Часть 1. Развязка.
Я проснулся ранним утром, в Миэрскерте, лёжа лицом на экранном пульте. Свет резанул меня по глазам, яркий, нормальный дневной свет, ничуть не напоминающий те предгрозовые, апокалиптические сумерки, что царили здесь последние полтора месяца - и я изумлённо замер, щурясь на кружащиеся в солнечных лучах пылинки. Затем я встал с кресла, машинально потёр щёку, на которой явственно отпечатались кнопки, подошёл к балконной двери, открыл её и шагнул наружу.
Солнце было везде, оно не померещилось моему больному воображению! Балкон, расположенный почти на самой вершине новой Башни Первого Энергоцентра, словно парил в море света, а внизу простирался, насколько хватало видимости, подёрнутый лёгкой дымкой тумана, лес. От величия этой панорамы у меня закружилась голова, я отшатнулся от перил, зажмурился и прижался к стене, лихорадочно пытаясь собраться с мыслями. Так, значит, это правда! Я вернул Миэрскерту утраченный баланс! Я смог!
Никогда ещё мне, Творцу Мироздания, не приходилось тратить столько сил и времени на балансировку отдельно взятого локального мирка - однако и причина была доселе невиданная. Полтора месяца назад мой друг Эрни Лански, защищаясь от нападения каких-то неизвестных существ, вышедших сквозь Экран, случайно, по неопытности, переместил один из двух энергоцентров Миэрскерта на несколько сотен километров к югу от изначального места. Само собой, баланс нарушился в мгновение ока, Экран, не выдержав перегрузки, взорвался, а Эрни, пытаясь спасти мир, перешёл в волну и стал частью перемещённого энергоцентра, слившись с ним в единое целое.
Я честно пытался его оттуда извлечь, но возникшие при этом проблемы привели меня к выводу, что нужно сначала построить для Миэрскерта новый Экран, который полностью отражал бы параметры нового, перемещённого энергоцентра. Это дало бы мне возможность постепенно, аккуратно, словно музыкальный инструмент, настраивать мир, раскладывать его составляющие по полочкам, замещать одно энергетическое звено другим - а параллельно с этим и волну Эрни вытащить наружу, не навредив ни ему, ни Миэрскерту.
Когда я объяснил всё это Лиму Лане, он выслушал меня и сказал:
- Ну хорошо, Винс. Я сделаю для Миэрскерта новый Экран. А кто сядет за пульт? Хафра?
- Нет, Лимми, - покачал головой я. - То, что я задумал, должен исполнять я.
- Но ты же не экранщик! - изумился Лане.
- Ну... Я, конечно, умею совсем немного, - признал я. - Но всё равно, проще меня немного подучить на экранщика, чем объяснять кому-то, что именно я собираюсь делать с энергоцентром.
Гениальный конструктор задумчиво склонил голову набок и спросил:
- А зачем вообще тебе, Творцу Мироздания, прибегать к техническим уловкам простых энергетов? Зачем сужать круг своих возможностей до кристаллического устройства, если у тебя есть своя божественная Мастерская?
- Затем, что если я без подготовки вытащу волну Эрни из энергоцентра, я разрушу его структуру.
- Но ты же можешь сам сам войти внутрь энергоцентра и всё там настроить!
- Нет, Лимми. То есть, да, конечно, войти-то я могу - но если я там застряну надолго, я ведь тоже начну ассимилироваться, и...
- Понял, понял! - испуганно замахал руками Лане.
- Ну да, - усмехнулся я. - В качестве заштатного энергоцентра я стану не самым полезным Мирозданию существом.
- Но ты хоть Эрни-то нашёл? Он, вообще, там?
- Конечно.
- И что?
- Он... Как бы это сказать... Немного не полный. И я, пока что, не очень понимаю, что послужило причиной. Возможно, его личность просто пострадала при перемещении энергоцентра, расщепилась от чрезмерного напряжения - но что, если всё совсем наоборот? Что, если Эрни сначала передал энергоцентру часть своей личности - и именно таким образом смог переместить его, а?
- Да, опасная ситуация вырисовывается, - нахмурился Лим. - Энергоцентр, который сам принимает решения о своём перемещении! Получается, что он может в любой момент прыгнуть снова?
- Вот именно. А второго такого удара Миэрскерт попросту не выдержит.
- Мне кажется невероятным, что он и один-то удар выдержал. Наверняка, остаточный эффект был просто сумасшедший, – проворчал Лане. – Надеюсь, что пока я строю новый Экран, никакого скачка не случится. Да и потом...
- Я постараюсь его не пугать, - крайне серьёзно ответил я.
- А как же тело Эрни?
- Не беспокойся, я воплощу его в лучшем виде. Мастерская позволяет создавать тела практически любых материальностей.
Лим только восхищённо хмыкнул. Больше он вопросов не задавал, и в тот же день начал работу над новым Экраном.
Параллельно с этим, я учился на экранщика, скертенцы строили новую Башню над Первым энергоцентром, потом - над Вторым, потому что его я тоже переместил, из соображений географического баланса... И вот теперь, после долгих недель утомительной кропотливой работы, я проснулся, наконец, в нормальном мире, в котором всё, вроде бы, было, как надо, кроме…
- Эрни! – выкрикнул я в пустоту сияющего неба, словно мой друг был где-то там, в вышине.
Ответом мне было молчание.
Я вернулся в комнату, лихорадочно вспоминая, что было вчера - но, несмотря на многодневную трезвость, в голове моей была полная муть. Я помнил, что был в Мастерской, и Эрни там тоже, определённо, был. Потом меня, как положено, выбросило на набережную Стикса в Треугольнике - но я кое-как собрался с силами и вернулся в Миэрскерт. Я был запредельно усталый, мокрый, за окном бушевала гроза... Переодевшись, я сел за пульт, чтобы понять, где материализовался Эрни, и... Больше я не помнил ничего. Видимо, просто вырубился. Вот чёрт...
В растерянности, я вышел на лестницу и поплёлся вниз, не очень понимая, зачем я это делаю; только дойдя до кухни и увидев кувшин с водой, я понял, что, на самом-то деле, просто умираю от жажды. Когда я вообще последний раз пил? Не есть я могу очень долго, я ведь, всё-таки, не совсем человек, всё-таки – но не пить?! Не настолько же я не человек!
Я схватил кувшин, и даже успел сделать несколько глотков, когда боковым зрением уловил какое-то движение в зеркале слева от себя. Вздрогнув и беззвучно выругавшись, я осторожно поставил кувшин и медленно обернулся: признаться, я настолько выпал из реальности, что готов был увидеть кого угодно, любую лесную тварь. Но, конечно, никакая тварь не могла проникнуть в здание энергоцентра, и это оказался, всего-навсего, Хафра.
- Ты чего, Винс? – с опаской спросил он.
Видимо, у меня на лице так явственно читалось моё неадекватное состояние, что это было заметно даже с десяти шагов.
- Ничего… Я, похоже, немного переутомился…
- Немудрено, - Хафра подошёл к кофе-машине и нажал на кнопку. – Ты же вообще последние трое суток не вылезал из-за Экрана. Но, однако, не зря, как видишь!
Демиург оптимистично подмигнул и принялся вытаскивать из шкафа чашки. Одну, вторую, третью… ТРЕТЬЮ??? На секунду мне показалось, что я перестал дышать и сердце моё остановилось.
- Хафра… - прошептал я, преодолевая новый приступ головокружения. – Нас что, трое?
Он обернулся ко мне в полнейшем изумлении.
- Да, а что?
- И кто третий?
- Ты что, сдурел, Винсент? Да что с тобой такое, в конце-то концов?
Он подошёл ко мне и крайне подозрительно заглянул в глаза, пытаясь углядеть в моих зрачках какое-либо объяснение.
- Всё в порядке, Хафра, - смутился я, сообразив, что, наверное, действительно похож на вмазанного. – Ты только скажи: Эрни вернулся?
- Конечно, вернулся! А ты разве не знаешь?
- Теперь знаю…
Физически ощутив, как с моих плеч сваливается гора размером с весь Миэрскерт, я как-то чересчур резко, глубоко вздохнул, и, почувствовав себя лёгким, словно воздушный шарик с гелием, улетел в небытие.
Очухался я от того, что кто-то положил мне на лоб мокрое полотенце, а сверху на него – какой-то кристалл, распространяющий по всему телу приятное, тёплое покалывание.
- Винс, с тобой всё в порядке? – спросил знакомый голос, и я, открыв глаза, наконец-то увидел Эрни.
- А с тобой?
- Нормально, - он улыбнулся и, повернувшись к Хафре, сказал:
- Давай уже свой кофе! А то я чувствую себя так, словно меня вырезали из картона!
- И это нормально?! – я резко сел на диване, куда меня уложили во время обморока, и с беспокойством вгляделся в лицо Эрни.
Меня, признаться, ничего сейчас не волновало так, как его самочувствие - но мой друг, заметив это, только рассмеялся.
- Винсент, это была метафора!
- Какая метафора?! Ты полтора месяца находился вне тела!
- Да ладно, подумаешь, ерунда какая, - отмахнулся он, взял кружку и уселся в кресло, всем своим видом изображая безмятежность. – Когда меня Лимми на наркоту подсадил, я себя гораздо хуже чувствовал…
- А где ты был сейчас? Ну, до того, как я сознание потерял?
- В каком смысле – где? По лесу пошёл прогуляться. Такое утро красивое! Солнце!.. Слушай, Винс, Хафра говорит, тут вообще не было солнца, пока я не вернулся?
- Не было, - кивнул я. – Дождь лил сутками, и гроза - каждую ночь… Хуже, чем в Треугольнике…
- Да, в лесу было весьма сыро, - рассеянно признал Эрни между глотками кофе.
Хафра подошёл ко мне и тоже протянул мне чашку.
- Ты-то как?
- Да ничего, вроде…
- Может, поешь?
- Это ещё зачем?
- Чтобы в обмороки не падать.
- Я бы лучше поспал, - честно признался я.
Часть 2. Предыстория.
Проснулся я только следующим утром, но меня по-прежнему одолевала слабость энергопотери, и кофе не спасал, скорее, наоборот: от излишней ясности сознания в голове начинали крутиться воспоминания о том, что было до этого происшествия с Эрни – и, конечно, о Клариссе Хиберде, скоропостижная и безумная любовь к которой вконец запутала мою личную жизнь.
Полюбив Клариссу, я осознал, что в моей жизни, наконец-то, появился смысл, словно навсегда утраченная Мирра вернулась в материальную Вселенную в теле красавицы-богини - и всё, чем я жил до этого, стало казаться мне не более, чем предысторией к её появлению. Я ушёл из Треугольника и поселился на плоской крыше дворца Клариссы, чтобы просто быть рядом; не в постели, нет, просто рядом! Я никогда не испытывал подобного чувства – и, словно в наказание за него, впервые в жизни оказался не нужен женщине, которую так сильно любил.
Это был прекрасный урок для меня, обладателя абсолютной материальной власти – но усваивал я его долго, слишком долго, не помню даже, сколько времени. Я почти бросил пить, я стал совсем другим - но всё оказалось бесполезно: Кларисса не смогла полюбить меня. Для этого ей нужно было отпустить себя и стать человеком, а она не могла себе этого позволить, потому что она была, в первую очередь, богиня. Она занималась энергобалансом Хиберды, распределением жизней - и на это уходили все её силы; ей некогда было влюбляться. Да, она была ко мне вполне благосклонна - но не более того; да, я мог спать с ней – но зачем?
