Музовая скорая помощь

(Этот рассказ был написан в соавторстве с моей подругой, Лианой)

Дом Криса Бэггинса, вечер

- Уааа..., - зевнула музочка и закрыла тетрадь. - Крис, давай спать пойдёёём... У меня глаза сами закрываются...
Я посмотрел на часы, которые показывали полночь.
- А я ведь говорил, что надо бы закончить завтра...
Муза отмахнулась от меня и выполнила три Жеста подряд. Секунду спустя она уже была в рубашке в розовых слониках, я увидел себя в пижаме, а на диванчиках появилась постель.
- Ты лучше погаси свет, вместо того, чтобы ныть, - сказала Эйтне ехидно. Я покачал головой и протянул руку к выключателю, как в уголке комнаты появился серебристый овал телепорта.
- Кого ещё несет-то..., - пробормотала муза. В телепорте кто-то шевельнулся и...
- Средний? - Эйтне в изумлении смотрела на крылатого муза, одетого в длиннополый наряд с серебристой вышивкой. Он быстрым шагом вышёл из портала и изящно поклонился ей.
- Леди Эйтленн, мы нуждаемся в вашей помощи.
Я изо всех сил старался не прыснуть, потому что вид был действительно потрясающий. С одной стороны - Средний в торжественном наряде, согнувшийся пополам в истинно рыцарском поклоне, с другой - Эйтне в розовых слониках и с длинной косой с гигантским бантиком.
- Конечно, я помогу вам, - ответила Эйтне, посылая мне убийственный взгляд. - Познакомьтесь, господа. Средний, это Крис, мой автор. Крис, это Средний, муз Лианы.
Муз пожал мне руку.
- Мне очень приятно, сударь Крис, Леди Эйтленн столько о вас рассказывала.
- Мне тоже приятно, - ответил я. - Я тоже много слышал о вас и ваших друзьях.
Средний вздохнул.
- Ну, проблема именно с одним из них...
- Что случилось? - обеспокоилась Эйтне. Она уже переоделась в легкое темно-зелёное платье. - Младший снова что-то натворил?
Средний снова вздохнул.
- Как раз нет. На этот раз у нас проблема со Старшим.
Эйтне быстро встала рядом с ним.
- Тогда ладно, нам надо спешить. Крис, не жди меня, ложись спать. Я тебе потом всё расскажу.
Она направилась к телепорту и решительно потянула Среднего за руку. Тот успел только махнуть мне другой рукой, и мгновение спустя они рассеялись в голубом сиянии.

Дом Криса Бэггинса, очень рано утром

Эйтне вернулась ни свет ни заря. Я притворился, что сплю мёртвым сном.
- Ну ладно уже, ладно, - сказала устало музочка и переоделась в розовые слоники. -Можешь спрашивать, в чём дело. Ведь я хорошо вижу, что ты не спишь и почти усох от любопытства.
Она легла на диван. Я приподнялся, улыбнулся и поцеловал ей руку.
- Что там случилось, музочка? Расскажи, пожалуйста.
- Ты не поверишь.

(дальше рассказывает Эйтне)
Лес, поблизости от Замка музов

- ЧТО он сделал? - спросила я, не веря своим ушам. - Почему он так?
Средний пожал плечами.
- Вы сами его спросите, Леди Эйтленн. Если он вообще ответит...
- Средний, ты давай брось этот дворянский этикет, я уже столько раз говорила тебе, - фыркнула я недовольно. - Я просто Эйтне. Или Эни, как говорит Крис. И, кстати, почему ты не хочешь согласиться, чтобы я называла тебя твоим именем?
Муз решительно покачал головой.
- Вы ведь знаете, Леди... эээ... то есть, я хотел сказать - ты ведь знаешь, Эни, что это опасно. Хватит того, что уже произошло, лучше не играть с судьбой.
- Преувеличиваешь, - сказала я нетерпеливо. - Во-первых, мы не знаем точно, что произошло тогда. Во-вторых, твоё имя тогда помогло, по-моему.
- Я не уверен, Эни, - муз посмотрел на меня нерешительно. - Ты ведь знаешь - когда я покинул свой мир, то забыл почти обо всем. И в своём имени я тоже не уверен. Лучше не использовать его.
Он не закончил. Из леса донесся угрюмый рык, от которого на землю посыпались листья с деревьев.
- Почему вы, чёрт возьми, не закроете все эти корявые телепорты? - поинтересовалась я, разминая ладони и готовясь к Жестам. - Из них однажды вылезет какая-то тварь и так накуролесит...
- Эээ... - Средний беззаботно махнул рукой. - Они сами закроются. И они не ведут в какие-то опасные миры. А то, что там ревёт - молодой тролль. Не беспокойся, старые тролли сейчас же скажут ему, что обращать на себя внимание жителей Замка - невежливо и не совсем безопасно.
Вопреки его словам, в лесу прозвучал второй рык, ещё более угрюмый и явно возмущенный. Потом раздались громкие звуки, будто кто-то бил в бубен. Мгновение спустя послышался ужасный крик и топот, от которого задрожала земля. Потом всё утихло.
- Ну, сама видишь, - сказал спокойно Средний, улыбаясь. - Старый дядя тролль успокоил пацана. А мы уже почти на месте.
За поворотом дороги показался Замок. Свет из нескольких окон тускло пробивался сквозь туман. Я вдруг остановилась, и Средний почти налетел на меня.
- Минуточку... Это действительно ваш Замок? - спросила я подозрительно. - Когда я была здесь две недели назад, он выглядел совсем иначе...
Средний пожал плечами в ответ.
- Меня не спрашивай. Это Младший. Ему снова захотелось перестройки...

