Средневековье. Глава 2

В этом году осень пришла совсем неожиданно. С самого утра небо, как будто замёрзшее, закуталось в серо-фиолетовые облака, а чем-то рассерженный ветер гонял старые газетные листы по людным улицам.
В одном из самых обычных районов небольшого города, в пятиэтажном доме на улице Гагарина с грохотом распахнулась дверь пятого подъезда, и на улицу уверенными шагами вышла темноволосая девушка приятной наружности. Чёрная водолазка, потёртые синие джинсы и поношенные кроссовки ничем не отличали её от сотен других пятнадцатилетних девушек. Длинные, ниже пояса чёрные её волосы, бледно-розовые тонкие губы и аккуратный носик также не выделяли её среди сверстниц. Единственное, что в лице девушки сразу же привлекало внимание, – это чарующие неестественного тёмно-вишнёвого, почти чёрного цвета глаза с магическими сиреневыми отблесками, проявляющимися в ярком солнечном свете. Мама с детства говорила ей, что это знак свыше, символ божественного дара. Мол, предназначение у неё какое-то особенное, потому и глаза такие необычные. А вот что это за предназначение и в чём оно заключается, мама объяснить не могла.

Да и откуда ей было знать? Она же не избранная…

Девушка сплюнула. Выражение её лица выдавало в ней черты характера, которые обычно не свойственны юным барышням. Неженственная походка, мужские манеры, особенно за столом, скрытность, даже аскетичность. И любовь к холодному оружию.

По правде сказать, у неё были на то свои причины.

Эту девушку звали Рада. И она была охотницей на ведьм.

Вообще-то дома и в школе её называли Наташей. И по паспорту она была Наташа Мальцева. А по природе, по назначению – Рада. Под этим древним мистическим именем она блуждала по ночным переулкам, изучала старинные фолианты, заключающие магические знания, и, доверяясь своей сверхмощной интуиции, шла по следу ведьм и колдунов 21 века.

Её второе имя раскрыла Наташе наставница Марика. Как её звали в обыденной жизни, сколько ей было лет, где она работала (и работала ли вообще), девушка не знала. Она знала только, что Марика получила свой дар от великой охотницы, заточившей в потусторонней тюрьме сотни чародеев. Однако Марика неумело распорядилась своей сверхъестественной силой – отличилась неоправданной жестокостью в бою, – а потому Великий совет запретил ей сражаться и навязал ученицу.

Марика была ростом выше среднего, стройная и изящная. Рыжие волосы её, правда, всё время были растрепаны, а бордово-розовые кончики смотрелись нелепо и даже по-детски. Глаза холодные, серебристо-зелёные с фиолетовыми вкраплениями были слегка отмечены азиатской красотой. В них было что-то необъяснимое, загадочное, манящее, что-то, позволявшее Марике найти подход к любому человеку за самое короткое время, чтобы затем подобраться к его страхам и иллюзиям и ударить потом по самым больным местам.

Вообще-то говоря, Наташа и сама побаивалась наставницу, настолько была сильна её власть над человеческими слабостями. Однажды она видела, как Марика схватила совсем ещё юную ведьму и стала угрожать ей, что убьёт её брата. Рассказывала она всё в мадейших подробностях, описывая каждую мелочь: как на синей крыше многоэтажного дома он будет умолять её о пощаде, как она, смеясь, столкнёт его, как будет наблюдать за его падением, и как он будет лежать на холодном асфальте, мучительно и долго умирая, пока девчонка сидит в камере под присмотром сотни охотников…

Наташа хорошо помнила, как её саму напугал этот рассказ, как та бедная девочка рыдала и билась о решётку камеры, пытаясь сбежать. Честно говоря, девушка не понимала, зачем нужно доводить заключённых до истерики. В конце концов, они же не виноваты, что родились такими…

А потом, когда Наташа возвращалась домой почти бегом, чтобы отделаться от жутких образов, ей попалась на глаза пара старушек, что-то живо обсуждающих. Сидели они, как принято, на лавочке у одного из подъездов обычного многоэтажного дома… с синей крышей. Сама не зная почему, Наташа остановилась и прислушалась.

– Да как же это он так? – спросила одна в синем платочке.

– Да вот так вот, – ответила ей вторая в панамке, по-видимому, главный информатор района. – Говорят, поскользнулся он там. Только я в енту чепуху не верю.

– Почему это?

– Да потому, что сестра его, Оксанка то бишь, ведьма!

У наташи все внутренности свело. Неужели Марика действительно осуществила свои угрозы?

– Ведьма?!

– Ведьма, точно тебе говорю. К ней и наша Захаровна ходила… – тут прозвучал подробный отчёт о действиях Захаровны. – Так вот, у её невестки действительно наркотики откуда-то взялись, и её арестовали. Да к ней много кто ещё ходил, и у всех всё сбывалось! Дак я тебе про Алёшку рассказывала. В общем, когда он упал, он ещё говорить мог и всё вроде шептал: мол, приходи, Оксанка, помоги! А когда его увозили, я сама слышала, как он там постанывал и ещё подзывал!

Наташу охватил ужас, а в горле  встал противный комок.

– А потом мне Синицын из пятнадцатой рассказал, – продолжала старушка в панамке, – что в больнице он страшно мучился. Мол, какие-то ему там твари чудились, будто бы они за ним пришли, и что он всё Оксанку зазывал… – бабулька замолчала на пару мгновений, а затем с пренебрежением добавила:

– Тьфу ты, нечисть проклятая!

У Наташи на глазах предательски появились слёзы. Она кинулась домой, но мысли о Марике, девчонке-колдунье и её брате не оставляли её, преследуя, как стая голодных уличных псов.

