А вчера мне позвонил медведь...

       
- Привет, Муха,- услышала я  как-то  вечером. А дальше последовал рев. Нет, не плач, а именно  рев или рык, наподобие звериного. Я хотела повесить трубку, как неожиданно вслед за этим послышался  нежный альт, голос, который  не спутаешь ни с каким другим, хоть и пройдет сто лет.  Такой  быстрый переход от мощного баса к  почти детскому фальцету мог быть только у одного человека, у Мишки Когана из моего класса, моей школы.   Мухой меня не называли  все эти годы, и я имела полное право забыть о моем детском прозвище.
-Вспомнила? А помнишь, что в этом году лохматый юбилей окончания школы? - заливался  высоким резким смехом  Медведь.  А потом опять проревел по звериному, подтверждая, что на конце провода именно он, который легко брал пять октав, когда мы лабали джаз  в нашем школьном оркестре. Мимо нашего Медведя его рассеянный собрат прошел, не наступив на ухо. Влюбленный в джаз, Медведь стал самостоятельно изучать английский - американский,  игнорируя школьный, немецкий и позже окончил даже мидовские курсы.  А диплом у него был архитектурного института. Кем хотел быть, тем и стал.
Мишка был создан  для джаза – этого искусства импровизации. Он обладал музыкальной интуицией и владел в большей или меньшей степени всеми  инструментами. В нашем оркестре он мог заменить любого.  Но он так и не научился читать ноты в отличии, например, от меня, которая каждый диез и бемоль долго сверяла, заглянув в раскрытую тетрадь. Но зато я  имела лингвистический слух, я могла различить интонации, говор, лексические особенности речи. Это когда - то составляло часть моей специализации по диплому, а потом стало темой моей диссертации. Интонация у Медведя сохранилась полностью, как и жаргонные словечки времен нашей юности.
Мишка сказал, что недавно совершенно случайно в поезде  Москва – Нижний Новгород встретил  Таракана, а тот, оказывается,  не терял связи с Гиппопо, который  может легко запеленговать  Воробья. 
     - Ну, а  Бармалей, как ты знаешь, вообще всегда в зоне видимости, просвечивается в наших органах, государственных, имею в виду,- хохотнул он, радуясь своей шутке. -   Короче, есть идея организовать встречу одноклассников. Ты как? - напирал Медведь.
      Привычные когда-то прозвища моих школьных друзей  звучали бы   несколько издевательски, если не знать предысторию. А я ее конечно, знала. Дело в том, что в  восьмом классе, то есть, сто лет назад,  мы под руководством нашей молоденькой учительницы по русскому языку и литературе, которая потом проходила как Айболит,  сварганили театрализованную постановку по мотивам  нетленных  произведений  дядюшки Корнея.  Мы должны были вместе с десятиклассниками подготовить  монументальное зрелище для младших классов к какому-то празднику. Мы решили сделать этот спектакль музыкальным - оркестр к тому времени у нас уже был.  Нам даже разрешили по вечерам проводить репетиции в зале, конечно, только вместе с  классной учительницей. Проходили праздники и будни. А мы все репетировали, долго, со вкусом,  в растяжку. Мы с удовольствием валяли дурака и как дебилы  не запоминали  стишки, чем вызывали сначала взрывы  отчаянья  у нашего любимого  «Айболита». Но она  смирилась,  разгадав  нехитрую уловку:   лишний раз  собраться вдали от бдительного ока родителей и директрисы и оттянуться, как сейчас бы сказали, по полной.  Медведь приходил раньше всех, и  мы  его заставали уже сидящем за фоно, перебирающим клавиши могучими, совсем не музыкальными пальцами.  Он задудыкивал , по его собственному выражению, импровиз на джазовые темы, подслушанные по «Войс оф Америка» или запомнившиеся по прокрученным на старом патефоне пластинкам «на ребрах». Наш Айболит, наша Валечка Петровночка, была прелесть, наш кореш, не выдавала нас и  сама  с удовольствием отбивала ритм  маленькой изящной ножкой.
Через пару месяцев, когда пьеса, наконец, была готова, мы уже  так свыклись со своими персонажами, что и после, до десятого класса  большинство участников оставались со своими прозвищами, а не именами-фамилиями, согласно метрикам и классному журналу.
К собственному  выпускному вечеру, когда надо было  приготовить  концерт, кто-то для хохмы предложил:  «А может, опять  Айболита забабахаем?». И все дружно завопили, одобряя инициативу.  Наше выступление прошло под гром аплодисментов, криков и свиста. Театральных костюмов мы  не стали шить – надо было готовиться к выпускным экзаменам, а сделали только маски и кое-какие атрибуты.  От этого было еще смешнее: девочки в белых муаровых платьях и мальчики в первой в своей жизни брючной паре с прикрепленными хвостами, рогами, клювами, хоботом, - в соответствии со сценическим образом.  Да, вышло здорово. Особенно, когда в паузах мы садились за свои инструменты и  вбивали  через  усилители  ( собранные  с миру по  «нитке» )  «Шестнадцать тонн», что-нибудь из Гершвина  или просто «Чаттанугу».  Правда, это безобразие, как выразилась директриса,  было прекращено, едва закончился спектакль, а на самом выпускном вечере играл только приглашенный в малом составе духовой оркестр, который беспрерывно исполнял вальсы. Пухлая дама из филармонии в бордовом бархатном платье с кружевным воротничком  честно отработала два часа.  Мощным глубоким контральто она прилежно следовала своему репертуару, заглушая не только шум в зале, но даже оркестр. Некоторые произведения советских композиторов и поэтов-песенников  исполнялись «на бис». Возможно, их ей заказывали наши учительницы, в основном, одинокие незамужние женщины.  Хит « В городском саду играет духовой оркестр…» мы прослушали тогда раз пять.
На другом конце провода Медведь ждал ответа.
- Алле, Муха. Цокотуховна, чо молчишь?  Давай, цокоти, жужжи, потирай лапки, думай, думай.   
- Думаю, - сказала я и взглянула на себя в зеркало, которое как раз висело над телефоном.  Я постаралась быть к себе объективной и критической, но не слишком.  На пыльной поверхности ( эти зеркала в московских квартирах сколько ни протирай, все равно на утро будут покрыты тонким слоем пыли) отобразилось лицо женщины, мое, усталое, с встревоженными круглыми глазами, втянутыми от худобы щеками и  ртом, растянутым в какую-то горестно-ироническую улыбку.
- Нет, Косолапый,- сказала я, как мне показалось, довольно решительно. Поздно. Вот, если бы пораньше годов на пять, лучше семь, тебя  осенило. А сейчас, боюсь, мы и не узнаем друг друга.
-  Муха, не кокетничай. Я тебя пару раз по телику видел. Кстати, я через вашу программу и телефончик твой взял. Ты по-прежнему королева. 
-  Ага. Королева мух,- сказала я, стараясь сохранить шутливую интонацию. – Мне просто косметику классную из Франции привезли. Да и оператор – свой парень, понимает, как даму лучше на экране показать.  А с Бармалеем мы, действительно, недавно пересеклись.  Я приехала интервью брать у его соратника по партии. И он меня узнал… 
- Ну вот,- взревел Коган, переключившись с фальцета на Армстронга. – давай, Муха, милая,  без тебя у меня стимула не будет трубить дальше.
И я дала согласие, слабо надеясь, что Медведь отступиться. Но он, как будто угадав мои надежды, проревел на прощанье. 
-  И не думай, дарлинг, ты же меня знаешь. Я  злой и упертый как гризли. Так что, готовься, чисть перышки, если хочешь снова разбить сердца своим  бывшим поклонникам. Кстати, ты хочешь, чтоб  Крокодил был? Это мне запросто. 
- Крокодил?,-  переспросила я, будто запямотавала, что это относилось к Эрику Вольскому, моей первой школьной любви, моему первому мужу. – А, Крокодил…,-  протянула я еще раз,  как можно ленивее и безразличней. – Ну, конечно, какие могут быть сомнения? Все это так давно было… Зови, если  хочешь.-
-  Ладно, будь на связи. Кстати, тебя  наши перестроечные цунами не очень задели? Помощь нужна?   
-  Эка, спохватился.  Нет, благодарю.  Все окей. 
