Путь воина

Путь воина .
Первые шаги .
За маленьким дубовым столом сидел Горислав - высокий широкоплечий юноша лет семнадцати . Его лохматые желтые волосы доходили до плеч . Толстые пальцы крепко держали деревянную ложку . Он ел кашу из глиняной чашки, одновременно с этим зевая и протирая глаза . Хлопнула маленькая узкая дверь . В комнату прошел хозяин дома - коренастый и жилистый Всеслав :
- Уже встал ? Собирайся , за тобой приехали .
Юноша вздрогнул , выронив ложку :
- Неужели приехали воины из слободы ?
Крепко на Русь - реке слобода бережет границу славянских земель - границу между степью и лесом , чтобы кочевники не пожгли , не разорили родовые грады и не увели людей в полон .
Горислав закусил губу и разрыдался, глядя на родную усатьбу , впереди долгий и трудный путь пешком . Возвышаясь над всеми , на коне сидел мощный , как тур , росич , презрительно оглядывая юношей . Горислав робко отодвинулся от всхрапнувшего скакуна , но, споткнувшись , упал .  Воин засмеялся басом :
- Вставай , удалый молодец !
Чтобы испытать ребят , Горан припустил коня рысью , и молодые были вынуждены бежать за ним . Горислав , задыхаясь и спотыкаясь , старался изо всех сил , оставаясь позади . Остальным тоже пришлось туго .
- Не отставай , - обернулся Горан , - а то один будешь добираться до слободы .
Уже тошнота подкатывалась к горлу , сердце выскакивало из груди , когда показалась маленькая дубовая роща . Там - то и находился долгожданный Град - слобода . Это был высокий холм с вырытыми внутри него жилищами и другими постройками .
- Наконец-то отдохнем ! - облегченно вздохнул Горислав .
Тяжело в учении .
-Здесь будете жить , - прогрохотал Горан , указывая на маленькие землянки , плотно прилегающие друг к другу .
Над ними возвышались бойницы . Частокол ограждал холм со всех сторон . Самым высоким строением была наблюдательная вышка , которая поскрипывала при дуновении ветра , и , если бы не бревна подпорки , то упала бы . Землянки были покрыты хворостом , а пол устлан дернинами . Горислав , пригибаясь , пролез в узкий проем двери . Тут стояла пара жестких деревянных лавок . И все . Но где же стол ? Парень живо вылез обратно , стукнувшись головой . Молодые уже построились . Насвистывая песенку, их оглядывал коренастый светлобородый воин в блестящем шлеме с мечем на боку . Проницательные глаза жгли из под редких бровей .
- Хорошо , - строго сказал воевода . - Будете настоящими воинами . Стрельбище у нас за лесом . На конях обучитесь лихо рубиться , не страшась быстрой скачки .
- А у вас здесь вообще кормят ? - настороженно спросил Горислав , эта бешенная скачка порядком развязала аппетит.
- Узнаю настоящего воина , - усмехнулся воевода . - Из этого парня должен выйти толк .
Наевшись , юноша повалился на жесткую лавку . Стемнело . Рядом перешептывались такие же , как он , будущие воины. Вот и они смолкли . Не спалось , не хватало теплых шкур . Постукивая зубами , парень уснул . И вот его уже тормошит остроносый юноша . Потягиваясь и поводя плечами , Горислав протиснулся в отверстие , закрывая глаза от слепящих лучей солнца . Усмехаясь , на него смотрел Горан . Рядом хмурился воевода . Тут же стояли подростки и несколько незнакомых воинов .
- Что случилось ? - Горислав недоуменно осматривал людей.
Неожиданно все разразились громким хохотом , хватаясь за животы . Оказывается , Горислав проспал до полудня , в то время , как все уже совершили утреннюю пробежку и теперь направились на стрельбище .
- Ладно , - махнул рукой воевода . - Иди к остальным .
К деревьям были прибиты небольшие деревянные круги , в которые нужно было попасть из лука . Чем ближе к центру , тем лучше . Молодых наставлял Семен - низкорослый человек с отвислыми усами , мозолистыми руками .
- Бери чуть в бок , - мягким голосом советовал он Гориславу.
Тот , взяв широкий лук из рогов тура , со всей мочи натянул его и стрела взвилась в высь , затерявшись среди веток деревьев .
- Надо в мишень стрелять , дурак !
- А -а , в мишень ? - удивился юноша . - Сейчас .
