Виски

    Зелёный автобус, разрезая темноту, вылетел на встречную полосу. Накренившись набок, как старая посудина во время шторма,  он застыл на несколько секунд на месте, а потом с силой плюхнулся крутящимися в воздухе колёсами в лужу, вильнул влево. Яркие фары полоснули опустевшую улицу, как бритвой, а из-под колёс  вырвался веер брызг, разбившихся о гранитную плитку. Порыв ветра ударил в спину и взъерошил копню чёрных волос парня, даже не обратившего внимания на автобус, который пронёсся у него за спиной, растворившись в темноте. 
    Укутавшись в зелёный плащ, парень внимательно смотрел в одинокий проулок, от которого его отделяла ограда с неприглядной калиткой. По небу проплывали чёрные тучи, скрывая жёлтый диск луны, следивший за незнакомцем, застывшим, как статуя. На высокую ограду села жирная ворона. Покачиваясь из стороны в сторону, она с любопытством изучала незнакомца, а в чёрных бусинках глазах читалось явное недовольство. Ты что здесь забыл? Это моя территория, поэтому убирайся отсюда! Катись ко всем чертям!!! Громким карканьем, будто подтверждая серьёзность своих намерений. «Где я? Каким образом, вообще, оказался в этой части города?» - размышлял незнакомец, подозрительно оглядывая улицу, где время словно остановилось. Эй, приятель, а не вернуться ли тебе домой? Лечь на кровать и, укрывшись тёплым одеялом, забыться крепким сном? Завтра предстоит тяжёлый день! Зачем таскаться ночью по незнакомой улице, в поисках сомнительных приключений? Тебе это надо? То и дело вспыхивал слабый огонёк здравой мысли в голове, озаряя ту часть мозга, которая отказывалась работать. Даже не вздумай уходить! Ты здесь оказался не случайно, и, вообще, случайностей в жизни не бывает! Понял? Не бывает! Убеждал его внутренний голос, так напоминавший голос старшей сестры, которая всегда говорила с придыханием, делая многозначительные паузы, словно её слова были крайне важны и содержали непреложную истину.
    Парень продолжал стоять, как вкопанный, будто впереди раскинулось минное поле, и один неверный шаг мог отправить его на небеса. Что-то заскрипело, и он вздрогнул. Ворона, взмахнув крыльями, скрылась между домами, на прощанье, бросив презрительный взгляд на чужака.  Из темноты ещё доносилось недовольное карканье, пока его не поглотила тишина. Калитка широко раскрылась, приглашая в загадочный проулок, с которого он не сводил глаз. Засунув руки в карманы, незнакомец зашёл внутрь, как незваный гость, тихо прикрывая за собой входную дверь. «Не бывает!» - шевельнулось внутри слова сестры. Пучок бледного света, отбрасываемый фонарём, едва освещал проулок, уходивший в темноту. Высокие дома с железными балконами, опасно нависающими над головой, закрывали небо. Пожарная лестница грозила в любую секунду сорваться вниз и разрубить ночного бродягу пополам. Начал моросить дождь. Капли стучали по крышам домов, стекая по водосточной трубе и стенам домов на асфальт. Мутные ручьи бежали по дороге вниз, куда не проникал лунный свет. Посмотрев по сторонам, парень двинулся вперёд. Удаляясь от единственного островка света, излучаемого фонарём, незнакомец ещё раз задумался, куда его тащит непонятная сила. Впереди мелькнуло что-то, напоминавшее красную ленточку. Опираясь рукой о стену, вдоль и поперёк, исписанную умными изреченьями «я за вами слежу», «ничто не скроется от всевидящего ока», он снял очки, чтобы протереть запотевшие стёкла.