-  Ну, тАгды – лады, закончил Медведь разговор, вставив одно из своих дурацких выражений, оскорбляющих мой филологический вкус, и прибавил:
-  Я буду делать тебе контрольные звонки. А ты отвечай… -
- … литерный прошел узловую, - закончила я за него.
Вот с этого звонка Медведя  у меня в голове  «щелкнуло» давно  замкнутое реле и включилась, заработала  цепь воспоминаний.
Я садилась за руль и вспоминала школу, стояла в толпе или шла по улицам, ехала в метро, заходила в кафе или сидела у себя дома перед теликом и  вспоминала, вспоминала, и при этом злилась. На кой черт он мне позвонил? 
Мне пришлось вспомнить, то, что совсем не хотелось. Что когда-то давно, меня, действительно, как муху, в один момент пришибло.  Я, хоть и сумела выбраться, и даже крылышки жалкие расправить, была уже не прежняя Муха-Цокотуха. Я перестала быть той  уверенной в себе особой, которой восхищались и завидовали, ей позволялось острить, шутить и даже иронизировать над всеми и всем. И ей все  прощалось. А она, как обычная дура-муха поверила, что так всегда и будет.
Я  давно не заглядывала в семейные альбомы, вообще не очень люблю это делать.  Я  поборола привычку ностальгировать, а режим  работы на новом канале ТВ,  да и общий ритм новой жизни в стране не оставляли времени на рефлексии.
Но спустя неделю после звонка Медведя, имея свободными целый день и вечер, я  разгребла встроенный шкаф — кладовку, нашла старый чемодан, еще родительский, фибровый, как его называли, открыла  и впервые за много лет «стряхнула пыль» с  тяжелых папок, где хранились фотографии давних лет.  Я быстро, не задерживаясь,  переложила  фотографии  родителей, которых давно уже не было на белом свете. Вглядываться в их любимые лица было бы слишком тяжело. Я искала школьные фотки. Они должны  были лежать все вместе. Я и нашла их. Совсем немного: тогда  фотоаппараты были далеко не у каждого. Какие-то случайные снимки, на которых  меня часто и не было,  и сейчас далеко не всегда вспоминалось,  кто там стоит, улыбается,  в полной уверенности, что его знают и  никогда не забудут.  Один любительский  снимок, только один, к сожалению, был сделан во время нашего выпускного вечера. Там тоже почти никого не различишь. На снимке стояли все три выпускных десятых класса и весь состав учителей, нянечек, дворников.  И еще была традиционная фотография с нашими головами, - снимок профессионального фотографа, а потому довольно четкий.  В каждом овале с цветочками ( ну чем не надгробное фото?)  улыбалась физиономия счастливого человека семнадцати лет, у которого за плечами была школа, а впереди свершения  и дерзанья,  потому как  молодым,  по велению партии, была «везде у нас  дорога».
В отдельном конверте лежали фотографии, сделанные уже Крокодилом во время нашей с ним совместной жизни, счастливой и сумасшедшей.  И очень короткой. Мы  разбежались, едва прожив вместе  пять лет.  Нашлись, как всегда, доброжелатели, которые потом  передали мне его слова.  А сказал он, что выполз от меня как солдат из под танка.  Не знаю, можно ли вообще выбраться из-под танка, но метафорически я бы тоже примерно так определила свое тогдашнее состояние, только солдатом была, конечно, я, а танком – он.  Сказать честно, мы просто  задавили друг друга, и в любом случае, от совместного проживания не приобрели, а скорее потеряли, не в материальном смысле.  Впрочем, если душа, как выясняется, существует и является субстанцией материальной, значит, мы потеряли и  это.   Я – точно на какое-то время.  И мне понадобился не один год, чтобы  восстановить , а лучше сказать, установить новый модус вивенди.
Через неделю Медведь снова позвонил.
-  Готовишься? Платье у феи заказала? Слушай, я что подумал, а если нам попробовать наш джаз-бенд собрать? Ты сама, как,  смогла бы подыграть? -      
-  Если только на флейте водосточных труб.
-  Муха, когда я из тебя  вышибу,  во-первых, любовь к цитатам, а во-вторых, скромность?  Впрочем, скромность дам – это  оборотная сторона их гордыни.  Я так думаю.
Последние слова он сказал,  в точности воспроизведя   интонацию незабвенного   Фрунзика  Мкратчана из известного фильма.
-  Мишка, забыла тебя спросить, ты по-прежнему, в своем архитектурно-планировочном?
-  Вестимо. Кто, как не я, лучше всех спичечный коробок в трех проекциях представит?  Такие сооружения  до сих пор в большом спросе. Стекла только побольше и козырьки пошире, -  сказал Мишка и прогоготал смех,  стараясь  не показать горечь  разочарования в своих творческих  амбициях,  быть вторым Мельниковым или первым российским Корбюзье. В свое время он мне так часто «пел» о музыке в камне, особенно готики. Она его завораживала. Он говорил, что это метафора джаза. Наивный чудак! Долгие годы  ему пришлось лепить в основном вариации  «хрущевок». Я имела основание думать, что он не выдержит и уйдет.
Проглотив смех, Медведь сказал тихо и задушевно.
- Мушка, милая, не тревожь мое устоявшееся болото души. Нет, я так и  не спрыгнул со своей кочки, сижу и даже квакаю иногда. – Помолчал, вздохнул, а потом уже другим, бодрым и радостным голосом завопил.
-  Зато, знаешь, я здесь в клубе при заводе  организовал  оркестрик.   
Самому-то предприятию кирдык пришел вместе с перестройкой, но клуб  действует, представь! Такие ребята обнаружились классные. Я с ними и творю. Новое поколение. Может, что и выйдет. Они сами сочиняют и тексты, и музыку. Такие, знаешь,  песни протеста, ну помнишь, что было когда-то в Штатах в 60-ых. А вот и до нас докатилось, не прошло и сто лет. Ладно, вернемся к теме. Смотри, не вздумай спрыгнуть с проекта.
-  Как можно?  Процесс пошел, как сказал бы наш главный перестройщик. 
Я по твоей милости  включила обратный отсчет, машину времени.
-  Да вот, кстати, тебе нравится этот  парнишка Макаревич?  У меня ребята   
в оркестре как раз о том же и не хуже  распевают. Здорово. Мне лично все    
сейчас нравится, даже то, что жрать нечего. Может, похудею в конце
концов, - сказал Медведь и заржал, как будто сказал что-то очень
   остроумное.
-  Не, Мишань, не смей. Не выходи из образа. Ты нам нужен такой,   
большой, сильный и добрый.
-  Ну-ну, только без сантиментов, а то зареву.  Тогда, все пока, до встречи
в эфире.      
     …  Я сидела среди разложенных на полу старых черно-белых
     фотографий,  курила, несмотря на данный самой себе зарок бросить,  и 
     снова ощущала боль, которую медики называют фантомной. Та часть
    души, сердца, нервов, которая  была отрублена давным-давно,  вдруг,      
    почти с прежней силой, заявила о себе.  Вся эта байда любовной
    лихорадки, по выражению Крокодила, которая изматывала тогда нас
    обоих,  и от которой я избавилась, казалось бы, необратимо, готова была    
    пойти в атаку, оттолкнувшись от старых снимков. Мне угрожали эти
    два  смеющихся молодых лица, их красивые загорелые тела на
    сочинском пляже, их чувственные объятья и поцелуи.  Это были Муха
   и  Крокодил,  это была я  и Эрик  Вольский.
         Вся наша детская компания жила тогда недалеко от Новодевичьего
  монастыря,  кто на Пироговке, кто на Усачевке или прилегающих
  улицах, и все  учились в одних и тех же ближайших к дому школах.      
     У нас  был еще общий огромный двор, куда все и стекались к вечеру, и
    начинались игрища.
     Как – то мы с Крокодилом, сидя на его даче, уже женатые и, как нам    
     казалось, вполне взрослые люди,  устроили викторину, кто больше
    назовет детских игр.  Мы азартно выкрикивали, перебивая друг друга: 
    штандр, казаки-разбойники, крылатки, лапта, ножички, салки,
    колдунчики, бояре, крыльцо-мальцо, вышибалы, стеночка.  Конечно, я
     выиграла, потому как Эрик не часто  удостаивал нашу дворовую
    компанию   своим присутствием.
