Волчица

                Наша  встреча  была  неожиданной...  Я  всё-таки  решился  опять  пойти  в  лес,  чтобы  отыскать  Марту...  День  был  солнечным  и  тёплым... Лес  теперь  не  казался  ни  мрачным,  ни  загадочным...  Обычный  большой  старый  лес,  где  старая  дубрава  переходила  в  еловую  рощу,  где  то  там,  то  тут  мелькали  бук  и  другие  лиственные  деревья...  Я  даже  слышал  голоса  птиц  и  старался  по  пению  угадать,  что  это  за  птица, -  сойка,  скворец,  синица...  Шёл  я  быстрым  шагом,  чтобы  успеть  дойти  до  озера  засветло  и  обойти  его  в  круговую.  Мне  хотелось  всё-таки  отыскать  хижину  лесной  девушки  и  познакомиться  с  её  матерью-колдуньей... 

               Чем  дальше  я  уходил  в  лес,  тем  мрачней  он  становился,  хотя  сквозь  густую  зелень  я  видел  голубое  небо  и  диск  солнца,  стоявшего  как  раз  в зените  над  моей  головой.  Но  с каждым  шагом  в  глубину  чащи,  лес  становился  темнее,  так  как  солнечные  лучи  уже  с  трудом  пробивались  к  земле.  Чем  ближе  я  подходил  к  озеру,  тем  серей  и  туманней  становилось  всё  вокруг.  Но  вот  и  лесное  озеро,  тусклое  из-за  тонкой  дымки  тумана  над  ним.  Знакомым  путём  я  уверенно  шёл  вдоль  берега  и  вскоре  дошёл  до  того  места,  где  недавно  разводил  костёр.  Следы  обгоревших  веток  так  и  остались  на  небольшом  холмике...

                Именно  сюда  подплыла  Марта,  заметив  мой  костёр.  Откуда  она  могла  его  увидеть ?   Прищурившись,  я  стал  мысленно  прикидывать,  откуда  мог  был  виден  огонь  или  дым  костра ? -  скорее  всего  с  противоположного  берега,  а  это  значит  что  мне  надо  было  идти  вдоль  берега  не  вправо,  а  влево... Именно  там,  наверное,  и  находилась  хижина  женщин...  И  я  направился  в  ту  сторону.

                Примерно  час  я  пробирался  сквозь  густой  кустарник  и  высокий  камыш,  которым  порос  весь  берег  лесного  озера...  И  кажется  был  уже  у  цели,  когда  на  моём  пути  появилась  чёрная  собака...  Неужели  это  та,  что  два  дня  преследовала  меня  в  городе ?  Или  это  волк ?  А  у  меня  нет  ни  ружья,  ни  даже  ножа...  Вот  беда !  -  я  как-то  не  подумал  об  опасности...

                Я  стоял  и  не  сводил  глаз  с  чёрной  псины  и  та  тоже  в  упор  смотрела  на  меня,  вся  ощетинившись  и  тихо  рыча...  И  тут  я  вспомнил,  что  у  собак  хвосты  всегда  в  движении,  а  вот  волки  поджимают  хвосты  под  себя.   Кажется  у  этой  зверюги  хвост  поджат, -  значит  это  не  собака...

                И  тут  что-то  шевельнулось  сбоку  и  я  невольно  скосил  глаза  в  сторону  и  перевёл  взгляд  на  звук  и  странное  движение... И  увидел... Вторая  псина-волк,  которую  я  вначале  не  заметил,  отряхиваясь, неожиданно  стала  превращаться  в  человеческое  существо... Это  было  потрясающее  зрелище  и  я,  как  в  столбняке,  стоял  и  смотрел,  как  на  моих  глазах,  прямо передо  мной,  вдруг  появлялась  Марта.  Она  неспеша  поднялась  и  распрямилась  во  весь  рост  и  стала  совсем  прежней,  какой  я  её  знал, - только  глаза  ещё  имели  непривычный  волчий  взгляд... Мы смотрели  друг  на  друга  и  выжидающе  молчали.

                А  потом  она  обернулась  к  чёрному  волку  и  тихо  зашипела  на  него,  -  и  волк  тут  же  исчез,  бесшумно  и  мгновенно...

                И  мы  остались  одни, -  я  и  девушка,  которая  только  что  отряхнула  с  себя  волчью  внешность... 
                Марта  - оборотень !  Вот  это  да !
Я  не  ожидал  такого  оборота  событий...  Так  вот  почему  никто  из  горожан  не  ходил  в  лес  и  тем  более  не  приближался  к  серому,  мёртвому  озеру... Теперь  мне  был  ясен  их  страх...  Ещё  бы,  кто  бы  ни  испугался  таких  волков... У  меня  у  самого  дрожали  коленки  и  пересохло  горло,   но  я  всё-таки  поборол  свой  страх  и  произнёс :

                Здравствуйте,  Марта,  я  искал  вас...