Испытание. Часть 1

   Низкое темно-серое небо почти опустилось на холмистую равнину. Иногда пролетали черные птицы, заунывно каркая, стремились они в определенное место: на одном их холмов стоял замок с высокой башней. Вороны залетали под крышу, устраиваясь там, чтобы переждать непогоду. Из туч уже изредка падали тяжелые капли.
   Окно в верхней комнате башни было закрыло, не пропуская небесную воду и небесный водяной шум. Принцесса изредка подходила к окну и смотрела, как будто кого-то ждала, но окружающий замок ландшафт был пустынен. Вместе с принцессой в комнате находился  старый волшебник. Он был мудр и потому не начинал разговор первым.
- Когда все это кончится? - нетерпеливо произнесла принцесса, - мне так надоело здесь сидеть. Сижу ведь как дура, и жду, жду... И ничего не происходит.
- Ты сама себя здесь заперла. И теперь чего-то хочешь.
Принцесса искоса посмотрела на волшебника. Темные брови недовольно нахмурились, она собралась возмутиться, но передумала. Дальше продолжала спокойно, хотя ей это давалось с трудом.
- Ну и что. Мне положено здесь находиться. Меня должен спасти рыцарь, который преодолеет все трудности на пути ко мне.
- Разве тебе что-нибудь угрожает? Свирепые драконы остались в прошлом. Скажи, зачем ты испытываешь судьбу? Рыцарей осталось не так уж много, вернее почти не осталось.
- Как ты не понимаешь! Другой мне не нужен. Только тот, кто может. Да, я сама возвела эту чудовищную высоченную башню, но ведь только потому, чтобы тот самый рыцарь был неслучайный.
   Волшебник помолчал, усмехаясь. Но все же произнес:
- Никто не знает, что ты сидишь здесь. Может, стоит спуститься и пойти навстречу? Мне кажется, в этом есть смысл.
- Нет!! Тогда, дорогой волшебник, это я буду рыцарем. Который бороздит леса и поля в поисках своей половины. Думаешь, я не смогла бы? Легко. Но не хочу. Мне нравится быть принцессой. Я красивая, умная, самая-самая... Скажи, что не так. Молчишь... И я знаю, что все мои внешние достоинства могут испариться, и останется только то, что внутри...
- Я знаю, что у тебя внутри...
- Нет, не надо, не говори этого.
- Ты боишься сама себя, немудрено.
   Принцесса заплакала.
- Я пыталась, - всхлипывала она, - тысячу раз пыталась измениться, но каждый раз ничего не получалось. Дивный сад, который сажала, превращался в бурелом, чудесные пруды - в болота. Все птицы в округе превращаются в ворон. Что мне делать? Скажи, если ты такой умный.
   Волшебник кряхтя, поднялся и подошел к принцессе. Он ласково погладил ее по голове, потом достал из кармана платок и стал вытирать ей лицо.
- Не надо плакать, ты действительно красивая... и умница... только любви тебе не хватает. Но здесь я помочь тебе не могу. Это только в твоем сердце.
- Оно молчит. Все рыцари, которые пытались подняться на верх башни, не были... тем самым... ну ты понимаешь. Волшебник, дорогой, любимый, скажи, ведь я появилась здесь неслучайно, если я есть, то должен быть и он. Ты все знаешь, но не говоришь. Пожалуйста, скажи или покажи, есть ли он на свете, хоть где-нибудь... Тогда я буду его звать, и он обязательно придет.
   Волшебник долго молчал и думал. Нехотя, словно с трудом он наконец произнес:
- Хорошо, смотри...

   За окном совсем потемнело, серая пелена дождя создавала мрачный фон, на котором стали проявляться очертания...

   Рыцарь шел сквозь лесную чащу по еле заметной тропинке, можно сказать, по бездорожью. Вообще-то он был странствующим рыцарем, шел куда глядели глаза. Вступался, если нужно было, за обиженных и несчастных. Он мог дать людям избавление от несправедливости, но прекрасно видел, что счастье от этого не было абсолютным и долговременным. Поэтому, достигнув определенного баланса, он стремился уйти. Учить людей сохранять справедливость было ему не под силу, это не было его сильной стороной.
   В лесу становилось совсем неуютно, непогода набирала силу, некоторые тяжелые злые капли пробивались сквозь кроны деревьев и падали рыцарю на макушку, в последней передряге (он защищал нищего в маленьком городке от насмешек и унижений) он потерял свой шлем, и теперь, в своей простой одежде, кое-где еще незачиненной, он ничем не отличался от бедного простолюдина. Рыцарь увидел впереди небольшой просвет, там была полянка и поспешил туда.
   На поляне он увидел странную картину. Посередне росла старая ель, а к ее стволу была привязана девушка. Голова опущена на грудь, распущенные волосы закрывали лицо, она молчала и было непонятно, жива она или мертва. Рыцарь бросился к ней и убедившись, что девушка слабо, но дышит, быстро освободил ее от веревок. Он положил ее на землю под  этой же елью, широкие лапы которой все же не пропускали дождь и вполне годились как временное укрытие. Вскоре она открыла глаза и попросила пить...
- Слава Богу, жива! - обрадовался рыцарь и достав флягу в с водой дал ей напиться, изучая ее прекрасное лицо.

   Принцесса видела все это на волшебном экране и не знала, что сказать. Но то, что увиденное ей не нравилось, это было очевидно. Волшебник виновато вздохнул.
- Это... он? - наконец выдавила из себя принцесса.
- Да. А что тебя смущает? Что у него нет не только белого коня, но и приличествующего рыцарю снаряжения? - живо отреагировал волшебник.
- Нет... Меня смущает эта девушка. Какого черта она появилась у него на пути? Ведь это мой суженый! А теперь он потащится за ней. Почему так... так несправедливо? Я в башне, а она с ним, и он обязательно теперь влюбится в нее.
- Э... мне об этом ничего не известно. - хитро заметил волшебник, теребя свою бороду. - И я не смогу составить нужный гороскоп, по крайней мере, в ближайшее время. На небе, видишь ли,  тучи, и звездный путь скрыт.
- Наплевать мне на твои звезды! - она взметнулась со своего места, темные волосы веером повторили ее движение. Затем бросилась к окну и распахнула его. - Я так не хочу! - упрямо воскликнула принцесса, и легко вскочив на подоконник, ринулась вниз.
- Стой, глупая, куда ты! - старик бросился к открытому окну.