе, тем более мы случайно оказались вместе.
Джонни чувствовал, что всё испортил, разговор ушёл не туда – всё рухнуло. Он не знал, как исправить положение, а сердце – дурацкое сердце, ликовало от того, что она рядом (плакать надо, что она не любит), а оно радуется.
-Джонни. Пусть даже это, правда и всё случилось с тобой случайно, - она подошла к нему и присела рядом, - почему ты не связался со мной, ничего не сделал, чтоб предупредить меня от неправильных действий?
Джонни молчал. Он знал, что нет прощения его поступку и, здесь, в этом райском месте, Джонни был готов, застрелится от стыда, но это не спасёт;
-Они держали меня до тех пор, пока не показали тот репортаж, в котором я предстал во всей красе. Дежурный офицер так и сказал, - пока ты здесь, тебя прославили во всех колониях земных, - и я понял, нет, я почувствовал, как лопнуло моё сердце, но было уже поздно.
-А знаешь, как лопнуло моё сердце. Я всю неделю не выходила из своей комнаты, я думала, что я умерла. А потом забрала документы из Вуза, а тут реклама о наборе в разведку – так и оказалась там, где всё забывается.
-Я не мог, они держали меня на Земле до выяснения обстоятельств моего появления там. Чёртова реклама…
-Это уже не важно. Ничего не важно. Мне нравится быть разведчиком и нравится чувствовать себя независимой.
Они ещё посидели молча. Она поднялась, пнула невидимый предмет;
-Спасибо тебе Джонни, что дал возможность побывать в столь чудесном месте.
Она развернулась и, не останавливаясь, быстро ушла. И всё.
Джонни ещё посидел немного. Душа так и металась, что не было сил что-то предпринять – остановить её или нет, сидеть тут или идти…
Джонни вышел в рубку-бар, компания что-то весело обсуждала, не обратив на него никакого внимания, рухнул в своё кресло.
У-у всё понял без слов, это он умел, умел разглядеть подоплёку ситуации и делать точные выводы. Через минуту за спиной дальнобойщика всё стихло. Разведчики ещё что-то обсуждали, укладываясь в свои матрацы, но потом и они затихли. Бар исчез. Всё встало на свои места.
-Слушай У-у, - обратился Джонни, когда тот уселся в своём кресле, - расскажи мне, как работает твоя шкатулочка?
-Сам не знаю. – Он посмотрел на Джонни с таким умиленным лицом, что когда их взгляды встретились, то оба рассмеялись.
-И всё-таки?
-Понимаешь, какая штука. На одной из наших планет, есть лаборатория, в которой изучают всё необъяснимое; предметы, оружие, одежду, космические – которые не попадают под логическое объяснение. Братья-пираты награбят где-нибудь, а то, с чем сами разобраться не могут, тащат к ним в надежде получить сокровище обратно, но уже с полной инструкцией, как этим пользоваться.
-А, что, у вас пираты ещё и читают? – усмехнулся Джонни.
-Э-эх. Один такой неустрашимый, набрёл на незнакомой планете на какую-то машину, которая делает всё, что ты ей скажешь, но почему-то давала сбой. Инструкцию не смогли прочитать из-за неграмотности. Когда произошёл очередной вывих в её мозгах, она убила всю его команду – десять тысяч, - и уничтожила всю планету, не оставив камня на камне, а потом преспокойно удалилась.
-Да-а. Ничего себе, дружелюбная машинка.
-Ну да. Вообщем, мы узнали как-то про эту лабораторию, ну и наведались туда с тортиком и цветами.
-С тортиком? Ха-ха.
-Там подобрал эту шкатулочку, а после, нас всех и повязали. – У-у немного помолчал, - наверно торт был испорченный.
-Ага, и цветы плохо пахли, я понял.
-Одного учённого я успел спросить, но он сказал только про экран на крышке и что она выдаст почти всё, что ты на нем наберёшь. Потом, уже в тюрьме, я долго с ней провозился, пока разобрался, что и как. Тут дело в правильности зашифровки предмета, т. е. код – 0101, и так далее. Этим шифром, разбито всё, что нас окружает. Долго я мучался, да мне собственно и спешить-то некуда было, а однажды мне повезло. В нашей библиотеке я нашёл, случайно, книгу, где описывалось ваша вселенная, через вот этот шифр. Тут мне стало проще всё рассчитывать.
-Хм. Мудреная штука.
-Я бы мог тебе её подарить, - признался У-у, - как плату за твою помощь, но тебе придется научиться, расшифровывать окружающий мир.
-А у меня есть шанс, ведь нам лететь осталось, всего две недели.
-Если приступим сейчас, то, азы я успею тебе дать.
Время полетело не заметно. Так бывает, когда начинаешь заниматься каким-то делом, тем более, если это затягивает тебя полностью, что перестаёшь замечать окружающих тебя людей и всю жизнь. Пират чётко описывал и расшифровывал предметы, затем заставлял проделывать это Джонни, но уже с другими шифром. У-у оказался хорошим наставником – Джонни прилежным учеником. Пират составлял схемы, шифровал всё, что только можно, а затем требовал, чтоб Джонни это расшифровал, т. е. воссоздал заданный предмет. Когда они уже подлетали к планете-тюрьме, Алькан, Джонни уже мог сам вытягивать из шкатулки различные предметы и даже еду.
-Ну, вот видишь, всё о-кей, - радовался У-у за нового друга, - теперь попрактикуйся с пространством и всё будет полный порядок. Не забывай про размеры, в которые будешь вставлять свои мечты. Сильно не увлекайся, нам ещё неизвестно, что она хранит в себе и сколько там параллелей.
-А как тебе удалось сбежать из тюрьмы?
-О-о, это длинная история. Я ведь не один год намечал побег, так что…
-Ладно. Мы уже подлетаем. Как действовать будем?
Планета Алькан встретила «Акулу», мрачной и унылой чернотой скал, куда ни глянь, везде острые или сколотые пики гор – грустное зрелище. Как сказал У-у, помещения тюрьмы находились глубоко внизу, под скалами и тянулись по-всей планете. Не было здесь ни растительности, ни морей, ни даже рек, но кое-какая атмосфера была, скорее всего, работали регенераторы воздуха, но об этом никто не знал. Чуть красноватое небо без туч и облаков, да чёрные клыки скал, наводили ужасные мысли о бесконечной тоске, поселившейся внутри этой планеты.
-Смотри, видишь площадку? – крикнул взволнованный У-у.
Немного левее их курса, Джонни разглядел небольшой искусственный пятачок бетона, помеченный светящейся краской, и направил «Акулу» прямо в центр.
-Что ж, настало время прощаться. Внизу, уже не до этого будет, - У-у выглядел сейчас так, будто расплачется. – Одно могу тебе сказать, ты меня Джонни не ищи, если надо будет, я тебя сам найду.
Они по-очереди обнялись с ним и люди всё- таки смахнули слезу, когда он убегал куда-то вниз по-ступенькам и в бок, к тому же успел помахать им рукой на прощание…
-Так, хватит стоять, - крикнул Джонни, Ивану, - давай помогай, а не то, так и останемся на этой планете.
Иван притащил раздвижную лестницу и приставил её к корпусу «Акулы», Джонни забрался к заливной горловине для горючего, набрал электронный код на панели…
В этот момент послышался топот множества сапог по бетонным ступенькам и крики охраны…
Джонни понимал, что попадать в руки охраны им не следует, но ещё нужно было закрыть горловину. Руки тряслись от спешки, пальцы путали кнопки набора кода. «Джонни, - успокаивал он себя, - не торопись, а то опоздаешь». Вдох, другой, пальцы уже слушаются, код введён верный.
-Уходи внутрь, - крикнул он Ивану.
Джонни спрыгнул на бетон посадочной площадки, схватил лестницу и швырнул её в сторону бегущей охраны, а сам рванул к «Акуле». Трюк удался, и это задержало их как раз, чтоб Джонни успел закрыть шлюзовой люк…
-Что ты такое добавил в горючку? – спросила Мира, когда они отлетали от площадки.
-Я не знаю, правда. У-у дал мне два пакета с каким-то порошком и сказал, чтоб я высыпал его в топливо, а как это действует, не представляю. Думаю, это нам поможет, он ещё ни разу не обманул.
«Акула» устремилась прочь от притяжения планеты и, вырвавшись в открытый космос, взяла курс на Базу Флота.
В диспетчерскую набилось уйма народу; кто-то кричал, размахивая контрольными пропусками, кто-то равнодушно смотрел на буйных, но, все желали одного, когда появится главное лицо.
По-правде говоря, диспетчер уже был здесь, вот он виден в окне выдачи путевых направлений (это был робот, который никогда не вставал и вместо лица присутствовал плазменный экран). Равнодушная маска экрана отражала в себе всё, что происходило в фойе и многих это злило ещё больше…
«Давно пора переделать всю эту службу, - выкрикивали люди, - нравится им, что ли измываться над нами».
Два старых друга, не обращая внимания на орущих, стояли ближе всех к окну диспетчера, а значит, шанс уйти первыми отсюда был более чем велик.
-Как ты думаешь, Джонни, сегодня на всех хватит? – спросил, крепкого телосложения, мужчина.
-Не уверен, - ответил Джонни. – В последнее время конкуренты вытесняют, часть маршрутов себе забрали.
-Ну да. Самые длинные и дорогие. Слушай, ты не думал переметнуться к ним? – крепкий посмотрел прямо в глаза.
-Успокойся Петруччо. Эх, с нашими развалюхами и остаётся, что здесь работать. Слышал про концерн – «Вечный космос»? А туда берут только тех, кто служил на флоте.
-Да – а, - согласился Петруччо, - твоя, правда.
-Если дела и дальше так пойдут, буду икать новую работу, - Джонни врал, а что ещё оставалось, - Пойду в разведку, там всё- таки льготы есть.
-В разведку - ха-ха, ну рассмешил. Тебе сколько лет? То- то, там молодые нужны.
-Зря иронизируешь, мы с тобой против молокососов из академии, первостатейные асы будем.
-Уважаю, друг. Прямо в точку, - Петруччо похлопал старого товарища по плечу. - До наших полёто-часов, им, пожалуй, далеко.
-Кстати верзила, вовремя вспомнил. Ты не знаешь, у кого достать шлюзовой переходник, ну-у ещё скафандр нужен.
-Знаю. Скафандр можешь у меня взять, а переходник…так это у Старика
-К Старику я не пойду.
-Всё ещё не говорите друг с другом?
Джонни промолчал.
В этот момент послышался щелчок, и, диспетчер появился на экране. Электронное лицо улыбнулось, словно издевалось над сбившимися тут людьми, и сообщило:
-Направлений всего семь, извините.
-Ангары забиты грузом. Как так, - неслось со всех сторон. – Чем мы семьи будем кормить, проклятый «Вечный космос».
-Илбус – О-птима. Летит Джонни Уилсон, грузовой челнок «Акула», - без единой эмоции произнёс диспетчер, а в боковой щели выскочил контрольный пропуск. – Груз в шестнадцатом ангаре.
