Вся правда о нас. том 1. Начало игры Scene 41

Глава 119.

Мой мирный здоровый сон был варварски нарушен чьей-то грубой рукой, бесцеремонно трясшей мое плечо. С трудом разлепив глаза, я увидала склонившуюся надо мной Эйприл.
- Просыпайся, соня! – она плюхнулась возле меня, едва не отдавив мне руку, - Я бы пожелала тебе доброго утра, но утром это назвать сложно, а уж добрым – и подавно. Держи, - она протянула мне грубую алюминиевую кружку.
- Это что? – пересилив желание уронить голову обратно на землю, я приподнялась на локте и принюхалась к содержимому кружки.
- Травяной чай. Не кофе, конечно, но тоже сойдет.
Нехотя сбросив одеяло, я села поближе к огню, поскольку здешнее, с позволения сказать, утро было явно не тропическим, и, чтоб побыстрее согреться, решила отведать зарекомендованный младшей сестрой чай. После первой же пробы стало ясно, что понятие «сойдет» тоже было весьма относительным. Хотя как минимум один плюс в употреблении этого варева я все ухитрилась углядеть – после него мысли о завтраке улетучивались как-то сами собой.
- Ты давно проснулась? – я обнаружила, что голос мой после вчерашнего немного осип.
- Часа два назад.
- А почему меня не разбудила?
- Это я попросил, - раздался голос приближавшегося к нам Роджера, - Ты вчера порядком вымоталась, тебе нужно было выспаться, - готова поклясться, я видела в его глазах прыжки озорных чертиков.
Я поднесла к губам кружку, чтобы скрыть улыбку.
- Кстати, никто ничего не заметил вчера? – вскинулась Эйприл, - Мне показалось, что ночью подскочила температура…
- Может, это тебя лихорадило? – я хотела было изящно перевести тему, но наткнулась на многозначительный взгляд Роджера и едва не поперхнулась от накатившего смеха.
- Эй, в чем тут дело? – возмутилась Прескотт, внимательно разглядывая каждого из нас по очереди, - Я чего-то не знаю?
Родж подавил смешок, замаскировав его кашлем. Впрочем, не очень удачно.
- Ничего из того, что тебе не положено знать, - заверила я девушку самым искренним тоном, на какой только была способна.
На сей раз Роджер не выдержал и расхохотался.
- Что тут смешного? – фыркнула Эйприл, надув губы.
- Да так, ничего, - мужчина прочистил горло, чтоб унять смех.
- Так, а теперь по существу, - я всеми силами старалась не смотреть в его сторону, дабы самой не рассмеяться, - Ну-с, каков наш план действий?
- Для начала надо наведаться на Цереру и вытащить оттуда тебя, - отозвался Родж уже абсолютно серьезно, - Но учтите – попасть туда гораздо легче, чем выбраться.
- А если представиться посланниками принцесс? Как вам такое прикрытие?
Роджер покачал головой.
- Все равно рискованно. Если нас разоблачат – а это будет не так уж и трудно – то головы нам не сносить.
- Если что-то пойдет не так, мы можем просто сбежать, - я толкнула его в бок, - Думаю, ты Цереру знаешь как свои пять пальцев…
- Все равно опасно.
- В логове Общины мы уже побывали, так что – что нам какая-то Церера, да? – воскликнула Эйприл с таким оптимизмом, что его вполне хватило бы в качестве джема  для бутербродов на завтрак. При мысли о еде мой желудок тревожно заворчал.
- Кто не рискует, тот не пьет шампанского, - после этих слов энтузиазма на лице младшей Прескотт ощутимо поубавилось.
Роджер помолчал, принимая окончательное решение, потом изрек:
- Нам потребуется форма, иначе весь номер – дохлая затея.
- И где ее взять? – уточнила Эйприл, поморщившись на слове «дохлая».
- На вчерашнем поле боя, конечно же.

Глава 120.

Я уже почти привыкла к мерцанию, во всяком случае, мой желудок даже  не предпринял попыток избавиться от пресловутого травяного чая к тому моменту, как мы оказались на вчерашней свалке. Роджер вручил нам по факелу, ибо хоть сейчас и был день, по его утверждению, но освещение не просто оставляло желать лучшего – оно отсутствовало напрочь.