Замок музов Лианы, банкетный зал

В банкетном зале уже не было славной ёлки. На её месте возвышалась странная конструкция, напоминающая кактус сагуаро с тремя отростками, высотой в двадцать с лишним метров. В обхвате она казалась толщиной метров в пять. Конструкцию украшали круглые окна и такие же двери. Между отростками были натянуты канаты, по которым перемещались небольшие капсулы. Когда я присмотрелась внимательнее, то заметила каких-то существ, которые суетились внутри конструкции.
- Можно узнать, что это такое? - спросила я. Средний улыбнулся.
- Это, можно сказать, воплощение гипотезы Младшего на тему - как бы выглядел город хоббитов, если бы они развили техническую цивилизацию.
Я потеряла дар речи. Средний потянул меня в сторону двери лифта.
- Так будет быстрее, чем по лестнице, - сказал он. - Теперь чердак находится на одиннадцатом этаже.
Я решила уже ничему не удивляться и не сказала, что снаружи у Замка было всего шесть этажей, и что во время последнего визита здесь не было никакого лифта.

Замок музов Лианы, у двери чердака

У входа на чердак в воздухе парила большая птица с серебристым оперением и длинным хвостом.
- Здравствуй, Младший, - улыбнулась я. Птиц сделал что-то вроде поклона, от которого он кувыркнулся в воздухе.
- Здравствуйте, Леди Эйтленн.
- Ничто не изменилось? - спросил Средний.
- Нет. Он всё так же сидит там, дверь заперта, и нет никакой реакции на мои попытки связи, - ответил Птиц-Младший. Меня внезапно осенило.
- А вы ему не надоели случайно? Не издевались ли вы над ним?
- Мыыы? - Средний сделал невинный вид. От Младшего я почувствовала похожую эмоцию - мол, такому не надоешь, и он сам издевался, кстати.
- Ну, для меня уже всё ясно, - проворчала я, изменяя наряд на „Княжеский Первый”. Оба муза вздрогнули.
- Ладно, я попробую.
Я направилась к двери с намерением открыть её Жестом, но Средний решительно поднял руку.
- Ты не сможешь, Эни, он сам должен открыть тебе. Подожди, я окликну его. Поверь мне, так будет лучше.
Не дожидаясь моего согласия, он подошёл к двери и громко постучал. Ответом была глухая тишина.
- Старший, открой, к тебя гостья пришла! - сообщил громко Средний. - Это...
- Уйди, зараза, побыстрее от двери, вместе со своей гостей! - раздался взбешенный голос изнутри. - А то у меня лазерный излучатель есть! И я использую его!
- Ишь чего, стрелять ему захотелось, - проворчал Средний и на всякий случай спрятался за ближайшую колонну. - Эй, Старший, хватит дурачиться! И вообще, невежливо заставлять Леди Эйтленн ждать!
За дверью воцарилась тишина. Потом оттуда донесся какой-то шорох и шум. Я вдруг подумала, что этот шум звучит знакомо. Я слышала его много раз, когда Крис пробовал быстро навести порядок на своём столе и прятал ненужные вещи в шкафчики, несмотря на то, помещались они туда или нет.
Наконец дверь открылась.
- Я приглашаю, Леди Эйтленн, - отозвался голос Старшего. Средний сделал вид, будто хотел войти вместе со мной.
- Я сказал - Леди Эйтленн, - ехидно уточнил Старший. - Ни о ком другом я не говорил.
Я успокаивающе махнула рукой Среднему и поднялась по узкой лестнице. Дверь тихо закрылась за моей спиной.

