Глава 2. Стас

СТАС

В небольшом городке, где мы сейчас находились, объявились сразу два вампира. За неполный месяц они совершили дюжину убийств. Откуда эти кровососы взялись - неясно, но вели они себя так неосторожно, что завалили мы их без проблем.  Наверное, новообращённые, которые потеряли мастера или были изгнаны.
Деньги кончались. Здесь  вряд ли можно было прилично заработать. Андрей, командир группы,  сказал, что у него неподалёку есть знакомые, и уехал в областной центр. Может и найдёт нам подработку.  Зарабатывали мы, в основном,  строительством или ремонтом. Хорошо, конечно, быть идейным борцом с нежитью, но  за это никто не платит, а кушать  хочется. А сколько уходит на оружие, переезды и съём квартир!
Получив смску от командира,  я был озадачен. Общий сбор.  Уж больно быстро! Шабашка подвернулась или новая охота? Я позвонил Саньку. Мы вместе с ним служили в десантных, а после дембеля именно он и рекомендовал меня Андрею. Саня тоже не знал, в чём дело. Время ещё было, мы договорились встретиться.
Я подошёл к автобусной остановке в тот самый момент, когда Саня выпрыгивал из автобуса.  Простенькое кафе-стекляшка  находилось у самой дороги. Мы  посмотрели на столики под большим цветным тентом и, не сговариваясь, направились в здание. Сидеть на  пыльной раскалённой улочке с грохочущими машинами не хотелось даже в тени,   а внутри работал кондиционер,  было прохладно и тихо. Подошла официантка, мы заказали по соку и мороженному.
- Как примерные школьницы, - насмешливо заметил Саня.
Я посмотрел на него с недоумением:
- Ты что? А если работа?
- Ох, Стас, ты и зануда! Не обращай внимания! – отмахнулся он. - Это я не в духе. Жарко, деньги кончаются, мама звонила…
- Это, конечно, аргументы, - согласился я, осушив стакан одним глотком и пододвигая к себе креманку с мороженным. Саня не любит об этом говорить, но с мамой у него сложно, и  эту  тему лучше не развивать, - с финансами сейчас у всех негусто. Может поэтому и сбор?
Соберёмся – узнаем, - философским тоном ответил Саня и печально добавил: - Всё равно уезжать… Эх! А я только с девушкой познакомился...
Я не ответил. Саня в каждом городе знакомится с девушкой. Конечно, он парень приятный, но никакой особенной красоты в нём нет, он даже не очень высокий. Неприметный шатен с серыми глазами – никто и не обернётся. А вот поди ж ты! У меня так не получается. Даже когда повезёт назначить свидание,  обычно одной встречей всё и заканчивается.
Говорить было особо не о чем. Я неторопливо ел мороженое и думал о своей жизни.  Уже почти три года мы с Саней в Андрюхиной команде.  Нас в группе пятеро. Это считается много. Некоторые охотники тройками работают, а то и парами. 
Андрей – нормальный командир: организатор хороший, возможность заработать всегда находит, по мелочам не цепляет, а по делу – требует выкладываться, и команду свою бережёт, потерь у него вообще не было, он всегда действует наверняка. Костик - брат Андрея. Из арбалета он бьёт без промаха, этого не отнять, но вообще Костя довольно скользкий тип. Ни мне, ни Сане он не нравится. Андрей с ним нянчится, как с маленьким,  тут уж ничего не скажешь: брат – это святое.
Виктор - наш хакер и снабженец, а также представитель, когда надо общаться с официальными органами, как Саня говорит, «выглядит безобидно и шибко интеллигентно». В боевых операциях Виктор участия не принимает, ему лишь бы за компом сидеть, и чтобы при этом денежка капала, хоть какая. Я подозреваю, что он без проблем мог бы найти себе работу и лучше, но ему нравится общая безалаберность существования со случайными подработками и вечными скитаниями.
Ездить по стране было интересно. Уничтожение вампиров давало чувство собственной полезности и значимости. Приятно считать себя спасителем человечества, пусть и в местных масштабах. В целом всё нормально. Но в некоторых вещах я так и не разобрался. 
Вампиров не так уж много. Статистики нет, конечно, но мы полагаем, что если оценивать в планетных масштабах вообще горстка. Может  тысяч пятьдесят наберётся, а может и того меньше.
