Метка зверя

АННОТАЦИЯ
 «Я знаю. Я знаю, что там, в темноте всегда кто-то есть. Кто-то кроется, наблюдает за мной, готовится к атаке, желая убить, утолить свой чудовищный голод.
Темнота хватает меня за ноги, заглатывает в себя…
Я слышу дыхание смерти, я вижу ее повсюду. И я знаю, что Он идет за мной. Он уже близко….
 У меня есть пару дней, чтобы найти выход, попытаться спастись. Но, вот в чем проблема – я знаю, что спасения нет. Меня отметили и Он уже рядом…»

«Метка зверя» - вторая и заключительная часть книги  «Проклятье».






МЕТКА ЗВЕРЯ


И дьявол, как лев рыкая ходит, ища кого поглотить!

 (1 Петр. 5, 8)


Убей…
Она бежала….
Долго, прорываясь сквозь скрюченные ветки, которые хлестали ее по лицу и цеплялись за волосы.
Замшелая листва под ногами пахла тленом.
Убей…
Гремел гром, а фиолетовое небо то и дело разрывали молнии. Но, она не обращала на это внимания.
Бежать вперед! Бежать и ни за что не останавливаться….
Потому, что оно гонится за ней, желая растерзать на куски, выпотрошить внутренности, утолить свой чудовищный голод!
Она уже почувствовала зловонное дыхание на своей спине, когда зацепилась ногой за выступающий корень дерева и повалилась на землю.
Победный рык огласил окрестности.
Убей…
Острые, как бритва когти, вонзились в живот ослепляющей болью и….

- Проснись, Гэб!!! – Дэмьен хорошенько встряхнул свою сестренку, и она открыла глаза, продолжая истошно кричать.
Она  дрожала так, что эта дрожь переходила на Дэма.
- Опять дурной сон? – взволнованно спросил он, когда сестренка более-менее пришла в себя.
Гэб не ответила, лишь отвернулась и посмотрела в окно,  в котором бушевала непогода.
- Что же с тобой происходит? – спросил Дэмьен, убирая с ее лица прядки прилипших волос и присаживаясь на край ее постели.
- Оно идет за мной, Дэмьен, оно уже рядом….

Глава 1.

Дэмьен.

Прошло около месяца с тех пор, как я излечился и Ромола умерла. Несколько недель непривычного спокойствия и на удивление нормальной жизни.
Мы были с Эви, проводили вместе вечера, посещали учебу и все еще были обсуждаемы среди других учеников. Гэбриэль советовала не обращать внимания на колкие слова и шипение у нас за спиной, но меня это порядком выводило.
Хотя Эви стоило просто взять меня за руку, и я уже не думал ни о чем, кроме своей любимой.
Жить без зверя внутри оказалось странно, как будто я заново родился. То, что я больше не чувствовал эмоции других людей сбивало меня с толку. Зато Гэб вволю потешалась надо мной.
Но в последнее время, ее жизнерадостность и легкий характер куда-то исчезли. Она стала задумчивой, не разговорчивой и  с каждым днем все больше замыкалась в себе.
Эви как то  попыталась поговорить с ней, но Гэб заверила ее, что все хорошо. Она даже присоединилась к нам, когда мы пошли в кино. Но ее хватило всего на один вечер. Следующим утром, я видел как она долго и задумчиво смотрела в окно, не двигаясь и кажется даже не дыша.
Я беспокоился.
Возможно, события прошлого лета сделали меня таким подозрительным, а возможно, что-то и впрямь с ней происходило. Что-то не хорошее.
Взять хотя бы ее кошмары.
Вот уже четыре дня, я просыпался от ее криков, и стремглав несся к ней.  Она просыпалась не сразу, а когда сон все же отступал, выглядела так, как будто увидела приведение.
Сегодня, ровно в четыре утра, история повторилась.
За окном было удивительно темно, несмотря на то, что скоро должен был начаться восход. Говорят самый темный час – час перед рассветом.
Ее истошные вопли разносились по всей округе,  смешиваясь с ревом ветра, и я вскочил и побежал к ней. Благо, после первого ее кошмара, я уговорил ее ночевать у меня. Хоть она и отмахивалась и уверяла нас, что спит как младенец.
Выскочив на лестницу, я спустился вниз и забежал в ее комнату.
Она металась по кровати, извивалась, как будто ей было больно.
Я взял ее за плечи и хорошенько встряхнул.
- Проснись, Гэб!!!
Бисеринки пота на ее лице блестели в тусклом свете луны, она была необычайно бледна.
- Опять дурной сон? – спросил я, как только она вернулась к реальности.
Гэб не ответила, плотно сжала губы и посмотрела на деревья за окном, которые прогибались до самой земли от порывов ветра.
- Что же с тобой происходит? – спросил я, задавая этот вопрос больше самому себе.
- Оно идет за мной, Дэмьен! – хрипло сказала она и перевела на меня немигающий взгляд, от чего по коже побежали мурашки. - Оно уже рядом….
Дыхание перехватило. Едва эти слова слетели с ее губ, мне показалось, что темнота вокруг нас стала вязкой, начала сгущаться, заполняя собой комнату, выталкивая кислород.
На секунду мне показалось, что кто – то следит за нами, находиться в этой же самой комнате.
Ветер завыл сильнее, и ветки заскреблись по окну, издавая жуткие звуки.
- Гэб, никто за тобой не идет! – прошептал я, обнимая ее. – Это стресс, самый обычный стресс!
Она была вялой, почти безжизненной.
- Ее волосы как лучи солнца, глаза цвета майского неба… - бормотала она.
- Что? Что ты говоришь?! – я потрогал ей лоб, думая, что у нее температура и бред. Но, ее лоб был холодным. 
- Когда увидишь меня, Дэм…. – внезапно начала она пересохшими губами. Я прижимал ее голову к своей груди и качал, как маленького ребенка. – Когда увидишь меня…
- Что?
- Когда увидишь меня… УБЕЙ! – прошептала она и перестала дышать, обмякая в моих руках.
- Гэбриэль!!! – вскричал я, яростно встряхивая ее за плечи. Она не дышала, была смертельно бледной, и я был в панике! – Гэб! Дыши!!! Не переставай дышать!!! Ты меня слышишь?! ГЭБ!!!
Я встряхнул ее еще раз, и она раскрыла глаза. Ясные, не затуманенные дурным сном.
- Какого черта, Дэм?!!
Негодование в ее голосе хлестко прошлось по комнате. Она нахмурилась и натянула одеяло до подбородка.
- Что ты вытворяешь?
- Ты… Ты кричала! И…. – взглядом, я изучал ее лицо, стараясь понять, помнит ли она о том, что произошло. Но, она смотрела на меня с укором. Передо мной была моя прежняя Гэб, которая была готова навешать люлей каждому, кто посмеет потревожить ее сон. – Тебе снова снился кошмар!
Она поморщилась.
- Во-первых, если бы мне снился кошмар, я бы это точно запомнила! – сказала она осекающим тоном. – Во-вторых, мне действительно начнут сниться кошмары, если ты продолжишь будить меня таким образом!
- Но, Гэб…
- Дэмьен, со мной все хорошо! – она улеглась на подушку по удобнее и закрыла глаза, всем своим видом показывая, что не желает продолжать разговор. – Я разбужу тебя сама, к завтраку.
Я растерянно стоял возле нее, а после отправился к себе.
- И будь уверен, разбужен ты будешь точно так же! – язвительно заметила она, и я не смог сдержать улыбки.
Но, только я лег в постель, дурное чувство вновь медленно заползло в душу.
С Гэбриэль было что-то не так. Иначе, как можно объяснить ее кошмары, о которых она не помнит или остановку ее дыхания?
Мне показалось, что я услышал, какой-то шум внизу, и я уже было встал снова, но после улегся обратно. В доме было тихо, а у меня, очевидно, устоялся невроз. 

Утром, тучи уступили место солнцу, и яркий свет развеял тревоги ночи.
Я спустился на кухню в тот момент, когда Гэбриэль уже накрывала на стол. Она выглядела прекрасно – была одета в клетчатую юбку и белую блузку на манер гимназистки, с распущенными волосами и ободком.
- Доброе утро! – весело сказал я.
- Доброе! – отозвалась она. – Я пожалела тебя и решила, что ты сам проснешься!
- Премного благодарен! – сказал я, и мы сели за стол.
Пока мы завтракали, я не мог не отметить, что несмотря на идеально подобранный гардероб и прическу, моя сестренка была непривычно бледной. Под глазами залегли темные круги, а во взгляде читалась какая-то усталость.
- Ты так и будешь прожигать меня взглядом? – неожиданно спросила она, потянувшись за булочками.
- Что? Нет, я не смотрю! Просто ты отлично выглядишь! – выпалил я.
- Спасибо! – она улыбнулась, но глаза оставались холодными. – Что вы с Эви делаете после уроков?
- Приезжает Джина и она хотела нас познакомить.
- М, знакомство с родителями!
- Что-то вроде этого. А ты что будешь делать?
- Я обещала помочь студенческому совету с подготовкой к Осеннему Балу. А потом домой! – Гэб собрала тарелки и сложила их в посудомоечную машину.
- ОК, - я поцеловал ее в щечку. – Увидимся на занятиях.
Она кивнула, а я вышел из дома.
Когда я выводил машину на дорогу, то увидел, что Гэбриэль стоит у окна кухни. Стоит и смотрит прямо на меня, немного наклонив голову. Смотрит, не двигаясь, и кажется, снова не дыша.
Я   нажал на педаль газа и поехал на Морин, стараясь разогнать  холодок от этого ее взгляда.


Гэбриэль.

Мой брат совершенно слетел с катушек! Завалился ко мне ночью и разбудил своими дикими воплями. Я не на шутку перепугалась.
Но, он был так взволнован! Да еще и его вечные разговоры о моих кошмарах, которых нет. Заставил меня спать в его доме.
Он стал очень странным. Все время наблюдает за мной, ловит мой каждый взгляд.
Я конечно понимаю, что после всего, что с ним произошло, он стал впечатлительным.
Но, Ромола умерла, проклятье разрушено, Эвита в порядке, они вместе! Так чего он прицепился ко мне?
Единственное, что  меня волновало помимо его странного поведения был укус того цыганенка. Я закала рукав своей блузки, чтобы посмотреть на него.
Поначалу он был просто красным – не более чем след зубов на моей белой коже.
Но пару дней назад, я заметила, что он покраснел сильнее и венки вокруг него стали четко проглядываться. Кроме того, он пульсировал, так как будто там нарыв.
Нужно будет заехать к врачу. Может, этот чертенок внес мне какую то инфекцию?
Я быстро закатала рукав, и услышала, как Дэм спускается к завтраку.
Он опять не сводил с меня глаз, жадно ловя каждое мое движение.
- Ты так и будешь прожигать меня взглядом? – не выдержала я.
- Что? Нет, я не смотрю! Просто ты отлично выглядишь! – нервно ответил он и уставился в свою тарелку.
В последнее время, я чувствовала себя очень измотанной. Мое и без того рассеянное внимание и вовсе расшаталось – я забывала куда кладу вещи, делала что-то чисто механически. Просто скоро должны были начаться экзамены, а я всегда очень трепетно к этому относилась.
После завтрака, Дэмьен поцеловал меня в щечку и отправился за Эви, чтобы отвезти ее в школу.
Я же посмотрела на часы и поняв, что опаздываю, пронеслась по кухне метеором, убирая после завтрака. Заталкивая продукты в холодильник, я услышала, как скрипнули шины BMW Дэмьена и взревел его мотор.
Нужно будет потом сказать ему, чтобы он перестал гонять.
Прибравшись, я схватила сумку и тоже отправилась на занятия.

Уроки пролетели быстро. Сначала контрольная по математике, потом истории, испанскому. Следом, перерыв на обед в компании моего чудного братца и Эвиты, а после контрольный выстрел – сочинение по литературе.
Едва прозвенел последний звонок, я стремглав выбежала на свежий воздух и отдышалась. Именно в тот момент, укус на моей руке запульсировал так сильно, что я даже поморщилась от неприятности ощущений.
Закатав рукав, я заметила, что укус снова изменился.
Вены стали фиолетовыми, след пылал кроваво – красным. Он жутко ныл и я не на шутку перепугалась.
Нужно прямо сейчас ехать к врачу!

- Очень странно! – сказала врач, отходя от меня и снимая перчатки.
- Что-то не так? – я спустила рукав.
- Очевидно, Вам внесли какую-то инфекцию, но рана не нарывает. Она не открытая. 
Я тяжело сглотнула. Врачи и медицинские учреждения никогда не вызывали у меня большой радости.
- Я отправлю Вас на анализ крови, а пока пропишу что-нибудь, что уменьшит неприятные ощущения. – Доктор сел за стол и начал писать рецепт. 
Я встала рядом.
- Убей…
- Что, простите??? – я непонимающе на него посмотрела.
- Я пропишу Вам что – нибудь, что уменьшит неприятные ощущения! – он строго посмотрел на меня поверх своих очков.
- Это я слышала…. Простите, а что Вы сказали после?
Доктор не спускал с меня глаз.
- Ничего. Я больше ничего не сказал.
Я растерялась. Я явно слышала…. Слышала, как он сказал… «Убей».
Он все еще не сводил с меня глаз, и я поняла, что если буду и дальше настаивать на своих словах, мне пропишут еще и транквилизаторы. Для пущей верности!
- Простите, послышалось! – я нацепила улыбку, а он вновь склонился над столом.
Выйдя из кабинета, я поспешила домой, заехав за мазью, которую прописал мне врач.
В наших окнах не горел свет.
Я загнала машину в гараж, зашла к себе домой и начала уборку. Без миссис Скотт, убирать такой большой дом было сложно, но я не хотела нанимать кого-либо еще.
Спустя почти три часа, совершенно выбитая из сил, я приняла душ, забрала некоторые учебники и перебралась в дом Дэма. Которого, кстати, до сих пор не было. Очевидно, знакомство с родителями идет плодотворно.
Поставив еду разогреваться и включив телевизор, я села за уроки, прямо на кухне. 
По ТВ шел какой-то романтический фильм, я делала упражнение по испанскому, когда на экране возникла заставка новостей.
«Экстренный выпуск».
Я прибавила звук и уставилась на экран.
Лиза Стар, ведущая теленовостей, с взволнованным видом сообщала, что на окраине Дэнтона нашли труп молодой девушки. Она была зверски убита. По предварительным данным, полиция штата, считает, что девушка стала жертвой хищного зверя. Пока ведется расследование.
На экране, крупным планом показали фотографию погибшей, и я отпрянула от телевизора, опрокидывая высокий табурет, на котором сидела.
Молодая и очень красивая, девушка со светлыми волосами и яркими, голубыми глазами.
- Почти, как майское небо…. – прошептала я, задыхаясь от ужаса.
Кажется, я видела ее в своем сне. В своем... кошмаре!!!
Неожиданно, свет в доме погас, и я осталась стоять посреди огромной кухни.
На улице поднялся ветер.
В кромешной тьме, я с трудом дошла до прихожей.
Не паниковать! Главное, не паниковать! 
Но, черт возьми, перед глазами стояла картинка из новостей, выпотрошенный труп бедняги, и ее веселое лицо.
Очень медленно, ко мне начали возвращаться картинки из вчерашнего сна.
Лес, ветер, девушка, молнии, рев, чье-то дыхание. И ее дикий страх. Отвратительный, безудержный страх…. Я его тоже чувствовала, как будто, это я бегу по прогнившей, прошлогодней листве, спасая свою жизнь.
Неожиданно, мне показалось, что я не одна в доме. Что там, в темноте комнат кто-то есть. Кто-то наблюдает за мной, готовится к атаке.
Темнота хватала меня за ноги, заглатывала в себя…
И тут, я совершенно точно, четко, прямо над самым ухом, услышала одно единственное слово.
Убей…
Мой истошный крик сотряс окрестности.




Глава 2.

Дэмьен.

Джинна оказалась милейшей особой. С копной рыжих волос, теплыми глазами зеленного оттенка и самой дружелюбной улыбкой. Она была приветливой и все время повторяла, что безмерно рада со мной познакомиться. Но, главное, Эви была довольна. Очень довольна.
После плотного ужина из стейка с зеленым горошком и фасолевого салата, мы принялись за сливочный пудинг.
- Как там Гэб? – тихо спросила Эви. Она чувствовала мое волнение за сестру.
- С утра была нормальной. – Я не хотел говорить ей про инцидент, когда она сверлила меня взглядом, точно призрак, через окно кухни. – Она сейчас волнуется из-за экзаменов и  этой дурацкой подготовки к Осеннему балу со студенческим советом.
Эви внимательно на меня посмотрела.
- Что такое? – спросил я.
- Ничего! – она уставилась в свою тарелку. – Просто, эммм….  Я была сегодня на собрании студенческого совета по поводу праздника.
- И? – что-то в ее голосе уже заставило меня насторожиться.
- Дэмьен, - Эвита подняла на меня взгляд. – Гэбриэль на нем не было…

Оба дома стояли в темном молчании ночи. Не горел даже свет над крыльцом, что уж говорить о фонарях на нашей территории.
Вороты были открыты, и это поселило во мне еще большую панику. Пока я ехал домой, я тщетно пытался  дозвониться до сестренки, но ее телефон не отвечал.
Из под колес полетел гравий, когда я остановился, и не теряя ни секунды, ворвался в дом.
- Гэб! -  позвал я, но комнаты ответили мне оглушительной темнотой. – Сестренка!
Мне хватило пары минут, чтобы обежать два этажа и понять – ее тут нет.
Тогда я сорвался в свой дом, громко хлопнув дверью и перескакивая через кусты гибискуса, чтобы сократить путь.
Дверь открылась бесшумно.
Темнота хлестнула по глазам.
Тут она была какой-то удушливой, какой-то густой.
- Гэбриэль! – ее имя звучно пронеслось по всему дому.
Неожиданно свет на кухне зажегся, и  я, как мотылек привлеченный светом, направился туда.
TV шипел серым экраном, стул возле стола был перевернут, на полу были разбросаны учебники. Что тут случилось?!
Она стояла спиной ко мне, возле окна. Плечи опущены, волосы свисают змеями.
- Сестренка? – позвал ее я.
Она даже ухом не повела и это не на шутку меня напугало.
- Гэби? – я подошел еще ближе, но боялся побеспокоить ее. Это как с сомнамбулами, мало ли как она может отреагировать? – Ради всего святого, сестренка!
Она молниеносно обернулась. Так пугающе быстро, что я вздрогнул. И клянусь, ее лицо светилось каким–то хищным  выражением…
- С тобой все хорошо? – осторожно спросил я.
Она наклонила голову на бок, не сводя с меня хищного взгляда.
- Да. Все отлично. Все хорошо! – ее голос был похож на змеиное шипение. Я почувствовал, как впервые в жизни, мне под кожу заползает страх. Передо мной, вместо сестры, стоял кто-то опасный, голодный. На секунду, я подумал, что Гэб вполне может накинуться на меня.
- Дэмьен! – выдохнула моя сестренка, и я снова посмотрел на нее.
 Лицо, болезненно – бледное, темные круги под глазами и загнанный взгляд. Она вернулась.
- Что происходит?
Она крепко обняла меня. Я прижал ее к себе, гладя по голове, стараясь успокоить дрожь в ее теле.
- Хотел бы я знать…
Мы сидели на качели, возле бассейна с водой, устланной опавшими листьями.
Гэбриэль задумчиво смотрела вдаль, раскачиваясь одной ногой. Методично, как маятник. Я сидел рядом и то и дело поправлял плед, которым укрыл ее.
- Давай на чистоту! – наконец выпалил я.
Она вздрогнула и как бы нехотя, перевела взгляд на меня.
- Ты стала странной! Очень странной! Сегодня с утра, когда я уезжал, ты стояла у окна, как приведение из Голливудского ужастика и пристально смотрела на меня. Когда я пришел сегодня вечером, ты стояла, как одержимая, спиной ко мне. А потом посмотрела на меня таким взглядом, как будто была готова выпотрошить меня и повесить на собственных кишках! Ты обманываешь меня!
- Я не…
- Брось! – я даже не стал слушать очередную ложь, прерывая Гэб. – Тебя не было ни на каком собрании сегодня!
Она закусила губу. Признак сдерживаемой злобы.
- Я волнуюсь за тебя! Ты все время видишь кошмары…
- Я не вижу их! – вскрикнула она, и встала. – Со мной все хорошо! Почему ты не оставишь меня в покое?
Гэб сжала кулачки и смотрела на меня.
- Прости, Гэбриэль… Я… беспокоюсь!
- Не трать свое время! Лучше иди и опекай свою Эвиту! – выплюнула она и зашла в дом. Я оторопел от ее гнева. Неожиданного, необоснованного. С ней явно что-то не так…
Гэбриэль закрылась в спальне для гостей наверху. Я слышал как громко, она хлопнула дверью.
Пройдя на кухню, я навел порядок. Как она смеет утверждать, что все в порядке, когда тут все верх дном? Подняв стул, я собрал все тетради и книги, настроил телевизор. На экране замигал экстренный выпуск новостей.
Корреспондент повторял, что по поводу смерти девушки нет никаких новостей, и если кто-то знает какую-нибудь информацию, их просят сообщить об этом немедленно. Я всмотрелся в лицо жертвы и выронил пульт из рук.
Гэбриэль сидела на кровати, поджав под себя ноги, но мне было плевать! Я резко подскочил к ней и взяв за плечи, встряхнул.
- Ты делаешь мне больно! – воскликнула она.
- Ты видела это убийство! – я сказал это как данность.
Она все еще пыталась высвободиться.
- Да, в новостях...
- Ты видела это убийство в своем сне!!! – я встряхнул ее еще раз. – Ты в точности описала ее вчера ночью!
Гэб замерла. В ее глазах стояли слезы.
- Я не хотела!!! Не хотела, чтобы кто-то пострадал…

Гэбриэль

Это было не волнение, не стресс, а провалы в памяти.
То, что я списывала на рассеянное внимание, оказывалось отключками – я выпадала из реальности. Из жизни.
Темные пятна, залитые чьей-то кровью. Я понятия не имела, что делала в такие моменты. После того, как я испытала приступ страха, когда снова услышала это мерзкое слово, я закричала. И все вокруг померкло. Меня окружила темнота, а очнулась я только, когда Дэмьен с тревогой смотрел на меня.
Кроме того, эта неконтролируемая ярость! Я не знала, почему так разозлилась на брата из-за его заботы. Просто обжигающая волна гнева сжала меня за горло. К тому же он сказал будто я смотрела на него, через окно, когда он уезжал. Но ято чну помню, что в этот момент убирала все в холодильник, слышала же, как он на бешенной скорости унесся прочь.
Я сидела на кровати, подобрав под себя ноги, пытаясь вспомнить, восполнить пробелы, когда Дэм решительно вошел в комнату и встряхнул меня.
- Ты видела это убийство в своем сне!!!
Горло перехватило. Он все понял.
- Я не хотела!!! Не хотела, чтобы кто-то пострадал…
- Почему ты молчала?! – он сел рядом, но был таким отрешенным, что я почувствовала себя одинокой.
- Я… Я хочу со всем разобраться сама, Дэмьен. Я не понимаю, что происходит!
- Сама?!
- Я не хочу подвергать тебя риску!
- Я твой брат! – взревел он. – Когда мне нужна была помощь, ради меня ты поплелась в цыганский табор! А теперь, ты сама хочешь во всем разобраться?!!
Я молчала.
- Гэб, расскажи мне все и я тебе помогу!
- Ты не сможешь… - с этими словами, я встала с кровати. Дэмьен встал следом, я попыталась подавить приступ раздражения.
- Дэмьен, я знаю, что ты волнуешься, - наконец сказала я. – Но, пока я сама не могу понять, что происходит, ты можешь мне помочь. Да, я видела эту девушку в своем сне. Возможно, мне и впрямь снятся кошмары. Но, пожалуйста, доверься мне. Дай мне разобраться в этом самой.
Кажется, моя тирада возымела хоть какой-то эффект. По взгляду моего брата стало понятно, что он решил дать мне шанс.
- Только пообещай, когда что-то подобное произойдет вновь, ты не будешь сопротивляться, - твердо сказал он.
- Обещаю, - я кивнула.
Дэмьен обнял меня и поцеловав в лоб, вышел.
Я зашла в ванную, залезла под душ и съежилась на полу под тяжелыми каплями воды. А в голове судорожно билась единственная мысль: «Я должна понять, в чем дело! Я должна понять, в чем дело! Я должна…»

Следующим утром меня разбудил Дэмьен.
- Что? Что случилось? – я растерянно на него смотрела.
- Ничего, но если мы не хотим опоздать в школу – тебе пора просыпаться! – Дэмьен улыбнулся.
- Я… Я кричала ночью? – осторожно поинтересовалась я.
- Нет, - Дэм снова сдержанно улыбнулся и вышел из комнаты.
У меня с души словно камень свалился. Может, все закончилось? Может это просто стресс, сдвиг из-за всего произошедшего с Дэмьеном и теперь я прихожу в себя? Мне отчаянно захотелось поверить, что это действительно так.
- Гэб! – нетерпеливо позвал меня братец с кухни.
- Уже спускаюсь, - я в последний раз посмотрела на себя в зеркало… и с ужасом отшатнулась. На какую-то секунду мне показалось, что за моей спиной кто-то стоит. Темная фигура,  ярко-красные глаза. Я подавила истошный вопль в легких и снова посмотрела в зеркало. Но позади меня никого не было. Лишь белая стенка, со старинным постером Moulin Rouge.

- Мы с Эви планировали пойти в караоке сегодня, - сказал Дэмьен, передавая мне чашку кофе. – И было бы здорово, если бы ты пошла с нами.
Я не отрывала взгляд от горячего напитка. Мне все еще казалось, что кто-то дышит мне в спину.
- Гэб?
- А, да, да, это было бы действительно здорово, братец! Обожаю караоке! – я приправила свой голос огромный количеством энтузиазма и встала из-за стола. – Ты уж прости, что не завтракаю, но у меня сегодня контрольная, а из-за всех этих дел, я не успела подготовиться….
Дэмьен не сводил с меня глаз. Я же была несказанно рада тому, что он теперь не может чувствовать моих эмоций, а значит, не сможет понять, что я вру.
 - Так, что я пожалуй поеду в школу пораньше, посижу с Колином, он мне поможет.
- Колин Гамильтон? Самый нелюдимый, самый ботанический парень школы?
- Эй, - я рассмеялась, легонько пихая Дэма. – Это не политкорректно. К тому же, Колин очень хороший человек!
- Гэб, ты никогда с ним не общалась! С ним вообще никто никогда не общался!
- Никогда не поздно что-то начать! – я улыбнулась и вышла из дома.
Я знала, что Дэмьен неотрывно смотрит на меня через окно, он все еще волновался. Я каким-то необъяснимым образом знала еще и то, что он в любом случае не оставит меня в покое. Мой брат не будет ждать, когда я пойму, что со мной. Он постарается разобраться со всем сам.
Естественно, никакой подготовки с Колином не планировалось. Дэм был прав, Гамильтон никогда и ни с кем не разговаривал даже. Но, я могла бы заехать в библиотеку, чтобы найти объяснение тому, что со мной происходит.
- Гэби! – на крыльцо вышел мой брат, с рюкзаком за спиной.
- Что? – я тысячу раз прокляла себя за то, что так медленно выводила машину на дорогу.
- Подожди меня, поедем вместе.
- Что?!
- Забыл сказать, мне нужно проверить инжекторы на моей машине, так, что я займусь этим после обеда. Подкинешь меня? – он уже садился внутрь.
- А как же Эви? – предприняла я последнюю попытку избавиться от него.
- Она поедет сама.
Я внимательно на него смотрела, пока он пристегивался, искал подходящую радио- волну, и писал кому-то сообщение.
Ну, просто блеск!





Глава 3.
 
Дэмьен.

Колин Гамильтон?
Да, конечно!
Не скажу, что мы были снобами, которые не считали менее популярных студентов за людей – но все наши попытки пообщаться  с этим Гамильтоном не увенчались особым успехом. И пусть я больше не чувствовал ничьих эмоций, я знал Гэбриэль достаточно хорошо, чтобы быть уверенным – она соврала мне.
- Поезжай с ней!  Я сама доберусь до школы! – Эви даже не дала мне договорить, как сама высказала то, о чем я думал. Боже, кажется, я начинаю влюбляться всерьез.
Я выдумал эту историю с инжекторами и забурился в салон ее авто, прекрасно осознавая, она мне не поверила и она все поняла. Я не отступлю и не оставлю ее одну.
Наконец, она вжала педаль газа в пол, и мы поехали к школе.
Эви со своей подругой – Бэт, уже ждали нас на стоянке, и мы все вчетвером отправились в здание. Гэбриэль изо всех сил старалась делать вид, будто все нормально и возможно, я бы поверил ей, если бы она не дергалась от резких звуков, не смотрела затравленным зверем.
К сожалению, первый урок у нас был разным, и она отправилась на биологию, в то время как нас с Эви ждал мистер Брайли на алгебре.
- Ты уверен, что с ней все будет нормально? – Эви ласково взяла меня за руку.
- Да, - я посмотрел вслед своей сестренке. – Она сильная, она справится.
- Вы разобрались, что происходит?
- Нет…. Она попросила дать ей время разобраться во всем самой, так что….
- Но, ты, конечно же, решил взять все в свои руки.
- Она – моя семья, Эви. Она никогда от меня не отворачивалась. Теперь, пришел мой черед.
- Я могу помочь тебе. Найти какую-нибудь информацию в интернете, сделать хоть что–нибудь.
- Нет, - я посмотрел ей прямо в глаза. Она была такой  хрупкой, такой незащищенной. – Нет, я не могу переживать еще и за тебя!
- Одна голова хорошо, а две – лучше! – Эвита перешла на шепот, потому, что преподаватель алгебры, старый добрый Мистер Брайли уже начал урок. – Кроме того, я могу попросить Бэт нарыть что-нибудь об этом убийстве. Не обязательно говорить ей про Гэб, но Слей очень хваткая в таких вопросах!
Я посмотрел на нее.
- Обещай, что дело не зайдет дальше поиска информации в Интернете.
- Обещаю! – Эвита улыбнулась. И в этот раз я был уверен, она говорила чистую правду.
На перемене с Гэбриэль мы не увиделись - нас задержали на алгебре. Я послал ей сообщение о том, как она себя чувствует, она ответила – что все под контролем.
На литературе к нам присоединилась Бэт.
- Слушай, мне нужна твоя помощь! – Эвита пересела к ней, но я мог расслышать каждое ее слово.
- Нужно прикрыть тебя перед теткой? – Бэт подмигнула мне, и я не смог сдержать улыбки.
- Да нет, же. Ты ведь слышала про это чудовищное убийство?
 - Детка, а кто про него не слышал?
- Так вот, типа один протеже Джины загорелся желанием написать про него, и Джина попросила нарыть первоначальный материал.
- Разве писатели не ведут свои расследования сами? – с сомнением спросила Бэт. Я занервничал.
- Этот автор – бооольшой выдумщик, и Джина хочет иметь свое представление о событии, прежде чем продвигать его книгу. – Эви даже глазом не моргнула, овевая свою подругу искусной ложью.
- Так за чем дело-то встало? – Бэт надула большой пузырь розовой жвачки. – Я помогу.
- Отлично, а теперь я пошла! – Эви улыбнулась ей и начала поползновения обратно за нашу парту.
- Эй, - окликнула ее Бэт.
- Что?
- Но ты учти, если тебя надо будет прикрыть, я всегда «за»! – и она улыбнулась. Мы с Эви не выдержали и рассмеялись в полный голос, за что и получили едкое замечание от учителя.

После второго урока, у нас с Гэб наконец-таки совпадал урок – испанский.
Я проводил Эви до ее кабинета, а сам неспешно отправился к сестренке. Что-то в душе распускалось подобно цветку – может это была надежда, что все будет нормально? Что сверхъестественные события больше не потревожат нас.
Но дойдя до кабинета испанского, я обнаружил совершенно пустую парту, за которой должна была сидеть Гэби.
- Эй, Райли! – я окликнул капитана футбольной команды, который точно был с Гэбриэль на предыдущем уроке. – Ты не знаешь, где Гэб?
- Чувак, она же отпросилась с литературы, - Райли просто пожал плечами.
- Она отпросилась с урока?
- Ну, не совсем. Просто в середине литературы, она вскочила и сказала, что ей нездоровится. Училка не стала ее задерживать!
Желудок скрутило в тугой узел, и я выбежал из кабинета.


Гэбриэль.

