Во дворце

                ЧАСТЬ  ВТОРАЯ


            И  вот  однажды  старуха  решила  дать  в  своём  дворце  большой  бал  и  на  этом  балу  объявить  о  дне  свадьбы  своего  племянника  с  его  помолвленной невестой.  Это  решение  грозной    старухи  привело  в ужас  молодую  чету  и  они  тут  же  поспешили  за  советом  к  святому  отцу,  который  совсем  недавно  тайно  обвенчал  их.  Что  делать ?  -  как  им  поступить ?  Ведь  старуха  могла  лишить  своего  племянника  наследства  и  как  щенка  выкинуть  на  улицу,  как   впрочем  и  бедную  девушку,  оставив  их  обоих  без  средств  к  существованию...

            И  молодая  пара,  потрясённая  новостью,  поспешила  в  местную  церквушку,  чтобы  попросить  совет  у  старого  святого  отца.  Но  их  ждала  неприятность,  так  вместо  старика,  в  церкви  был  находился  молодой  священник,  который  сообщил  им,  что  настоятель  уехал  на  несколько  дней  и  вернётся  к  концу  недели.     Это  было  ужасное  для  молодых  известие... Они  молча  стояли,  не  зная,  как  им  поступить.  В  свою  тайну  они  не  хотели  никого  посвящать,  а  тем  более  этого  незнакомого  молодого  служителя  церкви.  И  им  ничего  другого  не  оставалось  делать,  к а к  терпеливо  ждать  приезда  своего  старого  исповедника.

             Но  вот  и  приблизился  день  Большого  бала.  Вся  прислуга  дома   и  приглашённый  со  стороны   обслуживающий  персонал  были  заняты  приготовлением  к  приёму  гостей.  Весь огромный  дворец,  гудел  и  звенел,  как  разбуженный  улей. 
             Все  были  возбуждены  и  находились  в  приподнятом  и  каком-то  взъерошенном  настроении.  Каждый  присутствующий  волей-неволей  находился  в  нервном  состоянии...  Даже  вечно  спокойная  хозяйка-старуха  была  неспокойна,  нервна  и  даже  помолодевшая  на  десяток  лет.  Только  её  племянник  ходил  какой-то  бледный,  угнетённый  и  совсем  не  радовался  предстоящему  событию.  Но  на  него  меньше  всего  обращали  внимания,  так  как  всем  было  не  до  него. 

            Уже  ранним  утром  он  успел  сходить  в  церковь,  стремясь  поговорить  со  старым  священником,  но  его  опять  встретил  молодой  служитель,  который  с  печальным  лицом  сообщил,  что  старика  разбил  паралич  и  он  теперь  находится  в  очень  тяжёлом  состоянии  и  не  может  ни  двигаться,  ни  даже  говорить...  И  это  очень  печально,  так  как  врачи  ничего  хорошего  не обещают.

            Молодой  человек  был  ошеломлён  и  опечален  этим  известием.  Он  молча  вернулся  домой  и  поделился  своей  печально  новостью  со  своей  юной  женой.  Надо  поговорить  со старухой, - решили  молодые.  И  эту  миссию  взял  на  себя  молодой  человек.   Но  старуха  так  сильно  занята  было  собой  и  своим  приготовление  к  предстоящему  торжеству,  что  никого  не  хотела  слушать  и  видеть,  кроме  старого  своего  друга-распорядителя,  который  взял  на  себя  всю  власть  на  время  подготовки  большого  события.

             И  вот  наступил  час  торжества...  Старуха,  одетая  как  невеста, -  вся  в  белом и  кружевах,  с  бриллиантовом  колье  и  диадеме  сидела  на  самом  высоком  месте  в  большом  зале,  словно  королева  на  ледяном  троне  и  принимала  прибывающих  гостей.  Когда  основная  масса  приглашённых  уже  прибыла,  она  удалилась  к  себе  и  явилась  перед  гостями  лишь  тогда,  когда  заиграл  оркестр,  приглашая  всех  в  бальный  зал.  Именно  здесь  она  решила  объявить  всем  присутствующим  дату  бракосочетания  своего  любимого  племянника  и  его  прекрасной  невесты.  Как  не  пытался  отговорить  свою  покровительницу  от  этого  шага  молодой  человек,  она  только  раздражённо  отмахивалась  и  ничего  не  хотела  слушать...  Она  жестом  отстранила  слугу  от  своей  коляски  и  приказала  племяннику  везти  её  к  гостям.  И  ему  ничего  не  оставалось,  как  подчиниться  своей  покровительницы.  Он  довёз  её,  под  любопытными  взглядами   гостей,  до  возвышения  и  вышколенные  слуги  приподняли  её  вместе  с  креслом  на  колёсах 
вверх   и  поставили  на   помост. 

