Всемогущие рабы или Фрактал 50-ой хромосомы

***

Ой - ОИИ - органически-искусственный интеллект

Ush - планета в созвездии Вирго

***

- … на счет “три” ты медленно откроешь глаза, - произнес спокойно и уверенно Пол, не переставая создавать иллюзию пульсирующей теплоты, то отводя, то приближая ладони к ее вискам, - твое тело расслаблено. Раз… Ты абсолютно спокойна. Два… Тебе ничего не угрожает и ничто не может навредить. Три. Открой глаза, Лора. Где ты находишься?
- На поверхности планеты, - размеренным безучастным голосом отвечала Лорэйн.
- Опиши её. Что видишь вокруг?
- Вокруг меня пыль, много пыли. Вижу гигантские облака и океаны пыли, несущиеся куда-то. Песчинки врезаются в меня, царапают лицо, причиняют боль. Они огромны - с куриное яйцо или булыжник, как мяч для пинг-понга или гольфа...
- Закрой глаза, - прервал ее Пол, - с тобой все хорошо. Успокойся. Ты больше ничего не чувствуешь. Тебя там нет. Боли нет, нет страха и волнения. Твое тело находится на Земле в Центре – в мягком, уютном кресле. Ты в безопасности. Тебе ничего не угрожает. Расслабься. Разожми ладони.
Лора закрыла глаза. Дыхание и пульс постепенно пришли в норму.
- Песчинки уменьшаются, - продолжил Пол, - становятся все меньше и меньше. Они уже обычного размера. Их почти не видно. Частицы сливаются в однородную массу - в равномерно окрашенный густой туман. Открой глаза. Что ты видишь теперь?
- О, Импульс! - воскликнула Лора, - я вижу воронку, огромную воронку… Нет! Их несколько! Они повсюду! Они ужасны!
Прозвучал первый чирп.
- Все хорошо, Лорэйн. Что это за воронки? На воде? В воздухе?
- Как земные торнадо, только во много-много раз больше.
- Расскажи о них поподробнее.
- Воронки примерно одинаковые и ровные, как будто вытянувшиеся вертикально по ниточке. Очень большие. Несколько километров в ширину. Высоту оценить сложно - судя по всему, заканчиваются уже в стратосфере планеты. Похожи на вращающиеся грибы после ядерного взрыва и их много - десятки, сотни... Они со всех сторон от меня. То приближаются, то удаляются, как будто танцуя. Я в лесу из супер-торнадо, пытающихся высосать жизнь и душу из планеты.
- Видимость?
- Не более десяти километров.
- Другие объекты?
- Ничего – ни камней, ни скал, ни лесов, ни водоемов. Только безжизненное, коричнево-серая плоская пустыня.
- Какого цвета небо, Лора? Ты видишь звезды в космосе или туманность, в которой находится планета?
- Небо фиолетово-красное и одновременно чуть пурпурное. Космос скрывает песчано-газовая атмосфера. Только через  верхушки этих ужасных вихрей видна насыщенная чернота и холодные звезды.
- Местное солнце или другие источники энергии?
- Пылает огромная звезда на горизонте, три четверти, - прозвучал второй чирп, уже более громко, - которой перекрывают четверть небосвода. Солнце очень яркое - обжигает глаза, хотя пылевые воронки частично и закрывают свет. Не будь их, я бы уже сгорела или ослепла. Похоже, еще только рассвет... Хотя, может быть,  наоборот закат.
- Хорошо. Посмотри вниз.
Лора опустила голову, коснувшись подбородком бархатной оторочки костюма.
- Планета начинает постепенно уменьшаться, – вновь заговорил мужской голос, – удаляется в космос… Ты на орбите. Планета видна как Земля с Луны. Взгляни на неё. Объект равномерно окрашен?
- Да, равномерно. Издали он почти монотонен. Лишь пара округлых кратеров  - возможно, места падения метеоритов - более темного цвета. Планета похожа на яблоко с двумя червоточинами.
-  Видны признаки жизни в любой форме?
- Признаков жизни нет. Ничто не может удержаться на поверхности планеты - все сметают вихри и выжигает палящая звезда.
- Ледяные шапки? Следы водной активности?
- Нет.
- Постройки? Правильной формы геометрические фигуры на поверхности?
- Нет.
- Есть что-нибудь необычное, непонятное, привлекающее внимание?
- Нет.
- Приблизься и осмотри еще раз все внимательно.
- В кратерах крутятся торнадо, – спустя мгновенье продолжила Лора, чуть повернув голову, - и они больше всех остальных. Маленькие вихри, похоже, попадая в кратер, сползают по склонам к центру и сливаются в один большой - размером с нашу Аляску или Англию. Два гигантских торнадо выбрасывают вещество планеты на орбиту, формируя кольца как у Сатурна…
- Почему ты сразу не сказала об этих гигантах? Ты их не заметила? Или они появились только что? Быть может, какой-нибудь объект скрывал их? – спросил недоумевая Пол, но реакции девушки, сидящей перед ним в кресле, не последовало.
… только круглые бублики, а не плоские полотна пилы как в Солнечной системе. Я вижу, как один из маленьких вихрей уже почти полностью захвачен тем, что бушует в воронке, но всеми силами безуспешно пытается вырваться, отклоняясь от вертикали то влево, то вправо и прыгая из стороны в сторону.
Таймер чирпнул третий раз и Пол быстро вывел Лорэйн из транса парой привычных фраз и щелчком пальцев.
- Лора ты вернулась?
Взгляд оставался не до конца осмысленным.
- Как все прошло? – спросила она усталым голосом после нескольких секунд напряженного молчания.
- Хорошо, – ответил Пол и направил  свет маленького фонарика в глаза Лорэйн, - только у тебя опять были галлюцинации присутствия – посмотри видео, если интересно.  Медриаз у тебя вроде бы в норме, - заключил он, пятясь назад.
- Конечно, интересно. Ой, подготовь, пожалуйста, видео, – сказала Лора, слегка массируя веки и разминая шею.
Пол отрыл шкаф и протянул руку за курткой.
- Лицо немного бледное. Как себя чувствуешь?
- Голова кружиться… Я как будто видела сон, но не могу его вспомнить… Во время полета было ощущение присутствия живого мыслящего существа вблизи меня. На этот раз очень сильное. Чувства такой амплитуды  в полете я еще не испытывала. Мне было страшно и холодно, Пол. Кто-то постоянно стоял позади и наблюдал за мною с готовностью разорвать на куски в любую секунду.
- Не драматизируй. Это ты меня чувствовала, Лорик, — улыбался Пол, - я же говорил, что фактически путешествую с тобой. Это высший класс – только я так могу. Так как я, гипнозом никто не владеет. А ты просто уникальный медиум. Мы с тобой горы свернем, Лора, а точнее Галактику, - добавил Пол и, наклонившись, слегка потряс её за плечи.
- Не знаю… Может быть в комнате был кто-то еще!? Никто не входил? Или я действительно  просто очень устала, - уставившись в старинный ковер на стене, пробормотала Лора.
- Точно, - сказал, подмигивая и хитро улыбаясь, Пол, - ты выглядишь неважно. Отдохни хорошенько за  викэнд. Выспись, попроси Мио что-нибудь почитать голосом Фрэнка Синатры или Диликка Фипа. Мы неплохо поработали. Ты заслужила маленькие каникулы.
- Пол! Или это ты опять передержал меня до третьего чирпа?
- Лор, не начинай! – Пол застегнул замок - все же нормально прошло. Я чувствовал, что ты сможешь. Инструкции про длительность полета писаны этими трусами ush-ельцами, которые сами, почему-то, не спешат сесть ко мне в кресло, а советы и предписания выдают как манную кашу по утрам. На каких, интересно, основаниях? К гадалке не ходи, они что-то от нас скрывают.
- Не удивительно, что я так разбита. Пол, ты больной!
- Ой, кстати, отправь запрос в Картографическую Службу на переименование планеты EVV-0982 созвездия Вирго...
- Пол, ты ведешь себя безответственно!
- ... пусть назовут ее, - продолжал Пол, не обращая внимания на слова Лорэйн, - скажем, "Безжизненное Торнадо" или  лучше "Торнадо Лоры", по характеру обнаруженной группой ИГ-21 атмосферы.
- Пол! Еще один такой финт и я напишу рапорт, с просьбой о твоей замене...
- Лора, ты возбуждена и очень устала. Давай обсудим все в понедельник.
- ... пойдешь назад в свой клоповник  вводить в транс полоумных, полагающих, что проникают в субчастицу ти-бозона или инфиона, а на самом деле нагло проникают лишь в карман налогоплательщиков, получая неплохую зарплату за свою буйную фантазию.
- Запрос отправлен, мистер Валери, – отозвалось в динамиках над головой мужским, слегка искусственным звонким голосом.
- Лор, у нас план горит, премия! Надо было чуть ускориться. Если мы отстанем, то и ты пойдешь назад - дистанционно доить местных коз на Уппле.
- Пол! Это все очень серьезно! Я ведь могла остаться там навсегда, а здесь меня бы сочли выжившей из ума и как живой труп отправили в дурдом.
- Не беспокойся. О тебе бы там заботились как о заслуженном человек, - рассмеялся Пол, - и я бы к тебе частенько заходил вместе со стариком Бербиджем.
- Пол, мне не до шуток! Голова раскалывается. Ты слушаешь меня?
- Зато смотри: в понедельник обследуем эту EV-уV-у с противоположенной стороны. Останется еще пара бесперспективных планет и Вирго мы с тобой закрываем. И нас уже ждет,..
- Пол, с тобой невозможно серьезно разговаривать.
- ... я бы даже сказал, изнемогает от ожидания галактика Нексус-Че...
- Пол, замолчи уже!
- ... очень похожая на нашу. Думаю, там мы и найдем, наконец, углеродную жизнь, а не этих идиотских газовых субстратов, спонтанно собирающихся в сгустки, которые медиумы поначалу принимали за земные приведения из детских сказок и падали замертво от ужаса, не успев выйти из  состояния полета.
- Пол, ты не слышишь что я тебе говорю!?
- Ладно, пока, Лорик. В понедельник увидимся, - кинул небрежное Пол, поцеловал её в щеку и выскочил из лаборатории.
- Идиот, — сказал Лора вслух, — и как меня угораздило с ним связаться?!
Лора с трудом взяла стакан воды и не спеша сделала несколько глотков. Огляделась вокруг. Все выглядело как обычно: кресло, пара высоких стульев, полка с бумажными книгами на стене, стол из черного дерева в углу, мягкий ковер с причудливым старинным рисунком, прозрачный ящик, набитый ампулами препарата, свисающий откуда-то сверху как лиана.
- Хотя, он действительно хорош. Может быть, и вправду именно его присутствие я ощущала во время полета. Этой мыслящей глупости тоже можно испугаться...

Лаборатория больше походила на кабинет писателя или гостиную, обставленную в старом псевдовинтажном стиле, с удобным креслом посередине, обтянутым коричневой бычьей кожей.
- Обстановка создана специально чтобы медиум мог лучше расслабиться перед вхождением в транс, - сказал Бербидж при первом знакомстве с Лорэйн. Ей высокий седой дряхлый старикашка показался этаким чудаком и сумасбродом, но впоследствии предстал совершенно в ином свете.
С тех пор как директором Центра стал Бербидж и приказал изменить все интерьеры в этом ключе, работа пошла семимильными шагами. То, над чем бились почти десять лет, сдвинулось с деадлока. Исследования Гипнозом стали заметно прогрессировать, и к ним проявили интерес даже ush-ельцы, почти не интересовавшиеся до этого земной наукой.
- Ой, включи мне запись полета с самого начала и смешай, пожалуйста, вина с водой.
Галографическая проекция появилась в метре над полом. Включилась запись, сделанная, судя по дате, 25 минут назад. Лора откинула голову на спинку кресла. Возле ее руки из столика показался бокал с жидкостью слегка розоватого цвета – сильно разбавленным водою вином.
- Ой, ты молодец.
- Спасибо, мисс Лорэйн.
- Перемотай чуть вперед, – попросила Лора, сделав несколько глотков.
- Во время записи были помехи и тридцать-сорок секунд, к сожалению, не зафиксированы.
- Чем были вызваны помехи?
- Не ясно. Напряжение в сети Центра, судя по графикам, не изменялось. Возможно, дело в  самой камере.
- Ты можешь восстановить потерянный кусок? Хотя бы частично.
- Попытаюсь, но, похоже, как и в прошлый раз, он безвозвратно утерян. Был зарегистрирован мощный энергетический всплеск во время полета – именно это могло так повлиять на запись.
- Я же просила заменить камеру и поставить еще одну дублирующую. Ой, отправь,  пожалуйста, запрос в техническую службу.
- Прошлый запрос оставлен без удовлетворения, мисс Лорэйн.
- Отправь еще один! - раздраженно повысив голос.
- Секунду... Запрос отправлен, мисс Лорэйн.
- Отлично! Извини, Ой, я сегодня сама не своя, – тут же смягчив интонацию, - устала очень — вот и завожусь с пол оборота.  Прости, Ой.
- Можете не извиняться. Вы же знаете, у меня нет эмоций. Они свойственны лишь естественной органике.
- Все равно, прошу прощения, Ой. Постараюсь впредь держать себя в руках.
Лорэйн углубилась в просмотр. Как и неделей раньше, работа камеры видеофиксации неожиданно прервалась.
- И снова в тот же момент! Галлюцинации ощущений… Все это, зуб даю, неспроста. Мы явно вышли за пределы известного. Неужели это я вызываю столь мощные возмущения полей?.. Или пространства?..
Лора сделала несколько жадных глотков и закрыла глаза.
- Странно все это. Второй раз и в том же месте. Надо бы рассказать Бербиджу. Может быть, он что-то сможет сделать с камерами, - решила Лора и не спеша встала.
- Ой, измени запрос в Картографическую. Пусть назовут планету "Червивое яблоко", - сказала Лора и довольно улыбнулась, - хоть в этом меня никто не контролирует и не направляет.
- Запрос изменен, мисс Лорэйна, - отразилось от стен.
- И обращайся ко мне с этого дня "мисс Лора". Хорошо, Ой?
- Просьба зафиксирована и принята к исполнению, мисс Лора.
- Отлично. Вот бы Полу твои мозги, Ой. Люди, похоже, основательная недоработка природы. Ты мне нравишься больше, Ой.
- Спасибо, мисс Лора.
- Ты это заслужил, Ой. Кстати, приготовь на следующую неделю полуторную дозу препарата. Нам надо догнать график и немного опередить план. Я думаю, Нексус-Че преподнесёт много сюрпризов и придется с ней повозиться.
- Количество ампул ограничено, вы же знаете, мисс Лора. И администрация бессильна - препарат нам доставляют уже готовым из черный вишны.
- А Центр не может его самостоятельно изготавливать?
- Нет. Землянам это не разрешено. Да и анализу он не поддается. Содержит неизвестные нам соединения. Из земного присутствует только экстракт коки и возгонка непальского конопляного меда в мизерных количествах. Основной компонент явно органического происхождения, но на Земле не встречается и земной науке не неизвестен.
- Спасибо, Ой, за информацию. Тогда проведи-ка ревизию препарата у других групп. У не выполняющих план исследований мы его изымем. Я поговорю на счет этого с Бербиджем лично в понедельник.
- Хорошо, мисс Лора.
До понедельника, Ой! - сказала она, закрывая дверь.
- До свидания. Приятных выходных, – послышалось вослед.
Лорэйн шла по коридору, не замечая окружающих. Голова ужасно болела и даже стимулятор биотоков на запястье не приносил облегчения. Она сильно сдавила мочку уха, чтобы хоть немного заглушить стук сердца в висках, но стало только хуже.
Абсолютно гладкие белые стены и пол без выемок, дверей и дверных ручек. Змейка огоньков, загорающихся под ногами в полу - индивидуальный указатель разрешенного направления движения. Странные запахи и приветствующие её по пути незнакомые лица и голоса.
Она вышла из здания Центра и остановилась. Глубоко вдохнула и устремила взгляд в небо.
- Как редко мы смотрим вверх, - подумала Лора, - глядим на небо и думаем о далеких звездах и планетах, хотя они почти ничем не отличаются от нашей гелиосистемы. А ведь наверняка иные мы там также в поиске и хотят оказаться на чужом месте, также как земляне, ценя возможно даже и не существующее…
Метрах в пятистах перед ней возвышалась башня за сотню этажей ростом, еще две недели назад не достигавшая и десятка. Лора пересекла  небольшой парк, окружавший здание Центра, несколько раз останавливаясь на опушках, и села в один из стоящих на стоянке бобов.
- Домой, - произнесла она.
Боковая дверь бесшумно опустилась и тихо, без ускорения капсула взмыла вверх, казалось, почти касаясь крон деревьев.
- Полетим сегодня как можно выше, - сказала Лора и боб послушно поднялся на максимальный эшелон, доступный для полетов землян.
С высоты пары километров долина была видна как на ладони. Лишь облака изредка атаковали боб, окутывая его туманом и оставляя на стеклах следы влажных прикосновений.
Административного, национального или иного деления давно не существовало. Уходя к горизонту, виднелись, почти равномерно распределенные на зеленой равнине, проросшие сквозь зеленые густые заросли круглые стеклянные столбы. Километровые столпы цивилизации упирались вершинами в небосвод.
Над деревьями, сплошным ворсом покрывавшими планету, перемещались, как будто перелетая с цветка на цветок, капсулы с людьми. Двигались с равномерной скоростью, ничем меж собой не различаясь, не обгоняя и не мешая движению друг друга. Как пчелы они переносили живой нектар от одного стеклянного сосуда к другому.
Земля медленно приближалась.
- На крышу, пожалуйста, — произнесла Лорэйн, желая поскорее выйти из тесной, хоть и  уютной эргономичной кабины.
Стеклянный купол, скрывавший от внешней атмосферы дендропарк на вершине башни, был приоткрыт. Капсула, маневрируя сквозь кроны деревьев, опустилась у небольшой секвойи, какие когда-то росли на планете.
- Ноги ватные, — подумала Лора, ступая на крышу, - надо было остаться на ночь в Центре – дома все равно кто-нибудь да достанет.
Лора прошла несколько шагов, остановилась и дотронулась до морщинистой коры. Обошла большое дерево кругом, постояла под необычно пахнущим живым великаном.
- Похоже, это сосна или ель, — тихо сказала Лора, - как жаль, что нет времени разобраться в утраченных  деревьях.
Несколько десятков шагов. Двери лифта уже были открыты. Прозрачные стены позволяли наблюдать за своим перемещением от этажа к этажу. В некоторых сьютах было уже темно, другие были залиты светом. Этаж Лоры был слега подсвечен.
- Значит, почти все уже спят. Отлично, – подумала она, подошла к двери и остановилась. 
С Джеком они были знакомы с колледжа. Официальная гамия их длилась пять лет и все больше напоминала совместное домохозяйство, а не союз любящих людей, не представляющих жизнь порознь. Непрозрачное стеклянное забрало бесшумно открылось, прервав течение мыслей.
- Пожалуй, останусь завтра дома и не пойду на концерт, -  решила Лорэйн, убирая элод на подзарядку и снимая розовую полупрозрачную накидку, - думаю, Феликс меня поймет. Завтра утром позвоню ему с утра и предупрежу, а сейчас срочно на кро-поль.
- Здравствуй, дорогая. Это ты? - послышался мужской голос из зала.
- Да, Джек, привет. Чем занят?
- С друзьями смотрим старый фильм. Присоединяйся!
- Что за фильм?
- "Воплощение" - так называется. Снято в позапрошлом веке. Вроде бы американцами был выпущен. Еще до объединения и до прилета. Сценарий неплохой, но сам фильм из вери олд. Спецэффектов никаких: ни галографии, ни запахов, ни интерактивного управления сюжетом - в общем, каменный век компьютерных технологий, но ты же знаешь, я люблю старину.
- А на чем вы его интересно смотрите?
- Приемник пришлось специальный прикупить. Вернее, сделал чейндж на один из моей коллекции. Сто лет как не выпускают такие. "Голубой лазер" называется.  Шумит, дизайн ужасный, но дали гарантию, что еще лет пятьдесят проработает. Русские собирали — думаю, и все семьдесят продержится.
- Хе-хе-хе…, - послышался еще один голос.
- Ты сумасшедший, Джек. Такие классные фильмы сейчас выпускают с управляемым деревом сюжета на сто просмотров, а ты все смотришь эти примитивные комиксы. Как ребенок прямо.
Лора зашла в зал, присела.
- Привет Лора, - сказали в один голос Мика, Боп и Серж.
Лора кивнула и натужно улыбнулась.
- Боп, что-то ты плохо выглядишь. Ты в порядке? - спросила она.
- Все нормально, Лор, - воспроизвел только один боковой динамик голос Бопа, - у меня галограф сломался - неверно цвет передает, а так я в полном порядке. Спасибо за беспокойство.
- Судя по униформе, он на Ганимеде, — приметила Лора.
Галограмма Бопа встала, подошла к небольшому коричневому устройству в его комнате, покрутила ручку и цвет проекции стал более натурален, хотя все равно Лора еле сдержала злорадный смех. Боп был похож на лягушку или жабу, превратившуюся в человека - зелени на лице было слишком много.
- А вот зелени в карманах на починку галографа, видимо, не достает, - подумала Лора, заполняя для себя тягостную заминку, - поэтому и шеврон Ганимеда на спецовке. От хорошей жизни туда уже давно не летают. После испытаний реактора на ант, еще до прилета, там все заражено. Говорят, побывавшие на спутниках Юпитера уже не могут иметь нормальных детей - возможна только искусственная пересадка генов дроидам. Тепло  руки ребенка в этом случае уже не ощутить.
От таких мыслей ей еще больше захотелось спать.
- Ладно, развлекайтесь. Я спать, - сказала она, выходя из комнаты.
- Пока, Лорэйн, - сказал вслед ей Мика, зная, что она не любит, когда её так называют.
- Гудбай, Митта, - специально  переврала в ответ его имя она.

Сон пришел не сразу. Лора долго ворочалась. То и дело казалось, что сваливалась подушка и перекручивалась простыня, хотя уже как лет десять она спала на электрических полях, моделирующих силуэты тела в метре над полом. Снились кошмары - черная бесформенная тень терзала её во сне и Лора несколько раз просыпалась от своих собственных криков.