Самоконтроль. Самоконтроль. Самоконтроль.
Вдох-выдох, вдох-выдох.
Мало того, что мой братец тащился со мной до школы, так еще и на стоянке нас встретили его ненаглядная со своей шумной подружкой.
Они не виноваты, в том, что я такая нервная. Я не должна срываться на них. Поэтому самоконтроль. Самоконтроль. Вдох-выдох. Все получится.
Оставшись одна на биологии, я наконец-таки почувствовала себя нормально. Урок прошел быстро, мы проводили подготовку к контрольной работе. Мой партнер по работам – Джеки Уокер, премилая девушка из редакции школьной газеты, приболела и мне дали нового партнера – Дина Коллинза, не менее премилого новичка, который перевелся к нам из Лоуренса с неделю назад.
- Я вообще-то не силен в биологии, - застенчиво пробубнил он, когда нам объяснили задание.
- Ничего страшного, я помогу, - я улыбнулась. – Ты уже освоился?
- Ну как сказать? Да вроде, вливаюсь потихоньку в коллектив. Записался запасным в футбольную команду.
- Это здорово! Наши ребята - отличная команда, лучшая во всем штате.
- Да, мне говорили. А ты чем любишь заниматься в свободное от учебы время?
- Ммм, - я задумалась. – Люблю прогулки и чтение.
- Ох, давно я не встречал девушку, которая любила бы читать! Я сам фанатею от книг.
- Какая любимая книга? – я заинтересованно посмотрела на него.
- Фауст.
- Фауст?
- Именно, - Дин улыбнулся. Улыбка у него была что надо. – Дьявол, который открывает все желания и искушение, перед которым трудно устоять.
Я невольно улыбнулась.
- Мисс Вальмонт, надеюсь Вы обсуждаете с мистером Коллинзом задание? – строгий голос учителя прервал нашу беседу, и Дин отодвинулся от меня. Остаток урока мы и впрямь разбирали задание.
После звонка, выяснилось, что у меня и Дина полностью совпадает расписание  на весь сегодняшний день. Это заставило меня улыбнуться, а внутри стало как-то удивительно приятно. Что это со мной?
Дэм прислал мне сообщение, он все еще волновался.
А вот меня почему-то затопило такое непроницаемое спокойствие, как будто все, что случилось – было вовсе не со мной. Я ответила ему, что у меня все под контролем.
В литературном классе, все парты были расставлены вокруг учительского стола – так было удобнее  дискутировать или читать что-то вслух. Моя парта стояла прямо напротив окна, Дину пришлось сесть на свободное место возле учителя. Он послал мне какую-то сочувствующую улыбку и начал выкладывать книги из портфеля.
Я же направила все свое внимание на изучение доски, на которой не было написано ровным счетом ничего, но я так старалась не смотреть на новенького, чтобы не выдать своей внезапной симпатии,  что выбора у меня не было.
Впрочем, когда начался урок, я перевела взгляд в окно. Класс обсуждал «Гордость и Предубеждение», то и дело кто-то вычитывал свои любимые моменты, и меня начала овевать легкая нега. Тревоги развеивались в солнечном свете, который проникал из окна, запах книг и голоса успокаивали меня, и я поняла, что прихожу в норму.
 За окном, на сочной зеленой лужайке играли дети, солнечные лучи пробивались сквозь толщу листвы.
Но мое внимание привлекла девушка в пятнистом платье, которая неумолимо приближалась прямо к окну, в которое я смотрела. Что-то в ее походке было неестественным, что-то заставило меня собраться, занервничать.
Солнечный свет потускнел, девушка приближалась, и я с трудом смогла подавить крик. Это не пятнистое платье. Это белый сарафан, измазанный кровью.
Ее походка показалось мне странной, потому, что ее голова была неестественно завалена на бок, а шея почти перерезана. Ее брюхо было вспорото, и она придерживала руками кишки, которые норовили вывалиться на изумрудную листву.
К горлу подкатила тошнота, но что было самым страшным, так это то, что никто не видел девушку. Я озиралась по сторонам, но двое или трое студентов также безмятежно смотрели в окно.
А когда я обернулась, девушка уже была в классе, прямо рядом со мной и ее кровь стекала мне на парту.
Я зажмурилась и вскинула руку вверх.
- Мисс Вальмонт, Вам плохо? – спросила учительница.
- Да, меня тошнит, - процедила я сквозь зубы, стараясь не смотреть в сторону изуродованной девушки, которая старалась схватить меня за руку.
- Вас проводить в мед. пункт?
- Нет! – очевидно, у меня было чудовищно много самоконтроля, ибо я смогла спокойно собрать вещи и не спеша выйти из класса. Я не могла позволить себе истерику или крики, я не могла показать всем, что со мной происходит.
Едва дверь за мной захлопнулась, я бросилась бежать.
Глава 4.
 
Дэмьен.

Как я могу быть так глуп, что отпустил ее, убаюканный ее спокойствием?! Она ведь даже в самые тяжелые минуты своей жизни могла делать вид, что у нее все хорошо.
В мед пункте ее естественно не было, а мобильник, конечно же не отвечал, так, что я, наплевав на все уроки, сорвался домой.
Но дом был пуст.
Я уже было начал бить тревогу, но тут меня осенило, что сестренка наверняка у себя. В пару махов одолев лужайку между домами, я оказался перед ее дверью, которая была заперта.
- Гэб, открой!!! – проревел я, дергая ручку. Я слышал, что внутри работал телевизор, но не слышал самой сестренки. – ГЭБ!!!
Она не открыла.
Я обежал дом и начал ломиться в дверь черного входа, которая тоже была закрыта. Сквозь окно я заметил какое-то движение в темноте комнат.  У меня не было времени бежать за ключами, и я просто выбил дверь ногой.
В момент, в доме все стихло. Все окна были зашторены, и мне приходилось продвигаться на ощупь, вылавливая очертания мебели из сумрака комнат.
- Гэбриэль! – позвал я. На первом этаже ее не было.
Я поднялся наверх. Дверь ее комнаты, в самом конце коридора была приоткрыта.
- Гэб!
- Я не хочу никого видеть сейчас, Дэмьен! – я не видел Гэбриэль, но ее голос был холоден и тверд. – Уходи!
Я медленно приближался.
- Нет, надо поговорить.
- Я не хочу разговаривать!
Я приоткрыл дверь. Моя сестренка сидела на огромной кровати, спиной ко мне, прижимая бурого, потрепанного мишку к груди.
- Гэб…
- УБИРАЙСЯ!!! – она подлетела ко мне и постаралась выпихнуть из комнаты. Ее глаза были красными, косметика размазалась по всему лицу.
- Я не уйду! – я постарался утихомирить ее, но случайно задел за запястье и она  вскрикнула от боли, отдергивая руку, так как если б я сделал ей очень-очень больно.
В недоумении, я закатал рукав ее блузки.
- Что это такое???
На ее нежной, лилейной коже был уродливый укус, явно гниющий и зловонный. Она скрючилась от боли, едва дыша. Он был пурпурным, размером с блюдце, узелки вен под кожей заметно пульсировали. Мне кажется, в воздухе даже повеяло гнилой плотью.
- Гэбриэль, откуда он?! – спросил я тихо, и посмотрел на нее.
Но, она уже улыбалась.
Вызывающая улыбка играла на ее губах, в глазах была пустота. Я заметил, что ее тело неестественно выгнуто, волосы закрывали половину лица. Но лицо ее было ужасно! Щеки будто впали, зубы как будто стали острее.
Она не двигалась, просто смотрела на меня, как чудовище из какого-нибудь ужастика. И я не ошибся, она не дышала!
Страх снова сковал меня. Неожиданно, за окном завыл ветер, и ветка дерева с силой ударилась о стекло. Я отвел взгляд в сторону окна ровно на секунду. Но одну секунду….
А когда вновь обернулся, Гэбриэль уже не было.
- Дэмьен… - послышался ее шепот.
Я посмотрел в сторону двери, откуда он донесся.
- Я здесь…. – раздалось со стороны окна.
Я вскочил.
- Гэб…
- Или здесь… - услышал я прямо за своей спиной. В панике, я начал крутиться как волчок.
Ее зловещий смех разрезал тишину.
- Когда тьма наступает… - теперь я точно слышал голос Гэб с лестницы.
Я бросился туда и тут же встал как вкопанный.
Моя сестра, моя дорогая Гэбриэль, изящно, на носочках, стояла прямо на перилах, опасно наклонившись в сторону пролета.
- Умоляю, Гэб! – взмолился я. От собственной беспомощности становилось дурно.
Она улыбнулась. Опять хищно. И начала, пританцовывая, ходить взад вперед.
 - Когда тьма наступает, ты лучше засни… - она растягивала слова, как детской считалочке. – Ибо оно идет за мной в ночи…
С этими словами, она замерла.
В ее глазах царило безумие. В следующую секунду, она раскинула руки…
Я подлетел к ней раньше, чем она успела упасть в пролет. Схватил крепко – крепко и стащил с перил.
Ее глаза были закрыты. Но, я чувствовал, как бьется ее нервное сердце.
- Гэбриэль, умоляю! – я начал трясти ее. – Прошу, сестренка, очнись!
Она медленно открыла глаза и впилась в меня взглядом, в котором висела обреченность.
- Оно идет за мной…
- Нет! – вскричал я. – Никто за тобой не идет! Гэб, послушай меня, все нормально.
- Изумруды, Дэмьен! Глаза – изумруды! А волосы – костер! Она бледна! Так прекрасна! Так жаль! – шептала она, зажмурившись.
Отчаяние поглощало меня. Впервые в жизни, я не знал, что делать.
- И на рассвете ты меня убьешь! – наконец сказала она.
- Гэбриэль! – затрясся я, плотнее прижимая ее к себе.
- Дэмьен?
Я отстранился. Гэбриэль теперь смотрела на меня ясным взором. Она все еще была бледной.
- Ты в порядке? – спросил я.
Она обняла меня, отчаянно хватаясь за кусочки реальности.
- Я не знаю, что со мной….– услышал я, сквозь ее рыдания.

Она дрожащей рукой помешивала какао, которое я сварил для нее. Мы сидели на кухне, включив по ее настоянию свет во всем доме.
Волосы разметались по плечам, обрамляли ее бледное лицо резким контрастом.
- Гэбриэль… - мягко позвал я ее, и она оторвала взгляд от чашки с напитком из детства.- Как ты думаешь, что с тобой?
Вместо ответа, она нервно дернула плечами. Мол, не знаю…
- Теперь, я верю тебе! Каждому твоему слову насчет моих кошмаров, моего поведения! И я не знаю, сегодня на уроке литературы, я видела растерзанную девушку, которая стояла прямо возле меня. Я чувствовала этот запах крови, чувствовала ее рядом!!!
Я присел возле нее и погладил по спине. На ее ресницах дрожали слезы.
- Это ее ты описала, когда была в… отлючке? - я решил не рассказывать ей про то, что она вела себя, как сумасшедшая. Ей итак было плохо.
- Что я говорила? – с жаром спросила она.
- Сказала, что у нее зеленые глаза и рыжие волосы, как я понял.
Она побелела словно полотно. Резко и неожиданно.
- Господи… - зашептала она. – Это не девушка, женщина.. .У себя в саду… Поливает цветы…. Из дома доносится веселый девичий голос и шум телевизора… Она приближается к темноте в дальнем углу…  Она не знает! Оно там! Оно там!!!
Гэбриэль вскочила, расплескивая какао.
- Что еще ты видела? Какие-то особые приметы? – от ее разговоров у меня по коже мурашки побежали по коже.
- Знакомое лицо! – сказала Гэб и зажмурилась.
А потом вскрикнула.
- Что???
- Джинна…. – прошептала она пересохшими губами, и я второй раз за день сорвался в ночь.


Гэбриэль.

Я не понимала, что со мной!
Что, черт побери, происходит?
Ужасные видения! Отвратительные кошмары! И необузданное чувство страха!
Не вспомню, что произошло с того момента, когда я закричала и до того, как я очнулась в объятиях Дэмьена.
Помню только картинки, черно-белые, яркие, смазанные, вспышками.
 Видела Джинну, а если верить моему прошлому опыту, то тете Эвиты угрожала серьезная опасность.
Но, черт, как такое возможно? Как такое может быть?!
Сказав, что я видела Джину и закрыв за сорвавшимся братом дверь, я взяла большой нож с кухни и уселась в прихожей. Облокотилась на дверь, лицом к лестнице и всему дому.
Пусть внутри горела каждая лампочка, но что-то мне подсказывало – внутри таится угроза. Кто-то есть здесь. Кто-то или что-то.
Как я могла видеть такие ужасные вещи?!
Дэмьен говорил, что я шепчу, что кто-то идет за мной.
От таких мыслей, желудок схватывало ледяной волной ужаса.
Я прислушивалась к каждому звуку за дверью, к каждому шороху в доме, чувствуя, что балансирую на грани истерики.
Очень скоро Дэмьен вернулся.


Глава 5.

Дэмьен.

- Что случилось с Гэб? – взволнованно спросила Эвита, открывая мне дверь.
Времени на объяснения не было, и я быстро прошел внутрь.
- Где Джина?
- В саду, цветы поливает! – нервно ответила она.
Я устремился туда.
Джинна стояла вдалеке, возле живой изгороди и, напевая что-то себе под нос, поливала растения из большой розовой лейки.
Она просто не видела, как за ее спиной, в самом дальнем углу, закопошилась тьма, протягивая к ней угольные щупальца.
На секунду мне показалось, что я увидел как блеснули чьи-то глаза в этой темноте.
- Джина! – позвал я ее, приближаясь.
Она обернулась и приветливо помахала. 
Темнота как – будто замерла.
Я взял ее под руку и повел в дом.
- Что такое, Дэмьен?
- Вам лучше побыть внутри! – невпопад ответил я и наткнулся на ее непонимающий взгляд. Зато Эви все поняла. Она толком не знала, что происходит, но события прошлого лета научили и ее быть всегда начеку.
- Что такое? – настойчиво переспросила ее тетя.
- Я…. эм…. Видел репортаж! Там сказали про убийство! И говорят, это дикий зверь! Так, что не стоит …. Выходить после захода солнца….
- О, какой кошмар! – воскликнула тетка.
Эви нервно жевала нижнюю губу.
- Просто чудовищно! – Джинна растеряно села на край дивана.
- Что, черт возьми, творится? – зашипела Эви, когда Джинна поднялась к себе.
Я молчал, подбирая слова.
- Дэмьен!!! – она отдернула меня.
- Гэб снова что-то видит. И сегодня, она видела Джинну.
Без того бледная кожа Эвиты и вовсе стала белой. Кровь отлила от лица, в глазах повис страх.
- Дэмьен, но ведь все закончилось?! Ведь Ромола умерла…. Как такое может быть?
Я покачал головой. Хотел бы я знать, что творится с моей сестренкой. Тревога за нее не давала мне покоя, я на подсознательном уровне понимал, ей грозит огромная опасность и то, что я не знаю, с какой стороны она придет и как помочь Гэб – сводило меня с ума.
- Бэт уже нашла что-нибудь?
- Пока нет, но она обещала позвонить вечером.
Я тяжело вздохнул.
- Эй… - Эви обхватила мое лицо холодными ладошками. – Мы справимся, Дэм!
В ее голосе было столько уверенности, что мои сомнения начали рассеиваться.
- Будь осторожна, хорошо? Никуда не выходи! Следи за тетей и если, что сразу звони мне! – я уже спускался по крыльцу.
- Дэм, - она осторожно позвала меня. Я обернулся. – На твоем месте, я бы не оставляла Гэб без присмотра….
Я коротко кивнул, понимая, что она чертовски права.
Гэб ждала меня, и по ее виду было понятно, что она рада моему возвращению. В ту ночь, мы не ложились спать.
Сели в кабинете моего отца, она за компьютером, я за изучением отцовских книг. Папина библиотека была огромной, и я надеялся найти хоть какую-то зацепку.
Утром, Гэб устало потянулась.
- Нигде нет ни малейшего намека на гниющие укусы, которые дают такой эффект! – она постаралась сказать это как можно веселее, но я видел в ее глазах тревогу.
- Завтра поедем в городскую библиотеку.
Гэб цокнула.
- Я знаю все книги там. Я искала способ, как помочь тебе и поверь мне, там нет ничего особенного.
- Должен же быть какой-то выход?!
Моя сестренка задумчиво улыбнулась.
- Должен. Но вряд ли мы его найдем.
- Гэб… Гэби… – я сел рядом с ней и взял ее лицо в свои руки. – Не сдавайся, нельзя сдаваться!
- Как скажешь! – она пожала плечами. – Сколько время?
- Начало восьмого. Нам пора в школу!
- Да… - она хотела сказать что-то еще, но тут мы услышали, как в дверь кто-то позвонил. - Я открою!
 Я начал складывать книги, Гэб прошла в прихожую.
- О, здравствуйте, миссис Уилкинсон! – услышал я, понимая, что пришла наша соседка – сплетница. – Вы что-то хотели?
Дальше я уже не слушал. Пока до меня не донесся жуткий вопль миссис Уилкинсон. Я выбежал в прихожую и увидел, что Гэб стоит, опустив голову.
- О, нет! – вырвалось у меня.
- Что с ней, Дэмьен! Что с ней?! – соседка визжала и пыталась высвободить руку, которую схватила Гэбриэль.
- Успокойтесь! – я тоже пытался отцепить сестренку, но тут она подняла свой безумный взгляд на меня. Взгляд пустых глаз. Губы обнажили заостренные зубы, изогнувшись в хищной ухмылке.
- Она следующая! – мелодично пропела Гэб. – Кишки наружу, кровь вокруг! Тебе не помогут, не протянут рук!
- Гэбриэль!!! – закричал я и ее хватка ослабла.
- Что такое? – дьявольское выражение ее лица сменилось растерянностью.
- Бешенная! – воскликнула миссис Уилкинсон.
- Прошу прощения! – между ним встал я. – Моя сестренка репетирует школьную пьесу. Ей хотелось посмотреть,  достаточно ли она вошла в роль?
Соседка все еще переводила взгляд с нее на меня, а после натянуто улыбнулась.
- Хорошо! Я жду вас сегодня…. – и она торопливо сбежала по ступенькам и направилась прочь с нашей территории. Было понятно, она не поверила мне.
Я медленно обернулся к Гэб.
- Прости…. – в ее глазах дрожали слезы. – Со мной снова случилось это! Я не помню… не знаю…
- Ты сказала, что она следующая! Что она хотела?
- Пригласила нас на ужин, вместе с другими соседями! 
- За ней нужно присмотреть!
- Она будет у своей родни, вернется только вечером, непосредственно перед ужином. Я не думаю, что с ней что-то может случиться!
Я заметил, что моя сестренка дрожит. Господи, я идиот! Я начал думать о том, как спасти соседку, в то время, как моя сестренка была напугана происходящим!
Я обнял ее, и она так отчаянно прижалась ко мне. Хотел бы я защитить ее от всего!


Гэбриэль

Мы поехали в школу. Несмотря на бессонную ночь, на мое «нападение» на соседку. На свой страх и риск.
- Я буду рядом! – пообещал Дэмьен. Наверное, хотел добавить – Если ты снова решишь сказать кому-то о близкой смерти.
Но, занятия прошли спокойно. Никто ни о чем не догадался. Хотя Эви так взволнованно на меня смотрела! Под конец обеда мне хотелось опрокинуть на нее свой поднос. Теперь, я поняла, что чувствовал Дэм, каждый раз, когда натыкался на мой встревоженный взгляд.
После школы, мы втроем приехали домой. Постарались сделать вид, что  ничего не происходит – просто этакое дружеское времяпрепровождение. Но, едва я села на диван, как поняла – бессонная ночь хуже любой пытки. Веки мои потяжелели, голова начала закидываться на бок. Я засыпала.
Сквозь пелену сна, почувствовала, как Дэм укрывает меня пледом. Услышала шепот Эвиты.
- Ей лучше?
- Что-то вроде этого! – соврал мой брат. Видно, не хотел расстраивать или волновать свою пассию.
Но, в конце концов, сон окончательно сморил меня.
Я видела обрывочные кадры каких-то комнат, чьи-то голоса, переходящие в крики, ножи, старое кресло, и кровь. Море крови. И крики, которые оглушали, заставляли сердце замирать…
- Гэб, пора вставать! – Дэм осторожно гладил меня по плечу.
Я встрепенулась.
- Я что-то сделала?
- Нет, - он улыбнулся. – Спала, как младенец. Хочешь, спи дальше, мы можем не идти к миссис Уилкинсон.
- Нет, что ты! – я протерла глаза. – Чтобы она потом донимала родителей своими звонками с жалобами о бессердечных детях?  Я только душ приму.
- Давай!
Я уже натянула милое платьице, в тот момент, когда услышала истошный крик с улицы.
Что-то жуткое закралось в душу.
Слетев с лестницы, я столкнулась с Дэмом.
- Останься здесь! – Дэмьен попытался остановить меня, но я уже неслась вперед, за ворота, к дому миссис Уилкинсон.
Возле него стояла Труди Бернард, еще одна наша соседка, со своим мужем.
Я не стала тратить время на общение с ними, услышала только, как мистер Бернард пытался меня остановить.
Дверь миссис Уилкинсон была распахнута настежь.
Прихожая с перевернутыми цветами в кадках, коридор, стены которого были испещрены следами от ногтей.
Мне стало дурно.
- Гэб, убирайся отсюда! – Дэм догнал меня и плотно схватил за руку. Но я упрямо шла вперед.
Гостиная, вспоротые подушки, пух от которых был разбросан по всей комнате. Опрокинутое старое кресло. Брызги крови на обоях.
Я уже знала. Я все знала. Картинки сна сложились воедино.
Я ведь видела, как миссис Уилкинсон приехала домой, закрыла за собой дверь и увидела два глаза в темноте комнаты. Я видела в своем сне, как она пыталась сбежать, но оно нагнало ее. Она цеплялась за высокие, гибкие стволы цветов в кадках, опрокинула их. Оно протащило ее по коридору, подальше от двери и женщина пыталась вырваться. Все еще пыталась вырваться, цепляясь за голые стены, оставляя на них следы ногтей. Оно зашвырнуло ее в гостиную, жажда смерти и крови гнали вперед. Оно атаковало женщину, снова и снова. Снова и снова. А она кричала. Изо всех сил. Но ее никто не услышал. А потом, острые, как бритва когти впились в ее живот, вспороли его, как очередную подушку. Кровь брызнула на стену.
Мне стало тошно! Мерзко! Я едва подавила рвотный позыв.
Потому, что знала, что распотрошенное тело женщины, как тряпичная кукла, лежит в углу гостиной. А ее оторванная голова валяется в камине. Все еще с гримасой ужаса, навсегда застывшей на ее лице.
- О, Боже! – прошептал Дэмьен. А меня все-таки вывернуло наизнанку.
Эвите стало плохо. Я не понимала, почему она потащилась за нами?
Она разрыдалась, начала цепляться за Дэмьена.
Я молча вышла на свежий воздух. Вернулась в дом, заставляя себя идти вперед.
- Отвези ее домой! – даже не заметила, что у меня получилось сказать это приказным тоном.
- Ты поедешь с нами! – брат не уступал мне.
Я оглянулась и смерила его взглядом.
- Со мной ничего не случится. Я останусь здесь!
Он сопротивлялся еще чуть-чуть, но Эви все еще рыдала, так, что бросив мне на прощание, что он мигом, Дэм уехал.
Картинка хаоса и смерти в доме по соседству все еще стояла перед глазами. Я взяла нож, уселась в прихожей.
Но, чем дольше не было Дэмьена, тем сильнее, страх перекрывал кислород.
Я вертела в руках нож и дергалась при малейшем дуновении ветерка. Но, откуда ветер? В закрытом доме? Мысли путались, неслись вперед кубарем, неясным клочком ужаса. Я медленно встала. Сожаление о том, что я так черство отрезала попытки Дэма взять меня с собой, пришлись как раз во время.
Яркий свет затоплял дом, мебель стояла острыми углами. В испуганном молчании, я прошла на кухню. Все окна были закрыты. Оттуда в столовую, гостиную, кабинет отца Дэма, гостевую спальню.
Все окна закрыты. Я поднялась по лестнице.
Спальни, тренажерный зал и мансарда – все комнаты были плотно закупорены изнутри. Но, я ведь чувствовала свежий ветерок, пока сидела на полу в прихожей.
Догадка пришла молниеносно и пугающе.
Единственное, что я не проверила – дверь, ведущая к нам в сад. Ведущая в темноту.
Я встала возле лестницы и внимательно прислушалась, нет ли каких-то неясных звуков снизу.
Ничего.
Тогда, ступенька за ступенькой, я спустилась.
Едва моя нога ступила на первый этаж, я обернулась в сторону той самой двери и вгляделась в темноту. Небольшая комнатка с креслом и цветами в кадке с дверью в сад на всю стену. Обычно залитая лунным светом, но сейчас, из-за туч, скрытая во мраке.
Я сделала шаг вперед…. И поток свежего ветра снова прикоснулся к моему лицу…
Свет моргнул, еще раз и дом погрузился в темноту. А во мраке, я увидела, что дверь приоткрыта…
Испуганный вскрик застрял где-то в легких.
Я почувствовала, как кровь отлила от лица. В панике, сделала два шага назад и с твердым желанием убежать, обернулась…
Из темноты, черноты, затопившей комнату, на меня смотрели два глаза. Красные с вертикальными зрачками. Кожей я почувствовала дыхание существа.
Сказать, что мне стало страшно – значит, ничего не сказать. Сердце колотилось с бешеной скоростью, и я поняла – вот она, моя смерть. Но, неожиданно, я услышала какое-то движение и едкий смех.
- Ты все равно станешь моей!
По щеке скользнуло что-то щетинистое, обжигающее, пахшее кровью. Я отшатнулась, упала на пол, зажмурилась, закричала.
А когда посмела успокоиться и оглянуться, поняла, что темнота рассеялась, дышать стало легче, я видела очертания мебели и комнаты.
Ужасное ощущение все еще не отступало, и я поступила единственным, как мне казалось, верным способом – схватила ключи от машины и выбежала в ночь.
Привычная дорога, сопровождаемая дурными воспоминаниями. Сколько я не ездила этим маршрутом?
Нога вдавила педаль газа в пол, я игнорировала все правила дорожного движения и возможную опасность.
Небо затянуло тучами. В открытые окна авто залетал порывистый и холодный ветер. Собиралась гроза.
Я миновала озеро слишком быстро, шины с визгом протащились по гравию возле табора. Залаяли собаки, в некоторых домах зажегся свет. Тело пробивала мелкая дрожь, я выскочила из машины и с силой захлопнула дверцу.
Показались несколько цыган.
- Черт вас дери! – в отчаянии прокричала я.
Они молча смотрели на меня, когда одна девушка наклонилась к молодому парню и прошептала:
- Она проклята.
Всего одно слово и я упала на колени, зайдясь в рыданиях.
- Помогите мне…

Дэмьен.

Я уже почти подъехал к нашим домам, когда увидел, как машина Гэб вылетела из ворот.
- Что за черт? – прошептал я, но последовал за ней.
Мне потребовалось какое-то время, чтобы понять, что она едет к озеру.
Она неслась вперед, обгоняя редкие машины, светофоры. Так, как если бы была участницей Формулы – 1, и как я не старался, мне не удавалось нагнать ее.
Она приехала к табору, я видел, как она выскочила, как что-то прокричала и упала. Остановившись, я ринулся к ней. Вокруг столпились цыгане. А совсем рядом с ней, стоял седовласый мужчина в простой одежде и тревогой в глазах.
- Гэбриэль! – я подскочил к ним. Все с интересом наблюдали за происходящим.
Никто не проронил ни слова.
- Идем, сестренка! – я попытался ее поднять.
Она плакала, никак не реагировала на мое присутствие.
Мужчина же аккуратно закатал ее рукав. Кто-то ахнул, маленький мальчик на руках у цыганки заплакал.
- Дочь, что же ты натворила? – спросил он.





Глава 6.

Гэбриэль.

- Идем, - старый цыган, проливший в свое время свет на Ромолу, помог мне подняться. Рядом суетился Дэмьен, но я была в истерике, не в силах адекватно реагировать на что-либо.
Мы зашли в простецкий дом, сели за стол, накрытый белоснежной скатертью. Старая цыганка поставила передо мной кружку травяного чая и земляничную настойку.
- Ради всего Святого, что с ней? – взмолился Дэмьен, не выдержав гнетущей тишины.
Мужчина пристально смотрел то на него, то на меня.
- Она приехала к нам из-за тебя! – это звучало как упрек.
- Я не хотел, чтобы она здесь появлялась.
- Ромола мертва?
- Да. Мы похоронили ее в глуши леса, под кустом боярышника. Ее проклятье было разрушено, и с этим она умерла сама.
- Но она наложила проклятье на твою сестру? – уточнил хозяин.
- Не думаю…. Но, Гэбриэль видит кошмары, видит убийства, которые происходят в реальности. Да еще и этот укус! Временами, она ведет себя как сумасшедшая!!!
Мужчина перевел взгляд на меня.
- Что с тобой случилось, дитя мое?
- Цыганенок! Маленький… лет 12 на вид… укусил меня…  я пыталась вызнать, куда исчез табор… я просто хотела помочь брату…
- Лет двенадцати? – спросила женщина.
Я кивнула, не отрывая взгляда от дощатого пола.
- Она врет! – вскипела та, но тут же сменила тон под грозным взглядом своего мужа.
- Дочь, помнишь, я рассказал тебе про трагедию, обрушившуюся на табор?
- Про смерть всех детей?
- Да.
- Помню! – кивнула я.
- Самому старшему из наших сейчас всего 4 года….
Я встрепенулась и посмотрела ему в глаза. 
- Тогда что это? – спросила я ледяным тоном, показывая укус, от которого рука с локтя до запястье стала синей.
- Это – Метка Зверя…

Мы сидели в молчании. Цыган вернулся с огромной книгой в руке. Она была старой, обитая потертой кожей с причудливыми бронзовыми узорами. Страницы, изъеденные временем, были заполнены чернильными рукописями.
- Вы можете думать что угодно, но наш народ религиозен! – тихо пробормотал мужчина. - Существует легенда.
- Какая? – устало спросил Дэмьен.
- Столетия назад, сам Дьявол возжелал себе супругу. Он выбрал девушку с пылкой душой, небесной красотой и сильным духом. Но силы добра не позволяли Дьяволу выбраться из своей обители и оберегали девушку, боясь, что от этого союза может появиться сам Антихрист. Тогда Дьявол отправил на землю своих псов – они принимали разные обличия, людей и животных и рыскали в поисках суженной хозяина. Силы добра же окружили девушку молодыми женщинами, чтобы те охраняли ее, защищали своей верой. Но псы Дьявола, нашли невесту. Они зверски растерзали ее свиту из семи женщин и оставили на девушке метку, чтобы та привела ее к Дьяволу. Тогда, бедняга поняла, что происходит. Ее постигли муки, кошмары, призраки. И когда Дьявол пришел за ней, она перерезала себе горло. Чтобы не стать его женой. Земля разверзлась под его ногами, и он провалился в ад. Но, его псы остались бродить по земле. Чтобы найти другую невесту. С пылкой душой, небесной красотой….
- И сильным духом, - выдохнул Дэмьен.
Цыган кивнул. Как-то отрывисто, болезненно.
Я чувствовала, что все взгляды в комнате направлены на меня.
- Но, если еще не случилось семь смертей, - предположил Дэмьен. – Почему она видит кошмары и ведет себя… ведет себя, как одержимая.
Цыган тяжело вздохнул. Стены неумолимо давили на меня.
- Метка открыла ее для всего потустороннего и слуги дьявола, призраки да демоны вторгаются в нее, чтобы выжечь в ней все человеческое. В матери Антихриста не должно быть ничего доброго и светлого. Она меченная … - прошептал мужчина. – И мы не в силах ей помочь.
- Неужели нет никакого способа?!! – буквально вскричал Дэмьен. 
- Метку не стереть. Она выбрана самим Дьяволом…
- Не может быть! – взревел мой брат. – Нет безвыходных ситуаций!!! Помогите ей!
Цыган осадил его взглядом.
- Глупец! Как ты не понимаешь! Здесь нет места правилам, которые правят в нормальной жизни. Эта метка – прямая связь с властителем Ада. Он заберет ее! Сколько убийств случилось?
- Два….
- Еще пять смертей и ее будет не спасти!
Я слушала  их, отрешенно, так как будто они говорили не обо мне.
- Для нее уже все решено… - тихо добавил цыган.
Я встала из-за стола и вышла из дома.
Ночь вокруг была такой тихой, такой звездной.
Поверить не могу, что в этом Мире ест месту злу. Поверить не могу, что я выбрана самим Дьяволом. Почему это все случается именно со мной, с моей семьей?!
- Гэб! – за мной выбежал Дэмьен. – Мы что-нибудь придумаем!
Я устало посмотрела на него.
 - Все кончено, братец. Все кончено…


Дэмьен.

