Прелюдия Оросланвара

http://www.youtube.com/watch?v=9XurKbueIM8 (Damian Rice - 9 Crimes)

Из цикла "Сказания дома Орослан"

               
                «…В глубине нежных складок туманных,
                Под соцветием звёзд первозданных,
                В шёлке ночи до боли красивы
                Твоей лиры и песни мотивы,
                Нотки голоса, струн переливы …»
                Элрик Орослан «Свидание за краем мира»




«Когда не видишь пути, остаётся лишь сделать шаг вперёд, потом ещё один, и ещё …»
Из «Записок Эдрика Орослана»

Третий час я пробирался сквозь густой туман. Окружение лишний раз подчёркивало одиночество. Один на один со своими мыслями. Снова. Как всегда.
Странно, но, несмотря на ночь, я прекрасно видел окутывающую меня белесую пелену. Казалось, что она была осязаемой. Вспомнились байки о том, что туман является границей потустороннего мира. Стало немного не по себе.
Сначала это были какие-то едва заметные обрывки. Затем мне стали попадаться белые островки, ютившиеся подле разбросанных вдоль дороги групп деревьев, словно отбившиеся от облачного стада и заблудившиеся барашки, ненароком забредшие на землю. Их число росло, а доселе разбросанные деревья перешли в тесные ряды дремучего леса, средь которого вилась едва заметная тропка, незаметно исчезнувшая из вида под волнами седого туманного моря. Оставалось надеяться на чутьё верного коня и двигаться дальше. Тем более что это именно он был причиной моих ночных странствий, так пусть теперь и расхлёбывает. Благодаря ему, вместо спокойного, тёплого и сытого ночлега в придорожной харчевне, я вынужден довольствоваться полудрёмой, покачиваясь в седле под молочным покровом, сквозь который мне не удавалось различить даже уши верного Меньдёргеша. Хотя я на него ничуть не злился. Жизнь научила меня внимательно относиться к его инстинктам, и когда он не захотел сворачивать на постоялый двор, встретившийся нам поздним вечером, я решил продолжить наш путь. Да и долго сердиться на своего единственного товарища я не мог.
Что-то вывело меня из состояния дремоты. Чуть поразмыслив, я понял, что в абсолютной тишине слышен лишь цокот копыт. Цокот копыт по камню. Я до сих пор слышал шуршание листьев, вокруг был лес, значит, под ногами должна была быть земля, но там был камень. Мощёная дорога? Откуда ей быть в такой глуши? Меньдёргеш недовольно зафыркал и остановился. Над головой прокатились раскаты грома. Окружающий туман словно бы пришёл в движение и немного рассеялся. Откуда-то издалека донеслось лошадиное ржание, и тут же на меня выплыла фигура всадника в плаще. Его лошадь шарахнулась от меня в сторону, а из под капюшона послышался женский вскрик. Из-за спины путницы донёсся стук копыт, крики и бряцание металла, скорее всего оружия.
-Помогите! – воскликнула незнакомка.
Слегка рассеявшийся туман позволил различить фигуры трёх остановившихся преследователей. Один из них выдвинулся вперёд  и прокричал:
-Проваливай, пока жив! Нам нужна только она!
У меня не было намерения ввязываться в неприятности из-за первой встречной, но такой наглости я стерпеть не мог и направил Меньдёргеша в их сторону, загораживая всадницу. Моя рука потянулась к оружию, а в голове стучало «Кто не может первым нанести удар – первым получает его»:
-Вам не мешало бы поучиться манерам, сударь.
-А тебе не помешало бы держать язык за зубами, в противном случае нам придётся отрезать его и …
К сожалению, я уже никогда не узнаю, что он планировал сделать с моим языком впоследствии, так как его тираду прервало брошенное мной копьё. Его спутники ещё не успели отвести своих глаз от выбитого из седла тела, как Меньдёргеш в два прыжка сократил расстояние между нами. Боевой топор пробил шлем ближайшего из них. Третий противник развернул лошадь и бросился прочь, однако сегодня у него был неудачный день. Мимо меня просвистела стрела, избавившая лошадь, скрывшуюся в тумане, от седока. Выдернув своё копьё из тела поверженного грубияна, я двинулся к прячущей лук в седельную сумку незнакомке, прошептавшей:
-Они были не одни. Если ты хочешь жить - следуй за мной.
На её доводы трудно было что-либо возразить, и я двинулся следом, с сожалением глядя в сторону бездыханных тел, кои я не успевал обыскать в поисках трофеев.

***

«Никогда доподлинно не знаешь, что сулит та или иная возможность, та или иная ситуация. Узнать, не попробовав, не удастся»
Из «Записок Эдрика Орослана»