Разочарованный, как никогда, морально раздавленный, я вернулся в Треугольник – и тут, внезапно, понял, что остался совсем один, потому что, сам того не замечая, во время своего отсутствия совершил по отношению к Обитаемому то, что когда-то совершил по отношению к Необитаемому. Проще говоря, я совершил предательство, потому что я не просто провёл некоторое время в другом мире, а был готов ради Клариссы на ВСЁ, что только мог себе сам представить, и в том числе – бросить свой мир.
Треугольник, разумеется, сразу это почувствовал, и всё его население, каким-то невероятным образом - тоже, так что теперь один только Лайка не презирал меня – да и то, только потому, что был призраком; остальные же мои друзья смотрели мимо меня, словно я был пустым местом, и откровенно избегали встречи. Но самым страшным ударом для меня стало то, что Айэн, самый близкий человек, вёл себя точно так же!
Я потерпел фиаско, как бог своего мира; я потерял Обитаемый Треугольник, переселился в Необитаемый - и оказался отброшенным на двадцать лет назад, когда из близких существ у меня были только каменный Фонтэйр и незримая, вечно далекая Мирра. Её не пожелала заменить мне Кларисса, и была права: наверняка уж она-то понимала, что не выдержала бы сравнения... И, как в те давние времена, Мирра и Фонтэйр, одна – словом, другой – делом, спасали меня от меня, ибо я с горя ударился в такой адский загул, что вообще выпал из всех сознательных фрагментов.
А потом Мирра убедила меня вернуться в Обитаемое. Не помню, что она говорила, чем мотивировала меня, отупевшего от всякой химии, в момент самого глубокого в жизни падения, шагнуть обратно, навстречу себе, человеку, богу… Но тем, что она это сделала, она, сама того ещё не зная, спасла Миэрскерт, ибо через день там началась катастрофа с перемещением энергоцентра.
Если бы меня не было в Обитаемом, Хафра просто не смог бы меня разыскать; он и так, в буквальном смысле слова, совершил невозможное, чтобы до меня добраться. Когда он открывал портал в Треугольник, его Экран уже был на грани взрыва, и я, даже будучи почти никаким, был прямо-таки шокирован, когда передо мной, в тёмной подворотне, вдруг разверзся, (иначе и не скажешь!), этот дрожащий, расползающийся, неправильный портал; от него так разило опасностью, что ни один нормальный энергет не сунулся бы в такую убийственную «дверь» - однако, вопреки всякому здравому смыслу, в ту же секунду из паутины помех и треска разрядов вывалился Хафра, схватил меня за грудки и впихнул вместе с собой обратно. Чёрт возьми, я даже пикнуть не успел, так быстро всё произошло!
На пол по ту сторону жуткого портала мы рухнули вместе. Я оглянулся на Экран, и мгновенно понял, что нам конец: машина Лане была на пределе возможностей, часть её уже успела потечь от напряжения, а остальное собиралось прямо сейчас разлететься на куски, ибо сквозь расплавленную обшивку я отчётливо видел раскалённые добела кристаллы, а звенящий фон сотрясал пространство, парализуя слух и волю. Поскольку я был не в состоянии вскочить и побежать, то просто зажмурился, положившись на собственное бессмертие – и вдруг почувствовал, как чьи-то руки хватают меня и тащат, как куль, куда-то вниз по лестнице, да с такой скоростью, что и Айэн позавидовал бы.
В шоке, я открыл глаза, но всё, что я успел увидеть и понять, это то, что Хафра втащил меня в какую-то комнату, затолкал, словно тюк, под диван – и тут сверху всё-таки рвануло. Посыпались крупногабаритные обломки, на диван шандарахнулось что-то огромное, и… Я умер. Но, разумеется, временно – разве я могу умереть?
Когда я воскрес, было темно и очень пыльно. Мне казалось, что я заполнен пылью под завязку, словно мешок пылесоса, и самым удивительным было то, что в такой ситуации у меня вообще получалось дышать. Пол подо мной ходил ходуном от неслабых подземных толчков, и я сообразил, что снаружи сейчас, наверняка, происходит конец света, а поэтому следует выбираться отсюда как можно скорее. Я попробовал пошевелиться и понял, что диван придавил меня, как кит – камбалу; вернее, даже не сам диван, а та штуковина, которая упала на него сверху. Немного поразмыслив и прикинув собственные силы, я высвободил правую руку, поскрёб запястьем по полу и немного ссадил кожу, чтобы сильнее почувствовать затянувшийся огненный портал.
Энергия у меня, как ни странно, была, несмотря на страшнейшее похмелье и недавнее воскрешение. Я перевернул руку ладонью вверх, направил в диван самый сильный энергопоток, на который только был сейчас способен – и это сработало! Завал надо мной взлетел на воздух и разлетелся во все стороны, засыпав меня новой порцией удушливой пыли, а когда она осела, я кое-как встал на колени и огляделся. То, что я увидел, ничуть не обмануло моих ожиданий: вокруг был полный разгром, башня над энергоцентром обвалилась вовнутрь нижней части здания, и над руинами зияло жуткое, в белых сполохах и серых облачных воронках, небо наступающего апокалипсиса.
Я видел такое не раз, вот только причины каждый раз были разные, и пока я не знал этих причин, я не мог действовать. А причины знал только тот, кто притащил меня сюда, то есть… Хафра! Вспомнив о нём, я даже вскочил, несмотря на ужасную слабость.
- Хафра!!! Ты где! Отзовись! Хафра!!! – изо всех сил заорал я, однако звук из моей забитой пылью глотки выходил весьма жалкий, совершенно не перекрывающий шума ветра в долине, рокота грома и периодически возобновляющегося грохота осыпающихся камней в близлежащих горах.
Тогда я принялся исследовать руины, насколько это было вообще возможно. Я ходил вокруг бывшей башни, звал Хафру ментально и вслух, и занимался этим довольно долго; мне уже стало казаться, что всё напрасно - однако отчаяться окончательно я всё-таки не успел, ибо в какой-то момент услышал очень слабый ментальный ответ, словно пробивающийся сквозь толщу времени:
- Винсент... Ты жив... Слава богам... Вытащи меня…
- Ты где?!! – вцепившись в этот зов всеми своими силами, молча завопил я.
- Не понимаю… Где-то под полом, наверное…
- Где именно?!! Точнее!!!
Я заметался по руинам, пытаясь чётче определить, откуда исходит зов Хафры.
- Винс… Я здесь... Я не успел выйти из Башни, когда она рухнула… Мне просто повезло, что я вниз провалился…
- Как ты туда провалился?!
- Не знаю… Пол треснул раньше, чем потолок, наверное…
Вернувшись к тому месту, где завалило меня, я примерно начал понимать, где он.
- Хафра! Я могу освободить тебя только одним единственным образом! Огненными порталами! Ты меня слышишь?
- Слышу… А вдруг ты меня заденешь?..
- Не задену! Я буду бить сбоку! Там в подвале места много?
- Ну, есть место…
- Отойди к самой дальней стене, какая там есть!
- Отошёл…
Если бы я был обращён в какую-либо религию, я бы непременно помолился - но, как Творец Мироздания, я просто наметил точку на поверхности, почесал запястье и резко выпрямил руку.
Огненный столб ударил в кучу переломанных камней и искорёженных брёвен, проплавил в завале приличных размеров дыру – и тут я понял, что всё-таки был слишком слаб для таких энергозатрат. У меня потемнело в глазах, поверхность ушла из-под ног, и я упал на колени, чувствуя, что снова умираю.
Некоторое время я находился в одиночестве, на какой-то внутренней грани тьмы, а потом почувствовал, как кто-то трогает меня за плечо, и услышал встревоженный голос Хафры:
- Что с тобой, Винс?! Тебе плохо?!
- Омерзительно… - прошептал я, по-прежнему ничего не видя.
- Вот щора миэри! Слушай, мне столько нужно тебе рассказать! Нам столько нужно сделать! А ты…
- А ты говори, Хафра… Говори… Слышу-то я нормально…
- Шутишь?!
- Ничуть. Мне сейчас темно и скучно… Почему бы пока и не послушать?
Хафра некоторое время растерянно молчал, а потом я услышал, как он садится рядом со мной на кучу обломков.
- Ну, тогда слушай, - сказал он. - Началось всё с того, что Эрни начали допекать какие-то странные твари. Связывались с ним через Экран, представляешь? Словно у них был какой-то свой Экран... Эрни, когда говорил об этом, был так напуган, что у него губы дрожали…
- И чего он так испугался? – спросил я из тьмы. – Заблокировал бы их канал, да и всё... Его Экран вполне позволял это…
- Так он, вроде бы, и заблокировал – но, видимо, у него возникли с этим какие-то сложности.
- Ну и какого дьявола он сразу меня не вызвал?! – я возмущённо тряхнул головой, и мрак перед глазами всколыхнулся, как дымовая завеса: казалось, силы мои начинали возвращаться вместе с эмоциональной реакцией!
- Я не знаю, почему Эрни не обратился к тебе. Может, из-за того, что у тебя в последнее время всё было… Ну… Не очень хорошо…
- Мягко говоря, - проворчал я. - Но он же мог и Лимми позвать! Или Латиса! Хоть кого-нибудь более опытного!
- Знаешь, Эрни в последнее время тоже стал весьма опытным в таких делах, - в голосе Хафры прозвучало нечто вроде обиды за друга, а я подумал, что самоуверенность и гордыня – главные недостатки всех начинающих профессионалов.
- В общем, я не стал давать ему советов, – продолжал демиург. – Но я видел, как он напуган, и решил, на всякий случай, побыть вчера вместе с ним. Мало ли, думаю, а вдруг они реально нападут...
- И ты присутствовал при нападении?
- Не совсем… Я, признаться, задремал под утро, ну, на том диванчике за ширмой, помнишь? – он оглядел руины и вздохнул. – Потом внезапно проснулся от звуков чужого голоса, говорящего на незнакомом языке. Он явно угрожал Эрни, почти рычал - и я стал лихорадочно прикидывать, как мне действовать. Ну, нож взять, или что... А пока я думал, там, у Экрана, вдруг как затрещало что-то, у меня аж уши заложило – но я и с заложенными ушами услышал, сразу за треском, хлопок энергозамещения, да такой, словно из мира разом исчезла хреновина весом в несколько килотонн! Мало того, следом за первым хлопком последовал второй, только это был… Словно бы… Хлопок наоборот, что ли… Не знаю, как объяснить…
- Как будто эта хреновина в несколько килотонн вернулась?
- Да. Видимо, это и был прыгнувший энергоцентр, - мрачно кивнул Хафра. – Я выскочил в экранную, но там уже никого не было, ни Эрни, ни тварей этих, только из повреждённого устройства со звоном сыпалась пыль. А потом я бросился к тебе, пока оно совсем не развалилось - и я успел, как видишь…
Я ещё раз тряхнул головой, разгоняя остатки одолевавшей меня темноты, и пристально посмотрел на своего друга, демиурга, сидящего на руинах под грозовым небом грядущего апокалипсиса.
- Слушай, Хафра, можно тебе один дурацкий вопросец задать?