Следующим утром полиция сообщила о трупах Эвер Вуд и Джини Колинз. Их тела нашли в лесу, они были подругами.
Обескровленные, распотрошенные, с выеденными глазами, их трупы лежали в неестественных позах. Жизнь навсегда покинула их.
Гэбриэль еще не проснулась, я поспешил переключить канал и поднялся к сестре.
Она сидела на кровати, в моей футболке.
- Темные волосы, алая кровь, Дэмьен, - прошептала она. – Их ведь больше нет в живых?
Я закусил губу и подошел к ней.
- Осталось три человека….
- Брось, у нас есть время!
- Не думаю. – Гэбриэль посмотрела в окно. – Все слишком быстро, слишком стремительно. Я видела его вчера. Он был в нашем доме. Он или его видение. Он сказал, что я все равно стану его. От судьбы никуда не денешься.
В ее голосе было столько обреченности, что мне стало горько. Она смирилась. Она сдалась.
- Я не дам тебе проиграть! – резко сказал я.
Она посмотрела на меня. Задумчиво.
- Нам пора в школу. Идем?
- Может, все-таки поищем выход? Школа – последнее, о чем я хочу сейчас думать.
- Школа – последнее, что осталось в моей жизни нормальным. Я хочу провести последние дни, как обычный человек.
И прежде, чем я успел сказать, что у нее впереди куча счастливых дней, она встала и скрылась в ванной.
Она уехала в школу сама. Не позавтракав. Оставив меня один на один со своими мыслями. Я должен был помочь ей.
Все время до начала уроков, она игнорировала меня. Старалась не попадаться на глаза. Вертелась со своими глупыми подружками из группы поддержки. Вызвалась помогать с Балом. Я готов был биться головой об стену. Меня бесило то, с каким непосредственным видом она все это делала.
- Можно тебя? – Эви возникла передо мной после первого урока. Черт, Эви! Я совсем забыл о ней, не звонил и даже не писал.
Мы отошли в сторонку, туда, где нас никто не смог бы услышать.
- Мы с Бэт кое-что нашли, - тихо прошептала моя девушка.
- Что?
- Все жертвы были очень набожными. Они принадлежали к разным религиозным конфессиям, однако регулярно несли службу и все в таком роде.
- Семь служительниц Добра… - пробормотал я, понимая насколько дело плохо. Гэб и впрямь отмечена Дьяволом.
- Что, прости? – Эви вернула меня из мыслей.
- Ничего. Что-нибудь еще?
- Пока это все, - разочарованно прошептала Эвита.
- Завязывайте с этим. – Я не хотел, чтобы это звучало так резко, но Эви непонимающе уставилась на меня. – Прости, я не хотел тебя обидеть. Но, Эви, мы узнали, что происходит с Гэбриэль.
- Каким образом?
- Вчера кое-что произошло, и Гэбриэль уехала в табор…
- О, нет! – выдохнула Эви. – Опять Ромола?
- Нет, - тяжело ответил я. Как бы мне хотелось, чтобы все дело было только в Ромоле. – Эви….
И я рассказал ей все, превозмогая противоречия, которые разрывали меня. Еще год назад, я бы ни за что не поверил во все это и нарек бы сумасшедшим любого, кто рассказал бы мне  такое.
Эви бледнела, нервничала, но молчала и продолжала слушать. Наверное, это было еще одним качеством, за что я полюбил ее – она была со мной рядом даже в самые темные моменты моей жизни, она ни разу не отступила.
- Нам нужно присматривать за ней. – наконец тяжело пробормотала Эвита. – Мы не можем оставить ее.
- Эви, я не хочу…
- Нет, Дэмьен. Теперь это и мое дело.
- Ты можешь пострадать.
- Каким образом? – Эви выставила вперед подбородок. – Я не набожна, не отмечена, и цыганам дорогу не перебегала.
Я понял, что спорить с ней бессмысленно.
- Мы пройдем через это вместе. – И взяв меня за руку, Эвита увела меня в класс, хотя уроки – было последним, о чем я хотел сейчас думать.

На ланч я не пошел.
- Присмотри за Гэбриэль, - попросил я Эви.
- А ты куда?
- Нужно найти способ, как ее спасти.
Эви кивнула, а потом неожиданно трепетно и требовательно меня поцеловала.
- Ты только будь осторожен.
- Обязательно.
Гэб отключила телефон, но я видел, как она и новенький мальчик, Дин Как-то-там шли на обед. Я старался не попадаться ей на глаза, и, выйдя на улицу, сразу же уехал.
Голова раскалывалась. И я не хотел признавать, что у меня совсем нет вариантов – я понятия не имел, что делать, где искать информацию и как помочь своей сестренке. Это доводило меня до бешенства. Когда у меня были проблемы, Гэб землю рыла, чтобы помочь мне.
Ох, и если б не я, не Ромола и не мое проклятье, Гэб бы не укусили, и мы бы не были в такой безвыходной ситуации. Во всем виноват я один. Только я.
Я остановился у кафе-хауса, так как просто ездил кругами по улицам Дентона, положил голову на руль и зажмурился. Почему все это случилось именно с нами?
Неожиданно в мое окно кто-то постучал и я встрепенулся.
На меня смотрела Гэбриэль. Моя Гэбриэль – одна бровь приподнята, на лице маска сарказма.
- Ты так и будешь убиваться? – спросила она усмехнувшись.
- Что?
- Нет, ты, конечно, можешь посидеть тут, по винить себя. Подумать, как скверно все вышло. Дело твое!
Я промолчал, не обращая внимания на ее ядовитый тон.
- Звонили наши друзья из табора. Говорят, нашли что-то еще по моей истории.
- Звонили? – я удивился.
- Да, знаешь, это гораздо удобней и быстрее, нежели бесконечные поездки туда-сюда. – Гэбриэль скривилась.
Тут, я заметил немного поодаль старый черный Форд, возле которого стоял этот новенький.
- Подожди, а ты же вроде должна быть на занятиях? – я понимал, что это не самое важное сейчас, но видел этого Дина слишком часто возле своей сестры за последние несколько дней. – Это ты с ним приехала?
Гэб криво усмехнулась и наклонилась к самому уху.
- Видишь ли, как девушка, которой осталось жить всего пару дней, я хочу выпить кофе с приятным молодым человеком.
- Не говори так…
Но, моя сестренка взмахнула рукой, как бы пресекая все разговоры.
 - Не мог бы ты пока съездить в табор и узнать, что конкретно они нашли? И будь предельно осторожен - вполне возможно у Дьявола есть сестра, которая ищет себе женишка. Ты бы идеально подошел на эту роль.
Я аж онемел от удивления. Моя сестра всегда отличалась острословием и даже язвительностью, но сегодня она буквально была в ударе. И я знал, что все это – ее защитная реакция. И мне не хотелось признавать тот факт, что впервые за всю свою жизнь, моя сестренка опустила руки. Она просто смирилась.
Проводив взглядом Гэб и Дина, которые скрылись в кафе-хаусе, я рванул в сторону Льюисвилл Лэйк.




Глава 7.

Гэбриэль.

Я видела, как Эвита и Дэм шептались в сторонке, на перемене.
Видела и то, как перед ланчем, они попрощались. Я буквально по губам прочла, что мой брат наказал своей девушке не спускать с меня глаз, а после, точно Джеймс Бонд, по стеночке, покинул школу. Могла поклясться, он поехал на поиски решения для меня. Наивный, трогательный мальчик. Я любила своего брата, но точно знала, что сейчас он посыпает свою голову пеплом, виня себя во всех бедах, которые приключились с нами. 
Мы с Дином вышли из кабинета химии и планировали пообедать вместе. Но, я вдруг осознала, что не хочу тут находиться. Не хочу сидеть в окружении гламурных девиц, для которых главной проблемой является выбор платья для выпускного бала. Не хочу слышать разговоры спортсменов об очередных победах. Не хочу наблюдать за псевдо - непонятыми личностями, с тонкой душевной организацией, чьи интересы, страдания и слезы никто и никогда не понимает.
Я просто устала притворяться, что с моей жизнью все в порядке. Устала делать вид, что я все та же Гэбриэль – общительная, старательная, умная, популярная девушка, лидер всех и вся, сестренка самого классного парня школы.
Я уже не та, я перестала быть такой, в тот момент, на ярмарке. В ту ночь, когда на рассвете Дэмьен впервые проснулся в агонии и криках. Я перестала быть такой, когда впервые в своей жизни взглянула в глаза чудовищу, в которое превратился мой брат. Тогда вся моя жизнь встала с ног на голову. И я больше никогда не стану прежней Гэбриэль. Я больше никем никогда не стану.
Все мои планы, мечты о будущем, об университете, о карьере, о переезде в Нью-Йорк, встрече того самого, единственного – все это обратилось в пепел и развеялось на рассвете солнца в ту ночь, когда меня отметили.
И поэтому теперь, все эти проблемы с платьем, Осенним балом, отношениями, свиданиями, экзаменами стали никчемными. Я поняла, что полностью свободна. Все еще жива, но заведомо мертва и свободна посмертно.
- Какие у тебя уроки сегодня? – спросила я Дина.
- М, физкультура после ланча, но у меня нет желания идти на урок.
- Так давай сбежим! – я улыбнулась, а Дин удивленно на меня посмотрел. У него были потрясающие, зелено-карие глаза, очень красивые губы, короткие, взъерошенные волосы, отличная фигура и низкий голос. И он мне нравился. Вот прям вот так сразу. У меня просто не было времени расшаркиваться, флиртовать неделями и писать двусмысленные смс на ночь.
- Но, так как ты уводишь меня прямо с ланча, то тебе придется пообедать со мной! – он хитро улыбнулся. Я рассмеялась, чем привлекла внимание некоторых студентов, в том числе и Эвиты, которая буквально следила за каждым моим вздохом с противоположного конца столовой. Уйти незамеченной от нее будет крайне сложным.
- Я согласна пообедать с тобой, если ты выведешь меня отсюда незаметно.
- Не вопрос, - Дин подмигнул мне и громко охнул. Теперь уже с десяток учеников смотрели прямо на нас. – А где твои учебники?!
Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Все мои учебники были у меня в шкафчике.
- По-моему, я забыла их в кабинете химии!
- Я принесу их, а ты пока займи очередь для нас!
- О, но мне неудобно! Я помогу тебе, заодно сложу их в шкафчик! - Эвите понадобится по меньшей мере минут двадцать, чтобы понять, что я не вернусь и позвонить моему братцу.
- Ну, идем! – Дин улыбнулся и открыл для меня дверь столовой.
Едва мы вышли, нас разобрал хохот.
- Вместо футбола тебе бы не мешало записаться в театральный кружок! – сказала я Дину, когда мы перестали смеяться.
- Ох, ну тебе тоже!
Дин водил старый Форд, но машина была настолько  ухоженной – идеальный движок, аккуратный салон – что ездить в ней было одно удовольствие.
Дин предложил пообедать в небольшом кафе-хаузе – милом и уютном, где очень вкусно готовили. Я согласилась. Когда мы уже почти подъехали к ресторанчику, у меня зазвонил мобильник – звонил старый цыган.
- Гэбриэль?
- Да, добрый день!
- Сколько произошло убийств?
- Четыре, - я невольно отодвинулась от Дина и буквально вжалась в стекло, чтобы он не слышал нашего с цыганом разговора.
- Мы кое-что нашли. Приезжайте, это может помочь!
- Хорошо! Спасибо… - я поспешно отключилась.  В душе затеплилась надежда – слабый огонек, который обжигал все нутро.
Но не успела я ничего надумать, как прямо возле заведения, я увидела черный БМВ своего брата и самого Дэмьена внутри, опустившего голову на руль!
Все как и полагалось. Он сокрушается по поводу того, что все так ужасно вышло.
- Разве там не твой брат? – Дин его тоже заметил.
- Мой. Подождешь меня секундочку? – он кивнул, и я направилась к Дэму.
Я постучала по стеклу, чем напугала своего брата.
Я не хотела говорить ему колкости, но если он и впрямь хотел мне помочь, то нечего было рассиживаться. А потому, именно его я и попросила поехать в табор. По крайней мере, мне никто не помешает насладиться свиданием, а это было именно свидание, с Дином.
Он уехал уже тогда, когда мы вошли внутрь и сели за столик.
Мы разговаривали, шутили.
А потом Дин рассказал мне про то, что его семья погибла в автокатастрофе. Он не упомянул деталей, это было слишком тяжело для него. Именно поэтому, он переехал из Лоуренса к двоюродному брату, которого мало заботил сам Дин. Мальчик был полностью предоставлен самому себе.
- Только, я бы не хотел, чтобы ты жалела меня. – неожиданно сказал он. – В Мире происходит много всяких ужасных вещей и нужно уметь с ними справляться. Именно это я и пытаюсь сделать.
Я сглотнула. Да уж, мне ли не знать, сколько ужасов тут творится и с чем приходится справляться мне.
На одну короткую секунду, мне захотелось рассказать ему абсолютно все. Про Дэмьена, Ромолу и мою Метку. Теперь, я поняла Дэма и его внезапную симпатию к Эвите.
Я была ярой противницей всех этих чувств, любви с первого взгляда, бешенной симпатии. Но, наверное, приходит такой момент, когда ты встречаешь какого-то человека, и что–то в тебе щелкает. И ты уже не можешь отыграть это обратно, как-то объяснить или отказаться от этого.
Я не полюбила Дина, но поняла, что хочу провести с ним возможное будущее – первый поцелуй, букет цветов, поход в кино, пикник, первую ссору, первое примирение, выбор будущего. Я хотела провести с ним то, чего лишилась.
Именно в этот момент, у меня снова зазвонил телефон.
- Алло!
- Ты не могла бы приехать сюда? – спросил Дэм напряженно.

Дэмьен.
- А где твоя сестренка? – удивленно спросил старый цыган.
- Не смогла приехать, - я прошел внутрь без приглашения. Его супруга фыркнула и скрылась за дверью, ведущую вглубь дома. – Что вы нашли?
Цыган усадил меня за стол, который был завален старыми книгами с какими-то символами и рисунками на своих станицах.
- Мы не сможем остановить процесс. Все девушек нам не спасти, псы всегда найдут себе добычу! – начал он. – Но, мы сможем помочь, когда Дьявол выйдет из ада.
Мне все еще казалось, что он рассмеется и скажет, что это розыгрыш. Нет никакого Дьявола, никаких псов и прочего. Но он смотрел на меня серьезным взглядом и я вымученно спросил:
- Каким образом?
- А вот это – самое сложное, сын мой! – он показал мне какую-то книгу. – Нам нужно вызвать духа, который расскажет нам этот секрет.
- Духа?
- Да, самого сильного в нашем роду.
Ну, блеск! Я уже имел дело с цыганской магией, и если бы все это не касалось моей сестренки, я бы просто встал и ушел отсюда. И больше никогда бы не возвращался.
- И кто же самый сильный дух в Вашем роде?
- Старый Иуда – прадедушка моего отца. Он был сильным колдуном и он должен знать способ обмануть Властителя Ада.
Я устало потер переносицу.
- Давайте!

Но, ритуал по вызову старого духа – это вам не звонок дальнему родственнику. Потребовалось уйму самых разнообразных  редких ингредиентов, на подобии крови юной девы, корня мандрогоры, черных свеч и пентаграммы на полу.
Жена цыгана сказала, что она сама вызовет Старого Иуду.
Слух о том, что мы взываем к мертвому колдуну, разнесся с дикой скоростью по табору и очень быстро все попрятались по своим жилищам. Никто не был доволен такими делами, но решение принял старейшина, а значит, все должны были подчиниться. Вскоре табор поглотили тишина и сумерки.
Мы сели вокруг пентаграммы, старая цыганка зажгла пять черных свечей и закрыв глаза, начала произносить слова на языке, которого я не знал.
Мне показалось, что вокруг стало очень тихо.
В чашу, на которой были выгравированы какие-то символы, она пролила пару капель крови, любезно одолженной нам племянницей старейшины. После в чашу полетел и корень мандрагоры.
И вот тогда, я не ошибся – даже часы в комнате остановились, и я слышал только стук своего сердца. В комнате повеяло могильным холодом. Свечи вспыхнули почти до потолка и потухли. И в кромешной тьме, я почувствовал, что в комнате определенно  есть кто-то еще.
Неожиданно свечи зажглись, и я сжал кулаки.
Потому, что в комнате, в самом центре пентаграммы, улыбаясь своей хищной улыбкой, стояла… Ромола.
- Ну, здравствуй, красавчик!




Глава 8.

Гэбриэль.

Я пожалела, что не забрала свою машину со школьной стоянки. Теперь, когда мне нужно было ехать в табор, а попросить Дина подбросить меня за Льюисвилль Лэйк, я попросту не могла – мне было не на чем туда ехать.
- Что-то случилось? – осторожно спросил Дин.
- У брата возникли кое-какие трудности. Нам пора. – Ох, как же мне не хотелось прерывать нашу встречу, но дело было чрезвычайной важности. На одну короткую секунду, мне захотелось поверить в то, что Дэм действительно нашел что-то стоящее, что поможет мне остаться тут, остаться с Дином.
- Я отвезу тебя, - он улыбнулся.
- Нет, лучше подкинь меня до стоянки, я заберу свою машину и поеду на ней. Это очень далеко.
- Мне не трудно довезти тебя хоть до границы штата, но если я тебе надоел, и ты хочешь поехать сама – только скажи.
- Дело не в том… - я глубоко вздохнула. Если б не мои трудности с жизнью и смертью, я бы обязательно согласилась, чтобы Дин отвез меня туда, не смотря на далекое расстояние. Но, я не хотела его вмешивать во все это. Не сейчас, не в тот момент, когда еще ничего не ясно. – Ты мне вовсе не надоел. Просто, это семейное дело.
- ОК, - Дин пожал плечами.
Примерно через час, я на бешеной скорости въехала на изрядно поднадоевшую поляну перед домами.
Всю дорогу сюда, я думала о прошедшем дне. О том, какой захватывающей может быть симпатия к совершенному незнакомому парню. Я думала о Дине и его трагедии. Я даже позволила представить себе, что все разрешится, и мы с Дином начнем встречаться. Как Дэмьен и Эви. Ведь не смотря на всех тех, кто проявлял ко мне знаки внимания, хотел встречаться со мной или руководствовался менее благородными идеями, у меня никогда не было отношений. Да, я флиртовала, ходила на свидания, но только один Дин Коллинз смог запустить во мне что-то такое, что заставляло меня отчаянно хотеть быть с ним.
Но по приезду сюда, я заставила себя сосредоточиться и выкинуть из головы все ненужные мысли.
Дэмьен нетерпеливо топтался возле своей машины. И надо сказать, вид у него был не самый радужный.
- Ну, что тут у тебя? – я постаралась скрыть отчаянную надежду в своем глоссе.
- Идем, - коротко бросил они повел меня  в дом старейшины.
- Почему тут так темно? – я огляделась. Никого не было видно, даже свет в домах не горел. – И где все?
Дэмьен не ответил и завел меня внутрь. В зашторенной комнате, при нервном свете всего одной свечи, сидел старейшина. Он был бледным и какими-то подавленным. Но, тут я заметила какой-то силуэт у самой дальней стены. И едва я успела что-то понять, в свет выступила молодая цыганка, ярко-накрашенная, в пестрой одежде, с длинными, черными, как ночь волосами.
- ТЫ! – выдохнула я, не веря своим глазам, и инстинктивно дернулась к Дэмьену.
- И я рада тебя видеть, красавица! – пропела Ромола, продолжая улыбаться своей хищной улыбкой. У меня в горле застряло с десяток вопросов, а глаза вот-вот вывались бы из орбит. Что она тут делает??? Каким образом вообще она оказалась тут??? Я сама лично помогала закапывать ее могилу!!!
- Присядь, дочь! – тихо, но твердо сказал старейшина, и я невольно повиновалась, все еще не спуская глаз с цыганки.
- Итак, приступим? – нарочито любезно спросила Ромола.
Дэмьен.

Она не изменилась ни на йоту. Она или ее призрак. Все такая же яркая, по-своему красивая, роковая.
Но увидеть ее я никак не ожидал. Ромола исковеркала наше существование – она явилась причиной всей этой потусторонней фигни, и именно из-за нее моя сестренка балансирует на грани жизни и смерти.
Я почувствовал, как в горле поднимается жгучая волна ярости.
- Да я вижу, вы все удивлены! – усмехнулась Ромола и посмотрела на старейшину. – Неужто, вы и впрямь ждали Старого Иуду?
- Уберите ее! – прошипел я, сквозь стиснутые зубы и уже протянул руку, чтобы разрушить магический круг.
- Не смей! – взревел старый цыган и я остановился. – Разрушишь круг и освободишь ее призрак.
- Не слушай их! Ты же ненавидишь меня, красавчик! Я принесла тебе сто-о-олько бед! Так, что давай! Убери меня с глаз своих! – рассмеялась Ромола. Но, я не сдвинулся с места. Она провоцировала меня.
- Как тебе удалось появиться тут? – нервно спросила супруга старейшины.
- Вы взывали к самому могущественному духу Вашего рода! – огрызнулась Ромола. – Простите, но Старый Иуда потерял свою популярность. Или вы думали, что какой-то старикашка, умерший век назад, может тягаться со мной в могуществе?
 Да, даже после смерти, она ничуть не изменилась.
- А теперь, какого черта Вы вытащили меня? – спросила она.
- Ты должна ответить на наши вопросы… - начал цыган.
- Нет, ты должна помочь нам! – вмешался я.
Неожиданно, Ромола разразилась хохотом.
- С чего я должна помогать тебе, красавчик?! Не ты ли отправил меня на обзорную экскурсию в тартары?
- Слушай, ты! – я начал закипать. – Благодаря твоему проклятью, моя сестра вляпалась в кое-что посерьезней твоей жалкой магии! Ты заварила все это и я не отпущу тебя, пока ты не поможешь мне.
- Что стало с твоей милашкой - сестрой? – наигранно испугалась Ромола – Надеюсь, ее не покусали адские псы?
Так она все знает! Я готов был убить ее еще раз, но понимал, что она всего лишь тень.
- Так это твоих рук дело?
- Как не прискорбно, но нет! Хотя, бьюсь о заклад, будь у меня побольше времени, я бы научилась управлять созданиями ада.
- Тогда откуда тебе известно про беды этой девушки? – вмешался цыган.
Ромола даже не удостоила его взглядом. Она смотрела прямо мне в глаза и в ее бездонном взгляде зарождались неведомые вселенные.
- Слухами ад полнится! Прошел слушок, якобы наш Господин избрал себе невесту – небесной красоты, сильную духом, крепкую здоровьем. Ну и конечно ее имя очень быстро перестало быть секретом. А когда я узнала, что это никто иная, как сама Гэбриэль Вальмонт, то не смогла не восхититься выбором Властителя Ада. И все кто посещал твое ненаглядную сестру, так же оставались в полном восхищении от нее.
- Навещал? – я непонимающе уставился на нее.
- О, разве ты не знаешь о визитах демонов и призраков в ее милое тельце? А ее жуткие видения? Или твоя храбрая сестричка скрыла от тебя все ужасы, что творятся с ней?
Я опустил глаза. Бедная Гэбриэль! Я даже представить не мог, что она чувствует.
- Простите, мне нужно выйти! – я встал и на дрожащих ногах направился к выходу.
- Я знаю, что тебе надо. Но, я не смогу помочь тебе. Никто не может вообразить, что творится там, внизу. И если я помогу тебе спасти сестру, меня подвергнут страшным мукам.
Я остановился.
- В таком случае, покойся с Миром… - старейшина кивнул своей супруге, мол, заканчивай с ней.
- А что если тебе не придется там оставаться? – я развернулся и вперил свой взгляд в Ромолу.
- Что? – в один голос воскликнули все в этой комнате.
- Уж ты-то наверняка знаешь как вернуть себя с того света.
Ромола молчала, но что-то в ее взгляде, быть может искушение, дало понять, что я прав.
- В своем ли ты уме, глупец? – вскричал старейшина, но я продолжал прожигать цыганку взглядом.
- Скажем так, я сделаю все, что нужно для твоего воскрешения, но ты поможешь мне спасти сестру!
Старейшина начал задувать свечи, одну за другой.
- Стойте! – вскричал я.
- Я не позволю вернуть ее к жизни!
- Мне нужно спасти сестру! – взревел я.
- Нас это не касается! – отрезал старый цыган.
- Остановитесь! – наконец вмешалась сама Ромола. – А ты решителен, красавчик! Но, меня к жизни уже никак не вернешь. Я обречена на скитания по аду за все то, что сотворила на Земле и даже моей магии не хватит на то, чтобы перехитрить смерть.   
Я был удивлен. Мне казалось, Ромола действительно всемогуща.
- Но, я помогу тебе, так и быть.
Цыгане прищурились.
- Не смотри так на меня, старик! – усмехнулась Ромола. – Я делаю это не из милосердия, а просто потому, что очень давно влюблена в этого красавца! – и она подмигнула мне. – Привяжите меня к амулету и отдайте ему, чтоб он смог связываться со мной в любое время.
- Ни за что! – отрезала супруга цыгана.
- Я сказала. Привяжите меня к амулету. – холодно повторила Ромола. – Или вы желаете, чтобы каждый раз, когда красавчик захочет связаться со мной, он притаскивался сюда. Не думаю, что народ это одобрит. А если быть до конца честной, он просто встанет против вас, и мы с вами станем соседями на адской сковородке.
Цыган подавлено молчал.
Потом снял один из амулетов со своей шеи – медное колесо, их знак, и передал жене.
- Я не буду этого делать! – фыркнула она.
- Не тебе это решать! – строго ответил он.
Мы с Ромолой молча смотрели, как цыганка снова бормочет что-то на своем языке, перекидывает какие-то травы и вот уже образ самой Ромолы стал четче.
- Здорово! – осклабилась она и сделала неуверенный шаг за пределы пентаграммы. Мне стало как-то не по себе.
- Но, если ты вновь удумаешь ее вернуть – сипло сказал старик, глядя мне в глаза. – Я лично прокляну тебя на веки веков, и ни одна жертва тебе не поможет.
Я кивнул. Цыган протянул мне медальон.
- Когда захочешь поговорить с ней, просто приложи его к губам и назови ее имя. Если разговор окончен – сожми его в ладони.
Я снова кивнул. Ромола же уселась на скамейку за столом.
- Ты не ведаешь, что творишь! – зло прошипела старая цыганка и вышла прочь.
Старый цыган тоже сел за стол.
- Мне нужно увидеть твою сестру, - просто сказала Ромола. – Я должна посмотреть на ее Метку. Позови ее.
Я бросил взгляд на старейшину, но он смотрел прямо перед собой.
- Ты тут весь вечер собрался сидеть? – недовольно спросила цыганка, и я полез за телефоном.
Гэб пообещала, что приедет так быстро, как только сможет и отключилась. Неужели она до сих пор была с этим новеньким?
Следующий час до приезда Гэбриэль, мы слушали рассказы Ромолы о возможном исходе. И судя по всему, шансов у нас было катастрофически мало. Тогда, я еще не знал, что жертв осталось двое. Пока мы вызывали Ромолу, настоятельница церкви на окраине Дентона была разорвана в клочья.




Глава 9.

Гэбриэль.

Ромола внимательно оглядывала укус на моей руке.
Я все еще не верила ей. Все мое сознание отчаянно сопротивлялось принимать ее помощь. Я знала, на какие зверства способна эта цыганка и просто не могла поверить в то, что она по доброте душевной решила помочь мне. Все еще чувствовались какие-то подводные камни. Понять бы, какая выгода ее ждет? 
Неожиданно, она зацокала.
- Пять смертей! Он уже близко!
- Четыре. – Дэмьен поправил ее.
- О чем ты? – воскликнула цыганка. – Ты, что? Убийств пять! Я же вижу свежий след крови на ее руке. Ужасная смерть! 
 - Можно без подробностей? – спросила я.
- А, ну да, тебе они  и так известны! – она расплылась в улыбке. Я же почувствовала, как мой самоконтроль летит ко всем чертям и если бы она была материальна, я бы схватила ее за волосы и расквасила ей лицо об этот стол.
Желчь и ненависть во мне забурлили с бешеной силой, и я поняла, что начала задыхаться. В глазах все помутнело.
- Гэб! Гэбриэль! – услышала я отчаянные крики своего брата, но они были уже так далеко…

Очень много людей. Молодые девушки и парни. В ушах звенит их оглушительный смех, и я рыщу в поисках жертвы. Я хочу напиться крови, наестся мяса. Я хочу погрузить свои когти в теплую плоть и разорвать ее на куски.
Меня никто не видит, в голове крутятся отвратительные картинки, кровавые сцены, куски мяса, разложившееся трупы.
Кровь, кровь, кровь, кровь, кровь.
Она так беззащитна. Она плачет, она стоит в темном переулке. Она последняя. Я рычу, она вздрагивает и из ее горла вырывается надорванный крик, но слишком поздно, потому, что я вцепляюсь ей в шею, чувствую, как желанная кровь течет внутрь меня. Я чувствую ее предсмертные судороги, чувствую ее дурманящий вкус. Девушка мертва. Жажды больше нет. Очень скоро они все вырвутся наружу, и я испытываю дикий восторг от таких мыслей.

- Гэбриэль!!! – я чувствую, как меня трясут.
- В нее вселилось зло, - слышу я мелодичный женский голос.
Воздуха катастрофически не хватает!
- Гэбриэль!!! – меня встряхивают слишком сильно, и воздух обжигающим потоком врывается в мои сухие легкие.
Я открываю глаза, но ужас видения настолько реален, что меня бьет мелкая дрожь. У меня нет сил пошевелиться, я просто смотрю в теплые глаза своего брата, который пытается понять, что со мной.
- И на рассвете ты меня убьешь… - мои губы шепчут это против моей воли.
 - Боже, Гэб! – я вижу, как в глазах Дэма блестят слезы.
- Помоги ей встать! – слышу я упрек в женском голосе. Оглядываюсь.
Ромола смотрит на меня с каким-то странным выражением лица, а старейшина ходит взад-вперед.

Через какое-то время, я успокоилась.
- Что ты видела? – спросил мой брат, но я лишь покачала головой. Не смогла все это повторить. Да и картинка начала исчезать, я стала забывать детали.
- Гэб?
- Не трогай ее! – вмешалась Ромола.
- Не лезь! – огрызнулся Дэмьен.
- Уходите!
Мы обернулись.
Старый цыган прислонился лбом к холодному стеклу и тихо повторил:
- Уходите! Наш народ пережил из-за вас троих слишком много бед. Больше мы ничем вам помогать не станем!
Его голос был тих, но решителен. И я поняла, что нам и впрямь пора оставить этих людей в покое. Я встала первой.
Но, когда Дэм выходил из дома, цыган сжал его руку и тихо прошептал:
- Верни медальон, когда все закончится. И она снова отправится в ад. Обязательно верни его!
Мой брат коротко кивнул и вышел из дому.
Он сжал медальон в руке еще внутри, и Ромола растаяла в воздухе с недовольным лицом. Нельзя было допустить, чтобы кто-то увидел ее.
Я не могла, не хотела говорить сейчас ни с кем и не сказав друг другу ни слова, сели по своим машинам и уехали.

Домой мы приехали ближе к полуночи. Ощущения чудесного дня давно выветрились из моей головы, и мне казалось, что встреча с Дином произошла в другой жизни.
- Куда ты? – окликнул меня Дэм, когда я направилась к себе.
- Я хочу побыть одна.
- Ты же понимаешь, что я  не могу тебя оставить?
- А придется! – устало ответила я и зашла в дом. Я видела, что он еще немного постоял, а потом побрел к себе. Бедный братец! Он устал постоянно бороться за что-то, с кем-то.
Я поднялась на свой этаж, в кромешной темноте, которая была густой и липкой. Я уже даже перестала обращать внимание на ощущение того, что в этой тьме кто-то кроется. Жуткие твари, призраки – они копошились в ней, дышали, рычали, тянули свои лапы ко мне, но мне было все равно.
Приняв душ, я переоделась в старую пижаму и упала в постель.
Когда мой разум почти потонул во сне, мне пришло сообщение: «Не могу уснуть. Думаю о прошедшем дне. Очень хочу повторить. Дин.»
Я слабо улыбнулась и позволила волнам сновидений унести меня в очередной кошмар.


Дэмьен.

