Непокоренные скифы

Непокоренные скифы .
Чужаки .
По пожелтевшей степи неспешно ехал мужчина лет тридцати , с длинными волосами и густой бородой . Его черные глаза с надеждой наживы смотрели вперед . Короткий кафтан , серый от грязи и пыли , не мешал верховой езде . Полы его были накинуты одна на другую и засунуты под ременной пояс , украшенный бронзовыми пластинками . На поясе висели : небольшой лук и колчан , полный стрел . Это Инизак - странствующий волхв и целитель . Старая потрепанная кобылка, к недовольству хозяина , еле передвигала копытами . Наконец она забралась на холм , и волхв присвистнул от удивления : по всей равнине копошилось множество людей , белели сотни шатров , горели тысячи костров .
- Скифы редко собираются в таком множестве , - рассуждал вслух Инизак . - Может , хоронят какого-то знаменитого вождя ?
Тут его заметили , и на стречу во весь опор понеслось с десяток всадников . Мужчина побледнел , в душе нарастало неприятное предчувствие . Когда же всадники приблизились , у волхва от удивления расширились глаза : это были не скифы ! Верхом на тонконогих длинношеих жеребцах восседали воины в ярких туниках и красивых плащах . Сверкали кожаные причудливые шлемы . Длинные копья угрожающе покачивались .
Инизак запаниковал ; незнакомцы приближались все ближе и ближе . Тогда волхв яростно принялся хлестать плеткой лошадь,  которая понеслась во весь опор , но потом быстро выдохлась . Холодный пот катился по лицу Инизака . Он видел , что враги настигают . Тогда волхв выхватил острый нож и всадил в бок загнанного животного .
Бешеная скачка продолжалась недолго . С душераздирающим воплем Инизак шлепнулся на траву , но тут же вскочил и , прихрамывая , побежал так , как раньше никогда не бегал . Ему удалось затаиться в высокой густой траве .
Дурные вести .
Когда волхв отдышался и отдохнул , был уже поздний вечер. " Пора уходить отсюда , пока не нагрянули чужаки  ,"- решил он . Разбитое колено страшно ныло . Инизак не скоро набрел на скифское кочевье . В больших котлах на высоких подставках женщины готовили мясо . Инизак глотнул слюну . Воины тут же повели его в шатер вождя . Это был старый , закаленный во многих сечах , опытный боец . Инизак с завистью посмотрел на , украшенный золотом , наряд вождя , на сверкающее громоздкое ожерелье , на золотую и серебряную посуду .
- Мне сказали , дурные вести ты принес , странник ? - с достоинством спросил вождь .
- Приветствую тебя , великий Фаргой ! Да не оскудеют твои стада , да не выгорит трава на твоих лугах , - нараспев произнес волхв . - Я Инизак , врачеватель . Беда пришла . Чужое многотысячное войско вторглось в твои владения .
- Я знаю , - нахмурился Фаргой . - Завтра мы снимемся с этих кочевий и уходим на дальние земли . Вражье войско огромно , движется на север и не будет преследовать нас .
- Но на севере расположены царские равнины ! - воскликнул молодой рослый воин .
- Я думал об этом . Завтра пошлю гонца к царю , - решил Фаргой .
- Пошли меня гонцом , о вождь ! Я хорошо знаю местность . К тому же и так собирался туда , - попросил Инизак . - Я хороший наездник и меткий стрелок . Не подведу тебя !
После короткого совещания его предложение было принято.
Царь скифский .
Рано утром , гордо выпятив грудь и подтянув сытый живот , Инизак с трудом взгромоздился на черного здоровенного скакуна . Конь пританцовывал  в нетерпении . Волхв хлестнул его плеткой , и тот сразу рванул с места . Глаза скакуна горели , как угли , грива развевалась от быстрого бега . У Инизака свело дыхание : он наслаждался упоительной свободой .
Вскоре гонец достиг царского шатра , который был высок и просторен , богат в убранстве . Стражники не сразу пропустили незнакомца к царю Артаксерксу . Это были суровые , могучие и высокие воины с длинными черными волосами , вооруженные копьями и короткими мечами .
Царь Артаксеркс был жилистым и высоким . Рука его покоилась на золотой рукояти короткого меча . Причудливые рунические ножны сверкали . Инизак восторженно и жадно рассматривал драгоценную утварь и богато накрытый стол . Особенно ему понравилась дивная , из чистого желтого металла , ваза , на которой были изображены два скифских воина : отец и сын . Старший поучал младшего .
- Мои воины сказали , что ты видел множество чужаков , которые вторглись в наши степи ? - грозно спросил царь .