Мы проделали долгий путь в полном молчании. Тяжело разговаривать против ветра на полном скаку. Моя спутница либо очень хорошо знала дорогу, либо обладала невероятным чутьём и удачей, Меньдёргеш, видимо, почувствовал это и послушно следовал за ней. Пару раз она прерывала нашу гонку, чтобы слезть с лошади и приложить ухо к земле. Благодаря этому я успел заметить, что её рост выше среднего. Признаков близкой погони не было. Либо они отстали, либо бросили свои попытки … либо их вообще не было, и меня вели в западню. Часа через два мы оставили лес и туман за спиной, что показалось мне хорошим знаком. По крайней мере, моё дальнейшее будущее никак не будет связано с этим мрачным явлением. Оказалось, что мы гнали лошадей по широкой мощёной дороге. Я ещё раз удивился, откуда ей взяться в такой глуши. Я не видел ничего подобного даже в столицах могущественных королевств. Над нами раскинулось звёздное небо, а полная луна была намного больше и ярче чем обычно. А я и забыл, что сейчас полнолуние. Ночные светила сегодня мало чем уступали солнцу, и равнина была как на ладони. И мы были бы как на ладони, если бы преследователи появились из леса.
Когда мы подъехали к возвышающейся посреди равнины горной гряде, по моим ощущениям уже близилось утро, но небо на востоке и не думало светлеть. Дорога оборвалась у небольшого озера, образованного падающим с гор водопадом. Прекрасный серебряный каскад, рассыпающий в ночи мириады искрящихся брызг, представлял собой невероятное зрелище, от которого дух захватывало. Мне померещилось, что от поверхности озера исходит слабое свечение, хотя, возможно, причина была в отражении небесного света.  На водной глади в окружении звёзд колебался лунный диск. Странно, но мне показалось, что пятна на его поверхности были непривычной формы, их расположение я тоже не узнал, хотя долгими ночами под открытым небом нередко изучал эти очертания. Мои размышления прервал голос проводницы:
-Не время останавливаться, нам надо спешить.
Она повела меня вдоль берега, покрытого вековыми деревьями, петляя среди выступающих могучих корней. Там где озеро примыкало к скале, она спешилась и несколько раз протрубила в свой рожок. Затем взяла лошадь за узду и спустилась в воду. Я последовал её примеру. Вода, несмотря на окружающую ночную прохладу, оказалась на удивление тёплой.  Через пару шагов от берега, когда вода достигла моей груди, я с удивлением обнаружил, что ощущаю под ногами ровную каменную поверхность.
-Держись за мной, и настоятельно советую не оступаться. Глубина здесь не маленькая, и с твоими доспехами ты быстро отправишься исследовать дно, а дышать под водой ты вряд умеешь …
-Учту. Что это за место?
-Я сразу поняла, что ты не местный. У тебя необычный акцент. Это Хольдвизешеш. Здесь находятся мои владения.
-Твои владения?
-Потом поговорим, а сейчас следи за тем куда ступаешь.
Она повернула в сторону от скалы. Мы прошли пару десятков метров параллельно берегу, затем несколько раз изменили направление, пока не достигли центра водоёма, оказавшись посреди лунного диска. Я спросил:
-Ты не боишься, что я запомню дорогу?
-Возможно. Но что-то заставляет меня не опасаться тебя. Да и вряд ли тебе это поможет в случае чего. Мы здесь как на ладони, а проделать этот путь под градом стрел будет сложно и отборному войску.
Мы двинулись прямо к водопаду и прошли сквозь серебряный поток. За ним начинался просторный тоннель, который постепенно сужался. Он был хорошо освещён десятком светильников неизвестного мне устройства, чей свет был на удивление ярким и в то же время тёплым, успокаивающим. Выход загораживали изящные металлические ворота. Девушка подошла к выступавшему из них кольцу и трижды постучала. Практически мгновенно возле кольца распахнулось маленькое окошко и после брошенных моей спутницей нескольких слов ворота отворились. Пройдя их, мы вступили в узкое поднимающееся вверх ущелье и через сотню метров прошли ещё одни ворота. Они были намного более массивными и устроенными в пересекающей  расщелину высокой, хорошо укреплённой каменной стене. За ней раскинулась небольшая, но очень уютная долина, прорезаемая речкой и окружённая скалами. Посреди неё возвышался замок, к которому мы и направились.
-Очаровательное место.
-Да. Это Хольдвёльдь.
Когда мы въехали в крепость, к нам бросилось несколько людей, чтобы принять лошадей. Вверяя Меньдёргеша, я откинул промокший капюшон и, взглянув на подошедшего, поймал его удивленный взгляд. Он пробормотал себе под нос пару слов на незнакомом мне языке, а потом просипел:
-Госпожа, кто он?
Моя спутница, отдающая приказания окружившим её людям, обернулась и, посмотрев на меня, воскликнула:
-Ты человек?!
-Нет, я говорящая собака. А кем мне ещё быть?
Поразмыслив несколько секунд, она сказала:
-У тебя, наверное, много вопросов, да и у меня тоже, однако сейчас есть несколько неотложных дел, поговорим чуть позже. Тебя накормят, напоят, а после, если пожелаешь, можешь отдохнуть в отведённых тебе покоях.
-Отдых мне не помешает.
Она направилась внутрь, попутно раздавая своим людям указания, а я последовал за прикреплённым ко мне слугой.

***

«Какое значение имеет смысл слов, если за ними ничего не стоит, если за ними нет чувств?»
Из «Записок Медб Лангсив»

