Как Вовка Морковкин в Тролляндии побывал

Вовка Морковкин учился в средней школе в третьем «А». Учился так себе, выезжал на троечках, но никогда по этому поводу не расстраивался. Он мечтал стать капитаном дальнего плаванья, драться с пиратами, спасать их пленников, и был абсолютно уверен, что ни математика, ни тем более природоведение капитанам не нужны, а нужны только сила, смелость и ловкость. Вот и вырабатывал он в себе эти качества с утра до вечера. Чтобы стать смелым, Вовка залезал на темные чердаки, в которых жили летучие мыши или спускался в темные подвалы, где жили мыши нелетучие. Чтобы стать сильным и ловким, он лазил по деревьям и по заборам. Когда он начинал тренировки, воробьи испуганно разлетались с веток, соседский кот Кузя прятался под лестницу, а мама кричала из окна:
-Вовка! Ты куда опять полез? Сейчас же слезай, а то все штаны себе разорвешь!
Вовка спускался вниз и огорченно вздыхал:
-Ну как тут можно стать капитаном, если даже потренироваться человеку не дают!
Вот так и получалось, что во дворе заняться бедному Вовке было решительно нечем. Не высаживать же ему цветочки на клумбе, как ябеда Танька Лейкина из третьего «Б» или того хуже, не бренчать же целый день на скрипке, как очкарик Колька Кошкин, его одноклассник.
С Кошкиным Вовка был знаком еще с детского сада, но никогда не дружил, потому что характером с ним не сходился. Вовка из всех уроков любил физкультуру, Коля был от нее освобожден. Вовка, бывало, получал двойки, Коля одни пятерки. Вовка ничего на свете не боялся, Коля рос тихоней и хлюпиком, он даже собак на улице десятой дорогой обходил.
Так бы в жизни Вовки все и продолжалось, если бы не случай. Произошло это в самом конце учебного года.
Утро того злополучного дня началось, как обычно.
-Вовка! Вставай и иди завтракать,- будила его мама,- только сперва умойся и почисть зубы.
-Зачем их чистить, если они и так чистые?– бурчал себе под нос Вовка, отправляясь в ванную. Там он поплескал в лицо водой, затем выдавил на щетку зубную пасту, понюхал.
-Фу! Гадость какая! И как только люди ее в рот засовывают?
-Вовка! Что ты там возишься?– крикнула мама.
-Я зубы чищу!
-Давай быстрей, а то в школу опоздаешь!
Вовка лизнул зубную пасту языком, скривился.
-Ай!Она же невкусная!
Быстро смыв пасту в раковину, он вытер лицо и пригладил вихрастый чуб.
-Умылся?
-Ага.
-Вот твои молоко с булочкой.
-А варенье?
Мама подала банку с его любимым яблочным вареньем.
-Уроки выучил?
-Ага, - кивнул Вовка, набирая полную ложку сладкого месива.
-Когда же ты успел, если вчера весь вечер на улице гулял?
-А нам легкое задали, про бабочек.
-Про бабочек тоже учить надо.
-А что про них учить? - искренне удивился Вовка.
-Почему бы тебе с Колей Кошкиным не подружиться, - вздохнула мама, - он точно всегда все уроки учит.
-Будущие капитаны с хлюпиками не дружат, - заявил Вовка.
Чтобы избежать дальнейших вопросов, он схватил ранец и выскочил за дверь. Он надеялся, что его не вызовут, но ошибся.
-Морковкин, иди, расскажи нам о бабочках,- сказала Анна Сергеевна.
Вовка вышел к доске.
-Ну, бабочки, они такие красивые, летают с цветка на цветок, мед собирают.
-Мед собирают?- улыбнулась Анна Сергеевна.
Олечка Квакина, сидевшая за первой партой, рассмеялась, а Вовка показал ей язык.
-А о куколках что ты знаешь?- продолжила учительница.
-О куколках? – удивленно переспросил Вовка, -о Барби или о пупсиках?
Тут уже смеялась не только Олечка Квакина, смеялись все.
-Значит, о пупсиках? – переспросила учительница.
Вовка насупился и обиженно засопел.
-О-хо-хо, Морковкин, что же мне с тобой делать? На второй год тебя оставить, что ли?
-Из-за куколок? - возмущенно воскликнул Вовка, -давайте я Вам лучше про пиратов расскажу!
-Про пиратов не надо. Учительница обвела глазами класс.
-Коля Кошкин!
-Да, Анна Сергеевна.
-Поможешь Морковкину гербарий собрать. Думаю, хоть это он сумеет.
-Анна Сергеевна! У меня же репетиция по музыке! - попробовал возразить Коля.
-Ничего, Кошкин, это много времени не займет. Пойдете в парк, соберете растения. Расскажешь Морковкину, как они называются.