Подавленность.
Думаю, это то самое чувство, которое мы все испытывали в данный момент. И как бы моя сестренка не храбрилась, я знал, что все происходящее сводит ее с ума.
Проводив Гэб глазами, после того, как она решительно отсекла мое желание не оставлять ее одну, я зашел к себе.
Набрал Эви, она уже спала, но сквозь сон поинтересовалась, как наши дела и есть ли какие-нибудь новости. Увы, я не смог сказать ей, что для того, чтобы спасти сестру, мне пришлось просить помощи у Ромолы – у мертвой Ромолы. Эвита вонзила себе нож в живот, чтобы спасти меня от этой чокнутой - не думаю, что она сможет понять мой поступок.
С час я провалялся ничком на кровати, пытаясь уснуть, но мысли теснились в моей голове. Не давая сомкнуть глаз.
В конце концов, времени у меня было в обрез. Сон может подождать.  Если верить словам цыганки, смертей осталось всего две и Дьявол наступает нам на пятки, а у нас и так нет никаких вариантов, чтобы  спасти сестру.
Я вытащил из под рубашки медальон и приложил его к губам.
Ее имя сорвалось с моих губ тихим шепотом, легким дуновением ветерка.  Холодок пробежал по коже и…
- Чувствую себя джинном, - послышался язвительный голос Ромолы из угла моей спальни.
Я посмотрел на нее. Она сложила руки на груди и подошла ближе, оглядываясь.
- Так вот как выглядит святая святых? – цыганка присела на краешек кровати рядом со мной. – У тебя тут очень мило!
- Спасибо, но я позвал тебя не за тем, чтобы обсуждать интерьер своей спальни. Ромола, Гэб…
- Знаю, знаю! – она отмахнулась. – Красавице Гэбриэль нужна помощь. Осталось всего две девушки – мы ходим по краю.
Я напряженно смотрел на нее.
- Ты ведь знаешь легенду? Ты знаешь способ, к которому прибегла прежняя невеста?
Я вскочил и запустил руку в волосы.
- Это – не вариант! Я не позволю Гэб покончить с собой! Она влипла в это из-за меня!
- Я и не говорила, что она должна это делать! – фыркнула Ромола. – Но, это один из вариантов…
- Я даже слышать этого не хочу!
- Ты должен принять это сейчас! – Ромола в мгновение ока оказалась прямо передо мной. И даже к полутьме комнаты я видел, как горели ее глаза. – Потом, у тебя не будет времени! Мне жаль говорить такое, красавчик, но во благо всего, прими это сейчас!
Я все еще качал головой. Мысль о том, что Гэб может погибнуть, так глупо и нелепо, не влезала в мое сознание! Как я должен принять это?  Она – самый близкий мне человек! И если ее не станет, я даже не знаю, как смогу с этим справиться! Она часть меня!
- Есть еще один способ.
Ее хриплый голос вновь завладел моим вниманием. Я вопросительно приподнял бровь.
- Это всего лишь догадка, и тем не менее, попробовать стоит…
- Говори!
- Кровь служительниц открывает Дьяволу дорогу из ада к метке. Чтобы добраться до своей невесты, он должен подняться сюда и обрести человеческое тело. Не удивлюсь, если он уже выбрал себе какое-нибудь тельце. Именно тогда, он становится уязвим…
Тумблеры в моей голове так и щелкали, складывая картинку воедино – я уже все понял.
- Естественно, никто не знает, правда ли это. Думаю, сам Дьявол не знает ответа на этот вопрос наверняка.
- Ты имеешь в виду…
- Дэмьен, - послышался голос за дверью и я замолчал. Не может такого быть! Она ведь уже спала…
Но, дверь тихо приоткрылась, и  в проеме я увидел Эвиту – в толстовке, джинсах и кедах, со стянутыми в хвост волосами, Эви смотрела не на меня. Она с ужасом смотрела на Ромолу…
- Ох, и ты тут? – цыганка улыбнулась.
- Дэм… - казалось, Эвите не хватает воздуха. Она была растеряна и испугана. – Что… что, что все это значит?
Я не знал, что сказать. Не смог подобрать правильных слов.
- Это значит, что мы тут решаем, как помочь Гэбриэль. – Ромола вскинула подбородок.
Эвита перевела взгляд на меня. И вот теперь, я увидел не только страх в ее глазах – я увидел, как в ней начала подниматься ярость.
- Эви, она сможет нам помочь!
- Ты в своем уме? – процедила она сквозь зубы. – Как такое вообще возможно? Она ведь мертва! Что ты сделал?!
От того, что Ромола сидела позади меня, а моя девушка требовала объяснений, я почувствовал себя неуютно. Сжав медальон в руке, я кожей почувствовал, что теперь мы с Эвитой остались наедине. Она ошарашено посмотрела на пустую кровать.
- Она призрак. Мы призвали ее, потому, что она точно знает, как нам помочь!
- Она начала все это!!! – взревела Эвита. – Из-за нее мы с тобой чуть не погибли! Она убила своего племянника!!! И теперь ты, как ни в чем не бывало, просишь у нее помощи?! Как вообще ты можешь ей доверять?!
- Успокойся, пожалуйста! – я ступил ей навстречу, но она сделала два шага назад. - У меня нет выбора!
- Ты вообще собирался рассказать мне о ней?! – Эви скрестила руки на груди, ее била мелкая дрожь.
Я закусил губу. Меньше всего на свете мне хотелось врать Эвите.
- О, все ясно! – быстро обронила она и спустилась по лестнице. Я бросился за ней.
- Подожди!
- Нет! – мы уже вышли на крыльцо, и Эвита перешла на крик. – У меня все это в голове не укладывается! Я могу со многим примириться, Дэмьен, я итак уже приняла слишком многое! Но, каждый день с тобой выясняется новые, «странные» вещи! И прости, меньше всего на свете, мне хочется упрекать тебя в чем-то! Это не упрек, но неужели ты забыл, что из-за этой женщины, я готова была покончить с собой! Я воткнула себе кинжал под ребра! Чтобы спасти тебя!!! А теперь ты просишь у нее помощи! После всего, что она сделала нам! И даже не удосуживаешься поставить меня в известность?! Неужели, я не доказала тебе свою преданность? Неужели, ты так и не понял, что мне не все равно?!
- Я ДОЛЖЕН СПАСТИ СЕСТРУ! – мой голос прокатился в ночном воздухе, как рык. Я не хотел срываться, честно! Но сейчас столько всего навалилось! Эвита, безусловно, была права! Но, важнее ее правоты, важнее того, что сделала Ромола, важнее всего на этой гребанной планете сейчас была моя сестренка и ее жизнь! И меня больше ничего не интересовало.
В глазах Эвиты задрожали слезы.
И я уже хотел было обнять ее, попросить прощения, постараться ей все объяснить, когда что-то кольнуло мою бдительность.
Мы стояли во дворе, в тишине, нарушаемой лишь редким лаем собак вдалеке. Эви кричала на меня. Но, Гэбриэль никак не отреагировала на происходящее. Она не подошла к окну, не накричала на нас сама, ни затащила в дом. Она вообще никак не отреагировала.
- Что теперь? – затравленно спросила Эви, видя, как меняется мое лицо.
- Гэб… - прошептал я и ринулся в сторону дома сестры. Эви побежала за мной.
Дом был пуст, темен и холоден. Кровать моей сестры была аккуратно заправлена. Самой Гэбриэль, естественно, нигде не было.
 


 
Глава 10.

Гэбриэль.

- Просто, чтобы ты знал: вообще-то я не сбегаю с парнем из дома ночью вот так! – мне казалось, необходимо подчеркнуть это. Чтобы Дин не думал, что я всегда готова сумасбродствовать ради малознакомых парней.
- Я и не думал такого, - он улыбнулся краешком рта.
Я удовлетворенно кивнула и подняла свой взгляд на искрящееся небо, испещренное звездами. Мы лежали на капоте его Форда, очень близко и наслаждались пряностью осенней ночи. 
- Гэб, - тихо позвал меня Дин.
- М?
- А почему ты решила сбежать сегодня?
Я затаила дыхание. Такие вопросы против правил – ответы на них бывают либо слишком лживыми, либо слишком откровенными. А я совершенно не хотела лгать или откровенничать.
Но я видела, как он смотрел на меня, видела, что он жаждет услышать ответ.
- Потому, что подумала, что такой хороший день (превратившийся в совершенную катастрофу – про себя добавила я), должен закончиться также хорошо, как и начинался!
 Дин взглянул на часы.
- Ну, если быть точным, то сейчас уже новый день. И мне кажется он довольно-таки хороший. Значит ли это, мисс Вальмон, что и он должен закончиться хорошо?
- Непременно, мистер Коллинз!
Он рассмеялся, искренне и звонко. А я подумала, что не зря я попросила его забрать меня из дома. После прошедшего вечера с очередными припадками и спиритическим сеансом, я нуждалась в порции позитива, нуждалась в свете, который излучал Дин. Мне ведь было так необъяснимо уютно и тепло в его обществе.
Когда я уснула, совершенно выбитая из сил, мне приснился очередной кошмар – мое возможное будущее - Я мертвая, горю в адском пламени, и боль разрывает каждую клеточку моего тела и разума. Это просто невыносимо! Живот сводит так сильно, что я кричу, но жар огня проглатывает мои крики. Мои руки залиты кровью, я слышу детский плач, качаю на руках теплый сверток, но когда решаюсь посмотреть на  ребенка, в ужасе отшатываюсь, роняя дитя в пламя рядом с собой.  Он уродлив, покрыт шерстью, на его макушке пробиваются мозолистые рога, а все лицо перемазано кровью…. Дитя тьмы! Мое дитя!
Проснулась я со сдавленным криком, дрожа всем телом. В руках все еще был зажат мобильник и на экране ровным рядком выстроились буквы: «Не могу уснуть. Думаю о прошедшем дне. Очень хочу повторить. Дин». 
Дин, Дин, Дин! Воспоминания о его улыбке и голосе успокаивают меня, заставляют улыбнуться, отводят в сторону ужасы моего кошмара.
Не думаю ни о чем, пока мои пальцы порхают по кнопочкам телефона, набирая: «Не могу уснуть. Не хочешь увидеться сейчас?».
Понимаю, как дешево и глупо и раскованно это звучит, но мысль о том, что можно его увидеть прямо сейчас подавляет все остальные размышления. Очевидно, мне еще долго придется учиться этому мастерству – сдерживать разум и чувства в гармонии. Хотя, вот в чем ирония, у меня нет времени на это «долго», а потому, я могу сделать все, что душе захочется.
Ответ пришел незамедлительно.
«Буду у тебя через пятнадцать минут».
В животе запорхали бабочки. Пятнадцать минут – прекрасная возможность переодеться во что-то приличное, заправить постель (ненавижу оставлять свою комнату неубранной) и справиться с дрожью в пальцах.
Но, на деле, львиную долю отведенного мне времени я тупо простояла посреди гардеробной, как слабоумная, оглядывая свои вещи.
Платье? Слишком романтично.
Джинсы и футболка? Слишком НЕ романтично.
В итоге, я надела короткое темное платье в стиле ретро с кружевным воротничком и маленькими перламутровыми пуговками, плотные черные колготки, туфельки… посмотрела на себя в зеркало, подумала о том, что романтичней уже некуда, хотя мне этого и не хотелось.
В этот момент, телефон подал сигнал о сообщении.
«Жду тебя на углу твоей  улицы».
Накинув кожаную курточку, я на цыпочках покинула дом, все время оглядываясь на окна Дэмьена. Калитка была на моей стороне – она открылась без единого скрипа и вот я уже торопливо шла вниз по улице, к черному Форду своего нового друга.
Дин вышел из машины.
- Отлично выглядишь, - просто сказал он, но в его голосе я услышала сдерживаемые нотки. Он помог мне сесть в машину.
- У тебя есть время? – спросил он, заводя мотор.
Я закусила губу. Ну, как сказать…
- А что?
- Хотел показать тебе свое любимое место в этом городе.
Стоило ли мне соглашаться? Ведь, не смотря на то, что мне подписали смертный приговор, общие законы бдительности и осторожности никто не отменял. Я не знала об этом парне почти ничего – не считая того, что он сирота, живет у брата и всего пару недель в городе. Идеальный типаж серийного убийцы. Но что-то в его теплом взгляде, подсказывало мне, что Дин не сделает ничего плохого. Он был умилительно застенчив, чертовски привлекателен и его улыбка дотрагивалась до самого моего сердца.
- Буду рада его увидеть.
Мы ехали по уснувшим улицам, встречая редкие машины, и мне вдруг захотелось, чтобы Дин увез меня отсюда. Далеко-далеко, на край земли. Мы бы ехали без устали, сменяя друг друга, любуясь красотой Мира, останавливаясь в придорожных отелях, не зная, что будет с нами завтра. Иногда, неопределенность  бывает лучше всего. Лучше, чем точно знать, что выход у тебя всего один.
Но, чувство безмятежности немного выветрилось, когда я поняла, что мы едем к Льюисвилл Лэйк. Это шоссе, эти огни вызывали в душе страх. Прямо таки Highway to hell.
Но прежде, чем я успела начать паниковать, мы уже подъехали к стоянке возле озера. От нее, в сторону холмов, вела узкая тропа, по которой все же мог проехать автомобиль. Именно туда направился Дин и спустя пару минут, остановил машину на вершине холма, поросшего травой.
Вокруг не было ни души, пустынный пляж находился внизу, а перед нами раскинулось озеро, в воде которого отражалось звездное небо. Все еще теплый вечер приносил ароматы осенних цветов. Я столько раз бывала на этом озере и столько раз ездила на ту сторону, но никогда в жизни не замечала, что здесь сокрушительно красиво. Дин вытащил плед с заднего сидения и расстелил на капоте.
- Прошу! – он подал мне руку и помог взобраться наверх.
Я улыбнулась. Дин устроился рядом и протянул мне пакет с разными сладостями – шоколадки, печенья и прочие снеки.
- Ох, не стоило…. – я была приятно удивлена. Хоть это и были простые сладости, а мы были всего-то возле озера, сегодняшняя ночь определенно стала лучшим свиданием в моей жизни. Волшебство – в простоте.
- Ты не ешь сладкое?
- Ем.
- И я ем! – он развернул фольгу одной шоколадки и протянул угощение мне.
Тогда я сказала ему, что не сбегаю с парнями посреди ночи, он задал свой вопрос и мы снова разговорились. Мне нравилось это, нравилось флиртовать с ним, нравилось слушать его.
Я бы наверное даже смогла провести всю жизнь вот так – лежа рядом с Дином на капоте ретро машины, под куполом звезд, чувствуя тепло его тела рядом с собой.
- Гэб, можно тебе кое о чем попросить?
- Давай, - я внимательно посмотрела на него.
- Ты не хотела бы пойти со мной на Осенний бал? Там будет весело…
Я закусила губу почти до крови. Осенний бал уже через пару дней…. Одно из самых важных событий в выпускном классе, сопровождаемый должным ажиотажем – скандалы, нескончаемые примерки баснословно дорогих нарядов, расставания, интриги, слезы. А я даже не думала, пойду ли я на него.
Время очень необычное явление. Два дня – это так мало и это так убийственно долго для меня.   
Но внутри меня словно наступил праздник. Старая Гэб в моей голове обрадовалась этому приглашению, обрадовалась возможности снова испытать все эти волнительные ощущения праздника. И вот уже вся я (Боги, надуюсь у меня не раздвоение личности?!) страстно захотела пойти на бал. Пойти туда с Дином, в потрясающем платье, танцевать почти всю ночь, веселиться и радоваться….
- Меня уже пытались предупредить, чтобы я держался от тебя подальше – ребята из футбольной команды сказали, что ты недотрога, каких свет не видывал. – Дин разогнал ворох моих мыслей. Наверное, подумал, что я не хочу идти с ним.  – Но, не дай мне убедиться в правоте их слов, пожалуйста. Мне плевать, что говорят или будут говорить другие. Ты мне нравишься. И я не намерен отказываться от тебя.
От его привычной застенчивости не осталось и следа – он был решителен и уверен. И он сказал, что я нравлюсь ему.
- Да, я с радостью пойду с тобой на бал, - улыбнулась я, отгоняя все тревожные мысли. 
Подул легкий ветерок, и между нами возникло что-то необъяснимое, как будто мы были двумя магнитами, которых отчаянно потянуло друг к другу. Я вдруг захотела узнать, каков на вкус его поцелуй. Все вокруг стало таким ярким, таким прекрасным – темно –синий бархат ночи, блеск звезд, шум воды вдалеке. И Дин тоже это почувствовал, он потянулся ко мне…
Но, в этот момент, в моем кармане заверещал мобильник. Специальная мелодия дала понять, что звонит мой брат. И еще не ответив на звонок, я поняла – Дэм в курсе моего внезапного исчезновения и мне не снести головы.
Магия момента между нами с Дином была упущена, он, как и я, смотрел на мой телефон.
- Да, - не хотя, ответила я.
- Какого черта?! Где тебя носит?   - прокричал Дэмьен. Он явно был на взводе.
- Я пошла прогуляться, подышать свежим воздухом…
- Что?! Ты в своем уме??? Где ты? Я сейчас тебя заберу!!!
- Дэм, не надо…
- ГДЕ ТЫ???
- Я уже еду! - быстро отключившись, я с тоской посмотрела на Дина.
- Он переживает. – Это был не вопрос, а утверждение. Дин понял Дэмьена. Что делало ему еще больше чести.
Ни слова не сказав, он помог мне спуститься, собрал плед, небрежно закинул его на заднее сидение, открыл мне дверцу и сам сел за  руль.
Ехали мы молча. Вскоре машина вывезла нас на освещенное шоссе.
- Вы давно живете сами? – спросил Дин. – Как это вообще?
- Два года. Едва нам стукнуло шестнадцать. Родители хотели увезти нас с собой, мы должны были учиться в какой-то закрытой школе во Франции. Но, мы с Дэмом устроили забастовку. Против двоих решительно настроенных тинейджеров, они не пошли. Мы буквально отвоевали свое право жить тут.
- Теперь, несете ответственность друг за друга.
- Мы всегда так делали. Сколько себя помню. Будто мы часть единого целого, просто разделенные в два тела. Ты, наверное, считаешь нас странными?
- О, нет! – он рассмеялся. – Я бы хотел, чтобы у меня был брат или сестренка. Тогда, я бы не чувствовал себя так отстойно после смерти родителей. Вы – молодцы!
Когда он упомянул о смерти своих родителей, мне стало нестерпимо жаль его. В голосе Дина слышалась почти Вселенская печаль. Но, он ведь с самого первого раза сказал, что не нужно его жалеть и я еще долго не могла подобрать нужных слов.
- А как же твой кузен? – наконец, мне в голову пришла более-менее нейтральная тема.
- Его даже в городе нет. Он постоянно мотается со своей рок-группой, туда-сюда. Ему нет дела до меня, до моей учебы, до того, как я вообще справляюсь. Мне кажется, он не рад, что я свалился на голову, как обуза.
- Уверена, что это не так! – мне захотелось приободрить Дина. Как он может быть не нужен своему брату? Это не укладывалось у меня в голове.
Дин не ответил, просто хмыкнул.
Мы уже подъезжали к дому, когда я заметила разъяренного Дэма мечущегося возле ворот, как цепной пес. Нужно было попросить Дина, что бы он  высадил меня чуть пораньше – теперь, я не представляла, что мог сделать Дэм, увидев, что я сбежала среди ночи с Коллинзом.
Когда мой брат заметил нас, он вдруг застыл на месте, и даже с такого расстояния я увидела, как сузились его глаза. Он был в бешенстве.
Дин вышел вместе со мной. Он явно хотел объясниться перед Дэмьеном.
- Иди в дом! – прошипел мне брат. Ни дать, ни взять строгий отец.
- Дэм…
- Эвита, уведи ее. – Я даже не заметила рядом его пассию. Она беспомощно приблизилась ко мне, но я отступила. Я не позволю так с собой обращаться. Да, я поступила неосмотрительно и глупо. Но, мне это было необходимо. Меня не станет через пару дней. И теперь, я могу делать все, что угодно! Они должны понять меня!!!
- Дэмьен, я прошу прощения, это я виноват! – начал Дин, встав напротив моего брата.
Дэм молчал, испепеляя Коллинза взглядом. Дин глаз не отводил. Я почувствовала, как наэлектризовался воздух вокруг нас.
- Если я еще раз увижу тебя возле своей сестры, тебе не поздоровится. – Очень просто и тихо  сказал Дэмьен.
 - Довольно! – не выдержала я и подошла к ним. Дин явно хотел что-то возразить, но я не могла допустить драки. Мы взрослые люди. К чему эта тирания и геройство?
Мой брат встретил меня осекающим взглядом, но я не отступила.
- Ничего страшного не произошло, я тут, жива и здорова. Мы просто катались по городу. Поэтому, без лишних драм – Дин поедет домой, и завтра мы снова встретимся, а я и вы двое зайдем внутрь и мило поболтаем.
- Ты смотрела на время? – спросил Дэм. – Три часа ночи, а ты катаешься по городу с каким-то незнакомым парнем!
Я вновь почувствовала пожар внутри себя. Пламя ярости поднялось до самого горла, оно душило меня.  Мне захотелось уничтожить все, излить этот огонь, чтобы он спалил все вокруг дотла. В глазах начало мутнеть, я начала понимать, что происходит….
Нет! Я не могу впасть в припадок перед Дином! Но мир вокруг отделился толстой стеной…
Кто-то дернул меня за руку. Аромат белых лилий и шампуня для волос.
- Дэм, я думаю, Гэб права! – услышала я голос Эвиты. – В конце концов, и я не дома. Была рада с тобой повидаться, Дин!
Мир начал приобретать яркость. Эви обнимала меня за талию, с виду слегка, но я чувствовала ее сильные руки, которые не давали мне упасть. Мало – помалу, силы вернулись ко мне. Не описать словами, как я была ей благодарна! Сразу стало совестно за те моменты, когда я злилась на нее из чрезмерного волнения или внимания.
- Спокойной ночи! – попрощался Дин и задержал свой взгляд на мне. В его глазах читалась тревога, он явно заметил мои «перемены», но я улыбнулась ему, и он зашагал к своему авто.
Едва его машина скрылась за углом, мой брат бросился к нам.
- Ты в порядке?
Я молчала, глядя на камешки под ногами. Он так сильно меня разозлил, что Я не могла вымолвить ни слова. Я понимала его беспокойство, но он не может вести себя, как мой отец!
- Хорошо, что мы были рядом! А ты подумала о том, что могло бы случиться, если бы ты была с Дином в тот момент, когда у тебя случился бы… «приступ»?
- А ты думал о том, что мог превратиться в зверя, когда оставался у Эвиты? – тихо спросила я и высвободившись из рук Эви медленно побрела к дому.
- Гэбриэль! – позвал меня Дэм, но я не хотела разговаривать. Закрыв за собой входную дверь, я поднялась к себе, стянула платье и рухнула в постель, забываясь долгим и на удивление светлым сном.
Мне снился Дин.


Дэмьен.

В голове крутилась сотня мыслей.
- Возьми себя в руки! Паникой делу не поможешь! – Эвита пыталась держать все под контролем, но отсутствие моей сестры подняло в моей душе все страхи разом.
Вдруг, уже слишком поздно? Вдруг, Гэб уже….
Нет, нельзя поддаваться этим мыслям. Наконец, здравый смысл нашел себе дорогу в моем воспаленном разуме и я достал телефон, набирая номер сестренки.
Пару гудков. Слишком длинных, тягучих, как липкая жвачка.
- Да! – послышался отрывистый голос моей сестры. Ну, Слава Богу! Она в порядке!!!
- Какого черта?! Где тебя носит?   - сорвался я.
- Я пошла прогуляться, подышать свежим воздухом…
- Что?! Ты в своем уме??? Где ты? Я сейчас тебя заберу!!!
- Дэм, не надо…
- ГДЕ ТЫ???
- Я уже еду! - в трубке послышались короткие гудки.
- Вот черт! – выругался я и краем глаза заметил, что Эви стоит немного поодаль меня, сложив руки на груди.
Очень долго, мы простояли молча. У меня просто не было сил ни на что буквально.
- Где она? – спросила Эви чуть погодя.
- Не знаю, но сказала, что скоро будет! –  она вывела меня из ступора, и я вышел из дома, направляясь к воротам.
- И это все? – спросила Эви.
- Что? В каком смысле? Да, это все, что она сказала!
- Я имею в виду, и это весь наш разговор? – она сложила руки на груди.
Я сжал губы.
- Это для Гэб. – И это все, что я мог сказать. Я был обессилен. И даже понимая, какой рискованной и необдуманной могла быть моя затея, я не отступился бы от нее. Это все для Гэб.
- Ты не можешь отчаиваться…
- Я не отчаиваюсь!
- Нет, - она повысила тон, прерывая меня. – Все это - акт твоего отчаяния! Я не могу представить, насколько тебе сейчас тяжело! Но, клянусь, я стараюсь тебя понять! И я не доверяю Ромоле. Хотя бы потому, что она пыталась убить нас всех! Нам нужны гарантии, Дэмьен!!! Неужели ты этого не понимаешь? Мы должны быть впереди всех, мы должны иметь преимущество перед всеми! Для этого нужно быть хладнокровным, нужно обдумывать каждый свой шаг – мы ведь не в песочнице тут играем.  А пока ты, очертя голову, бросаешься в омут с головой, Ромола может нас перехитрить, обскакать – я не верю, что она согласилась помогать нам просто так. Я уверена, для нее в этом деле тоже есть выгода – и я боюсь, как бы мы все не стали ее  орудием для достижения своих целей. Черт возьми, Дэм, ты должен был знать это наперед! Ты должен был подумать об этом!!!
Я молчал. Она, как всегда, была права. В каждом своем слове! Мне вспомнился цыган и то, с каким отчаянием я настоял на помощи Ромолы. Я ведь даже был готов отпустить ее дух на волю, лишь бы она помогла мне.
Вдалеке послышался рев мотора, и я был счастлив возможности отвести взгляд от пристального взгляда Эвиты.
 Но, тут я заметил, что к нам приближается… черный Форд. И моя сестра была в нем. Вместе с этим пройдохой. Н описать словами, как сильно я разозлился. Мне потребовалось чудовищно много сил, чтобы совладать с собой, сохраняя внешнее спокойствие.
Дин вышел вместе с моей сестрой, а моим единственным желанием было размозжить ему голову – почему я так не доверял этому парню? В этот момент, я от всей души пожалел, что больше не мог чувствовать людей, как раньше. Мне нужно было знать, что этому прилипале нужно от моей сестры?!
Разговора не вышло.  Да и не могло получиться, у Гэб слишком горячий характер – я был удивлением уже тем, что она не накинулась на меня, как только вылезла из машины. Видно, ей тоже пришлось приложить немало усилий, чтобы соблюсти правила приличия.
Но, мне было все равно, захотела ли она по сходить с ума, отчаявшись выиграть свою жизнь или она по уши втрескалась в этого парня, что  начала сбегать посреди ночи из дома! Я не могу допустить, чтобы с ней что-то случилось! И я посажу ее под домашний арест, если это потребуется для того, чтобы сохранить ее в безопасности.
- Ты смотрела на время? – спросил я. – Три часа ночи, а ты катаешься по городу с каким-то незнакомым парнем!
 Она захотела что-то сказать, но вмиг побледнела…. Черты лица заострились и глаза остекленели. Нет, нет, нет! Только не сейчас!!!
Я чувствовал, как она уплывает от действительности, как волна потустороннего накрывает ее с головой. Этого просто не может быть!!! И стоило мне подумать об этом, как рядом с моей сестрой возникла Эвита, прижимая ее к себе, как раз в тот момент, когда Гэб была готова рухнуть оземь.
- Дэм, я думаю, Гэб права! – сказала моя девушка, как можно спокойней. Она все поняла. – В конце концов, и я не дома. Была рада с тобой повидаться, Дин!
К Гэбриэль начал возвращаться здоровый румянец. Дин взволнованно посмотрел на нее.
- Спокойной ночи! – сказал он, а потом направился к своей машине.
Мы все выждали того момента, когда он уберется с нашей улицы и я подскочил к Гэб, которая по всей видимости все еще была слаба.
 - Хорошо, что мы были рядом! А ты подумала о том, что могло бы случиться, если бы ты была с Дином в тот момент, когда у тебя случился бы… «приступ»?
- А ты думал о том, что мог превратиться в зверя, когда оставался у Эвиты? – тихо спросила моя сестренка.
Она словно дала мне пощечину и медленно пошла в сторону дома.
Я позвал ее, но она даже не остановилась. Зашла к себе, закрыла дверь.
Я все еще стоял у ворот, когда Эви осторожно обняла меня за плечи.
И ее сердце билось в одном ритме с моим.
Я отвез ее домой ближе к рассвету.

Следующим утром я проснулся от скрежета шин. Подлетел к окну и краем глаза заметил, как красный BMW моей сестры скрылся за поворотом. Что за несносный характер?
Я спустился вниз, обнаружил, что Гэб не приготовила нам завтрак, чертыхнулся, сварил себе кофе и включил утренние новости.
Каждый раз я с замиранием сердца ожидал, что диктора прервет чрезвычайный выпуск, в котором расскажут о смерти девушек. Последних двух девушек. Но, ничего не происходило, и ведущая сообщала о военных действиях, переворотах, долгах и т.д.
Закончив завтрак, я сложил всю посуда в машину и  поднялся к себе.
Эвита сказала, что хочет отдохнуть сегодня, а значит, у меня было немного времени, перед тем как отправиться в школу.
Я сел на краешек кровати и тяжело вздохнул. Итак, погнали…
Приложив медальон к губам, я позвал ее.
- Если ты еще раз выкинешь меня отсюда, как вчера вечером, не жди, что я буду тебе помогать! – ее голос сочился неприязнью. Я обернулся. Она стояла у окна, перебирая бесчисленные браслеты на своих запястьях.
- Прости! – это вышло на удивление искренне.
Она посмотрела мне прямо в глаза.
- Милая Эвита не доверяет мне, не так ли?
- Может это потому, что из-за тебя ей пришлось жертвовать своей жизнью? – я не имел желания трепаться с ней на отвлеченные темы, а уж тем более делать вид, что мы с ней старые друзья.
 -  Она сделала это не из-за меня, красавчик! – Ромола присела рядом, и от ее слов мне стало неуютно. – Она сделал это из-за тебя. Ты ведь это знаешь.
- Это не меняет дела! Меня бы не нужно было спасать, не наложи ты на меня свое проклятье.
Ромола сжала губы. На секунду она показалась мне очень реальной.
- Чтобы добраться до твоей сестры, он вселится в кого-нибудь. В того, кто сможет добраться до нее, не вызывая подозрения.
- А что будет потом?
Цыганка посмотрела мне в глаза.
- А потом, земля раскроет им свои объятия и их поглотит пламя. Больше ты ее не увидишь.
Я зажмурился. Воображение услужливо подсунуло мне картинку этого кошмара.
- Нам нужно будет уничтожить тело, которое он выберет. Он будет уязвим и, причинив вред телу, мы причиним вред и ему. Он не сможет остаться в теле без урона для своей жизни и поэтому поспешит убраться в ад.
- А где гарантия, что он снова не вернется?
- Гарантий нет, но с его поражением сотрется и Метка, а значит, псы будут искать новую добычу. Они не могут отметить одну и ту же девушку дважды.
План был таким хлипким! Сотни вещей могло пойти не так! И Ромола даже не уверена в том, что все это сработает.
- Это лучше, чем ничего! – она дернулась, как если бы хотела прикоснуться ко мне, но вовремя остановилась. Я посмотрел на нее. Еще слишком молодая, по своему красивая, с пронзительным взглядом. Как бы сложилась ее судьба, не пойди он по дорожке зла?
- Тебе пора, - она натянуто улыбнулась, вновь напуская на себя играющий вид. – Разве в выпускном классе не нужно делать упор на учебу?
Я ухмыльнулся.
- О, да! Сейчас самое главное поступить в колледж! Не могу думать ни о чем другом!
Ромола звонко рассмеялась.
- Так беги, иначе тебя никуда не возьмут! – она вернулась к окну, я сжал медальон, и Ромола растворилась в утреннем свете.




Глава 11.

Гэбриэль.
 
Главное, чтобы Дин не подумал, что я припадочная (из-за вчерашнего) или чересчур навязчивая. Но, едва я открыла глаза – единственным моим желанием было увидеть его. Пальцы дрожали от нетерпения, в груди разлилось какое-то тепло.
Нужно это как-то контролировать. Горячая каша быстро остывает….
Тут-то я и вспомнила, что у меня вроде как нет шансов увидеть как остынет эта каша.
Я приняла душ, оделась и вышла в сад. Уселась на причудливо кованую скамейку и посмотрела на пожелтевшую листву. Было очень рано и небо было поддернуто серой дымкой не проснувшегося утра.
Видите ли, я уже все для себя решила.
Я отрицала все, что происходило, все еще не в силах отделаться от чувства, что все это дурацкий фильм, что все происходит не со мной. Но, все взаправду. На моей руке, огромная уродливая метка, которую все время приходится прятать под длинными рукавами. И потустороннее навещает меня так часто, будто внутри у меня Вальпургиевая ночь. И я все еще чувствую Его дыхание, слышу Его смех и Его слова – Ты все равно станешь моей!
Я не могу. Я не могу этого допустить.
У меня трясутся поджилки от леденящего страха. Он сковывает меня, не дает дышать, однако я все еще могу здраво мыслить. И я не могу допустить такого. Избранная до меня перерезала себе горло.
Интересно, она попала в рай или в ад?
Понимаю, что вопрос глупый, но никак не могу отделаться от мысли – что меня ждет по ту сторону? В такие моменты жалеешь, что ты не религиозна. Незнание того, что меня ждет после того, как я воткну нож себе в сердце (а я решила сделать это именно так) доводит меня до безумия.
Это лучше, чем навсегда потерять свою человечность. Лучше, чем остаться в темноте. Лучше, чем стать Его супругой.
Я буду скучать по маме. Я даже не знаю, как она справится. А мой старший брат – да мы редко видимся, но мы дружны и я люблю его. А что станет с Дэмьеном?
Я выпадаю из реальности, напуганная и дрожащая. Но, выбора нет. Я должна. Страх все еще душит меня, я пытаюсь ухватиться за пейзаж, который меня окружает. Я все еще жива. Ветерок, прошедший по моей коже, доказывает мне это.
Я всегда была сильной. Я никогда не теряла контроля, владела своими чувствами и гордилась этим. Я всегда была решительной и никогда не отступала. Сейчас, это сложно сделать. Но, я смогу. Знаю, что смогу.
В кармане пиликает мобильник – сообщение от Дина с пожеланием доброго утра и приглашением на кофе. Улыбка расцветает у меня на лице.
До учебы полтора часа. Мы договариваемся о встрече в кофейне Sturbucks и я лечу одеваться.
Так сильно волнуюсь из-за предстоящей встречи, что слишком долго выжимаю педаль газа и, ревя, срываюсь с места. Уверена, Дэмьен проснулся от этого звука и снова будет разозлен, что я уехала ни свет ни заря, не приготовив завтрак и не разбудив его.

Дин ждет меня у своей машины.
На нем черная обтягивающая футболка и темно-синие джинсы. Волосы небрежно уложены, и мое сердце начинает выбивать бешеный ритм по моим ребрам, грозясь проломить их к чертям. Боже, что со мной творится? Я неадекватна.