Замок музов Лианы, чердак

Я помнила, что ещё у входа в лифт решила ничему больше не удивляться. Но всё-таки я снова поймала себя на том, что стою с отвисшей челюстью, не в силах сказать ни слово.
Это был не чердак. Если уж с чем-то его и сравнивать, так только с ангаром на Кейп Канаверал. Или Зоной 51.
Огромная зала была загружена разными вещами, в большинстве своём неизвестного происхождения и применения. Они лежали в ящиках и контейнерах или просто валялись на поле. Среди них виднелись как очевидные артефакты из других миров, так и элементы технического оборудования, похожие на те, что я видела в мире Криса. Некоторые предметы были явно магическими - я чувствовала ауру Силы, которую они излучали, причем не все казались мне дружелюбными. Честно говоря, добрую половину этой хрени я бы сразу кинула в эти корявые порталы в лесу. Или уничтожила.
Кроме того, в полумраке я видела несколько открытых контейнеров, в которых что-то пошатывалось и злорадно мурлыкало. Я отчетливо видела чьи-то жёлтые глазища, светящиеся в полумраке. Я даже не рискнула задуматься, что это такое.
Среди всего этого хлама вилась узкая тропинка, освещённая несколькими лампами, висящими под потолком. Я направилась по ней, внимательно смотря себе под ноги. Свет от ламп шёл слабый, и я начала опасаться, что потеряюсь в этом складе чудовищ.
- Эй, Старший! Где ты, чёрт побери? Отозвись! - рявкнула я гневно.
- Уже недалеко, Леди Эйтленн, - в нескольких метрах впереди отозвался знакомый голос. - Всего два поворота, и вы увидите меня. Держитесь голубой линии.
„Очередной поклонник этикета”, подумала я гневно, пробуя найти голубую линию на поле. Наконец я нашла её среди контейнеров с чем-то очень напоминающим запчасти для космических кораблей. Ещё один поворот, и я увидела просторный участок, посредине которого стоял большой пульт с компьютерами, мониторами, джойстиками, клавиатурами и чем-то ещё. Несколько больших мониторов висело на стене - на одном я увидела Среднего и Младшего, которые всё ещё стояли у двери чердака. Всё это напоминало пост управления полётами в космическом центре. Я однажды видела такое на Discovery Channel, когда Крис силой затащил меня к телевизору для изучения технических дел.
- Здравствуйте, Леди Эйтленн.
Старший был, как всегда, одет в свои старые джинсы и свитер. Он встал передо мной с мрачным лицом.
- Здравствуйте, уважаемый Старший муз Лианы, - ответила я церемонно и выполнила истинно дворянский реверанс. Подействовало сразу.
- Ты что, тоже захотела поиздеваться? - проворчал Старший. Я лучезарно улыбнулась ему в ответ.
- Нет, я просто хотела, чтобы ты начал вести себя нормально, - ответила я спокойно. -Поговорим?
Старший недовольно пробормотал что-то под нос, но указал мне на одно из кресел. Я убрала с него короткие гавайские штаны и села.
- Типично для мужиков, - заметила я ехидно. - Как у Криса в комнате... везде валяются элементы одежды...
Старший поморщился и отобрал у меня штаны.
- Это не просто элемент одежды, - сказал он, - а элемент редкого артефакта.
- Да? - я чуть не прыснула. - Ты его на пляже нашёл? После шумного мероприятия с шашлыками, пивом и танцами вокруг костра?
- Ты ничего не понимаешь, Эни, - ответил неохотно муз. - Это... штаны-невидимки.
- Чт-т-т-о т-т-такое?! - я не удержала и прыснула во весь голос. - Штаны? Не шапка?
- Шапка - тоже элемент артефакта, - ответил спокойно Старший. - Так же, как рубашка и тапки, кстати.
Я не верила собственным ушам.
- И что, это действует? Что-то не верится…
Cтарший пожал плечами.
- Очень хорошо действует, - сказал он. - Я могу показать...
Не задумываясь, он надел штаны прямо на джинсы и... остался только в нижнем белье. Я от смеха свернулась в кресле.
- Д-д-действит-т-т-тельно... отлично... - только это я и смогла произнести. Старший недовольно поморщился.
- Да ладно, они правильно работают только вместе с другими элементами, - признал он. - Но эти... зарразы... уже давно сперли куда-то шапку, рубашку и тапки! Я везде искал, но не нашёл!
- Так ты сюда за одеждой-невидимкой зашёл? И запёр дверь изнутри, чтобы никто тебе не мешал в этом серьёзном деле?
Старший повернулся, снял штаны и бросил их на пол. Потом сел в кресло, избегая моего взгляда. Я терпеливо ждала.
- Я просто захотел несколько дней побыть один, - сказал он наконец, еле слышно. - Тебе никогда не хотелось этого?
- Хотелось, - ответила я. - И я даже уходила несколько раз, на некоторое время. Но я всегда предупреждала автора об этом. И если я бы работала вместе с другими - я бы их тоже предупредила.
- Но ты ведь никогда не работала с другими музами. А автор и так прекрасно знает, где я.
Я почувствовала, что надо взять быка за рога.
- Старший, ведь вы всё время ссоритесь, хватит обманывать меня, - я решительно оборвала его. - Дело не в этом, я чувствую. Скажи правду... ты потерял мысль сюжета, да? У тебя кризис жанра?
Муз от неожиданности застыл с полуоткрытым ртом. Я прикусила губу, сдерживая смех - он выгладел довольно смешно с отвисшей челюстью.
- Откуда... с чего ты взяла... - заикнулся он. Я удовлетворённо улыбнулась.
- Старший, я Владеющая. Значит, помимо прочего я телеэмпат, очень мощный. И я ещё и муза, если ты до сих пор не заметил этого. И я умею замечать, когда у друга-муза кризис жанра.
Я не добавила вслух, что такое я видела много раз у Ангуса. Вместо этого я коснулась его руки и пожала её успокаивающе.
- Давай, расскажи об этом, - попросила я мягко. - И, может быть, я смогу помочь.
Старший закрыл рот, повернулся к ближайшему монитору и начал что-то внимательно изучать. Я терпеливо ждала, зная, что он просто хочет привести мысли в порядок. Между тем я с любопытством смотрела на остальную часть чердака. Было более чем очевидно, что музы использовали какую-то технологию, благодаря которой они как-то „увеличивали” пространство. Вторая часть была больше первой и оказалась загружена большими контейнерами, макетами звёздных систем (в том числе отличным макетом большой галактики), какими-то странными картами (кажется, порталов), техническим оборудованием (чёрт знает, для какого применения), и, конечно, артефактами. Среди всего этого гордо стояли два космических шаттла - на одном была красная звезда и напись «Буран». На втором, явно инопланетном, были какие-то неизвестные знаки, но под ними кто-то написал коряво «Millenium Falcon». А ещё ниже было дописано:
„Из него такой же сокол, как из меня варянский вуалехвостный попугай”.
Я еле сдержала смех. Младший, конечно, тоже бывал на чердаке, подумала я. Между тем Cтарший отодвинулся от своих мониторов.
- Прости, Эни. Но твоё заявление для меня оказалось слишком неожиданным. Мне казалось, что ничего подобного со мной не может случиться, и твои слова застали меня врасплох, - он немного печально улыбнулся. - Если бы это сказала не ты, я бы просто отмахнулся, как от полной глупости. Но ты Владеющая и телеэмпат, и я поневоле задумался - а что, если ты права?
Я сочувствующе покачала головой и сказала:
- Ничего страшного. Кризис жанра иногда бывает почти у всех музов. Не надо этого бояться, а тем более, прятаться от своих собратьев.
- Я понимаю, что это слишком самодовольно утверждать, что у всех музов бывает кризис жанра, а у меня - нет. Да и тот же Средний частенько на это жалуется, иногда мне кажется, что гораздо чаще, чем он у него наступает на самом деле. Да и с Младшим такое случалось... Но, Эни, у меня никогда не было кризиса жанра и... - муз запнулся, - я не уверен, что смог бы оставаться музом после этого - если бы он действительно случился. И уж точно, я бы в таком случае не стал бы прятаться на чердаке.
Он говорил это настолько искренне, что не будь я Владеющей, наверно, поверила бы в каждое слово.
- Если это не кризис, тогда что? Ли однажды говорила Крису, что тебя отпустить невозможно, ты вообще не уходишь, даже если она просит тебя, чтобы ты отдохнул. А теперь ты говоришь о потребности в одиночестве?
Муз вздохнул, но промолчал.