    Продвигаясь вдоль стены,  незнакомец услышал грохот, от чего сердце сжалось в комок. Один из мусорных баков, стоявших неподалёку, перевернулся, покатившись вниз. Ударившись об стену, прямоугольная крышка отлетела, и из кучи мусора, высыпавшегося в лужу, выскочила кошка. Выгнув спину, она зашипела, а в жёлтых глазах, напоминавших диск луны, скрывшийся за очередной тучей, застыла решительность. Серая хищница готовилась к прыжку, но в последний момент передумала и убежала, поджав хвост. «Какие ещё сюрпризы приготовила для меня эта ночь, - подумал про себя парень, оттолкнувшись от стены руками, - хочется верить, что это всего лишь игра воображения, что прямо сейчас загорится свет в холле, и друзья, размахивая бокалами, доверху наполненными шампанским, поздравят меня с днём рождения!»  Где-то в темноте раздалось знакомое карканье, только ворона вернулась не одна, а с компанией, чтобы поиздеваться над черноволосым парнем в зелёном плаще, которому и без них было не по себе. Не задумываясь, он свернул за угол, куда шмыгнула серая кошка. Если завтра я окажусь в полицейском участке, и следователь будет выпытывать, что я делал в этом месте поздней ночью? С какой целью там находился? то ответ будет однозначным – не знаю! После чего, меня засунут в кутузку на трое суток до выяснения всех обстоятельств дела. «А что! Я вполне напоминаю героя второсортного фильма, - вслух говорил незнакомец, - который блуждает по тёмным закоулкам в поисках наслаждения или в надежде отыскать опасного преступника».  Произнеся последнюю фразу, он громко рассмеялся, не замечая, как приближается к продолговатому предмету, перекрывавшему путь.
    Красный фонарь, висевший над дверью дома, располагавшегося поблизости, едва освещал тёмную дорогу, выхватывая из мрака лишь небольшую часть предмета, поэтому сложно было судить о его назначении. Широко улыбаясь, парень зацепился ногой за металлический крюк и упал на асфальт. Крюк пришёл в движение, высвобождая содержимое предмета, напоминавшего телегу, наружу. Яблоки, а может апельсины, с шумом раскатились в разные стороны. Очки слетели с носа, юркнули в темноту. Ползая на карачках, незнакомец стал их искать. Дыхание перехватило, а сердце стучало, как паровой молот, пульсируя в горле. Шаря дрожащими руками по асфальту, он уже не надеялся найти очки. Господи, как же я теперь без них. Тут и так хоть глаз выколи, а без очков совсем ничего не увижу. Ну, где же вы? А вот. Нащупав одной рукой очки, он вытащил их из лужи, проверяя стёкла. «Целы», - с облегчением выдохнул парень, подтягивая ноги к себе и опустив на них голову. Вороны, наблюдавшие за происходящим, перемещались с одной крыши дома на другую. Им доставляло удовольствие следить за ползающим на карачках незнакомцем, поэтому они активно «перешёптывались» между собой, громко каркая. Бережно протерев стёкла, он надел очки и подошёл к телеге. В том, что это именно она, теперь не возникало никаких сомнений. Взявшись поудобней за деревянные ручки, парень откатил телегу с дороги, чтобы кто-нибудь другой, случайно забредший сюда, не расквасил себе нос. «Хотя это маловероятно, - убеждал себя незнакомец в тонком плаще, - потому что...  потому что это моя больная фантазия!» Он не собирался щипать себя за руку или отвешивать пощёчину, дабы убедиться в реальности захвативших его событий. В этом не было необходимости, так как всё очевидно. «Очевидно!» - воскликнул парень и направился дальше, отряхивая по дороге заляпанный грязью плащ. Дорога медленно уходила вниз.
