Поганка. Глава 7

Тор отчаянно бежал вперед. Из-под его ног вырывались мелкие камни, и брызгами разлеталась в стороны мутная зеленая вода. Звук бешеного бега множился, отражаясь от стен огромной пещеры. Ее стрельчатый неровный потолок сходился где-то высоко-высоко, а по бурым, шершавым стенам, зеленеющим ото мха, струилась чистая вода.
Откуда-то из темноты послышался гулкий, рокочущий рев. Тор неуклюже обернулся. Упал, перекатился через спину, снова вскочил и побежал дальше. Его красивые золотые волосы измазались в грязи, а обе руки расцарапались в кровь об острые камни. Привычного бинта, обмотанного вокруг правой ладони не было, так же как и того, что он скрывал под собой.
Рев раздался снова, ближе и четче, утробный, продолжительный, голодный рев.
Парень оббежал чернеющую воду подземного озера. Она замерла обсидиановым зеркалом, не колыхалась и походила на глубокий омут. Тор вбежал вверх по уступчатому берегу, перепрыгнул через провал в земле и кубарем покатился вниз по замшелому склону.
Впереди, забрезжил туманный свет, лучами спускавшийся откуда-то сверху. Отверстие в потолке было огромно, и парень даже снизу видел, какие огромные деревья растут на поверхности. Их длинные кривые корни спускались вниз к самому полу пещеры. И Тор смог бы по ним забраться, не будь это все дурным сном.
Рокот повторился в последний раз, и из сумеречной прохлады пещеры на свет вынырнуло странное существо. Серо-синяя кожа его напоминала пластинчатую броню. Тело длинное, чем-то похожее на рыбье. Плавники крылья небольшими отростками торчат в стороны – их четыре, или шесть, плотные и короткие. Не как у птиц, но животное, тем не менее, скользило над землей как рыба в воде. Тор в первый раз видел такого зверя. Ему оно напомнило осетра, только в десятки раз больше и морда тупее и злее. Существо змеей обогнуло выступающую скалу,  выгнулось, готовясь к рывку…
Парень проснулся в поту, когда у глаз замаячили острые желтоватые зубы. Маленькая душная комнатка была приятнее, чем прохладная пещера с гигантской сухопутной рыбой. Тор не сразу понял, где находиться – в коморке было темно, и только через прорезь ставней сочился слабый-слабый свет. Поганка вытянул руки, левая коснулась шершавой стены, правая нашла у изголовья постели тумбочку и подсвечник.
Парень выдохнул спокойно – он был в таверне.  Как слепой котенок, на ощупь, Тор спустил ноги на прохладный деревянный пол, и, шлепая босой стопой начал искать одежду, разбросанную у кровати. Вот нашлись сапоги и брюки, рубашка куда-то пропала, но это не беда. Альб надел что было, и вышел в коридор.
Длинное помещение с темными стенами освещалось парой масляных ламп и маленьким окошком на дальней стене. Одна, из множества дверей открылась, и из нее, пятясь, вышла Гроа – младшая дочь Иды. Невысокая, но фигуристая девчушка была почти вдвое младше Тора. Она, прижимая к себе, выносила здоровую корзину белья. Глядя в пол, девушка заперла дверь и чуть не подпрыгнула, завидев стоящего в темноте парня.
- Ох! Доброе утро! – выпалила Гроа, прижимая ношу к телу. Сначала ее взгляд показался испуганным, но она скоро успокоилась, едва заметно покраснела и улыбнулась. – Ты прости, я вчера вечером зашла к тебе и забрала рубашку – мама меня попросила. Я сейчас ее вывешу, и она вмиг подсохнет, а если хочешь, я могу отдать тебе пока рубашку брата – она будет почти в пору. 
- Я могу и так походить, - криво улыбнулся Тор. Девчонка кидала на его до пояса оголенное тело странные взгляды. Ах, если бы так на него смотрела Мегори – в одежде он и вправду выглядел как скелет. Хотя мышцы у него были, и весьма крепкие. Да только вот  из-под одежды они не бугрились, как у кузнеца или галерного гребца. 
- Но ты все-таки подожди секундочку. – Гроа всучила парню корзину с бельем и скрылась в одной из комнат.
«Она же совсем еще девочка, - думал про себя Тор, разглядывая масленый светильник на стене – Всего двадцать лет – подросток еще. Даже не выросла до конца, а мне ее уже сватают».
Дочь Иды появилась так же внезапно, как и ушла. Она забрала у парня увесистую корзину, а ему в ответ сунул светлую льняную рубашку.
- Одевай, а то простудишься, осень пришла.
Гроа деловито зашагала вперед по коридору, покачивая бурыми юбками точь-в-точь как мать, разве что корма у нее в обхвате была поменьше и посимпатичнее. Поганка быстро надел на себя предложенную рубаху, и даже не застегивая, догнал девушку и забрал у нее белье. Альба в ответ хитровато сощурила синие глаза. Она, молча, взяла Тора под руку и повела  за собой к лестнице. Парню показалось, что должно быть с подобным упорством она поведет какого-то счастливца к алтарю.
Вскоре они оказались в общем зале. Поганка ногой пнул дверь на задний двор.
- Нет-нет-нет! – негромко, но настойчиво залепетала Гроа, размахивая руками.
Из открывшегося проема повеяло мокрым дождливым запахом. Тор с удовольствием втягивал влажный воздух, но маленькая хозяйка вмиг подскочила и закрыла дверь.
- Я же говорю осень пришла. Отнеси это на кухню, повесим возле печки.