- Может, есть и другая причина? - спросила я. - Когда я прислала Сида, у тебя был почти готов один фик, надо было только вычитать его. Но когда наш Обоснуй внес свои корректировки, ты впал в амбицию и удалил файл. Ты потом пожалел и из-за этого расстроился? Или хотел написать его заново, а у тебя не получилось?
- Эни, ты неправильно поняла, - Старший покачал головой. - Дело не в амбиции, и я не потому удалил файл. Я не хотел работать с Сидом, потому что я не работаю с обоснуями. Я, вообще-то на них охочусь, - муз едва заметно усмехнулся. - Если тебе так хотелось, ты бы могла попросить меня поработать с Сидом, и может быть, я даже согласился бы. Хотя и не факт. Но вы с младшими музами устроили шутку, чтобы заставить меня работать с ним против моей воли. На тебя я не сержусь, ты просто хотела по-дружески пошутить. Но они-то прекрасно знают, как я отношусь к тому, если меня что-то заставляют делать. И я даже не думал восстанавливать или переписывать тот фик. Я очень редко что-то удаляю, но уж если удаляю, то взвесив все "за" и "против". И ты права, именно с этим фиком возникли дополнительные проблемы. Я храню архив всех удаленных текстов - не потому, что собираюсь их восстанавливать, а потому... - муз задумался, - есть такое очень хорошее выражение "рукописи не горят". И даже если текст удален и никогда не выйдёт за предела замка музов, тут он всё равно будет храниться. А Младший со Средним не вовремя полезли перезагружать главный сервер и нечаянно полностью стерли тот фик раньше, чем я успел поместить его в архив. Из-за этого я тоже на них разозлился. А потом я заметил, что они сперли макет Гестбилда, который я...
Он умолк. Я почувствовала себя крайне неловко. Во-первых, из-за Сида, которого я послала в Замок. Во-вторых, я до сих пор думала, что Средний сам дарил мне макет как компенсацию за шутку с проектом замка. А тут оказалось, что он, как обычно, свистнул его у Старшего...
„Ну, погоди, музик”, подумала я озлобленно. „Я тебе скоро устрою гиперпространственную головомойку... или пошлю Трине для хорошего воспитания...”
- Подытоживая, - продолжал Старший, который как раз смотрел куда-то мне за спину и не заметил моего мрачного вида, - я расстроился, что удаленный фик пропал с концами, и его не будет даже в архиве удалённых текстов. А когда ещё Средний начал ехидничать про хорошего Обоснуя Сида, который мне помог, а я этого не оценил, окончательно разозлился и ушёл сюда. Конечно, они оба расстроились не потому, что я заперся тут. Для меня самого немного загадка, почему Средний решил позвать тебя.
- А может, причина более прозаична? - предположила я. - Ли заказала новый рассказ, а без тебя они не смогут начать. Поэтому Средний полетел просить меня, чтобы я уговорила тебя покинуть чердак.
Старший удивленно уставился на меня.
- Нет, с одной стороны, оно, конечно, так. Без меня они, и правда, не смогут начать, -задумчиво протянул он. - Но... если бы Ли решила начать новый рассказ - я бы узнал об этом первый, - Старший самодовольно хмыкнул.
Я сидела, глядя на него и собирая мысли. Наконец я спросила тихо:
- А ты не подумал, что от вашей ссоры будет страдать именно Ли?
Старший уставился на меня.
- Ээээ... - сказал он нерешительно. Я покачала головой.
- Эх, мужики... вы всё такие же сорвиголовы... - сказала я.
Старший пожал плечами:
- Ли поймёт меня.
Я скептически посмотрела на него - он явно пытался оправдаться. Старший, видя это, добавил быстро.
- Эни, мы постоянно ругаемся не из-за того, что не можем или не хотим договориться. Мы слишком разные. Вот я могу начать во всем уступать Среднему или Младшему, но тогда я перестану быть собой.
- А вы не пробовали попытаться найти общий путь? - тихо предположила я.
Старший задумчиво побарабанил пальцами по крышке стола.
- Ты права, мы очень часто ругаемся, потому что у каждого есть свое мнение, и он его не уступит - особенно, когда оно для него важно. Но не думай, что мы не умеем вместе работать или действовать сообща. Мы всегда знаем, для кого из нас данный вопрос важнее всего, и в итоге примем именно его сторону - как бы сильно она не раздражала остальных и сколько лишней работы из-за этого не пришлось бы сделать. Но, - Старший ехидно ухмыльнулся, - в мелочах мы обычно никогда не уступаем друг другу. Поэтому вечно и цапаемся.
- Не понимаю, - я развела руками. - Лучше же жить дружно.
Старший хмыкнул:
- А ты представь, что живёшь в теплой компании вампирчика, который так и норовит если не позариться на твой собственную шейку, то подзакусить твоими сородичами, и грубого неотесанного пещерного тролля. Сильно бы у вас получилось найти общий путь?
- Ты меня недооцениваешь, - усмехнулась я.
- Э, нет, - Старший покачал головой. - Я верю, что тебе хватит силы и упорства переделать и того, и второго - отучить вампира есть разумных и привить троллю манеры. Вот только после этого вампир перестанет быть вампиром, а тролль - троллем. Как на счёт шанса поискать общий путь, при условии, что каждый остается самим собою и не пытается изменить других в угоду себе?
- Тогда - не знаю, - расстроенно согласилась я. - Но мне казалось, что вы трое не настолько различны, как эльф, вампир и тролль.
- Даа? - Старший рассмеялся. - Да только их гастрономические войны чего стоят.
- Какие войны? - удивилась я.
Старший смутился.
- Ну, я не хотел бы тебе говорить... Но раз уже зашла речь... Младшего иногда пробивает на буйную защиту всего живого. Типа у курочек, коровок, рыбок и зайчиков тоже есть права и эмоции, и если другая раса умнее - это ещё отнюдь не дает ей преимущественного морального права поедать остальных, - Старший скорчил кривую рожу. - И с его точки зрения, например, люди и эльфы - такие же равноправные пункты в меню, как рождественская индейка или жаренный кролик. Я-то к этим его выходкам отношусь поспокойнее, хотя они меня не очень радуют, а вот Средний - или обижается, или страшно злится. И это только один из примеров. А вообще таких принципиальных поводов для поскандалить у нас масса.
- Но как же автор? - спросила я. - Ей должно быть сложно из-за этих ваших постоянных ссор.
- А, Ли привыкла, - отмахнулся он. - Кроме того, она тоже умеет оставить муза с начатой работой и сбежать! - фыркнул муз. - Или начать новое, не окончив прежнего! И ещё Совестью она пугает, когда мы еле дышим!
Я решила не обсуждать отношений муза-автор - тем более, что от намёка о Совести у меня в голове возникла хорошая мысль. Вместо этого я решила окончательно прояснить тему спертого макета Гестбилда. Честно говоря, я не хотела с ним расставаться, но если уж...
- Эни, по правде, есть ещё одна причина, по которой я сижу здесь, - отозвался внезапно Старший. - Этот макет...
Он замолчал на мгновение. Я уже приоткрыла рот, чтобы сказать ему, что случилось, но он продолжил:
- Знаешь, я хотел подарить его тебе, в рамках извинения за шутку с проектом. Но эти заразы пернатые... - он указал на монитор, на котором были видны два остальных муза, - они куда-то спрятали его! А когда я начал его искать, они сначала скрылись в подвале, а потом, когда я уже вытащил Среднего наверх, оба притворялись, что ничего не видели, ничего не трогали и вообще не знают, в чём дело! Но я знаю... я чувствую, что...
Я не удержалась и прыснула. Старший замолчал и бросил мне обиженный взгляд.
- П-п-прости, д-д-друг... - сказала я, заикаясь от смеха. - Я не смеюсь над тобой... Но ты должен знать, что макет Гестбилда всё-таки стоит у меня на полке.
Старший уставился на меня. Долгую минуту он шевелил губами, не в силах вымолвить слово. Наконец его осенило.
- Средний, - прошипел он. - Я должен был додуматься. Удушу паразита лично!
- Я могу одолжить тебе своего Обоснуя, - прыснула я. - Вот мы оба ему пытку устроим! - Хотя нет, не выйдёт, - спохватившись, я перебила сама себя. - Во-первых, Сид сказал, что он второй раз в Замок не полезет ни за что, и ты хорошо знаешь, почему, - сказала я, смотря на него значительно. Старший принял невинный вид. - Во-вторых, Среднему нечего обосновывать, потому что у него теперь даже строчки текста нет. В-третьих, у меня есть совсем другая идея. Послушай...