- Теперь уж - хоть три, чего там…
- Почему ты просто не выскочил в Треугольник? Почему не остался там, со мной, и не подождал, пока я смогу тебе помочь?
- Эээ… Ну, знаешь, Винсент, Миэрскерт – моё творение… Когда-то давно, без участия тел, мы с ним, можно сказать, созидали друг друга из одних и тех же материй, ибо отношения демиурга и его мира намного больше, чем отношения скульптора и скульптуры… Да ты это всё и без меня прекрасно знаешь, Винс. Мы нераздельны, я и Миэрскерт. Капитан покидает корабль последним.
Да уж, мне многому следовало бы поучиться у него! Он, простой демиург, воплотившаяся в человека сила природы, понимал в этой жизни кое-что большее, нежели я, Творец Мироздания! Миэрскерт мог по праву гордиться им!
- Твой корабль будет в целости и сохранности, я тебе обещаю, - сказал я, и попытался встать.
Хафра мгновенно вскочил, подал мне руку и поставил плечо для опоры, за что я был ему очень благодарен, ибо слабость отнюдь не покинула меня вместе с тьмой. Ко всему прочему, заново вскрытый портал на правом запястье болел так, что хотелось оторвать и выбросить всю руку целиком, а лучше – и вообще, вместе с телом.
- И что ты собираешься делать? А главное, как? – озабоченно глядя на меня, спросил демиург.
- Я что, так хреново выгляжу?
- Очень хреново, Винс, - честно признался мой приятель. – Я уже сто раз пожалел, что вытащил тебя сюда. У меня, похоже, совсем в голове помутилось от страха…
- Да не оправдывайся ты, - поморщился я, - Ты всё сделал правильно. Этот экстрим прочистил мне мозги покруче любой капельницы.
- Капельница прочистила бы тебе не только мозги, - проворчал Хафра.
- Ладно, мозгов, пока что, достаточно…
Я вздохнул, посмотрел на небо, прикинул, сколько ещё Миэрскерт сможет продержаться на своей нынешней грани, и продолжил:
- Сейчас мне, прежде всего, нужен Лане. Во-первых, мы попытаемся найти Эрни; я думаю, что он где-то здесь, в энергоцентре, например, а вовсе не похищен и уж, тем паче, не мёртв. Во-вторых, за то время, что мы потратим на поиски Эрни, Лимми приведёт меня в норму. Пары дней, я думаю, хватит…
- Пары дней? – Хафра с сомнением покачал головой. – Да ты же три недели был в хлам, а потом просто исчез!
Я, признаться, от такой конкретики напрочь смутился, сбился с мысли и растерянно уставился на своего друга, пытаясь сообразить, преувеличивает он, или наоборот.
- Ты вообще ничего не помнишь, да? – спросил он.
- Что - ничего? - мне совсем поплохело. – А что я такого натворил?
- Да ладно, не заостряй, - отмахнулся Хафра, с сочувствием глядя на моё кислое лицо. – Ничего страшного. Давай лучше к делу, а то время-то идёт!
- Да, конечно, к делу, - опомнился я, мысленно поблагодарив демиурга за здравый подход. – Лимми… Он приведёт меня в норму, и я смогу прийти сюда, чтобы переместить ваш Второй Энергоцентр в соответствии с местонахождением первого. А ты тем временем сделай вот что: собери здесь, в Миэрскерте, людей, и построй над тем местом, где сейчас находится Первый Энергоцентр, новую башню. Негоже держать его открытым – ну, ты понимаешь, о чём я…
- Прекрасно понимаю. Будет сделано, - со всей серьёзностью кивнул мой приятель. – И, когда ты переместишь Второй Энергоцентр, мы тоже сразу начнём строить ему защиту. Только ты будь с ним поосторожней, пожалуйста…
- Не бойся, я умею обращаться с такими вещами. И потом, ты, как демиург, будешь сам помогать мне с определением координат, так что всё будет в порядке, вот увидишь!
Я старался говорить как можно увереннее, но в этот момент мой организм выкинул очередной фортель: ноги внезапно стали, как ватные, и Хафра едва успел схватить меня в охапку, чтоб я не грохнулся.
- Щора миэри! Как ты собирался вызвать Лане?! Вызывай, давай! – испуганно заорал он прямо мне в ухо.
И я позвал Мирру, а она, в свою очередь – Лима: сам-то я, конечно, был ни на что не способен тогда.
Часть 3. Мысли о главном.
Простите, что я переставил местами начало и конец; просто, когда вся эта история благополучно закончилась, мне очень хотелось этим поделиться. А теперь я попытаюсь рассказать о том, как искал напавших на Эрни тварей - и, разумеется, о том, как я вернулся в Треугольник.
Я понимал, что не могу позволять себе малодушие и страх перед людьми; я был виноват, да – но от этого комплекса вины нужно было избавляться, и как можно скорее. В общем, я решил: будь, что будет. Друзья, женщины, энергеты… Никто не должен был мешать мне выполнять свои обязанности.
После труднейшей работы в Миэрскерте, требовавшей полного сосредоточения сил и ясности сознания, я почти привык к трезвости и всерьёз рассчитывал, несмотря на собирание Вселенской боли, (к которому я тоже должен был вернуться), продержаться без алкоголя ещё недельки две. Это, как мне казалось, должно было помочь всё исправить, наладить отношения с Айэном и, может быть, даже с Иштар – ведь ей всегда было приятно видеть меня трезвым… Но, увы: мой расчёт полностью провалился. Мне по-прежнему был никто не рад, а моё непривычное состояние, нормальная координация движений и чересчур осмысленная, внятная речь, и вовсе, казалось, внушали людям какие-то подозрения.
Прийти в такой ситуации домой было выше моих сил, поэтому я примерно с неделю жил у Лайки, в Храме Энерговолн - и если я скажу, что эта неделя была самой страшной в моей жизни, то я нисколечко не совру! Так что вполне логичным концом этого кошмара стало то, что я всё-таки напился - чудовищно, в хлам, до полной потери чувств. Бестелесный Лайка каким-то образом дотащил меня до Храма, иначе я бы просто замёрз на улице насмерть, наверное. Мало того, понятливый призрак припас мне наутро «мири», так что, проснувшись, я сразу же, не раздумывая, опохмелился и ушёл, а к вечеру был уже снова до беспамятства пьян.
Я всецело отдался своему отчаянию и пороку, вышел в никуда, исчез, умер - и отныне даже Фонтейр и Мирра не могли до меня докричаться. Конечно, у меня ещё были друзья-экранщики, которые периодически забирали меня к себе; Лим Лане так пару раз буквально за шиворот вытаскивал меня из грязи, пытался образумить, вывести из запоя - но я упорно не принимал помощи. Я не хотел покидать Треугольник, не должен был! Я ползал на коленях по Разрушенному Городу, вымаливал прощение, рыдал, каялся, сам не зная, кому или чему адресую всё это, но... Видимо, само пространство это прекрасно знало, ибо через какое-то время мне была дарована развязка. Я это помню очень плохо, но всё-таки помню, потому что это был один из самых важных моментов в моей бестолковой жизни.
В тот день было холодно. Одеваться нормально я никогда не умел, мешал хронический тремор; друзья частенько посмеивались надо мной, мол, наш Творец даже пуговицы правильно застегнуть не может… В общем, мне было холодно. Ко всему прочему, я опять не смог дойти до Храма, поскользнулся, упал, треснулся головой, отключился - а через некоторое время очнулся оттого, что меня кто-то перевернул на спину и принялся усиленно тормошить.
Я с трудом разлепил глаза, пытаясь понять, кому это я так срочно понадобился - и поначалу решил, что у меня белогорячечная галлюцинация.
- Винс! Это ты?! Ты живой?! Что случилось??? – испуганно орал на меня мой оживший глюк.
- Айэн… - я понял, что он мне не мерещится, и, забыв обо всём на свете, улыбнулся.
Это оказалось больно, потому что у меня было разбито лицо - но я даже не поморщился, я продолжал улыбаться, невзирая на вкус крови во рту. На лице Айэна испуг стремительно перерос в панику, и он заорал:
- Не умирай!!! Пожалуйста!!! Я сейчас Латиса позову!!!
- Подожди… Не надо Латиса… Я хочу домой…
- У тебя кровь идёт! Тебя били?!
- Нет… Не знаю… Я очень хочу домой… Ты не против?..
- Против?! Ты с ума сошёл??! Что значит - «против»??! - он схватил меня на руки, и через десять минут мы были в моей мансарде.
Мой друг вёл себя так, словно весь непомерный срок моего отторжения миром существовал только в моём воображении! Это было невероятно!
Утром я проснулся неестественно рано и чувствовал себя из рук вон плохо, но уснуть всё равно больше не смог, а просто лежал и думал: что же, на самом деле, произошло с моей личной реальностью? Именно с личной; другие версии я даже не рассматривал, потому что все они были ещё бредовее, чем эта - да и вообще, не было их, этих других версий. Только в отношении собственной реальности я мог предположить, что находился в неадеквате такую кучу времени, и воспринимал всё происходящее через призму этого неадеквата…
Конец моим размышлениям положила внезапно распахнувшаяся дверь и ввалившаяся в неё толпа, мгновенно занявшая всё пространство мансарды. Казалось, половина населения Обитаемого хотела мне что-то сказать – а я никак не мог понять, что, ибо говорили они все одновременно. В конце концов, эту толпу своими могучими плечами растолкал Айэн, и вместе с ним передо мной предстали Иштар, Тарий, Мэл и Марка.
- Винс, что здесь происходит? – требовательно вопросила начальница.
- Эээ… Это ты у них спроси… - растерянно прошептал я севшим с похмелья голосом.
- А ты что же, не знаешь?!
- Нет, - честно признался я.
Марка резко развернулась к толпе, и все разговоры мгновенно стихли.
- Так! Что это за собрание?
- Хозяин Треугольника вернулся, - робко сказал кто-то в толпе, и все остальные вразнобой закивали головами.
- И что? Это повод приходить сюда всем миром?
- А вы-то сами зачем сюда пришли?
Марка не нашлась, что ответить, и ситуация начала принимать невыносимо дурацкий вид. Я понял, что должен что-то сказать – но для начала мне необходимо было хотя бы сесть: глупо было разговаривать с людьми, валяясь, как бревно! Немного повозившись, я принял вертикальное положение - и немедленно же пожалел об этом, потому что перед глазами сразу всё поплыло, словно я вместе с кроватью погрузился в кисель. Голова раскалывалась, и я вспомнил, что вчера обо что-то нехило приложился.
Айэн в ужасе посмотрел на меня, повернулся к толпе и крикнул:
- Вы что, не видите, ему плохо! Валите отсюда все!
Но я, собравшись с силами, взмолился:
- Нет, подождите, пожалуйста! Я должен кое-что выяснить!
Мой друг нахмурился, но промолчал, а Марка махнула рукой, словно решаясь на что-то, и внезапно вытащила из сумки бутылку хисса.
- Держи. А то ты никогда ничего не выяснишь.
- Спасибо, Марка, - изумлённо прошептал я, и покосился на Иштар, но она тоже молчала.
Хисс был совершенно божественным, такой умели делать только сетхии! Пряная жидкость согревала, бодрила и исцеляла: спустя несколько минут головная боль отступила, голос вернулся, а плывущее перед глазами изображение вошло в нормальную для меня стадию, после чего я отчётливо увидел лица людей в толпе.