-Ну вот, придется драгоценное время на этого двоечника тратить,- вздохнул Коля.
-Ну вот, придется с этим очкариком в парк тащиться,- вздохнул Вовка.

Прозвенел звонок с уроков. Ребята гурьбой высыпали из класса. Вовка тоже хотел помчаться вместе со всеми, но вдруг увидел поджидавшего его Кошкина.
-Морковкин!– строго произнес тот,- ты куда разогнался? Забыл, что Анна Сергеевна сказала?
Пришлось подчиниться.
Мальчишки миновали школьный двор, перешли на соседнюю улицу и свернули к парку.
-Морковкин, неужели тебе самому не хочется хоть раз уроки выучить?– ворчал Коля.
-Я и так учу, что мне нужно.
-И что же тебе нужно? Ты по всем предметам еле на тройки вытянул. Теперь мне из-за тебя приходится время свое тратить.
-Очень нужно, - пробурчал Вовка, - я тебя об этом не просил.
-Меня учительница попросила. Разве ты не знаешь, что старших нужно слушать?
-Хватит меня воспитывать,Кошкин! - не выдержал Вовка,- тебе сказали гербарий мне собирать? Вот и собирай!
Он сорвал листок с ближайшего куста.
-Ну-ка, Кошкин, что это такое?
-Сирень.
-А это?– он сорвал травинку под ногами.
-Простая трава.
-Ха-ха-ха! А вот и не знаешь! Простая трава тоже как-то называется!
-Называется трава, - с умным видом повторил Коля, - видишь это дерево? Оно называется дуб, а вон то клен, а вон то...
-Смотри, в дубе дупло,- перебил Вовка.
-Потому что дуб очень старый. Ему, наверное, лет двести.
-Ух ты! Оно в середине трухлявое!
-Дупло, как дупло, - пожал плечами Коля.
-Смотри, под ним пробка валяется, - не унимался Вовка.
-Ну и что? Обыкновенный мусор.
-А вот и нет! Это пираты от своего рома потеряли. Они всегда ром пьют.
-Какие пираты, Морковкин!- засмеялся Коля.
-Обыкновенные! Которые сокровища прячут!
-Какие еще сокровища! Ты, Морковкин, не увиливай, а давай, гербарий собирай.
-Сейчас, только внутрь загляну.
Вовка снял со спины ранец, швырнул его на землю и осторожно заглянул в дупло. Оттуда несло плесенью и сыростью.
-Морковкин! Иди сюда, я для тебя уже четыре листка сорвал!- позвал Коля.
-Да погоди ты!- отмахнулся Вовка и перебросил в дупло ногу.
-Я учительнице расскажу, как ты гербарий собираешь.
-Тихо ты!– шикнул на Колю Вовка,- пираты могут услышать!
-Нету никаких пиратов!
-А вот и есть. Видишь, тут в дупле все обсыпается? Это они специально так сделали, чтобы следы замести.
-А ты откуда знаешь? - с ухмылкой спросил Коля.
-Кино смотрел.
Вовка, согнувшись в три погибели, влез в дупло. Ему на голову и за воротник сразу посыпалась труха, а в носу зачесалось.
-Апчхи!
-Ну что там? Нашел сокровища?- съехидничал Коля.
-Еще нет, но нашел ход.
-Какой в дупле может быть ход?
-Тайный, вот какой!
Этот дуб хоть снаружи казался не таким уж и толстым, но дупло в нем действительно не заканчивалось, а ответвлялось в сторону. Не раздумывая, Вовка двинулся вперед.
-Морковкин, ты где?– сунул в дупло голову и Коля.
-Тс! Говорю же, за кладом иду.
Вовка сделал еще один шаг. Вдруг труха под его ногами провалилась, и он полетел в черную пропасть.
-Морковкин! Давай, вылезай!– позвал Кошкин.
Ему никто не ответил.
-Думаешь, я не понял? Ты спрятался, чтобы гербарий не собирать!
Снова никакого ответа.
-Вот бестолочь! - возмутился Коля, - с ним не гербарий, а сущее наказание! Теперь придется из дерева его вытаскивать, чтобы заставить уроки сделать.
Он снял ранец, аккуратно поставил его под дуб и тоже полез в дупло. Ему на голову и за шиворот сразу посыпалась труха, а в носу зачесалось.
-Апчхи! Фу! Тут столько пыли! Морковкин! Ты где?
Он сделал шаг вперед. Вдруг под его ногами труха провалилась.
-А-а-а!– закричал Коля и полетел в черную бездну.
Он вывалился на зеленую поляну, больно стукнувшись коленкой.
-С прибытием!– встретил его Вовка, с аппетитом уминающий сочную землянику.
-Вечно из-за тебя что-нибудь приключается,- недовольно пробурчал Кошкин, потирая ушибленное место.