Вначале меня очень удивляло, что таким серьёзным делом как охота на вампиров занимаются одиночки  вроде нас. Я не мог понять, почему охотники ведут свою войну в полной тайне, не ставя в известность всех людей, или хотя бы соответствующие государственные службы. Вроде и нет никаких вампиров! А ведь ничего особо сложного нет: выследить и упокоить во время дневного сна. Наверняка кровососы не смогли бы противостоять  государственным системам безопасности.
Я задумчиво погонял ложечкой по креманке подтаявший шарик и спросил:
- Сань!  А с чего мы вообще решили, что вампиров становится меньше? И почему мы самодеятельностью занимаемся, а не идём в спецслужбы?
Санёк на мгновение замер,  пристально глядя на меня.
- А ты Андрея не спрашивал?
Я пожал плечами:
- Давно спрашивал, почти в самом начале, как в группу вошёл. 
Я вспомнил, как изумился командир:
- Ну, ты, Стасик, наивняк! Да знают они, наверняка знают. Только сделать ничего не могут.  Сам подумай.  По всем кланам сразу удар нанести невозможно.  У нас государства не могут договориться друг с другом и по менее важным вопросам, а такую договорённость в полной тайне сохранить вообще нереально.  Что-то просочится в народ, начнётся паника, обыватели возьмутся за колья. Ясно, что пострадают от этого не вампиры, а люди, которые не вписываются в обывательские схемы. Работники ночных смен, творческие личности, которых вдохновенье посещает по ночам, всякие ночные тусовщики, - Андрей замолчал, усмешка сошла с его лица, уступив место мрачности, и он неохотно продолжил, -  Но это не суть. Если начнётся глобальная война на уничтожение всех вампиров, у людей вообще нет шансов на победу. Да, кровососов немного, и они, если ты пока не заметил, стараются не высовываться. Но в случае угрозы существованию вида, они могут практически за несколько дней увеличить свою численность в десятки и сотни раз. По крайней мере, на пушечное мясо  большая часть новообращённых сойдёт. Они просто захватят и поработят всех людей. А такие группы, как наша, вампирами всерьёз не принимаются.  Мы же, тем временем, медленно, но верно уменьшаем их поголовье. Глядишь, через несколько столетий и сведём на нет.
Я заметил непоследовательность в словах Андрея. В самом деле, а что мешает вампирам поддерживать свою численность на постоянном уровне? И картина захвата Земли нежитью, меня не впечатлила: если бы это было возможно, они бы уже давно так и сделали, верно? Но возражать командиру я не стал. Он в этом супе уже лет пять варится, а я – зелёный новичок. Вот наберусь опыта и знаний, тогда и поговорить можно будет.
Но время шло, а я  ничего так и не понял.
Саня задумчиво побарабанил пальцами по столу и спросил:
- Не, ты правда считаешь, что наши эпизодические подработки покрывают расходы? И что вампиров можно вычислить, взламывая милицейские сайты, а?
Об этом я не думал.
- Ты что-то знаешь?
- Ничего я не знаю! – вдруг окрысился Санёк. – Но головой-то думаю! Мне кажется, Виктор и есть из спецслужб.
- Вот как?! – я растерялся. – Но зачем тогда вообще шабашки нужны?
- Чтобы жизнь мёдом не казалась… - предположил мой друг и встал. – Да мы, типа,  не на службе у них, а так…  помощь принимаем.  Пойдём, нам пора.

Под привычно-бдительным взглядом пожилой вахтёрши мы прошли в общежитие, где снимали комнату.  Дверь открыл Костик, буркнул что-то невразумительное вместо приветствия и сел на диван с кислым лицом. Вечно он  недоволен! Виктор, как всегда, сидел за ноутом и играл в какую-то стрелялку.  Я пристально посмотрел на него,  будто ожидал увидеть что-то новое. Ему уже за тридцать – старше всех, а из за ранних залысин и лишнего веса выглядит он на полный сороковник. Мне кажется, что очки в металлической оправе на круглом лице с маленькими голубыми глазками делают его похожим на бухгалтера. Вид совершенно безобидный.
