Глава 2, В которой звезда горит три минуты!

Взяв все самое нужное, то есть ничего, Шреди направился к ближайшему мегаполису. К Нидреду. В кармане плаща «в ромашку» звенели две запонки, больше ничего ценного у него и не было. Проникнув через неисправный шлюз на нижние уровни, и прокравшись через полицию, Шреди по дворам и закоулкам шел к баше Мастера. Что бы не привлекать к себе внимания длинный кошачий хвост пришлось спрятать в штаны, уши прикрыть волосами, клыки не показывать, а глаза скрыть тонированными очками, найденными на помойке. Странный киборг давно не был в городе. Неоновые вывески заставляли его оглядываться по сторонам, из-за чего он врезался в прохожих. Выслушивая мат в свою сторону, Шреди медленно, но верно шел к башне местного мастера. Одна из уличных сучек ласково заманчиво коснулась его плеча, но на нее не обратили внимания.
Вот главные ворота, за ними Мастер, которому Шреди должен сообщить о Принце. Так, теперь нужно пройти через охрану. Засунув руки в карманы брюк, Шреди направился к охраннику.
Самое скучное – это стоять на посту. На этот раз выпала смена Алексиса Триша. Он не жаловался, работа есть работа, и пока нет заданий, почему бы и не постоять. Глупо охранять главные ворота, городские к ним не подходят даже на десять метров, а жаловаться идут в отдельный пункт, в другой стороне общего комплекса. Акс загрузил на свою мнемо-карту интересную книгу и от скуки перечитывал ее содержимое. Где-то вечером, когда только-только начало темнеть к главному входу направился какой-то чудак. Акс неохотно оторвался от книги и уставился на прохожего.
По внешнему виду он был явно «Без Определенного Места Жительства». Рыжий, грязный, в треснутых очках. Когда прохожий подошел ближе, то Акс заметил, что из под верхней губы незнакомца торчит длинный клык, который симпатично лег на нижнюю губу. Химера?
- Добрый вечер. Когда я могу быть удостоен аудиенции вашего Мастера? – спросил своим мурлычущим голосом Шреди
Акс слегка поперхнулся, смотря на странную надпись на футболке незнакомца. И он еще хотел поменяться сменой с Траном! Сдержав насмешку, Акс обратился к необычной Химере.
- Прошу прощения, Мастер не принимает лично… кхм... Таких как вы – вежливо пояснил Акс, пытаясь сдержать смешок – Если есть какая-то важная информация о преступлениях, то вам на лево. Прием подобных заявок там.
Шреди подошел ближе, пытаясь говорить, как можно понятней и серьезней. Насколько это для него возможно.
- Вот дела! Решил сделать доброе дело, а тебя с порога гонят – Шреди пожал плечами и развернулся в обратную сторону – Ну хорошо, сообщу про Принца в ту будку.
- Стой! – крикнул Акс, вскинув дикрайзер – про какого Принца?
- Про того, с которым я вчера познакомился – сказал Шреди, развернувшись и подняв руки вверх – Он меня попросил придти к вам и сказать где я его видел. Не стреляй, эта штука жутко пищит! Терпеть не могу резкий писк, уши закладывает!
Акс дал знак подойти ближе. Шреди не опуская рук, грациозной, но в то же время развязной походкой подошел к молоденькому киборгу.
- Я не могу пропустить тебя просто так и поверить на слово – сказал Акс, свободной рукой набирая информацию на клавиатуре, второй рукой держа дикрайзер направленный на чужака. Вдруг он один из похитителей Принца!
Шреди опустил одну руку в карман и достал из него запонку. Показал ее из далека на своей ладони. Видно, что это серебро, но даже обычные запонки носят только люди, занимающие высокий пост те, кого дресс-код обязывает носить деловые костюмы. Акс отправил письмо, что уходит с поста по важной причине и просит, что бы его заменили. Шреди убрал запонку обратно в карман. Акс подошел ближе и, обыскав киборга, подал знак идти следом.
- Следуй за мной – сказал Акс, указав на ворота – Без глупостей, ты у меня на мушке.
Шреди хмыкнул и, засунув руки в карманы, пошел вперед, чувствуя, что позади на него смотрит дуло дикрайзера. Они прошли к какой-то транспортной линии и сев на скоростной поезд поехали к какому-то зданию. Шреди прислонившись лбом к окошку, разглядывал дома и заходящее солнце между ними, которое заставляло небо, переливаться матовыми желтым и фиолетовым цветами.
- Ты когда-нибудь был у южной границы Крио? – вдруг спросил чужак у Акса
- Нет – последовал короткий ответ, собеседник явно не общительный.
Шреди развернулся лицом к киборгу и прислонился спиной к окошку. Улыбнулся, не открывая рта, решил не пугать раньше времени этого киборга своей клыкастой улыбкой.