-Хочешь ягод? Их тут полно.
-Земляника? В парке?
Коля удивленно оглянулся. Вроде бы все осталось по-прежнему. Тот же куст сирени, тот же старый дуб. Но, вместе с тем, все стало другим. Куда-то исчезли аллеи, лавочки, пропали мусорные урны.
-Слушай, Морковкин, тебе не кажется это место каким-то странным? - прошептал он.
-Кажется. Тут дупло совсем маленькое, поэтому вылезти из него не получается. Я уже пробовал.
Коля сунул в дыру руку, пальцы сразу уперлись в шершавые стенки.
-Куда же мы попали?– пролепетал он, поправляя на переносице очки.
-Понятия не имею, но ягоды здесь сладкущие! - беззаботно ответил Вовка, - чего стоишь? Ешь, пока дают.
Вдруг они услышали треск веток и глухое рычание. Не сговариваясь, мальчишки спрятались за деревом. Через секунду из кустов выскочил зверек, похожий на зайца, только розовый и с хвостиком, как у ослика. Странный заяц прыгнул влево, вправо, еще раз влево и исчез в противоположных кустах. Едва он скрылся, на поляну выскочил взъерошенный серый волчище почему-то с круглыми ушами и с торчащими из пасти клыками. Он завертел головой и зарычал:
-Где этот вислохвостый? Поймаю, на куски разорву!
Затем потянул носом воздух.
-Чем здесь так странно пахнет?
Мальчишки от страха боялись шевельнуться. Волк сел на задние лапы и задумался.
-Он нас сейчас съест,- с ужасом прошептал Кошкин.
Вовка и сам так думал, но показывать страх перед хлюпиком-очкариком не хотел.
-Давай на дерево залезем, там нас волк не достанет,- прошептал он в ответ.
-Я не умею по деревьям лазить.
-Учиться надо было, - назидательно заметил ему Вовка, схватился руками за нижнюю ветку, подтянулся. Через секунду он был в безопасности.
-Вислохвостый! - обрадовался волк и кинулся к дереву.
Но вместо розового зайца там стоял тощий мальчик в очках.
-Ты кто такой?
-Кошкин.
Волк почесал лапой за ухом.
-Первый раз слышу. Ну что же, Кошкин, так Кошкин. Сейчас я тебя съем.
-Эй, ты! Пень лопоухий!– крикнул с дерева Вовка,- а ну проваливай отсюда!
Волк глянул вверх.
-Еще один Кошкин. Они, наверное, на дереве растут.
-Очкарик!– зашипел Вовка своему приятелю,- хватайся за эту ветку! Быстрее!
-Я не могу.
-Сможешь! Давай руку!
-Спасибо,- пролепетал Коля, поудобней устраиваясь на старом дубе.
-Кошкины! А ну слезайте! Я есть хочу!– бушевал внизу волк.
-Первый раз вижу, чтобы волки разговаривали,- заметил Вовка.
-И я тоже,- кивнул Коля.
-Что делать будем?
-Не знаю. Давай подождем, может, он уйдет?
Волк развалился под деревом и начал делать вид, что спит, а сам чутко прислушивался, что творится на дереве.
-Тру-ля-ля!– вдруг донесся тоненький голосок.
На поляну вышел маленький человечек в смешной шляпе и с длинной бородкой. В руках он держал серебряный колокольчик.
-Спасайся!- крикнул Вовка,- волк сейчас тебя съест!
Но волк есть человечка не стал, наоборот, вскочил и замахал хвостом, как обычная добрая собака.
-А-яй-яй, Дром! Ты опять бедокуришь?– покачал головой человечек.
-Я? Бедокурю? Да я тих, как ангел, - залепетал волк.
-Врешь. Ты только что зайца Русика гонял. Он мне все рассказал.
-Я с ним играл! Лапой клянусь!
-А здесь ты чем занимаешься?
-Отдыхаю. Что, уже под деревом полежать нельзя?
-Знаю я, как ты отдыхаешь. Так и норовишь кого-нибудь съесть, - сурово произнес человечек.
Волк еще активнее завилял хвостом.
-Я уже перевоспитался, лапой клянусь! Я уже эти, как их? Ягодки ем.
Он сорвал землянику и сунул в рот.
-Смотри у меня, Дром, не балуйся! А то снова в муравья тебя превращу и будешь от зари до зари хворост в муравейник таскать, - пригрозил человечек.
Волк не стал дожидаться превращения, прыгнул в кусты.
-Тьфу!– он выплюнул ягоду,- ну, вы у меня еще попляшете! Всех вас съем!
Человечек глянул на ребят.
-Вы кто такие?
-Я Вовка Морковкин.
-А я Коля Кошкин.
-А попали вы сюда как?