 
Долго нам с Саней ждать не пришлось. Андрей пришёл почти сразу. Под нашими вопросительными взглядами он с равнодушным видом достал из кармана тоненький конверт и положил его на стол. Оглядевшись, убедился, что мы готовы внимать и начал рассказ. Оказывается, наш командир встречался с другими охотниками. Вроде бы они получили информацию о  вампирах, но не рассчитывают справиться с ними сами, и передают её нам. Их трое,  они считают, что группа старых кровососов им не по зубам. Андрей вытряхнул из конвертика  две бумажки.  Не впечатляло. Чёрно-белое фото, отпечатанное на принтере и клочок бумаги: три адреса, написанные печатными буквами. Один адрес был помечен галочкой. На фотографии был изображён  мужчина в белом смокинге, под тридцать, светловолосый, с очень короткой стрижкой, и жёсткой складкой рта. Фигуры рядом с ним – обрезаны.
- Их информатор утверждал, что это Лорд клана, и именно его адрес в списке отмечен галочкой. Два других – тоже принадлежат вампирам этого клана.  Если эта информация правдива,  мы  имеем уникальный шанс.  Насколько я знаю,  ни разу охотникам не удавалось добраться до Лордов! - Андрей уже не скрывал торжества. 
Старые вампиры часто адаптируются в человеческом обществе, умеют хорошо маскироваться.  Если кто их и находит, находка эта обычно бывает последней в жизни. Да и молодых, входящих в клан, найти трудно: мастер бдит, чтобы  его птенец не следил лишний раз, все совершаемые убийства хорошо маскируются под несчастные случаи и человеческую уголовщину.
Мы охотились  обычно  на диких одиночек, которые по молодости и неопытности как-то выдавали себя. Но если у кого и есть шансы завалить Лорда, так это у нас. Группа большая,  экипированы неплохо. Обычно мы выслеживали вампиров и убивали во время сна,  хотя всякое бывало… Главное при охоте– неожиданно и точно нанести первый удар, потому что, как правило, на вторую попытку времени не остаётся.
Непонятное происхождение информации озадачивало. Витёк сразу сел за ноут. Предварительная проверка не обнадёжила. Данные по пропавшим без вести, убитым и по несчастным случаям в районе предполагаемого проживания вампиров не выходили за пределы среднестатистических – не похоже, что они там хозяйничают. Тем не менее, мы решили, что проверить информацию надо: что мы теряем? 
Едем все вместе, там и подработку какую-нибудь найдём.
В город мы приехали днём и сняли  номер  в простенькой гостинице на окраине. Оказалось, здесь у Андрея есть какие-то знакомые по сети, с которыми в реале он ещё не пересекался и, пока не определилась обстановка, он с командой поехали   куда-то в пригород размяться с толкиенутыми аборигенами, а меня, поскольку я  не любитель  подобных развлечений, оставили осмотреться на месте. Я купил пару городских газет с объявлениями и поехал проверять адреса из нашего списка.
Первый же адрес мне показался перспективным.  Дом оказался обшарпанной  четырёхэтажной хрущёвкой на окраине, рядом с промзоной. Посидев на скамеечке с местными бабульками, я узнал, что в интересующей меня квартире живёт молодой симпатичный таксист. Отзывались о нём хорошо: не пьёт, не буянит, гулянок  не устраивает, баб не водит – что ещё нужно от соседа? То, что сосед высокомерный, не улыбнётся никогда, не поздоровается, нехорошо, конечно, но молодёжь сейчас почти вся такая пошла. Надо ещё, конечно, посмотреть на этого таксиста, но похоже, что здесь информатор попал в точку.
Довольный, я поехал по второму адресу. Он оказался квартирой в доме старой застройки почти в центре, недалеко от местной больницы, которая сдавалась какому-то хирургу. Вы можете себе представить хирурга-вампира? Ну, вот и я не могу. Мне не хотелось думать о том, что сведения могут быть дезинформацией или неудачной шуткой. Скорее,  информация уже устарела. Но где уж найти предыдущего жильца? Я всё-таки  не поленился зайти в больницу: вдруг повезёт попасть на дежурство именно этого эскулапа. Вживую врача увидать не удалось, но обнаружилась его фотография на доске почёта. Оказалось, что это довольно невзрачный шатен уже за сорок с бородкой, усами и в очках в роговой оправе. Прямо доктор Айболит! Пустышка.