Люди притихли, чтоб не прослушать называемые корабли и маршруты.
Джонни взял пропуск, подмигнул Петруччо и направился к выходу. Кто-то с надеждой вслушивался, что говорит диспетчер, кто-то с завистью проводил его взглядом до выхода. Джонни этого не видел и уже не слышал, ему сегодня повезло.
«Надо успеть скафандр взять, - подумал он, направляясь к своей «Акуле».
…Через два часа, гружённая до отказа «Акула» приземлилась на стартовую площадку, у Джонни оставалось два часа.
Своего друга-Петруччо, он нашёл у своего челнока, тот был мрачен…
-Похоже, тебе выпал шанс снова посетить ночной клуб - «Ласковая жизнь», - Джонни старался не смотреть ему в глаза.
-И не говори, - Петруччо с досадой ударил по обшивке корабля. – Чёрт, уже третий раз за неделю, что я своим скажу?
-Не дрейфь старик, нас ждут великие дела, - Джонни попытался развеселить друга, но получилось как-то вяло. – А знаешь что, я, пожалуй, куплю у тебя два скафандра, всё равно они тебе пока не нужны, да и кредитки не лишними будут.
-Правда! – Петруччо обрадовался и скрылся в шлюзе своего корабля.
-Не оставляй все деньги в клубе, лучше домой иди и…привет Люси.
Смущённый неловкой ситуацией, Джонни ещё постоял на месте и, попрощавшись с другом, ушёл.
«Теперь остался шлюзовой переходник» - Джонни даже не хотел думать об этом, но нужно было.
Забросив в «Акулу» два тюка с поношенными скафандрами, звёздный дальнобойщик направился в подземные доки, где обычно ремонтировали старые, но ещё живые челноки.
Здесь удача отвернулась от него, По локоть замаранные мастаки; инженеры ядерщики, электронщики, бортовые специалисты, или просто спайщики – отказывали Джонни. Каждый, считал себя единственным и неповторимым (оно наверно и правильно), отфутболивал его к другому, тот в свою очередь делал то же самое, итак далее. В очередной раз, отправленный к следующему (с кого всё и началось), Джонни понял – круг замкнулся.
-Так, господа хорошие, - разозлился дальнобойщик, - если вы сейчас не дадите мне более или менее внятный ответ, я попорчу вашу репутацию, клянусь своей «Акулой».
-Не кипятись – горячая твоя голова, - выступил один из пожилых инженеров. – Мы против тебя ни чего не имеем, но…вообщем сходил бы ты к Старику.
«Вот значит как, - понял Джонни, - круговую поруку устроил и задушевного разговора, похоже, мне не избежать»
…Не большая мастерская Старика, находилась уровнем ниже, среди стеллажей различного оборудования. Он и был-то известен тем, что любую механическую поломку восстанавливал, как с конвейера. Услугами его неуёмных рук и такой же сообразительной головой, пользовались до сих пор все, кто имел старое оборудование, а такого было много. Здесь, на планете Илбус, не желали строить заводы, всё привозилось с Земли, а на это уходили месяцы, а так как ждать ни кто не хотел – обращались к Старику.
Джонни шёл знакомыми закоулками, между расставленных повсюду стеллажей, с тяжестью на душе.
…Полгода уже прошло, а боль не уходила.
У Старика была дочь; красавица, умница, королева…не подкопаешься, разве что на кухню её не загонишь. И надо же было случится – они полюбили друг друга.…Об этом знал весь ремонтный блок, включая некоторых звёздных дальнобойщиков, не знал только Старик. Сурового нрава человек, он ни когда бы, ни позволил им встречаться. Кто она – блистательный студент престижного вуза, а он, обычный неудачник – дальнобойщик, что их объединяло – любовь к романтике космоса, а на этом многие сума сходили. Время шло и однажды, Старик их застукал вместе – серьезный вышел разговор, специалист по технике, а не по сердечным делам – ему не верил. Однако Джонни смог убедить Старика, что любит его дочь и Старик, кажется, поверил, но…
Потом был рейс на Землю, бар, какое-то новое пойло, номер там же с девками, облава законников, люди с телеканала – ну значит полный набор, а ведь и не хотел этого (всё это выглядело как подстава). Когда вернулся на Илбус, здесь знали уже все, и ни кто не выразил хотя бы сожаления по этому поводу, ни кто не заступился, кроме Петруччо, будто Джонни специально это устроил. Любимая дочь Старика не вынесла позора и ушла из вуза, не куда ни - будь, а в звёздный флот, в разведку, к чёрту на рога, подальше от Илбуса. Порядки тут такие, мать их, не нами придуманные, не нам их отменять. Джонни пытался её найти, но тщетно, вся информация по – разведке естественно была засекречена…
Джонни пробирался к мастерской Старика, снова прокручивая события прошлого, то остановится, то двинется дальше. Так и добрёл, с тяжёлым сердцем и прилипшим к нёбу языком
Старик не удостоил его даже взглядом так и занимался своими делами, а Джонни, не ожидавший такого приёма, мялся как школьник, у входа. Джонни предполагал всё что угодно, но не его молчание, уж лучше что-нибудь сказал…
-Здравствуй, Старик, – начал Джонни. – Я понимаю, что не следовало мне здесь появляться, но нужда заставляет, а то, эти там наверху…
- А ты хотел, чтоб тебя на руках носили, скажи спасибо, что не прибили, - прервал его Старик (другого имени ни кто не знал). Тут Старик посмотрел на него своим суровым взглядом, от которого ни чего хорошего не предвещало и если бы они встретились в другом месте, неизвестно чем бы закончилась их беседа.
-Значит так, - Джонни вдруг понял, что у него есть шанс наудачу и решил рубить с плеча, - мне нужен шлюзовой переходник.
Старик опешил от такой наглости и теперь уже метал молнии во все стороны, его взглядом сейчас можно было, прожигать метал;
-Нет у меня ни чего для тебя, Джонатан Уилсон и убирайся, пока я что-нибудь с тобой не сделал. Его имя он произнёс так, будто ему трудно было говорить.
-Переходник, - подбитый таким отпором, Джонни, - чёрт, он мне нужен…
Запал куда-то пропал и Джонни понял, что проиграл. Потом он бежал меж стеллажей, уворачиваясь от разного хлама, который попадался под руку Старика…
Перевести дух ему удалось только на своей «Акуле», заперевшись из нутрии, а что творилось снаружи, Джонни не видел, хотя прекрасно представлял, какие страсти там кипят.
- Что мой мальчик, - выдернул из оцепенения видеофон, - попал, значит под горячую руку.
-Рано или должно же это произойти, - оправдался Джонни.
-Какого чёрта ты к нему попёрся, - распределитель полётов, а по - совместительству приёмный отец Джонни, сейчас уже упрекал.
-Надо было!
-???
-Мне срочно нужен шлюзовой переходник, пока мне не дали зеленый на взлёт.
-Джонни, мой мальчик, твой зеленый потух ещё тогда, полгода назад.
-Ясно. Облом, что ж, это ещё не конец жизни, хотя…
-Опять для очередной шлюхи стараешься?
-Какая теперь разница, - Джонни уже было сдался. - Причём тут шлюхи, что больше женщин не осталось?
Видеофон умолк, но уже через минуту:
-Будет тебе переходник, открывай грузовой отсек, уже подвозят. Да смотри не вляпайся там куда-нибудь. – Отчим дал отмашку и на взлётке загорел зеленый свет.
Джонни загрузил свой заказ, поблагодарил всех и запустил двигатели.
Планета «Илбус» (третья колония Земли), гостеприимная для всех кому мало места на самой Земле, теперь оставалась позади. Впереди его ждал вечный космос.
Грузовой челнок «Акула» взял курс на планету «Вегас».
Космические – дальнобойщики, относились к той касте людей, которые сами прокладывали себе курс, в глубинах космоса и не важно, насколько умело ты это делаешь, главная задача доставить груз целым, твоя судьба была лишь в твоих руках. Этим и привлекал звёздный дальнобой всех, кто рвался от скучной планетной жизни, но, чаще, бесшабашные и горячие головы пропадали в глубинах вечного, а искать их никто не собирался. Услуги их ценились и пользовались ими все кому не лень, от законников до пиратов, разница лишь при расчёте за выполненную работу.
Джонни любил свой челнок, так же как этот бесконечный космос, грезить которым он начал ещё в колледже пилотов. Ему предстояло грустное будущее околоземной авиации, но… по – окончании он сбежал на «Илбус», вскоре следом за ним примчался и отчим. Уговаривал, но без успешно, к тому времени Джонни уже слетал в свой первый дальнобой, на старой развалюхе «Анне». Смешно вспомнить, как приходилось трястись от страха по – малейшему поводу, только заскрипит обшивка, а иногда, старушку «Анну» приходилось запаивать, находясь в открытом космосе, не имея ни каких навыков. А однажды он попал под метеоритный дождь, уворачивался как мог, но недельного ремонта не избежал, потратив все заработанные кредитки. Учиться приходилось постоянно, ему даже пришлось пройти курсы штурмана, а иначе в космосе без чёткого маршрута можно и погибнуть.
Но всё это пустяки, он всё ещё любил свою разведчицу, а где она теперь чёрт её знает.
… «Вегас» показался через десять дней. Джонни рвался сюда и если ему повезёт, он сорвёт большой куш, для себя уже всё решено. Сейчас или…ждать ещё не известно сколько. Жуткий вопрос – будет ли следующий рейс, свербил душу всегда, особенно сейчас, когда конкуренты наступают на пятки. В последние годы, вояки за так просто отдают крупным дельцам свои старые шатлы, те их обновляют и продают – все довольны. Военные потом бесплатно ими пользуются.
«Акула» уже наметила нужный космопорт, начала спускаться к планете, которая в умелых руках превратилась в сплошное развлечение и праздник.
…-Долейте мне баки, - Джонни отдавал распоряжения обслуживающему персоналу, - проверьте электронику, барахлит последние дни, еле дополз до планеты и выгрузите мою посылку из грузового. «Так, сейчас главное транспорт найти, - прикидывал Джонни, - а то время потеряю».
Космопорт, с красивым названием «Лючия», на «Вегасе» не отличался от каких – либо других, кроме тем, что всё здесь сверкало, блестело и мерцало. Было впечатление, что это не космопорт, а казино с помещением для прилетающих. Народ здесь был бесшабашный и к чему грусть, когда сутки напролёт кто-то прилетает, а кому улетать – постоянные встречи да проводы.
Грузовик Джонни нашёл случайно. Парень явно скучал без работы, иначе, он бы не обрадовался так, увидев дальнобойщика. Сговорившись в цене, и, загрузив посылку, отправились в город.