-Гербарий собирали, - в один голос ответили мальчишки.
-Ясно,- человечек снял свою смешную шляпу, погладил лысину.
-Чего вы там сидите? Слезайте, будем думать, как вас домой вернуть.
-А где мы?
-В Тролляндии, стране троллей.
-Ух, ты! - воскликнул Вовка.
-Троллей? Разве они существуют? - удивился Коля.
Маленький человечек улыбнулся.
-Как видишь. Мы - добрые человечки, хранители этого леса. Мы живем в маленьких домиках, собираем ягоды и делаем из них варенье. Я – тролль Гротти.
-Вы умеете превращать?- таинственно прошептал Вовка.
-Колдуем помаленьку, - кивнул тролль.
-А так наколдовать, чтобы дупло в дубе открылось, Вы можете?
-Конечно. Только для этого нужно найти волшебную ромашку и сварить из нее чай. Только я уже забыл, как она выглядит.
-Я Вам помогу, я растения хорошо знаю,- вызвался Коля.
-Это хорошо,- улыбнулся тролль, - только один ты ее искать не сможешь.
-Почему?
-Потому что она растет на холме посреди болота. В том болоте водятся злые кваки. Одному тебе туда ни за что не добраться.
-А мы вместе пойдем,- выступил вперед Вовка,- я этих кваков не боюсь! Я им как дам!
-Это хорошо, что вместе. Будете друг другу помогать,- обрадовался тролль,- только сперва нужно вам волшебные накидки сделать.
-Волшебные накидки?– изумились ребята.
-Да, в нужный момент они помогут вам стать невидимыми. Пойдемте к троллям.
Тролли жили на поляне в домиках, похожих на грибы. У кого домик был похож на боровичок, у кого на лисичку, у кого на сыроежку.
-Приветствую вас, братцы тролли!– потряс колокольчиком Гротти.
-И мы приветствуем тебя, старый колдун, тебя и твоих юных братцев.
-Ты слышал? Мы его братцы,– толкнул Вовка Колю локтем.
-Лотти,- обратился Гротти к троллю с самой длинной бородой,- моим юным братцам нужны волшебные накидки. Сделаешь?
-О чем речь! Только пусть один из них,- он указал на Вовку,- куколок прозрачнопряда насобирает, а второй, - он указал посохом на Колю, - поможет нам ужасных мышей из пещеры прогнать. В той пещере спрятана волшебная прялка. Без нее накидку никак не сделаешь, а мыши нам туда войти не дают.
-Зачем вам куколки? Играться будете?- спросил Вовка.
-Что ты, мальчик!- засмеялся тролль,- мы у них волшебные нити для ваших накидок возьмем.
-Что такое прозрачнопряды?– удивился Коля.
-Очень красивые бабочки с переливающимися крылышками. Они живут вон за тем пригорком.
-А можно я мышей прогоню?– попросил Вовка,- знаете, как хорошо я мышей прогоняю!
-А я куколок хорошо собираю,- добавил Коля.
-К сожалению, мое слово поменять нельзя,- развел руками Лотти.
Вовка взял корзинку и поплелся за пригорок.
-Хоть бы знать, как они выглядят, эти куколки,- бурчал он, заглядывая под листочки. Под одним из них сидел зеленый кузнечик.
-Ты куколка?
-Нет, я кузнечик,– засмеялся тот и прыгнул в траву.
Вовка тяжело вздохнул и заглянул под другой листочек. Под ним спала сороконожка.
-Может, ты куколка?
-Спасибо за комплимент,- улыбнулась сороконожка, совсем не рассердившись, что ее разбудили,- я, конечно, красивая, но не куколка, а сороконожка. Видишь, сколько у меня ножек? А ну-ка сосчитай!
-Вот еще! Больно нужно, - хмыкнул Вовка и пошел дальше. Заглянув под следующий листок, он увидел жирную гусеницу.
-Фу, эта точно не куколка.
-Правильно,- кивнула та,- я еще не куколка, но скоро ею стану.
-Ты?!
-Да. Я сейчас гусеница, потом подросту и стану куколкой, а потом бабочкой. Разве ты этого в школе не учил?
-Слышал,- буркнул Вовка,- а ты не знаешь, кто уже стал куколкой?
-Конечно, знаю. Моя подружка Беки. Да вот же она!
-Это куколка?– удивился Вовка, рассматривая мохнатый кокон без рук, без ног и без головы.
Гусеница засмеялась.
-Это только снаружи она такая непривлекательная, а внутри настоящая красавица.

Коля с Лотти подошли к пещере.
-Вот здесь мыши и живут,- испуганно прошептал тролль,- заходи внутрь, чего стоишь?
-Я боюсь.
-Если ты не прогонишь мышей, мы никогда не найдем прялку и не сделаем вам накидки.