Замок музов Лианы, у входа на чердак

Когда мы со Старшим вышли, Средний и Младший оборвали разговор (точнее, небольшую ссору) и посмотрели на нас вопросительно.
- М-дааа... - протянула я, многозначительно глядя на музов. - Я многое узнала за время этого разговора. Но обсуждать это мы не будем, господа, потому что у вас срочные дела, и вам нужно спешно ими заняться.
- Какие это дела...? - начал Средний, но не успел окончить. Я быстро выполнила Жест, а Младший бросился бежать.
- Стоять!!! - рявкнул Старший, но напрасно - пернатый муз исчез, будто растворившись в воздухе. - Блииин! Снова я не успел...
- Не нервничай, он скоро вернётся, поверь мне, - сказала я и опустила руки. - Средний, почему ты стоишь? Работа ждёт!
- Какая ещё работа? - простонал муз, глядя на меня круглыми глазами.
- Уголь надо свалить, дров наколоть, зима ведь идёт, - ответила я ехидно. - Ты что, только вчера музом стал? У вас на сегодня красный алерт! Надо придумать сюжет рассказа, автор ждёт вдохновения! Младший скоро прилетит, поможет тебе. А Старший защитит вас от обоснуев.
- Ээээ... А с каких это пор придумывание сюжетов стало нашей обязанностью? - Средний очень удивленно уставился на Старшего. - Ты там на своём чердаке часом крышей не тронулся? Этим же отродясь всегда только ты занимался.
- Попрошу не путать, - Старший наставительно поднял указательный палец. - Моё дело - придумывание миров, а с сюжетами у нас вечно крайний отловленный возится. Считай, что сегодня ты попался.
Средний вдруг почувствовал действие моего Жеста и схватился за голову.
- Ай-ай... Эни, что ты сделала?
- По правде, я только что придумала этот Жест, - улыбнулась я ему. - Он вызывает у музов ужасные угрызения Совести, если они не работают для вдохновения автора. Это произойдет через месяц, надеюсь, вы успеете справиться за это время.
- Очень полезный Жест, - констатировал Старший. Я бросила ему язвительный взгляд. Он пожал плечами, но замолк и занялся своим арбалетом, который внезапно появился у него в руках.
Средний смотрел на меня умоляюще.
- Эни...
- Уговаривать меня бесполезно, я уже выполнила Жест, - ответила я ему. - И свою миссию, кстати, тоже...
Я подошла к нему, обняла его и поцеловала.
- Дорогой, благодарю за прекрасный подарок, - прошептала я прямо в остроконечное ухо. - Но... в следующий раз прошу делать мне подарки явно, а не втайне от друга. Удачи тебе, [***], и Младшему тоже.
Средний вздрогнул, услышав имя. Я успокаивающе пожала ему руку.