    Желудок издал глубокое урчание, после чего замолчал. В нос ударил приятный запах. «Это запах черничного пирога, только испечённого и подрумяненного со всех сторон» - прошипел парень, непроизвольно поглаживая живот руками. Запах становился сильнее. В одном из этих многочисленных окон сейчас разрезают пирог, раскладывая аккуратно по тарелкам. Мне бы не помешал один кусочек. Аромат сводил с ума и мешал двигаться дальше. Незнакомец остановился и принялся изучать окна, в окружавших его домах. Неудивительно, что ни в одном из них не горел свет. Наверно, второй, а может третий час ночи наступил. Вспомнив о часах, он закатал рукав плаща и посмотрел на циферблат, через мгновение покрывшийся каплями дождя, не перестававшего идти. В отличие от дождя, стрелки часов, озаряя зелёным светом бледное лицо парня, остановились на десяти вечера и с тех пор не сдвинулись с места. Казалось странным, что, перемещаясь по тёмному проулку, он не придавал особого значения вопросу: Зачем шагает вперёд? Что особенного таила в себе темнота, мешая развернуться и уйти, громко хлопнув калиткой? Раз и навсегда забыть про серую кошку, выпрыгнувшую из мусорного бака с почерневшей шкуркой от банана на шее, тяжёлую телегу, перекрывшую путь, а главное, про назойливых ворон, которые если ни кружили над головой, то обязательно сидели на соседней крыше, взмахивая крыльями? Какие внутренние импульсы толкали в темноту, хотя дальше не было просвета, ни единого! Только молнии, озаряя небеса, вонзались в землю, между, возвышавшимися впереди, домами. Парень постучал по намокшему циферблату пальцем, для успокоения души, но стрелки даже не шевельнулись. Запах проникал в нос, завораживая. Перед глазами начали проплывать всевозможные торты и пироги из спелой черники. Словно неведомый кулинар смелой рукой, перепачканной в муке, специально направлял их к незнакомцу. Натянув посильней капюшон, спасавший от усилившего дождя, парень огляделся по сторонам. Он оказался совсем один среди незнакомых домов, загадочных предметов, скрываемых темнотой. На втором этаже зажёгся свет. В его ярких лучах различался силуэт, вплотную подошедший к стеклу. Трясясь всем телом, старуха вжалась в стекло, подзывая костлявой рукой к себе. Её лицо расползлось по поверхности стекла. Дряблая кожа покрылась сплошными складками, напоминая гармошку. Представляя, как эта живая мумия вывалилась из гробницы, врезаясь в стекло, незнакомец отшатнулся назад. Над головой каркнула ворона, отчего он вздрогнул, сильнее кутаясь в изрядно промокший плащ. Желание отведать пирога из рук одинокой старушки сразу отпало, а вместе с тем и надежда оказаться в тёплой постели.
    Всматриваясь в темноту, парень продолжил путь. Ни фонарей, ни окон, из которых мог пролиться лучик света благодаря какому-нибудь любителю перекусить ночью, опустошающему несколько полок холодильника, ни единого источника света, кроме молний. Молнии были редким, но долгожданным праздником в бескрайней темноте. За какие-то несколько секунд можно было рассмотреть дорогу и препятствия на ней, дабы избежать ненужных падений, ведь в этот раз удача может отвернуться, а без очков его ожидает только одно – вечный мрак. Ночь тянулась бесконечно. Незнакомец поднёс часы к уху и встряхнул их как следует – в ответ тишина. Раскаты грома, сотрясавшие тёмно-синий небосвод, стихли, молнии сверкали реже, оставляя в воздухе густой запах озона, даже вороны куда-то разлетелись и, видимо, не торопились возвращаться. Возможно, им стало неинтересно наблюдать за незнакомцем, и они отправились на поиски новых зрелищ. Только дождь продолжал лить, как из ведра, оживляя бесконечными потоками воды, проржавевшие водосточные трубы, покатые крыши домов, нелепо громоздившиеся во мраке. На тело наваливалась усталость, приятная леность медленно растекалась по рукам и ногам. Глаза закрывались сами собой. Черноволосый парень начал клевать носом. Бессонная ночь давала о себе знать. Слабость, превратившая тело в пластилин, не смогла усыпить одну единственную  мысль. Мысль о том, что ночная прогулка – это реальность. Приди она в голову раньше, он бы расплылся в широкой улыбке, покрутив пальцем у виска. Только сейчас было не до улыбок. Желание спать, не может просто так возникнуть у человека, пребывающего во сне. Незнакомец прекрасно знал, что это полный абсурд. Кроме того, каждая ночь приносила с собой удивительные сны, настолько стремительные и захватывающие, что  идеи поспать или перекусить не возникало. Сны, во многом, благодаря которым он впоследствии стал писателем, всегда затруднявшимся ответить на вопрос: «Откуда вы берёте идеи для новых романов?» Сказать правду проще простого, но какую реакцию она вызовет – неизвестно, поэтому ответы были неординарными и запоминающимися – девушка, пробегавшая утром под окнами, с таксой на плече, красочный баннер с рекламой очередного блокбастера, даже кожаный ошейник соседского пса Лестера. С каждой новой придумкой оттачивалось мастерство вранья, но парня это не заботило. Как не заботило то, что в один прекрасный день он не сможет отбрехаться, и ложь вскроется, как гнойный нарыв. Постоянный обман читателей – сущий пустяк по сравнению с подкатившим желанием спать.