- Да , повелитель , - склонился перед ним Инизак . - Сюда движется большое многотысячное войско . Вождь Фаргой просил передать тебе , что чужаки идут медленно . У них нет скота . Враги идут в надежде покорить тебя и отобрать скот .
- До меня дошли слухи , что это персидское войско , которое возглавляет Дарий , - нахмурился Артаксеркс .
- Великим полководцем его называют во многих землях . Но нашей степью ему не владеть ! Мы будем уходить от него и закапывать колодцы , уводить подальше скот . Пусть , если хочет , рыщет по пустой равнине , пока его войско не погибнет от голода .
После этого короткого разговора царь велел гонцу удалиться . Еще несколько солнечных дней они проведут на этом месте , а затем неспешно двинуться дальше .
А вот и перс .
Инизак быстро освоился в большом лагере . Он занимался своей старой работой : лечил больных , собирал и сушил травы,  иногда пас с юношами скот . Как -то рано утром его разбудил странный шум . Инизак тут же выскочил из палатки и сразу увидел незнакомого высокого воина в алом плаще , с надменным выражением лица . Он был во всеоружии : длинный меч и острое копье с широким лезвием привязаны к седлу , за поясом - кинжал .
- Я хочу видеть вашего царя , - коверкая слова , сказал перс .
- Это я , - Артраксеркс шагнул вперед , сверкая золотыми одеждами .
Его окружали знатные храбрые воины и вельможи . Посол посмотрел на Артаксеркса сверху вниз :
- Слушай меня внимательно , варвар ! Я с удовольствием передаю тебе слова моего могущественного полководца : " Если ты силен , остановись и сразись со мной . Если же чувствуешь свою слабость , то все-таки не бегай , а дай мне , как владыке своему , эти земли и воды и вступи в переговоры ".
- Никогда и не перед кем не бегал я от страха ! - побагровел от гнева Артаксеркс . - Ничего небывалого не делаю и ныне . Я по своему обычаю кочую . У нас нет ни городов , ни возделанной земли . А защищать нам нечего . Поэтому сражаться с вами у нас нет причины .
Все увидели торжество в глазах чужака .
- Если непременно хотите битвы , то у нас есть отцовские могилы . Найдите их и попробуйте тронуть ! - в речи царя звучала угроза . - Тогда вы узнаете , будем ли мы готовы на битву или нет . Твой полководец называет себя моим владыкой.  Да будет тебе ведомо , что над собой я знаю только обного владыку - Бога . Убирайся отсюда !
Дикими криками и улюлюканьем проводили скифы ускакавшего посла персов . Артаксеркс тут же собрал совет .
Ночное нападение .
- Персы оскорбили нас , назвав трусами , - злобно произнес плечистый вельможа Скитур , поглаживая рукоять сверкающего меча . - Нужно отомстить им .
- Их слишком много , - заметил старый рубака Киргаи . - Одним нам не справиться .
- Мы позовем вождей других племен , - хмуро произнес царь . - Придется разделить победу с ними . Мы заманим противника вглубь степи и общими силами разгромим . Никто не уйдет .
Радостными криками поддержали кочевники эти слова .
- Мы будем пить их кровь , добудем столько вражьих черепов , что завалим ими весь этот шатер ! - восторженно кричал Скитур  опрокидывая золотой рог с крепким вином .
Вечером Артаксеркс собрал воинов . Они выехали из становища и помчались по степи . Ярко блестели мириады звезд , тускло светил полукруг - месяц . Инизак жадно вдыхал свежий холодный воздух . Легкий ветерок обдувал гриву вороного коня . Он шел на первый и , быть может , последний бой в своей жизни .
Высланные вперед , разведчики  первыми увидели большие костры и посты дозорных . Скифы напали с дикими яростными воплями . Они пронеслись , как вихрь ,стараясь уничтожить ка можно больше врагов . Инизак кинул копье и промазал . " Да , разве тут прицелишься ? - думал он , лихорадочно сжимая поводья коня . - Как бы из седла не вывалиться ! "
Персы не ожидали такого быстрого нападения . Когда же они приготовились к атаке , скифы уже скрылись . Вслед им неслись проклятья и ругань , стоны раненых и предсмертные хрипы . Но скифские воины были хитры . Они притаились , ожидая , пока неприятельский лагерь успокоится . Артаксеркс велел воинам спешиться . Сжимая тугие маленькие луки , они подкрались как можно ближе к кострам и выпустили по десятку стрел . В свете костра вражеские фигуры были хорошо видны , и редко какая стрела пропала зря .