Адрес, отмеченный галочкой, я оставил напоследок. Это оказался особняк на тихой зелёной улочке. Ну, за сотни лет только дурак не наполнит кубышку, а дураки так долго не живут. Вот только смутило меня присутствие во дворе двух доберманов. Никогда не слышал, чтобы вампиры держали собак:  животные  этих тварей боятся. Может, нанимают охранников с собаками на дневное время? Я поставил машину поблизости, взял газету и стал её просматривать, вполглаза наблюдая за домом. Лорд – вампир  старый по определению, значит, может проснуться рано или даже вовсе не спать. День пасмурный, может и дождусь. Я настроился на продолжительное ожидание, но оно долго не продлилось. На крыльце появилась женская фигура.  Собаки вскочили и подбежали к ней, виляя хвостами. Значит, человек. Я даже расстроился. Неужели информация ошибочна? Обидно, если так! Женщина подошла к своей машине. Это было поближе ко мне, и я смог рассмотреть её лицо. Громадные миндалевидные глаза, сочные пухлые губы, безупречный овал лица. Этакая восточная красавица, совсем молоденькая, выглядит лет на двадцать.  Волосы свёрнуты в небрежный узел и заколоты на затылке. Люди не бывают так фантастически красивы. Неужели всё-таки вампирша? Но как удалось этой твари побороть инстинкты у собак? Или  человек?
Девушка села в машину и выехала на улицу. Я недолго колебался, и, отпустив её подальше,  поехал следом. Их охотничьи привычки довольно постоянны, и если она отправилась на охоту, неплохо быть в курсе.
Машина остановилась у большого торгового центра, и я пошёл за объектом. В такой толпе меня не заметят. Плавная скользящая походка укрепила меня в убеждении, что иду я именно за вампиршей. Она прошлась по галерее, делая покупки, вызвав у меня досаду из-за напрасно потерянного времени. Похоже, я действительно попал на шопинг, а кормиться сегодня она не собирается.  Когда кровососка неожиданно укоротила шаг около кафе, я не стал замедляться, чтобы  не обращать на себя внимания, и почти догнал её.  В этот момент на меня сзади налетела тётка, вся обвешенная авоськами. Получив значительное ускорение, я, в свою очередь, налетел на девушку. Её пакет разорвался,  и, увидев,  как неловко она пытается подхватить рассыпающиеся свёртки, я, наконец, понял, что ошибся, не было никакой вампирши, она - человек. Жаль, конечно, что письмо – пустышка (сейчас я не сомневался, что и с первым адресом тоже недоразумение). Но я почувствовал, скорее, облегчение. Какая девушка!
Тётка с авоськами величественно проплыла мимо нас и скрылась в толпе, а я принялся извиняться и собирать рассыпавшиеся вещи. В кафе мы зашли вместе. В знак признания своей вины,  я вызвался оплатить обед моей спутницы, но она, возразив, что пока в состоянии себя прокормить, предложила просто составить ей компанию.
 Мы отстояли очередь, взяли по салатику и кофе и перешли за столик. Девушка рассматривала меня с интересом, а мне стало неловко. Она была  высокой, стройной, уверенной в себе,  недоступной и такой ошеломляюще красивой, что я почувствовал себя гадким утенком, или точнее гадким лягушонком. Именно лягушонком меня дразнили в интернате.  Я высокого роста, и в хорошей физической форме – при моей работе это жизненно важно. По-моему, больше ничего хорошего о моей внешности сказать нельзя. Даже симпатичным я никогда не был. Лицо у меня круглое, нос – картошкой, рот великоват, и глаза расставлены слишком широко.
- Меня зовут Стас. А вы, вероятно Шахерезада? – предположил я.
- Вы обознались, -  улыбнулась девушка,-  Моё имя – Таня, и я никогда не рассказывала мужу сказок на ночь.
- Я, как всегда, опоздал, -  разочарованно сказал я, - И кто же этот счастливец?
Таня не очень охотно сказала, что её муж бизнесмен, у него пара небольших фирм, он очень загружен делами, а сама она  аудитор на вольных хлебах, проверяет счета мужа и ещё нескольких   фирм. Я почувствовал невольный трепет, - оказывается, она не только красивая, но ещё и очень умная,  ведь совсем молоденькая – а уже такая квалификация. Таня быстро закончила рассказывать о себе и начала расспрашивать меня. Я  сказал, что приехал в город только сегодня, по делам работы, и взмолился:
- Только не надо о ней. В обществе столь прекрасной дамы о работе и думать не хочется.
