Искупление

               
                Светлой памяти Е.Л.
    Увидев в окне худощавую фигуру мужа нетвёрдой походкой приближающуюся к калитке, Полина тяжело вздохнула:
      - Опять!
      - Кто там, мам? Папка? - подбежала к окну одиннадцатилетняя дочь.
      - Да... Света, возьми Юльку, и идите к бабушке, - сказала Полина,  не желая, что бы дети стали свидетелями очередного скандала.
    Уже на выходе сёстры столкнулись с отцом.
      - Вы куда, девчонки? - пьяным голосом спросил Андрей.
      - К бабушке, - буркнула старшая.
      - А у меня гостинец... где-то здесь... - Андрей стал рыться в карманах. - Нету... Потерял наверное... Юля, - опустился он перед младшей шестилетней дочерью, - ты это... ты не думай, что папка плохой. Я... я тебе завтра что ни будь принесу.
     Девчонки обошли его, и вышли на улицу. Андрей зашёл в дом где сразу же встретился с укоризненным взглядом жены.
     - Да! Да я сегодня выпил, - начал он, полагая, что нападение лучший способ защиты. - Потому что были причины.
     - У тебя каждый день повод находится! Всё! Моё терпение лопнуло! - бросила ему в лицо Полина.
     - Ой, напугала! – съязвил Андрей. - Уйдёшь что ли? Да кому ты нужна?
      - Ты прав, - согласилась жена, бросив мимолётный взгляд на зеркало. -         Жизнь с тобой любую женщину может превратить в старуху. Я подаю на развод. Лучше быть одной чем с таким мужем! И детям будет спокойней...
      Они развелись...  Какое-то время после этого Полина жила с ощущением потери. И это было объяснимо. Они прожили вместе двенадцать лет.  Первое время жили хорошо. Но когда наступили трудные времена, Андрей растерялся, и стал постепенно перелаживать весь груз забот и проблем на хрупкие плечи жены.
                ...
      Андрей снял квартиру в другом конце города, оставив дом жене и детям.
Полина ушла с работы, на которой по несколько месяцев не платили зарплату, и занялась коммерцией. Поначалу не всё ладилось. Причин было много: конкуренция, не правильный выбор товара, рэкет, налоговая... Но она быстро сориентировалась в обстановке и вскоре её деятельность стала приносить достаточную прибыль.
      Дети, находившиеся большую часть времени под опёкой бабушки, с пониманием относились к тому, что делает мать, и старались не докучать ей, когда она  усталая и издёрганная возвращалась поздно вечером домой. Наспех приготовив еду на завтра, и мимоходом заглянув в тетради старшей, она уходила спать, для того чтобы с рассветом в очередной раз идти на рынок. Такая жизнь выматывала её.
     Однажды, договорившись, с таким же, как и она, торговцем, они вместе отправились за товаром на его  машине. Пользуясь тем, что трасса была почти пустынной, шли на большой скорости. Начавшийся дождь в мгновение ока сделал дорожное покрытие скользким. При прохождении очередного поворота водитель опрометчиво не снизил скорость. Машину развернуло и выбросило на соседнюю полосу навстречу приближающемуся «КАМАЗУ»...
                ...
     Проститься с ней пришла вся улица... Полину  любили. На поминках соседи, не стесняясь присутствия Андрея, называли детей сиротами.
      - Бедные мои! Нету вашей мамки... - гладила их по голове сердобольная соседка.
      - С кем-то теперь останетесь? Бабушка больная... Одна дорога в интернат.
     Андрей не выдержал. Поднял посеревшее от переживаний и алкоголя лицо и твёрдым голосом произнёс:
      - Дети будут со мной!
      - Куда тебе! Ты за собой-то уследить не можешь, - твердила та же соседка.
      - Это мои дети! Я их отец...
      - Ишь, когда вспомнил! Ну - ну! Посмотрим....
                ...
      Много сил и терпения затратил Андрей для того, чтобы вернуть доверие своих детей. Он не торопил события. Для начала полностью бросил пить. Занялся ремонтом дома и подворья, давно заждавшихся мужских рук. Это требовало определённых средств, и он стал подрабатывать по выходным. Всё оставшееся время тратил на детей. Проверял уроки, играл в игры, ходил с ними на рыбалку...
    Соседи только удивлялись происшедшим в нём переменам. О чём и говорили матери Полины:
       - Что-то с зятем твоим, Сергеевна, чудное происходит. Как будто подменили мужика.
       - И не говори... Сама удивляюсь, - довольным голосом отвечала Сергеевна.
     И пусть она, по - прежнему, вспоминала безвременно ушедшую дочь, воспоминания эти уже не были столь горестными.
    Прошло два года... Андрей терпеливо нёс на себе крест вдовца, не помышляя о переменах, пока в один из вечеров повзрослевшая дочь не озадачила его вопросом:
       - Пап, ты, когда женишься?
       - Ты чего, доча?! Что я тебе плохого сделал? - попробовал он отшутиться.
       - Я серьёзно, пап.
       - А если серьёзно, Света, то никто мне мамки не заменит.
       - Мамы нет. А ты ещё молодой, - сказала дочь и ушла, оставив отца в задумчивом состоянии.
                ...
      И, будто внемля её словам, всё дальнейшее сложилось как нельзя лучше.
Соседка Татьяна часто  оставалась с детьми в то время, когда Андрей был на заработках. Разведёнка. Год назад расставшаяся с пьяницей - мужем. Детей у неё не было, и она с охотой откликалась на просьбы соседа. Варила детям еду, помогала делать заготовки на зиму. И предложение Андрея жить вместе приняла с ожидаемой радостью. Вечером за ужином Андрей объявил дочерям:
      - Вот, дети тётя Таня... Ну, в общем, пожениться мы хотим... Что скажете?
      - Мы согласны, - за обеих ответила старшая. - Она хорошая...
                ...
      На Красную горку они всей семьёй пришли на кладбище и долго-долго стояли у Полиной могилки...