Коля вздохнул, взял в руки палку и шагнул в темную пасть горы. От страха у него дрожали ноги и сильно-сильно колотилось сердце.
Вдруг под его ногой скрипнул камешек.
-Ой! Мамочка!– мальчишка мгновенно остановился и испуганно завертел головой.
-Хр-р-р! Хр-р-р!– слышалось впереди.
-Похоже, там кто-то спит,- подумал он и немного успокоился, ведь если кто-то мог так сладко спать, значит, впереди не так уж и опасно. Он оглянулся по сторонам и двинулся дальше.
Узкий темный ход вывел его в огромный зал, битком набитый мышами. Все они свисали с потолка, прицепившись к нему лапками и сладко спали.
-Как их много,- прошептал Коля,- вдруг они сейчас проснутся? Они же меня на куски разорвут! Ой, мамочка! Я боюсь!
Он начал пятиться назад, споткнулся о камень и упал. Мышонок, висевший с самого края, проснулся и открыл глаза.
-Ты кто?– пропищал он.
-Кошкин.
-Кошки?– не разобрал со сна мышонок и закричал:
-Спасайтесь! Тут кошки!
Мыши переполошились, запищали, захлопали крыльями.
-Спасайтесь! К нам кошки пришли!– кричали они друг дружке.
Коля толком ничего не понял. Он смотрел, как мыши наперегонки мчатся вон из пещеры и прикрывал руками голову, чтобы случайно не получить кожаным крылом по лбу или по затылку.
-Молодец, всех мышей выгнал,- похвалил его Лотти,- теперь волшебная прялка у нас.
-Прялка у вас, только Морковкин никогда не найдет никаких куколок,- грустно подумал Коля.
-Смотрите, я целую корзинку прозрачнопрядов принес! – услышал он за спиной и обернулся.
Вовка, и правда, держал в руках полную корзинку куколок.
На следующий день Гротти вручил ребятам заветные накидки.
-Помните, воспользоваться ими можно только один раз. Пойдете вон по той тропинке. В пути вы можете есть землянику, малину, ежевику, а еще морошку. Они дадут вам силы. Только смотрите, не перепутайте их с волчьими ягодами. Они ядовитые, у вас от них животы разболятся, а сил совсем не останется.
-Землянику и малину я еще знаю, мама варенье из них варила. А про остальные и не слышал никогда,- буркнул Вовка, - как же я их есть буду?
-Я покажу,- шепнул ему Коля.
-По тропинке дойдете до развилки,- продолжил тролль,- дальше одна дорога поведет на север, а другая на юг. Вам надо свернуть на юг, потому что дорога на север ведет к огромным страшным шершням. Их укусов даже мы боимся.
-Кто это, шершни? - шепотом спросил Вовка.
-Почти как осы, только в два раза больше, - так же шепотом ответил Коля, - они очень хищные, даже пчел едят.
Тролль продолжил:
-По южной дороге вы дойдете до болота. Еще раз предупреждаю, не перепутайте.
-Да не перепутаем мы, - заверил Вовка, - я очень хорошо разбираюсь, где север, а где юг.
-Вот и отлично. Тогда в путь! Только помните, времени у вас осталось до заката солнца.
-А что потом?
-Потом ромашка потеряет свое волебство, и вам придется остаться тут навсегда.
Мальчишки быстро пошли по тропинке.
-Это все из-за тебя,- хныкал Кошкин,- если бы ты в дупло не залез, мы бы ни в какую Трулляндию не попали.
-А зачем ты за мной следом полез? Надо было снаружи оставаться,- бурчал Вовка,- мне бы без тебя здесь даже лучше было. Ой, смотри! Ягоды какие-то.
-Это малина и ежевика. Они немного похожи, только малина красная, а ежевика черная.
Вовка съел несколько ягод.
-Сладкие!
Съел немного и Коля.
-Смотри, а вон волчьи ягоды,- показал Вовка рукой,- их есть нельзя, потому что они ядовитые.
-Нет,- засмеялся Коля, - это не волчьи ягоды, а морошка. Она тоже похожа на малину, только желтая. Волчьи ягоды совсем другие, их много видов и лучше их не пробовать, чтобы не ошибиться.
Вовка съел несколько ягод морошки.
-Мне кажется, у меня сразу сила прибавилась,- заявил он.
-Не может от нескольких ягод сила прибавиться,- возразил Коля.
-А вот и может. Смотри! Он подпрыгнул и дотянулся до ветки, росшей высоко на дереве,- ты так умеешь?
-Умею.
-Покажи.
-Не хочу.
-Эх ты, слабак!
Коля нахмурился, разбежался и тоже подпрыгнул. К своему удивлению он очень дотянулся до той же самой ветки.
-Видел?
-Это потому что ягоды волшебные,- подумал Вовка. Коля тоже так подумал и на всякий случай съел еще несколько штук.
