Стихи Александра Ковалёва,

которые я отобрал для себя.

БАЛЛАДА О ГЕОРГИЕВСКОМ КРЕСТЕ
На стамбульском базаре,
где воздух оплавлен
знойным солнцем и разноязыкою речью,
где две тысячи шумных духанов и лавок
уживаются рядом со строгой мечетью,
где торгуют азартно
с утра и до ночи
чем попало:
от тел до порток полинялых,
я увидел его.
Он лежал среди прочих
на широком лотке у араба-менялы.
Он лежал на лотке,
потемневший и старый,
А вокруг,
бронзовея в нелепом соседстве,
красовались Мальтийский
со Шведским на пару
и ещё два десятка Железных, немецких.

Солнце в пыльных витринах
дробилось в осколки,
каждый в сердце впивался,
горячий и горький.
Я по-русски спросил у лоточника:
- Сколько?
отделив от коричневой грязи "Георгий".
Был меняла вопросом моим озадачен,
пятерню растопырив, а следом другую,
он, похоже, не верил в такую удачу.
Я отдал всё, что было ему,
не торгуясь.

...Над стамбульским базаром
дымили духаны.
Я шагал мимо лавок до самой Галаты,
и позвякивал тихо "георгий" в кармане,
и сутулились плечи мои виновато.

И смотрел удивлённо мне в спину лоточник,
пересчитывал деньги,
наслюнивал палец.
А потом размышлял обалдело до ночи,
что за странный попался ему иностранец.