Ненависть

               

1327 год. Осада…
      Двадцать дней борьбы и тревожных ожиданий. За это время уже семь раз старые стены замка подвергались отчаянному штурму. И все эти семь раз две сотни защитников (среди которых были и женщины) ценой невероятных усилий отражали атаки многократно превосходящих сил врага.
        По ночам делали вылазки. Это приносило свои плоды. Каждая такая операция вносила панику в стане неприятеля, в то же время, поднимая дух у защитников замка. Неизменным участником и главным организатором всех вылазок был двадцативосьмилетний рыцарь из обедневшего старинного рода. Высокий рост, мощное телосложение, волевое лицо-всё это, плюс умение найти выход в любой ситуации делали его авторитет непререкаемым. Люди шли за ним, не задумываясь.
       Рано утром, совершив очередную вылазку, отряд из сорока солдат возвращался в замок.
       - Клянусь святым Августином, я убил не менее трёх! - хвастался один из участников боя.
       - Я пятерых, - отозвался другой.
      - Если верить вашим подсчётам господа,  то у врагов осталось не более десятка солдат, - рассудил их третий.
   Все рассмеялись. И только их предводитель хранил молчание занятый своими мыслями.
      - Ну, как всё прошло? - встретил их за воротами седовласый барон-хозяин замка.
     - Двоих потеряли. Неприятеля много больше положили. Думаю, дня два передышки у нас будет, - сказав это, предводитель ушёл, оставив коня оруженосцу.
       Пройдя через двор, он по лестнице поднялся на галерею и здесь столкнулся с идущей навстречу молодой женщиной одетой в длинное белое платье. При виде рыцаря, на лице девушки отразилось замешательство, что не ускользнуло от его внимания.
       - Вы уже сторонитесь меня? - он горько усмехнулся. - Как быстро всё забывается!
      - А что я должна помнить?! Мне кажется, мы обо всём поговорили. Я больше не люблю вас. Я… я… я люблю другого, - она отвела взгляд.
      - Кто он? Уж не этот ли смазливый мальчишка, которого я недавно видел с вами?
      - Он не мальчишка. Он  рыцарь, как и вы.
     - Браво, леди! Вы сделали хороший выбор, обратив внимание на человека, все достоинства которого в толстом кошельке его папаши.
      - Вы не смеете!
      - Смею! Я любил вас и надеялся на взаимность. Тем более, что ваш отец дал согласие на наш брак. А может, он хитрил, желая укрепить замок моим отрядом.
      - Отец ничего не знал. Вы должны понять…
      - Идите, леди. Я понял одно; женщины не стоят нашего доверия. А этот юнец пусть лучше не попадается мне на глаза! - яростно сверкнув глазами, рыцарь удалился.
     Он прошёл по коридору, ведущему к бойницам, проверил караулы, поговорил с солдатами, пытаясь хоть как-то отвлечься от тягостных раздумий. Бросив взгляд во двор, он увидел свою возлюбленную в компании с молодым человеком. Она что-то рассказывала, скорее всего, их недавний разговор. Юноша внимал ей с беспечностью свойственной его возрасту. Поцелуем заставив её замолчать, он удалился. Девушка с нежностью посмотрела ему вслед. Увидев эту картину, рыцарь яростно сжал кулаки. В его истерзанную душу вливалась ненависть.               
      Они встретились во внутреннем дворике. Рыцарь стоял возле воза с сеном, делая вид что, рассматривает вмятины на обнажённом мече. Как только молодой человек поравнялся с ним, рыцарь мечом ковырнул лежащий рядом конский навоз на его одежду.
       - Вы испачкали меня. Надеюсь, не нарочно? - спросил юноша.
      - Может быть, может быть… Впрочем, такое личико ничем не испортишь, - сказал рыцарь и тут же бросил на юношу ещё один комок грязи.
      - Я вижу, вы ищете ссоры!
   - Да. Вы мне не нравитесь.
      - Мне кажется, сейчас не время выяснять отношения.
      - Да вы ещё и трус!
    Кровь ударила в лицо юноши. Он выхватил меч:
     - Я готов!
    Не успели они обменяться ударами, как вдруг собралась толпа.
     - Что вы делаете? Прекратите! - раздался голос подоспевшего хозяина замка.
- Не вмешивайтесь, барон, - предупредил его рыцарь. - Это наше дело. Первый кто посмеет нам помешать - умрёт. Будь он мне хоть брат, хоть отец.
    С этими словами он начал теснить юношу, нанося ему мощные удары, которые тот с трудом отбивал. Но что может юность против опыта? Вот уже и кровь потекла из разрубленного плеча молодого рыцаря, и удары его становились всё слабее и слабее.
     - Стойте! - оба бойца повернулись на девичий голос. - Прекратите бой!
   Юная красавица, подобрав края платья, изо всех сил спешила к месту боя.
     - Молодая леди волнуется, что я испорчу это юное личико? Что ж, если он попросит прощенье я, пожалуй, не трону его, - с издёвкой произнёс рыцарь.
      - Не бывать этому! - юноша кинулся в бой.
      - Нет! - вскрикнула девушка и бросилась между сражающимися.
    Всё произошло так быстро, что рыцарь, нанося удар, не успел убрать руку и меч со страшной силой прошёлся по горлу девушки снизу вверх. Под общее оцепенение она упала замертво. Кровь фонтаном хлынула из горла, заливая всё вокруг.
      - О, Боже! - рыцарь опустил меч, не веря в то, что случилось.
      - Будь ты проклят! Я убью тебя! - с такими словами обезумевший от горя юноша бросился на своего противника.
     Действуя чисто машинально, двумя-тремя  профессиональными ударами рыцарь покончил и с ним. Стояла жуткая тишина. Чувствуя общее негодование, убийца оглянулся вокруг как затравленный зверь и сказал:
       - Вы осуждаете меня…Меня, не раз спасавшего ваши жизни! И за что?!…Я не хотел её смерти. Вам жаль их. Жаль. Я это вижу по вашим лицам. А меня? Меня кто пожалеет?! – полу - стоном выкрикнул он.
     К месту трагедии подошёл хозяин замка.  Старый барон присел возле тела дочери, закрыл рукой её глаза и с потемневшим от горя лицом обратился к виновнику трагедии:
      - Уходи…
      - Куда? Я нужен вам.
     - Уходи! - покачал головой барон. - Мы откроем ворота. Ты успеешь ускакать в лес.
     Столпившись на крепостной стене, защитники замка наблюдали, как из ворот медленно выезжает изгнанник.
     - Зря вы его отпустили, барон. А вдруг он снюхается с неприятелем? - спросил один из сержантов.
     - Он не выдаст, - просто ответил несчастный отец, собираясь уходить.
     - Смотрите, что он делает! - воскликнул кто-то.
   Все посмотрели вперёд. Вместо того, чтобы свернуть в лес и иметь все шансы на спасение, отверженный рыцарь на полном скаку врезался во вражеский лагерь.
     Было видно, как падали под его ударами, не ожидавшие такого поворота событий враги. Один, второй, третий… Но силы были неравные. И вскоре всё было кончено.
    Старый барон печально отвёл взгляд от места событий и обратился к своим:
      - Случилось то, что случилось. - он вздохнул, и продолжил. - Готовьтесь к новым испытаниям. И пусть Господь нам поможет!