- Попытайтесь найти что-нибудь своего размера,  - напутствовал нас Родж, смерив оценивающим взглядом наши с Эйприл фигуры: очевидно, он сомневался, что форма высоченных качков будет ладно сидеть на двух девушках, - И не слишком изрешеченное пулями.
Горестно вздохнув и обреченно переглянувшись, мы разбрелись по полю сражения.
Все вокруг было покрыто толстым слоем сажи, и было сложно определить, когда под моими сапогами хрустело битое стекло, а когда – стрелянные гильзы. В воздухе висел удушающий смрад из смеси запахов гари, обугленной и разлагающейся плоти, отсыревшего пороха и черт знает чего, о чем я всеми силами старалась не задумываться, чтоб ненароком не спровоцировать свой желудок на новый бунт. Увлекшись этим занятием, я, сама того не заметив, вышла к тому месту, где вчера встретила Роджера. Ассоциации это вызвало не самые радужные, но я почему-то не поспешила дальше, а остановилась, охваченная внезапной неясной тревогой. Что-то было не так, и это не давало мне покоя.
- Дона? – ко мне приблизился Роджер. Ему повезло значительно больше, чем мне и, судя по доносившемуся изредка чертыханью, Эйприл – через руку у него была перекинута форма прислужников двух принцесс, почти не закопченная и даже относительно целая.
- Как успехи? Нашла что-нибудь? – осведомился мужчина, но, взглянув на мое лицо и, видимо, что-то на нем увидев, мгновенно посерьезнел, - Что случилось?
Как ни странно, но именно его появление вдруг дало мне разгадку того, что же так нервировало меня последние несколько минут.
- Помнишь того парня, которого ты убил вчера?
- Которого из сотен тысяч? – пожал плечами Роджер так отстраненно, словно это было для него обычной практикой.  Хотя – да, было, тут же поправила я себя. Такова была его жизнь, его реальность. Пришлось напрячь мозги и память, чтобы выловить из воспоминаний о вчерашней кутерьме нужную информацию.
- Когда мы встретились вчера, ты спас мне жизнь. Тот парень, которого ты пристрелил… Такой высокий, седой… С повязкой на глазу… у него еще шрам на губе, кажется…
Встревоженные глаза Роджера вмиг стали похожими на две льдинки – такие же холодные и колючие. Мне сделалось не по себе от этого пугающего и какого-то чужого взгляда.
- Лорд Ричленд, - отчеканил Роджер неожиданно тихим и словно стальным голосом и, резко развернувшись, пошел прочь.
- Кто?! – мне пришлось перейти на бег, чтоб догнать его. Сам факт того, что Родж по моему весьма пространному объяснению узнал этого человека, а еще больше – такая его реакция, совершенно не способствовали моему душевному спокойствию, - Кто он? Его трупа нет!
- Потому что он жив, - был короткий и лаконичный ответ. Я ощутила, что еще немного – и моя психика может дать серьезный сбой.
- Жив?! Ты всадил в него половину обоймы! Он не мог выжить!
- Мог и выжил, - все тем же ровным и пустым голосом отозвался Роджер.
- Постой, объясни!
Роджер затормозил так же резко, как пару минут назад сорвался с места, и порывисто обернулся ко мне всем корпусом, чем заставил меня оборвать свое движение на полушаге.
- Ричленд – маг пятого уровня, единственный в своем роде. Сильней него только принцессы. Это он забрал у нас дочь, он воспитал из Джейшары чудовище, именно по его совету она едва не убила тебя. Мы с ним давние враги. Его нельзя убить простыми пулями, он в известном смысле бессмертен. Он самый близкий приближенный принцесс и самый преданный их слуга. Я ломал голову, как вчерашний патруль обнаружил наш отряд, потому что это было просто нереально, но теперь я понимаю: если за дело взялся Ричленд, значит, мы были обречены. Ему плевать на остальных, он выслеживал именно меня. У нас не было шансов. Черт, если бы вчера я узнал его в той суматохе… - Роджер сжал кулаки в бессильной злобе, но почти сразу же взял себя в руки и, повернувшись ко мне, точно только что вспомнил о моем присутствии, спросил, - Перед тем, как я убил его, - о чем вы говорили?