Тоненький ободок света окаймлял входную дверь. Лора встала, накинула холодный шелковый халат и вышла из спальни.
- Уже утро? - зевая и потягиваясь спросила она у Джека, копошащегося у стима.
- Да. Уже одиннадцать, - ответил он, прикрепляя электрод к вискам, - я специально изменил режим прозрачности окон в спальне, чтобы ты хорошенько выспалась. Видок у тебя был как у доярки коз с Уппла, — смеясь добавил он.
- Пожалуйста, не напоминай! Это самое противное занятие, которым мне пришлось  заниматься в жизни. Под гипнозом хватать их вымя, доить и вручную упаковывать белую вонючую, как оказалось потом, жидкость. Я очень рада, что этот период в моей жизни миновал. Никому не пожелаю такой участи.
- Зато ты в полной мере освоила технику дистантного воздействия. Не забывай, возможно, именно эта работа привела тебя в Центр.  Не будь этих коровок, неизвестно где бы ты сейчас была.
- Ты прав, но лучше не будем об Уппле.
- Как скажешь, дорогая.
- Вот и отлично!
- Помню, именно тогда я тебя и встретил. Не Уппл - так мы и не были бы, наверное, вместе, - запрокинув голову, произнес задумчиво Джек.
- Иногда мне кажется, что уж лучше бы и не были, - подумала про себя Лора и медленно побрела на кухню.
Не успела она миновать массивную прозрачную стеклянную стену, делящую квартиру на зоны, как раздались негромкие звуки тростниковой  свирели.
- Для вас входящий вызов, мисс Лора, - проговорил умиротворяющим тоном голос без пола и возраста.
- Выведи на стену, Мио, - и тут же в стеклянной перегородке зашевелились кристаллы, причудливым узором собравшиеся в мужское округлое лицо, пышащее здоровьем и обильно напомаженное.
- Здравствуйте, Лорэйн.
- Привет, Феликс. Я только хотела тебе звонить, - затараторила,  плохо скрывая свое облегчение, Лора, - сегодня не смогу играть.  Ужасно устала вчера на работе. Извини, Феликс, что не предупредила раньше. Ты сможешь найти мне замену?
- Лор, сегодня на концерте будет спикер палаты, почти все клирики и он. Думаю тебе стоит отложить свою усталость до белоснежного савана и прийти...
- Феликс, иногда твои метафоры просто ужасны.
- … только что из музея доставили великолепные скрипки Страдивари и Гварнери. Каждой более полутысячи лет. Я знаю, ты всегда мечтала сыграть на одной из них. Возможно, более шанса не представится. И он впервые на земном концерте - ты можешь продвинуться по службе. Черное великолепное платье, что я тебе подарил, уже в полной концертоготовности.
- Спасибо, Феликс, действительно очень заманчиво, но нет. Страдивари – это, конечно, блеск, но, по сути, чем она отличаются от всех наших электронных штамповок?
- Душой, моя звезда, душою!
- Конечно душу скрипки воссоздать невозможно. Но, Феликс, я, честно, очень устала. На работе завал. Отдохну. Сыграю в следующий раз. Спасибо за заботу. Извини еще раз.
- Как хочешь, Лор. На твое место сотня желающих и все из штанов выпрыгивают.
- Пусть выпрыгивают - глядишь одежда подешевеет, - с ухмылкой сказала Лора и Феликс потянулся к кнопке, чтобы завершить разговор.
- Постой, Феликс, а что он у нас забыл? Раньше пришельцы не проявляли интерес к музыке. Что сотворил с ним их Импульс?
- Спрячь свой сарказм, Лора. Я лично верю в Импульс. И многие верят, - сказал Феликс, сжимая скулы как обиженный ребенок.
- Да во что только человечество не верило. Раньше были огонь, вода, потом Христос и Аллах, сейчас вот инопланетный Импульс, значение которого мы понимаем не лучше чем всех предыдущих...
- Лора, прекрати. Я заканчиваю разговор.
- … постой, Феликс. Извини. Больше не буду обижать твоих религиозных чувств. Похоже, я действительно до сих пор в астрале. Скажи, пожалуйста, что он делает на концерте. Впервые после прилета … Так далеко от вишны они еще никогда не выбирались …
- Не знаю. Говорят, спикер пригласил. Наш оркестр ведь уникален. Ты не забыла еще об этом? Единственный оркестр из плоти и крови в Галактике, играющий на настоящих инструментах, а не на электронных аналогах.
- Ах да. Точно, Феликс. Вылетело из головы. Люди редко ценят то, что имеют. Интересно, инопланетяне такие же? Схожи мы с ними в этом или различны!?
- Как раз и поинтересуешься лично. Ну что? Придешь?
- Не могу Феликс. Рада бы, но нет.
- Ну ладно. Все, пока, Лора.  А на следующие выходные я на тебя рассчитываю или, может быть, мне стоит уже подыскивать тебе постоянную замену?
- Феликс, в следующий раз я, как штык, буду к двенадцати, - сказала серьёзно Лорэйн, - не вздумай отдать моё место.
Стена снова стала прозрачной, постепенно стерев мужское улыбающееся лицо. Джек предстал во всей своей утренней красе — халат, античные шлепанцы и голова, запрокинутая назад, увешанная электродами как елка. Контакты тихо потрескивали и казалось, что из глаз вот-вот пойдет пар как из кипящего чайника.
- Джек! – раздражённо произнесла Лора, — как ты примитивен! Вместо этого электронного дурмана пошел бы прогулялся или поиграл к коч или сенсис — все полезнее и для здоровья и для мозгов.
Ответа не последовало. Лора достала из шкафа кинэрс, разломила на две части и положила на термопечь.
- Джек, ты будешь? Последний кусочек кинерса остался. Мио, закажи еще.
- Заказы на кинерс временно не принимаются, мисс Лора. Вишна не комментирует ситуацию, – прозвучало негромко сверху.
- Нет, дорогая. Я эти инопланетные штучки не люблю.
- Как же. А что у тебя на голове сейчас? Стим думаешь люди создали?
- Нуууу.. Стим это совсем другое дело. Идея давно витала в воздухе. Просто наши ученые не смогли как следует её проработать.
- Думаю, они просто хорошо понимали, что, создавая стимулятор коры, создадут очередное оружие или наркотик.
- Не согласен с тобой, дорогая. Вот смотри: раньше мы могли изменить сознание только с помощью алкоголя и наркотиков, что приводило соответственно к алкоголизму и  наркомании – стойкой, нивелирующей личность зависимости и аддитивному поведению…
- Долго слова учило? – усмехнулась Лора.
- … теперь же  я могу расслабляться и кайфовать без побочных последствий. Вот сейчас, например, включил режим тяжелых опиатов. Никогда раньше не пробовал это состояние. На мой взгляд, примитивный бычий кайф. И что люди в нем находили?!
- Забвение.
- Пожалуй… Ничего иного я пока не почувствовал. И заметь, моему здоровью и психике ничего не угрожает. Опиаты готовили путем обработки ацетоном и потом всю эту химию вливали в вены. Ужас. Я бы на такое не пошел никогда в жизни. Но ощущения необычные, специфические, хотя и примитивные. Спорт, любовь, секс, смех дают гораздо больше.
- А если тебя не любят, у тебя нет секса, ты инвалид и тебе не до смеха? Как быть тогда?
- Печальную аппликацию ты нарисовала, Лора, — громко рассмеялся Джек, - тогда надо продать душу в черную вишну и тебе все поправят, заодно дадут впридачу стим.
- Боюсь, что инопланетяне ничуть не лучше влитого в кровь выпаренного ацетона. Так что, я бы лучше умерла несчастной, - доставая разогретые, похожие на кукурузные, хлопья, тихо ответила Лора.
- Как знать. Возможно, после смерти мы опять окажемся в руках ush-ельцев, только уже на их планете.
- Иногда, Джек, ты говоришь загадками. Или это не ты сейчас, а опиаты? Не переборщи со стимуляцией коры, дорогой. Процесс, как и наш мозг, до конца не исследован.
- Эт точно. Говорят, были случаи, когда люди включали одновременно все режимы и умирали.
- Умереть от кайфа, наверное, ужасно... Тогда ты ничем не будешь отличаться от наркоманов двухсотлетней давности.
- Лор, ты вечно все испортишь.
Джек отключил стим, снял присоски, не спеша встал, сделал пару неуклюжих шагов, сильно покачиваясь, и вышел из комнаты.
- Я поехал к Майку, — буркнул он, надевая на руку элод.
- Кстати, а как они это делали?
- Что?
- Ну включали все режимы, – с удовольствием уплетая нехитрый завтрак продолжала Лора, - наш аппарат не может совмещать больше двух режимов одновременно.
- Программа взламывается и дорабатывается. Ты же знаешь, что я когда-то занимался этим немного.
Замок щёлкнул, и по коридору послышались неспешные удаляющиеся шаги. Было слышно, как Джек включил элод, и звук, похожий на щелчок тумблера, эхом отозвался в бокале стоящем на столе перед Лорой.
- Как же. Немного… — сказала она уже самой себе, — чуть на буровую не упекли за эти проделки. Если бы не я, до конца дней обогащал бы лунную породу.
Лора взглянула в окно. Вдалеке среди зеленного леса и стеклянных башен виднелось странное сооружение, похожее на замок из песка. Абсолютно черная поверхность его полностью поглощала солнечные лучи. Вокруг расходящегося к низу основания стояли пожелтевшие деревья. Черная вишна — так называли эту инопланетную постройку. Никто из землян никогда не был внутри. Никто никогда из неё не выходил привычным людям  способом. Лишь корабль, похожий на полумесяц, иногда приземлялся беззвучно на вершину, и на следующий день также тихо улетал назад за облака. Как постамент, как напоминание людской расе башня возвышалась над долиной.
- Вам входящий вызов, мисс Лора, - произнес знакомый бархатный голос.
- Включай, Мио.
На стене появилось лицо Пола, явно возбужденного чем-то. Позади в свете ламп мерцал знакомый интерьер.
- Привет, Лор, ты как? Вижу уже хорошо. Выспалась? – почти не делая пауз между словами, запел Пол.
- Спасибо, мне немного лучше, но голова еще в тумане благодаря твоей безответственности, — стараясь быть  как можно серьезнее, сказала Лорэйн.
- Ты еще будешь меня благодарить за это, Лора. У меня хорошие новости. Нам подняли оклады. Так что мы теперь можем смело рассчитывать на те дома у холма.
- Это неплохо, но потерять здоровье ради фальшивого уединения я не хочу. Ты же знаешь -  спутник может заглянуть в любой дом и окно почти под любым градусов с тех пор как они передали нам свои технологии.
- Ты права, Лор, но можно ведь задернуть занавески, — засмеялся Пол.
- Тогда мы не будем видеть окружающей нас красоты. Зачем же тогда все это?
- Лор, не усложняй. Кстати, я по делу. Для нас с тобой персональное срочное задание. Собирайся и дуй в Центр. Я уже здесь.
- Какое еще задание, Пол? Сегодня выходной. Нет, я никуда не поеду.
- Поедешь, поедешь еще как. Ush-ельцы просят срочно обследовать галактику Хе-Каа. Говорят, пропал их отряд разведчиков.
- Да и Импульс с ними! Хоть бы они все испарились, - без полутени шутки сказала Лора, поднося ко рту следующую порцию кинерса.
- Ха-ха-ха, Лора. Шутка века. Учти, прислали пробную партию нового препарата. Утверждают, что дает эффект раскрепощения сознания в два раза больше, чем прошлая версия, и даже больше.
Пол потряс какими-то стекляшками  перед камерой и хитро подмигнул.
- Думаю, нам надо поторопиться, пока другие группы его не опробовали и не укрепили свои позиции. Ты же не хочешь опять вернуться на Уппл? - с ехидной улыбкой добавил Пол.
- Черт с вами со всеми, Пол. Выезжаю. Буду через полчаса, - недовольно произнесла Лора и отключила вифон.
Стекло прояснилось. Лора со злостью ткнула в него пальцем, и розовые круги стали плавно расходиться в разные стороны, отражаясь от потолка и пола, накладываясь друг на друга, образуя завораживающую взгляд живую, яркую интерференционную картину. Лора съела остатки кинерса, запила соком, небрежно поставила длинный изящный бокал на стол, уже делая шаг в сторону зала, и тот, качнувшись, упал на пол.
- К счастью! — не оборачиваясь произнесла Лора, услышав позади себя звон бьющегося стекла.
- Странные эти инопланетяне, – думала она, - нас заставляют кружить по Галактике под гипнозом, сидя на Земле, а сами зачем-то засылают разведгруппы реальных существ, тратя ресурсы, которых и так не много уже осталось. Неужели не доверяют землянам? Но почему они сами тогда не пользуются ИГ? Ush-ельцы одно слово.

Выходя на крышу, Лора нажала красную кнопку на элоде. Было еще холодно, и магнитное поле быстро согрело ее. Волн не было видно, и обладателю магнитной одежды казалось, будто на улице просто теплый день, позволяющий прогуливаться хоть в чем мать родила.

Пол уже был в лаборатории и возился с каким-то ящиком в углу комнаты. По небрежной ассиметричной форме, черному цвету и бархатно-флисовой фактуре было понятно, что он происхождением из черной вишны.
- Ой, камеру починили? - входя спросила Лорэйн, - впрочем, я не надеюсь на счастливый случай.
- Нет, мисс Лора. Запрос остался без удовлетворения.
- Прекрасно. В этой богадельне, похоже, никому нет дела до дела.
- Скажи, Лор, как ты умудряешься выдавать постоянно столько каламбуров? - спросил Пол, продолжая магические действия в углу, - может быть тебе заняться писательской деятельностью!? Бросай ты этот гипноз.
- А разве часто? Мне кажется, это был первый за все время нашего, слава Импульсу, недолгого знакомства.
- Благодарю за комплимент, подруга. Как же первый. Не скромничай. Только на прошлой неделе ты выдала с десяток качественных перлов. «Не Боги горшки обжигают ... ночные» только чего стоит.
- Странно, не помню. Похоже, я переутомилась или не только я, - ответила Лора и облокотилась на спинку кресла.
- Ничего. Думаю, после сегодняшней сверхурочки нам можно будет смело просить недельный отпуск. Отдохнем как следует. Ты готова к полету?
- Да, почти.
- Тогда садись в кресло.
- Пол, как ты думаешь: почему они сами не исследуют пространство гипнозом? Лишь основываются на наших сведениях и запускают в космос своих живых солдат? Или, может быть, на самом деле все эти разведчики не такие уж и живые? Возможно, это такая форма пренебрежения и инопланетного расизма, уничтожение неугодных ему?
- Думал, Лор, но давай обсудим это чуть позже. Я сегодня еще хотел успеть в театр, так что нам с тобой надо ускориться, не теряя в качестве.
- Ты стал театралом? - снисходительно улыбнувшись спросила Лора, - а что это за черная коробка у тебя?
Пока Пол доставал что-то из ящика, Лора подошла к полке, сняла первую попавшуюся книгу, небрежно полистала и поставила обратно. Пол не обращал на нее внимания. Лора достала что-то плоское блестящее из своей сумочки и втиснула между другими разноцветными ветхими корешками.
- Это новый препарат. Вот кстати стандартная доза - ампула, - послышалось позади.
Пол протянул небольшую продолговатую не то таблетку, не то ампулу серого безжизненного цвета без каких либо надписей или рисунков на поверхности.
- Уже все готово — ни разводить, ни открывать не надо. Глотай. Можешь запить водой, если хочешь. Ой, запись.
- Запись включена, мистер Валери.
Лора села в кресло, проглотила препарат и закрыла глаза, попыталась мысленно заглушить снова возникшую головную боль и полностью отключиться от всех телесных ощущений. Пол растер ладони, глубоко вздохнул и начал сеанс внушения. Еле слышные не то шаги, не то шорохи одежд скользнули из одного угла в другой и все вновь быстро стихло.
- … на счет три ты окажешься в районе галактического стэка Ink. Твое сознание полностью раскрепощено. Тела не существует. Раааззз. Мысли отделяются от биологической основы. Мир мысли сливается со Вселенной. Двааа. Тебя нет и ты все. Три!
- Что-то мне нехорошо, Пол. Какой-то странный препарат. Давай сделаем перерыв. Видимо, я к нему еще не адаптировалась.
- Уже все…, — удивленно произнес Пол, глядя на Лорэйн.
- Уже?.. Я ничего не почувствовала, – растерянно сказала Лора, оглядываясь вокруг.
- Вас женщин не понять. Чувствую — плохо, не чувствую — нехорошо, — рассмеялся Пол, - ты только что сделала невозможное: до второго чирпа разыскала этих заблудших овец и еще определила по пути пару серых зон возмущений. Браво! Браво, Лорик! Теперь отдыхай - заслужила. Хотя, если хочешь, можно поработать еще.
Лора взглянула на Пола. Он был непривычно абсолютно серьезен и спокоен.
- Не хочу. Устала ужасно. Поеду. А откуда у тебя вдруг такое рвение? Домик в долине не дает покоя? Ты же торопился на какое-то действо!?
- Спектакль только завтра, еще успею.
- Пол, не морочь мне голову. Ты же говорил сегодня!?
- Даааа. Тебе пора передохнуть. Сдаешь, старуха, — рассмеялся Пол.
- Ты прав, – Лора дотронулась до висков, - устала невероятно. Поеду, пожалуй, домой. А как там наши, а вернее их ush-ельцы?
- Да сама посмотри запись. Пока живы, но, думаю, это не надолго. Похоже, на сверхсветовой прорубили дыру в каком-то солнце — вот передатчик и отказал. Да снова нарвались на дельфинов. Те появились как раз вместе с нами. Кстати, это уже не первое такое совпадение. Ты помнишь, надеюсь?
- Помню. Мы с тобой их, как будто, притягиваем, Пол, - Лора с трудом встала с кресла, - подозрительно это. И дельфинов в реальности мы никогда не видели, и нападают они только на ush-ельцев. У меня пока нет этому объяснений ... Такое ощущение, что с нами кто-то играет. Может быть сами ush-ельцы?! Ой, включай запись.
- С основной камеры, мисс Лорэйн?
- Конечно, Ой! С какой же еще?
- По две резервные работают уже вторую неделю в каждой лаборатории - распоряжение мистера Бербиджа.
- Вы с Полом решили меня разыграть сегодня? Не смешно, Ой! Ладно, отложим просмотр. Я домой. С ног валюсь. И я же просила не называть меня Лорэйн!
- Вам необходимо проверить зрительный рефлекс, — послышалось из динамиков в ответ.
- Лорик, не кипятись, — усевшись в кресло, весело бормотал Пол, небрежно размахивая бокалом вина.
- Да ну тебя, Пол. Вечно ты со своими шутками и розыгрышами, - почти без эмоций произнесла Лора и вышла из лаборатории.

Легкий ветерок коснулся её лица. Кабина боба была открыта. Солнце садилось, еле освещая дендропарк на крыше. Небольшие облака окутывали все вокруг легкой пеленой, похожей на утренний туман или дымку.
- Уснула по дороге, — решила она, - как быстро летит время. Уже закат. Мне показалось, день только-только начался.
С полузакрытыми глазами Лора выбралась из боба, подошла к лифту, нажала кнопку, быстро спустилась на свой этаж и,  пробираясь сквозь густой туман усталости, добралась до квартиры. Мио, предвосхищая команду хозяйки, открыла дверь и Лора, беззвучно проследовав сразу в спальню, рухнула, не раздеваясь на кро-поль.  Комната и все вокруг кружилось. Даже заснуть от переутомления ей было не под силу.
- Что за черт. Я как будто в другом измерении. Все расплывается, все кажется таким непрочным, ненастоящим, нереальным. Надо же было согласиться на уговоры Пола. Больше ни за что не поеду на работу в выходные.
В комнату вбежал Джек.
- Лора, ты жива! Слава Импульсу! Я думал сойду с ума, - почти кричал Джек, крепко обнимая её, - с тобой все в порядке, дорогая? Где ты была? Почему не отвечала на звонки?
- Не кричи, Джек! Успокойся! Что случилось? Что такое?
- Я волновался за тебя! Думал, что с тобой случилось самое страшное. Мио сказала, что в районе Центра обнаружено тело женщины, по описанию очень похожей на тебя.  А до тебя никто не может дозвониться. Вот я и подумал ...
Джек еще сильнее обнял её.
- Ну ты меня и напугала!
- Я жива. Ты же видишь.  Все в порядке. Успокойся! Просто вифон сел. Земные-с технологии. Надо купить новый и желательно из вишны.
- Ясно, ясно. Ну, слава Импульсу, - продолжал Джек, не разрывая своих объятий.
- Слава, слава. Что-то мне нехорошо, - сказала Лора, слегка отталкивая Джека.
- Ты плохо выглядишь, дорогая.
- Наконец-то ты заметил. Я очень устала. Нужно отдохнуть. Мне бы поспать, Джек, — с иронией в голосе и просьбой во взгляде сказала Лора.
- Понял. Спи. Я буду охранять твой сон, - сказал Джек и, ухмыляясь, выскочил за дверь. Окна плавно изменили прозрачность, и мир медленно потух.

Тоннель. Длинный тоннель. Бесконечно длинный тоннель.
Полет. Полет без движения, без ускорения и сопротивления. Движется сам тоннель. Сам тоннель летит навстречу, но движение его ощутимо только разумом.
Стен не видно, но пространство не бесконечно. Оно стянуто чем-то. О, Импульс! Оно стянуто живой кожей!.. Кожей человека. Теплой, гладкой и полупрозрачной. Тонкой и дышащей кожей, пропускающей всё сквозь себя. 
Впереди солнце. Медленно летит навстречу. Рука тянется к солнцу и оно приближается быстрее. Напряжение в простертой ладони усиливается и ускорение нарастает. Пальцы дотрагиваются до поверхности. Звезда неожиданно очень холодная, и кто-то незримый отдёргивает руку.
Вокруг только чернота и гул тишины. Ледяное солнце, его протуберанцы и кажущаяся раскаленной поверхность.
- Тебе надо выбраться отсюда, - шепчет мужской голос.
Никого не видно – вокруг только пустота. Хотя так только кажется. Чернота это не ничто. Пустота белая, а чернота заполняет все собою.
- Кто это?
- Выбирайся... Уходи... Иначе...
- Кто это?
Ответа нет. Движения нет. Все замирает.
Вдруг Солнце начинает удаляться. Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее. Мимо пролетают не останавливаясь другие светила, астероиды, бесформенные скопления вещества.
Вдалеке появляется плоский, быстро вращающийся диск. В центре светится что-то. Края диска рваные, и кусочки странного объекта разлетаются в разные стороны, - диск на глазах медленно обращается в прах.
Все пространство вокруг в мгновенье заполняется такими же дисками. Они появляются из ниоткуда. Объекты одинаковые, все очень далеко, хотя и видны. Видны и ощутимы, но достать до них не представляется возможным.
Пальцы тянутся к одному из дисков и тот сам тут же приближается. Он совершенно другой формы и цвета. Рука тянется к следующему. Диск также не такой, каким казался издали. К следующему... Иной. К следующему... Совсем другой. К следующему... К следующему... К следующему...
Диски вращаются и наполняют пространство отделяющимися от них частицами. Белая пыль как снег, как пепел постепенно раскрашивает все вокруг, ни на чем не оседая. 
Вращение замедляется. Диски крутятся все медленнее и медленнее. Вовсе перестают вращаться, издавая оглушительный скрежет - в тысячах железнодорожных составах в один момент срываются стоп-краны. Сотни, тысячи дисков замирают. Лишь белые пылинки продолжают отделяться, догорая уже сами по себе.
Все снова приходит в движение. Диски устремляются к одной точке. Они перемещаются, они собираются воедино, почти соприкасаясь друг с другом.
Один за другим объекты начинают выстраиваться в длинную последовательность. Некоторые, как будто не подойдя по месту, рассыпаются на части. Все вокруг озаряется в этот момент светом, и частицы уничтоженного круга захватываются другими, почти плоскими, округлыми живыми тарелками.
Диски выстраиваются в две параллельные линии. Последовательности становятся все длиннее. Постепенно плоские сферы в них приобретают уникальные черты – раскрашиваются цветом, приобретают иную, уникальную форму.
Рука пытается дотронуться до одной из нитей. Тонкие пальцы тянутся, почти уже достигнув цели. Нить все ближе и силы, чтобы дотянуться требуется все больше.
Прикосновение. В ту же долю секунды все вспыхивает и две нити скручиваются в одну - в двойную спираль.
Глаза обволакивает белая резь. Обжигающий горло и легкие газ. Первый крик … ребенка.

Свет постепенно набирал силу, и Лора нехотя открыла глаза. За окном лучи Солнца в зените щедро бомбардировали планету фотонами. На небе не было ни облачка. Звезда нахально заполняла собой комнату.
- Джек, сколько времени? Зачем ты сделал окна прозрачными? - спросила явно не выспавшаяся Лорэйн, - ты дома, Джек? Мио, закрой окна. Я хочу спать.
Не услышав ответа и не ощутив никаких действий, Лора встала, не желая просыпаться, слегка приоткрыв только один глаз. Дверь сместилась в сторону, и Лора вошла в зал. Джека не было видно и слышно. Галограф был выключен, стим тоже. В углу на полу валялись небрежно брошенные, похоже в спешке, электроды.
- Мио, где Джек? – зевая спросила Лора.
- Джек! Мио! - позвала она вновь.
Совсем близко что-то зашумело. Стена, отделявшая зал от кухни, была, почему-то, затемнена и кухню совсем не было видно. Лора осторожно обошла перегородку, еще раз оглядела зал и вошла на кухню. Миксер взбивал ее любимую клубнику, издавая звуки, отдаленно напоминающие мурлыканье кошки.
- Джек, какая прелесть!.. Ты где? Мио, найди Джека. Мио, ты слышишь меня? Отзовись!
- Снова зависла, - с досадой проговорила Лора, - надо было покупать обычную электронную систему. Эта искусственная органика постоянно дает сбои. Чем сложнее устройство, тем оно менее надежно. А еще содрали месячный заработок. Придется все выходные просидеть как в каменном веке – едва ли кто-то возьмется вправить ей мозги до послезавтра.
Миксер набирал обороты и шумел все сильнее. Содержимое потекло тонкими струйками поверх емкости на стол, а затем и на пол. Лора попыталась отключить вращающиеся ножи, но ничего не получалось – коннектор  был плотно зажат в розетке. Ножи крутились все быстрей. Смесь становилась все воздушней и почти уже превратилась в невесомую светло-розовую пену.
- Мио, отключи миксер!
Загудела посудомоечная машина, спустя секунду вентиляция и медленно покатил в центр кухни пылесос. Лампы над головой замигали. Из крана сильной струей хлынула горячая вода и, разлетевшись в стороны, брызги обожгли руку Лорэйн.
- Мио, выключи все! Что все это значит? Отключи!
Оглушительный звон стекла и железа. Раскрученные до бешеной скорости ножи миксера полетели в разные стороны. Лора закричала. Из посудомоечной машины полетели, как из дула пушки, тарелки, ножи и вилки, прорубая в стеклянной стене дыры. Пылесос, взревев и выставив вперед крутящуюся крыльчатку, бросился за убегающей Лорой. Лампы освещения взрывались на пути.
Из ванны выскочил Джек. Вслед ему летела бумага, бил фонтан воды над головой, рвались лампы, рассыпая синеватый порошок и осколки стекла под ноги.
- Что происходит, Лора? - закричал он.
- Беги! Cкорее беги отсюда!
- Куда?
- В коридор. Быстрей, Джек. Мио, похоже, замкнуло или она сошла со своего искусственного недоразвитого ума.
Лора толкнула Джека в сторону двери, и вместе они, спотыкаясь, понеслись к выходу.
- Мио, открой дверь! - прокричал Джек
- Это бесполезно! Ломай!
Джек плечом высадил стеклянную перегородку и ввалился в коридор. Лора помогла ему встать, и под грохот раскалывающихся под потолком ламп, рассекающих осколками кожу, они побежали по темному, то и дело окрашиваемому вспышками, тоннелю к лестнице, ведущей на крышу.
В конце коридора ужасное действо вдруг прекратилось – как будто кто-то незримый выключил рубильник. Лора замедлила бег, перешла на шаг и остановилась. Посмотрела назад в сторону квартиры и медленно вышла на лестничную площадку.
- Джек, что ты там говорил об убитой женщине, когда я только пришла домой? - спросила она тяжело, и часто вдыхая затхлый воздух.
- Да ничего особенного…, - сбитый с толку происходящим и еще больше вопросом, промямлил тот.
- Как ничего, Джек!?
- Ну нашли тело женщины со следами насильственной смерти. Удар по голове сзади. А так ничего особенного.
- Ничего особенного!? У нас убийств не было с прошлых выборов в конвент, дорогой! Нас сейчас тоже, думаю, хотели убить. Кто-то подключился к сети здания и хотел устроить видимость несчастного случая — Мио, мол, коротнуло. Ты так не считаешь?
- Вполне что и так, Лор. Хотя мне кажется, что эти события никак не связаны. Просто совпадение. Кому и зачем нас убивать?
- Я бы тоже хотела понять это! Если ты не знаешь мотива, это не значит, что его нет, Джек. У меня ничего особенного в жизни не происходит. Может быть, дело в тебе? Ты с дружками снова не занялся взломом стимов? Или еще что-нибудь придумали похлеще?
- Да ты что, Лор. Ты же знаешь,  я завязал. Для себя прошил один, но о нем знаю я и ты… И Мио …, - Джек задумался и опустил голову, - но за это разве убивают?
- Как знать...
Они поднялись по лестнице и вышли на крышу. Ничего угрожающего вокруг не происходило. Обычный день. Птицы спокойно сидели на ветвях. Размеренно щедро разбрызгивала воду поливальная машина.
- Сейчас же все в порядке!? Если это была инсценировка несчастного случая, то это можно было организовать и здесь. Похоже, Лора, проблема только в Мио, а убийство женщины с нами никак не связано, - говорил Джек, сидя на кеалитовом полу, пытаясь достать застрявший в коже осколок стекла, - завтра заменим Мио на цифровой аналог, ремонт сьюта, думаю, нам возместят и все забудется как страшный сон.
- Может быть ты и прав, Джек, - Лора продолжала нервно озираться, - но давай на всякий случай улетим отсюда, пока не прояснится ситуация.
- А куда?
- Пока не знаю. Главное откуда.
На крыше стоял лишь один боб, и Лора, не раздумывая, направилась к нему, обойдя на всякий случай поливальное устройство как можно дальше, да закрывая лицо руками вблизи лампочек и информационного табло.
Дверь боба была открыта и Лора шагнула в него. Джек, прихрамывая, подошел с другой стороны, открыл дверь, замешкался на пару секунд, занес ногу и в этот момент боб резко взмыл вверх. Джек успел схватиться рукой за ручку и повис над землей.
Лора рванулась к нему на помощь, но боб вилял из стороны в сторону, желая сбросить их обоих с высоты.
Боб поднимался все выше. Джек болтался на двери. Гримаса его была вылеплена из чистого белого пластичного страха и ужаса. Лора пыталась втащить Джека, но у нее не хватало сил.
- Лора, помоги мне! Не отпускай меня! — кричал Джек, - включай ручное управление! Сделай что-нибудь! Я разобьюсь!
Ослабив ремень, Лора попыталась накинуть его на Джека. Она просунула ремень под правую руку, обмотала вокруг талии и попыталась втянуть Джека внутрь. Дверь резко закрылась, отбросив Лору в салон и перерубив черную витую ленту. Лоб похолодел и что-то жидкое стало заливать глаза, все вокруг потемнело.