* * *

Дождь почти прекратился, когда Тор, укрываясь плащом, дошел до Белого порта. На неспокойной темной воде вверх вниз поднимались ладьи с забранными парусами. К причалу на веслах подошло еще одно судно – стройное и длинное, с высоким задранным носом и синими глазами, нарисованными по обоим бортам. Трап, спущенный на берег, поднимался и опускался, следуя за легкой ладьей, покачиваемой на волнах. Альбы, закутанные в яркие одежды, опасливо толпились на палубе.
Слева от Тора быстро пронеслась карета, и парня обдало холодной водой из лужи. Он хотел выкрикнуть что-нибудь вслед, но мысли от холода куда-то попрятались. Он злобно опустил руки – грязные струи бежали по мокрой рубахе, просачивались на ноги и лужами скапливались в сапогах. Хихикнула какая-то девушка позади, и совсем уж разгневанный Тор резко развернулся, с твердым намерением высказать все накопившееся хотя бы ей. Альба едва заметно прикрывала маленькой белой ладошкой пухлые розовые губы.
Парень снова забыл все слова. Он, как завороженный, смотрел на высокую стройную девушку, на ее красивую хрупкую фигуру, закутанную в дорогие пестрые ткани, на худенькие пальчики, унизанные перстнями с бирюзой и гранатами. Из-под богатых одежд виднелись только белоснежные кисти рук и светлое лицо. Волосы, как и требовали традиции, прятались под замысловатым головным убором, крашенным жемчугом и золотой вышивкой.
Альба, вместе с остальными, не менее богато одетыми спутниками, поспешила куда-то прочь. А Тор, как заговоренный, следил, как удаляется ее стройная фигура, закутанная в красную парчу. Она повернула голову к парню, и он, не двигаясь, смотрел на ее улыбку, и легкий румянец. Кто-то резко, и явно не случайно толкнул его в плечо. Девушка в тот же миг отвернулась, а вскоре Тор и вовсе совсем один стоял на опустевшей восточной дороге.
Снова с неба полилась вода, и дождь, ненадолго прекратившийся, возобновился с прежней силой. Вор поправил на себе плащ и легким бегом устремился к рыночной площади. Она располагалась совсем рядом, и вскоре Тор уже стоял под галереей рядом с торговцами пряностями и фруктами. Впереди, теряясь за пеленой дождя, рвалась ввысь одинокая башня старой ратуши. Перед ней расстилалась совсем пустая рыночная площадь, брусчатка на ней отражала окружающий пейзаж не хуже зеркала. Только в галерее, обхватившей кольцом свободное пространство, теснились продавцы со своими прилавками. Этот рынок не переставал действовать ни во время наводнений, ни в дожди, нив  морозы.
Тор, по привычке высматривал прилавки, хозяева которых зазевались. Он давно уже не практиковал такой открытый грабеж, но иногда прошлое карманника с настойчивостью требовало хоть капельки риска. Место было донельзя подходящее – под относительно широкими сводами столпилось много купцов, покупателей и просто тех, кто прятался от непогоды. Тор мог как из своего кармана, достать чужое золото, но какая-то толика справедливости или здравого смысла удерживала руки.
- О! Как же я рад тебя видеть! – Поганка даже не успел сообразить, как какой-то мужик стиснул его в объятиях. Парень вырвался из некрепких рук и с удивлением заметил знакомое вытянутое лицо со впалыми щеками.
- Говард? – Тор не мог поверить своим глазам. Он прежде никогда не видел, что бы его друг переходил на правый берег. Да и в дождь книголюб предпочитал отсиживаться дома.   
- Ох, Святая дева! Как я рад, что Бог послал тебя именно в этот момент! - Парень все еще с подозрением осматривал Говарда. – У тебя деньги есть? Взаймы? Немного? До зарезу надо!
Аванс Поганка еще вчера отдал в уплату собственного долга. Прошлое карманника приятно муркнуло где-то в подсознании.
- А что случилось? Ты решил купить очередную особо ценную книгу? – пока парень задавал вопросы, его глаза внимательно искали подходящую жертву. Пожилая женщина – не подходит, этот - слишком крепкий, может в глаз дать, а этот - чересчур в кошелек крепко вцепился.
- Да нет! Это на еду!
Тор уже вплотную подошел к худому купцу, предвзято осматривающему тимарейские груши.
- На какую еду? Ты же можешь годами жить на каше без масла, я видел у тебя мешок под кроватью – там еще много осталось. – Вор с деловым видом  левой рукой проверял спелость фруктов, а правой кошелек, стоящего рядом альба.
- Это не для меня! – уверил Говард. – Это для нее…
У Поганки от удивления сорвалась рука. Жертва ограбления резко повернулась.
- Что уставились сударь!? – сурово спросил Тор, когда понял что произошло. – Не видите, у меня тут друг на старости лет спятил? Смотрели груши? Вот и смотрите! – вор с оскорбленным видом отвернулся от купца. – Какая еще Она? Говард тебе умирать скоро. Надеюсь, ты говоришь о собаке, а не о женщине.
Мужчина смущенно опустил голову.
- Я говорю о девушке.
Тор не мог поверить своим ушам. Он настойчиво двигал друга подальше от обокраденного купца.
- О какой еще девушке? – парень знал Говарда почти двадцать лет, и не мог вспомнить, что бы он когда-нибудь интересовался хоть чем-то, не выведенным пером на бумаге.
- Ну, она даже скорее девочка…
Поганка давно так не удивлялся. Он сунул другу несколько серебряных монет.
- Я надеюсь, этого хватит, - вымолвил парень нетвердым голосом. – Я приду к тебе так быстро как смогу – в худшем случае завтра утром. Не делай ничего пожалуйста до моего прихода.
Говард остался под галереей, сжимающий в руке прохладные монеты, а Тор, еще не до конца осознавший, что только что слышал, выскочил в переулок, под проливной дождь.