Я пожала плечами. Вряд ли истекающие ядом комментарии кота, готовившегося вонзить когти в беззащитную мышь, могли иметь значение в свете того, что только что описал Роджер. Однако сам Родж, похоже, так не считал.
- Дона! – он схватил меня за руки и повернул так, чтоб поймать мой взгляд, - Скажи, это важно!
- Он предложил мне стать его рабыней… что-то вроде того… - пролепетала я, слишком удивленная, чтоб припоминать подробности.
- Этого я и боялся! – Роджер отвернулся, вновь погрузившись в свои мысли и воспоминания, но все же пояснил, - Он положил на тебя глаз. Если он решил, что что-то должно принадлежать ему, то ни перед чем не остановится, пока не добьется своего.
Перспектива была не слишком-то радостной, но не только этот факт не давал мне покоя. Я в нерешительности покусала губу, но все же спросила:
- Как думаешь, мог он меня узнать?
- Вряд ли. Ричленд никогда не видел тебя в лицо. Хотя… Чем черт не шутит! Тебе надо быть очень осторожной, слышишь? – мужчина наклонился ко мне, точно пытаясь физически передать мне свои опасения, - Если вы снова встретитесь, второй раз он тебя не отпустит.
- Эй, о чем разговор? – к нам подлетела Эйприл и, не дожидаясь ответа, сама сменила тему, - Адриана, если я не ошиблась с размером, то у нас есть два вполне приличных костюмчика. Прикид, правда, так себе, но мы ведь не на показ мод собираемся. Эй, вы чего такие кислые? – все это девушка выпалила на одном дыхании, прямо-таки излучая оптимизм. Кажется, она была единственной, кого сон и травяной чай действительно взбодрили. Я даже начинала понемногу ей завидовать.
Роджер направился прочь, не сказав ни слова. Прескотт проводила его взглядом, вздернув бровь, потом оглянулась на меня.
- И что тут происходит?
- Семейные проблемы, - я последовала за Роджем, проигнорировав хмыкнувшую за моей спиной Эйприл.
На душе у меня расползалось поганое предчувствие, такое же темное и вязкое, как нефтяное пятно.

Глава 121.

Охранник на Церере оказался весьма странным субъектом. Если судить по внешнему виду, он смахивал на типичного вампира, какими их изображали в старом кино. Этакий Носферату в форменном костюмчике. Он очень долго изучал предъявленные ему документы, едва ли не обнюхал каждый лист бумаги, потом не менее цепко оглядел нас. От взгляда его налитых кровью глаз у меня по спине пополз холодок, но я старательно удерживала выражение своего лица на уровне кирпича, так что в конце концов неприветливый страж фыркнул то ли одобрительно, то ли снисходительно, и все-таки велел нас пропустить.
Пока трое не менее колоритных охранников снимали с ворот магическую защиту, я наклонилась к Роджеру и едва слышно прошептала:
- Ты уверен, что эта маскировка надежна? Этот тип так нас разглядывал…
- Если в данной ситуации можно быть хоть в чем-то уверенным, тогда – да, - так же шепотом отозвался Родж и прибавил, подумав, - Может, он извращенец какой…
Я чуть не прыснула со смеху, хотя вся эта ситуация и действовала мне порядком на нервы, но тут же получила локтем под ребра от Эйприл, потому что стражник недовольно покосился, услыхав наши перешептывания. Пришлось прикусить язык.
Наконец, процедура снятия защиты была завершена, и мы пошли по извилистым узким коридорам, по обе стороны которых тянулись камеры, каждая из которых представляла собой маленький персональный ад для преступников. Мне почему-то живо представился Гадес во всей своей отвратительной реалистичности, с той лишь небольшой разницей, что здесь пресловутая жестокость носила не философский, а тошнотворно-садистский оттенок. При виде нескончаемого разнообразия мучений и пыток Эйприл стало дурно, и она, отстав, привалилась к стенке, крепко зажмурившись и зажав рот рукой.
- Ты как? – я подхватила ее за локоть, испугавшись, что девушка может потерять сознание. На шум наверняка сбежались бы все охранники, и на нашей миссии можно было бы ставить жирный крест.
- Я и представить не могла, - задыхаясь, выдавила Прескотт, - что это место может быть настолько… мерзким!