- А я был – улыбнулся незнакомец – На южной границе Крио, раз в два года восходит солнце. Это не забываемое зрелище! Создается такое чувство, что вдалеке на горизонте загорается звезда, которая лежит прямо на земле и если поспешить, то до нее можно будет даже коснуться. Но это все обман, зато какой! Стоишь, замерев на месте открыв рот, и не можешь пошевелится. А звезда все больше и больше, разгорается все сильнее. То что ты сейчас видишь в окне, смуглый желто-фиолетовый закат, глупость, плоское изображение, ничто по сравнению с рассветом в Крио! Когда звезда лежащая далеко на горизонте загорается в полную силу, небо начинает переливаться всем спектром цветов, всеми оттенками. Стоишь на склоне, наблюдая это волшебство, и не можешь дышать, в прямом смысле этого слова. Обычные люди приезжающие посмотреть на это чудо умирают от нехватки воздуха. Начинаешь оглядываться по сторонам и понимаешь, что волшебство не только перед тобой, оно вокруг тебя и в небе и на земле. Твоя тень становится объемной и ее даже можно потрогать. Смотришь туда, где только что стояли другие люди и видишь только их тени, слышишь звонкий счастливый смех, отдаваемый эхом, смеешься сам. Три минуты, всего три минуты горит звезда! Потом она плавно идет на убыль, потухает. Ты снова замираешь, сердце бьется в бешеном порыве, так не хочется терять это волшебство! Но звезда, в конце концов, гаснет, и ты стоишь один во тьме. Минут пять стоишь и ждешь, что она снова вспыхнет как атомный взрыв, но проходит еще минут десять и ты, понимая, что замерз, идешь в тепло. Обещаешь себе, что приедешь снова!
Акс прислонившись лбом к окну, смотрел на тусклое солнце, которое показывало ему всего два тусклых цвета. Неужели действительно бывают такие чудеса? Вдруг он понял, что задумался и опустил дикрайзер. Строго посмотрев на собеседника, Акс поставил пушку ему на грудь.
- Не заговаривай мне зубы – сказал Акс
- Ничего такого, я просто хотел поговорить – развел руками Шреди – Обязательно съезди туда, пока не вставил вместо своих глаз протезы! Ты ведь еще молодой киборг? Будь осторожнее при выборе вшивок, они должны дополнять и не в коем случае не заменять. Иначе плата будет высока.
- Спасибо, разберусь – буркнул Акс, отвернувшись от окна, он только сейчас заметил тоненькую полосочку на губе собеседника – Ты киборг? На кого работаешь?
- Уже четырнадцать с половиной лет ни на кого – отозвался Шреди, вытерев нос, из которого пошла кровь. Он снова сорвался на причудливый тон – Мастера казнил еще сам Император и Шреди остался совсем один. У меня нет стабилизаторов, но Шреди пришлось прятаться в степях.
- Шреди - это твое имя? – спросил Акс, когда они уже подъезжали к месту.
- Кодовое имя, настоящее имя Шреди не помнит, я им даже не пользовался – грустно сказал причудливый киборг, едва не показав свою «шикарную» улыбку.
Этому киборгу должно быть не меньше тридцати пяти и даже больше, но в свой возраст он явно не вписывался. Выглядит моложе, не смотря на щетину. Акс ткнул его дикрайзером в спину, и они вышли из вагона. Пройдя по узкому коридору, вошли в чей-то кабинет. За компьютером сидел молодой координатор.
Дитрих, поправив очки, посмотрел на рыжее чудо и молодого киборга, наставившего на первого вошедшего свой дикрайзер.
- Этот киборг утверждает, что видел вчера Принца Империи – сказал Акс
Координатор, с обеспокоенным лицом, вынул мнемо-кабель из своего виска и подошел поближе к чудному. Может он даст хоть одну зацепку.
- Будьте добры, поделится информацией, она может быть очень важной – попросил Дитрих
Шреди уставился на Дитриха и, пристально посмотрел в его глаза, через свои темные очки.
- Вы Мастер? – спросил Шреди
- Нет, я координатор из столицы и мне доверен поиск Его Величества – сказал Дитрих
- Я буду говорить только в присутствии Мастера – заявил Шреди, подняв высоко нос.
- Молодой человек! – буркнул координатор – Если вам нечего сказать, то не тратьте наше время.
Шреди ухмыльнулся и, достав из кармана серебряную запонку, протянул ее Дитриху. Координатор выхватил вещицу и стал разглядывать, она точно принадлежала Принцу! На ней герб Империи!
- Где ты его видел? – спросил, тяжело дыша, от волнения, координатор
- Я буду говорить только в присутствии Мастера – повторил Шреди.