Оказывается, я знал почти всех: Ворона, Лесника, Муни, Доктора и прочих, чьих имён я не помнил; в основном, все они были «мусорщиками», представителями касты свободных, не работающих на энергетов, жителей Треугольника. Они любили мой мир, мало того – знали, и очень хорошо, все те заковыристые уголки Разрушенного Города, куда «нормальные» люди даже и не совались. А сейчас они все пришли ко мне… Почему?
Я выбрал в толпе самое знакомое лицо и задал самый волнующий меня вопрос:
- Ворон, меня здесь что, до сегодняшнего дня не было?
- Нет. То есть, да…
- Так был или не было?
- Слушай, Винсент, - видя некоторое замешательство Ворона, вмешался Лесник. – Я, может, сейчас глупость скажу, но ты послушай меня, пожалуйста. Ты, наверное, был. Даже наверняка… Мне пару раз казалось, что я вижу кого-то очень похожего на тебя. Но Треугольник… Обитаемое, то есть… Оно считало, что это не можешь быть ты, потому что тебя здесь нет.
- Обитаемое… Считало? – я понял, что сейчас просто рехнусь. – У него что, есть личность?
- Нет, конечно. Но… Может быть, и да. Я не знаю, как это назвать, но оно точно знает, здесь ты, или нет, и всем, кто его, как бы, слышит внутри себя, оно сообщает уверенность в своём знании. Да что я тебе рассказываю, вон, у Айэна спроси, он же всегда знает, здесь ты, или нет! – неожиданно закончил Лесник.
- Айэн? – я уставился на лучшего друга, чувствуя себя полным идиотом. - Ты же ведь просто присутствие моей волны чувствуешь, разве нет?
- Винс, понимаешь, я раньше тоже так считал: мол, я энергет, и близкий тебе человек, поэтому и знаю, когда ты здесь, а когда – в мирах. Но сейчас я понял, что они все так могут, все, кто сегодня пришёл сюда! – мой друг развёл руками и удивлённо оглянулся на людей.
- Значит, и ты всегда слышал голос Обитаемого?
- Да я просто не думал о том, что это такое!
Я помолчал немного, сделал ещё пару глотков и продолжил:
- Ладно, хорошо. Вы все слышали голос моего мира, и он считал, что меня в нём нет. Поэтому вы все меня в упор не замечали, не здороваясь, проходили мимо, перешагивали через меня, когда я не мог встать… А остальные? Те, кто не пришёл сюда, когда Обитаемое решило, что я вернулся?
- Энергеты, что ли?
- Да причём тут энергеты? Энергетам до меня дела нет, пока сильно не приспичит. Я говорю об остальных наших, о тех, кто знает, что я – Хозяин Треугольника.
- Ну, они просто не пришли, - пожал плечами Лесник. – Представляешь, что было бы, если бы все заявились?
Я вздохнул и ничего не ответил. Правильно, сам дурак, уж можно было о своём собственном мире разузнать немного побольше! Когда я однажды забыл надолго о жителях Необитаемого, они просто обиделись на меня, все одновременно, как носители частицы коллективного разума. А жителям Обитаемого, получается, этот «коллективный разум» просто сообщил, что меня нет в Треугольнике. Проще пареной репы, как говорится…
Вывод же из этого, как всегда, следовал только один: нужно больше времени заниматься своими прямыми обязанностями. Когда толпа разошлась по своим делам, оставив меня наедине с Айэном и бутылкой хисса, я подумал, что надо бы всё рассказать своему другу, и говорил до тех пор, пока меня попросту не срубило.
А затем, уже в предрассветных сумерках, меня разбудил всё тот же Айэн.
- Просыпайся, Винс! Нужно приступать к делу!
- Мммммм… Да что ж это такое-то… - простонал я, натягивая одеяло на голову.
- Ты же сам просил тебя разбудить! Мы отправляемся на развалины старой башни энергоцентра Миэрскерта!
- Но не ночью же… Отстань… Дай поспать…
- Не ночью! Перед рассветом, Винс! Когда все силы любого мира находятся в максимальном покое! В Миэрскерте рассвет чуть позже, чем у нас, поэтому сейчас – самое время! Вставай, я пойду пока, кофе сварю!
Я снова застонал и мысленно обругал себя я за пьяную болтовню. Судя по всему, я вчера успел не только рассказать Айэну свою последнюю безумную идею, но и заявил о намерении немедленно начать действовать, даже про «максимальный покой перед рассветом» упомянул, дурак. Сам Айэн до такого вряд ли додумался бы, ведь ему никогда не приходилось отслеживать тонкие ниточки остаточных энергокодов давно ушедших существ...
Вернуться в разрушенное здание Башни, где нас с Хафрой завалило обломками, и искать там следы напавших на Эрни тварей, меня надоумила Одна-из-Девяти, соратница Мирры по Ликьюску Творящих. Невзирая на то, что от экранной комнаты ничего не осталось, да и сам факт того, что твари туда выходили, вызывал у меня большое сомнение, богиня настояла, чтобы я «провёл расследование» – а она никогда ничего не требовала просто так, уж это проверено! Да и Эрни, честно говоря, считал, что необходимо подстраховаться...
В общем, поздно было брать свои слова обратно. Я вылез из-под уютного одеяла в относительную прохладу плохо отапливаемой мансарды, натянул, не глядя, джинсы и свитер, а затем заглянул в закуток, служивший мне кухней.
- О! Ну, ты молодец!– обернулся ко мне Айэн, на секунду оставляя без внимания закипающий древний кофейник. – Как самочувствие?
- Гадость… - прошептал я, потому что голос меня снова покинул. – А хисса не осталось?
- Останется у тебя, как же, - хмыкнул мой старый приятель.
Он выключил плитку, снял кофейник, взял с полки чашки и отправился со всем этим обратно в комнату.
Стола нормального у меня не было, только нечто вроде очень большой трёхногой табуретки, обклеенной прожжённым во многих местах дерматином. Кофейник, чашки и пепельница помещались на ней прекрасно, а больше мне ничего и не нужно было… Впрочем, вру, конечно – больше всего мне сейчас нужен был алкоголь, любой, только бы бил по мозгам! Однако стоило мне попробовать, что за «кофе» сварил Айэн, как подобные мысли разом улетучились, сменившись совершенно другими.
- Это же! Это…
- Ямолла, да, - как ни в чём не бывало, кивнул мой друг.
- Но это же… Хибердианская штука!
- И что? В её рецепте есть какой-то секрет?
- Ну…
- А то, что хисс придумали сетхии, тебя не шокирует?
- Да не в этом же дело! – не сдержался я.
- Ах, вот как? – прищурился Айэн, и я прямо-таки почувствовал, как он из лучшего друга снова превращается чуть ли не во врага. – Клариссу вспомнил, да?
Я смешался под его тяжёлым взглядом, взял папиросу и отошёл к окну. Чашка стимулирующего напитка вернула меня к жизни практически мгновенно - но, благодаря ей, я понял две вещи: первая - Айэн не простил меня, а вторая – я не забыл Клариссу. Её просто невозможно было забыть.
- Айэн, прошу тебя, давай не будем об этом, - докурив, рискнул попросить я. – Ты, вообще-то, помочь мне собирался…
- Да, ты прав, - вздохнув, согласился он. – Не будем об этом. Извини. Я какую-то ерунду сморозил. Пойдём?
- Пойдём.
Моя способность проникать сквозь миры была уже в норме, и в следующую секунду мы оказались в Миэрскерте; кроме того, я так точно вспомнил координаты, что мы вышагнули из Беловременья ровно в двух метрах от руины башни - вот только высоту я немного не рассчитал.
- Ого! – усмехнулся Айэн, когда мы шлёпнулись на траву. – Вот это мягкая посадка! Спасибо, что не на камни!
- Извини... – вставая, пробормотал я. – Ты, кстати, фонарика не захватил? А то темно здесь, как в…
Айэн тоже встал, и, молча, вытащил из кармана малюсенькую коробочку. Я хмыкнул, хотел было высказать своё «фи» по поводу полезности такого ничтожного прибора, но тут мой друг подбросил коробочку вверх, и она, раскрывшись, как крылья жука, тихо посвистывая, зависла над руинами. Стало светло, как в операционной, и совершенно так же бело и неприятно.
- Это ещё что за аппарат?! - ахнул я.
- Новая продукция «стекольного» завода Лимми, - с гордостью ответил Айэн. – Что, впечатляет?
- Надеюсь, он только фонарики производит? – подозрительно осведомился я. - А то, может, Латис не зря так переживал по поводу его разработок?
- Не знаю. Ты лучше у Лимми сам спроси, - пожал плечами Айэн. – Но ведь штука-то хорошая, согласись!
- Отличная штука, - поморщился я. – А яркость у неё не убавляется?
- Для поисков – само то!
- Да брось ты, я же не иголку тут искать собрался… Ну ладно, хрен с ним, пошли!
И мы отправились бродить по руинам. До рассвета мы обошли остов здания вдоль и поперёк во всех направлениях, слазали в подвал через проделанную мной когда-то дыру, перевернули некоторые большие камни и даже упавшие балки – к счастью, они не были бетонными, и богатырской силы Айэна для этого вполне хватило.
Долина пребывала в тишине прямо-таки сверхъестественной, только вода в невидимом отсюда ручье подзвучивала наши действия своим монотонным журчанием, да свистел тихонько кристаллический фонарик производства Лане. Все же остальные существа, насекомые, птицы и звери, явно обходили место катастрофы стороной, и даже ветер, казалось, старался не шуметь, пролетая над кронами низкорослых горных деревьев.
Видимо, причина подобной пространственной аномалии была в том, что, как я и ожидал, руины были энергетически совершенно пусты. Впрочем, кое-какие следы я всё-таки обнаружил: в некоторые камни буквально впаялись осколки экранных деталей, а у них вещественная память была огого; вот только мало их было до безобразия, и цельной картины происходящего всё равно никак не получалось, хоть тресни. Об остаточных энергокодах же и вовсе говорить было нечего: код мира, образно выражаясь, всё равно, что номер телефона – зная только две цифры из семи, угадать остальные практически невозможно…
Рассвет подкрался незаметно. Уставший, измученный и извазюканный, словно спелеолог, я сел на какие-то вывороченные балки и сказал:
- Всё, Айэн. Отбой экспедиции.
- Что, не складывается картинка?
- Нет. Это полнейший тупик.
- Слушай, Винс, я тут подумал… Может, я сейчас глупость скажу, но…
Я удивлённо поднял на него глаза.
- Глупость? Ну, давай! Всё лучше, чем ничего!
- Носителями энергетической памяти являются осколки экранных кристалликов, так?
- Разумеется.
- А если мы их соберём все вместе и отдадим Лимми?
- Зачем? – пожал плечами я. – Из них же не собрать устройства…
- Помнишь материал, из которого был сделан твой саркофаг? «Стекло Хора»?
- Ну и что?
- Лане говорил, что это «стекло» накапливает энергию оригинальных кристаллов в стопроцентном размере – то есть, по сути, кристалл, помещённый в такое стекло, должен увеличиваться вдвое!
От этой элементарной математики у меня в голове всё словно повернулось на 180 градусов и резко встало на место. Чёрт возьми, как же я мог забыть про это проклятущее «увеличительное» стекло?! Я поднял глаза вверх, и совсем иначе взглянул на сияющий ярче восходящего солнца фонарик Лима.