-Помогите!– вдруг донесся хриплый стон.
-Кто там может быть?- сразу испугался Коля.
-Не знаю. Давай посмотрим,- предложил Вовка.
Ребята пролезли через кусты и увидели самого настоящего дракона с крылышками. Тот не мог вытащить из капкана хвост и рвался изо всех сил.
-Ого, какой огромный! - воскликнул Вовка.
-Ага, смотри, какие у него зубищи! - промямлил Коля.
Дракон заметил ребят и взмолился:
-Помогите, детки! Злые кваки наставили ловушек, а я, глупый, попался!
-нет, нет, я боюсь ему помогать, вдруг он нас съест?– залепетал Коля.
Вовка тоже испугался, только показывать этого не захотел. Он начал медленно подходить к дракону.
-Стой, мальчик! Тут нельзя ходить прямо, потому что кваки и другие ловушки поставили. Тут нужно идти по правилу.
-Какому еще правилу? - не понял Вовка.
-Отсчитать шагов три умножить на три, повернуть направо, снова отсчитать, только уже три умножить на четыре, повернуть налево, снова отсчитать...
-Вот еще! - перебил Вовка, - нету тут никаких ловушек! Поэтому ничего считать не надо! Он храбро сделал один шаг, другой. Вдруг его ногу сжала тугая веревка. Затем она дернулась и потянула его вверх. Мгновение – и Вовка повис вниз головой высоко над землей.
-Ой! Помогите!– закричал он.
Коля, наблюдавший за этим, хмыкнул.
-Мальчик, помоги мне, а я помогу твоему другу,- попросил его дракон.
-Может, надеть накидку?– подумал Коля,- хотя нет, ею ведь всего один раз в жизни можно воспользоваться. Вдруг потом нужнее будет.
Трясясь от страха, он начал отсчитывать шаги и вскоре приблизился к ужасному зверю, напрягая все свои силенки разжал тугой капкан.
-Спасибо. Ты сильный мальчик.
-Это все из-за ягод,- подумал Коля, но промолчал.
Дракон взмахнул крылышками, взлетел над землей и вытащил Вовкину ногу из петли.
-Ты молодец, не испугался,- похвалил Кошкина и он.
-Это потому что ты не испугался, - улыбнулся Коля.
-Может, давай подружимся? - предложил Вовка.
-Давай.
-Навсегда?
-Навсегда.
-Ку-ку! Ку-ку!– донеслось с дальней березы.
-Кто это?– спросил Вовка.
-Кукушка. Она сама птенцов не высиживает, другим птицам подбрасывает.
-Хитрая какая.
-Хитрая и нахальная. Когда ее птенцы вылупляются, они все остальных малышей из гнезда выталкивают, чтобы бедные птички только их кормили.
-Тук-тук-тук!– раздалось вдруг у них за спиной.
-А это кто?- снова поинтересовался Вовка.
-Дятел. Его называют лесным доктором. Вон он! Видишь, птичка с красной шапочкой на головке по стволу прыгает?
-А кого он лечит?
-Деревья. Он долбит клювом дырочки в стволах и достает оттуда жуков.
-А разве дереву не больно? - удивился Вовка.
-Может и больно, но если этого не делать, жуки изнутри его съедят.
-Прямо, как зубной врач.
Вот и развилка. От нее вело две дороги, совершенно одинаковые.
-Какая же из них на юг, а какая на север?– растерялся Вовка.
-Ты же говорил, что разберешься,- улыбнулся Коля.
-Если бы компас был, то разобрался бы. А без компаса как?
-Очень просто. С южной стороны на деревьях всегда больше веток, а с северной растут мхи и лишайники. А еще с южной стороны строят свои домики муравьи.
-Сейчас посмотрим. Вовка обошел вокруг большой сосны.
-Кажется, с этой стороны веток больше. И муравейник здесь есть. Смотри, Кошкин, муравьи зернышки на спинках носят.
-Это не зернышки, а яйца, из которых выводятся маленькие муравьишки.
-Ври больше! Муравьи не курицы, яиц не несут.
Коля засмеялся.
-Правильно, не несут. Они их откладывают. Так делают и другие насекомые, а также черепахи, змеи, ящерицы и крокодилы.
-Крокодилы? Никогда бы не подумал,- удивленно пробормотал Вовка.
Мальчишки быстро пошли по нужной дороге. Вначале лес вокруг был светлым и нестрашным. Но чем дальше они шли, тем мрачнее становилось вокруг. То ли солнце уже садилось, то ли деревья тут росли такие старые и мрачные, что ветвями закрывали солнечный свет. Малина с ежевикой исчезли. Теперь кругом росли лишь волчьи ягоды да мухоморы.