Шум и звон в ушах. Сознание постепенно возвращалось. Голова была отлита из чугуна и безымянный кузнец постоянно колотил по ней тяжелым молотом. Лора поднялась и попыталась выбраться из боба. Сделала шаг, упала на траву и разрыдалась. Боб зловеще задергался и загудел. Адреналин дал Лоре сил отползти на несколько метров и спрятаться за большим сухим деревом.
- Бедный Джек, — еле слышно повторяла она, не сдерживая слез, — кто мог этого хотеть? Кто мог это сделать?
Минут через десять ей хватило сил оглядеться. Вокруг не было ни души. Никаких электронных и механических устройств в зоне видимости. Никаких построек. Лишь вдалеке виднелись знакомые очертания.
- Похоже, парк на окраине Центра. Что за чудо!? Может быть, Пол на работе?! Надо сначала позвонить ему. В Центр идти одной страшно и очень опасно. Но имею ли я право втягивать его в происходящее?!
Лора осторожно подошла ближе к бобу. Тот замер, как будто сделав все, что от него требовалось. Заглянув в кабину, Лора резко схватила штатный вифон и отошла подальше – насколько позволяла  маломощная база встроенного передатчика.
- Больше обратиться все равно не к кому,- решила она и трясущимися руками набрала на мониторе знакомые цифры.
Заиграла приятная мелодия.
- Номер не тот, – заметила Лора, - вместо последних 46-ти набрала 50.
Она потянулась, чтобы сбросить вызов, но тут же на мониторе увидела лицо Пола.
- Привет, Лорик. Ты, смотрю, на природе. Молодец. Завидую, — с легкой издевкой произнес Пол, - как дела? Что с лицом? Кетчупом перепачкалась?
- Пол, Джека убили! — снова разрыдавшись, бормотала Лорэйн, почти ничего уже не понимая и с трудом разговаривая.
- Ты не шутишь, Лор?
- Какие шутки, Пол? Посмотри на меня! Я сама не знаю жива или полумертва.
-Ты где? Ах да — в нашем парке. Я сейчас буду! Никуда не уходи, - произнес Пол и монитор погас.
Слезы не помогали. Становилось только хуже. Лора чувствовала, как опухло лицо и веки тяжело нависли над глазами. Она собралась и мысленно запретила слезным железам работать в полную силу, постаралась отключиться от всего происходящего, как её учил когда-то в академии милый автомат по кличке Карл-Густаф. Стало немного легче. Массаж висков и запястий позволил немного расслабиться. Спустя пару минут прибежал Пол и крепко её обнял.
-Ты как, Лорик? Понимаю. Можешь ничего не говорить. Пошли-ка в Центр — примешь что-нибудь и приляжешь.
- Нет! Только не в Центр! - вскрикнула Лора.
- Хорошо, хорошо. Успокойся. Я на твоей стороне. Все в порядке.
В руках зазвонил вифон, и от испуга Лора вздрогнула, выронив устройство на землю.
- Лора, ты там? - послышался знакомый мужской голос, но в зеленой густой траве не было видно лица.
- Да это же старина Джек, Лор! Еще не так все плохо, - радостно сказал Пол и Лорэйн без чувств осела на землю.
Пол подложил под голову Лоры свою куртку и взглянул в маленький монитор. Джек на экране выглядел живым и вполне здоровым. Полотенце на голове, блестящий свежий крем после бритья на румяных щеках. На заднем плане ничего не говорило о произошедшей несколько минут назад трагедии.
- Джек, что случилось? - спросил с недоверием Пол, - ты где? Как ты, старина?
- Я дома, – не скрывая удивления, ответил Джек, - со мной все хорошо, а вот с Лорой что-то творится, Пол. Чем вы там занимаетесь в Центре? Она сама не своя. Проспала 10 часов, затем выбежала и, разбив входную дверь, улетела куда-то. Я был в душе. Вышел, Мио мне все рассказала, показала записи с камер и разыскала номер этого боба.
- Значит с тобой все хорошо, Джек? Тебя никто не пытался убить?
- Нет, конечно, Пол! У тебя что, тоже фундамент потек? Все прекрасно. Вы в Центре? Где Лора?
- Мы в парке у Центра. В западной его части.
- Я вызываю боб и лечу к вам.
- Давай, Джек. Похоже Лорику очень плохо. Будем решать вместе, что с ней делать.
Монитор почернел. Боб дернулся пару раз и двери медленно закрылись.
- Похоже, я все-таки натворил делов, - подумал Пол, - не может быть... Неужели из-за задержки с выходом из полета происходит такое!? Невозможно! Я чувствовал, что все хорошо! Были полеты и за четыре чирпа. Раньше все обходилось.
Пол опустил голову и судорожно стал растирать лоб и затылок.
- А, может быть, Джек в вифоне не настоящий? - вдруг сказал он, взглянув на разбитый лоб Лорэйн, - изображение и голос можно легко подделать. Быть может, Лора права!? У нас ведь много конкурентов и занимаемся мы серьезным делом - не пироги в булочной печем. Не будь нашей группы, у многих бы жизнь забурлила. Необходимо обдумать все спокойно. Надо уходить отсюда.
Пол поднял Лору и, спотыкаясь о проросшие корни деревьев, понес в Центр.

Знакомый запах искусственной кожи. Мягкое теплое кресло. Кисло-сладкий тонкий аромат медовой возгонки и чего-то неизвестного, инопланетного и такого притягательного. Лора открыла глаза и увидела лицо Пола перед собой.
- Ну как ты, выдумщица? - улыбался он.
- О чем ты, Пол? - с трудом отвечала Лорэйн, - какие выдумки? Квартира разгромлена, Джек выпал из боба в паре километров над землей. Еще женщина эта убитая возле Центра…
- Какая женщина, Лор? Об этом я точно слышу в первый раз. У нас убийств не было лет двадцать. Так, Ой?
- Верно, мистер Валери. Последнее убийство было совершено в округе двадцать пять лет назад. Потерпевшая — Хелен Лобоу. Была отравлена соучастницей в хищении средств благотворительной организации.
- Не детализируй, Ой. Ты часто очень избыточен. Людям это не свойственно. Перестраивайся. Учись.
- Вот видишь, Лор. Ой знает все. Да и с Джеком я сейчас только разговаривал. Он в вашей квартире. Уверяет, что все хорошо. Все в полном порядке. Ты просто очень устала. Может, тебе уехать на пару недель?
- Ну как же так, Пол?! Я же видела своими глазами как он выпал из боба и ...
- Это был сон, Лора. Да и новый препарат, возможно, так повлиял на рассудок - во сне дал ремиссию в виде галлюцинаций. Все вполне объяснимо. Отдыхай. Я схожу встречу Джека. Он должен скоро прибыть. Просто так его к нам не пропустят.
- Я оставлю дверь открытой, чтобы тебе не было страшно, - сказал Пол и направился по коридору к выходу.
Лора осталась одна. Несколько минут просидела в полной тишине.
- Ой, проверь мои рефлексы.
По телу Лоры несколько раз пробежал красноватый луч.
- Ваше состояние в норме. Учащен пульс и избыток гормонов в крови, но состояние далеко от критического.
- Хорошо, Ой. Дай мне воды, а, лучше, сока – лимонного, пожалуй.
- Как обычно, со льдом?
- Обычно я пью теплый, Ой! У тебя что, сбой как у меня?
- Одну минуту, мисс Лора.
На столике появился бокал с мутным желтоватым напитком.
- Дождусь Джека, чтобы сделать выводы, - думала Лора, - пока рано что-то решать. Ничего абсолютно не ясно. Может быть, Пол прав, а, может быть ...
- Ой, включи запись последнего полета, - Лору вдруг осенило.
- С основной камеры?
- Шутки закончились, Ой. Пол вышел. Так что можешь не стараться. Включай с любой.
Посреди кабинета появилась голограмма. Знакомая ситуация: молодая девушка, сидящая в кресле, и мужчина, привычными размеренными жестами и словами вводящий её в транс.
Картинка была почти реальной. Накинув поляризованные очки, Лорэйн снова мысленно перенеслась во вчерашний полет, стараясь не упустить ни одной мелочи.
 
- Вы продолжаете вызывать Earth и Ush?
- Да, но связи по-прежнему нет. Кажется, передатчик поврежден. Судя по излучению, мы прошли на сверхсветовой через два солнца, хотя по данным земных ИГ в этом кольце пространства вещества крайне мало. Похоже, не вся органика и электроника выдержала нейтринные всплески.
- Продолжайте вызывать. Подключайте резервные измерения. Нам нужны корректные данные от земных ИГ для дальнейшего движения...
Трехсотметровый промышленный ангар с искусственной гравитацией  был наполнен оболочками людей — те же скафандры с ногами и руками, серые гермошлемы и какие-то инструменты за плечами. Только непрозрачная  густая чернота стеклянного забрала заставляла усомниться в содержимом.
Лора подошла к одной из оболочек, переносившей прямоугольные ящики с клеймом «made on earth», и заглянула внутрь скафандра. Перед ней возник образ длинноволосого мужчины лет тридцати пяти в матерчатых  одеждах. На голове его был одет странный венок из колючек. Из под зеленоватых игл выступали  капли крови. Образ был очень знакомым. Сердце Лоры быстро забилось и она закрыла глаза.
Открыла снова и увидела перед собой небольшое улыбающееся лицо человека в треуголке. Взгляд устремлен вдаль. Он взирал на мир как на театр военных действий и, казалось, был готов в следующее мгновение отправить в бой свою многотысячную армию.
Лора снова сомкнула веки. И, не открывая,  увидела перед собой белую бестелесную сущность с крыльями за спиной и светящимся нимбом над головою.
- Что за издевательство!? - подумала Лорэйн и отошла в сторону, - они как будто блокируют меня и мои способности. Подсовывают стереотипный образ, полагая, что я непроходимая тупица и проглочу наживку. Похоже, эти чертовы ush-ельцы владеют техниками гипноза и защиты от него, также как и я, могут проникать в сознание и пространство.
Злость и ярость прорывались сквозь её зеленые глаза. Скулы и кулаки сжались. Лора попыталась смирить эмоции, но ничего не выходило – казалось, что она заполняет все пространство своей сущностью. Заполняет мир собой, уничтожая его.
Раздался оглушительный скрежет рвущегося металла, свист сотен турбин и страшный вой тысяч диких вепрей.
По полу зала быстро пополз красный луч, выходящий из постепенно расползающейся небольшой дыры в металлической стене ангара. Огонек скоро прокатился по полу, оставив на своем пути пару разрезанных скафандров, внутри оказавшимися абсолютно пустыми. Существа кинулись в разные стороны, попадали на пол, вжались в углы и закатились под ящики, прячась от уничтожающих все на своем пути лучей и заглядывающих в окна тонких красно-коричневых трубок.
- Дельфины, дельфины, - разлетелся тихий зловещий безэмоциональный шёпот по кораблю.
Лора приблизилась к оплавленному высокой температурой отверстию в железной стенке корабля. Она увидела тысячи звезд на черном фоне и большой металлический объект в нескольких десятках метрах от себя, отдаленно напоминающий формой рыбу - дельфина без плавников, глаз и хвоста.
Корпус был абсолютно гладким. Напоминал структурой застывшую на мгновение ртуть, в любую секунду готовую изменить свои очертания. Из дельфина торчала единственная негнущаяся газово-энергетическая трубка длиной около полутора метров. Существо просовывало её прямо в зал через прозрачные окна-иллюминаторы и толстые стены.
Скафандры замерли. Прямо над одним из них в окно медленно вползал полупрозрачный багряный щуп. Похоже, дельфин не заметил существо и оно застыло, не дыша и не издавая ни звука. Трубка медленно все дальше входила в пространство корабля, обладая, похоже, возможностью опознавать материю только в прямом направлении. Скафандр не двигался с места, ничего не предпринимал и не атаковал.
- Стреляйте по станции контроля, стреляйте в нее. Она справа от корабля, - пронесся по ангару странный шепчущий гулкий крик и сотни существ, выскочив из нехитрых укрытий, открыли стрельбу в шар, зависший между дельфинами. Скафандры тут же повалились на пол, разрубленные красными лучами. Дельфины перемещались вдоль корабля и уничтожали ush-ельцев, стрелявших в небольшой стеклянный предмет. Станция контроля успешно маневрировала, ускользая от красноватых лучей.
Попадание. Шар треснул. Дельфины замерли и скрежетая медленно осели вниз относительно корабля. Ангар был похож на изрешеченную дробью консервную банку. Уцелело не больше десятка скафандров. Флегматично они выбирались из разных частей корабля.
На галограмме Пол вывел Лору из транса. Что-то темное непрозрачное тут же мелькнуло за их спинами и слилось с темнотой угла. Лорэйн прервала запись, несколько раз перематывала назад, но ничего не смогла толком разглядеть.
- Похоже, это просто тень или блик, ничего особенного, — заключила Лора, сняла очки, закрыла глаза и немного повернулась влево.
- Ой! Можно определить что за тень мелькнула за нами сразу после полета? - спросила Лорэйн.
- Я никаких перемещений не зафиксировал. Лаборатория была заперта во время всего сеанса. Никаких бликов и теней мной не замечено, никаких перемещений материи.
- Неужели снова галлюцинации!? Надо будет показать это место Полу и Джеку когда вернутся.
Лора допила сок. Окончательно согревшись, почти отключилась. Дверь слегка скрипнула.
- Пол, это ты? - спросила не открывая глаз Лора, - смотрел запись полета? Там что-то мелькнуло позади, когда т...
Звук глухого удара, металлический лязг падающего на пол увесистого предмета, звон и свист в голове.

Сладкий запах роз. Кровеносные сосуды перед глазами - мягкий приглушенный свет проникал через веки. Незнакомые голоса. Спокойная музыка, доносящаяся откуда-то сбоку.
- Я на небесах, - подумала Лора, — интересно только, кто отправил меня сюда. Неужели Пол? Или Джек? Или они вместе? И зачем им это?.. - умиротворенно зевая.
Вокруг были слышны перемещения электронного аппарата и звон тонкой струйки воды в нескольких метрах справа. Из-за какого-то препятствия или тонкой перегородки послышался разговор мужчины и женщины.
- Вы только посмотрите! У неё всего сорок шесть хромосом. Это невероятно!
- Вы не ошиблись?
- Я дважды всё перепроверила. Ошибки быть не может. Это стандартные исследования. Ошибка исключена.
- Поразительно! И она при этом еще жива. С такими генетическими нарушениями не дотягивают и до двадцати, а ей, судя по анкете, двадцать девять и она сотрудник Центра. Туда кого попало не берут. Воистину неисповедимы последствия Импульса. Надо отправить образцы тканей в Академию – может быть, там что-либо знают о подобных случаях.
- Согласна. И необходим полный анализ. Мы можем сделать на этом случае неплохой доклад или статью.
- Корысть, удивление – не-е-ет, похоже я все еще на Земле, - подумала Лора и с трудом открыла склеенные чем-то засохшим веки.
Послышался негромкий писк и быстро приближающие шаги
- Как самочувствие, мисс? - спросил чернокожий мужчина, нависший над Лорой, с узким разрезом глаз, - вы помните что-нибудь? Как вас зовут?
Свет небольшого фонарика неприятно осветил зрачки.
- Лора… Голова раскололась на несколько  частей, - произнесла она и попыталась чуть подняться на постели, чтобы разглядеть все вокруг.
- Ничего. Пройдет. Вам повезло, что входная дверь была из легкой древесины, а то могла и проломить основание черепа, — сказал мужчина, — отдыхайте. Вам пока вредно двигаться.
- Какая дверь? Какое дерево? - думала Лора, - я точно слышала звон падающего металлического предмета на пол. Что за ложь!?
- Как я здесь оказалась?
- Вас привез мистер Пол Валерии, - глянув на планшет в руках. Мы отправили его домой, как и вашего мужа. Сутки вы были без сознания, и они не отходили от палаты ни на минуту, если вам это интересно.
- Интересно. Спасибо, доктор. Это Пол сказал, что на меня упала дверь?
- Да. Он. Это подтверждает и характер ушиба и следы древесных волокон в ране. Мы все проверили. Таков порядок.
- Это точно был не металл?
- Абсолютно точно. Иначе вы были бы уже на другом свете.
- Если честно, у меня большие сомнения, что я еще на этом.
- Юмор - это хорошо, — улыбался мужчина, - значит с вами все в порядке. Отдыхайте, Лорэйн. Вам нужен покой. Скоро приедет ваш муж. Если все пойдет хорошо, то через пару дней вы можете покинуть наше заведение. А сейчас нам надо взять у вас несколько проб и сделать более полный анализ. Наш Андрэ все сделает. Расслабьтесь и доверьтесь ему.
Док вышел в коридор, отдав распоряжение копошащемуся в углу андроиду, назвав его человеческим именем “Андрэ”. Тот заправил соседнюю постель свежим бельем и достал что-то позвякивающее из белого стеклянного шкафа.
- Вставай,.. вставай.., — послышалось вдруг, - ты можешь. Пока еще все хорошо. Ты должна встать, — продолжал очень знакомый голос.
Странное тепло разлилось по лбу и затылку. Начало пульсировать. Лора попыталась подняться, но тело не слушалось и активно сопротивлялось. Свинцовые мышцы еле поднимали свой вес, чугунная голова болталась на шее как на веревке. Подкатил робот и приготовился ввести в систему локтевого катетера какой-то раствор.
- Что это? - спросила Лора, - что за раствор, Андрэ? – добавила ухмыляясь она.
Андроид не реагировал. Лора повторила вопрос, но тут же поняла, что на ответы машина  просто не была рассчитана.
- Скорее, Лора... У тебя еще есть шанс вернуться..., - снова послышался из ниоткуда знакомый голос, - вставай и беги... Ты сможешь...
По прозрачной системе медленно, смешиваясь с физраствором и образуя густые хлопья, поползла вниз жидкость красного кислотного, явно не живого цвета.
- Доктор! — закричала Лора, - кто нибудь, помогите, помогите мне!
Отвечала лишь тишина. Дверь в палату была прикрыта. Никто не входил. Прозрачный раствор постепенно вытеснялся кроваво-красным. Лора панически боялась крови и не могла решиться выдернуть иглу — она не знала что будет после этого.
- Помогите! - еще раз прокричала она.
- Беги... Скорее... - гипнотизировали её слова, мистически заставляющие им последовать.
Лора попыталась вытащит катетер, но андроид прижал её руку к кровати. Она вырвалась и резко выдернула иглу, зажала руку в локте, когда брызнула кровь, и, что было сил, оттолкнула электронного эскулапа от себя. Тот, накренившись, выпустил в сторону Лоры все, что было у него в арсенале — иглы разного калибра, шприцы, скальпели, стаканы и утки полетели в её сторону. Закрывшись, как щитом подушкой, Лора повернулась на бок и повалилась с кровати на пол. Сверху на нее посыпались штукатурка и все, чем был снабжён больничный анди.
Непонятно откуда взялись силы, но Лорэйн вскочила, рванула дверь и скоро зашагала по больничному коридору, стараясь не привлекать особого внимания. Но сочащаяся из вены кровь сильно усложняла эту задачу.
- Куда же мне теперь? - повторяла про себя она, - дома и в Центре явно не безопасно. Пол, возможно, с ними заодно, как и Джек. Уже трижды меня пытались убить и представить все как несчастный случай, но ничего не вышло. Нет, я не сумасшедшая. Это точно!  Надо убраться отсюда поскорей! Но куда? Пока надо выбраться на улицу, а там что-нибудь придумаю. Может быть, обратиться в полицию?
Лора аккуратно прошмыгнула мимо ресепшена, вышла из здания на улицу и увидела невдалеке пару наземных бобов красного-белого больничного цвета, направилась к ним.
- Стойте! - прокричали позади нее.
Лора, не оборачиваясь, сначала ускорила шаг, а потом побежала, морально приготовившись отбиваться руками и ногами от преследующих её людей или устройств.
- Подождите! Остановитесь! Вам необходим покой и лечение. У вас опасное генетическое нарушение — отсутствуют две пары хромосом. Без терапии вам не выжить! – кричали уже несколько голосов.
- Это вам всем без вправки мозгов тут не выжить — вместо двух полушарий одно, — произнесла тихо Лора и, захлопнув дверь боба, закричала: вперед, вперед, скорее вперед! Боб рванулся с места и улица расступилась, увидев включенные красные маяки на крыше.
Мимо мелькали люди, дома и кварталы, знакомые улицы и переулки.
- Едим в Центр! — дала указание Лора, - они явно очень не хотят, чтобы я там оставалась. Да и едва ли кто-то будет стрелять в ту же воронку, - улыбнувшись, сказала себе она.

- Лора, очнись... — внушал голос, знакомый, но сильно искаженный, как будто доносящийся из под воды или через какую-то необычную мембрану.
На улице уже было темно, и Лора не сразу поняла, где находится. Вокруг деревья, в паре километрах горели огни. Рука была залита засохшей кровью. Голова кружилась. Затылок ныл.
Закрыв двери боба, она, то и дело останавливаясь и опираясь на деревья, пошла на свет вдалеке.
- Что же происходит? - рассуждала Лора, — кому-то я явно не нужна живой. Но кому и почему? Что за бред все вокруг несут? Пол, путающий даты спектакля, Ой про давно установленные камеры, врачи про нехватку хромосом? Всем ведь известно, что их сорок шесть у каждого нормального землянина, коим я всегда надеялась оказаться. И что за голос звучит у меня в голове? Слишком много вопросов и ни одного хоть малюсенького ответа или подсказки. Мучимая вопросами и ноющей болью, Лора минут через двадцать уперлась в здание, отделанное жженым черным гранитом.
- Центр, — подумала она, - все дороги ведут сюда. Ну, хорошо. Испытаю судьбу еще раз.
За эти несколько часов здание Центра превратилось для нее из желанного и зовущего в зловещее и опасное. Лора, стараясь не выдать себя, обошла трехэтажный черно-серый с виду вполне обычный жилой дом вокруг. Убедилась, что в окнах нет света, и только тогда подошла в прозрачной входной двери.
- Ой, это Лорэйн. Открой мне двери, пожалуйста...
- Голос опознан, - смоделировали динамики где-то чуть позади, - двери разблокированы. Добро пожаловать, мисс Лорэйн.
- Спасибо, Ой, за гостеприимство, —входя внутрь.
Коридоры были пусты и, нигде не задерживаясь, Лора проследовала сразу в лабораторию, заперла дверь, включила все лампы и занялась перевязкой раны. Замотав наскоро бинтом локоть потуже, она подперла дверь книжным шкафом, чуть не уронив его на себя, и клюшками для гольфа, болтавшимися в кабинете со времен еще до её появления. Съела несколько крекеров, оставленных Полом на столе, и присела в кресло.
- Ой, скажи мне сколько хромосом у человека, -  спросила неожиданно для себя самой себя Лора.
- Двадцать четыре пары плюс одна, а также X- и Y- гендерные хромосомы.
- Ой, давай проще. Скажи сколько всего.
- Пятьдесят, мисс Лора. Согласно теломерной теории старения ...
- Ой, ты ничего не путаешь? Ты уверен? - прервала Лора.
- Версия базы знаний обновлена три целых четыре десятых секунды назад. Возможно появление новых данных за прошедшее время. Вероятность данного события равна десяти в минус пятьдесят четвертой степени...
- Ясно, Ой. Не продолжай. В Центре еще кто-нибудь есть?
- Нет. Здание абсолютно пусто.
- Скажи мне, Ой, кто входил в кабинет, когда я была здесь в последний раз?
- Мистер Валери.
- Может быть ещё кто-то?
- Нет. Только он.
- Все подтверждается, – подумала Лора, – значит Пол тоже во всем этом замешан как мука в тесто.

Ужасно хотелось спать. Ноги и руки отнимались. Раны кровоточили и болели.
- Я посплю. Разбуди меня через два часа или если кто-нибудь войдет в двери Центра. Сделаешь?
- Разумеется, мисс Лора, — ответил Ой и постепенно отключил весь свет в кабинете.