Так всю ночь скифы донимали персидское войско . Утром же Артаксеркс оставил несколько десятков воинов следить и всячески вредить врагу , а сам , с остальными людьми , поспешил в стойбище . Царь послал гонцов к ближним и дальним вождям , повелев им привести как можно больше воинов .
Тактика .
Инизак остался с тридцатью воинами , которых возглавлял дородный , горячий и неустрашимый в бою , Скитур . Он приказал засыпать колодцы и родники , уничтожить траву , чтобы всячески затруднить путь врагам . Инизак усердно закапывал песком тонкую струйку воды . Пот струился по его лицу . Скитур не желал тратить время даром .
- Там , впереди , идет небольшой отряд персов , посмотрим, хорошие ли они наездники , - злорадно сказал он .
Персы же не ожидали никакого подвоха , думая , что трусливые степные дикари нападают только утром и вечером , а днем не решаются показаться на глаза . Яростный вопль Скитура заставил их вздрогнуть . Вельможа на полном скаку выпустил две меткие стрелы . Вторую вонзил в упор , прямо в лоб противника . Он выхватил меч и тонкое копье и принялся колоть и рубить всех , кто попадался ему на пути . Засверкали мечи , забряцала сталь , хрипели кони , вставая на дыбы .
Инизак , не решаясь лезть в центр сражения , встал поодаль и , натянув лук , отстреливал врагов . Вдруг из толкучи отделился воин с белым от страха лицом и помчался на него . В груди юного перса торчала стрела . Видя хладнокровное свирепое лицо бородатого скифа , юноша дорого решил отдать свою жизнь . Их кони сшиблись грудь грудью и упали , но тут же вскочили . Потирая ушибленный бок , Инизак проковылял к своему скакуну . Его противник без сознания лежал на земле , с нелепо вывернутой рукой . Волхв не стал добивать поверженного воина . Бой был окончен .
Великий бой в степи .
Скифский царь , собрав всех племенных вождей , устроил торжественное жертвоприношение богу войны . На высоком кургане из хвороста был вставлен старинный железный меч . Много лошадей и коров принесли в жертву. Таинственные руны меча стали алыми , а затем потемнели . Артаксеркс издал яростный клич , который подхватили вожди и множество воинов . Грозное эхо прокатилось по долине .
- А теперь настало время отомстить тем , кто вторгся в наши земли и хотел лишить нас свободы ! - провозгласил царь .
- Персы хотели забрать наши стада , сделать нас своими рабами.  Так нет им спасения ! - громко рявкнул Фаргой .
Скифы ринулись в бой . Земля дрожала от топота конских копыт , развевались их длинные темные гривы . Пыль клубилась столбом и оседала на потные лица . И рассеялись персы , дрогнули их ряды . На полном скаку Артаксеркс вонзил копье с широким лезвием в грудь высокого    худощавого воина . Рядом сражался Фаргой . Вождь перерубил неприятельскому коню жилы . Животное упало , корчась от боли , и придавило своего хозяина . Но это был последний бой старого рубаки . Сраженный копьями , он умер славной смертью . Его рука не дрогнула , нанеся последний удар .
Персидская конница отступила , а вперед выдвинулась пехота . Пустив град стрел , скифы ускакали прочь , чтобы вернуться и вновь неожиданно напасть .
Бегство .
Напрасно копейщики Дария ждали , что варвары ринуться в атаку . Они не собирались понапрасну губить верных друзей- лошадей . Словно карусель кружились скифы вокруг , осыпая пеших градом стрел . Копейщики вынуждены были перейти к обороне . Но долго не выстоишь на горячем солнцепеке . Рука устает держать щит. Их ряды дрогнули .
Дарий , видя , что напрасно теряет людей , приказал отступать . Он не мог позволить распостраниться панике . Без воды и пищи людям долго не протянуть . Колонны персов подались назад , теряя ряды . Артаксеркс ликующе вскинул руку :
- Мы победили ! Никто не может отнять у вольных сынов , своей земли , свободу !
- Нужно гнать их , как шакалов ! - горячился Скитур , с сожалением поглаживая опустевший колчан .
- Да , и где мы их всех хоронить будем ? - съязвил Инизак , довольно приникнув к бархатной шее жеребца .
Так в степи появился еще один курган , ставший очередной загадкой для потомков . Наши ученые смогли раскопать его, а поведал его тайну , сокрытую веками .
Инизак вместе с отрядом воинов окунулся в родные просторы . Впереди его ждала открытая равнина . Лишь только ветер осмеливался перебирать гриву скакуна , в котором он души не чаял .