-Что-то мне эта дорога не нравится,- заметил Коля.
-И мне тоже, - согласился с ним Вовка.
Они подошли к огромной поляне.
-Смотри, - указал рукой Коля, - вон на холме наша ромашка!
-Так давай ее скорее сорвем! - Вовка ринулся к холму, но Коля схватил его за рукав.
-Стой! Там же болото!
-Какое еще болото? Это простая поляна! - отмахнулся Вовка.
-Болото тоже похоже на поляну, только ходить по нему нельзя, потому что твердой почвы под ногами нет, - нравоучительно произнес Коля.
Вовка сделал шаг и провалился ногой в жижу по щиколотку.
-Как же мы до ромашки доберемся? Она же в самом центре растет!
-Понятия не имею, - вздохнул Коля.
-Чего грустим?– вдруг услышали ребята знакомый голос.
-Это ты, дракон?
-Ага, решил, вот, прошвырнуться тут, воздухом болотным подышать.
-А нам на холм надо, ты не поможешь?
-Я бы помог, только я кваков боюсь, - вздохнул дракон.
-А у нас есть волшебные накидки. Мы тебя укроем, ты станешь невидимым, и кваки тебя не заметят.
-Ну, если невидимым, - задумчиво протянул дракон, - а вы не обманываете?
-Честное-пречестное слово! -воскликнули ребята.
-Эх, добрый я сегодня, - вздохнул дракон, надо бы вам отказать, а не могу! Совесть меня живьем сгрызает. Ладно, садитесь на спину!
Мальчишки быстро вскарабкались дракону на спину и накрыли его одной накидкой.
-Три, два, один, пристегните ремни!
-Какие ремни?
-Шучу я, шучу,- засмеялся дракон.
Через минуту они уже были на холме.
-Ты уверен, что это ромашка? - прошептал Вовка.
-Абсолютно. У нее лепестки белые, а серединка желтая, - заверил Коля.
-Может, она не волшебная.
-Другой ведь все равно нет.
-Чего вы там шепчетесь? - нервничал дракон, - давайте быстрее, пока кваки нас не заметили!
Коля сорвал цветок. Вовка накинул на спину дракону вторую накидку.
-Три, два, один! Взлетаем!
Они начали подниматься над болотом. Вдруг из грязной жижи высунулась одна зеленая голова, вторая, третья.
-Спасайтесь! Кваки!– закричал дракон.
Кваки были похожи на больших лягушек, только с длинными мордами и огромными пастями, из которых торчали не менее огромные зубы. Один квак подпрыгнул и попытался схватить дракона за хвост. Вовка хотел лягнуть его ногой, не удержался и полетел вниз.
-Фух! Еле спаслись!– радостно воскликнул дракон, приземляясь за болотом.
-Полетели обратно!– скомандовал Коля.
-Зачем?
-Моего друга спасать.
-Брось его, теперь я твой друг.
-Друзей не бросают!– строго произнес Коля,- так ты летишь?
-К квакам? Ни-за-что!
-Тогда я сам!
-Интересно знать, как? У тебя что, крылья выросли? - съехидничал дракон.
-Нету у меня крыльев, - буркнул Коля, но по болоту можно пройти на широких досках, или еще можно гать намостить.
-Иди, иди, - напутствовал его дракон, - пускай тебя кваки на куски разорвут!
-А я их не боюсь! - заявил Коля.
-Врешь! Кваков все боятся.
-Ну… я тоже... Немножечко, - тихо произнес Коля,- но ради друга я все-таки туда пойду.
-Ради друга, ради друга,- бурчал дракон, наблюдая, как мальчик собирает ветки,- а у меня нет друзей! И я этому очень рад!
Сам не зная зачем, он махать крылышками, готовясь взлететь.
Кваки притащили Вовку на холм, привязали к дереву.
-Теперь ты наш пленник.
-Вы меня съедите?
Самый жирный квак рассмеялся.
-Обязательно. Но сперва мы с тобой поиграем. Если выиграешь, то отпустим. А если нет, съедим.
-Поиграете? - обрадовался Вовка, - а во что?
-В загадки. У тебя три попытки. А ну скажи, что на свете самое сладкое?
-Варенье!- без раздумий выкрикнул мальчик.
-Неправильно. Первую попытку ты проиграл.
-А что же самое сладкое? Может, сахар? - возмутился Вовка.
-Сон.
-Чепуха какая-то,- буркнул мальчишка.
-Вторая попытка. Что на свете самое быстрое?
-Ракета!
-Неправильно. Опять проиграл! - радостно захлопал лапами квак.
-А вот и нет! Ракета быстрее всех летает!
-Дурачина. Быстрее всех летает мысль. На своей ракете ты до Луны будешь три дня  добираться, а я только подумаю, и уже там!
-Чепуха какая-то,- снова подумал Вовка.
