Странник. Глава 2

-Кэтрин! Куда ты пропала с моего дня рождения? Я тебя три дня не видела!- за руку девушку ухватила Паола и остановила ее. Они встретились в коридоре университета на перемене. Кэтрин являлась аспиранткой и писала диссертацию на тему космических тел.
-О, Паола! Прости, пожалуйста! Мы с Джоном ушли и не предупредили тебя. Просто все так спонтанно получилось. Я такая не расторопная. Ты волновалась за меня,- стала рассыпаться в извинениях Кэтрин.
-Все в порядке, главное я тебя вижу сейчас и здесь! Не думала, что вы так быстро найдете общий язык. Я, конечно, догадывалась, он доктор астрофизических наук, а ты аспирантка на факультете, помощница профессора, любишь путешествовать, как и он, я подумала, вам есть о чем поговорить. Но чтобы вы сбегали. Надеюсь, ничего не было?
-Нет,- отрицательно помотала головой аспирантка.- Джон не такой. Он хороший. Он столько всего мне показал. Я столько видела! Галактики, звезды, кометы, космос.
-Это все в его коллекции, надеюсь? Ни какие таблетки в этом не замешаны?
-Нет! Ты же его знаешь!
-Не до такой степени хорошо. Я вообще не помню, как мы познакомились,- засомневалась Паола в подлинности их знакомства.
-Кажется, я знаю его лучше, чем ты теперь,- улыбнулась Кэтрин.- Паола, понимаешь, мне кажется, я нашла себя. Я хочу путешествовать, а Джон согласен взять меня с собой
-Он так и сказал?
-Да. Я буду путешествовать с ним.
-Ты не можешь так поступить! Ты его три дня знаешь! О каких путешествиях ты говоришь? Ты что, совсем голову потеряла? Где ты возьмешь столько денег? Ты за квартиру то еле платишь,- завозмущалась подруга. Она совсем не понимала Кэтрин, которая вот так бросает все и отправляется в путешествие с малознакомым ей человеком.
-Я верю Джону. Он никогда не дает пустых обещаний. Я убедилась в этом,- твердо сказала Кэтрин и она не собиралась менять свое решение.
-Ты хоть будешь иногда приезжать, навещать нас?- смирилась Паола с решением лучшей подруги. По лицу Кэтрин было видно, что она счастлива, и Паола не хотела ее огорчать. Ей и так не сладко пришлось в этой жизни, так пусть она будет счастлива хоть теперь.
-Конечно! Я не пропаду навсегда. Мы еще не раз увидимся.
Тут прозвенел звонок, и девушки разошлись по своим аудиториям. Паола учиться, а Кэтрин помогать профессору вести занятия.


В дверь постучали, осторожно и не громко. Джон обернулся на дверь. Осторожно заглядывая вовнутрь, просунулась голова Кэтрин.
-Можно?
-Конечно!
-Я тебя еле нашла в этом парке.
-Прости. Здесь тихо и красиво. Мне нравится слушать пение ваших птиц. Они так интересно это делают, причем они говорят об одном и том же.
-Ты понимаешь их?
-Нет, не я. Телепатическое поле корабля. Так куда мы отправимся на этот раз?
-Я даже не знаю. А как это корабль понимает, о чем поют птицы другой планеты?- Кэтрин села в кресло. Джон лежал на пьедестале, свесив ноги вниз, рядом с панелью управления  и что-то листал.
-Ну, вот так. Ах, ты же не знаешь! Он живой. Это не просто коробка или корабль. Это отдельный сложный организм,- увлеченный своим рассказом  Джон повернулся к своей собеседнице и продолжил.- Я не строил его. Он вырос. В биосистеме. Не из пустого места конечно, но это не просто конструкция. Мой корабль живет жизнью. У него есть органы, не как у вас конечно. Только сердце. Он все понимает. Я вообще могу общаться с ним телепатически, но мне это не нравится. Сидишь просто так, ничего не делаешь. Только думаешь. У него даже биополе есть, как ты, по-твоему, дышала в космосе? И говорила? Там же вакуум. Звук в вакууме не распространяется. И питается он от энергии сгорания звезд. Да, он много жрет.- Джон сел в позе лотоса и снова взял журнал в руки.
-Я мало что поняла, но мне нравится эта задумка.
-Задумка? Это не задумка! Не плод чьей- то фантазии! Это техническая инженерия моего народа! Он тысячелетие его разрабатывал, выращивал! Создавал модели, формы.- возмутился Джон на заявление Кэтрин.- И вообще, тебе не понять!- обиделся он и углубился в чтение журнала, держа его вверх ногами.