- Если исходить из этого утверждения, то два кристалла, помещённые в одно стекло…
- Ого! А вот об этом я не подумал! – воскликнул Айэн.
- И совершенно зря. Помещаешь два кристалла в одно стекло, потом это стекло аккуратно распиливаешь, и получаешь материал, имеющий силу обоих кристаллов одновременно! Догадываешься теперь, почему этот фонарик такой маленький? Он – не конструкция, он – просто кусочек огромного стекла, впитавшего в себя энергию всех кристаллов, требующихся для конструкции фонарика!
- То есть, он будет светиться, даже будучи размером сантиметр на сантиметр?!
- Да, только свет будет слабее.
- Ничего себе! Этак ведь можно и карманный Экран создать!
- Ну, настоящий Экран – всё-таки нельзя, - покачал головой я. – Для работы Экрана нужно не просто соединять кристаллы, но и разъединять их, и сопрягать в другие цепочки… Однако устройство, выполняющее только одну определенную цель, можно сделать совершенно карманным, можно даже на шее носить или в кольцо вмонтировать!
- Да это же… - Айэн ахнул, задохнулся и не смог произнести свою мысль вслух, поэтому это пришлось сделать мне.
- Техническая революция, да. Полный переворот в жизни и сознании энергетского человечества. Собственный портал в какой-нибудь определённый мир сможет иметь практически кто угодно, а не только существа, способные вырастить кристалл у себя на лбу или пустить огонь вместо крови из перерезанных вен. Но даже не это самое страшное, Айэн! – моя голова внезапно заработала на таких бешеных оборотах, что, казалось, вот-вот взорвётся. – Самое страшное - это то, что блокиратор чьего-нибудь портала тоже можно будет носить на руке! Проклятье! Да запусти Лане все эти штуки в продажу - и начнётся такой хаос, что даже Апокалипсис покажется Рождеством!
В ужасе, я вскочил, и почти уже шагнул на Хиэйри, но Айэн вовремя крикнул:
- Стой! Так мы будем собирать здесь осколки, или нет?
- Конечно, конечно! – остановившись, опомнился я. – Вот я болван! Ладно, значит так: собираем поскорее всё, что здесь есть полезного, и бежим к Лимми! Нам предстоит серьёзный разговор!
Часть 4. Монтаж.
К счастью, Лим Лане был далеко не прост, и ничуть не хуже меня понимал, чем чревато для Мироздания его открытие. Гениальный молнитец не собирался изготавливать для продажи ничего сложнее фонариков, а стекольный завод был самым секретным и охраняемым предприятием во Вселенной, где каждому работнику вживлялось в область шеи микроскопическое устройство, фиксирующее каждый шаг и каждое слово.
- А яд оно впрыскивает? – попытался пошутить я. – Ну, в случае попытки разглашения тайны?
- Нет, просто парализует током, - ответил Лим с обыденным простодушием каннибала, обсуждающего будущий ужин.
Я подавился своей неудачной шуткой, и, чтобы скрыть замешательство, в который раз отхлебнул удивительной, голубого цвета, наливки. Мы с Лане находились в лаборатории, в святая святых его сверхсекретного стекольного царства, куда даже Айэн, несмотря на свою безупречность и близость ко мне, не был допущен. В этот подземный бункер вообще никто, кроме Лима, не заходил - у него не было ни лаборантов, ни научных сотрудников. Гений в своей области, он ни в ком и ни в чём не нуждался, кроме новых кристаллов для своих опытов – но уж этим-то я его на ближайшее время вполне обеспечил!
Оплавленные осколки Экрана Миэрскерта вызвали у Лане живейший интерес, как совершенно новый материал, и он решил поместить их в «сталагмитовую машину», герметично закрывающийся стеклянный резервуар, в который по тонкой трубочке капало какое-то быстро кристаллизующееся вещество, создавая стоячую сосульку. Помещал их Лане постепенно, по мере нарастания сталагмита, руководствуясь показаниями подключенных к машине измерительных приборов, чтобы каждый кусочек становился ровно вдвое больше себя самого, и лишнее стекло вокруг него не накапливалось. Весь этот процесс занимал достаточно много времени и требовал постоянного контроля, поэтому мы и сидели возле машины уже вторые сутки.
То есть, конечно, это Лимми сидел возле машины, а я, преимущественно, возле алхимического «самовара» с голубой настойкой. Её было так катастрофически много, что я, не в силах противостоять соблазну, впал в полнейшую фрагментарность, то забываясь пьяным сном, то снова возвращаясь в фантастическую реальность лаборатории Властителя Хиэйри.
Однако Лим не возражал, ему вообще не было сейчас никакого дела до того, сколько я выпил и что при этом говорю; главное было - не пропустить подкладывание в агрегат очередного осколка. И единственным, из-за чего переживал великий конструктор, было то, что осколков мы собрали всего тринадцать – число, совершенно непригодное для построения кристаллоконструкции.
- Не примет Экран эту хреновину, - качая головой, ворчал он, ни к кому особо не обращаясь. - Что-то добавлять придётся, а это тоже ненужные помехи в раскодировании…
- Чего добавлять-то? – поинтересовался я.
- Четырнадцатый кристалл, Винс, - не оборачиваясь, ответил Лим
- Чтобы две фигуры из семи точек получилось?
- Да.
- А ты попроси у Латиса лаунит. От него самый минимум помех при максимуме полезной энергии.
Не ожидавший от моей ужратой персоны никаких вразумительных предложений, Лимми повернул голову и смерил меня оценивающим взглядом - но похоже, выводы он сделал не самые ужасные, потому что сказал:
- Ты ведь знаешь, Латис на меня зуб точит. Всё копает, чем я тут занимаюсь, да что за опыты ставлю… Не даст он мне лаунит, и даже для твоих нужд не даст, наверное.
- А если я его лично попрошу?
- Это в таком-то виде? – усмехнулся Лим, и я сразу понял, что он прав.
Латис бы сразу заявил, что я себя не контролирую, поэтому нужно было засылать к нему кого-нибудь более трезвого.
- Значит, Эрни лично пойдёт к Латису за кристаллом! – внезапно осенило меня.
- Хм! А вот это мысль! – иронично вздёрнул бровь гениальный молнитец. – Иди, намекни ему! Заодно делом каким-нибудь займёшься, всё лучше, чем мою настойку жрать!
Ради этого Лане даже оторвался от своего научного эксперимента, вывел меня из бункера и передал в руки Слэршу, чтобы тот открыл мне портал в Миэрскерт. Ученик Лима довольно быстро справился с этой задачей - а попутно ещё и рассказал, что у Эрни дела идут наилучшим образом: новый Экран работает ещё лучше старого, в здании энергоцентра полным ходом ведётся отделка нижних жилых помещений, а Хафра охотно руководит всеми работами, совмещая функции архитектора и инженера. Ну, чем не занятие для демиурга!
Выпав из портала на зелёную лужайку позади здания, я получил возможность в полной мере оценить масштаб проделанной работы. Вокруг башни, которую наскоро соорудили почти сразу после перемещения энергоцентра, теперь были посажены культурные, цветущие деревья, стены её были покрыты фактурной, цветной штукатуркой, блестящей на солнце, словно чешуя дракона, дикий, первозданный лес частично окультурился мощёными дорожками и домиками для рабочих, а защитный периметр отодвинулся куда-то за деревья, став практически невидимым.
В общем, всё в Миэрскерте было прекрасно - кроме того, конечно, что я, как дурак, сидел на траве и попросту не мог подняться без посторонней помощи. Почему я не попросил Слэрша перебросить меня прямо в экранную Эрни? Не знаю, я почему-то подумал, что могу помешать какой-нибудь важной работе; у меня же по пьяни такие проблемы с самооценкой, что ни один психиатр не поможет!
Я попытался встать на четвереньки, чтобы доползти до стены, и вдруг услышал сердитый окрик:
- Эй ты! Ты кто такой?! Как сюда попал?! – а через секунду меня окружили сразу пятеро скертенцев в одинаковых комбинезонах.
Лица у них были крайне недовольные, и в руках они держали разнообразные тяжёлые штуковины - но, на моё счастье, Клэйтэры Миэрскерта тоже не дремали. Они мгновенно засекли открывшийся неподалёку портал, и Хафра оказался возле меня почти одновременно с рабочими.
- Разойтись! – с ходу заорал он. – Болваны! Сколько раз я говорил, не приближаться к неизвестным существам внутри периметра!
Он растолкал людей, увидел меня, и, сразу успокоившись, сказал уже совсем другим тоном:
- А, привет, Винс. Какими судьбами?
- Да так, поговорить надо. С Эрни, на самом деле… - немного сбивчиво ответил я, испуганно косясь на скертенцев.
Хафра проследил за моим взглядом, и хмуро поинтересовался:
- Чего уставились? Вам что, заняться нечем? Почему вы ещё здесь?
Те переглянулись, пожали плечами и молча отправились по своим делам, решив, видимо, не выяснять никаких подробностей у столь большого начальства. Демиург посмотрел им вслед, вздохнул и протянул мне руку.
- Ты чего такой пьяный-то? – почти риторически поинтересовался он, поднимая меня на ноги.
- Извини… Так получилось…
- А чего сразу к Эрни не пришёл? Зачем снаружи здания образовался? Промахнулся что ли?
- Нет… - помотал головой я. – Просто не хотел мешать…
Мой приятель снова вздохнул, но ничего не сказал, а просто отвёл меня в башню. Эрни и вправду был очень занят: сидел, уткнувшись в свой новый Экран, и поначалу даже не заметил нас, до такой степени чем-то там увлёкся.
- Слушай, тут с тобой Винс поговорить хочет, - осторожно произнёс Хафра.
- Что? – не оборачиваясь, рассеянно спросил Эрни. – Поговорить? А почему не через Экран?
- Да погоди ты со своим Экраном… Неэкранный разговор… - стараясь говорить как можно более внятно, произнёс я - и тут же понял, что ничего у меня не получилось.
Эрни обернулся - и его лицо стало сначала недоумённым, потом хмурым, а потом – очень расстроенным, и всё это – меньше, чем за минуту.
- О, боже мой! - воскликнул он. – Хафра, посади уже его куда-нибудь! Винс, ты о чем говорить-то собрался? Может, отложим до завтра, а?
- Нет, Эрни, пожалуйста! – испуганно взмолился я, отцепляясь от Хафры и падая в мягкое кресло. – Лимми срочно нужен лаунит… А то стекло перерастёт…
- Что куда перерастёт?
- Стекло… Стекло Хора…
- Из которого саркофаг сделан, что ли?
- Да.
- А почему оно растёт?
- Лимми сращивает осколки твоего старого Экрана…
- Ого! – изумился Эрни. – А для чего он это делает?
- Когда они срастутся, то станут… Ну… Неопознанным устройством… Лимми подключит его к Экрану, настроит на распознание и считает информацию…
- О тех, кто на меня напал? – догадался умница-энергет. – Так это же прекрасно! А зачем Лиму лаунит?
- Осколков тринадцать, понимаешь…
- Ааа… Так пойди к Латису и попроси кристалл, делов-то! Причём тут я?
- Ну… - я стыдливо уставился в пол. – Вот ты сам только что не хотел со мной разговаривать… А представляешь, что скажет Латис?
- Да он сам выпить не дурак!