Когда я проснулся, на небе снова царила луна. Неужели я проспал целый день? Безусловно, ночная гонка со временем отняла много сил, но, как правило, мне хватало 6-8 часов сна для восстановления своих сил. Одевшись, я подошёл к стоявшему подле кровати столику, на котором стоял таз с водой, и умылся. Вспомнив вчерашние удивлённые и настороженные взгляды местных, я всмотрелся в зеркало: слегка длинноватые чёрные волосы,  голубые глаза, два уха, один нос, недельная щетина … Словом, обычный человек.
Двери отведённой мне комнаты выходили в замковый парк, и я вышел прогуляться. Картина, признаюсь, была потрясающей. Длинные, ухоженные аллеи, утопающие в сочетании мягкого серебристого света луны и золотистого сияния развешенных то тут то там уже знакомых мне светильников. Причудливые переплетения ветвей деревьев. Замысловатые узоры теней. Моё внимание привлекла чудесная мелодия, и я углубился в парковый лабиринт, откликнувшись на её душевный зов. Петляя среди деревьев, порой возвращаясь после ошибочного поворота, я приближался к источнику полночных звуков, наслаждаясь каждой нотой. И вот, выйдя к небольшому водоёму, я увидел одинокую фигуру, сидящую на берегу и играющую на лире. Скорее всего, она меня не заметила, так как я находился в тени деревьев, а она сидела спиной вполоборота. Её голова была слегка откинута назад, похоже, фигура смотрела в небо. Я не успел решить, окликнуть её или нет, как услышал знакомый мне голос. Несомненно, это была моя недавняя спутница. Она запела, и моё решение перестало играть всякую роль, так как я от восхищения временно потерял дар речи.
Несмотря на то, что я не мог разобрать ни единого слова, в этой песне чувствовалась глубина бездонных океанов, высота подпирающих небосвод горных пиков, нежность бархатных розовых лепестков, острота отборной стали, изящность отточенных движений опытного дуэлянта, любовь матери, ярость загнанного зверя, свет слепящего солнца, тьма ночных теней, боль невосполнимой утраты …
-Ты проснулся. Я так тебя и не поблагодарила. Спасибо за помощь. Без тебя мне бы пришлось туговато.
-Прости, но я сделал это не для того, чтобы помочь первой встречной. Меня вывел из себя тот хам. Не в моих правилах спасать прекрасных незнакомок … разве что за достойную плату.
-Значит, следует поблагодарить и его. Хотя нет, слишком поздно.
-Верно подмечено.
-Но мы до сих пор не представились друг другу. Я Медб, Медб Лангсив.
-А меня зовут Эдрик.
-Эдрик …?
-Просто Эдрик, я уже давно потерял родовое имя.
-Как можно его потерять?
-Длинная история. Что это была за песня?
-Это плач моего народа по утраченной родине, по падшему лидеру, по отобранному солнцу, по былому счастью … Но вам, людям, этого не понять.
-Нам? – спросил я, приближаясь.
Она встала и обернулась, откинув огненные косы за спину. Её чистые изумрудные глаза оказались на уровне моих глаз, а моё сердцебиение не участилось лишь потому, что быстрее было просто некуда:
-Ты не обратил внимания на внешность жителей замка?
-Ну те, которые мне попадались, были рыжими и зеленоглазыми. Они родственники?
-В какой-то степени мы все родственники. Мы фейри, дети Реггельфинь, богини Солнца. Мы жили на земле задолго до людей, но были изгнаны в Кёд за омерзительный поступок, содеянный нашим королём.
-Но здесь довольно неплохо для ссылки.
-Не говори о том, чего не знаешь. Наша мать отвернулась от нас, у нас отняли солнечный свет, мы живём в вечной ночи, и только Хольд сжалилась над нами, даровав свой лунный свет. Лишь каждая третья женщина способна родить, и то, как правило, не больше одного ребёнка. Мой народ вырождается. А мой брат … вчера убил нашего отца.
На её глазах навернулись слёзы.
-Прости. Я сказал не подумав. Просто … в твои слова трудно поверить.
-Это горькая правда. Мы живём в Кёд уже тысячу лет и только изредка некоторые из нас способны взглянуть на наш утраченный дом. Те, в чьей крови ещё осталась сила. Мы способны на это лишь в редкие дни и там, где на землю опускается туман. А люди способны в этот момент увидеть отражения нашего мира. Но ты … Как ты попал сюда?
-Не знаю, я ехал в тумане, затем был лес, я оказался на каменной дороге, раскаты грома, а из тумана вынырнула ты.
-Возможно это знак. Ты первый кому удалось пересечь границу миров за тысячу лет. По крайней мере, другие мне не известны.
-Твой брат … Это его люди тебя преследовали?
-Да, мы с отцом прибыли к Гуннару на день рождения. А он … он отравил отца, а когда я обвинила его в этом, попытался меня убить, но мне чудом удалось сбежать … а потом мне помог ты. Эдрик, мне нужна твоя помощь. Тебя послало провидение. А потом, обещаю, я сделаю всё возможное чтобы вернуть тебя домой.
-Провидение меня не прокормит. Я кондотьер и не занимаюсь благотворительностью.
-Не беспокойся, тебе заплатят. Хорошо заплатят.

***

«Истинную ценность демонстрирует лишь отсутствие»
Поговорка фейри

На следующий день, если можно так выражаться о мире, где всегда царит ночь и светят звёзды, я, Медб и небольшая свита из 10 телохранителей отправились в путь. Судя по тому, что мне рассказала Медб, путь наш лежал на тинг, собрание местной знати по случаю смерти короля. Власть была наследственной, однако новый король нуждался в утверждении своей кандидатуры. И лишь один раз за историю фейри претендент не был утверждён. Медб надеялась повторить этот опыт. По праву рождения трон принадлежал её старшему брату, но если ей удастся убедить тинг в том, что он - отцеубийца, то наше правое дело выгорит – порядки фейри допускали престолонаследие по женской линии, а детей у убитого Иштвана было всего двое. Не знаю, правда, какое отношение ко всему этому имел я, вероятно, она что-то недоговаривала, однако лишнее золото на дороге не валяется, да и негоже отвергать предложение единственного знакомого в чужом краю, имея в качестве потенциального врага будущего короля. Более того, общество Медб мне было приятно. А пока мы с ней держались в голове колоны и вели беседу:
-Скажи, как так получилось, что мы говорим на одном языке?
-Не знаю, быть может, мы были такими созданы, а, может, людям каким-то образом достались обрывочные знания нашего народа.
-А песня что ты пела, на каком она языке? Иногда я слышу похожие слова и от других фейри.
-Это магашньельв, язык богов, мы используем его в ритуальных целях и в торжественных случаях. Но после изгнания он стал постепенно забываться. Сейчас лишь немногие владеют им в совершенстве. То, что ты слышал, скорее всего, было молитвами или бранью, с этими словесными формулами знакомы все фейри.
-Судя по ситуациям в которых я их слышал - скорее всего, последнее.
 -Я никогда не видела солнце. Оно действительно настолько красиво?
-Когда не жарит тебя в знойный полдень вполне ничего.
-Всего лишь …
-Нет, конечно. Оно прекрасно. Особенно во время восхода или заката, когда окрашивает горизонт в алый или оранжевый цвет, а воздух на границе неба и земли словно бы колышется, потревоженный солнечным диском.
-Закат, восход … Это такие знакомые слова, но знания эти основаны лишь на рассказах. Луна в нашем мире никогда не исчезает с небосвода, она всё время находится в одной точке, движутся лишь звёзды.
-Сочувствую вашей потере.
-Хотела бы я увидеть восход хотя бы раз в жизни.
-Может быть, ещё увидишь.
-Сомневаюсь.
-Разве солнце отвернулось от вас навсегда?
-В хрониках записано:
«Когда ястреб обернётся львом,
Когда лев оседлает гром,
Поцелуй сердце другу отдаст,
А любовь смоет горя пласт»
Как видишь, какие-то невнятные и невыполнимые условия.
-Да, пророчества всегда туманны. Тебе, наверное, трудно об этом говорить … но как Гуннар дошёл до убийства отца?
-Ничего. Возможно, мне стоит выговориться. Он всегда был излишне честолюбив и агрессивен. Он не умел ждать и не терпел инакомыслия. После изгнания, единое государство фейри осталось в прошлом, в Кёде сейчас насчитывается десяток королевств. Периодически между ними вспыхивают конфликты, однако отцу удавалось на протяжении большей части своего правления сохранять мир и дружеские отношения с соседями. Он умел идти на компромиссы. Гуннар же всегда жаждал войны и власти. Он считал, что наш род должен править всеми фейри. На этой почве у него с отцом часто возникали споры. И вот …
-Мне очень жаль. Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе. Ты так и не объяснила, что именно от меня требуется?
-Просто молчи … и не снимай капюшон, я не хочу, чтобы кто-нибудь узнал кто ты на самом деле. Своим людям я верю, они будут молчать. А дальше … Я не знаю как, но ты сыграешь свою роль. Во сне я видела огненный шар, который сказал, что странник спасёт фейри. Я верю, что ты поможешь мне остановить Гуннара.

