Пришествие дьявола. Глава 17

Глава 17.

Поздним вечером сапожник Прийт Моом мылся под смородиновым ку-стом – он громко фыркал, кряхтел, пытаясь оттереть свои коричневые от дегтя пальцы, которые давно не отмывались от грязи, проникшей глубоко в поры. Но ему так нравилось это занятие, так настойчиво он тер свои ладони, что казалось, сотрет и кожу от старания. Конечно ворчания жены для Прийта, не имели на него никакого действия. У нее уже устала рука держать кувшин, с которого она поливала.
Мария Моом, состарившаяся раньше своих лет, вдруг всмотрелась в темноту и запричитала, она заметила столпившихся у ворот Томаса, долговязового Яана и еще дровосека с длинным носом, имя которого она постоянно забывала. Женщина недовольно фыркнула, опасаясь неминуемой пьянки, ругнулась и заняла выжидательную позу. Прийт сразу не разобрал, в чем дело и попросил ее не лить ему воду в штаны и не глазеть по сторонам. Вошедшие уже потеряли терпение от невнимания семьи Прийта и стали зазывать своего моющегося друга. Тот утер лицо и лишь поднял голову, как догадался - случилось неладное. Подвинув неумолкавшую жену, он пошел навстречу Яану:
-Не томи, друже, с чем пришел?
-Ларс...
-Говори. Не волнуйся.
Но Яан замолчал, будто кол проглотил.
Тогда Прийт попробовал разговорить Яана:
-Я заглядывал к Ларсу утром - он не вернулся еще. Вы его... потеряли?
-Нет.
-А чего?
-Он,  - здесь все выдохнули. - Он повесился.
-Как!?
-У себя, в сарае.
-Ты что?! Не может быть. Ларс такого не может сделать, Яан! Ты… ты откуда это узнал?
Но Яан и дровосек молчали, угрюмо склонив головы. Прийт посмотрел вокруг, будто ожидая, что кто-нибудь это опровергнет, и скажет, что Яан просто шутит. Но кроме мелких птах, устроивших свои игры на земле, никого вокруг не было.
Тогда Прийт осторожно сказал:
-А вдруг его повесили. Вдруг не он сам того… А ведьмаки…
-Что-то священника в этот раз не было. А соседка все говорила, что-то бубнила – не разобрать… она со странностями.  Но я прислушался – кто-то при-ходил к Ларсу перед смертью. Эта бабка кого-то видела…
Все молчали. Прийт на удивление спокойно отнесся к этому известию. То ли ожидал подобного, то ли собрался с духом, да вида не показывал. Он перекрестился и пригласил всех в дом.
Выпив по кварте рябиновой настойки, все сидели молча.
Позже зашел старик Томас – выпили еще, но хмель в голову не шел. Постепенно, за густой похлебкой из бобов, лука и свиной грудинки как-то отлегло у всех на душе. Сначала разговорились о скором урожае, помянули прошлогодние дожди. Но Яан вдруг предложил:
-Во вторник похороним Ларса. А к тому времени, думаю, не помешало бы нам с ведьмой разобраться!
-Она ж померла! – все перекрестились, но Яан посерел в лице и договорил свою мысль:
-Мы выбросим ведьму из могилы! Выбросим к чертям собачьим, чтоб не тянула к себе никого.
-Выбросить, говоришь?  - задумался Прийт.
И по лицу Прийта было видно, что он тоже давно пришел к этой мысли.
-Выбросить и вбить кол!
-И собакам скормить! И дом ее спалить.
Предложения сыпались в одну кучу и ясно было. Что каждый внутри себя вынашивал одно и то же, избавиться от дьяволшьщины.
-Да-да, - поддакивал каждому старик Томас заплетающимся языком, он захмелел больше всех. -Все началось, как ее похоронили…
-А как священник? - спросил Прийт.
-Что ты говоришь?
-Да я про священника...
-Грех убивать его я на себя не возьму. Вон Ларс доходился, что в петлю полез, - сказал Яан. - Выкопаем ведьму, сожжем и пепел растопчем. Тогда священник угомонится, перестанет лазить по ночам.
-А может это он... и Ларса того… , - намекал Прийт.
-Да нет, не похоже, - Яан вдруг заметил, что он встает на защиту священ-ника.
-Ему бабу нужно, а не черта, - заключил старик Томас.
Все перекрестились, опасаясь своих слов.
-А может Ларс - это его рук дело? - все не унимался Прийт. -Теперь они с Мартой разгуляются... А?
-Даже мне бабу нужно, не только ему..., - старик Томас продолжал гово-рить о своем.
-Я другое скажу. Подожди, Томас, - вдруг заговорил лесоруб Якоб. - …Говаривают, он сын ведьмы. Может, ему бабы нужны, чтоб обратить их в эту чертовню.
-Чтоб все бабы ведьмами стали?
-Не забывайте, дочка Иоахима исчезла с концами.
-Вот, вот. Она еще ведьмой вернется, - встрял в разговор старик Томас, который все это время разговаривал сам с собой.
-Иоахим-то вернулся… да… Я думал, ему конец тоже настал. А он вернул-ся… и не говорит, где был.
-Горе есть горе. После такого, что он тебе скажет.
-Да! Мужики! А вы слыхали, собака Ларса сорвалась с цепи и утекла в лес.
-Еще собаку сюда прицепим?
-Да собака здесь ни при чем. У зверей свои законы. Так за шелухой зерен не разглядим, - начал подводить итоги разговора Яан.
-А может все иначе? Гибнут те, кто его подозревает, - высказывал свои догадки Прийт. -Не знаем мы, что увидел Ларс в последнюю ночь в лесу.
-Вот и  Янек, помните? Зачем он ходил  к дому старухи? Что он там увидел?
-Вот-вот, кто ходил туда, того и погубили.
-Может Янека и Ларса кто-то заманивал?
-Да-да, помните, каждый из них перед смертью по лесу блуждал… И вроде бы со священником встречался.
-Все так, да не так… со священником все встречаются – так что? Все  поми-рают?
Вино развязало язык угрюмому Яану, и признался он, что все не так просто со смертью Ларса. Там, в сарае, стоял смертельный холод, и жутко было шаг сделать в это прибежище смерти. Там разгулялась смерть и ее бесстыдный оскал, ее черная пасть были там…
На плече повешенного Ларса сидела жирная крыса, отгрызшая ему язык и нос. И висел он с изуродованным лицом и подогнутыми ногами... а под ним ва-лялся меч… и отрубленная рука. От которой остались лишь кости. Пытались они согнать крысу, прикрикнули на нее, но та раскрыла свою окровавленную пасть, насупившись на вошедших людей, и не тронулась с места. Когда в зверя направили вилы, то и тогда его ничего не испугало и не смутило. И казалось, всем, что перед ними не крыса. А какое-то неземное существо, которое ничего не опасается, не чувствует страха и боли, готовое наброситься на любую живую тварь. Крыса , испытавшая на себе колющее острие вил, вдруг перелезла на спину Ларса, спустилась по ноге повешенного, и вернулась обратно на плечо. Разъяренный Отто размахнулся длинной палкой, и стал бить наотмашь, попадая каждый раз по плечам и голове повешенного. Все отвернулись, и потом увидели, как держась одной рукой за плечо, Отто выскочил из сарая. Из-под его сжатых пальцев струилась кровь.
-Проклятая крыса!  - выкрикивал раненый. – Эта тварь меня укусила!
На глазах у всех белело его лицо, и белели пальцы на ране, которую он крепко сжимал. Крыса набросилась на него мертвой хваткой и вырвала из плеча кусок мяса. Он в изнеможении присел и оторвал руку от раны – кровь стала бить ключом и сильнее растекаться в разные стороны. К нему бросились люди, но он уже был без сознания, и никто уже не сообразил, что нужно быстрее останавливать кровь.
Когда из дома вынесли тряпки для Отто – было уже поздно. Позвали Марту – будто она могла чем-то помочь. Никто не видел Марту, но в доме вспомнили про нее. Бездыханное тело Отто перенесли к соседке, фру Эмилии. Она была известной знахаркой в округе. И лишь покойный Ларс не признавал этого. Так случилось, что у нее накрывали столы и на похоронную обедню старухи Агнессы.
Яан решил вернуться в сарай, где был повешенный, за мечом. Собаку куда-то спрятали  -  он забежал в сарай, и не поднимая глаз на висящий труп, стал рыскать вокруг, в застеленной соломе, но меча нигде не было. Яан оглянулся на крысу и пошел прочь.