-Третья попытка! Последняя! - торжественно произнес квак.

Коля начал бросать в болото ветки, пытаясь вымостить ими себе тропинку. Бросил одну охапку, вторую, но ветки, лишь касались зеленой жижи, моментально в ней исчезали.
-Кха-кха,- раздалось вдруг за его спиной.
-Дракон?
-Да, это снова я. Меня, между прочим, Крошей зовут.
-А меня Колей.
-Давай дружить.
-Давай,- вздохнул Коля.
-По-настоящему?
-А другой дружбы не бывает. Только я с Вовкой тоже дружбу терять не хочу.
-Тогда это… , - дракон почесал себя под мышкой, - ладно, полетели к квакам, будь они неладны!
-Ура!– обрадовался Коля.
-Тебе ура, а мне погибать в расцвете лет,- пробурчал дракон.
Коля быстро взобрался ему на спину.
-Три, два, один, один с половиной, один с четвертиной...
-Кроша! Хватит считать, уже взлетаем!
Дракон почесал под другой мышкой, погладил хвост.
-Кроша! Там же Вовка погибает!

-Последняя попытка,- повторил квак,- скажи, что на свете самое дорогое?
Вовка хотел ответить «золото», но промолчал.
-Не знаешь? Тогда ты проиграл.
-А вот и знаю, - буркнул Вовка.
-Почему же не отвечаешь?
-А вы руки мне развяжите, тогда скажу.
Ладно, развяжите ему руки, все равно он от нас никуда не денется.
Небольшой квак быстро исполнил приказание.
-Мы тебя сейчас съедим,потому что ты ничего не знаешь,- ехидно шепнул он Вовке.
Вдруг над холмом завис дракон.
-Вовка!– закричал Коля,- хватайся за хвост!
-Я не дотянусь!
-Подпрыгни вверх! Ты сильный, ты сможешь!
-Ты спрашивал, что на свете дороже всего? Дружба дороже всего!– крикнул Вовка кваку, собрал в кулак все свои силы, подпрыгнул и вцепился дракону в хвост.
-Хватайте их! Кусайте их!– заверещал квак, но дракон уже взмыл высоко в небо.

Тролли дожидались ребят на поляне.
-Не успеют, уже солнце садится,- сказал один.
-Солнце только верхушки сосны коснулось,- возразил другой.
-Все равно не успеют, потому что до холма еще никто никогда не добирался.
Вдруг они увидели в небе странную тучку с длинным хвостом. Она летела прямо на поляну.
-Да это же Кроша и наши братцы!– обрадовались тролли.
Через минуту дракон шумно приземлился на траву.
-Ну и посадочка! Чуть хвост себе не сломал!
-Принесли ромашку?– бросился к ребятам Гротти.
-Вот!
-Скорей заваривайте чай, а то солнце уже совсем низко!
Тролль схватил цветок, бросил его в дымящийся котел, размешал, зачерпнул чашкой  зелья, прочитал заклинание и выплеснул чай в дупло. Раздался треск. Из дупла повалил дым.
-Скорее, братцы! Сейчас дупло снова станет маленьким!
Коля подошел к дракону.
-Прощай, Кроша. Я тебя никогда не забуду, потому что ты - настоящий друг!
-Да ладно,- всхлипнул тот и отвернулся.
-Скорее!- торопил тролль.
Ребята бросились к дубу.
Вдруг на поляну выскочил розовый заяц.
-Спасайтесь!– закричал он,- волк с мышами наступают!
Тролли заволновались.
-Нужно занять круговую оборону!
-Но нас мало, а мышей много!
-Все равно, будем стоять до последнего!
-Мы что же, так и уйдем?- произнес Вовка,- а они пусть сами с волком разбираются?
-Но сейчас закроется проход в дупле и мы останемся здесь навсегда,- напомнил Коля.
-Ну и что? Может, потом еще одна ромашка найдется,- крикнул Вовка и помчался к троллям занимать круговую оборону. Коля мгновение подумал и бросился следом.
-Ура!– радостно захлопал крылышками дракон.

-Вовка! Просыпайся, а то в школу опоздаешь,- трясла за плечо мама.
Мальчишка открыл глаза.
-Вставай и иди умывайся. Зубы тоже почистить не забудь.
-Значит, это был всего лишь сон,- расстроено пробормотал Вовка.
Он поднялся и поплелся в ванную.
-Ты уроки выучил?
-Ага.
-Когда, интересно, если ты вчера весь вечер гулял?
-А нам почти ничего не задали.
-Почему бы тебе с Колей Кошкиным не подружиться? Вот он точно все выучил.
-Я обязательно с ним подружусь, сегодня же,- поклялся себе Вовка, выдавил на щетку зубную пасту и мужественно начал чистить зубы.