- Выпей препарат..., — произнес кто-то и Лора тут же вскочила с кресла.
- Кто здесь?
Свет постепенно заполнил куб пространства. Никого не было видно.
- Уже прошло два часа, Ой? – часто дыша спросила Лорэйн.
- Час и сорок минут, мисс Лора.
- Думаю, этого вполне достаточно. Не будем терять времени. Ой, хромосом все еще пятьдесят?
- Каких-либо изменений по этому поводу за последние два часа не было.
- Ясно, – произнесла задумчиво Лора.
Мысли путались. Она наклонила голову и пустила взгляд по узорам на ковре, пытаясь отвлечься от обилия образов и предположений.
- Ой, расскажи мне все, что известно о передовых исследованиях в области путешествия в другие миры, – сказала Лора, - измерения, пространства и все такое. Может быть, что-то ush-ельцы нам передали по этому направлению.
- Не совсем понятен запрос. Уточните, пожалуйста, предикат «все такое».
- Слушай, Ой, не умничай. Мне нужно знать, какая теория может объяснить мою гипотетическую непринадлежность этому миру.
- Вы его неотъемлемая часть. Ваша материальность бесспорна.
- Это великолепно, Ой, но предположим, что мой мир несколько иной. Скажем, в моем мире сорок шесть хромосом, а в этом, как ты знаешь, пятьдесят. Понимаю это звучит странно, но отнесись к услышанному как к эмпирической задаче и найди её решение, пожалуйста. Как я могла попасть из своего мира в этот и, что самое важное, как мне попасть обратно в свой, если он вправду существует и я заведомо не лишена рассудка и способности к адекватному восприятию реальности. Теперь ясно, Ой?
- Задача вполне ясна, - ответил голос, отключился на несколько секунд и продолжил, - на сегодня в земной науке существует три теории, разрешающие данные допущения.
- Целых три? – удивилась Лора, - поразительно. Давай обо всех по порядку. А есть что-нибудь от ush-ельцев?
- Инопланетные теории существуют, но переданы нам не были.
- Почему?
- Сведений в базе нет.
- Ну хорошо. Начнем с наших.
- С какой из гипотез начать?
- Давай с той, что ближе всего к нашей сфере деятельности, — к трансу и его возможностям.
- Тогда фрактальная теория пространства подойдет больше.
- Звучит многообещающе. И побольше о практических опытах, Ой, - сказала, усаживаясь в кресле поудобнее, Лора, - не откажусь от фотографий и других визуальных материалов.
Световой экран появился на привычном месте и на нем стали мелькать причудливые, удивительные, завораживающие своей красотой разноцветные картины, пробуждающие воображение.
- Вселяет страх, – подумала и почувствовала Лора, – как непохоже все это на наш окружающий конечный мир, все так сакрально и даже трансцендентно.
- Существует общая, геометрическая и художественная составляющая, - начал Ой.
- Переходи сразу к сути. У меня нет времени на культурологические и графические изыскания.
- Выпей препарат..., - снова зазвучало в голове, - выпей препарат...
- Ой, ты слышишь что-нибудь? - поинтересовалась Лора.
- Ваш голос и шумы в инфракрасном и световом диапазонах.
- Ясно. Извини, Ой. Продолжай, пожалуйста.
- Фрактальная теория слаборазвита из-за невозможности ее практического подтверждения. Самоподобность геометрическая раскрыта всесторонне, в пространстве - почти никак, хотя были попытки.
- Давай об этих попытках, Ой, поподробнее. Кстати у нас есть еще препарат?
- Нового препарата на два полета, старого — на пять, мисс Лора.
- Хорошо. Так что там были за попытки?
- Гипотезу о фрактальном строении пространства предложили двести два года назад этнические русские ученые Серж Жур и Йен Щербитский, - в воздухе повисла проекция старой выцвевшей фотографии двух высоких крепких мужчин, - они же и проводили первые практические изыскания. Спустя два года их деятельность и аналогичная была законодательно запрещена.
- По какой причине?
- Как антигуманная и социально опасная.
Включилась двумерная видеозапись: светлый просторный зал, около сотни прилично одетых мужчин и женщин, активно жестикулируя, что-то живо обсуждают.
- На видео парламент принимает закон о запрете гипнополетов, - так эти русские называли свои опыты, - прокомментировал Ой.
- Вот как!? А в чем суть теории и что за опыты проводились тогда? Куда они летали? - улыбаясь, с иронией в голосе спросила Лора.
- Суть проста: наша Вселенная входит в надсистему — другую Вселенную, а в каждом живом организме соответственно очень большое, но конечное число примерных копий наших, уменьшенных относительно родительского носителя, Вселенных.
Посреди комнаты возникла компьютерная модель, иллюстрирующая теорию. Создана она была, судя по качеству, очень давно, и Лора мало что поняла из увиденного.
- Давай попроще, Ой.
- Мы живет на электроне атома, - заговорил мужчина с затертого видео, обращаясь к небольшой аудитории, - наша планета - электрон, Млечный путь — молекула, Галактика — органелла вроде цитоплазмы или лизосомы. Вселенная - часть животного организма нашего типа. Это существо обитает также на субчастице атома, и входит в похожую по строению на нашу Вселенную. И так до бесконечности в обе стороны — вверх и вниз - на увеличение и на уменьшение.
- Это запись одного из публичных  выступлений Щербитского. Аналогичные идеи пропагандировал и Жур, - добавил Ой.
- Ну то, что атом до сих пор вот уже триста лет успешно делят на субчастицы, я знаю. Устроившийся за стеной, — Лора ткнула большим пальце в воздух вправо от себя, - Ким Ли утверждает, что уже проник под гипнозом в бозон, мысленно увеличив его до размера своего тела и узрел - о всевидящий! - происходящие внутри частицы процессы. Правда, описать увиденное он пока не торопится. Похоже, словарного запаса не хватает, - качнув головой и улыбнувшись вполовину лица добавила Лора, - а что за опыты русские тогда проводили?
-  Жур и Щербитский вводили медиумов в транс и экспериментировали с размерами тела подопытных, приказывая увеличивать их многократно - в миллионы, а затем и в миллиарды раз.
- Глупцы! Надо было уменьшать Галактику, а не увеличивать себя …
- До этого мир шел еще двести лет, мисс Лора.
- Да, да, Ой, просто не сдержалась подметить их заблуждение. Так что там было дальше?
- Когда один из медиумов лишился рассудка, а другой просто не смог выйти из гипнополета, опыты и были запрещены. Приложили руку к запрету и ученые, и церковь, даже зеленые и ку-клукс-клан...
- А этих-то что не устроило? Дешёвой славы захотели, не иначе!?
- … опыты продолжились нелегально.
- Фантастика! Этих русских голыми руками не возьмешь, - воскликнула Лора, - и что? Что из этого вышло?
- Под действием лизергинового синтетического диэтиламида Щербитский был введен в транс и выполнял команды по увеличению размера своего ментального тела относительно Вселенной. В трансе описал темные пустые окраины Вселенной как клеточную мембрану низкодифференцированной клетки и при переходе к дальнейшей ступени перестал реагировать на команды оператора-гипнотизера.
- Он умер?
- Нет. Организм жил еще около двадцати лет в состоянии гипотиреоидного глубокого сна.
- Комы..., - уставившись в одну точку произнесла Лора.
- Именно. Семья запретила отключать тело от аппаратов, поддерживающих жизнь. Все двадцать лет активность мозга была выше среднего.
- Невероятно! И что это означает, Ой? Он что-то видел там за гранью клетки. Но что? Два десятилетия он еще жил в том пространстве куда проник!?
- Это никому не известно. Из состояния полета его пытались вывести много раз, но безуспешно. Последним его словом было «невердес». Щербитский повторил его всего лишь несколько раз за двадцать лет коматозного непокоя.
- А что же Жур?
- Он вскоре исчез при загадочных обстоятельствах. Ставить такие опыты на людях  никто больше не решался.
- До вчерашнего дня...
- Простите, мисс Лора?
- Ничего, Ой. Так — мысли вслух.
Ой замолчал. Лора подошла к столу и взяла в руку ампулы с препаратом.
- Может быть, я до сих пор в трансе? - подумала она, - новый препарат столь мощный, что позволил мне пролететь нашу фрактальную Вселенную и оказаться на уровень выше? Сижу я сейчас спокойно в кресле в пространственном фрактала, где у всех сорок шесть хромосом, а разум до сих пор путешествует. И этот странный  голос в голове - голос Пола, пытающегося вернуть меня к жизни там. Он все еще пробует вывести меня из полета. Тогда все вроде бы становится на свои места. Хотя, может быть, я просто брежу на яву и схожу с ума. Ведь кому и зачем меня понадобилось убивать даже с такими допущениями непонятно.
- Глотай...,  — снова сказал кто-то.
Лора покрутила ампулы в руках, внимательно осмотрела шкатулку, в которой они хранились, но ничего интересного не обнаружила.
- Что же в вас такое, что уносит меня столь далеко от дома и раскрепощает мой разум? - подумала она, - отложила одну ампулу и, несколько секунд подумав, проглотила вторую. Приятная теплота почти сразу разлилась по телу. Лора села в кресло. Она не знала что делать и просто ждала. Но ничего не происходило. Никаких подсказок больше не было слышно. Ей стало не по себе. Прошла минута, другая, третья.
- Какая же я идиотка! Верю каким-то голосам, а не здравому рассудку. Все это какой-то бред. Надо сматываться отсюда, пока опять кто-нибудь не попытался радикально вправить мне мозги. Давно пора просто обратиться в полицию и, как это не печально, к психиатру.
Лора открыла шкаф и увидела там куртку Пола. Закатала рукава до локтя и накинула на плечи.
- В транс, в транс..., — послышался тихий голос изнутри или, наоборот, откуда-то издалека, — входи, входи-иии...
Лора остановилась. Еще раз осмотрела все вокруг. Повесила куртку на спинку кресла.
- Кто-то должен ввести меня в транс. Иначе ничего не получится. Препарат ведь сам по себе бесполезен. Он лишь катализатор. Но кто может это сделать? Пол? Возможно, это именно его рук дело, — Лора дотронулась до затылка и тут же отдернула руку, — нет! Нужен явно кто-то другой.
Мысленно она стала перебирать  возможных кандидатов и в этот момент в дверь постучали. Лора замерла. Постучали еще. Задергалась дверная ручка.
- Лора, вы здесь? Почему заперта дверь? Это я — Бербидж. С вами все хорошо?
- Что он здесь делает ночью? — подумала Лорэйн и сердце забилось быстрее чем у куропатки, взлетающей при виде волка.
- Лора, откройте. Нам надо поговорить,  - произнес Бербижда из-за двери.
- Ой, открой дверь, – приказала Лорэйн и замки тихо щелкнули.
Шкаф и клюшки для гольфа предательски легко отъехали в сторону. Дверь открылась. На пороге стоял директор Центра в непривычно простом, почти домашнем одеянии.
- Лора, с вами все в порядке? – спросил, не скрывая своего удивления Бербидж, - мне сообщили, что вы вошли в Центр около часа ночи. Я сразу почувствовал неладное и прилетел.
- Вроде ничего, если не считать что меня хотят убить, — ответила Лора.
- Кто? Да вы же вся в крови! Что с вами? Вам срочно надо к врачу!
- Вот пока я не узнаю кто, к врачу мне и рановато, мистер Бербидж. У меня в арсенале только догадки и гипотезы, проверять которые нет времени и, самое главное, второй жизни, а у них контроль над сетями и железные дубины.
- Бербидж хороший мужик хоть и тюфяк, — подумала Лорэйн.
- Вы когда-нибудь занимались гипнозом лично, мистер Бербидж? - спросила на удачу Лорэйн.
- Обижаете, Лора. В колледже я был лучшим, — ответил еще не старый импозантный мужчина, входя в кабинет и закрывая за собой дверь, - но все же я больше врач, чем исследователь как вы. Моим призванием было всегда лечить разум людей. В Центре я, можно сказать, на заслуженной пенсии.
- Извините меня, - произнесла со смущением Лора, - я почему-то думала всегда, что вы потомственный эфрит и, кроме бумажной работы, ничем никогда не занимались.
- Ничего, моя дорогая. Так думают многие. Кому интересен уставший от жизни, почти выживающий из ума старик!? — улыбнувшись, ответил Бербидж.
-  Мистер Бербидж, у вас есть шанс наверстать упущенное и доказать всем, что вас еще рано списывать со счетов. Нужно ввести меня в транс и как можно скорее. На объяснения нет времени. Просто доверьтесь мне. Я уже приняла препарат, а действует он недолго. Нужно торопиться — решайтесь сейчас же. Сможете? Это очень важно для меня и, возможно, для мира в целом!
- Но я так давно этим не занимался... Даже не знаю что и сказать...
- Скажите «да», - шмыгнув носом и озорно улыбнувшись, настаивала Лора, - главное побольше уверенности и все получится.
- Ну, хорошо. Давайте попробуем, Лора, — растерянно промямлил Бербидж и закатал, смешно торчащие из под старомодного плаща, рукава пижамы.
Лорэйн села в кресло, закрыла глаза и попыталась максимально расслабиться, чтобы облегчить задачу этой, неожиданно материализовавшейся на пороге, удаче.
- Поднесите руки как можно ближе к моему лбу, мистер Бербидж. Но не прикасайтесь. Помните обманные приемы? Вас наверняка учили им в колледже!? Моё подсознание должно доверять вам, а для этого его необходимо немного обмануть. Приближайте и отводите ладони ко лбу — там кожа очень чувствительная к малейшим перепадам температур. Только согрейте руки для начала – разотрите их. Моя кожа отреагирует на тепло и передаст сигнал по аксонам. Уверенным голосом внушайте мне, что это именно вы фокусируете тепло лишь силой своей мысли, забирая его из окружающего пространства.
- Да, да, что-то припоминаю, Лора. Сейчас, сейчас. Мне нужно настроиться. Еще пару секунд.
- Что он там возится!? Одежда шуршит, как-будто он готовится к чему-то совсем другому, — зло пошутила про себя Лора, с трудом сдерживая смех.
На пол упало что-то железное и покатилось в угол кабинета. Звук был в прямом смысле до боли знакомый. Лора вскочила с кресла. Увидела толстую металлическую трубку небольшой длины. Та с ускорением перекатывалась по бархатному ворсу, ускоряя свой бег.
- Гад денаа. Тем хуже для тебя, - сказал Бербидж и кинулся поднимать орудие.
Лора резко толкнула кресло на Бербиджа и тот с грохотом медного таза повалился на ковер. Схватив оставшуюся ампулу с препаратом, Лора открыла дверь, саданув ею Бербиджа, уже на четвереньках пытающегося подняться, и выбежала в коридор.
- Ой, запри дверь! - закричала она.
Замки щелкнули, послышался глухой удар, и в следующий момент дверное полотно разлетелось в стороны по коридору как перья или бумага от резкого нечеловеческой силы удара изнутри.
Лора побежала к выходу. Бербидж или то, что в него вселилось, выскочил из кабинета, несся за ней. Свернула за угол, Лора пролетела холл и выбежала во внутренний двор. Ни одного боба не было видно и ничего не оставалось, как подниматься на крышу.
По пожарной лестнице она начала медленно карабкаться наверх. Открылась рана на руке и кровь раскрашивала, все к чему прикасались руки Лоры.
Бербидж вскочил на железную подножку и быстро приближался. Старое лицо его, с алыми каплями на щеках и подбородке, выглядело зловеще.
- За что, Бербидж? - крикнула Лора, не переставая перебирать руками и ногами, — за что это мне? — повторила она.
- Ты еще не поняла? - скаля зубы, отвечал Бербидж, весьма ловко для его возраста карабкаясь по железным прутьям, - это тебе за твоих дельфинов. Это ведь твоя работа, это твои цепные псы, твои невысказанные страхи и желания...
Он почти настиг Лору и схватил за щиколотку, потянул на себя, пытаясь скинуть вниз на гранитную плитку двора.
- Какие дельфины!? Ты болен, Бербидж! - закричала Лора и, что есть сил, дернула ногой, ввалилась на прорезиненную поверхность крыши. Через секунду услышала донесшийся  снизу звук большой упавшей на пол подушки, нечаянно выпихнутой кем-то с постели.
Немного отдышавшись, Лора подошла к парапету и взглянула вниз. Бербидж лежал на земле без движения. У глаз и рта были видны тонкие багровые ленточки.
- О, Импульс! За что мне эта кара!? — разрыдалась Лора, не зная, что предпринять дальше.
Звук грома пронесся по небосводу. Сверкнула молния и Лора обернулась в сторону синеватой вспышки. Еще одна молния, сверкнув, ударила прямо в черную вишну. Строение просветили рентгеновскими лучами – тонкие жилки то ли арматуры,  то ли хаотично растущих кровеносных сосудов пронизывали купол, сходясь у вершины в толстый ствол.
- Перевернутое дерево…, – подумала Лорэйн и зажмурилась.
Звуки и вспышки тут же растворились во всеношном мраке и первозданной тишине.
Дождавшись первых лучей солнца на горизонте, она осторожно спустилась по лестнице и обошла тело. Ей было жалко Бербиджа, но плакать сил уже не было. 
Лора дрожала — она так и не успела надеть куртку или элод, а ночи были уже довольно холодными. Осторожно снова вошла в здание Центра, свернула налево по главному коридору и вышла в парк с северной стороны, где обычно стояли аэрокары.
- Похоже, на нем прилетел Бербидж, — решила она, садясь в единственный, скромно ожидающий пассажиров, боб на стоянке с эмблемой Центра на обшивке.
Лора закрыла двери, пристегнулась и указала вместо точного адреса нужный квадрат на карте. Боб нехотя медленно набрал высоту - ночной режим ограничивал скорости движения - и полетел на северо-запад в незаселенный район долины, удаляясь от восходящего солнца. Лора закрыла глаза и заснула — до конца полета по её расчетам было не меньше пары часов.

Боб летел на максимальной высоте. Стеклянные башни скоро исчезли, впереди не было видно ничего кроме искусственного девственного леса. Из ветвей то и дело взлетали птицы, испугавшиеся вида железной бескрылой капсулы, рассекающей с тихим, еле слышным, свистом воздух.
Иногда внизу блестели желтоватые и красно-бурые ленты речек, выше по течению пересекающие зараженные марганцем и хлором районы, жители которых решили когда-то не вступать в контакт. Жители отрав специально уничтожили воздух и почву. Им казалось, что ush-ельцы поработят планету и, чтобы этого избежать, радикалы создали ядовитые зоны и постепенно приспособились там находиться. Лора не видела этой трагедии - она родилась, когда черные вишны уже стояли на своих теперешних местах, и большинство государств стали искать выгоду от сотрудничества с хозяевами черных мрачных обелисков.

Красочный, сочный рассвет. Лора вспомнила   строки «Горел багряный луч заката...», но боль в руке заставила отложить поэзию до лучших времен. Она выбралась из боба и за несколько лет впервые ступила на естественную поверхность. Неоднородный песок и камни хрустели под ногами. В Центре, вблизи башен и даже в парках все было искусственным, ровным и гладким. В этом месте — на первый взгляд уродливым, все сохранилось кривым, шершавым и несимметричным.
Слева из земли вырастала, или наоборот, врастала почти отвесная каменная стена. В сотне метрах над головой виднелся стеклянный дом, формой и местом расположения напоминающий гнездо.
- Интересно, он еще живет там? — подумала Лора и сделала шаг наверх по небольшой лестнице, вырубленной прямо в каменном монолите.
На пути её встречали несколько высохших на солнце змеиных голов, подвешенных на железных прутьях, черепа каких-то животных. Несколько раз ноги задевали нити, незаметно натянутые почти у самой поверхности, и шум звенящих банок и бутылок разносился на несколько сотен метров по округе, пугая птиц и странных насекомых – единственное, что удалось возродить ученым, исследовавшим окаменелости пермского периода.
Дверь дома была открыта. Лора вошла и огляделась. Старое антикварное пианино, стол из дерева с толстыми сосудами прожилок фактуры, которое давно исчезло с поверхности планеты; незнакомые ей амулеты и обереги со времен до пришествия, как называл иногда  в шутку контакт Пол.
Все напоминало ушедшую эпоху, когда человек был одинок во Вселенной и ни с кем не делил свою голубую хижину. В углу она увидела фотографию юной красивой девушки в четырехугольной шляпе, в синем балдахине до пола и бутафорским стеклянным свитком в руке.
- Какая я была красивая. Значит, он еще помнит..., — улыбнулась Лорэйн.
Она обошла все кругом, заглянула в соседние комнаты, но никого не обнаружила. Провела пальцем по полке с книгами.
- Приличный слой пыли, - заметила она, - похоже, в доме уже давно никто не живет. Зря я сюда прилетела, хотя больше было просто некуда…
Позади холодно зазвенела железо.
- Опять… Только не этот звук, - тихо сказала Лора, сжавшись резко обернулась и увидела непонятное существо перед собой: грязный скафандр, закрытое маской лицо, странная палка в руках и огромный железный  шомпол лежащий на полу.
- Не подходи! Я вооружена! - закричала Лора и убрала руку за спину в надежде, что ей поверят и оставят, наконец, в покое. Существо медленно дотронулось конечностью до шлема и потянуло нечто похожее на замок вниз, желая вырваться из тесного наряда.
Лицо Лорэйн покрылось холодной испариной.
- Ло... Ты никогда не умела врать, - с трудом различила она слова, прозвучавшие из под пластикового шлема.
Существо сняло маску и Лора рванулась к нему навстречу, чтобы броситься на шею.
- Подожди, Лора, обниматься. Дай я разденусь, - сказал небритый мужчина лет сорока, выставив руку чуть вперед.
- Жо, это ты! Я так рада тебя видеть! Чем ты занимаешься? Что это у тебя в руках? Я думала опять нарвалась на любителей орудовать дубиной.
- А, ты про это, – глянув на предмет у себя в руках, сказал мужчина, - эта штука называется вантуз. Я чищу ею канализацию. Дом та, как видишь, антикварный, как и его владелец.
Тут же, зажав нос пальцами, Лора отошла чуть в сторону.
- Подожди пару минут, я сейчас.
Через несколько минут Жо вернулся в более-менее приемлемом виде, хотя запах остался весьма специфическим. Они обнялись.
- Сколько лет я не видела тебя!? Я так соскучилась, - глядя ему в глаза тихо произнесла Лорэйн.
- Скучала? Так могла найти меня раньше, - улыбался он.
- Не надо. Только не сейчас, Жо.
- Что у тебя с рукой, Лора?
- Некогда рассказывать. Да ты и не поверишь во все происходящее.
Жо отошел в угол комнаты и достал какую-то бутылку.
- Виски будешь? - спросил он.
- Откуда он у тебя? Всё, кроме вина, давно под запретом.
- Старинные запасы.
- Спасибо, но нет.
Жо налил в стакан желто-коричневый напиток и сделал несколько глотков.
- Я так понимаю, тебе нужна моя помощь?
- Нужна, Жо. Мне необходимо, чтобы ты ввел меня в транс. Больше мне не к кому обратиться. Поможешь?
- Мы лет десять не виделись. Вдруг ты сваливаешься вся в крови и сразу о делах. Ты в своем репертуаре, Лорэйн. Работа для тебя всегда было важнее эмоций…
- Жо… Помоги… Прошу…
- Я столько лет практиковал только самогипноз - это весьма поверхностное занятие. Наверное, уже утратил свои способности, хотя попробовать, конечно, можно. Но в любом случае ты должна мне для начала обо всем рассказать. Как минимум о семейном положении, - добавил Жо, искоса посмотрел на Лору и слегка улыбнулся.
Жо допил содержимое стакана и пристально взглянул на Лору.
- И не ври - я хорошо тебя знаю, - и добавил, поставив стакан на стол, - вернее будет сказать, знал.
Они сели у старого камина, и Лора, как могла, поведала обо всем, что произошло с ней за последние двое суток. Рассказала о странных снах и голосе, что звучит в голове, о своих предположения и догадках. Жо внимательно слушал её, не перебивая. Пару раз он отходил к окну и смотрел вниз, когда взлетали птицы, испугавшись звона жестяных банок на тропинке.
- Ты думаешь, я сошла с ума? — спросила Лора, глядя в глаза Жо.
- Мне сейчас интересно не это. Допустим, все, что ты рассказала, правда - ты не из нашего мира, попала к нам под гипнозом и все такое... Но тогда, где моя Лорэйн? Та, что бросила меня сразу после колледжа, променяв на хилого паренька с кудрявой челкой и длинным языком, — злобно улыбался Жо, — он, кажется, улетел от тебя на Ио в поисках лучшей жизни? У тебя было там то же самое? - спросил Жо.
- Все было также. И я уже много раз пожалела обо всем произошедшем, Жо. Поверь мне, пожалуйста. Я не знаю, где твоя Лора, но, надеюсь, во всем разобраться, и только ты мне можешь в этом помочь. Я думаю, она любила тебя также сильно, как и я своего Жо...
Пару минут было слышно лишь ветер за окнами дома.
- Жо, так ты поможешь мне? – снова спросила Лора
- Не уверен, что у меня получится, Лор. Без практики талант улетучивается, как запах обеда ускользает в приоткрытые окна.
- Жо, ты сможешь. Я верю. Ты единственный во всем этом мире кому я сейчас доверяю.
- Не знаю, Ло...
- Пожалуйста. В память о наших чувствах.
Жо не спеша налил еще виски и сел напротив.
- Ну, хорошо, давай попробуем, но за результат я не ручаюсь, — сказал он подумав, - столько лет прошло…
- Зато я ручаюсь! Спасибо, Жо! - произнесла Лора, подсев ближе и поцеловала его в щеку, - я знала, что ты не оставишь меня.
Она достала последнюю ампулу с препаратом.
- Это он? - спросил, Жо.
- Да. Инопланетное зелье, позволяющее нам летать.
- Если не получится сейчас — что тогда?  - Не знаю, но попробовать стоит.
- Ты думаешь, препарат настоящий?
- Не понимаю тебя, Жо, - удивленно посмотрев, сказала Лора.
- Гипноз - это внушение, основанное на безусловной вере. Ты веришь гипнотизеру, хотя он зачастую самый обычный человек. Может быть и препарат – это просто пустышка, подкрепляющая веру в твои силы.
- Возможно, это и так. В любом случае препарат действует. Не все ли равно, что в ампуле?
Лора села на край дивана.
- Я готова.
- Я тоже почти.
Жо размял фаланги пальцев. Достал из старого, обитого железом ящика какой-то мешочек и высыпал содержимое в пиалу. Поднес небольшую горелку и по комнате тут же разнесся сладковатый запах.
- Почти как у препарата, – тихо сказала Лора, погружаясь в полусон.
- Инжир и ладан. Давно нет на Земле. И в ампулах, скорее всего, давно утерянный рецепт какой-нибудь каши, - рассмеялся Жо.
Лорэйн глубоко вдохнула и расправила плечи. Жо подошел к ней и почти дотронулся до века.
- Ты полностью расслаблена, - произнес шёпотом он, - твои ноги и руки ничего не чувствуют. На счет "раз" они потеряют вес... Раз. На счет два ты увидишь круги перед глазами и полностью перестанешь чувствовать свое тело, - пальцы еле ощутимо дотронулись до века и, немного надавив на глазное яблоко, начали перемещаться из стороны в сторону, - два! На счет три твое сознание полностью растворится в окружающем мире. Три!!!