А еще мы во дворе  продолжали играть в войну. Как-то раз,
назначенная  своей командой разведчиком,  я запихнула в ухо  бумажку свернутую трубочкой -  пароль со словом «победа», а к следующей игре забыла о нем напрочь.    Ночью у меня так заболело  ухо, что
пришлось вызывать скорую помощь, и врач с трудом вытащил из ушной
раковины источник воспаления – бумажку с паролем.
О войне не давали забыть книги, фильмы, голос Левитана. Наши отцы
донашивали  обмундирование военных времен, а мальчишкам
перешивали отцовские  шинели в пиджаки и куртки. 
К тому же  о войне напоминали почти еженедельные пышные
   похоронные процессии, которые двигались по нашей улице часто от
Академии Фрунзе,  мимо Пироговских клиник  на Новодевичье
кладбище.
Вдоль стен Новодевичьего монастыря, тогда разрушенного и убогого,
стояли, сидели и даже лежали нищие, калеки, инвалиды войны,   
изможденные женщины неопределенного возраста, закутанные в платки
в любую погоду с младенцами на руках. И  было много цыган. Их   многочисленные чумазые и веселые детишки в тряпье,  часто босоногие, всегда громко и беззлобно ругались,  кривлялись и передразнивали нас, когда  мы проходили мимо.  Все они, и старые, и молодые просили милостыню и гремели железными банками из-под американской тушенки с яркими этикетками. Иногда вместо банок использовались блестевшие ярко-желтым металлом гильзы от снарядов.  На дно этих «чаш» для подаяния  предусмотрительно бросалось несколько пятаков, чтобы звоном монет ( если не своим жалким видом) привлечь внимание редких прохожих. Из-за  каменных стен монастыря все время слышался глухой стук – там была гранитная мастерская.
Памятников требовалось много. После войны  продолжали умирать от
фронтовых ран  генералы и маршалы. Умирали, конечно, и солдаты, и
младшие офицеры,  но на почетном Новодевичьем кладбище удостаивались похорон, конечно, не все подряд. Ребята с наших дворов никогда  не пропускали это зрелище.
   Впереди  процессии шли офицеры в парадных мундирах и несли на
атласных красных подушечках ордена и медали умершего. Едва заслышав траурные звуки оркестра, мы, дворовая малышня, бежали к дороге, усаживались на бетонный бордюр и готовились на спор угадать не только количество  наград, но различить достоинство каждого ордена или медали.   Делались ставки на всякие штучки – железяки, прочие детские ценности, которыми всегда были наполнены карманы:  ржавый ключ,  какой-то значок, набор фантиков,  почтовая марка и т.п.   На кон равноправно шли и  куски хлеба, вареные яйца, ломоть свежего жмыха, а при полном отсутствии материальных ценностей игрок банковал  количеством щелчков по лбу.  Руководил этим тотализатором переросток Димка,-  вот  шутки памяти, я  даже   вспомнила имя этого верзилы. Может быть, еще и потому, что позже
именно он продавал Медведю  пластинки «на ребрах» с американской музыкой, а мы были уверены, что на рентгене – острые ребра самого Димки.  «Банкир»  имел право первым  отторгнуть в свою пользу от любого приза или впечатать своими когтистыми худыми пальцами болезненный и звонкий щелчок по розовому  лбу какого- ни будь недотепы – малолетки, если тот не заметил даже золотую звезду Героя Советского Союза.
    Движение автобусов и пешеходов останавливалось, пропуская долгие основательные процессии. А нас  завораживала величественная мощь зрелища : мужественная скорбь военного оркестра, суровые лица военных и толпа рыдающих женщин всех возрастов, шедших за гробом. Мы сидели на бетонном бордюре газонов и смотрели до самого конца, до того момента, пока не скроется за поворотом последний ряд, пока не перестанет трагически взывать труба к памяти об ушедшем.  И пока не раздадутся  уже с кладбища звуки выстрелов прощального салюта. Испытав своеобразный катарсис, как я сейчас это понимаю, мы  расходились притихшие, пряча мокрые глаза,      давясь от слез и утирая сопли, потому что у многих из нас отцы не вернулись с фронта, а у других вернулись инвалидами, а у третьих вообще отцов как бы и не было никогда. Проигравшие,  без возражения  отдавали  свои ставки или покорно подставляли лбы.
 … Однажды  мы увидели похоронную процессию отца Эрика Вольского. Мой отец, майор, шел впереди и нес на атласной подушечке звезду Героя Советского союза,  за ним шли другие офицеры, и у каждого в руках была подушечка с орденами или  медалями,- их  прикрепили сразу по две или три.  У генерала Вольского  было много орденов и медалей. Потом мы всей семьей пошли на поминки генерала. Оказалось, мой отец был  знаком с Вольским  с военных времен, чуть ли не со Сталинграда.
В тот вечер я  и познакомилась с Крокодилом.  У них была большая отдельная квартира с собственной ванной и туалетом. Мои дворовые и школьные друзья, почти все жили в коммуналках. Обстановка, мебель, в небольших и перенаселенных комнатах тоже была примерно одинаковой, как у нас, например, старый дерматиновый диван, давно списанный за ветхостью из канцелярий  Академии, стулья и стол с реквизитными номерами внизу, шифоньер с давно рассохшимися, а потому не закрывающимися плотно дверцами, ну и так далее. 
Я впервые оказалась в квартире, где были не грубо сколоченные стеллажи из простых досок,  а настоящие шкафы и полки  из блестящего темно-красного дерева,  где широкая софа была накрыта мягким клетчатым пледом, а стулья заканчивались высокими дугами спинок.  Особенно меня поразило зеркало :  оно было трехстворчатым, огромным, чистым, без сколов и щербинок.  Я рассматривала себя сразу  в трех измерениях и стояла, не в силах оторваться от удивительного зрелища:  я во весь рост, да еще видно  и спереди, и сбоку и сзади. За этим занятием  меня и застал Крокодил, когда вошел в  комнату, смежную со столовой, где сидели гости и печально уминали богато сервированный стол.
 За своей спиной в зеркале я вдруг  увидела  мальчика-эльфа, белокурого, худенького, с огромными глазами и  приветливой  улыбкой, где пряталась легкая насмешка. Я резко обернулась и отпрянула от зеркала, как будто меня застали за воровством,  заметалась по комнате, забыв, в какой стороне дверь. А мальчик стоял и смеялся. Наконец, я сообразила, куда нужно идти, сказала ему на всякий случай  «дурак»,  и вышла. И оказалась на кухне. И здесь я снова увидела чудо.  На столе, стоял, приготовленный к подаче в гостиную ( куда детям не полагалось сейчас входить),  чайный сервиз. Такие я видела  только в музее: нежно розовые прозрачные чашки с золотым ободком по краю и маленьким цветочком на боку,  какая-то замысловатая вазочка, полная печенья с завитушками и высокий чайник с гордо поднятым золотым носиком. Я стояла, разинув рот, закрывая его, только чтобы сглотнуть набежавшие слюни. Наверное, на меня  было смешно  смотреть, в чем я тут же и удостоверилась, услышав за спиной смех мальчика - эльфа.  Я не успела повторить «дурак», потому что он протянул мне вазочку с печеньем и сказал: « Бери, пожалуйста».
Так мы ознакомились. - « Пойдем, я тебе еще чего-то покажу»,- предложил мне «Эльф», когда я догрызла сухое печенье, несколько давясь под его внимательным взглядом сине-прозрачных глаз.  Стараясь сохранить независимый вид, но движимая любопытством, я пошла за ним. И мы оказалась в настоящей библиотеке. Я много читала и, конечно, была записана в школьную и районную детскую  библиотеку. 
Но увидеть такое  просто в жилой комнате, я даже  представить не могла.  По трем сторонам комнаты высились книжные шкафы. За чистыми стеклами полок тусклым золотом светились корешки каких-то волшебных книг. Некоторые, не уместившись в вертикальном положении, лежали плашмя, а на обложках  я увидела  обнаженные торсы  греческих богов и богинь. Именно в тот момент я как-то остро поняла, что  мне никогда не прочитать всего, поняла ограниченность человеческих и лично моих возможностей; что жизнь, ее тайны, полностью мне так и не раскроются никогда.   
