Пол накрест. Глава 2

Вскоре после того как гонец и перевозимый им пакет оказались у нас в руках, мы снялись с места. Путь предстоял далёкий, хотя не столько далёкий сколько трудный -- лесные тропинки не особо способствуют удобству перемещения. Но хоть по буеракам лезть не придётся и на том спасибо.
Тащить пленника на своём горбу у Кенси не было ни малейшего желания и потому он освободил его ноги, крепко зажав в руке конец верёвки, стягивающей запястья гонца за спиной, доходчиво объяснил ему чем закончится любая попытка к бегству. Пленник судорожно кивал. Похоже, особым храбрецом он не был и даже без пояснений вряд ли решился бы бежать.
Кстати, зрелище пленник представлял весьма жалкое. Скорей всего оттого, что Кенси не особо церемонился протаскивая его через кусты. Большая часть его плаща так вообще осталась в этой гуще, зацепившись за какую-то ветку. Мне ещё лезть за ним пришлось. Не слишком хорошо оставлять такие явные следы. Мы и ветви, из которых был сложен наш шалаш, закинули в те же кусты. Теперь ничто не напоминало о нашем присутствии здесь.
Дальше предстояла первая и самая сложная часть нашего пути. Надо было выйти на тропу. Это около мили по пересечённой местности. Конечно не через заросли продираться, но и удобств мало. Пока мы пробирались, пленник несколько раз падал, спотыкаясь о торчащие корни. Эх, не умеют эти городские ходить в лесу. Вон, даже у Кенси получается. Даже без шума почти.
К тропе мы вышли когда солнце уже было в зените. Учитывая, что на возню с пленником и лагерем у нас ушло около часа, добрались мы часа за два-три. Совсем неплохо, если вспомнить нашего неуклюжего пленника. К слову, пленник за весь путь не произнёс ни слова. Только вскрикнул разок, когда о ветку лицом приложился. Вид у него теперь был тот ещё. Ссадина на лбу лишь добавила последний штрих к облику уличного забулдыги.
— Мы точно все следы замели? — поинтересовался я на всякий случай
— Ну да, вроде б...
Я, на всякий случай, попытался припомнить не забыли ли чего. Забыли...
— Лошадь! — хлопнул я себя по лбу
— Какая лошадь? — не понял Кенси
— Этот тип же на лошади был. А мы её так там и оставили.
Кажется, пленник услышав это слегка усмехнулся. Ну ничего, рано радуется...
— Ладно, возвращаться уже не будем. Может лошадь и сама уйдёт. Или крестьянин какой подберёт.
— Ага...
— Ладно, веди, командир
— Не. — ответил Кенси — Я ж этого веду. Давай лучше ты вперёд.
Ладно. Значит мне вести. Дальше зашагали таким манером. Я, за мной пленник на поводке, а замыкающий — Кенси.
Большую часть дороги я чувствовал, как этот тип пялился мне в спину. Или даже немного ниже... Неужели он до сих пор не понял кто я? Надо будет разъяснить при первой возможности.
После примерно часа пути, мы добрались до опушки просто созданной для привала. Не пренебрегли этой возможностью и мы, благо времени у нас было предостаточно. Нашими темпами выйдем к лагерю уже к полудню завтрашнего дня.
Мы перекусили мясом. Оставалось не так уж много, но на нас хватит. С пленным, естественно, делиться не будем. Слишком шикарно для него. Но напоить придётся. А то будет тащиться как раненная черепаха.
После еды я ощутил зов природы. Поднявшись, я заметил, что пленник всё ещё смотрит на меня. У меня мелькнула забавная мысль...
Встав у кустов, я справил малую нужду, а по возвращении бросил взгляд на пленного. Вид у него был весьма удивлённый. Усмехнувшись, я присел рядом с Кенси. Ещё несколько минут передохнём перед дорогой.
— Чего ты опять лыбишься? — поинтересовался напарник
— Да ничего. Просто наш клиент неправильно оценил мою внешность.
Кенси понимающе кивнул. А ведь пару лет назад сам так же ошибся. Приставал ко мне пока в нос не получил. Вы ж не думайте, что я постоять за себя не могу. Могу ведь. Даже против такого медведя как Кенси... Ох, видели б вы тогда его рожу. Такой бугай получил от девчонки. Но я благородно спас его от позора, открыв истинную сущность, таящуюся под моей насмешкой природы -- внешностью. Ох и покраснел он тогда. Ни разу с тех пор не видел его таким смущённым.
О, а что это за выражение у него на лице? Тоже небось вспомнил тот случай.