-Прости, я не хотела тебя обидеть,- Кэтрин подошла к нему и присела рядом.- Ты держишь его вверх ногами.
-Я и так все понимаю, что пишут,- огрызнулся молодой человек.
-Давай отправимся на шестьдесят восемь миллионов лет назад! К динозаврам.
-К динозаврам? Хм, даже не знаю.
-Ну, давай!- стала умолять его девушка и дергать за рукав.
-Ну, хорошо! Пристегните ремни! Мы отправляемся в полет!
Они соскочили со своих мест, сели в кресла, и Джон стал настраивать полет. Корабль дернуло, Кэтрин, потянула за рычаг как в первый раз, Джон понажимал кнопки, пощелкал рычаги и пару раз постучал по экрану монитора пальцем. Что- то затрещало, засвистело, и утихло.
-Не работает, -заключил молодой человек.
-Мы никуда не улетели?
-Не. Не это. Экран не работает. Я не могу видеть, что происходит снаружи. Да что с тобой такое?- обратился он к кораблю.- Надо привести его в чувства.- И с этими словами он стукнул ладонью по ребру монитора. Картинка не появилась. Только загорелась лампа индикатора поломки.
-Нет,- разочарованно протянул молодой человек.- Вот раскапризничался,- фыркнул он и встал с кресла. Залез под панель управления и достал оттуда большой ящик, по всей видимости, с инструментами.- Я в техническую.
-Хорошо. А мне что делать?
-Не знаю,- донеслось уже откуда- то снизу из-под пола корабля. И там что- то застучало, зашипело, повалил пар. Джон стал что- то резать и сквозь этот шум было слышно как он тихонько ругается на свой корабль, который так любил строить заговоры против путешествий своего хозяина, вызывая все новые и новые поломки.
Кэтрин не знала чем себя занять здесь. Поэтому ей в голову пришла гениальная идея выглянуть за дверь и посмотреть где они оказались. В два прыжка с консоли управления она оказалась возле двери и не мешкаясь резко открыла ее.
Снаружи были джунгли. Деревья размером с баобаб уходили длинными столбами в небо, высокие и низкие, толстые и тонкие, красивые и не очень, они спускали оттуда свои ветки- лианы, благоухали цветами всех размеров и прятали в себе существ тех времен. Вверху их ветки были  так тесно прижаты друг к другу, что сплетались, и тем самым образовывали зеленый свод, через который еле- еле пробивались солнечные лучи. Кустарники из листьев и цветов постоянно находились в движении, из чего девушка сделала заключение, что там кто- то есть. Периодически можно было слышать не то рокот, не то крик животных. Он был то дико- раздирающим от боли, то агрессивно- диким и пугающим, что вот сейчас спустится какая- нибудь огромная птица и схватит ее своими лапами, и унесет ее к себе в гнездо. По земле пускали свои корни деревья. А может это были и не корни вовсе, а ветки. Во всяком случае они не вызывали у нее доверия. И стараясь на них не наступать и даже по- возможности не задевать, Кэтрин сделала пару шагов в глубь доисторического леса. «Главное ничего не менять здесь, помни про бабочку, как в фильме»- говорил внутренний голос. Она осторожно ступала по мху, который покрывал всю землю из- за большой влажности, и думала о том, как бы на кого не наступить. Или куда не провалиться. Мимо ноги что –то пробежало и задело чем- то влажным. Девушка замерла. «Наверное не стоило уходить»,- засомневалась она. И повернула обратно. Корабль было еле видно из- за лиан и веток и еще чего- то, что свисало с деревьев, но она дошла обратно все так же осторожно.

-Слушай, попробуй сейчас проверить что там. – Из-под пола вылезла голова Джона с обращением к Кэтрин, но к своему удивлению не обнаружившая девушку, заставила все тело вернуться на верх.- Кэтрин?- тревожно позвал он.- Кэтрин!
Джон в одно мгновение оказался возле двери и распахнул ее. Кэтрин рядом не было.
-Кэтрин!- закричал он вглубь леса. Никто не отозвался. Он шумно выдохнул, понял что ему предстоит. И вернулся к консоли. Все перевернул там в поисках модулятора, небольшого устройства похожего на ручку с фонариком на конце. И найдя его, снова вышел в лес. Заперев дверь корабля на ключ.

-Джон! Там здорово!- воскликнула Кэтрин, едва открыв двери.- Джон?