  С «эльфом»  мы  стали дружить, а на стене в моем подъезде, конечно,  появилась прорезанная  острым куском кирпича  «нетленка» одного из местных летописцев  « Эрик и Юлька –жених и невеста».  И это стало правдой спустя  четыре года по окончанию мною школы,  когда Крокодил уже учился на третьем курсе института.
С того дня, когда я впервые вошла в их дом,  я стала меньше носиться по двору с привычной компанией. Мне стало интересней быть только с одним человеком.  На все  лето он уезжал с семьей на дачу, а я, как обычно, в пионерский лагерь на три смены.  И если раньше, до знакомства с Эриком, мне  там было  весело и интересно, то потом я стала нетерпеливо ждать окончания летнего сезона, чтобы вернуться в Москву.
После очередного лета, вернувшись в город, я  с удивлением заметила, что  мальчик – эльф превратился вдруг в высокого крупного парня, сразу выделяющегося среди наших низкорослых, худосочных сверстников. Кстати,  поэтому  ему и дали в нашем спектакле роль крокодила. 
      Я стала частым гостем у него дома.  После смерти отца они остались жить в огромной квартире вчетвером, Эрик  и три вдовушки, его мама, тетя и бабушка. Я уже знала, что по  отцовской линии все в  родне  были люди  военные, а вот  материнская  « веточка» росла на древе искусств. Крокодилова тетка была когда-то балериной Большого театра, танцевала  в кордебалете. Бабка  тоже   была артисткой – пела в хоре Большого. А мама, получив музыкальное образование и выйдя замуж за  Вольского, нигде не работала и была просто мамой.  Меня   всегда принимали  очень приветливо, искренне,   уверяя, что  я могу приходить к ним, даже когда  самого Эрика  нет дома. И я иногда приходила. Они уже знали  мою страсть к  альбомам с репродукциями  картин. Тексты там были написаны на немецком или английском, что несколько затрудняло чтение, но зато я могла просто  любоваться картинами.  Там были редкостные книги  со старинными гравюрами, офортами, книги по искусству, изданные в Германии еще до Второй мировой,  среди них – редкая вещь,  каталог и репродукции картин Дрезденской галереи до ее разрушения.  Такими же довоенными, если не дореволюционными,  были и огромные фолианты с прекрасно сделанными репродукциями картин из  Лувра, Прадо, Эрмитажа, Русского музея. Я с благоговением, осторожно переворачивала тонкую прозрачную бумагу, предваряющую появление каждой картины и могла часами рассматривать деталь портрета, пейзажа, натюрморта,  сделанные великими художниками. Время от времени мама Эрика или тетя, подходили ко мне и , едва взглянув на картину, рассказывали о самом художнике, объясняли, почему его считают великим, спрашивали мое мнение о картине и выслушивали его очень внимательно.  Теперь я  могу уверенно сказать, что мой вкус во многом сформировался под влиянием ( или под впечатлением)  дома, где жил Крокодил. 
      Мне нравилось здесь все. Тишина, затаившаяся в тяжелых, золотисто коричневых шторах на окнах, распластавшаяся во всю ширину  ковров на полах, зависшая среди картин и гобеленов на стенах. Нравились ежевечерние чаепития, которые всегда были похоже на торжественные приемы, потому что на столе стояли  те  необыкновенные чашки тончайшего фарфора, которые я впервые увидела на поминках Вольского – старшего.  Оказывается, этот чайный сервиз использовался не  по случаю, а  каждый день. Нравились  разговоры за столом, в которых не было места для тем бытовых, вроде,  где достать гречневую крупу, даже когда эта проблема, действительно, стала очень актуальна и в этой семье.  Зато собравшиеся женщины могли не один час обсуждать и даже  вежливо спорить по поводу, например, арабески, выполненной молодой примой - балериной, сравнивая мастерство нынешних и прежних танцовщиц.  Обсуждали сомнительную необходимость   изменений в хореографии старых постановок, в том числе костюмов и декораций и т.п.  И все трое сходились во мнении, что появление неистового Григоровича грозит крахом  столетним традициям Большого. С другой стороны,  они нехотя признавали, что  кое-что, действительно, немного обветшало в Большом, и любопытно будет посмотреть на перемены. 
Я сидела  за красиво накрытым столом в гостиной (  в отличие от московской традиции, вечерний чай  подавали не на кухне) и с удовольствием «растопыривала глаза и уши», по выражению Эрика.  Сам он давно привык к этим  «чайным» беседам, не особо интересовался балетом и всем, что с ним связано.
Эрик тоже образовывал меня на свой лад.  Он доставал запрещенную тогда литературу,  быстро прочитывал сам и передавал мне эти, иногда несброшюрованные листки на синей, с разводами бумагой, едва различимым текстом. Надо было прочитать за одну ночь, максимум – за две. Он втягивал меня в обсуждение прочитанного, но слова я не получала: говорил всегда он. Со  школьных  лет  его интересовали больше всего  политические события в мире, стране, вопросы  истории,  войн и революций.  Он хотел быть дипломатом, пошел учиться в МГИМО  и блестяще его закончил.
Кстати сказать,  муж тетки,  обрусевший немец, тоже был дипломатом, причем, довольно известным.  Не имея  детей, он любил племянника как родного сына,  а имя Эрик  он  дал ему в честь  своего друга – немца. Тот вроде,  уехал  в Испанию сражаться вместе с республиканцами против Франко и  там, на берегах Эбро, погиб.
Этот дядя  собирал всю жизнь редчайшую коллекцию художественных репродукций. Сам он умер как нельзя  вовремя,  накануне своего предполагаемого ареста, избавив  родственников от неприятностей, связанных с принадлежностью к семье «врага народа». Но об этом я узнала значительно позже, когда уже вошла в эту семью как жена  любимого и единственного сына, племянника, внука.
Он и мне стал единственным и любимым.
Отец небесный,  я его любила больше чем всех остальных вместе взятых и , конечно, больше, чем себя. Мне не просто нравилось смотреть на него, как он берет чашку, как ест, одевается, смеется, читает. Все, что он делал и как он это делал, мне не просто нравилось. Я обожала его и все, что было с ним связано. Когда мне приходилось иногда стирать его рубашки, правда, редко, поскольку на  право делать это, претендовали   все  женщины, окружавшие его  дома, я чуть ли не плакала от счастья. Я  любила его запах, что вообще в отношениях между партнерами вещь очень важная. Я любила,  как он обнимает меня, целует. Я любила любить его.  Кажется, что и он тоже. Но на свой манер, всегда чуть насмешливо, иронически, как бы не доверяя до конца ни мне, ни даже самому себе, своим чувствам.   
И я упустила какой-то важный момент в наших  взаимоотношениях, когда тоже  перешла на постоянно насмешливо-ироничный тон в общении. Наверное, я надеялась, что это будет неким элементом самосохранения, самозащиты. Но  самоирония оказалась разрушительней, чем ирония, направленная на другого, поэтому я сразу  оказалась слабее в противостоянии. А оно, это самое противостояние, началось практически сразу после начала совместного проживания. Вопреки изречению классика по поводу москвичей, наши отношения испортил совсем не квартирный вопрос.  Быт так же не повлиял на наши ссоры и конечное расставание. 
Разногласия  наши касались, как ни смешно сейчас вспомнить, вопросов политических, моральных и  в целом – этических. Мы  не  сходились ни по одному пункту,  каждый стоял на своем, не желая уступить ни на шаг. Спорщики мы были отъявленные.