- Мне тоже не по себе, - согласилась я, и это была чистая правда, - Идем. Чем быстрее мы сделаем то, зачем пришли, тем быстрее смотаемся отсюда.
Эйприл слабо кивнула и, пошатываясь, продолжила путь.
Казалось, коридорам не будет конца. Я старательно не смотрела по сторонам, но в голову все равно закралась мысль о том, что работать здесь – тоже своего рода приговор. Лишь Роджер шагал твердой походкой во главе нашего отряда, и это помогало мне держаться, хотя по застывшему каменному выражению на его лице и набухшим на шее желвакам я и понимала, что ему здесь тоже отнюдь не сладко. Мне отчаянно хотелось спросить его, как он смог выжить в этом жутком месте, как смог сохранить рассудок, как сумел вообще остаться человеком, но слова почему-то не шли с языка.
- Вот, мы на месте, - объявил Родж, остановившись перед массивной железной дверью, которой оканчивался коридор, - Это здесь.
Вопреки своему грозному виду, дверь распахнулась на удивление легко. За ней была лишь темнота, но у меня все равно неприятно похолодели кончики пальцев. Роджер достал фонарь.
- Только не говори, что нам придется туда идти, - взмолилась Эйприл. Она была бледна настолько, что Носферату у дверей казался на ее фоне завсегдатаем солярия.
- Не хочется тебя огорчать, - мужчина зажег фонарь, - Но Доне пришлось куда хуже.
- И на что ее обрекли? – я не хотела, но попросту не могла не задать этот вопрос. Нечто темное, холодное и острое окутывало меня со всех сторон, мешая сосредоточиться и отстраниться от пугающего окружения.
- Она сидит в отдельной камере уже много лет. Там есть лишь четыре стены и факел. Она долгое время не видела ни одного живого существа, - глаза Роджера сделались темными, много чернее той липкой тошнотворности, что окутала нас, едва мы оказались в этом проклятом месте. Или это у меня перед глазами потемнело?
Эйприл издала беспомощный всхлип и снова подперла плесом стену.
- Тот, кому это пришло в голову, просто настоящий псих, - простонала она наконец.
- Ты даже не представляешь, насколько права, - пробормотал Роджер, - Это был настоящий спец по части изобретения пыток.
- Ричленд? – уточнила я с утвердительной интонацией, потому что в правильности своей догадки не сомневалась, и Родж не замедлил ее подтвердить.
- Кто такой Ричленд? – вскинулась Эйприл, - Чего еще я не знаю?
Мы как раз миновали очередной поворот, и открывшаяся взгляду картина избавила нас от необходимости отвечать, заставив замереть на месте.
Не было отдельной камеры, не было каких-либо извращенных ухищрений, как ожидалось, - окончание коридора было просто отгорожено стальной решеткой, слабо мерцавшей в неверных отсветах чадящего факела, и в этом закутке площадью едва ли в несколько квадратных метров сидела, забившись в угол, Дона Робинс. То есть я. Моя копия из этого безумного и жестокого мира. Разглядывая ее изорванную одежду, всклокоченные волосы неопределенного цвета, расцарапанное ногтями лицо, я поймала себя на ощущении раздвоения личности: одна часть меня понимала, что и я, и жуткого вида заключенная передо мной – один человек по сути, и это странным образом отзывалось в моем сердце; вторая же моя половина упорно отказывалась верить, что у меня может быть хоть что-то общее с этой одичавшей женщиной.
- Кошмарное зрелище, - высказала Эйприл нашу общую на троих мысль.
- И не говори, - уныло откликнулась я, - И как я только могла до такого дойти…
Не сразу, точно преодолевая многие мили расстояния, отделявшие ее сознание от реального мира, заключенная, услыхав наши голоса, открыла глаза – и вдруг вскочила, бросившись грудью на решетку, отчего та жалобно зазвенела.
- Ты?! – проревела она голосом, слабо похожим на человеческий, буквально пожирая глазами Роджера и вцепившись в прутья клетки, точно надеясь их вырвать с корнем.