— Ладно, давай идти уже — поспешно бросил Кенси, поймав мой взгляд.
Кажется я угадал.
— Да, пошли — кивнул я, поднимаясь.
Мы снова выстроились в цепочку, отвязав пленника от дерева. Тот облегчённо вздохнул, опуская руки. Нет, мы не изверги. Просто нужно было как-то удержать его от попыток распутать узел. Вот и привязали повыше.
В ходе дальнейшего пути, я понял, что наш пленник -- редкостный тугодум. Любой бы уже догадался кто я на самом деле, а этот всё пялится. Сочувствую нашим дознавателям. С таким молчуном-полудурком, наверное повозиться придётся. Но это я опять разворчался. Может просто наш клиент хитрее чем кажется. Пожалуй, не буду спускать с него глаз.
Дальше дорога выдалась на редкость скучной. До темноты ничего не произошло. Но в нашем случае это было только на руку. Не хватало ещё всяких непредвиденных случайностей.
Когда тьма уже окончательно окутала землю, мы, наконец, вышли на подходящее для ночлега место. Очередная опушка, немного поменьше той, на которой мы останавливались днём.
Пленник снова был привязан к дереву. На этот раз гуманней. Он даже мог лежать. Но узел верёвки по прежнему был вне его досягаемости.
Наскоро поужинав мы начали укладываться спать. Наблюдая за нашими действиями пленник почему-то запаниковал.
— Чего тебе? — спросил Кенси, приподнявшись.
— А к-как же огонь?.. Дикие звери...
— Дикие звери. Слышал, Кот? — расхохотался мой друг
Пленник недоуменно смотрел на него.
— Здесь, разве что, кролика дикого встретишь — пояснил я.
Не похоже чтобы пленника это успокоило, но, по крайней мере, голосить он перестал. Теперь, наконец, можно нормально уснуть. Я вытянул ноги и , положив руку под голову, тут же погрузился в сон. Привык уже к такой постели за годы.

Сон мой был краток как жизнь ночной бабочки. Я уже упоминал, что сплю очень чутко, так вот, на этот раз меня разбудил настойчивый шёпот. Пленнику чего-то не спалось. И, похоже, он звал меня.
Я кое-как поднялся и задал этому гаду простой вопрос.
— Чего тебе неймётся?
— Скажи, что такая как ты делает в этих лесах? — быстро зашептал гонец. Похоже текст был заготовлен заранее. — Ты бы могла добиться большого успеха в городе.
О боги... Неужтоли он до сих пор не догадался? Похоже я переоценил его интеллектуальные способности.
— Я могу помочь тебе, я — влиятельный человек там — продолжал страстно шептать пленник — Развяжи меня и помоги добраться до города, а я помогу тебе выйти в свет.
От таких льстивых речей любая девушка растает. Ну уж в краску точно бросит. Покраснел и я... От гнева.
Я решительно направился к горе-обольстителю, застывшему в ожидании и разрушил все его надежды одним пинком. Потом добавил ещё парочку. Чтобы урок уж точно не прошёл даром. Затем, опустившись на одно колено, я ухватил, корчащегося на земле пленника за волосы и выдал ему в лицо
— Я парень! Осёл ты дранный! Не де-ву-шка! Понял?!
Пленник хлюпнул в ответ. Скорее утвердительно чем наоборот.
— Если ещё раз позволишь себе такую ошибку — всю оставшуюся жизнь будешь жалеть — пригрозил я, выпуская волосы пленника из рук. Тот поспешно закивал, обхватив ушибленный живот руками. Ничего, к утру идти сможет. А большего нам и не требуется.
— Чего там? — послышался голос Кенси. А я и не заметил, как разбудил этого здоровяка. Обычно ведь этого не под силу даже взводу барабанщиков.
— Да всё как всегда — пояснил я, и рассказал ему всю историю. Она показалась моему напарнику весьма забавной. Улыбка мигом растянулась до ушей. Наверняка ещё в лагере рассказывать будет... Впрочем, неважно. Таких историй итак уже с десяток наберётся. Я, в каком-то смысле, знаменитость среди своих. Только меня это не всегда радует.
Челюсть свело зевотой. Да, пожалуй, пора продолжить сон. Завтра ещё полдня до лагеря тащиться придётся. Высказав эту мысль, я вернулся к своему месту и снова улёгся спать. Кенси последовал моему примеру.

Больше наш сон ничего не тревожило до утра, так что мне вполне удалось выспаться. Позавтракав остатками припасов, мы двинулись в путь.