…Море огней, музыки, льющейся буквально отовсюду на скверы и улицы, прямо на асфальт. Пригодная для жизни, почти как Земля, за исключением длины суток, планета «Вегас» не стала колонией, ей уготовили другую участь и теперь весь этот сплошной праздник начал превращать блестящий шарик, в свалку. Но сейчас всё это в стороне от городов, а здесь…
Здесь, цвета переливались друг с другом, карнавалы менялись, просто разноцветным шествием каких угодно мастей и было такое впечатление, будто спать здесь ни когда не ложатся. Джонни нравилось бывать на «Вегасе», хотя он ни когда не испытывал судьбу в игре. После серых будней полётов, ремонтов – здесь по-настоящему можно было отдохнуть в любой компании, не важно, знаешь ты их или нет, в любом месте, где захочется опустить своё тело на мягкие диваны. Описывать все краски огромного праздника можно долго, но мы здесь не за этим.
Грузовик то сворачивал, то заворачивал в узкие улочки, избегая всё новые и разноцветные шествия. Кружили по – городу уже часа два, пока не выбрались наконец-то к нужному адресу.
Парень извинился, что плохо город знает, но сказал, что учится и в следующий раз не подведёт. Помог разгрузиться и с улыбкой на лице умчался по своим делам. Здесь улыбались все; улыбки шикарные, пухлые, белозубые, от уха до уха, чуть сжатые, уставшие и даже беззубые.
Огромный ресторан – павильон, «Мегастан», состоящий из различных отсеков, в которых была создана обстановка различных планет, где каждый мог выбрать уголок природы или пустыни, гор и моря, пляжа или заснеженного полюса, сверкал своей зазывающей рекламой. Сюда-то и надо было шлюзовой переходник, для нового замысла его хозяина. Джонни распорядился, чтоб посылку убрали со стоянки, а сам отправился навестить старого друга…
-Ай, дорогой, рад тебя видеть, рад не сказано, - обрадовался хозяин «Мегастана», - давно ты к нам не заглядывал.
Полностью автономный робот, с планеты,…да и не знал никто, откуда он здесь взялся и когда появился. Заноза – так его звали и знали, добрейший из добрейших, но Джонни подозревал его в связях с пиратами.
-Вот так праздник для меня, снова видеть в гостях у меня малыша Джонни, - Заноза обнял дальнобойщика своими руками – щупальцами. - Забыл да, старых друзей.
-Да будет тебе, - отмахнулся Джонни, - всего-то месяц прошёл.
-Ай, как время летит, уже целый месяц прошёл.
-Да, что для тебя месяц…
-Не обижай старого робота, - взмахнул своими щупальцами Заноза, - хочешь, я тебе новый коктейль продемонстрирую. – Эй, там, кто – нибудь, тащи сюда «зелённую долину».
-Нет, нет, погоди, вначале дело, всё остальное потом, - Джонни отбивался, как мог. – Шлюзовой переходник у тебя на складе, достал почти с боем.
-Ах, как хорошо, - Заноза не уставал обниматься, - и у меня, для малыша Джонни есть сюрприз.
…Когда-то, Джонни выловил Занозу в открытом космосе, возле Вегаса, были времена, когда с роботами обращались по-скотски. За какие-то шутки или нет, вывезли его с планеты и выбросили подальше от неё. Джонни подобрал его, вернул к жизни, а потом узаконил Занозу в человеческом обществе.
Когда формальности встречи закончились, они уселись за стол и в неспешной беседе поглощали еду и коктейли.
-Ты узнал, что я просил, - поинтересовался Джонни, наливая очередную выдумку робота.
-Узнал дорогой, ей узнал, - заговорщестки произнёс Заноза, - много чего узнал, тебе чего надо-то.
-Ну, всё, ты мне надоел, - и дальнобойщик вылил ему в пасть добрую порцию нагретого масла, - пусть твои внутренности сварятся заживо.
-Ай, боюсь, боюсь, - затрепыхался робот. – Ладно, будет тебе.
По правде говоря, для Занозы нагретое масло, как бальзам на душу, а вот для Джонни, была подготовлена «зелённая долина».
-Говори, у меня скоро терпение кончится.
-Тогда слушай. Твоя неразделённая любовь, служит на главном фрегате космического флота. Я от робота штурмана узнал, он мой должник. Базируется эта громадина здесь, не далеко, всего-то месяц полёта, но ты, туда не попадёшь, собьют и здрасьте не скажут. Но, мой тебе совет, через месяц, здесь намечается праздник, так сказать их профессиональный, так вот, будут практически все подразделения, ну и твоя тоже здесь будет, как пить дать. Вырвешь момент или нет?
Джонни задумался; «Кто его знает, что будет через месяц, но другого шанса не будет».
-Это точно?
-Так ведь я здесь неутомимый балагур, у меня самое большое заведение на «Вегасе», они прямо ко мне и обратились с заказом. Обещали всяческую помощь, вот так.
-Значит через месяц.
-Значит. Я тут случайно ещё форму разведки, для тебя добыл. Туда ведь, только военных пускать будут, закрытая так сказать вечеринка.
-Спасибо друг, спасаешь ты меня.
-Ничего малыш Джонни, лишь бы это всё, не напрасно было.
Они ещё поболтали немного, выпили за сохранение мира во всём великом космосе, и Джонни под дружеские объятия покинул «Мегастан»…
…Иван проснулся раньше позывного сигнала, его будто что-то толкнуло, какая-то волна. Штурман не торопился подняться со своей лежанки, рассматривая уже знакомый потолок своей каюты. Подсветка мерцала, словно это горела свеча, а не диодная лампа, создавая причудливую игру теней. «Нужно повесить баннер с изображением природы», - размышлял Иван. По – коридору послышались шаги, и снова он почувствовал толчок, но на этот раз волна задела всё его тело. «Что за хрень? – удивился Иван, и, поднявшись, остался сидеть на лежанке. – У нас тут что, маги завелись?»
Какое-то время он ещё прислушивался к тишине, но ничего более не произошло. Выключив позывник, Иван поднялся и вышел из уютной каюты. «На кухню и только потом на пост – в первый, - решил Иван. – Кофе, непревзойдённый напиток богов и только он сможет разогнать мои полусонные мысли»
На кухне никого не было, да и быть не, Бурк должен быть в первом.
Иван не спеша подошёл к шкафчику, где хранились различные напитки. Здесь было всё, что мог пожелать для себя пилот. Небольшие, из тонкой стали, прямоугольники, различного цвета, каждый соответствовал определённому фрукту. Здесь же было и кофе, конечно. Иван взял коричневый брусочек и направился к преобразователю. Средь кухонной мебели, выполненной под старину, он одиноко стоял в углу, делая вызов окружающей обстановке. Ивана всегда передёргивало, когда он подходил к нему, больше похожего на монстра, который согнулся в поклоне, а в еле различимых лапах держал чашу. Штурман, молча, постоял перед ним, будто сомневаясь, и положил кофейный брусок вглубь чаши. Тут же, верхняя часть преобразователя накрыла её, послышался тихий звук – процесс пошёл. Всё продлилось не больше минуты, когда чаша освободилась, на ней стоял металлический стакан с уже горячим кофе. Иван взял стакан (особый сплав не пропускал тепло), отпил не много и направился в первый. «Нужно менять капитана, а поедим после», - думал он. Иван направился к выходу и только теперь почувствовал запах, как на БИ-1…запах чего-то вкусного, но не знакомого. Он сморщил брови и оглянулся. «Откуда этот...чёрт, - мысли всё ещё плавали в дремоте, - так, похоже у меня глюк»
Иван прошёл мимо дверей кают, и вернулся. Дверь в капитанскую каюту была приоткрыта, но Ивана насторожило не это, а, то, что он увидел. У капитана был полный бардак; фотография родителей, постельное бельё, рабочая и парадная форма, другая мелочь – всё это было разбросано по – полу. Ивана хватило полное оцепенение от увиденного, он же знал капитана как ревностного любителя порядка, во всех помещениях, где находился, а тут…
Тут он увидел воспроизводящую пластину, она лежала на полу, чуть задвинутая под лежанку. Иван огляделся, скорее по – привычке, и зашёл внутрь. «Что я делаю, сто бутылок мне в печень, - ругал он сам себя, но не смог удержаться взять её и прослушать снова».
«-Нора…Нора, дорогая. Боюсь, мы больше не увидимся. Двигатели моей шлюпки накрылись…глушить…оставить включенными, но…я…форт – пост…здесь что – то есть… я опоздал,…это не моя…сообщи моим…, - Иван прослушал уже знакомую запись, услышал шум ветра и удивился, на БИ-1 он нигде не слышал, не, то чтобы шум ветра, но и сквозняка, тут запись продолжилась. – Нора, то, что я не смогу отсюда улететь это правда. Первая часть сообщения – это для официальных кругов, вторая предназначена для тебя и моего племянника Бурка. Когда увидишь его, обязательно передай ему эту запись. Он как раз оканчивает космическую школу разведки и сумеет придумать, как прилететь ко мне сюда на эту планету. Планета БИ-1 – это засекреченная лаборатория, где работали учённые как Земли, так и с Илбуса, но ещё из каких – то других миров. Про БИ-1 я узнал случайно. Здесь проводили эксперименты над растениями, т.е. выводили мутации, не знаю, правда, для чего. Но, через пять лет работы, проект заморозили, в прямом смысле. Учённые умудрились остудить ядро планеты, и она стала покрываться льдом, но по – поверхности настроили целую сеть нагревателей, на случай если планету нужно будет вернуть к жизни. Проект колоссальный по – своим масштабам, но они просчитались и не смогли покинуть планету, и все погибли. Всё было бы не интересно, но причина, по – которой заморозили, целую планету – это желеобразный мох, который вывели учённые с Земли, это почти живой организм, но самое удивительное, что восприимчивы к мутации только жители планеты Илбус, т. е. Нашей, Родины. Ничего страшного, потому что после действия этого мха, организм и тело становятся совершенными, а мозг работает на все сто. Естественно земляне не захотели, чтоб об этом узнали и заморозили целую планету.
Когда я прочёл данные об опытах, и, понял, что ко мне в руки попало сокровище, нужно только правильно воспользоваться им. Я выкрал все данные, убрал из всех возможных карт любое упоминание об этой планете, коих на моё счастье оказалось мало, да и никто и внимания не обратил на этот маленький шарик. В тот день, когда мы подлетали к БИ-1, усыплённый до нужного момента дежурный, естественно не видел, как я изменил направление ЗСС, так, чтоб мы прошли, возможно, ближе к ледяному шарику. Потом была удача. Я разыграл всё как по нотам, будто первый её открыл (тут надо было, не дать опомнится капитану), потом название в мою честь и естественно моё посещение вновь открытой планеты.
Шлюпка уже была готова и набита продуктами. На О-птиме вы справитесь быстро (Иван напрягся, когда услышал название планеты, на которую летела ЗСС), но постарайся, милая Норочка, ты же, спец высшего уровня, сделай так, чтоб регенератор воздуха работал не только на обновление планеты, но ещё и на распыление в атмосфере…я потом всё объясню. Теперь, когда ты знаешь всё - передай эту запись Бурку – младшему и скажи, что час настал, он знает и всё поймёт. Я целую тебя…». Дальше пошли всевозможные знаки любви и ласки.