Лора медленно открыла глаза. Знакомая комната кабинета в Центре. Пол удивленно, пристально вглядывающийся в её лицо.
- Ну, как новый препарат? Ты летала? Мне показалось, что я так и не смог погрузить
тебя. Инерция сознания была невероятно мощной. Ты сопротивлялась каждой команде.
- Всплески  энергии превышали нормальные в десятки раз, - подтвердил Ой.
Лора молчала, не зная, что ответить.
- Ты не реагировала на команды. Просидела минут пять молча и вышла только после пятого чирпа. Ты как, Лорик? - тихо спросил Пол и направил фонарик ей в глаза.
- Не надо, Пол! — недовольно сказал Лора и отвела его руку в сторону.
Кабинет был в полном порядке: дверь цела и на месте, на столе лежала нетронутая пара ампул с новым препаратом, кресло, как обычно, стояло на середине ковра, никаких следов борьбы, хаоса, чего-то необычного.
- Вроде бы все хорошо, Пол, - произнесла Лора, не будучи все же уверена в своих собственных словах.
Посмотрела на руку. Не было и следа от укола или раны. На одежде ни пятнышка. Дотронулась до затылка и свободно поправила волосы.
- Подсунули что попало эти гады, - сказал Пол, отходя к столу, - может, попробуем еще?
- Нет! – Лора как будто обожглась.
- Ну хорошо, хорошо, Лора. Не злись. Я ведь сделал все, что было в моих силах. Я не настаиваю. Ты странная сегодня. Может, со старым попробуем?
- Отвали, Пол. Сегодня больше никаких полетов. Мне надо кое-что обдумать.
- Ты не забыла, что у нас план горит?
Лора встала, осторожно сделала несколько шагов, взяла сумочку, открыла дверь.
- Тлеет, Пол, тлеет.
Прошла еще несколько шагов.
- Возможно, дорогой мой, тебе придется подыскать себе другого напарника, — произнесла она спокойно, стоя на пороге вполоборота и закрыла за собой дверь, не дождавшись ответа.
- Ну, и дура!
С этими словами Пол схватил коробку с ампулами и, что было сил, всадил в стену. Раздался глухой удар, грохот. Крышка открылась, что-то высыпалось и в воздухе повисла белёсая пелена.

Сон не приходил, хотя Лора чувствовала себя как доярка-передовик с Уппла. Квартира была в полном порядке, но воспоминания не давали ей успокоиться и расслабиться.
- Джек, у тебя бывают галлюцинации такой остроты, что ты не можешь понять где
реальность, а где иллюзия? - спросила она мужа, вошедшего в спальню.
- Бывают, конечно, — прыгая на, кро-поль ответил он, - когда одеваю стим всегда так. Мозг под воздействием этой электрической стимуляции мастерски имитирует реальность. Хочешь попробовать? - оживился Джек.
- Нет, не хочу. И не мечтай. Просто сегодня в полете испытала нечто подобное. Был новый препарат и я ...
- Ну, что ты замолчала?
- В общем, мне казалось…,
- Я весь во внимании, - насторожился Джек
- … что я была в другом мире и меня хотели там уничтожить. Все. И ты в том числе. Ощущение были сверхреалистичными. Я была внутри своего сознания и не реагировала на команды Пола.
- Хм... Ты же знаешь, что под гипнозом работа мозга патологически изменяется. Вам за вредность молоко надо выдавать, - улыбнулся Джек.
- Да, знаю, но все же может быть есть какое-то более рациональное объяснение. Меня это очень напугало. Всерьез хочу уйти из Центра.
- Не горячись, обдумай все, — сказал дежурную фразу Джек и, немного помолчав, продолжил, - кстати, многие считают убийство во сне проявлением не выраженного чувства вины перед убийцей. Ты передо мной ни в чем не виновата, - спросил, натужно улыбаясь, он, - уж очень этот твой Пол странно себя ведет. Не позволяет он себе ничего лишнего?
- Перестань, Джек, мы просто коллеги. А на счет чувства вины ты, пожалуй, прав. Подумаю об этом завтра. Спокойно ночи, дорогой.
- Спокойной... Слава Импульсу...
- И перестань повторять эти инопланетные мантры, Джек, - сказала Лора, отворачиваясь в другую строну и, рассмеявшись, добавила, - изыди!

- Входящий вызов, - произнесла Мио и комната наполнилась тихими звуками свирели.
- Да, да, - просыпаясь и чуть поднимая голову с подушки, отреагировала Лора, - включи только голос, Мио.
- Доброе утро, Лора. Это Феликс. Вижу, еще спишь. Извини. Ты не забыла, что завтра концерт?
- Привет, Феликс. Какой еще концерт?
- Да ты что, струнный гений !? Выступаем в опере завтра в семь. Будет весь бомонд, и он также обещал прилететь. Я же тебе еще неделю назад сообщил. Ты что, забыла?
- Ах, этот… Феликс, я разве не предупредила тебя вчера, что не собираюсь идти на эту показуху? Не по мне гнуть спину перед ush-ельцами.
- Ты о чем, Лор? Ты дала полное согласие! Ладно, вижу ты летаешь во сне. Извини, что разбудил так рано. Перезвоню ближе к зениту, - сказал недовольно Феликс и завершил звонок.

Лора опустила ноги на пол, накинула халат, прошла на кухню, с недоверием глянув на миксер, посудомоечную машину и пылесос. Все вокруг было обездвижено, безжизненно и вполне мирно. Не включая свет, она заварила кофе, насыпала четыре ложки сахарозы, отпила пару глотков и взглянула в окно.
Вдалеке рассвет равномерно заливал небо красным, отражаясь в гигантских стеклянных свечках. Немногочисленные бобы, как светлячки, планировали по воздуху. Черная вишна выделялась на фоне окружающей темноты еще большей адской густою тьмой силуэта.
- Сколько хромосом у человека, Мио? - спросила Лора, поднося чашку ко рту.
- Двадцать четыре пары. Всего сорок восемь.
Звон бьющейся о пол чашки, звериный рык за спиной и что-то холодное резко обожгло ей спину. Лора схватила тонкую ручку, лежавшую на подоконнике, развернулась и, что было сил, воткнула в небольшой силуэт, возникший прямо перед ней в дверном проеме.
Нечто с хрипом повалилось на пол и Лора бросилась к двери. Уже не надеясь на помощь Джека или Мио, вцепившись в железную вешалку, стоящую в углу, разбила ею дверь и, выскочив в коридор, понеслась к лестнице ведущей в дендросад.
Пробежала коридор, лестничную площадку, отсчитала по привычке два раза по  одиннадцать ступеней и остановилась. Перед ней красовалась железная решетка,
- Мистика! Раньше этого не было здесь! – негодовала Лора.
Лорэйн попыталась сломать преграду, но быстро поняла, что силы явно не равны.
- Еще один запасной выход на другом конце коридора, - вспомнила она.
Постояв пару минут, прислушиваясь к происходящему вокруг, Лора осторожно, как можно тише, спустилась на этаж ниже. Здесь жили в основном старики, но страх и дрожь в коленях все равно не ослабевали. Не было слышно ни единого звука, только кровь прокатывалась по венам, создавая иллюзию пульсации пространства.
Прижимаясь к стене, Лора прошла несколько метров и остановилась, еще несколько и снова замерла. Неприятный запах обжигал горло. Она чуть ускорила шаг.
- Чем это пахнет? - подумала Лорэйн.
Голова закружилась и сознание полетело куда-то за облака, оставляя за собой шлейф рваных мыслей. Тело не слушалось. Лора чуть не потеряла сознание. Тут же присела на корточки, чтобы перевести дыхание. На четвереньках поползла вперед по коридору. Одолела несколько метров, уперлась в ступеньки и начала по ним  неуклюже взбираться. Движения давались все труднее, горло и легкие издавали шкварчащие  звуки, похожие на писк давно расстроенной поржавевшей скрипичной струны. Воздух все резче обжигал легкие и дышать становилось всё труднее. Впереди в углу показалась желтоватая труба, покрытая инеем. Тонкая струя, вырывающаяся из нее, походила на метеор, врезающийся в поверхность планеты.
- Газ! Тут сейчас все взлетит на воздух, -  сказала Лора и, закрывая нос полой халата, привстала и понеслась вверх по лестнице.
Ступенька, еще одна, десять, одиннадцать, площадка, еще одиннадцать каменных ступеней и вот, наконец, дверь на крышу.
- Слава Импульсу, открыта!
Лора обеими руками оттолкнула дверь и лестничная клетка, как гигантская гортань, с гулом втянула в себя воздух, чуть не сбив Лору с ног. Через мгновенье красное пламя с еще большим воем вышвырнуло её на крышу, опалив волосы и одежду.
- Может быть, это только сон? - думала Лора, глядя на звездное небо и совсем не чувствуя тела.
Дерево тихо осыпало лицо еще зелеными листьями, теплая мягкая земля чуть дрожала, костер, разгорающийся рядом, нежно согревал.
- Вставай..., вставай..., - послышались звуки из под толщи воды.
Лора поднялась и, основательно качнувшись, схватилась за что-то.
Покосившееся, расщепленное дерево нависло над ней; крыша башни потеряла устойчивость, треснула и вот-вот могла обвалиться; пламя, с гулом завиваясь в спираль и поднимаясь вверх, неудержимо вырывалось из шахты лифта и пожарной лестницы.
Лора осторожно  забралась в боб, на треть свисающий за сломанный парапет.
- В Центр! Больше некуда! - сказала она себе, - там либо я во всем разберусь, либо меня окончательно размажут по какой-нибудь стенке - третье только в столовой.
Капсула, подгоняемая оранжевыми всполохами, накренилась и сорвалась с крыши, боком полетела к земле, ускоряясь в падении. Лору вдавило в кресло, дыхание от страха оледенело.
- В Центр, - захрипела она, но боб не слушался.
- В Парк духов! - приказала Лора и боб постепенно начал выравнивать свой крен. Земля приближалась и Лора снова закричала: скорее, скорее в Центр, в Парк духов! - так он официально назывался.
В лобовое стекло воткнулась ветка, и  треснув пополам, прозрачный плоский прямоугольник влетел в кабину. Ветки хлестали по лицу. Лора вжалась в сиденье и закрыла глаза.
Скоро все стихло.
- Метод страуса, похоже, сработал, - сказала Лора и за пару минут выпихнула из летящего боба все лишнее: охапку листьев и мелких веток, разбившееся на куски стекло и гнездо какой-то птицы, - лишилась дома как и я, бедненькая, — добавила Лора.

Кабинет был пуст. Черная коробка, в которой лежал препарат, исчезла. Лора посмотрела по сторонам и увидела её лежащей в углу. Осторожно подняла и поставила на стол.
- Только бы они были там, - подумала она и медленно открыла крышку.
Ампулы были на месте. Несколько старых разбились, но новый препарат уцелел. Лора перевязала рану на плече и скрутила опаленные волосы в нечто похожее не связку высушенного целебного сбора.
- Что же мне предпринять на этот раз? Опять к Жо? - размышляла она.
- Ой, скажи, пожалуйста, сколько хромосом у человека.
- Сорок восемь, мисс Лора.
- Сегодня ты не разговорчив, Ой?
- Ответ был дан исчерпывающий. Вас что-то еще интересует?
- Больше ничего, Ой. Спасибо за заботу, - ответила Лора и аккуратно, не касаясь спинки, села на кресло.
- Поразительно... Значит сорок восемь...
В кабинете не было никаких перемен. Лора внимательно осмотрела каждую мелочь и не нашла ни одного заметного изменения.
- Есть только одно объяснение этому всему, — сказала вслух Лора, - я изначально пролетела два пространственных фрактала, две Вселенных. А Жо или Пол, или Пол с помощью Жо и препарата вернули меня назад. Но только на один фрактал... Мне необходимо миновать еще одну Вселенную, чтобы вернуться домой. Но, в любом случае, к Жо лететь снова очень опасно. Тот, кто пытается меня убить, наверняка теперь знает о нем или сам Жо уже нечто совершенно иное. Что же остается?
С этими мыслями она подошла к полке, висящей на стене, взяла книгу в кожаном переплете, полистала её, чтобы успокоиться.
- Би-и-иблия, — прочитала Лора вслух название на обложке, — как давно я не брала её в руки. Она кладезь информации о мире, как и хромосомы. Только живые спирали рассказывают все о человеке, а Библия – о человечестве.
- В каждом последующем фрактале у людей на две хромосомы больше, - продолжала Лора, поставив книгу на место, — значит больше информации в них заложено, значит, люди должны быть разумнее. Хотя я этого не заметила, – ухмыляясь и растирая замерзшие руки, сказала она.
- Совсем забыла про камеру! - воскликнула Лора, - в этом фрактале она стоит на том же месте. Удивительно!
Между корешками торчал плоский блестящий предмет, принесенный ей вчера из дома. Синий огонек незаметно периодически моргал, почти не привлекая к себе внимания.
- Камера все еще работает.
Лора взяла предмет и положила в сумочку. Накинула куртку Пола, все также висевшую в шкафу, аккуратно закатав на ней рукава. Выпила немного воды. Открыла ящик стола, чтобы достать крекеры – любимое лакомство Пола. На привычном месте красовался изящный вазон с маленькими хрустящими сухариками пирамидальной формы.
- Вот на что ушли две дополнительные хромосомы, — улыбнулась Лора, — на переход от сухарей к крекерам, — и закрыла стол.
- Ой! Расскажи мне всю неподтвержденную официально информацию об опытах русских ученых по фамилии Жур и Щербитский.
Лора ловко перетащила кресло к двери и присела на ковер, одной рукой облокотившись на мягкую кожаную обивку.
-  Жура и Щербитского обвиняли в смерти двух человек, долгое время пребывавших в коме. Корыстный умысел не был доказан. Родственники сами согласились на эксперименты, и с ученых сняли все обвинения.
- Что они с ними делали? - удивленно спросила Лора.
- Предполагая, что впавшие в кому не смогли, по каким-то причинам, завершить путь между двумя фрактальными частями бытия, они воздействовали на их тела гипнозом в различных сочетания — от барбитуратов до электрических токов разной мощности.
- Настоящие звери эти русские. Как только додумались до этого!? Еще есть что-нибудь, Ой?
- Экспериментировали также над пораженными синдромом Дауна и олигофренами, полагая, что подопытные при рождении в этом мире не смогли перейти из низшего фрактала в наш высший до конца и являются живым мостом между двумя самоподобными пространствами. Как и прочие, подобные опыты были запрещены как бесчеловечные.
- Вот как…, - задумалась Лора, - в этом фрактале опыты более примитивные. Похоже,  каждый предыдущий фрактал - это более низшее состояние относительно последующего. В самом первом мы, наверное, все идиоты, а обезьяны нами верховодят. Хотела бы я посмотреть на это. Теория Дарвина с этими правками абсолютно верна, а ламаркизм тогда просто механическое накопление количества хромосом и, как следствие, информации.
- Надо действовать! – решила Лора, - Ой, где находится ближайший к Центру хелсхаус?
- Одну секунду… Северная башня, третий этаж, мисс Лора. У вас повышенная температура, расширенные зрачки, но, в остальном, организм в порядке. Поводов для обращения нет. Рекомендую продолжительный сон и фруктовую диету.
- Спасибо, Ой, — засмеялась Лора, — а как же мое внутреннее состояние?
- Психика не поддается пока моему анализу. Но советую вам отделение психиатрии в долине – оно более комфортабельно.
- Там есть больные в коме?
- … нет.
- А в Северной башне?
- ... четверо. Три женщины и мужчина.
- Возраст мужчины?
- 37 лет, два месяца и три дня.
- Пожалуй, подойдет. Спасибо, Ой, - сказала Лора и добавила, - как бы я хотела
поговорить с тобой в тысячном фрактале, Ой. Там ты наверняка разложил бы мою психику на составляющие и объяснил мне, кто я на самом деле и что происходит вокруг.
Кресло легко отъехало, и Лора открыла дверь. Осторожно выглянула из кабинета. Вышла в коридор, миновала охрану, холл и беспрепятственно покинула здание.
- Странно, — заметила она, оглядевшись вокруг на улице, - почему попытки уничтожить меня так неуклюжи? Меня как будто подталкивают к действиям, доводя до предела физических сил, но не уничтожают? Зачем же это? Если бы меня всерьез хотели убить, то здесь была бы уже целая армия. К чему весь этот фарс?! Сейчас мне опять дают карт-бланш.  Или мне просто несказанно везет?
Боб, потрепанный падением с башни, стоял на своем месте нетронутым. Других не было и ничего не оставалось, как сесть снова в него.
- Северная башня, - указала Лора и аэрокар начал прямолинейный полет над деревьями, быстро набрав высоту. Парк кончился, сменившись несколькими невысокими постройками и зданием оперы, украшавшейся десятком анди к грандиозному концерту по-королевски.
Через семь минут полета вдали показалась Северная башня. Слава о ней ходила не лучшая - окраина условного Сити: опустившиеся жители, не обладающие гражданскими правами, только что перебравшиеся из отдаленных поселений граждане с низким уровнем активности, дешевые гостиницы и бесплатные хелсхаусы.
Башня была еще не завершена, и высотные боты продолжали возводить её остов, напоминающий корону — корону короля трущоб.
Не мешкая, Лорэйн сразу поднялась на третий этаж. Шла по лестнице, опасаясь заходить в лифт.
- Здравствуйте, я, Тина Крин, сестра Майка Крина, что находится  у вас на пансионе, - соврала Лора, обращаясь к девушке в белом высоком колпаке.
- Судя по водоизмещению тела, она больше походит на повара чем на врача, - подумала Лора.
- Часы свиданий днем, — сухо ответила та, не выказав своего удивления и не поднимая глаз,  — сейчас еще слишком рано.
- Ну, пожалуйста, в виде исключения. Я всего одни сутки на Земле и хотела бы повидать
брата, - стараясь быть как можно убедительнее, заговорила Лора.
- У вас странный вид даже для не землянки. Все в порядке? - спросила сестра и протянула куда-то руку.
Лора быстро вытащила из сумочки несколько карточек черной вишны и положила
на стойку.
- Вы, видимо, обеспеченный человек, - заискивающе произнесла медсестра, сгребая карты, - зачем вам этот в коме? К нему уже года три как никто не приходил. Ведь он вам не брат и даже не дальний родственник?! Я в этом уверена.
Лора достала еще несколько монет конфедерации и, улыбаясь, аккуратно положила на уже пустое место.
- По лестнице вверх на один этаж. Затем по коридору направо. Вторая белая дверь. Скоро обход. У вас есть тридцать-сорок минут, - произнесла медсестра, сгребла монеты и сняла с запястья серебристый ободок, - оденьте. Это ключ от дверей. Взяла кружку, демонстративно повернулась спиной и не спеша пошла к кофемашине.
Лора схватила пластиковый браслет и  быстро двинулась вглубь коридора. Медсестра скрылась из виду. Лора поднялась по ступеням, повернула за угол и подошла ко второй по счету белой двери, хотя кроме белых никаких других не заметила. Взялась за ручку. Замки почти бесшумно щелкнули, и дверь сама открылась внутрь. Лампы в помещении начали просыпаться, постепенно оживляя и все пространство палаты. Дверь закрылась. Магнитный замок издал всасывающий глухой звук и затих.
В полутьме ближе к окну Лора заметила кушетку, на которой возлежало тело, опутанное
проводами. Легкие искусственно вентилировались, прибор на стене звуками транслировал неспешное сердцебиение. Длинные темные волосы, заботливо собранные резинкой, трехдневная щетина, безжизненное бледное лицо и руки.
- А ты красавчик! — взглянув на мужчину, тихо сказала Лора.
Она достала ампулу, посмотрела вокруг. Никого. В коридоре анди тихо крутился по полу. За окном вдалеке машина размеренно сдувала опавшую листву в биоконтейнеры.
- Две ампулы - две попытки. О неудаче лучше не думать, - сказал себе Лора, проглотила препарат и села возле постели.
Через пару минут дыхание участилось, кровь прилила к голове, чувствительность тела снизилась, краски вокруг стали более насыщенными и контрастными.
- Препарат начал действовать. Отлично, - подумала Лора.
- Помоги мне, пожалуйста, Майк, - сказала она и протянула руку к его голове, приложила ладони к вискам и попыталась вспомнить нансийскую технику объединений сознаний.
- ... я не боюсь оставить этот материальный мир. Я не боюсь не вернуться. Страха нет. Мое сознание абсолютно свободно. Майк, впусти меня! Я не причиню тебе вреда. Впусти меня! Впусти! Впусти! Впусти!
Она открыла глаза...
Та же комната, та же кушетка с человеком без признаков сознания, палата, пропахшая нашатырем или этилом, раннее утро за окном.
Лора повторила все сначала, но результат был тем же. Тело не реагировало и ей не удавалось перейти в фазу полета.
- Ничего не выходит. Он не может впустить меня. Похоже, это мне надо перейти на его уровень. Действие препарата скоро закончится. Надо спешить. Думай, Лора! Думай!
Сердце быстро стучало в груди. Тревога и страх не давали свободно мыслить. Лора огляделась.
Банки, блестящие металлические инструменты, аппараты, не подключенные к сети, анди в белом халате, тихо неподвижно стоящий у окна, как будто любующийся видом увядающей природы.
- Дефибриллятор! - осенило её и кто-то как будто полоснул по сердцу осколком стекла.
- Другого выбора нет. Надо попробовать, - решила Лора, - будь что будет!
Она схватила и перенесла красный, снаружи прорезиненный прибор, поближе к кушетке. Воткнула штекер в розетку и вжала черный тумблер. Тут же загудел трансформатор, немного успокаивая своим искусственным, сломленным, но не покоренным рыком. 
Один электрод Лора прикрепила к своему левому предплечию и сжала той же рукою ладонь Майка. Несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, но сердце стало биться только еще быстрее. Взялась за второй электрод, взглянула на спокойное, безучастное лицо мужчины. Несколько секунд не решалась ничего сделать и все же нажала кнопку на приборе. Нарастающий гул электрического тока. Жжение. Искра. Разряд!

Плавная, мягкая поступь. Еще мокрая трава. Свежесть и приятная прохлада вокруг.  Ворона впереди, черная с длинным блестящим клювом. Розовые подушечки, когтистая лапа - он уже наготове и ворона не избежит своего предназначения.
Черно-белый окрас мешает - выдает среди густой зелени. Отрешенный, безразличный взгляд вперед, тихий ветерок, шум ветра и листвы.
- Коготь очень легко приникает в глаз — как острый нож в подтаявшее масло, — звучат чьи-то мысли, - глаз не чувствует боли — в нем нет нервных окончаний. Можно вытащить глаз и никто ничего не почувствует, даже не заметит. Можно вставить его себе и взглянуть на мир чужими глазами.
Ворона клюет что-то, изредка поднимая голову над травой. Она беспечна. Черные перья переливаются на солнце. Глаза смотрят в разные стороны и мозг с трудом соединяет две картины воедино.
Лапа хватает ворону за шею. Вторая лапа ловко одним резким движением насаживает глаз на коготь и выдергивает из глазницы.
Он смотрит на глаз, крутит, изучает, разглядывает его и … вставляет себе. Ворона получает его глаз взамен. Лапа отпускает шею и ворона, прыгнув несколько раз по земле, взлетает.
- Покажи мне как мир выглядит с высоты,  - говорит он, мурлыча, но ворона ничего не отвечает.
Кость вкусная - свежая, разваренная.  Хруст успокаивает и манит других, таких же, как он, на поляну. Он ест кость и смотрит в даль.
Вокруг гул огромных железных пчел с горящими глазами, но он их не боится. Они несутся по кругу, соскальзывая в какие-то проемы. Раз за разом их движение повторяется. Их не становится меньше и больше тоже.
Собака движется позади. Похоже, её послала ворона. Поводок натянут. Он продолжает глодать кость и не оборачивается. Кость не поддается. Собака все ближе и ближе, но он не уходит. Оборачивается и ненадолго замирает, снова возвращается к кости и не обращает ни на что внимание. Хруст кости, скрежет острых мелких зубов.
- Хгаааааав, ваааааав, ваааааау.
Уверенный разворот мощного тела, отточенное движение лапой. Коготь. И глаз болтающийся на нем.
Ловко он вставляет глаз себе, а свой - собаке. Поводок натягивается,  и собака беззвучно идет дальше по тропинке, как ни в чем не бывало.
Он вдруг резко разворачивается.
- Лора, тебя заметили! Уходи! Уходи! — звучат чьи-то мысли.
Кошачья морда с вороньим и собачьим глазом. Она идёт, она приближается, она все ближе. Подходит вплотную, подпрыгивает и с визгом заносит свою лапу и острый коготь…