Много эмоций отразилось на лице Роджера в тот момент. Были там и боль, и гнев, и отзвуки пережитых и глубоко запрятанных чувств, но именно в тот момент я поняла одну очень важную, но до банальности очевидную вещь, которую почему-то никак не могла открыть для себя раньше: он так и не смог поверить до конца в то, что я – это та же Дона, что стояла сейчас перед нами. Я была для него чем-то сродни прекрасного сна, которым наслаждаешься, который дарит избавление от страданий, приносит облегчение – но лишь на время, а потом действительность вновь предстает перед глазами во всей своей омерзительной реалистичности. Вот и сейчас Роджер лицом к лицу столкнулся с тем, что было грузом на его душе уже много лет. И он правда не знал и не хотел что-либо предпринимать, потому что понимал, что теперь ему уже ничего не исправить. Было ли это жестом трусости и имел ли кто-либо из нас право осуждать Роджа за малодушие – я не знала и не хотела знать, я лишь молилась про себя, чтоб мне никогда не довелось пережить и половины того, что вынесли эти двое, буравящие сейчас друг друга взглядами.
Я собрала в кулак все свое мужество и выступила вперед.
- Дона, - я сочла благоразумным не приближаться к клетке, - Ты меня не узнаешь?
Дона перевела взгляд на меня… и вдруг застыла, точно каменное изваяние. У нее были темные глаза, почти что черные, но совершенно прозрачные, так что невозможно было хоть что-то в них прочесть. Женщина медленно склонила голову набок, потом внезапно запрокинула ее и хрипло, лающе засмеялась. Это был самый чудовищный и безумный смех, какой мне доводилось когда-либо слышать, и я в ужасе отшатнулась.
- Что с ней? – холодные подрагивающие пальцы Эйприл нашли мою ладонь и сжали ее.
- Она сумасшедшая, - бесцветным и абсолютно безнадежным голосом сообщил Роджер.
- Да, я сумасшедшая! – резко оборвав свой смех, заорала Дона, лицо ее при этом исказилось от злобы и сверкнули оскаленные клыки, - Думаешь, весело мне было сидеть в этой дыре?! – она вновь хохотнула, а голос ее упал до угрожающего шипения, - Хочешь, расскажу тебе, каково это – когда стены растворяются? Когда поговорить можно только с этим чертовым факелом! Знаешь, как он любит издеваться в ответ?! О, он тот еще хам, ха! А по ночам он часто подшучивает надо мной, кричит, что змеи заполнили клетку, шипит, а потом смеется, когда я кричу от страха! И все это из-за тебя! – истощенное и казавшееся неимоверно легким тело Доны с неожиданной силой вновь ударилось о решетку, ее безумные, расширенные до невозможности зрачки буквально пожирали Роджера, Из-за тебя! Детоубийца!
- Мы ничего от нее не добьемся, - тихо подвел итог Роджер, пока Дона заходилась в крике и снова и снова бросалась на стены клетки. Он не отвечал на ее провокацию, не пытался доказать что-либо обезумевшей заключенной, хотя я и видела, чего ему это стоило.
- Так что же нам делать? – Эйприл беспокойно обернулась на выход.
- Переходим к плану В, - заявила я.
- Что еще за план В? Разве он у нас есть?
- У меня – да, - я извлекла из кармана клочок бумаги и сунула Роджеру, - Читай.
- Это еще что?
- Заклинание, которое передаст силу Доны мне. Мне нужна моя магия, чтобы мы могли вернуться в свою реальность.
- И когда только ты успела его сочинить? – удивился мужчина, пробегая глазами неровные строчки текста.
- У нее в распоряжении была вся ночь, - хмыкнула Эйприл.
Родж бросил на меня многозначительный взгляд, но все-таки озвучил наспех сочиненную мной магическую формулу. Тотчас тело Доны выгнулось, рев сумасшедшей пленницы перешел в крик, и на сей раз это был крик боли. Из ее груди вырвался искрящийся энергошар и врезался в меня. Словно настоящий костер опалил меня изнутри, все чувства в одну секунду обострились до такой степени,  что в какой-то момент превратились в яркую вспышку, оглушившую меня, и я потеряла сознание.
В себя я пришла на холодном тюремном полу. Всего в паре ярдов от меня, отрезанная от мира глухой стальной решеткой, в камере лежала Дона – та часть меня, которой я отчаянно не хотела когда-нибудь стать.
Постепенно я начинала сознавать мир вокруг себя и обнаружила склонившихся надо  мной Роджера и Эйприл. Выглядели они встревоженными, но тревожить меня, видимо, не рисковали.