- Доброе утро! – он улыбнулся и открыл передо мной дверь кофейни.
- Доброе!
- Твой брат знает, куда ты поехала?
- Нет, - беспечно ответила я и начала изучать меню в поисках кофе.
- Гэбриэль, - он покачал головой, привлекая мое внимание.
- Что?
- Ты не должна идти наперекор ему.
Я внимательно посмотрела ему в глаза. Что он имеет в виду?
- Я могу уйти, если хочешь. Зачем тогда ты пригласил меня?
- Я не к этому, - он накрыл мою ладонь своей, как бы успокаивая меня. Мол, не кипятись. – Я хочу, чтобы все было правильно. Не хочу, чтобы Дэмьен бесился из-за того, что мы с тобой общаемся.
- Он и не бесится. Просто он опекает меня.
- Я подумал, может нам сходить куда-нибудь вместе? Ну, вчетвером. Я, ты, твой брат и его девушка?
О, Боги! Какой он внимательный, хочет сделать все правильно, сделать все как можно лучше. Приятно, что он хочет подружиться с моим братом, но…. А если бы он знал, что прямо сейчас - это может быть последнее мгновение, когда он видит меня, чтобы он сделал? – идиотский вопрос врывается в мою голову.
Адские псы бродят в округе, осталось не так много жертв до того, как Дьявол придет за мной.
Что сделает Дин, когда узнает правду? Как он отреагирует?
Нет, Гэб! – одернула я саму себя. Он не узнает! Никто, даже наши родители, ничего не узнают. Это будет просто несчастным случаем. Из мега-популярной девушки я в один взмах ножа стану  суицидальной психичкой. Все просто. Так, что ни к чему эти прогулки вчетвером. Я не хочу делить время с Дином ни с кем другим.
Но в ответ я говорю что-то вроде: «Хорошая идея! Я обязательно подумаю! Здорово!».
За чашками кофе и свежими булочками, мы обсуждаем любимые фильмы и музыку. Наши вкусы почти совпадают. Я тону в его глазах и молюсь, чтобы время замерло. Я готова остаться в его взгляде с чашкой мятного латте в руке.  Навечно.
Мы успеваем приехать в школу к первому уроку, но машины Дэмьена нигде нет. Первый урок у нас разный и мне не хочется расставаться с Дином. Пока он провожает меня до класса, среди учеников проскальзывает шепоток «Они, что, вместе?», «Красивая пара!», «Вальмонтам подавай только свежее мясо!», «Я слышала, они давно встречаются. Он и приехал только из-за нее». Я никак не реагирую, хотя знаю, что Дин все слышит. Студентам нашей школы может позавидовать сама Gossip Girl.
 У дверей класса алгебры мы прощаемся, и Дин незаметно для остальных слегка сжимает мою руку. От его прикосновения у меня по коже ползут мурашки. Он как бы говорит «Просто продержись этот урок. Просто дождись меня!».
Мистер Брайли сегодня в ударе. Он исчеркал всю доску сложными логарифмами и утверждает, что нам нужно только понять их решение и эти длинные формулы приобретут смысл.
Я сосредотачиваюсь на алгебре. У меня никогда не было проблем с уроками, но сейчас я словно таращусь на китайские иероглифы. Может, многие отстают по некоторым предметам, потому, что пребывают в эйфории чувств, как я сейчас?
Заставляю себя решать логарифмы, захлопывая в мозгу дверь с надписью «Дин Коллинз». Получается очень плохо.

Все остальные уроки, кроме последнего – истории, у нас с Дином совместные. Мы смеемся, дурачимся и продолжаем переписываться на листочках, вырванных из середины тетради, под неустанное шипение учителей и любопытные взгляды других студентов.
Я чувствую себе невероятно свободной! Словно могу покорить весь мир, но приходится сидеть очень тихо, потому, что как никак все еще идет урок.
На ланче, я замечаю, что ни Дэм ни Эвита так и не появились в школе. Что они замышляют? Неужто скооперировались для разработки плана с Ромолой? Признаться, я уже и забыла про нее (а может, надеялась, что она – плод моего больного воображения, как и многое другое, что происходит). Интересно, как отреагировала Эви на ее присутствие? Могу поспорить на полтинник, она не в восторге или все еще в неведении.  На секунду мне стало совестно, что я не помогаю им, ведь как никак, речь идет обо мне. Но, это чувство быстро потонуло в нахлынувшем смирении. С ужасом, я обнаружила, что уже просто не верю в счастливый исход всего этого.
От еды и Дина меня отвлек телефонный звонок.
- Алло,
- Гэбриэль, привет! – с того конца донесся голос Эвиты.
- Привет. У вас все хорошо?
- Да, все отлично! – бодро ответила она, и я не смогла понять, правду она говорит или нет. – Гэбриэль, я хотела попросить тебя помочь мне с выбором платья на Осенний Бал.
- О, конечно, конечно! – я согласилась без раздумий. Отличная возможность подобрать и мне что-нибудь. – Давай встретимся после уроков? 
- Да, это здорово! Большое спасибо!
Когда разговор был окончен, я с тревогой подумала, не замышляют ли они чего-то такого, что может им навредить. Да, мы с Эвитой общались совсем неплохо, но я знала, что ее просьба о помощи с выбором платья, всего лишь отвлекающий маневр.
Дэмьен все еще не подавал никаких сигналов. Он, что, будет теперь до конца жизни злиться на меня за мой вчерашний побег? Эви сказала, что с ними все нормально, а значит, поводов для беспокойств нет.
После последнего урока, мы с Дином встретились на стоянке, почти опустевшей, где уже никто не обращал на нас внимания.
- Не хочешь сходить вечером в кино? – спросил Дин, открывая передо мной дверь моего авто. – Скажи, если я слишком навязываюсь.
- Нет, все в порядке! – я улыбнулась. – Заезжай за мной….
Но, я не смогла договорить. Потому, что все люди на стоянке, кроме нас двоих, валялись на земле, растерзанные, изуродованные.
 Асфальт залит кровью, и ее тонкие ручейки медленно подбираются ко мне. В воздухе висит тошнотворный запах мертвечины и меня вот-вот вывернет наизнанку. Трупов становится все больше, с оторванными руками и ногами, они уже взгромождаются друг на друга, растут непреодолимой горой, грозясь закрыть собой солнце. На вершине горы стоит девушка, она молится и кричит.
Кровь фонтаном хлещет из мест между телами. Я потону в ней, я захлебнусь кровью…
- Что такое, Гэб? – слышу я голос Дина и перевожу свой взгляд на него, но вместо его лица вижу отвратительное месиво, с выеденными глазницами и гноем, сочащимся из царапин и ран.
Потом темнота выдергивает меня из реальности.


Дэмьен.

 Одевшись и взяв ключи из машины, я уже направляюсь к двери, чтобы поехать в школу, как необъяснимое, непонятное чувство заставляет меня схватить медальон и вызвать Ромолу.
Я делаю это, не в силах остановиться или понять свой внезапный импульс.
Она возникает передо мной и ее лицо полно тревоги.
- Сработало… - бормочет она.
- Что?!
- Да, нет, я просто пыталась связаться с тобой мысленно, подталкивая тебя вызвать меня. Практикую свои способности призрака, знаешь ли…
- Так, все, завязывай с этим! – я уже готов сжать медальон, но она срывается.
- Нет, погоди! Я кое-что узнала! Поэтому хотела, чтобы ты меня вызвал.
 Я удивленно смотрю на нее.
- Выкладывай!

Не знаю, зачем я ей верю. Точнее, почему? Может, Эви снова попала в десятку, назвав все это актом отчаяния?
Но, сейчас мы едем по надоевшему всем нам шоссе, будто в Дентоне нет других маршрутов. У меня эта дорога вызывает апатию и тревогу. Каждый раз ведя свое авто по нему я вспоминаю то, как гнался за машиной Макса, чтобы спасти Эвиту.
Я позвонил ей и попросил присмотреть за Гэбриэль, пока я ищу кое-что, что сможет ей помочь. Она не стала задавать лишних вопросов, хотя я знал, что она знала, что я буду с Ромолой. Но, Эвита ненавязчива и неконфликтна – она умело огибает «острые углы». И за это, я люблю ее еще сильнее!
Ромола молчит и смотрит в окно на мелькающие деревья. Я думал, я буду ее ненавидеть. Но, необъяснимо, я не чувствую ничего – ни злости, ни гнева, ни ненависти, что просто невероятно, ведь она – Зло в чистом виде. Сколько всего она натворила? А теперь она сидит на пассажирском сидении, возле меня и мы едем на ее могилу. Как будто на пикник в солнечный день.
Тропу, ведущую к злополучной поляне, я нахожу ни сразу. Меньше всего на свете, я хотел бы когда-нибудь снова оказаться тут, но при свете дня, это место выглядит не так зловеще. Осеннее солнце пробиваются сквозь высокие деревья, от чего кажется, что все вокруг усыпано золотом.
Ромола неслышно шагает позади меня по прелой листве. Интересно, что она сейчас чувствует?
Птицы верещат в верхушках деревьев, собираясь в стаи, готовясь к перелету, и от их пронзительных криков мне становится неуютно.
Вот он. Вот этот куст боярышника.
Я не могу этого сделать! Не могу разрыть эту безымянную могилу, учитывая, что в двух метрах от меня стоит призрак, похороненной здесь.
- Дэмьен… - тихо подталкивает меня Ромола. Наверняка ей сейчас гораздо сложнее стоять тут.
- Я хочу сделать это один. – Мой голос тверд и уверен.
Ромола смотрит на меня и коротко кивает. Медальон приятно греет ладонь. Я стою на пустой поляне и заношу лопату.

Ромола возвращается только тогда, когда я закончил. Только свежевырытая земля свидетельствует о том, что я это сделал. Ее труп почти разложился, и меня чуть не вывернуло наизнанку, когда я его увидел. Быстро вытащил из ямы ее кинжал (тот самый, которым она убила Макса. Тот самый, которым Эвита вспорола себе живот) и начал с остервенением забрасывать могилу землей.
Глаза Ромолы лихорадочно блестят, когда она смотрит на оружие. Он потускнел от земли и на лезвии остались бурые пятна крови.
- Ему можно будет навредить только серебряным ножом, окропленным кровью невинной, – она говорит это хрипло и отворачивается. Я смотрю на кинжал в своих руках.
- Я не знала, что все так получится.
Поначалу, мне кажется, что мне послышалось.
- Что?
Цыганка обернулась на меня, и ее черные волосы рассыпались волнами по плечам.
- Я не знала, что все получится именно так. И мне очень жаль.
Моя голова готова была взорваться! Она просит прощения? Мне стало не по себе. Все это пустое. Уже ничего не имеет смысла.
- Когда ты молода, твои чувства подобны урагану. Они необузданны и сжигают тебя дотла. Любовь, ненависть, скорбь, тщеславие. Тогда, десять лет назад, когда я поклялась отомстить тебе, чтобы ты понял, я единственная, кто может быть с тобой рядом,  мне казалось – так будет правильно. Это единственно верный путь. Так же, как и со смертью всех тех, ни в чем неповинных детей в таборе. Я мстила за сестру, и мне казалось, что моя месть справедлива. Я ошибалась. Как и тогда, когда полагала, что никто не сможет любить так, как Эвита. Я хотела помучить тебя и снять проклятие, показать, что на самом деле, я не безнадежна, что в глубине души, я нормальная, я могу быть хорошей, я могу любить и быть любимой Я не хотела никаких жертв. И не хотела, что бы Гэбриэль отметили.
Ее голос был мягким и грустным. 
- Я всегда была себялюбивой. Сила и могущество, которую я получила, прибегнув к магии, тешили мое тщеславие, вознося его до небес. Теперь, я должна быть довольна – я самый сильный дух своего народа. Но, только я не рада этому, потому, что уже ничего не имеет значение, кроме моей запятнанной грехами души.
- Хватит! – прервал я ее. Я не хотел слушать ничего из этого. - Твои слова не лишены смысла – и про месть, и про сожаление, и про раскаяние. Но, я знаю тебя не такой. Я знаю тебя озлобленной, могущественной цыганкой, которая стала причиной не только моих страданий и детских смертей в таборе, но которая стала убийцей своего собственного племянника. А потому, все твои речи сейчас – лживые, сладкие байки. Ты не знаешь раскаяния! Ты ведешь свою собственную игру и имеешь свои интересы в этой истории с Гэбриэль. Так, расскажи мне о них? В аду тебе обещали богатства, если поможешь заполучить невесту Дьявола? Или ты ищешь способ вернуть себя к жизни?
- Глупец! – бросила она со злостью и ее глаза потемнели. – Неужели, ты всерьез думаешь, что я не знаю, как вернуть себя с того света?! Я с самого начала знала, что нужно делать, но ни разу ни обманом ни мольбами не просила тебя об этом.  Достаточно сломать медальон на твоей шее, и я обрету свое тело и жизнь!
Инстинктивно, я прижал цепочку с медальон к телу через одежду.
- Не бойся, я не могу сломать его, я всего лишь призрак! Я решила помочь тебе, просто чтобы хоть как-то искупить хотя бы часть своих грехов, – осклабилась она. – Ты можешь и дальше продолжать верить во все, что сказал тебе старейшина. Они в этом таборе мастаки стряпать легенды.
- Что?!
Но, она не ответила, развернулась и потопала прочь с поляны, как будто она все еще жива.
Даже на расстоянии я чувствовал, что она рассержена.
- О каких легендах ты говоришь? – я нагнал ее почти у своей машины.
- А есть смысл их рассказывать? Ты все равно мне не поверишь!
Я молча смотрел на нее, взвешивая все «за» и «против». Вдруг это просто уловка, чтобы разжалобить меня, перетянуть на свою сторону для  облегчения достижения своих целей.
- Дай мне уйти! – устало сказала она, распрямляя складки своей цветастой юбки.
В конце концов, ничего ведь не случится, если она просто расскажет мне все.
- Я хочу это услышать, Ромола.
Впервые за очень долгое время я называю ее по имени, и она вздрагивает, как загнанное животное. В ее глазах висит невыносимая тоска.




Глава 12.

Гэбриэль.

 Я в машине. Чувствую, как она движется, как вздрагивает на кочках. Чувствую запах кожи и кофе. Солнечные блики бегают по моему лицу, я смотрю в окно, в котором быстро мелькают деревья.
Как я тут оказалась?
- Гэбриэль! – слышу голос моего брата.
Поворачиваю голову. На Дэмьене нет лица. Он сосредоточенно ведет машину, но постоянно бросает взволнованные взгляды на меня.
- Что… - в горле отвратительно першит, как - будто кто-то засыпал мне туда песок. – Что случилось? Как я тут оказалась?
- Все хорошо. Все хорошо. Скоро мы будем дома.
- Дэм….
Он уже подъезжает к нашим домам. Я хочу пошевелиться, но тело не слушается меня и брат берет меня на руки и заносит к себе.
Я с остервенением копаюсь в мозгу, стараясь найти последние воспоминания. Внутри меня так холодно и пусто. У меня не получается ничего вспомнить, но я знаю, что не должна быть тут.
Дэм укрывает меня пледом и садится рядом.
- Что ты помнишь? – спрашивает он.
Я зажмуриваюсь. Обрывки мыслей, каких-то сцен в голове и мне удается схватить одну из них.  Утро, я в саду, мятное латте, логарифмы, Дин…. Ох, я ведь была с Дином. Мы вышли из школы, были на стоянке, хотели пойти вечером в кино. А потом…
Картинки врываются в мой разум ослепляющий болью. Они такие ужасные и я чувствую себя в опасности. Я начинаю хныкать и цепляюсь за руки Дэмьена.
- Я видела ее! Я видела ее!!!
- Кого ты видела, Гэб?
- Элизабет.
- Элизабет? – он непонимающе смотрит на меня.
- Бэт. Подруга Эвиты.
Та, что стояла на горе из трупов, та, которая кричала, обливаясь кровью, умирая.
Он хватается за телефон, я пытаюсь встать. Я была с Дином, когда со мной случился этот припадок. Мне нужно его увидеть! Нужно хоть что-то ему объяснить!
- Куда ты?! – Дэм не дает мне встать с дивана.
- Дэмьен, где Дин? Он был со мной, он видел, что со мной стало. Мне нужно к нему!
- Нет! – его голос срывается на крик. – Гэб, тебе нужно отдохнуть. С Дином все в порядке.
- Как я вообще оказалась с тобой?!
- Алло, Эви! – но он не слушает меня, разговаривая со своей девушкой. – Где Бэт?.. Где вы?.. Гэб кое-что увидела…. Да, да, будьте там, я сейчас подъеду.
- Где они? – спрашиваю я, вставая с дивана, приказывая своим ногам не дрожать.
- Они в торговом центре. Я поеду к ним.
- Я с тобой.
Дэмьен удивленно смотрит на меня.
-Я понимаю, что сейчас не походящее время, но мы хотели выбрать на Осенний бал.
Взгляд Дэмьена наполняется тревогой. Он, наверное, думает, что у меня окончательно сорвало крышу, раз после того, что произошло, я как ни в чем не бывало, хочу пойти по магазинам. Может, я и впрямь сошла с ума, раз все еще хочу выбрать себе платье на бал, вместо того, чтобы запереться дома или хотя бы помочь своему брату спасти меня?
- Хорошо. Поехали. – Дэмьен сдается.
- Прежде, я хочу знать, как я оказалась с тобой?
Дэм устало потирает переносицу.
- Вы были на стоянке. Хорошо, что там почти никого не было. Дин сказал, что все было хорошо, прежде чем ты очень сильно чего-то испугалась. Он попытался привести тебя в чувство, но ты упала в обморок. Дин подхватил тебя, иначе ты бы ударилась головой об асфальт. Тебя начало колотить, как это обычно бывает. Он очень сильно испугался и позвонил в скорую и мне. Нам повезло, что я приехал раньше, чем врачи. Я забрал тебя, хотя он сопротивлялся.
Я слушала все это, не веря своим ушам. Господи, как такое могло случиться? Меньше всего мне хотелось втягивать его во все это. Наверняка, он подумал, что я эпилептик. Припадочная, психичка. И самое обидное, что я не смогу рассказать ему правду – объяснить, что со мной не так. Можно забыть о нем (О, Боги, одна только мысль об этом разрывает мне сердце в клочья!), можно забыть о бале и провести остаток своей жизни в этой комнате.
- Гэби, - Дэм снова завладел моим вниманием. – Он видел твой укус. Он слышал твои слова.
- Мои слова? – меня прошиб холодный пот.
- Каждый раз после своего припадка, ты повторяешь одну и ту же фразу «И на рассвете ты меня убьешь!». Дин пытался нащупать твой пульс, приподнял рукав твоего платья и увидел укус.
Я зажмурилась, чувствуя себя совершенно сломленной.
- Нам нудно защитить Бэт. Поедем. – Дэм подтолкнул меня к выходу.
Но, когда мы открыли дверь, то заметили, как к нашим воротам подъехал черный Форд. Дин выскочил из него и уставился на нас.
- Гэбриэль! – позвал он и мое сердце екнуло. У него был потрясенный вид.
- Я останусь тут, - я повернулась к Дэму.
- Ты не останешься с ним! – тихо, но твердо сказал мой брат.
- Это почему? – процедила я.
- Он может быть опасен. Ромола говорит, что…
- Теперь ты будешь верить этой цыганке?!
- Гэбриэль, я не оставлю тебя с ним! Это не обсуждается!
- Тогда, попробуй меня остановить!!! – я никогда в жизни не злилась на своего брата, так как сейчас. Сбежав с крыльца, я потопала к воротам, но Дэм нагнал меня и схватил за локоть.
- Чтобы добраться до тебя, не вызывая лишних подозрений, Дьяволу потребуется тело человека, который рядом. Дин идеально подходит под описание.
- Так же, как и ты и Эвита и сотни учеников в нашей школе, с которым я общаюсь или дружу.
Дэм замолчал. Мои слова были не лишены смысла.
- Мы поедем за Бэт все вместе, – наконец сказал он.

Это была самая нелепая поездка в моей жизни. Дэм не захотел отпускать меня в машину к Дину, Дин ждал объяснений всего произошедшего сегодня. А я не могла решить, что лучше – рассказать ему правду о своей нежеланной «помолвке» с Дьяволом и смотреть, как он вызывает психиатров или соврать, что я эпилептик и ждать, того, что он сведет наше общение на нет и начнет встречаться с более адекватной девушкой.
Мы приехали к торговому центру, у входа которого нас уже ждали Эвита и Бэт и захватив девочек, которые потеснили Дина на заднем сидении, мы поехали обратно.
Я все время смотрела в боковое зеркало на Элизабет. Она, как всегда, громко смеялась и рассказывала забавные истории, но перед моими глазами, все еще стояла картинка того ужаса, который посетил меня накануне.
- Ох, ты ж черт! – восхищенно воскликнула Элизабет, когда мы заехали к нам. Она вылезла из машины и, приподняв солнцезащитные очки, осматривала наши дома. – Да вы никак наследники престола Англии?
- О, Боги, Бэт! – простонала Эви, увлекая подругу внутрь, к Дэмьену.
Я же спиной чувствовала пристальный взгляд своего брата. Кажется, у меня между лопаток поселилась красная точка оптического прицела. Неверный шаг и он застрелит нас с Дином.
- Можно тебя? – Дин взял меня за руку, останавливая, давая возможность всем зайти в дом.
- Эй, вы скоро? – Дэм остановился на крыльце. Он не терял бдительности ни в коем случае.
- Да! – я еле сдерживалась, чтобы не снять балетку и не кинуть в него. Он еще немного постоял там и зашел внутрь.
- Идем! - я провела Дина по аллее между домами в сад.
- Что с тобой случилось сегодня? – спросил он коротко.
Я очень сильно надеялась, что он вот так случайно позабудет этот инцидент, и мы снова заживем нормальной жизнью.
- Я…. Дин, это сложно! Я не могу этого объяснить.
- А ты попытайся!
- Это личное. – Кажется, я нашла весомый аргумент.
- Возможно, я и впрямь лезу не в свое дело. Но вид у тебя был, как будто ты призрака увидела. А потом тебя заколошматило по полу, а потом ты попросила убить тебя на рассвете…
Я зажмурилась. И как мне объяснить ему такое? Он не должен был стать свидетелем этого. Никто не должен был видеть меня в таком состоянии.
-  Гэб, - его голос был таким мягким, но все еще немного хриплым. - Ты понравилась мне в тот момент, когда я впервые увидел тебя, на уроке биологии. Я никогда ничего подобного не чувствовал. Им мне важно знать. Может, я не все пойму, но я постараюсь…
Я кусала губы, смотря на бассейн. Ох, как же мне хочется все ему рассказать! Вот так взять и выложить правду. Но, я не могу, не могу его втягивать в этот мир. Он заслуживает лучшего.
- У меня есть некоторые проблемы со здоровьем, - солгала я.
- Вроде того укуса, от которого у тебя вся рука посинела? – он посмотрел мне прямо в глаза. Вот черт, он ведь и его увидел!
Я отвела взгляд.
- Гэб, пожалуйста….
- Я очень хочу тебе все рассказать, Дин. Но, боюсь, не могу.
- Это что-то серьезное? – он не на шутку волновался. И я понимала его. Когда Эви заподозрила в Дэме что-то неладное, она думала, что у него проблемы с наркотиками, с чем-то еще. Она пыталась докопаться до сути любой ценой, и в конечном счете, узнала ее слишком поздно для себя, но очень своевременно для нас с Дэмом. А что если, Дину может навредить то, что происходит со мной? Что если он уже вовлечен во все это, как и мои родные?
- Да. У меня проблемы с психикой. – Слова слетели с языка булыжниками. Это было невыносимо! Между нами повисла многотонная тишина. Я чувствовала, как его тело напряглось, но боялась смотреть на него. Боялась увидеть в его глазах жалость или презрение.
Нас обдувал осенний ветерок, хранивший в себе ароматы ушедшего лета. Моей ушедшей жизни. Запахи костров на пляже, фруктов и громкой музыки, бессонных ночей и звездного неба.
 Мне захотелось стать маленькой, захотелось забежать в дом, к маме и сидеть на ее коленках, пока она отведет все невзгоды своей любовью и заботой.
- Это ничего не меняет…
- Что?! – его слова были такими неожиданными, что я подумала, будто мне послышалось.
- Это. Ничего. Не меняет. – сказал Дин и осторожно взял меня за руку. Я удивленно смотрела на него, как если бы возле меня сидела панда и размышляла о жизни. – Я хочу знать все, но то, что ты сказала – уже большой шаг для тебя. Я рядом, Гэб. Я никуда не денусь. И не оставлю тебя, пока ты сама не захочешь этого. Я рядом….
Его слова о том, что он никогда не оставит меня, были чересчур рано сказаны – сначала нужно узнать друг друга, принять друг друга. И в обычной жизни, я бы попросила его не торопить события. Но сейчас для меня, его признание было таким долгожданным и таким необходимым! Слезы предательски подкатили к горлу, противно сжимая его,  я часто заморгала и отвела взгляд. Он не должен видеть еще и того, как я расплачусь.
Но он был рядом. Дин остался со мной.
От этой мысли внутри все взрывалось фейерверком.
- Эй, - я увидела, что к нам подошла Эви. – Я приготовила сандвичей. Не хотите перекусить?
Дин вопросительно посмотрел на меня, как бы спрашивая, ничего, если он присоединится к нам?  Я сильнее сжала его ладонь и встала.
- Спасибо, Эви! Мы уже идем.
На кухне, Бэт оживленно болтала с Дэмом, сидя за кухонной стойкой, по ТВ шла какая-то комедия, и я почувствовала, что внутри меня зарождается что-то новое. Быть может, это была надежда…
Тогда, я не слышала, как Эви тихонько сказала Дину:
- Она соврала тебе.

 
Дэмьен.

- Я не помню свою мать. Она бросила нас, когда мне было два года, и меня воспитывала сестра. Она была потрясающей, очень доброй и сильной! А еще Римма (так ее звали) была фантастически красива – длинные, черные волосы, стройная фигура, фарфоровая кожа и большие, серые глаза. Все мужчины нашего табора хотели ее. Я чувствовала их похоть, чувствовала зависть других женщин, но в сердце Риммы не было зла. Она была не такой, как я.
Мы с Ромолой сидели на берегу бурного ручья. Она не смотрела на меня, а вертела в руках охапку осенних цветов, сорванных по дороге сюда. Я слушал ее с замиранием сердца.
- В таборе нас не любили, но Римма терпеливо сносила все оскорбления. Она хотела для меня лучшей жизни. Хотела, чтобы я пошла в школу, но старейшина не давал цыганским детям учиться. А городские смотрели на меня, как на заморыша, который  ничего не стоит. Мы с сестрой оказались меж двух огней. Знаешь, Дэмьен, - от того, что она назвала меня по имени, я дрогнул. Это было так непривычно. – У меня ведь были мечты. Я хотела пойти в колледж, хотела оставить табор. Хотела стать свободной и все начать сначала. Все изменилось, когда Римму убили.
- Убили?! – воскликнул я. Ромола перевела на меня свой тяжелый взгляд.
- Да, ее убили, Дэмьен. Однажды, в нашем таборе появился гитан – красивый, темноволосый и опасный. Клянусь, я кожей чувствовала опасность, исходившую от него. С его появлением, в таборе стали происходить странные вещи – урожай шел на спад, животные заболевали. Что бы там не говорил старейшина, наш народ очень суеверен. Поговаривали, что сам слуга Дьявола явился к нам. Но, моя сестра… она влюбилась в этого цыгана. И от него она и забеременела, но вскоре от отца ребенка и след простыл. Римма была безутешна, хотя сейчас, по прошествии стольких лет, мне кажется, что его просто-напросто убили по приказу старейшины. К тому моменту волнение в таборе переросли в первородный страх, а неприязнь и зависть к моей сестре породили ненависть.
Я очень хорошо помню то утро, помню, как к нам завезли диких лошадей. Римма оставила меня присмотреть за Максимилианом, и я была в нашем вагоне, качала лютню. Тогда, я услышала крики сестры. Я выбежала во двор и видела, как цыганки били ее. Палками и ногами, а она пыталась выползти из плотно сжатого круга женщин. Я помню ее взгляд, и помню страх в ее глазах. Я умоляла их остановиться, плакала и кричала, пыталась вытащить ее, но одна из цыганок оттащила меня и держала, пока они избивали мою сестру. А потом, схватив за волосы, потащили к загону….. Когда лошади успокоились, от моей сестры осталось лишь кровавое месиво.
Ромола дернула головой, как если бы хотела прогнать это воспоминание. Я видел слезы, дрожащие в ее глазах, и мне стало нестерпимо жаль ее.
- Я до сих пор помню ее крики, ржание лошадей и плач Макса. Эти звуки преследует меня даже в Аду! – она обняла себя руками и закачалась взад – вперед. Если бы она была материальна, я бы обнял ее. Мне было страшно даже представить, если бы такое случилось с Гэб.
- Ее вина была в том, что она была слишком красива…. – тихо прошептала Ромола. – После этого, я забрала Макса. Я шла с ребенком на руках, по коридору из цыган, и никто не остановил меня. Пару дней я околачивалась в городе – искала себе работу, но никто не дал мне ее. Тогда я вернулась в лес и буквально озверела от горя. В те дни, я впервые начала колдовать. Это было началом конца. Обезумевшая от горя, я вернулась в табор и прокляла всех тех женщин, которые убили Римму. Они все лишились своих детей. Конечно, вскоре, они снова начали рожать, но мне хотелось заставить их почувствовать ту адскую боль, что испытала я….
Она прочистила горло и замолчала, глядя на воды ручья. Я не знал, кому верить, но где-то глубоко внутри, я понимал, что Ромола не врет. Сейчас мне представилась возможность посмотреть на историю с другой точки зрения, и я почувствовал сочувствие и понимание. Мы привыкли считать Ромолу монстром, которая уничтожала все, что стояло у нее на пути, но сейчас ее поступки казались оправданными. Все, кроме одного….
- Но, почему ты убила Макса? – спросил я.
Она медленно подняла свой взгляд.
- Потому, что жители табора были правы – отец Макса нес в себе зло, и это семя поселилось в сыне Риммы. Я не хотела признавать это! До последнего я находила всевозможные оправдания для своего племянника – единственного родного мне человека. Но, настал момент, когда я больше не могла игнорировать дурные знаки – он мог убить десяток людей просто так, со скуки мучить детей и животных.  Своей силой, я сдерживала его, но в какой-то момент поняла, что в нем не осталось ничего человеческого. Ты ведь тоже это заметил? 
 Я никогда не хотел вспоминать о Максе, но помнил, что он не понравился мне с первого взгляда. Тогда, я еще умел чувствовать других и видел дымчатую темноту, исходившую от него. Просто не мог понять, что все настолько далеко зашло.
- Мне очень жаль…
- Что? – Ромола удивленно посмотрела на меня. Эти слова дались ужасно нелегко, но я понял, что должен их сказать. За всю свою жизнь, она не знала нормального отношения к себе (даже если и была частично виновата в этом), и сейчас, после смерти, я хотел, чтобы она почувствовала себя менее одинокой. Возможно, я просто был глупцом….
- Мне очень жаль, что с тобой случилось такое!
На секунду в ее глазах проскользнуло недоумение, а потом ее взгляд потеплел, согревая  и меня.
- У тебя очень доброе сердце, Дэмьен! Никогда не забывай это!
Еще какое-то время мы просидели молча. Пока мне не позвонил Дин, сообщив, что с моей сестрой что-то неладное.
Мы ехали к школе, так быстро, как позволяла моя машина, игнорируя все правила дорожного движения.
- Помнишь, я говорила про тело для Дьявола? – спросила Ромола и я кивнул. – Что ты знаешь об этом Дине Коллинзе?
Ну, конечно! Мысль токовым разрядом поразила меня. Я не мог объяснить, почему не доверял этому Дину. Было в нем что-то такое, что заставляло меня быть на чеку. Он появился ниоткуда, как раз тогда, когда у Гэб начались кошмары, прилип намертво и всюду был с ней. И я не верил в то, что это простое стечение обстоятельств!
- Стоп, а откуда ты о нем знаешь? – я настороженно посмотрел на Ромолу.
- Ты действительно думаешь, что когда отправляешь меня отсюда, я попадаю в черную дыру? С тех пор, как меня привязали к амулету, я в курсе всего – хожу туда-сюда, скрытая от глаз, слушаю, о чем вы болтаете, о чем ругаетесь…..
- Пожалуйста, скажи, что ты не переходишь рамки приличия!
- Я не перехожу рамки приличия, но признаться честно, соблазн подсмотреть за тобой в душе слишком велик! – она была похожа на кота возле сметаны. – А если серьезно, нужно быть внимательным с Дином.
Я сосредоточенно кивнул.
- И еще, на тот случай, если мы ошибаемся насчет паренька и Дьявол придет к нам в обличии кого-то из близких…. Я знаю заклинание, которое позволит нам подменить тела.
- О чем ты говоришь?
- О том, что если Дьявол вселится в тебя или в твою драгоценную Эвиту, вопрос о том, чтобы воткнуть в вас серебряный клинок, снимается с повестки дня. Дьявол уберется восвояси, но и вы умрете, а мы не можем этого допустить. Считай это резервным планом – если что-то пойдет не так, мы перекинем его в другое тело.
- Но ведь это может быть ни в чем неповинный человек!
- Тебе придется пойти на это, если ты хочешь спасти сестру, - зло прошипела она. – У тебя просто нет другого выхода. Так, что смирись с этим сейчас. Кто-нибудь пострадает в любом случае.
Я сильнее сжал руль и кивнул.
Вскоре, мы заехали на школьную стоянку и увидели Дина с Гэбриэль на руках.
- Спрячь меня! – быстро сказала Ромола, и я сжал медальон, позволяя ей раствориться в осеннем солнце.