Никто не ответил. Кэтрин спустилась в техническую. Джона там не была. Инструментов тоже. И вроде все работало. Она поднялась и посмотрела на экран монитора. Он все так же показывал серый с помехами экран. Не зная чем заняться, девушка прошлась пальцами по консоли, как по клавишам, и нажала парочку. Ничего не произошло. Да и огни консоли не мигали. «Выключился что ли?»- подумала она и нажала на все рычаги  и кнопки разом. Ничего.  Кэтрин охватила паника. Джона рядом нет, корабль не работает, она в лесу на шестьдесят восемь миллионов лет назад от дома и никто кроме него ее не спасет. Девушка села. Потом встала, потом снова села, снова встала и направилась к двери. Дернула за ручку. Дверь не поддалась. Дернула еще раз. Тот же эффект. Вот сейчас ей стало действительно страшно. Она еще и заперта внутри. Кэтрин со злобой стукнула по двери кулаком, и ее кулак прошел сквозь дверь, и попал во что- то склизкое и теплое. Она с криком выдернула руку. И отскочила от двери. Какое – то бело вещество капало с пальцев на пол.
-А, какая гадость!- с омерзение стряхнула руку девушка.- О, фу.  Даже вытереть не обо что.
Она подошла обратно к двери. Дыра не была пробита на сквозь, и Кэтрин смогла увидеть из чего же вырос корабль. Белая слизь и что- то похожее на вату, но только мокрую.
-И это технический прогресс?- фыркнула она. И попробовала отковырять кусочек корабля.
Только в этот момент что- то сильно зашипело внутри корабля, и Кэтрин на автомате обернулась. Перед ней было существо похожее на змею, темно зеленого цвета с коричневыми полосками по всей длине. На голове у нее были перепонки, которыми она двигала взад и вперед, как веером.  Большие глаза смотрели на нее с ненавистью, и злобой. В них так и читалось «Смерть!». Тело существа было покрыто чешуей с шипами, а на конце хвоста было жало. Кэтрин закричала и стала барабанить кулаками и ногами по двери. Существо еще больше зашипело. Кэтрин не умолкала, она надеялась, что Джон сейчас придет и уничтожит это пресмыкающееся. А змея, тем не менее, стала приближаться к ней и громко хлопать перепонками на голове. Она то и дело высовывала свой двойной язык и махать жалом вблизи девушки.
-Джон! Джон!- кричала Кэтрин и вжалась в дверь и продолжала бить кулаками по ней в надежде, что та поддастся и откроется.

-Что?- Джон оторвал свое внимание от листьев папоротника и посмотрел в сторону шума.
-Мне показалось или я слышал, как кто- то крикнул?- задал он вопрос в воздух. Ответом послужил крик ящера в глубине леса.
-Нет, не так кричали. Можно еще раз повторить? А вот слышу. Они знают мое имя,- удивился он. И тут же вспомнил, зачем он сошел с корабля на землю.- Кэтрин!
Пробегая мимо своего корабля, он отметил, что тот помолодел, и даже стал ярче. Пробегая мимо своего корабля стоящего чуть поодаль первого, он заметил, что это не мешало бы помыть. «Кто вообще его хозяин? Содержать корабль в такой форме не постижимый стыд для путешественника»,- возмутился про себя Джон. И тут же остановился как вкопанный.
-Как это два корабля!?- обернулся он на них.- Раз, два,- посчитал он пальцем.- Какой из них мой? Нет, только не грязный,- разочарованно произнес он и направил на корабли свой модуль.- Да, мой грязный. А это тогда чей? Да это вообще не корабль!- удивился он полученным данным после быстрого сканирования модулем и получением нужной информации об объектах.- Это живое существо! Ого! Да я его знаю! Кэтрин, я иду!- и с этим криком молодой человек бросился на «корабль».
Он подбежал к двери псевдо- корабля и направил на нее свой модуль, тот в ответ что- то прожужжал и дверь щелкнула. Он толкнул ее и влетел во внутрь. Как раз вовремя. Кэтрин уже была скручена хвостом змеи и, кажется, собиралась исследовать содержимое ее желудка. Змея на секунду отвлеклась от своей жертвы на новую. Но тут же вернулась к девушке.
-Эй! Она не закуска!- крикнул Джон.
-Откуда мне знать,- прошипела змея.
-Нет! Фу! Брось! То есть, опусти на пол!
-Нет! Мне нужно что- то перекусить, я голодна!- она выпустила свой язык, и втянул его обратно со свистом.
-Слушай. Там снаружи полно еды бегает! Они сытнее нее будут!