- Вот потому-то и скажет… Да и Лимми он в последнее время не доверяет что-то…
- Не доверяет Лимми? – Эрни нахмурился. – Это из-за стекольного производства, что ли?
- Ага.
- Понятно. Ну ладно, попробую у него лаунит выманить. В конце концов, это ведь мне нужно, это ведь я попросил тебя заняться поисками... – нехотя согласился он. - А ты, Винс, пока вот что: ляг и проспись хоть немного, хорошо?
- А ты меня разбудишь, когда вернёшься?
- Разумеется, - пообещал Эрни.
Часть 5. Неожиданное открытие.
Когда лаунит был добавлен и сталагмит дорос до логического завершения, Лане вынес своё произведение из недр бункера в Экранную. При этом присутствовали, кроме него, меня, и Слэрша, уже все заинтересованные, то есть, Айэн, Эрни и Хафра - и все мы чувствовали необыкновенную силу той странной штуковины, которую сотворил Лане.
- Слушай, Лимми, а тебе не кажется опасным такое вот спонтанное творение неопознанных устройств? – полушёпотом спросил Эрни.
- Конечно, кажется, а что делать? – так же тихо ответил Властитель Хиэйри и едва заметно пожал плечами.
Он был само сосредоточение и концентрация внимания, потому что именно в этот момент пристраивал длиннющий комбинированный кристалл к Экрану Миров при помощи четырнадцати проводов со специальными контактами на концах. Слэрш таращился на своего учителя, затаив дыхание, да и все мы, наверное, были сейчас похожи на людей в заминированном здании, наблюдающих за действиями сапёра, от которого зависит их жизнь. Но сапёр, как известно, ошибается один раз – а Лим Лане и одного раза ошибиться не мог, потому что в руках у него было неопознанное устройство, от которого могло пострадать всё Мироздание.
Признаться, я тогда боялся только того, чтобы эта штука не оказалась хрен-знает-куда-порталом, способным на мощный, неподконтрольный выброс. Незаметно для всех, я запустил левую руку в правый рукав, и потихоньку принялся царапать ногтями запястье: конечно, я был не в лучшей форме, чтобы воспользоваться огненным порталом на полную мощность, но некоторое время удерживать поток, пожалуй, смог бы. Однако, к счастью, моё вмешательство не потребовалось: сталагмит, как и планировалось, оказался информационным хранилищем.
Когда по Экрану побежали знакомые символы малинтокода, все, наконец, расслабились и заулыбались друг другу.
- Да ты же, поди что, всё знал с самого начала, Лане! – усмехнулся Айэн. – Ты ведь всегда знаешь, что у тебя получится, а пугаешь всех, только чтобы жизнь казалась интереснее, да?
- Ну, не утрируй совсем уж так то, - властитель Хиэйри расплылся в довольной улыбке, и я только тогда заметил, насколько он, на самом деле, нервничал всё это время. – Я, конечно, приблизительно знал, что делаю – не мог же я комбинировать кристаллы в произвольном порядке! Но в окончательном результате я совсем не был уверен, ведь это же был чистый эксперимент, первый опыт подобного рода в моей жизни!
- Ладно, хватит болтать, Лане! – не вытерпел Эрни. – Показал бы лучше картинку, что за твари-то там, а?
- Ах, да, картинку… - спохватился Лим, и пробежался пальцами по экранному пульту.
Символы вздрогнули, повернулись и сложились в геометрический узор, который, в свою очередь, мягко расплылся до состояния размытой акварели, а затем снова сфокусировался, но уже в виде рисунка. К существу, которое на нём обнаружилось, можно было бы применить слово «кентавр», вот только звериная часть его тела была не конской, а, скорее, волчьей или собачьей. Лимми и Слэрш одновременно ахнули и переглянулись.
- Вы что, его знаете? – я пристально уставился в котообразные лица Истинных Молни, и они так синхронно отвели взгляды, что ответ стал очевиден.
- Ничего себе! – возмутился Эрни. – Что вы скрываете?! А ну-ка, прокрути весь фрагмент!
Хмурый Лане, молча, набрал ещё какую-то комбинацию на пульте, и изображение задвигалось, как в кино. В начале «плёнки» существо было почти не видно: Эрни сидел у Экрана, а оно было внутри, и что-то говорило, жестикулируя руками и одновременно пытаясь волчьей лапой царапать портальную преграду, которую создавал Экран. Рот у существа был вполне человеческий, несмотря на почти звериное, заросшее золотистой шерстью лицо, а речь была очень знакомой, только несколько архаичной. Я украдкой покосился на Истинных, и сразу убедился, что они его прекрасно понимают: молнитцы слушали с совершенно другими лицами, нежели Эрни и Хафра; слушали так, словно им зачитывали приговор суда.
Эрни на «записи» лихорадочно шарил пальцами по пульту старого Экрана, но, видимо, ничего не мог сделать, потому что через самое короткое время произошло невероятное: существо как-то «процарапало» лапой защиту портала и бросилось на Клэйтэра. Надо отдать ему должное: он очень быстро среагировал, увернулся от верхней пары конечностей существа, и длинные, когтистые пальцы сомкнулись воздухе - а в следующее мгновение Эрни уже выдирал из Экрана какой-то провод. Оголённый контакт сверкнул перед носом зверя, он отшатнулся было, но в следующую секунду снова атаковал.
Времени на размышления у Клэйтэра просто не было! Он схватился обеими руками за сверкающий провод и замкнул цепь на себя; вся конструкция Экрана содрогнулась, осыпав сражающихся фейерверком искр, и в тот же миг Эрни со зверем, в буквальном смысле, протекли сквозь половицы радужной энерговолной, оставив только оплавившийся Экран. Дальнейшее я уже знал: Хафра выскочил из-за ширмы, бросился к пульту, впрыгнул в портал, вытащил оттуда меня и поволок прочь…
Когда изображение погасло, воцарилась гробовая тишина, в которой все взгляды сами собой устремились к Лиму и Слэршу.
- Объяснит мне, наконец, кто-нибудь, что это было? – мрачно поинтересовался Эрни.
- Это был один из синтков Маприлеса, - нехотя ответил Лим, а Слэрш только молча кивнул.
- Что?!! – изумился я. – Синтк?! А Латис в курсе?
- К Латису у меня теперь вообще разговор особый, - проворчал Властитель Хиэйри. – Он, значит, меня подозревает во всех смертных грехах, а у него самого там чёрт-те что творится!
- Стойте, ребята! - взмолился Хафра. – Я вообще ничего не понимаю! Кто такие эти синтки?
- Синтки, так же, как скир-эс-кэи и прочие доисторические твари Малинтерума, были сохранены Латисом в своеобразном энергетическом заповеднике, покинуть территорию которого они не могут из-за энергетической несовместимости, - объяснил Слэрш, словно цитируя воображаемую энциклопедию. – Энергоуровень Малинтериума после заселения его расой квирцев очень сильно изменился, и если молнитцы, немного трансформировавшись, смогли адаптироваться в новом мире, то до-молнитские расы, порождения Урсины, как мы их называем, начали стремительно вымирать. Тогда Латис при помощи нескольких специальных устройств создал вокруг исторического ареала обитания урсинитов особый защитный контур, внутри которого до сих пор в полной мере сохраняется уникальная среда первозданного Малинтериума.
- Урсинериума, - поправил Лане своего ученика.
- То есть, как я понял, синтк не может выйти из границ заповедника, потому что он просто умрёт, так? – уточнил Эрни.
- Да, - кивнул Лим.
- Но с чего ты тогда вообще взял, что он оттуда вышел?
- Он оттуда не просто вышел, он добрался до латисова Экрана.
Тут мы все, признаться, просто остолбенели.
- А ты уверен? – спустя, наверное, полминуты, выговорил я.
- Вполне, - пожал плечами Лане. – Чтобы разблокировать Экран извне, да ещё и так быстро, нужен другой Экран – больше этого никак не сделать. Не думаешь же ты, что живущие в каменном веке урсиниты собрали свой Экран?
- Так ты что же, обвиняешь во всём Латиса?! – возмутился Айэн. – Считаешь, что он сам заварил всю эту кашу?!
- Ну, это ты загнул! - удивлённо вздёрнул брови Лане. – Пока ещё я, слава богам, не свихнулся! Я просто считаю, что нам всем нужно сию же минуту отправляться к Латису, и поговорить с ним начистоту.
- Это, конечно, да, - согласился Эрни. - Но только сперва расскажи, что за требования были у синтка ко мне? А то я немного чувствую себя идиотом, потому что не знаю вашего языка.
- Знаешь, Эрни, язык урсинитов, вообще-то, не совсем наш, но общий смысл требований я понял. Синтк требовал вернуть его народу «сына Урсины», это такой древний бог из легенды, который якобы должен создать новый, отдельный мир для урсинитов. Демиург, в общем.
У Клэйтэра Миэрскерта глаза полезли на лоб, и он обалдело уставился на Хафру.
- Они что, приходили ЗА ТОБОЙ?????
- ЗА МНОЙ????? – лицо у того стало белым, как полотно. – Что за бред??? Что ты так на меня смотришь??? Я не сын Урсины!!! Я вообще не знаю, кто это!!!
- Всё, стоп! Прекратите! Нам нужен Латис! – заорал я на них обоих, понимая, что так мы ничего не добьёмся. – Лимми, немедленно соединись с Экраном Малинтериума!
- Сейчас, - кивнул тот, и принялся колдовать над пультом.
Эрни и Хафра мигом замолчали, и только смотреть друг на друга продолжали так, словно не верили своим глазам.
Часть 6. Малинтериум.
В Малинтериум Лане пришлось вламываться силой, ибо Латис зачем-то заблокировал свой Экран от всех внешних контактов. Это само по себе было настолько безумно, что вполне подтверждало вину молнитского Клэйтэра – однако то, что открылось нам по ту сторону экранного портала, было ещё ужаснее.
Латис лежал, свернувшись калачиком, на ковре посреди Экранной, и прерывисто всхлипывал, подвывая, словно раненое животное, а рядом с ним валялась бутылка с остатками симпэйна. Кроме того, детские ручки маленького молнитца оказались туго, до посинения, стянуты длинной, узкой энергопластиной, разорвать которую не смог бы даже слон. Я подбежал, развязал Латису руки, перевернул на спину и, приподняв веко, заглянул в зрачок.
- Вот щора! – выругался я, - Плохо дело, ребята!
Я хотел ещё добавить, что нужно срочно позвать доктора Марика или Доэйли - как вдруг дверь в комнату резко распахнулась, и вошёл Шикен с какой-то трубой в руках. Конец трубы был угрожающе нацелен прямо на меня, и я замер, сообразив, что это, наверняка, какое-то оружие - а в следующий миг услышал за спиной хладнокровный, властный голос Лима:
- Ты что, сдурел, Менца? Опусти пушку. Мы тебе ничего не сделаем, клянусь Сейми.
Шикен вздрогнул, и, медленно наклонившись, положил чудовищную трубу на пол.
- Да, Лане. Я тебе верю. Если бы ты хотел моей смерти, я был бы уже мёртв, - он говорил без интонаций, словно заводная кукла.
Я вгляделся в его лицо, и понял, что с головой у Менца действительно не всё ладно: похоже, он и вправду был уверен в том, что мы пришли его убивать!
- Что случилось, Шикен? Кто связал Латиса?
