Глава 8, в которой Шредингер встречает Кукольника

По приезду в столицу, Принца Велиара сразу же предоставили Канцлеру, а Шредингера заставили выдать подробный отчет. Он рассказал обо всем, кроме просьбы Принца и того, что Шреди сам попросил того киборга о нокауте. Порадовало то, что к двум часам ночи его все-таки накормили и уложили спать.
- Шреди, проснись! Нам нужно поговорить! – пытался разбудить спящего киборга Принц
- Ну, цветочек, спи давай! – Шреди развернулся на другой бок и закрыл голову одеялом.
- Шреди! Это Принц Велиар, а не цветочек! – ворчал полушепотом Вел – Проснись же!
Шреди недовольно приподнялся на локтях и широко зевнул. Принц пододвинул к кровати Шредингера стульчик и ущипнул киборга легонько за щеку, что бы тот проснулся. Шреди затряс головой, отгоняя сон и более ли менее очухавшись, поцеловал руку Принцу, как это положено.
- Для начала большое спасибо за помощь! – сказал Принц – Шреди, я надеюсь, ты не сболтнул лишнего на допросе?
- Во-первых, Ваше Высочество, Шреди не дурак и понял что к чему. Во-вторых, так как Шреди все понял, то лишнего не сказал и не скажет – пробубнил Шреди сонным замученным голосом – И, в-третьих, разве правильно, что вы заявились ко мне в четыре часа ночи, в халате и с распущенными волосами?
Велиар немного смутился, но, быстро приведя свои эмоции в порядок, кротко улыбнулся.
- Спасибо что не выстрелил – сказал Велиар.
- Не за что! – ответил Шреди – Но вам лучше пойти к себе, а то Шреди не нравится, как вон та камера на нас смотрит.
- Она не записывает звук, так что все в порядке – сказал Принц, разглядывая заспанное лицо Шреди – почему у меня такое ощущение, будто я тебя уже встречал раньше?
Шреди рухнул на подушку и посмотрел в потолок.
- При всем уважении, вам так важно знать это прямо сейчас, в четыре часа утра? – проворчал Шреди – Да, было дело, еще, когда был жив ваш отец. В Империи было не спокойно, и Император спрятал вас в Келаме, где на тот момент правил мой первый Мастер. Вам было не больше пяти лет, и вы тогда еще не выговаривали букву «р», из-за недавно выпавших последних молочных зубов. Шреди, как одного из лучших киборгов, поставили вам в охрану. Мы тогда весело с вами стреляли из рогаток водными шариками по проезжающим муверам, разукрасили красками прихожую у кабинета моего Мастера и переполошили всех координаторов тем, что я сказал им, что вы потерялись. А еще у Шреди были длинные волосы до того момента, как Ваше Высочество, не предупредив меня, решили поиграть в парикмахера!
- Нет, Шреди я серьезно! – возмутился Велиар
- Я тоже – спокойно отозвался Шредингер – Верить или нет, вам решать.
Он смотрел на Принца спокойным уверенным взглядом.
- Ладно, Шреди, спокойной ночи! – сказал Принц, не сумев удержать на своем лице смущения.
Шреди поцеловал руку Принцу и когда тот ушел, Шредингер наконец-то смог спокойно заснуть.

На следующее утро, после всех проверок и прочих условностей, Шредингер предстал перед Канцлером. Все происходило сухо, формально, по этикету. Пустые благодарности, похвальное письмо Мастеру, ну и кругленькая сумма единиц, которую перечислили на личный счет Шредингера.
Дверь в зал открылась без стука. Шреди развернулся в пол оборота и оглядел вошедшего с ног до головы. Это был Кукольник. Он приближался к ним как обычно хромая на одну ногу. Шреди закусил нижнюю губу, удерживая усмешку.
- Приношу свои извинения, что явился без предупреждения, Канцлер – сказал Кукольник и повернулся к Шреди – Я хотел бы тоже выразить свою благодарность этому киборгу, за спасение Принца Империи.
- Очень странно и лестно с твоей стороны – сказал Канцлер, нахмурив брови – ну что же, благодари.
- Я приготовил небольшой подарок для этого киборга, но он должен спуститься со мной в мою лабораторию, что бы его забрать – ответил Кукольник своим мрачным низким голосом – Так что если вы не возражаете, я украду этого киборга у вас.
- Да конечно. Еще раз благодарю вас Шредингер, у вас есть еще два с половиной часа, после вас отправят обратно в Нидред – ответил Канцлер, сделав жест, указывающий Шреди, что бы тот следовал за роботником.
Шреди отвесил поклон Канцлеру и пошел следом за Кукольником. Вместо того, что бы вести себя как маленький ребенок и расспрашивать про подарок, Шреди хитро улыбался и косился на Кукольника. Когда они спустились в лабораторию, Шреди передернуло от холода, и он начал искать глазами кондиционер.
- А ты неплохо обстроился, Шестеренка! – улыбнулся Шреди
- Не называй меня так – отозвался Кукольник
Хромированные паучки как по сигналу стали собираться в кучки и бегать по столу.
- Мда, по ходу дела зря Шреди тебе ногу чинил – фыркнул он и сел за стол.
- Шредингер, из тебя роботник такой же, как из меня человек, сустав снова поехал через месяц – сказал Кукольник сев напротив Шреди – Твои белые.