Резкий, идущий прямо изнутри, противный раздражающий звук. Лора открыла глаза. Монотонный писк заполнил всю комнату. Красная кнопка над дверью тревожно моргала.
- Надо уходить, — подумала Лора и взглянула на Майка.
Признаков жизни не было. Нитевидный пульс на табло.
- Прости..., - сказала она и провела по щетине на щеке, - скоро здесь будет куча народу и я мало что смогу толком объяснить им. Примут за больную или за наркоманку.
Лора скинула электрод, схватила сумочку и выбежала в коридор. На первом этаже под лестницей уже был слышен шум и звонкие частые шаги нескольких существ. Лампа под потолком окрасила весь коридор в кровавый цвет.
Дверь напротив была приоткрыта и Лора протиснулась между хламом, заполнившим подсобное помещение. Резкий запах хлора и чистящих средств не давал свободно дышать. В горле запершило. Лоре сильно захотелось чихнуть, но она, зажав нос пальцами, с трудом сдержалась.
Мимо по коридору мелькнула пара теней. Палата наполнилась гомоном и, спустя несколько секунд, звуками электрических разрядов.
Лора вышла из своего укрытия и скорым шагом добралась до лестницы. Быстро спустилась вниз и проследовала по коридору в сторону лифта. В фойе никого не было. Лора сняла браслет и, проходя мимо ресепшена, положила пластиковое ожерелье на стойку.
- Спасибо большое, - тихо произнесла Лорэйн, - я ни в чем не виновата, - добавила, обращаясь к медсестре, впустившей её.
И, не дожидаясь ответа или одобрительных слов, нажала кнопку, с загоревшимся тут же оранжевым цветом треугольником, направленным острием вниз.
- Вот она! Вот она! – истошно закричала медсестра и из глубины коридора послышались
возня и топот.
Двери лифта начали открываться, и Лора сразу же нашла взглядом кнопки управления, повернулась боком, протиснулась в кабину, быстро нажала кнопку "холл". Лифт не реагировал. В конце коридора уже показались силуэты пары крепких мужчин.
- Садится в лифт! Она в лифте! - кричала медсестра, показывая пальцем на Лорэйн, растерянно стоящую на открытом пространстве. Мужчины ускорили шаг и перешли на бег. Лора уже видела зрачки их глаз. С ужасом думала о том, как через несколько минут окажется в камере и долгие годы будет лишь разводить цветы в тюремной оранжерее или лечить сокамерницу гипнозом от хронического психоза. 
Охранники были уже совсем близко, когда проем лифта стал нехотя сжиматься. Лора вновь и вновь нажимала на кнопку управления, но лифт не слушался. Лора зажмурилась от страха... Услышала звук закрывшихся дверей и стук по железу с обратной стороны. Почувствовала плавное движение и только после этого открыла глаза. Через мгновение двери снова открылись.
Быстрым шагом Лорэйн влетела в холл и тут же остановилась. На улице возле боба заметила двоих человек в зеленой форме. Оставаться в здании было нельзя и Лора аккуратно вышла на улицу, по тенистой дорожке незаметно свернула за угол здания и замерла. Сердце билось со скоростью отбойного молотка или, бьющегося на ураганном ветру, штандарта.
- Приказано разговаривать предельно вежливо и в случае осложнений доставить без  сознания, - заговорил один мужчин в униформе полицейского.
- К чему такие сложности? - спросил второй.
- Не знаю. Предупредили что очень опасна и вооружена неизвестным даже ush-ельцам оружием.
- Хоть в чем-то мы их переплюнули.
- Получается так. Похоже, они не всемогущи или что-то скрывают от нас.
- Черт бы их побрал. Я этих хитрых гадов всегда недолюбливал.
- Я тоже, но пока мы друг другу выгодны. Правительство не зря мирится с их присутствием. Пошли-ка, Тонг, лучше осмотрим периметр здания.
Оба полицейских направились в сторону Лоры. Сил убегать от двух здоровых тренированных мужчин у нее не было.
- Удача пока на моей стороне, - подумала она и, стараясь выглядеть невозмутимой, уверенной походкой двинулась навстречу людям в форме.
Мужчины продолжали обмениваться репликами, эмоционально обсуждая политические и экономические проблемы Земли, свои насущные дела и гастрономические пристрастия. Через пару секунд их, как и Лору, поглотила тень здания. Полицейские поравнялись с Лорэйн, и на расстоянии вытянутой руки она проследовала в противоположном направлении.
- Кажется, даже не заметили, – выдохнула Лора.
Полицейские замедлили шаг, остановились и посмотрели ей вослед. Стараясь не выдать своё беспокойство, Лора слегка обернулась, демонстративно посмотрела на мужчин, слегка улыбнулась и продолжила свой путь.
- Хороша..., - сказал один из мужичин.
- Дааа..., - поддержал другой, - только откуда она здесь? Эй, мисс, остановитесь!
- Миссис, - вальяжно, чуть повернув голову, ответила Лора, стараясь вести себя спокойно и немного вызывающе. Не меняя темпа, зашагала в направлении боба, но не прямо на него.
- Подождите, пожалуйста! - прозвучало позади еще раз уже более настойчиво, и звук ритмично сминаемой травы стал доноситься все ближе и ближе.
Лора прошла еще несколько шагов и, резко повернув, бросилась как можно скорее к бобу. Запрыгнула в него, как опытный спортсмен в свой гоночный кар, закрыла дверь, рванула на себя рычаг ручного управления, хотя никогда в жизни им не пользовалась, закричала "вверх, вверх, вверх!" Все вокруг закружилось. От страха Лора зажмурилась, схватилась как можно сильнее, чтобы не выпасть, за рычаг и слилась с креслом.
В стекло кабины аккуратно постучали. Лора подняла голову и не поверила своим глазам.
На нее смотрели две улыбающиеся физиономии. Один из мужчин демонстративно подбрасывал в руке что-то похожее на электронный ключ от боба, другой азартно потирал руки.
- Теперь отпуск нам обеспечен, Ник, - сказал обладатель черного пластикового кубика.
- Точно. Выходите, мииииииссис, - усмехнувшись, сказал второй полицейский, - конечная!
И оба рассмеялись, упиваясь своей собственной хитростью и изворотливостью, удачей и везением.
Лора открыла дверь. Запустила руку в карман, нащупала несколько шершавых монет и одну карту вишны.
- Не двигаться!.. Руки! - четко и громко произнес один из полицейских, быстро вытащил нейтрализатор и направил на Лору.
- Неужели все-таки убьют? – неужели и их разговор был только приманкой, — подумала Лора и от злости, распирающей её, не смогла уже произнести ни слова.
Нейтрализатор загудел и его красный глаз начал медленно и неотвратимо набирать яркость. Лора рефлекторно от страха подалась чуть назад. Палец еще сильнее вжал курок в черный продолговатый корпус. Яркая вспышка. Красный луч. Скрежет металла и гул гнущегося железа. Лора вскрикнула и замерла…
Тела полицейских лежали на траве, рассеченные на несколько частей. Раны были обуглены, металлические части одежды оплавлены как восковая свеча. Лора не могла двинуться с места.
- Лети... Ты сможешь, - заговорил голос внутри, - вставай... Еще есть время…
Лора медленно взяла выпавший на траву ключ от боба и вставила в гнездо на панели. Боб тут же ожил. На табло загорелись огоньки, ритмично замигал датчик открытой двери.
- На юг…, - шептало сознание или что-то внутри.
Лора произнесла вслух услышанное. Боб послушно поднялся в воздух, развернулся и полетел в сторону Центра. Лора выключила сигнальные огни и полностью погрузилась в темноту. Через несколько секунд у башни опустились пара аэрокаров с мигалками на крыше и днище. Несколько человек вбежали в стеклянные двери, другие подошли к лежащим на траве телам. Лора отвернулась, закрыла лицо руками и склонила голову.

Солнце поднималось над горизонтом, постепенно стирая тени с лица земли. Южные башни показались вдалеке. Они почти ничем не отличались от всех остальных. Сразу за ними тянулся небольшой холм — тот, что так притягивал Пола. Что её ждало там, Лора не представляла. Боб замедлил полет и повис в воздухе, ожидая дальнейших указаний.
- К какой же из них? – спросила Лора, - Пол, подскажи. Это ведь ты говоришь со мной? Ответь.
Голос внутри молчал.
«Хелсхаус», - ввела Лора запрос в консоль боба.
- Северная башня, башня в долине, - послышался из динамиков отвратительно
смоделированный мужской голос. Функционал боба был поврежден и нестабилен.
- Нет, это явно не то, — подумала Лора, — я только что из Северной башни, а долина слишком далеко, и она на востоке.
Лора была в растерянности.
«Детский дом, интернат для детей», - ввела новый запрос она.
- Юго-восточная башня, тридцать пятый этаж, - затрещал тот же сиплый динамик.
- Думаю, это оно. Летим туда.
Лора почувствовала, как боб заложил правый вираж и начал снижение. Кар затрясло, и без тормозных двигателей он почти свалился с высоты десяти метров. Высокая трава немного смягчила посадку, но Лора все равно сильно ударилась плечом о дверь кабины.
У подножия башни было еще темно. Лорэйн взглянула вверх. Контраст утра вверху и ночи внизу вызывал необычные ощущения – казалось, пожар на верхних этажах постепенно уничтожает башню, испепеляя её. Не верилось, что все происходило с ней наяву - не то сон, не то пелена окутала все вокруг. Природа замерла. Птиц не было видно и слышно. Окружающее пространство не издавало ни звука. Мир давил мощью и тишиной. Тошнота подступила к горлу.
- Может быть, препарат это всего лишь сильный наркотик. Я сижу в кресле и умираю от
передозировки, а Пол пытается привести меня в чувства? Все вокруг лишь наваждение, которое, похоже, заканчивается.
Лора присела на ровно остриженную траву. Голова кружилась. Тошнота усилилась. Сорвала несколько небольших стеблей и растерла в ладонях. Зелень тут же заполнила канавки папиллярных линий.
- Какой красивый туман, - сказала Лора и глубоко вдохнула, уткнувшись в ладони. Запах живого растения немного привел её в чувство. Лора встала и подошла к фасаду. Стеклянные двери сами открылись и впустили её внутрь здания.
«Приют святой Элины», - было написано витиеватыми буквами на светящейся вывеске справа от лифтов, - «этаж 35». Лора подошла к порталу. Двери бесшумно открылись.
Зеркальная кабина, пол и потолок создавали фантастическую картину.
- Почти фракталы, – заметила Лора,  смотря на бесконечное число своих постепенно уменьшающихся отражений. Поправила, как смогла, одежду, выбрала нужный этаж. Подъемный механизм послушно отреагировал на нажатие кнопки.
Лифт подпрыгнул на нужную высоту и открыл двери. Разноцветная Бабочка, влетев в проем, тут же села на плечо. Сотни микроскопических каплей воды освежили лицо, но ощущение сна не улетучилось – впереди Лора увидела тенистый лес и услышала пение птицы.
Вышла из лифта. Стрекозы и пчелы слетались к кустам ирисов, дикий виноград свисал с ветвистых крон. Птицы еще спали, лишь одна набирала в клюв воду из небольшого озерка в центре дикого пейзажа. Большой какаду встрепенулся и потянул лапу в сторону.
- Здравствуйте, меня зовут Элина! - почти пропела появившаяся из-за кустов полная женщина с добрыми мимическими морщинками у глаз и рта, опрятно одетая, с  руками, опущенными в большой передник, накинутый поверх белой тоги, - что вас к нам привело?
- Доброе утро, — улыбаясь, произнесла в ответ Лорэйн, достала несколько монет из сумочки и протянула хозяйке, уже не рассчитывая на бескорыстное понимание столько ранней гостьи, - я хотела бы взять ребенка.
- Это очень похвально, мэдам, - чуть в нос произнесла женщина, — деньги для этого не нужны.
- Если можно “мисс”, - мягко поправила её Лора.
- Извольте. Мисс...
- Лорэйн.
- Мисс Лорэйн, кого именно - девочку, мальчика, какого возраста?
- А можно взглянуть на всех?
- Подъем через тридцать минут, — женщина пошла в глубь сада, увлекая Лору за собой, - завтрак через сорок. Может быть, хотите поприсутствовать?
- Да. Это было бы идеальным вариантом.
Лору проводили в подобие греческого акрополя, где на каменный пол в тот самый момент плавно откуда-то сверху спускались столы и круглые мягкие стулья.
- Занимайте любое место в углу, — патерналистским тоном произнесла женщина и жестом направила Лору в дальнюю часть зала, — стол для персонала. Это традиция завтракать вместе с воспитанниками. Так мы добиваемся дружественной атмосферы и взаимного доверия. Есть и другие причины для этого, - добавила женщина, не уточняя смысл своих слов.

Завтрак начался с молитвы.
- Импульс, ты первопричина..., - услышала Лора и постаралась отключиться от происходящего, отвернулась в сторону и слегка сомкнула веки.
- В кого они превращают детей?! - негодовала она, - вдалбливают эту чушь с детства. Насаждают веру. Это самое настоящее насилие! Неужели за этим стоят сами ush-ельцы – постепенно подчиняют землян своим идеям!?
Около сотни детей взялись за ложки. Лора внимательно наблюдала.  Кто-то с удовольствием, кто-то без уплетал кашу на молоке с Уппла. На Земле молоко давно уже не производили. Вся планета была засажена деревьями и места для пастбищ и коров просто не осталось. Ush-ельцам требовалось большее количество кислорода в атмосфере, чем землянам и, в обмен на их технологии, мировые правительства согласились за десять лет повысить уровень чистого природного окислителя в атмосфере вдвое.
Ближе к Лорэйн сидели самые маленькие воспитанники приюта, позади более взрослые, уже не требующие повышенного внимания. В глазах рябило от обилия маленьких лиц, глаз, разноцветных ободков, яркой одежды и обуви.
В углу слева сидели дети со странными масками на лицах. Присмотревшись, Лора чуть не вскрикнула. Это были не маски - почти одинаковые лица, ничего не выражающие - ни грусти, ни радости, ни печали, ни тревоги.
- Синдром Дауна, — заговорила Элина, уловив направление взгляда Лоры, - мозг у них почти не функционирует и, поэтому, не заставляет мимические мышцы работать, - отсюда эти одинаковые, одни на всех круглые выпученные глаза, отсутствие складочек и морщинок на коже, безучастный холодный взгляд.
- Какой ужас, - сказала Лора, - за что же им такое наказание? Ведь они фактически не
живут, а ведь это всего лишь дети. Создания, не успевшие сделать в этой жизни ничего плохого.
- В Этой… Вы кого-нибудь приметили? - поинтересовалась женщина.
- Если верна теория русских, — мысленно рассуждала  Лора, - то мне нужен самый недееспособный - наиболее далеко находящийся от этого пространства к фракталу сорок шестой хромосомы. Нужен самый больной ребенок, как это ни цинично звучит.
- Да, пожалуй, — повернувшись к Элине и указав пальцем на крайний слева от нее стол, - можно я немного поговорю и побуду наедине вон с тем мальчиком в оранжевом комбинезоне?
Маленький человек с трудом сидел на стуле за дальним столом, медленно поднимал почти пустую ложку. Пока он доносил её ко рту, все содержимое оказывалось опять на тарелке или на скатерти.
- Не скрою, ваш выбор весьма впечатлил меня. Ребенок неизлечимо болен. Мало кто отважется взять на себя такую обузу, — смотря в глаза, серьезно заговорила Элина, — ну что ж... Пройдите, пожалуйста, в сад. Я приведу его скоро. Но только ненадолго - у нас встречи с подопечными не поощряются.
- Минут пятнадцать, думаю, мне вполне хватит, - сказала Лора и направилась к круглой широкой арке.
Проснувшиеся птицы исполняли свои оперные партии. Розовый цветок неспеша раскрывал хищную пасть. Лора обошла все кругом, любуясь райским уголком, и присела у небольшого искусственного водопада, стекающего с потолка по стене.
Вскоре вошла Элина с мальчиком, растерянно перебирающим ногами.
Отрешенный, бессмысленный взгляд, руки, опущенные как плети, голова чуть запрокинутая назад и влево. 
- Садись вот здесь, Кевин, - сказала воспитательница. Ребенок послушно уселся на каменный парапет, свесив ноги. Женщина отошла на приличное расстояние, еще пару минут понаблюдала за происходящим и удалилась.
Кевин меланхолично оглядывался по сторонам, не обращая внимания на Лору. Его занимали то бабочки, то куст эвкалипта, то хищные цветки. Лорэйн подсела поближе.
- Привет, Кевин. Как дела? Я Лора, - указывая на себя пальцем, но особо не надеясь на ответ, произнесла она.
Мальчик не отреагировал на голос, выражение лица не изменилось, лишь глаза чуть быстрее заметались из стороны в сторону и пальцы на руках заиграли на странном невидимом музыкальном инструменте.
- Я твой друг. У тебя есть друзья? Мальчик молчал. Лора взяла его за руку.
- Я знаю, кто ты. Я знаю, что ты еще не здесь, - говорила шёпотом Лора, - ты еще в
пути. В пути, на котором тебе не хватило сил, но ты хочешь пройти его до конца. А мне нужно вернуться назад - в начало. Мы можем помочь друг другу. Ты хочешь этого? Поможешь мне?
Реакции не было. Лоре лишь показалось, что Кевин чуть-чуть сжал свою небольшую пухлую ладонь.
Лора достала ампулу и внимательно посмотрела на неё.
- Надо выпить препарат обоим, - подумала она, - он ведь тоже в сознании, только
сильно искаженном. Но хватит ли силы ампулы на двоих? Последняя...
Она взглянула вокруг, разломила продолговатую скорлупу пополам и обомлела.
- Пустая..., — широко раскрыв глаза и рот произнесла Лора, — она пустая! Не может быть!  Все кончено. Я навсегда тут застряла, — повторяла она.
Пару минут просидев без движения, Лора вспомнила слова Жо и все же проглотила один из кусочков оболочки, да кое-как заставила Кевина  проглотить второй. Ничего не происходило — ощущения были все те же.
Размяв пальцы и разогрев ладони, Лора поднесла их к вискам мальчика, напрягла руки, закрыла глаза, произнесла что-то на латинском и вдруг голова её начала клониться вперед. Она теряла сознание. Тело не слушалось. Как магнитом её стало притягивать к Кевину. На сантиметр. Еще. Еще. Они медленно соприкоснулись лбами.

Полет. Падение. Бесконечное падение и одновременно бесконечный взлет. Неясно, где верх, а где низ. Небо вокруг — со всех сторон. Планеты нет — осталась только оболочка, небо. 
Куб падает беззвучно. Сначала черный, затем белый, снова черный, два белых, черные, белые... Они укладываются в ровные ряды, оживают и сливаются в полутвердую вязкую хрустящую последовательность.
Черно-белый рисунок хаотичен, уходит в бесконечность, в конце которой огромная и одновременно маленькая воронка сжимает кубы в месиво серого цвета. Как мясорубка, она перетирает идеально ровные кубы в бесформенную массу.
Ослик жует овес, немного просыпая на пол, но самого пола не видно. Зерна падают на что-то ровное и плоское. Рассыпаются в стороны. Животное не видит на чем стоит, но не боится и продолжает спокойно, размеренно жевать.
Девочка отрывает у бабочки крыло и отпускает по ветру. Крыло превращается в пушинку и падает, постепенно слетая вниз, соскальзывая то влево, то вправо, то влево, то вправо.
Упало. Постепенно меняет свою форму -  превращается в кислоту. Жидкость прожигает невидимый пол, капает на руку. Она жгёт, жгёт, жгёт, жегт, жтег, тегж, тег, теж, ежж, жжжжжжжжж...

- Здесь можно ходить только по треугольникам, — поучает кого-то вдалеке детский голос.
- Но тут же нет треугольников! Только кубы..., — удивленно отвечает грубый мужской.
- Поэтому тут и нельзя ходить.
- А как же мне пройти?
- Никак.
- Может быть, ты меня проведешь?
- А куда тебе нужно?
- Вперед... Вон в ту воронку.
- Это не вперед, а назад. Я пришел оттуда.
- Но воронка же засасывает. Как ты мог выйти из нее?
- Ты неправильно смотришь. Она наоборот выбрасывает, - произнес спокойно голос мальчика.
- Это ошибка, или ты играешь со мной. Ты еще маленький. Что ты можешь понимать? - произносит мужчина.
- Я не ребенок. Я живу от старости к детству. Согласись, это гораздо интереснее и веселее.
- Это никому не подвластно.
- Почему?
- Просто это невозможно.
- Почему?
- Так не бывает?
- Почему?
...
- Согласись! - вдруг закричала Лора, - согласись и тогда ты сможешь пройти это место!
Согласись же!!!
Её не слышали.
...
- Здесь можно ходить только по треугольникам.
- Но тут же нет треугольников! Только кубы...
...
- Надо что-то предпринять, - решила Лора и попыталась приблизиться к кубу, но лишь пролетела его насквозь, вновь оказавшись каким-то образом в исходной точке.
Лора повернулась направо и вновь увидела ту же картину, повернулась еще и опять перед ней предстали падающие черно-белые фигуры.
- Это не куб. Это не он летит. Он вообще, похоже, не летит, - тихо сказала она.
- Верно, — послышался позади голос мальчик.
- Ты говоришь со мной? - спросила Лора.
- Да, с тобой.
- А кто тогда спорит с мужчиной?
- Тоже я.
- Ты можешь быть в нескольких местах одновременно?
- Нет.
- Как же тебя понять?
- За 200 лет он не смог сказать ничего нового, и я остановил спор. Это лучшее, что я
мог для него сделать. Он попал ко мне, не окончив жизнь там, и не понимает что впереди. И возвращаться не хочет — просто спорит. Он счастлив в самом споре.
- Как его зовут?
- … Йен. Таким когда-то было его имя.
- Что-то очень знакомое. Где-то я его уже слышала. Не помню только где, — подумала Лора и добавила вслух, - я могу ему помочь?
- Можешь. Тем более, назад он уже не вернется. Да и тебе его время не понравится.
- И что же мне делать?
- Проведи его сквозь воронку. У вас лишь один путь отсюда.
- Ты же говорил, что это вход, а не выход.
- Так и есть. Я никогда не лгу. Мне не пройти назад, но ты и он можете - вы в это верите, поэтому вам людям, как ни странно, подвластно даже больше, чем мне.
- Где же он?
- Ты должна найти его сама. Больше ни о чем меня не спрашивай.
...
- Просто это невозможно.
- Почему?
- Так не бывает?
- Почему?
...
- Йен! - закричала Лора.
...
- Так не бывает?
- Почему?
...
- Йен!.. - сказала она чуть тише.
Где-то очень далеко послышались звуки, напоминающие раскаты грома.
...
- Так не бывает?
- Почему?
...
- Йен..., - почти шепотом произнесла Лора.
Слово эхом дважды пронеслось вокруг неё и снова наступила тишина.
- Йен..., - уже мысленно сказал она, и все вокруг затряслось. С неба в доли секунды исчезли все облака, растворенные невидимой ударной волной. Кубы с гулом посыпались в
разные стороны, прилипая к краям воронки. Лора испугалась и замолчала.
- Идем за мной, - подумала она и голоса тут же затихли.
- Куда? - спросил мужской голос.
- В воронку.
- Мне говорили это не выход, а вход.
- Тебя обманули.
- Я так и знал. Мне то же самое говорил этот в черном.
Лора схватилась за горло. Дыхание перехватило. Холод, мороз обжёг её сердце. Страх и ужас не давали произнести ни слова.
- Что за черный, Йен? Я чувствую, что кто-то еще здесь присутствует, но кто или что не могу понять.
- Он все время стоит позади тебя.
Руки задрожали и Лора резко обернулась, но никого не увидела. Лишь черное что-то мелькнуло на фоне белого куба вдалеке.
- Он прикасался к тебе. Я все видел, но думал, что ты лишь иллюзия, — продолжал мужчина.
- Что это, Йен?
- Это он.
- Он?
- Конечно. Только для каждого он свой — для меня один, для тебя, наверное, другой. Он один, но видит каждый в нем себя.
Темная полутень-полусгусток снова мелькнула вдалеке, испепелив падающий куб на своем пути и скрывшись за двумя другими.
- Я думала, это мои галлюцинации, — задумчиво произнесла Лора, глядя на обугленные остатки куба, рассыпающиеся в прах.
- Все что мы ощущаем, по большому счету, и есть  галлюцинации — видения, воспринятые нашими весьма несовершенными органами чувств, — отвечал голос, - нас легко обмануть, и мы сами хотим быть обманутыми себе во благо.
- Пойдем? - спросила Лора, - тебе, наконец, пора пройти свой путь до конца.
- А что по ту сторону воронки?
- Мир. Почти такой же мир, из которого ты пришел.
- Почти такой же?.. - удивился голос, — я думал, там разгадка, ответы на все вопросы.
- К сожалению или к счастью, нет.
Голос затих.
- Ты здесь, Йен? - спросила Лора.
Молчание.
- Ты здесь? - повторила она.
- Тогда зачем мне идти туда? Пожалуй, я останусь с этим мальчуганом. Он добрый. Мне хочется еще многое с ним обсудить. Я ведь только начал.
- Ты застрял здесь на две сотни лет, Йен! — мысленно почти кричала Лора, — тебя давно забыли. Ты существуешь  в своем мире, но не живешь...
- Не может быть! Мы разговаривали не больше пяти минут, — удивился голос.
- Ваш разговор цикличен. Ты помнишь лишь пять последних минут — остался лишь рациональный смысл, суть, истина, фабула, но не сам процесс.
- Странно..., — задумчиво произнес голос, — наверное, и Бог живет также — он ищет и в этом только видит цель, а время не имеет для него значения. Бог просто не ощущает время, хотя оно, возможно, объективно и вполне реально...
- Да ты, я смотрю, философ, — с ухмылкой негромко подумала Лора, — помоги хотя бы мне найти истину, если своя судьба тебя не волнует. Мне без тебя не выбраться отсюда, — рассердившись, добавила она.
- А зачем я тебе?
- Как видишь, здесь не действуют физические законы — мы внутри твоего сознания и лишь оно может освободить меня и тебя самого.
- Да это же пара пустяков! — быстро удаляясь, произнес голос.
- Пара пустяков..., - послышалось вдали.
- П.а.р.а. п.у.с.т.я.к.о.в....
- П..а..р..а.. п..у..с..т..я..к..о..в.....
- Йен, — позвала Лора.
- Йен! — повторила снова.
- Йен!..,— подумала она в третий раз и почувствовала, как мир вокруг полностью изменился.
Воронка начала вращаться чуть быстрее. Все пространство пришло в движение. На небе появились облака. Мелкие капли тут же упали на голову и плечи Лорэйн. Полил дождь. Сначала мелкий, затем все сильнее и сильнее. Лора почувствовала, как она вместе с пространством переворачивается. Воронка медленно со скрежетом приходила в вертикальное положение.
Кубы под действием невидимой силы изменили направление полета - воронка жадно начала их засасывать. Вместе с кубами воронка втягивала и Лору. Она отталкивала кубы, летящие на нее, и удерживалась на месте, но скоро сил сопротивляться не осталось и край крутящейся спирали начал быстро приближаться.
Воронка все больше выпрямлялась и скорость кубов нарастала. Черно-белые фигуры сыпались прямо в сердцевину, с треском и скрежетом размалываемые огромным ощетинившимся жерлом.
- Йен, помоги мне! — закричала Лора и тут же еще быстрее помчалась вниз.
- Йен! — кричала она, но лишь все быстрее приближалась к своему концу, - скажи, как можно еще пройти между мирами! Скажи, как!..
- Все так – он привел физические законы в порядок, - подумала Лора, увидев куб, летящий с большой скоростью прямо на неё.
Громкий треск. Искры обожгли глаза. Звон металлических листов в ушах. Дикая крутящая боль и ужасный колющий легкие запах.