Эрик быстро вступил в партию, стал секретарем факультета. Путь наверх был открыт. При этом он отрицал или презирал почти все, что делалось тогда в Советском Союзе.  Он издевался над передовицами газет, где из года в год писали о героических битвах за урожай, высмеивал объявленные народу стопроцентные «за»,  как результат голосования на выборах,  возмущался методами подавления любых выступлений инакомыслящих, негодовал по поводу изгнания из страны великих писателей, поэтов, мыслителей и так далее.  Но все эти крамольные мысли Крокодил высказывал, сидя на московской кухне, в кругу самых близких людей.  Я тоже кое-что понимала, о многом думала и догадывалась, умела читать между строк. Да, мы трепались до рассвета на кухнях, как и тысячи других , так называемых, интеллигентов. А утром  мы возвращались в свои НИИ, ВУЗы, библиотеки, «ящики», лаборатории и кафедры и следовали установленному порядку. В кругу наших близких друзей  никто не стал открытым диссидентом, никто не  выходил на Красную площадь с протестами и не привязывал себя цепями к лобному месту, никто не сидел в тюрьме или психушке по политическим мотивам. Доставали  затертые синие листочки  «самиздата», читали по ночам,  обменивались, как самими изданиями, так и мнениями, слушали, конечно, «Голос Америки» и «Радио Свободы». Ну, вот, пожалуй, и все.  Задушенный протест проявлялся лишь в том, что кто-то из знакомых, вполне способных и даже талантливых людей, уходили работать в котельные, на грузовые и  овощные базы,  работали  дворниками, некоторые тихо спивались при этом, другие продолжали писать стихи и прозу, рисовать или просто читать, читать, доставая из  глубокого подполья продукцию «самиздата».  Так мы и жили:  миллион терзаний в сердце, яростное многословие на кухнях и полная бездеятельность,  страх, сковывающий даже самых красноречивых. Раздвоение личности не редко  приводило к ранним инсультам, инфарктам и прочим старческим болезням. Ну и конечно, алкоголизм, а иногда и наркотики.  Можно говорить о тысячах маленьких трагедий людей не пассионарных на фоне затянувшейся драмы страны Советов.   
Но большинство, как Крокодил, вступали в партию, делали неплохую карьеру, гротескно следуя всем указаниям и директивам, чтобы потом в кругу друзей облить презрением и насмешкой эти самые указания. 
С какого-то времени друзья перестали собираться у нас, и мне приходилось одной выслушивать долгие монологические тирады Крокодила.  Мои робкие попытки  вступить в диалог, сметались новой бурей аргументов и фактов, которые ему были известны, а мне нет, которые были им  продуманы, проанализированы, соотнесены с другими. Он был умен, начитан, он был замечательным аналитиком и готовился к долгой дипломатической службе за рубежом. А я  в то время просиживала целыми  днями в Ленинке, собирая материал  и готовясь то к  докладу, то к семинару, то к написанию  курсовой работы и мне, честно говоря, даже некогда было углубиться в анализ текущих событий.
Но однажды я  взорвала его очередной пассаж в ораторском искусстве. Мы сидели с ним вдвоем  на девятый день после  скромных похорон моего отца, умершего спустя  семь лет после генерала Вольского. Подняв рюмку с водкой, чтобы помянуть майора, Крокодил надолго завис в обвинительной речи, не соответствующей, на мой взгляд, моменту.  Он заявил, что  миллионы павших на войне – напрасные жертвы, солдаты, ставшие пушечным мясом из-за  неумелого руководства, включая и его собственного папеньку.  Тогда от него я  впервые  услышала сравнительную  статистику  павших  на войне с нашей стороны и со стороны Германии, жуткую, ужасающую своей очевидностью  статистику. И все-таки, я пошла в бой против этой очевидности, поданную мне Крокодилом  с какой-то торжествующей жестокостью.  Мой протест был с высоким эмоциональным накалом. Я говорила громко,  я готова была разрыдаться, особенно заметив его снисходительную улыбку. Откинувшись на высокую спинку стула, он  сидел, слегка покачивая носком начищенной туфли, и разглядывал меня, как нечто новое и занимательное для своих будущих аналитических  изысков. Его улыбочка становилась все более  добродушной. Его явно забавлял мой патриотический порыв, мой полемический задор, «гносеологически связанный», как он выразился потом, с моим пионерским детством.
Вот с этого вечера и началось расхождение уже необратимое, а споры стали еще более жесткими, даже злыми. По любому поводу, на любую тему. У меня возникало непреодолимое желание возражать ему, как только я слышала его безапелляционный комментарий к какому-либо  событию, высокомерное суждение о прочитанной книге, сарказм по поводу художественной ценности картин официозной выставки в Манеже, снисходительной и ироничной похвалы в сторону популярного фильма. Не говоря уже о его шутливых и злых тирадах по поводу телевизионных программ,  типа « А ну-ка девушки!».
Бывало и такое, что из протеста, если не сказать из вредности, не желая совпадения мнений по какому-либо вопросу, каждый из нас готов был тут же поменять его на противоположное.  Особенно мне запомнился наш спор по поводу пользы чтения с раннего детства.   Оба гуманитария, книголюбы, мы  даже и в этом вопросе разошлись полностью.  Крокодил доказывал, что  чтение, книга с детства и дальше должна остаться основным источником знания и познания в самом широком смысле. Я возражала, хотя  значимость книги в системе  общего образования, конечно, не отрицала. Спор зашел в то время, когда в  обществе очередной раз  заговорили о необходимости преобразования школьной системы, о реформе школы ( тема, до сих пор актуальная).  В то короткое время оттепели, казалось,  возможно если не все, то очень многое, о чем было переговорено по всей стране в узких кругах  словесных «революционеров».
Предложения  чиновников  в основном сводились к необходимости повышения зарплаты учителям, выпуску новых учебников и сокращению  часов по некоторым предметам. Среди этих предметов кто-то опрометчиво выступил  за уменьшение школьной  программы по  литературе. И тут началось. Защитники книжного образования, трепеща от праведного гнева, обрушились на тех, кто посмел робко высказаться «за». Представляя  явное меньшинство, они ратовали если не за  сокращение часов по литературе, то  хотя бы за сокращение или  изменение списка писателей, чьи произведения были включены в школьную программу, как обязательные для  изучения, с ранних советских времен.    
Крокодил  предрекал, что если такое случится, то есть, если литература  не останется главным предметом  подрастающего поколения, страна превратится в общество недоразвитых дебилов ( как будто дебилы бывают развитыми),  общество, которое еще легче будет поддаваться манипуляции, общество рабов и недоумков.  А я с не меньшей горячностью отстаивала  принцип натуралистического обучения и воспитания, против доминанты чтения в раннем возрасте.   
 - Мы с тобой даже не знаем, где находится печень и почки, - говорила я. - Не знаем, почему  стучит наше сердце, не в литературном смысле, а в самом простом медицинском, физиологическом.  Или, например,  я люблю травы, цветы, деревья, но я с трудом отличу или найду в поле чебрец или какой-нибудь чистотел. Я  хотела бы, чтобы мой ребенок с раннего возраста ощутил себя в первую очередь не просто железным винтиком  общества, а  частицей  природы, земли, даже космоса. Вот эту взаимосвязь я хотела бы и сама познать и принять, приближаясь, если хочешь, к Божественному промыслу.
 Конечно, мне  не удалось закончить свою пафосную речь.  Ее перебил  смех, такой издевательски – веселый, громкий, разрушительный, что я тут же заткнулась.   
   Но все наши принципиальные разногласия по вопросам политики и идеологии, становились несущественными, просто забывались ночью. Ночью мы были  идеальными партнерами, мы понимали друг друга одним движением, жестом, словом, сказанным едва слышимым шепотом. Нам было так весело, счастливо и радостно, что  иногда, вспоминая дневные баталии, смеялись сами над собой, над своей страстью спорить без уступок и снисхождения, без желания понять.
А потом все начиналось сначала.  Однажды  спор разразился так внезапно, а затянулся так надолго, что я заорала.
   - Ну, пойди, пойди в свою парторганизацию и положи билет на стол, скажи, честно и прямо, что ты не веришь в их  постулаты, что  тебе надоели вранье, ложь и лицемерие. Ты, смелый, здесь со мной на кухне, пойди, скажи, напиши, провозгласи вслух свое кредо.
  На это он,  оставаясь спокойным, чем всегда и выигрывал в спорах,  сказал
 - Я – игрок,  и я знаю правила игры и соблюдаю их. Сейчас  мне предложены одни, завтра  правила изменятся, и я буду следовать им. Мне просто нравится играть, и я стараюсь всегда быть в прикупе.