    Дорога змеилась, в ста метрах сворачивая направо. Дождь водопадом стекал с головы, мешая, как следует, осмотреться. Одинокая луна покинула чёрную тучу, подмигивая незнакомцу. Она словно чувствовала одиночество, которое их роднит, щедро даря бледные лучи света. Что-то отдалённо напоминавшее кресло, ютилось возле высокого дерева, растопырившего голые ветви по сторонам. Шлёпая по лужам ботинками, насквозь промокшими, от избытка воды, парень устремился к дереву. Новая туча забрала последние лучи света, освещавшие его уродливые ветки. Расслабившись каждой клеткой тела, незнакомец медленно погрузился в глубокое кресло. Густая мягкая шерсть, тепло, согревавшее всё тело, вызывали умиротворение. С небес, лишённых звёзд, веяло холодом. На какое-то время незнакомец в промокшем плаще даже начал видеть обрывки снов, после чего шерстяное кресло под ним пришло в движение, а всё тело завибрировало от громкого рычания. Страх, внезапно вырвавшийся из глубины души, парализовал сознание. Существо в два человеческих роста, служившее временным пристанищем для полуночного путешественника, не спеша поднялось на задние лапы, тряся огромной мордой. Массивный хвост описал в воздухе невидимый круг, как лопатой, ударив по спине остолбеневшего парня. Отчего тот полетел вперёд, вытягивая руки, как хороший вратарь. Асфальт огнём обжёг ладони, а из тонких ран потекла кровь. Обернувшись, незнакомец почувствовал, как лицо обдало горячим дыханием, а густая слюна брызнула на стёкла очков. Забыв обо всём на свете, он сорвался с места и побежал, куда глаза глядят. Не в силах вымолвить слово и уж тем более закричать, незнакомец думал только о спасении собственной жизни, лучшие моменты которой промелькнули перед глазами. Дальнейшие действия разворачивались, как в немом кино, где герои в потешных костюмах, в котелках и тростью в руках, бегают в полной тишине, комично кривляясь, попутно размахивая руками. Вскоре земля не ушла из-под ног. Судорожно ища в темноте точку опоры, парень ухватился на скользкую металлическую периллу, прижавшись к ней продрогшим телом. На прощание, коснувшись кончика носа, очки улетели в темноту. От звона разбитого стекла сжалось сердце. Полуразрушенные ступени вели вниз. Случайно, наступая на осколки стёкол очков, парень думал, как протянет без них. Насколько ещё хватит терпения и сил, блуждать в потёмках? Прав ли был голос зануды - сестры, звучавший так убедительно? Если ли конечная цель у ночного путешествия, или это всего лишь лунатизм, вышедший за рамки дозволенного? Вопросы, вопросы, одни вопросы и никаких ответов.