«Чёрт! Чёрт! Сто бутылок мне в печень! Сукины дети! Бурк знал всё с самого начала и намеренно обманул меня, обманул всех», - с тяжелой душой, Иван отбросил воспроизводящую пластину и вышел. Он не мог поверить в то, что он понял сейчас. «Значит это вообще какой – то заговор, но против чего? Зачем Нора должна устроить всё так, чтоб и распылять в атмосфере…что? Паршивые ублюдки!», - с этими мыслями он вышел в первый отсек, но…но здесь никого не было. Штурман застыл на секунду, затем быстро подошёл к панели управления. Опытным взглядом оглядел все приборы, просмотрел данные автопилота – в норме. В свете последних событий он уже ничему не удивлялся, был только один вопрос. Где же Бурк?
«Я же чётко слышал шаги…чёрт, и в третьем его нет. И что это за волна…». Иван не успел довести мысль до конца, за спиной послышалось движение и снова эта волна. Он застыл на месте и не хотел оборачиваться, потому что, всё ещё не верил в происходящее…- штурман повернулся.
Стакан с кофе тонко звякнул об пол, разлив напиток богов.
Перед ним стоял не то человек, не то монстр. Нет, конечно же, это был Бурк, только сильно изменившийся; лицо почти тоже, но плечи – бугристые, покрытые чем – то зеркальным, корпус тела обмотан, будто кожаными ремнями и ноги, теперь толстые и уродливые, сплошь закрытые тем же зеркальным наплывом. Правя рука, тут же преобразилась в нечто вроде меча. Бурк стоял у входа в первый отсек, и, не отрываясь, со злобой в глазах смотрел на Ивана. «Допрыгались. Теперь уже поздно пить боржоми», - пронеслось в голове Ивана.
-Не ломай голову, - как-то странно, с бульканьем в голосе, произнёс Бурк. – Ты всё равно не поймёшь. Я читаю твои мысли, мой мозг работает на все сто, а может и больше, не говоря уже о теле. Хочешь узнать как? Хотя не важно, ты, похоже, всё уже знаешь, тем лучше. Классная штука жизнь, интересная метаморфоза вывела меня на новый уровень развития, и всего-то какой-то мох. Я его с собой прихватил.
-Ау! Погоди Бурк. Давай успокоимся и всё обсудим, только убери этот ножичек, он мне что-то не нравится.
-А я не хочу. Правда отличная штуковина, - он ещё раз продемонстрировал свою правую руку и направился к пульту управления. – Я тут всё переделал…под себя, ты не заметил?
-Нет, тут вроде всё…
-Теперь я могу управлять кораблём даже во сне, - перебил его капитан. – А ты нет.
-Но…
-Хватит Иван! – крикнул Бурк, выставив вперёд свою руку – меч. – Мы знакомы давно и поэтому ты ещё жив, а сейчас, я предлагаю тебе покинуть корабль. Нам двоим здесь, больше не чего делать, ты меня раздражаешь!
-Но подожди. Там же открытый космос, это убьёт меня, - Иван, ничего не мог с собой поделать, этот запах убивал волю и ослаблял мышление.
-Мне всё равно, где ты умрёшь, здесь или там. Решай! – Бурк был не отступен и полный решимости, направился к Ивану.
-Ладно, ладно. Ты прав, - судорожно прикидывая в голове, выход из создавшейся ситуации. – Ты прав, я лучше туда, глядишь, и подберёт кто – нибудь.
-И не вздумай со мной играть, - гнев Бурка так и пылал в, изменившихся, глазах. – Я разгадаю любое твоё намерение на десять шагов вперёд. Идём в четвёртый, ты наденешь скафандр и покинешь корабль, и это только потому, что я ещё не совсем изменился, и не готов убить тебя прямо сейчас.
Со смешанными чувствами Иван пытался влезть в скафандр – бот, но, руки, словно ватные отказывались, подчиняться, да и просто, он не хотел в это верить. Всё это время, Бурк стоял чуть в стороне, наблюдая за его действиями, что – то говорил булькающим голосом, но штурман его не слышал. Звуки как – будто растянулись и монотонным, липким слоем доходили до слуха, но не цеплялись за мозг. Потом, как во сне, обречённый на смерть перед эшафотом, Иван открыл боковой шлюз, выпуская воздух, повернулся в надежде, что с монстром что – то произойдёт, но тот стоял крепко и даже не дрогнул. Воздух моментально вылетел в открытый космос, замигали огни тревоги, но Иван этого не видел. Бурк вытолкнул его в открытый космос.
Перевернувшись несколько раз, Иван увидел, как в открытом шлюзе стоит его, бывший теперь, друг и смотрит на него.
«Перо» рванулось и с открытым шлюзом, набрав скорость, начало быстро удалятся.
Иван, остался висеть посреди чёрного космоса, и, только звёзды подмигивали ему, словно издеваясь, над его безвыходным положением. «Скафандр продержится четверо суток, регенераторы воздуха проработают до тех пор, пока я буду дышать, - прикидывал Иван, - эх жаль не поел…да кто ж знал».
…Вся команда звёздного флота за исключением вахтенного, отдыхали на кухне. Уже третьи сутки длился их полёт на О-птиму, трое суток неизвестности, но в отличие от обычных людей, разведчики флота были терпеливыми, поэтому неизвестность впереди, их не настораживала и не пугала, а наоборот – притягивала.
Экипаж разведчиков состоял из четырёх членов команды, один из которых был робот. Гордость Илбуских разработчиков, биоробот класса – ЗЭТ (на каждом корабле был свой ЗЭТ) во всём походил на людей, с той лишь разницей, что в сосудах – трубках текла белая плазма – кровь. Ему не нужен отдых, он сутками мог управлять кораблём, при этом всё происходящее вокруг записывал в свой блок памяти. Но это в экстренных случаях
Капитан, уроженец планеты Илбус, человек-тан – Вайд, самый старый из всего экипажа, имеющий более ста вылетов по-службе, мог заменить любого из своей группы. Сейчас был занят учебными расчётами нестандартных ситуаций во время выполнения заданий.
Человек-тан – Корн, помощник капитана, пролистывал инструкции по улучшению работы с гражданским населением отдельных колоний на других планетах.
Биолог разведчиков – Эльмира, в кругу друзей просто Мира, человек, уроженка Земли, но последние годы жила на Илбусе. На флот пришла сама, с факультета «Дальняя биология». Молчаливая, но красивая, сейчас пила свой кофе и не на кого, не обращала внимания.
-Капитан, а что Вы думаете о нашем полёте, - оторвался от чтения Корн, - почему на О-птиму отправили два «Пера», там, что, всё так плохо?
-Я знаю не больше вашего, - отрезал капитан, не отвлекаясь от своего дела. – Может наш биолог, что-то знает, а то молчит уже который день.
-Я слышала краем уха, ещё на базе, - Мира так и продолжала смотреть в одну точку, - но не думаю, что это действительность.
-И что же, - не унимался Корн.
-Да, интересно было бы узнать, - теперь капитан, отвлёкся от своих дел. – Ты в нашей команде человек новый, не следует скрывать от нас всё, что может помочь в выполнении задания…
По общей связи, ЗЭТ сообщал;
-Тревога. За бортом неизвестный объект, классифицируется – скафандр-бот разведки флота. Тревога.
Ни слова не говоря, все соскочили со своих мест и устремились в первый отсек.
…Сколько дрейфовал в черноте космоса, Иван не знал. Проснувшись в очередной раз, а что оставалось делать, он взглянул на экран….. «Значит, уже пятые сутки подходят к концу, - подумал Иван, - как быстро летит время, одно хорошо, в здравом уме буду умирать, а то этот пейзаж может свести с ума и как это вышло, что я ещё жив. Снова перед взором проплывали отдельные сцены из прошлого, которых было немало за эти сутки. Сюжеты из жизни были не утешительные и там, в той жизни, он ещё что-то пытался исправить, но получалось наоборот. Чем сильней старался, тем хуже выходило, а теперь и вовсе ничего не изменить.
Он не мог понять, то ли он падает, или просто весит на одном месте. Регенератор воздуха уже работал плохо, и, Иван попросил у всех прощения, у всех кому насолил в этой жизни, а их было много. Приготовился к неизбежному. Вновь закрыл глаза и постарался вспомнить хоть что-то хорошее из прошлого, но это не получалось. В этот момент он почувствовал толчок в спину, потом его куда-то потащили.
…Когда скафандр-бот втянули в шлюз и после обработки затащили в четвёртый, все с изумлением рассматривали его, и было из-за чего. Вся обшивка неплохо пострадала, в некоторых местах были вмятины, от, пролетевших слишком близко мелких метеоритов. Самое поразительное было то, что внутри этого чуда технической мысли находился живой человек, который с сияющим лицом смотрел на присутствующих, был здесь и ЗЭТ. Когда же вскрыли скафандр, он выпал оттуда на пол отсека, и, скрючившись, в позе эмбриона, так и замер, не произнося ни звука, лишь улыбался. Из одежды на нём была форма разведки флота, а он был измотан настолько, что бледный цвет лица сливался с цветом его волос (они были полностью седыми).
-Сколько же этот бедняга проторчал, в открытом космосе? – с сожалением произнёс Корн.
-Быстро его ко мне в каюту и принесите биостимуляторы, - скомандовал капитан.
Ивана подхватили и унесли в каюту капитана, где принялись его обхаживать – Мира и Корн.
-ЗЭТ, - обратился к нему капитан, - второй корабль видел наши действия?
-Конечно, капитан. Мало того, они постоянно запрашивают, что же это было. Что мне им сообщить?
-Так, - капитан задумался, и, принял решение, - сообщи, что через час мы всё узнаем от этого разведчика и продолжим наше задание. Неспроста он оказался в открытом космосе, тем более я что-то не помню о терпящих бедствие кораблях флота в этом секторе. Пока никаких действий не предпринимать.
ЗЭТ молча, кивнул и направился в первый.
Через полчаса Иван уже сидел за кухонным столом и пытался пить горячий шоколад из стакана, за пять суток без движения, его руки ещё плохо подчинялись хозяину. Присутствующие, молча, наблюдали за ним, не задавая скорых вопросов, все понимали, что ему нужно прийти в себя. Капитан поднялся и вышел из отсека, не говоря ни слова. Корн смотрел на него, как на чудо природы, только в рот не заглядывал. Мира, сделавшая всё, чтоб человек пришёл в норму, теперь отрешённо смотрела в другую сторону.
-Послушай приятель, - не выдержал Иван пристального взгляда Корна, - тебе нравятся мужики или ты хочешь отобрать у меня стакан?
Корн рассмеялся, озлобленность спасённого, говорила о том, что тот возвращается к жизни.
Тут же появился капитан и сел за стол;
-Я капитан этого корабля, а это моя команда. Мы слушаем тебя, пилот.
Иван огляделся ещё раз вокруг, как будто только сейчас понял, где он находится.
-А преобразователь у вас другой, - невозмутимо заметил Иван.
-Что? – удивился Вайд.
-Ничего, - спасённый поставил стакан на стол, - спасибо друзья, что подобрали меня, а то я уже начал прощаться с жизнью.