***

«Выбор, сам по себе, мало что значит. Куда важнее то, что за ним стоит»
Реггельфинь

-Ну вставай, герой!
Эти слова с лёгким оттенком горькой иронии и потряхивания моего плеча заставили меня открыть глаза. Окружающие предметы плавали в свете костра, а голова раскалывалась от боли. Проведя рукой по лбу, я обнаружил влажный кусок ткани, обвязанный вокруг головы, и, оценивая свои ощущения, предположил, что пропитан он моей кровью. Плечо перестали трясти, но голос продолжал звенеть в ушах:
-И зачем ты полез? Я же сказала тебе не высовываться!
Знакомый голос подстегнул мою память и на меня хлынули воспоминания. Тинг. Споры на незнакомом мне языке. Крики. Медб не удалось убедить собравшихся в своей правоте. Злая ухмылка её проклятого брата. Стража, уводящая девушку. И я, пытающийся прорваться к ней. А потом провал в памяти. Проклятие, пора бы уже научиться держать себя в руках.
Движение предметов прекратилось, и я смог сконцентрировать взгляд на её грустном лице:
-Я спасал своего работодателя. Кто мне заплатит, если тебя не станет? Вряд ли твой брат решит оплатить семейные долги.
Она улыбнулась:
-Придётся тебе расстаться с мыслями о золоте, да и, скорее всего, с жизнью.
-Что произошло, я ничего не понял из ваших слов.
-Собрание было проведено раньше времени. Многие представители приграничных районов не успели прибыть, а, может, кого-то задержали в пути … А это были люди, на которых я могла рассчитывать. Они ещё помнят пограничные конфликты, помнят кровь и огонь, потерянных близких. А вот сторонники Гуннара явились полным составом. Моим словам мало кто поверил, а кто поверил - побоялся рискнуть выступить против большинства и навлечь гнев нового короля. Меня должны были проводить в темницу за клевету на правителя, когда вмешался ты. Стража быстро пресекла твои действия, а потом они увидели твои глаза и волосы ... Они сочли тебя демоном, которого я призвала …
-А ты на такое способна?
-О нет, - рассмеялась Медб. – Я, конечно, кое-что могу, но мои силы не так велики. В общем, они захотели незамедлительно отправить меня на костёр. И тебя заодно. Я потребовала суд богов, рассчитывая на поединок, но Гуннар не стал рисковать, видимо, он нашёл своих воинов, которых ты отправил к праотцам. Он весьма начитан и вытащил на свет давно забытое испытание – ущелье Самюзетеш. Говорят, что именно через него наш народ пришёл в Кёд. С тех пор дорога туда заказана. Живым из него никто не возвращался. Если мы пройдём испытание, то вина Гуннара будет доказана, а я стану королевой … теоретически.
-То есть, нам надо просто выжить?
-Нет. Мы должны вернуться в твой мир и очистить место преступления моего народа.
-И как нам это сделать?
-Не знаю. Многие верят, что раз через Самюзетеш пришли, то можно и вернуться. Многие пытались это сделать, но никто не возвращался … живым. Через некоторое время, у входа в ущелье находили их обгорелые тела. Считается, что они оказались недостойными, и Реггельфинь покарала их. Поэтому это и стало испытанием. Сочтёт ли тебя богиня достойным фейри или нет. Но так как все испытуемые погибали – это стало дурно сказываться на правосудии, вело к злоупотреблениям, и короли перестали его использовать … пока Гуннар не возобновил практику, послав нас с тобой.
-Придётся пройти его. Я пока не намерен помирать. Ну и это моя возможность вернуться домой.
-А пока мы можем отлично позавтракать.
-Завтракать под луной в прекрасной компании, что может быть лучше.
-Перед отправлением на тинг я немного подготовилась, предполагая дурной поворот событий. Возьми.
Она протянула мне серебристый кубок тонкой работы с изображением львиного семейства.
-Красивая вещица.
-Не просто красивая, - в её руках появился второй, точно такой же. - Это пара львиных кубков из белого золота. Реликвии нашего дома, они остались ещё со времён, предшествующих изгнанию. Отец отдал мне их на хранение, он считал, что Гуннар не достоин их … не достоин быть главой нашего дома … нашей страны. Недавно он решился завещать трон мне. Может это и подтолкнуло Гуннара на такой шаг. Перед отъездом я прихватила их с собой. Никто не стал обыскивать мою лошадь. Не хочу оставить после своей смерти долги, надеюсь, это послужит тебе достойной платой.
-Даже чрезмерной, я не могу его принять.
-Всё равно мы погибнем.
-Не говори так. Ладно, я возьму его в качестве залога, а после нашей победы верну в обмен на причитающуюся мне плату.
-Я не привыкла отступаться от своих слов. Решим этот вопрос позже.
-Хорошо, а пока я просто буду его хранителем.
-Я захватила отличное вино и кое-что ещё, но об этом потом.
Мы плотно позавтракали, запивая пищу вином из львиных кубков. Она не соврала, вино было отменным. Еда тоже неплоха, хорошо, что нас снабдили перед тем, как бросить сюда. После завтрака Медб заметила:
-Твой кубок не почернел. В нём заключена кое-какая магия, если им пользовался кто-то помимо представителей рода владельца, он чернел. Он принял тебя, теперь вы связаны, а он связан со своим братом. Когда ты или кто-нибудь из твоих потомков умрёт, он будет темнеть в знак скорби. Будет темнеть и его брат. А если погибнет кто-то из моего рода – произойдёт то же самое.
-Интересная особенность. Ну так что, отправляемся? Что будем делать?
-Нам остаётся лишь идти вдоль ущелья, назад дороги нет, её давно перегородили крепостной стеной.
-Понятно.
-Перед тем как выдвигаться, я хочу дать тебе ещё кое-что. Лови.
Она бросила мне двухметровое копьё с внушительным наконечником. Поймав его, я не ощутил ожидаемой тяжести:
-Что с его весом?
-Это Хайнальдьёзелем, Заря Победы.
Она подошла и ударила кинжалом по древку копья. Судя по звуку, это был металл.
-Это иштенская сталь. На заре времён с неба рухнул огненный шар, на месте его падения был найден кусок небесного металла. Лучшие кузнецы и маги работали над ним долгие годы. В итоге они выковали несколько предметов. Это один их них. Он необычайно лёгкий и в то же время невероятно острый и крепкий. Я покрасила древко под дерево, так что никто не обратил на него внимания. Думаю это достойная плата, за то, что ты спас мою жизнь.
-Великолепное оружие, - сказал я, сделав несколько выпадов.
-Это ещё не всё. Он не просто обладает высокими боевыми качествами. После попадания в цель, Хайнальдьёзелем вернётся в твою руку. Очень полезное свойство. В твоих руках оно послужит лучше чем в моих, я предпочитаю лук.
-Несомненно, послужит. Благодарю.
- Кто знает, возможно, благодаря ему мы преуспеем.
Я испробовал копьё, бросив его несколько раз в дерево, стоящее метрах в десяти от нашего костра. Через несколько секунд после того как Хайнальдьёзелем вонзался в дерево, он материализовывался в моей открытой ладони. Мною овладели странные ощущения. Смесь изумления, чувства удовлетворения и благовейного трепета перед неведомыми мне силами.
Мы быстро свернули наш походный лагерь и отправились вниз по ущелью. Самюзетеш представлял собой бугристую постепенно сужающуюся поверхность шириной около пятнадцати метров зажатую между высоких отвесных скал. Несколько одиноко стоящих сухих деревьев и кустарников лишь подчёркивали безжизненность этого каменистого обезвоженного места. Лошади осторожно двигались вперёд.
-Медб, у тебя есть какие-нибудь идеи относительно того, что нас ждёт в конце пути.
-Если путь в твой мир всё-таки существует, то возможно он как-то связан с туманом.
-И всё?
-Это ты у нас единственный гость с того света, так что тебе и карты в руки.
-И то верно.
Через пол десятка километров мы увидели как вдали, что-то блеснуло. Насторожившись, мы замедлили лошадей, и, постепенно, впереди начали вырисовываться очертания небольшого водоёма. Подойдя к нему вплотную, мы услышали голос:
-Давно гостей не видел я. Минули сотни лет. Какие ветры занесли вас в этот тихий край?
Откуда-то сверху слетела фигура огромной птицы и села на стоящий неподалёку камень.
Ей ответила Медб:
-Нас привело сюда испытание.
-О глупый мир. Вы до сих пор твердите о своём. Готовы жизнь свою отдать за глупый миф о том, что я вершу здесь высший суд, что честного пущу.
-Мы здесь не по своей воле. Нас бросило сюда королевское правосудие моего недостойного брата отцеубийцы.
-Я вход лишь сторожу и никого из изгнанных обратно не пущу. Но дам дорогу спутнику, что рядом здесь с тобой. В нём чувствую кровь двух миров, и может он пройти.
Я вмешался в их диалог:
-Я не могу её оставить. У нас с ней дела в моём мире. Есть ли возможность миновать тебя нам обоим? Мы же собираемся действовать во имя ваших богов!
-Я проводил сюда их род по воле Реггельфинь. Теперь же вход я сторожу, таков уж мой удел. Тебя я должен пропустить, твой путь лежит домой. Но фейри хочешь взять с собой … чтож, так и быть, дам шанс. Загадку надо вам решить, и нет стезе преград. И если будет воля тех, чей выше звёзд чертог, она пройдёт сквозь вод поток … пройдёт и не умрёт.
-Благодарю тебя страж. Позволь узнать твоё имя.
-Мне Турул имя, человек. Позволь предупрежу, не отгадаете ответ, я вас испепелю.
-Я готов рискнуть. Бросать соратников на произвол судьбы не в моих принципах. А взятые мной обязательства не позволяют спасти свою жизнь ценою жизни нанимателя.
-По нраву мне твои слова, в них честь и сильный дух. Внимай же мне, вот мой вопрос, подумай, что ответ:
У этой птицы крыльев нет, как нет когтей и клюва, но всех везде она быстрей, сильна она как буря. Она несёт повсюду боль, она несёт страданья, но счастье об руку лишь с ней. Всё без неё абсурдно.
На кону была жизнь, не стоило торопиться, и мы устроили военный совет:
-Медб, есть предположения?
-Полагаю это «любовь».
-А может «жизнь»? Смотри, по описанию подходит, а сейчас решается вопрос жизни и смерти.
-Вот именно. Было бы слишком легко. К тому же жизнь без любви – это простое жалкое существование.
-Ты уверена?
-Нет, но я настаиваю на этом варианте.
-А может это «мысль»? Она быстрее всех. Сила, боль, счастье тоже имеют к ней отношение.
-Возможно. Думаю – это вопрос выбора. Что тебе ближе. Что важнее. Как расставлены твои приоритеты.
-А может попытаться его убить?
-Это будет подло, мы согласились на его условия. Да и вряд ли нам удастся его одолеть. И вспомни, я могу погибнуть, даже если он пропустит. Бесчестное убийство вряд ли добавит мне шансов.
-Как знаешь. Надеюсь, ты права.
Подойдя  к Турулу, Медб громко и уверенно произнесла:
-Это «любовь»!
-Ваш выбор верен. Чтож, удачи! И не забудьте про него.
Взмах широких крыльев оставил нам на прощание пару выпавших золотистых перьев. Я поднял одно из них, отряхнул и приладил за правым ухом Медб:
-Это лавры твоей победы.
-Мне идёт?
-О, да!
-Спасибо.
-И что теперь?
-Турул упоминал воду, а ты попал к нам, заплутав в тумане. Полагаю, наш путь лежит сквозь этот водоём. Должно быть, вода – это медиатор.
Спешившись, мы прошли по неглубоким водам к гроту, которым заканчивалось или начиналось, смотря как посмотреть, это озерцо. Потолок был низкий и постепенно опускался до тех пор, пока не упёрся в воду. Выхода не было, нам пришлось нырять.