- Адриана, - Прескотт легонько дотронулась до моего плеча, - Ты как, жива?
- Не знаю, - проворчала я. По правде сказать, я действительно еще не определилась, как я себя чувствую. Ощущения были странные и непривычные.
Когда мне помогли сесть, самочувствие мое сильно не изменилось, правда, добавилось легкое головокружение. Не успела я свыкнуться с этим неприятным явлением, как по тюрьме прокатился дребезжащий резкий звук, заставивший меня зажать уши ладонями, иначе мои барабанные перепонки просто не выдержали бы.
- Это еще что? – по лицу Эйприл было понятно, что и ей такое музыкальное сопровождение не пришлось по душе.
- Несанкционированное применение магии. Мы включили сигнализацию, - пояснил Роджер.
- То есть раньше ты предупредить не мог? – уточнила я, сильно желая, чтоб под рукой у меня оказалось что-нибудь увесистое. Увы, на холодном полу ничего, кроме моего бренного тела, не валялось. Пришлось отскребать себя с пола и уговаривать вестибулярный аппарат не шалить и вести себя примерно. Получилось не слишком удачно.
- Надеюсь, у тебя и план С припасен? – Прескотт нервно оглянулась на двери, потом на меня.
- Ну разумеется.
- И?..
- Бежим отсюда!
Похоже, я после обморока соображала куда лучше, чем младшая сестра. Можно ли это было считать за комплимент в мой адрес или же за оскорбление, я предпочла не задумываться, целиком сосредоточившись на том, чтоб как можно скорее унести ноги подальше от этого порядком мне надоевшего местечка. Однако, как обычно, сказать оказалось куда как проще, чем воплотить в реальность. С преодолением препятствия в виде дверей проблем у нас не возникло, но тюремные коридоры показались мне поистине бесконечными.
- Сюда! – без лишних объяснений Роджер увлек нас в один из боковых проходов, так что нам оставалось лишь надеяться, что в попытке срезать путь Родж не заблудится.
Похоже, удача сегодня не была к нам благосклонна. Не успели мы пробежать и сотни ярдов, как навстречу нам внезапно выскочили несколько охранников во главе со сторожем-упырем. Я вскинула руки, чтоб не налететь на последнего, и тут произошло нечто неожиданное и поистине невероятное. Все наши противники, не успев даже атаковать нас, единым махом разлетелись на куски, точно только что плотно пообедали залежавшимся динамитом. Взрыв был такой мощности, что взрывной волной нас бросило на пол.
- Будь я проклята! – я потерла весьма ощутимо ушибленную пятую точку и, поднявшись, оглядела останки наших несостоявшихся противников. Останков, впрочем, было не так уж и много ввиду силы, с которой их разнесло, - Это же сила Огня!
- Безмерно рада за тебя. Тогда сделай что-нибудь, но поторопись! – Эйприл указала на противоположный конец коридора, где нарисовалась еще парочка стражников.
Повторять свой недавний трюк со взрывом мне вовсе не хотелось ввиду весьма болезненных последствий для собственного тела, так что мне пришлось напрячь мозги. Решение пришло неожиданно.
- Идите сюда! – я задвинула обоих своих спутников за спину, потом сложила вместе ладони и сосредоточила в них всю свою энергию.
Похоже, ни мокрое место, оставшееся от их предшественников, ни наши решительные лица стражей не насторожили, а наша безоружность лишь укрепила их в уверенности, что нарушители – легкая добыча. Едва первый охранник приблизился, я выбросила правую руку вперед, нагнетая магическую силу. Страж вдруг резко затормозил, точно наткнувшись на невидимую преграду, а секунду спустя, так и не успев осознать произошедшего, уже осыпался на пол горсткой дымящегося пепла. Смутное понимание грозящей им опасности зажглось в глазах  его товарищей, но было уже поздно – их уже настигла участь не в меру самоуверенного коллеги.
- И где ты этому научилась? – поинтересовалась Эйприл, когда я опустила руки.
- Прочла в одной книге из библиотеки Тэн Риды. Это называется защитным полем. Не то поле, что используешь ты,но определенные сходства есть... - я оборвала сама себя, потому что почувствовала, что начинаю углубляться в такие дебри магической теории, в которых сама рискую заблудиться.