-Сколько же ты провисел в космосе? – не отставал Корн.
-Судя по показаниям датчиков – суток пять, - серьёзно ответил Иван и сделал большой глоток шоколада.
-Да. Тебе ещё повезло, что здесь относительно чистый сектор и не было метеоритного дождя, а иначе… - Корн провёл ребром ладони по-горлу. – Хорош скафандр, а не то поджарился бы заживо.
-Как случилось, что ты оказался в этой ситуации, почему у тебя не работала связь, и передатчик - SOS, наконец.
-А, это, похоже, устроил Бурк, - Иван был совершенно спокоен, спастись из ада и думать о мелочах он не хотел. – А я и не пробовал.
-Бурк? – Мира оторвалась от созерцания своей любимой точки.
-Да я смотрю, вы с ним знакомы милая, не знаю Вашего имени, - постарался улыбнуться Иван. Он хотел быть вежливым со своими спасителями, но это плохо получалось, организм начал приходить в норму и его трясло. Даже стыдно стало. Унимая дрожь, Иван рассказал всё с самого начала, не упуская ни одной мелочи.
Его выслушали, молча, не перебивая, затем капитан похлопал его по плечу и вышел из кухни;
-Всем проверить боевой комплект и снаряжение, а я сообщу об этом капитану второй группы.
-Значит мы не одни? – удивился Иван.
-Конечно дружище, - улыбнулся Корн. – На О-птиму отправили две группы. Вы вовремя не вышли на связь, и, потом поступил сигнал «SOS».
-Интересно. Похоже, Бурк действительно, что-то сделал с кораблём, если так быстро достиг О-птиму. – А давно вылетели с базы?
-Трое суток уже.
-У-ух. – Иван удивился ещё больше, - да он просто…
-Что?
-Сколько отсюда до этой планеты?
-Я думаю, если лететь на пределе, то суток семь.
-Чёрт! Это получается, что он добрался до О-птимы всего за сутки. – Иван был удивлён ещё больше. – Но, это не возможно.
Разведчики переглянулись, и было от чего, ситуация принимала совершенно другой оборот, а значит им нужно торопится…
-ЗЭТ, сообщи нашим коллегам, всё, что я тебе изложил и попутно отправь доклад на базу. – Капитан заложил руки за спину и задумался.
-Капитан. – Корн подошёл и рассказал свои опасения.
-Это в корне меняет всю создавшуюся проблему. За семь дней, там может случиться всё что угодно.
-А этот…спасённый, как его – оторвался от передатчика ЗЭТ.
-Иван.
-Да. Он не заметил, Бурк прихватил с собой этой зеленой дряни, на корабль?
-Нет. Об этом он не сказал.
Позже подошла Мира, и теперь весь экипаж смотрел в черноту космоса через экраны обозрения.
Иван допил всё-таки, уже остывший шоколад, уронил голову на руки и уснул.
…Джонни кое-как, не без помощи, забрался в свою «Акулу», не ровными движениями принялся включать автопилот.
-Нет уж приятель, так не пойдёт. Давай-ка спать, а я тут сам разберусь.
Джонни поднял глаза, на него смотрело странное лицо, на совершенно лысой голове.
-Всё…привет глюк. – Джонни попытался взмахнуть рукой для приветствия и вырубился прямо в кресле.
…Голова трещала по-швам, во-рту стояла жуткая засуха, а на лицо была надета маска неизвестного узкоглазоваго клоуна с грустными глазами.
Джонни проснулся у себя на лежанке и понял, его «Акула» уже в космосе: «Хороший у меня автопилот…», но тут, же осёкся, вспомнив, что перед стартом видел кого-то…кого?
Джонни поднялся, огляделся в своём небольшом помещении-каюте, потянул взгляд дальше через проём, соединяющий с рубкой пилота, увидел звёзды и простонал: - Похмелье.
На ватных ногах прошёл в рубку и рухнул на второе сиденье. (Раньше, грузовые челноки обслуживали два дальнобойщика.)
-Держи, это тебе поможет, - сказало существо, восседавшее на его месте.
Джонни взял ёмкость с чем-то, но пить не стал, хотя очень этого хотел.
-Ты кто? И что ты мне подсунул? – слова получались плохо, язык не хотел слушаться, да и мысли-то путались, толкались у него в голове.
-Не бойся. Хм. Это напиток не отрава.
Джонни принялся жадно глотать жидкость из бутылочки, почувствовал, как возвращается жизнь и всё начинает обретать смысл.
-А теперь объяснись, - уже спокойно и логично попросил Джонни.
Существо, сидевшее в кресле пилота, поднялось и вышло на середину рубки. Джонни оглядел его, простонал и попросил ещё такую же бутылочку.
-Ещё чертей мне не хватало с собой таскать.
Незнакомец выглядел более чем странно; лысый череп, уши, словно рожки – торчком, совершенно круглые глаза и маленький ровный рот, нос отсутствовал, на совершенно белом и блестящем теле была надета разноцветная рубашка без рукавов, чуть ниже, такие же шорты, на коротких ногах – ступней не было, вместо них были обычные присоски.
-Меня зовут У-у! – признался новенький.
-Ты кто и как здесь оказался? – Джонни уже полностью пришёл в норму.
-Я проигрался на Вегасе, меня чуть не убили и если бы, не твой корабль…
-Что-то я не припомню, к какой расе ты относишься…У-у? Таких я вижу впервые, хотя, надо признаться, управляешь моей «Акулой» - на раз.
-Корабли этого класса мне знакомы.
-Так. А теперь колись, что тебе нужно, а иначе просто выкину тебя отсюда.
-Погоди, капитан-Джонни, не спеши, я всё расскажу, - затараторил У-у.
-Я весь превращаюсь вслух.
-Я не из вашей галактики. Я пират, с далёкой планеты Ахнт, соседнего созвездия. Был схвачен и доставлен сюда на планету-тюрьму Алькан. Месяц назад, по-вашему, исчислению, я сбежал оттуда и решил побывать на Вегасе, очень много слышал про этот рай. Отдохнул на славу, ну и разработал план, как спасти своих друзей из тюрьмы. Доставь меня туда и ты не пожалеешь, отплачу тебе по-королевски.
-Ишь ты! А говоришь по-нашему не хуже меня.
-Я научился там, в тюрьме, ваших много содержится.
-Мда-а.
-Так ты поможешь мне? – У-у даже изменился в цвет своей рубашки.
«Видно нервничает…мне ещё с пиратами из соседних галактик тут связываться», - подумал Джонни, но не признался в своём отношении к У-у.
-Где твоя тюрьма находится?
-Вот здесь, - он ткнул своей трёх палой рукой в голографическую карту галактики.
Вот прореха-то во времени, - разозлился дальнобойщик. – Это придётся терять целый месяц. Ты представляешь, какой у меня, из-за тебя получится крюк? Да я потеряю свою работу, если вовремя не доставлю груз вот сюда, на О-птиму.
-У тебя странный груз, - У-у, как-то странно посмотрел на Джонни. – Там что, война?
-Где? – не сразу понял, о чём это он. – Да нет вроде бы. Ты чего это, в грузовой лазил что ли, э-эх гад.
Джонни пытался его ударить, но У-у умело увернулся.
-Нет. Только посмотрел, но у меня хороший нюх на оружие, т. е. ты, везешь, то из чего оное можно собрать.
-Ух-ты, - удивился Джонни, - а ещё на что у тебя нюх.
У-у ничего не сказал, только сделал попытку улыбнуться, скривив свой рот в её подобии, оскалив острые как иголки – зубы.
-Твою мать, - выругался пилот. – Мне конец.
-Нет, не конец. – У-у сел в кресло.
-Так. Ну-ка брысь с моего места, - вдруг вспомнил, кто здесь кто, выругался Джонни. – Всё-таки это ещё мой челнок, а не твой.
Они поменялись местами и ни о чем, не говоря, уставились в звёздную черноту. Свой прежний курс Джонни не менял, да и не собирался; «Мало ли чего тут наплёл этот паршивец».
У-у молчал, он вообще впал в какой-то транс и ни на что не реагировал, даже когда перед его лицом пощёлкали пальцами. Джонни оглядел У-у ещё раз, выругался про себя и пошёл в свой отсек – голод брал своё. Организм начал приходить в норму.
…Джонни лежал на своей лежанке и листал журнал, когда услышал тревожный сигнал. Быстро поднявшись, он подлетел к пульту управления и рухнул в своё кресло. У-у не шелохнулся, он так и пребывал в своём трансе.
Джонни проверил все сенсоры, они работали в норме, включил внутренне сканирование – всё нормально.
«Что же тебе надо?» - нервничал он, не понимая причину тревоги.
Немного подумав, включил внешние сканеры и ахнул. Чуть в стороне от него, в черноте космоса висел челнок, такого же класса, без каких-либо признаков жизни на нём и ещё что-то подцепленное возле него. Джонни, не раздумывая, направил «Акулу» туда, уж больно знакомыми оказались очертания этого перевозчика, а в этом он не сомневался. В космосе висел в невесомости грузоперевозчик с их базы, то же дальнобой.
Бросать попавших в беду было не принято, у всех, кто бороздил «космические дороги». «Акула» подлетела на малой скорости к челноку, сделала крюк вокруг этого места и, выполнив торможение, замерла.
У Джонни было всё, что требовалось в таких ситуациях. Он рванул в грузовой, открыл шкафчик со скафандрами, и, начал было одеваться, как увидел возле себя, вышедшего из транса, У-у.
-Не надо. Я могу спокойно выходить в открытый космос без последствий. Что нужно делать, скажи и всё.
-Выясни, что там случилось и затащи этого бедолагу сюда.
-Хорошо.…А зачем? – удивился У-у.
-Как зачем?! – теперь пришлось удивляться Джонни. – У вас, что же своих не спасают, когда они в беде?
-Нет. Это их дело. Плох тот пират, что оказался в такой ситуации.
-А у нас спасают. Иди, время не ждёт.
У-у снова скривил подобие улыбки и направился к шлюзу.
«Дебилы они, раз своих же бросают - пронеслось в голове у Джонни. – Вот бы мне так в открытый космос и на воздухе. Что это за кожа такая у него, если это вообще – кожа».
У-у вернулся через пятнадцать минут, втаскивая в грузовой, кого-то в скафандре, резко выдохнул и посмотрел на Джонни.
-Челнок весь прострелян из какого-то оружия, но этот, похоже, ещё живой, - У-у принялся отстёгивать шлем, - ему нужен воздух.
-А груз, ты видел груз? – Джонни начал нервничать, и было из-за чего, этот бедолага был загружен этим же, что и он.
-Груза нет, там всё пусто, - как-то тихо произнёс У-у.
Джонни подскочил к лежащему на полу и принялся расстегивать скафандр. У-у помог вытащить человека из облачения, и они унесли его на лежанку Джонни.
-Так. У меня слишком много гостей, - он усмехнулся сам себе. – У-у, принеси-ка, то, что ты мне давал не так давно.
У-у убежал куда-то и принёс бутылочку.