         Глава 13.

Гэбриэль.

Солнце медленно уступило небосвод луне, и на Дэнтон опустилась тихая, осенняя ночь. Мы впятером (я, Дин, Эви, Дэм и Бэт) заказали пиццу, смотрели кино-новинку, развалившись на диванах, смеялись и подтрунивали над героями.
В девять вечера Бэт засобиралась домой, но мы не могли ее отпустить.
- Что нам делать? – спросила я у Дэма, когда выдалась возможность.
- Может, пригласить ее остаться у нас?
- Думаешь, она не насторожится таким чрезмерным гостеприимством? Это странно как минимум!
- Я могу присмотреть за ней! – вмешалась Эвита.
- Ну, уж нет, вдвоем я вас не оставлю! – запротестовал мой брат.
- Тогда ты можешь пробраться к ним ночью. – Предложила я.
- Тебя я тоже не оставлю одну! Даже не надейся!
Меня подмывало огрызнуться, что я не останусь одна, но боялась, что мы поссоримся еще сильнее.
- Ох! – на кухню, где мы и устроили военный совет, вошла Бэти. – Звонила моя мама, она остается у подруги. Отстой! Эви, ты не хочешь переночевать у меня? Я лично отпрошу тебя у тетки!
Мы быстро переглянулись – в тот момент, у всех нас была одна и та же мысль.
- На самом деле, я тут вот что подумала… - Эви обняла подругу за шею, отводя ее в сторону. – Помнишь, ты говорила, что готова прикрыть меня если что?
- И? – та вопросительно приподняла бровь.
- Что если нам всем остаться сегодня здесь? Гэбриэль и Дэмьен только, что говорили об этом!
Мы с братом закивали, как китайские болванчики.
- О, да!
- Безусловно, будет здорово!
Бэт задумчиво смотрела на нас.
- Но, я не хотела бы злоупотреблять…
- Нет, нет, нет! – запротестовали мы, не давая ей возможности отказаться. – Все в порядке! Устроим вечер ужастиков! А места хватит всем!
- Но, мне бы не мешало захватить вещи из дома.
- Мы отвезем тебя! – выпалил Дэм.
- Да нет же, это уже слишком. Я не хочу, чтобы вы меня уговаривали. Я быстро заберу вещи и вернусь к вам.
- И все же было бы лучше, чтобы с тобой поехал кто-то еще, - мягко предложила Эвита. В который раз, я  убедилась, что девушка Дэмьена – далеко не промах.
- Мы подвезем вас все вместе! – гнул свое мой брат. – Гэб хотела подышать свежим воздухом.
Я наступила ему на ногу под столом. Что за бред? Мы так и будем кататься везде впятером, как детсадовские ребята?
- Вы езжайте, а мы с Дином пока приберемся здесь.
- Я не оставлю тебя с ним! – снова зашипел мой брат.
- Угомонись, Дэм! – выплюнула я. – Ты не можешь так себя вести!
- Нет, могу! Я уверен, что в его появлении и вечном общении с тобой - что-то не то!
- Так, хватит! – вмешалась Эви, едва заметно склоняя голову в стону подруги, показывая нам, что мы выбрали не самое лучшее время для того, чтобы начать перепалку. – Я уверенна, что ничего страшного не случится, если Дин останется тут. А я останусь с ними! Дэм, ты очень выручишь всех нас, если отвезешь Бэт за ее вещами.
Я в который раз готова была расцеловать Эвиту.
С улицы вернулся Дин (он звонил своему кузену).
- О чем речь? – спросил он, засунув руки в карманы. С того момента, как возле бассейна, он сказал мне, что не отступит, произошло прямо-таки противоположное. Он не подходил ко мне, не обращался, не брал за руку. Так словно передумал! И во многом, мне нужно было остаться с ним наедине, чтобы убедиться, что между нами все в порядке.
- Ни о чем, – буркнул мой брат и посмотрел на Эви долгим взглядом. Иногда, мне казалось, что между ними протянута какая-то ментальная нить, так словно они переговаривались между собой мысленно. Наконец, их беззвучный спор был окончен и Дэм с Бэт вышли из дома.
- Я скоро вернусь! – сказал Дэмьен на прощание, и звучало это как угроза.
- Гэб, можно тебя на пару слов? – спросил Дин. У него был очень странный вид.
Мы снова вышли в сад и прошли к скамейке возле бассейна.
- О чем ты хотел поговорить? – спросила я с замиранием сердца, боясь услышать, что он пошел на попятную.
- Если честно, хотел уточнить, чем именно ты болеешь?
Я начала заламывать пальцы. Что подходит под мои симптомы? Шизофрения, невроз, эпилепсия? Что из этого звучит менее ужасно? И с чего его вдруг заинтересовало это? Он же дал мне время!
- Гэб? – поторопил меня Дин.
- Я сейчас не готова говорить об этом! – я вновь попыталась улизнуть через ту же «форточку», но реакция Дина сбила меня с толку. Он резко встал, взъерошил себе волосы и подошел к бассейну.
- Гэбриэль, пожалуйста! Я не хочу докапываться до правды сам. Расскажи мне!
- Да, Гэб, расскажи ему.
Я вздрогнула от неожиданности. На алее стояла Эвита, сложив руки на груди.
- Я не хотела вмешиваться, но он должен знать правду.
Дин пожирал меня глазами, а я пыталась справиться агрессией, вызванной поведением Эвиты? Что я там сказала, что готова была расцеловать ее? Так вот, сейчас я была готова сжечь ее на костре.
- Какого черта ты лезешь, куда тебя не просят?! – взревела я.
Но тут Дин подошел и сел передо мной на корточки, обхватывая мое лицо своими теплыми ладонями.
- Гэб, что бы ни случилось, я пойму. Честное слово, я пойму! Не закрывайся от меня! После смерти родителей, ты единственная, кто смогла пробудить во мне жажду жизни. Я знаю, что возможно все слишком рано. Но, ты нужна мне! Ты должна доверять мне! Ты не должна бояться, что что-то может отвратить меня. Пожалуйста, неведение убивает хуже любой пытки!
Я смотрела в его ясные, наполненные мольбой, изумрудные глаза. Я ведь тоже хочу, чтобы он знал все это.
- Дин, это все так запутанно. Так необъяснимо! – я чувствовала, что по моим щекам, вопреки моей воли, текут слезы. Эвита оставила нас одних. Я была растеряна, уязвима, и как впоследствии стало ясно, именно такое состояние делало меня открытой для всего потустороннего.
Я почувствовала, как что-то выталкивает меня из своего тела, не смотря на мои отчаянные попытки удержаться в себе.  Перед глазами замелькали какие-то картинки, я плыла по воздуху, слыша, как в отдалении меня зовет Дин и Эвита. Наверное, я сплю?
И наверное, это кошмар, потому, что я вижу, как умирает прихожанка церкви, на углу нашей улицы. Она задержалась в молитвах и теперь, в темноте ночи, что-то затащило ее в кусты. Ее плоть разорвана, из вспоротого брюха вываливаются кишки. Она не кричит, но все еще сжимает в руке деревянный крестик и молится, молится, молится. Она истекает кровью, кровь впитывается в землю с небывалой скоростью, показывая Ему дорогу, а я могу видеть, как гаснет жизнь в глазах женщины.
- Гэбриэль, вернись! – слышу я надломленный голос Дина. Он обнимает меня, и я словно выныриваю из под толщи воды, жадно глотая воздух. Его руки такие сильные и это самое лучшее ощущение на земле. 
- Мы опоздали, она мертва…. – слабо шепчу я. Картинки кошмара складываются перед моим взором в полную сцену. – Она мертва!
- О, Боже! Нет! Нет! Нет! Нет!!! – начинает паниковать Эвита и хватается за телефон. Наверное, нужно предупредить ее, что это была не Элизабет. Но, я молчу, укрытая от всех своим безразличием. Глупо было полагать, что у меня есть шанс. Мы не можем уберечь всех в этом Мире, и семь девушек в любом случае будут мертвы. И он придет за мной.
Я оборачиваюсь к Дину. Он все еще держит меня в своих объятиях, как если бы это могло защитить меня от всех бед.
- Я – невеста Дьявола, - спокойно говорю я, и заворачиваю рукав. – И это – его метка.


Дэмьен.

Поначалу мне казалось, что мы с Бэт будем чувствовать себя неловко. Наше общение за все годы в средней школе, сводилось к простым приветствиям. Но, она была очень веселой, и поскольку она совсем не испытывала дискомфорта, оставшись наедине со мной, я очень скоро последовал ее примеру.
Она жила недалеко от нас, в милом домике с небольшим палисадником и беседкой, увитой плющом.
- Заходи! – пригласила меня Бэт, и я зашел в маленький коридор. – Я быстро!
Она шустро поднялась по лестнице и скрылась в одной из комнат, я остался стоять там и разглядывать семейные фотографии, развешанные на стенах.
Но неожиданно, меня обуяла непонятная тревога. Холодок пробежал по коже.
- Бэт? – осторожно позвал я. Но, она не ответила. Что-то закопошилось в моем сознании, и я позвал ее чуть громче. – Элизабет?
- Уже иду! – я увидел, как подруга Эвиты перескакивает через ступеньки, таща сумку на плече. – Ну что, поехали?
- Поехали, - кивнул я.
Но, когда мы уже садились в машину, мне позвонила Эвита. Едва ее имя высветилось на экране, я понял, что что-то произошло. Я не хотел оставлять их втроем, все еще не доверяя Дину, но Эви почему-то заняла сторону Гэбриэль. Зачем ей это было нужно? И я как простофиля, повелся на ее немые уговоры. Пока мы были все вместе, я буквально не спускал глаз с Дина, тщательно сканируя его поведение. Он был отрешенным и задумчивым, почти недвижимым. Как будто он покинул свое тело, оставив у нас в гостиной пустую оболочку.
- Дэмьен, как вы? Где вы? Что с Бэт? – кричала Эвита.
- Эви, успокойся! Все в порядке. Бэт со мной! Что у вас произошло?
Вместо ответа я услышал приглушенный плач своей девушки. Она никогда не была такой подваленной.
- Осталась всего одна девушка… - наконец сказала она.
Мы приехали домой, и я, не дожидаясь, пока Бэт выберется из машины, побежал к дому. На пороге меня встретила Эвита, бледная, но с выражением жесткости на лице, давая понять, что она не собирается сдаваться, и что она в порядке.
- Отвлеки Бэт! – попросил я ее. Она кивнула и прошла мимо меня, но я схватил ее за руку и прижал к себе. – Я люблю тебя. Эви! Ты ведь это знаешь?
Она сжалась в моих объятиях, словно комочек и закивала. Потом расправила плечи, собралась и отойдя от меня, улыбнулась:
- Если бы я этого не знала, я бы не была тут!
Я тоже слабо улыбнулся и поспешил к сестренке. Дом был пуст и я вышел в сад, зная, что она там. Вместе с Дином. Они сидели возле бассейна, и что-то в их позах было такое, что даже я, при всей своей антипатии и подозрительности, не посмел подойти к ним.
Моя сестренка сидела на скамейке, поджав под себя ноги, сгорбленная, закрыв лицо руками. Дин сидел на корточках возле нее, напряженный, так словно он был готов вскочить и убежать в любую секунду. Они о чем-то тихо переговаривались, и я остался в тени деревьев, прислушиваясь. Рядом со мной возникла Эвита.
- Где Бэт?
- Принимает душ на втором этаже и говорит, что мы странные! – устало пожала плечами Эви. 
- Как такое возможно? – спросил Дин, но Гэбриэль не ответила ему. Я вопросительно посмотрел на свою девушку.
- Он все знает. Я сказала ему, что Гэб врет насчет своих припадков.
 - Что???
- Тише! – она приложила палец к моим губам. – Я знаю, что ты не веришь этому мальчику, но он должен был знать!
- Это наши семейные дела!
- Дэмьен… - Эвита напряженно посмотрела мне в глаза. – Я понимаю, что ты думаешь, что Дин как-то замешан в этой истории, но я верю в искренность и бескорыстность его чувств. Доверься и ты мне! Он должен был знать, как и я когда-то! И сейчас, я вижу в нем себя – растерянного, но влюбленного. Дин должен быть предупрежден. Поэтому, я вмешалась в это дело.
Я перевел взгляд на Дина и Гэб. Они сидели, молча, и я уже был готов подойти к ним, попросить Коллинза оставить нас. Оставить навсегда.
- Ты хотел правды – ты получил ее! – вдруг тихо сказала Гэбриэль. - И я пойму, если сейчас ты уйдешь и никогда не вернешься. Я не знаю, как бы поступила я на твоем месте. Я знаю, что просить твоего понимания - слишком много. Но, я и мой брат и Эвита – мы не сумасшедшие и это ворвалось в нашу жизнь помимо нашего желания. Так, что сейчас я сама прошу тебя уйти. Думаю, ты понимаешь, что я делаю это только потому, что не хочу втягивать тебя в это. Это может быть небезопасно. Мы даже не совсем понимаем, как спаслась Эвита в свое время.
- Гэб! – в его голосе было столько мольбы.
- Нет, Дин! Я была бы счастлива встретить тебя в другое время, при других обстоятельствах! Тогда, когда у меня был бы шанс….
- Нет! – он замотал головой, вставая. – Нет! Все, что я узнал о Гэбриэль Вальмонт – так это то, что она никогда не сдается! Что она сильная и всегда идет до конца – будь то школьное соревнование или противостояние родителям, которые хотят увезти ее.
- Ты не знаешь меня! Ты видишь меня такой, какой меня видят окружающие! Но этой девушки больше нет! Меня больше нет!!! – голос моей сестры сорвался на рыдания. – Меня больше нет! Уходи, Дин! Уходи, пожалуйста!!!
- Нет! – опять повторил он, и даже с моего места чувствовалось, сколько в его слове непоколебимой решительности. – Я не оставлю тебя. То, что ты рассказала мне – сложно понять. Но, я верю тебе, верю твоим словам. И может быть, я не понимаю, во что ввязываюсь, но я тебя не оставлю! Ты слышишь меня? Я тебя не оставлю!
Моя сестренка выпрямилась и уставилась на Дина.
- Почему? Зачем тебе это?
- Потому, что ты стала единственным лучом света, ворвавшимся в темноту, в которой я нахожусь после смерти родителей. И ты нужна мне, потому, что без тебя я не справлюсь! И вся эта напускная бравада, мол, я стараюсь жить дальше – чушь. Я сломлен и одинок и ты – единственная, которая заставляет мое мертвое сердце биться! Знаешь, когда та девочка с биологии заболела, и меня посадили с тобой, я был на седьмом небе от счастья! Потому, что я уже видел тебя, задолго до того урока. В свой первый день в школе – я увидел тебя на стоянке вместе с Дэмьеном и Эвитой. И ты была такой прекрасной, ты сияла как солнце, освещая всех, улыбаясь и наверняка, даже не осознавая, какое впечатление ты производишь на окружающих. Я узнавал про тебя у разных студентов и все как один говорили, что ты добрая, справедливая,  веселая, умная! Я влюбился в твой образ, и даже мечтать не смел о том, что когда-либо смогу держать тебя за руку. Ты явилась для меня стимулом жить задолго до того, как сама узнала о моем существовании.  И когда нас посадили вместе, я молился, чтобы ты не слышала, как грохочет мое сердце! И поэтому, я не оставлю тебя одну!
Плечи Гэбриэль задрожали, и она снова закрыла лицо руками. Только теперь Дин не отошел от нее, а обнял мою сестру. Он обнимал ее так, как будто хотел защитить от всего. Может, я ошибался на его счет и он просто мальчик, которого покорила Гэбриэль?
«Дэмьен!»
Меня передернуло.
«Дэмьен!»
Я не понимал, что происходит, но кто-то в моей голове, настойчиво звал меня. Рука снова потянулась к медальону и я устремился в темноту сада, пробираясь все дальше между деревьев, оставляя Эвиту стоять одну. 
Тень Ромолы словно отделилась от старого дуба.
- Что ты творишь? – прошипел я. – Как тебе удалось влезть мне в голову?
- Да я весь голос сорвала, чтобы докричаться до тебя! – также шепотом ответила цыганка. – Но, ведь сработало! Наша связь должна быть двусторонней.
- Зачем ты здесь?
- Ты ведь в курсе, что осталась последняя жертва?
 - Да….
- Он уже приобрел себе тело.
- Что?
- Все только об этом и говорят! Он уже тут и он нашел себе тело!
- Кто этот человек?
- Ты думаешь, все будут выкрикивать это имя? Оно держится в строжайшем секрете!
Я взъерошил себе волосы.
- Дэмьен! – между деревьями показалась Эвита и черты ее лица заострились, когда она заметила Ромолу возле меня.
- Привет, Эвита! – удивительно, но на этот раз цыганка воздержалась от язвительности.
Эви не ответила ей и вопросительно посмотрела на меня.
- Теперь, вы должны быть предельно внимательными! – продолжила Ромолу, игнорируя возникшую напряженность. – Это может быть каждый. В том числе и тот мальчик, который засыпает Гэбриэль сладкими речами.
- Так вот откуда это недоверие к Дину? – Эви сузила глаза и разочарованно покачала головой.
- Нет, я просто не доверяю ему, но мы сошлись во мнении, что за ним действительно нужен глаз да глаз! – ну вот, только ревности и ссор мне не хватало.
- Завтра у вас танцы? – спросила Ромола.
- Да, Осенний бал.
- Вы должны пойти на него.
- Нет, нет, нет! – запротестовал я. – Ты в своем уме? Гэбриэль грозит опасность и Дьявол уже выбрал себе тело, а ты предлагаешь быть нам среди толпы людей, которые вполне могут оказаться им?
- Посмотри на это с другой стороны! – Ромола развела руками. – Мы не сможем спасти твою сестру, пока не узнаем в каком теле Дьявол. А это станет известно только после того, как он нанесет свой последний удар. Это большой риск, но там мы будем в равных позициях. На балу будет слишком много людей, и никто не заметит, что мы вспороли кому-то брюхо.
- А у тебя фигурируют планы, в которых не нужно никому вспарывать живот? – едко поинтересовалась Эвита, но Ромола и в этот раз никак не отреагировала на ее выпад. Она пристально смотрела мне в глаза, ожидая моего ответа.
- Решать это должен не только ты! – послышался голос сестренки и мы вздрогнули. Гэбриэль и Дин стояли, скрытые от наших взоров сенью густой листвы. Я не заметил, как они приблизились. – И я не позволю кому-то гибнуть из-за меня!
- Ой, сейчас не время жертвовать собой, красотка! – взвилась Ромола, но прежде, чем Гэб успела отреагировать, цыганка подлетела к ней и приложила неосязаемый палец к ее губам, заставляя нас всех замолчать. Взгляд Ромолы начал блуждать где-то за нашими спинами и казалось, она к чему-то сосредоточенно прислушивается.
- Дэмьен, спрячь ее! – наконец сказала она, сгоняя нас в группку. – Быстрее, быстрее, быстрее!
- Что происходит?! – спросили я и Дин в один голос. Неужели все кончено? 
- Цыгане… они пришли за твоей сестрой! Спрячь ее немедленно!
Паника отразилась на лицах всех присутствующих, и у меня упало сердце. Для полного хаоса нам не хватало только их. Невольно, мне вспомнились те жестокости, которые проделал табор с сестрой Ромолы Риммой. 
- Гэб, бери Дина, и бегите к старому сараю! - Территория нашей земли была очень большой, когда-то тут располагалась старая усадьба южан – помимо двух домов, большого бассейна, пары беседок, и бескрайнего ухоженного фруктового сада, в восточной части, скрытые за вековыми дубами, стояли  сарай с хозяйственным инвентарем и оранжерея. - Эви, ты останешься здесь со мной и Бэт!
Моя сестренка послушно кивнула и схватив Коллинза за руку направилась сквозь деревья.
- Эй, - крикнул я, и они обернулись. – Береги ее!
Дин кивнул и устремился в темноту. Эви взяла меня за руку, и мы поспешили к дому, когда нашу территорию, в секунду, поглотила тьма.
- Они выбили пробки в главном щитке! – констатировала Ромола, пока мои глаза привыкали к темноте, стараясь различить деревья и предметы. Мы продвигались по узкой аллее, пока не вышли на лужайку перед домами. Калитка больших, кованых ворот качалась под порывами ветра. Она уже была открытой….
- Иди в дом, найди Бэт и закройтесь в моей спальне! – приказал я Эви, и она забежала внутрь.
 - Они убьют ее, если найдут! – голос Ромолы был напряжен. – Они не допустят рождения Антихриста!
Я плотно сжал кулаки.
- Тебе пора идти, Ромола!
- Нет, я не оставлю тебя… - но договорить ей не удалось. Я уже сжал медальон в ладони.
- Дэмьен! – послышался хриплый, но властный голос и я узнал в говорившем старейшину. Он и еще пара гитан, выступили из тени дома Гэбриэль. – Где твоя сестра?
- Не помню, чтобы я вас приглашал сюда! – сказал я, замечая лезвия ножей в руках пришедших.
Лицо старейшины было полно скорби, но вспоминая всю ту ложь, что они наплели нам касательно Ромолы, вспомнив все те зверства, что они сделали и о чем умолчали, я не верил его виду.
- Если он доберется до нее, она родит Антихриста! Сотни демонов вырвутся из ада, они ждут этого! Наступит Апокалипсис! Мы не хотим никому вреда….
- Так же, как не хотели вреда Римме? – спросил я ледяным тоном и при упоминании этого имени, все вздрогнули.
- Ты не знаешь, о чем говоришь! – наконец сказал старейшина, и я понял, что каждое слово Ромолы было правдой. У меня были сомнения, кому из них верить – все-таки, цыгане помогли нам, а Ромола наложила на меня проклятье. Но его реакция сейчас – этот испуг призраков давно минувших дней, это нервозность при упоминании Риммы – все объяснило без слов. Цыгане действительно убили Римму, и у Ромолы просто снесло крышу. В раз, злодеи и благодетели поменялись местами. 
 – Я вижу, Ромола кое-что тебе рассказала. Не пора ли вернуть медальон и не отдать нам свою сестру?
«Верни меня, Дэмьен!»
Я зажмурился. Голос Ромолы разрезал мое сознание снова и снова.
«Верни меня немедленно, черт возьми! Верни меня! Верни меня! Верни меня!»
- Гэбриэль ни в чем не виновата, и ее тут нет! – твердо сказал я, стараясь игнорировать вопли в своей голове.
- Ты врешь! – выкрикнул какой-то молодой цыган, но старейшина осадил его взглядом. Это была идеальная возможность! Пока он не смотрел на меня, я запустил руку под одежду, выхватил медальон и, приложив к губам, позвал ее.
- Ох, кого я вижу?! – ядовито-сладкий голос Ромолы нарушил тишину ночи. Послышались испуганные возгласы, недоуменный шепот.
- Немедленно верни медальон!!! – взревел старейшина и быстро направился ко мне, но тут Ромола вытянула вперед ладонь, и старейшина схватился за голову. Цыгане, все еще напуганные, но решительные бросились ему на помощь, кто-то явно хотел добраться и до меня.
- Еще один шаг и его голова взорвется как мыльный пузырь! – прошипела она, и все замерли. Они боялись ее! Десяток мужчин боялись призрака цыганки! – Неужели вы думали, что я позволю вам придти сюда и напасть на драгоценную невесту самого властителя ада?
Я тяжело сглотнул. Моя голова готова была разорваться от вечных мыслей – кому тут вообще можно верить? Что если Ромола и впрямь помогает мне только для того, чтобы сохранить Гэб для своего хозяина?
«Мне нужно запугать их! Пусть верят, что я на Его стороне!» - голос Ромолы в моем сознании был очень спокойным.
Старейшина выпрямился.
- Мы помогали тебе, Дэмьен! Как ты можешь быть с ней заодно?!
- Я ни с кем не заодно! Но никто не посмеет тронуть мою сестру!
- Довольно! – Ромола вышла вперед, становясь между нами. – Убирайтесь! Иначе, вы снова будете бегать по лесу в обличье волков. Только теперь это будет на всю оставшуюся жизнь.
- Ты всего лишь призрак! Ты нас больше не напугаешь! – выкрикнул совсем еще молодой гитан, очень похожий на Макса. Ромола усмехнулась и от ее улыбки у меня внутри все поледенело. Я уже видел такую улыбку – тогда, на ярмарке…
 Ее веки задрожали, а губы зашлись в немом заклинании. С секунду ничего не происходило, а потом молодой парень, осмелившийся оспорить ее силу, взревел и упал на колени, изгибаясь под страшным, немыслимым углом. Его кожа запузырилась, его друзья отступили от него…
- Хватит! – я слышал свой крик как будто со стороны. Я не мог дать кому-либо пострадать. – Отпусти их.
Она обернулась и посмотрела на меня долгим взглядом, который затягивал меня, манил. Я не знал, слышит ли она мои мысли, но все же, обращался к ней, не говоря ни слова: Отпусти их! Ты не такая, ты лучше их! Ты хорошая!
Пауза была такой длинной, что казалось, прошло тысячу лет прежде, чем она отвернулась от меня.
И в ту же секунду, цыган перестал кричать и извиваться. Его сородичи подняли его, обессиленного и бледного.
- Убирайтесь! – прошипела Ромола. – И никогда не возвращайтесь сюда!
Цыгане сбились в кучу, с искаженными от страха и ненависти лицами, они ждали сигнала старейшины. Наконец, старик едва заметно кивнул, и вот уже темнота этой беспокойной ночи поглотила незваных гостей.
Мы с Ромолой остались стоять там, обдуваемые похолодевшим осенним ветром. Краем глаза, я заметил, что через окно моей гостиной на нас смотрит взволнованная Эвита. А Гэб и Дин где-то там, в густом саду. Мысли не вмещались в мою голову, проносясь яркими пятнами.
- Как тебе удалось колдовать? – наконец, я нарушил тишину.
Ромола посмотрела на меня, закусив нижнюю губу. У нее был очень печальный вид, и я не мог понять причину ее грусти.
- Ты ведь слышал от призраках, полтергейстах и прочих духах, которые шаркают на чердаках, передвигают предметы и сводят людей с ума? Теперь, я – в какой-то мере, одна из них. У нас слишком много времени по ту сторону жизни,  и слишком много чувств, таких как злость, ярость, раскаяние, жажда мести, любовь. Все это выливается в физическую мощь – так, я смогла звать тебя, так я смогла применять простую магию…
Я молчал, переваривая информацию.
- То, что я сказала им – ты ведь услышал мои мысли в  твоей голове? Я берегу ее не ради Дьявола, а ради тебя….
- Я очень хочу, чтобы твои слова оказались правдой! – устало сказал я. Усталость просочилась в каждую клеточку моего тела, я чувствовал себя вымотанным и затасканным.
- Желаю спокойной ночи! – пробормотала Ромола и отвернулась от меня.
- Да, и тебе… - я сжал медальон и когда остался совершенно один на лужайке, тихонько прошептал: «Спасибо, что помогла!». Я был уверен, она услышала это, даже находясь за гранью.




Глава 14.

Гэбриэль.

Мы бежали очень быстро, и спустя минут пять между деревьями показался силуэт оранжереи. За ней, на фоне лилового, ночного неба, виднелись очертания крыши сарая.
От быстрого и бега и волнения у меня закололо в боку. С каких пор цыгане встали против нас? Старейшина ведь изо всех сил старался помочь. С чего Дэмьен начал верить Ромоле?
А если даже она и права и они пришли по мою душу, то какой смысл мне убегать? Не легче ли выйти им навстречу, с гордо поднятой головой,  и позволить им все сделать за меня – отнять мою жизнь, спасая от вечной темноты. Эта мысль была такой ясной и простой, такой горько – правильной, что я остановилась, как вкопанная.
- Что такое? – Дин взял меня за плечи, внимательно разглядывая мое лицо. Даже в темноте было видно, как он чертовски красив, как притягательна его внешность, как волнительна его фигура. Люди не должны быть такими красивыми - это сбивает с толку.
- Дин… - но я не должна останавливаться. Чего я жду? Почему эта глупая надежда на хэппи-энд никак не вымирает внутри меня, когда все остальное уже выжжено? Я не чувствую внутри ни жалости, ни сострадания, ни понимания. Ничего человеческого, за исключение любви к близким людям – это единственное, что еще напоминает мне, что я жива.
Я должна была покончить со всем этим, как только узнала правду, тогда, в таборе. Тогда я бы спасла всех тех женщин, которые умерли по нелепой случайности – просто потому, что на мне осталась Его метка. Зачем я так держусь за те часы, что у меня еще остались, ведь шансов почти нет?
- Нет, - голос Дина снова развеял мои мысли. – Не смей сдаваться, Гэбриэль! Даже не думай!
- Я…. Должна…. Дин, я должна….
- НЕТ!!! – он встряхивает меня, так, что мне становится больно. – Все образумится! Мы спасем тебя, слышишь? Мы спасем тебя!
Я вновь почувствовала тяжелый ком невыплаканных слез в горле.
- Эй, эй! – Коллинз пытался поймать мой взгляд. – Послушай меня! Все будет в порядке…. И мы, мы с тобой уедем! Далеко-далеко! Мы будем путешествовать по стране, мы поедем в Нью-Йорк! Мы встретим тысячу закатов, твоих любимых, сокрушительно-красивых закатов, мы будем танцевать, будем сидеть на пляже во время прибоя, обнявшись, закутавшись в плед! Нас столько всего ждет, Гэбриэль! Мы столько должны успеть! Так что, пожалуйста, не сдавайся! Не сдавайся, слышишь?
Он озвучил все то, о чем мечтала я. О возможности жить. Дышать, верить, любить, мечтать. Слабый огонек надежды разгорался с каждым его словом, и я вновь почувствовала прилив сил. Нужно продержаться еще один день. Просто один день.
- А теперь идем! Мы уже близко! – тихо сказал он, беря меня за руку.
Скрипучие двери открылись почти бесшумно, обдавая нас запахом дерева и бензина. Мы зашли внутрь, обходя стеллажи с инструментами и банками с краской. В самом дальнем углу мы нашли старую скамейку с поломанной спинкой и уселись на нее.
Дин раскрыл свои объятия, и я, подтянув ноги под себя, положила голову ему на плечо. Теплота и спокойствие сразу же начали овевать меня, погружая в дремоту.
- Ты такая красивая! – тихо прошептал Дин, перебирая пряди моих волос. Я подняла лицо и посмотрела в его глаза.
- Мне страшно, Дин! – признание вырвалось против моей воли, но я должна была признаться в этом. Я должна была признаться в том, что этот страх сводит меня с ума, не отпускает ни на секунду.
- Это нормально, Гэб. В этом нет ничего постыдного! Это доказывает то, что ты все еще человек.
Я закивала.
- Когда тебе страшно, думай о чем-то хорошем! - его голос убаюкивал меня, а от одного взгляда на его губы, которые были так близко, у меня шли мурашки по телу. За стенами ревел осенний ветер, где-то там вдалеке, мой брат сейчас противостоял цыганам, чтобы спасти меня, но я могла думать только о Дине. О его близости, о его тепле, о его притягательности.
Терпеть это не было сил и Дин медленно потянулся ко мне, прикасаясь своими губами к моим. Волна эйфории накрыла меня с головой, его губы были такими мягкими, поцелуи были такими нежными и  в то же время настойчивыми, что мне захотелось раствориться в Дине, полностью слиться с ним. Я запустила пальцы в его волосы, притягивая его еще ближе. Его руки гладили мое тело, оставляя за собой обжигающий след.
Прошло нескончаемое количество минут, прежде, чем в моем кармане запиликал мобильник, сообщая о принятом сообщении.
- Это Дэмьен! – прошептала я, отстраняясь, переводя дух. – Все нормально. Нам пора возвращаться.