Сад было не узнать.
Мертвые птицы, сломанные деревья и кустарник, вырванные с корнем цветы. Болтающиеся под потолком железные листы и вода, растекающаяся по полу.
Кевин лежал на земле без движения. Лора выбралась из больно сдавивших её ноги и руки кустов и аккуратно подняла его. Ни ран, ни ссадин на теле мальчика не было.
- Кевин, Кевин! Ты слышишь меня? - трясла она его за плечи.
Его глаза медленно открылись.
- Все тоже бессмысленное выражение лица, - заметила Лора, - ты не смог... Ты остался… Как жаль.
Лора прижала мальчика к груди и закрыла глаза. Вспомнила, что препарата больше не осталась, и слезы тихо покатились из глаз.
Зеленый попугай вылез из-под упавшего дерева и гордо поправил свой хохолок. Еле заметная улыбка скользнула по уголкам губ Кевина и веки слегка сомкнулись.
- Уходи! Ты слышишь меня, Лора? Уходи скорее! – послышалось вдали.
Лора обернулась, но никого не увидела. В сад вбежали перепуганные служительницы приюта.
- Элина, не волнуйтесь! - выставив руку вперед, а другой держась за Кевина произнесла Лора, - с мальчиком все в порядке. 
По лицу женщины она поняла, что не вселила своими словами в нее ни толику спокойствия. Кевин встал на ноги и Лора отпустила его, отошла на несколько шагов и, осторожно вдоль стены миновав двух женщин, растерянно стоявших в проходе, вышла в коридор. Обернулась.
- Расщепленный разум..., — сказал негромко Кевин и женщины ахнули, — ищи его... расщепленный… разум... ищи...
- Спасибо, — губами произнесла Лора, хотя слова мальчика были ей абсолютно непонятны, быстро подошла к блестящей серой двери и нажала кнопку. Через несколько секунд из шахты послышались приближающиеся голоса. Лора спряталась за угол. Лифт чирпнул и двери быстро открылись. По полу застучали высокие тонкие каблучки.
- Скорее сюда! — произнес молодой женский голос, обращаясь к кому-то.
С опаской Лора выглянула из укрытия. Девушка и два одетых в форму с большими желтыми звездами на спине парня скорым шагом проследовали в сад. Двери лифта начали медленно закрываться. Лора как кошка ловко в них  проскользнула и нажала кнопка «вниз». Двери тихо сомкнулись. Лифт тронулся.
Лора почувствовала движение, но не в ту сторону – она поднималась вверх. Попыталась остановить лифт, но ничего не получалось — кабина  продолжала подниматься, а не опускаться.
Через несколько секунд подъем замедлился и постепенно прекратился. Полоска между створками становилась все толще и лучи солнца, проникая в кабину, слепили глаза. Лора снова и снова нажимала кнопку «холл», но двери все больше расходились в разные стороны. Ничего не было видно. Огромная лампа ослепляла, обжигала глаза.
Сделав пару шагов, Лора оказалась на крыше башни. Лифт замер позади. Небо, почему-то ставшее фиолетовым, низко нависло над долиной. Жуткий ветер поднял тонны пыли и полностью изменил атмосферу.
Огромное, неестественно большое Солнце выжигало планету. Башни пришли в упадок. Кое-где окна были разбиты, корни деревьев свисали с фасадов. Вокруг летали большие птицы и насекомые. Пахло сыростью и болотными газами. Лора подошла к краю башни и взглянула вниз.
Весь город был разрушен и погрузился в безмолвие. Большинство зданий были в руинах, уцелевшие покосились, в третьих пылали пожары.
Лора молчала. С ужасом смотрела по сторонам, пытаясь найти объяснение всему происходящему. Чувство реальности улетучивалось.
- У тебя не осталось больше препарата!? - послышался все тот же знакомый голос позади.
- Кто здесь? - спросила Лора и обернулась.
Перед ней стоял Пол. Еле различимый, в какой-то дымке или тумане.
- Пол, это ты?
- И да и нет. Я лишь материализован твоим сознанием. На самом деле меня здесь не может быть, как и тебя. Мы с тобой находимся в Центре. Ты сидишь в кресле в состоянии глубочайшего транса, какой я только видел в своей практике. Ты слишком глубоко увязла в своём подсознании и не можешь выбраться. Усыпи его, Лора! Усыпи скорей. Иначе будет поздно…
- Но как?
- Выпей препарат и пусть кто-нибудь введет тебя в состояние суггестии.
- Значит, все это не сон? - бормотала Лора, - получается, все это порождено моей психикой и твой голос не иллюзия - он как раз реален!?
Вопрос остался риторическим.
- Пока с тобой все хорошо, — продолжал Пол, - но времени мало. Твое сознание разлагается. Подсознание уничтожает сознание.
- Вот почему рушится и город вокруг!?
Пол вновь не ответил на вопрос.
- Похоже, он не слышит меня... Может только говорить..., - решила Лора.
- Поспеши! Найди препарат и какого-нибудь владеющего техникой гипноза.
- Но где? Центр в руинах. Черная вишна, откуда нам привозят это зелье, тоже. Что мне
делать, Пол? - произнесла Лора и видение тут же растворилось в воздухе.
- Думай! - донеслось эхо, — думай...
В сумочке что-то пискнуло. Лора протянула руку, открыла небольшой желтый замочек. Красный огонек мигал в полутьме.
- Камера! Я совсем о ней забыла! — воскликнула Лора и достала планшет, – батарея почти разряжена.
Вошла в лифт, чтобы скрыться от обжигающих лучей, нашла запись последнего полета и, несколько секунд не решаясь ничего сделать, все же нажала на кнопку воспроизведения.

- Это новый препарат. Вот кстати стандартная доза - ампула, а я пока подготовлюсь. Ой, Запись! - произнес на видео  Пол. Послышался ответ «запись включена, мистер Валери», комнату на видео еле заметно тряхнуло и запись немного потемнела.
Лора неспеша села в кресло, закрыла глаза. Пол подошел ближе,  растер ладони, выпрямил спину, грудь поднялась, набирая в легкие воздух. Штатная камера видеофиксации немного повернулась и объектив выехал чуть вперед.
- Твое тело абсолютно расслаблено, —голос Пола как будто проникал внутрь, — ноги и руки наливаются теплом. Справа от тебя на уровне плеча появляется раскаленный шар. Свет и тепло от него постепенно доходят до твоего плеча и приятно обжигают. Такой же шар появляется слева. Он возникает из ниоткуда, возникает из пустоты и наполняет светом все вокруг, — продолжал уже тихий, спокойный голос.
Пол приблизил ладони к плечам Лоры. Очень близко, но не касался их.
- Третий шар появляется спереди от тебя.  Раскален докрасна, и пламя от него поднимается вверх, наполняя воздух пеплом. Четвертый вспыхивает  позади, напротив третьего. Все шары испускают теплые лучи, согревающие кожу.
Пол водил руками вокруг Лоры, то приближая, то отдаляя ладони.
- Шары теряют форму и растекаются в линию. Жидкий металл из четырех точек движется навстречу друг другу, — продолжал завораживать своими словами Пол, — они стремятся слиться воедино, сближаются,  перетекают навстречу друг другу.
Пол обошел Лору вокруг, провел ладонью перед закрытыми глазами и на записи тонкая тень мелькнула по его спине. Лора протерла маленький экран от принесенной ветром пыли.
- На счет три  шары соединятся внутри твоей грудной клетки и ты мгновенно окажешься в районе галактического стэка "Ink". Текущие шары сближаются, жар от них все сильнее. Раз... Они проникают через кожу, через грудную клетку... два..., проникают в легкие и встречаются... три!
Лора вздрогнула и глаза её без команды открылись. Пустые, они смотрели прямо перед собой. Пол повел рукой, но никакой реакции  не было. Как кукла Лора исполняла команды оператора. Пол достал еще одну ампула препарата и приказал Лоре проглотить её.
- Вот гад! Что же он делает!?
Кабинет или полку с книгами еще раз, уже более заметно, затрясло. Руки Лоры дёрнулись, глаза еще сильнее открылись.
- Вот подлец! - произнесла Лорэйн и снова смахнула дым песка с экрана.
Ветер на крыше усилился. Лора повернулась лицом в угол лифта и нависла над планшетом, чтобы на экран не попадали солнечные лучи.
Неживым голосом девушка на записи описала внешний вид галактики Нексус-Че с её огромными «отростками» выброшенных газов, закрученных в двойную спираль. Корабль ush-ельцев был почти в центре одного из этих газовых скоплений.
- … большой ангар … пустые внутри, но живые скафандры … дельфины … бой … станция слежения за бортом!..
- Сейчас будет место галлюцинаций, опять не попавшее в официальную съёмку, — подумала Лора и придвинула планшет поближе.
- Стреляйте по башне управления, — транслировала на записи Лора слова ush-ельцев, — стреляйте в неё.
В тот же момент на видеозаписи темное пятно быстро промчалось мимо спрятанной камеры, резко обогнуло кресло, остановилось сразу за Полом и Лорэйн и резко вцепилось черными полупрозрачными клешням в голову девушки.
Лора вскрикнула и откинула планшет на пол. Он со звоном упал, экран треснул и разлетелся на куски. Руки затряслись и Лора опустилась в угол лифта.
- Боже мой! Это то же самое, что я видела вместе с Йеном,  — подумала Лора, немного придя в себя. Что это за существо и почему Пол о нем ничего не рассказывал? Может быть, он просто его не видел? Или Пол с ним заодно? А может быть, это мое сознание материализовало его, как и весь мир вокруг?
Рука сама потянулась к кнопкам и выбрала нулевой этаж. Двери послушно закрылись. Все вокруг расплывалось. Притяжение планеты усилилось многократно. Лоре было тяжело стоять на ногах.
- Пол, видео, слова Кевина… Я окончательно запуталась в происходящем!.. Может быть, Пол и его голос мне только мерещатся? А все остальное дело рук пришельцев? Нам ведь неизвестно, что за препарат они нам дают! И им, думаю, вполне по силам уничтожить целый город за одну ночь. Это вторжение, которого так многие боялись?! Надо уходить в зараженные районы. Там они меня не достанут. Может быть, кому-то еще удалось спастись!?
Лора наткнулась взглядом на видеофон и, беспокоясь за Джека, набрала дом. Знакомый номер. Знакомый голос.
- Ожидайте, - любезно отвечала Мио.
Вскоре на экране появилось лицо Джека.
- Лорик, это ты! Ну, наконец-то. Что случилось? - затараторил он из болтающегося над головой Лорэйн лифтового динамика.
- Подожди, Джек! Угомонись! Все со мной хорошо. Как у тебя дела? Как дома? Что происходит вокруг тебя? Есть что-нибудь важное для меня?
- Да все как обычно, Лора, - удивленно, но достаточно спокойно ответил Джек, - какие могут быть новости?
- Ты разговаривал с кем-нибудь? На улице был? Мио ничего не сообщала?
- Нет. Я только встал.
- Понятно..., - пробормотала Лора, - ты еще ничего не знаешь... Кто-нибудь мне звонил?
- Нет, - растерявшись, ответил Джек, - хотя постой!.. Приходило сообщение с напоминанием о каком-то концерте сегодня вечером.
- Концертов мне еще не хватало, - опустив глаза вниз ответила Лора, - а, вообще, это неплохой шанс, надо его использовать..., - резко оживившись, добавила, - пока, Джек, я перезвоню, - и сбросила звонок, наблюдая на мониторе смешную, растерянную физиономию как-будто совсем незнакомого человека.
Три, ноль, один, два, восемь, два - набрала она на вифоне и быстро произнесла, как только картинка ожила, - привет, ты меня еще, надеюсь, ждешь?
- Конечно, Лора. Только тебя и жду, — саркастически смеясь, ответил мужской голос, - и всю жизнь буду ждать.
Лица не было видно - только знакомый роскошный интерьер перед видеокамерой.
- Лечу! - бросила Лора, выскакивая в открывающиеся двери лифта.
- Поторопись! - прозвучало её вослед.

На первом этаже никого не было, не считая больших пауков, свивших свои причудливые узоры в углах помещения. Сухая листва катилась из одного угла холла в другой. Разбитые стекла, проросший  в полу кустарник. Стеклянные двери висели на одной петле, напоминая перекошенное от боли лицо. Боб на улице проржавел и основательно врос в землю.
- Лететь я могу теперь разве что на своих крыльях.
Вокруг здания красовался девственный лес. По кронам прыгали белки. Из травы взлетали незнакомые птицы. Лора, раздвигая руками кусты папоротника и высокую траву, шла в сторону Сити – туда, где должно было располагаться здание оперы.
На пути ей встречались прилично выглядящие здания, зажатые со всех сторон высокой травой; люди, беспечно радующиеся происходящим вокруг изменениям. Все еще летали редкие бобы, уже вынужденные конкурировать с птицами похожими на орлов, чаек и жирных голубей одновременно.
Пару раз за ногу Лору хватали какие-то зверьки, выскакивающие из небольших норок в земле. С неба что-то капнуло ей на плечо. Белое, склизкое и неприятно пахнущее. Она стряхнула манну большим пушистым зеленым листом.
- Опасные бомбардировки, — усмехнулась Лора, ушла с открытого пространства и продвигалась дальше, прячась под ветками и листвой деревьев.
Центральный парк превратился в непроходимый лес. На месте фонтана вырос двухметровый муравейник, из озера угрожающе торчали зеленые плавники и хвосты, на ветвях повисли странные животные — волосатые и отдаленно напоминающие людей, хвостатые и немного сгорбленные, с длинными, отвисающими почти до земли, руками-лапами.
- Похоже, ush-ельцы завезли со своей планеты, — подумала Лора, — на Земле едва ли что-то подобное могло появиться.
Между деревьев пронеслось нечто, похожее на летающую собаку с планеты Лита. Лора ускорила шаг и через пару минут выбралась на окраину парка.
Разрушений почти не было. Лора прошла аллею, другую и остановилась. За двумя огромными дубами виднелся небольшой неприметный двухэтажный деревянный домик.
- Странно. Раньше я его не замечала.
Лора открыла небольшую калитку. Вошла в уютный дворик с магнолиями по периметру. Два десятка серых подвесных лавочек, половина из которых была занята какими-то людьми, тихо поскрипывали, отвечая легкому ветру.
- Добрый день, — сказала Лора, взглянув в глаза пожилой даме, тихо раскачивающей не старого еще мужчину, усевшегося на деревянное сиденье. Женщина не ответила. Лишь пристально, как-то по-детски, осмотрела Лорэйн.
Из здания вышла крепкого телосложения дама в бело-голубом халате, издали больше походившая на мужчину-тяжелоатлета.
- Добрый день, — на удивление тонким голоском, произнесла та.
- Здравствуйте, — ответила Лора, — я не помешала? Что здесь находится? Что это за здание? Раньше я его не замечала.
-  Это обычное дело, — тяжело вздохнув ответила женщина, — о нас мало кто хочет знать. Душевноиные сами ничего не просят и поэтому о них часто предпочитают просто забыть.
- Душевноиные?
- Да. Так мы называем своих пациентов. Они не больны — они просто отличны о нас. В мире все относительно. Вот, например, нас с вами тоже нельзя признать абсолютно здоровыми.
- Тут я полностью с вами согласна, — ответила, чуть зажмурив глаза и сморщив губы, Лора, — в последнее время я об этом только и думаю.
- Все эти люди, — женщина повела взглядом по саду, — просто еще больше отличаются от нас и часто, на первый взгляд, совершают необъяснимые поступки.
Лора завороженно слушала тихую спокойную речь. Слова убаюкивали и манили. Женщина продолжала что-то рассказывать, хотя Лора не задала ни одного вопроса.
- Видимо, гости тут редкость, — подумала Лорэйн, — иначе, откуда такие пространные откровения!? Или меня с кем-то перепутали?
- К нам попадают по разным причинам, — уводя Лору в сад, продолжала хозяйка, - люди не могут справиться со своими проблемами и уходят в себя, в свой мир – таких большинство среди наших гостей. У кого-то регрессирует память, кто-то видит придуманные объекты и события, сознание третьих расщепляется...
- Что вы сказали, простите, - прервала Лора, - расщепляется?
- Да, - ответила женщина, - расщепленное сознание или шизофрения как её чаще называют.  Очень распространенное заболевание. Этиология до сих пор не прояснена. Посмотрите, — указав рукой в сторону рябины, — все кусты усеяны ими как цветами... Дикие цветы жизни или люди, превращающиеся в цветы, — грустно добавила женщина.
- Совсем забыла. Меня зовут Мэри.
Лора представилась полным именем и доброжелательно улыбнулась.
В помещении раздался звонок. Мэри, извинившись, скорым шагом поспешила в направлении входной двери.
Осторожно, стараясь никого не напугать и не испугаться самой, Лора пошла в сторону рябины.
- Что я здесь ищу? Расщепленный разум — так кажется сказал Кевин. Но я же не могу заглянуть к каждому внутрь и узнать действительно ли он расщепленный...
Лора медленно продвигалась вперед, вглядываясь в лица людей. Это были не лица — маски, застывшие гримасы, лица актеров, навсегда вжившихся в свой странный то ли убогий, то ли божественный образ.
На лавочке в глубине кустов сидел молодой парень. Лора остановилась, пытаясь понять, что она видит. Молодой человек напоминал позой боксера на ринге. Руки были выставлены чуть вперед, как будто в ожидании удара, спина и шея согнуты, губы оттопырены вперед и сложены цветком. Человек не двигался. Как страшное каменное изваяние, он охранял вход в свой сад.
- Какой ужас, — тихо произнесла Лора, — он похож на человека, стремящегося поцеловать свою единственную, и тут же ее разорвать на части. Миллионы людей даже не подозревают о таких созданиях, существующих наяву рядом с нами.
Тропинка уводила в глубь сада. На вытоптанной под деревом траве сидела странная парочка - две женщины, увешанные десятками бус, цепочек, веревочек и резиночек. Они что-то усердно рисовали и не обращали внимания на происходящее вокруг.
- Не похожи на больных, — решила Лора и подошла ближе, чтобы взглянуть на рисунки. Сердце тут же оцепенело, холод разлился в груди, сковал руки, прокатился по виски.
На картинах женщины помоложе была изображена, на первый взгляд, обычная комната. Кровать, аккуратно выведенная черными мелками, пол, стол и окно точно укладывались в линейную перспективу. Лора занималась рисованием и достаточно высоко оценила мастерство странной художницы.
Одна лишь деталь говорила о не совсем обычном состоянии автора рисунка — изображение коня, наполовину застрявшего в стене. Кусок сена свисал с белоснежных, огромных человеческих зубов жеребца. Голова, шея и передние его копыта были в комнате, а все остальное скрыто кирпичной кладкой, как бы разрезавшей животное на две части.
Другая девушка рисовала геометрические фигуры — разноцветные и отличающиеся размером кубы, треугольники и овалы.
- Почти такие же, как мне показывал Ой, — отметила Лора, — уменьшающиеся фигуры, вложенные одна в другую. Она же рисует фракталы! Откуда это может быть ей известно? Она понимает что изображает!?
Причудливые узоры складывались в кошачью морду — упитанную и самодовольную. Взгляд с рисунка проникал внутрь и сознание холодело.
- Ты все-таки пришла за мной?!
Лора, испугавшись, обернулась. На траве под деревом сидел крепкий мужчина на вид лет шестидесяти в кирпичного цвета рубашке с надорванными нагрудными карманами, свисающими как занавески окон. Взгляд его был проницательным и живым.
- Если бы я встретила его на улице, то решила, что он вполне нормален, — подумала Лора, - если, конечно, обратно пришить ему карманы, — добавила она, улыбнувшись.
- Вообще, я не за вами, вернее, не знаю, за кем вообще. Кто вы и что делаете в этом весьма необычном месте? - сделав пару шагов назад, спросила Лора.
- Нам небезопасно здесь разговаривать. Они следят за мной и, думаю, за тобой тоже. Скорее лезь в кусты, — продолжал мужчина, нервно озираясь.
- Вы рехнулись? - воскликнула Лора и сразу же одернула себя, — ах да, я и забыла, где нахожусь — тут нечему удивляться, - чтобы не распалять старика она чуть присела, - теперь вы довольны?
- Нет! Лезь быстрее в куст, иначе они нас заметят. Тогда и мне и тебе не поздоровится!
- Кто это они? - протискиваясь на коленях меж ветвей вяза, тихо спросила Лора, подыгрывая мужчине, тоже заползающему поглубже.
- Они и есть они. Иного имени для них нет. Это земляне привыкли всему давать имена — собакам, кошкам, местам. У вас есть собака?
- Есть, — ответила Лора, еще больше удивившись столь резкой смене темы разговора. - Дедок явно не в себе, - подумала она, -  скачка мыслей как после психоделиков.
- Как её зовут?
- Собаку-то? Том, — стараясь не расхохотаться, сказала Лора.
- А я вот всегда звал свою собаку «собака»! - послышалось гордое заявление эпатажного собеседника.
- А кота «кот»?- с сарказмом спросила Лора и покатилась со смеху, не в силах больше сдерживать себя.
- Тихо, тихо! - больно сжав ей руку, прошептал старик, — тебя что, не пытались еще убить, девочка?
Слова как будто обожгли кожу.
- Вроде, было, — неуверенно произнесла Лора, - но я все же предпочитаю думать, что это лишь несчастные случаи. Не понимаю, кому я и чем могла помешать!?
- После вот такого третьего «совпадения», - глядя ей в глаза, произнес мужчина шепотом, - я и оказался здесь, дорогая моя.
- Но кому нужно меня, а тем более вас убивать?
- Я не знаю зачем, — возможно, я много знаю о них и о их мире, — но то что хотят, это несомненно!
- Да что вы можете знать!? — улыбаясь слегка надменно, сказала Лора, — вы уже старый и никому не можете ничем навредить.
- Я знаю, кто ты, девочка, - пристально глядя в глаза, произнес старик, — знаю про этот фрактал, фрактал, где у всех сорок восемь хромосом вместо сорока шести как в нашем.
Присев на траву, Лора потерла виски и еще раз оглядела старика.
- Откуда? - спросила спокойно.
- Мы с тобой отличаемся от всех остальных, неужели ты не видишь? Все люди в этом мире какие-то размытые, а наши силуэты совершенно иные — четкие, непрозрачные, литые. Все же вокруг нас как в тумане. За эти слова меня и упекли сюда — думают, что я шизофреник, больной. Они просто не видят истины, глупцы! Все вокруг безлики и живут в иллюзиях. Просто их большинство и они на этом глупейшем основании диктуют всем свои нормы.
- Как вас зовут?
- Серж, Серж Жур если быть точным. Тебе знакомо это имя?
Ответ ошеломил Лору. Закрыв лицо руками и, помолчав пару минут, она произнесла, - этого не может быть! Невероятно! Всего пару часов назад я разговаривала с вашим коллегой — Щербитским, а теперь вот вы... Неужели бывают такие совпадения!?
- Йен? Где ты его могла видеть? - оживился побагровевший вдруг мужчина, - он умер в нашем фрактале. Я искал его здесь, но не нашел — здесь он вообще не рождался. Щербитский застрял между пространствами. Его нет ни здесь, ни там...
- Кевин. Больной мальчик. Я встретила Йена в его сознании. Мы вместе вернулись в этот фрактал.
- Не знаю о чем ты, но в больном и недоразвитом сознании ничего нет — мы с Йеном проверили это лично не раз и не два. Там твое подсознание полностью завладевает миром и являет тебе самого себя.
- Не понимаю, объясните, пожалуйста, попроще, что все это значит.
- Человек видит и слышит то, что хочет видеть или предполагает испытать. Вот и ты, наверняка, увидела лишь то, чего сама ожидала или желала узреть — свое собственное подсознание, свои собственные догадки и представления. По вере, как говориться, и картина.
- Не знаю... Всё казалось вполне реальным, да и мальчик выздоровел - заговорил. Это объяснимо? Кстати, а вы как оказались в этом мире?
- Наркотики. Опиаты. Самогипноз и наркотическая кома.
- Невероятно... Мне говорили, что вы просто пропали и никаких экспериментов не проводили, после того что случилось с Щербитским.
- Где ты это слышала?
- Здесь в Центре.
- В этом фрактале? - спросил старик, не сводя глаз с Лорэйн.
- Нет, — ответила она задумавшись, - на уровень выше
- Тогда все ясно. Фракталы различаются — они как ступени эволюции — на следующей появляется что-то новое и более совершенное.
- Я тоже думала об этом.
- В нашей Вселенной я пробовал наркотический транс, в этой, как я узнал из местных газет, — коматозный. В пятидесятом, наверное, я применяю уже чистый гипноз и более близок к прорыву, - произнес Жур, расправив плечи и устремив взгляд вверх, - как бы я хотел лететь дальше, чтобы никто никогда уже не мог меня остановить...
- Сверхдоза наркотиков? - прервала полет его мыслей Лора, - и что вы видели? Через что вы прошли? Что находится между фракталами? Расскажите! Я ведь всё пролетела насквозь, даже ничего не заметив.
- Да что там можно увидеть?! Весь наш мир представляется учеными как нечто великое, сакральное и даже прекрасное, а на самом деле, — Жур замолчал, — на самом деле..., - глубоко вздохнул, - на самом деле все эти галактики, все эти Кошачьи глаза, Бабочки, Вирго и прочие... —  это всего-лишь не переваренные остатки обеда и находятся они и мы вместе с ними сама понимаешь где — в кромешной… темноте.
Лора взглянула на старика. Его последние слова произвели сильнейшее впечатление, хотя и казались на первый взгляд заурядным бредом.
- Неужели он прав?! - задумалась Лора, - а мог Щербитский видеть что-то иное? - спросила она, - и что это за «невердес»? Что это значит? Он произносил это слово во сне. Помните?
- Не знаю. Я ничего не знаю, — ответил Жур и закрыл лицо руками, - оставьте меня. Я больше ничего не знаю и не хочу знать.
Жур то и дело озирался по сторонам, через минуту-другую меняя позу или переползал от одного куста к другому. Лора углубилась в свои мысли и не обращала на него внимания.
- Так ты была во фрактале пятидесяти хромосом!? - спросил вдруг Жур широко раскрыв глаза.
- Да. Была, — ответила Лора, не особо обращая внимание на собеседника, который меж тем напрягся, и лицо его приобрело сероватый оттенок.
- Значит, ты можешь путешествовать и в обратную сторону..., - задумчиво, почти про себя шептал Жур, не сводя прищуренных глаз с Лорэйн, — получается, ты можешь вернуться к самому началу и всех нас уничтожить..., - Лора никак не реагировала на, с виду безобидного, старика, — вот почему тебя до сих пор не уничтожили! Ты им еще нужна! Ты  - оружие!
Жур кинулся к Лоре, обхватил морщинистыми руками её шею и сдавил, вкладывая свои оставшиеся силы в грубые фаланги пальцев. Лора как могла закричала, оттолкнула еще довольно фактурного старика, развернулась, сделала несколько шагов, упала, зацепившись за что-то ногой, и почувствовала как нечто тяжёлое придавило её к земле. Лора еще громче закричала.
Из здания выбежала женщина и пара   андроидов в толстых мягких оболочках. Троица быстро оказалась у кустов, забралась в них. Анди схватили старика  и ловко уложили  на землю, женщина вколола ему что-то в предплечие и звук пары несильных пощечин оживил округу.
- Её надо убить! Она опасна! — кричал не унимаясь Жур, — она всех нас уничтожит! уничтожит весь мир! Убейте её! Убейте!..
Больные с разных сторон собирались вокруг Лоры. Некоторые вытянули вперед руки и оскалили зубы.
Лора, держась за шею, кашляя, выбралась на четвереньках из кустов и доползла до тропинки. Кто-то подал ей сумочку и помог встать. Голос, исходящий от смутного силуэта, произнес «Извините, пожалуйста. Таков уж наш контингент. Вам лучше скорее уйти.» Лора кивнула и медленно побрела в сторону выхода. Вскоре истошные крики позади стихли, белая калитка немного скрипнула, и мир вновь предстал в своей первозданной красоте. 
Боль притупилась, хотя биение сердца еще довольно  громко отражалось на шее. Лора выбралась из парка, пару раз останавливаясь у роскошных деревьев, миновала три-четыре квартала, больше походивших уже на тропические заросли и незаметно вышла к огромному белому зданию, похожему на свернутый трубкою лист бумаги. Белизна его, утонченность силуэта, сохранившийся фасад и сотни людей вокруг резко контрастировали с окружающим хаосом и прогрессирующей разрухой.
- Опера. Наконец-то, - сказала Лора, подходя к матовым, рыхлым, высотой с пару этажей, силовым полям, заменяющим входные двери.
Группы людей то и дело входили внутрь, некоторые беседовали у стен здания, пытаясь в
разговорах предвосхитить грядущее действо. Никто не замечал упадка, воцаряющегося уже всего лишь в нескольких десятках метров вокруг, как будто считая все то, что творилось в городе частью спектакля, готового вот-вот разразиться апофеозом внутри белоснежного строения.
Лора вошла с черного хода, впрочем, не менее прекрасного и пафосного чем парадный. Вверху заметила зависший в воздухе черный корабль, похожий на ракушку или устрицу.
- Значит он уже здесь. Отлично, — подумала Лора и направилась в сторону зала приемов.
Благополучно миновала охранников, хорошо знавших её в лицо, выходы к vip-ложам, кабинет администратора и подошла к золоченым дверям из натурального самшита.
- Мне нужно поговорить с ним, - сказала  охране, - понимаю, это прозвучит для вас, мягко говоря, непривычно, но передайте, пожалуйста, что я медиум их Центра и мне очень нужен препарат.
- Передадим, обязательно передадим, - потянув губой, ответил высокий мужчина в белом костюме, - а сейчас отойдите в сторону, мисс. Вы как соринка в глазу.
- Вы не понимаете! Здесь скоро все рухнет. Погибнут люди. Только я могу это предотвратить. Передайте ему! Передайте скорее!
Лора попыталась пройти без разрешения, но охранник больно сжал ей запястье, оттолкнул в сторону, достал нейтрализатор, направил в её сторону и нажал кнопку деактивации.
С ненавистью Лора взглянула на человека. Все вокруг окутало туманом. Лишь ненавистный образ отчетливо представлялся Лорэйн. Она готова была разорвать его на части, уничтожить, испепелить, лишь бы достичь своей цели.  Гнущийся металл где-то высоко над головой, треск и вой, грохот...
- Лора! Наконец-то! Я тебя уже заждался,  - послышалось позади, и Лора обернулась, забыв о своей злобе. Странный ужасный шум тут же стих.
- А, это ты Феликс. Привет.
- Переодевайся скорее и за кулисы. Уже почти начало, Лора. Вечно с тобой как с ребенком приходится возиться. Надеюсь мне за это воздастся, — сказал Феликс целуя её руку.
- Конечно воздастся! - ответила улыбаясь Лора, - кстати, Феликс, ты можешь устроить мне встречу с ним?
- Что за тон, мадмуазель?! Зачем вам это?
- Я знаю, можешь Феликс. Ну, пожалуйста!
- Конечно, могу, Лорэйн. Но после концерта он и так изъявил желание встретиться со всей труппой и музыкантами. Так что набирайся терпения и отыграй свою партию божественно, - сказал Феликс и добавил, смеясь и подходя ближе, - может быть, он даже станет твоим поклонником, ты разведешься наконец с Джеком и переедешь на Ush.
- Поклонников хватает, - бросила раздраженно Лора, - а до концерта никак нельзя?
- Можно, конечно..., - игривый взгляд и загадочное выражение лица,  - если из тебя нарезать заказанный им салат или отбивную, - и, рассмеявшись, Феликс удалился.