Но стрела сорвалась и больно ткнула рядом стоящего подростка . Пришлось Семену подробно объяснять юноше , как правильно держать лук , как стрелять . Молодые посмеивались над глупостью и медлительностью Горислава. Затем таскали тяжелые камни , зажимая их ногами , боролись . Ну и напоследок провинившегося заставили нарубить хворосту . Так в делах и заботах прошел первый день . Горислав заснул , как убитый , заранее попросив соседа разбудить утром .
Кабанья наука .
Гориславу снилось , что он ест румяный пшеничный хлеб с большим окороком , вдыхая его аромат . Вот он протягивает руку к сладкому медовому напитку , но все неожиданно исчезает .
- Это возмутительно ! - вскакивает юноша и больно ударяется головой .
Ребята тоже проснулись и готовы идти . Странный приятный запах окорока не исчезает и манит его . Чуткий нос приводит Горислава к дымящемуся котелку . Молодые только начинают подходить .
- Что-то ты сегодня рано встал , - смеется воевода .
А люди все подходят и подходят . " Котелок большой , хватит ли на всех ? " - тревожится Горислав . Молодые ели быстро и жадно . Затем , взгромоздив тяжелющие мешки на спины , юноши под предводительством молодого худого воина помчались по лесу . Ночью прошел дождь , и теперь было сыро. Ноги расползались в разные стороны . " Дурацкая , скользкая земля ! " - злился Горислав , отставая от всех , завидуя тем , кто остался у теплого костра : " Небось , жарят там мясо , а я тут мерзну . "Задыхаясь , он остановился , в боку покалывало :
- Ох , больше не могу !
За маленьким кустом раздалось тревожное хрюканье кабана . Взрослое животное - секач опасный и сильный противник . Острыми клыками кабан может сильно покалечить . Но Горислава не просто было одолеть . Парень полетел стрелой и вмиг догнал товарищей .
- Спасайтесь сами и помогите мне !
Молодые посыпались в разные стороны , как горох , специально освобождая дорогу кабану , который , грозно хрюкая , сверкал злыми красными глазками . Горислав подпрыгнул и зацепился за ветку , стараясь забраться повыше. Сухой сучок треснул , и неожиданно юноша упал на что-то мягкое : это был злополучный секач , который дико завизжал .
- Ой , смотрите ! - крикнул Ужат . - Горислав схватил кабана .
- Ну и храбрец ! Он хочет задушить его !
Опомнившись , зверь сиганул в кусты , но юноша не смог пролезть в узкий проход и повис , зацепившись за гибкую ветку . Товарищи окружили его :
- Ты настоящий герой ! Нас всех спас от такого здоровяка . Надо сообщить об этом воеводе .
Так Горислав стал героем , благодаря случаю . Сам воевода пожал ему руку и вручил старый добрый лук и десяток стрел:
- Молодец , теперь у тебя есть оружие , и не один кабан от тебя не уйдет .
Я быть воином хочу .
Через два года Горислав умел лихо рубиться , мчась на лошади , метко стрелять из своего лука , метать копье . Сейчас его не узнать : подрос , мускулистый , на скуластом лице пробивается бородка . Еще немного и он сможет уехать домой, бросить эту напряженную жизнь и хорошенько отдохнуть - это его давняя мечта .
Дружина дежурила на границе между лесом и степью . Сильно пекло солнце , а всадники добросовестно несли дозор . Вдруг раздался резкий пронзительный свист . Из засады выскочили степняки и атоковали слобожан . Враги выпустили много метких стрел . Помахивая кривыми мечами , хазары надеялись врасплох захватить дозорных , а затем разрушить соседний град .
Горислав изумленно посмотрел по сторонам . Казалось , враги всюду : " Надо убегать , быстрый конь выручит " . Впереди рослый противник помахивал мечом . Зажмурившись от страха , Горислав взмахнул своим оружием . Молодой воин изо всей силы махал мечом , прорубаясь , как ему казалось , через полчища противника : " Надо обязательно спастись !" Рядом завопил кочевник и упал со стрелой в голове .
- Бейте их ! - крикнул Ужат .
Два оркана обвились вокруг могучей шеи богатыря , в груди торчало несколько стрел . Враги повалили его и хотели зарубить . Заметив это , Горислав рванулся напомощ , яростно вращая мечом . Кто - то секанул его по ноге , и воин вылетел из седла , но продолжал сражаться . Упорство росичей удивило хазар , и они отступили .
Молча ехал по кромке степи молодой воин . Перевязанная нога ныла , во рту пересохло . Было душно , хотя и дул прохладный ветерок . Сухие запахи степи перемешались с сочными прохладными ароматами леса . Ярко-красная заря слепила глаза . Солнечный диск садился за горизонт , за светлые прозрачные облака .