- Круто! – похвалил Роджер. Выглядел он слегка ошарашенным… впрочем, как и все мы.
Не теряя даром времени, мы бросились наутек. Еще пару раз нам встретились стражи,  но ни одна из этих встреч не задержала нас дольше, чем на несколько минут. Единственным действительно серьезным препятствием оказалась система защиты тюрьмы, представлявшая собой магическую сетку, слабо поблескивающей стеной преградившей нам путь.
- Ну, и что теперь? – Эйприл оглянулась на меня, однако мне было ясно, что за скепсисом она безуспешно пытается скрыть свою нервозность.
Несколько секунд я мучительно соображала в поисках выхода. Уже не раз и не два за сегодня мне приходилось почти досуха выжимать свои мозги в попытках найти очередной неординарный выход из ситуаций, в которые мы влипали с поистине завидной регулярностью, и, признаться, импровизировать с такой скоростью становилось с каждым разом все труднее и труднее. Наконец, уже почти отчаявшись, я нашла, как мне показалось, верное решение.
Прикрыв глаза, я сосредоточилась и мысленно прочла заклинание поиска. Эта простенькая формула вполне годилась, чтоб отыскать впопыхах пропавшие ключи от автомобиля, но все-таки полной уверенности в том, что ее хватит для моей задумки, у меня не было. Будто в подтверждение моих опасений, мой эксперимент не принес результата, однако я не оставила своих попыток и, влекомая каким-то шестым чувством, продолжила вновь и вновь повторять слова заклятья. И вдруг перед моими закрытыми глазами вспыхнули мерцающие строчки текста. Боясь спугнуть капризную удачу, я спешно прочла вслух уже готовый потухнуть текст и лишь затем осмелилась оглядеться. Стоило последнему звуку моего голоса смолкнуть, как защитная сетка тотчас заискрилась и пропала, рассыпавшись золотистыми искрами.
Мои спутники удивленно воззрились на меня в немом вопросе.
- И не спрашивайте, - устало отмахнулась я.
Покинув здание тюрьмы, мы очутились на холмистой равнине, за которой темнел лес. Свинцовое небо было затянуто тучами, ветер рвал и метал, издалека доносились сердитые раскаты грома, а иссиня-черную поволоку над нашими головами то и дело разрывали серебристые зигзаги молний. Пейзаж был не самым умиротворяющим, и мы поспешили побыстрее убраться как  можно дальше отсюда, однако попытка переместиться ничего не дала. Поймав встревоженный взгляд Роджера, я без лишних слов повторила его попытку, но и у меня не вышло ничегошеньки.
- Не трать силы, это бессмысленно, - остановил мои тщетные потуги Родж, - Они включили систему против побега. Нельзя ни перемещаться, ни мерцать.
Новость была совсем не утешительной и ни разу не обнадеживающей. Оставалось только одно – двигаться вперед в надежде, что видневшийся на горизонте лес даст нам хоть какое-то подобие укрытия.
Остановившись перевести дух на небольшом пригорке, мы оглянулись, чтоб оценить масштаб надвигавшейся угрозы. А оценить действительно было что. Со стороны тюрьмы к нам приближалось бесчисленное множество самых разнообразных существ. И кого только среди них не было! И вампиры, и оборотни, и привидения, и колдуны, и даже парочка зомби, а так же куча незнакомых мне созданий. Они заполонили всю равнину и неуклонно приближались к нам с отнюдь не дружелюбными намерениями.
- Кажется, они не на шутку разозлились, - невесело усмехнулась Эйприл.
- Мы, похоже, влипли по уши, - констатировал Родж мрачно.
- А разве бывало когда-то иначе? – возразила я.
Совсем близко от нас сверкнула молния, и мгновением позже ей вторил оглушительный грохот. Земля под ногами содрогнулась. Стоять и разводить полемику и дальше становилось реально опасно, так что мы припустили прочь со всей возможной скоростью. Но, видимо, скорость все же была недостаточной, ибо наши преследователи стали приближаться, с каждой секундой все сокращая разрыв, так что уже можно было расслышать их гневные окрики.
- Что нам теперь делать? – перекрикивая завывания ветка, вопли стражников и раскаты грома, спросила Эйприл.
Вопрос на миллион долларов, подумалось мне.