Таня несколько принуждённо улыбнулась и спросила, бывал ли я здесь раньше. Потом начала мне рассказывать о своём городе.  Рассказывала она интересно, но сначала я слушал её невнимательно, а думал именно о работе.
Живёт Таня в том доме или приезжала туда по делам? Вот и машина её стояла во дворе, а не в гараже…    
Те вампиры, которых наша группа уничтожала раньше обычно работы не имели, часто они не имели и жилья, но ведь это был молодняк – существа, которые потеряли свою человеческую жизнь и ещё не нашли себя в вампирской. Но почему бы вампиру не стать бизнесменом? 
Может быть, конечно, что Таня с мужем недавно купили этот дом. А может это всё дурацкая шутка, и список адресов вообще никакого отношения к вампирам не имеет.
Скоро Танин рассказ меня по-настоящему заинтересовал. Она закончила говорить о музеях и начала о более насущных вещах: назвала несколько недорогих кафе, сказала, в каких магазинах продукты подешевле, посоветовала, где лучше купаться – в такую жару тоже не последнее дело. Я страшно боялся ляпнуть что-то не к месту,  но сейчас мне  не надо было поддерживать разговор - только слушать.  Мы уже допили кофе, а мне не хотелось расставаться с Таней. Но она замужем, не могу же я просто предложить ей прогуляться! Надо найти повод.
- Я, наверное, и половины не запомнил, - сказал я сокрушённо. - Может быть, вы покажете мне город? 
Она задумалась.
- Это создаст какие-нибудь проблемы с мужем? – сказал я и сразу пожалел об этом: не надо было упоминать о муже, кто за язык тянул?!
- Нет, никаких проблем, - ответила Таня, хотя мне показалось, что вид у неё при этом был не очень уверенный, - но сегодня мне ещё нужно сделать кое-какую работу. Если хотите, мы можем встретиться завтра в первой половине дня.
Она посмотрела на часы, а затем, извинившись, что уже опаздывает, быстро продиктовала мне свой номер телефона и ушла. Смешно сказать, но я почувствовал облегчение после её ухода, слишком уж  боялся сказать или сделать что-то такое, что сразу оттолкнет её от меня. Но вроде бы всё  прошло нормально.
Делать мне было пока что нечего,  уходить из кафе не хотелось, казалось, здесь ещё витал аромат духов Тани, и я решил взять ещё чашечку кофе. Естественно, именно когда подошла моя очередь, раздался звонок мобильника. Андрей напряжённым голосом сообщил о ЧП и потребовал моего немедленного возвращения.
Спросить я ничего не успел и перепугался не на шутку. Что там могло случиться? Неужели кого из наших невзначай подстрелили? Я знал, что ролевики не должны с настоящим оружием баловаться, но вроде бы намечалось соревнование по стрельбе из арбалета. Костик свой  взял. Хотя мне кажется, что это неспортивно: он всё-таки профессионал, да и арбалет у него не из худших.  Или это Костик набузил? С него станется!
 Когда я подъехал к гостинице, ребята уже были там и, ожидая меня, пребывали в угрюмом  молчании.  Андрей коротко рассказал, что у них произошло. До ролевиков они, оказывается, и не дошли:  повезло натолкнуться в лесу на вампира с фотографии.
- Самое обидное, Стас, понимаешь, мы его практически сделали, - сказал Санёк, - Появления второго вампира никто не ожидал. В общем, повезло, что ноги унесли. 
- Мы можем уехать из города на некоторое время, или просто пока не проявлять активности, и дать кровососам время успокоиться, - предложил Костик, подняв голову.
Вот это да! Я-то думал, что все целы-невредимы! Глаз у Костика заплыл,  на шее - пятна синяков. Андрей, не глядя на брата,  возразил:
- Они могут сменить адреса, или начать искать нас, чтобы нанести превентивный удар.
- С какой стати? - вступил в разговор я, -  Откуда им вообще знать, что у нас есть их координаты? Тем более, что дело и не в городе было. Надо из  гостиницы  перебраться на частную квартиру. Сегодня, на худой конец завтра, снимем – и, действительно, стоит затаиться. Я уже и местную газетку с объявлениями просмотрел. Всё будет нормально.
Андрей подумал и кивнул.