    Между тем проулок, не имевший ни конца, ни края, сужался. Если раньше можно было на велосипеде разъезжать по мокрому асфальту, курсируя зигзагами от одного дома к другому, то теперь достаточно вытянуть руки в стороны, чтобы ощутить кирпичные стены. В памяти возник образ широкой, аккуратно заправленной кровати, и  из глаз брызнули слёзы, долгожданные слёзы очищения, а вместе с ними захотелось кричать, выть на луну, в бессилии упав на колени, убежать и забиться под кровать, закрыв руками глаза, как это он проделывал в детстве. Слёзы не переставали литься, когда над ухом раздался незнакомый голос. «Пшш». Парень вздрогнул от неожиданности, пытаясь сообразить, что к чему. Откуда идёт этот чудный голос, решивший с ним заговорить. Слёзы, утираемые порезанными ладонями, вперемешку с кровью, плавно стекали по ботинкам. Кровавые пятна расползались по луже.
- Пшш, - вновь послышался голос из темноты, приятный, как прохладный ветерок жаркой ночью.
- Это вы мне? – хлюпая носом, неуверенно прохрипел незнакомец.
-  Тебе, - прошептал невидимый друг, - иди за мной, но только тихо.
    Парень безмерно обрадовался такому предложению. Хотелось уже покинуть злосчастный проулок. Наплевать, где он окажется, только бы там было тепло и уютно. На измученном лице появилась улыбка. Впервые за долгое время захотелось вздохнуть полной грудью и отбросить ночное путешествие, как ненужный хлам. Стараясь следовать за голосом, звавшим к себе, он врезался плечами в стены. За время, которое он провёл в собственных рассуждениях, проход сузился до невероятных размеров, поэтому идти дальше пришлось боком. Найти ручку двери не составило труда. Недолго думая, он вошёл внутрь. Идти пришлось, как в тумане, старательно рассчитывая каждое движение, чтобы не влепиться во внезапно возникшую стену подъезда. Громкие шаги впереди, треск высоких ступеней под давлением массивного тела, тела человека, пришедшего ему на помощь, придавали бодрости. Нестандартные ступени, ведущие наверх, низкие перила, очень узкий проход, вызывали сомнения в правильности принятого решения, потому что подъезд был построен явно не для людей, скорее для длинноногих коротышек с щуплым телом. Вскоре чья-то рука преградила путь. Самая настоящая человеческая рука и никаких клешней, когтей и прочих приспособлений, вырывавших сердце вместе с другими внутренностями в банальных ужастиках. Лестничная площадка была рассчитана на одного человека, поэтому пришлось стоять на лестнице, ожидая, когда же наконец загадочный спаситель откроет дверь. «Проходи, мы тебя ждали» -  решительно прозвучал знакомый голос, за короткое время ставший родным. «Этот голос я могу слушать бесконечно, - пришёл к выводу обессилевший парень, - а потом запишу на плёнку, чтобы слушать его снова и снова, пока не надоест. Может часами, годами, десятилетиями, находя в этом особую прелесть».