(теперь рассказывают музы Лианы)
Лес, поблизости от Замка музов, сутки спустя

Кончик травинки вздрогнул, посерел и начал медленно осыпаться пеплом, который тут же растворился в серовато-серой клубящейся дымке, по пятам кравшейся за музом. Средний остановился. Есть ли смысл от неё убегать? Или всё равно догонит? Он не знал. Просто уводил преследующую его мглу небытия подальше от Замка. Остальные уж точно ни в чем не виноваты.
Впрочем, он даже не был уверен, подействует ли его уход, и как далеко надо уйти, чтобы подействовало. Но пока за ним упорно полз относительно небольшой вяло клубящийся вихрь пустоты, больше всего похожий на маленький и медленно вращающийся торнадо.
Его ли имя назвала Эйтне? И когда сумела узнать? Когда была с ним? Или когда была с Тенью? А главное - как? Поймала случайно мелькнувшую мысль? Или провела глубокое сканирование? Или Тень сама ей сказала, позарившись на место и права муза? Хотя вот как раз это уже совершенно не важно - как. Важнее, чьё имя Эйтне тогда назвала на прощанье. Его настоящее или имя Тени? Он не знал. И главная засада была в том, что для того, чтобы узнать ответ, ему надо было вспомнить - а тогда он уже точно нарушит Правило. И никакого вопроса больше не будет. Как и клубящегося вихря за спиной.
Муз остановился и присел на пригорок, настороженно наблюдая за подкрадывающейся к нему сизоватой дымкой. Уходить далеко не хотелось. Да и не поможет. Она или сумеет поглотить его или нет - хоть убегай, хоть не убегай. Или, может, это - происки набирающей силы Тени? Тогда оставаться неразумно.
Муз задумчиво смотрел на подбирающийся к ногам и растворяющий в себе траву и землю медленно вращающийся вихрь. За ним оставалась лишь пустота. Когда доберется - остановится? Или продолжит поглощение самого муза с такой же легкостью, как и созданного ими мира?
За его спиной материализовался Старший.
- Ну и чего сидим? Кого ждём?
Средний вздрогнул. Не то, чтобы он не ожидал его появления, но всё равно получилось неожиданно.
- Уходи, - тихо произнес Средний, не сводя взгляда с вихря - при появлении Старшего тот замедлился и начал нарезать круги по поляне, не приближаясь к музам, но и не уходя от них.
- Да сейчас, разбежался, - хмыкнул Старший.
- Мои желания для тебя уже ничего не значат?
- А ты-то сам уверен в том, чего хочешь?
- Так будет лучше.
- Для кого?
- Для Эйтне.
- Дааа? - скептически протянул Старший. - Значит, всё-таки ненастоящее имя и Тень?
Средний промолчал.
- Ты думаешь, для неё будет лучше дальше общаться с Тенью, будто бы ничего и не случилось? И ради этого ты согласен дать себя поглотить?
- Да.
Старший вздохнул и присел рядом. Клубящаяся дымка недовольно заурчала.
- А ты не думал о том, что со временем Эйтне почувствует, что Тень - не ты?
- Не почувствует. Если назвала имя Тени.
- А, так она назвала именно его? - обрадовался Старший и тут же стушевался. - Прости. Я не должен был спрашивать.
- Я не знаю, - тихо ответил Средний.
- Это хорошо, - одобрительно кивнул Старший.
- Наверное.
- А каким местом для неё будет лучше, если она - ну вдруг - назвала твоё настоящее имя, а ты сидишь тут и ничего не делаешь?
Средний снова промолчал.
- Что, вообразил себе, что потеряешь способности муза и память, вдруг станешь эльфом, и каким-то чудом сможешь попасть в мир Эйтне и дальше жить там?
- Я надеялся.
- Оптимист, - фыркнул Старший. - Ты даже точно не знаешь, эльфом ли ты был, до того, как стать музом.
Средний вздохнул:
- Неважно, - он кивнул на то приближающийся, то отдаляющийся сизовато-серый вихрь, который за это время уже успел сгрызть всю полянку, и музы сидели на пригорке, висящем в пустоте. - От этого всё равно не уйти.
- Ха.
Средний удивленно вскинул на него взгляд:
- Что... Что вы с Младшим затеяли? Вы же не...
Старший печально хмыкнул.
- Что вы сделали?!
- Ну, ты нас знаешь, - пожал плечами Старший.
Средний в ужасе уставился на него.
- Ну, во-первых, уничтожили Теней, которых мы использовали всё это время, - начал Старший.
- Зачем?!!
- А если она назвала имя Тени?
- Но ты же... но мы же... - растерялся Средний.
- Да, я помню, - Старший вздохнул, обломил ближайший стебелёк и швырнул его в вихрь, стебелёк тут же исчез. - Это вообще была моя идея - использовать Теней. Я думал, что она сработает, и мы сможем их контролировать.
- Она и сработала. Используя Тень как защиту, я смог гораздо больше времени проводить в чужих мирах. И мы смогли чаще принимать гостей. Да и Младший порезвился вовсю. Зря вы всё-таки их уничтожили.
- Если бы сработало, Тень не попыталась бы назвать Эйтне свое имя, выдав за твоё.
- Мы не знаем, так ли это было, - возразил Средний. - Возможно, она узнала моё настоящее имя.
- Неважно. В любом случае, всё это пора прекращать.
- Как? - удивился Средний и тут же спохватился. - Что сейчас делает Младший? Что вы задумали?!
Старший лишь невесело ухмыльнулся:
- Тебе ли забывать, как мы умеем уничтожать миры?
Со стороны Замка неслась огромная волна, напоминающая цунами. Словно щепки, она тащила в себе вырванные с корнем деревья, обломки замковых стен, кое-где мелькали ещё не разлетевшиеся на осколки предметы домашней утвари и компьютерного оборудования. Пожирающий полянку вихрь дернулся в сторону, попытался уйти от надвигающейся на него угрозы, но был сметен превосходящей силой и растворился в ней.
- А вот теперь валим отсюда!!! - рявкнул Старший муз, схватил второго за шкирку, и они оба исчезли с пригорка за мгновение до того, как на него обрушилась волна разрушительного цунами.