Так и получилось. После окончания своего престижного института, он поехал сначала на стажировку в Америку, а потом в длительную командировку на дипломатическую службу в маленькую уютную европейскую страну. Но это уже была его другая жизнь, без меня.
Мы встретились  спустя три года, поскольку требовалось, наконец, оформить развод официально: ему для долгосрочной командировки  нужно было жениться ( таковы были правила).  Мы развелись, он женился и уехал, и наши пути-дороги больше не пересекались.
    Мы не виделись до того момента, пока неутомимая активность Медведя не собрала почти весь коллектив Айболита на встречу выпускников спустя двадцать лет после окончания школы. Это был время голодное, разгульно-пьяное, веселое и циничное. Большинство, ерничая и  насмехаясь,  с успехом приспособило общие лозунги и призывы  к  личным целям.  Конформизм расцветал пышно и ярко.  Многие определенно нашли позитивы в системе и с циничным удовольствием пользовались ими, как и  мой бывший муж.  И уже не в чем было обвинять Крокодила. Он оказался, вроде, прав насчет вынужденной необходимости жить двойной моралью или, если была малейшая возможность, уезжать за рубеж, хотя бы ненадолго, лучше – навсегда, что многие и сделали.
Для  юбилея было арендовано какое-то кооперативное кафе, - они тогда стали  появляться по всей Москве. Мы сидели,  шумели, смеялись, вспоминая наши школьные годы.  Крокодил сказал, что он зашел на минуточку, и сразу извинился за то, что уйдет быстро и незаметно.
Незаметно уйти Вольскому  не удалось. Медведь, изрядно выпив, начал вдруг реветь совершенно несуразное, обвиняя Крокодила в том, что он, перепутав сюжет, проглотил в один момент солнце, которое  вообще-то было  Мухой, а он должен был оставаться крокодилом добрым, помогать и защищать детей. Медведь, наверное, хотел пошутить, но у него не получилось, и мне, да и остальным, этот полупьяный бред показался не смешным и совершенно неуместным.  Нам удалось  нейтрализовать Мишаню. Мы  быстро заткнули ему рот, налив в его стакан водки пополам с  венгерским вермутом, который было тогда в ходу. Медведь  вырубился и заснул на маленьком диване в углу.
Крокодил ушел. Застолье стало стихать, компания разделилась на малые группы по интересам.  Я  встала и тихо  направилась к выходу, ни с кем не прощаясь, стараясь не привлекать особого внимания. Мне это вполне удалось.
Вышла и  удивилась, заметив невдалеке одинокую фигуру Крокодила. Оказалось, он ждал меня, уверенный,   что я без него долго не задержусь и выйду  следом.
Мы бродили по холодным улицам Москвы до позднего вечера, заходя иногда в кафе, чтобы согреться и  выпить чего ни будь.  Мы опять спорили, но спор наш был вялый и неинтересный.  Мы стали более толерантны,  не столько к мнению другого, сколько к тому, что происходило с нами, со страной,  людьми.  Нам обоим казалось, и для этого были все основания, что выхода из ситуации нет, не различим даже свет в конце этого темного туннеля.
Именно в тот вечер Крокодил мне рассказал, что к нему, как к  помошнику  атташе по культуре, часто на приемах в посольстве обращаются родственники, друзья и знакомые русских эмигрантов первой,  далекой волны двадцатых годов. Они просят принять в дар какие-то архивные документы, письма, книги, вещи от них или их погибших и умерших дедов и отцов –  адмиралов, генералов и офицеров Царской армии или Белой гвардии, от семей русских аристократов и даже от потомков царской фамилии. Из-за  соображений конспирации на личный прием приходят и  посредники, убеждая его собирать все, что относится к старой России, к ее защитникам, к ее преданным сынам. Они не хотят денег, медалей и грамот.  Они хотят только, чтобы хоть материальная частица их прошлого вернулась в Россию.
-  Муха, милая моя, поставь мне в зачет, что я, рискуя званием и должностью и,  в общем, сытой жизнью, встречаюсь с ними и иногда принимаю эти дары, упаковываю и перевожу сюда, благо меня не шарашат на таможне.  Несмотря ни на что, я надеюсь, что когда-нибудь, кому-нибудь это пригодится. 
Такого сентиментального Крокодила почти со слезой в голосе, я еще не видела, не поверила в его искренность и имела полное право рассмеяться.
–  Представляю. Входишь в  музей, а там  под экспонатом написано «Сабля, подаренная Советам дочерью генерала Корнилова».   
И в ту же минуту он сказал с обычным своим цинизмом. 
- Забудь, Муха, я ведь игрок, мне нравится риск. Я просто играю, как всегда. Просто сейчас игра интересней, поскольку ставки выше.   
О личном мы не говорили, зная, конечно, что у каждого есть семья, дети. Но мы оба были абсолютно уверены,  что так, как мы любили друг друга в юности, мы  уже никогда не сможем любить никого. Наши тела, губы, руки, вся мощь и нежность нашей страсти  были отданы и исчерпаны тогда полностью. Навсегда. Только уже когда мы прощались, он  сказал :
-  Солнце мое, согласись, что не только я тебя, но и ты меня проглотила. Разница та, что потом солнце по сказке спасают, и снова оно на небе, а вот  моя, крокодилья кожа, высушена. Тобой, Солнце мое. Вот так-то. Ну, пока. И он ушел. Как оказалось, навсегда. Это был наша последняя встреча.
… И вот мне позвонил Медведь, спустя уйму лет, и снова предложил  организовать встречу одноклассников, по поводу солидного, страх сказать, насколько, юбилея окончания школы.
…Шли  90-ые, время бурное, бурлящее. Любопытное было время. Из всех уголков, «дыр», укрытий и засад, выползали и выскакивали торговцы всех мастей. Торговали, чем ни попадя,  начиная со старых консервных ножей, матрешек, примусов, картин  художников соцреализма, но  также и голосами на выборах, мнениями, алюминиевыми заводами, нефтяными скважинами  и прочим товаром.  Кто тогда не успел ничего купить или продать, спустя  немного, получил еще один шанс.  Потом дележ  продолжался, но велся уже между обозначившимися ранее фигурами, со скандалами, убийствами или тихо и скрыто. И  достояние республики свободно  перетекало туда – сюда или наоборот сюда - туда, но всегда мимо простого люда, разумеется. 
...  Посидев над старыми фотками не один вечер, вспоминая,  с перекуром, дела давно минувших дней, я перезвонила Медведю и  сказала, что согласна на встречу.
-  Давай, собирай персонажей.  Наверняка будет любопытно, кто - что сейчас делает, что мыслит по поводу демократизации всей страны, ну и вообще.
– Отлично, Муха. Ты – настоящий товарищ. Знаешь, я все-таки, протащил идею  придти с инструментами, тряхнем стариной, сбацаем что-нибудь из классики рока, например.
Мы договорились назначить встречу через два месяца,  в конце апреля, перед началом дачного сезона, святого времени для москвичей. У нас оставалась реальная возможность  всех найти, обзвонить, предупредить, заручиться согласием. Тогда еще не было популярного нынче сайта одноклассников,  как не наступила еще эпоха компьютеризации всей страны.
Уже накануне встречи, примерно за неделю,  Медведь позвонил и рассказал, что все в порядке, кворум удалось собрать. Но признался, что ему стоило определенных трудов в поисках  дворовых и школьных друзей. Некоторых он находил только благодаря своим знакомствам в  МВД, где, оказывается все это время работал Воробей. Этот птах в  сказке проглотил таракана, но наш одноклассник Таракан, живой и невредимый,  был доцентом кафедры органической  химии в менделеевском институте. Там его и запеленговали. Нашли Гиппопо,  тренера по лыжам в детской спортивной школе, отыскали Слона, чуть спившегося ранее в каком-то НИИ, но воспрявшего после развала своего научного института в образе удачливого челнока. Ну и так далее…
- Короче, Муха – старуха, дело закрутилось,- начал было Медведь, но опомнился, что сморозил что-то не то, и начал выкручиваться. -  Не, «старуха» я сказал только в смысле, что ты – старый, давний добрый друг. Не бери в голову.
    Я не брала. Медведь такой, какой есть. Мы поболтали о том и сем.