    Нерешительно переступив через порог, незнакомец осмотрелся. Без очков было сложно определить, кто сидел на стульях, образующих ровный круг, ни овал, ни прямоугольник, а именно круг. Табачный дым ударил в лицо. С непривычки в носу защипало, а глаза начали слезиться. Стулья, на которых сидели, собравшиеся по неизвестной причине люди, расплывались. Напрягая зрение, парень рассмотрел, что все они сидят в новых смокингах и красных масках в виде бабочек. Как же захотелось надеть очки, чтобы не упустить ни одну мельчайшую подробность. Только желанию не суждено сбыться. Очки остались валяться в мрачном проулке, впечатанные в мокрый асфальт, если потоки дождевой воды ещё не успели их смыть. В запах табачного дыма, смогом повисшим над лысыми головами, вмешался сладкий аромат женских духов. После чего нежная женская рука ласково взяла под руку. «Приятно иногда почувствовать себя стариком, которому помогает оторваться от инвалидного кресла молодая медсестра», - улыбнулся сам себе незнакомец. «Садись» - пропел женский голос, слегка надавливая на плечи. Складывается впечатление, что все ждали только меня. А что? Вполне может быть. Значит, внутренний голос меня не обманул, твердя, что случайностей в жизни не бывает. Конечно, как голос сестры может обмануть? она просто не способна лгать, но если всё так и есть, то это весьма занимательно. Не так ли? Внезапно заработавший мозг выдавал идею за идею, как робот, метающий теннисные мячи. Я занял единственный свободный стул, замкнув тем самым разорванный круг, и сейчас точно что-то произойдёт. К стеклянному столу, находившемуся ровно в центре, потянулась холёная мужская рука с рубиновым кольцом на среднем пальце, и забрала пустую бутылку, напоминавшую шампанское. Сверху на головы, сидящих смирно сектантов, полились звуки. Они проникали в ушные раковины, как волны тёплого моря, ласкающие песок. «Мы ждали тебя очень долго, поэтому приготовили кое-что особенное». Шкаф, притаившийся в углу, зашатался, и свечи, стоявшие на нём, дрогнули. На мгновение в комнате стало темно. Добродушный хозяин квартиры вытащил из шкафа бутылки с красновато-жёлтой жидкостью и, слегка тряся ей, продолжил монолог: «Фирменное виски трёхсотлетней выдержки крепостью 95 градусов, настолько крепко, что обжигает горло похлеще азотной кислоты. Хочешь, чтобы твой желудок превратился в пыль?» После чего он захохотал, театрально запрокинув голову вверх, изо рта фонтаном вылетали слюни, а лицо покраснело.
    Незнакомец в глубине души пожалел, что попал сюда. На улице было намного безопасней, ну, не считая огромной твари с густой шерстью и парочки ворон. Он зажмурился, надеясь вернуться в реальность, но оказался в той же комнате на том же месте. На столе появился большой стакан, на три четверти наполненный чаем. Хозяин, всё время простоявший возле шкафа, наклонился, небрежно брызнув виски в стакан. Полученное варево моментально зашипело, покрываясь белой пеной, а стенки стакана треснули, но жидкость не вылилась. «А теперь пей! Это то, о чём ты так долго мечтал, Андрюша, но боялся себе в этом признаться!» Разнообразие запахов и ароматов, наполнявших крохотную комнату, разбавлял противный запах, вызывавший тошноту и головокружение. Смрадом веяло из-за спины. Наверно, там покоится один из джентльменов в дорогом смокинге с красной маской бабочкой, не прошедший пустяковый обряд посвящение и брошенный гнить в тёмном углу. «А теперь пей!» - настаивал голос разума, и рука невольно потянулось к стакану, доверху наполненному шипящей жидкостью. Теряя сознание, Андрею удалось сделать несколько глотков, потом он отрубился.

    Незнакомец с трудом открыл глаза, щурясь от дневного света. Приятные солнечные лучи блуждали по лицу, согревая его своим теплом. Он лежал на скамейке автобусной остановки, свернувшись калачиком. Голова раскалывалась, как от сильного похмелья. Забавно, не правда ли? Если учесть, что в жизни я не выпил ни грамма спиртного и не выкурил ни одной сигареты. Что-то мокрое прилипло к руке. Скинув ноги на асфальт, он стал рассматривать этикетку от виски, ощущая ноющую боль в костях. Какие-то люди в смокингах и красных масках смотрели на него с помятой бумажки, явно усмехаясь над бомжеватого вида писателем, а вместо лиц блестели белые буквы «Уставший путник». Зелёный автобус вылетел из-за угла, остановившись возле остановки. «Мой» - пробормотал Андрей, избавившись от ненужной этикетки. Приближаясь к автобусу, похожему на ослепительный шар, он подумал, что скрип двери ему знаком, но откуда?