* * *
Ли критически изучала центральный зал замка музов.
- Как-то у вас сегодня здесь повышенно мрачно и неуютно, - наконец подозрительно заявила она.
Старший муз старательно изображал святую невинность, увлеченно рассматривал трещинку на потолке, едва ли не насвистывая при этом. Присутствие Среднего угадывалось лишь по едва заметному серебристому свечению, роящемуся около одного из окон. Воочию Младшего заметно не было, но люстра как-то подозрительно качалась.
- Кстати, и где люстра Эйтне? И что это за громоздкое безобразие?! - возмутилась Лийка, глянув наверх в поисках Младшего муза.
- Люстра у Тирр, - недовольно проворчал Старший муз.
- Ээээ... - не очень умно изрекла авторша. - А, позвольте узнать, что она у кошки делает?
- Потому что у этой наглой хвостатой морды совершенно неистребимые спасательские замашки!!! Вечно норовит что-то вытащить из-под уничтожения!
Лийка ошарашенно уставилась на материализовавшегося перед ней Младшего муза. Довести его до физической материализации уже было непросто, а уж до такой разговорчивой и вовсе удавалось крайне редко.
- Так, - Лийка оглянулась в поисках кресла, или хотя бы табуретки, но ничего подобного в зале не обнаружилось, поэтому пришлось решительно и непреклонно усесться прямо на каменный пол. - Или вы мне сейчас и немедленно всё и подробно рассказываете, или... Или мне Тирр ловить и её расспрашивать?
Старший и Младший муз неуверенно переглянулись.
- Тирр расскажет, да, - скривился Старший. - Уж как расскажет, так мало не покажется.
- Может, лучше всё-таки ты, - неуверенно предложил собрату Младший.
- И что я у вас вечно везде крайний? - тяжко вздохнул Старший, но щелкнул пальцами и материализовал два стула и столик с чаем.
- Эээ, а мне? - возмутился Младший.
- На люстре посидишь, - огрызнулся Старший.
Лийка перебралась с пола на стул и насторожено принюхалась к чаю. Тааак. Один из её любимых. Тем более тут же предусмотрена и пиалочка с молоком, и колотый чёрный шоколад с орехами. Музы явно и неприкрыто подлизываются. Эру, что же они такого натворили?
За столом беззвучно материализовалась Тирр и одним махом смела весь шоколад, не обойдя своим вниманием и пиалочку с молоком.
- Тирр!!! - в три голоса.
- Ишь, какие дружные, - зубасто оскалилась кошка. - Должна же я проконтролировать, как эти, - она махнула хвостом в сторону музов, - сейчас будут пытаться меня оклеветать.
- Я даже не собирался! - возмутился Старший.
- Да? А кто меня хвостатой мордой обозвал?
- Это не я! Это Младший!
Но того уже и след простыл, только люстра закачалась, жалобно скрипнув.
- Между прочим, когда я твой любимый Гестбилд с грани небытия со взорванной планеты вытаскивала - ты не спорил, - Тирр обвинительно ткнула в Старшего хвостом.
- Но тогда же совсем другая ситуация была! И вообще, что за наглость? Являешься сюда, как к себе домой. А мы ещё даже Замок толком не отстроили. А ты - персонаж! Ты - наше творение и не должна...
- Ха-ха, - перебила его кошка. - Не ваше. Ну, не исключительно ваше. Тем и сильна, - Тирр нагло показала ему язык.
- Дурдом, - резюмировала Ли.
- И не говори, - согласилась Тирр. - А ещё у меня куча барахла со старого Замка по всем нычкам заныканного валяется. Что совершенно противоестественно. Я ведь свободолюбивая кошка, которая гуляет сама по себе, а не какой-то там хозяйственный лепрекон.
Ли недобро прищурилась на хвостатую.
- Ну ладно, - согласилась Тирр, - не у меня. Что я, не найду кому из своих знакомых весь этот хлам спихнуть? Но всё равно его надо будет оттуда рано или поздно забирать.
Старший муз страдальчески закатил глаза.
- Ли, сделай с ней что-нибудь, - попросил он.
- Интересно, что? - мрачно поинтересовалась та.
- Ты тут автор или где? Урезонь эту обнаглевшую персонажину.
- А я - независимое многоавторское межмузовое персонажное явление, - нахально заявила Тирр, - Помнишь, какая толпа музов и авторов приложила свои лапки и прочие конечности к формированию моей судьбы? То-то же.
Ли со старшим музом одинаково тяжко вздохнули.
- Напомни мне, кто из нас изначально придумал, что эта кошка будет отличаться редкостным и иногда крайне раздражающим умением быть всегда правой? - спросил Старший.
- По-моему, ты.
- А по-моему, ты.
Оба задумчиво уставились на люстру.
- Младший!!! - внезапно осенило обоих.
Но тот уже успел предусмотрительно смыться.
- Ладно, вы тут пока пейте чай, а я схожу... строительство проинспектирую, - кошка вальяжно встала, слизнула последние крошки шоколада и гордо удалилась в ближайшую дверь.
- Злыдня хвостатая, - проворчал Старший. - Между прочим, там, за дверями, ещё ничего нет.
- Будто Тирр это когда-то могло остановить, - пожала плечами Ли.
- Действительно, - вздохнул муз.
- Так ты, наконец, расскажешь, что тут у вас произошло? И почему Средний так упорно избегает материализованной формы?
- А куда мне деваться? Остальные-то разбежались? Все началось с того, что Средний решил позвать Эйтне...

(и снова рассказываю я, Бэггинс)
Дом Криса Бэггинса, полдень, несколько дней спустя

Эйтне как раз гуляла по саду, когда Рирдэн принес письмо в большом конверте с красной печатью.
- Письмо для Леди Эйтленн! - сообщил он басовито.
Эйтне два дня назад послала письмо-рапорт в Академию. Описала в нем всё, как было, добавила заметки Лийки, которые мы получили от неё. И сегодня пришёл ответ.
Ну и хорошо, подумал я. Наконец мы всё узнаем... и может быть она начнёт улыбаться...
Между тем лепрекон оглянулся и спросил:
- Она снова ушла куда-то?
Я покачал головой.
- На этот раз она близко. Гуляет у меня в саду.
Рирдэн передал мне письмо.
- Она всё ещё гррустит, - не то спросил, не то констатировал он.
Я только кивнул. Мы оба наблюдали за музой, которая сидела на своей любимой скамейке и задумчиво смотрела на облака. День был ветреный, но погодистый и теплый. Казалось, что это начало не января, а только апреля.
- Мне надо уже идти, Кррис, - сказал, наконец, лепрекон. - Тррина хочет ехать в горрод за покупками, и я должен возврращаться. Перредай Эни... эээ... Леди Эйтленн поклон от меня. И...
Я повернулся к нему.
- Я позабочусь о ней. Не беспокойся. Всё будет хорошо. Я обещаю.