-  Ну, ладушки, Мушка – старушка, -  заканчивая разговор, проговорил Медведь и чуть не поперхнулся, сообразив,  что  это уже  перебор.
Он попытался  «прогнуть позвоночник», но я его остановила и   коротко спросила,  когда встречаемся, где и во сколько? Он мне сказал, и я повесила трубку.
 В  день встречи  я взяла один из многих полагающихся мне отгулов, чтобы выспаться, не спеша принять ванную, сходить в парикмахерскую, где редко бываю,  сделать прическу, маникюр, выбрать со вкусом  одежку из моего довольно разнообразного гардероба.  На тот момент рынки и магазины Москвы были уже заполнены турецким и китайским ширпотребом, и  у наших дам впервые после стольких лет воздержания появилась возможность одеваться модненько  и сравнительно за  небольшие деньги.  К назначенному часу я  выглядела, если не на миллион долларов, то  сотен на пять еще неденоминированных рублей. Я была готова к выходу.
   И тут мне позвонил Медведь. Он прохрипел в трубку « привет», а потом надолго замолчал, только тяжело дышал, кряхтел и даже постанывал.  Я ухмыляясь, ждала, еще не чувствуя беды, еще не зная и даже не предугадывая, что сейчас услышу.
-  Значит так, детка. Нет, встреча не отменяется, скорее, наоборот…, Юленька, родная моя,  дело в том…». 
Только после того, как я,  вместо привычного, « Муха»,  услышала от него свое настоящее имя, до меня стало доходить, что случилось что-то страшное и непоправимое. 
-  Юля,  оказывается, позавчера… скоропостижно скончался …
- … Крокодил, - закончила я тусклым голосом, в секунду прозрев, как ясновидящая, случившееся. 
 - Ты уже знаешь?- изумился Медведь.- Да, твоего Крокодила больше нет.            
Вот так-то, моего любимого  Крокодила не стало. Его больше не было на свете.  Я не удивилась, что Медведь сказал « твоего Крокодила», продолжая считать Эрика моим, несмотря на уйму прошедших лет, когда он был не со мной, далеко  географически,  да и по всякому, далеко.
- Представляешь, завтра будет отпевание, настоящее, в храме, как полагается. Так мать его захотела. Оказывается, он был крещеным. Помнишь его бабушку? Вот она его и крестила.
 Медведь замолчал, ожидая моей реакции, какого-нибудь ответа, замечания. Но я ничего не говорила, и он сказал.
  -Если не будешь на похоронах, то  все равно, найди время зайти к его матери. Она просила тебя… Они живут все там же, помнишь?      
Я помнила. Я пошла туда на сороковой день. Мы сидели вдвоем – его мать и я, поминали, и вспоминали.  Она, тактичная женщина, ничего не рассказывала и не говорила о его жизни без меня, хотя по временным измерениям это был несравненно более долгий период, чем со мной.  И когда, кажется, воспоминания в рамках  приемлемых для нас обеих,  были исчерпаны,  мы замолчали.  Потом она пристально посмотрела на меня,  поднялась  из-за стола и прошла куда-то вглубь большой квартиры, которая сейчас казалась слишком просторной  и пустой.  Она вернулась и протянула мне увесистый кожаный саквояж ( я его помнила по нашим поездкам с Эриком на юг) и огромный пакет в придачу.  Я почему-то со страхом отпрянула.  Заметив это, она печально улыбнулась.
   - Возьми, Юля.  Там записка тебе или письмо, не знаю.  Он давно мне сказал, если  или когда… Знаешь, он так и сказал «если» или «когда»,  с ним что-нибудь случится, передать это тебе. Я это хранила. Недавно достала, когда это ( она слегка подчеркнула слово «это») случилось». 
Я колебалась, разворачивать и  смотреть все прямо сейчас, или уже дома. Да и вообще, сомневалась, брать ли мне это, или вежливо отказаться , найдя подходящий предлог. Но она была не только тактичной, но и чуткой женщиной. Уловив мои сомнения, она так же  серьезно и твердо сказала, почему-то перейдя на «Вы».
-  Юлия,  вы должны это взять, а что с этим делать,- поймете сами.
Я заказала такси, так как тащить эти килограммы в автобусах и метро было  не под силу.
Вернувшись домой, я почувствовала себя такой усталой и разбитой, что, приняв душ, завалилась  спать, выпив снотворное. Вся неделя у меня на телевидении была забойной.  Впрочем, в те времена каждый день был событийным, и все каналы едва справлялись с потоком информации, едва справлялись с той свободой, какая вдруг навалилась и захлестывала, накрывала с головой.  Даже наша «культурная» программа, при всем стремлении остаться не политизированной, попала в общий шлюз слива всякого рода дезы.  Водонапор был громадный.
Дар от Крокодила оставался лежать посереди комнаты невостребованным.  При всей моей угловатости,  мне удавалось его осторожно обходить, не споткнувшись, не обращая внимания на какой-то тайный призыв или немой укор,  исходящий от этого старого  кожаного саквояжа.  Я все не решалась  открыть его,  углубиться в изучение, как будто чего-то опасаясь. Возможно, ответственности, интуитивно полагая, что Крокодил возложил на меня некую миссию, с которой не мог, не хотел или не успел справиться сам.
Так оно и оказалось. Почти месяц спустя, я собралась, наконец,  с духом. Я  расстегнула ремешки и молнии, щелкнула замок и обнаружила, что внутри  чемодан  был плотно забит папками. Я стала открывать одну за другой. Передо мной разворачивались десятки архивных документов, многие написанные еще на несовременной, отличнейшей бумаге с царскими вензелями и гербом царской России.  На самом дне  оказался конверт с надписью « Мухе».
В письмо было следующее :  « Любимая моя, единственная, бесценная моя девочка.  Ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет. Ну, и слава Богу. Я что-то подустал от игры в жизнь, игры с жизнью. Или сломался, и перестал следовать правилам, или сама игра наскучила.  В нашем затянувшемся споре, наверное, ты выиграла.  При всем своем ерничестве и цинизме, я  все-таки не выдержал груза двойной морали. Я был таким образцовым коммунякой, что меня ставили в пример и продвигали по службе.  У меня это вызывало, кроме смеха,  еще и сердечные приступы, которые учащались по мере этого самого продвижения. Ведь нужно было соответствовать, то есть, выступать со всякими речами и предложениями. Что я и делал, и мое влияние стало довольно существенным. Никто или почти никто не догадывался даже о моей скрытой игре, о том, что я по существу был двойным агентом. Нет, конечно, не другой страны или разведки, а двойным агентом советского государства с одной стороны, и  своей собственной совестью, или как это еще называется, когда что-то внутри переворачивается от отвращения к себе самому.  На сим заканчиваю свои  покаяния и раскаяния. Теперь слушай внимательно. Я тебе как-то давно рассказывал о русских эмигрантах, престарелых уже людях, которые, представь!  все еще любят искренне и трепетно матушку Россию.  И я дрогнул,  почувствовал  такой притягательный взрыв адреналина, что не мог отказаться.  Это было интересно. Это был экстрим. Здесь была та игра, которая зависела только от моего умения и разумения, хитрости и изворотливости. Шучу, не бери в голову. Не только азарта ради я занимался этим.   Несмотря ни на что, я верю,  что мы выберемся из туннеля, по которому бредем уже столько лет. Я в это поверил, как ни странно, читая и перечитывая эти старые документы, письма, дневники.  Все, что я собрал, находится здесь.  Я не брал никаких материальных ценностей, чтобы, упаси боже, хоть в корысти меня не заподозрили ( а мне часто хотели вручить для передачи в музей то кортик морского офицера, то казачью саблю, то  медали, ордена, именные часы  и т.д.).   Так вот, любимка моя, когда придет время, а ты его сразу разглядишь, передай, кому сочтешь нужным, эти бумаги.  А может быть, тебе самой захочется сделать гласным ( застряло-таки это словечко после Горби) эти письмена?  Сама решай. Все. Люблю тебя не меньше прежнего. Всегда был твой. Крокодил».