***

«Помни, если рядом есть кто-то, с кем не хочется расставаться, значит всё не так уж плохо»
«Наставления Эдрика Орослана»

Вынырнули мы одновременно посреди небольшой спокойной речки и довольно быстро доплыли до берега. Над нами снова распростёрлось ночное небо, однако по размеру и свету луны можно было понять, что я определённо вернулся в родной мир:
-Ну чтож, с переходом мы справились. Что теперь?
-Первым делом предлагаю разжечь костёр, обсохнуть и пообедать, хотя в твоём мире, наверное, это будет ужин.
Я счёл предложение уместным, и, насобирав в близлежащем лесу хворост, мы устроились подле обжигающего пламени.
-Раньше не было времени на расспросы, скажи, почему Турул упомянул, что во мне кровь двух миров?
-Я не уверена. Возможно, он подразумевал, что ты побывал в обоих мирах. А может, каким-то образом, среди твоих предков был кто-то из нашего народа, и в тебе действительно течёт кровь фейри. В тебе есть что-то необычное. Недаром ты оказался первым перешедшим границу миров.
-Каковы наши дальнейшие планы?
-Надо узнать, где мы находимся, а потом отправимся туда, где всё это начиналось.
-Значит, мы должны как следует отдохнуть перед дальнейшими свершениями.
-Я не буду спать. Не хочу пропустить свой первый рассвет.
-Не бойся, я тебя разбужу, а теперь отдохни немного.
Медб быстро уснула, несмотря на пение окрестных сверчков. Думаю, она сильно устала. Столько всего на неё свалилось. А я даже не спросил, сколько времени был без сознания, возможно, она бодрствовала надо мной сутки напролёт. Я же, прикорнув к снятому с Меньдёргеша седлу и наслаждаясь ночным видом, начал нести свою стражу, предавшись размышлениям. Я не знал, что с нами будет дальше, не знал, сможем ли мы справиться с задачей и вернуть Медб её трон. Я знал только одно … мне ужасно не хотелось с ней расставаться …

***

«Делай то, что считаешь верным, и когда придёт время платить по счетам, ты сделаешь это с высоко поднятой головой. Не бойся. Разве может быть что-то страшнее поедающего тебя изнутри чувства вины?»
Реггельфинь

Она смотрела на восходящее солнце и светилась от счастья. По её щекам катились слёзы радости. Задыхаясь, она прошептала что-то на магашньельв, а затем промолвила:
-Это прекрасно.
-Я рад, что тебе удалось это увидеть.
-Гуннар родился незадолго до изгнания, а я … я уже после. Несколько поколений фейри никогда не видели солнца. Не видели нашей матери. Это … это мучительная боль … это зияющая рана в груди моего народа. Всё это время мы жили под гнётом рока. А теперь … мы можем изменить нашу жизнь. И всё это возможно благодаря цепочке ужасных событий. Какая ирония. Я тебе ещё не рассказала, с чего всё началось. Я узнаю это место по книгам и рассказам отца. Присмотрись к скале, что на берегу реки ниже по течению.
Я обернулся и примерно в трёх километрах увидел крутой утёс, о котором говорила Медб. Поначалу я ничего не заметил, но, присмотревшись, обратил внимание на очертания вершины, которая выдавалась и нависала над расширяющейся вниз по течению рекой. Пещера в форме открытой львиной пасти. Обветренная и изрезанная дождём поверхность напоминала львиную голову, а поросшие лесом склоны – его гриву.
-На расстоянии дневного перехода должно быть место нашей бывшей столицы. Туда мы и направимся.
-Почему именно туда?
-Минула уже тысяча лет. Сколько лет живут люди?
-Редкие долгожители могут дожить до ста лет.
-Наша жизнь длится куда дольше. Многие из нас способны перешагнуть тысячелетний рубеж, однако конец всё равно приходит. Наш король был из числа таких долгожителей. К закату своей жизни Хаталом по-прежнему сохранял силу, ловкость и ясность ума. Относительную ясность ума. Он загорелся идеей бессмертия. До поры, до времени это было безрезультатно и безобидно. Но однажды он познакомился с одним чародеем, который быстро втёрся к нему в доверия. Не знаю, помутил ли он разум короля, убедил ли, или просто выполнял его волю, но … государь решил прибегнуть к одному мерзкому ритуалу. В священной роще Реггельфинь он принёс в жертву свою собственную жену. Помнишь слова Турула о выборе? Он выбрал жизнь, а не любовь. Хотя, быть может, это и не была любовь … раз он совершил такое. Гнев Реггельфинь был страшен. Хаталом получил своё бессмертие … в теле льва, в них же были обращены и некоторые его прислужники. Фейри были изгнаны … Это был мой дед.
-И никто не пытался ему помешать?
-За это мы и были изгнаны. Весь двор, все знатные дома были объяты страхом и молча наблюдали за трагедией. Мой отец … на тот момент он был далеко. Из-за конфликта с дедом он покинул двор и наша семья жила в уединении, а когда узнала о происходящем, было слишком поздно, он не успел вернуться. До конца жизни он винил себя в том, что не остался и не пытался противостоять деду. Против преступления восстал лишь род Шойом, дом королевы … но он был вырезан за одну ночь. Я должна исправить преступление моего деда.
-Исправишь. Давай собираться
-Ты не спал целую ночь, дорога тебе по силам?
-Не переживай. За годы своих скитаний в поисках золота, которое купит мой меч, я привык дремать в седле, так что высплюсь в пути.

***

«Как можешь быть уверен ты: что совпадение, а что рука судьбы?»
Реггельфинь

Солнце уже клонилось к закату, когда Медб разбудила меня. Впереди, на берегу излучины реки раскинулся маленький симпатичный городок под названием Уфферштадт. Название показалось мне знакомым:
-Подожди. Именно сюда я и направлялся перед началом своих злоключений.
-Интересное совпадение. Что тебя сюда привлекло?
-На округу многие десятилетия наводят ужас львы. Говорят, один из них невероятных размеров и ужасно хитёр. За его голову назначена награда. Хоть она не очень велика, места здесь хоть и плодородные, но звери отпугивают людей.
-Полагаю, это он.
-Твой дед?
-Да. Мы должны покончить с его бесчинствами и попытаться очистить священную рощу.
В городке нас предупредили, что реку лучше не пересекать, если мы хотим остаться в живых. Узнав о том, что мы намерены избавить их от кошмарных хищников, они пожелали нам удачи и рассказали всё, что знали о них. Так как днём они спали в пределах древнего замка, а ночью выходили на охоту, мы решили подъехать к их логову перед рассветом, когда они, уставшие после охоты, будут готовиться отойти ко сну.