В гримерке Лора умылась, наложила несколько слоев грима и быстро натянула подаренное Феликсом черное платье и ожерелье из красных продолговатых жемчужин, которые, как ей иногда казалось, были вовсе не жемчужинами, а каким-то инопланетным мусором, так полюбившемся земным модницам, как в свое время грошовые бусы индейцам.
Вокруг было полно коллег, но Лора все больше ощущала себя одинокой на этой планете. Образы людей все больше расплывались. По потолку гримерки уже поползли трещины, в нескольких местах отвалилась штукатурка. Внесли скрипки. Полувековые, они как никогда гармонировали с окружающим их за стенами оперы декадансом.
Третий звонок. Оркестр вышел на сцену. Лора глянула по сторонам. В свете софитов не было видно почти ничего, но по гвалту в зале она поняла - аншлаг. Толпа людей аплодировала, взошедшим на сцену как на эшафот. Лора провела взглядом по ложам: губернатор с супругой и детьми, какие-то известные лица, странные женщины, больше похожие на мужчин и мужчины, походившие на женщин.
На самом верху, в окружении сотни  охранников в неестественно белых балдахинах, она увидела его и тут же села на стул, не дожидаясь приглашения дирижера.
- Что с тобой Лора? - спросил Феликс, — на тебе лица нет. Я тоже всегда был убежден, что он весьма непригляден, но не думал что тебя это так сильно раздосадует.
- Все нормально, Феликс, — стараясь взять себя в руки, ответила Лора.
В ложе между существ, одетых с ног до головы в белые накидки, сидела та маленькая мерзкая тень, что накинулась на нее в Центре и пряталась за кубами в воронке.
- Что же все это значит? — спрашивала себя Лора, — неужели, и он лишь плод моего подсознания. Неужели, он не реален также как и все вокруг?
Лора взяла смычок. Звук барабанов за спиной пронизывал её до глубины души, гобой отвратительно выл, флейта хрипела, от виолончелиста пахло плесенью и старым прогорклым маслом. Пара концертов, кантата, какая-то симфония и этюды пролетели из одного туманного угла зала в другой.
Феликс провел руками книзу и все звуки стихли. Он повернулся к зрителям и зал разразился мощным треском ладоней. Глубокий поклон, еще один, еще парочка, не стихающие, непривычно громкие, дикие аплодисменты. Занавес.
- Антракт, - прошептал кто-то из струнных, и Лора без памяти бросила старинную скрипку как пластиковую дешёвку на стул, спустилась в зал и понеслась по лестнице на самый верх.
- В любом случае к нему ведут все пути, — думала она, — будь что будет, - и, скинув туфли на каблуках, еще скорее побежала вверх по ступеням.
Ложи начали пустеть.
- Подождите! Подождите! - закричала Лора, поднимаясь все выше, - мне нужно с вами поговорить!
Он удалялся, не слыша Лору и не обращая внимание на лица землян, с интересом разглядывающих ложу. Вошел в темный коридор, здание начало поглощать его небольшую, как казалось дряхлую фигуру.
- Да стой же ты! - прокричала Лора, - стой, я тебе говорю!
За пределами здания раздался жуткий удар и срежет — казалось, что-то вот-вот разорвет Землю напополам.
- Дельфины, дельфины, — зашептали все собравшиеся в зале.
- Откуда им известно это слово!? – подумала Лора, но продолжала бежать, мысленно пытаясь заставить его остановиться, выкрикивая какие-то слова.
Он снова показался в проеме и Лора замедлила бег. Лицо было скрыто тканью, но
она почувствовала на себе его тяжелый взгляд. Остановилась. Медленно нечто черное и живое приближалось.
- Что вы еще от меня хотите? - услышала Лора хриплый голос. Он обращался прямо к ней, напрямую, минуя физическое пространство. Зал стоял и взгляды тысяч расплывающихся в дымке существ были устремлены на них.
- Мне нужен ваш препарат. Дайте мне пару ампул, пожалуйста.
- Зачем?
- Мне нужно вернуться домой. Все остальное я не могу объяснить. Слишком долго и слишком все сложно.
- Извините, я должен знать все, иначе вы ничего не получите.
- О, Импульс, неужели это такая ценная для вас вещь?
- Приятно, что наша религия не оставила вас равнодушной, но Импульс — это так, для толпы. Я верю в нечто более великое и сакральное. Моя религия не похожа ни на одну из ваших, но в ней также есть верховный Бог, как и во всех ваших культах.
- Это все лирика. Я сюда пришла не для теософских бесед. Вы дадите мне препарат или нет? Иначе все вокруг будет скоро уничтожено, – сказала Лора, – хотя вы все и так не существуете, – добавила она про себя.
Где-то высоко снова раздался треск, гул тысяч гнущихся металлических ферм. И шепот снова пронесся по залу.
- Думаю, все же нет, хотя ваши аргументы весьма весомы, – подняв голову вверх, ответил он, - но, быть может, вас заинтересует наша религия?
- Простите, мне это неинтересно, — сказала Лора, повернулась, выказывая неуважение, и сделала несколько шагов вниз по лестнице.
- Жаль, жаль, Лорэйн, — послышалось позади, - наш «нэвердэс» весьма интересное существо — суборганическое.
Услышав эти слова, Лора обернулась.
- Что вы сказали? Невердес?
- Он проводник, поводырь, – продолжал голос, - маленький мальчик, не взрослеющий ребенок, следящий за порядком. Таким рисует его наша культура. Вы все правильно услышали, моя путешественница. Ведь так? Вы не из нашего фрактала?
- Нет... Но откуда вы знаете?
- Я знаю все! О вас, о Поле, о Щербитском, пытавшемся прийти в наш мир, о Журе, не понимающем губительности своей правды для нашей вселенной.
- Но откуда же? Вы тоже в моем подсознании? Это оно создало вас и зачем-то творит все эти препятствия и условности?
- Нет. Вы заблуждаетесь, моя дорогая. Вы себя сильно недооцениваете.
- Как это может быть? - подумала Лора, — а Пол, а голос — неужели все это опять выдумка. Реальность и иллюзии окончательно перемешались.
- Не все сразу, – продолжал он, как будто прочитав её мысли, - давайте встретимся после концерта на крыше и поговорим, при условии, что вы выполните одну мою небольшую просьбу.
- Какую?
- Вы слишком торопитесь, Лора... Помните дельфинов?
- Это существа, что разрушают корабли с вашими разведчиками!?
- Все так. Я знаю где их база. Вы должны испепелить её.
- Я не в силах это сделать, даже если бы захотела. Вы же знаете, столь мощное физическое воздействие на расстоянии пока невозможно.
- Вы снова недооцениваете себя. С дельфинами вы точно справитесь. Я вас уверяю.
- Но откуда такая уверенность? Вы что-то знаете, чего не знаю я?
- Возможно, и даже наверняка.
- Но что?
- Имейте терпение, хотя, простите, у землян это качество еще не развито. Скоро я вам сообщу, как их найти.
Он развернулся и сделал шаг в сторону темного проема.
- Постойте, постойте же! — попыталась остановить его Лора.
- Все после... Давайте дослушаем концерт. Внимайте музыке. Она универсальный язык для всех существ во Вселенной. Наберитесь терпения, его очень вам не хватает, — ответил он, не оборачиваясь, - как и уверенности в себе.
- Но мир рушится вокруг. Взгляните на город. Его уже почти нет. Вы не боитесь что здание не устоит? Может быть, все это ваших рук дело?
- Нет. Я здесь не при чем, - голос звучал все тише, фигура скрылась за плотной занавеской ложи,- а вот вы… Думаю, вы в силах замедлить и прекратить разрушение. Верьте в себя.
- Как же его понять? - думала Лора, ступая вниз по ступеням, - может быть, образ Пола и голос просто бред — некий образ, как образ Бога, на который сознание пытается опереться. Или он лжет?.. Но зачем?
Зал вновь наполнился образами существ. Лора вернулась к своей скрипке. Оркестр занял места, и занавес открылся. Феликс взмахнул палочкой. Звуки музыки заполнили пространство. 
Первые минуты Лора сидела опустив руки и только пристальный взгляд Феликса заставил её вспомнить свою роль в музыкальном ансамбле. Водя смычном по струнам, она бледнея, видела, как во время исполнения 14 симфонии белоснежный потолок оперы покрылся черными пятнами и увенчался  серыми лохмотьями паутины.
Снова звон и шум вокруг. Лора не слышала музыку — только мерзкий писк, стук и вой. Наконец Феликс повернулся спиной к музыкантам и поклонился публике. Аплодисменты, крики, зал встал. Женщины и мужчины несли цветы. Пару букетов получила и Лорэйн. Она небрежно подставила щеку дарителям, присела и положила букеты у своих ног.
- Уважаемые зрители! - заговорил вдруг Феликс, чего никогда ранее не делал, - позвольте представить одного из лучших музыкантов в нашем оркестре. Это великолепный человек и профессионал с большой буквы. Встречайте! Великолепная скрипачка, потрясающий медиум, моя давняя подруга Лорэйн или просто Лора.
С этими словами Феликс подошел к Лоре и протянул руку, призывая предстать перед залом.
- Что ты делаешь, Феликс? Зачем это? Не стоит! - засмущалась Лора.
- Так надо. Пойдем. Не обижай публику невниманием. Меня попросил об этом он. Пошли же за мной.
- Он? Зачем?
- Пойдем. Не бойся. Сейчас все узнаешь.
Лора встала и Феликс подвел её к краю сцены.
- А вот и наша героиня. Встречайте! Ей мы обязаны всем.
Вспышки камер и свет софитов ослеплял Лору. Она немного покраснела, с лица не сходила растерянная улыбка.
- Все здесь лишь благодаря этой замечательной девушке, - не унимался Феликс, - приветствуйте её!
Зал рукоплескал. Люди стояли в проходах, подходили ближе к сцене, бросали к её ногам цветы и без устали хлопали в ладоши
Вдалеке в проеме колоннады появился он. С букетом цветов и небольшой красной бархатной шкатулкой, в которых обычно хранят дорогие ожерелья или колье.
- Все мы сейчас здесь только благодаря ей. Весь зал, весь город, весь мир, вся вселенная..., - голосил Феликс.
- Что он такое лопочет? - подумала Лора глядя на Феликса, — похоже сегодня не я одна не в себе, - Феликс отошел в сторону, и Лора не в силах была уже что-то изменить.
Зал был полон. Лора попыталась разглядеть лица собравшихся. Они были ужасны: вытаращенные глаза, отвисшие подбородки, безучастный взгляд и руки..., руки, без устали скрещивающиеся на уровне груди.
Лора с ужасом взглянула на окружающий её сюрреализм бытия-небытия. Зал стучал в ладоши, Феликс осыпал её странными незаслуженными комплиментами, со всех сторон звучало "браво", "бис".
- Ты хотела армию - вот она, получай, - сказала себе Лора, - теперь отсюда тебе точно не вырваться.
- Это все её заслуга, все создано ею одной...
Он шел навстречу Лорэйн. Лица не было видно. Люди расступались перед ним и замолкали. Уверенная мягкая поступь и бледные, холодные, сухие кисти рук, выглядывающие из черных бархатных рукавов.
- Я приветствую вас, моя путешественница, - сказал он, подойдя к сцене.
- Что здесь происходит? Зачем это все? Что значат все эти слова? – наклонившись чуть вперед тихо спросила Лора.
- Не все сразу... Сначала я хочу подарить вам вот это.
Он открыл коробочку и протянул Лоре, преклонив голову. В свете прожекторов нитка белоснежных жемчужин казалась чем-то фантастическим.
- Это не простое ожерелье. Оно из настоящих жемчужин. Каждую около пятисот лет назад выловили, рискую своей жизнью, ныряльщики у берегов Гаити. На Земле их нет уже более двухсот лет. Я думаю, вам оно очень понравится. Оденьте, пожалуйста, Лорэйн!
Жемчужины действительно были великолепны. Столь красивого, изящного и дорого подарка Лора не получала никогда в жизни.
- Это обязательно сделать прямо сейчас? Не могли бы мы сперва обсудить кое-что?
- Я был бы вам очень признателен.
Зал гудел все сильней.
- На-день, на-день! - скандировала толпа и все чаще отбивала ладонями туш.
Лора осторожно взяла шкатулку, вынула ожерелье. Покрутила в руках гладкие перламутровые шарики
- Действительно, бесподобно, - подумала она.
- Смелее, смелее. Теперь оно ваше, - подбадривал он.
- На-день! На-день! - все сильнее сотрясало пространство.
Лора неохотно обернула холодной ниткой шею и попыталась нащупать застежку как вдруг услышала щелчок миниатюрного замка. Звук этот, тут же тысячекратно усилившись, пронесся по опере и толпа в мгновение стихла, замерла, оцепенела, застыла.
Сердце Лоры похолодело.
- Вы довольны? - спросила Лора.
Он молчал, в зале не было слышно ни звука, ни слова, ни шороха.
Его голова слегка дернулась, плечи выправились. С ожерельем тоже что-то происходило. Оно как-будто оживало. Лора испугалась и попыталась сорвать украшение, но только порезала пальцы и тут же отдернула руку.
Зал заревел. Невообразимый рык все нарастал. Кто-то начал отстукивать ногой ритм и
тысячи ног четко подхватили этот ужасный топот.
Он поднял руку, чтобы сорвать с себя капюшон. Ожерелье сжималось на шее Лоры. Уже было тяжело дышать и Лора смотрела по сторонам, в надежде что кто-нибудь ей поможет.
Зал все громче оглашался звериным рычанием. Дышать было почти невозможно. Лора хрипела. Одышка, давящая боль и резь в глазах.
На улице заскрежетал металл. Звуки  изгибающихся железных балок и мостовых пролетов привели окружающих в ужас.
- Скорей, скорей! - послышалось со всех сторон, - дельфины, дельфины.
Он протянул руку, схватился за капюшон, ожерелье хрустело по коже. Черная накидка слетела, Лора вскрикнула от ужаса и упала на сцену.

Темная комната.
- День или ночь сейчас?
Кресло, как в Центре, тепло и нежно обнимало Лору. Шея и голова сильно болели. Руки были свободны, но ожерелье осталось на месте и очень плотно прилегало к шее, готовое в любой момент сомкнуться, причиняя боль и смерть.
Тонкий луч пронзил тьму - открылась дверь. Медленно, волоча по полу длинный шлейф от плаща, вошел он. Внимательно посмотрел на Лору. Подошел ближе. Отодвинул стул и присел.
- Здравствуй, Лора.
Тон был совершенно иным - стал суровым, надменным, жестоким.
- Что происходит? - спросила Лора.
- Ничего. Теперь все хорошо. А ожерелье - это страховка от твоих необузданных действий и мыслей.
- Каких еще мыслей? - удивленно произнесла она, - я ничего против вас не замышляла и тем более не предпринимала!
Он резко сорвался с места, подошел ближе и закричал:
- Не совершала!? Да это ведь все твоя работа - все эти дельфины, нещадно нас уничтожающие, разрушение нашего фрактала, нашего дома. Это же все ты создаешь своим разумом, своей рабской и, в тоже время, неподконтрольной никому волей!
- Это невозможно! Вы же знаете, что это неподвластно никому, кроме Бога! Это ложь! Я не верю тебе! Я ничего не уничтожала! – разрыдалась Лорэйн.
Он вернулся на свое место.
- Ты, может быть, и нет, но вот твое подсознание... Оно недовольно — оно не может понять нас, ощутить и принять. Поэтому просто уничтожает. Земляне всегда так делают - вы даже гениев своих возводите на эшафот, не пытаясь понять собратьев и примириться со своей вторичностью.
- Не может быть! Не может быть! – вытирая слезы, произнесла Лорэйн, - я же всего лишь путешествую по Вселенной. Я ничего не могу менять. Мы же у вас как рыбы. Вы даете нам препарат и задание, а мы лишь исполнители.
- Ты недооцениваешь себя, впрочем, как и весь род человеческий. Вы боитесь себя и поэтому творите зло. Ты еще ничего не поняла? Разве ты не ощутила своей мощи? Разве ты не слилась с окружающим нас?.. Ведь ты не путешествуешь - ты создаешь!..
- Я не верю тебе. Не верю, - спокойно  сказала Лора, - все это какой-то сон или передозировка препаратом. Все вокруг не существует и не может существовать.
- Поверь. Ты творишь все эти Торнео, галактики, фракталы, — продолжал он, встав и нервно перемещаясь по комнате, - а всю славу добровольно отдаешь также вымышленному тобою же существу. Дельфинов не было, пока мы не прилетели на Землю и не стали отправлять вас в полеты. Нам долго не удавалось обнаружить медиума, что их создает. А оказалось, что создает каждый - каждый из вас творил их, каждый подсознательно хотел нас уничтожить. Ты  - последняя…
- Но зачем тогда нужен был этот новый препарат и срочный вызов в Центр, если вы все знали обо мне и дельфинах?
- Мы заставили Пола дать тебе вторую ампулу чтобы твое же подсознание тебя и уничтожило, но ты пережила это состояние и нанесла нам еще больший удар - перенесла нас в другой фрактал, потом в следующий. Убить тебя не получилось... Но люди тщеславны, и это губит вас. Мы одели тебе ошейник как собаке. Страх лишиться жизни не даст злиться на нас - не даст тебе нас испепелить.
- Почему же вы просто не убьете меня?
- Тогда мы не вернемся в свою Вселенную. Там, где мы жили раньше - где у человека сорок шесть спиралей ДНК. Этот фрактал враждебен нам. В нем живут дельфины. Они не подвластны нам. Все вымышленное, чужое.
Лора замолчала. Страха не было, лишь опустошение и боль сдавили мысли.
- Зачем вы посылаете нас создавать новые миры? - тихо спросила она, но ответа не последовало.
- Зачем? - повторила снова.
- Не знаю... Жизнь скучна, когда ты властелин всего и тебе все подвластно. Вы нам её раскрашиваете в причудливые цвета.
- Почему же вы сами не принимаете препарат, а рискуете, связываясь с нами. Почему сами не создаете миры?
Прошло около минуты. Он спокойно стоял у входной двери. Полы одежд немного раскачивались.
- Препарат?.. Препарат... Это пустышка... Вода...
- Вода???
- Да. Простая, обычная жидкость. А вы — рыбы … и рабы своих иллюзий. Вам все подвластно и так..., -  он глубоко вздохнул, сжал ладонями металлический шар, - а нам нет!.. Мы великолепные ученые, исследователи, но вот создавать что-то новое... Я могу лишь путешествовать за тобой, но творить Вселенную - нет.
- Значит это были не галлюцинации, — улыбнулась Лора, — ты на самом деле сопровождал меня в полетах, был в сознании Кевина, в Центре!?
- Иначе я не смог бы предотвратить уничтожение наших кораблей.
- Получается рабы на самом деле вы, а не мы! - сказал Лора и громко рассмеялась, насколько позволял тугой драгоценный ошейник.
Прошла минута или две, Лора не унималась. Её смех эхом разносился по комнате, по всему зданию, по городу, по всей Вселенной. Земля дрожала, вода плескалась в стакане воды на столе.
- Вы жалкие рабы! – заходилась она в истерике, - вам никогда не приручить меня! Вам никогда не сломить меня и мою волю! Я вас презираю! Презираю! Презираю!
Он тихо, неспешно приближался. Посмотрел в глаза. Лора оскалила зубы, взгляд её был надменным и пренебрежительным. Холодные руки прикоснулись к шее и сдавили трахею. Лора захрипела. Ожерелье тоже начало сжиматься.
Вой, металлический грохот, рев, свист заполнили каждую частичку пространства, все вокруг, звезды, Галактику, парсеки и параллаксы Вселенной. Красный луч с огромной скоростью прорезал комнату насквозь. Обрушилось часть перекрытия и помещение заполнилось пылью. Пальцы еще сильнее надавили на шею. Пена пошла изо рта, потемнело в глазах, еще один красный луч, второй, третий. Ужасный грохот, шум, крик и...

- Лора, очнись! Очнись! Ты жива?
Осторожные хлопки по щекам и капли воды на лице, чье-то нервное дыхание, согревающее кожу.
- Лорик, приди в себя. Прошу тебя. Ты как?
Глаза с трудом открылись. Все вокруг было перевернуто. Зал был похож на строительную площадку. Едкий белый дым, почти не пропускающий солнечные лучи, все же проникающий через окна. В углу что-то тлело.
- Похоже, стим, — подумала Лора, увидев лицо Джека.
Электроды были порваны и разбросаны по залу, один запутался в волосах, другой еще был прикреплен за ухом.
- Дорогая, ты как?
- Нормально Джек, - ответила Лора - все хорошо… Кажется…
Она попыталась подняться, но смогла лишь сесть и опереться спиной о стену.
- Пульс и дыхание на нижнем пределе нормы, – прозвучал голос Мио.
- Хорошо? Вся бледная и холодная. Ты чуть не умерла! Что случилось, Лора?
- Я включила все режимы стимуляции коры вместе. Это невероятно Джек, незабываемо - абсолютно реально и ощутимо. Казалось, еще чуть-чуть, и я познаю абсолютную истину…
- Ты неисправима, Лора! – отходя к окну, грустно произнес Джек, - ты же обещала так больше никогда не делать...
- Я знаю, Джек, - сказала Лора, подошла и обняла его, - прости меня, пожалуйста. Я не могла остановиться. Меня как будто тянуло к стиму, звало, манило, и я была не в силах с собой ничего поделать.
Темная тень вдруг возникла из ниоткуда позади них, скользнула по стене и растворилась в углу...