Джонни с упрёком посмотрел на него: - Сколько же их у тебя и где прячешь. Я что-то не видел.
-Там, потом покажу.
Джонни начал потихоньку вливать пойло в рот спасённому, тот закашлялся и открыл глаза. Сначала посмотрел на Джонни, потом на У-у и отпрянул, дико уставившись на пирата.
-Ого! Быстро ты пришёл в себя, - обрадовался дальнобойщик, - его не бойся, он тебя спас, так что ты его должник теперь, а то, что он такой пусть тебя не смущает.
-Кто вы? – испуганный человек жался к стене.
-Да ты что, не узнал меня – я же Джонни. Мы с тобой с одной базы, ты на «Акуле», только вот имени твоего не помню.
-Не-ет, – вдруг закричал спасённый, - вы все умрете,…мы в опасности…спасайтесь.
Он соскочил с лежанки, оттолкнув обоих, рванулся к шлюзу и начал его открывать.
-Уходить надо…спасайтесь,…бежать, - орал он, пена так и слетала с его искривленных губ.
У-у подскочил к нему и мягко ударил в затылок, но этого хватило, чтоб тот без сознания рухнул на пол. Затем его связали и утащили в грузовой, где и бросили на, валявшуюся, в углу плащёвку.
-Спасибо тебе У-у, выручил, а то этот псих натворил бы делов….Что же такое случилось с ним?
-Ты его знаешь?
-Да. Я уже сказал, что знаю.
-Зачем тогда спасали, раз он такой опасный, пусть даже – знаешь?
-Э-эх, темнота ты галактическая, это он сейчас не в себе. Его что-то или кто-то напугал, погоди, отойдёт, успокоится и всё расскажет.
Джонни ещё постоял немного и, не обращая внимания на пирата, пошёл к себе в рубку. У-у последовал за ним, ему явно не хотелось оставаться с психом.
В рубке, дальнобойщик принялся вызывать базу, но в ответ были слышны лишь шумы связи, не более.
-Чёрт. Что происходит? И как он здесь оказался? Ну-ка У-у, рассказывай ещё раз, что там было на том челноке?
-Я же сказал, обшивка вся прострелена, груза нет.
-И всё?
-Да. Шлюз выдернут, его нет.
-Странно, кто бы это…, а ну признавайся бестия, твои дружки это могли сделать. Сбежал ты и другие, могли это же выполнить.
Джонни набросился на У-у.
-Не-ет. Это вряд ли. Из них никто не знает, как я сбежал, и потом, на всю тюрьму только один звездолёт, остальные дальше атмосферы не вылетят.
Джонни потихоньку начал успокаиваться:
-Что же, чёрт возьми, происходит?
В создавшеёся ситуации ничего не оставалось делать, как ждать, когда пройдёт шок у связанного.
-А где же звездолёт, на котором ты сбежал? – спросил Джонни, уже совсем успокоившись.
-Хватило только до Вегаса, а за горючку мне платить не чем было.
-Ха. Так я тебе и поверил. Пират пытался выиграть, чтоб заплатить за топливо.
-Да, это так. Я честный пират, а не головорез какой-нибудь.
-Ладно, давай своё пойло…честный пират.
У-у, как-то странно посмотрел на него, затем отодвинул полы рубахи и только теперь Джонни увидел, висевшую на поясе, коробочку. У-у снял и положил её перед собой. На крышке включился экран, У-у что-то набрал на нём и открыл. Выделывая какие-то пассы своими пальцами, вытянул из неё две бутылочки с прозрачной жидкостью, одну передал Джонни.
-Что это? – удивился дальнобойщик.
-Название тебе ни о чём не скажет, да ты и не запомнишь. Это напиток изготавливается на моей планете.
-Ты не понял. Я спросил про коробочку.
-Ах, это. – У-у немного смутился, если так можно было сказать. – Универсальный склад, так будет проще. Хотя я сам не знаю.
У-у опять скривил подобие улыбки, обнажив свои иглы-зубы, и пристально посмотрел на Джонни. Дальнобойщик понимающе кивнул головой, как-будто каждый день пользовался таким прибором, и ничего не сказал…
-А почему её на тюрьме не забрали?
У-у тут же пристегнул обратно своё сокровище, и оно моментально исчезло в его теле.
-Круто, - Джонни был удивлен не на шутку, - мне бы такую же.
У-у ничего не ответил, лишь спросил;
-Так ты доставишь меня на Алькан?
-Нет, мой друг пират, теперь я точно, сначала должен прибыть на О-птиму, а иначе у меня голова лопнет от вопросов, а потом закину тебя на твою тюрьму.
У-у опять скривился в улыбке.
-Да не улыбайся ты, пожалуйста, а то у меня мурашки по-спине бегают, когда ты скалишься.
До О-птимы оставалось пять дней лёту. Всё это время У-у потчевал Джонни своим пойлом и травил байки про пиратскую жизнь. Оказалось, что отношения в их галактике на этом и построены, каждое мгновение ждать нападения, не важно от кого. Там были кланы и каждый сам по себе; кто-то просто грабил, кто-то, что-то создавал, строил, но лишь с одной целью – грабить. Вообщем полная анархия. Перемены начались, когда наши обнаружили скопление их планет и начали наводить свой порядок, а самых не послушных естественно принялись сажать в тюрьмы, для чего пришлось обустроить целую планету.
-А почему они у вас не сделали, а сюда тащат?
-Там сбежать проще, свои помогли бы.
Джонни всё больше нравился этот пират, а за разговорами они совсем забыли про дальнобойщика, что связанный лежал в грузовом.
…На шестые сутки, поземному исчислению, они подлетели к планете О-птима. Огромная планета висела в космосе серым шариком.
-Я себе её по другому представлял, - признался Джонни. – Ах ты, чёрт, совсем про психа-то забыл, наверно помер там.
-Не-ет, живой. Когда ты спал, я его проверял и кормил. Он всё ещё шарахается от меня.
-Молоток, дружище, спасибо. Пойду-ка, поговорю с ним, пока мы не прилетели. Ты давай…тут, посмотри за приборами, вон, уже совсем близко подлетаем.
Джонни посмотрел на экран и удалился.
…Через полчаса он вернулся мрачный и, не слова не говоря, уселся в своё кресло.
-Что там? – спросил У-у.
Дальнобойщик молчал, а пират не стал его больше спрашивать, тоже вглядывался в приближающуюся планету.
… «Акула» вошла в искусственную атмосферу О-птимы, сопротивление воздуха потряхивало и подбрасывало, Джонни умело удерживал челнок, разрывая серые облака, приближался к поверхности. Когда они вынырнули из-за туч, то увидели множество пожаров у самой поверхности и на том месте, где находился космопорт.
-Он сказал, чтоб я не летел сюда.
-Что? – не понял У-у.
-Он сказал, - Джонни махнул рукой в сторону грузового. – Здесь опасно для нас и просил не лететь сюда.
Дальнобойщик был сосредоточен на экране обозрения, разворачивающейся перед ними картины чего-то неотвратимого и страшного. Не могло здесь произойти ничего такого, что они видели сейчас на экране, да и словам спасённого он не верил. Джонни всё больше погружался в мрачные мысли и предчувствия.
У-у тоже молчал, но как-то сразу подобрался и начал пристально вглядываться в экран наблюдения. Затем достал свой универсальный склад, или как там его, набрал что-то на экране и выудил оттуда очень похожее на пистолет. Джонни ничего не стал спрашивать.
Космопорт под «Акулой» был полностью разрушен и, пролетая над кучами мусора и обломков зданий, Джонни записывал всё это на сканер наблюдения.
-Пролетим над планетой и улетаем отсюда, надо до разведки добраться, так что друг мой, затягивается твоя прогулка.
-Смотри, там впереди чуть левее, кто-то машет и подаёт сигналы!
Джонни тоже увидел, две отдельные фигуры людей бежали по-бетонному, посадочному полю, размахивали факелами, и, прячась за кучами разбитого бетона.
«Акула», выполнив манёвр, опустилась на поле, Джонни рванул в грузовой и открыл шлюз с автоматическим трапом. Когда люди подбежали к «Акуле» и забрались на сходни, весь седой, человек крикнул ему прямо в лицо;
-Взлетай и поскорей, иначе мы тут и останемся!
Джонни не мог пошевелиться, с этим горластым, к нему на «Акулу», влетела его любовь, его Эльмира.
Оцепенение спало, когда она ударила его по-щеке. Джонни тут же рванул в рубку, на ходу отдавая указания;
-Сбрасывай груз У-у и полный наверх, уходим отсюда.
Все устремились за ним, чтоб не стащило контейнерами. Борт «Акулы» открылся и автосброс вывалил содержимое грузового отсека на разбитый бетон. Облегчённая «Акула» рванула в серые облака и вовремя, там, где она только что была, разорвались два снаряда.
-Да что здесь происходит?! – выкрикнул Джонни, когда они были уже в открытом космосе и посмотрел на разведчиков.
-Потом дружище, - сказал Иван и рухнул на пол возле перегородки, - сейчас главное унести ноги отсюда, остальное потом.
Уставшая, измученная, Мира присела рядом с Иваном и положила голову ему на плечо, закрыла глаза и заплакала. Форма разведчиков флота выглядела так, будто их таскали волоком по всей планете, изорванная и грязная.
Джонни с сожалением посмотрел на них, потом будто вспомнил что-то рванулся в грузовой, но быстро вернулся;
-Его грузом утащило, а может сам спрыгнул, - сказал он, махнул рукой и уселся в своё кресло. – Горючки как раз до тюрьмы и хватит.
«Акула» взяла курс на Алькан.
…Бурк стоял на крыше сгоревшего здания, бывшего космопорта, и смотрел в след улетающего челнока. Он не стал им препятствовать, лишь дал команду выстрелить, но для того, чтоб напугать.
«Наконец-то сбылась наша с дядькой мечта, жаль только не дожил он до этих дней. – Бурк ещё сильнее возбуждался от мысли о своём превосходстве и своей победы. – Как всё удачно повернулось, немного по-другому, но исход именно тот, на который я и рассчитывал. Долго мне пришлось терпеть землян, делая вид, что люблю их. Отравили родной Илбус своим присутствием, нарушили весь цикл моего мира. МОЕГО! Ну, ничего. Вы ещё топчете мои земли, но скоро этому придет конец, я ускорю его приближение и теперь у меня есть всё, чтобы это исполнить….Летите, бегите, сообщите всем, кого Вам теперь боятся. Вы – люди, ничего не умеете и не хотите, добившись однажды одного, вы так и топчетесь в своих сомнениях и страхах, а я иду вперёд и уйду от вас, но сначала отомщу за всё. Мой народ будет гордиться собой, что мы свергли человеческое племя в своей галактике и выкинули вас отсюда. Это будет и это приближается. Мы создадим новое оружие и новых воинов, в сто раз лучше, чем есть у вас».
Он ещё постоял какое-то время, посылая мысленные проклятия в адрес человечества, и направился к противоположному краю крыши. Он снова стоял на краю, но теперь перед ним был не ледяной пейзаж, а картина начала будущего. Внизу ждали его соплеменники, его единомышленники, которые приняли его призыв и поддержали. Он поднял руку со сжатым кулаком и крикнул;
-Мы вернём Илбус!!!