- Вот и займитесь с Саней вместе.
Звонить по объявлениям можно было и в номере, но мы с Саней только переглянулись – и дружно встали. Из гостиницы вышли молча, но на улице я сразу обернулся к нему:
- Давай, рассказывай!
- Вроде особо и не о чем. Мы где-то на полпути были. Мокрец нас обгонял, но не очень быстро. Самое сложное было не пялиться во все глаза. Вот когда он вперёд прошёл, все в спину уставились. Причёска другая совсем, мог и не тот оказаться:  мало ли похожих! Костик отстал немного, но выстрела никто не ожидал.  Ну… попал, естественно,  - Санёк поморщился и замолчал.
- А дальше?
- Ну, представляешь, как Костик…  Опять, типа, взбесился: налетел, стал пинать… Витька с Андреем пробовали урезонить. Я только сплюнул и в сторону отошёл, не хочу с этим психом связываться.  Как второй мокрец появился, я  не заметил. Когда он ребят отшвырнул, я выпустил в него очередь. Стрелял по корпусу, но руки здорово тряслись. Наверное, не попал. Там три серебряные пули были, но он как не почувствовал.
- Погоди! Зачем ты ствол в лес потащил? – уж от кого, а от Сани я этого не ожидал.  Санёк зло посмотрел на меня и отрезал:
- Если Костик вооружён, я оружие оставлять не буду! – он помолчал, давая мне проникнуться, и продолжил рассказ: - Этот, второй, Костика схватил и предложил, типа, мирно разойтись. Ну и… разошлись.
Представить всё это было сложно.  До этого мне и голоса вампира слышать не приходилось.  Я только головой покрутил:
- Повезло Костику фонарём отделаться!
- Ты что, решил, что этот фингал  вампир поставил? – Санёк фыркнул, -  Да он бы всю черепушку разнёс! Это Андрей ему мозги пытался вправить. 
Я больше ничего не сказал. Мы сели в машину  стали просматривать объявления.

Нам повезло. Квартира,  которую мы нашли была не в самом центре, но и не на окраине, в достаточном удалении от всех трёх адресов нашего списка.  Я  перевёз команду,  вечер провели за телевизором. Запереть пять молодых здоровых мужиков жарким летом в тесной квартирке – мы здесь через пару дней с ума сходить начнём. Вероятно, надо было действительно уехать на время, а потом вернуться.
 Я смотрел на экран – и не видел его. То, что на фото был действительно мокрец, делало достоверным и другую информацию. Пусть врач не причём, но в особняке, скорее всего живёт лорд. Какое отношение к нему имеет Таня?
Утром я созвонился с Таней,  мы договорились встретиться в скверике в центре города.  Я долго мучился, покупать цветы или нет. Санёк сказал купить, но мне казалось,  что это может поставить её в неловкое положение дома.
Машину я брать не стал, время на дорогу рассчитал с запасом, чтобы уж точно не опоздать, и в результате пришёл почти на полчаса раньше.  Я сидел на скамейке, ждал и совершенно измучился. Зачем я вообще назначил ей свидание? Вряд ли я мог чем-то заинтересовать такую женщину, скорее всего она согласилась показать мне город из жалости к неловкой деревенщине, а я себя именно так сейчас и ощущал. И, честно говоря, не хотел я совершенно никаких экскурсий по городу. Она вполне благополучна, замужем, у нас с ней нет ничего общего. Но всё же мне хотелось её увидеть. Было бы здорово встречаться с Таней, пока она сама этого хочет. Правда печальный опыт назойливо подсказывал мне, что это будет продолжаться недолго.
 И тут я увидел её. Таня шла летящей походкой по аллее, освещённая солнцем, и сама, казалось, светилась. Сегодня её волосы были распущены и мягко колыхались в такт шагам.  Я встал и направился навстречу, сразу остро пожалев, что не купил цветов. Если бы она не захотела нести их домой, то всегда бы смогла выкинуть, верно? Таня улыбнулась мне:
- Привет, Стас! Давно ждёте?
- Доброе утро, Таня. Вы очень точны,  я просто пришёл слишком рано. Но, по крайней мере, наслаждался здесь свежим воздухом. В квартире, которую я снял окна выходят на юго-восток, и такая духота!
- Вы ведь говорили, что приехали ненадолго? – удивилась она.