Дома и весь вечер, и всю ночь девушке не давали покоя мучительные воспоминания. Ей живо представлялось, как этот парень, её сверстник, лежал на асфальте и отчаянно звал сестру, которая билась в истерике в подземной камере,  крича, рыдая и стуча кулаками по холодным стенам; как адским огнём горели глаза Марики, когда она рассказывала пленнице о том, что будет с её братом; и как потом она хохотала над отчаявшейся девушкой так, что аж своды пещеры в страхе дрожали…
Наташа понимала, что наставница не просто так издевалась над заключёнными. Она подпитывалась их энергией, когда те испытывали страх, рыдали, стонали, выли, молили о пощаде…

От этих мыслей девушку покоробило. «Нет, я никогда так поступать не буду», – подумала она и, проворочавшись ещё около часа, наконец уснула.

На следующий день при встрече в подземной тюрьме Марика холодно и равнодушно сообщила Раде, что заключённая этой ночью отравилась. Совершенно случайно рядом с камерой кто-то обронил флакончик со смертельным зельем…

– Как это? – вырвалось у Рады.

– Не знаю, – с издёвкой сказала Марика. – Просто магия какая-то.

И, видя навернувшиеся на глазах Рады слёзы, наставница прорычала:

– Брось эти нюни. Ты охотница. Это твоя судьба.

Когда Марика ушла, Рада рукавом толстовки вытерла слёзы и решила для себя: так она точно никогда поступать не будет.

…Сейчас Наташа стояла у подъезда, глядя в бесцветное осеннее небо с плывущими по нему, будто порванными, серо-фиолетовыми облаками, и раздумывала над тем, как бы откосить от тренировки с Марикой. Мало того, что сегодня этот совершенно бесполезный праздник – День знаний, - так вечером ещё и Марика загоняет её в спортзале. «Может, соврать, что я заболела?» – подумала она. Хотя для Марики это не отмазка…

Девушка медленно пошла по дороге в сторону школьных ворот. Воздух был сырой, потому дышать было тяжело, и Наташа чувствовала себя нехорошо. Через несколько минут она подошла ко входу в школу, где уже столпились галдящие, кричащие и мельтешащие туда-сюда ученики. То и дело под ногами сновали радостные первоклашки, тыча в лица взрослых воздушными шариками и букетами пионов. «Они просто не знают, что их ожидает», - подумала Наташа.

Она едва приблизилась к своим одноклассникам, как взгляд её выхватил из толпы лицо незнакомой девушки. Ничего необычного, кроме… красных глаз. Да, она не ошиблась: это была колдунья. «Они что, совсем обнаглели? Уже и на первое сентября нельзя спокойно сходить!» - ругалась про себя Наташа, хотя на самом деле она была даже рада появлению ведьмы. У неё появился повод улизнуть.

Внезапно, заметив на себе взгляд Наташи, колдунья стала выбираться из толпы. Не выпуская её из виду, охотница последовала за ней. Ведьма двигалась стремительно, иногда оглядываясь назад и спотыкаясь на ровном месте. Наташа, а точнее уже Рада, не сводила с девчонки глаз и так же быстро двигалась за ней.

Выбежав за вороты школы, колдунья бросилась к первой же многоэтажке. Затем, несколькими ловкими движениями, цепляясь руками за выступы балконов, она запрыгнула на крышу дома и, ещё раз оглянувшись на Раду, мелькнула бордовой точкой и исчезла. Охотница остановилась. Она не собиралась так рискованно использовать свои возможности. Девушка решила поступить по-другому: она побежала вдоль многоэтажки, периодически посматривая на крышу. Несколько раз она замечала там подол бордового платья и испуганные красные глаза, которыми, казалось, смотрело на землю само небо.

Рада  бежала, толкая идущих мимо людей. Кое-кто одаривал её презрительным взглядом, кто-то вдогонку выкрикивал оскорбления и ругательства. «Сквернословы, как будто не понимают, что мне некогда!» - подумала охотница, продолжая бежать. Через несколько метров показалась следующая многоэтажка, выплывшая из тумана, словно коварный айсберг, и Рада остановилась. Она снова посмотрела наверх: бордовое пятно блеснуло в проёме между домами и, остановившись на крыше, через пару секунд снова исчезло вдали.

– Нет, так не пойдёт, – пробормотала себе под нос Рада, переводя дух. – Кошка больше не будет бегать за мышкой.

Она отступила на пару шагов, а затем, разбежавшись с максимальной скоростью, оттолкнулась и прыгнула. Естественно, её физическая сила значительно превышала силу обычного человека. Но охотницы с рождения обладали неординарными способностями: прыгать на несколько метров в высоту, видеть ауру людей, интуитивно чувствовать приближение опасности и многое другое. Совокупность этих навыков складывалась веками, начиная ещё с древних времён, от заточённых египетскими жрецами ведьм и колдуний до томящихся сейчас в тюремных камерах шаманов и знахарей.

…Полёт длился всего несколько мгновений, но Раде показалось, что она летела много часов. Удивительное ощущение, когда пролетаешь через несколько слоёв бисквитного торта, а облака, подобно шёлковым лентам обволакивают тебя! Гравитация с поклоном отступает на второй план под напором человеческой мощи, воли, и дыхание улетучивается, так же как аромат эфирного масла исчезает со временем…

Наконец Рада твёрдо приземлилась на крышу многоэтажного дома. Мышцы упруго ответили на приземление приятным гудением, и, почувствовав силу, уже через несколько мгновений охотница мчалась по следу.