Толпа, уже меняющихся танов-людей, взревела воплями поддержки.
-Но если нам не удастся, мы превратим эту планету в свой дом и, набрав силы, подчиним себе всю галактику и выметем землян из нашего мира.
Толпа бурлила и рычала, отовсюду доносились крики и вопли. Ему нравилось видеть всё это, он знал, что теперь, обретая могучую силу и ум, они пойдут за ним до конца – до победы. Ведь, это Он, дал им свободу, Он, подарил им силу и шанс обрести себя, и, править миром.
-Мы Таны! Гордость Илбуса и будущее нашей галактики. – Он так и стоял на краю, со сжатой в кулак рукой, высоко поднятой над головой.
…В течение целого часа Джонни ни на что не реагировал и даже когда к нему подошли, положили руку на плечо, он так и остался равнодушным ко всему.
-Спасибо. Если бы не ты, мы б погибли, как и остальные, - произнёс Иван.
У-у посмотрел на него и покачал головой, дав понять, что капитан не намерен разговаривать. Иван вернулся к Мире. Она сидела, навалившись на переборку, смотрела на звёзды, а по щекам всё ещё текли слёзы. Он посмотрел на всех, никакой реакции, в рубке была полная тишина, только на панели щёлкали приборы, и гудел зуммер, отвернулся, ещё постоял немного и отправился в грузовой отсек.
-Почему это произошло? – наконец-то заговорил Джонни, – Почему, Вы, разведка флота, ничего не сделали? Ты понимаешь, что это начало войны и теперь не отсидеться, и не спрятаться?
Он повернулся к Эльмире;
-Не так я представлял нашу встречу, не при таких обстоятельствах.
-Мы пытались сообщить, но почему-то эфир молчал, как будто проглатывал наши доклады, а потом…всё произошло быстро. – Мира так и сидела у переборки и со злостью смотрела на Джонни. – Похоже, он заразил всех колонистов, но мутировали лишь таны, а людей уничтожили. Мы приближались к поверхности, второй корабль вырвался вперёд и был сбит первым, так и не долетев до земли, Мы высадились…
Её прервал подошедший Иван;
-Мы высадились, но, в нашу сторону не стреляли. Похоже, они знали, что на борту находятся двое танов. Им предложили перейти на их сторону, но они отказались. В воздухе была распылена какая-то зараза, и … они всё-таки сдались их уговорам и ушли.
-Робот ЗЭТ погиб, защищая нас…
-Да. Эти, озверевшие, мутанты хотели разорвать нас, но нам удалось уйти.
Разведчики наперебой рассказывали, что с ними произошло…
-Так вы оба из разных команд? – спросил удивленный Джонни.
-Меня зовут Иван. Они подобрали меня несколько дней назад в открытом космосе, куда меня выбросил мой бывший напарник, который и устроил это всё на О-птиме.
Наступила пауза, от которой хотелось избавиться, но она нужна была, нужна, чтоб собраться с мыслями, со своими чувствами.
-Куда мы летим? – спросила Мира, она уже поднялась на ноги и совершенно по-детски, вытирая, запылившимся рукавом, мокрое от слёз лицо, подошла к Джонни.
-Мы летим на Алькан, а вы с нами, - отрезал Джонни, не желая больше говорить, да и о чём. – «Из-за них, военных, это всё и случилось».
У-у тронул его за плечо, предлагая поговорить, но дальнобойщик был упрям и не поколебим. Джонни понимал всю обстановку, и, в создавшейся ситуации следовало лететь на военную базу, но паниковать он тоже не хотел, а тем более создавать всеобщее настроение проигрыша.
-Но, нам нужно срочно сообщить на базу, - потребовал Иван.
-Мы ещё успеем это сделать, - дальнобойщик посмотрел на У-у, - вот доставлю своего друга на тюрьму, оттуда и сообщите, всё равно связи нет, а там глядишь и повезёт.
-Сколько туда лететь?
-Самое малое три недели, горючки у меня мало, будем дрейфовать, а значит, почти месяц. – Спокойно ответил Джонни, - я больше ничего не могу обещать, да и, по-моему, от Алькана нам будет ближе до базы.
-Но…
-Я всё сказал. – Джонни решил сразу поставить разведчиков на место, - кому не нравится, у меня есть парочка скафандров в грузовом отсеке.
Эльмира и Иван переглянулись и снова уселись на пол. Джонни вышел из своего кресла и ушёл в грузовой, через минуту, с каким-то свёртком в руках, он вернулся. Свёрток оказался плащёвкой, правда немного грязной, но, это тут же постелили на пол и разведчики разместились уже не ней.
-Извините, другого нет, а на свою лежанку я вас не пущу, грязные вы, а душ сломался, думал на О-птиме починить.
-Слушай Джонни, - встрепенулся У-у, - у меня идея.
Пират отсоединил от пояса свою магическую коробочку и положил на панель перед собой.
-У тебя там что? – спросил Иван.
-Я думаю, что мы сможем им помочь, не связью конечно, но хотя бы матрацы для них, - он тут же что-то набрал на экране и поднялся со своего кресла. Тут же в его руках появился один матрац, затем второй. У-у улыбнулся и подал их двум разведчикам. Те с удивлением смотрели на проделанный фокус, но от предложения не отказались и молча, принялись разглядывать диковинные матрацы, у которых подушка и накидка-конверт были тут же, стели и залась внутрь.
После того как всё было разложено на полу, пират предложил перекусить, но Джонни остановил его, указывая на выпачканных разведчиков. У-у снова что-то набрал на своём экране, замер, потом ушёл в грузовой отсек. Все проводили его удивлёнными взглядами. Через пять минут У-у выглянул из дверей грузового и спросил, - вода мягкая или жёсткая?
Все рванулись за ним.
Джонни обомлел, его грузовой отсек сейчас, выглядел как самая настоящая сауна с двойным душем и бассейном.
-Вода самая лучшая, - ответил дальнобойщик. - Только это…откуда, У-у?
-Ещё одно свойство этой шкатулки, как ты её назвал, от неё можно отделить программируемое пространство и вместить в любом подходящем по-габаритам месте.
Вставленная в грузовой отсек, сауна выглядела так, будто была здесь всегда. Устланный под доску, пробковый пол, плавно переходил на стены из камня, будто бассейн не в помещении, а где-то в тихом уголке природы. Неровные и немного похожие на берег озера, края самого бассейна, да и видимое сквозь толщу воды дно, похоже на настоящее. За бассейном, ого, средь кустарников тропического леса, стояли две душевые кабинки, а чуть в стороне был вход в парилку, виде пещеры. Цвета и оттенки так совпадали с действительностью, что ощущение космического полёта, тут же пропало и все почувствовали себя как дома.
-Откуда это…погоди, - Джонни уже и забыл про свою злость, - откуда ты знаешь про такие пейзажи.
-У нас на тюрьме видел, - улыбаясь, ответил У-у.
-Хорошая у вас тюрьма, - крикнул Иван.
-Слушай, а программировать можно всё что захочешь? – спросил, повеселевший, Джонни и как-то странно посмотрел на У-у.
-Да, всё что захочешь, если чётко знать параметры программируемого…
Джонни не стал дожидаться объяснений и вывел его из грузового…сауны, к себе в рубку, кинув на ходу;
-А вы тут… отмывайтесь, значит, мы скоро. У-у вам ещё и одёжку подкинет…если захочет.
Заворожённые, Иван и Эльмира, какое-то время стояли в небольшом оцепенении, но быстро опомнились, скинули с себя одежды и рванули в душ, а после в парилку. Конечно не совсем голые.
Джонни с пиратом вернулись, когда разнеженные после пара – разведчики, умиленно плескались в бассейне. Дальнобойщик тоже разделся, посмотрел на У-у, тот отказался, и, направился в душ. Да и душ ли, было впечатление, что стоишь под струёй горного водопада, с одной лишь разницей – вода под стать для того чтоб мыться. Вот так – два водопада разделённые перегородкой. Вода ниспадала в не большое углубление и куда-то уходила. Приятное и спокойное настроение было обеспечено, когда же Джонни забрался через «пещерный вход» в парилку, то удивился не меньше. Помещение выглядело, как будто ты подошёл к жерлу вулкана, несколько полок, похожих на скальные выступы, как в цирке, уходили вверх, а посредине была каменка, ну подстать вулканической лаве, готовой вот-вот вырваться из каменного плена…
После сауны, чистые и приодетые, они довольные сидели в рубке…теперь бар и потягивали слабоалкогольные напитки. У-у подобрал для них подходящую по размеру одежду и теперь, непривычная, пошитая из неизвестного материала, хрустящая при любом движении она всё-таки радовала и все были довольны. Пират получил свою порцию благодарностей и за сауну, и за одежду – был горд собой, но без зазнайства. От временного благолепия и хорошего настроения все забыли недавние события, а тягостные мысли остались в глубине бассейна и ушли в парилке-вулкане.
У-у разлил всем ещё по-стаканчику, отпил из своего и мягкой походкой, не чмокая ступенями-присосками, - как это у него получалось? – удалился в грузовой, сауны уже не было. Разведчики даже не заметили его отсутствия или сделали вид, что не заметили, однако вернувшись через полчаса, он незаметно кивнул Джонни и встал за стойку бара как будто не куда и не уходил.
Джонни волновался как юнец, он понимал, что сейчас у него будет единственный шанс поговорить с Эльмирой и другого может не быть, но, он не знал, как пригласить её в грузовой. У-у, скорее всего, понял нервозность дальнобойщика и отвлёк Ивана своими байками, о дальних набегах в соседней галактике. Эльмира пыталась как-то завязать с ними разговор, но ей, тут же дали понять, чтоб она подождала своей очереди.
До сих пор, сидевший чуть в стороне, Джонни подошёл к ней и, улыбнувшись, предложил;
-Хочешь, я тебе кое-что покажу.
Она сначала смутилась его слов, но тут же взяла себя в руки, она даже выглядела сейчас совершенно трезвой. Похоже, она тоже хотела поговорить, но чего-то ждала, возможно, именно его действий. Она выпрямилась перед ним, но, по-граждански, смешно икнула и, нислова не говоря, направилась в грузовой отсек.
Теперь грузовой выглядел совсем по-другому. Всё здесь, вдруг напомнило их любимое место, в котором они первый раз поцеловались; под сенью вечно зелёных Антов, листья которых полностью закрывали кривые и, полностью покрытые шипами, стволы, а ещё, если смотреть под определённым углом, то они меняли цвет, от дико зелёного до белоснежного. Рядом стояли пышные голубые ели, а вдоль тропинок, тут и там расположились клумбы с яркими цветами, разных оттенков. Всё это благолепие разбавлял свисающий откуда-то сверху – виноград, причём зрелый на вид и заканчивалась вся картина, свисающими ветками, до самой травы, какого-то не известного дерева. И было ощущение, что всё это, ещё и наполняет воздух вокруг, своими ароматами. После тоскливых и однообразных видов космоса, этот райский уголок резал глаза.