- Ну, я так и думал, но, похоже, придётся задержаться.
Мы шли рядом по аллее, и я с мучительной неловкостью думал, что сказать. Мне  надо узнать, живёт Таня в том доме или  была там по делу. Но я  не мог сообразить, как это сделать. Последнее время я проводил исключительно в мужской компании, с девушками почти не встречался, да и был это весьма печальный опыт. Я так и не понял, что во мне не так, кроме внешности, конечно, но ни для одной из девушек, которым я назначал свидания, я не оказался достаточно хорош. А эта невероятная красавица вообще казалась мне существом из другого мира, и я не мог понять, что она делает здесь, рядом со мной. Хотелось завести лёгкий непринуждённый разговор, но я совершенно не представлял, о чём, и чувствовал, как медленно начинают пламенеть уши,  а затем и всё моё лицо охватывает жар. Я уже не мог даже сосредоточиться на том, чтобы придумать тему для разговора, и только представлял, как нелепо и смешно я сейчас выгляжу со своей деревянной походкой и багровым лицом.. 
 - Скажите, Стас, - вдруг спросила меня Таня, вы действительно хотите посмотреть город, или предпочли бы просто прогуляться по парку.
- Если честно, я бы предпочёл погулять, -  с облегчением ответил я, - Сейчас жарковато для экскурсий по улицам.
- Тогда пойдём в парк, - сказала Таня, как мне показалось, тоже с облегчением, - Там, кстати,  и не так жарко, от реки тянет прохладой. Расскажите о себе.
В моей жизни была только работа, а о ней я, понятное дело, рассказывать не собирался. А о чём ещё?  Пришлось начать издалека. Мама растила меня одна.  Когда она умерла, меня взяла бабушка. Она была уже очень старая и больная и, конечно, ей было не справиться с пятнадцатилетним оболтусом. Мы часто ругались, и она пристроила меня в интернат. Ребята меня почему-то сразу невзлюбили, дразнили, колотили, близко я ни с кем не сошёлся. Потом армия, десантные части. Там я почувствовал, наконец, уверенность в себе, нашёл друга.  Ну а когда отслужили, мой друг Саня позвал меня с собой, вот я с ним и работаю.  Работа разъездная, нигде подолгу не задерживаемся.
Таня держалась просто и уверенно, задавала вопросы, слушала меня с интересом и  вскользь упомянула, что тоже сирота. Я чувствовал себя неуклюжим и тяжеловесным, но она, казалось, этого не замечала.
К ногам Тани подбежала с заливистым тявканьем забавная маленькая лохматая собачонка, усатая и бородатая. Таня с улыбкой наклонилась её погладить. 
- Любите собак? – спросил я.
- Очень! У меня и свои есть, – гордо ответила она. – Только не такие. Два добермана.
- Почему два? - автоматически спросил я, тут же вспомнив, как радостно она здоровалась с собаками. С чего я усомнился, что это её дом?  Разве караульные собаки так встречают чужого человека?
- У нас дом, участок. Муж иногда уезжает, а одной страшновато. Да и просто куда выйти – всё дом под присмотром.
- Вы что же вдвоём живёте? – уточнил я.
- Родных нет… - Таня пожала плечами.
Я  попросил рассказать о доберманах, и следующие полчаса слушал оду собакам. Таня рассказывала с восторгом,  Глаза её заблестели, щёки раскраснелись. А у меня в голове был полный сумбур. Может ли муж этой красивой, умной, образованной женщины быть  вампиром? Я никогда не слышал ни о чём подобном, но с другой стороны,  мы вообще не очень много знаем о мокрецах. Таня выглядела крепкой, уверенной в себе. Разве так должен выглядеть человек, живущий в одном доме с крововососом? 
Наверное, Таня заметила что-то по моему лицу. Она прервала свой рассказ:
- Я совсем вас заговорила! Лучше ещё расскажите о себе. Вы женаты? Или, может   девушка есть?
Я отрицательно покачал головой.
- А почему? – удивилась она.
Я только плечами пожал.
- Мечтал, что отслужу,  женюсь, будет у меня свой дом, куда всегда хорошо вернуться, будет женщина, которая ждёт. Не получилось. Может, рожей не вышел, может, потому, что не осёдлый, может, язык не так подвешен, не знаю. Таня, видите, мне даже говорить с вами неловко и непривычно, я и сказать не знаю что. Вот вы мне скажите, что со мной не так, со стороны виднее.