***
«Если сосуд полон, это ещё не повод для радости. Быть может, он полон не тем …»
Хольд

«Истинный смысл пророчеств становится понятен лишь постфактум. Так правдивы ли они, или мы всего лишь подгоняем события под текст? Я уверена в одном, пытаясь их разгадать и исполнить, мы меняем действительность. Тем самым, пророчества и видения, скорее всего, не столько предсказывают будущее, сколько создают его»
Из «Записок Медб Лангсив»

За рекой начиналась великолепная дорога, по такой же мы путешествовали в Кёд. Она должна была привести нас прямо к месту назначения.
Перевалив через очередной холм, мы увидели невдалеке цель нашего предприятия. На фоне ночного неба выделялась невысокая, но крутая гора, на вершине которой располагались внушительные стены и башни.
-А это место неплохо сохранилось для столь длительного периода запустения, - удивился я.
-Стены Хайнальвара возведены при помощи чар. Время им не угроза.
К воротам крепости вела узкая петляющая дорожка. Пока мы поднимались, Медб читала молитвы на магашньельв, прося помощи против свирепых обитателей Львиной горы, как прозвали её местные. А я старался не смотреть вниз, на вид, который открывался с нависшего над пропастью серпантина. Периодически, под копытами лошадей похрустывали человеческие или звериные кости. Когда мы проходили ворота, вернее проём, который от них остался, видимо чары распространялись лишь на камень, занялась заря, освещая розоватыми лучами поросшие мхом и увитые плющом стены. Медб прошептала:
-Мне страшно.
-Это нормально. Не боятся только мёртвые.
Хотя, на самом деле, я испытывал страх впервые за многие годы. Потому что в этот раз мне было что терять.
О дальнейших событиях слагали песни:

Заря осветила заброшенный двор,
И Эдрик издал призывающий клич.
Явился как муж, не таился как вор.
Он вызов бросал, и ответила дичь.

Одиннадцать раз поднималась рука
И била копьём, поражая зверьё,
Залила ристалище крови река,
Слетелось на пиршество вмиг вороньё.

Прекрасная Медб прикрывала тылы,
Без устали пела её тетива.
Изящна как ветвь виноградной лозы.
«Богиня охоты», - вещает молва.

Неистовый рёв раскатился как гром,
На Эдрика ринулся львиный король,
Исчадие ада, полночный фантом,
Сплетение мифов, опасность и боль.

И в танце столкнулись копьё и клыки,
Удары, проклятия, рык и броски.
Сходились отчаянно, кровь их лилась,
Но лев побеждён, его гордость сдалась.


Песня не врёт. Это было кровавое побоище. Нам с Медб, до поры, до времени, удавалось оставаться невредимыми и держать прайд на расстоянии. Хайнальдьёзелем был незаменим, как и иллюзии, которые Медб сплетала с помощью заклинаний, чтобы отвлечь хищников. А потом появился он. Олицетворение кошмаров. Он лишь незначительно уступал моему коню в росте. Пышная рыжеватая грива, красные глаза. Казалось, что от его рыка содрогалась земля. Началась пляска со смертью.
Из его правого бока торчало три стрелы, в его передней лапе зияла рана, оставленная копьём. Но даже в таком состоянии ему удалось достать меня, ударив в левое плечо и выбив из седла, когда я бросился между ним и Медб. Положение спасла Медб, всадившая в его заднюю лапу две стрелы одним выстрелом. Это на секунду остановило его, а я ударил его вторую переднюю конечность и откатился. Истекая кровью, это чудовище, потерявшее возможность передвигаться, пожирало нас взглядом. Взглядом, в котором светилась ненависть, ярость и … разум. Его фигура светилась гордостью и высокомерием. Побеждён, но не сломлен. Медб уже собиралась прикончить его, когда я воскликнул:
-Стой!
Из-за угла выбежал маленький львёнок в сторону, которого метнулся взгляд нашего поверженного противника. В этом взгляде отразилась боль и страх. Страх за своё дитя. Именно этот взгляд заставил меня остановить Медб. Я поднялся и, покачиваясь, подошёл ко льву, к которому просеменил малыш. Я обратился к нему:
-Ты ведь понимаешь меня? В твоих глазах я вижу остатки былого сознания. Я оставлю жизнь твоему потомству. Но взамен ты будешь служить мне. Выбирай: служение или его смерть? Склонись!
-Что ты делаешь?! – вскрикнула Медб.
Я смотрел в глаза свирепому зверю и видел в них отражение его внутренней борьбы. Он взглянул на львёнка, потом на меня … и склонил свою голову.
-Он сделал свой выбор. Я хочу оставить ему жизнь.
-Но он заслуживает смерть за то, что натворил.
-Его смерть ничего не исправит, и думаю … он достаточно намучился в этом теле … с этим разумом. Тысяча лет в звериной шкуре.  Тысяча лет одиночества в этой клетке. Убийство – это самое простое решение. Пусть лучше послужит.
-И как ты собираешься его использовать?
-Буду скармливать ему своих врагов. Или кататься верхом. Думаю, я найду ему применение.
-Как знаешь. Мне твоё решение не по душе, - фыркнула Медб. – А пока, нужно перевязать твою рану.
Она помогла снять порванную на левом плече кольчугу и перевязала рану, предварительно смазав какой-то мазью и что-то нашептав.
-Ну вот, твоё плечо в порядке, а сражение выиграно.
-Да уж. И оно было не из лёгких.
-Своей будущей королевской властью, я дарую тебе новое родовое имя, отныне ты будешь зваться «Орослан», а на твоём гербе будет красоваться лев, именно таково значение этого слова на магашньельв. Кстати, а что раньше было на твоём гербе?
-Спасибо, я принимаю твой королевский дар. Раньше там был ястреб, но я давно его не использую. Где находится священная роща?
-На другом конце замка.
-Меньдёргеш, иди сюда, - подозвал я своего коня и мы продолжили наш путь. Через пару десятков метров Медб остановила меня:
-Постой, как ты назвал своего коня?
-Меньдёргеш, а что?
-Откуда ты взял это имя?
-Так звали коня одного из моих далёких предков. Он не раз спасал ему жизнь.
-Это значит «гром» на языке богов. Лев на твоём гербе сменил ястреба, а в пророчестве сказано:
«Когда ястреб обернётся львом,
Когда лев оседлает гром»
-Занятно. Значит мы на правильном пути!