Эви, Бэт и Дэмьен сидели на кухне и попивали какао – картинка ложной идиллии, которую пытались изобразить мы все, после очередного коллапса.
Дэм все еще тщательно «сканировал» поведение Коллинза, каждый его жест, каждое его слово. Эви выглядела явно недовольной, и что-то подсказывало мне, что ее недовольство напрямую связанно с зачастившими появлениями Ромолы в нашем обществе. И только Бэт продолжала бесхитростно улыбаться и рассказывать глупые, но очень смешные истории.
- Мы так и не выбрали платья, а бал уже завтра!!! – вдруг воскликнула Бэт.
Дожить бы до завтра! – пронеслось в моей голове.
- Мы можем поехать по магазинам завтра с утра, – предложила Эвита. – Все равно из-за бала завтра будет только два урока.
  - Хорошая идея, - натянуто согласилась я. А судя по тому, что Дэмьен не особо сопротивлялся нашим планам, становилось ясно, что он согласился с планом Ромолы – мы все должны быть на вечере и мы все должны быть готовы к последней схватке. От адреналина, вызванного осознанием этой мысли,  у меня кружилась голова.
- Ладно, мы спать! Всем спокойной ночи! – возвестила нас Эвита и, сложив все кружки в машинку, направилась в сторону лестницы.
- Мы тоже пойдем! – сказала я, вставая. Все удивленно посмотрела на нас с Дином. У меня и самой от такого прямого заявления, что мы с Дином уходим ко мне и будем ночевать вместе, захватило дух. Дэмьен поджал губы. Я знала, что он был против такого поворота событий, знала, что если бы тут не было Бэт и Дина, он бы прочел мне трехчасовую лекцию, о том, что девушке не пристало так себя вести. Но, какого черта? Завтра все закончится…
- Дин, спасибо за помощь! – вдруг раздался голос моего брата. – Идем, я провожу тебя!
Я стиснула зубы. Как же я устала препираться с ним за эти дни! Он все время делал одно и то же, стараясь оградить меня от Дина, мы словно были заключены в замкнутый, проклятый круг. В поисках помощи, я посмотрела на Эви – она должна была мне помочь, должна была встать на мою сторону и уговорить моего брата. Но, она лишь отвела глаза и они с Бэт вышли вон. Очевидно, Эвита также устала от вечных препираний.
Дин слабо улыбнулся и повернулся ко мне.
- Спокойной ночи! – он быстро поцеловал меня и проследовал вслед за рассвирепевшим Дэмьеном.
Прежде, чем Дэм вернулся, я отправилась восвояси, опасаясь того, что если мы столкнемся – не избежать третьей мировой! Я так редко бывала у себя в последнее время, что у меня создалось впечатление, что я вовсе не дома.
Приняв душ, я легла в постель, но сон совсем не шел. В голове крутилось огромное количество самых разных мыслей – о моем детстве, о завтрашнем бале, о Дине и Дэмьене, о Ромоле, о религии.
Неожиданно, я почувствовала острую необходимость поговорить с мамой. Не понимая, что на дворе ночь и даже не пытаясь рассчитать, сколько времени сейчас на юге Франции, я включила компьютер, затем скайп и набрала маму.
После непродолжительных гудков, лицо моей мамы, испещренное квадратиками пикселей, появилось на экране, и я пожалела о своей затее. Потому, что как только я увидела ее красивое, все еще молодое, встревоженное лицо в обрамлении коротких черных прядей, мое сердце словно пронзили сотни кинжалов. Слезы задрожали в глазах, и я постаралась отодвинуться от камеры, как можно дальше, но ни от одной мамы не скроется то, что ее ребенок расстроен.
- Доченька, что случилось? – ее голос бежал впереди изображения, и я видела, как тревожная складка пролегает между ее бровями.
- Я просто соскучилась, мама! – пролепетала я, не в силах больше сдерживаться.
- Ох, родная! Я тоже очень по тебе скучаю! Я скоро приеду навестить вас, и мы будем вместе! Ты меня слышишь?
Вместо ответа я закивала.
- Ты расстроена чем-то еще. Расскажи мне! Вы поругались с Дэмьеном? У тебя проблемы на учебе?
- Нет, нет, мамочка! Я просто очень рада тебя видеть! – я наконец-то улыбнулась. По мере нашего разговора, мне становилось значительно легче. – У нас завтра Осенний бал.
- Да, я помню! Ты уже выбрала себе платье? А кавалера?
- За платьем поеду завтра. А вот насчет кавалера….
- Ох, что это за молодой человек?
- Он учится в нашей школе. Перевелся недавно. Его родители погибли в автокатастрофе, и он переехал жить к брату.
- Какая трагедия! – воскликнула мама.
- Да. Но он старается быть сильным, старается жить дальше. Он поддерживает меня и заботится обо мне. Он просто потрясающий. Его зовут Дин Колинз.  Мама, ты бы видела, какой он красивый! Он высокий и широкоплечий и зеленоглазый, с такими красивыми губами и пронзительным взглядом. Он воспитанный и любит читать. Он так прочно поселился в моей голове, что я все время о нем думаю!
 - О-ля-ля! – французские привычки все-таки просочились в мамино поведение.  – Похоже, моя дочь – недотрога влюбилась! А как к нему отнесся Дэмьен?
Я закусила губу.
- Лучше не спрашивай. Он на дух его не переносит непонятно почему, и все время следит за тем, что бы мы не остались наедине.
- Будь милосердней с братом, дорогая! Он вполне естественно ревнует тебя и хочет защитить.
- Я понимаю, но…. Он должен поверить мне, если я верю в этого парня.
- Должен. Уверена, вы все утрясете. Главное, будь осторожна, милая!
- ОК, мам.
-  А как его пассия? Эвита, кажется? 
- Она – хорошо. Мам…
- Да, милая?
Я посмотрела на нее. Мой идеал, мой эталон – я всегда хотела стать похожей на нее. Спокойной, честной, рассудительной, сильной, успешной, мудрой и стойкой. Внешне, я походила на отца, что доводило меня до бешенства, но внутренне я могла быть похожей на маму. И сейчас, я понимала, насколько я люблю ее, несмотря на то, что нас разделяют сотни тысяч километров.
- Мам, я хотела попросить прощения за все те поступки, которые разочаровали тебя. И за те слова, которые я говорила, но не должна была делать этого. Я хочу, чтобы ты знала, что, что бы ни случилось, я очень сильно тебя люблю! И очень хочу быть такой, как ты! – слезы вновь норовили выкатиться из глаз.
- Гэбриэль… - позвала меня мама. – Ты меня пугаешь такими речами.
- Не бойся, все в порядке! – заверила я ее, хватаясь за сиденье стула так сильно, что у меня побелели костяшки пальцев.
- Я тоже очень люблю тебя, доченька! И тебе совсем не обязательно становиться такой, как я. Ты прекрасна! И я горжусь тобой! О такой дочке, как ты, можно только мечтать!
Господи, это невыносимо!
- А теперь, иди спать. Тебе нужно отдохнуть перед вечеринкой! Целую тебя!
- И я тебя… - мама заулыбалась, ее лицо замерло, и она отключилась, оставляя огромную дыру в моем сердце.
Больше, я ее не увижу.


Дэмьен.

Мы с Дином шли молча до его автомобиля.
- Спасибо за все! – он открыл дверцу и протянул мне руку. – До встречи!
- Что ты хочешь от моей сестры? – я не хотел, чтобы это звучало так грубо, но не смог подобрать других слов.
Он, казалось, оторопел.
- Слушай, - наконец сказал он, засовывая руки в карманы джинсов. – Я знаю, что не нравлюсь тебе. Но, Гэбриэль мне очень дорога. И у меня очень серьезные намерения!
Я смотрел в его лицо, в глаза, ища малейший признак чего-то потустороннего. Может, какого-то проблеска адского пламени в его глазах.
- Я понимаю, что ты хочешь оградить ее. Но, учти, я не отступлю. Я хороший парень и намерен доказать это.
 Я не верил ему. Не одному его слову. Но, мне пришлось просто кивнуть и пожелать ему всего доброго. Когда его авто скрылось за поворотом, я крепко запер калитку и направился в дом.
В доме было тихо и темно. Очевидно, Гэб, выказывая свой протест, удалилась к себе.
Поднявшись на второй этаж, я зашел в свою комнату и обнаружил Эвиту, сидящую на моей кровати. Ее взгляд был задумчивым, а вид очень уставшим.
- Как ты? – я поцеловал ее в лоб и сел рядом.
- Если честно, происходит столько всего, что я морально не успеваю за событиями.
- Я тоже.
- Дэм…. – она выдохнула. – Ты уверен, что ей можно доверять?
Я покачал головой. Конечно, Ромола не дает ей покоя.
- Не знаю, Эви. Но она кое-что рассказала мне, и сегодня старейшина полностью подтвердил ее слова своим поведением. Это делает Ромолу просто отчаявшейся и  потерянной девушкой, у которой отняли сестру. И кроме того, у меня нет другого выбора.
Эвита закивала.
- Я просила поверить мне. Но, теперь мне ничего не остается, кроме как поверить тебе. Я с тобой!
От этих слов мне стало значительно легче. Не знаю, что бы я делал без Эвиты.
- Как себя чувствует Элизабет?
- Она поглощена исключительно завтрашним балом, так, что вряд ли она хоть что-то заподозрила. Но, все же, она считает нас странными. Хотя бы из-за того, как мы упрашивали ее остаться, и как настаивали сопровождать ее до дома.
Я закивал, соглашаясь с тем, что вели мы себя не лучшим образом.
- Ты ведь все еще не веришь ему? – спросила Эвита.
- Не знаю, как это объяснить, но…. Когда он рядом с моей сестрой, все внутри меня кричит об опасности!
- Не путай братскую ревность и желание защитить с подозрением в связях с Дьяволом!  - буркнула Эви.
Я прикрыл глаза. Хочу, чтобы все это закончилось. Хочу, чтобы мы были просто учениками выпускного класса – просто учились, любили, обижались, дышали. Как давно я не чувствовал себя нормальным?
За окном завыл ветер, бросая на стекло ветки дуба, точно когтистые лапы.
- Не пора ли нам обсудить, что мы будем делать завтра? – спросила моя девушка, вновь возвращая меня к кошмару. – Мы не можем пойти туда, не имея четкого плана.
- План есть. Просто не отпускать Гэбриэль далеко и при малейшем подозрении…
- Убить кого-то…. – выдохнула Эви и отвела взгляд. – Ты хоть понимаешь, каково это? Понимаешь, что ты убьешь ни в чем неповинного человека? Осознаешь, что если это заметят, тебе грозит долгий срок в колонии строгого режима?
Об этом я не думал. Желание защитить сестру было таким сильным, что мои мысли обрывались на том моменте, когда я всаживал цыганский кинжал в чье-то тело. В моих мыслях этим телом всегда был Дин.
- Эви…. – я обхватил ее узкое личико своими ладонями. – Я очень тебе благодарен! Не описать словами, как я ценю то, что ты сделала для меня, для нас. И речь идет не только о том, что ты помогаешь мне с Гэб. Речь идет о моем спасении.
- Дэм, не нужно…
Мы никогда это не обсуждали. После того, как стало ясно, что проклятье снято и Ромола мертва, мы ни разу не говорили о случившемся, обходя эту тему, как чуму.
- Просто знай, что я очень тебя люблю!
- Почему у меня такое ощущение, что ты пытаешься попрощаться? – вдруг спросила Эви.
Я лишь крепче обнял ее. Так и не сказав ей, что где-то на подсознательном уровне, совершенно необъяснимо, я знал, что кто-то из нас двоих с Гэб завтра умрет.




Глава 15.

Гэбриэль.

Я еще долго смотрела в почерневший экран компьютера. Время медленно близилось к рассвету. Ветер за окном стих. Где-то слышался нервный вскрик совы. Даже ночью жизнь бьет ключом. А для меня все это скоро закончится. Я навсегда застыну в сумраке ночи. В тишине, в темноте, в могиле.
Не могу не думать о том, что я не успела. Все случилось слишком быстро, слишком стремительно, лишая меня возможности насладиться последними радостями жизни.
Меня бросает из крайности в крайность – вера в счастливый исход и смирение со смертью перетягивают меня туда-сюда, как канат.
Я все еще жива. Я мертва, мертва, мертва.
Голова начинает болеть и я, наконец, встаю из-за стола и открываю окно, жадно хватая ртом кристальный воздух. Оглядываю лужайку и деревья, высокий каменный забор, укрытые ночным плащом. Повседневный пейзаж, на который я смотрела каждое утро в течение 18 лет, сейчас неописуемо красив. У меня щемит в сердце!
И тут, я замечаю его машину. Она катиться почти не слышно по спящей улице, по направлению к нашему дому. На какую-то короткую секунду мне кажется, что это просто тень скользит по асфальту – я слишком далеко, чтобы быть уверенной, что это черный Форд.
Машина-мираж останавливается возле наших ворот и у меня начинает трезвонить мобильник. Номер Дина пляшет перед глазами.
- Алло?
- Я не могу уснуть. Все время думаю о том, что может случиться.
Я молчу, пожевывая нижнюю губу, поглаживая корешки любимых книг на книжной полке у окна.
- Я возле твоего дома, хоть Дэм и выпроводил меня. Не хочешь прокатиться?
Вместо ответа, я иду из комнаты, спускаюсь по лестнице, открываю, запертую на все замки, дверь и выхожу в нежную ночь. Моих шагов по мощеной аллее до ворот почти не слышно.
Дин вылез из машины и стоит так близко к решеткам, что у меня создается иллюзорное ощущение, будто он может пройти сквозь них. Замок громко щелкает, наверняка мой брат это услышал, но я распахиваю калитку, готовая воевать.
Дин протягивает мне руку в приглашающем жесте пойти с ним. Но вместо того, чтоб выйти за ворота, я втягиваю его внутрь и жадно целую. Он, явно не ожидающий такого, очень скоро вливается в ситуацию. Поднимает меня на руки, не прекращая целовать, и несет обратно в дом. На ходу, мы закрываем двери, пытаемся не упасть на лестнице, вваливаемся в мою комнату. Дин нежный и страстный одновременно, я парю в невесомости. Мы поглощены друг другом, и время перестает существовать…

Восход начинается медленно.
Я смотрю, как светлеет небо сквозь полузакрытые веки. Дыхание Дина рядом со мной успокаивает. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Жизнь, такая яркая, не смотря на то, что еще не рассвело, ослепляет меня, манит, дразнит. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
- Ты когда-нибудь встречала рассвет на озере? – я думала, он спит, но слышу его сонный, хриплый голос.
- Нет, но очень хочу сделать это. Сейчас. Мы успеем добраться?
- Если очень поторопимся.

В высоких деревьях начинают петь птицы, радуясь наступившему утру. Я, прямо в пижамных штанах и футболке с Микки Маусом, укутываюсь пледом и плотнее прижимаюсь к Дину. От него пахнет одеколоном и выделанной кожей и мне кажется, что это самый мужественный запах на свете.
Мы вновь сидим на капоте его авто, на безлюдном пригорке и смотрим, как над Льюисвилль Лэйк занимается рассвет. Озеро сегодня неспокойно – вновь поднявшийся ветер гонит по его глади небольшие волны. Я слышу шум воды и хочу окунуться в нее. Жаль, сейчас уже слишком холодно для таких экспериментов.
Дин осторожно берет меня за руку, и я хочу отдернуть ее, но он не дает мне сделать этого. Плед соскальзывает с руки, обнажая посиневшую кожу и узелки вен вокруг Метки Зверя. Я смотрю на пурпурно – сине – фиолетовые пятна от запястья до локтя.
Кажется, Дин должен испугаться этого уродства, отвести глаза, но он нежно проводит пальцами по моей коже, а затем медленно целует ее. Я закрываю глаза.
Серое небо оживляется с каждым новым лучиком солнца, прорезающим небосвод. Новая жизнь началась. Моя жизнь закатилась за горизонт.
- Я хочу отдать тебе кое-что… - Дин начинает копаться в кармане и достает длинную, золотую цепочку с увесистым кулоном. Я, как маленькая девочка, не свожу глаз с украшения.
Дин одевает его мне на шею, золото приятно греет кожу.
- Это не все… - бормочет он, пытаясь открыть кулон. Наконец, тот поддается и раскрывается, как книга. Внутри действительно есть несколько страничек золотистого цвета.
Я с изумлением вглядываюсь в текст и узнаю слова молитвы.
Когда-то в детстве, я случайно наткнулась на нее и она мне понравилась, хоть мы и были не религиозны.
Маленькие буковки складываются в слова.
«Господь, пастырь мой! Я ни в чем не буду нуждаться…. »
- В какой-то момент, мы все находим успокоение в религии. - Тихо говорит Дин. – Я верю, что молитва предаст тебе сил.
Я улыбаюсь и сжимаю кулон в ладони. Как Дэмьен может думать, что в него вселился Дьявол?
- Я буду с тобой до конца! – Дин крепко меня обнимает, и я прячу лицо у него на плече, глотая слезы.
Я не хочу умирать.

Мы возвращаемся домой вместе, до того, как кто-то успел проснуться. Проскальзываем на мою кухню и вместе готовим завтрак, смеясь и подтрунивая друг над другом.
Включаем телевизор и смотрим музыкальный канал, обсуждая современную музыку, поедая горячие тосты с сыром. Не смотря на бессонную ночь, я полна сил и Дин кажется тоже.
Дверь черного хода открывается в тот самый момент, когда мы целуемся, и я слышу, как Эви прочищает горло, привлекая к себе внимание.
- Доброе утро! – мямлит она, явно смущенная не меньше нашего.
- Привет! – Дин улыбается ей своей умопомрачительной улыбкой.
- Будешь кофе? – спрашиваю я, вставая за еще одной кружкой. Эви улыбается мне и садится рядом.
- Вообще-то, Дэм просил позвать тебя к завтраку. Бэт уже проснулась, и мы хотели поехать по магазинам сразу после еды.
- Я помню, - беспечно отвечаю я. – А почему Дэм сам не пришел меня разбудить?
- Наверное, боится твоего гнева? – смеется Эвита. – Но, думаю, ты уже не будешь ругаться с ним? - она взглядом указывает на Дина, как - бы говоря, мол, я все равно добилась своего и Дин со мной. Коллинз же активно делает вид, что смотрит музыкальный клип. Я пожимаю плечами.
После завтрака, Дин собирается домой. Он хочет немного отдохнуть и обещает заехать за мной в семь вечера. Мне кажется, что до вечера еще целая вечность и мысль о том, что я не смогу увидеть Дина раньше, сильно огорчает меня.
- Помни, что я рядом! – шепчет он мне на ушко, пока Эви складывает всю посуду в машинку.
- Обещай, что никуда не денешься! – я сжимаю его руку.
- Обещаю! – он смеется и целует меня в лоб, прощается с Эвитой и уходит. Через окно, я смотрю, как он выходит из ворот, садится в свое авто, скрытое под сенью дерева у дороги и уезжает.
- Ты все еще злишься на меня, за то, что я рассказала ему правду? – Эви стоит возле кухонного стола и заглядывает мне в глаза.
- По правде сказать, теперь, я испытываю к тебе только благодарность. – Слова даются мне нелегко. Хоть Эви и была любимой девушкой моего брата, мы никогда не откровенничали с ней. Сейчас, я чувствовала нашу близость. – Эви, ты удивительно сильная девушка! И я хочу сказать спасибо, что ты продолжаешь помогать нам. И еще, если бы не ты вчера, вряд ли сегодня я была бы такой счастливой.
Она застенчиво улыбается.
- Перестань. Просто, вы теперь – моя семья. Я знаю, что Дэм не доверяет Дину. Но я верю в него и в его чувства, так, что можешь положиться на меня.
- Спасибо!
- И еще одно – пожалуйста, перестаньте ругаться с Дэмьеном.
- Он сам ведет себя так, словно Дин…
- Нет! – Эви вскидывает руки. – Перестаньте ругаться с ним вообще, а не только по поводу Коллинза. Потому, что мы не знаем, что случится сегодня вечером….
Я опускаю глаза.
- А я не хочу, что бы последним, что вы запомните друг о друге – будут ваши ссоры.
Как я сама не подумала об этом? Я ведь все приняла и со всем смирилась, я даже успела попрощаться с мамой, но продолжала упорно спорить с братом, так как если бы у нас была целая жизнь впереди.
- Эви? Гэб? – голос Дэмьена доносится с улицы. – Куда вы пропали?
Эвита все еще внимательно смотрит на меня, когда мой брат входит на кухню. Следуя порыву, я подхожу к нему и обнимаю крепко-крепко. Он замирает, но вскоре отвечает на мои объятия и поднимает над полом. Я смеюсь и, ловя довольный взгляд Эви, шепчу ей «Спасибо».

Дэмьен провожает нас с крыльца своего дома и в сотый раз требует от нас осторожности. Мы садимся в мое авто, я – за рулем, Эви возле меня, а довольная Бэт плюхается на заднее сиденье.
- Если что – сразу звоните! – продолжает Дэмьен. Мы машем ему рукой и выезжаем на дорогу.
- Он всегда такой сверхзаботливый? – спрашивает Бэт.
- Большую часть времени! – говорит Эви, и я не могу подавить смех.
Магазины, манекены, продавщицы, консультанты и прохлада салонов – все это смешивается у меня в голове после примерки второго десятка платьев. Я никак не могу выбрать что-то подходящее, учитывая, что сегодня - мой заключительный выход в свет. Люди должны запомнить меня восхитительно прекрасной, прежде чем запишут в самоубийцы.
Бэт мерит какие-то несусветные наряды – ультрамариновое мини–платье со шляпкой в стразах,  ядовито – розовый балахон, «не-понятно-что» в сиреневых перьях. Эвита пытается отобрать у нее очередной клоунский прикид.
Сама Эвита уже давно выбрала себе платье – зеленое, шелковое платье до пола с открытыми плечами, выгодно подчеркивающее ее изящную фигурку и оттеняющее ее большие изумрудные глаза. 
Мы заходим в очередной магазин, когда я вижу нужное платье. Ослепительно красивое, кроваво-красное, с тугим корсетом и пышной, многослойной юбкой.
Оно садится на мне, как влитое. Корсет делает мою талию еще тоньше, а декольте еще соблазнительней. Я долго стою в примерочной, завороженная своим отражением.  Не иначе, платье было сшито специально для меня и сегодняшней ночи. Немного помпезное, в нем сошлись изящество, красота и трагедия.  Единственное, что портит весь вид – повязка на моей руке, от запястья до локтя, скрывающая смертоносный укус от посторонних глаз.
- Ты прекрасна! – вдруг не своим голосом говорит Бэт, и я вздрагиваю. Они с Эви также заворожено смотрят на меня, заглянув за шторку.
– Ты такая красивая! – повторяет Бэт. - Черт, да этот парень и минуты твоей не стоит!
- Элизабет! – одергивает  подругу Эвита.
- Ох, прости! Вечно я болтаю без умолку! – она принимает расстроенный вид, но у меня слишком хорошее настроение, чтобы реагировать на ее слова.
«Ты все равно станешь моей!»
Я вскрикиваю от этого голоса. Он врывается в мое сознание так неожиданно, что виски сковывает боль.
Эвита и Бэт испуганно смотрят на меня. Я озираюсь по сторонам, пытаясь унять дрожь, и все мои отражения в трехстворчатом зеркале также крутятся на месте. В моей голове снова звучит его хриплый смех. Мерзкий и пугающий.
- Что с тобой? – осторожно интересуется Эви.
- Ничего… - выдыхаю я и внимательно всматриваюсь в зеркало. Много-много  моих отражений уходят вдаль, тускнеют и где-то далеко, возле своей фигуры я замечаю Его. Он стоит позади меня и скалится, а его красные глаза горят адским пламенем.
Крик застревает у меня в легких. Страх сковывает меня изнутри, разливается жидким азотом по моим венам. Я медленно закрываю зеркало и оборачиваюсь к девушкам.
- Я устала. Поедем домой?

Мы довезли Бет до дома. Она собралась на бал с одним из футболистов, надеясь покорить его сердце сегодня.
- Ты что-то увидела? – спрашивает Эвита как - бы между прочим. – Там, в примерочной?
- Нет! - вру я. – Ничего особенного.
Когда, мы приезжаем домой, я изъявляю желание поспать и ухожу к себе.
Вешаю платье на дверцу гардеробной и ложусь на кровать.
Осеннее солнце заглядывает в мое окно, затопив всю комнату мягким, золотистым светом. Сквозь приоткрытое окно залетает прохладный ветерок. Желудок урчит, напоминая о пропущенном обеде, но я продолжаю лежать, свернувшись калачиком. Затем открываю кулон, который подарил мне Дин и вчитываюсь в слова.
«Господь - Пастырь мой; я ни в чем не буду нуждаться: Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим….».
Я повторяю это снова и снова.
«Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной…»
Они выжигаются на моей памяти горящими буквами, принося в душу успокоение. Дин был прав.
 «Так, благость и милость да сопровождают меня во все дни жизни моей, и я пребуду в доме Господнем многие дни.»
Солнце лениво закатывается за горизонт, постепенно забирая свои лучи из моей комнаты, прощаясь со мной. По земле начинают стелиться сиреневые сумерки, в густой растительности начинают петь цикады.
Я встаю с кровати и сажусь за письменный стол, вынимая из ящика три листа бумаги. 
«Дорогой Дэм!
Не вини себя и постарайся меня понять. Это был единственно верный шаг.
Помни, что я всегда рядом с тобой, у тебя в сердце.
Береги Эвиту.
Не забывай жить! Не нужно оплакивать меня и скорбеть по мне всю оставшуюся жизнь. Иногда, случаются вещи, которых мы не хотим и с которыми мы не можем бороться. Их нужно принять. Прими это, как бы тяжело тебе не было. 
У тебя впереди целая жизнь, прекрасная, искрящаяся, незабываемая. Проживи ее достойно. Поступи в колледж, воплоти все свои планы, живи, дыши, люби.
Пожалуйста, поддержи мою маму. Будь рядом с ней. Помоги ей справиться с моей смертью.
Я очень тебя люблю.
Твоя сестренка».
Иногда, нам гораздо легче написать свои чувства и мысли на бумаге, чем озвучить их. Мне хочется сказать слишком много, вспомнить в этом письме смешные случаи из прошлого, исписать своим почерком сотни страниц. Но, я не хочу затягивать это.
Я складываю этот листок и берусь за следующий.
«Мамочка!
Ты всегда была очень сильной! Ты столько всего пережила, и каждый раз поднималась с колен снова и снова. Я очень не хочу причинять тебе боль. Не пытайся понять, почему я так сделала. В моем поступке никто не виноват. Мне очень-очень жаль. Но, я хочу, чтобы ты продолжила жить, оставаясь такой же сильной, как всегда. Береги себя!
Я очень тебя люблю!
Я самая счастливая в Мире дочь».
Слезы обжигают мои глаза.
Кажется, что я не плакала так много с тех пор, как ушел мой отец.
Следующее письмо самое короткое. В самом центре белоснежного листка я, дрожащей от волнения рукой, пишу:
«Ты – единственный, кому я отдаю свое сердце. Я бы очень хотела прожить эту жизнь с тобой. Спасибо тебе за нежность, заботу, поддержку и счастье, что ты подарил мне.
Прости.
Я люблю тебя».      
Рыдания разрывают меня. Что они почувствуют, когда все закончится? Мама, Дэмьен, Дин? Я ведь прерываю не только свою жизнь, я калечу и их жизни тоже, вырываю куски, разрезаю ножом.
Какое-то время мне требуется, чтобы успокоиться. Затем, я иду в ванную, погружаюсь в теплую воду и закрываю глаза.
Мама, ее смех, детские игры, учебники, озеро, деревья, солнечные лучи, пляшущие на закрытых веках. Ветерок и золотые пески Франции, рев моего автомобиля, пузырьки шампанского на языке, запах кофе, блюз, шелк, огонь. Мой смех, глаза Дина, рассвет и закат, шелест книг, виниловые пластинки, музыка. Любовь.
Я открываю глаза.
Стою под струями обжигающе горячего душа, пытаясь растопить лед внутри меня. Надеваю красивое, кружевное белье, закалываю локоны на затылке и некоторые пряди, выскакивая, ложатся на мои оголенные плечи.
Надевая платье, не могу прогнать мысль о том, что это кроваво - красный саван.
Прохожу по дому, слишком большому и роскошному для меня одной. Трогаю какие-то безделушки, рамки с фотографиями, захожу в мамину комнату, в которой не была очень давно, мысленно прощаясь с этим местом. Здесь все еще пахнет ее духами, в шкафу весят какие-то вещи, и я обнимаю их, стараясь запомнить мамин запах.
Спускаюсь на кухню и вытаскиваю нож. Не такой, как обычно показывают в фильмах ужасов, но достаточно большой, чтобы достать им до сердца. Прячу его под слоями юбки при помощи подвязки и чувствую себя девушкой Бонда. Глупо!
Выключаю везде свет и выхожу в сад, вдыхая потрясающий воздух. Я никогда не надышусь им. Бреду по аллейке к дому Дэмьена. У них горит свет почти во всех комнатах, они во всю собираются.
У Дэмьена сокрушенный вид, но он пытается приободриться при моем появлении. Смокинг сидит на нем безукоризненно. 
- Роскошно выглядишь, сестренка!
- Я старалась! – я выдавливаю улыбку.
Эви хотела сама нанести мне макияж, и я выполняю ее просьбу (очевидно, последнюю), послушно садясь на высокий табурет. Нож впивается мне под коленку, когда я сажусь, и я чуть-чуть выпрямляю ногу. Они не знают. Они ничего не знают. Никто не умрет сегодня, кроме меня.
Эвита собрала волосы в высокий хвост и надела длинные золотые серьги. Она очень красивая.
Для начала, Эви тратит почти пол тюбика профессионального гримирующего средства на мою руку. Нам не удается полностью скрыть укус, но теперь его почти незаметно.
Она рисует мне красивые стрелки на верхних веках, и щедро мажет ресницы тушью. Добавляет капельку блеска на губы и наносит румяна.
- Спасибо! – я благодарю ее, и она совершенно неожиданно обнимает меня. Я глажу ее по спине. Я буду по ней скучать.
Дэмьен заводит таймер на фотоаппарате и ставит его на полку. Мы втроем обнимаемся и вдруг я совершенно искренне улыбаюсь. Они будут знать правду и запомнят меня такой, какая я была на самом деле. Веселой, задорной. Счастливой.
Ровно в семь вечера мы слышим, как к нашим домам подъезжает черный Форд.
Дэмьен открывает ворота через пульт управления, и Дин паркуется у входа. Он вбегает на крыльцо, сжимая в руке букет нежно розовых пионов. Где он их взял осенью?
Я беру цветы, лепестки бархатом касаются моей кожи.
- Ты такая красивая! – шепчет Дин мне на ушко. Я легко целую его.
Дэмьен и Эвита тоже готовы. Мой брат старается скрыть свою неприязнь к Дину.
Последние мгновения.
Мы выходим из дома, гася свет. Садимся в автомобили. Выезжаем на дорогу.
Я оглядываюсь. Наши дома, деревья и ворота укутаны кружевом сумерек.
Последний взгляд.
Я готова.


Дэмьен.

Всю ночь, мы с Эвитой разговариваем шепотом, лежа в обнимку под теплым одеялом. Я не знаю, можно ли рассказывать историю Ромолы без ее на то разрешения, но я хотел, чтобы Эви увидела цыганку моими глазами.
Когда я заканчиваю свой рассказ о Римме, Эви плачет.
- Бедная девушка!
Я молчу, глядя ее по волосам. Как бы я поступил, если бы такое произошло с Гэбриэль? Думаю, не стоит отвечать на этот вопрос, раз я уже готов пойти на убийство, только чтобы спасти сестру.
- У меня в голове вертится одна призрачная мысль, но я никак не могу ухватить ее. – Эвита смотрит мне в глаза.
- О чем?
- О жертвах, выбранных адскими псами для Дьявола. Что-то тут не сходится.
- О чем ты?
- Не могу понять, но что-то тревожит меня… - она потирает лоб. – Ладно, забудь. Я обязательно о ней вспомню и сообщу тебе.
Я киваю.
Мы засыпаем ближе к рассвету, сквозь пелену сна, я слышу, как открывается и закрывается калитка, но так поглощен сном, что не могу заставить себя проснуться.  Мне это снится.
Пиликанье будильника врывается под закрытые веки, разгоняя бессвязные картинки сна.
- Пора вставать! – сонно бормочет Эви. – Я разбужу Бэт.
Я потягиваюсь и сажусь.
- Не могла бы ты разбудить и Гэбриэль? Я пока приготовлю всем завтрак.
- Дэмьен! – Эвита тяжело вздыхает и упирает в меня свой взгляд. - Я конечно разбужу ее. Но ты должен уладить свои проблемы с сестрой.
Я отвожу глаза в окно.
- Она может умереть, Дэмьен. – обронив это, Эвита уходит прочь.
Я пытаюсь подавить крик ярости и отчаяния.

