Вода

               

1724 год. Атлантика...
       Двадцати пушечный галион, принадлежащий флоту его величества короля Испании сверкая белоснежными парусами, поймав «Розу ветров» шёл вперёд, разрезая форштевнем мирные воды Атлантики.
        - Ещё две недели такой погоды, капитан, и мы дома, - произнёс королевский посланник, поднимаясь на капитанский мостик.
        - С удовольствием разделю с вами эту радость граф, но при одном условии; если мы благополучно минуем эти широты, - ответил капитан, с тревогой осматривая океан.
        - Вы, имеете ввиду пиратов?
        - А кого же ещё!
        - Напрасно волнуетесь. У нас есть договорённость с англичанами. Они обещали навести порядок в своих водах.
       - Я им не верю. Сами посудите, кто откажется разбогатеть за чужой счёт. Тем более, что у нас на борту столько серебра… Нет, всё-таки надо было дождаться конвоя…
       - Пираты! - внезапно раздалось сверху.
       - Что я вам говорил! Стоит только помянуть это дьявольское семя, как оно не замедлит себя ждать, - в сердцах бросил капитан. - Два судна… В трёх милях от нас, - сказал он, отрываясь от трубы.
       - Сможем уйти? - с тревогой спросил посланник.
       - Нет. Они легче нас, а значит быстрее. Распорядитесь, чтобы приготовились к бою, - обратился капитан к рядом стоящему помощнику.
      Вся команда пришла в движение: чистили пушки, ставили дополнительные паруса, напряжённо вглядываясь в горизонт. Корабли неумолимо приближались.
       - В клещи берут… - произнёс капитан, разгадав манёвр противника. - Святая Мария! Если б мы были полегче…Бомбардирам приготовиться! Ждать моего сигнала!
      Лишь на мгновение опоздал капитан, но этого было достаточно для того, чтобы вражеские корабли нанесли залп. Ядра со страшной силой вгрызались в палубу, пробивали паруса, разбивали в щепки борт выше ватерлинии. Несколько ядер разорвалось на мостике, убив капитана, посланника и ранив тех, кто находился рядом. Те из пушкарей кто не погиб сразу же, успели произвести по выстрелу, но это не имело успеха.
     Суда сблизились. Засвистели абордажные крючья. Перекинув лестницы, используя верёвочные тросы, пираты с оружием в руках обрушились на уцелевших защитников галеона. Битва, потеряв свою изначальную целостность, разделилась на десятки маленьких боёв, где каждый дрался с каждым или с несколькими противниками. Но и это длилось недолго. Имея перевес в живой силе,  пираты быстро расправлялись с оборонявшимися. И только небольшая кучка матросов во главе с помощником капитана, находившаяся на верхней палубе, продолжала оказывать яростное сопротивление.               
       - Сдавайтесь!
     Увидев, что они окружены, защитники сложили оружие.
      - Для испанца вы неплохо дерётесь, - обратился к переводящему дух офицеру, предводитель пиратов.
      - Не могу ответить вам той же любезностью. Если б не ваше превосходство в силе…- ответил испанец.
    Но предводитель пиратов уже не слушал его, отдавая приказания своей команде:
      - Пленных запереть в каюте! Слитки перегрузить на оба судна! Забрать все запасы с галеона! Да пошевеливайтесь!
      - Что делать с пленными, капитан? Забрать с собой или утопить? - обратился к предводителю один из пиратов, после того как все распоряжения были выполнены.
      - Ни то - ни другое. Я не собираюсь кормить и сторожить этих собак! Мы оставим их здесь. Не пройдёт и двух дней как море убьёт их.
    Запертые в каюте испанцы через  иллюминаторы могли наблюдать, как уходят пиратские корабли.
      - Они же бросают нас здесь! Сволочи! - в отчаянии крикнул один из матросов.
      - А ты предпочитаешь быть утопленным? - спросил его другой.
    Они выломали дверь, и вышли на палубу. Осмотрелись. Ещё не так давно крепкий и красивый галеон теперь представлял собой жалкое зрелище: сожжённые паруса, испорченный такелаж, разбитые палубы.
      - Сколько нас осталось? - спросил помощник капитана,  единственный оставшийся в живых офицер.
      - Восемь человек живых и четверо раненых, - доложили ему.
      - Осмотреть корабль! Затушить пожары! Проверить есть ли пробоины в трюме! Проверить наличие запасов еды и воды! Перевязать раненых, похоронить убитых, - скомандовал офицер.
     Все привычно принялись за работу, понимая, что этот корабль их единственное спасение. Вскоре выяснилось, что пираты разбили штурвал, забрали все навигационные приборы и самое главное забрали все запасы воды и провианта. Такое известие произвело на всех удручающее впечатление. Не смотря на это, в течение первых двух дней, они предприняли все попытки повысить живучесть корабля, пытаясь наладить управление. Однако их усилия не увенчались успехом. Корабль, подчиняясь только морскому течению, медленно дрейфовал в неизвестную для них сторону. И тогда пришло отчаяние…
 …На третий день умерли раненые. Бросив их в море, оставшиеся в живых расползлись кто куда, не желая тратить силы на бесполезную борьбу.
    Помощник капитана, качаясь, спустился в трюм, в надежде найти хоть что ни будь. Тщетно! Лишь пустые ящики для припасов, да две пробитые шпагами бочки из под воды находящиеся в тёмном углу. Ни имея ни капли надежды, офицер осмотрел одну из них. Пусто! Другую. Что-то блеснуло на дне. Он протянул руку. Вода! Её было немного. Не более двух литров. Он стал черпать пригоршней спасительную влагу и жадно пить, но вдруг остановился, вспомнив о товарищах.
    Первым его желанием было позвать их, но воды слишком мало...
       - Что вы тут делаете, офицер? - вопрос застал его врасплох. Он повернулся. Два матроса смотрели на него с подозрением.
       - Я…я…трюм осматриваю. Не появились ли течи, - ответил офицер, пряча глаза.
    Это не ускользнуло от матросов. Бросив взгляд на бочки, один из них спросил:
      - Уж не нашли ли вы воду? - и сделал движение вперёд.               
    Офицер оттолкнул его:
      - Там немного… На всех не хватит, - глаза его злобно сверкнули.
    Это не остановило матросов. Завязалась драка, в ходе которой один из них упав, опрокинул бочку, и остатки воды вылились наружу. Забыв про распри, люди упали ниц, и словно звери, слизывали растекающуюся по полу живительную влагу.
    Затем встали… Окинули друг друга гневным взглядом и разошлись.
   Прошло ещё три дня мучительных ожиданий… Двое матросов потеряв рассудок, выпили морской воды и через три часа умерли. Их даже не сбросили в море…
    На седьмой день, когда страдания достигли критической точки, и когда каждый молил о смерти, как о благе, на горизонте показалось судно. Те, кто находились на палубе, без надежды смотрели на приближающиеся паруса. Никто не верил в спасение.

                ...
       - Смотрите, капитан, здесь есть живые! Свои…испанцы, - произнёс кто-то, из поднявшихся на борт.
       - Очевидно, они подверглись нападению пиратов, - рассудил капитан. -  Всех живых в шлюпку!
     Спасённых моряков долго приводили в чувство, поначалу дав им по глотку воды, затем всё прибавляя и прибавляя дозу. И даже после того, как они восстановили свои силы, команда ещё долго могла наблюдать как то один, то другой из спасённых тайком пробирался к бочонку с водой и жадно пил  утоляя давно забытую жажду…