 * * *
Эйтне сломала печать и внимательно прочитала письмо. Потом она встала, подошла к окну и долго смотрела на сад.
- Что ответили? - спросил я, обрывая тишину, которая воцарилась в комнате.
Муза передала мне письмо.
- Сам прочитай, - сказала.
Я взял письмо от неё. Ответ был такой:
„Благородная Леди Эйтленн, мы благодарим за Ваше предостережение. Оно было передано всем музам, как выпускникам, так студентам. Одновременно, на основе Вашего рапорта мы добавили к общему Закону новую запись на тему «закрытых» имён.
Что касается Ваших вопросов:
Про 1. Преследующая Среднего муза серовато-серая дымка – это, наверное, не Призрак Серости - они ведь не уничтожают ничего вокруг, в отличие от самой Серости. И мы просим Вас не волноваться - Вы не послали туда Серости! Для этого надо знать Слова Последней Песни, а их кроме Амергина никто не знает.
Про 2. Вычисление чужого имя случайно - практически невозможно, если Вы не пытались сканировать личность этого муза. Однако... о «безымянных» музах, отказывающихся от своего мира и памяти, мы почти ничего не знаем, потому не можем дать точного ответа. Мы просим разобраться с этим самостоятельно, Вы должны ведь помнить, как это произошло. Прежде всего, надо поскорее забыть имя, которое Вы узнали. Будем ждать Вашего дополнительного рапорта.
Про 3. Согласно нашим данным, узнавание имени не должно иметь последствий, которые Вы описали – особенно, если оно было высказано без намёков к другим делам из прошлого. Для частичного восстановления памяти нужно больше, чем только имя. Однако, как мы указали в пункте втором, у нас нет опыта с «безымянными», и в Вашем случае могло пройти что-то совсем другое. Будем это изучать.
Про 4. С проблемой, так называемой, Тени мы до сих пор не встретились. Мы не разделяем Ваших опасений - это всё-таки не Призрак Серости, хотя перехват личности очень похож на его действия. Благодарим Вас за подробное описание, но нам кажется, что это не касается музов, которые изучают эту профессию. Как в пункте первом, так и тут, мы советуем подробно вспомнить, что произошло во время всех визитов в Замок, и послать нам дополнительный рапорт.
Про 5. Да, в том случае имя, скорее всего, могло принадлежать Тени, согласно Вашему описанию. Или двойнику, мы тоже допускаем такую возможность. Но почти невозможно, чтобы это могло повредить. Но лучше не пробовать, мы согласны с Вашими сомнениями.
Рекомендации на будущее:
1. Прежде всего, мы советуем избегать экскурсии в далёкое междумирье. Напоминаем - согласно договору, Вы должны путешествовать исключительно по мирам, имеющим непосредственное пересечение с Эръю. Конечно, мы не можем запретить Вам ничего, как Владеющей.
2. В отношениях с «безымянными» музами Вы должны быть крайне осторожной. Если нужно, Вы должны использовать Щит и Закрытие, для защиты «безымянных». В особых случаях просим делать селективный Запрет для себя, особенно если нет уверенности, что именно происходит (или может произойти).
3. Ваши умения могут вызывать неожиданные интеракции с другими умениями. Это особенно касается вызова Силы в любом виде. Советуем не использовать Жестов второй и третьей степени в присутствии «безымянных», за исключением случаев, когда надо кого-то спасти…
Больше я не успел дочитать, потому что Эйтне подошла и отобрала у меня письмо.
- Хватит, - сказала она. - Прости, Крис, но дальше вообще неинтересно. И там закрытые записи, ты всё-таки не сумел бы прочитать их...
- Ничего, Эни... - начал я успокаивающе, но муза оборвала меня движением руки и снова подошла к окну.
- Когда ты читал, я сделала себе Запрет, - сообщила они внезапно.
Я уставился на неё, захваченный врасплох.
- Не беспокойся, Крис, - Эйтне взглянула на меня грустно. - Согласно советам наших мудрецов, я только забыла имя Среднего. Остальное я помню. И вообще... кроме этого ничего не изменилось. - Она посмотрела на письмо и покачала головой. - Чувствую себя последней идиоткой, Крис. Я, Владеющая Ard Sidhe, повела себя как ребёнок... Я не знаю, как перед ними извиняться. И не знаю, что я скажу им, когда мы снова встретимся. Ужасно чувствовать себя... опасной... - Эйтне заколебалась, но добавила тихо, - Отец тоже письмо прислал. Очень короткое, но смысл ясен. И я даже не смела спорить...
- Эни, брось. Ведь Академия не обвиняет тебя, музы Лийки тоже, - запротестовал я. - Наоборот, они...
- Но я обвиняю себя, Крис, - решительно оборвала меня муза. - Я знала про имя, Лийка писала об этом. Я должна была помнить!
Я попробовал что-то сказать, но она добавила, прежде чем я успел приоткрыть рот.
- Я хочу ещё сказать... Я его не сканировала... это вообще невозможно, я такое никогда не делаю. И он тоже ничего не делал, скрылся за защитой... но, несмотря на это, я как-то узнала его имя. Я не знаю, как это произошло. Я пробовала вспомнить всё - и знаю только, что оно появилось в голове. Внезапно. Я не ломала его ментальной защиты, это не только против Закона, это вообще противоречит моим принципам. Я теперь даже не знаю, говорила я тогда со Средним, с его двойником, или Тенью. Но знаю одно - надо было вспомнить слова Ли и держать рот на замке.
Она снова посмотрела на письмо.
- Но «избегать экскурсий» я всё-таки не буду. Если только... если только они захотят пригласить меня. Я буду надеяться на это... очень буду надеяться...
Я подошёл к ней, прижал её к себе и решительно заставил сесть на диван.
- Конечно, они пригласят тебя. Хватит грустить, Эни. Я обещал позаботиться о тебе. Ничего не говори, - я оборвал музу, которая очевидно хотела спросить, кому именно я обещал. - Просто давай посидим, выпьём чаю, поедим печенек...
- А потом мы посмотрим „Властелина Колец”, - предложила Эйтне. - У тебя есть режиссёрская версия, я знаю. И мои записи посмотрим, я хотела тебе что-то показать...
И она улыбнулась. В первый раз за несколько дней.

КОНЕЦ

(С) Лиана & Крис Бэггинс
2012-01