Теперь уже я сама позвонила Медведю и попросила встретиться. Он приехал ко мне с букетом цветов,  шампанским для меня и бутылкой водки для себя. Все как в былые времена. Он старался быть шумным, веселым, остроумным, но у него в тот вечер  плохо это получалось. Может, кто-нибудь чужой, и клюнул бы на его шуточки, поверив в искренность его мажорного настроения, но только не я. Было понятно, что-то случилось…
   Мы сели на кухне, я настругала сыру, колбасы, нарезала салатов.  Когда разлили шампанское в бокал, водку в стопочку,  и я протянула  руку, чтобы чокнуться, он отвел свою в сторону и сказал « Давай, не чокаясь… Помянем… Я ведь  к тебе опять с похорон… Наши пошли…».  Он назвал  имя, фамилию -  Стас Круглов. Он играл когда-то в каком-то составе на саксофоне. Но  я не могла его вспомнить. Медведь всегда был очень общительным, всегда в его окружении было полно друзей – товарищей. И, главное, он умудрялся со всеми поддерживать отношения, не терять из вида, «держать контакт», как он выражался.  И он всегда оказывался кстати, когда ему звонили, чтобы помочь в переезде, ремонте или вот, в таких скорбных делах. 
-  Знаешь,  еще в больнице, когда я его навещал, Стас попросил меня,  чтобы ему на дорожку в мир иной, сыграли  что ни будь из нашего  старого репертуара. Его мечта была  послушать в натуре своего кумира, американского саксофониста Чарли Паркера. Представляешь, они умерли почти в один день. Тот тоже пил, да еще наркотики… Я собрал небольшой джаз-бенд, и мы Стасу отыграли его любимые мелодии… В общем, здорово получилось. Он был бы доволен.  Он  очень талантливый… был.  Скажи мне, умная Муха, почему  в наше время, как человек талантливый, так ему счастья мало достается, да и жизнь короткая?. 
–- А когда и кому на Руси жилось вольготно и весело? – задала я вопрос, не ожидая ответа. -  А времена, как сказал поэт, не выбирают. В них живут и умирают… 
–  К месту сказано, ссылка на первоисточник помогает. Понимаю, но принять не могу.  Сколько молодых ребят погибло уже в наше время! Афган, Чечня и  вообще Кавказ, Балканы, региональные конфликты то тут, то там.  А  эти катастрофы, Чернобыль, взрывы,  теракты, гибель подлодки, авиакатастрофы… Даже обычная статистика на наших дорогах, как еще одна война… Давай, выпьем .
-  Давай, конечно, только я считаю, что все равно нашей  главной бедой  остаются пьянство и лень, а уж когда они вместе – это конец полный.  Ведь твой талантливый друг пил?
   Медведь, низко склонив голову, кивнул утвердительно, а потом еще сделал знакомый  жест рукой, означающий, что,  пил и очень сильно.
-  Ну, вот,  и Крокодил в последние годы, я знаю, тоже… Стресс снимал…, - сказала я и выпила, не чокаясь,  не шампанского, а  водки.  Я  молчала, Медведь тоже. Он встал,  подошел к окну, отвернувшись от меня,  шмыгнул носом, смахнул слезу ( или мне показалось?), поднял рюмку.
   - Давай, за наших, за одноклассников, которые уже на встречу не придут, им  туда ( Медведь поднял указательный палец вверх), не дозвониться.  Светлая им память.
Потом мы перешли в комнату, сели  на пол, где были разложены папки с документами, и я  объяснила, зачем его позвала. Медведь был потрясен  моим  рассказом о «подпольной» деятельности Крокодила за рубежом.  Он осторожно брал  старые письма начала ХХ века,  военные рапорты, фотографии, приказы о награждении и т.д., читал, рассматривал, вздыхал, запивая свои впечатления водкой, которую перетащил из кухни.   
- И что с этим думаешь делать?  Пока ведь это не опубликуешь, несмотря на всю гласность. Так ведь? - спросил он  и сам ответил. -  Конечно, сейчас не до того.  За власть надо биться и за нефтяные краны, что суть одно и тоже. Но придет же, когда ни будь, черт возьми, время…
-  Придет… «Жаль только, жить в это время прекрасное, уж не придется ни мне, ни тебе. - Опять цитатой откликнулась я, и Медведь сразу отреагировал.
-  Вот к чему приводит филологическое образование. Ты вся напичкана цитатами, Муха. Хотя, надо признать, лучше классика не скажешь. Ладно, надо ведь  все равно что-то делать. Хотя бы в память о Крокодиле.
Я сразу поняла, что у Мишки появилась идея. Он был импровизатором.  Эта способность распространялась у него и за пределами чисто джазовых композиций.  Я это знала и надеялась, что он что-нибудь придумает. И я не ошиблась.
-  Ты хоть помнишь, что я переводчиком подрабатывал одно время, с туристами, с делегациями?  Ну вот, я помотался немного по странам, кое-какие связи и даже вполне дружеские у меня есть там, за бугром.  Да и вообще с  моей фамилией Коган в каждой стране найдешь дядю или племянника. Мой великовозрастный сын давно живет в Штатах, его тоже можно напрячь. Он у меня послушный, и меня, «фазера»,  сильно уважает, уж не знаю, за что.  Так вот, я перепишу  адреса, имена – фамилии, телефоны. Возможно, они устарели, надо обновить и, как говорится,  идентифицировать отправителей и получателей. Начнем,  « бегин ту бегин» и «стейп бай степ». Видишь, я  тоже кое-какую классику знаю,- хмыкнул Медведь. – В общем, ты поняла? Надо наладить контакты,  создать агентурную сеть, по возможности, встретиться. Слава богу, теперь  не ссылают за связи с иностранцами.  Но эта работа неспешная, деликатная, так что скорых результатов не жди.
В первый вечер мы разобрали лишь одну папку и пачку писем, переписали все фамилии и адреса, которые там нашли. Мы надолго застревали над каждым документом, особенно над каждым письмом, запиской, посланных с оказией, редко по почте,   русским офицером Царской или Белой гвардии,  молодым человеком, нежным сыном, влюбленным женихом или заботливым мужем и отцом. Письма с фронтов, позже, из эмиграции,  из страны, куда и получатели,  и отправители попадали случайно, уверенные, ненадолго. И все страстно хотели вернуться, и  ждали  парохода…
Мы засиделись за полночь, легко переходя, как это принято всегда у русских, от тем житейских, практических,  к темам всемирно- историческим.
Но начало, в самом деле,  было положено. Медведь отобрал две папки и сказал, что будет над ними работать дома.  Мы попрощались, заручившись обещанием регулярно звонить, обмениваться  ходом дел. Наметили очередную встречу, примерно через  полтора – два месяца.
Очень не быстро, намного медленнее, чем мы ожидали и чем думали в начале, мы с Медведем все-таки перелопатили всю груду материалов, установили новые адреса, проверили старые,  вписали нужные телефоны. Мы звонили, разговаривали и даже встречались  с родственниками тех, кто когда-то писал эти письма, кто когда-то отдал их в руки русского дипломата. У нас  появилось столько новых документов, фотографий, а главное, реальных людей, готовых  рассказать, вспомнить и даже приехать в новую Россию, преклонить колени к  пыльным  гробам отечества.
Однако, прошли еще  года  и лета, когда,  наконец, в нашем обществе как бы возникла реальная потребность знать больше и глубже свою историю, свои корни.
Мы с Медведем были готовы ответить в определенной степени на такой запрос.  В один прекрасный день я представила своему руководству культурной программы на ТВ  давно продуманный проект, цикл передач о наших братьях-сестрах, русских людях. О тех, которые, оставаясь верными присяге « за веру, царя и отечество», были  вынуждены  покинуть Россию, ставшую уже советской, об их женах и детях, которые разделили с ними их тяжкую  судьбу. О тех, кто прожил в эмиграции долгие годы и не забыли языка, не растратили свой любви к России и не предавали ее ни тогда,  ни позже, а многие и погибли уже во вторую мировую, сражаясь в отрядах Сопротивления или в регулярной армии Союзников.
Передача прошла с большим вниманием со стороны зрителей, было много откликов, все - положительные.  Я достаточно легко договорилась с продюсерами, чтобы среди создателей  передачи было указано имя Эрика Вольского. 
    И я была рада, что по рассеянности или незнанию, его имя не  было заключено в  черную рамку. И он как бы и не умер вовсе…