Они шли по-тропинке и, молча, радовались мгновениям созерцать красоту зелёного, и чувствовать себя людьми.
-Ты специально, всё это устроил? – спросила она чуть позже. – Я уверена, что сейчас будет белая скамейка, - а-а! – вот и она!
Мира побежала вперёд и устроилась на ней, закинув руки назад, закрыла глаза и улыбнулась своим мыслям. Прекрасное лицо её просто сияло, так ей было хорошо здесь и спокойно.
Джонни любовался ею, других слов не подобрать, он просто растворялся в её красоте, он дышал ею, он восхищался каждым изгибом её лица, это не женщина – это богиня, всего его мира. Волны спокойствия и огромного счастья бились о его сердце, сбивая дыхание и откидывая на край безумия, того самого, где ты уже не чувствуешь самого себя, а дышишь только тем кого любишь.
Опомнился он, когда уже сидел на скамейке рядом с Ней, но, обожание уже прошло, оставив лёгкий осадок быстротечности и теперь, реальность мягко опустилась на его плечи.
-Прости меня.
-И это всё, все, что ты хотел сказать? – не меняя положения, произнесла она.
- Ты не должна чувствовать себя виноватой…
-А я уже не чувствую…я вообще уже ничего к тебе не чувствую.
-Неужели…ничего. Тогда зачем пошла сюда?
-А мне надоело сидеть с пьяными мужиками и делать вид, что мне жутко интересно с ними.
-И всего-то? – Джонни был оскорблён, до самого последнего уголка своей души. – Ты…да ты…
-Вот видишь. Тоже самое испытала и я, когда узнала, зачем ты полетел на Землю, да ещё в канун нашей помолвки, - она резко, по-военному поднялась и теперь перед ним была совсем другая Эльмира. – Скажешь, будто это вышло случайно? Но я уверена – случайностей не бывает, это всё цепочка твоих поступков…признайся, ты просто мне врал, чтоб подобраться к моему отцу?
-Что за бред ты несёшь! – от волнения и несправедливости речей, его распирало как воздушный шар. – Как ты могла, извини, сорвался.
-Это, правда вышло случайно, там, на Земле, ты должна была в меня поверить, я же до сих пор тебя люблю. Я искал тебя, чтобы поговорить…
-А я знаю. Мне докладывали, но, я не стала связываться с тобой, - тут она улыбнулась вновь, - я решила тебя забыть.
-Я вижу, у тебя это неплохо получается.
- А-ах это. Нет, Иван не в моём вкусе, тем более мы случайно оказались вместе.
Джонни чувствовал, что всё испортил, разговор ушёл не туда – всё рухнуло. Он не знал, как исправить положение, а сердце – дурацкое сердце, ликовало от того, что она рядом (плакать надо, что она не любит), а оно радуется.
-Джонни. Пусть даже это, правда и всё случилось с тобой случайно, - она подошла к нему и присела рядом, - почему ты не связался со мной, ничего не сделал, чтоб предупредить меня от неправильных действий?
Джонни молчал. Он знал, что нет прощения его поступку и, здесь, в этом райском месте, Джонни был готов, застрелится от стыда, но это не спасёт;
-Они держали меня до тех пор, пока не показали тот репортаж, в котором я предстал во всей красе. Дежурный офицер так и сказал, - пока ты здесь, тебя прославили во всех колониях земных, - и я понял, нет, я почувствовал, как лопнуло моё сердце, но было уже поздно.
-А знаешь, как лопнуло моё сердце. Я всю неделю не выходила из своей комнаты, я думала, что я умерла. А потом забрала документы из Вуза, а тут реклама о наборе в разведку – так и оказалась там, где всё забывается.
-Я не мог, они держали меня на Земле до выяснения обстоятельств моего появления там. Чёртова реклама…
-Это уже не важно. Ничего не важно. Мне нравится быть разведчиком и нравится чувствовать себя независимой.
Они ещё посидели молча. Она поднялась, пнула невидимый предмет;
-Спасибо тебе Джонни, что дал возможность побывать в столь чудесном месте.
Она развернулась и, не останавливаясь, быстро ушла. И всё.
Джонни ещё посидел немного. Душа так и металась, что не было сил что-то предпринять – остановить её или нет, сидеть тут или идти…
Джонни вышел в рубку-бар, компания что-то весело обсуждала, не обратив на него никакого внимания, рухнул в своё кресло.
У-у всё понял без слов, это он умел, умел разглядеть подоплёку ситуации и делать точные выводы. Через минуту за спиной дальнобойщика всё стихло. Разведчики ещё что-то обсуждали, укладываясь в свои матрацы, но потом и они затихли. Бар исчез. Всё встало на свои места.
-Слушай У-у, - обратился Джонни, когда тот уселся в своём кресле, - расскажи мне, как работает твоя шкатулочка?
-Сам не знаю. – Он посмотрел на Джонни с таким умиленным лицом, что когда их взгляды встретились, то оба рассмеялись.
-И всё-таки?
-Понимаешь, какая штука. На одной из наших планет, есть лаборатория, в которой изучают всё необъяснимое; предметы, оружие, одежду, космические – которые не попадают под логическое объяснение. Братья-пираты награбят где-нибудь, а то, с чем сами разобраться не могут, тащат к ним в надежде получить сокровище обратно, но уже с полной инструкцией, как этим пользоваться.
-А, что, у вас пираты ещё и читают? – усмехнулся Джонни.
-Э-эх. Один такой неустрашимый, набрёл на незнакомой планете на какую-то машину, которая делает всё, что ты ей скажешь, но почему-то давала сбой. Инструкцию не смогли прочитать из-за неграмотности. Когда произошёл очередной вывих в её мозгах, она убила всю его команду – десять тысяч, - и уничтожила всю планету, не оставив камня на камне, а потом преспокойно удалилась.
-Да-а. Ничего себе, дружелюбная машинка.
-Ну да. Вообщем, мы узнали как-то про эту лабораторию, ну и наведались туда с тортиком и цветами.
-С тортиком? Ха-ха.
-Там подобрал эту шкатулочку, а после, нас всех и повязали. – У-у немного помолчал, - наверно торт был испорченный.
-Ага, и цветы плохо пахли, я понял.
-Одного учённого я успел спросить, но он сказал только про экран на крышке и что она выдаст почти всё, что ты на нем наберёшь. Потом, уже в тюрьме, я долго с ней провозился, пока разобрался, что и как. Тут дело в правильности зашифровки предмета, т. е. код – 0101, и так далее. Этим шифром, разбито всё, что нас окружает. Долго я мучался, да мне собственно и спешить-то некуда было, а однажды мне повезло. В нашей библиотеке я нашёл, случайно, книгу, где описывалось ваша вселенная, через вот этот шифр. Тут мне стало проще всё рассчитывать.
-Хм. Мудреная штука.
-Я бы мог тебе её подарить, - признался У-у, - как плату за твою помощь, но тебе придется научиться, расшифровывать окружающий мир.
-А у меня есть шанс, ведь нам лететь осталось, всего две недели.
-Если приступим сейчас, то, азы я успею тебе дать.
Время полетело не заметно. Так бывает, когда начинаешь заниматься каким-то делом, тем более, если это затягивает тебя полностью, что перестаёшь замечать окружающих тебя людей и всю жизнь. Пират чётко описывал и расшифровывал предметы, затем заставлял проделывать это Джонни, но уже с другими шифром. У-у оказался хорошим наставником – Джонни прилежным учеником. Пират составлял схемы, шифровал всё, что только можно, а затем требовал, чтоб Джонни это расшифровал, т. е. воссоздал заданный предмет. Когда они уже подлетали к планете-тюрьме, Алькан, Джонни уже мог сам вытягивать из шкатулки различные предметы и даже еду.
-Ну, вот видишь, всё о-кей, - радовался У-у за нового друга, - теперь попрактикуйся с пространством и всё будет полный порядок. Не забывай про размеры, в которые будешь вставлять свои мечты. Сильно не увлекайся, нам ещё неизвестно, что она хранит в себе и сколько там параллелей.
-А как тебе удалось сбежать из тюрьмы?
-О-о, это длинная история. Я ведь не один год намечал побег, так что…
-Ладно. Мы уже подлетаем. Как действовать будем?
Планета Алькан встретила «Акулу», мрачной и унылой чернотой скал, куда ни глянь, везде острые или сколотые пики гор – грустное зрелище. Как сказал У-у, помещения тюрьмы находились глубоко внизу, под скалами и тянулись по-всей планете. Не было здесь ни растительности, ни морей, ни даже рек, но кое-какая атмосфера была, скорее всего, работали регенераторы воздуха, но об этом никто не знал. Чуть красноватое небо без туч и облаков, да чёрные клыки скал, наводили ужасные мысли о бесконечной тоске, поселившейся внутри этой планеты.
-Смотри, видишь площадку? – крикнул взволнованный У-у.
Немного левее их курса, Джонни разглядел небольшой искусственный пятачок бетона, помеченный светящейся краской, и направил «Акулу» прямо в центр.
-Что ж, настало время прощаться. Внизу, уже не до этого будет, - У-у выглядел сейчас так, будто расплачется. – Одно могу тебе сказать, ты меня Джонни не ищи, если надо будет, я тебя сам найду.
Они по-очереди обнялись с ним и люди всё- таки смахнули слезу, когда он убегал куда-то вниз по-ступенькам и в бок, к тому же успел помахать им рукой на прощание…
-Так, хватит стоять, - крикнул Джонни, Ивану, - давай помогай, а не то, так и останемся на этой планете.
Иван притащил раздвижную лестницу и приставил её к корпусу «Акулы», Джонни забрался к заливной горловине для горючего, набрал электронный код на панели…
В этот момент послышался топот множества сапог по бетонным ступенькам и крики охраны…
Джонни понимал, что попадать в руки охраны им не следует, но ещё нужно было закрыть горловину. Руки тряслись от спешки, пальцы путали кнопки набора кода. «Джонни, - успокаивал он себя, - не торопись, а то опоздаешь». Вдох, другой, пальцы уже слушаются, код введён верный.
-Уходи внутрь, - крикнул он Ивану.
Джонни спрыгнул на бетон посадочной площадки, схватил лестницу и швырнул её в сторону бегущей охраны, а сам рванул к «Акуле». Трюк удался, и это задержало их как раз, чтоб Джонни успел закрыть шлюзовой люк…
-Что ты такое добавил в горючку? – спросила Мира, когда они отлетали от площадки.
-Я не знаю, правда. У-у дал мне два пакета с каким-то порошком и сказал, чтоб я высыпал его в топливо, а как это действует, не представляю. Думаю, это нам поможет, он ещё ни разу не обманул.
«Акула» устремилась прочь от притяжения планеты и, вырвавшись в открытый космос, взяла курс на Базу Флота.
Обломки вселенной. Встречи, раставания
© Copyright: Имя Пульсаров, 2012
Свидетельство о публикации №212040800791
Свидетельство о публикации №212040800791
Рецензии