Чертово колесо

Зачем они поехали в этот город? По правде говоря, от нечего делать. Провалявшись неделю на песке и прожарившись на солнце до черноты, слегка одурев от непривычной праздности, Лерка решила немного встряхнуться и приобщить ребенка к культуре. Ребенок, ее пятилетняя Катька, ничего не имел против.

Утром по холодку они сели на «Метеор» и через пару часов были в Таганроге. Дул сильный западный ветер, тот, что местные называют Низовкой. Вода в заливе была зеленоватая и мутная, с белыми пенистыми гребнями по верху волн. Недалеко от берега виднелись белые лодки под парусами, а на горе темнели памятник Петру I и несколько старинных, наверно, еще петровских, пушек. Лера и Катька по длинной лестнице поднялись в гору и побрели по тенистым улицам с симпатичными белеными домиками в зарослях вишни и черешни. Город был старинный, уютный и сонный, не похожий на их родной, северный, серый и деловой.

Симпатичная молодая Лерка и шустрый миловидный ребенок производили приятное впечатление. Встречные им улыбались...

Часом к двум, побродив по музею и картинной галерее, заглянув в малюсенький белый домик, в котором родился Чехов, они, наконец, добрались до городского парка.

Там, среди цветущих роз и прочих южных растений гуляли немногочисленные отдыхающие, продавалось мороженое, играла музыка, и громкий голос приглашал всех желающих на Колесо обозрения. Парк находился в самой возвышенной части города, вид с колеса обещал быть впечатляющим. Ветер усиливался, солнце начинало по-настоящему печь. До обратного рейса «Метеора» было еще много времени. Катька запрыгала и стала проситься на колесо. Оно ей было не в диковинку. Родители постоянно катали ее на различных аттракционах.

Лера купила билеты, они уселись и стали медленно подниматься над городом. Сначала все было как обычно. Огромное колесо плавно поворачивалось, подвешенные к его громадному ободу маленькие круглые платформы слегка покачивались на ветру. Горизонт расширялся, стал виден почти весь город и залив, покрытый волнами, сливающимися вдали со стремительно мчащимися тучами.

Но вдруг ветер резко усилился, и Лера неожиданно испугалась, что он подхватит ее ребенка и сбросит вниз. Мысль , конечно, была совершенно дикая, потому что крепкая железная цепочка, протянутая между подлокотниками, этого бы не допустила. Они с Катькой сидели друг против друга, и между ними было небольшое колесо, вращая которое, можно было поворачивать платформу. Дотянуться до Катьки Лера не могла и не могла понять, как она допустила, что Катька уселась отдельно. Очевидно, ласковый южный город заставил ее расслабиться. Но теперь ей становилось все страшнее. Мысленно она уже видела, как ребенок отстегивает цепочку, встает и …

Катька потянулась к колесу и попыталась повернуть его. У нее это плохо получилось. Платформа стала поворачиваться, но медленно. В этот момент они находились уже в самой высокой точке подъема. Ветер дул со всех сторон сразу и, казалось, что он вот-вот поднимет их еще выше. Лерка, охваченная ужасом, приказала ребенку сидеть смирно и держаться за подлокотники. Но Катька взглянула на мать, засмеялась и отстегнула цепочку. Через мгновение она уже бегала по платформе, вращая колесо.

Когда Лерка попыталась схватить ее, она со смехом шарахнулась к ограждению, представляющему два пареллельных металлических прута, расстояние между которыми было вполне достаточным для того, чтобы такой худющий кузнечик, как Катька, благополучно выпал наружу. Лерка замерла от ужаса. Ей казалось, что ее сердце сейчас или выскочит из груди, или остановится. Губы отказывались ее слушаться, но она максимально собралась и спокойным строгим голосом приказала ребенку сесть. Катька, смеясь, смотрела на мать. Казалось, в нее вселился бесенок. Колесо, замерев в апогее, раскачивалось под сумасшедшим ветром…

-Сядь, или я тебя больше никогда не буду катать на Чертовом колесе! – сказала Лерка, казалось, уже умирая от страха. Очевидно, в ее голосе было что-то, что поразило ребенка. Катька отрыла еще шире свои огромные глазищи и вдруг уселась на свое место. Лерка таким же мертвым голосом приказала ей пристегнуться.
Когда они спустились вниз и сошли с аттракциона в парк, у Лерки страшно заболело за грудиной. Она не могла идти и села на скамью. Притихшая Катька сидела рядом, испуганно глядя на мать.
"Пойди, погуляй на площадке!" – сказала Лерка. Катька медленно отошла.
Уже через несколько минут она обо всем забыла и стала играть с какими-то девчонками. В парке находился передвижной зоосад, в клетках которого сидели различные звери, от огромных серых медведей-гризли до разной мелочи. Дети побежали смотреть на них.

Когда Лерке стало немного лучше и она встала со скамьи, довольная как таракан Катька подбежала к ней, гордо показывая палец, с которого капала кровь. «Мама! Мама! – кричала Катька,- А меня лиса укусила!» Оказывается, она сунула палец в клетку с лисой. Но это было таким пустяком по сравнению с ужасом, пережитым на Чертовом колесе, что Лерка, замотав ей палец носовым платком и глядя на ее счастливое лицо, ничего не сказала.

Много лет спустя, когда Валерия Павловна постарела, а Катька превратилась в настоящую красавицу и уже училась в институте, на глаза им попалась газетная заметка о происшествии, связанном с тем самым Колесом обозрения. В один прекрасный день оно неожиданно остановилось на половине оборота. Очевидно, Черту захотелось пошутить. Дул такой же сильный ветер, и люди, поднятые на сумасшедшую высоту, провели там более часа, пока спасатели не спустили их на землю.

Валерия Павловна вспомнила пережитый ею ужас и побледнела… «Ну, что ты, мама! Их же спасли!» - Катька, забрав у матери газету, поцеловала ее и убежала по своим делам. У нее в памяти не осталось никаких неприятных воспоминаний о том солнечном и ветреном дне в ласковом южном городе.