Бэт помогает мне приготовить завтрак, но ни Гэб, ни Эвита не успевают вернуться. Тревога стала моим постоянным чувством в последнее время, и я иду за ними.   
- Эви? Гэб? Куда вы пропали?
Я захожу на ее кухню с черного входа.
 В глазах Гэбриэль висит тоска. Какая-то сокрушенность. Но уже в следующую секунду, она подходит ко мне и крепко-крепко обнимает. Я удивлен и смотрю на Эвиту, в поисках подсказки необычного поведения моей сестры. Эви улыбается.
Она права – мы больше не можем ссориться. Мы просто не должны ссориться.  Я хватаю Гэб в охапку и приподнимаю над полом, слыша, как она смеется.
Девочки уезжают по магазинам сразу после завтрака - отпустить их одних было практически невозможно. Я волнуюсь, что Ромола ошибается, и Он придет за ней, в тот момент, когда меня не будет рядом.
Когда авто Гэб скрывается за поворотом, я поднимаюсь в свою комнату.
Опускаюсь на колени у кровати и нащупываю холодный металл кинжала, спрятанного за гантелями. Достаю его, очень долго смотрю на потускневшее от крови и земли, лезвие.
Не знаю, сколько проходит времени, прежде, чем я вытаскиваю амулет из под футболки и зову Ромолу.
- Бессонная ночь? – спрашивает она, появляясь в солнечном свете.
- Ты опять подглядывала?
- Нет. Слушать ваши разговоры – скучнейшей занятие на всей планете. Вы все время говорите одно и то же, одно и то же. «Я не верю Дину. Я верю ему. Я не верю Ромоле. Я верю ей.». Бла, бла, бла! 
- Что же ты делала? – спрашиваю я, игнорируя ее язвительность.
- Была в одном месте.
- Можно узнать в каком?
Ромола отворачивается к окну. Я уже хочу сказать, что это не мое дело, но она вдруг тихо шепчет:
- Пыталась найти Римму.
Даже на расстоянии чувствуется ее тоска.
- В каком смысле найти?
- Ну, она ведь мертва. Я надеялась, что ее дух где-то здесь. Я искала ее в аду, но ее там нет. Как выяснилось, и на земле тоже.
Я придвигаюсь к ней поближе. Хочу погладить по спине, но моя рука нащупывает лишь прохладный воздух.
- А ты не думаешь, что она там? – спрашиваю я, указывая наверх.
Глаза Ромолы загораются сотнями огоньков.
- Ты веришь в существование рая?!
Я удивленно смотрю на нее.
- Ммм, не знаю. Но то, что я сейчас разговариваю с призраком, вытянутым из пекла ада для того, чтобы спасти мою сестру от Дьявола наталкивает меня на мысль о том, что рай все-таки может быть.
- Что я слышу? К кому-то вернулся его сарказм? – Ромола встает и улыбается. Мне кажется, что предположение о том, что Римма может оказаться в раю, приободрила цыганку.
- Ты не узнала, чье тело он выбрал?
- Нет. Это невозможно. Где твоя сестра?
- Поехала выбирать платье на сегодняшний бал.
- Ты, я смотрю, уже приготовил оружие. Готов?
- А к этому можно быть готовым?
- Я думаю, нет.
- Я просто готов сделать все, чтобы спасти ее.
Ромола кивает.
- Я понимаю тебе, как никто другой. Жаль, что у меня не было возможности спасти свою сестру.
Неожиданно, меня пронзает одна догадка.
Тогда, в лесу, когда мы выкапывали этот кинжал, она сказала, будто помогает мне, чтобы искупить часть своих грехов. Но, теперь, после ее слов, я просто уверен, что дело было не в ее грехах из-за черной магии или наложенных проклятиях.
Помогая мне, Ромола пытается искупить вину, которую повесила сама на себя. Выполнить долг, который не смогла выполнить, когда была юной девушкой. Она пытается спасти сестру, ассоциируя меня и себя, Римму и Гэбриэль.
- Ромола? – осторожно зову я ее, и она смотрит на меня. – Спасибо тебе.
Ее брови ползут вверх. Она удивлена.
- Меня рано благодарить. Хватает и тех слов, что ты прошептал вчера в пустоту! И да, я их слышала.
Я улыбаюсь, но продолжаю, как можно мягче:
- Ты не должна винить себя за то, что не смогла помочь ей.
- Что? – цыганка нервно вздрагивают. Огоньки в ее взгляде гаснут, глаза чернеют, как тучи. В комнате веет холодом.
- Ты слышала. В том, что произошло с Риммой - нет твоей вины.
Ее красивые губы вытягиваются в жесткую линию.
- Я не хочу это обсуждать.
Я вздыхаю. Я должен был сказать это - у Ромолы никогда не было близкого человека, после смерти Риммы, который мог бы выслушать ее, остановить, поддержать, успокоить. Лучше поздно, чем никогда.
- Я уверена, что он явится за ней сегодня. Не теряй ее из поля зрения. Будь настороже с каждым, кто будет возле нее.
- Дин будет рядом с ней.
- Тем легче тебе будет добраться до него, если он и есть Дьявол.
Мы не сводим глаз друг с друга.
- И еще одно – я буду там, скрытая от всех глаз. Но ты должен слушать меня. И делать все, что я говорю. Там у нас не будет времени на препирания или раздумья.
Я перевариваю ее слова.
- Дэмьен, - вздыхает Ромола. – Мы слишком далеко зашли. Ты верил мне все это время. Поверь и сейчас. Не время отступать.
С лестницы доносятся чьи-то шаги.  По-моему, девушки вернулись из магазинов.
- Это Эвита. – говорит Ромола. – Дай мне пару минут.
- Что? – но она уже выходит из комнаты.
Шаги в коридоре замедляются, и я слышу хрипловатый голос цыганки.
- Здравствуй, Эвита!
Наверное, мне следовало выйти к ним и проследить, чтобы ситуация не вышла из под контроля.
- Привет! – голос Эвиты напряжен, натянут, как струна.
- Я хотела кое-что сказать тебе.
- Я слушаю.
- Прости меня за то, что я сделала.
- Что??? – Эви явно удивлена, точно как и я.
- Прости меня. Но, ты должна знать, что я люблю Дэмьена не меньше твоего. Просто, я не умею делать вещи правильно. Думаю, ты поймешь меня, потому, что я знаю, как сильно его любишь ты.
Эвита молчит. Я потрясен. Я думал, пребывание в аду смыло ее чувства.
- Я прощаю тебя. – слова Эви звучат глубоко и искренне. 
 «Я закончила!», слышу голос Ромолы в моей голове, и я сжал медальон.

Гэбриэль отдыхает у себя, а мы с Эвитой лежим лицом друг к другу, переплетя пальцы. Мы не проронили ни слова с ее прихода. Небосвод поглотил солнце, зажигая звезды. Мои мысли становятся все мрачнее и мрачнее. Я хватаюсь за минуты, но они безжалостно утекают сквозь пальцы.
Мы начинаем собираться. Эви помогает завязать мне бабочку, я помогаю ей застегнуть изумительно – красивое платье.
- Нам не пора позвать Гэбриэль? – спрашиваю я, в тот момент, когда Гэбриэль входит в комнату.
У меня захватывает дух от ее вида. С гордо поднятой головой, в красном платье с пышной юбкой, она так прекрасна, так трагично красива,  и прежде, чем я успеваю осознать всю горечь этого, в моей голове проноситься мысль – Невеста Дьявола!
- Роскошно выглядишь, сестренка! – я пытаюсь сказать это бодро.
- Я старалась! – она грустно улыбается.
Эви начинает замазывать ее руку, пытаясь скрыть уродливый укус, истерзавший ее нежную кожу. Когда девушки готовы, мы фотографируемся, стоя в обнимку, перед фотоаппаратом, выставленным на таймер.
Это конец нашего мгновения, начало воспоминания, которое будет длиться вечно.
Приезжает Дин. В смокинге, с букетом пионов в руке, он что-то шепчет Гэб и целует ее. Она улыбается. Я не могу не признать того, что рядом с ним она светится счастьем.
Но, время вышло. Нам пора.
Гэб и Дин выезжают первыми. Я смотрю на Эвиту, стараясь запомнить каждую черточку ее лица.
- Я люблю тебя! – шепчет она.
- А я тебя!
Сегодня все закончится и я готов.
         



          Глава 16.


                «Say goodbye, as we dance with the devil tonight»

( Breaking Benjamin, «Dance with the Devil»)



Небо низко висит над городом, укутываясь в кучевые облака. В воздухе пахнет скорым дождем.
На балу очень много людей – все студенты старшей школы, несколько преподавателей, местная рок-группа на сцене. Спортивный зал Denton High School очень красиво украшен букетами осенних цветов, гирляндами из лампочек и пожелтевших кленовых листьев. 
Черный Форд паркуется на забитой стоянке и Дин помогает Гэбриэль выбраться из машины. Многослойный низ ее платья приятно шуршит при ходьбе.
Следом, появляются Дэмьен и Эвита.
Почти все взгляды обращены к ним, когда они входят в зал и фотограф щелкает их на память. Всем не терпится обсудить платья девушек, нового ученика, который сумел покорить саму Гэбриэль.
Все словно замедляется, происходит во сне.
Дэмьен напряжен. Сейчас, то проклятие, что наложила на него Ромола, сочлось бы за дар и пришлось как нельзя кстати. Он внимательно осматривает каждого, кто подходит к его сестренке, вслушивается в свои мысли, не желая пропустить голос Ромолы. Она должна сообщить ему, что последняя девушка убита, и что теперь Дьяволу ничто не мешает.
Но, проходит пару часов, люди сменяют друг друга -  и ничего не происходит. Так, словно Дьявол отказался от своего плана.
Гэбриэль и Дин танцуют под быстрые мелодии, в свете софитов и чужих взглядов.
В толпе показывается Бэт и бежит к Эвите.
- Ох, а парень-то огонь! – она обмахивается воображаемым веером.
Гэбриэль смотрит на нее со снисходительной улыбкой. Из колонок доносится медленная песня и Дин теснее прижимает Гэб к себе.
- Могу я пригласить тебя на танец? – спрашивает он шепотом.
- Только если он будет длиться вечно.
- Для этого мне придется убить ди-джея.
- Все равно, песни он ставит никудышные! – они тихонько смеются, но у обоих мысли о смерти вызывают подавленность.
Дин выводит Гэбриэль в середину зала, толпа готова образовать для них побольше свободного пространства. Дэмьен внимательно следит за ним. Дин должен выдать себя, должен сделать хоть что-то, что позволит Дэмьену немедленно воткнуть кинжал в его сердце.
- Не могу унять волнение! Оно растет с каждой секундой! – говорит Эви и тянет Дэма танцевать. Он охотно соглашается, приближаясь к танцующим Дину и Гэбриэль как можно ближе.
- Не волнуйся! У нас все получится!
- Мне все время кажется, что я что-то упускаю…. Что-то важное, понимаешь? – ее серьезно волнует то, что она не может поймать мысль, которая настойчиво бьется у нее в мозгу, все время ускользая.
Песня заканчивается, и все танцующие пары рассыпаются, продолжая танцевать под быструю мелодию местной рок-группы, вышедшей на сцену.
Гэбриэль чувствует себя так, словно парит в невесомости - страх уступает место последним брызгам счастья, чтобы потом навсегда поселиться в ней. Дин кружит ее, его глаза сияют, она смеется.
«Я счастлива!» - эта мысль не покидает ее, она смотрит на смеющуюся Эвиту, на Дэмьена, на Дина.
«Я счастлива!».
И в ту же секунду, по ее коже пробегает холод. Он вгрызается ей в позвоночник, замораживает все внутри. Мимолетное ощущение, но Гэбриэль уже знает, что происходит.
Она ведь видела все это, во время очередного приступа. Тогда, в таборе, когда они впервые вызвали Ромолу.
Она уже слышала играющую песню, чувствовала запах разгоряченных тел, пунша и парфюма. Она видела эту смерть и даже чувствовала вкус крови, протекающей в горло, утоляющей голод.
И сейчас она знает – Адские псы явились сюда. Они жаждут последнюю жертву.
И как бы ей не хотелось верить в то, что все закончится хорошо, она понимает, что момент пришел. Незаметно, в танце, Гэбриэль нащупывает рукоятку ножа под платьем.
Она готова.
Ее душа словно уже отделилась от тела, облетая этот зал, вырываясь на воздух навстречу к звездам.
Она справится. Она сможет. Она никогда не отступает.
- Я люблю тебя! – Гэбриэль прижимается к Дину и целует его вскользь. Она сможет.
Прорываясь сквозь плотную толпу, прочь от любимых людей, она слышит, как ее зовет Дин, а затем и Дэмьен. Она должна сделать все быстрее, пока последняя девушка не пострадала. Пока не стало слишком поздно.
Она чувствует легкость, чувствует последний глоток свободы. Она уже почти достигает выхода, когда с другой стороны зала доносятся крики. Двери на улицу раскрыты настежь, и холодный ветер залетает внутрь, донося эти крики до ее слуха. Они настойчивые, все больше и больше людей начинают кричать, слышится плач, кто-то уже звонит в полицию.
Гэбриэль цепенеет, оборачиваясь. Толпа поглощает ее, и Гэбриэль тонет в ней, захлебываясь своим страхом.
 Она опоздала. Все потеряно.
«Он здесь!» - голос Ромолы впивается в разум Дэмьена сотней осколков. Странное сплетение решительности и страха хватают Дэма за горло, заполняя собой все его существо. Он нащупывает кинжал во внутреннем кармане пиджака и сжимает руку Эвиты. В глазах девушки висит обреченность, но она не отходит от Дэмьена, готовая принять последний бой.
 Толпа взбесилась, все кричат, в панике мечутся туда-сюда и Дэмьен оглядывается. Но, он не видит ни Гэбриэль, ни Дина. Их нигде  нет, и его охватывает ужас.

- Гэбриэль! – Дин ловит девушку в тот момент, когда она оседает на пол, и платье расстилается вокруг нее кровавым озером. Она закрывает лицо дрожащими ладонями. – Идем, вставай!
Ее тело лишено силы, она, как тряпичная кукла, слабо держится за Дина, пока он поднимает ее, и выводит через двери в тихий, пустой школьный коридор.
- Нам нужно найти Дэмьена! – Дин заставляет ее бежать вперед, мимо закрытых дверей их классов. В столь поздний час все вокруг кажется ненастоящим.

- Ее телефон лежит на нашем столике! – Эвита пытается сдерживать себя, напоминая, что сейчас не время паниковать. Она натянута как струна, но дурное предчувствие заползает ей под кожу.
Зал опустел, темноту улицы прорезают сине-красные огни патрульных машин.
- Проклятье! – Дэмьен рычит, его сердце бешено колотится. Он срывает бабочку, расстегивает пару пуговок своей рубашки и вытаскивает медальон.
Лицо Ромолы встревожено, она выступает из тени.
- Ты не видела, куда она ушла? – спрашивает ее Эвита.
- Нет, я была отвлечена появлением адских псов, чтобы сообщить вам, когда прольется седьмая кровь! – ее глаза лихорадочно бегают из стороны в сторону. – Демоны ликуют! Они предчувствуют скорую свободу!... – она закатывает глаза. - Я его чувствую! Я знаю, где они!
Дэмьен и Эви срываются за ней, пересекают зал и выбегают в школьный коридор. Тут темно и холодно.

Двери ведущие во внутренний двор школы открыты, в отличии от всех других.
Дин и Гэбриэль сбегают по ступенькам, ветер растрепал волосы Гэб, и теперь ее локоны струятся по оголенной спине.
Дин мысленно ругает себя, что за эти несколько недель, так и не научился хорошо ориентироваться тут. Теперь, это играет убийственно – злую шутку с ним, он мечется, как мышь под картонной коробкой, в поисках выхода.
- Вот вы где?! – они видят Бэт, которая пытается перевести дыхание. – Что вы тут делаете? Эвита и Дэм вас обыскались!!! Идемте, я выведу вас отсюда!

Неожиданно, Эвита начинает задыхаться - паника и адреналин не дают ей нормально дышать. То, что она так отчаянно пыталась вспомнить, то, что тревожило ее в выборе Дьяволом семи жертв, наконец, нагнало ее. Дурное предчувствие переросло в отчаяние,  потому, что каким-то необъяснимым образом, Эвита уже знает, что права.
- Что такое?! – спрашивает Дэмьен.
- Он выбирал себе только невинных, набожных жертв! – шепчет девушка. – Но, Гэбриэль видела шестой смертью – смерть Элизабет…. А Бэт совсем не верит в Бога!

- Как ты сюда попала? – неожиданно спрашивает Дин. Он не понимает своих ощущений, но при виде подруги Эвиты, внутри него все переворачивается. Он чувствует непонятное беспокойство.
Бэт выглядит растерянной.
- Что за вопрос? Я была на балу, так же как и вы. Там вообще-то девушку убили, вы в курсе? Везде полиция, кровь!
Он не верит ей. Совсем не верит и пытается заслонить вялую Гэбриэль собой. Они совершенно одни на бескрайнем, пустынном дворе, окруженные темными, немыми зданиями.
- Что такое Дин? – голос Бэт звучит как-то странно.
- Дин!!! – голос Дэмьена разносится громом. Эвита стоит рядом с ним, глядя в упор на свою подругу. – Сюда, быстрее!!!
У Дина нет времени размышлять, что происходит. Он повинуется инстинктам, интуиции и, закрывая собой Гэбриэль, бежит к ее брату.
Они хотят зайти обратно в здание, но замок на двери щелкает, не пуская их.
Эвита оглядывается в поисках подруги, но ее нигде не видно.
Они пересекают двор, стараясь держаться деревьев, забегают за угол между библиотекой и кампусом.
- Вот черт!!! – выкрикивает в отчаянии Дэмьен. Там, между зданиями, где раньше был узкий проход к старому футбольному полю и выходу, сейчас высится кирпичная стена. Она совершенно новая, с едва засохшей смесью между кирпичами – так, администрация школы решила бороться с прогульщиками, которые использовали этот проход для побега с уроков. Теперь, стена сменила назначение, не давая сбежать от смерти. Он мысленно взывает к Ромоле: «Помоги нам! Помоги нам! Помоги нам!», но в его голове стоит гробовая тишина. Она попросила спрятать ее, еще там, в темном коридоре, приказывая бежать во двор.
Дэмьен сталкивается с тяжелым взглядом своей девушки. Она была права. Цыганка бросила их!
Гэбриэль смотрит на все это, на метания Дина, Дэмьена, на их слова, которых она почему-то не слышит, и не чувствует ничего. Внутри слишком пусто – сплошное безразличие.
Она вытаскивает нож. Он идеально балансирует на ее похолодевшей ладошке. Впервые за столь долгое время, страх ее больше не держит.
Ветер доносит до нее морозное дыхание смерти.
Она счастлива.
Все вокруг словно танцует в медленном танце. Рука, как птица, плавно взмывает вверх. Острие ножа блестит в неверном свете.
- Нет! – кричит Дин, замечая это. Дэмьен, оборачивается, в его взгляде висит паника. Он видит, что его сестра, сокрушительно красивая и трагичная, стоя у самой стены, взметнула нож в желании закончить все своей смертью. Она просила убить ее на рассвете, но знала, что он никогда не пойдет на это и решил взять все в свои руки.
 Но, слишком поздно. Острое, как бритва, лезвие ножа, летит вперед, грозя разорвать плоть Гэбриэль, проткнуть ее сердце, навсегда останавливая его.
И тут, все останавливается. Все замирает, как на картине безумного художника. Только ветер перегоняет листья по асфальту, рвет их, взметает вверх.
Нож, в руках Гэбриэль, застыл, упираясь своим острием в ткань платья. Она хочет вогнать его глубже, но рука не слушается ее. Все тело словно парализовано.
В узком проходе между зданиями показывается фигура Элизабет. Она не идет, плывет по воздуху, в сантиметре от пола. На ее лице застыло ледяное выражение. В почерневших глазах нет ничего живого.
От Элизабет исходит незримые волны силы, расплываются вокруг адским маревом. Никто не может пошевелиться, но чувствует страшную энергию, которая исходит от тела девушки, так, что хочется упасть на колени, склонить свои головы перед чем-то величественным.
- Ты же понимаешь, что я не могу допустить этого во второй раз! – говорит Бэт, только голос у нее совсем не девичий, хрипловатый, на удивление соблазнительный, въедающийся в сознание. Она слегка дергает головой, и нож вылетает из рук Гэбриэль, стукается о стену и падает в решетку канализации.
Дин, Дэмьен и Эвита, беспомощные, недвижимые, смотрят во все глаза на то, как Элизабет медленно приближается к Гэб.
Ужас овладевает Гэбриэль, он бьется в ней, и она хочет кричать, хочет бежать, но не может произнести даже звука.
- Ты прекрасна! – шепчет Элизабет, склонив голову на бок, прикасаясь своей ладонью к лицу девушки. Ее рука грубая, обжигающая и пахнет кровью. Глаза вспыхивают красным.
- Я ценю твои попытки спасти сестру, Дэмьен! – говорит Элизабет и поворачивает свою голову к нему. – Ты так старался ей помочь, был так уверен, что Дин – мой слуга, что не заметил того, что у тебя под носом! Я ведь был совсем близко к тебе, в ту ночь, когда вселился в это милое тельце. Тогда, дома, у этой бедной девушки, ты ведь почувствовал мое присутствие, почувствовал холод.
Дэмьен готов был выть от горечи боли и отчаяния. Ему нужно было поверить Эвите – насчет Дина и Ромолы!
- Но, ты слишком самоуверен! – продолжил Дьявол. – Ты позволил мне быть с твоей сестрой все это время. Провести ночь в вашем доме, помочь ей выбрать подвенечное платье. Спасибо, что сохранил ее.  Теперь она – моя.
- Я… никогда…. не буду твоей!
Все смотрят на Гэбриэль. Она ужасно бледная, но в ее взгляде столько силы! Она еле ворочает губами, но повторяет:
-  Никогда…..
Элизабет смотрит на нее как-то задумчиво.
- Ох, понимаю! Вам, людям, внушают, что я – первозданное зло! Но, я – всего лишь Божий сын, которого изгнали, от которого отвернулись. Я был обречен на вечные страдания, на скитания в темноте и одиночестве. Меня оклеветали, и вы веками верили в ложь братьев моих!
Его голос обволакивает, дурманит сознание.
- Будь моя воля, я бы никогда не убил тех женщин. Это решение моих братьев, они вынесли этот приговор, эти условности, даже не задумываясь о невинных жизнях! Но, я устал быть один. И ты – он снова поворачивается к Гэбриэль. – Ты нужна мне!
- Ты – чудовище! – шепчет Гэбриэль с призрением.
Дьявол хмыкает. Неожиданно, тело Элизабет начинает дрожать, оно тускнеет, становится прозрачным. Вместо него, все видят черты молодого мужчины. У него темные волосы, светлая кожа, идеальные черты лица, соблазнительные губы, яркие, синие глаза. Его фигура поражает своим совершенством. Он облачен в темный костюм. От него веет опасностью, силой и сексуальностью.
- Что ты сделал с Элизабет? – вскрикивает Эвита.
- Ничего! – он оборачивается к ней и одаривает теплой улыбкой, как если бы они были лучшими друзьями. – Я просто показываю вам свое истинное лицо, оставаясь в этом слабом теле.
Дьявол поворачивается к Гэбриэль. Его красота, словно ядовитый дурман, путает ее мысли.
- Я мог бы забрать тебя у них сразу!  – шепчет он. – Но, я ведь не монстр! Я мог убить их всех, но не хочу, причинять тебе боль.
Дин чувствует такую ярость, от того, что он не смог защитить Гэбриэль, не смог помочь ей, и сейчас беспомощно смотрит на то, как Дьявол забирает ее себе. Его любовь, теперь уже несчастная, разрывает его сердце.
- Пойдем, и ты больше никогда не узнаешь, что такое боль, что такое слезы! Я подарю тебе все, о чем ты мечтаешь. Я положу к твоим ногам весь Мир! Он ждет нас – моря и океаны, пустыни, великие города,  искусство, невиданные богатства. Мы будем править этим Миром вместе! Мы будем жить вечно!!!
Он говорит и говорит и Гэбриэль чувствует, как темнота засасывает ее.
- Нет!!! – она собирает остатки своих сил.
Глаза Дьявола вспыхивают.
- Ты держишься за свою жизнь, и как не прискорбно, мне придется лишить тебя твоих «якорей»! Я итак терпел слишком долго! Даже позволил тебе провести ночь с этим посмешищем! – Он кивает в сторону Дина, но поворачивается к брату Гэбриэль.
«Я здесь, Дэмьен!» голос Ромолы вторгается в сознание Дэмьена раскаленным железом. Он буквально чувствует, с какими усилиями она пытается завладеть его вниманием.
«Ты слышишь меня? Его сила не дает мне докричаться до тебя!». Но, ему неожиданно, становится все равно. Дьявол одним легким движением руки продвигает Дэмьена ближе к себе, и с каждым новым сантиметром, адская боль пронзает все его тело. Дэмьен корчится и начинает кричать.
- Нет!!! – истошно вопит Эвита.
«Соберись!» голос Ромолы бьется о стенки разума. «Собери все свои силы и воткни в него кинжал! Другого шанса у тебя не будет!!!»
Повинуясь ее голосу, глядя на сломленную Гэбриэль, вспоминая всю свою жизнь, Дэмьен, превозмогая боль, тянется за кинжалом и уже готов нанести удар, когда Дьявол, одним только взглядом, выбивает его из рук. Кинжал отлетает в сторону выхода.
- Жалкая зубочистка! – раздраженно говорит Дьявол, сжимает кулак и Дэмьен чувствует, как жизнь покидает его. Ему жаль. Жаль, что все вышло именно так. Жаль, что он не смог спасти сестру, что не успел попрощаться с родными. Не успел в последний раз поцеловать Эвиту. Ему так жаль…
- Я согласна!!! – Гэбриэль кричит. – Отпусти его! Я согласна, на все согласна!!!
Дьявол оборачивается, Дэмьен падает на асфальт.
Гэбриэль плачет, а Дьявол неспешно подходит к ней, и она чувствует, что снова владеет своим телом.
- Ты никогда не пожалеешь об этом! – он улыбается.
- Позволь мне попрощаться с братом! – бесцветным голосом просит Гэбриэль, стараясь проглотить слезы.
- Конечно, конечно… - он отступает и Гэб медленно подходит к Дэмьену, садясь возле него.
- Нет, сестренка! Нет… - он так слаб, что почти не может шевелиться, но хватает ее за поледеневшие руки.  – Нет…
- Я люблю тебя! – она не в силах справиться с рыданиями, они рвутся изнутри.
Ее жизнь цветными пятнами проносится перед глазами, она любуется каждым ее мгновением, разглядывая его, как картинку в калейдоскопе.
Тяжелые капли дождя разрывают небо и глухо разбиваются об асфальт.
Гэбриэль поворачивается к Дину.
Его прекрасное лицо искаженно скорбью, отчаянием. В уголках его глаз блестят слезы. Она вспоминает их знакомство, в ушах звучат их разговоры. Она слышит шум воды в озере, чувствует его поцелуи, его дыхание на рассвете.
Она закрывает глаза.
 - Господь - Пастырь мой; я ни в чем не буду нуждаться: Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим…. – тихо шепчет она, сжимая подаренный Коллинзом кулон,  и слезы выкатываются из глаз Дина. - Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной…
- О, довольно молитв! – с неприязнью выплевывает Дьявол.
Время замедляется.
«Освободи меня!» 
Дьявол подходит к Гэбриэль и подает ей руку, помогая встать.
«Дэмьен, освободи меня!!! Я спасу ее!»
Ромола кричит, кричит в тишине его разума, заставляя взять в руки цыганский медальон.
«Освободи меня!» 
Медальон, в виде медного колеса, с легкостью сгибается в его пальцах, крошится, разваливаясь на две половинки.
Ветер ревет, превращается в ураган. Он словно летит из самых глубин земли.
Дьявол удивленно озирается и в этот момент из темноты выступает Ромола. Она перестала быть похожей на призрака, она пышет жизнью – яркая, красивая, молодая. Живая.
- Мой Господин! – цыганка улыбается своей хищной улыбкой и все узнают в ней прежнюю Ромолу, виновницу всего того, что с ними случилось. – Позволь выразить свою верность тебе!
- Ох, это ведь тебе я должен быть благодарен за то, что псы нашли мне такую невесту? – улыбается Дьявол.
- Не только, за то, что нашли ее, но и за то, что я сохранила ее в целости и сохранности для тебя, мой Господин!
Она опускается на колени перед ним.
Дэмьен не хочет верить в это. Она не могла! Она не могла так поступить с ними!
- Эти жалкие цыгане хотели убить ее, но я не дала им сделать этого!
Дьявол кивает, весь его вид говорит о том, как он доволен.
- Можешь рассчитывать на вознаграждение!
- О, спасибо! Спасибо!!! – цыганка смеется.
- Как тебе зовут, дитя мое?
- Меня зовут Ромола… - она улыбается, и прикрывает глаза. -  И я взываю к вам, духи моего рода!!!
- Что?!! – Дьявол удивлен.
- Покинь это бренное тело, я готова принять твой дух! Перейди в меня, останься здесь! Изыди….
Небо разрывает паутинка молний, и ветер буквально сносит с ног. Дьявол рычит, он разъярен и все чувствуют его ослепляющую ярость. Он хочет убить цыганку, но тело его не слушается.
- Изыди!
Его крики смешиваются с громом, земля дрожит.
- Изыди!
Яркий ком адского пламени взмывает в воздух, вырываясь из тела Бэт, которое падает оземь, и врывается в Ромолу.  Цыганка сгибается пополам, Дьявол внутри нее бьется о стенки, как запертый зверь. Вся ее сила, ее могущество, позволяют ей из последних сил сдерживать Дьявола, оставаясь собой.
Время останавливается.
Цыганка смотрит на Дэмьена и ее губы трогает легкая улыбка. В ее руках мелькает серебро – она подняла свой кинжал, как только обрела тело.
Ромола вскидывает его….
Она даже не чувствует боли. Серебро легко погружается в ее плоть…
Земля вокруг трескается, все переворачивается. Ромола слышит крики всех демонов, они стенают, мечут, принимая поражение своего Господина, который стал жертвой своего тщеславия, считая, что никто не сможет его остановить.
Дьявол повержен, он пытается ухватиться за землю, он истошно кричит, но его засасывает вниз, в огонь, навсегда закрывая дорогу к Метке Зверя.
Дин и Эвита чувствуют свои тела. Дин подскакивает к Гэбриэль, обнимая ее, прижимая к себе, не в силах отпустить.  Эвита падает рядом с Дэмом. Она плачет, не веря, что все закончилось. Дэмьен пытается встать…
Ромола лежит на холодном асфальте, в неестественной позе, раскинув руки. Ее тело совершенно онемело, она чувствует металлический привкус крови у себя во рту, чувствует, как жизнь вытекает из нее через рану на животе.
Дэмьен делает усилие над собой, подползает к ней и поднимает ее голову себе на колени. Сейчас, она скажет ему, что нужно сделать, чтобы остановить кровь. Сейчас она произнесет заклинание и все будет в порядке. Но, она не двигается, ее грудь тяжело вздымается.  Она умирает.
Дэмьен хочет сказать  столько всего, но слов слишком много.
- Зачем ты пустила его в себя? – спрашивает он. Его горло сжимается, слезы норовят выкатиться из глаз.
- Элизабет ни в чем не виновата… в отличии от меня…. – ее мысли путаются. Она видит поле, видит звездное небо. Из ее горла вырывается булькающий звук. – С меня все это началось, на мне это и закончится…
Дэмьен не думал, что такое может случиться, но сейчас, держа Ромолу, он чувствует смешение чувств. Сожаление, вина, благодарность, растерянность  и теплота.
- Мы сможем тебя вернуть! – шепчет он. – Мы вернем тебя снова!!!
Дин, Гэбриэль и Эвита собрались рядом.
- Нет… - ее взгляд начинает блуждать где-то в звездах. Она утекает, медленно, как песок сквозь пальцы. – Римма….
Слезы Дэмьена капают на ее лицо.
- Она ждет меня, Дэмьен…
- Спасибо тебе! – Гэбриэль берет ее за руку. – Большое спасибо!!!
Но Ромола не отвечает.
Римма ждет ее.
Ее тело - холодное, бездыханное.
Она мертва.




 
Эпилог
 

Закат поджигает небосвод и тот пылает последними лучами.
Деревья мелькают за окном, смешиваясь в одну неразборчивую картинку. Впереди длинная дорога, поля, богатые осенним урожаем и розовое небо.
Впереди свобода.
- Как ты себя чувствуешь? – голос Дина вырывает Гэбриэль из раздумий.
- Как будто заново родилась.
Он улыбается краешком губ.  После всего пережитого и увиденного, он сам чувствует себя также.
- Ты уверена, что он не будет злиться на тебя вечно? - После того, как метка стерлась, Гэбриэль захотела уехать на какое-то время. Дэмьен, конечно же, был против.
Гэбриэль вздыхает.
- Надеюсь. Эви поможет ему справиться. Со всем справиться.
Дин кивает и увеличивает скорость.
Метка стерлась, и теперь их жизнь мерцает и переливается всеми своими красками, маня их вперед. Конечно же, они вернутся в Дентон, там их дом, школа, там их семья. Но сейчас есть только дорога и они.
- Куда поедем? – спрашивает Дин.
- Не знаю, - пожимает плечами Гэбриэль. То, о чем она мечтала – о жизни, о возможностях, об учебе в колледже и Дине,  все то, что она считала безвозвратно утерянным – все это сбылось.
– Просто увези меня куда-нибудь. Я хочу жить!

- Эй, - Эвита подходит к Дэмьену. Уже почти стемнело, воздух стал холодным, на небе зажглись звезды.
Дэм смотрит на нее и обнимает.
- Поехали домой? – спрашивает Эви.
- Дай мне минутку?  - просит Дэмьен и она кивает.
Он стоит посреди кладбища и тут очень тихо и спокойно. Трава сочно-зеленая, укрывает землю, не смотря на то, что на деревьях уже почти нет листьев.
Дэмьен садится перед простым надгробием, сделанным из белого камня. Они ведь так и не узнали ее фамилию, и это сводит его с ума.
Высеченные буквы гласят «Здесь покоится Ромола. Сильная и храбрая, любящая и любимая». На этот раз – никаких безымянных могил.
 Мысли вертятся в его голове. Как бы сложилась их жизнь, если бы Римму не убили? Смогла бы Ромола воплотить свои мечты о новой жизни?
Жизнь – череда случайностей, миллионов возможностей, встреч и расставаний.
Дэмьен кладет возле надгробия букет осенних цветов, точно таких, какие Ромола нарвала в лесу, когда они ездили туда.
Он точно знает, что Римма, там, на небесах.
И он точно знает, что теперь Ромола вместе с ней.
 - Ты не такая… - шепчет он, вставая. – Ты хорошая! Ты лучше их!