Паучки разбежались в разные стороны, оставив после себя шахматное поле и ровные стеклянные фигурки. Началась игра.
- И как давно ты пристроился к Канцлеру? – спросил Шреди, передвигая пешки
- Сравнительно недавно – ответил Кукольник, сделав свой ход – Значит, Его Высочество надоумил тебя вернуться в город?
- Да, у Шреди появился шанс снова заняться любимым делом, и Шреди этим шансом воспользовался – сказал Шреди, выдвинув вперед ладью – Как видишь вполне успешно!
- Шах и мат – сказал Кукольник, сложив руки – Так что ты думаешь по поводу моего предложения?
Шреди сморщил нос, расставил все шахматы по местам и заново начал игру.
- Что Шреди думает? Я думаю, что должен обыграть тебя хотя бы один раз! – ворчал Шреди, выжимая из своей вычислительной машинки в мнемо-карте все, на что она способна.
- Ты обыграл меня два раза, не помнишь? – сказал Кукольник, поставив шах.
- Ты тогда поддался, а это не считается! – буркнул Шреди – Вот только не надо поддаваться опять, мог же с четырех ходов мне сейчас мат поставить.
- Ты так и не ответил на мой вопрос. Что ты думаешь по поводу моего предложения? – повторил Кукольник.
Шреди усмехнулся и выдвинул вперед ферзя.
- Может быть да, а может быть нет! – сказал Шредингер – Сейчас у Шреди есть Мастер, но чует мое сердце – это не надолго. Знаешь, вроде ты такой умный правильный, но когда я услышал твое предложение, мне показалось, что у тебя совсем шестеренки на старости лет полетели. Ты хоть соображаешь, что и кому ты предложил?!
Кукольник помолчал минуту, сделал ход и посмотрел на Шредингера.
- Да, я отлично понимаю, что и кому я предложил – подтвердил свое решение Кукольник.
Шреди вскочил со стула и начал ходить из стороны в сторону. Потом навис над столом и уставился в красные огоньки в глазницах Кукольника, силясь найти в них хоть немного разума.
- Нет, Шестеренка, крыша у тебя все-таки поехала! Ты предлагаешь человеку, составить тебе компанию в уничтожении человечества! Не группы людей, не города, и не страны, а всего человечества! Да, Шреди сдуру ляпнул тебе, что люди так и остались глупыми и жестокими, и ты действительно принял мои слова всерьез?
- Дело не только в твоих словах, хоть они и являются правдой – сказал спокойным монотонным голосом Кукольник – Я понимаю, что тебе тяжело согласится со мной из-за таких человеческих эмоций как жалость, сочувствие и совесть, но если ты обратишься к той вшивке, что заменила часть твоего мозга, то поймешь что я прав. Ты ей вообще пользуешься?
Шреди ударил себя ладонью полбу.
- Ну, а на кой черт я тебе нужен? Вместе веселее, да? – спросил Шреди
- Нет, вместе быстрее. У меня много времени, но зачем долго ждать момента, когда все можно ускорить? – сказал Кукольник – В любом случае я лишь потеряю или приобрету еще немного времени. К тому же поставить мат двумя фигурами легче, чем одной. Если ты откажешься, то уничтожить тебя мне не составит труда. Если оповестишь об моих намерениях весь мир, то это создаст мне проблемы, но, в конце концов, я добьюсь своей цели, и ты это знаешь. И не забывай, Шредингер, что именно я тогда подобрал тебя полумертвого и лечил от лучевки.
- Фи! Сам говоришь отбросить эмоции, и тут же давишь на мое чувство долга перед тобой! – сложил руки в замок Шредингер и театрально отвернулся от собеседника – Шантажист хренов! И никто тебя тогда не просил о помощи. Почему ты меня не добил?
- Знаешь, если бы не сработало твое электромагнитное поле, то убил бы, но на вторую секунду, когда выяснилось, что ты умеешь выражаться матом и неплохо соображаешь, я решил с тобой поговорить. Я не разговаривал с живыми существами не одно столетие.
- И теперь, раз я «воспользовался твоими услугами», ты будешь преследовать, и шантажировать меня всю мою жизнь? – спросил Шредингер
- Да – подтвердил Кукольник – Сейчас я за эти «услуги» беру определенную плату и ставлю определенное условие, тебе же удалось этого избежать. Подумай хорошенько над моим предложением, Шредингер.
Шреди сел обратно на стул и молча, уставился на Кукольника. Минут пять они сидели молча.
- Еще одну партию? – предложил Кукольник, указывая на шахматы.
- Не эту стратегию я хочу у тебя выиграть – сказал Шреди – У Шредингера есть Мастер, а смысл жизни киборга – это служение своему Мастеру. Если после потери Мастера Шакса, Шреди не найдет себе новый смысл жизни, то я присоединюсь к тебе, до той поры пока не найду способ переубедить тебя, а лучше перепрограммировать.
Шреди встал со стула и пошел прочь.
- Возьми с собой коробку, на столе у выхода – сказал Кукольник – там подарок для спасителя Принца Империи.
- Благодарю – процедил Шреди и, сунув коробку под мышку, ушел не оборачиваясь.
К величайшему удивлению, в коробке его ждала не какая-нибудь «очередная механическая хрень», а довоенная книга о шахматах.