Пленник всё больше стонал в пути, но, по крайней мере, перестал пялиться на меня, старательно глядя себе под ноги. Несмотря на это, он всё же ухитрился споткнуться на ровном месте. Да ещё и угодить лицом в муравейник. Радости ему это не прибавило, как и красоты. Должно быть, эти неполные два дня были самым тяжёлым приключением в его жизни. Столько надежд и разочарований... Такое не скоро забудет.
Где-то часа через полтора пути мы встретили высокого подтянутого человека в охотничьей шапке и с луком за спиной. Знакомьтесь, Конрад. Один из дозорных нашего лагеря. Верный знак что мы уже близко.
— Здорово ребята — приветствовал нас дозорный -- Как жизнь?
— Да неплохо, как видишь — отвечал Кенси — Вон какого гада взяли.
— Какой-то у него нездоровый вид — констатировал Конрад, взглянув на пленника
— Сам виноват. Принял Кота за бабу.
Кенси и Конрад захохотали. Я тоже усмехнулся. Не стоять же со скорбной миной. Во всём хорошие стороны есть. Например, с моей внешностью очень удобно морочить врага, чем мы успешно и пользуемся. Вспомните хотя бы захват этого нытика.
— Ты бы помягче с ними, Кот — посоветовал Конрад — А то мне аж жалко становится.
— А что я? За нежностью пусть к бабам идут! Скажи лучше ты тут какими судьбами?
— Ну как какими? В дозор выхожу. Нельзя же оставлять врага без присмотра. Кто если не мы...
Конрад говорил подбоченясь и горделиво подняв голову вверх. Паясничал, одним словом. Он вообще весёлый парень. Мы все здесь весёлые парни за редким исключением. Должно быть, дело в том, что мало кто в отряде был старше двадцати пяти.
— Ладно, кончай — усмехнулся Кенси — Проваливай уже в дозор, раз так важно.
— Да я и не тороплюсь — тут же заявил Конрад —  Там меня дождутся.
— А мы торопимся — решительно сказал я, отодвигая дозорного. Этак с ним можно и до вечера лясы точить. Его, конечно, можно понять — в дозоре поболтать не с кем будет, но как-нибудь справится, а у нас свои дела есть.
— Ну ладно — протянул Конрад — Удачной дороги
— И тебе удачной.
Распрощавшись со словоохотливым дозорным, мы продолжили путь по тропинке, надеясь вскоре выйти к лагерю. Почти так и вышло. Если, конечно, считать, что полтора часа это «скоро». Примерно через столько времени мы лицом к лесу столкнулись с караульными. Снова приветствия, расспросы. К тому времени ноги уже устали и хотелось, поскорее закончив с заданием, присесть, так что мы отказались удовлетворять любопытство парней, пообещав всё рассказать в таверне после смены. Да, у нас здесь и таверна есть, а вы как думали? Всё как у людей. Там Эндон заправляет. Славный малый. Только вот пойло, которое он гонит та ещё дрянь. Пьют его только потому что выбора другого нет. Я же вообще к нему не прикасаюсь. Хватило уже того раза когда я отключился после половины кружки. Вернее отключился разум. Мне потом рассказывали как я... Нет, умолчу лучше об этом. До сих пор стыдно. В общем, с тех пор я к эндонову пойлу не прикасаюсь. Но в таверну всё равно хожу. Там таких историй наслушаться можно... А я же страсть как люблю всякие истории. Если только они не обо мне.
В общем, сдав пленника на попечительство наших тюремщиков (наша тюрьма — глубокая яма накрытая досками) и передав пакет, который он вёз, командиру, мы с Кенси, с чувством выполненного долга, направились к деревянной постройке с вывеской «Лесное братство». Должно быть Эндон не слишком долго думал над названием. Впрочем, это не так уж важно. Главное — атмосфера.
В таверне нас встретили как героев. Так всегда встречают вернувшихся после трудных заданий. И не отпускают пока те не поведают в подробностях о своих приключениях.
Так, мы с Кенси мигом очутились на почётных местах. На столе перед нами появились кружки с эндоновым пойлом. Я брезгливо отодвинул свою. Ведь знает же, а всё равно споить пытается. Спортивный интерес у него что ли?
В общем, мы с Кенси сидели, окружённые остальными посетителями таверны и рассказывали им свою историю, когда сквозь толпу протиснулся паренёк лет пятнадцати. Такие у нас служат посыльными. Я и сам тоже бегал по поручениям, знаю.
Парень, похоже, торопился. Вон как запыхался. Никак что-то важное сообщит.
Так и вышло. Отдышавшись, паренёк сказал
— Кот. К командиру, быстро.