                Поманив  к  себе   наречённую  невесту  племянника,  она  соединила  её  руку  с  рукой  своего племянника  и  громко  объявила,  что    она  приглашает  всех  присутствующих  на  бракосочетание  молодых  в  конце  этого  месяца.   И  под  возгласы  и  аплодисменты  гостей  торжественно  покинула  зал,  предлагая  всем  от  души  повеселиться  и  прекрасно  провести  время  в  её  большом  доме.
                Племянник,  извинившись  перед  своей  невестой,  поспешил  за  своей  тётушкой  и  отстранив  слугу,  сам  покатил  старуху  на  широкую  веранду,  ведущую  в  парк.   С  веранды  открывался  великолепный  вид  на  парк  и  аллеи, которые  словно  солнечные  лучи  расходились  в  разные  стороны.   Чтобы  спуститься  в  парк,  надо  было  спуститься  по  широкой,  но  высокой  лестнице  вниз...  Именно  здесь,  бледный  и  расстроенный  случившимся  молодой  человек  поведал  своей  спесивой  тётушки  о  том,  что  он  женат  и  запланированной  ею  свадьбы  не  будет.

                Выслушав  всё,  что  ей  сказал  и  рассказал  её  строптивый  племянничек,  старуха  вынесла  свой  заключительный  вердикт,  -  раз  никто,  кроме  умирающего  святого  отца  не  знает  о  браке,  значит  брака  нет  и  не  было.  Запись  в  церковной  книге  она  прикажет  уничтожить,  девчонку-прислугу  прочь  из  дома, -  она  отошлёт  её  куда  подальше,  чтобы  и  духа  её  здесь  не  было,  а  он,  племянничек,  как  миленький  жениться  на  своей  невесте  и  родит  ей  пару  внуков,  чтобы  продлить  её  старинный  род.  И  никакие  возражения  они  не  хочет  слышать.  Всё ! -  разговор  окончен  и  пора  идти  к  гостям !

                И  не  успела  старуха  окончить  свою  тираду,  как  от  небольшого  толчка  её  кресло-коляска  покатилось  по  террасе  к  ступенькам  и  поскакало  по  ступенькам  вниз,  падая,  переворачиваясь,  ломаясь  и  подминая  под  себе  больное  хрупкое  тело  злой  старухи...
                Племянник   стоял  не  шевелясь,  наблюдая  за  падением  коляски,  а  потом  повернулся  и  пошёл  в  свой  кабинет.  Там  он  сел  и  потрясённо  переживал  только  что  увиденное.  Его  руки  всё  ещё  дрожали,  когда  он  достал  револьвер, проверил,  заряжен  ли  он,  потом  приставил  дуло  к  виску  и  выстрелил...  Но  из-за  громкой  весёлой  музыки,  которая  доносилась  из  большого  бального  зала,  никто  не  услышал  звук  одинокого  выстрела  и  вечер  продолжался,  как  ни  в  чём  ни  бывало...

                В  последствии  происшествие  на  балу  многих  удивил,  но  со  временем  забылся  и  покрылся  странной  легендой о  том,  что  призрак  мужа  старухи  явился  и  утащил  её  к  себе  в  преисподнюю ...  А  отчего  застрелился  её  племянник,  то  это  было  ясно,  что  он  не мог  жениться  дважды  и  чтобы  разорвать  любовный  узел,  то  решил  застрелиться...  Вот  и  всё...
                А  хозяйкой  огромного  дворца  стала  скромная,  бедная  девушка,  тайная  жена  застрелившегося  племянника,  которая  так  и  не  в  силах была  покинуть  дворец,  где  она  любила  и  где  погиб  её  молодой любимый  муж...
                Но  зачем  ей  этот  дворец ?  -  такой  большой  и  пустой, где  врядли  когда  зазвучит  весёлая  музыка  и  нет   никому  никакого  счастья...