-Их сложно переварить,- пожаловалась змея.
-О, вот в чем дело, а я то думал,- успокоено произнес Джон и махнул рукой.- Это не повод ее есть! Послушай, я знаю кто ты. Я могу тебе помочь. Как ты вообще оказалась на Земле?
-Я проголодалась. Мне пришлось спуститься сюда. Эта планета была ближе всех.
-Ни фига себе, ближе всех. Да тут лететь миллионы лет. Давай я отправлю тебя обратно,- предложил свою помощь Джон по широте своей души.
-Сначала, я перекушу.
-Да что ж такое то,- вздохнул он и направил на змею свой модуль.- Немедленно отпусти ее, именем совета Солнечной колонии, протокола Системы. Пункт шестьдесят семь, параграф…параграф….параг… Параграф сто восемь: не использовать другие виды и формы  жизни в употребление и в качестве закуски, если они имеют уровень интеллекта  выше сорока пять процентов! Ты проверяла ее интеллект?
-Нет, мне не до это было. Мне и сейчас не до этого и не до тебя! Никто не узнает.
-Я уже все знаю.
-Ты никому не расскажешь. Я и тебя переварю.
-Отпусти ее. Ладно не хочешь по хорошему. Будет по-плохому,- сообщил молодой человек и все так же, не опуская модуль, он произвел им вибрацию воздуха. Змея закричала и завозилась на месте. Но жертву не выпустила. Джон повторил трюк с вибрацией,  и в этот раз змея закружилась на месте, изгибаясь и прижимая перепонки к голове. Джон еще увеличил мощность вибрации. Что бы хоть как то скрыться от этого змея с силой кинула Кэтрин в Джона. Кэтрин и без этого уже в полуобморочном состоянии просто шмякнулась на Джона и они упали на пол. Вибрации прекратились, и змея поползла на них. Джон вновь направил свой модуль на врага, но, уже не боясь того, что покалечит девушку, ибо она была почти в безопасности, с такой мощной вибрацией, что змея не выдержала этого, и скрываясь в где- то внутри корабля поспешила сбежать от него, прихватив свою ловушку- хамелеон, которая на время приняла облик корабля Джона.
Молодые люди сидели на земле, вернее Джон сидел, а Кэтрин лежала. И пыталась придти в себя после произошедшего.
-Фух,- молодой человек вытер пот со лба и посмотрел на девушку.
-Меня чуть не съели.
-Но ведь все обошлось,- поспешил он ее обрадовать.
-Ты не говорил, что это может быть опасно. Что помимо тебя я могу встретить еще каких- то пришельцев, не особо- то дружелюбных. И почему я начала  понимать, что она говорит, когда ты появился?
-О, это. Да так. ЗОД постарался.
-Зод?
-Звездный Объект Джона- ЗОД. Мой корабль!- пояснил он.- У них нет названия. Но я решил своему дать имя. Как- то не красиво его называть «Корабль», «Машина». ЗОД звучит гордо. А то, что ты понимала ее, это симбиотическая связь, ЗОД просто ее расширил. Я и сам не знаю их языка,- разоткровенничался молодой человек.
Кэтрин засмеялась.
-А что это был за пришелец такой?
-Это падальщик. Она из расы Птеры. Они путешествуют по Вселенной и питаются низшими формами, вообще мне смысл их существования не особо- то понятен. Хоть бы больных пожирали. Так ведь нет, здоровых.
-Каждый раз я узнаю все больше и больше нового от тебя. Что еще мне следует знать?
-Не знаю. Много чего. Например, протокол Системы. Что бы в нужный момент им козырнуть.
-Что это такое?
-Это общий свод правил поведения во время путешествий по Вселенной. Их все расы знают.
- Человечество не знает.
-Люди не путешествуют сквозь пространство- время.
-А я?
-Ты не в счет. Ты исключение.
Джон помог Кэтрин встать с земли, и они вмести пошли к кораблю. Кэтрин немного прихрамывала, и он любезно разрешил ей опереться на него.
-Напомни мне взять в следующее путешествие чемодан с вещами, что бы я смогла переодеться, если вдруг опять упаду в лужу,- попросила девушка.
-Почему в следующее? Это еще не закончили. И к тому же, у меня есть гардероб. Где- то в глубинах,- засомневался молодой человек.- Должен быть. По крайней мере, он точно предусматривался при выращивании. Я столько раз менял дизайн и архитектуру корабля, что и не помню, что в нем есть. Кажется, я делал бассейн…