Таня долго молчала.
- Знаете, Стас, - наконец начала она, - Хорошо подвешенный язык и правильные черты лица – далеко не главное. На это обычно обращают внимание в первую очередь только совсем юные девочки, а вы уже не подросток. Мне кажется, что вы – и чисто внешне, и по характеру - очень приятный парень,  и ваша манера держаться мне  импонирует. Может быть, дело действительно в том, что вы не задерживаетесь на одном месте, всё-таки знакомство и развитие отношений требует определённого времени. Может стоит подумать о другой работе? Это в прошлые века можно было сговорить себе невесту и жениться практически без ухаживаний.
- Вот этого я совсем не понимаю, - заметил я, - как можно было жить с практически незнакомым человеком.
- Так это сейчас чуть что – и развод, - сказа Таня, - а раньше развестись было практически невозможно. Люди, вступившие в брак, были готовы к тому, что семью надо строить, стремиться находить общий язык, идти на какие-то компромиссы. Традиционно, конечно, подлаживались женщины. И, хотя, были и несовместимые пары, многим это прекрасно удавалось.
Я набрался наглости и спросил:
- А вам это удалось? Расскажите о вашем муже.
Таня посмотрела на меня глазами затравленной лани. Она долго молчала, а потом неохотно сказала:
 - Я вышла замуж очень рано, сразу после совершеннолетия. Дэн не любил меня, а я была влюблена, и для меня главным было – быть рядом с ним. Только потом я отдала себе отчёт в том, что человек, которого я любила – это плод моей фантазии, никогда не существовавший в реальности.
- Вы не думали о разводе? – осторожно поинтересовался я.
- Думаю, - горько ответила Таня, - но не могу набраться духу начать разговор. Дэн большой собственник по характеру, не представляю, как он может среагировать.
- В таком случае можно вообще с ним не говорить. Уезжайте и подавайте заявление. Если вам некуда ехать, можете занять мою квартиру. Я там практически не бываю, квартира сдаётся, но срок не оговорён, и я могу её освободить для вас.
- Спасибо, но нет. Я не могу так поступить.
- Почему?
- Не хочу говорить об этом, да вы и не сможете поверить и понять. Я должна сама решить эту проблему, любое вмешательство сделает всё только более сложным.
«Именно я смогу и поверить, и понять, как никто другой» - подумал я, но сказать это вслух не решился. Сейчас мне казалось очевидным, что муж Тани – вампир, и она хочет уйти от него, но боится. В таком случае ясно, почему она отказывается от любой помощи:  жизни  помощников угрожает нешуточная опасность. Хотя всё может иметь и другое объяснение, намного банальнее моего. Я решил, что сначала должен увидеть мужа. Если это на самом деле вампир – я скажу Тане, что являюсь охотником, и предложу помощь ещё раз. Возможно, она даже подскажет нам, как можно подобраться к клыкастому супругу.
Мы прогулялись вдоль реки, Таня выглядела озабоченной и грустной,  беседа не клеилась, мы шли, изредка обмениваясь отдельными репликами.  Похоже, наш разговор основательно испортил ей настроение, но, казалось,  сблизил нас. Длинные паузы  уже не были  неловкими, и я чувствовал себя с ней намного свободнее. Если я прав относительно её мужа, то Таня не может себе позволить сближаться с людьми, а мне повезло, потому что я иногородний, должен скоро уехать. Так случайному попутчику в поезде иногда расскажут больше, чем лучшему другу. Скорее всего, ей некого любить, кроме собак. Вероятно, и  её не любит никто, кроме этих доберманов.
 Мы немного посидели в кафе-мороженом. Столики с тентами стояли на улице на берегу небольшого пруда, по которому скользили лодки. Я предложил покататься. Таня просияла (как мало нужно, чтобы её обрадовать!), но почти сразу бросила взгляд на часы и сникла.
- Я и не думала, что прошло так много времени, -  грустно заметила она, -  меня ждут в одной фирме.
- Мы могли бы покататься на лодках в другой раз, -  предложил я.
Таня снова улыбнулась:
- Завтра я занята. Позвоните послезавтра утром, посмотрим, когда у нас совпадёт  свободное время.


Продолжение http://www.proza.ru/2012/05/13/1302