- Я. Он неадекватен.
- А зачем ты заблокировался? От кого?
- Не знаю. Это он заблокировался…
- В таком-то состоянии?! – не выдержав, воскликнул я. – Ну ты ври, да не завирайся! И вообще, где все? Где Доэйли, хотя бы?
И тут произошло нечто совсем уже ненормальное, ибо Менца неожиданно рухнул на колени и отчаянно разрыдался. Переглянувшись, Эрни с Хафрой подошли к нему, подняли под руки и силой усадили на кровать, а я тем временем подобрал с пола бутылку, взял со столика стакан, налил и протянул Шикену.
- Выпей это! Немедленно! – распорядился Лане не допускающим возражений тоном.
Молнитец покорно взял стакан и разом замахнул всё, что там было, грамм сто, не меньше - причём он явно не ожидал, что это окажется симпэйн! Менца так отчаянно закашлялся, что Айэну пришлось сбегать на кухню и принести ему воды - однако потом он довольно быстро восстановил дыхание, прекратил истерику, и посмотрел на нас уже более осознанно.
- Ну что, помогло, я смотрю? – хмыкнул Лане. – Ты что, с бодуна, что ли, Шикен? Что за демонстрации ты тут нам устраиваешь? То в Винса из базуки какой-то целишься, то слёзы льёшь! Рассказал бы лучше всё по нормальному!
- А вы, правда, не судить нас пришли? – сдавленным голосом спросил Менца.
- Да за что и кого судить-то? Говори уже! - нетерпеливо потребовал Айэн.
- Ну да, говори - а там видно будет! – прибавил я. – Только сначала, если есть возможность, позвони Марику!
Шикен кивнул, попросил дать ему устройство связи, набрал номер и передал трубку мне. Доктор был весьма удивлён, даже не понял поначалу, кто с ним говорит, а когда понял, сразу же начал собираться. К счастью, он жил через дорогу, поэтому через пять минут был уже у дверей с полным набором нужных медикаментов. Айэн открыл ему дверь, и Марик, едва войдя в комнату, сразу принялся хлопотать над безвольным телом Первого Клэйтэра.
В огромном доме никого, кроме нас, не было: конечно, если бы кто-нибудь был, они бы, наверняка, не допустили подобного беспредела! Однако всё сложилось так, что Лауна, хозяйка, вчера утром уехала к родным на неделю, Локс, по обыкновению, шатался неизвестно где, Мирзу и Кирритс уже вторые сутки непрестанно работали, а Доэйли попросту сбежал, и, как выяснилось, уже давно.
- То есть, как? Почему сбежал? – нахмурившись, спросил я.
- Понимаешь, Винс… В этом-то вся и суть… - обречённо ответил Шикен. – Это ведь, на самом деле, Доэйли всё устроил…
- Что – всё? Синтков на Эрни навёл? – прищурился Лане.
- Да. Латис как-то однажды попросил Доэйли последить за Экраном – ну, он это умел немного, тоже Клэйтэр ведь… А он, оказывается, воспользовался моментом, набрал какой-то код и выпустил куда-то своего приятеля Юймина. Латис, когда вернулся, засёк джойля за затиранием энергокода в Экране, и задумался, для чего бы ему это? Но разбираться не стал – он же доверял Доэйли, как самому себе! И вдруг тот взял, и сбежал! В тот же день, понимаете? Латис тогда, конечно, бросился проверять, что к чему, раскопал затёртый код, и вышел через Маприлес в Миэрскерт, а там - такая заваруха!.. В общем, Латис сразу понял, что натворил Доэйли, но не решился никому рассказать об этом. Только в какой-то момент, знаете ли, не выдержал, напился, и признался во всём мне, как Менца - чтобы не так тяжело на душе было.
- И как давно он тебе признался?
- Ну, с месяц назад, наверное. И я начал чувствовать себя соучастником, понимаете? Просто извёлся весь – но каждый раз, глядя на Латиса, сдерживался, молчал… Никто ведь не знал об этом, кроме нас - а вы ведь могли и не дознаться ни до чего, всё же так подчистую рухнуло…
- Ага, а когда Эрни пришёл за кристаллом…
- Когда он пришёл и рассказал о ваших находках и планах, Латис понял, что всё пропало. А я не уследил за ним, уж простите: на пару часов буквально задремал, просыпаюсь – а он уже добрался до запасов симпэйна и уже надрался в хлам…
- А до запасов артуны он не добрался? – спросил Марик.
- Нет, что ты! Запасами этими тоже Доэйли заведовал, и он всё вынес, когда убегал.
- Вынес артуну?! Но зачем?!
- Не знаю, наверное, он её просто продал, чтобы добраться до Маприлеса, потому что денег он из дома никаких не взял, а своих у него не было… Он же много лет жил у Лауны, и его все привыкли считать его каким-то бесплатным бытовым приложением, вроде стиральной машинки или пылесоса! Ну, урсинит, подумаешь, ерунда какая! Зато он так любил нас всех! Помнишь, Винс? Ты должен помнить! Он тебя на руках носил, капельницы ставил, чаем своим маприлесским отпаивал…
- Да, он этим чаем нас постоянно снабжал, - вздохнул я. – Правда же, Айэн? Не верится мне, честно говоря, в эту историю…
- Не верится, - хмуро кивнул мой лучший друг. – Он ведь Латису жизнью был обязан – разве он мог его так подставить?
- Не мог, - пробормотал Шикен, и мне показалось, что он сейчас снова заплачет. – Тысячу лет назад Урсина вморозила джойля в энергетический кристалл… А Латис его вытащил как-то… И подарил ему два кольца с кусочками того самого кристалла, для того, чтобы Доэйли мог жить среди нас… А он был благодарнейшим существом...
- Прекращай ныть, Менца, - оборвал его Лане. – Доэйли не умер, и Миэрскерт тоже цел. Надо просто выяснить, почему Доэйли так поступил. Как он был связан с урсинитами, кроме того, что сам – один из них?
- Ну, он частенько пересекался с ними через Экран, ходил к ним в Маприлес… Но в этом ведь нет ничего страшного, Лим!
- Он общался с синтками?
- Вообще-то, нет, только с Юймином… Он общался, в основном, с симинами, с семейством Лута…
- Это с вампирами-то?
- Симины - не вампиры! – почему-то обиделся Менца. – Тимми Лута - один из наших Клэйтэров!
- Эммм… А как вы называете существ, которые пьют кровь других существ? – с ироничной усмешкой спросил Лане.
- Не всяких существ! Только ящериц анци!
Лане расхохотался.
- Всё, хватит! Ближе к делу, пока я тут со смеху не лопнул! Кто такой Сын Урсины и почему Доэйли с Юймином решили, что он должен быть в Миэрскерте?
Эрни и Хафра настороженно переглянулись, а Шикен ответил:
- Я в этих урсинистских штучках не слишком-то разбираюсь. Латис, помнится, говорил, что сын Урсины – это она сама, но в новом воплощении…
- Это точно не я! Клянусь! – не выдержал Демиург Миэрскерта. – Да и не могу я никакого мира больше создать, у меня энергии не хватит, мне за своим следить надо!
- Да успокойся ты, Хафра! – оборвал его я, видя, что тот опять паникует. – Скорее всего, они просто что-то напутали!
- Напутали?! – Эрни аж подпрыгнул от возмущения. – Да эта тварь мне чуть горло не перегрызла! Таких к Экрану близко подпускать нельзя!
- Обезьяна с гранатой, да… - задумчиво протянул Айэн. – И чего Доэйли с ним связался?
- Да оба они урсиниты, – проворчал Эрни. – Дикари…
- Это полная ерунда, Эрни, - покачал головой я. – В Ликьюске Малинтериума девять Клэйтэров, и, кроме Доэйли, ещё двое из них – урсиниты. Они прекрасно справляются со своими обязанностями.
Последовала долгая, неловкая пауза.
Ситуация в молнитском мире была, и впрямь, довольно сложная. В нём обитали три разных цивилизации, состоящие из несчётного количества рас, и не имеющие, по сути, ничего общего. Ни для кого не было секретом, что уживались они друг с другом довольно плохо: если между квирцами и молнитцами ещё была какая-то видимость перемирия, то уж урсиниты были изгоями по определению. Квирцы Малинти давно мечтали занять территорию Маприлеса, а молнитцы, в большинстве своём, просто недолюбливали всё, связанное с Урсиной: демиургом она была, и вправду, не ахти каким. Однако Латис при построении своего Ликьюска руководствовался чем-то вроде энергетической преемственности, и поэтому изначально включил в него представителей двух урсинитских рас, более всего похожих на молнитцев. А Доэйли просто очень удачно оказался рядом в нужный момент…
- Что делать будем? – нарушил, наконец, молчание Лане.
- Не знаю, - развёл руками Эрни. – Латис, получается, не виноват ни в чём, кроме того, что он сразу во всём не признался, и пришлось собирать доказательства. Доэйли просто ошибся, поверив в какого-то Сына Урсины и неправильно определив его местонахождение. А зверь, который на меня напал, и вовсе давно погиб.
- Да, никакого заговора против Мироздания, - согласился Айэн. – Чепуха сплошная!
- А если они продолжат искать этого Сына Урсины и пострадает ещё один мир? – предположил Хафра.
- Не продолжат, - отмахнулся Лане. – Их больше никто к Экрану на километр не подпустит!
- Нет, Лимми, Хафра прав, - подумав, сказал я, и все взгляды резко устремились ко мне. – Доэйли ведь теперь в Маприлесе, кристаллов там – хоть лопатой греби, а он – не синтки, за столько лет рядом с Латисом поди, научился кое-чему… Опасно оставлять всё, как есть.
- И что ты предлагаешь?
- Для начала я просто хочу потолковать с Доэйли. Его реально найти, Шикен?
- Реально, конечно.
- А Латис его не искал, просто потому что видеть не хотел?
- Да… Такое предательство сложно пережить…
- Ну, мне кажется, это не совсем предательство, Шикен, - осторожно высказал своё мнение я. – Доэйли наверняка сам не знал, что так получится.
- Ты, правда, так считаешь? – с робкой надеждой спросил Менца.
- Да.
- А о чём ты собираешься с ним толковать?
- О том, что ему нужно, естественно. Ведь, чтобы его остановить, нужно просто дать ему то, что он ищет.
- Сына Урсины??! – у моих друзей просто глаза на лоб полезли.
- Да не смотрите вы на меня так! – улыбнулся я. – Всё гораздо проще. Этого сына кто-нибудь когда-нибудь видел? Нет. Так чем я хуже него?
Лане в восхищении щелкнул пальцами, да и все остальные тоже по достоинству оценили мою идею, только доктор Марик, мало что вообще понимающий из наших разговоров, сказал слегка невпопад и совершенно серьёзно:
- Вы только, пожалуйста, не оставляйте Латиса одного, а то, я вижу, у вас ещё много дел, и мне тоже давно уже бежать пора.
- Я ни в коем случае его не оставлю, - заверил Менца. – Так же, как и Экран.
Часть 7. Маприлес.