Дитрих побежал к столу и приказал секретарю найти Мастера Шакса и попросить его придти. Так же назвал причину. Через десять минут явился Мастер. Еще в проходе он заметил в руках координатора запонку Велиара, что заставило его вздрогнуть.
- Ее принес этот… киборг – сказал Дитрих, отдав запонку Шаксу и указав на Шреди
Мастер повернулся к рыжему небритому «миниатюрному» киборгу. Шреди стоял около новичка и все же казался хрупким и маленьким по сравнению с ним, хотя по сравнению с обычным человеком незнакомый киборг был намного лучше слажен телом. Шакс дал Аксу знак возвращаться на пост и тот послушно удалился. Чужак сделал шаг вперед и первым задал вопрос.
- Вы Мастер? – спросил Шреди
- Да я – ответил человек с выжженными краской волосами – где вы видели Принца?
- Велиар сказал, что он устроит меня на работу к какому-нибудь Мастеру – сказал Шреди, сняв очки, и улыбнулся широкой обаятельной улыбкой.
Мастер дрогнув, сделал шаг назад. Глубоко вздохнув, он уставился на незнакомца, на его зубы и глаза.
- Ты химера? – спросил Шакс не без удивления
Зажмурив один глаз и сморщив нос, Шреди почесал затылок.
- Нет, в степях Шреди называют мутантом – сказал Шреди, снова улыбнувшись – но Шреди не мутант, у человека, пораженного радиацией, не может вырасти хвост!
- Какой хвост? – удивленно спросил Мастер
- Этот! – сказал Шреди. Из его штанов плавно выскользнул длинный рыжий хвост – Но Шреди не химера, Шреди - человек!
Мастер Шакс молча, разглядывал стоящее перед ним существо, пока не опомнился.
- Шреди… Ты нам покажешь, где ты видел Принца? – спросил Шакс, успокоив себя мыслью, что ничего необычного в этом существе нет, точнее пытаясь себя в этом убедить.
- А вы меня на работу возьмете? А? – с хитринкой в голосе спросил Шреди – А то Шреди покажет вам на карте и вы его за дверь!
Умный, однако, но брать на работу некий странный предмет, уволенного киборга,… все же Принц обещал и Шакс понимал, что Велиар все равно устроил бы это чудо к нему…
- Ты киборг? Кем был твой мастер, и как ты его потерял? Стоят ли на тебе стабилизаторы? – спросил командным тоном Мастер Шакс
Шреди выпрямил спину как солдат и, глядя в глаза мастеру, твердо и ровно сказал.
- В стабилизаторах не нуждаюсь. Мастер Доко, позапрошлый правитель Келамы, был казнен за предательство Империи. Слишком много времени уделял Крио – отчеканил Шреди и опять улыбнулся оголив клыки, но на этот раз его улыбка скорее походила на оскал – Император сделал так, что бы Шреди не смог ничего сделать… Шреди жаль… но я очень хороший опытный киборг!
Мастер Шакс сел на стул и приоткрыв рот, уставился на Шреди. Лохматого оборванца, который от нечего делать, расшивает на своем плаще ромашки. Поднявшись снова на ноги, Шакс устремил свой взгляд на киборга.
- Хорошо, я возьму тебя, на испытательный срок – сказал Мастер – Иди, отмойся и приведи себя в порядок. Определю тебя в… четвертую казарму. Пока в четвертую. Завтра утром явишься в лазарет для проверок и регистрации. А теперь покажи место на карте, где ты видел Принца.
Шреди нагнулся над компьютером координатора и начал быстро стучать по клавишам. Открыв карту пустошей, поставил красный крестик в скалах.
- Тут я жил – улыбнулся Шреди – А Велиар зашел ко мне в гости!
- Принц в степи?! – воскликнул Дитрих и навис над клавиатурой – Это плохо!
- Кто-нибудь был с ним? – обеспокоенным голосом спросил Шакс
- Принц убежал от киборга, но Шреди обратил внимание только на его дикрайзер, очень дорогой. Да и ночь уже была… темно было… – покачал головой Шреди – Шреди может идти в душ?
- Да Шреди, иди – сказал Шакс, начав шептаться с Дитрихом.
Шреди хлопнул дверью и пошел узнавать, что где и как. Странные движения, странные выражения лица, странный несуразный, похожий на обаятельного дурачка, но внушающий волнение и трепет.
- Мастер Шакс, вы его взяли только за тем, что бы узнать информацию или нет? Он же полоумный! – возмутился Дитрих – к тому же киборг оставшийся без Мастера!
- Мастер Доко брал только лучших и лепил из них идеалы. Этому киборгу стоит дать еще один шанс! - сказал Шакс, засмотревшись на дверь, в которую только, что вышел Шреди.