***

«А что выберешь ты, когда на разные чаши весов будут брошены жизнь и любовь?»
Гравировка на фамильном перстне дома Орослан

-Роща начинается за этой аркой. Лошади должны остаться снаружи, это священное место.
-Что-то не очень похоже на рощу.
-Вначале необходимо пройти лабиринт. Нужно быть осторожными. Перед катастрофой дед установил там кое-какие ловушки. Дорогу я знаю по книгам, но вот, что там нас ожидает, понятия не имею.
Спешившись, мы вошли внутрь. Медб уверенно выбирала дорогу, и ничто не предвещало беды, пока не раздался громкий треск. Позади нас из открывшегося проёма в стене появился шар и покатился в нашу сторону. Мы находились в конце пути посреди узкого длинного наклонного коридора без единого бокового ответвления, впереди виднелись деревья. Надо было бежать, и, возможно, мы бы успели, если бы я не провалился левой ногой в замаскированную ямку. Мою плоть пронзило что-то острое, установленное на дне. Собрав последние силы, которых было не так уж и много, потеря крови не прошла даром, я высвободился и захромал дальше. Шар приближался. Ко мне подбежала заметившая моё положение Медб и попыталась перекинуть мою левую руку через плечо, чтобы помочь. Я оттолкнул её:
-Нет, так мы погибнем оба. Беги!
-Я не могу оставить моего наёмника.
-Брось! Ты должна бежать, ради своего народа! Ради своей жизни!
-Плевать! Я не оставлю тебя! Ни за что!
И она потянула меня вперёд. Однако мы были слишком медленными. До несущегося на нас шара оставался десяток метров. Мы посмотрели друг другу в глаза, она сказала: «Прощай!» … и поцеловала.
Не знаю, может, потому … что жить нам осталось не больше секунды … а, может, потому … что у неё были поистине сахарные уста, этот поцелуй стоил всей моей предыдущей жизни …

***

«Прощение не отменяет заслуженное наказание»
Реггельфинь

Поцелуй сердце другу отдаст,
А любовь смоет горя пласт

Эти слова зазвучали в ушах, после удара грома. Мы были живы и с опаской посмотрели в сторону, которая грозила нам неминуемой смертью. Шар был расколот, его части дымились. Похоже, это был удар молнии.
Голос в ушах продолжал говорить:
-Следуйте дальше.
Мы проковыляли оставшуюся часть пути и оказались среди густых деревьев. Пройдя по тропинке, мы вышли на поляну, в центре которой бил фонтан. На его краю сидела женщина, вернее не женщина, а её величественный полуосязаемый светящийся образ. Она улыбнулась:
-Не бойтесь, подойдите. Я - Реггельфинь
Медб упала на колени и потянула меня за собой.
-О нет, не нужно. Встань дитя моё.
-Молю, простите нас, - прошептала Медб.
-Уже давно простила. Время наказания прошло, а ты доказала, что среди фейри ещё остались те, кто правильно расставляет приоритеты. Кто может отличить истинную ценность.
-Значит, вы позволите нам вернуться?
-К сожалению, нет. Этот мир живёт своей жизнью. Он не готов принять вас. Может быть, когда-нибудь …
-Значит, мы навеки обречены жить во тьме?
-Нет, я верну свет моим детям. Кёд перестанет быть царством ночи.
-Благодарю Вас.
-Я помогу стать тебе королевой.
Медб посмотрела на меня и спросила:
-А я смогу вернуться в этот мир?
-Нет. Твоё путешествие было исключением, Эдрик тоже, не сможет вернуться в Кёд, хоть в его венах течёт кровь и людей, и фейри. Он потомок единственного выжившего в резне дома Шойом, его минула чаша изгнания. Я могу лишь отсрочить твоё возвращение на год.
-Спасибо. Но что будет с королевством?
-Им будет править регент. Ты кому-нибудь доверяешь?
-Моему дяде.
-Хорошо. Мне пора. Помни, через год ты должна прийти на это место. Нырнув в фонтан, ты попадёшь домой. Если останешься хоть на день больше – ты умрёшь.

***

«Капли дождя скрывали слёзы …»
Эдрик Орослан
«В песнях теперь - сплошная проза … »
Медб Лангсив

Мы стояли перед фонтаном в священной роще теперь уже Оросланвара, Медб настояла на переименовании замка. Лил дождь. Год пролетел очень быстро, пришло время прощаться. Мы держали на руках наших черноволосых и зеленоглазых близнецов. Элрик останется со мной, а Аларик отправится с матерью. Я заговорил первым:
-Аларик будет расти без отца. Единственное, что я могу сделать, так это передать ему Хайнальдьёзелем. Возьми его с собой.
-Хорошо. Обещаю, он вырастет прекрасным сыном. И он будет гордиться своим отцом. Помни про львиный кубок. Мы связаны с ними. Более того, в этом мире его чары сильнее. Он принесёт удачу и процветание дому Орослан. Пока он в стенах Оросланвара, твердыня не падёт.
-Я запомню.
-Прощай. Ты всегда будешь в моём сердце.
-А ты в моём. Надеюсь, нам всё-таки ещё удастся увидеться.
-Надеюсь …

***

«Жернова времени вращаются медленно, но неумолимо перемалывая в пыль наши жизни. Однако они не в состоянии затронуть мою память, мои чувства»
Эдрик Орослан, Медб Лангсив

Я с нетерпением ожидаю, когда на Оросланвар спустится туман. Пишу письма. Сворачиваю свитки и, прихватив стрелы и лук, отправляюсь в священную рощу. Никто не знает о её сакральности. Для всех остальных это трепетно оберегаемый королём парк. Правду знает лишь Элрик.
Я привязываю письма к стрелам. Стреляю в небо.
И иногда … когда туман рассеется … я не могу найти выпущенные стрелы.
И иногда … когда туман особенно густой … мне слышится её пение.









--------------------------------------
Примечания:
1. В следующих словах ударение падает на первый слог:
Фейри, Хольдвёльдь, Хольдвизешеш, Реггельфинь, Лангсив, Меньдёргеш, Самюзетеш, Шойом, Хайнальдьёзелем, Хайнальвар, иштенская, Турул, магашньельв, Орослан, Оросланвар, Хаталом
2. Герб дома Орослан изображён рукой Spitfire(aka Takashi), за что ему большое спасибо.