Таким образом, я, впервые в жизни, очутился в легендарном Маприлесе. С собой я взял только Айэна, во избежание излишней паники среди урсинитов – и ничуть не прогадал, потому что существа эти дружелюбностью ничуть не отличались. Мелкие зверьки и даже, казалось, сами деревья в этом похожем на джунгли лесу, смотрели нам вслед со злобным непониманием; правда, горло никто перегрызть не пытался: то ли рост Айэна внушал им уважение, то ли пушка на его плече, предусмотрительно прихваченная с собой…
Ах, да, и вот ещё что: однажды нам на пути попалось непреодолимое препятствие в виде нескольких поваленных деревьев, и я, недолго думая, пережёг его пополам одной правой, исключительно в демонстрационных целях. Надо же было как-то использовать длительную прогулку по зарослям, которую нам устроил Шикен!
Конечно, я не требовал, чтобы он открыл нам портал прямо перед носом Доэйли; это было бы не менее глупо, чем мне пробиваться сквозь защитный контур Маприлеса силой – но я совсем не ожидал, что сумасшедший Менца выкинет нас на расстоянии десяти километров от места! Благодаря этому и учитывая почти полное отсутствие троп в проклятущем лесу, прогулка получилась довольно-таки долгой, я устал, как раб на галерах, и, признаться, был уже почти готов плюнуть на Доэйли и его заморочки, как впереди из-за деревьев неожиданно показались… Многоэтажные здания. То есть, их вполне можно было так назвать, несмотря на то, что это были просто стволы деревьев, соединённые между собой брёвнами до самых верхушек.
Любой человек, не сведущий в расах Маприлеса, удивился бы, при помощи какой техники лесные жители затаскивали и крепили брёвна на такой высоте, но я сразу понял, что попросту вижу перед собой город скир-эс-кэев, крылатых разумных существ достаточно большой физической силы. Айэн, видимо, тоже понял, где мы находимся, потому что сразу принялся смотреть вверх, а не под ноги.
Однако остроты его зрения было явно недостаточно, чтобы рассмотреть среди ветвей исконного жителя этих мест! Где-то совсем рядом просвистела стрела, а за ней – ещё одна, совсем возле моего уха. Мой друг резко развернулся, целясь пушкой куда-то в листву ближайшего дерева, но я жестом остановил его, а следующим жестом – очертил вокруг нас защитное энергополе. Стрелы стали отскакивать, и вскоре стрельба прекратилась ввиду полной её бессмысленности.
- Мне нужен Доэйли Джойли! – заорал я тогда, глядя вверх.
- А больше тебе ничего не нужно? – нагло осведомился кто-то прямо у меня над головой, а затем древесная крона зашевелилась, обнаружив тех, кто в ней скрывался.
Их оказалось так много, что удивительно даже, как можно было не разглядеть такую толпу! Видимо, всему виной была их уникальная способность к мимикрии, ибо все они были в серо-зелёно-коричневой одежде, и у каждого были пятнистые кожистые крылья, словно у летучей мыши. Однако лица у скир-эс-кэев были совсем не звериные, и только глаза розоватого оттенка выдавали их урсинитскую сущность. Они спустились на землю, и мы сразу оказались в плотном кольце из весьма острых, нацеленных на нас стрел.
Айэн опасливо покосился на меня, но я не думал проявлять даже видимости беспокойства.
- Давайте-ка без грубости, господа крылатые, - с усмешкой сказал я. – Пока что я к вам с миром пришёл.
- Ага, и к Доэйли ты тоже с миром пришёл? – настороженно прищурившись, спросил всё тот же урсинит.
Остальные молчали, но переглядывались между собой весьма неоднозначно: мне кажется, их так и подмывало стрельнуть ещё разок по моей энергозащите, чтобы уж наверняка убедиться в её непробиваемости.
- Доэйли – мой друг, и я пока не знаю ничего, что сделало бы его моим врагом, - ответил я. – А что, у вас есть причина считать иначе?
Скир-эс-кэй задумался, рассматривая меня и явно прикидывая, насколько я могу быть правдивым.
- Ну, что ты так на меня смотришь? Не съем я твоего Доэйли, я его, наоборот, успокоить хочу, попросить домой вернуться…
- Его дом – здесь! – возразил крылатый.
- А мне кажется, он считает, что здесь несколько тесновато, - пожал плечами я. – Он ведь искал вам демиурга не от избытка внутреннего пространства?
- Что?! Да кто ты вообще такой?! – возмутился урсинит.
- Я – тот, кого он искал. Я - Сын Урсины, - уверенно ответил я.
Маприлесцы ахнули, опустили луки и абсолютно синхронно отступили на шаг назад, изобразив на лицах испуганное благоговение, однако тот, кто со мной говорил, проявил недюжинную выдержку и остался стоять там, где стоял.
- Сын Урсины есть средоточие её былой силы! Он может здесь всё обратить в прах!
- О, ну, это - сколько угодно, - улыбнувшись до ушей, сказал я, потирая запястье. – Вот только не хочется мне что-то причинять вред вашему городу. Нет ли у вас поблизости какого-нибудь завала, который нужно обратить в прах? Я сегодня уже на одном поупражнялся, и очень даже неплохо вышло, по-моему!
Тут взгляды всех собравшихся устремились на моего оппонента, и он просто вынужден был пойти навстречу.
- Хорошо. Я покажу тебе место, где ты сможешь проявить свою истинную силу. И если ты ею действительно обладаешь, то я, Анкермиэррис Симишиа, и весь Маприлес склонятся пред тобой!
- А к Доэйли ты меня проводишь, Анкермиэррис?
- Разумеется. Если ты – Сын Урсины, значит, Доэйли сдержал обещание, и говорить с тобой должен именно он! По крайней мере, он знает, о чём с тобой говорить.
- А больше что, никто не знает?
- Вообще-то, да. Юймин погиб, а Тимми Лута и симины не верят в твоё пришествие…
Отметив про себя, что речь уже идёт о «моём пришествии», я безбоязненно снял энергозащиту и отправился за предводителем скир-эс-кэев. Айэн последовал за мной, а за ним, перестроившись в колонну по двое, потянулись, воодушевлённо перешёптываясь, крылатые воины: пропустить такое важное событие не хотелось никому. Меня привели к какой-то скале, возле которой лежала огромная куча осыпавшихся камней, и попросили пробить заваленный ими вход в пещеру.
Я прикинул свои возможности, оценил существующий угол поверхности, попросил скир-эс-кэев на всякий случай подняться в воздух, поставил Айэна себе за спину, и устроил показательное огненное шоу, в результате которого камни расплавились и стекли по наклонной плоскости раскалённой полоской медленно остывающей лавы. Из поднебесья раздались громогласные аплодисменты и восхищённые крики – а потом меня подхватили несколько пар сильных рук, и понесли наверх, к самым крышам замысловатых лесных многоэтажек.
Доэйли, разумеется, уже ждал меня, ибо из окон города прекрасно просматривался дымящийся склон перед пещерой – но, однако же, он совсем не ожидал услышать то, что услышал!
- Последний из Джойлей, тебя желает видеть Сын Урсины! – провозгласил кто-то из моего воздушного эскорта, и я увидел, как лицо Доэйли недоумённо вытягивается.
- Привет, Доэйли, первая часть нашей беседы должна пройти в приватной обстановке! – скороговоркой выпалил я, чтобы только не дать ему заговорить первым. – Полчаса, не больше – а потом я сообщу всем о дальнейших мероприятиях!
Скир-эс-кэи, к счастью, отреагировали быстрее, чем оцепеневший от изумления джойль: они отвесили короткий поклон и словно растворились в воздухе, оставив меня на пороге своеобразного «балкона».
- Винс! Какой, к дьяволу, сын Урсины?! Кто это?! – проводив их взглядом, вышел, наконец, из ступора Доэйли.
- В данный момент это я.
- Что за бред?! Ты что, всё это придумал, чтобы до меня добраться?!
- Нет! Послушай, прошу! Я не осуждаю тебя! Я знаю, что ты просто ошибся энергокодом, и действительно хочу помочь тебе и твоим урсинитам!
Джойль немного помолчал, разглядывая меня, а затем тяжело вздохнул и сказал:
- Извини, Винсент… Ты, правда, считаешь меня невиновным?
- Разумеется.
- А я – нет… Но я очень сожалею о том, что произошло. Знаешь, я ведь вообще не ожидал, что Юймин нападёт на Эрни! Он ведь не зверь, на самом-то деле, он - разумное существо…
- И поэтому ты оставил его наедине с открытым порталом?
- Нет, Винс, что ты! Я просто не успел сократить межпортальное расстояние, понимаешь? Я ведь находился на Симпалле, а Юймин – здесь, и мне пришлось открывать портал сначала к нему, а потом уже – в конечную точку. А пока я с этим возился, он как-то выскочил, не понимаю, как… Я просто очень плохой экранщик, Винс…
У него был настолько жалкий и растерянный вид, что я решил ненадолго сменить тему нашего разговора.
- Ты не против, если я всё-таки зайду? – спросил я. – А то как-то неудобно в дверях стоять-то…
- Да, конечно! – спохватился мой друг. – Проходи, садись! Вот, у меня тут чай есть, недавно заваривал! Или тебе лучше симпэйна принести?
Он засуетился вокруг стола, расставляя чашки.
- Нет, Доэйли, нельзя мне сейчас никакого симпэйна, я ведь теперь для всех ваших - Сын Урсины, - с улыбкой ответил я, садясь к столу и наливая чай. – Мне ещё дней семь на сотворение мира понадобится – а потом и выпить будет можно!
- Ты шутишь?! Какого мира?!
- Вашего мира, конечно! Нового, независимого от Малинтериума, Маприлеса! Разве не для этого вы искали демиурга?
- Ты собираешься создать для нас мир???
- Ага.
- Но почему?!
- Во избежание, так сказать. Не хочу продолжения поисков.
- Это было недоразумение, Винс…
- А легенда о Сыне Урсины?
- Ну… Нет…
- Вот видишь! А единственный способ избавиться от этой опасной легенды – осуществить пророчество.
- Но ты же не Сын Урсины!
- Ну и что? Я - Творец Мироздания.
- И новый Маприлес будет точно таким же, как старый?
- В энергетическом плане – да. У вас вообще очень примитивный энергокод, его будет просто воспроизвести в любом масштабе.
Доэйли потрясённо уставился на меня.
- В любом масштабе… - растерянно прошептал он, качая головой. – Винсент, ты… Ты – гений, а я – дурак… Я должен был сразу попросить об этом тебя… А я… Эрни меня теперь никогда не простит…
- Ну, с Эрни я поговорю, - махнул рукой я. – А тебе в ближайшее время будет некогда терзаться угрызениями совести.
- Хорошо, - с предельно серьёзным видом сказал джойль, и решительно поставил чашку. – Тогда я готов. Что нужно делать?
Я пристально посмотрел не него, и подумал, что он - именно тот, кто сейчас нужен Маприлесу, чтобы в самые короткие сроки оповестить максимальное количество людей о предстоящем великом переселении. Тот, кого будут слушать, разинув рты, все эти своенравные древние существа: Пророк Доэйли, посланник Сына Урсины…
Собравшись с мыслями, я, допил чай и принялся излагать ему свои соображения – а сам уже почти физически ощущал, с каким нетерпением меня ожидает Мастерская Мироздания. Она-то давно уже знала, что пришло время создать новый мир.
Винсент & Мирра Табу, март-апрель 2012 г.
Бог из машины
© Copyright: Радмира Ружковская, 2012
Свидетельство о публикации №212051200810
Свидетельство о публикации №212051200810
Рецензии