В доме Прийта Моома за вином и спорами наступила ночь. Почернело в окошке, у которого сидели друзья. На дальней дороге, что вилась за яблонями, утихли шум подвод и людские голоса, и лишь изредка взрывал тишину лай бессонных собак.
Договорились они собраться с утра у озера. Для сожжения ведьмы наметили одну поляну за ближайшей к кладбищу лесной опушкой. Дорогу знал старик Томас. Но ни он, ни его соратники не знали, что над дорогой, по которой им предстояло идти утром, повисла тяжелая ночная мгла. Это был дурной знак, знак тех темных сил, что призваны Дьяволом, и уже сомкнули свои ряды перед Будущей ночью.

Ранним серым утром старик приковылял к Прийту. Тот еще спал, но ста-рик растормошил его .Зря, что-ли, загасил он трубку во дворе.
-О! Томас! Ты чего?
-Шел к тебе и думал, дождь бы не начался. Вон тучами как затянуло.
-Вот и спал бы, - Прийт повернулся на другой бок, и пробурчал: - ...Пришел ни свет - ни заря.
-А – а - а... – махнул рукой Томас. - Да тревожно на душе у меня, Прийт. Может не надо нам лезть к… к … .
-Куда?
 -К могилам! Я вот и Янека вспомнил, - старик всхлипнул. - Да..., не спра-шивай лучше.
-Я и не спрашиваю.
-Вот-вот,  -не унимался старик.
-Принесла же  тебя нелегкая. Еще час до сбора.
-Поспи, Прийт, поспи, а я посижу рядышком.